…… 活了一百万零一次的猫 ……
197
我发了没头没尾的讯息找高桥出来，而她只简短回复：『了解。』
我们约在离高桥家最近的车站见面。虽然体贴对方也是理由之一，但更重要的是，我觉得这件事情不应该在和美雨共度时光的地方说。
走过第一次到访、不熟悉车站的验票口，刷了有定期券功能的PASMO，萤幕上显示扣除车资的资讯，更让我强烈意识到自己正在一个和平常不同的场所。明明和美雨一同外出时，根本没有想过这类事情。
在我呆呆看着补习班以及健身房的广告看板时，准时抵达的高桥草草和我打了招呼后问说：
「要找有包厢的店比较好吗？」
从她的话和有点落寞的表情，我突然发现，高桥知道美雨的状况。
我们走进车站前的卡拉OK，没有点歌，只是静静等待一开始点的饮料送来。年纪与我们相仿的店员端着哈密瓜苏打和拿铁咖啡进来，又带着一脸职业笑容走出包厢。
门随着声音慢慢关上，从其他包厢流泻的歌声也随之变小。
我明明是做好觉悟才找她出来，但要开口说出第一句话，仍要一点时间下定决心。
「你一直都知道，对吧？」
「嗯。」
早已知道答案的简短回应，果然还是无比扰动我的心。
「她状况不好时，我会借她笔记。她有时会没办法分辨黑板上粉笔的颜色。」
——她有时会不知为何突然请假，或者明明有去上课，却向其他人借笔记来抄。
——她也曾说过要是中途身体不舒服，会造成大家困扰，所以刻意避免选修人数多的课程。
高桥的话，让我想起寻常日常生活的一页，不由得咬牙切齿问：
「为什么……」
「怎么可能说得出口啊！」
桌子遭受重击后微微震动，高桥紧握着拳头不住发抖，发抖的原因或许不全然是因为愤怒。
「因为她希望和你交往时，只是一个普通的女孩子！她说：『因为直斗很温柔，要是知道我生病的事，肯定会勉强自己和我在一起。』她觉得，要是让你因为同情她而喜欢上她，对你很不好意思……」
「高桥……」
离美雨最近的人是我，明明有很多机会可以发现这件事。
我把本应朝自己发泄的怒气，对着她最好的朋友发泄，这件事情化作让我背脊发凉的后悔，划过我的后背。
「你难道要我背叛她的心意吗？」
这火爆的口气非常有高桥的风格。
她毫无掩饰的激烈情绪，狠狠揍了我一拳。
但是，这和美雨一直以来忍受的苦痛相比，只是小巫见大巫。
「美雨为什么要做到这样……」
「……我怎么可能知道。」
高桥努力挤出这句话。不知何时，她的眼角已经闪着泪光。
她像是突然发现自己哭了，吓了一大跳，从包包里拿出面纸，胡乱往脸上抹，弄花妆容也不在意。
过一会儿，她深深吸一口气后，恢复平常的语调说：
「……对不起，她隐瞒这么重要的事，你现在肯定也很混乱。虽然现在才说已经太晚了，但是真的很对不起。」
「……不，你也是为了美雨才会这样做。」
被隐瞒这种事情确实让人很痛苦，但是，我完全没有责备高桥的打算。
我们都同样为美雨心疼，她或许更甚于我。
「我才要向你道歉，还有，谢谢你。」
我不知道这句话到底适不适合现在说，这样或许很厚脸皮吧，但我想要感谢高桥的心情确实不假。
「……嗯。」
她露出又哭又笑的表情，接着用担心的口气问：
「佐佐木，你会因为美雨隐瞒你而讨厌她吗？」
「我在你心中是那种人渣吗？太让我意外了。」
「……说的也是，嗯，我刚刚真的失言了，对不起。」
此时她脸上的表情，既有安心的成分，也有为我担心的成分。
188
美雨的状况在送进医院的那天就稳定下来，但即使时间短暂，她的症状也一度变得非常严重，所以不得不为了检查和休养住院几天。
「我已经很习惯了，没问题啦。」
她笑着向我道别。隔周周初，她联络我说按照预定日程，一周后就可以出院。
『辛苦你了，别太勉强自己喔。我们学校见。』
我写了又删、删了又写，结果还是只能送出如此空洞的内容。感觉不管说什么，看起来都很虚假。
因为她母亲会到医院接她，我那天也有打工，所以她出院那天，我没有去医院。
老实说，不只她出院那天，除了她倒下那天，我在她住院期间只去探望过一次。
虽然我找了许多理由，但终究只是借口吧。
见到她时，我到底要露出怎样的表情才好？我只是不知道该怎么办而已。
大概是因为一直处在这种状态——
「直斗，早安。」
「……啊，美雨早安。」
上午的教室中，她用一如往常的表情，一如往常地向我道早，我的回应却十分生硬。
仔细想想，这堂是全班同学都要修的课，所以已经出院的她，理所当然会出现在这里。我的脑袋却连这么单纯的事情也不明白。
美雨有点困扰地笑着，留下一句「待会儿继续聊吧」，就往高桥等一群女孩们聚集的地方走去。
老师走进教室，我把视线从她身上移开，专注在笔记上。
那天的上课内容，我根本没听进脑袋里。
就算在一起，我也不知道该怎么对待她。
美雨似乎马上发现我避着她，自然而然减少来找我的次数。
班上同学也发现我和她之间的怪异气氛，甚至还有人特地问我：「你们怎么了？」
我尽量让自己的态度保持正常，渐渐地，不再有人来多管闲事。看起来，我果然没有演戏的才华。
只不过，现在对我来说，可以独处正好。我开始花上许多时间在书籍部或图书馆中度过。
或许是因为期末考将近，感觉放学后图书馆里的人变多了。或许在别人眼中，我也是其中一员吧。
「佐佐木，等一下要不要一起去吃饭？」
「对不起，我有事情要去图书馆。」
在我拒绝后，上原露出复杂的表情说着「这样啊」表示了解。从他的反应来看，似乎早已预想到我会拒绝。
「你别太钻牛角尖喔。」
这句话和仿佛看着让人痛心的东西的视线，让我觉得他或许早已看穿我在想什么。
「……嗯，谢谢你。」
我非常了解自己的知识和经验远远不足以理解，所以，在面前堆了成山的参考书和论文。我边怀疑自己是不是在逃避现实，边不停翻阅页面，堆积幼稚的想法。
在我做这些事情的时候，她的数字也确实一天又一天减少。
每天，在我那天第一次见到美雨时，我都被迫面对她的寿命确实减少的事实。
然后，她的寿命只剩下「188」天了。
我在图书馆待到将近闭馆的时间时，桌上的手机通知我收到新邮件。
是姑姑寄来的讯息，她问我：『今天可以去你家看看你吗？』虽然很突然，但因为姑姑总是相当匆忙，或许是好不容易才抽出时间。
我回她：『我会晚一点回家，你先用备份钥匙进去吧。』在提醒要闭馆的音乐响起时离开图书馆，中途还去超市买饮料等东西后才回家。
「直斗，欢迎回家。不好意思，我接受你的好意直接进来了。」
综艺节目中的演出者，正在总是只播放新闻的电视萤幕上开心笑着。
「你要喝什么？」
「给我咖啡吧。」
「好，等我一下。」
我钻进厨房里泡好咖啡，端着两个马克杯走回房间。
猫咪图样的马克杯，其实是我怀着想要给美雨用的心思所准备的。和高桥一起去买生日礼物那天，恰巧在杂货小物专卖店看见它，我想着美雨应该会喜欢就买了。我想起那时高桥露出一个「真是受不了」却非常温柔的表情。
结果，在我邀请美雨来我家之前，事情就先发展成这种状况。
「你要加很多牛奶对吧？」
「亏你还记得耶。」
爸爸这边的亲戚，包括我在内，都不太喜欢黑咖啡。
接过马克杯喝了一口，姑姑有点惊讶地挑眉说：
「……咦？你不是泡即溶咖啡啊？」
「我买了一台咖啡机，虽然只是便宜的咖啡豆。」
「你是这么勤劳的小孩吗……啊，我不是在讲冷笑话喔。」
「好啦好啦。」
大概是非常疲倦吧，我说出的话跟小学生没两样。
「没想到你竟然为了欢迎我做到这样，直斗还真温柔呢。」
「没有啊……」
「说笑的，我知道啦。」
在我说出「才不是那样」前，姑姑先打断我的话。
「是为了美雨，对吧？大概连这个马克杯也是。没想到我哥会生出这么机灵，或者该说是全心奉献的孩子。」
「……我也会泡咖啡来让自己清醒啊。」
即使加了很多牛奶，咖啡还是有点苦涩。
「那么，直斗。」
姑姑原本边看着综艺节目，边随口说「我觉得这个搞笑艺人会红耶」，过了一段时间后，突然叫了我的名字。
「你知道我今天来干嘛的吗？」
「你不是来确认我的私生活吗？」
嗯，但我也隐约察觉目的不仅于此。
「这当然也是目的之一，但是，『让监视者在自己不在家时进房间也没关系』的人，大抵上都没有问题吧？」
「你也太随便了……」
「一个人独居的大学生耶。就你的个性来说，我觉得你再玩疯一点比较好。」
在亲戚间，姑姑总被说成意思不太好的「个性自由」。她说完这句话后，露出不安好心的笑容。
「……那么，是为了美雨？」
听到姑姑在这个时间点来找我，我马上想到美雨的事。
姑姑是她的主治医生，比谁都要清楚她的病情。姑姑从美雨那边听见我最近的态度，所以来警告我几句……这也不无可能。
话说回来，姑姑到底对我们两人的交往有什么想法？
从医生的立场来说，虽然我不知情，但的确带着身患重病的美雨到处跑。
姑姑回我「不是喔」，微微笑了一下。
「我今天不是以医生的身份前来，和是谁的主治医生无关。现在在你面前的，只是有医学知识、你很敬爱的温柔姑姑。」
拜托，别擅自把我归类为敬爱你的人好吗——在我如此反驳之前，姑姑继续用俏皮的语气说：
「虽然，我无法针对特定病例打破守密义务，但我稍微为你举行一场『家庭医学讲座』吧。」
「……那还真感谢你。」
看来似乎是这么一回事。
我升上大学后，似乎变得敏锐许多。
「那么，我想立刻提问。」
「好，请问。」
「你认为，一个还没有医学专门知识的大学生，若想帮助一名罹患尚未找到治疗方法疾病的患者，该怎么做才好？」
「这得取决于『帮助』要怎么定义。」
姑姑先说了这个前提后，慢慢说道：
「『单纯一起度过』是我可以提出的解答。」
大概见我一脸不满，姑姑又接着说：「你或许会想：『只有这样吗？』但那肯定是件分外困难的事。」然后静静把剩下的咖啡喝光。
「这件事不仅限于医生。假设，如果有营养师执照或是健身教练执照，就可以从健康层面来帮助她，但不表示无法做到这些事情，就是『无法提供帮助』。人类不是可以单纯从知识及技术获得救赎的动物，就是这点麻烦啊。」
一个医生说出这种话真的可以吗？我这样想后，马上又觉得，或许正因为是医生才会这样想。
身为医生，绝不可能只有完美治愈病患的经验，肯定也有许多后悔的经验。即使如此，他们还是不断追求完美。
还没成为医生的我，虽然无法自以为理解地说些什么，但是看着这些人的背影长大，我也在不知不觉中产生「或许就是这么一回事」的想法。
「只要和她在一起，聊些没营养的话题，甚至一句话也不说都没关系。就算不在她身边，仍用电话联系；只要她身边有家人或朋友，就能让她安心。只是这样的事，就能让她获得救赎。」
「……是这样吗？」
「不是以医生，而是单纯以你姑姑的立场，我会这样想，但不保证是标准答案。而且，那已经不是理解与否，而是能不能接受的范畴了。」
她说完后开口大笑。
「如果你不喜欢，那听过就算了吧。」
就是在这种时候，我真心感到自己赢不过姑姑。我也能变得像她一样坚强吗？
「也是因为你以『一个还没有医学专门知识的大学生』为前提发问，但你心里想的不只这个吧？」
「……你指什么？」
「就算装傻也没用，你以为我不知道你的个性吗？再加上这个书柜。」
姑姑边说边走到书柜前。
「我在你回来前看了一下，要说是在教养课程上学习的内容，稍显偏颇耶。我都不知道你对神经学这么有兴趣，该说真不愧是我的侄子吗？」
「……」
「你肯定也用校内学术网路找论文来看了吧？现在的小孩都看PDF档吗？」
「……列印出来的资料在我包包里，因为家里没有印表机，所以在图书馆里印。」
「哎呀，你还真是老派。」
姑姑故意装出惊吓的表情，接着露出攻击性十足的笑容说：
「好，那我们来评分吧。虽然我从以前就明白了，但你还真够顽固呢。反正你肯定想着『要是没有治疗的方法，我就自己找出来』这种不知天高地厚的事吧？把你从无知中挤出来的点子全都拿出来吧，让我明白告诉你，你的学识到底有多么不足。」
不愧是亲人，姑姑早已全部看透了。我在内心苦笑着：「真服了姑姑。」
知道美雨生病后，约两周的时间。
不知该用怎样的表情和美雨相处的我，把之前拿来和她一起度过的时间，全部用来学习新知。
不为其他，只为了救她而学习新知。
我收集了所有可以在书籍部、图书馆里找到，只要有点相关的书籍和论文，不放过任何一个，一径阅读。积蓄瞬间花到一点不剩，但我才不管那种事。
我当然知道这不过是临阵磨枪，姑姑说我「不知天高地厚」也是理所当然。
如果连现在的我都能找出治疗方法，经验比我丰富、比我更聪明的人们，早八百年前就找出治疗方法了。
即使如此，我也无法什么都不做。
「啊，对了。」
姑姑假装灵光一闪，讲出她很明显早已准备好的台词：
「我还没问你是想要找出哪种疾病的治疗方法呢，你先把那个假想疾病的条件告诉我吧。」
然后，一瞬间就被打趴了。
我绞尽脑汁想出来的所有想法，才刚脱口而出就被击落。
如我想象，不过是临阵磨枪而已。这些连「不上不下」都称不上的知识，完全派不上任何用场。
我大约两周的努力，只不过是自认为很努力的枉然。当然，这应该会在我以成为医生为目标的道路上派上用场，但只要没有任何可以救她的线索，对我来说就是徒劳无功。
我的论点太过简单，被否定得一干二净，最后，我呈大字形躺在地板上，而且还不知道为什么笑出声来。
「可恶……」不小心骂出声了。
好不甘心、好不甘心，当我发现时，已泪流满面。
即使可以预测她的「死亡」，我也没有阻止这件事发生的力量。
我只能恐惧地等待她的死亡到来，只能甘于接受这件事情发生。
没有专业知识，也没有特别技术的我，到底能做什么呢？
我不知道答案，也没找到自己能认同的道路。
但是，我默默擦了泪水。
看到我这模样，姑姑脸上露出看来非常平静的表情说：
「甘愿了吗？」
「……嗯。」
姑姑跨过我的身体走进厨房，擅自打开我的冰箱物色，接着拿出两瓶矿泉水走回来。
「就你来说，算是很努力了。来，给你奖励。」
「那原本就是我买的耶。」
我向她道谢后接过一瓶水，坐起身来润润喉。明明和我平常喝的水是相同商品，却感觉很久没喝过如此好喝的水了。
休息一下后，姑姑再度开口：
「直斗啊，你查过难治之症的定义吗？」
「不用查吧，你之前才跟我说过而已。」
「我那时没有全说。要被认定为难治之症的条件还有一个：需要长期疗养的疾病。如果未满足这个条件，就没办法被认定为难治之症。」
这句话花上好长一段时间，才终于渗入我的思考当中。
「说实话，美雨从很早以前就该过着住院生活也不奇怪。实际上，她在你念高中时，几乎都在医院里度过。」
「……什么？」
「她果然没说啊？她没有念高中喔。」
「……我第一次听说。」
「她国中时，出席日数也很危险，差点毕不了业。她根本无法好好去高中上课，只能在家或医院疗养，等身体状况稍微好一点后，自己拼命念书，就这样通过大学检定……啊，现在叫做高中学历认证吧？总之，她通过那个考试，还考上我们学校的医学系。像我这种程度的人要考我们学校是很轻松啦，但她背负那么多不利条件还可以考上，真的不得不佩服她。」
「为什么要做到那样……」
「就算是比谁都要迟钝的你，只有这点你得要自己想象才行。」
如果只看文字，肯定会觉得这句话很冷漠无情，但姑姑的表情和语调有种温柔的感觉。
「我没办法告诉你。如果你想知道答案，自己去问美雨吧。」
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多亏姑姑，让我涌起和美雨面对面的勇气……应该要这样才对，但现实十分残酷，事情无法如此顺利。
在我想着希望有什么契机时，期末考来临了。在我强硬把她赶出我的脑海，努力念书之时，时间又更加往前推进。
然后，七月结束的那天，我们也迎来期末考的最后一天。
好不容易顺利考完最后一科，我安心地松一口气。
虽然这样说，但最大的未解决事项，也就是美雨的事情，却毫无进展。随着时间流逝，只让我感到问题变得更难解决。说不定，我们之间的关系会这样自然消失——这种冰冷的恐惧感抚上我的背脊。
「嗨，佐佐木！」
「要来去庆祝啰！」
这段时间和我保持距离、待在远处看着我的同学们，吵吵闹闹地围到我身边，让我吓一大跳。
「放弃挣扎吧，上原已经跟我们说你今天没有打工。」
「多亏你写的考试对策笔记本，我好几科都顺利过关了，得好好向你道谢才行，露个脸吧。」
嘴上说着要向我道谢，但这种说法让我根本无法拒绝。
话虽如此，我闲着没事也是不争的事实。
「好啦，我去。」
「就是要这样才对嘛！」
因此，傍晚之后的行程决定了，我随便消磨时间后，前往集合地点——和班上同学第一次见面，地铁站一角、手扶梯下的广场。
在那之后已经过了四个月，在这段漫长却又短暂的时间里，真的发生许多事情。这段记忆中的每一页，都有美雨的身影。
大家集合完毕前往店家后，同学已经帮我安排好位置，对我说：「佐佐木，你坐这里。」
我心想着「该不会……」，结果不出所料，美雨被拉到我对面的位置就坐。
「美雨雨的位置在这里喔。」
「欸，等一下，玲玲。」
「没关系啦，没关系。」
美雨发现我坐在对面时，露出像是困扰，又像非常过意不去的表情。我对自己让她露出这种表情感到抱歉，移开自己的视线。
不知道同学们到底有没有注意到我们的状况，他们很明显就是随意坐下，然后开始点饮料。
每个人手上都有饮料后，今天聚会的发起人站起身。
「咦？上原？」
在这种聚会场合，班上有专门出面主持的「康乐股长」，但我们班上的康乐股长不是上原。看见意料之外的人站起身让我吓一大跳，同时，我也看见面前的美雨露出惊讶的表情。
「好，大家手上都有饮料了吗？」
上原大概故意忽视我们两人的惊讶，一脸严肃地开口说：「那么～」
我原以为他接下来理当会说「庆祝期末考结束」，没想到是完全不同的内容。
他高声说道：
「峯原同学，生日快乐！然后，恭喜你出院！」
同学们也大声唱和，只有我和美雨一脸呆滞。
「这……大家，这是怎么一回事？」
美雨一脸疑惑地提出问题，坐在附近的男同学笑说：
「对不起，『期末考结束的庆功宴』其实是假的。」
「咦？」
美雨的声音和我的声音完全同步，我们忍不住看着彼此的脸。
「峯原，你生日是七夕那天对吧？」
「可是，除了我以外也有人七月生日……」
「上原刚才不是说了吗？同时也是庆祝你出院啊。」
一听之下才知道，大家都对美雨请假一个星期的事感到很奇怪。
「该不会是玲玲……」
「虽然直说你在跷课约会的途中突然倒下，才需要住院检查好像很可怜，但总比大家误会你一直跷课来得好吧？」
「……这样说也没错啦。」
美雨一脸不满，但还是接受这个理由，大概是因为她听出高桥的言下之意是「大家不知道你详细的病情」。
总之，如果是惊喜的庆祝会，大家瞒着美雨也是情有可原。
……但是，为什么连我也瞒啊？
仿佛要解决我的困惑，上原又大声说：
「而且，明明是你和峯原吵架，却连我们都跟着尴尬起来耶！」
他夸张大喊后，「没错、没错」的附和声此起彼落。
「我们又没有吵架……」
「旁边的人看来是吵架时就是个大问题了。」
我慌张的反应轻易遭到反击，全身僵硬的美雨似乎也靠不住。
原来如此。看来，这个班上爱管闲事的人比我想象的还要多。
「快啦快啦，快点和好，反正肯定是佐佐木做了什么对吧？」
虽然我坚持想要修正这种偏见，但这一次并非全然错误，让我难以反驳。
不知所措下，我总之先转向美雨，她似乎相当坐立不安。
我们两人都张嘴试着想说些什么，却像是被什么阻挠般无法顺利说出口。
在这毫无进展的状况中，围观者的杂音越来越大。
「……我啊，已经开始觉得这对情侣该不会其实没吵架吧？」
「真巧，我有同感呢。现在觉得我们特地为了他们准备惊喜真是蠢毙了。」
然后，仿佛要把这些意见全部掩盖，高桥大叫：「啊～真是的！」重捶桌面一下。
高桥站起身，快步朝美雨走去，不理会美雨的困惑紧紧抱住她，接着有点恐怖地盯着我说：「喂，佐佐木。」
「是、是……」
为什么我身边的女性，眼神的力量都如此强大？
「你要是继续让美雨困扰下去。」
为了让台词断句清楚，美雨的好友在停顿后，慢慢说出以下这句话：
「我就要把美雨抢走。」
「玲、玲玲，你讲什么啊！」
高桥这番宣示让美雨羞红脸，旁边响起「耶！」的热烈欢声。
高桥摆出帅气姿势，居高临下看着害羞的美雨，接着竟然抬起美雨的下巴说：
「美雨小姐，我很爱你喔。」
「……啊、嗯，那个……我也很喜欢玲玲喔。」
孤陋寡闻的我，不知高桥竟有如此高超的演技。看到美雨喜形于色的样子，也让我有点不甘心。
高桥扬起单边嘴角，笑看着我说：
「那么，佐佐木，我可是大胆向美雨雨表明我的爱意了。我想，身为男友，你肯定很不是滋味。你准备怎么做？」
「唔。」
不知该如何应对的我转向美雨，只见她满脸通红不知该说些什么。
「我想要看佐佐木～很帅气的告白啊～！」
「你们这群人，会不会有点太超过啦！」
竟然忍不住大声说出平常在心里吐槽的内容，看来我似乎非常慌张。
虽然这样说，不过我无法否认这是个绝佳机会。合理思考一下，我应该活用这个机会跟美雨和好，但也让我疑惑：「随着此时此刻的气氛起舞真是理性的行为吗？」接着开始计算，放过这个机会将产生多大的风险……
接着，我的大脑短路了。
虽然没留下多少记忆，但凭着模糊的记忆以及他人的证词，我重建现场状况后，得到以下答案。
我堂堂站上桌子，越过桌面在美雨面前跳下站定，接着把高桥推开，将自己的双手放在美雨肩上。
听说，接下来我说出令人感动的告白：
「美雨小姐，这个世界上，最爱你的人是我！」
我不是不觉得自己似乎说出回想起来会羞愧到死的话，也不是不觉得嘴唇似乎感受到某个柔软东西的触感，但总之，我完全没有记忆了，所以这些肯定是错觉。
我说我不记得就是不记得了。
重点在于，美雨到底露出怎样的反应。我隐约记得她满脸通红，接着边笑边哭地接受我的告白。
可以的话，我真希望可以将她的回复，连同鲜明的影像一起，一字不漏地全部记下来。
「说实话，我那时候真的很想当场炸了你。」这是上原之后对我说的话。我极想主张，他应该早可预料我那天会失去行为能力，所以有酌情量刑的余地。
虽然也有种只是被大家拱出来的感觉，但如果不像这样在背后猛推一把，我和美雨绝不可能采取任何行动。连我自己也觉得，要是我说「这两人还真麻烦」，朋友们应该又会一脸傻眼地看着我。
不管怎样，我和美雨和好如初，再次以恋人的关系共度。
有时，总是在一起的四人组会一起到海边玩。
有时，会去甜点吃到饱吃撑肚子。
有时，我会主动递上手帕给看完爱情电影大哭的她。
在这之中，转眼间，夏天结束，秋天也过去了，和她一起度过的最初也是最后一个冬天到来。
她的数字，已经少于「50」。
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「直斗早安！」
「早安，美雨！」
因为她慌张跑来，加上天气十分寒冷，她的嘴边出现淡淡的白色气息。
「你啊，做事情不要拖到……」
原本打算继续发牢骚，但我因为过于惊讶而张大嘴，无法把「最后一刻」说完。
「……美雨？」
我大概露出一个连自己也难以置信的蠢脸吧，但看见眼前这幅景象还不混乱的人才不正常。
「嘿嘿～吓到你了吗？」
「一般来说都会吓一大跳吧。」
看着腼腆微笑的她，我无法压抑内心动摇，继续说：
「发生什么事情了吗？你的头发……」
听我这么问，她露出害羞的表情和举止摸着一头白发。
……没错，她原本亮丽有光泽的黑发，不过一天没见，已变成将近透明的白发。
「……对不起，没想到竟然让你如此操劳。」
「这不是白发啦！啊，是白色的头发，所以也算是白发，但不是那样……」
因为她过于慌张，我不禁笑出声。在她露出愤怒表情前，我赶紧道歉「开玩笑、开玩笑」。
她嘟起嘴说「真是的」，手指梳过刘海。这是她紧张时会不自觉做出的动作。
「那个啊，其实这才是我真正的发色。」
「咦？那之前的呢？」
「嗯，我一直都染成黑色。」
我完全没发现，不知该对自己的迟钝羞愧，还是要称赞她演技好和口风紧。
「不管怎么说，白色总是特别显眼。而且在爱情小说和漫画里，白发角色都是薄命的形象。」
「我说啊，你别再把虚构的恋爱故事套用在自己的人生啦。」
在我不知该对她一如往常的举止感到放心还是傻眼时，不禁笑出声来了。
「……果然很奇怪吗？」
「嗯，因为一直都只看过黑发的你，所以没办法否定不习惯的感觉。」
「唔……」
「但我觉得你非常适合这个发型喔。」
虽然是句让人不好意思的台词，但像这样说出真心夸赞她的话，我已经没有以往的抗拒感。
「真的吗？」
「嗯，我之前看的小说里也有出现白发的女生，非常可爱。」
虽说抗拒感已经比以往减轻许多，但不好意思的反应还是没有任何改变。
「没想到竟然让那个直斗开口说出这种话，我胸口充满罪恶感啊……」
美雨的双颊不是因为罪恶感，而是出于其他原因鼓胀，我轻柔地拍拍她的头。
「没问题，真的很适合你。没有人会觉得奇怪，我向你保证。」
「……直斗的保证在这方面完全无法置信耶。」
交往半年后，我也已经知道美雨会这样说，只是想要遮掩她的害羞。
话说回来，只要看见她那不是因为天气寒冷而染红的双颊，任谁都能够轻松发现事实吧。
进入十二月的第一个周五，这天，我们约好要去看电影。
在车站碰面后，我们并肩往电影院的方向走，一如往常地闲话家常。
「但是，没想到你竟然会说想要看这种动画电影，吓我一大跳。」
我们的距离比之前更加接近，我也开始用更亲密的称呼喊她。
「咦？我也会看动画喔。」
「不是啦，是因为我查了资料发现，这不是爱情故事类的内容。」
「就算是我，也不是只看爱情故事类的东西啦。可要好好掌握现在流行些什么才行啊！」
美雨握起拳头，如此强调。
「该怎么说呢……为了写出有趣的故事，要从各种领域吸收知识才行。」
「原来如此，是这么一回事啊。」
「就是这样。」
她边说，边用手指抵着眼镜外框，轻轻把眼镜往上推。据她所说，这是个「会让人看起来很聪明」的动作，所以她很喜欢。
虽然现在这副眼镜，和我送给她的滤蓝光平光眼镜的外型很像，但这是她一个多月前开始戴、度数有点重的眼镜。
「说到自己写故事，你要投稿新人奖的小说，进度如何？」
「啊，嗯！」
看起来进度似乎不错，她笑得很开心。
「因为直斗带我去了很多可以当作参考的地方啊，所以我想出非常多点子，写作速度也很不错喔。」
知道她在写小说，已经是非常久之前的事。开口宣示要以新人奖为目标的她，在那之后似乎也朝着目标努力。
计划要去哪约会时，我们也很常因为她一句「我有个地方想去看看，想当作写小说时的参考」而决定约会地点。
她似乎想写爱情小说，所以想去的地方多是约会胜地，因此，可说我们最后都很普通地享受了约会乐趣。
我老实说出自己的感想后，她嘟哝着：「我也想说这里可以当成写小说时的参考嘛。」看来，她似乎偶尔会提出单纯想要我带她去的地方。
看她频繁改变表情、乐在其中的样子，连我也变得很开心……但有时，会被愧疚的心情袭击。
——希望有一天，可以有很多人看见我写的小说。
只有我一个人知道，她常挂在嘴边的愿望不可能实现。
峯原美雨不只无法成为医生，也无法成为小说家，在朝着梦想前进的途中，她的短暂生命会先走到尽头。
我到现在还不知道，在清楚知道这件事的情况下依然支持她的梦想，到底是不是正确的选择。
走在我身边的她，一头白发随着冷风跃动。
我说她相当适合那头白发，并非谎言。
但是，那头近乎透明的白发，让我感受到她是不是也要跟着融化消失的冰冷恐惧同样是真的。
下一个樱花盛开的季节，她已经不在了。
我忍受着失去重要之人的恐惧，即使如此，还是在她面前露出笑容。我到底是从何时开始这么做的呢？
「能帮上你的忙真是太好了，但是啊，你不肯让我看耶。」
「这是写给女生看的爱情小说，直斗应该只会觉得无聊而已。」
我想，真正的原因应该是她会不好意思吧。
「你没有在网路上发表吗？我听说最近这类作品变多了。」
「真是的，竟然问这种问题，要是有发表的话，你肯定会第一个去看吧？」
「被你发现了啊？但是，让许多人提出意见应该也是很重要的事吧？可能会被出版社编辑注意到喔。」
「嗯，这样说是也没错……」
她笑得有些为难，稍微降低音量说：
「总觉得，放在非常多人都能看见的地方，让我觉得很不好意思……」
「……你啊，一开始不就是希望能让很多人看见你的小说，才决定要投稿新人奖的吗？」
「这样说也没错、这样说也没错啦！」
看见美雨开始「唔……」地沉吟，我忍不住笑出声来。
「怎么可以笑我，太过分了吧！」
「对不起、对不起。」
我边躲开她连续挥来的拳头，边笑着抬头看向天空。
清澈的冬日天空，让人感到些许寂寥，却也非常美丽。
这一天，她的数字是「49」。
她和我之间的故事，再过不久就要走向结局。
43
时近年底的某天，我和上原两人一起吃午餐。
经过大半年的时间，彼此都少了顾忌，我叫他时也更加不在乎有没有礼貌。
「话说回来，你预约好平安夜的餐厅或是饭店了吗？」
等待续点的白饭送上来前，上原一脸突然想起什么似地问我。
正准备夹起最后一块炸里肌猪排的我，无视胃袋因为旺盛食欲发出的声响，接受他投射过来的视线回答：
「平安夜，是指圣诞前夜吗？」
「世间一般说『平安夜』时，都是指那个时候吧？」
「这样说也是。」
几年前，我和妹妹都很期待「要让爸妈买什么当圣诞礼物呢」，但近几年已经不再那么雀跃。
「然后，平安夜和刚刚的疑问有什么关联？」
「……为什么单身的我，得向一个有女友的男人解释得那么清楚啊？」
上原开始碎念「难不成我前世是个超级坏人吗」。我拿着筷子，双手合十地拜托：
「我会感谢你的，师傅。」
「要悉数传授似乎得花上很长的时间呢……平安夜这个日子，一般来说，有恋人的男人要为恋人预约好可以看见美丽夜景的餐厅，共进晚餐，还要准备好在晚餐后共度一夜的气氛佳饭店。」
「喔，原来如此。」
「……话说回来，你绝对知道吧？你也有在看爱情小说、漫画之类的不是吗？」
「虽然很多作品提到这种习惯，但我无法判断哪些是虚构、哪些是非虚构的。」
听完我的话，上原很灵巧地耸肩说：
「在高桥说『佐佐木很有可能没做准备』时，我还回她：『不可能吧？就算他再怎么迟钝，至少会有所准备吧。』」
「真不好意思，没办法回应你的期待。」
「是押宝押在大冷门身上的我太笨了。」
原来如此，他之所以会说「偶尔让我们两个男人一起去饱餐一顿吧」，就是为了要说这件事啊……我不禁这样想。但看见他豪迈的吃相，也说不定他只是想吃白饭、味噌汤、高丽菜无限供应的炸猪排。
「你啊，虽然是自己一个人住，但女孩子可是比你想象的还要重视情境这种东西喔。」
「什么？」
「还说『什么』咧？我说你啊……至少有约好在平安夜要一起度过吧？」
毫无学识的我，至此终于理解上原意味深厚的话到底是在讲什么。老实说，这让我十分慌张。我想，我肯定满脸通红吧。
「啊，可是，我们才交往半年而已……而且我们根本没有结婚的打算。」
「你是哪个世纪的人啊？」
上原一副受够了的语气，不耐烦地搔头。
「可恶！就一般常识来说，应该我才是对的吧……我开始没自信了。」
我因为他的反应小小笑出声后，他重新打起精神，略带苦笑地对我说：
「唉，反正平安夜的晚餐或是饭店，如果没有非常早提前预约，现在也预约不到了，而且，就你和峯原的情况来看应该很困难吧。」
「如果要约气氛佳的地方，应该得有很雄厚的财力才有办法吧。」
「而且峯原和家人一起住，以外宿一晚为前提约她出来应该不容易。」
「她母亲似乎对这件事很宽松。不过，如果她父亲还活着，我应该在跨进她家玄关的一瞬间……就已经失去意识了吧。」
哪怕是开玩笑，我也无法轻易把「应该被杀了吧」说出口。
我回想起把生日礼物交给美雨那天，她对我说过她父亲的偏执逸事。虽然不知道真实性有几分，但不难想象他是个过度为孩子烦恼的父亲。
「这样啊……话说回来，她父亲已经过世了喔。」
「……嗯。」
「真可惜，将来看不见你因为拐跑人家女儿而被狂扁一顿的那一幕。」
大概是想吹散这股哀愁气氛，上原用很不正经的口气说出这段话。
我搭上顺风车，也尽量用开朗的语气说：
「啊，虽然我没有预约饭店，但有预定要一起吃晚餐喔。」
「喔，你已经预定好餐厅了吗？」
「没有，要在我姑姑家吃。」
其实我姑姑的专长是做菜，大概是想要寻求大展身手的机会，她邀请我和美雨一起共享平安夜的晚餐。
「……在不是两人独处的那一刻，就已经不是一般平安夜的情侣晚餐了。」
这次，上原扎扎实实地叹了一大口气，他的表情让我稍微笑出声。
我决定忍住羞愧自我坦白。这肯定是最好的时机点。
「追根究底，说不定我是没自信吧。」
「干嘛突然说这个？」
「因为啊，那么棒的女孩会喜欢上我，冷静想想就是件很诡异的事。」
第一次见到美雨已经是半年前的事，而我依旧鲜明记得那天发生的事。
虽然她对谁都很和善，但我觉得，在那天一同度过的短暂时间里，她已经表现出对我有特别好感的态度。
至少，会让我这个没有恋爱经验的人心生误会。
「……如果说出这句话的人不是你，我大概会回『好啦好啦，你别再炫耀了』。但如果是你，感觉是很认真在思考这件事。」
「我是个无聊的男人，真不好意思。」
「我没说成那样吧。」
上原摇摇手，看着天花板说：
「嗯……既然有『一见钟情』这句话，就表示实际上真的有人因为这种理由陷入情网啦……」
「你是说美雨对我一见钟情吗？」
「……应该不可能，你忘了这句话吧。」
「喂，完全否定这种可能性也太残酷了吧？」
虽然我自己也觉得不可能。
「就把一见钟情当成一个极端例子吧。实际上，人类喜欢上另一个人的理由，对本人以外的人来说，大多是很微不足道的事。」
「……怎么说？」
「这是我朋友的例子。」
上原这句话，是要谈论自己的经验时，「惯例」的开场白。
「那个人啊，似乎有个很要好的女性朋友。据说两人一开始只是单纯的朋友，一点恋爱的感情都没有。」
「这样啊。」
「但是某天，听说他不小心撞见那个女生在哭。」
「……那感觉好尴尬。」
如果是我，肯定会马上回避吧，但看来，上原似乎……不对，上原的朋友似乎拥有更加优秀的交流能力。
「没错，是挺尴尬的。那女孩平常是个非常有活力、开朗的大姐头，没想到突然哭起来。那家伙不知道该怎么做，总之先递上手帕，似乎还说了『如果说出来会比较轻松，就对我说吧』之类的。」
「那女生有说理由吗？」
「没有，听说她只回『我没事』。然后，那女生露出勉强的笑容，说了一句『谢谢你』。」
「然后呢？」
「没有然后。」
「……咦？」
「所以，这样就结束了。」
「……等一下，刚刚这段话里，到底有哪一点让你喜欢上那个女生啊？」
「不是我，是我朋友。」
他坦然断言后，喝了一口温茶。
「我不是说了吗？在旁人看来，喜欢的理由都是很微不足道的事。那家伙在女生对他说『谢谢』的时候，对她萌生爱意了。」
「喂，不管怎么说也太快了吧？」
「真的有这种事啦……已经超越惊讶，而是会让人傻眼的事例。」
上原像是表示「头很痛」一样，非常夸张地压着额头，然后说着「总之……」把话题拉回来。
「就是现实比小说还离奇之类的意思。『平常明明只让人看见开朗、强悍一面的女生，只在你面前露出坚强的带泪微笑时，让你的心因而悸动』之类的，也就是类似『反差萌』之类的感觉啦。」
「嗯。」
「喂，这种时候，特定案例的详细资讯一点也不重要。」
上原这番话似乎是要回避我进一步追问，又继续说：
「话说回来，一旦开始思考『自己该不会喜欢上这个人了吧』，剩下的就很单纯，会在意起对方的所作所为，因为想要找出『自己喜欢上对方的理由』啊。」
「这是你的经验谈吗？」
「你很烦耶，只是一般论啦。」
上原皱起眉头，把最后一块猪排塞进嘴里。在他细细咀嚼、吞下肚前的这段时间，出现短暂的沉默。
「总之，」上原把猪排豪迈吞下肚后，接着说：「就是这样。所以就算峯原喜欢上你的理由多么令人费解，也不足为奇。」
「原来如此……」
「甚至可以说，或许连本人都不清楚呢。反过来说，你能清楚说明自己喜欢上峯原的理由吗？」
「我……」
「喂，你不用真的试着说明。你们俩的恋爱情事，继续听下去我的耳朵都要融化了。」
「唔。」
看我沉默不语，上原露出苦笑。
「真是的，真是个令人羡慕的家伙。」
这句话的音量，小到几乎要被店内的喧哗盖过去。
我为什么会喜欢上美雨呢？
虽然我想为其加上理由，但最终，或许这是一个没有意义的行为也说不定。
喜欢上某人，并不需要让众人信服的理由。上原想说的，肯定是这么一回事。
找不到理由的事，对我来说基本上是一件很恶心的事……但不知为何，对于这件事，我却没感到一点不舒服。
30
期末考结束后，平安夜终于来临。
我和美雨约在离姑姑家最近的车站碰面，接着一起前往姑姑家。美雨似乎是第一次造访我姑姑家，所以非常紧张，也比平常还常拨弄自己的刘海。
「那个，直斗，我的打扮会不会很奇怪？」
「什么？不会啊，我觉得和平常没两样。」
「……对不起，这附近有没有可以买到漂亮衣服的店家啊？」
看来「和平常没两样」似乎是禁句，我反省起自己的学识浅薄。
「没关系啦，你和姑姑不是认识很久了吗？不用那么紧张吧。」
「因为她今天不是以医院里的医生，而是以直斗姑姑的身份邀请我啊！」
她的样子，仿佛是情况允许，就会蹲下来抱头大叫「啊啊啊啊～」般绝望。
「要是她看见我的打扮，心想『我不能把侄子交给这种黄毛丫头』的话，那该怎么办……」
「为了慎重起见，我再说一次，她只是我姑姑，不是双亲喔。」
在她心中，似乎把今晚和「到男友家访问，向男友双亲打招呼」的事件重叠了。
「没问题啦，和平常一样……不对，你比平常可爱，姑姑一定会吓一大跳。」
「……谢谢。」
她说完低下头，接着像要掩饰自己羞红的耳朵说：
「但是，如果你觉得我只是想让志穗医生吓一跳的话，也太让我失望了。」
……嗯，就算我再怎么迟钝，也知道她在今天这种日子打扮得如此时髦是为了谁。只不过，重新体认这件事，让我不好意思说出口。我决定把夸奖她的帅气任务交给姑姑——想让她理解这种细腻的男人心似乎相当困难。
我们两人都红了一张脸，但她终于冷静下来。
但是，当我们站在姑姑面前时，姑姑演起了「喔，你就是我们家直斗的女朋友啊……」这种小短剧。看着慌张失措的美雨，我再次觉得「这两人果真很合得来呢」，连这种时候的想法都如此相近。
小短剧也演完后，终于来到等待已久的晚餐时间。姑姑一手准备的平安夜大餐，比想象中还要豪华且美味。
美雨似乎特别喜欢火鸡的调味，还询问姑姑：「这是怎么做的呢？」但说起来，她能不能照着食谱重现这个味道，我实在不太肯定。她也曾自我分析「我的味觉有时候会变得很奇怪」，但在说起味觉的问题前，我觉得应该先检讨她是不是有必要秉持「如果把这个材料加进去提味，不知道会怎样？」的挑战精神。
虽然我很早就知道姑姑是美雨的主治医生，但再怎么说，之前都不曾像这样三人一起度过。
在抱着新鲜感享受这段时光时，我突然发现一件事。
我战战兢兢开口询问说着「我们都是成人了」，现在把我排除在外﹑开心享用红酒和起司的两位女生：
「等等，既然美雨和姑姑很久以前就认识了，该不会……」
「……你这小鬼，该不会现在才发现吧？」
我现在才发现。
如果只有姑姑也就算了，连美雨都对我抛来无法置信的眼神，扎得我好痛。
「你也想想你和美雨相遇的地点在哪里啊。告诉你那个公园的人是我吧？」
「……的确是。」
但不管怎么说，应该不可能连我会不会真的去公园都能
我发了没头没尾的讯息找高桥出来，而她只简短回复：『了解。』
我们约在离高桥家最近的车站见面。虽然体贴对方也是理由之一，但更重要的是，我觉得这件事情不应该在和美雨共度时光的地方说。
走过第一次到访、不熟悉车站的验票口，刷了有定期券功能的PASMO，萤幕上显示扣除车资的资讯，更让我强烈意识到自己正在一个和平常不同的场所。明明和美雨一同外出时，根本没有想过这类事情。
在我呆呆看着补习班以及健身房的广告看板时，准时抵达的高桥草草和我打了招呼后问说：
「要找有包厢的店比较好吗？」
从她的话和有点落寞的表情，我突然发现，高桥知道美雨的状况。
我们走进车站前的卡拉OK，没有点歌，只是静静等待一开始点的饮料送来。年纪与我们相仿的店员端着哈密瓜苏打和拿铁咖啡进来，又带着一脸职业笑容走出包厢。
门随着声音慢慢关上，从其他包厢流泻的歌声也随之变小。
我明明是做好觉悟才找她出来，但要开口说出第一句话，仍要一点时间下定决心。
「你一直都知道，对吧？」
「嗯。」
早已知道答案的简短回应，果然还是无比扰动我的心。
「她状况不好时，我会借她笔记。她有时会没办法分辨黑板上粉笔的颜色。」
——她有时会不知为何突然请假，或者明明有去上课，却向其他人借笔记来抄。
——她也曾说过要是中途身体不舒服，会造成大家困扰，所以刻意避免选修人数多的课程。
高桥的话，让我想起寻常日常生活的一页，不由得咬牙切齿问：
「为什么……」
「怎么可能说得出口啊！」
桌子遭受重击后微微震动，高桥紧握着拳头不住发抖，发抖的原因或许不全然是因为愤怒。
「因为她希望和你交往时，只是一个普通的女孩子！她说：『因为直斗很温柔，要是知道我生病的事，肯定会勉强自己和我在一起。』她觉得，要是让你因为同情她而喜欢上她，对你很不好意思……」
「高桥……」
离美雨最近的人是我，明明有很多机会可以发现这件事。
我把本应朝自己发泄的怒气，对着她最好的朋友发泄，这件事情化作让我背脊发凉的后悔，划过我的后背。
「你难道要我背叛她的心意吗？」
这火爆的口气非常有高桥的风格。
她毫无掩饰的激烈情绪，狠狠揍了我一拳。
但是，这和美雨一直以来忍受的苦痛相比，只是小巫见大巫。
「美雨为什么要做到这样……」
「……我怎么可能知道。」
高桥努力挤出这句话。不知何时，她的眼角已经闪着泪光。
她像是突然发现自己哭了，吓了一大跳，从包包里拿出面纸，胡乱往脸上抹，弄花妆容也不在意。
过一会儿，她深深吸一口气后，恢复平常的语调说：
「……对不起，她隐瞒这么重要的事，你现在肯定也很混乱。虽然现在才说已经太晚了，但是真的很对不起。」
「……不，你也是为了美雨才会这样做。」
被隐瞒这种事情确实让人很痛苦，但是，我完全没有责备高桥的打算。
我们都同样为美雨心疼，她或许更甚于我。
「我才要向你道歉，还有，谢谢你。」
我不知道这句话到底适不适合现在说，这样或许很厚脸皮吧，但我想要感谢高桥的心情确实不假。
「……嗯。」
她露出又哭又笑的表情，接着用担心的口气问：
「佐佐木，你会因为美雨隐瞒你而讨厌她吗？」
「我在你心中是那种人渣吗？太让我意外了。」
「……说的也是，嗯，我刚刚真的失言了，对不起。」
此时她脸上的表情，既有安心的成分，也有为我担心的成分。
188
美雨的状况在送进医院的那天就稳定下来，但即使时间短暂，她的症状也一度变得非常严重，所以不得不为了检查和休养住院几天。
「我已经很习惯了，没问题啦。」
她笑着向我道别。隔周周初，她联络我说按照预定日程，一周后就可以出院。
『辛苦你了，别太勉强自己喔。我们学校见。』
我写了又删、删了又写，结果还是只能送出如此空洞的内容。感觉不管说什么，看起来都很虚假。
因为她母亲会到医院接她，我那天也有打工，所以她出院那天，我没有去医院。
老实说，不只她出院那天，除了她倒下那天，我在她住院期间只去探望过一次。
虽然我找了许多理由，但终究只是借口吧。
见到她时，我到底要露出怎样的表情才好？我只是不知道该怎么办而已。
大概是因为一直处在这种状态——
「直斗，早安。」
「……啊，美雨早安。」
上午的教室中，她用一如往常的表情，一如往常地向我道早，我的回应却十分生硬。
仔细想想，这堂是全班同学都要修的课，所以已经出院的她，理所当然会出现在这里。我的脑袋却连这么单纯的事情也不明白。
美雨有点困扰地笑着，留下一句「待会儿继续聊吧」，就往高桥等一群女孩们聚集的地方走去。
老师走进教室，我把视线从她身上移开，专注在笔记上。
那天的上课内容，我根本没听进脑袋里。
就算在一起，我也不知道该怎么对待她。
美雨似乎马上发现我避着她，自然而然减少来找我的次数。
班上同学也发现我和她之间的怪异气氛，甚至还有人特地问我：「你们怎么了？」
我尽量让自己的态度保持正常，渐渐地，不再有人来多管闲事。看起来，我果然没有演戏的才华。
只不过，现在对我来说，可以独处正好。我开始花上许多时间在书籍部或图书馆中度过。
或许是因为期末考将近，感觉放学后图书馆里的人变多了。或许在别人眼中，我也是其中一员吧。
「佐佐木，等一下要不要一起去吃饭？」
「对不起，我有事情要去图书馆。」
在我拒绝后，上原露出复杂的表情说着「这样啊」表示了解。从他的反应来看，似乎早已预想到我会拒绝。
「你别太钻牛角尖喔。」
这句话和仿佛看着让人痛心的东西的视线，让我觉得他或许早已看穿我在想什么。
「……嗯，谢谢你。」
我非常了解自己的知识和经验远远不足以理解，所以，在面前堆了成山的参考书和论文。我边怀疑自己是不是在逃避现实，边不停翻阅页面，堆积幼稚的想法。
在我做这些事情的时候，她的数字也确实一天又一天减少。
每天，在我那天第一次见到美雨时，我都被迫面对她的寿命确实减少的事实。
然后，她的寿命只剩下「188」天了。
我在图书馆待到将近闭馆的时间时，桌上的手机通知我收到新邮件。
是姑姑寄来的讯息，她问我：『今天可以去你家看看你吗？』虽然很突然，但因为姑姑总是相当匆忙，或许是好不容易才抽出时间。
我回她：『我会晚一点回家，你先用备份钥匙进去吧。』在提醒要闭馆的音乐响起时离开图书馆，中途还去超市买饮料等东西后才回家。
「直斗，欢迎回家。不好意思，我接受你的好意直接进来了。」
综艺节目中的演出者，正在总是只播放新闻的电视萤幕上开心笑着。
「你要喝什么？」
「给我咖啡吧。」
「好，等我一下。」
我钻进厨房里泡好咖啡，端着两个马克杯走回房间。
猫咪图样的马克杯，其实是我怀着想要给美雨用的心思所准备的。和高桥一起去买生日礼物那天，恰巧在杂货小物专卖店看见它，我想着美雨应该会喜欢就买了。我想起那时高桥露出一个「真是受不了」却非常温柔的表情。
结果，在我邀请美雨来我家之前，事情就先发展成这种状况。
「你要加很多牛奶对吧？」
「亏你还记得耶。」
爸爸这边的亲戚，包括我在内，都不太喜欢黑咖啡。
接过马克杯喝了一口，姑姑有点惊讶地挑眉说：
「……咦？你不是泡即溶咖啡啊？」
「我买了一台咖啡机，虽然只是便宜的咖啡豆。」
「你是这么勤劳的小孩吗……啊，我不是在讲冷笑话喔。」
「好啦好啦。」
大概是非常疲倦吧，我说出的话跟小学生没两样。
「没想到你竟然为了欢迎我做到这样，直斗还真温柔呢。」
「没有啊……」
「说笑的，我知道啦。」
在我说出「才不是那样」前，姑姑先打断我的话。
「是为了美雨，对吧？大概连这个马克杯也是。没想到我哥会生出这么机灵，或者该说是全心奉献的孩子。」
「……我也会泡咖啡来让自己清醒啊。」
即使加了很多牛奶，咖啡还是有点苦涩。
「那么，直斗。」
姑姑原本边看着综艺节目，边随口说「我觉得这个搞笑艺人会红耶」，过了一段时间后，突然叫了我的名字。
「你知道我今天来干嘛的吗？」
「你不是来确认我的私生活吗？」
嗯，但我也隐约察觉目的不仅于此。
「这当然也是目的之一，但是，『让监视者在自己不在家时进房间也没关系』的人，大抵上都没有问题吧？」
「你也太随便了……」
「一个人独居的大学生耶。就你的个性来说，我觉得你再玩疯一点比较好。」
在亲戚间，姑姑总被说成意思不太好的「个性自由」。她说完这句话后，露出不安好心的笑容。
「……那么，是为了美雨？」
听到姑姑在这个时间点来找我，我马上想到美雨的事。
姑姑是她的主治医生，比谁都要清楚她的病情。姑姑从美雨那边听见我最近的态度，所以来警告我几句……这也不无可能。
话说回来，姑姑到底对我们两人的交往有什么想法？
从医生的立场来说，虽然我不知情，但的确带着身患重病的美雨到处跑。
姑姑回我「不是喔」，微微笑了一下。
「我今天不是以医生的身份前来，和是谁的主治医生无关。现在在你面前的，只是有医学知识、你很敬爱的温柔姑姑。」
拜托，别擅自把我归类为敬爱你的人好吗——在我如此反驳之前，姑姑继续用俏皮的语气说：
「虽然，我无法针对特定病例打破守密义务，但我稍微为你举行一场『家庭医学讲座』吧。」
「……那还真感谢你。」
看来似乎是这么一回事。
我升上大学后，似乎变得敏锐许多。
「那么，我想立刻提问。」
「好，请问。」
「你认为，一个还没有医学专门知识的大学生，若想帮助一名罹患尚未找到治疗方法疾病的患者，该怎么做才好？」
「这得取决于『帮助』要怎么定义。」
姑姑先说了这个前提后，慢慢说道：
「『单纯一起度过』是我可以提出的解答。」
大概见我一脸不满，姑姑又接着说：「你或许会想：『只有这样吗？』但那肯定是件分外困难的事。」然后静静把剩下的咖啡喝光。
「这件事不仅限于医生。假设，如果有营养师执照或是健身教练执照，就可以从健康层面来帮助她，但不表示无法做到这些事情，就是『无法提供帮助』。人类不是可以单纯从知识及技术获得救赎的动物，就是这点麻烦啊。」
一个医生说出这种话真的可以吗？我这样想后，马上又觉得，或许正因为是医生才会这样想。
身为医生，绝不可能只有完美治愈病患的经验，肯定也有许多后悔的经验。即使如此，他们还是不断追求完美。
还没成为医生的我，虽然无法自以为理解地说些什么，但是看着这些人的背影长大，我也在不知不觉中产生「或许就是这么一回事」的想法。
「只要和她在一起，聊些没营养的话题，甚至一句话也不说都没关系。就算不在她身边，仍用电话联系；只要她身边有家人或朋友，就能让她安心。只是这样的事，就能让她获得救赎。」
「……是这样吗？」
「不是以医生，而是单纯以你姑姑的立场，我会这样想，但不保证是标准答案。而且，那已经不是理解与否，而是能不能接受的范畴了。」
她说完后开口大笑。
「如果你不喜欢，那听过就算了吧。」
就是在这种时候，我真心感到自己赢不过姑姑。我也能变得像她一样坚强吗？
「也是因为你以『一个还没有医学专门知识的大学生』为前提发问，但你心里想的不只这个吧？」
「……你指什么？」
「就算装傻也没用，你以为我不知道你的个性吗？再加上这个书柜。」
姑姑边说边走到书柜前。
「我在你回来前看了一下，要说是在教养课程上学习的内容，稍显偏颇耶。我都不知道你对神经学这么有兴趣，该说真不愧是我的侄子吗？」
「……」
「你肯定也用校内学术网路找论文来看了吧？现在的小孩都看PDF档吗？」
「……列印出来的资料在我包包里，因为家里没有印表机，所以在图书馆里印。」
「哎呀，你还真是老派。」
姑姑故意装出惊吓的表情，接着露出攻击性十足的笑容说：
「好，那我们来评分吧。虽然我从以前就明白了，但你还真够顽固呢。反正你肯定想着『要是没有治疗的方法，我就自己找出来』这种不知天高地厚的事吧？把你从无知中挤出来的点子全都拿出来吧，让我明白告诉你，你的学识到底有多么不足。」
不愧是亲人，姑姑早已全部看透了。我在内心苦笑着：「真服了姑姑。」
知道美雨生病后，约两周的时间。
不知该用怎样的表情和美雨相处的我，把之前拿来和她一起度过的时间，全部用来学习新知。
不为其他，只为了救她而学习新知。
我收集了所有可以在书籍部、图书馆里找到，只要有点相关的书籍和论文，不放过任何一个，一径阅读。积蓄瞬间花到一点不剩，但我才不管那种事。
我当然知道这不过是临阵磨枪，姑姑说我「不知天高地厚」也是理所当然。
如果连现在的我都能找出治疗方法，经验比我丰富、比我更聪明的人们，早八百年前就找出治疗方法了。
即使如此，我也无法什么都不做。
「啊，对了。」
姑姑假装灵光一闪，讲出她很明显早已准备好的台词：
「我还没问你是想要找出哪种疾病的治疗方法呢，你先把那个假想疾病的条件告诉我吧。」
然后，一瞬间就被打趴了。
我绞尽脑汁想出来的所有想法，才刚脱口而出就被击落。
如我想象，不过是临阵磨枪而已。这些连「不上不下」都称不上的知识，完全派不上任何用场。
我大约两周的努力，只不过是自认为很努力的枉然。当然，这应该会在我以成为医生为目标的道路上派上用场，但只要没有任何可以救她的线索，对我来说就是徒劳无功。
我的论点太过简单，被否定得一干二净，最后，我呈大字形躺在地板上，而且还不知道为什么笑出声来。
「可恶……」不小心骂出声了。
好不甘心、好不甘心，当我发现时，已泪流满面。
即使可以预测她的「死亡」，我也没有阻止这件事发生的力量。
我只能恐惧地等待她的死亡到来，只能甘于接受这件事情发生。
没有专业知识，也没有特别技术的我，到底能做什么呢？
我不知道答案，也没找到自己能认同的道路。
但是，我默默擦了泪水。
看到我这模样，姑姑脸上露出看来非常平静的表情说：
「甘愿了吗？」
「……嗯。」
姑姑跨过我的身体走进厨房，擅自打开我的冰箱物色，接着拿出两瓶矿泉水走回来。
「就你来说，算是很努力了。来，给你奖励。」
「那原本就是我买的耶。」
我向她道谢后接过一瓶水，坐起身来润润喉。明明和我平常喝的水是相同商品，却感觉很久没喝过如此好喝的水了。
休息一下后，姑姑再度开口：
「直斗啊，你查过难治之症的定义吗？」
「不用查吧，你之前才跟我说过而已。」
「我那时没有全说。要被认定为难治之症的条件还有一个：需要长期疗养的疾病。如果未满足这个条件，就没办法被认定为难治之症。」
这句话花上好长一段时间，才终于渗入我的思考当中。
「说实话，美雨从很早以前就该过着住院生活也不奇怪。实际上，她在你念高中时，几乎都在医院里度过。」
「……什么？」
「她果然没说啊？她没有念高中喔。」
「……我第一次听说。」
「她国中时，出席日数也很危险，差点毕不了业。她根本无法好好去高中上课，只能在家或医院疗养，等身体状况稍微好一点后，自己拼命念书，就这样通过大学检定……啊，现在叫做高中学历认证吧？总之，她通过那个考试，还考上我们学校的医学系。像我这种程度的人要考我们学校是很轻松啦，但她背负那么多不利条件还可以考上，真的不得不佩服她。」
「为什么要做到那样……」
「就算是比谁都要迟钝的你，只有这点你得要自己想象才行。」
如果只看文字，肯定会觉得这句话很冷漠无情，但姑姑的表情和语调有种温柔的感觉。
「我没办法告诉你。如果你想知道答案，自己去问美雨吧。」
177
多亏姑姑，让我涌起和美雨面对面的勇气……应该要这样才对，但现实十分残酷，事情无法如此顺利。
在我想着希望有什么契机时，期末考来临了。在我强硬把她赶出我的脑海，努力念书之时，时间又更加往前推进。
然后，七月结束的那天，我们也迎来期末考的最后一天。
好不容易顺利考完最后一科，我安心地松一口气。
虽然这样说，但最大的未解决事项，也就是美雨的事情，却毫无进展。随着时间流逝，只让我感到问题变得更难解决。说不定，我们之间的关系会这样自然消失——这种冰冷的恐惧感抚上我的背脊。
「嗨，佐佐木！」
「要来去庆祝啰！」
这段时间和我保持距离、待在远处看着我的同学们，吵吵闹闹地围到我身边，让我吓一大跳。
「放弃挣扎吧，上原已经跟我们说你今天没有打工。」
「多亏你写的考试对策笔记本，我好几科都顺利过关了，得好好向你道谢才行，露个脸吧。」
嘴上说着要向我道谢，但这种说法让我根本无法拒绝。
话虽如此，我闲着没事也是不争的事实。
「好啦，我去。」
「就是要这样才对嘛！」
因此，傍晚之后的行程决定了，我随便消磨时间后，前往集合地点——和班上同学第一次见面，地铁站一角、手扶梯下的广场。
在那之后已经过了四个月，在这段漫长却又短暂的时间里，真的发生许多事情。这段记忆中的每一页，都有美雨的身影。
大家集合完毕前往店家后，同学已经帮我安排好位置，对我说：「佐佐木，你坐这里。」
我心想着「该不会……」，结果不出所料，美雨被拉到我对面的位置就坐。
「美雨雨的位置在这里喔。」
「欸，等一下，玲玲。」
「没关系啦，没关系。」
美雨发现我坐在对面时，露出像是困扰，又像非常过意不去的表情。我对自己让她露出这种表情感到抱歉，移开自己的视线。
不知道同学们到底有没有注意到我们的状况，他们很明显就是随意坐下，然后开始点饮料。
每个人手上都有饮料后，今天聚会的发起人站起身。
「咦？上原？」
在这种聚会场合，班上有专门出面主持的「康乐股长」，但我们班上的康乐股长不是上原。看见意料之外的人站起身让我吓一大跳，同时，我也看见面前的美雨露出惊讶的表情。
「好，大家手上都有饮料了吗？」
上原大概故意忽视我们两人的惊讶，一脸严肃地开口说：「那么～」
我原以为他接下来理当会说「庆祝期末考结束」，没想到是完全不同的内容。
他高声说道：
「峯原同学，生日快乐！然后，恭喜你出院！」
同学们也大声唱和，只有我和美雨一脸呆滞。
「这……大家，这是怎么一回事？」
美雨一脸疑惑地提出问题，坐在附近的男同学笑说：
「对不起，『期末考结束的庆功宴』其实是假的。」
「咦？」
美雨的声音和我的声音完全同步，我们忍不住看着彼此的脸。
「峯原，你生日是七夕那天对吧？」
「可是，除了我以外也有人七月生日……」
「上原刚才不是说了吗？同时也是庆祝你出院啊。」
一听之下才知道，大家都对美雨请假一个星期的事感到很奇怪。
「该不会是玲玲……」
「虽然直说你在跷课约会的途中突然倒下，才需要住院检查好像很可怜，但总比大家误会你一直跷课来得好吧？」
「……这样说也没错啦。」
美雨一脸不满，但还是接受这个理由，大概是因为她听出高桥的言下之意是「大家不知道你详细的病情」。
总之，如果是惊喜的庆祝会，大家瞒着美雨也是情有可原。
……但是，为什么连我也瞒啊？
仿佛要解决我的困惑，上原又大声说：
「而且，明明是你和峯原吵架，却连我们都跟着尴尬起来耶！」
他夸张大喊后，「没错、没错」的附和声此起彼落。
「我们又没有吵架……」
「旁边的人看来是吵架时就是个大问题了。」
我慌张的反应轻易遭到反击，全身僵硬的美雨似乎也靠不住。
原来如此。看来，这个班上爱管闲事的人比我想象的还要多。
「快啦快啦，快点和好，反正肯定是佐佐木做了什么对吧？」
虽然我坚持想要修正这种偏见，但这一次并非全然错误，让我难以反驳。
不知所措下，我总之先转向美雨，她似乎相当坐立不安。
我们两人都张嘴试着想说些什么，却像是被什么阻挠般无法顺利说出口。
在这毫无进展的状况中，围观者的杂音越来越大。
「……我啊，已经开始觉得这对情侣该不会其实没吵架吧？」
「真巧，我有同感呢。现在觉得我们特地为了他们准备惊喜真是蠢毙了。」
然后，仿佛要把这些意见全部掩盖，高桥大叫：「啊～真是的！」重捶桌面一下。
高桥站起身，快步朝美雨走去，不理会美雨的困惑紧紧抱住她，接着有点恐怖地盯着我说：「喂，佐佐木。」
「是、是……」
为什么我身边的女性，眼神的力量都如此强大？
「你要是继续让美雨困扰下去。」
为了让台词断句清楚，美雨的好友在停顿后，慢慢说出以下这句话：
「我就要把美雨抢走。」
「玲、玲玲，你讲什么啊！」
高桥这番宣示让美雨羞红脸，旁边响起「耶！」的热烈欢声。
高桥摆出帅气姿势，居高临下看着害羞的美雨，接着竟然抬起美雨的下巴说：
「美雨小姐，我很爱你喔。」
「……啊、嗯，那个……我也很喜欢玲玲喔。」
孤陋寡闻的我，不知高桥竟有如此高超的演技。看到美雨喜形于色的样子，也让我有点不甘心。
高桥扬起单边嘴角，笑看着我说：
「那么，佐佐木，我可是大胆向美雨雨表明我的爱意了。我想，身为男友，你肯定很不是滋味。你准备怎么做？」
「唔。」
不知该如何应对的我转向美雨，只见她满脸通红不知该说些什么。
「我想要看佐佐木～很帅气的告白啊～！」
「你们这群人，会不会有点太超过啦！」
竟然忍不住大声说出平常在心里吐槽的内容，看来我似乎非常慌张。
虽然这样说，不过我无法否认这是个绝佳机会。合理思考一下，我应该活用这个机会跟美雨和好，但也让我疑惑：「随着此时此刻的气氛起舞真是理性的行为吗？」接着开始计算，放过这个机会将产生多大的风险……
接着，我的大脑短路了。
虽然没留下多少记忆，但凭着模糊的记忆以及他人的证词，我重建现场状况后，得到以下答案。
我堂堂站上桌子，越过桌面在美雨面前跳下站定，接着把高桥推开，将自己的双手放在美雨肩上。
听说，接下来我说出令人感动的告白：
「美雨小姐，这个世界上，最爱你的人是我！」
我不是不觉得自己似乎说出回想起来会羞愧到死的话，也不是不觉得嘴唇似乎感受到某个柔软东西的触感，但总之，我完全没有记忆了，所以这些肯定是错觉。
我说我不记得就是不记得了。
重点在于，美雨到底露出怎样的反应。我隐约记得她满脸通红，接着边笑边哭地接受我的告白。
可以的话，我真希望可以将她的回复，连同鲜明的影像一起，一字不漏地全部记下来。
「说实话，我那时候真的很想当场炸了你。」这是上原之后对我说的话。我极想主张，他应该早可预料我那天会失去行为能力，所以有酌情量刑的余地。
虽然也有种只是被大家拱出来的感觉，但如果不像这样在背后猛推一把，我和美雨绝不可能采取任何行动。连我自己也觉得，要是我说「这两人还真麻烦」，朋友们应该又会一脸傻眼地看着我。
不管怎样，我和美雨和好如初，再次以恋人的关系共度。
有时，总是在一起的四人组会一起到海边玩。
有时，会去甜点吃到饱吃撑肚子。
有时，我会主动递上手帕给看完爱情电影大哭的她。
在这之中，转眼间，夏天结束，秋天也过去了，和她一起度过的最初也是最后一个冬天到来。
她的数字，已经少于「50」。
49
「直斗早安！」
「早安，美雨！」
因为她慌张跑来，加上天气十分寒冷，她的嘴边出现淡淡的白色气息。
「你啊，做事情不要拖到……」
原本打算继续发牢骚，但我因为过于惊讶而张大嘴，无法把「最后一刻」说完。
「……美雨？」
我大概露出一个连自己也难以置信的蠢脸吧，但看见眼前这幅景象还不混乱的人才不正常。
「嘿嘿～吓到你了吗？」
「一般来说都会吓一大跳吧。」
看着腼腆微笑的她，我无法压抑内心动摇，继续说：
「发生什么事情了吗？你的头发……」
听我这么问，她露出害羞的表情和举止摸着一头白发。
……没错，她原本亮丽有光泽的黑发，不过一天没见，已变成将近透明的白发。
「……对不起，没想到竟然让你如此操劳。」
「这不是白发啦！啊，是白色的头发，所以也算是白发，但不是那样……」
因为她过于慌张，我不禁笑出声。在她露出愤怒表情前，我赶紧道歉「开玩笑、开玩笑」。
她嘟起嘴说「真是的」，手指梳过刘海。这是她紧张时会不自觉做出的动作。
「那个啊，其实这才是我真正的发色。」
「咦？那之前的呢？」
「嗯，我一直都染成黑色。」
我完全没发现，不知该对自己的迟钝羞愧，还是要称赞她演技好和口风紧。
「不管怎么说，白色总是特别显眼。而且在爱情小说和漫画里，白发角色都是薄命的形象。」
「我说啊，你别再把虚构的恋爱故事套用在自己的人生啦。」
在我不知该对她一如往常的举止感到放心还是傻眼时，不禁笑出声来了。
「……果然很奇怪吗？」
「嗯，因为一直都只看过黑发的你，所以没办法否定不习惯的感觉。」
「唔……」
「但我觉得你非常适合这个发型喔。」
虽然是句让人不好意思的台词，但像这样说出真心夸赞她的话，我已经没有以往的抗拒感。
「真的吗？」
「嗯，我之前看的小说里也有出现白发的女生，非常可爱。」
虽说抗拒感已经比以往减轻许多，但不好意思的反应还是没有任何改变。
「没想到竟然让那个直斗开口说出这种话，我胸口充满罪恶感啊……」
美雨的双颊不是因为罪恶感，而是出于其他原因鼓胀，我轻柔地拍拍她的头。
「没问题，真的很适合你。没有人会觉得奇怪，我向你保证。」
「……直斗的保证在这方面完全无法置信耶。」
交往半年后，我也已经知道美雨会这样说，只是想要遮掩她的害羞。
话说回来，只要看见她那不是因为天气寒冷而染红的双颊，任谁都能够轻松发现事实吧。
进入十二月的第一个周五，这天，我们约好要去看电影。
在车站碰面后，我们并肩往电影院的方向走，一如往常地闲话家常。
「但是，没想到你竟然会说想要看这种动画电影，吓我一大跳。」
我们的距离比之前更加接近，我也开始用更亲密的称呼喊她。
「咦？我也会看动画喔。」
「不是啦，是因为我查了资料发现，这不是爱情故事类的内容。」
「就算是我，也不是只看爱情故事类的东西啦。可要好好掌握现在流行些什么才行啊！」
美雨握起拳头，如此强调。
「该怎么说呢……为了写出有趣的故事，要从各种领域吸收知识才行。」
「原来如此，是这么一回事啊。」
「就是这样。」
她边说，边用手指抵着眼镜外框，轻轻把眼镜往上推。据她所说，这是个「会让人看起来很聪明」的动作，所以她很喜欢。
虽然现在这副眼镜，和我送给她的滤蓝光平光眼镜的外型很像，但这是她一个多月前开始戴、度数有点重的眼镜。
「说到自己写故事，你要投稿新人奖的小说，进度如何？」
「啊，嗯！」
看起来进度似乎不错，她笑得很开心。
「因为直斗带我去了很多可以当作参考的地方啊，所以我想出非常多点子，写作速度也很不错喔。」
知道她在写小说，已经是非常久之前的事。开口宣示要以新人奖为目标的她，在那之后似乎也朝着目标努力。
计划要去哪约会时，我们也很常因为她一句「我有个地方想去看看，想当作写小说时的参考」而决定约会地点。
她似乎想写爱情小说，所以想去的地方多是约会胜地，因此，可说我们最后都很普通地享受了约会乐趣。
我老实说出自己的感想后，她嘟哝着：「我也想说这里可以当成写小说时的参考嘛。」看来，她似乎偶尔会提出单纯想要我带她去的地方。
看她频繁改变表情、乐在其中的样子，连我也变得很开心……但有时，会被愧疚的心情袭击。
——希望有一天，可以有很多人看见我写的小说。
只有我一个人知道，她常挂在嘴边的愿望不可能实现。
峯原美雨不只无法成为医生，也无法成为小说家，在朝着梦想前进的途中，她的短暂生命会先走到尽头。
我到现在还不知道，在清楚知道这件事的情况下依然支持她的梦想，到底是不是正确的选择。
走在我身边的她，一头白发随着冷风跃动。
我说她相当适合那头白发，并非谎言。
但是，那头近乎透明的白发，让我感受到她是不是也要跟着融化消失的冰冷恐惧同样是真的。
下一个樱花盛开的季节，她已经不在了。
我忍受着失去重要之人的恐惧，即使如此，还是在她面前露出笑容。我到底是从何时开始这么做的呢？
「能帮上你的忙真是太好了，但是啊，你不肯让我看耶。」
「这是写给女生看的爱情小说，直斗应该只会觉得无聊而已。」
我想，真正的原因应该是她会不好意思吧。
「你没有在网路上发表吗？我听说最近这类作品变多了。」
「真是的，竟然问这种问题，要是有发表的话，你肯定会第一个去看吧？」
「被你发现了啊？但是，让许多人提出意见应该也是很重要的事吧？可能会被出版社编辑注意到喔。」
「嗯，这样说是也没错……」
她笑得有些为难，稍微降低音量说：
「总觉得，放在非常多人都能看见的地方，让我觉得很不好意思……」
「……你啊，一开始不就是希望能让很多人看见你的小说，才决定要投稿新人奖的吗？」
「这样说也没错、这样说也没错啦！」
看见美雨开始「唔……」地沉吟，我忍不住笑出声来。
「怎么可以笑我，太过分了吧！」
「对不起、对不起。」
我边躲开她连续挥来的拳头，边笑着抬头看向天空。
清澈的冬日天空，让人感到些许寂寥，却也非常美丽。
这一天，她的数字是「49」。
她和我之间的故事，再过不久就要走向结局。
43
时近年底的某天，我和上原两人一起吃午餐。
经过大半年的时间，彼此都少了顾忌，我叫他时也更加不在乎有没有礼貌。
「话说回来，你预约好平安夜的餐厅或是饭店了吗？」
等待续点的白饭送上来前，上原一脸突然想起什么似地问我。
正准备夹起最后一块炸里肌猪排的我，无视胃袋因为旺盛食欲发出的声响，接受他投射过来的视线回答：
「平安夜，是指圣诞前夜吗？」
「世间一般说『平安夜』时，都是指那个时候吧？」
「这样说也是。」
几年前，我和妹妹都很期待「要让爸妈买什么当圣诞礼物呢」，但近几年已经不再那么雀跃。
「然后，平安夜和刚刚的疑问有什么关联？」
「……为什么单身的我，得向一个有女友的男人解释得那么清楚啊？」
上原开始碎念「难不成我前世是个超级坏人吗」。我拿着筷子，双手合十地拜托：
「我会感谢你的，师傅。」
「要悉数传授似乎得花上很长的时间呢……平安夜这个日子，一般来说，有恋人的男人要为恋人预约好可以看见美丽夜景的餐厅，共进晚餐，还要准备好在晚餐后共度一夜的气氛佳饭店。」
「喔，原来如此。」
「……话说回来，你绝对知道吧？你也有在看爱情小说、漫画之类的不是吗？」
「虽然很多作品提到这种习惯，但我无法判断哪些是虚构、哪些是非虚构的。」
听完我的话，上原很灵巧地耸肩说：
「在高桥说『佐佐木很有可能没做准备』时，我还回她：『不可能吧？就算他再怎么迟钝，至少会有所准备吧。』」
「真不好意思，没办法回应你的期待。」
「是押宝押在大冷门身上的我太笨了。」
原来如此，他之所以会说「偶尔让我们两个男人一起去饱餐一顿吧」，就是为了要说这件事啊……我不禁这样想。但看见他豪迈的吃相，也说不定他只是想吃白饭、味噌汤、高丽菜无限供应的炸猪排。
「你啊，虽然是自己一个人住，但女孩子可是比你想象的还要重视情境这种东西喔。」
「什么？」
「还说『什么』咧？我说你啊……至少有约好在平安夜要一起度过吧？」
毫无学识的我，至此终于理解上原意味深厚的话到底是在讲什么。老实说，这让我十分慌张。我想，我肯定满脸通红吧。
「啊，可是，我们才交往半年而已……而且我们根本没有结婚的打算。」
「你是哪个世纪的人啊？」
上原一副受够了的语气，不耐烦地搔头。
「可恶！就一般常识来说，应该我才是对的吧……我开始没自信了。」
我因为他的反应小小笑出声后，他重新打起精神，略带苦笑地对我说：
「唉，反正平安夜的晚餐或是饭店，如果没有非常早提前预约，现在也预约不到了，而且，就你和峯原的情况来看应该很困难吧。」
「如果要约气氛佳的地方，应该得有很雄厚的财力才有办法吧。」
「而且峯原和家人一起住，以外宿一晚为前提约她出来应该不容易。」
「她母亲似乎对这件事很宽松。不过，如果她父亲还活着，我应该在跨进她家玄关的一瞬间……就已经失去意识了吧。」
哪怕是开玩笑，我也无法轻易把「应该被杀了吧」说出口。
我回想起把生日礼物交给美雨那天，她对我说过她父亲的偏执逸事。虽然不知道真实性有几分，但不难想象他是个过度为孩子烦恼的父亲。
「这样啊……话说回来，她父亲已经过世了喔。」
「……嗯。」
「真可惜，将来看不见你因为拐跑人家女儿而被狂扁一顿的那一幕。」
大概是想吹散这股哀愁气氛，上原用很不正经的口气说出这段话。
我搭上顺风车，也尽量用开朗的语气说：
「啊，虽然我没有预约饭店，但有预定要一起吃晚餐喔。」
「喔，你已经预定好餐厅了吗？」
「没有，要在我姑姑家吃。」
其实我姑姑的专长是做菜，大概是想要寻求大展身手的机会，她邀请我和美雨一起共享平安夜的晚餐。
「……在不是两人独处的那一刻，就已经不是一般平安夜的情侣晚餐了。」
这次，上原扎扎实实地叹了一大口气，他的表情让我稍微笑出声。
我决定忍住羞愧自我坦白。这肯定是最好的时机点。
「追根究底，说不定我是没自信吧。」
「干嘛突然说这个？」
「因为啊，那么棒的女孩会喜欢上我，冷静想想就是件很诡异的事。」
第一次见到美雨已经是半年前的事，而我依旧鲜明记得那天发生的事。
虽然她对谁都很和善，但我觉得，在那天一同度过的短暂时间里，她已经表现出对我有特别好感的态度。
至少，会让我这个没有恋爱经验的人心生误会。
「……如果说出这句话的人不是你，我大概会回『好啦好啦，你别再炫耀了』。但如果是你，感觉是很认真在思考这件事。」
「我是个无聊的男人，真不好意思。」
「我没说成那样吧。」
上原摇摇手，看着天花板说：
「嗯……既然有『一见钟情』这句话，就表示实际上真的有人因为这种理由陷入情网啦……」
「你是说美雨对我一见钟情吗？」
「……应该不可能，你忘了这句话吧。」
「喂，完全否定这种可能性也太残酷了吧？」
虽然我自己也觉得不可能。
「就把一见钟情当成一个极端例子吧。实际上，人类喜欢上另一个人的理由，对本人以外的人来说，大多是很微不足道的事。」
「……怎么说？」
「这是我朋友的例子。」
上原这句话，是要谈论自己的经验时，「惯例」的开场白。
「那个人啊，似乎有个很要好的女性朋友。据说两人一开始只是单纯的朋友，一点恋爱的感情都没有。」
「这样啊。」
「但是某天，听说他不小心撞见那个女生在哭。」
「……那感觉好尴尬。」
如果是我，肯定会马上回避吧，但看来，上原似乎……不对，上原的朋友似乎拥有更加优秀的交流能力。
「没错，是挺尴尬的。那女孩平常是个非常有活力、开朗的大姐头，没想到突然哭起来。那家伙不知道该怎么做，总之先递上手帕，似乎还说了『如果说出来会比较轻松，就对我说吧』之类的。」
「那女生有说理由吗？」
「没有，听说她只回『我没事』。然后，那女生露出勉强的笑容，说了一句『谢谢你』。」
「然后呢？」
「没有然后。」
「……咦？」
「所以，这样就结束了。」
「……等一下，刚刚这段话里，到底有哪一点让你喜欢上那个女生啊？」
「不是我，是我朋友。」
他坦然断言后，喝了一口温茶。
「我不是说了吗？在旁人看来，喜欢的理由都是很微不足道的事。那家伙在女生对他说『谢谢』的时候，对她萌生爱意了。」
「喂，不管怎么说也太快了吧？」
「真的有这种事啦……已经超越惊讶，而是会让人傻眼的事例。」
上原像是表示「头很痛」一样，非常夸张地压着额头，然后说着「总之……」把话题拉回来。
「就是现实比小说还离奇之类的意思。『平常明明只让人看见开朗、强悍一面的女生，只在你面前露出坚强的带泪微笑时，让你的心因而悸动』之类的，也就是类似『反差萌』之类的感觉啦。」
「嗯。」
「喂，这种时候，特定案例的详细资讯一点也不重要。」
上原这番话似乎是要回避我进一步追问，又继续说：
「话说回来，一旦开始思考『自己该不会喜欢上这个人了吧』，剩下的就很单纯，会在意起对方的所作所为，因为想要找出『自己喜欢上对方的理由』啊。」
「这是你的经验谈吗？」
「你很烦耶，只是一般论啦。」
上原皱起眉头，把最后一块猪排塞进嘴里。在他细细咀嚼、吞下肚前的这段时间，出现短暂的沉默。
「总之，」上原把猪排豪迈吞下肚后，接着说：「就是这样。所以就算峯原喜欢上你的理由多么令人费解，也不足为奇。」
「原来如此……」
「甚至可以说，或许连本人都不清楚呢。反过来说，你能清楚说明自己喜欢上峯原的理由吗？」
「我……」
「喂，你不用真的试着说明。你们俩的恋爱情事，继续听下去我的耳朵都要融化了。」
「唔。」
看我沉默不语，上原露出苦笑。
「真是的，真是个令人羡慕的家伙。」
这句话的音量，小到几乎要被店内的喧哗盖过去。
我为什么会喜欢上美雨呢？
虽然我想为其加上理由，但最终，或许这是一个没有意义的行为也说不定。
喜欢上某人，并不需要让众人信服的理由。上原想说的，肯定是这么一回事。
找不到理由的事，对我来说基本上是一件很恶心的事……但不知为何，对于这件事，我却没感到一点不舒服。
30
期末考结束后，平安夜终于来临。
我和美雨约在离姑姑家最近的车站碰面，接着一起前往姑姑家。美雨似乎是第一次造访我姑姑家，所以非常紧张，也比平常还常拨弄自己的刘海。
「那个，直斗，我的打扮会不会很奇怪？」
「什么？不会啊，我觉得和平常没两样。」
「……对不起，这附近有没有可以买到漂亮衣服的店家啊？」
看来「和平常没两样」似乎是禁句，我反省起自己的学识浅薄。
「没关系啦，你和姑姑不是认识很久了吗？不用那么紧张吧。」
「因为她今天不是以医院里的医生，而是以直斗姑姑的身份邀请我啊！」
她的样子，仿佛是情况允许，就会蹲下来抱头大叫「啊啊啊啊～」般绝望。
「要是她看见我的打扮，心想『我不能把侄子交给这种黄毛丫头』的话，那该怎么办……」
「为了慎重起见，我再说一次，她只是我姑姑，不是双亲喔。」
在她心中，似乎把今晚和「到男友家访问，向男友双亲打招呼」的事件重叠了。
「没问题啦，和平常一样……不对，你比平常可爱，姑姑一定会吓一大跳。」
「……谢谢。」
她说完低下头，接着像要掩饰自己羞红的耳朵说：
「但是，如果你觉得我只是想让志穗医生吓一跳的话，也太让我失望了。」
……嗯，就算我再怎么迟钝，也知道她在今天这种日子打扮得如此时髦是为了谁。只不过，重新体认这件事，让我不好意思说出口。我决定把夸奖她的帅气任务交给姑姑——想让她理解这种细腻的男人心似乎相当困难。
我们两人都红了一张脸，但她终于冷静下来。
但是，当我们站在姑姑面前时，姑姑演起了「喔，你就是我们家直斗的女朋友啊……」这种小短剧。看着慌张失措的美雨，我再次觉得「这两人果真很合得来呢」，连这种时候的想法都如此相近。
小短剧也演完后，终于来到等待已久的晚餐时间。姑姑一手准备的平安夜大餐，比想象中还要豪华且美味。
美雨似乎特别喜欢火鸡的调味，还询问姑姑：「这是怎么做的呢？」但说起来，她能不能照着食谱重现这个味道，我实在不太肯定。她也曾自我分析「我的味觉有时候会变得很奇怪」，但在说起味觉的问题前，我觉得应该先检讨她是不是有必要秉持「如果把这个材料加进去提味，不知道会怎样？」的挑战精神。
虽然我很早就知道姑姑是美雨的主治医生，但再怎么说，之前都不曾像这样三人一起度过。
在抱着新鲜感享受这段时光时，我突然发现一件事。
我战战兢兢开口询问说着「我们都是成人了」，现在把我排除在外﹑开心享用红酒和起司的两位女生：
「等等，既然美雨和姑姑很久以前就认识了，该不会……」
「……你这小鬼，该不会现在才发现吧？」
我现在才发现。
如果只有姑姑也就算了，连美雨都对我抛来无法置信的眼神，扎得我好痛。
「你也想想你和美雨相遇的地点在哪里啊。告诉你那个公园的人是我吧？」
「……的确是。」
但不管怎么说，应该不可能连我会不会真的去公园都能