Phase.3 「莎拉」
1
「凪，该起床了。凪。」
「…………」
睁开睡眼惺忪的眼皮，眼前是正在晃动我肩膀的伊莉斯。像这种日常生活中的光景，我最近已经完全习惯了。
……啊——真羡慕人型机械体（机器人）不用休息睡觉。
「凪，起来了，快一点。」
「嗯，再睡五分钟就好……」
「要迟到了哦。」
「真的假的！这下完蛋——————咦？」
我猛然从床上跳起，睁开双眼。大得夸张的客厅里摆放着大型沙发和电视。仔细一看，我脚下明明是单人床，却是面积足以让两、三个人同时睡觉的特别订制品。
「……我家有这么豪华吗？」
「这里是饭店的套房。应该是莎拉妹妹借给我们的。」
「………………啊啊。」
我慢慢回想起昨天的事。
对了，我在海里救了一个名叫莎拉的女孩。作为答谢，她送我一张真正的支票，更把饭店的最上层套房借给我们。
结果，班上同学全数拥入我的房间，彻夜狂欢……
「这么说，难怪我会觉得有点头疼。」
「凪，你昨天晚上一直在发脾气。例如果汁不要泼到地板，点心屑不要洒到床上，不要打破盘子，微波炉不是烘碗机之类的。」
「……最后那两个，说的根本就是你吧。」
我取出挂在衣柜里的学生服。现在是盛夏季节，原本只要穿一件上衣即可，但没有这些衣服总觉得有点心神不宁呢。
「对了，委员长和蜜卡儿他们几个呢？」
「莎拉带大家去特别休息室用餐。现在过去应该还来得及……」
「哦——」
伊莉斯语气显得有些迟疑。
我思索着其中的含义……下一刻，同时闻到弥漫在客厅内的气味。是某种东西烧焦的刺激性味道。
「你该不会打算趁着半夜帮我做早餐吧？」
「呃！」
「谁叫你身上还穿着围裙嘛。」
不仅如此，厨房的灯也亮着，换气扇更是运作中。
「啊，不，这个是……为避免凪睡过头，没吃到特别休息室的早餐，可以有个替代方案。既然现在赶得上，就请到特别休息室用餐。」
「你想要帮我做早餐对吧？」
「………………是的。」
伊莉斯忸忸怩怩地抓着围裙的边缘，这么点头承认。于是就有了这股烧焦味吗？换句话说，就是那么回事吧。
「我试着制作新开发的香蕉拉面和龙虾冰淇淋……」
「结果焦掉了吧？」
「不，是变成黑炭了。」
「……这样啊。」
「……是的。」
我们家的无能女管家（女仆）失落地垂下肩膀这么回答。伊莉斯小姐，拜托你能不能做一些普通的欧姆蛋或培根蛋就好。
「知道了，把东西端上来吧。」
「咦？」
「我早餐就吃那些。浪费食物是不好的行为，况且女管家（女仆）煮出来的东西，身为主人就有义务吃掉。」
「……可……可是，那些真的是黑炭哦。」
「没关系，快拿过来吧。」
「好……好的！」
伊莉斯急急忙忙——同时有些欣喜地全速奔向厨房。但在抵达前，却又忽然紧急停下。
「那个，凪。」
她缓缓开口。
仿佛确认每一个字的意思，缓慢地叫出我的名字来。
「干嘛一本正经的样子？」
「……我在想，凪心目中理想的女性，最注重的是什么呢？」
「啊？怎么突然问起这种意味深长的问题？」
「就是昨天的庆祝会上，女生团体很热烈地讨论的话题。在谈到什么和恋爱相关的话题时，大家都异口同声地表示：『所·以·说——女人最重要的就是内在啊，内在！男人怎么动不动就被脸蛋或胸部所迷惑呢！真是一点都不识货！』」
啊——话说回来，的确出现过这个话题呢。
随着夜愈来愈深，大家的情绪到达了古怪的境界之际，某个单恋的男生当着大家的面表白，然后惨遭拒绝。
「另外一方面，尤美黛老师热烈提倡，男性就要具备最起码的外貌、稳定的收入，最后则是包容力。女生们听了后都表示赞同。」
「……还真坦白啊，喂。」
不过男生也不甘示弱，分成「女人要看个性和会不会做菜」及「不不，还是外貌比较重要」两派人马开始争论。但遗憾的是，我从头到尾都在收拾房间内的垃圾，根本无暇参加他们的议论。
「那么，凪呢？」
「嗯？啊啊，这个嘛。」
对女人的要求？嗯——我从来没想过这类正经的问题呢。应该说，宁愿和大家谈论些兴趣或嗜好的相关话题。
「这种问题还是去问委员长吧。刚好是我最不擅长的话题。」
「那……那么！凪喜欢什么样的女人呢？」
「……问得很唐突啊。那反过来说，你自己呢？」
「咦？」
「问别人之前，应该先由你回答吧。你这具人型机械体（机器人）究竟喜欢什么样的人类？」
「…………咦，咦，啊……啊呜……」
看着看着，无能女管家（女仆）的脸居然愈来愈红。啊，糟糕。好像是问题太过于复杂，超过她所能处理的极限了。
「……啊……呜啊………………我……我……」
「啊啊，够了，我知道了！是我不对！你冷静点，刚才的问题取消，取消。只要赶快去帮我准备早餐就行了！」
「……呜，凪真会欺负人。」
「哪有？我还不是被问了相同的问题！」
只是拿同样的问题来反问，为什么变成好像我欺负了她一样？
这时。
走廊上传来热闹的笑声和脚步声。
「凪，你在吗？不管在不在都要进去啰。」
「根本无视于我的隐私嘛……噢，莎拉也在一起啊。」
坐在委员长肩膀上的莎拉。
服装依然是素色衬衫和百褶裙的简单打扮。反射光线的水镜色长发和可爱分明的脸庞，仿佛从童话故事中跑出来的妖精一样。
「凪哥哥早安！委员长哥哥很厉害哦，一大早就吃了厨师先生制作的四份超大欧姆蛋、三片土司还有两颗苹果。」
「嗯嗯，真是风味绝佳啊，简直就是最完美的早餐。反倒是莎拉妹妹你只喝了苹果汁，没有关系吗？」
「因为莎拉的食量很小哦——对了，快点快点，今天要玩剖西瓜和海滩排球哦。」
莎拉在委员长的头上这么招手。话句话说，我今天一整天要和大家一块行动了吗？
「凪，你还没准备好吗！」
「这一次是蜜卡儿啊。奇怪，你已经换好泳装了？」
「当然，这还用说吗。」
在泳装之外披着一件连帽防晒衣的蜜卡儿。
防晒衣下方是光滑裸露的双腿，底下穿着一双海滩鞋。话说这家伙明明是人型机械体（机器人），穿起这种衣服来却相当好看呢。
「凪，你今天就陪着莎拉妹妹吧。」
「什么？」
「我后来问过才知道，莎拉妹妹似乎没有家人哦。因为她父母生前居住的老家就在这附近，这一次是过来收拾家中物品的。所以在昨天在海边也没有可以一起玩的人。」
啊，原来如此。
在我进一步询问莎拉的状况前，蜜卡儿就已经先确认过了。
「莎拉每年都会过来这里。一年回家打扫一次哦。」
「年纪轻轻的真是了不起，我也深深受到感动。倘若凪有着莎拉妹妹一亿分之一的真心，我也就不用这么辛劳了。」
「我有这么糟糕吗？」
「听好了，凪。如果你对自己平时的所作所为还有那么一点羞耻心，今天一整天就陪着莎拉妹妹一起玩吧。这就是你的职责。」
「…………虽然有很多地方想要吐槽，不过基本上没问题。」
反正我也必须照顾伊莉斯。就算多出一个人，也不会造成太大的负担才对。
「话说，伊莉斯跑去哪了？委员长你有看到吗？」
「她刚才叫着『灭火器在哪里？』就跑到走廊上去啰。」
……喂。
……难不成又搞砸了啊？
望着厨房内阵阵飘出的黑烟，我打从心底叹了一口气：
「拜托，有谁可以来分担我的辛劳啊。」
❉
放眼望去是无边无际的蔚蓝。
来来去去的白浪，挟带着悦耳的潮声。白色沙滩吸收太阳的热量，反射出闪闪的亮光。然而——
「……呼……呼……我已经……不想再看见沙子了。」
我抛下手中的铲子，整个人倒在海滩伞的阴影底下。
「凪哥哥，你不要紧吗？」
「呼吸困难，不过好歹还活着。」
面对忧心地这么询问的莎拉，我勉强开口回答。
痛死了——特别是肩膀和腰部。由于花费半天时间拿铲子持续挖沙的缘故，全身的肌肉都变得酸疼无比。
「凪，辛苦了。」
泳装打扮的伊莉斯用餐盘端来某样东西。
「席伊在饭店的商店里买了水果，做了水果调酒。」
「哦——不错嘛！一杯给莎拉，我的份就先放在那边吧……等我能动之后再来享用。」
「趁着冰凉的时候享用比较美味哦？」
「……我说啊，你以为是谁害得我全身酸疼无法动弹的？还不都是你使出机神力量挥出的那一棒。」
上午的剖西瓜活动。
一心想帮伊莉斯拍照的委员长将剖西瓜的任务交给伊莉斯负责，才是整件事情的元凶。
「西瓜岂止破裂，根本就完全消灭了。而且还在沙滩上砸出一个大坑洞来。你知道我花了几个小时才拿着铲子把坑洞填平的吗？」
「不……不是的！那……那是因为……委员长同学说，我可以使出全力没关系。对了，为了表示歉意，这个漂亮的贝壳就送给凪。」
「……在我拼命埋坑的时候，你居然跑去捡贝壳。」
我直直盯着伊莉斯手中递出的贝壳。这时，从旁看着这一切的莎拉忽然嘻嘻笑道：
「大哥哥和伊莉斯姊姊，感情真好呢——」
「是的。我们同在一个屋檐下和睦相处。尽管笨手笨脚，但身为完全女管家（女仆）机关，今后也将和凪过着如胶似漆的生活————」
喂，等等。
为什么是你帮我回答啊，伊莉斯小姐？而且还故意用了容易让人误会的措辞。
「伊莉斯姊姊是人型机械体（机器人）吗？」
「是人型机械体（机器人）没有错，正确来说则是不完全神性……呜呜！」
「没错没错！我们家的女管家（女仆）机器人只是个普通的人型机械体（机器人）。以前被弃置在我家附近，是我捡回来并且修理好的。」
好……好险……
我在千钧一发之际捂住伊莉斯的嘴巴。
伊莉斯获得禁忌水晶的洗礼之后进化为不完全神性机关，已经是全班同学众所皆知的事实。军事学校里的教官应该无人不知，甚至连其他学年的学长姊也略有耳闻。
——不过，要是传到毫无关系的小孩子耳里，那就很不妙了。
——就因为身边的人都知情，我才会这么掉以轻心。
「不过，刚才剖西瓜的时候，力量很惊人呢。」
「啊啊，那个啊！哎呀，我当初修理的时候不小心调整错误，搞得只有力量被大幅强化了。很好笑吧！」
之所以不愿宣扬伊莉斯的事情，主要是为了防范那些想利用不完全神性机关的力量去做坏事的人。
……毕竟蜜卡儿也说了。
她表示帝国司令部在写有「我们决定为您举办一场感谢仪式」的电报上未明示日期和地点，或许也是基于这个原因。
「所以说……伊莉斯姊姊是人型机械体（机器人），而凪哥哥是修理伊莉斯姊姊的人对吗？哇！凪哥哥好厉害——！」
「是啊，机械技术方面就包在我身上。从人型机械体（机器人）的修复到家中的滤水器，无一不精。」
「可是，大哥哥却在念佣兵学校呢？」
「……别提这件事了。拜托。」
没错。
转入梦寐以求的机械工程科，这个愿望大概不可能实现了。
配备幽幻种观测系统的伊莉斯会下意识寻找幽幻种的踪迹。而我也已经决定好，要将这么一个棘手的人型机械体（机器人）当作女管家（女仆）。
——无论如何，也只能这么做了。
对我来说，我有义务要保护家中的女管家（女仆）机器人不受幽幻种的伤害。
「喂，凪，你还在休息啊？」
「真是让人看不下去。平时太缺乏训练了。」
是身穿防晒衣的蜜卡儿和委员长。
说到这个，班上同学好像跑去浮潜了呢。他们两人湿淋淋的模样，大概就是这个缘故吧。
「……别把我跟你们这些体力狂相提并论。我可是很纤弱的。」
「伤脑筋，怎么把纤弱和虚弱的定义搞错了呢。」
蜜卡儿一脸傻眼地抱起双手。
「不过，既……既然都这么说的话……那个，要我利用军中学来的手法帮你按摩一下也没有问题哦？」
「才不要。你帮人按摩，光想像就觉得很痛。」
「……看到你恢复精神这么耍嘴皮子，我就放心了。」
她抽了抽眉头，默默递出藏在身后的一个空罐子。对象不是我，而是伊莉斯？
「怎么了吗？罐子里放着几张纸呢。」
「现在要挑选负责烤肉、在试胆大会里扮鬼，还有外出帮晚会采购的人。每个人都用抽签来决定自己的工作。伊莉斯同学，只剩你一个啰。」
「奇怪？可是我还没抽——」
「里面好像放了两张纸。」
「因为你是捡剩下的嘛。俗话说，好酒沉瓮底。」
将躺在沙滩上的我撇除在外，两具人型机械体（机器人）径自做出决议。
「纸上写着『扮鬼』两个字。」
「那么，伊莉斯同学就编入烤肉结束后的试胆大会实行部队。至于要做什么，稍候再解释。还有，凪，关于你的工作。」
「噢，反正一定又是要负责监督伊莉斯吧。」
「猜错了。你也要负责试胆大会，和莎拉妹妹一起走试胆大会的路线。」
蜜卡儿用眼神示意着少女的方向。
原来如此。反正从头到尾就是要我负责带着莎拉就对了。
「这是莎拉妹妹亲自指定的哦。」
「我？」
「是啊——！是莎拉说和凪哥哥在一起比较好。结果蜜卡儿姊姊就回答我小事一桩！」
少女牵起我的手，不断上下晃动着。既然是这种小孩子的要求，我也不好意思断然拒绝了。况且蜜卡儿很同情莎拉的境遇，也导致了莎拉的要求几乎都有求必应。
这时——
「…………凪——」
伊莉斯小姐，别用那种哀怨的眼神看我。还有，也禁止闷不吭声地拉扯我的制服下摆。
「我也想和凪一起参加试胆大会……」
「话是这么说，要怪就怪你运气不好，抽到『扮鬼』的签。你就好好地扮演吧，我会去探望你的。」
「……呜呜。」
伊莉斯哀怨地看着手中分发到的幽灵服装。
「这样一来，每个人的工作都决定好了呢。」
蜜卡儿双手叉腰，看似很满意地挺起胸膛。
「试胆大会的舞台是由我主导设计的。待准备好之后会再和大家打个招呼。」
「好啊。不过，试胆大会嘛——」
我换上挑衅般的眼神望向蜜卡儿：
「居然会找上我，算是你的运气不好。别看我这样，可是如假包换的理工科人士。对于什么鬼魂或幽灵之类的，还有一点点的抵抗力。」
「哎呀呀，到时被吓哭的话我可不管哦。」
对此，蜜卡儿仍不改从容的笑意。原来如此，从她自愿接下试胆大会的舞台设计一事来看，似乎具备不小的自信。
「尽管来吧。那种骗小孩子的机关，我一下子就能看穿了。」
「是的，我会清楚地拍下你嚎啕大哭的模样哦。」
「哼哼哼……」
「呵呵呵……」
我们两人之间迸出火花来。
就在这时。
「不过，凪，你打算用这副软趴趴的模样去参加试胆大会吗？」
从头到尾看在眼里的委员长，仿佛想起了什么般嘀咕道。
「全身肌肉酸疼，整个人站不起来，只能在地上爬行吗？真是奇特的嗜好啊。」
「讨厌，好诡异的感觉……」
「我讨厌这样的凪哥哥……」
「原来凪才是最可怕的……」
「少啰唆，会痛就是会痛！可恶，你们少在那里同声谴责啊！」
四个人用仿佛看待什么可悲生物的表情驱赶我。
……可恶。
难道就没有哪个无人岛，可以让我好好休息一下的吗？
❉
夜晚的海边。
白天那么漂亮清澈的大海，如今仿佛滴入墨汁般染成乌亮的黑色。
取而代之散发光芒的则是天上的星光。
……果然看得相当清楚呢。
和晚上一样充满光害的都市不同，这里的星光毫无遮蔽物，甚至就连远处的饭店灯光也能够看见。
「你看你看，学长！萤火虫座的光芒好漂亮。」
手里拿着小团扇，席伊靠了过来。那白天给人强烈震撼的泳装打扮，换成了一件相当合身的蓝色浴衣。
「嗯，是哪个？」
「就是那边啊。朝东的前端是头部，反方向闪闪发光的星群就是萤火虫的尾巴。发光的样子很像萤火虫。」
「……完全分不出来。席伊你对星座还真了解呢。」
「咦嘿嘿，星座占卜可是女孩子的基本技能。」
席伊拉起浴衣的袖子，整个人在原地旋转一圈。
「哦，仔细一看，你的带子就像蝴蝶一样翩翩起舞呢。」
「是啊是啊，就是这样！我只要一动，带子就会跟着飘起来。这是让人看起来像蝴蝶飞舞的特制腰带。」
她笑容满面地做了一个胜利手势。
「太好了……虽然胸部有点紧，不过选择浴衣果然很正确。」
「嗯，怎么啦？」
「没……没什么！这……这绝对不是为了不动声色地加深学长的印象，或是用必胜浴衣在夏天海边领先其他人一步！」
「必胜浴衣？」
「……不，没关系……凪学长还是保持这样就好。如果学长对少女情怀变得敏感，我反而会觉得不安。」
唉——席伊一脸疲累地叹气。
「唯一遗憾的是，晚餐居然是烤肉。」
「怎么说？席伊你烤出来的肉，大家不是都赞不绝口吗？」
身为烤肉组成员的席伊，实在不应说出这番话来。
蔬菜和肉类都很新鲜，压轴则是委员长浮潜时所榜上来的蛤蛎。搭配席伊的特制酱汁所制作而成的铁板烧，简直就是人间美味。大家都赞不绝口，表示直接拿到一流饭店的高级餐厅也毫无突兀之处。
「那不是因为我的烹饪技术，而是采购人员买来的食材够新鲜的缘故。煮铁板烧的时候，食材的鲜度占了五成的比重。」
「剩下的五成呢？」
「取决于现场的气氛。光是大家一起烤东西吃。这样就会觉得烤肉很好吃了。」
啊啊，我非常能体会。
像我们这样的普通人，细部调味的好坏或许在其次。就好比一个人吃咖哩，完全食不知味，但露营的时候大家一起谈笑一边享用时，就成了至高无上的美味。
然而，这对于希望成为厨师的席伊来说，心里可能有些五味杂陈吧。
「不过不用担心。我还无法独当一面也是事实，所以绝对不会气馁的！」
「哦哦，真有气魄。」
「这是当然的！所以学长……如……如果今晚方便的话，能……能不能和我……那个，就是两个人单独在夜晚的海边……」
「各位注意！试胆大会要开始啰！」
蜜卡儿的宣言将席伊打算说出的话完全盖过。
「从这片沙滩直直过去，有一间当地人称为试胆胜地的废弃屋。这一次的路线就从废弃屋的入口开始，最后再从同一个出口离开。配对是刚才抽签决定的男女双方凑成一组，第一组出发后的五分钟，就轮到第二组出发。很简单吧？」
「哟，蜜卡儿，你好像很兴奋的样子嘛。」
「普普通通而已。总之，大家就好好享受吧。」
和席伊相同，蜜卡儿也换上浴衣。只不过，那是一件看起来有点可怕的全白浴衣，仿佛医院的病患所穿的那样。
「呵呵，凪，到时可别抛下莎拉妹妹一个人独自逃跑哦。」
「真会说大话。要是只有小学生才艺表演的水准，我就要捧腹大笑了。」
「你才是，就别吓得……哎呀，席伊？怎么了吗？蹲在那里一副很沮丧的表情。」
「不，我没事…………我真是个笨蛋。明知这种时候向学长进攻，中途一定有人打扰的。」
席伊垂头丧气道。
「……不用管我了。我现在只想吹吹晚风。」
「哎呀，是吗？那么，各位就开始吧。首先是第一组，请大家依序走到沙滩深处。」
远离路灯照明的沙滩。
第一组沿着沙滩直直走向深处。还走不到几十公尺，两人的身影就完全没入夜色之中。
「第二组，开始出发！」
听从蜜卡儿的指示，第二组出发了。就这样，又有一组消失在黑暗中，就连足迹也被海浪冲刷殆尽。
「废弃屋啊。莎拉你以前去过吗？」
「不，莎拉也是第一次。所以非常期待哦！」
少女紧握拳头这么回答。哦，还以为正式开始前就会害怕，看来她在这方面挺大胆的。
「第三组，出发！」
不知不觉中到了第三组。我们是第五组，所以是下下一组。差不多该做些准备了。嗯，携带物品是废弃屋的简易地图，还有一人一支手电筒。
「莎拉，你带了手电筒吗？」
「有——」
莎拉挥动一支看似祭典摊贩上买来的小手电筒。
「第四组结束……下一组，第五组，轮到你们啰。」
「哦，已经到我们了。」
「出发——！」
拿起手电筒照亮脚边，我们沿着夜晚的沙滩开始前进。
嗯——截至目前，只是很普通的沙滩景色呢。天上的星星很漂亮，海浪声听来也相当舒服。完全不像试胆大会的路线，反倒更接近亲昵情侣会一起散步的景点。
「风好舒服呢——莎拉第一次吹到海风。」
「说得也是。白天的热风很有夏天感觉，不过夜晚的凉风也不赖呢。」
我下意识这么随口回答————
嗯？
第一次吹海风？不过莎拉好像是当地人吧？所谓第一次吹海风……应该是指第一次吹到晚风的意思吧？
小小的异样感掠过心头，我随即告诉自己是太多虑了。
……附近不见人影。
……难得两人独处，顺便问一问尤美黛老师交代的事情吧。
「莎拉，你一直都住在海边这附近吗？」
「不，是在更南方哦。那里有很多漂亮的教堂，许多人都在那里祈祷和歌唱。」
少女笑着摇头。
「猜猜看是哪里？」
「南方的教堂吗？我对地理不怎么在行呢。嗯，说到有名的地方，就是涅西利斯宝院或帝国礼拜堂吧？」
「答错了——涅西利斯宝院在帝国的东方，帝国礼拜堂在帝国的西方哦。」
原以为猜错后她会生气，没想到表情变得愈发欣喜。
「这样知道了吗？」
「南方……啊啊，我想到了！南方山脉一带有一间哲亚大教堂。是那里吧？」
「又错了——哲亚大教堂虽然在南方，不过那只是一个类似唱诗班的团体罢了。」
「你怎么都很清楚。」
「因为这是莎拉的工作嘛。所以必须将全世界的教堂名称和地点统统记在脑子里。」
唰——莎拉踹动沙子，往前跳了一步。
「那么，给一个明显的提示。比哲亚大教堂还要更南方的位置。」
「更南方？」
等一下，这太奇怪了吧？
在世界地图上，哲亚山脉被指定为帝国领土的最南端。比这座山脉的哲亚大教堂还要往南，就等于超出帝国的领土了。
位于帝国南方的……国家？
若被这么一问，首先想到的国家名称就是——
「大哥哥想得没错。莎拉就是在艾尔玛丽亚神教界工作哦。」
任凭晚风吹拂水镜色的长发，少女转过身来。
「那么，你是远道而来？」
「嗯嗯，花了很多时间哦。穿越国境时也需要签证嘛。」
艾尔玛丽亚神教界。
与北方的帝国，西方的武宫唐那国并列为世界三大国家之一。若帝国是机械国家，艾尔玛丽亚神教界就是信仰的国度了。
「难怪你会说那里有很多漂亮的教堂。」
「是啊——艾尔玛丽亚大人的名字，大哥哥应该也听说过吧？」
艾尔玛丽亚。
世界上第一个接触禁忌水晶的人，传说中的圣女。
艾尔玛丽亚神教界崇拜着人称世界守护神的禁忌水晶。
因此，他们不像帝国一样倚靠兵器来打倒幽幻种，据说发展出可以透过特殊祈祷和术式让禁忌水晶之力发动的技术。
……这么说来——
……莫非莎拉也在那个教堂里学过禁忌水晶的秘术？
为对抗幽幻种，帝国和艾尔玛丽亚神教界互相结为同盟。但伤脑筋的是，实际上却处于彼此互探对方机密的状况。
艾尔玛丽亚神教界想了解帝国的机神。
而帝国则希望得知艾尔玛丽亚神教界所拥有的禁忌水晶秘术。
「那么，你回来帝国一趟岂不是非常不容易？」
「不——有签证的话就很快哦。因为帝国和艾尔玛丽亚神教界的关系很融洽嘛。驻守国境的大哥哥们人也很好。」
……啊，对啊。
……在普通人的印象中，他们毕竟是较为友好的国家。
帝国出口机械和钢铁，艾尔玛丽亚神教界则出口贵重的天然资源。从商业角度来说，双方从很久以前就是朋友一般的关系吧。
「难怪尤美黛老师会那么说。」
「？」
「啊啊，没什么，我在自言自语。话说回来——」
叩——脚底传来坚硬的触感。
是混凝土。离开刚才满是细沙的海滩，我们如今站在一处杂草丛生的小片空地上。
「哦，气氛营造得相当不错嘛。」
诡异生长的杂草，以及饱受海风吹拂的潮湿地面。再加上周围吹拂的暖风，的确很有恐怖的气息。
「是三层楼的木造房屋吗？」
试胆大会的舞台通常都选择较有代表性的旧校舍或医院。换成民宅后规模虽小，但只要够老旧，一样可以有十足的临场感。
「我看看，上面写什么——『请沿着烛光一路前进』。」
「找到了！入口摆着蜡烛哦！」
抓住我的袖子，莎拉蹦蹦跳跳地跑了过去。还是老样子，根本不觉得害怕呢。来吧，蜜卡儿小姐，要是没有真本事的话，可吓不倒我们这双人组哦？
「那么，我们走吧。」
「出发！」
叽……
打开生锈的房门，我们首先进入玄关处。
「嗯嗯——『房子里藏有三把钥匙。请全部找齐之后再返回玄关处』。这么说来，我们必须去找钥匙了吗。」
走在木造的走廊上。
尽管每一步都会传出嘎吱声，但这并非机关，而是地板真的腐朽所导致。
「盥洗室和浴室离这里最近，先去那里好了。」
我们在发出声响的走廊上一路前进。天花板自然不可能会有灯光，仅能仰赖小小的手电筒和烛光。
「嗯，这是什么脚印？」
不知何时出现的。
在我和莎拉两人的脚印当中，夹杂着另一种也是朝同样方向前进的黑色小脚印。看来仿佛事先预料到我们的行动。
「……大哥哥，手。」
「嗯？」
一旁的莎拉缓缓向我伸出手来。呃——意思是要和我牵手吗？
「大哥哥的手好温暖。」
「是吗？莎拉你的手有点冷呢。」
「因为是寒性体质嘛。女孩子基本上都这样哦。」
我反过来握住莎拉的小手。
——劈啪！
这个瞬间，静电火花在我和莎拉的手指间迸出。
「果然没错。」
「嗯？怎么啦？」
「大哥哥，你都没有感觉吗？有没有什么不舒服的地方？」
握着手，莎拉抬起目光这么询问。
「完全没问题啊。这种程度的试胆大会，对我来说简直是小儿科。」
「……我不是那个意思。」
莎拉用近似苦笑的表情摇摇头。
话说回来，她自从进入这里后，似乎就很少开口了吧？而且还主动要跟我牵手，难道是开始害怕了吗？
「呃……浴室就在前方吧。」
我们拉开门毛玻璃门，进入浴室。（朱月：拉开门毛玻璃门……我也不知道这是啥。）
「哦。」
走进更衣间的瞬间，一股令人窒息的水气便扑面而来。再往内，打开毛玻璃门，里面是一个装满暗红色液体的浴缸，天花板也附着某种黑色液体。
——黑色的脚印就在浴缸旁中断了。
换句话说，脚印的主人就沉在浴缸里面吧。
「挺用心的嘛。气氛相当逼真呢。不过——」
望着这个诡异的浴缸，我的脸上浮现胜利的笑容。
「莎拉，你知道这些烟雾是什么吗？」
「……不知道。」
「你可以稍微闻闻看，吸入一些的话没关系。是不是有点甜甜的味道？」
「嗯。就好像棉花糖的甜味。」
「这是灭火器的灭火剂。为了和火灾时的浓烟做出区隔，所以才加上这种味道。」
要是小看我玩机械的资历，那就伤脑筋了。会喷出这种人工烟雾的机器人，可是我小学时代就制造过的。
「这么说——」
我拔开装有暗红色液体的水槽橡胶塞。
浴缸内的水位逐渐下降。刚才黑色脚印的主人当然不可能沉入里面，出现在水槽底部的是一把钥匙。
「好，找到终点的钥匙了。接下来再找出两把就行。」
我将金黄色的钥匙塞入口袋。如今仔细一想，刚才的黑色脚印并非只是用来制造恐怖效果，同时也暗示了钥匙的所在地。
「我们用最快速度闯关吧。对了，莎拉你不要紧吧？」
「…………嗯。」
莎拉低着头回答。
啊，糟糕，好像很害怕的样子。
「……大哥哥，我们快点出去吧。」
「啊，嗯嗯！」
我们急忙返回原来的走道上。
这时，原本黑漆漆的空间充斥着刚才所没有的红色气体，就仿佛血液所形成的蒸气一般。但这也是如假包换的人工烟雾。
「…………」
面对浓密的烟雾，莎拉再度陷入沉默。
「不……不用怕。你看，这个也是人工制造的烟雾，对吧？完全不用担心的。」
「…………」
「还剩两把钥匙，我们赶快找出来吧。」
「……已经找到了。」
「咦？」
忽然间，莎拉不发一语甩开我们原本紧握的手，就这样一个人往走道深处走去。
「啊，喂！莎拉，等一下！不要一个人行动——」
「客厅里有红外线侦测式的陷阱，反覆播放尖叫和哭泣声。没有开火却持续沸腾的锅子则是锅底放了干冰。在发出朦胧紫光的电磁炉中放着第二把钥匙，一旦取出来，墙上就会跳出一具人偶…………根本用不着过去，我就知道会有什么了。」
少女停下脚步，转过头来。
「……莎拉，你怎么——」
「害怕了吗？大哥哥，你不是对可怕的东西很在行？」
我顿时说不出话来。莎拉的翡翠色眼眸竟闪动着强烈的碧绿色光辉。
……眼睛周围的亮光。
……怎么回事？是什么机关可以造成这种现象？
「大哥哥，你知道人类对于什么事物最感到害怕吗？」
面对只能屏住呼吸的我，莎拉仿佛很享受这种反应，一步又一步靠上前来。
「就是未知。不知道黑暗中存在什么，不知道装满暗红色液体的浴缸里放着什么，更不知道前方的客厅里装有哪些机关。像这种无法理解的恐惧，才真正令人类害怕。」
然而——
少女这么说着，同时缓缓摇头：
「半径一百万公尺内，没有我看不透的东西。只要学会能自由眺望远处的『远视』和听取一切声音的『念话』，就不存在任何无法感知的事物了。而这些，那具不完全神性机关也能做到。」
「！」
她说不完全神性机关。
伊莉斯受禁忌水晶洗礼后成为不完全神性机关一事，我从未向她提及。是委员长还是蜜卡儿？不，我们班上那些人好歹是军事学校的学生，应该不会做出这种泄漏机密的事情来。
「莎——」
「闭嘴，愚民。」
「唉——麻烦死了。跟愚民们相处居然这么累人。什么恐怖的废弃屋，真无法理解有人会设计这种骗小孩的东西。还有中招的人也是一样。」
少女耸耸肩膀，这么叹气道。
「本来打算继续扮演一阵子的愚民，但还是不行。我以为帝国军事学校的学生会有趣一点，结果愚民终究是愚民，再等下去也没有任何指望。况且我也已经受不了了。」
「…………」
「哎呀，怎么张着嘴巴愣在那里呢？」
「……你……究竟是谁？」
我用干渴的喉咙使劲发声，也只能挤出这一句话。
这个自称莎拉的女孩，她之前的可爱表情和眼神已经消失，取而代之的是露骨的轻蔑和失望之色。
「是谁？我是莎拉啊，大哥哥♪出生在这里的海边，今天是回来整理父母的老家哦！」
「……你的名字、出身还有目的全都是捏造的吗？」
「没有错——别看莎拉这个样子，地位可是很高的哦。所以才会取了个假名。不过大哥哥人这么好，应该不会对我发脾气吧？」
……原来如此。
那撒娇般的可爱声音和语气也都是伪装的吗？然后，刚才酸溜溜的口吻和冰冷的目光才是她原来的本性。
「你——」
「客厅左边的微波炉里有一把。走上二楼的第一间小孩房里，书桌抽屉中也有一把。」
「？」
「就是放钥匙的地方。」
指着暗幕低垂的走道，少女叹了一口气。
「我不想在这种脏兮兮的地方跟你谈事情，赶快去拿钥匙吧。这个游戏只要凑齐三把钥匙就能过关了不是吗？」
2
走出玄关，我们恰好和下一组——委员长他们错身而过。
「哟，凪，你已经找到三把钥匙了吗？」
「……咦？啊……嗯嗯。虽然藏得很隐密，不过可疑的地方多少都有一些暗示。」
每一组的出发时间都相隔五分钟，所以我们应该只用五分钟整就找到了三把钥匙。
……说到这个，我们前面那组声称才找到一把钥匙而已呢。
……看在旁人眼里，我们这一组的速度太快了吗？
「话说回来。」
委员长望向站在我身旁的莎拉。
我所找到的钥匙只有一把。至于剩下的两把钥匙，真的就藏在莎拉预言的位置。
「莎拉妹妹，这次的试胆大会觉得如何啊？」
「嗯！好……好好……好可怕哦！莎拉差一点就哭出来了。幸好凪哥哥找到了三把钥匙！」
她看似泪眼汪汪，紧紧抓住我的手臂。就这样，我们目送委员长他们走向废弃屋。
「……放开。」
「嗯？」
「把手放开。你想抓住我的手到什么时候啊，笨狗！」
忽然间，抓着的手被摇晃起来。莎拉甩开我的手，整个人往后退去……喂，委员长他们走掉以后，居然就立刻变脸了？
「先是愚民，现在又是笨狗？」
「叫你愚民太浪费。只是拿个钥匙就花了两分钟的男人，除了笨狗以外没有其他称呼了。」
莎拉朝返回海边的方向走去。
随风飘动的头发，以及看似不堪一折的纤细四肢。望着那以纤细来形容还过于瘦小的背影，我急忙跟了上去。
「风真是舒服。挺不错的一个夜晚呢。」
莎拉在无数巨大岩石构成的海湾旁停下脚步。
四周没有可以遮风的墙壁。强劲的风不断将潮声和水花拍打在我们的皮肤上。就是这么一个地方。
「我要说的是——」
「先等等。」
看准对方想谈正事，我故意出声打断。
「在这之前，应该要打个招呼吧？你究竟是什么人？莎拉是你伪装的名字？既然你说自己的地位很高，就不要偷偷摸摸的了。」
「意思是叫我报上真名？」
「那还用说吗？当然，你不愿意对外宣扬的话，我也不会告诉任何人。毕竟这是我和你之间的问题。」
「纱砂。我的名字叫纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。」
编织细砂。
将碎裂成千的砂砾重新串接为一。像这么一个奇特的名字，我曾在军事学校听过。
不，进入军事学校前，我就已经在电视新闻上听过无数次这个名字。
纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。
艾尔玛丽亚神教界的大主教，也是圣女。接受过禁忌水晶最强洗礼的人类，能够自在地行使不存在于世上的奇迹。
……啊啊。
难怪我会对纱砂这个名字有印象。
「不不，等一下。我可不会被你吓倒哦。」
我伸出手，指着这位自称是纱砂的少女。
「不要小看我们军事学校的情报能力啊。纱砂？那个圣女的长相在帝国的机密情报里可是刊载得一清二楚哦。真正的圣女是个黑头发的修长欧巴桑吧。」
「你说莉亚？她是我的代理人哦。倘若被大家知道真正的圣女居然是一个这么小的女孩子，岂不是在他国面前失了威严吗？」
「…………」
「这样了解了吗？」
「还……还没！你跟我透露这些真的没问题吗？」
「无妨，反正迟早都会在霸权战争的时候曝光。目前已经决定由我亲自参战，所以莉亚只会顶替我到今年为止。」
……很合乎情理。
……应该说，之前那个艾尔玛丽亚神教界的代表是纱砂的传言，果然是真的吗？
霸权战争。
北方的帝国、西方的武宫唐那国，以及南方的艾尔玛丽亚神教界。
在与幽幻种日渐白热化的冲突当中，决定将由哪个国家来指挥整个人类阵营的代表战。
方法相当单纯，就是派出各国最强的战力，然后相互比试。获胜者所属的国家，就可以领导全世界的其他国家，获得对抗幽幻种之战的指挥权。
——直接对决这种方法，听起来很原始对吧？
——不过，这个提案之所以获得各国的认可，就代表三大国家对于自己派出的代表拥有绝对的信心。
由于最有希望代表帝国出战的机神Heckt Magna（赫凯特·玛格那）【剑帝】在与幽幻种的战斗中失去踪影，因此帝国正紧急从剩下五具机神当中挑选候补者。
武宫唐那国，目前传闻将由一名叫萨莉的战士或武人什么的来出战。
至于艾尔玛丽亚神教界的代表者，就是纱砂了。
「现在肯相信了吗？」
「……你刚才眼中的光芒也是那伟大的奇迹之一？」
「那根本就算不上什么奇迹。」
转眼间。
纱砂全身浮现出无数光粒子。如同火花点点闪烁的光粒子，就仿佛在祝福她一般舞动于空中。
「哇哦！」
「在未央矿山的地底下，你看到了通往禁忌水晶的世界门洞窟吧？」
「……你真清楚呢。」
不会忘记的。
在没有电灯或蜡烛的空间里，光芒接二连三生出，像火花一样迸开。席伊也曾经说过，那宝石般的光辉就是禁忌水晶的「水晶」两字来源。
——而如今，我的眼前有一位少女重现了一模一样的光景。
若是如此，事情就非同小可了。
连帝国机密情报中都只记载了错误消息的艾尔玛丽亚神教界圣女，偏偏就站在我的面前。
「这些光并不算什么。就算未接触禁忌水晶，每个人也都带有这种程度的力量。剩下的只有将其活性化的训练罢了。」
「……你是说艾尔玛丽亚神教界的人？还是像我这样的普通平民？」
「正确来说是后者。」
纱砂伸出手，轻柔地捞起舞动的光粒子。
「禁忌水晶的力量遍及整个世界。沐浴在其力量的放射下，其实任何人都具备了对抗幽幻种魔笛的实力。这在帝国也算是普通常识吧？」
「……嗯，是这样没错。」
人类一出生就对幽幻种的魔笛具备一定的抵抗力。这是我自身感染过幽幻种魔笛后的实际感受。
「我所说的『远视』和『念话』，是将平常用于抗衡魔笛的力量重新分配给知觉和听觉的技巧。由于类似俗称的第六感或是直觉，所以只要持续训练，每个人都能够使用。」
「包括我在内？」
「办不到。笨狗，你看来就是一副三分钟热度的个性。」
哇啊，这句话听来怎么那么气人啊。更气人的是，居然真的被她说对了。
「那么，昨天白天的时候，你在海中溺水也是骗人的啰？」
「…………咦？」
她茫然地半开着嘴巴。
嗯？好像有点不一样的反应。
「我是说，当时我不是救你免于溺水吗？那也是为了接触我而一开始便拟定好的计划吗？」
「啊？啊啊，是啊，没错！当……当当……当然了！圣女只是抱着观光的心态游个泳，怎么可能会溺水呢！」
「你的声音好像在抖呢？」
「少……少啰唆！谁叫艾尔玛丽亚神教界是个四面环山的国家。我还是第一次在海里游泳，稍微溺水一下有什么办法！」
嗯嗯，果然不是假装，而是真的溺水了。也对，像那种反应毕竟只有真正溺水的人才做得出来。
「……咳咳，先不提这件事。」
她微红着脸，清了清喉咙。这样的反应很符合她现在的年龄，唯一美中不足的就是那高傲的说话方式了。
「按照原来的计划，本来是要在饭店里和你们初次见面的。专程事先调查你们住宿的饭店，然后将所有房间强行取消，再把我预约的最上层套房借给你们使用。」
「——似乎有这么回事呢。」
那个时候，自己还以为是伊莉斯操作失误所致。
但仔细想想，在电子程式方面，伊莉斯一向表现得出奇可靠。既然能入侵号称最重要机密的军事学校安全系统，那么修改饭店的电子终端纪录也不至于会失败才对。
「然后呢，所谓艾尔玛丽亚神教界的圣女大人，你究竟有何贵干？专程来到帝国的领土上，应该不只是为了侦察吧？」
「我是过来做笔交易的。」
「和我？很抱歉，如果你想要帝国的机密情报，还是去找别人吧。我一个军事学校的学生，什么都不知道哦。」
面对我的反驳，她只是投来冰冷的目光，并耸耸肩膀：
「笨狗果然就是笨狗。」
「嗯？」
「明明就写在白天给你的那张支票上。意思就是还没看吧。」
支票。
写着十六亿这个莫名其妙金额的那东西吗？
「你该不会吃掉了？」
「……我说你啊，就算真正的狗也不会吃纸啊。」
记得确实还塞在钱包里。纸张可能会皱了一些，但还不至于遗失。啊啊，有了，就是这个。
「是这个对吧？你看，我还带着……………………」
…………
…………这是什么？
重新凝视取出的这张纸，我自脖子以下瞬间僵住动弹不得。
金额 160000000。
以右方所记载之金额，交换你所持有的不完全神性机关。请前往背面指定之银行领取。
「…………」
「我在墨水里加入了晚上会发光的萤光涂料。原来你还没看过？」
怎么可能会发现？
一张写有如此耸动金额的支票，一旦知道它是真的，就再也不敢随便拿出来了。
「…………这是什么？」
「我说过，这是交易。是金额太过庞大，对笨狗来说没什么真实感吗？还是嫌太少了？不然就在后面多加一、两个零————」
「没人叫你这么做！」
我大声吼道。
圣女的这番说词根本就不重要。我……纯粹是无法抑制涌上自己心头的那股激动，因而大叫出来罢了。
「你不要一个人擅自做决定！什么交易、交换的，少开玩笑了。伊莉斯可是我们家的女管家（女仆）机器人，我无论怎么样都不会把她交给别人。更别说是卖掉了！」
「……是这样吗？」
愚民的想法真是无从理解。
圣女做出倾头不解的姿势，表情仿佛这么说道。
「是金额太少了？如果愿意用实物来交换，我可以在你指定的地方送你一大片土地和豪宅。就连女管家（女仆）机器人，无论是十具或一百具都会替你准备好。」
「——既然这样，就把全世界给我吧。现在就要！」
「凪，该起床了。凪。」
「…………」
睁开睡眼惺忪的眼皮，眼前是正在晃动我肩膀的伊莉斯。像这种日常生活中的光景，我最近已经完全习惯了。
……啊——真羡慕人型机械体（机器人）不用休息睡觉。
「凪，起来了，快一点。」
「嗯，再睡五分钟就好……」
「要迟到了哦。」
「真的假的！这下完蛋——————咦？」
我猛然从床上跳起，睁开双眼。大得夸张的客厅里摆放着大型沙发和电视。仔细一看，我脚下明明是单人床，却是面积足以让两、三个人同时睡觉的特别订制品。
「……我家有这么豪华吗？」
「这里是饭店的套房。应该是莎拉妹妹借给我们的。」
「………………啊啊。」
我慢慢回想起昨天的事。
对了，我在海里救了一个名叫莎拉的女孩。作为答谢，她送我一张真正的支票，更把饭店的最上层套房借给我们。
结果，班上同学全数拥入我的房间，彻夜狂欢……
「这么说，难怪我会觉得有点头疼。」
「凪，你昨天晚上一直在发脾气。例如果汁不要泼到地板，点心屑不要洒到床上，不要打破盘子，微波炉不是烘碗机之类的。」
「……最后那两个，说的根本就是你吧。」
我取出挂在衣柜里的学生服。现在是盛夏季节，原本只要穿一件上衣即可，但没有这些衣服总觉得有点心神不宁呢。
「对了，委员长和蜜卡儿他们几个呢？」
「莎拉带大家去特别休息室用餐。现在过去应该还来得及……」
「哦——」
伊莉斯语气显得有些迟疑。
我思索着其中的含义……下一刻，同时闻到弥漫在客厅内的气味。是某种东西烧焦的刺激性味道。
「你该不会打算趁着半夜帮我做早餐吧？」
「呃！」
「谁叫你身上还穿着围裙嘛。」
不仅如此，厨房的灯也亮着，换气扇更是运作中。
「啊，不，这个是……为避免凪睡过头，没吃到特别休息室的早餐，可以有个替代方案。既然现在赶得上，就请到特别休息室用餐。」
「你想要帮我做早餐对吧？」
「………………是的。」
伊莉斯忸忸怩怩地抓着围裙的边缘，这么点头承认。于是就有了这股烧焦味吗？换句话说，就是那么回事吧。
「我试着制作新开发的香蕉拉面和龙虾冰淇淋……」
「结果焦掉了吧？」
「不，是变成黑炭了。」
「……这样啊。」
「……是的。」
我们家的无能女管家（女仆）失落地垂下肩膀这么回答。伊莉斯小姐，拜托你能不能做一些普通的欧姆蛋或培根蛋就好。
「知道了，把东西端上来吧。」
「咦？」
「我早餐就吃那些。浪费食物是不好的行为，况且女管家（女仆）煮出来的东西，身为主人就有义务吃掉。」
「……可……可是，那些真的是黑炭哦。」
「没关系，快拿过来吧。」
「好……好的！」
伊莉斯急急忙忙——同时有些欣喜地全速奔向厨房。但在抵达前，却又忽然紧急停下。
「那个，凪。」
她缓缓开口。
仿佛确认每一个字的意思，缓慢地叫出我的名字来。
「干嘛一本正经的样子？」
「……我在想，凪心目中理想的女性，最注重的是什么呢？」
「啊？怎么突然问起这种意味深长的问题？」
「就是昨天的庆祝会上，女生团体很热烈地讨论的话题。在谈到什么和恋爱相关的话题时，大家都异口同声地表示：『所·以·说——女人最重要的就是内在啊，内在！男人怎么动不动就被脸蛋或胸部所迷惑呢！真是一点都不识货！』」
啊——话说回来，的确出现过这个话题呢。
随着夜愈来愈深，大家的情绪到达了古怪的境界之际，某个单恋的男生当着大家的面表白，然后惨遭拒绝。
「另外一方面，尤美黛老师热烈提倡，男性就要具备最起码的外貌、稳定的收入，最后则是包容力。女生们听了后都表示赞同。」
「……还真坦白啊，喂。」
不过男生也不甘示弱，分成「女人要看个性和会不会做菜」及「不不，还是外貌比较重要」两派人马开始争论。但遗憾的是，我从头到尾都在收拾房间内的垃圾，根本无暇参加他们的议论。
「那么，凪呢？」
「嗯？啊啊，这个嘛。」
对女人的要求？嗯——我从来没想过这类正经的问题呢。应该说，宁愿和大家谈论些兴趣或嗜好的相关话题。
「这种问题还是去问委员长吧。刚好是我最不擅长的话题。」
「那……那么！凪喜欢什么样的女人呢？」
「……问得很唐突啊。那反过来说，你自己呢？」
「咦？」
「问别人之前，应该先由你回答吧。你这具人型机械体（机器人）究竟喜欢什么样的人类？」
「…………咦，咦，啊……啊呜……」
看着看着，无能女管家（女仆）的脸居然愈来愈红。啊，糟糕。好像是问题太过于复杂，超过她所能处理的极限了。
「……啊……呜啊………………我……我……」
「啊啊，够了，我知道了！是我不对！你冷静点，刚才的问题取消，取消。只要赶快去帮我准备早餐就行了！」
「……呜，凪真会欺负人。」
「哪有？我还不是被问了相同的问题！」
只是拿同样的问题来反问，为什么变成好像我欺负了她一样？
这时。
走廊上传来热闹的笑声和脚步声。
「凪，你在吗？不管在不在都要进去啰。」
「根本无视于我的隐私嘛……噢，莎拉也在一起啊。」
坐在委员长肩膀上的莎拉。
服装依然是素色衬衫和百褶裙的简单打扮。反射光线的水镜色长发和可爱分明的脸庞，仿佛从童话故事中跑出来的妖精一样。
「凪哥哥早安！委员长哥哥很厉害哦，一大早就吃了厨师先生制作的四份超大欧姆蛋、三片土司还有两颗苹果。」
「嗯嗯，真是风味绝佳啊，简直就是最完美的早餐。反倒是莎拉妹妹你只喝了苹果汁，没有关系吗？」
「因为莎拉的食量很小哦——对了，快点快点，今天要玩剖西瓜和海滩排球哦。」
莎拉在委员长的头上这么招手。话句话说，我今天一整天要和大家一块行动了吗？
「凪，你还没准备好吗！」
「这一次是蜜卡儿啊。奇怪，你已经换好泳装了？」
「当然，这还用说吗。」
在泳装之外披着一件连帽防晒衣的蜜卡儿。
防晒衣下方是光滑裸露的双腿，底下穿着一双海滩鞋。话说这家伙明明是人型机械体（机器人），穿起这种衣服来却相当好看呢。
「凪，你今天就陪着莎拉妹妹吧。」
「什么？」
「我后来问过才知道，莎拉妹妹似乎没有家人哦。因为她父母生前居住的老家就在这附近，这一次是过来收拾家中物品的。所以在昨天在海边也没有可以一起玩的人。」
啊，原来如此。
在我进一步询问莎拉的状况前，蜜卡儿就已经先确认过了。
「莎拉每年都会过来这里。一年回家打扫一次哦。」
「年纪轻轻的真是了不起，我也深深受到感动。倘若凪有着莎拉妹妹一亿分之一的真心，我也就不用这么辛劳了。」
「我有这么糟糕吗？」
「听好了，凪。如果你对自己平时的所作所为还有那么一点羞耻心，今天一整天就陪着莎拉妹妹一起玩吧。这就是你的职责。」
「…………虽然有很多地方想要吐槽，不过基本上没问题。」
反正我也必须照顾伊莉斯。就算多出一个人，也不会造成太大的负担才对。
「话说，伊莉斯跑去哪了？委员长你有看到吗？」
「她刚才叫着『灭火器在哪里？』就跑到走廊上去啰。」
……喂。
……难不成又搞砸了啊？
望着厨房内阵阵飘出的黑烟，我打从心底叹了一口气：
「拜托，有谁可以来分担我的辛劳啊。」
❉
放眼望去是无边无际的蔚蓝。
来来去去的白浪，挟带着悦耳的潮声。白色沙滩吸收太阳的热量，反射出闪闪的亮光。然而——
「……呼……呼……我已经……不想再看见沙子了。」
我抛下手中的铲子，整个人倒在海滩伞的阴影底下。
「凪哥哥，你不要紧吗？」
「呼吸困难，不过好歹还活着。」
面对忧心地这么询问的莎拉，我勉强开口回答。
痛死了——特别是肩膀和腰部。由于花费半天时间拿铲子持续挖沙的缘故，全身的肌肉都变得酸疼无比。
「凪，辛苦了。」
泳装打扮的伊莉斯用餐盘端来某样东西。
「席伊在饭店的商店里买了水果，做了水果调酒。」
「哦——不错嘛！一杯给莎拉，我的份就先放在那边吧……等我能动之后再来享用。」
「趁着冰凉的时候享用比较美味哦？」
「……我说啊，你以为是谁害得我全身酸疼无法动弹的？还不都是你使出机神力量挥出的那一棒。」
上午的剖西瓜活动。
一心想帮伊莉斯拍照的委员长将剖西瓜的任务交给伊莉斯负责，才是整件事情的元凶。
「西瓜岂止破裂，根本就完全消灭了。而且还在沙滩上砸出一个大坑洞来。你知道我花了几个小时才拿着铲子把坑洞填平的吗？」
「不……不是的！那……那是因为……委员长同学说，我可以使出全力没关系。对了，为了表示歉意，这个漂亮的贝壳就送给凪。」
「……在我拼命埋坑的时候，你居然跑去捡贝壳。」
我直直盯着伊莉斯手中递出的贝壳。这时，从旁看着这一切的莎拉忽然嘻嘻笑道：
「大哥哥和伊莉斯姊姊，感情真好呢——」
「是的。我们同在一个屋檐下和睦相处。尽管笨手笨脚，但身为完全女管家（女仆）机关，今后也将和凪过着如胶似漆的生活————」
喂，等等。
为什么是你帮我回答啊，伊莉斯小姐？而且还故意用了容易让人误会的措辞。
「伊莉斯姊姊是人型机械体（机器人）吗？」
「是人型机械体（机器人）没有错，正确来说则是不完全神性……呜呜！」
「没错没错！我们家的女管家（女仆）机器人只是个普通的人型机械体（机器人）。以前被弃置在我家附近，是我捡回来并且修理好的。」
好……好险……
我在千钧一发之际捂住伊莉斯的嘴巴。
伊莉斯获得禁忌水晶的洗礼之后进化为不完全神性机关，已经是全班同学众所皆知的事实。军事学校里的教官应该无人不知，甚至连其他学年的学长姊也略有耳闻。
——不过，要是传到毫无关系的小孩子耳里，那就很不妙了。
——就因为身边的人都知情，我才会这么掉以轻心。
「不过，刚才剖西瓜的时候，力量很惊人呢。」
「啊啊，那个啊！哎呀，我当初修理的时候不小心调整错误，搞得只有力量被大幅强化了。很好笑吧！」
之所以不愿宣扬伊莉斯的事情，主要是为了防范那些想利用不完全神性机关的力量去做坏事的人。
……毕竟蜜卡儿也说了。
她表示帝国司令部在写有「我们决定为您举办一场感谢仪式」的电报上未明示日期和地点，或许也是基于这个原因。
「所以说……伊莉斯姊姊是人型机械体（机器人），而凪哥哥是修理伊莉斯姊姊的人对吗？哇！凪哥哥好厉害——！」
「是啊，机械技术方面就包在我身上。从人型机械体（机器人）的修复到家中的滤水器，无一不精。」
「可是，大哥哥却在念佣兵学校呢？」
「……别提这件事了。拜托。」
没错。
转入梦寐以求的机械工程科，这个愿望大概不可能实现了。
配备幽幻种观测系统的伊莉斯会下意识寻找幽幻种的踪迹。而我也已经决定好，要将这么一个棘手的人型机械体（机器人）当作女管家（女仆）。
——无论如何，也只能这么做了。
对我来说，我有义务要保护家中的女管家（女仆）机器人不受幽幻种的伤害。
「喂，凪，你还在休息啊？」
「真是让人看不下去。平时太缺乏训练了。」
是身穿防晒衣的蜜卡儿和委员长。
说到这个，班上同学好像跑去浮潜了呢。他们两人湿淋淋的模样，大概就是这个缘故吧。
「……别把我跟你们这些体力狂相提并论。我可是很纤弱的。」
「伤脑筋，怎么把纤弱和虚弱的定义搞错了呢。」
蜜卡儿一脸傻眼地抱起双手。
「不过，既……既然都这么说的话……那个，要我利用军中学来的手法帮你按摩一下也没有问题哦？」
「才不要。你帮人按摩，光想像就觉得很痛。」
「……看到你恢复精神这么耍嘴皮子，我就放心了。」
她抽了抽眉头，默默递出藏在身后的一个空罐子。对象不是我，而是伊莉斯？
「怎么了吗？罐子里放着几张纸呢。」
「现在要挑选负责烤肉、在试胆大会里扮鬼，还有外出帮晚会采购的人。每个人都用抽签来决定自己的工作。伊莉斯同学，只剩你一个啰。」
「奇怪？可是我还没抽——」
「里面好像放了两张纸。」
「因为你是捡剩下的嘛。俗话说，好酒沉瓮底。」
将躺在沙滩上的我撇除在外，两具人型机械体（机器人）径自做出决议。
「纸上写着『扮鬼』两个字。」
「那么，伊莉斯同学就编入烤肉结束后的试胆大会实行部队。至于要做什么，稍候再解释。还有，凪，关于你的工作。」
「噢，反正一定又是要负责监督伊莉斯吧。」
「猜错了。你也要负责试胆大会，和莎拉妹妹一起走试胆大会的路线。」
蜜卡儿用眼神示意着少女的方向。
原来如此。反正从头到尾就是要我负责带着莎拉就对了。
「这是莎拉妹妹亲自指定的哦。」
「我？」
「是啊——！是莎拉说和凪哥哥在一起比较好。结果蜜卡儿姊姊就回答我小事一桩！」
少女牵起我的手，不断上下晃动着。既然是这种小孩子的要求，我也不好意思断然拒绝了。况且蜜卡儿很同情莎拉的境遇，也导致了莎拉的要求几乎都有求必应。
这时——
「…………凪——」
伊莉斯小姐，别用那种哀怨的眼神看我。还有，也禁止闷不吭声地拉扯我的制服下摆。
「我也想和凪一起参加试胆大会……」
「话是这么说，要怪就怪你运气不好，抽到『扮鬼』的签。你就好好地扮演吧，我会去探望你的。」
「……呜呜。」
伊莉斯哀怨地看着手中分发到的幽灵服装。
「这样一来，每个人的工作都决定好了呢。」
蜜卡儿双手叉腰，看似很满意地挺起胸膛。
「试胆大会的舞台是由我主导设计的。待准备好之后会再和大家打个招呼。」
「好啊。不过，试胆大会嘛——」
我换上挑衅般的眼神望向蜜卡儿：
「居然会找上我，算是你的运气不好。别看我这样，可是如假包换的理工科人士。对于什么鬼魂或幽灵之类的，还有一点点的抵抗力。」
「哎呀呀，到时被吓哭的话我可不管哦。」
对此，蜜卡儿仍不改从容的笑意。原来如此，从她自愿接下试胆大会的舞台设计一事来看，似乎具备不小的自信。
「尽管来吧。那种骗小孩子的机关，我一下子就能看穿了。」
「是的，我会清楚地拍下你嚎啕大哭的模样哦。」
「哼哼哼……」
「呵呵呵……」
我们两人之间迸出火花来。
就在这时。
「不过，凪，你打算用这副软趴趴的模样去参加试胆大会吗？」
从头到尾看在眼里的委员长，仿佛想起了什么般嘀咕道。
「全身肌肉酸疼，整个人站不起来，只能在地上爬行吗？真是奇特的嗜好啊。」
「讨厌，好诡异的感觉……」
「我讨厌这样的凪哥哥……」
「原来凪才是最可怕的……」
「少啰唆，会痛就是会痛！可恶，你们少在那里同声谴责啊！」
四个人用仿佛看待什么可悲生物的表情驱赶我。
……可恶。
难道就没有哪个无人岛，可以让我好好休息一下的吗？
❉
夜晚的海边。
白天那么漂亮清澈的大海，如今仿佛滴入墨汁般染成乌亮的黑色。
取而代之散发光芒的则是天上的星光。
……果然看得相当清楚呢。
和晚上一样充满光害的都市不同，这里的星光毫无遮蔽物，甚至就连远处的饭店灯光也能够看见。
「你看你看，学长！萤火虫座的光芒好漂亮。」
手里拿着小团扇，席伊靠了过来。那白天给人强烈震撼的泳装打扮，换成了一件相当合身的蓝色浴衣。
「嗯，是哪个？」
「就是那边啊。朝东的前端是头部，反方向闪闪发光的星群就是萤火虫的尾巴。发光的样子很像萤火虫。」
「……完全分不出来。席伊你对星座还真了解呢。」
「咦嘿嘿，星座占卜可是女孩子的基本技能。」
席伊拉起浴衣的袖子，整个人在原地旋转一圈。
「哦，仔细一看，你的带子就像蝴蝶一样翩翩起舞呢。」
「是啊是啊，就是这样！我只要一动，带子就会跟着飘起来。这是让人看起来像蝴蝶飞舞的特制腰带。」
她笑容满面地做了一个胜利手势。
「太好了……虽然胸部有点紧，不过选择浴衣果然很正确。」
「嗯，怎么啦？」
「没……没什么！这……这绝对不是为了不动声色地加深学长的印象，或是用必胜浴衣在夏天海边领先其他人一步！」
「必胜浴衣？」
「……不，没关系……凪学长还是保持这样就好。如果学长对少女情怀变得敏感，我反而会觉得不安。」
唉——席伊一脸疲累地叹气。
「唯一遗憾的是，晚餐居然是烤肉。」
「怎么说？席伊你烤出来的肉，大家不是都赞不绝口吗？」
身为烤肉组成员的席伊，实在不应说出这番话来。
蔬菜和肉类都很新鲜，压轴则是委员长浮潜时所榜上来的蛤蛎。搭配席伊的特制酱汁所制作而成的铁板烧，简直就是人间美味。大家都赞不绝口，表示直接拿到一流饭店的高级餐厅也毫无突兀之处。
「那不是因为我的烹饪技术，而是采购人员买来的食材够新鲜的缘故。煮铁板烧的时候，食材的鲜度占了五成的比重。」
「剩下的五成呢？」
「取决于现场的气氛。光是大家一起烤东西吃。这样就会觉得烤肉很好吃了。」
啊啊，我非常能体会。
像我们这样的普通人，细部调味的好坏或许在其次。就好比一个人吃咖哩，完全食不知味，但露营的时候大家一起谈笑一边享用时，就成了至高无上的美味。
然而，这对于希望成为厨师的席伊来说，心里可能有些五味杂陈吧。
「不过不用担心。我还无法独当一面也是事实，所以绝对不会气馁的！」
「哦哦，真有气魄。」
「这是当然的！所以学长……如……如果今晚方便的话，能……能不能和我……那个，就是两个人单独在夜晚的海边……」
「各位注意！试胆大会要开始啰！」
蜜卡儿的宣言将席伊打算说出的话完全盖过。
「从这片沙滩直直过去，有一间当地人称为试胆胜地的废弃屋。这一次的路线就从废弃屋的入口开始，最后再从同一个出口离开。配对是刚才抽签决定的男女双方凑成一组，第一组出发后的五分钟，就轮到第二组出发。很简单吧？」
「哟，蜜卡儿，你好像很兴奋的样子嘛。」
「普普通通而已。总之，大家就好好享受吧。」
和席伊相同，蜜卡儿也换上浴衣。只不过，那是一件看起来有点可怕的全白浴衣，仿佛医院的病患所穿的那样。
「呵呵，凪，到时可别抛下莎拉妹妹一个人独自逃跑哦。」
「真会说大话。要是只有小学生才艺表演的水准，我就要捧腹大笑了。」
「你才是，就别吓得……哎呀，席伊？怎么了吗？蹲在那里一副很沮丧的表情。」
「不，我没事…………我真是个笨蛋。明知这种时候向学长进攻，中途一定有人打扰的。」
席伊垂头丧气道。
「……不用管我了。我现在只想吹吹晚风。」
「哎呀，是吗？那么，各位就开始吧。首先是第一组，请大家依序走到沙滩深处。」
远离路灯照明的沙滩。
第一组沿着沙滩直直走向深处。还走不到几十公尺，两人的身影就完全没入夜色之中。
「第二组，开始出发！」
听从蜜卡儿的指示，第二组出发了。就这样，又有一组消失在黑暗中，就连足迹也被海浪冲刷殆尽。
「废弃屋啊。莎拉你以前去过吗？」
「不，莎拉也是第一次。所以非常期待哦！」
少女紧握拳头这么回答。哦，还以为正式开始前就会害怕，看来她在这方面挺大胆的。
「第三组，出发！」
不知不觉中到了第三组。我们是第五组，所以是下下一组。差不多该做些准备了。嗯，携带物品是废弃屋的简易地图，还有一人一支手电筒。
「莎拉，你带了手电筒吗？」
「有——」
莎拉挥动一支看似祭典摊贩上买来的小手电筒。
「第四组结束……下一组，第五组，轮到你们啰。」
「哦，已经到我们了。」
「出发——！」
拿起手电筒照亮脚边，我们沿着夜晚的沙滩开始前进。
嗯——截至目前，只是很普通的沙滩景色呢。天上的星星很漂亮，海浪声听来也相当舒服。完全不像试胆大会的路线，反倒更接近亲昵情侣会一起散步的景点。
「风好舒服呢——莎拉第一次吹到海风。」
「说得也是。白天的热风很有夏天感觉，不过夜晚的凉风也不赖呢。」
我下意识这么随口回答————
嗯？
第一次吹海风？不过莎拉好像是当地人吧？所谓第一次吹海风……应该是指第一次吹到晚风的意思吧？
小小的异样感掠过心头，我随即告诉自己是太多虑了。
……附近不见人影。
……难得两人独处，顺便问一问尤美黛老师交代的事情吧。
「莎拉，你一直都住在海边这附近吗？」
「不，是在更南方哦。那里有很多漂亮的教堂，许多人都在那里祈祷和歌唱。」
少女笑着摇头。
「猜猜看是哪里？」
「南方的教堂吗？我对地理不怎么在行呢。嗯，说到有名的地方，就是涅西利斯宝院或帝国礼拜堂吧？」
「答错了——涅西利斯宝院在帝国的东方，帝国礼拜堂在帝国的西方哦。」
原以为猜错后她会生气，没想到表情变得愈发欣喜。
「这样知道了吗？」
「南方……啊啊，我想到了！南方山脉一带有一间哲亚大教堂。是那里吧？」
「又错了——哲亚大教堂虽然在南方，不过那只是一个类似唱诗班的团体罢了。」
「你怎么都很清楚。」
「因为这是莎拉的工作嘛。所以必须将全世界的教堂名称和地点统统记在脑子里。」
唰——莎拉踹动沙子，往前跳了一步。
「那么，给一个明显的提示。比哲亚大教堂还要更南方的位置。」
「更南方？」
等一下，这太奇怪了吧？
在世界地图上，哲亚山脉被指定为帝国领土的最南端。比这座山脉的哲亚大教堂还要往南，就等于超出帝国的领土了。
位于帝国南方的……国家？
若被这么一问，首先想到的国家名称就是——
「大哥哥想得没错。莎拉就是在艾尔玛丽亚神教界工作哦。」
任凭晚风吹拂水镜色的长发，少女转过身来。
「那么，你是远道而来？」
「嗯嗯，花了很多时间哦。穿越国境时也需要签证嘛。」
艾尔玛丽亚神教界。
与北方的帝国，西方的武宫唐那国并列为世界三大国家之一。若帝国是机械国家，艾尔玛丽亚神教界就是信仰的国度了。
「难怪你会说那里有很多漂亮的教堂。」
「是啊——艾尔玛丽亚大人的名字，大哥哥应该也听说过吧？」
艾尔玛丽亚。
世界上第一个接触禁忌水晶的人，传说中的圣女。
艾尔玛丽亚神教界崇拜着人称世界守护神的禁忌水晶。
因此，他们不像帝国一样倚靠兵器来打倒幽幻种，据说发展出可以透过特殊祈祷和术式让禁忌水晶之力发动的技术。
……这么说来——
……莫非莎拉也在那个教堂里学过禁忌水晶的秘术？
为对抗幽幻种，帝国和艾尔玛丽亚神教界互相结为同盟。但伤脑筋的是，实际上却处于彼此互探对方机密的状况。
艾尔玛丽亚神教界想了解帝国的机神。
而帝国则希望得知艾尔玛丽亚神教界所拥有的禁忌水晶秘术。
「那么，你回来帝国一趟岂不是非常不容易？」
「不——有签证的话就很快哦。因为帝国和艾尔玛丽亚神教界的关系很融洽嘛。驻守国境的大哥哥们人也很好。」
……啊，对啊。
……在普通人的印象中，他们毕竟是较为友好的国家。
帝国出口机械和钢铁，艾尔玛丽亚神教界则出口贵重的天然资源。从商业角度来说，双方从很久以前就是朋友一般的关系吧。
「难怪尤美黛老师会那么说。」
「？」
「啊啊，没什么，我在自言自语。话说回来——」
叩——脚底传来坚硬的触感。
是混凝土。离开刚才满是细沙的海滩，我们如今站在一处杂草丛生的小片空地上。
「哦，气氛营造得相当不错嘛。」
诡异生长的杂草，以及饱受海风吹拂的潮湿地面。再加上周围吹拂的暖风，的确很有恐怖的气息。
「是三层楼的木造房屋吗？」
试胆大会的舞台通常都选择较有代表性的旧校舍或医院。换成民宅后规模虽小，但只要够老旧，一样可以有十足的临场感。
「我看看，上面写什么——『请沿着烛光一路前进』。」
「找到了！入口摆着蜡烛哦！」
抓住我的袖子，莎拉蹦蹦跳跳地跑了过去。还是老样子，根本不觉得害怕呢。来吧，蜜卡儿小姐，要是没有真本事的话，可吓不倒我们这双人组哦？
「那么，我们走吧。」
「出发！」
叽……
打开生锈的房门，我们首先进入玄关处。
「嗯嗯——『房子里藏有三把钥匙。请全部找齐之后再返回玄关处』。这么说来，我们必须去找钥匙了吗。」
走在木造的走廊上。
尽管每一步都会传出嘎吱声，但这并非机关，而是地板真的腐朽所导致。
「盥洗室和浴室离这里最近，先去那里好了。」
我们在发出声响的走廊上一路前进。天花板自然不可能会有灯光，仅能仰赖小小的手电筒和烛光。
「嗯，这是什么脚印？」
不知何时出现的。
在我和莎拉两人的脚印当中，夹杂着另一种也是朝同样方向前进的黑色小脚印。看来仿佛事先预料到我们的行动。
「……大哥哥，手。」
「嗯？」
一旁的莎拉缓缓向我伸出手来。呃——意思是要和我牵手吗？
「大哥哥的手好温暖。」
「是吗？莎拉你的手有点冷呢。」
「因为是寒性体质嘛。女孩子基本上都这样哦。」
我反过来握住莎拉的小手。
——劈啪！
这个瞬间，静电火花在我和莎拉的手指间迸出。
「果然没错。」
「嗯？怎么啦？」
「大哥哥，你都没有感觉吗？有没有什么不舒服的地方？」
握着手，莎拉抬起目光这么询问。
「完全没问题啊。这种程度的试胆大会，对我来说简直是小儿科。」
「……我不是那个意思。」
莎拉用近似苦笑的表情摇摇头。
话说回来，她自从进入这里后，似乎就很少开口了吧？而且还主动要跟我牵手，难道是开始害怕了吗？
「呃……浴室就在前方吧。」
我们拉开门毛玻璃门，进入浴室。（朱月：拉开门毛玻璃门……我也不知道这是啥。）
「哦。」
走进更衣间的瞬间，一股令人窒息的水气便扑面而来。再往内，打开毛玻璃门，里面是一个装满暗红色液体的浴缸，天花板也附着某种黑色液体。
——黑色的脚印就在浴缸旁中断了。
换句话说，脚印的主人就沉在浴缸里面吧。
「挺用心的嘛。气氛相当逼真呢。不过——」
望着这个诡异的浴缸，我的脸上浮现胜利的笑容。
「莎拉，你知道这些烟雾是什么吗？」
「……不知道。」
「你可以稍微闻闻看，吸入一些的话没关系。是不是有点甜甜的味道？」
「嗯。就好像棉花糖的甜味。」
「这是灭火器的灭火剂。为了和火灾时的浓烟做出区隔，所以才加上这种味道。」
要是小看我玩机械的资历，那就伤脑筋了。会喷出这种人工烟雾的机器人，可是我小学时代就制造过的。
「这么说——」
我拔开装有暗红色液体的水槽橡胶塞。
浴缸内的水位逐渐下降。刚才黑色脚印的主人当然不可能沉入里面，出现在水槽底部的是一把钥匙。
「好，找到终点的钥匙了。接下来再找出两把就行。」
我将金黄色的钥匙塞入口袋。如今仔细一想，刚才的黑色脚印并非只是用来制造恐怖效果，同时也暗示了钥匙的所在地。
「我们用最快速度闯关吧。对了，莎拉你不要紧吧？」
「…………嗯。」
莎拉低着头回答。
啊，糟糕，好像很害怕的样子。
「……大哥哥，我们快点出去吧。」
「啊，嗯嗯！」
我们急忙返回原来的走道上。
这时，原本黑漆漆的空间充斥着刚才所没有的红色气体，就仿佛血液所形成的蒸气一般。但这也是如假包换的人工烟雾。
「…………」
面对浓密的烟雾，莎拉再度陷入沉默。
「不……不用怕。你看，这个也是人工制造的烟雾，对吧？完全不用担心的。」
「…………」
「还剩两把钥匙，我们赶快找出来吧。」
「……已经找到了。」
「咦？」
忽然间，莎拉不发一语甩开我们原本紧握的手，就这样一个人往走道深处走去。
「啊，喂！莎拉，等一下！不要一个人行动——」
「客厅里有红外线侦测式的陷阱，反覆播放尖叫和哭泣声。没有开火却持续沸腾的锅子则是锅底放了干冰。在发出朦胧紫光的电磁炉中放着第二把钥匙，一旦取出来，墙上就会跳出一具人偶…………根本用不着过去，我就知道会有什么了。」
少女停下脚步，转过头来。
「……莎拉，你怎么——」
「害怕了吗？大哥哥，你不是对可怕的东西很在行？」
我顿时说不出话来。莎拉的翡翠色眼眸竟闪动着强烈的碧绿色光辉。
……眼睛周围的亮光。
……怎么回事？是什么机关可以造成这种现象？
「大哥哥，你知道人类对于什么事物最感到害怕吗？」
面对只能屏住呼吸的我，莎拉仿佛很享受这种反应，一步又一步靠上前来。
「就是未知。不知道黑暗中存在什么，不知道装满暗红色液体的浴缸里放着什么，更不知道前方的客厅里装有哪些机关。像这种无法理解的恐惧，才真正令人类害怕。」
然而——
少女这么说着，同时缓缓摇头：
「半径一百万公尺内，没有我看不透的东西。只要学会能自由眺望远处的『远视』和听取一切声音的『念话』，就不存在任何无法感知的事物了。而这些，那具不完全神性机关也能做到。」
「！」
她说不完全神性机关。
伊莉斯受禁忌水晶洗礼后成为不完全神性机关一事，我从未向她提及。是委员长还是蜜卡儿？不，我们班上那些人好歹是军事学校的学生，应该不会做出这种泄漏机密的事情来。
「莎——」
「闭嘴，愚民。」
「唉——麻烦死了。跟愚民们相处居然这么累人。什么恐怖的废弃屋，真无法理解有人会设计这种骗小孩的东西。还有中招的人也是一样。」
少女耸耸肩膀，这么叹气道。
「本来打算继续扮演一阵子的愚民，但还是不行。我以为帝国军事学校的学生会有趣一点，结果愚民终究是愚民，再等下去也没有任何指望。况且我也已经受不了了。」
「…………」
「哎呀，怎么张着嘴巴愣在那里呢？」
「……你……究竟是谁？」
我用干渴的喉咙使劲发声，也只能挤出这一句话。
这个自称莎拉的女孩，她之前的可爱表情和眼神已经消失，取而代之的是露骨的轻蔑和失望之色。
「是谁？我是莎拉啊，大哥哥♪出生在这里的海边，今天是回来整理父母的老家哦！」
「……你的名字、出身还有目的全都是捏造的吗？」
「没有错——别看莎拉这个样子，地位可是很高的哦。所以才会取了个假名。不过大哥哥人这么好，应该不会对我发脾气吧？」
……原来如此。
那撒娇般的可爱声音和语气也都是伪装的吗？然后，刚才酸溜溜的口吻和冰冷的目光才是她原来的本性。
「你——」
「客厅左边的微波炉里有一把。走上二楼的第一间小孩房里，书桌抽屉中也有一把。」
「？」
「就是放钥匙的地方。」
指着暗幕低垂的走道，少女叹了一口气。
「我不想在这种脏兮兮的地方跟你谈事情，赶快去拿钥匙吧。这个游戏只要凑齐三把钥匙就能过关了不是吗？」
2
走出玄关，我们恰好和下一组——委员长他们错身而过。
「哟，凪，你已经找到三把钥匙了吗？」
「……咦？啊……嗯嗯。虽然藏得很隐密，不过可疑的地方多少都有一些暗示。」
每一组的出发时间都相隔五分钟，所以我们应该只用五分钟整就找到了三把钥匙。
……说到这个，我们前面那组声称才找到一把钥匙而已呢。
……看在旁人眼里，我们这一组的速度太快了吗？
「话说回来。」
委员长望向站在我身旁的莎拉。
我所找到的钥匙只有一把。至于剩下的两把钥匙，真的就藏在莎拉预言的位置。
「莎拉妹妹，这次的试胆大会觉得如何啊？」
「嗯！好……好好……好可怕哦！莎拉差一点就哭出来了。幸好凪哥哥找到了三把钥匙！」
她看似泪眼汪汪，紧紧抓住我的手臂。就这样，我们目送委员长他们走向废弃屋。
「……放开。」
「嗯？」
「把手放开。你想抓住我的手到什么时候啊，笨狗！」
忽然间，抓着的手被摇晃起来。莎拉甩开我的手，整个人往后退去……喂，委员长他们走掉以后，居然就立刻变脸了？
「先是愚民，现在又是笨狗？」
「叫你愚民太浪费。只是拿个钥匙就花了两分钟的男人，除了笨狗以外没有其他称呼了。」
莎拉朝返回海边的方向走去。
随风飘动的头发，以及看似不堪一折的纤细四肢。望着那以纤细来形容还过于瘦小的背影，我急忙跟了上去。
「风真是舒服。挺不错的一个夜晚呢。」
莎拉在无数巨大岩石构成的海湾旁停下脚步。
四周没有可以遮风的墙壁。强劲的风不断将潮声和水花拍打在我们的皮肤上。就是这么一个地方。
「我要说的是——」
「先等等。」
看准对方想谈正事，我故意出声打断。
「在这之前，应该要打个招呼吧？你究竟是什么人？莎拉是你伪装的名字？既然你说自己的地位很高，就不要偷偷摸摸的了。」
「意思是叫我报上真名？」
「那还用说吗？当然，你不愿意对外宣扬的话，我也不会告诉任何人。毕竟这是我和你之间的问题。」
「纱砂。我的名字叫纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。」
编织细砂。
将碎裂成千的砂砾重新串接为一。像这么一个奇特的名字，我曾在军事学校听过。
不，进入军事学校前，我就已经在电视新闻上听过无数次这个名字。
纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。
艾尔玛丽亚神教界的大主教，也是圣女。接受过禁忌水晶最强洗礼的人类，能够自在地行使不存在于世上的奇迹。
……啊啊。
难怪我会对纱砂这个名字有印象。
「不不，等一下。我可不会被你吓倒哦。」
我伸出手，指着这位自称是纱砂的少女。
「不要小看我们军事学校的情报能力啊。纱砂？那个圣女的长相在帝国的机密情报里可是刊载得一清二楚哦。真正的圣女是个黑头发的修长欧巴桑吧。」
「你说莉亚？她是我的代理人哦。倘若被大家知道真正的圣女居然是一个这么小的女孩子，岂不是在他国面前失了威严吗？」
「…………」
「这样了解了吗？」
「还……还没！你跟我透露这些真的没问题吗？」
「无妨，反正迟早都会在霸权战争的时候曝光。目前已经决定由我亲自参战，所以莉亚只会顶替我到今年为止。」
……很合乎情理。
……应该说，之前那个艾尔玛丽亚神教界的代表是纱砂的传言，果然是真的吗？
霸权战争。
北方的帝国、西方的武宫唐那国，以及南方的艾尔玛丽亚神教界。
在与幽幻种日渐白热化的冲突当中，决定将由哪个国家来指挥整个人类阵营的代表战。
方法相当单纯，就是派出各国最强的战力，然后相互比试。获胜者所属的国家，就可以领导全世界的其他国家，获得对抗幽幻种之战的指挥权。
——直接对决这种方法，听起来很原始对吧？
——不过，这个提案之所以获得各国的认可，就代表三大国家对于自己派出的代表拥有绝对的信心。
由于最有希望代表帝国出战的机神Heckt Magna（赫凯特·玛格那）【剑帝】在与幽幻种的战斗中失去踪影，因此帝国正紧急从剩下五具机神当中挑选候补者。
武宫唐那国，目前传闻将由一名叫萨莉的战士或武人什么的来出战。
至于艾尔玛丽亚神教界的代表者，就是纱砂了。
「现在肯相信了吗？」
「……你刚才眼中的光芒也是那伟大的奇迹之一？」
「那根本就算不上什么奇迹。」
转眼间。
纱砂全身浮现出无数光粒子。如同火花点点闪烁的光粒子，就仿佛在祝福她一般舞动于空中。
「哇哦！」
「在未央矿山的地底下，你看到了通往禁忌水晶的世界门洞窟吧？」
「……你真清楚呢。」
不会忘记的。
在没有电灯或蜡烛的空间里，光芒接二连三生出，像火花一样迸开。席伊也曾经说过，那宝石般的光辉就是禁忌水晶的「水晶」两字来源。
——而如今，我的眼前有一位少女重现了一模一样的光景。
若是如此，事情就非同小可了。
连帝国机密情报中都只记载了错误消息的艾尔玛丽亚神教界圣女，偏偏就站在我的面前。
「这些光并不算什么。就算未接触禁忌水晶，每个人也都带有这种程度的力量。剩下的只有将其活性化的训练罢了。」
「……你是说艾尔玛丽亚神教界的人？还是像我这样的普通平民？」
「正确来说是后者。」
纱砂伸出手，轻柔地捞起舞动的光粒子。
「禁忌水晶的力量遍及整个世界。沐浴在其力量的放射下，其实任何人都具备了对抗幽幻种魔笛的实力。这在帝国也算是普通常识吧？」
「……嗯，是这样没错。」
人类一出生就对幽幻种的魔笛具备一定的抵抗力。这是我自身感染过幽幻种魔笛后的实际感受。
「我所说的『远视』和『念话』，是将平常用于抗衡魔笛的力量重新分配给知觉和听觉的技巧。由于类似俗称的第六感或是直觉，所以只要持续训练，每个人都能够使用。」
「包括我在内？」
「办不到。笨狗，你看来就是一副三分钟热度的个性。」
哇啊，这句话听来怎么那么气人啊。更气人的是，居然真的被她说对了。
「那么，昨天白天的时候，你在海中溺水也是骗人的啰？」
「…………咦？」
她茫然地半开着嘴巴。
嗯？好像有点不一样的反应。
「我是说，当时我不是救你免于溺水吗？那也是为了接触我而一开始便拟定好的计划吗？」
「啊？啊啊，是啊，没错！当……当当……当然了！圣女只是抱着观光的心态游个泳，怎么可能会溺水呢！」
「你的声音好像在抖呢？」
「少……少啰唆！谁叫艾尔玛丽亚神教界是个四面环山的国家。我还是第一次在海里游泳，稍微溺水一下有什么办法！」
嗯嗯，果然不是假装，而是真的溺水了。也对，像那种反应毕竟只有真正溺水的人才做得出来。
「……咳咳，先不提这件事。」
她微红着脸，清了清喉咙。这样的反应很符合她现在的年龄，唯一美中不足的就是那高傲的说话方式了。
「按照原来的计划，本来是要在饭店里和你们初次见面的。专程事先调查你们住宿的饭店，然后将所有房间强行取消，再把我预约的最上层套房借给你们使用。」
「——似乎有这么回事呢。」
那个时候，自己还以为是伊莉斯操作失误所致。
但仔细想想，在电子程式方面，伊莉斯一向表现得出奇可靠。既然能入侵号称最重要机密的军事学校安全系统，那么修改饭店的电子终端纪录也不至于会失败才对。
「然后呢，所谓艾尔玛丽亚神教界的圣女大人，你究竟有何贵干？专程来到帝国的领土上，应该不只是为了侦察吧？」
「我是过来做笔交易的。」
「和我？很抱歉，如果你想要帝国的机密情报，还是去找别人吧。我一个军事学校的学生，什么都不知道哦。」
面对我的反驳，她只是投来冰冷的目光，并耸耸肩膀：
「笨狗果然就是笨狗。」
「嗯？」
「明明就写在白天给你的那张支票上。意思就是还没看吧。」
支票。
写着十六亿这个莫名其妙金额的那东西吗？
「你该不会吃掉了？」
「……我说你啊，就算真正的狗也不会吃纸啊。」
记得确实还塞在钱包里。纸张可能会皱了一些，但还不至于遗失。啊啊，有了，就是这个。
「是这个对吧？你看，我还带着……………………」
…………
…………这是什么？
重新凝视取出的这张纸，我自脖子以下瞬间僵住动弹不得。
金额 160000000。
以右方所记载之金额，交换你所持有的不完全神性机关。请前往背面指定之银行领取。
「…………」
「我在墨水里加入了晚上会发光的萤光涂料。原来你还没看过？」
怎么可能会发现？
一张写有如此耸动金额的支票，一旦知道它是真的，就再也不敢随便拿出来了。
「…………这是什么？」
「我说过，这是交易。是金额太过庞大，对笨狗来说没什么真实感吗？还是嫌太少了？不然就在后面多加一、两个零————」
「没人叫你这么做！」
我大声吼道。
圣女的这番说词根本就不重要。我……纯粹是无法抑制涌上自己心头的那股激动，因而大叫出来罢了。
「你不要一个人擅自做决定！什么交易、交换的，少开玩笑了。伊莉斯可是我们家的女管家（女仆）机器人，我无论怎么样都不会把她交给别人。更别说是卖掉了！」
「……是这样吗？」
愚民的想法真是无从理解。
圣女做出倾头不解的姿势，表情仿佛这么说道。
「是金额太少了？如果愿意用实物来交换，我可以在你指定的地方送你一大片土地和豪宅。就连女管家（女仆）机器人，无论是十具或一百具都会替你准备好。」
「——既然这样，就把全世界给我吧。现在就要！」