Phase.5「往何处去」
1
帝都威尔艾倍伦。
通称为机工都市。
远古时代发展为一座蒸气机城市，在发现大型的钢铁矿脉之后便着手于军事兵器和人型机械体（机器人）的量产，自此变得更加繁荣。
中心区建有银色的巨大要塞。
这里便是总督府和帝国司令部的根据地。
位于其外侧的市区林立着铁灰色的房屋，无数的电线和铁管在头顶上交织成蜘蛛网状。
我一直都是这么听说的，然而——
「可恶，这里也不行吗！」
奔驰在市区的公用道路上，我一面这么骂道。
遭到破坏的工厂，铁管不断吐出黑色的蒸气。蜘蛛网状交织的电线也几乎全数断裂，吊挂在电线杆上。
——电力系统首先被摧毁了吗。
市区所有的照明全数中断，机械系统也大部分停止运作，帝都的军人和雇佣兵都反应不过来发生了什么事。想必就是在这种情况下遭到了机神的攻击吧。
「伊莉斯，那边怎样？」
「没有人类的踪影。随处可见弹痕及被抛弃的医疗用具，但应该都是佣兵部队所留下的。」
清除瓦砾堆的同时，伊莉斯一边这么回答。
「多数的居民可能都躲进家中的地下避难所了。幸好敌方势力的目标是帝都的主要据点，对普通房屋的攻击优先度较低。」
「…………」
「凪？」
「……敌方势力……吗？」
身为机神的伊莉斯，如今将同为机神的同事称作敌人。而迫使她不得不这么做的，无疑—就是人类。
尽管心里很清楚，但想必一定觉得相当煎熬吧。
「伊莉斯————」
「我并没有勉强自己哦？」
清除掉阻挡去路的瓦砾，我家的无能女管家（女仆）这么说道。
「我知道凪很在意我的感受。而且，也很清楚凪相当关心和我一样的其他机神。我相信凪是足以托付一切的。在制止这次的暴动后，凪一定会为人型机械体（机器人）指引一条最佳的道路。」
「怎么突然把我愈捧愈高了。」
「要我来说的话，这还只是个开端。凪将来一定能完成更加伟大的事业。」
瓦砾清除完毕，伊莉斯转而拭去脸上沾到的灰炭。
让我大伤脑筋的是，那回头顾盼的表情竟显得那么自信。
「我已经大致将瓦砾清除。由于并未发现被埋在瓦砾底下的伤者，这样一来我们就可以放心前进了。」
「……嗯嗯。」
真的可以放心。
至今并未有任何的伤亡，可说是人类的幸运之一。
这对于机神来说也是一样。
倘若人类出现了死伤者，即使事态平息后也有可能会针对所有的人型机械体（机器人）展开谴责。身为首谋的机神就算遭到废弃的下场也不足为奇。
「还来得及。现在罢手的话还有解决的空间。」
「是的。」
伊莉斯用力点头。
「纱砂刚才传送念话过来。她和萨莉各自遭遇了一具机神，目前似乎已经展开战斗。」
「话是这么说，不过一直找不到位置啊……」
要在帝都这个面积大得惊人的城市里寻找六具机神。
即使对方再怎么大肆破坏，如今在四处都是爆炸租起火的情况下实在难以寻找。
「反过来说，小不点圣女她们是怎么找到机神的？」
「很可能是感应到高阶的沁力波长。禁忌水晶所赋予的沁力十分强大，所以应该是以它作为一种标记。」
机神少女展开双手，仰望天空。
「目前能确认机神的沁力数共有六个。其中两个由于同时也可测得纱砂她们的波长，故判断为战斗中的机神。至于剩下的四个，其中两个正停留在远离中心区的帝都最南方。最后两个则是高速移动中，看得出动向是往中心区前进。」
「那个移动中的反应格外可疑呢……」
机神和紫苑这组人马正在前往帝国司令部。在这种状况下，只要考虑对方的势力，自然就能得出这个结论了吧。
……不过，总觉得不对劲。
……那两个不会动的反应是怎么回事？
六具机神就是包括剑帝和紫苑在内，帝国拥有的所有机神数量了吧。其中的两具不会动？会是这两具刚好并未引发暴动所致吗？或者引发暴动，但已经被制伏了？
「可恶……还是不行。没有时间犹豫了。」
我抓乱自己的头发。
「伊莉斯，你追得上移动中的那两具吗？」
「现在立刻动身的话可以办到。预计会在总督府前方四十公尺处遭遇。」
「那就快去吧。不管有没有猜对，如今也只有你才可以追上他们。要是等我也一起跑过去就来不及了。」
「——凪呢？」
「我没有把握和机神玩追逐战，现在能追上的只有停止中的那两具。我过去看看那边的状况如何。」
「…………」
「别露出那种表情。要是担心我的安危就赶快追上去，然后回来跟我会合。」
「……知道了。」
带着毅然决然的表情，伊莉斯转身过去。
「帝都最南方的反应依然未离开第九街区。请动作快！」
跳跃。
少女外表的不完全神性机关跃至半空中。
她踩着房屋的外墙跳向隔壁大楼的天花板，再从那里高速穿过建筑物的屋顶之间。直到完全消失在我的视野里，大概只用了不到四秒钟吧。
「稍微进步了一些吗……」
我不禁这么喃喃自语。
刚入学时的体能测验，她可是在百米赛跑时摔了那么大的一跤呢。当时简直无法想象到她如今的身手。
「——不行不行，现在可不是沉浸在回忆的时候。」
我甩甩头，切换脑中的意识。
确认枪剑的保险已经解除后，我往伊莉斯离去的反方向开始奔跑。机神的反应出现在第九街区。尽管不知道详细位置，但毕竟是机神可能攻击的主要据点，到了现场自然就能一目了然了。
「拜托，一定要赶上啊！」
是我先抵达，还是机神先破坏目标设施后扬长而去。
我在瓦砾散落的道路上全力狂奔。
……这就是机神的破坏力吗。
沥青路面出现大规模的裂痕，整个地面如同波浪一般高高低低隆起。电线杆不知受何种冲击而拦腰折断，上面的电线也跟着全数被扯断了。
就连房屋也是，即使没有全毁也布满了裂缝。
还有——
「站住！」
「！」
突如其来的声音让我下意识停住，转过头去。
是一位红发随风飘动的少女。她轻松地扛着需要两三名成人才能搬动的重机关枪，目光望向我这边——
「什么啊，这不是蜜卡儿吗。」
「哎……哎呀，原来是凪。我还觉得奇怪，怎么会有个动作缓慢的机神呢。」
「我已经很卖力了好吗。」
我擦拭着脸颊上如瀑的汗水。
枪剑的重量也是原因之一，但周围的火势更是使得空气加热。仔细一看，还漂浮着无数的火花。
「不过看到你平安无事我也放心了。一路跑来这里没有过到半个人，老实说愈来愈觉得可怕呢。」
「我已经遇过两批佣兵部队了哦。只不过，由于帝都的主力原本就是军用人型机械体（机器人），他们每个人都在大喊人手不够。」
她面不改色地耸耸肩膀。
包括蜜卡儿在内，军用人型机械体（机器人）能单手扛起五十公斤以上的重机关枪，不但跑得比我快还显得游刃有余。也难怪司令部会想要将军用人型机械体（机器人）作为军事的主要战力。
「这么说，出面处理这场事态的，就只有司令部的军人和佣兵部队了吗？」
「毕竟所有的机神都开始暴动了。若是投入的军用人型机械体（机器人）也一起暴动的话，事态就真的无法平息下来了。」
原来是这么回事。
难怪到处见不到避难的居民，也并未遭遇佣兵部队。想必可以动用的人类部队都已经往中央区的总督府集结了。
「不过，这也正是紫苑的目的。不是说她的目标并非司令部，很有可能是人型机械体（机器人）的实验设施吗？」
「只是有这个可能罢了。」
「话说怎么没看到伊莉斯同学呢？莫非又迷路了？」
「谁知道。要是没搞错方向的话，她应该正赶往总督府那边。有两具机神的反应往那里移动当中，她赶过去阻止了。」
蜜卡儿扬起单边的眉毛：
「……紫苑莫非就在——」
「不清楚。真要说的话，小不点圣女对上的机神有很有可能是紫苑。总之我现在得设法找到剩下的两具，你要一起来吗？我看你大概也不知道机神在什么地方，一直像只无头苍蝇乱找一通吧。」
「少……少啰唆！我跟你一起走。不过纯粹只是因为你一个人靠不住。」
鲜红的人型机械体（机器人）呕气般地别过脸去。
好了，动作快吧——在对方的视线催促下，我再度开始奔跑。领前的是我，蜜卡儿则是紧跟在我后方。
「那么，地点是？」
「第九街区，好像是帝都的最南端吧。那里的两具机神不知道在想什么，机神反应完全没有移动的迹象。」
「…………」
「怎么了？莫非是想到了什么吗？」
说到这个，这家伙也是在帝都制造出来的军用人型机械体（机器人）吧。她应该比我更熟悉帝都的军事设施才对。
「……那里，该不会是诺艾西斯统筹工厂吧？」
蜜卡儿蹬地加快了速度。
转眼间就来到我的身旁。
「那是什么地方？」
「不，我自己也知道得不多，只记得有这个设施罢了。听说我和紫苑的开发者……他的研究设施就在其中。」
「唔！真的吗！」
紫苑和蜜卡儿是出自于同一个研究者之手。
但蜜卡儿并不知道。
那个开发者，就是曾经将机神改造为不眠者的研究人员。
「这么说来，很有可能被我猜中了吗。」
我吞了吞口水。
剑帝和紫苑的目标是人型机械体（机器人）的研究设施。倘若我们前往的地方就是不眠者的研究据点，那么他们也就必定会过来。
「可是根据资料，那里是军用人型机械体（机器人）的AI研究设施哦。」
「大概只是个掩饰吧。事实上机神的反应就出现在那里，所以没有不去的道理。你还记得位置吗？」
「真是个蠢问题。人型机械体（机器人）可是过目不忘的哦？」
面露自信的笑容，蜜卡儿纵身一跃。她轻而易举地跃起数公尺，飞越眼前阻挡的瓦砾。
「反倒是你才最让人担心。可别落在我后面了。」
「可恶，就说我只是个人类啊！」
我用手背拭去额头的汗水。
将枪剑夹在手臂下，我一口气冲上了瓦砾堆，转眼间便追上了蜜卡儿远去的背影。就这样奔跑、追赶将近十分钟左右。
眼前出现了一栋燃烧的工厂。
「就是这里吗？」
……呼——可恶，想不到还是一路冲刺到了这里。
……在找到机神之前，要是体力消耗过多怎么办。
我擦拭着不断自额头流下的汗水。
然后踏入被铁栏杆围住的广大用地内。沙——鞋尖传来轻盈的触感，炭化的植物整个碎裂，在风的吹拂下消失无踪。
「似乎是某个起火点吹来的风呢。」
「看那里就知道了。」
蜜卡儿指向这栋三层楼设施的屋顶。，自二楼延烧的火焰已经突破三楼，抵达屋顶了。看得出熊熊的火焰和浓烟至今仍在扩散当中。若要闯入其中的话，最好还是避免逗留过久。
「一个不小心，整栋建筑物恐怕会完全崩塌呢。」
「我也这么认为。崩塌还好说，反倒是烟雾导致的一氧化碳中毒比较危险。」
「……不过，有件事情实在不明白。」
将重机关枪的瞄准器对准了设施，蜜卡儿这么开口：
「你不觉得奇怪吗？这栋建筑物，墙壁各处都出现了裂痕，玻璃窗也全毁。看起来就像遭到十分强大的爆炸所波及——」
「你是说损害也太轻微了？」
我指着油漆剥落的墙面。
我很清楚，机神的破坏力非同小可。即使做个美容操都能把我家墙壁打出大洞的伊莉斯算是个异类，但之前遭遇的紫苑，其机神术也具有非比寻常的威力。
「若是真的遭受机神直接攻击，应该不至于只有这点程度的损坏才对。就算整个被破坏得面目全非也不足为奇。」
「或许这就是对方的目的吧。」
调整着紊乱的呼吸，我一边这么说道。
「大肆破坏的话容易引人注目。佣兵的救援部队人数虽少，但一样在四处巡逻，要是被他们发现就麻烦了。既然如此，就严重破坏那些低优先度的设施，至于真正的目标则适度破坏，接着便是等待火灾烧毁一切。如此一来，就能在没有妨碍的情况下达成目的。」
「……说得也是。尽管执行起来很啰唆，但很难想象还有其他的理由。」
蜜卡儿不情不愿地同意我的说法。
话虽如此，这只是我个人的推测罢了。毕竟人类和人型机械体（机器人）的想法是否会一致还很难说。
「虽不中，亦不远矣。眼光真是不错。」
这个声音是——
来自我们注视的建筑物，其正面大门的方位。
「让你们久等了。」
半开的正面大门。
从中探出脸来的，是一名淡紫色双眸的少女——不，我和蜜卡儿都很清楚，那其实只是一具少女外表的人型机械体（机器人）。
「紫苑……」
「猜中了吗。真不知道是幸运还是倒霉。」
机神紫苑。
她几近面无表情地来回打量我们两人。从她毫不惊讶的样子看来，应该早就猜到我们会过来了。
「一旦派遣高机动力的两具机神前往总督府，你们也只能出动拥有机动力优势的不完全神性机关了。所以来到这里的必定就是你。看来计划很顺利呢。」
「这样啊。那么，所谓的『虽不中，亦不远矣』又是什么意思？」
「我们并未特意破坏诺艾西斯统筹工厂，这个推论是正确的。不过，理由却是另有其他…………」
说到这里，紫苑闭上了嘴巴。
她侧目望向以前的同事，鲜红色头发的人型机械体（机器人）：
「蜜卡儿，你会来到这里是我失算了。为何要过来呢？」
「为了阻止你。」
「……蜜卡儿，你一向都是这样。」
「？」
「两位这边请。」
翻动和服，机神露出了不设防的背部。
无视于我和蜜卡儿对此反而提高警戒的举动，她本人径自踩着优美的步伐一路前进。往建筑物的内部走去。
「知道这栋建筑物的建造目的吗？」
「……你是在问我？」
刚刚才从蜜卡儿那里得知，这里是紫苑的开发者曾经待过的研究所，负责从事军用人型机械体（机器人）的AI研究。
「如果蜜卡儿已经告诉过你，至少你应该知道这个设施被用于人型机械体（机器人）的研究，而我的开发者曾经是这里的研究主任。」
「听你的语气，似乎还有其他我不知道的？」
「普通对外公开的信息只有这些。不过，我的开发者担任研究主任时所进行的研究，还另有其他的项目。」
「……我大概能够想象了。」
「或许吧。正因为如此，我和剑帝一直都在等你。」
她继续走在瓦砾散落的走道上。
墙壁遍布无数裂痕，细小的粉尘不时白天花板掉落。
……有洒水过的痕迹。
……倘若自动灭火装置没有启动，这里早就成为一片火海了。
地板各处都有大量的积水。
苑仍毫不在意地笔直前进。明明已经触碰到积水，在她走过之后却丝毫不见波纹产生。
「紫苑，你究竟要走去哪里？」
「不用担心，这里没有任何陷阱。反正这个设施很快就会陷入火海，整个崩塌了。」
和服打扮的少女头也不回地应答。
不知拐了多少个弯，众人继续深入建筑物内部。尽管中途也有好几间看似研究室的房间，但她却完全不放在眼里。
最后——
「我们到了。」
她冷不防地停在一道遭粉碎的门前。
「这里就是主要的研究室。虽然已被剑帝破坏，但我们脚边这扇扭曲的门，应该可以看出是相当厚实坚固的。」
对开的机械门。
右侧的墙壁装有卡片认证机，与下方的键盘式解锁装置连接在一起。其构造或许是插入职员卡片后，若不在规定时间内输入解锁密码便无法开门。
「不觉得很有趣吗？入口的门也同样安装了认证式的保全装置，只有职员才能够入内，却又在此多准备了一道坚固的门。」
「所以？」
「因为里面的机密必须如此严加管理。这边请。」
踏着门扉进到房间里。
墙边成排地摆放着十多个巨大水槽。里面装满了红色、蓝色、乳白色等，种类数不清的彩色溶液。
……什么东西？
……这些诡异的玻璃槽究竟用在什么地方？
尽管从尤米前辈那里学会了机械工程的基础，又在修复伊莉斯的时候自我充实了许多知识，但我却完全看不出它们的用途为何？
「————凪，你看那个！」
尖叫的蜜卡儿。
循着对方的悲鸣，我望向房间的内部……然后不禁怀疑起自己的眼睛。
……不。
……怀疑帝国是不是疯了。
那里居然有一只「培养」在巨大水槽里的幽幻种。
「……这是——」
喉咙干渴，无法发出声音。
目光完全无法移开浸泡在深蓝色溶液中的深紫色野兽。
「这就是帝国司令部瞒着我们所进行的研究吗？」
「觉得很意外吗？既然你们假设此处进行过不眠者的研究，应该也对眼前的水槽也有所心理准备才是。」
敲了敲水槽的玻璃部分，紫苑这么说道。
「所谓的不眠者，就是让沁力与魔笛同时附加于人型机械体（机器人）的实验。意即控制魔笛的实验。为此，就需要一样特殊的东西。」
「幽幻种的魔笛……吗？」
这样一来，水槽就有其用途了。用来捕捉幽幻种并采集它的魔笛，然后附着在机神身上。
「我也是最近才得知，这只幽幻种在研究者之间似乎被称为『沉睡之子』。相较于不眠者，你不觉得这个名称很讽刺吗？」
「那不重要，话说这家伙不是很危险吗！万一待会突然活动的话——」
「这只个体已经完全衰弱了。」
机神的表情没有变化。
「我彻底破坏了这个设施的能源基础，确认水槽内的环境维持机能也一并停止。再过不了几分钟，这只沉睡之子就会消灭了。」
「原来如此。不过，为何要这么麻烦？你们根本没有必要等到火势蔓延，只要从建筑物外头整个击毁就好了吧。」
这是我进入研究所之前就有的疑问。
这里是不眠者的研究场地，而消灭这里则是机神最大的目的。然而，为何又要等待它自然毁灭呢？
「…………」
「不要保持沉默，回答我。还是说，你们又在盘算什么？」
「我不希望它毁在我手里。」
「？」
「我说过，这里是我的开发者待过的研究设施。尽管……我无法接受他的做法，但研究目的始终是为了将幽幻种自这个世界除去。那不眠不休地埋首于研究之中的模样，我是一路亲眼看过来的。」
并排耸立的水槽。
仰望着这个水槽，紫苑的表情显得十分心疼。
「为了人型机械体（机器人），我必须破坏这里。但是，这里留下了我的开发者所投注的岁月。要亲手破坏这样的轨迹……我实在做不到。」
轰隆！
机神的周围扬起无数火花。
「机神术！」
「接下来就是等待火势的蔓延了。我想见证回忆被烧毁的最后那一刻。这才是我留在这里的理由。」
茫然注视着天花板的机神。
……想要破坏却下不了手的挣扎。
……似乎不像在说谎呢。
她在古代竞技场也说过类似的话。开发者吊在房间的风铃声令人怀念。因为怀念，所以自己也跟着模仿了。
「————」
这时。
忽然间，紫苑指向水槽背面。
「剑帝就在那条走道的房间里。如今应该正在销毁有关不眠者的一切资料。我们的目的便是清除所有这方面的数据。一旦完成后，世上再也不会诞生不眠者了。」
「哦？那为何还要告诉我？」
「现在赶过去或许还来得及。尽管是不眠者的开发记录，但同样也是人型机械体（机器人）研究的最先进实验资料。其中部分的实验，或许还能活用在不完全神性机关的机能扩充上。」
「……混账。」
感受着枪剑的重量压在右肩上，我通过了紫苑的身旁。
「我说过，帝国那边就由我来讨公道。但若是我要取得那些实验资料，你居然连一点意见也没有。」
「那么，你为何还要过去？」
「当然是因为那里有个超级讨厌的家伙。你说你很尊敬自己的开发者对吧？」
「那又如何？」
「那家伙伤害了尤米前辈。从来没有任何开发者比那个人更为人型机械体（机器人）着想了。可是剑帝那个混蛋居然践踏了。唯独……唯独这件事，无论有什么理由都不能这么做。所以我要打完后把他带到尤米前辈的面前，叫他下跪认错。」
「…………」
她什么也没说。
只是在我经过时，目不转晴地盯着我的侧脸。
「蜜卡儿，你呢？」
「我和她还有一些话要谈。结束之后就会跟上去，所以你可不要冲得太快了。」
将重机关枪的准心朝向紫苑，蜜卡儿这么说道。
在周围飘浮的火花照耀下，那鲜红的头发更是耀眼醒目。
「要是死掉了，我可饶不了你哦？」
「不会的。我可是答应过，回到军事学校后要帮你做全身保养呢。」
「～～！这……这种事情怎么可以在紫苑面前说出来呢，笨蛋！笨蛋！不要管我，赶快先过去吧！」
啊，好痛。
蜜卡儿捡起脚边的瓦砾向我丢来。我拔腿狂奔，逃出了两人所在的房间。
「……好了，接下来就是一个人的旅程了。」
我在有照明灯的走廊上一路前进。
刚才的走道里还有紧急照明，但这里却是一片漆黑。鉴于刚才的紧急照明灯运作正常，想必是这边的灾害用电缆被切断的缘故。
「真糟糕。要是有夜视镜就好了。」
不过很遗憾，行李已经够多了。
除了增加重量的枪剑以及备用子弹，其余的物品都未带在身上。
「哦，这里是——」
在能见度不到两公尺的视野里，我定睛凝视位于墙角的平面图。
这条走道的尽头处是一个巨大楼层。第三隔离研究室——这里大概就是紫苑所说的地方吧。接着是物品管理库、数据室，以及空间最小的电源管理室。
剑帝的所在处无疑就是第二隔离研究室。
确认目的地后，我再度迈开脚步。然而走出去不到三步，我又猛然回过头来，重新凝视一遍所内图。
物品管理库……数据室……电源管理室。
反复望着这三个楼层的名字，一个想法忽然浮现在我脑中。
「接得起来……吗？这样一来，时间设定就很重要了……把那个这样弄，只要能拿捏好时间的话……」
在黑暗中，我独自一人嘀咕着。
「就三十分钟好了。」
2
深蓝色的视野里。
白云如稀释的烟雾一般，被飞空艇的机翼切成了无数。其正下方正是铁色的大都市——帝都。
听说这里建造了宝条军事学校看不到的高楼大厦和巨大的设施，但从如此高的空域看下去，它们甚至比不上豆粒的大小。
「……凪学长跳下去了呢。」
望着凪转眼间变成一个小黑点，席伊茫然地这么说道。
未穿上降落伞就从如此的高空自由落体。不，或许该说是坠落比较正确。
「很完美的自由落体呢。蜜卡儿的降落伞好像顺利打开了。」
站在逃生门旁，委员长独自一人冷静地俯视下方。
面对狂风的吹拂，他用一只手按住眼镜以防被吹走，另一只手则是巧妙地支撑住尤米的轮椅。
「至于凪——」
「凪……凪学长也会平安无事的……大概吧。更何况还有小伊在他身边。」
席伊按住随着旋风飘起的发侧。
总之这里的风太强了，让人甚至快要无法睁开眼睛。更何况，下方的帝都据说有六具机神正在展开破坏。即使处于现在的高度，要是老停留在同一个位置就会有被盯上的危险。
「总……总之先关上逃生门吧。这里的风又大又冷，尤米的身体会受不了——」
「等一下。」
就在席伊抓住逃生门的手把时，从旁伸出了一只手拉扯她的制服下摆。
「……尤米小姐？」
「拜托，再让我多看一眼。」
眼下的帝都。
她将轮椅尽量靠向逃生门，整个人从轮椅上探出身子。
「————」
「危……危险！再伸出去的话会坠落的！」
倘若没有委员长撑住上半身，尤米或许已经掉下去了。她将一半以上的身躯暴露在机外，本人又更加伸长脖子，俯视着正下方的大都市。
大都市当中的某一点。
「怎么了吗，尤米小姐？喂，席伊，过来帮忙扶着，否则连我都要掉下去了。」
「————有了。」
「咦？」
委员长一脸错愕。
「委员长同学，那边还有降落伞吗？」
「这艘军用机上还有一堆……咦，莫……莫非我也要从这里跳下去吗？拜托饶了我吧！」
「我要下去。」
「咦？」
「果然还是不行。我必须和玛格那当面谈谈。」
尤米离开轮椅，踩着踉呛的步伐开始行走。但走出去没几步就发出微弱的悲鸣，整个人双膝跪倒在地。
「不……不可以，尤米小姐。交给凪学长和小伊处理的话，一定会……」
「……不是这个问题。我并非不相信他们。」
席伊急忙上前撑住她的身体。
即使如此，全身微微颤抖的她依然没有放弃，目光笔直地瞪向正前方——安装于后方座位上的紧急降落伞。
「因为我是玛格那的开发者。要是我不原谅他的话，即使获得其他人的原谅，那孩子一样会继续孤独下去……」
*
散发红光的灯火。
细小的火花飞舞着，附着在房间的墙壁和天花板之后消失无踪。
——啵！
溅出的火焰击中脸颊以及背部。
不过，仅仅如此而已。
这对于自己的钢铁之身毫无意义。不会痛也不觉得烫。我是人型机械体（机器人）。因为我和人类不同。
「……我们好久没有像这样单独交谈了呢。」
将重机关枪朝向天花板，蜜卡儿对眼前的旧同事这么开口。
紫苑。
不，如今是机神Orbie Sion（奥比耶·紫苑）【真实契约者】吧。
在未央山脉成为机神的人型机械体（机器人）。
在未央山脉，将成为机神的权利从我手中夺去的人型机械体（机器人）。
「你应该知道，我来到这里是为了说什么吧？」
「……请凪帮你做全身保养吗？」
「不……不是的！绝对不是这样！」
蜜卡儿反射性地就要摇头否认。
——把握这一瞬间的空档。
「蜜卡儿，你就这么喜欢他吗？」
机神紫苑转眼逼近至面前。
彼此的浏海几乎互碰，鼻尖几乎要接触的极近距离。
「！」
「你想必也很清楚才对，他并没有能力对你进行维护。」
「干嘛突然靠过来！」
蜜卡儿急忙向后跳去拉开距离。
「你的构造和我一样。换而言之，唯有具备维护机神的技术，才有能力进行全身的保养。而他并不具备如此高超的技术和知识吧？」
「…………」
「一直到现在，你大概都是靠着自我检测来代替人型机械体（机器人）的定期诊断吧……还是说，你就如此关心他吗？以往那么讨厌和开发者以外的人类进行接触的你。」
「关于这点，紫苑你也一样吧。」
「我的诊断是交给尤米负责的。只能说是名不虚传。你不妨也乖乖拜托尤米如何？相信她会很乐意帮忙的。」
机神用手掌轻轻接住从天而降的火花。
其身上的淡紫色和服，想必也是以耐火的布料所制成。沐浴在如此大量的火花里竟丝毫没有燃烧的迹象。
「凪也曾经修复过伊莉斯同学哦。」
「那是因为不完全神性机关的制作者是尤米的缘故。凭借着过去在尤米底下学习的经验，他勉强能掌握尤米所制造的机神构造为何。但蜜卡儿，你不一样。制作你的人和凪毫无瓜葛。保养你和保养不完全神性机关，两者所需的要素完全不同。」
「正是如此。」
「那么，这又是为什么？」
紫苑这么追问。
并非为了让自己难堪，这纯粹是在探究自己真正想法的一个问题。她那清澈的双眸仿佛这么诉说着。
「紫苑，你的想法总是和我截然相反。」
「？」
「打从一开始我就不曾期待，凪第一次帮我全身保养时会做得多么完美哦。那个品行不良、人生总是处于潦倒的男人，怎么可能理解我这具超精致的人型机械体（机器人）呢。」
机神疑惑地注视这边。
相较之下，蜜卡儿则是故意露出一种促狭的笑容。
「不过无所谓。第一次不成功也无妨。第二次，第三次，只要继续尝试错误，就算他再怎么笨也总有成功的一天。这样子我就心满意足了。凪的确不像尤米或是我们的开发者那样天赋异禀，但他却拥有一项最重要的特质。你不这么觉得吗？」
「是什么？」
「就是『滥好人』。在我认识的人类当中，没有人能比他更无私、更认真、更亲切地投身于人型机械体（机器人）了。」
「…………」
这次换成紫苑沉默了。
……沉默，无言以对。
……这应该是她有所同感的最佳证明了吧。
既然如此还来得及。
她听得进自己的话。紫苑还能体认到，世界上存在着像尤米或凪这样为了人型机械体（机器人）着想的人类。
一切都还有机会重新来过。
「蜜卡儿，你遇见了一个好的人类呢。」
紫苑缓缓抬起脸。
脸上带着些许的微笑。
「看起来，你真的比军中时还要快乐多了。」
「是的。所以我才会这么生气。我还是第一次感觉到，自己距离人类所谓『愤怒』的感情是如此接近。」
蜜卡儿举起重机关枪，将枪口锁定对方。
重量超过五十公斤，需要两名人类佣兵才可勉强搬运的武装，仅凭借人型机械体（机器人）的臂力就能够轻易地操作。
「紫苑，罢手吧！同为人型机械体（机器人），我无法继续坐视你的破坏行为了。」
「这我不能答应你。我也是抱持着相当的决心而行动。」
「那我只有强行将你制伏了。」
「身为人型机械体（机器人）却想要制伏机神？这是不可能的。你真的知道我们之间的差距有多大吗？」
铃——充满清凉感的声响。
是吊挂在紫苑的和服袖子左右，衣服的下摆处也同样左右各吊一只的风铃。并非音波兵器或通信装置，那只是普通的玻璃制钟铃。
……紫苑变了呢。
……身为普通的军用人型机械体（机器人）时，根本就不会带着那种东西。
「蜜卡儿，你应该很清楚，普通的军用人型机械体（机器人）和机神之间的战力差距是——」
「才一千两百五十倍而已。那又怎么样？」
紫苑充满神秘感的眼眸，仿佛悉数看透了自己的想法。
对此，蜜卡儿则是嗤之以鼻。
「我会阻止你的。这是我身为你的前同事该尽的职责。」
3
熊熊的火焰。
火红的光辉将周围的纸张数据和机械设备全数吞噬，并更进一步化为泛黑的红莲，将墙壁和天花板一并烧得焦黑。
第二隔离研究室。
面积约长宽二十公尺。以一个研究室房间来说相当宽敞，但由于墙边摆放着和刚才一样的巨大水槽，使得感觉上狭窄了许多。扣除水槽所占的面积，大约还有长宽十四十五公尺左右的空间可用。
而那家伙就站在中央。
「动作真慢。」
身穿黑色大衣的机神。
黑色眼眸透出锐利的目光，茶红色的长发未反射出任何光泽。
纤瘦的身躯比成年男性高出半个头，年龄约在二十五岁左右。拥有眉清目秀的白皙脸庞，表情却带着些许的哀愁。
Heckt Magna（赫凯特·玛格那）【剑帝】。
尤米前辈最初制造的人型机械体（机器人），也是最初的机神。
曾被誉为帝国最强的战力。
「是在紫苑那里耽搁了吗？」
「听她讲了一堆以前的事情。」
举起枪剑，我瞪着眼前的剑帝。
我所站立的位置是房间入口，而且不再轻易接近对方。老实说，若考虑到那家伙的机动力，就算距离一百公尺也不够保险。
「所以呢？你自己不是也接受了不眠者的实验吗？你能同时使用沁力魔笛，应该就是这个缘故吧？」
「……紫苑那家伙。」
剑帝的双眸变得如剑尖一般锐利。
「居然连这种事情也说了吗。原来如此，难怪花了这么久的时间—不过，这已经过去了。只要破坏这个研究所，不眠者便不再诞生，往后也不会再有机神或人型机械体（机器人）像我一样成为实验体而牺牲了。」
「是啊。这场火似乎烧得很猛嘛。」
研究室内的火焰陆续点燃其他物体，同时逐渐增强当中。于业火中心处燃烧的数据和机械，可以看得出它们都已经变成黑炭了。
——不眠者已不会再诞生。
——在这个前提下，计划已经达成原先的目标了。
「这样你满意了吗？」
「什么？」
「我问你是不是满意了。你说得对，不眠者不会再诞生。设施付之一炬，数据和记录也全灭。没有比这更丰硕的成果了。在这个前提之下是你赢了没错。」
「……你想说什么。」
「所以，你已经没有大肆破坏的理由了吧？」
指着熊熊燃烧的火焰，我继续道：
「听完紫苑的说法，我大致都理解了。同时也知道，机神蓄意反叛帝国一事有相当的理由。所以即使这个研究所烧毁，研究成果就此消失，我也不会去理会。反倒是庆幸那种倒胃口的家伙不会再被量产出来了。」
「…………」
「所以，已经很够了不是吗？关于不眠者一事，我也感到相当气愤。你们的心声，我会代为向司令部抗议的。所以就此罢手吧。再继续下去，只会更加深我们双方的歧见。」
「紫苑她答应了吗？」
冰冷而坚硬。
身穿黑色的机神，声音听起来就仿佛一块钢铁。
「你想必也对紫苑提出了同样的要求吧。结果如何呢？紫苑乖乖点头答应了吗？想也知道不可能吧。」
「————」
「将敌方幽幻种的魔笛置于控制下的实验。对于帝国来说，不眠者是最大的机密，也是最后的底牌。你也在刚才的房间里看到水槽内的幽幻种了吧？那个时候，你的脑中应该掠过一丝不安，担心它会不会突然发动攻击。」
「……是啊。」
「当然会了。次数还多得数不清。在经过无数次反复的实验后，才终于达到现在的完全昏睡状态。即使看似处于稳定状态，一个小时后也经常打破水槽突然逃出来。而每一次牺牲的，总是军用人型机械体（机器人）。」
捕捉幽幻种，远比单纯将其消灭要来得困难。
为了制伏挣扎的幽幻种，每次不知有多少军用人型机械体（机器人）被下令出动，然后就此牺牲。
剑帝目击了这样的场面。
「现在的我，是建立在几十具几百具同伴的牺牲之上。在被强制选为不眠者的被验者之后，又得知了这项事实。这其中的苦恼，你大概无法理解吧？」
「…………说得也是。」
我咬紧牙根。
这还是我第一次对于点头有这么强烈的排斥感。因为点头，就代表我这个居住在帝国的人类承认了帝国的所作所为。
……我——
……我们人类，就是凭借这样的牺牲获得了短暂的安逸。
「不过，今后不会再有不眠者了。实验设施也就此燃烧殆尽。这样子你还是不肯罢手吗？」
「不可能。不眠者和这个设施，不过是病原体导致的症状之一罢了。只要还留着帝国司令部这个病毒，即使没有了不眠者，类似的研究一样会接二连三地出现。」
「是吗，这样啊。」
没有错。
这个研究所并非元凶。可以说，人型机械体（机器人）是被他们长年服务的帝国给背叛了。
「所以尤米前辈也被你划入帝国可恨的一分子吗？」
「…………」
沉默的黑色机神。
「尤米她不一样。」
「不一样？」
「……真是无趣。我和紫苑不同，可不打算什么都告诉你。」
「哈，不想说就别勉强了。」
我重重呼出一口气。
然后，笔直地亮出枪剑的枪口。
「不过啊，你伤害了尤米前辈，伤害了和不眠者毫无关连的前辈。光是这个事实，你即使是下跪磕头一亿次也不够。我绝对要把你打个半死，然后带到尤米前辈的面前叫你赔罪。仅此而已。」
剑帝不发一语。
唯独其双手紧握的黑色刀剑反射出怪异的光芒。
「那把枪剑，你以为还能伤得了我吗？」
「你说呢？」
……在古代竞技场，我一发子弹也未能擦中紫苑的身体。
……剑帝自然也知道这一点才对。
这样很好。
这么一来才会有胜算。
「————」
剑帝默默走来，看似很随意地拉近距离。
尽管深信自己能躲开子弹，他依然没有放松警戒，选择了逐步接近的保险做法。
——这简直就是求之不得。
一步又一步，机神以熊熊的火焰为背景不断靠近当中。就在剑帝跨越双方相距十公尺的界线时，我扣下了扳机。
爆炸声。
强烈的后座力化为剧痛钻入我的右肩膀。
「什么！」
这个瞬间，剑帝轻声叫了出来。
加农炮等级的子弹。机神在千钧一发之际想要躲开足以击穿战车装甲的超强火力，但却失败了。
轰隆！
落弹处的空间产生破裂，使得机神本体被刮飞至墙边。在脆弱的墙上开了个大洞后，又直接撞向更后方的位置。
灰蒙蒙的尘埃及散落一地的瓦砾。
「——站起来。」
打中了！
强忍住近似欢喜的冲动，我用压抑的声音继续说：
「这对你来说应该只是小意思吧。我可不认为这么一发就能够打倒机神了。」
「……没这回事。」
墙上的大洞，内部传来踢开瓦砾的声音。
果不其然，黑色的机神随后出现在其中。
「机神的本体构造依然是军用人型机械体（机器人）。倘若遭受比反坦克炮还强的攻击，即使是机神也相当危险。没错，前提是命中的话。」
交叉于胸前的黑色双剑。
无法闪躲——做出这个判断的瞬间，他便选择了防御吗。
「我已经严加提防了……但这又是怎么回事？莫非紫苑给我的情报有误？」
「不——我的身手就和古代竞技场那时候一模一样哦。」
「？不可能。既然紫苑躲得开，我怎么会无法闪躲。」
即使在机神当中，对方也拥有首屈一指的反应值和机动力。
我并无意否定这一点。只是没有想到，刚才的一击在判断无法闪躲后，对方竟然还能够做出完美的防御。
——至于这个机关能保密多久，看来就是成败的关键了。
「你究竟做了什么？」
「谁知道。」
说毕，我动身冲向一旁，以弧形的轨迹绕行剑帝狂奔，同时自侧面再击出一发子弹。
「！」
机神想要再次扭动身子闪躲。
然而却来不及反应，这一次换成大衣的左肩处中弹。大衣的一部分粉碎，露出左肩直至手肘的人工皮肤。甚至连人工皮肤的橡胶部分也被烧焦，可见到受创严重的银色金属部分。
「换作是人类，左手臂已经受到撕裂伤和烧伤了。」
「或许吧。不过很遗憾，这还不至于限制我的机能，对于战斗毫无影响。」
他将手伸向大衣的左肩，强行将它扯了下来。
已经破烂不堪的部分反倒只会成为负担罢了。
「时间差。」
剑帝的口中这么嘀咕。
「虽然只有些微差距，但刚才的确出现了时间差。」
「哦——你指的是什么？」
「子弹击出的时间比你扣下扳机时还要快。这就是我无法闪避的原因。」
真有一套。
——冷汗自我的额头滴落。
才击出两发就被看出端倪，接下来的第三发恐怕会——
「雕虫小技。」
剑帝蹬地加速。
丝毫没有停下来的意图。这家伙，是打算一直盯着我的手部动作吗？
要不要开枪？
我犹豫了一瞬间，但此时不开枪的话，转眼间就会被对方逼近并遭到砍伤。于是冒着子弹的秘密就此曝光的风险，我用力扣下扳机——
「喝！」
剑帝咆哮一声。
他以双剑击落逼近至眼前的子弹，然后又横向跳跃，藉此闪躲连续射出的第二发子弹。
「躲开了！」
「只要仔细观察，就能看穿这个简易的机关。」
剑帝降落地面，掀起了一阵尘埃。
「你的子弹并非用扳机来击发，而是靠着藏在左手的终端机进行遥控。」
「被看出来了吗。」
我打开支撑枪剑的左手。
——哐当。
掉出一个连小孩子也藏得起来的小型按钮终端。
「以右手扣扳机只是个假动作。对我来说，子弹并未在应该发射的时间点袭来。而你就看准这个空档，用左手的终端遥控击发了。」
「是啊。这点子还不赖吧？」
子弹的初速为每秒六百公尺。
在距离十公尺的情况下，从发射到命中理论上只要0.01秒。即使是机械的电子信号反射，这也是绝对无法闪躲的极短时间。关于这一点，当初子弹被躲开后我就大致猜到了。
即使是机神，也不可能在子弹发射后还能成功闪躲。
既然如此，对方又是以什么作为闪躲的依据——
「当然是从我扣扳机的瞬间来判断了。」
「看来我也没必要特地承认了呢。」
机神悠然地回答。
没错，子弹是靠扳机击发的。因此只要扣扳机的时间有所偏差，就算是剑帝也很难躲开直扑而来的子弹。
一想到这里，我便准备了两种扳机。
枪剑本体的扳机是假的，真正的扳机则是藏在左手的遥控终端机。原本以为这样一来就能够骗过机神……
「但这对紫苑来说似乎毫无意义呢。」
「像她那样动来动去的，我怎么可能打得中。」
这并非发射时机的问题。古代竞技场的那一战，在面对紫苑像蝴蝶一般的动作时，自己甚至连瞄准也做不到。
「原来如此。难怪紫苑会说『枪剑的身手令人发笑』。」
「少啰唆。」
我一脚踩碎地上的终端机。
——劈啪！
迸出些许的火花后，组件破碎四散，滚落在火焰即将逼近的地板上。
「小伎俩结束了吗？」
「反正对你也无效了。既然如此，留着也只会碍事。」
我往后方跳跃，试图开拉距离。
然而，剑帝却抢先我一步蹬地扑来。
一直线的冲刺。但中途却突然改变路线往一旁跳去，采用之字形的轨迹穿梭于水槽之间一边逼近。
这家伙！
竟然不是采用以往的直线轨迹。看来在发现紫苑的舞蹈确实有助于闪避后，他就毅然切换成子弹难以锁定的复杂轨迹了。
「在那里！」
一发，两发。
子弹接连击出，但也只是穿过剑帝的残影，在后方的墙壁上打出大洞罢了。第三发、第四发也是一样，最多就擦过大衣的边缘，击碎了后方的水槽。
「唔！」
「相较于机械技师，射击技术的确太不入流。」
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帝都威尔艾倍伦。
通称为机工都市。
远古时代发展为一座蒸气机城市，在发现大型的钢铁矿脉之后便着手于军事兵器和人型机械体（机器人）的量产，自此变得更加繁荣。
中心区建有银色的巨大要塞。
这里便是总督府和帝国司令部的根据地。
位于其外侧的市区林立着铁灰色的房屋，无数的电线和铁管在头顶上交织成蜘蛛网状。
我一直都是这么听说的，然而——
「可恶，这里也不行吗！」
奔驰在市区的公用道路上，我一面这么骂道。
遭到破坏的工厂，铁管不断吐出黑色的蒸气。蜘蛛网状交织的电线也几乎全数断裂，吊挂在电线杆上。
——电力系统首先被摧毁了吗。
市区所有的照明全数中断，机械系统也大部分停止运作，帝都的军人和雇佣兵都反应不过来发生了什么事。想必就是在这种情况下遭到了机神的攻击吧。
「伊莉斯，那边怎样？」
「没有人类的踪影。随处可见弹痕及被抛弃的医疗用具，但应该都是佣兵部队所留下的。」
清除瓦砾堆的同时，伊莉斯一边这么回答。
「多数的居民可能都躲进家中的地下避难所了。幸好敌方势力的目标是帝都的主要据点，对普通房屋的攻击优先度较低。」
「…………」
「凪？」
「……敌方势力……吗？」
身为机神的伊莉斯，如今将同为机神的同事称作敌人。而迫使她不得不这么做的，无疑—就是人类。
尽管心里很清楚，但想必一定觉得相当煎熬吧。
「伊莉斯————」
「我并没有勉强自己哦？」
清除掉阻挡去路的瓦砾，我家的无能女管家（女仆）这么说道。
「我知道凪很在意我的感受。而且，也很清楚凪相当关心和我一样的其他机神。我相信凪是足以托付一切的。在制止这次的暴动后，凪一定会为人型机械体（机器人）指引一条最佳的道路。」
「怎么突然把我愈捧愈高了。」
「要我来说的话，这还只是个开端。凪将来一定能完成更加伟大的事业。」
瓦砾清除完毕，伊莉斯转而拭去脸上沾到的灰炭。
让我大伤脑筋的是，那回头顾盼的表情竟显得那么自信。
「我已经大致将瓦砾清除。由于并未发现被埋在瓦砾底下的伤者，这样一来我们就可以放心前进了。」
「……嗯嗯。」
真的可以放心。
至今并未有任何的伤亡，可说是人类的幸运之一。
这对于机神来说也是一样。
倘若人类出现了死伤者，即使事态平息后也有可能会针对所有的人型机械体（机器人）展开谴责。身为首谋的机神就算遭到废弃的下场也不足为奇。
「还来得及。现在罢手的话还有解决的空间。」
「是的。」
伊莉斯用力点头。
「纱砂刚才传送念话过来。她和萨莉各自遭遇了一具机神，目前似乎已经展开战斗。」
「话是这么说，不过一直找不到位置啊……」
要在帝都这个面积大得惊人的城市里寻找六具机神。
即使对方再怎么大肆破坏，如今在四处都是爆炸租起火的情况下实在难以寻找。
「反过来说，小不点圣女她们是怎么找到机神的？」
「很可能是感应到高阶的沁力波长。禁忌水晶所赋予的沁力十分强大，所以应该是以它作为一种标记。」
机神少女展开双手，仰望天空。
「目前能确认机神的沁力数共有六个。其中两个由于同时也可测得纱砂她们的波长，故判断为战斗中的机神。至于剩下的四个，其中两个正停留在远离中心区的帝都最南方。最后两个则是高速移动中，看得出动向是往中心区前进。」
「那个移动中的反应格外可疑呢……」
机神和紫苑这组人马正在前往帝国司令部。在这种状况下，只要考虑对方的势力，自然就能得出这个结论了吧。
……不过，总觉得不对劲。
……那两个不会动的反应是怎么回事？
六具机神就是包括剑帝和紫苑在内，帝国拥有的所有机神数量了吧。其中的两具不会动？会是这两具刚好并未引发暴动所致吗？或者引发暴动，但已经被制伏了？
「可恶……还是不行。没有时间犹豫了。」
我抓乱自己的头发。
「伊莉斯，你追得上移动中的那两具吗？」
「现在立刻动身的话可以办到。预计会在总督府前方四十公尺处遭遇。」
「那就快去吧。不管有没有猜对，如今也只有你才可以追上他们。要是等我也一起跑过去就来不及了。」
「——凪呢？」
「我没有把握和机神玩追逐战，现在能追上的只有停止中的那两具。我过去看看那边的状况如何。」
「…………」
「别露出那种表情。要是担心我的安危就赶快追上去，然后回来跟我会合。」
「……知道了。」
带着毅然决然的表情，伊莉斯转身过去。
「帝都最南方的反应依然未离开第九街区。请动作快！」
跳跃。
少女外表的不完全神性机关跃至半空中。
她踩着房屋的外墙跳向隔壁大楼的天花板，再从那里高速穿过建筑物的屋顶之间。直到完全消失在我的视野里，大概只用了不到四秒钟吧。
「稍微进步了一些吗……」
我不禁这么喃喃自语。
刚入学时的体能测验，她可是在百米赛跑时摔了那么大的一跤呢。当时简直无法想象到她如今的身手。
「——不行不行，现在可不是沉浸在回忆的时候。」
我甩甩头，切换脑中的意识。
确认枪剑的保险已经解除后，我往伊莉斯离去的反方向开始奔跑。机神的反应出现在第九街区。尽管不知道详细位置，但毕竟是机神可能攻击的主要据点，到了现场自然就能一目了然了。
「拜托，一定要赶上啊！」
是我先抵达，还是机神先破坏目标设施后扬长而去。
我在瓦砾散落的道路上全力狂奔。
……这就是机神的破坏力吗。
沥青路面出现大规模的裂痕，整个地面如同波浪一般高高低低隆起。电线杆不知受何种冲击而拦腰折断，上面的电线也跟着全数被扯断了。
就连房屋也是，即使没有全毁也布满了裂缝。
还有——
「站住！」
「！」
突如其来的声音让我下意识停住，转过头去。
是一位红发随风飘动的少女。她轻松地扛着需要两三名成人才能搬动的重机关枪，目光望向我这边——
「什么啊，这不是蜜卡儿吗。」
「哎……哎呀，原来是凪。我还觉得奇怪，怎么会有个动作缓慢的机神呢。」
「我已经很卖力了好吗。」
我擦拭着脸颊上如瀑的汗水。
枪剑的重量也是原因之一，但周围的火势更是使得空气加热。仔细一看，还漂浮着无数的火花。
「不过看到你平安无事我也放心了。一路跑来这里没有过到半个人，老实说愈来愈觉得可怕呢。」
「我已经遇过两批佣兵部队了哦。只不过，由于帝都的主力原本就是军用人型机械体（机器人），他们每个人都在大喊人手不够。」
她面不改色地耸耸肩膀。
包括蜜卡儿在内，军用人型机械体（机器人）能单手扛起五十公斤以上的重机关枪，不但跑得比我快还显得游刃有余。也难怪司令部会想要将军用人型机械体（机器人）作为军事的主要战力。
「这么说，出面处理这场事态的，就只有司令部的军人和佣兵部队了吗？」
「毕竟所有的机神都开始暴动了。若是投入的军用人型机械体（机器人）也一起暴动的话，事态就真的无法平息下来了。」
原来是这么回事。
难怪到处见不到避难的居民，也并未遭遇佣兵部队。想必可以动用的人类部队都已经往中央区的总督府集结了。
「不过，这也正是紫苑的目的。不是说她的目标并非司令部，很有可能是人型机械体（机器人）的实验设施吗？」
「只是有这个可能罢了。」
「话说怎么没看到伊莉斯同学呢？莫非又迷路了？」
「谁知道。要是没搞错方向的话，她应该正赶往总督府那边。有两具机神的反应往那里移动当中，她赶过去阻止了。」
蜜卡儿扬起单边的眉毛：
「……紫苑莫非就在——」
「不清楚。真要说的话，小不点圣女对上的机神有很有可能是紫苑。总之我现在得设法找到剩下的两具，你要一起来吗？我看你大概也不知道机神在什么地方，一直像只无头苍蝇乱找一通吧。」
「少……少啰唆！我跟你一起走。不过纯粹只是因为你一个人靠不住。」
鲜红的人型机械体（机器人）呕气般地别过脸去。
好了，动作快吧——在对方的视线催促下，我再度开始奔跑。领前的是我，蜜卡儿则是紧跟在我后方。
「那么，地点是？」
「第九街区，好像是帝都的最南端吧。那里的两具机神不知道在想什么，机神反应完全没有移动的迹象。」
「…………」
「怎么了？莫非是想到了什么吗？」
说到这个，这家伙也是在帝都制造出来的军用人型机械体（机器人）吧。她应该比我更熟悉帝都的军事设施才对。
「……那里，该不会是诺艾西斯统筹工厂吧？」
蜜卡儿蹬地加快了速度。
转眼间就来到我的身旁。
「那是什么地方？」
「不，我自己也知道得不多，只记得有这个设施罢了。听说我和紫苑的开发者……他的研究设施就在其中。」
「唔！真的吗！」
紫苑和蜜卡儿是出自于同一个研究者之手。
但蜜卡儿并不知道。
那个开发者，就是曾经将机神改造为不眠者的研究人员。
「这么说来，很有可能被我猜中了吗。」
我吞了吞口水。
剑帝和紫苑的目标是人型机械体（机器人）的研究设施。倘若我们前往的地方就是不眠者的研究据点，那么他们也就必定会过来。
「可是根据资料，那里是军用人型机械体（机器人）的AI研究设施哦。」
「大概只是个掩饰吧。事实上机神的反应就出现在那里，所以没有不去的道理。你还记得位置吗？」
「真是个蠢问题。人型机械体（机器人）可是过目不忘的哦？」
面露自信的笑容，蜜卡儿纵身一跃。她轻而易举地跃起数公尺，飞越眼前阻挡的瓦砾。
「反倒是你才最让人担心。可别落在我后面了。」
「可恶，就说我只是个人类啊！」
我用手背拭去额头的汗水。
将枪剑夹在手臂下，我一口气冲上了瓦砾堆，转眼间便追上了蜜卡儿远去的背影。就这样奔跑、追赶将近十分钟左右。
眼前出现了一栋燃烧的工厂。
「就是这里吗？」
……呼——可恶，想不到还是一路冲刺到了这里。
……在找到机神之前，要是体力消耗过多怎么办。
我擦拭着不断自额头流下的汗水。
然后踏入被铁栏杆围住的广大用地内。沙——鞋尖传来轻盈的触感，炭化的植物整个碎裂，在风的吹拂下消失无踪。
「似乎是某个起火点吹来的风呢。」
「看那里就知道了。」
蜜卡儿指向这栋三层楼设施的屋顶。，自二楼延烧的火焰已经突破三楼，抵达屋顶了。看得出熊熊的火焰和浓烟至今仍在扩散当中。若要闯入其中的话，最好还是避免逗留过久。
「一个不小心，整栋建筑物恐怕会完全崩塌呢。」
「我也这么认为。崩塌还好说，反倒是烟雾导致的一氧化碳中毒比较危险。」
「……不过，有件事情实在不明白。」
将重机关枪的瞄准器对准了设施，蜜卡儿这么开口：
「你不觉得奇怪吗？这栋建筑物，墙壁各处都出现了裂痕，玻璃窗也全毁。看起来就像遭到十分强大的爆炸所波及——」
「你是说损害也太轻微了？」
我指着油漆剥落的墙面。
我很清楚，机神的破坏力非同小可。即使做个美容操都能把我家墙壁打出大洞的伊莉斯算是个异类，但之前遭遇的紫苑，其机神术也具有非比寻常的威力。
「若是真的遭受机神直接攻击，应该不至于只有这点程度的损坏才对。就算整个被破坏得面目全非也不足为奇。」
「或许这就是对方的目的吧。」
调整着紊乱的呼吸，我一边这么说道。
「大肆破坏的话容易引人注目。佣兵的救援部队人数虽少，但一样在四处巡逻，要是被他们发现就麻烦了。既然如此，就严重破坏那些低优先度的设施，至于真正的目标则适度破坏，接着便是等待火灾烧毁一切。如此一来，就能在没有妨碍的情况下达成目的。」
「……说得也是。尽管执行起来很啰唆，但很难想象还有其他的理由。」
蜜卡儿不情不愿地同意我的说法。
话虽如此，这只是我个人的推测罢了。毕竟人类和人型机械体（机器人）的想法是否会一致还很难说。
「虽不中，亦不远矣。眼光真是不错。」
这个声音是——
来自我们注视的建筑物，其正面大门的方位。
「让你们久等了。」
半开的正面大门。
从中探出脸来的，是一名淡紫色双眸的少女——不，我和蜜卡儿都很清楚，那其实只是一具少女外表的人型机械体（机器人）。
「紫苑……」
「猜中了吗。真不知道是幸运还是倒霉。」
机神紫苑。
她几近面无表情地来回打量我们两人。从她毫不惊讶的样子看来，应该早就猜到我们会过来了。
「一旦派遣高机动力的两具机神前往总督府，你们也只能出动拥有机动力优势的不完全神性机关了。所以来到这里的必定就是你。看来计划很顺利呢。」
「这样啊。那么，所谓的『虽不中，亦不远矣』又是什么意思？」
「我们并未特意破坏诺艾西斯统筹工厂，这个推论是正确的。不过，理由却是另有其他…………」
说到这里，紫苑闭上了嘴巴。
她侧目望向以前的同事，鲜红色头发的人型机械体（机器人）：
「蜜卡儿，你会来到这里是我失算了。为何要过来呢？」
「为了阻止你。」
「……蜜卡儿，你一向都是这样。」
「？」
「两位这边请。」
翻动和服，机神露出了不设防的背部。
无视于我和蜜卡儿对此反而提高警戒的举动，她本人径自踩着优美的步伐一路前进。往建筑物的内部走去。
「知道这栋建筑物的建造目的吗？」
「……你是在问我？」
刚刚才从蜜卡儿那里得知，这里是紫苑的开发者曾经待过的研究所，负责从事军用人型机械体（机器人）的AI研究。
「如果蜜卡儿已经告诉过你，至少你应该知道这个设施被用于人型机械体（机器人）的研究，而我的开发者曾经是这里的研究主任。」
「听你的语气，似乎还有其他我不知道的？」
「普通对外公开的信息只有这些。不过，我的开发者担任研究主任时所进行的研究，还另有其他的项目。」
「……我大概能够想象了。」
「或许吧。正因为如此，我和剑帝一直都在等你。」
她继续走在瓦砾散落的走道上。
墙壁遍布无数裂痕，细小的粉尘不时白天花板掉落。
……有洒水过的痕迹。
……倘若自动灭火装置没有启动，这里早就成为一片火海了。
地板各处都有大量的积水。
苑仍毫不在意地笔直前进。明明已经触碰到积水，在她走过之后却丝毫不见波纹产生。
「紫苑，你究竟要走去哪里？」
「不用担心，这里没有任何陷阱。反正这个设施很快就会陷入火海，整个崩塌了。」
和服打扮的少女头也不回地应答。
不知拐了多少个弯，众人继续深入建筑物内部。尽管中途也有好几间看似研究室的房间，但她却完全不放在眼里。
最后——
「我们到了。」
她冷不防地停在一道遭粉碎的门前。
「这里就是主要的研究室。虽然已被剑帝破坏，但我们脚边这扇扭曲的门，应该可以看出是相当厚实坚固的。」
对开的机械门。
右侧的墙壁装有卡片认证机，与下方的键盘式解锁装置连接在一起。其构造或许是插入职员卡片后，若不在规定时间内输入解锁密码便无法开门。
「不觉得很有趣吗？入口的门也同样安装了认证式的保全装置，只有职员才能够入内，却又在此多准备了一道坚固的门。」
「所以？」
「因为里面的机密必须如此严加管理。这边请。」
踏着门扉进到房间里。
墙边成排地摆放着十多个巨大水槽。里面装满了红色、蓝色、乳白色等，种类数不清的彩色溶液。
……什么东西？
……这些诡异的玻璃槽究竟用在什么地方？
尽管从尤米前辈那里学会了机械工程的基础，又在修复伊莉斯的时候自我充实了许多知识，但我却完全看不出它们的用途为何？
「————凪，你看那个！」
尖叫的蜜卡儿。
循着对方的悲鸣，我望向房间的内部……然后不禁怀疑起自己的眼睛。
……不。
……怀疑帝国是不是疯了。
那里居然有一只「培养」在巨大水槽里的幽幻种。
「……这是——」
喉咙干渴，无法发出声音。
目光完全无法移开浸泡在深蓝色溶液中的深紫色野兽。
「这就是帝国司令部瞒着我们所进行的研究吗？」
「觉得很意外吗？既然你们假设此处进行过不眠者的研究，应该也对眼前的水槽也有所心理准备才是。」
敲了敲水槽的玻璃部分，紫苑这么说道。
「所谓的不眠者，就是让沁力与魔笛同时附加于人型机械体（机器人）的实验。意即控制魔笛的实验。为此，就需要一样特殊的东西。」
「幽幻种的魔笛……吗？」
这样一来，水槽就有其用途了。用来捕捉幽幻种并采集它的魔笛，然后附着在机神身上。
「我也是最近才得知，这只幽幻种在研究者之间似乎被称为『沉睡之子』。相较于不眠者，你不觉得这个名称很讽刺吗？」
「那不重要，话说这家伙不是很危险吗！万一待会突然活动的话——」
「这只个体已经完全衰弱了。」
机神的表情没有变化。
「我彻底破坏了这个设施的能源基础，确认水槽内的环境维持机能也一并停止。再过不了几分钟，这只沉睡之子就会消灭了。」
「原来如此。不过，为何要这么麻烦？你们根本没有必要等到火势蔓延，只要从建筑物外头整个击毁就好了吧。」
这是我进入研究所之前就有的疑问。
这里是不眠者的研究场地，而消灭这里则是机神最大的目的。然而，为何又要等待它自然毁灭呢？
「…………」
「不要保持沉默，回答我。还是说，你们又在盘算什么？」
「我不希望它毁在我手里。」
「？」
「我说过，这里是我的开发者待过的研究设施。尽管……我无法接受他的做法，但研究目的始终是为了将幽幻种自这个世界除去。那不眠不休地埋首于研究之中的模样，我是一路亲眼看过来的。」
并排耸立的水槽。
仰望着这个水槽，紫苑的表情显得十分心疼。
「为了人型机械体（机器人），我必须破坏这里。但是，这里留下了我的开发者所投注的岁月。要亲手破坏这样的轨迹……我实在做不到。」
轰隆！
机神的周围扬起无数火花。
「机神术！」
「接下来就是等待火势的蔓延了。我想见证回忆被烧毁的最后那一刻。这才是我留在这里的理由。」
茫然注视着天花板的机神。
……想要破坏却下不了手的挣扎。
……似乎不像在说谎呢。
她在古代竞技场也说过类似的话。开发者吊在房间的风铃声令人怀念。因为怀念，所以自己也跟着模仿了。
「————」
这时。
忽然间，紫苑指向水槽背面。
「剑帝就在那条走道的房间里。如今应该正在销毁有关不眠者的一切资料。我们的目的便是清除所有这方面的数据。一旦完成后，世上再也不会诞生不眠者了。」
「哦？那为何还要告诉我？」
「现在赶过去或许还来得及。尽管是不眠者的开发记录，但同样也是人型机械体（机器人）研究的最先进实验资料。其中部分的实验，或许还能活用在不完全神性机关的机能扩充上。」
「……混账。」
感受着枪剑的重量压在右肩上，我通过了紫苑的身旁。
「我说过，帝国那边就由我来讨公道。但若是我要取得那些实验资料，你居然连一点意见也没有。」
「那么，你为何还要过去？」
「当然是因为那里有个超级讨厌的家伙。你说你很尊敬自己的开发者对吧？」
「那又如何？」
「那家伙伤害了尤米前辈。从来没有任何开发者比那个人更为人型机械体（机器人）着想了。可是剑帝那个混蛋居然践踏了。唯独……唯独这件事，无论有什么理由都不能这么做。所以我要打完后把他带到尤米前辈的面前，叫他下跪认错。」
「…………」
她什么也没说。
只是在我经过时，目不转晴地盯着我的侧脸。
「蜜卡儿，你呢？」
「我和她还有一些话要谈。结束之后就会跟上去，所以你可不要冲得太快了。」
将重机关枪的准心朝向紫苑，蜜卡儿这么说道。
在周围飘浮的火花照耀下，那鲜红的头发更是耀眼醒目。
「要是死掉了，我可饶不了你哦？」
「不会的。我可是答应过，回到军事学校后要帮你做全身保养呢。」
「～～！这……这种事情怎么可以在紫苑面前说出来呢，笨蛋！笨蛋！不要管我，赶快先过去吧！」
啊，好痛。
蜜卡儿捡起脚边的瓦砾向我丢来。我拔腿狂奔，逃出了两人所在的房间。
「……好了，接下来就是一个人的旅程了。」
我在有照明灯的走廊上一路前进。
刚才的走道里还有紧急照明，但这里却是一片漆黑。鉴于刚才的紧急照明灯运作正常，想必是这边的灾害用电缆被切断的缘故。
「真糟糕。要是有夜视镜就好了。」
不过很遗憾，行李已经够多了。
除了增加重量的枪剑以及备用子弹，其余的物品都未带在身上。
「哦，这里是——」
在能见度不到两公尺的视野里，我定睛凝视位于墙角的平面图。
这条走道的尽头处是一个巨大楼层。第三隔离研究室——这里大概就是紫苑所说的地方吧。接着是物品管理库、数据室，以及空间最小的电源管理室。
剑帝的所在处无疑就是第二隔离研究室。
确认目的地后，我再度迈开脚步。然而走出去不到三步，我又猛然回过头来，重新凝视一遍所内图。
物品管理库……数据室……电源管理室。
反复望着这三个楼层的名字，一个想法忽然浮现在我脑中。
「接得起来……吗？这样一来，时间设定就很重要了……把那个这样弄，只要能拿捏好时间的话……」
在黑暗中，我独自一人嘀咕着。
「就三十分钟好了。」
2
深蓝色的视野里。
白云如稀释的烟雾一般，被飞空艇的机翼切成了无数。其正下方正是铁色的大都市——帝都。
听说这里建造了宝条军事学校看不到的高楼大厦和巨大的设施，但从如此高的空域看下去，它们甚至比不上豆粒的大小。
「……凪学长跳下去了呢。」
望着凪转眼间变成一个小黑点，席伊茫然地这么说道。
未穿上降落伞就从如此的高空自由落体。不，或许该说是坠落比较正确。
「很完美的自由落体呢。蜜卡儿的降落伞好像顺利打开了。」
站在逃生门旁，委员长独自一人冷静地俯视下方。
面对狂风的吹拂，他用一只手按住眼镜以防被吹走，另一只手则是巧妙地支撑住尤米的轮椅。
「至于凪——」
「凪……凪学长也会平安无事的……大概吧。更何况还有小伊在他身边。」
席伊按住随着旋风飘起的发侧。
总之这里的风太强了，让人甚至快要无法睁开眼睛。更何况，下方的帝都据说有六具机神正在展开破坏。即使处于现在的高度，要是老停留在同一个位置就会有被盯上的危险。
「总……总之先关上逃生门吧。这里的风又大又冷，尤米的身体会受不了——」
「等一下。」
就在席伊抓住逃生门的手把时，从旁伸出了一只手拉扯她的制服下摆。
「……尤米小姐？」
「拜托，再让我多看一眼。」
眼下的帝都。
她将轮椅尽量靠向逃生门，整个人从轮椅上探出身子。
「————」
「危……危险！再伸出去的话会坠落的！」
倘若没有委员长撑住上半身，尤米或许已经掉下去了。她将一半以上的身躯暴露在机外，本人又更加伸长脖子，俯视着正下方的大都市。
大都市当中的某一点。
「怎么了吗，尤米小姐？喂，席伊，过来帮忙扶着，否则连我都要掉下去了。」
「————有了。」
「咦？」
委员长一脸错愕。
「委员长同学，那边还有降落伞吗？」
「这艘军用机上还有一堆……咦，莫……莫非我也要从这里跳下去吗？拜托饶了我吧！」
「我要下去。」
「咦？」
「果然还是不行。我必须和玛格那当面谈谈。」
尤米离开轮椅，踩着踉呛的步伐开始行走。但走出去没几步就发出微弱的悲鸣，整个人双膝跪倒在地。
「不……不可以，尤米小姐。交给凪学长和小伊处理的话，一定会……」
「……不是这个问题。我并非不相信他们。」
席伊急忙上前撑住她的身体。
即使如此，全身微微颤抖的她依然没有放弃，目光笔直地瞪向正前方——安装于后方座位上的紧急降落伞。
「因为我是玛格那的开发者。要是我不原谅他的话，即使获得其他人的原谅，那孩子一样会继续孤独下去……」
*
散发红光的灯火。
细小的火花飞舞着，附着在房间的墙壁和天花板之后消失无踪。
——啵！
溅出的火焰击中脸颊以及背部。
不过，仅仅如此而已。
这对于自己的钢铁之身毫无意义。不会痛也不觉得烫。我是人型机械体（机器人）。因为我和人类不同。
「……我们好久没有像这样单独交谈了呢。」
将重机关枪朝向天花板，蜜卡儿对眼前的旧同事这么开口。
紫苑。
不，如今是机神Orbie Sion（奥比耶·紫苑）【真实契约者】吧。
在未央山脉成为机神的人型机械体（机器人）。
在未央山脉，将成为机神的权利从我手中夺去的人型机械体（机器人）。
「你应该知道，我来到这里是为了说什么吧？」
「……请凪帮你做全身保养吗？」
「不……不是的！绝对不是这样！」
蜜卡儿反射性地就要摇头否认。
——把握这一瞬间的空档。
「蜜卡儿，你就这么喜欢他吗？」
机神紫苑转眼逼近至面前。
彼此的浏海几乎互碰，鼻尖几乎要接触的极近距离。
「！」
「你想必也很清楚才对，他并没有能力对你进行维护。」
「干嘛突然靠过来！」
蜜卡儿急忙向后跳去拉开距离。
「你的构造和我一样。换而言之，唯有具备维护机神的技术，才有能力进行全身的保养。而他并不具备如此高超的技术和知识吧？」
「…………」
「一直到现在，你大概都是靠着自我检测来代替人型机械体（机器人）的定期诊断吧……还是说，你就如此关心他吗？以往那么讨厌和开发者以外的人类进行接触的你。」
「关于这点，紫苑你也一样吧。」
「我的诊断是交给尤米负责的。只能说是名不虚传。你不妨也乖乖拜托尤米如何？相信她会很乐意帮忙的。」
机神用手掌轻轻接住从天而降的火花。
其身上的淡紫色和服，想必也是以耐火的布料所制成。沐浴在如此大量的火花里竟丝毫没有燃烧的迹象。
「凪也曾经修复过伊莉斯同学哦。」
「那是因为不完全神性机关的制作者是尤米的缘故。凭借着过去在尤米底下学习的经验，他勉强能掌握尤米所制造的机神构造为何。但蜜卡儿，你不一样。制作你的人和凪毫无瓜葛。保养你和保养不完全神性机关，两者所需的要素完全不同。」
「正是如此。」
「那么，这又是为什么？」
紫苑这么追问。
并非为了让自己难堪，这纯粹是在探究自己真正想法的一个问题。她那清澈的双眸仿佛这么诉说着。
「紫苑，你的想法总是和我截然相反。」
「？」
「打从一开始我就不曾期待，凪第一次帮我全身保养时会做得多么完美哦。那个品行不良、人生总是处于潦倒的男人，怎么可能理解我这具超精致的人型机械体（机器人）呢。」
机神疑惑地注视这边。
相较之下，蜜卡儿则是故意露出一种促狭的笑容。
「不过无所谓。第一次不成功也无妨。第二次，第三次，只要继续尝试错误，就算他再怎么笨也总有成功的一天。这样子我就心满意足了。凪的确不像尤米或是我们的开发者那样天赋异禀，但他却拥有一项最重要的特质。你不这么觉得吗？」
「是什么？」
「就是『滥好人』。在我认识的人类当中，没有人能比他更无私、更认真、更亲切地投身于人型机械体（机器人）了。」
「…………」
这次换成紫苑沉默了。
……沉默，无言以对。
……这应该是她有所同感的最佳证明了吧。
既然如此还来得及。
她听得进自己的话。紫苑还能体认到，世界上存在着像尤米或凪这样为了人型机械体（机器人）着想的人类。
一切都还有机会重新来过。
「蜜卡儿，你遇见了一个好的人类呢。」
紫苑缓缓抬起脸。
脸上带着些许的微笑。
「看起来，你真的比军中时还要快乐多了。」
「是的。所以我才会这么生气。我还是第一次感觉到，自己距离人类所谓『愤怒』的感情是如此接近。」
蜜卡儿举起重机关枪，将枪口锁定对方。
重量超过五十公斤，需要两名人类佣兵才可勉强搬运的武装，仅凭借人型机械体（机器人）的臂力就能够轻易地操作。
「紫苑，罢手吧！同为人型机械体（机器人），我无法继续坐视你的破坏行为了。」
「这我不能答应你。我也是抱持着相当的决心而行动。」
「那我只有强行将你制伏了。」
「身为人型机械体（机器人）却想要制伏机神？这是不可能的。你真的知道我们之间的差距有多大吗？」
铃——充满清凉感的声响。
是吊挂在紫苑的和服袖子左右，衣服的下摆处也同样左右各吊一只的风铃。并非音波兵器或通信装置，那只是普通的玻璃制钟铃。
……紫苑变了呢。
……身为普通的军用人型机械体（机器人）时，根本就不会带着那种东西。
「蜜卡儿，你应该很清楚，普通的军用人型机械体（机器人）和机神之间的战力差距是——」
「才一千两百五十倍而已。那又怎么样？」
紫苑充满神秘感的眼眸，仿佛悉数看透了自己的想法。
对此，蜜卡儿则是嗤之以鼻。
「我会阻止你的。这是我身为你的前同事该尽的职责。」
3
熊熊的火焰。
火红的光辉将周围的纸张数据和机械设备全数吞噬，并更进一步化为泛黑的红莲，将墙壁和天花板一并烧得焦黑。
第二隔离研究室。
面积约长宽二十公尺。以一个研究室房间来说相当宽敞，但由于墙边摆放着和刚才一样的巨大水槽，使得感觉上狭窄了许多。扣除水槽所占的面积，大约还有长宽十四十五公尺左右的空间可用。
而那家伙就站在中央。
「动作真慢。」
身穿黑色大衣的机神。
黑色眼眸透出锐利的目光，茶红色的长发未反射出任何光泽。
纤瘦的身躯比成年男性高出半个头，年龄约在二十五岁左右。拥有眉清目秀的白皙脸庞，表情却带着些许的哀愁。
Heckt Magna（赫凯特·玛格那）【剑帝】。
尤米前辈最初制造的人型机械体（机器人），也是最初的机神。
曾被誉为帝国最强的战力。
「是在紫苑那里耽搁了吗？」
「听她讲了一堆以前的事情。」
举起枪剑，我瞪着眼前的剑帝。
我所站立的位置是房间入口，而且不再轻易接近对方。老实说，若考虑到那家伙的机动力，就算距离一百公尺也不够保险。
「所以呢？你自己不是也接受了不眠者的实验吗？你能同时使用沁力魔笛，应该就是这个缘故吧？」
「……紫苑那家伙。」
剑帝的双眸变得如剑尖一般锐利。
「居然连这种事情也说了吗。原来如此，难怪花了这么久的时间—不过，这已经过去了。只要破坏这个研究所，不眠者便不再诞生，往后也不会再有机神或人型机械体（机器人）像我一样成为实验体而牺牲了。」
「是啊。这场火似乎烧得很猛嘛。」
研究室内的火焰陆续点燃其他物体，同时逐渐增强当中。于业火中心处燃烧的数据和机械，可以看得出它们都已经变成黑炭了。
——不眠者已不会再诞生。
——在这个前提下，计划已经达成原先的目标了。
「这样你满意了吗？」
「什么？」
「我问你是不是满意了。你说得对，不眠者不会再诞生。设施付之一炬，数据和记录也全灭。没有比这更丰硕的成果了。在这个前提之下是你赢了没错。」
「……你想说什么。」
「所以，你已经没有大肆破坏的理由了吧？」
指着熊熊燃烧的火焰，我继续道：
「听完紫苑的说法，我大致都理解了。同时也知道，机神蓄意反叛帝国一事有相当的理由。所以即使这个研究所烧毁，研究成果就此消失，我也不会去理会。反倒是庆幸那种倒胃口的家伙不会再被量产出来了。」
「…………」
「所以，已经很够了不是吗？关于不眠者一事，我也感到相当气愤。你们的心声，我会代为向司令部抗议的。所以就此罢手吧。再继续下去，只会更加深我们双方的歧见。」
「紫苑她答应了吗？」
冰冷而坚硬。
身穿黑色的机神，声音听起来就仿佛一块钢铁。
「你想必也对紫苑提出了同样的要求吧。结果如何呢？紫苑乖乖点头答应了吗？想也知道不可能吧。」
「————」
「将敌方幽幻种的魔笛置于控制下的实验。对于帝国来说，不眠者是最大的机密，也是最后的底牌。你也在刚才的房间里看到水槽内的幽幻种了吧？那个时候，你的脑中应该掠过一丝不安，担心它会不会突然发动攻击。」
「……是啊。」
「当然会了。次数还多得数不清。在经过无数次反复的实验后，才终于达到现在的完全昏睡状态。即使看似处于稳定状态，一个小时后也经常打破水槽突然逃出来。而每一次牺牲的，总是军用人型机械体（机器人）。」
捕捉幽幻种，远比单纯将其消灭要来得困难。
为了制伏挣扎的幽幻种，每次不知有多少军用人型机械体（机器人）被下令出动，然后就此牺牲。
剑帝目击了这样的场面。
「现在的我，是建立在几十具几百具同伴的牺牲之上。在被强制选为不眠者的被验者之后，又得知了这项事实。这其中的苦恼，你大概无法理解吧？」
「…………说得也是。」
我咬紧牙根。
这还是我第一次对于点头有这么强烈的排斥感。因为点头，就代表我这个居住在帝国的人类承认了帝国的所作所为。
……我——
……我们人类，就是凭借这样的牺牲获得了短暂的安逸。
「不过，今后不会再有不眠者了。实验设施也就此燃烧殆尽。这样子你还是不肯罢手吗？」
「不可能。不眠者和这个设施，不过是病原体导致的症状之一罢了。只要还留着帝国司令部这个病毒，即使没有了不眠者，类似的研究一样会接二连三地出现。」
「是吗，这样啊。」
没有错。
这个研究所并非元凶。可以说，人型机械体（机器人）是被他们长年服务的帝国给背叛了。
「所以尤米前辈也被你划入帝国可恨的一分子吗？」
「…………」
沉默的黑色机神。
「尤米她不一样。」
「不一样？」
「……真是无趣。我和紫苑不同，可不打算什么都告诉你。」
「哈，不想说就别勉强了。」
我重重呼出一口气。
然后，笔直地亮出枪剑的枪口。
「不过啊，你伤害了尤米前辈，伤害了和不眠者毫无关连的前辈。光是这个事实，你即使是下跪磕头一亿次也不够。我绝对要把你打个半死，然后带到尤米前辈的面前叫你赔罪。仅此而已。」
剑帝不发一语。
唯独其双手紧握的黑色刀剑反射出怪异的光芒。
「那把枪剑，你以为还能伤得了我吗？」
「你说呢？」
……在古代竞技场，我一发子弹也未能擦中紫苑的身体。
……剑帝自然也知道这一点才对。
这样很好。
这么一来才会有胜算。
「————」
剑帝默默走来，看似很随意地拉近距离。
尽管深信自己能躲开子弹，他依然没有放松警戒，选择了逐步接近的保险做法。
——这简直就是求之不得。
一步又一步，机神以熊熊的火焰为背景不断靠近当中。就在剑帝跨越双方相距十公尺的界线时，我扣下了扳机。
爆炸声。
强烈的后座力化为剧痛钻入我的右肩膀。
「什么！」
这个瞬间，剑帝轻声叫了出来。
加农炮等级的子弹。机神在千钧一发之际想要躲开足以击穿战车装甲的超强火力，但却失败了。
轰隆！
落弹处的空间产生破裂，使得机神本体被刮飞至墙边。在脆弱的墙上开了个大洞后，又直接撞向更后方的位置。
灰蒙蒙的尘埃及散落一地的瓦砾。
「——站起来。」
打中了！
强忍住近似欢喜的冲动，我用压抑的声音继续说：
「这对你来说应该只是小意思吧。我可不认为这么一发就能够打倒机神了。」
「……没这回事。」
墙上的大洞，内部传来踢开瓦砾的声音。
果不其然，黑色的机神随后出现在其中。
「机神的本体构造依然是军用人型机械体（机器人）。倘若遭受比反坦克炮还强的攻击，即使是机神也相当危险。没错，前提是命中的话。」
交叉于胸前的黑色双剑。
无法闪躲——做出这个判断的瞬间，他便选择了防御吗。
「我已经严加提防了……但这又是怎么回事？莫非紫苑给我的情报有误？」
「不——我的身手就和古代竞技场那时候一模一样哦。」
「？不可能。既然紫苑躲得开，我怎么会无法闪躲。」
即使在机神当中，对方也拥有首屈一指的反应值和机动力。
我并无意否定这一点。只是没有想到，刚才的一击在判断无法闪躲后，对方竟然还能够做出完美的防御。
——至于这个机关能保密多久，看来就是成败的关键了。
「你究竟做了什么？」
「谁知道。」
说毕，我动身冲向一旁，以弧形的轨迹绕行剑帝狂奔，同时自侧面再击出一发子弹。
「！」
机神想要再次扭动身子闪躲。
然而却来不及反应，这一次换成大衣的左肩处中弹。大衣的一部分粉碎，露出左肩直至手肘的人工皮肤。甚至连人工皮肤的橡胶部分也被烧焦，可见到受创严重的银色金属部分。
「换作是人类，左手臂已经受到撕裂伤和烧伤了。」
「或许吧。不过很遗憾，这还不至于限制我的机能，对于战斗毫无影响。」
他将手伸向大衣的左肩，强行将它扯了下来。
已经破烂不堪的部分反倒只会成为负担罢了。
「时间差。」
剑帝的口中这么嘀咕。
「虽然只有些微差距，但刚才的确出现了时间差。」
「哦——你指的是什么？」
「子弹击出的时间比你扣下扳机时还要快。这就是我无法闪避的原因。」
真有一套。
——冷汗自我的额头滴落。
才击出两发就被看出端倪，接下来的第三发恐怕会——
「雕虫小技。」
剑帝蹬地加速。
丝毫没有停下来的意图。这家伙，是打算一直盯着我的手部动作吗？
要不要开枪？
我犹豫了一瞬间，但此时不开枪的话，转眼间就会被对方逼近并遭到砍伤。于是冒着子弹的秘密就此曝光的风险，我用力扣下扳机——
「喝！」
剑帝咆哮一声。
他以双剑击落逼近至眼前的子弹，然后又横向跳跃，藉此闪躲连续射出的第二发子弹。
「躲开了！」
「只要仔细观察，就能看穿这个简易的机关。」
剑帝降落地面，掀起了一阵尘埃。
「你的子弹并非用扳机来击发，而是靠着藏在左手的终端机进行遥控。」
「被看出来了吗。」
我打开支撑枪剑的左手。
——哐当。
掉出一个连小孩子也藏得起来的小型按钮终端。
「以右手扣扳机只是个假动作。对我来说，子弹并未在应该发射的时间点袭来。而你就看准这个空档，用左手的终端遥控击发了。」
「是啊。这点子还不赖吧？」
子弹的初速为每秒六百公尺。
在距离十公尺的情况下，从发射到命中理论上只要0.01秒。即使是机械的电子信号反射，这也是绝对无法闪躲的极短时间。关于这一点，当初子弹被躲开后我就大致猜到了。
即使是机神，也不可能在子弹发射后还能成功闪躲。
既然如此，对方又是以什么作为闪躲的依据——
「当然是从我扣扳机的瞬间来判断了。」
「看来我也没必要特地承认了呢。」
机神悠然地回答。
没错，子弹是靠扳机击发的。因此只要扣扳机的时间有所偏差，就算是剑帝也很难躲开直扑而来的子弹。
一想到这里，我便准备了两种扳机。
枪剑本体的扳机是假的，真正的扳机则是藏在左手的遥控终端机。原本以为这样一来就能够骗过机神……
「但这对紫苑来说似乎毫无意义呢。」
「像她那样动来动去的，我怎么可能打得中。」
这并非发射时机的问题。古代竞技场的那一战，在面对紫苑像蝴蝶一般的动作时，自己甚至连瞄准也做不到。
「原来如此。难怪紫苑会说『枪剑的身手令人发笑』。」
「少啰唆。」
我一脚踩碎地上的终端机。
——劈啪！
迸出些许的火花后，组件破碎四散，滚落在火焰即将逼近的地板上。
「小伎俩结束了吗？」
「反正对你也无效了。既然如此，留着也只会碍事。」
我往后方跳跃，试图开拉距离。
然而，剑帝却抢先我一步蹬地扑来。
一直线的冲刺。但中途却突然改变路线往一旁跳去，采用之字形的轨迹穿梭于水槽之间一边逼近。
这家伙！
竟然不是采用以往的直线轨迹。看来在发现紫苑的舞蹈确实有助于闪避后，他就毅然切换成子弹难以锁定的复杂轨迹了。
「在那里！」
一发，两发。
子弹接连击出，但也只是穿过剑帝的残影，在后方的墙壁上打出大洞罢了。第三发、第四发也是一样，最多就擦过大衣的边缘，击碎了后方的水槽。
「唔！」
「相较于机械技师，射击技术的确太不入流。」
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