Phase.2“不完全神性机关”
1
帝立·宝条军事学校高中部。
为了抵抗使75%的世界灭亡的不明侵略者“幽幻种”，用于培育战斗佣兵和军官的教育机关。
……呼——果然来到这里就放松多了。
我怀念的母校。
些许褪色的校舍，操场飘荡的钢铁及火药味。两年来明明就看到不想再看，这次从帝都回来后却反而变得感慨万千。
所以——
“我回来了，尤美黛老师。从今天起正式归队喽！”
“哎呀，你又是谁？”
“……啊？”
劈头听到这么一句话，我顿时愣在教室门前。
咦，什么？怎么回事？
由于语气太过自然，我下意识确认自己是否跑错了教室……嗯，这里是佣兵科的教室没错。应该说，站在讲台上那位黑头发、身穿套装的女性教官，无疑就是我的指导教官了。
“那……那个……尤美黛老师？”
“居然缺席我的课整整一个礼拜，我可不认识这样的学生。”
“等……等一下——！真……真的非常对不起！老师你应该也知道，我可是受了生死攸关的重伤啊！”
我跑到教官面前，直接发出严正的抗议。然而，尤美黛老师却以十分冷酷的目光俯视这边。
“况且我不是事先申请休学了吗？”
“这跟留级是两回事。”
“不会吧？无论要补课或是出作业我都愿意，千万别让我留级啊。对……对了……这次逃课的人并不只我一个喔。那个品学兼优的蜜卡儿还有委员长也都要留级才对吧！”
“你说谁要留级了？”
教室中央传来冰冷的声音。
回头望去，果不其然是手肘靠着桌面的红发少女。
“喔，蜜卡儿，来得正好。你也帮忙说个几句吧。”
“说什么？”
“我们之所以没来上课，是有正当原因的！”
“啊啊，这个啊……”
她用手拄着脸颊，叹了口气。
蜜卡儿——陪伴我一起前往帝国司令部的人型机械体（机器人）。尽管在总统府和席伊共住一个房间，但这家伙总是在帝都逛来逛去，外出的次数相当频繁……好像是和紫苑交手之后吧。
……这家伙偶尔不知道会跑去什么地方。
虽然这次也一起从帝都返回，但在回程列车中始终一副沉思的模样，让人难以搭话。
“好……好了，别在那里悠哉叹气了。不然我跟你都会——”
“我早就在两个小时前来学校，向尤美黛老师解释休学的原因并道过歉了喔。”
“……咦？”
“另外，委员长和席伊也跟我一起。大家的想法很一致呢。”
“…………”
我忐忑地张望四周。
然后看到已经在座位上打开课本的委员长，以及向朋友借来上课笔记正在抄写的席伊。
“哟。凪，你迟到了呢。”
“那……那个……上学的时候……我还顺便到学长家按对讲机，但却没有回应……原本以为学长早就来学校了。”
席伊看似十分抱歉地这么念道。
啊，话说那个对讲机，以前被好奇的伊莉斯用蛮力按坏了。一直想修理却迟迟未动手。
“呃，也就是说——”
“除了你之外，其他人一大早就主动到我这边进行一个礼拜份的口头报告并缴交简易书面报告。既然都表现出诚意，我也就对本次缺课一事睁只眼闭只眼了。”
“…………”
“凪，相较之下，你——”
“不，不是的！请听我解释。虽然没有两个小时那么夸张，但我好歹也打算提前一个小时来学校。”
“喔？”
老师扬起单边的眉毛。
“然后呢？”
“唔，那个……因为伊莉斯好久没做早餐，结果太过兴奋，其中的一个压力锅爆炸，平底锅和砧板也断成两截，整个厨房还起火……就为了收拾残局，才会浪费这么多时间。”
“哎呀，真是奇怪。你口中的伊莉斯也在一个小时前就来上学了。”
乖乖坐在位子上的无能女管家（女仆）接着开口：
“凪，迟到是很不好的。”
“你这家伙——！还在纳闷你怎么突然不见踪影，竟然丢下我这个主人趁机跑来上学！再阴险也该有个限度吧！”
“不用担心。凪要留级的话，我也会一起陪同的。”
“我都说不想留级了！为什么要把留级当作前提啊！”
……啊啊，可恶。
我美好的学园生活，什么时候变得这么乱七八糟了。
❉
“我回来了……”
“哎呀，吉尔，这么晚才回来。”
在玄关脱鞋子的时候，室内传来一阵脚步声，身穿轻便衬衫套着一件工作服的尤米前辈随之现身。
“看那个样子，似乎被骂了一顿呢？”
“岂止是挨骂，居然从今天开始就补课了。”
拜补课所赐，外头已经一片漆黑。
当天的课程结束，放学后大家都在享受社团活动的时候，我、委员长和席伊三人却必须接受补课。
“哎呀？伊莉斯呢？”
“嗯，还没回来吗？那家伙名义上和蜜卡儿一样是奖助学生，所以补课的时间也允许缩短。”
蜜卡儿身兼数个社团活动，忙得不可开交。另一方面，伊莉斯也很自然地声称要做家事，于是先回家了。
“还以为她早已经回来了。明明就比我提早一个小时离开。”
“她还没回来喔。难道是去买东西了？”
“不，钱包放在她身上太危险，所以一直由我保管……话虽如此，她还是会偷偷邮购东西。”
我们一边聊着走进客厅。
果真如尤米前辈所言，到处都不见伊莉斯的踪影。嗯，虽然在玄关没看见那家伙的鞋子就是最佳证明了。
“要去找一下吗？这里就由我来看家。”
“一个小时后没回来再说。那家伙唯一不必担心的就是人身安全——”
就在这时。
家里的对讲机忽然响起。
“喔？是对讲机。”
“那台旧的对讲机我已经修好了喔。顺便还加装了个人认证机能和高画质摄影监视器呢。”
“……真有一套。”
刚才还在纳闷玄关旁的全新屏幕究竟是什么。
“我回来了。”
“喔——终于肯回来啦。”
伊莉斯打开门锁走进来。
话说既然带了钥匙，就不用再按对讲机了吧。原本想要这么吐槽，但她想必只是看到新机械好奇按看看罢了。
“你跑去哪里？”
“为了确保凪的安全，我在军事学校的周边进行巡逻。”
“那是在干什么？”
“包括凪上下学的路线也不能掉以轻心。而且帝国司令部很有可能派了不少人在跟踪我们。尽管结果只是多虑了。”
“……啊啊，是这么回事啊。”
这关系到紫苑所透露的消息。
帝国司令部已经知道伊甸计划的存在。在这个前提上，我们猜想对方很有可能会直接找上我或伊莉斯。
‘原来一切都在司令部的掌握中吗？’
‘他们还不至于这么神通广大。目前只是出现一种推测，认为你可能在极为秘密的情况下由艾尔玛丽亚神教界的圣女告知了计划内容。’
不仅如此，偏偏连尤米前辈也住进了我们家中。
这样一来帝国司令部想必也会非常在意吧。
“吉尔你一点也不在乎吗？这便是我在对讲机加装高画质监视器的理由。另外，房子的四周还装设了窃听器、小型夜视镜和警报器喔。”
“真要在乎的话，早就在伊莉斯差点被小不点圣女拐走时就这么做了。”
话虽如此，倘若惹恼伊莉斯的话，吃亏的将会是帝国一方。他们深知这一点，所以也不敢做得太过分。
“总而言之，你拖到这么晚才回来，却没有发现任何问题对吧？”
“是的。”
“我知道了。那么我现在得去抄写一个礼拜份的上课笔记，晚餐和洗澡水就交给你准备了。马上就能搞定吗？”
“当然，晚餐是保存用的干粮和冰糖。现在就可以吃了。”
“……尤米前辈第一天过来，你就不能准备得像样一点吗？”
“我很想这么做，不过厨房在准备早餐时起火，瓦斯管和电线都被烧光了。”
“啊——这样啊……”
“凪，不要沮丧。还有我陪着你。”
“根本就是因为你，厨房才炸掉的吧！”
“好了好了，你们两个。我很喜欢吃干粮喔？尤其需要集中精神的时候最适合了。”
“……前辈，拜托别用这种方式鼓励我。只会收到反效果。”
抱着塞满补课数据的书包，我朝自己的房间走去。
2
隔天。
午休结束之后的下午第一节课时间。不同于其他留在教室里的同学，我不知为何被叫到物理实验室里。
“……该不会要在这个地方颁发留级通知书吧？”
“放心。倘若是这样，就不会把我一起叫来了。”
蜜卡儿抱着双手，自信满满地这么回答。
“和你不同，这里的所有人可是向尤美黛老师口头报告和缴交简易书面报告了。对吧，席伊还有委员长？”
“嗯，正是如此。”
“那……那个……实在很难回答。”
包括席伊和委员长。
还有另一个人，我们家的无能女管家（女仆）小姐也一起来了。
“…………”
“喂——伊莉斯？伊莉斯？”
“……！是……是的。立方氮化硼的原子排列果然很美呢。”
“没有人在讨论这个吧。”
就是这副模样。
她昨天晚上也不时在发呆，才这么想，又一副心神不宁的样子，举止到现在仍相当可疑。莫非有必要对她进行一次维修保养吗？
“那么，我们聚集在这里又为了什么？”
“所谓的补课，并非只有单纯听讲而已。我接获尤美黛老师的通知，要我们进行班上同学在上周就已经做过的化学实验。”
第一实验室。
蜜卡儿指着门上的牌子这么说道。
“军事学校的化学实验主要是重型枪炮的弹药调配喔。千万不可大意，只要手上有一点失误就会导致严重事故。因此根据老师的指示，由我蜜卡儿负责管理整个实验的进行。”
“嗯，老样子呢。”
我含糊地这么回答，内心却安心了一些。
……嗯。
……蜜卡儿终于恢复原先的状态了吗？
她从帝都回来的路上一直不太说话，所以让我有些担心，不过一返回军事学校就恢复成眼前这个样子。看来提早将她带回宝条军事学校是个正确的决定。
“蜜卡同学好像恢复精神了？”
“是啊。虽然太有精神也很伤脑筋。”
或许正在想着同样的事情，席伊在耳边用悄悄话对我这么苦笑。而我也不动声色地耸耸肩膀附和道。
“那么各位，准备好了吗？实习的基本精神便是团队作业喔。”
带着充满干劲的表情，蜜卡儿开始分发讲义。
“今天要调配的是烟幕弹。我负责掌控整体时间，其他人就一起合作……我想想，能配制出一打的份量就很不错了。”
烟幕弹吗。
与其说是子弹，感觉更像是烟球。制造出大量的浓烟，借此传递各种信号或暗号。
“……凪，这是全体一起进行的实验吗？”
站在一旁的伊莉斯不断眨着眼睛。桌上密密麻麻地摆放着实验用烧杯和锥形瓶，她似乎相当好奇的样子。
“喔喔。原来如此，这就是材料。”
这具前军用人型机械体（机器人）专心盯着手中装有药剂的玻璃瓶。
“不过瓶子的内容物不太清楚。‘四氯化钛’是什么东西呢？”
“……真是的。你稍微摇摇看。”
军用人型机械体（机器人）应该会输入弹药所使用的化学药品列表，但却欠缺最重要的知识部分吗？
“有哗啦啦的声音。是液体吗？”
“对对。一接触空气就会产生化学反应，释放烟雾，所以被用来制造烟幕弹。不过本身含有剧毒，现在还不能打开……”
啵！物体拔出的声音响起。
“啊，打开了。是类似黄色的液体吧。”
“好好听别人说话啊——————！”
我急忙盖回无能女管家（女仆）手中的瓶盖。
“席伊！主配方的调合就交给你和委员长了！我跟伊莉斯先来调制染料。两边分头进行。”
“好的。委员长同学！”
“包在我身上。按部就班地准备吧。”
两人动作熟练地开始准备调合器具。不愧是优等生，平时上课都专心听讲，实在令人放心。相较之下，这边的无能女管家（女仆）就……
“凪，所谓染料是？”
“就是帮烟幕弹上色。请求支持或发信号的时候，烟雾本身需要颜色。这次并没有指定颜色，所以只要成功上色就算及格了吧？”
“知道了。那么就来发表我独创的颜色。”
伊莉斯喜孜孜地开始物色用于染色的调合药品。
“嗯——调配‘凪色’的材料是……”
喂，等一下。
怎么又开始胡言乱语了。
“……我的颜色？”
“在我的想象中，是放了很久的墨汁加上辣椒和山葵酱混合而成的颜色。”
“不，等一下。应该是更清爽的颜色吧？例如……透明的天空色或是翡翠蓝之类的。”
我开始收集蓝色系的玻璃瓶。
这时——
“凪是……天空色？”
不知为何，伊莉斯仿佛受了打击一般向后退。
“噢，这颜色很适合我吧？”
“好可怜。被剑帝打伤之后，连带对脑部造成了严重损伤呢。今天上完课之后就带你到医院检查。”
“什么意思？用天空色当作我的代表色，真有那么糟糕吗？”
“总之这个要没收。”
我所收集的玻璃瓶被全数回收……可恶，为何我这个主人非得被一个女管家（女仆）同情不可？
“你们这边在做什么！话太多了喔！”
踩响硬质的鞋声，蜜卡儿往这边走来。
“特别是伊莉斯同学，你拿这么多染料瓶要做什么？”
“帮烟幕弹上色。主题是凪色。”
“……凪色？”
蜜卡儿猛然挑起眉毛。
“凪，这究竟是怎么回事？”
“啊，不是的，蜜卡儿……那个，我们这并不是在玩耍——”
“颜色也太淡了吧，伊莉斯同学！凪色必须要像这样……在灰黑色之中混入鲜血般的红色，呈现出更加邪恶疯狂的感觉。”
“喂——————！”
无视于我的呐喊，两具人型机械体（机器人）继续调配恶心的颜色……这两个家伙的AI该不会都坏掉了吧？
“都说了，我的颜色是清爽的天空色——”
“不对。根据我的想象，是用放很久的墨汁作为底色——”
“还是更血腥的颜色比较适合——”
我们互相争夺放有染料的玻璃瓶。
……可恶。
为何就连人型机械体（机器人）也把我说得如此不堪啊。
❉
放学后，走在回家的路上。
“今天补课的时间很短，真是太好了呢。”
“这个暂且不提。我总觉得今天受到了莫名其妙的名誉损害。”
伊莉斯笑容满面，我却是垂下双边的嘴角。
“不过凪似乎不会被留级，这下子可以放心了。”
“前提是按时缴交作业吧？回去之后得拼命念书才行。不好意思，今天没有时间陪你喽。”
“知道了。”
喔，真是听话呢。还以为今天提早回家，会要求我陪她一起玩。
“——本来打算这么说，不过我今天也有事要做。”
“嗯？怎么啦？没食物的话，我倒是可以陪你一起去超市采购。”
“这附近出现幽幻种的反应。”
“唔！”
回头一望，我立刻对自己的迟钝感到懊悔。
满脸笑容的伊莉斯，她的眼中其实完全不存在笑意。嘴唇抿成一字，仿佛在观察动静般张望四周。
“幽幻种在这附近？喂，那要赶快通知周围人才行吧。还得联络宝条军事学校，请他们鸣响警报器。”
“目前还未出现，只有预兆的反应相当浓厚。”
“那就更刻不容缓了。既然很快就会出现，就必须抢先发布避难警报。”
“这点我也不确定。”
伊莉斯摇摇头，小声地这么回答。
“……到底怎么回事？”
“这种现象很奇妙。我从昨天起就已经捕捉到出现预兆的反应，但幽幻种却迟迟没有出现。明明随时都可能现身才对。”
“这……该不会是你的观测雷达有什么漏洞吧？”
“也不能排除。不过昨天探索过邻近地区反应值较高的场所，还是没有任何出现迹象。”
“探索？咦？可是你昨天不是跟我们一起补课——”
话说到一半便卡在我的喉咙里。
……不对。
……这家伙是奖助学生，比我早一步回去了。
但实际上先回到家的人却是我。就在忧心忡忡的尤米前辈和我谈论此事之际，她直到晚上才终于回来。
‘为了确保凪的安全，我在军事学校的周边进行巡逻。’
‘这算什么？’
‘包括凪上下学的路线也不能掉以轻心。’
“你为什么不早点说！”
顾不得在道路的正中央，我这么质问伊莉斯。
“…………”
“别闷不吭声的，好歹说句话吧！我知道你的实力很强，但真的不要再一个人独自战斗了。要是你就这样没回来，等到我和尤米前辈发现时已经太晚了……这种事情我绝不会允许的。不是幽幻种，而是绝对不会原谅你。”
我一股脑儿地宣泄心中的怒气。
不对，必须要更冷静地告诫对方才是。但尽管脑中这么想，喉咙深处却在激动的驱使下只能发出怒吼。
“我……”
“凪——”
“？”
“凪能够对我这么说，我真是世界上最幸福的人。”
抓起我的手，银发人型机械体（机器人）用自己的双手轻轻叠在上面。
“对不对？”
“……对……对什么对啊？”
为何笑得这么开心？
为何带着如此腼腆的笑容？
“请放心。我不会做出让凪伤心的事。既然凪叫我活着，无论多么艰苦的战斗都会活下去。我会努力的。”
“可是——”
“关于昨天的事情，正如刚才所报告的那样，仅有强烈的预兆却不见出现的痕迹。所以，我昨天真的只是去看看而已。既然是在街上跑来跑去，就没有必要麻烦凪陪着我了。毕竟我是人型机械体（机器人），有用不完的体力。”
“…………”
“倘若幽幻种出现，我会立刻联络凪的！”
带着满面的笑容，伊莉斯突然转身，以风一般的速度奔驰，消失在下一个路口的转弯处。
就在一眨眼的瞬间。
连出声的机会也没有。
“……真是的。”
口中这么嘀咕着，我再度踏上回家的路。
现在过去也追不上，况且那家伙毕竟也向我报告过了。只要知道她是基于何种原因外出，即使迟迟未归的时候也有办法立即应对。
……不过，的确很让人在意。
出现的预兆相当浓厚，但幽幻种却迟迟未现身。
这究竟是怎么回事？
❉
“吉尔，纱砂和你联络了吗？”
回到家之后。
我一踏入客厅，盯着电视的尤米前辈仿佛回过神一般，转头这么问道。
“不，根本没有。”
“……这样啊。”
“况且我也没问过她的联络方式。应该说，对方在国内可是传说中的圣女大人，大概是忙得没有时间联络了吧。”
“或许吧。”
尤米前辈这么回答，目光再度回到电视上。
话说前辈居然会看电视，真是稀奇。毕竟帝国的研究所内并未摆放电视，而今时今日即使不透过电视也能够得知全世界的消息。我家摆放的也是很久以前购买的二手货，前辈应该不会感兴趣才对。
“吉尔，你看这个。”
“嗯？”
尤米前辈所指的电视屏幕。
画面上是无数的黑色小点。一开始还以为是煤灰或黑烟之类的东西，但在无风状态下却不断蠕动着——
“这是……莫非！”
“两个小时前插播了紧急快报。地点是艾尔玛丽亚神教界西岸。根据帝国司令部的说法，幽幻种的数量为两千至三千个体。”
两个小时前。
刚好是上完课之后的事情。说到这个，我和伊莉斯还在庆幸今天的补课提早结束，现在看来很可能是这个原因。
“所以你才会问起小不点圣女吗？对了，现在是什么状况……”
“从电视上很难了解呢。大概是无暇拍摄前线的情势，信息延迟得很严重。”
“这可是帝国直营的电视台吧？”
“是啊。不过很遗憾，纱砂事先仅通知我和萨莉即将开始抗战。这已经是五个小时前的事。但电视却在两个小时前才开始报导，也就是延迟了三个小时。不知是艾尔玛丽亚神教界方面知会得太慢，还是帝国蓄意这么拖延。”
“……可恶！”
我咬紧牙根。
三个小时的延迟。这么说，战斗很有可能早已结束，就算想前往救援也来不及了。
“伊莉斯没跟你一起回来，也是这个原因吧？”
“嗯嗯……果然猜得到呢。真不愧是她的生母。”
“我看了电视才恍然大悟。先是接获纱砂的通知，再看电视之后就突然想通了。伊莉斯昨天晚归可能也是因为这样。”
眼睛盯着电视屏幕，前辈一边用手里的螺丝起子组装某项组件。
“我说你也专心点吧。这样不会很危险吗？”
“说得也是，那么把电视关了吧。”
啪嚓一声，前辈拔掉了电源插头。
“果然不能看电视呢。本来想在组装伊莉斯的装甲之余偷闲一下，但作业不知不觉就停摆，注意力也会变得涣散。”
“……这样可以吗？”
“嗯嗯。我原本只打算看到你回来为止。现在就等纱砂的联络了。在这之前我要专心作业。呃——P3套筒跑去哪了？”
散落在沙发上的工具。
顺带一提，整个客厅地板铺满了好几十张机神装甲的设计文件。更令人吃惊的是，这今都是前辈一个人亲手书写的。而且字迹潦草得就连我也无法辨别。
“顺便确认一下，萨莉也没跟你联络吗？”
“你那边也是？”
“对，武宫唐那国据说也发现了幽幻种喔。就在你回来的前一刻。只不过我还没收到她关于实际开始战斗的通知。”
……全世界同时出现幽幻种？
若真是如此，就连帝国也无法置身事外了。而且，如果伊莉斯察觉的气息就是这般前兆的话。
“…………”
“别想太多了。我已经向帝国司令部传达过这件事。休假的时候依然热衷于工作，我还真是社会人士的好榜样呢。”
“……小不点圣女和萨莉她们应该都在战斗吧。”
包括伊莉斯也是，必定正在街上来回奔走以寻找幽幻种的气息。连尤米前辈也不惜请假协助计划的进行。
可是我呢？这种时候我还能继续专心补课吗？
“可恶……真是的，叫我要怎么专心写作业啊！”
回到自己的房间，我立刻将挂在右肩的书包丢到桌上。
然后从制服的口袋取出通信机。
“啊啊，喂，委员长吗？是我。今天补课的报告写了吗？啊啊，太好了。那明天开始上课前借我看一下。别担心，只要修改一些细节就不会穿帮了。拜托你喽。咦？用伊莉斯穿玩偶装的照片来交换？这个你自己去找她谈吧。总之就先这样，万事拜托喽！”
‘啊，喂，凪——’
无视于还想说些什么的委员长，我即刻关闭通话。
很好，总之这下子搞定报告了。
“终于可以开始了。”
我在桌上摊开大张的方格纸，然后加以固定不致滑动。纸上已经先打印好枪剑的基本设计图，接下来便可随心所欲地追加其他的设计。
“……这边要这样——”
盯着枪剑的剖面图，我在用铅笔在上面逐一添加新的零件。
两种选择。
像之前一样针对剑帝战进行改造，或是——
“可以的话，这次要针对幽幻种来设计。”
攻击范围要尽量加大。
尽可能装填威力强大的子弹。也就是重新打造成注重火力的构造。
‘我总是认为这个世界还存在着更多的希望。’
‘现在……抢在瑟拉醒来前，立刻将秽歌之庭（伊甸）完全冻结。’
瑟拉。
连小不点圣女也如此畏惧的存在就位于秽歌之庭（伊甸）里。目前只知道对方是秽歌之庭（伊甸）的主人。像那种家伙，我这个外行人所制造的枪械或许不会奏效。不过——
“你错了，小不点圣女。”
咬紧下唇，我同时也在为自己打气。
“所谓的希望并非‘存在’与否，而是我们究竟能不能‘创造’出来。对吧？”
颤抖的手指。
将不断颤动的铅笔用力按在方格纸上，我全神贯注地继续勾勒线条。
对我而言，我相信还有自己能做的事情。
因为在遥远的异国之地，如今仍有其他的同伴们正在挺身奋战。
那一天——
待伊莉斯回来的时候，我已经累得整个人倒在床上了。
到头来依然未能发现幽幻种。
但如今还无法相当肯定，所以伊莉斯整晚似乎待都在习惯熬夜的尤米前辈身旁待命。
……知道这个事实后。
……我尽管仰躺在床上，但却一整夜都未能成眠。
3
宝条军事学校。
前来上学的席伊目睹我在座位上手拄脸颊的模样，顿时睁大了双眼。
“前辈，你的眼睛好红！”
“噢——”
不仅一整晚没睡，还比同学们早一个小时到学校。急急忙忙抄完委员长的报告后，感觉自己现在就仿佛体力完全用尽了。
“糟糕，第一节课就是体育吗。”
“是的。老师说今天的马拉松要让我们跑到昏倒为止。”
“……我干脆直接昏倒算了。”
不过很遗憾，尽管我的体能不怎么好，却从来没有累得直接昏倒的经验。虽然累到睡死倒是常有的事。
“凪，可以占用一点时间吗？”
踩着响亮的鞋声，蜜卡儿往这边走了过来……啊——可恶，真羡慕那些不必睡觉的人型机械体（机器人）。
“你的报告完全抄袭了委员长的内容吧。我今天早上看到了喔。”
“只是拿来参考一下而已。”
“我倒不这么认为喔？”
带着些许傻眼的目光，人型机械体（机器人）俯视着这边。即使如此还是刻意压低了音量。莫非这是在顾及我的面子吗？
“你又在打什么主意了？”
“我能打什么主意？”
“现在的你和之前很像。就是捡到伊莉斯同学并修复的那个时候。”
被这么一说。
占据了意识的朦胧白雾瞬间消失得一干二净。
“状况完全不同吧。”
“一样。应该说，是一种心不在焉的感觉。”
“……看得出来吗？”
我这么耸耸肩膀。
这时，蜜卡儿忽然靠近我的耳边低语：
“如果你在担心艾尔玛丽亚神教界和武宫唐那国的战况，双方似乎都脱离危机了。据说已经在前线击败了敌方势力。”
“唔！”
“看吧，果然没错。”
窃窃私语的她，脸上浮现阴谋得逞的笑容。
“尤米前辈完全没告诉我啊。”
“那是在你上学之前，距离现在有两个小时了吧？战况每隔十五分钟就有大幅变化。况且我也依然宝刀未老，以前培植的情报网都还健在。”
毕竟和伊莉斯一样，以前都是军事用途。
原来如此，是透过这方面管道所获得的情报吗。
“只不过，问题反倒是出在我们这边。其他两国遭到袭击，帝国断然没有幸免于难的道理。一想到这里，伊莉斯同学果然从一大早就没来上学了吧？”
“随你怎么想象了。”
“是的。先姑且这么解释吧。”
翻动自豪的红头发，人型机械体（机器人）转向后方。
“凪。”
“嗯？”
“虽然有很多事情让你操心，但不要太钻牛角尖了。身为人类的你和人型机械体不同。休息也算是战斗的一种喔。”
“嗯嗯。”
我对她的背影点点头。
“抱歉，你的全身保养也跟着延后了。我会尽量拨空，目前也在慢慢准备当中。”
“……这种事，就不能私下再提吗。”
放学后。
一天的课程及班会都结束之后。
等待和社团的同学碰面，以及和朋友讨论着明天假期的学生们。对话的内容五花八门，却是教室最为喧嚣的时刻。
然而——
“你们今天就直接回家吧。包括有社团活动的人或负责打扫的值日生都是。”
被一度返回职员室的老师这么一吼，教室里顿时变得鸦雀无声。
“各自带好自己的通信机，不要离身。无论是睡觉、洗澡或上厕所。别忘记防水功能是用来做什么的。就这样。”
这并非指示。
而是上司对部下发出的命令，不容任何的反驳和质疑。
“……不用补课了？”
“似乎是这样呢。不过理由却是相当无奈。看来我们最好不要太高兴。”
班上最先站起来的是蜜卡儿。
“各位同学，抱歉先行一步了。”
“嘿。我们也走吧。”
紧接着是委员长，班上的男生也有几人跟着猛然起身。其他人见状，包括席伊在内的女生和其他男生也纷纷站了起来。
现场的气氛十分沉重。
大家都很清楚，进攻艾尔玛丽亚神教界和武宫唐那国的幽幻种，其脚步终于逼近帝国了。
……不，应该还处于“很可能进攻”的阶段吧？
……若是已经确定，应该会直接下达命令在军事学校待命才对。
“凪，你也回去。”
“好的。”
我乖乖将课本收进书包，扛在肩上后离开了教室。
只不过收拾得稍微慢了一些，走廊上除了我以外，竟然已经见不到其他学生在走动。每间教室也都空无一人。
……学校以前有过这么安静的时候吗？
一边想着这个问题，我离开校舍走出正门，往大街走去。
“喔，树叶已经快变红了吗？”
沿着宽大车道种植的行道树。茂密的树叶已经由黄色开始略带红色了
“毕竟最近比较晚回家，时间也不太固定呢。”
尽管是每天必经的道路，我却没有闲情逸致去欣赏一旁的行道树。想不到在这种时候才有所察觉。
这时。
制服胸前忽然传来通信机的电子音。
“莫非！”
是幽幻种发动袭击了？距离待命的命令发布还不到十五分钟，难道情势已经这么危急了吗？
“喂？”
“晚餐想吃咖哩还是烧肉呢？”
“…………我要挂断了。”
“啊，等……等一下！啊啊，不要挂断！是我！你最心爱的女管家（女仆）机器人伊莉斯！”
通信机的另一头传来慌张的声音。
“你啊，根本不知道这边是什么状况，居然还这么悠哉。”
“啊，不是的。我大致可以猜到。刚刚确认过，邻近的军事学校已经对学生统一下达在家中待命的命令了。”
“既然如此——”
“因为凪的声音听起来太紧张了。”
“…………”
我不禁呼出一口气。
完全被说中了。甚至连我本人也兴不起否定的念头。
“……是啊。”
“对不起，给凪添麻烦了。我不该多管闲事。”
“不，我也刚好可以借这个机会放松。这并不是在夸大喔。”
确实如此。
像这样子交谈，感觉坚硬的肩膀也逐渐放松了。
“好，我没事了。然后呢？有什么消息要报告吗？”
“已经确认幽幻种的产生了。目前只有一只。若是离群的个体还好办，但如果是斥候的话，后续便会接二连三出现。我打算将重点放在观察和追踪上，以判断是哪一种可能性。”
是离群个体或是斥侯？
这是用来预估幽幻种进攻规模的重要依据。
所谓离群个体，就是习惯单独袭击人类的一匹孤狼。由于并未成群结队，所以只要迅速将其打倒即可。
问题是斥侯。
这家伙是上百、上千只幽幻种群体的开路先锋。
也就是打倒对方后说“回家吧”，正准备回去，在归途就会遭到数千只幽幻种从背后发动袭击。所以若证实对方是斥侯的话，就必须立刻请求支持。
“也许会出现难以判断的状况。所以，届时要请凪做出最终决定。不过这个作业有一定的危险性。”
“你在说什么傻话？别管那么多了，告诉我地点在哪。”
“E47地区。”
“——贫民窟吗？”
E47地区，通称贫民窟。
是残破不堪的道路及摇摇欲坠的大楼林立在此的荒废区域。
自从很久以前的战争彻底破坏掉此处的公共设施之后，居民便搬迁至隔壁区域而形成了这座鬼城。
……也是我和伊莉斯最初相遇的场所。
……那个时候伊莉斯离家出走，我找遍所有地方之后来到这里。
“很令人怀念的地方呢。”
“还没过那么久吧。总之我立刻过去。入口就在老地方对吧？就是被铁丝网封锁，只有一扇铁门可以打开的地方。”
“我会在那里待命。”
“好，等我过去吧！”
紧握着通信机，我开始奔跑。
不幸中的大幸是，这里比从家里出发还要更近。
“真要说的话，谁叫枪剑会这么重呢。”
由于在家中待命的缘故，学校保管的枪械都要全数携带回家。
因此除了书包以外，腰包里还装有弹药，而手提箱里更是装了重量不轻的枪剑。
“可恶，像这种时候真羡慕席伊的自动手枪……”
按捺着紊乱的呼吸，我一路跑过大街。
跑了将十分钟。
眼前可以看见贴有禁止进入的黄色胶带的铁门。
“好，那么……”
叽！
我撬开生锈的铁门。
“怎么看都和废墟没有两样呢。能整理一下的话多好。”
道路的沥青完全脱落，脚下是杂草丛生的地面。林立的大楼外墙布满无数裂痕，仿佛下一刻就会倒塌的感觉。
“好了，我们家的——”
“凪！”
刚才讲完人就出现了。
距离两个大楼外的阴影处，银发的女管家（女仆）正从那里跑来。
“哟。状况如何？”
“先报告结论。三分四十秒前，由于观察的个体出现袭击民宅的举动，所以被迫迎击了。”
“……什么啊，已经讨伐了吗？”
我来得太晚了。
斥侯会等待后方的大批个体才展开行动。这么说，这次很有可能只是离群个体罢了。
“先确定一下，没有其他个体了吧？”
“出现的个体应该已经讨伐完毕，而现身的应该也只有一只个体……才对。”
怎么回事？
伊莉斯显得有些吞吞吐吐，表情看来也不是很高兴。就连现在也不时在张望四周，一副坐立不安的样子。
“怎么回事？什么应该已经讨伐，应该只有一只之类的。就不能肯定一点吗。”
“…………凪，请到这边来。”
“嗯？啊，喂！”
忽然间，伊莉斯抓住我的手便大步迈开脚步。
“你怎么啦，喂！”
“往这边。就在对面大楼的转角处。”
我们在满是砂石和瓦砾的道路上前进。就这样，伊莉斯带我来到的地方，眼前是令我再熟悉不过的光景。
——腐蚀的地面。
——融解的大楼外墙。
是幽幻种经过的痕迹。被一污染的地面如今仍弥漫着诡异的深紫色烟雾。
“刚才就在这里吗？”
“是的。就是我打倒的个体。凪从这个痕迹看出什么了吗？”
“嗯？看出什么？”
怎么突然问起这个问题。
遭幽幻种污染的地面腐蚀，周围的大楼墙壁也悉数融解。这种景象我不知看过多少次。而且这一次也——
“……啊，不对，等一下。”
“好的。”
“…………”
我目不转睛盯着幽幻种经过的痕迹。
被挖穿的地面，如今仍在散发浓浓的魔笛雾气……
“对了，就是这个烟雾！明明已经被打倒，为何还会留下这么浓厚的魔笛？”
“我刚才打倒幽幻种后，魔笛一直没有消失。”
伊莉斯很快回答。
仿佛已经预料到我会这么大叫。
“凪应该也很清楚，被打倒的幽幻种立刻就会消灭，笼罩其身体的魔笛理应也会随着本体而迅速消灭才是。”
“……结果却没有消失？”
不，可是等一下。
尽管速度很慢，我眼前的魔笛雾气确实逐渐变淡当中。或许要花更多时间，但只要继续等下去的话——
“魔笛反应依然呈现很高的数值。”
清清楚楚。
伊莉斯直接打破了我内心些许的期待。
“不，应该说是上空翻腾的魔笛数值不断上升。这种现象经常发生在大规模进攻之前，但问题是，我所观测到的是世界级的惊人数值。”
“…………”
艾尔玛丽亚神教界。
还有武宫唐那国。
世界三大国家当中，有两个国家已经遭遇大规模进攻。而伊莉斯的观测结果若是正确，接下来即将发生的就是——
“就是——”
“就是——”
在我和伊莉斯的声音偶然重叠之际。
一切——
包括我和伊莉斯。
以及使人仰望的巨大建筑，还有支撑建筑物本身的大地，一切的事物。
整个世界，都被“黑夜”所笼罩了。
“…………咦？”
望着瞬间化为黑影的天空，我不断眨着眼睛。
什么？发生什么事了？原先逐渐被夕阳染红的天空，竟然直接省略黄昏和日落的过程，宛如深夜一般一下子变暗了？
是乌云？
不，没有任何云层能在一瞬间覆盖如此广大的面积。
“不是云……？”
不是乌云。
将整片天空涂黑的是其他东西，但一时之间却又找不出头绪。
“来了。”
“……咦？”
“门要打开了。”
盯着上空的伊莉斯睁大双眼。
那僵硬的表情，站在一旁的我看了也不禁浑身发寒。就连出声的念头也没有，我和伊莉斯只是无能为力望着漆黑的天空——
接着。
我和伊莉斯目睹了“那个瞬间”。
——劈啪！
崩溃的声响。
仿佛玻璃裂开时的一种硬物破裂声回荡四周。
……我——
……之前也听过相同的声音。
“天空正在崩溃……？”
破裂。
我和伊莉斯正上方的天空，伴随无数的裂痕破碎了。一片漆黑的天空中出现皲裂，裂缝中则是鲜血般的红色世界。
血红色的世界。
不，据小不点圣女所言，那全都是幽幻种的眼睛。
当时我和班上同学趁着暑假来到荷恩海岸，而盯上伊莉斯的小不点圣女则对我提出半威胁的交涉。
和当时一模一样的光景……
“不，不对。”
当时所见到的“门扉”，是仅位于另一端遥远天空的裂痕。
但如今的裂痕，却是从头顶的天空持续延伸至遥远的地平线尽头。
连结世界边缘的裂痕。
“你是说……会从那个裂缝中……跑出来吗？”
“——”
伊莉斯并未回答。
其双眸如针一般眯细，直直盯着头顶发生的天地异变。
然而——
“凪，我们回去吧。”
“…………咦？”
“待在这里也无济于事。先回去拟定作战计划吧。要尽快联络尤米，等待和纱砂及萨莉一起商量对策。”
她毫无预警地转身，然后走了出去。
“咦，等等？等一下啊，喂！”
我急忙从后方追上。
由于太过突然，我的思考整整停止了两三秒。
“我们见到的是显现前的预兆。距离实际进攻应该还有足足一天的时间。况且，若要防守的话也必须选在人口稠密区。这里原本就等于废墟，优先度自然不高。”
“啊，噢，这样啊。”
什么啊，原来至少还有一天才会发动进攻。
那么就有充裕的时间避难了。在我下意识拍拍胸脯感到庆幸之际，脑中忽然闪过小不点圣女的声音。
‘到底……有多少只啊？那个看似红色天空的东西，全都是幽幻种的眼睛吗？’
‘等全数显现后就知道了。不过既然是一个小时前感应到的，最多就是数百到数千只个体。若是更庞大的数目，两个小时前就能观测到了。’
……等一下。
数百到数千个体的规模，距离预兆出现的一个小时后就会立刻显现。
而更庞大的数目，将可在两个小时前观测到。
这么说——
“…………”
汗水滑过我的脸颊。
“在二十四小时之前就观测得到……喂，这可不是开玩笑的啊。到底……会出现多少幽幻种啊。”
“会累积实力的，并非只有人类而已。就是这么回事。”
这么开口的伊莉斯，语气极为平稳。
仿佛早知道这一天的来临。不，是已经有所觉悟了。
“伊莉斯，你——”
“回去吧。帝国司令部的大型观测机应该捕捉到上空的波长了。而且想必也已经联络了尤米才对。”
不待我回应，银发人型机械体（机器人）便迈出脚步。
突如其来的状况使我脑中一片空白。直到返家为止，我完全无法出声叫住伊莉斯。
4
当天夜里。
周围的房子已完全熄灯，唯独我家依然灯火通明。
“呵呵呵。来吧，伊莉斯。收田租的时候到喽。”
“我……我根本不知道什么叫田租！那是多久以前的比喻了！”
“这种小事根本就无关紧要。来，脱掉那件轻飘飘的女管家（女仆）服吧。快点，袜子和内裤也一样全部脱掉喔。展露出你一丝不挂的模样吧。”
“不要，住……住手！不……不行，我对这种做法——”
客厅里。
我在餐桌上撑着脸颊，欣赏眼前扭打的一幕。
“很好，非常可爱喔，伊莉斯！果然很适合你嘛！”
“讨厌，不要用暴力脱人家的衣服——”
“什么？我听不到喔？还有乱动是很危险的。我现在要用电钻固定胸前和腋下的螺丝。”
“啊啊呜呜呜呜……”
两个女人在客厅的沙发上相互纠缠。
倒仰的伊莉斯带着欲哭无泪的表情拼命抵抗，而尤米前辈则是骑在她身上使劲制地伏对方。顺带一提，沙发旁边还散落着伊莉斯原本穿在身上的内衣。
“啊——之前也上演过这一幕呢。”
“凪，不要看得那么傻眼，请救救我！家里的女管家（女仆）面临危机了！”
“就快好了。忍耐一点吧。”
“呜呜……”
红透了脸的无能女管家（女仆）低头不语。
尤米前辈接连在她身上穿戴银色系的装甲。她将看似金属板和精密机械组合而成的机械装甲一一贴紧伊莉斯的身体，在调整尺寸的同时逐渐完成着装。
“——很好，搞定了。”
擦拭一下额头的汗水，尤米前辈心满意足地站起。
“怎么样，伊莉斯？”
“…………”
银发少女忐忑地从
帝立·宝条军事学校高中部。
为了抵抗使75%的世界灭亡的不明侵略者“幽幻种”，用于培育战斗佣兵和军官的教育机关。
……呼——果然来到这里就放松多了。
我怀念的母校。
些许褪色的校舍，操场飘荡的钢铁及火药味。两年来明明就看到不想再看，这次从帝都回来后却反而变得感慨万千。
所以——
“我回来了，尤美黛老师。从今天起正式归队喽！”
“哎呀，你又是谁？”
“……啊？”
劈头听到这么一句话，我顿时愣在教室门前。
咦，什么？怎么回事？
由于语气太过自然，我下意识确认自己是否跑错了教室……嗯，这里是佣兵科的教室没错。应该说，站在讲台上那位黑头发、身穿套装的女性教官，无疑就是我的指导教官了。
“那……那个……尤美黛老师？”
“居然缺席我的课整整一个礼拜，我可不认识这样的学生。”
“等……等一下——！真……真的非常对不起！老师你应该也知道，我可是受了生死攸关的重伤啊！”
我跑到教官面前，直接发出严正的抗议。然而，尤美黛老师却以十分冷酷的目光俯视这边。
“况且我不是事先申请休学了吗？”
“这跟留级是两回事。”
“不会吧？无论要补课或是出作业我都愿意，千万别让我留级啊。对……对了……这次逃课的人并不只我一个喔。那个品学兼优的蜜卡儿还有委员长也都要留级才对吧！”
“你说谁要留级了？”
教室中央传来冰冷的声音。
回头望去，果不其然是手肘靠着桌面的红发少女。
“喔，蜜卡儿，来得正好。你也帮忙说个几句吧。”
“说什么？”
“我们之所以没来上课，是有正当原因的！”
“啊啊，这个啊……”
她用手拄着脸颊，叹了口气。
蜜卡儿——陪伴我一起前往帝国司令部的人型机械体（机器人）。尽管在总统府和席伊共住一个房间，但这家伙总是在帝都逛来逛去，外出的次数相当频繁……好像是和紫苑交手之后吧。
……这家伙偶尔不知道会跑去什么地方。
虽然这次也一起从帝都返回，但在回程列车中始终一副沉思的模样，让人难以搭话。
“好……好了，别在那里悠哉叹气了。不然我跟你都会——”
“我早就在两个小时前来学校，向尤美黛老师解释休学的原因并道过歉了喔。”
“……咦？”
“另外，委员长和席伊也跟我一起。大家的想法很一致呢。”
“…………”
我忐忑地张望四周。
然后看到已经在座位上打开课本的委员长，以及向朋友借来上课笔记正在抄写的席伊。
“哟。凪，你迟到了呢。”
“那……那个……上学的时候……我还顺便到学长家按对讲机，但却没有回应……原本以为学长早就来学校了。”
席伊看似十分抱歉地这么念道。
啊，话说那个对讲机，以前被好奇的伊莉斯用蛮力按坏了。一直想修理却迟迟未动手。
“呃，也就是说——”
“除了你之外，其他人一大早就主动到我这边进行一个礼拜份的口头报告并缴交简易书面报告。既然都表现出诚意，我也就对本次缺课一事睁只眼闭只眼了。”
“…………”
“凪，相较之下，你——”
“不，不是的！请听我解释。虽然没有两个小时那么夸张，但我好歹也打算提前一个小时来学校。”
“喔？”
老师扬起单边的眉毛。
“然后呢？”
“唔，那个……因为伊莉斯好久没做早餐，结果太过兴奋，其中的一个压力锅爆炸，平底锅和砧板也断成两截，整个厨房还起火……就为了收拾残局，才会浪费这么多时间。”
“哎呀，真是奇怪。你口中的伊莉斯也在一个小时前就来上学了。”
乖乖坐在位子上的无能女管家（女仆）接着开口：
“凪，迟到是很不好的。”
“你这家伙——！还在纳闷你怎么突然不见踪影，竟然丢下我这个主人趁机跑来上学！再阴险也该有个限度吧！”
“不用担心。凪要留级的话，我也会一起陪同的。”
“我都说不想留级了！为什么要把留级当作前提啊！”
……啊啊，可恶。
我美好的学园生活，什么时候变得这么乱七八糟了。
❉
“我回来了……”
“哎呀，吉尔，这么晚才回来。”
在玄关脱鞋子的时候，室内传来一阵脚步声，身穿轻便衬衫套着一件工作服的尤米前辈随之现身。
“看那个样子，似乎被骂了一顿呢？”
“岂止是挨骂，居然从今天开始就补课了。”
拜补课所赐，外头已经一片漆黑。
当天的课程结束，放学后大家都在享受社团活动的时候，我、委员长和席伊三人却必须接受补课。
“哎呀？伊莉斯呢？”
“嗯，还没回来吗？那家伙名义上和蜜卡儿一样是奖助学生，所以补课的时间也允许缩短。”
蜜卡儿身兼数个社团活动，忙得不可开交。另一方面，伊莉斯也很自然地声称要做家事，于是先回家了。
“还以为她早已经回来了。明明就比我提早一个小时离开。”
“她还没回来喔。难道是去买东西了？”
“不，钱包放在她身上太危险，所以一直由我保管……话虽如此，她还是会偷偷邮购东西。”
我们一边聊着走进客厅。
果真如尤米前辈所言，到处都不见伊莉斯的踪影。嗯，虽然在玄关没看见那家伙的鞋子就是最佳证明了。
“要去找一下吗？这里就由我来看家。”
“一个小时后没回来再说。那家伙唯一不必担心的就是人身安全——”
就在这时。
家里的对讲机忽然响起。
“喔？是对讲机。”
“那台旧的对讲机我已经修好了喔。顺便还加装了个人认证机能和高画质摄影监视器呢。”
“……真有一套。”
刚才还在纳闷玄关旁的全新屏幕究竟是什么。
“我回来了。”
“喔——终于肯回来啦。”
伊莉斯打开门锁走进来。
话说既然带了钥匙，就不用再按对讲机了吧。原本想要这么吐槽，但她想必只是看到新机械好奇按看看罢了。
“你跑去哪里？”
“为了确保凪的安全，我在军事学校的周边进行巡逻。”
“那是在干什么？”
“包括凪上下学的路线也不能掉以轻心。而且帝国司令部很有可能派了不少人在跟踪我们。尽管结果只是多虑了。”
“……啊啊，是这么回事啊。”
这关系到紫苑所透露的消息。
帝国司令部已经知道伊甸计划的存在。在这个前提上，我们猜想对方很有可能会直接找上我或伊莉斯。
‘原来一切都在司令部的掌握中吗？’
‘他们还不至于这么神通广大。目前只是出现一种推测，认为你可能在极为秘密的情况下由艾尔玛丽亚神教界的圣女告知了计划内容。’
不仅如此，偏偏连尤米前辈也住进了我们家中。
这样一来帝国司令部想必也会非常在意吧。
“吉尔你一点也不在乎吗？这便是我在对讲机加装高画质监视器的理由。另外，房子的四周还装设了窃听器、小型夜视镜和警报器喔。”
“真要在乎的话，早就在伊莉斯差点被小不点圣女拐走时就这么做了。”
话虽如此，倘若惹恼伊莉斯的话，吃亏的将会是帝国一方。他们深知这一点，所以也不敢做得太过分。
“总而言之，你拖到这么晚才回来，却没有发现任何问题对吧？”
“是的。”
“我知道了。那么我现在得去抄写一个礼拜份的上课笔记，晚餐和洗澡水就交给你准备了。马上就能搞定吗？”
“当然，晚餐是保存用的干粮和冰糖。现在就可以吃了。”
“……尤米前辈第一天过来，你就不能准备得像样一点吗？”
“我很想这么做，不过厨房在准备早餐时起火，瓦斯管和电线都被烧光了。”
“啊——这样啊……”
“凪，不要沮丧。还有我陪着你。”
“根本就是因为你，厨房才炸掉的吧！”
“好了好了，你们两个。我很喜欢吃干粮喔？尤其需要集中精神的时候最适合了。”
“……前辈，拜托别用这种方式鼓励我。只会收到反效果。”
抱着塞满补课数据的书包，我朝自己的房间走去。
2
隔天。
午休结束之后的下午第一节课时间。不同于其他留在教室里的同学，我不知为何被叫到物理实验室里。
“……该不会要在这个地方颁发留级通知书吧？”
“放心。倘若是这样，就不会把我一起叫来了。”
蜜卡儿抱着双手，自信满满地这么回答。
“和你不同，这里的所有人可是向尤美黛老师口头报告和缴交简易书面报告了。对吧，席伊还有委员长？”
“嗯，正是如此。”
“那……那个……实在很难回答。”
包括席伊和委员长。
还有另一个人，我们家的无能女管家（女仆）小姐也一起来了。
“…………”
“喂——伊莉斯？伊莉斯？”
“……！是……是的。立方氮化硼的原子排列果然很美呢。”
“没有人在讨论这个吧。”
就是这副模样。
她昨天晚上也不时在发呆，才这么想，又一副心神不宁的样子，举止到现在仍相当可疑。莫非有必要对她进行一次维修保养吗？
“那么，我们聚集在这里又为了什么？”
“所谓的补课，并非只有单纯听讲而已。我接获尤美黛老师的通知，要我们进行班上同学在上周就已经做过的化学实验。”
第一实验室。
蜜卡儿指着门上的牌子这么说道。
“军事学校的化学实验主要是重型枪炮的弹药调配喔。千万不可大意，只要手上有一点失误就会导致严重事故。因此根据老师的指示，由我蜜卡儿负责管理整个实验的进行。”
“嗯，老样子呢。”
我含糊地这么回答，内心却安心了一些。
……嗯。
……蜜卡儿终于恢复原先的状态了吗？
她从帝都回来的路上一直不太说话，所以让我有些担心，不过一返回军事学校就恢复成眼前这个样子。看来提早将她带回宝条军事学校是个正确的决定。
“蜜卡同学好像恢复精神了？”
“是啊。虽然太有精神也很伤脑筋。”
或许正在想着同样的事情，席伊在耳边用悄悄话对我这么苦笑。而我也不动声色地耸耸肩膀附和道。
“那么各位，准备好了吗？实习的基本精神便是团队作业喔。”
带着充满干劲的表情，蜜卡儿开始分发讲义。
“今天要调配的是烟幕弹。我负责掌控整体时间，其他人就一起合作……我想想，能配制出一打的份量就很不错了。”
烟幕弹吗。
与其说是子弹，感觉更像是烟球。制造出大量的浓烟，借此传递各种信号或暗号。
“……凪，这是全体一起进行的实验吗？”
站在一旁的伊莉斯不断眨着眼睛。桌上密密麻麻地摆放着实验用烧杯和锥形瓶，她似乎相当好奇的样子。
“喔喔。原来如此，这就是材料。”
这具前军用人型机械体（机器人）专心盯着手中装有药剂的玻璃瓶。
“不过瓶子的内容物不太清楚。‘四氯化钛’是什么东西呢？”
“……真是的。你稍微摇摇看。”
军用人型机械体（机器人）应该会输入弹药所使用的化学药品列表，但却欠缺最重要的知识部分吗？
“有哗啦啦的声音。是液体吗？”
“对对。一接触空气就会产生化学反应，释放烟雾，所以被用来制造烟幕弹。不过本身含有剧毒，现在还不能打开……”
啵！物体拔出的声音响起。
“啊，打开了。是类似黄色的液体吧。”
“好好听别人说话啊——————！”
我急忙盖回无能女管家（女仆）手中的瓶盖。
“席伊！主配方的调合就交给你和委员长了！我跟伊莉斯先来调制染料。两边分头进行。”
“好的。委员长同学！”
“包在我身上。按部就班地准备吧。”
两人动作熟练地开始准备调合器具。不愧是优等生，平时上课都专心听讲，实在令人放心。相较之下，这边的无能女管家（女仆）就……
“凪，所谓染料是？”
“就是帮烟幕弹上色。请求支持或发信号的时候，烟雾本身需要颜色。这次并没有指定颜色，所以只要成功上色就算及格了吧？”
“知道了。那么就来发表我独创的颜色。”
伊莉斯喜孜孜地开始物色用于染色的调合药品。
“嗯——调配‘凪色’的材料是……”
喂，等一下。
怎么又开始胡言乱语了。
“……我的颜色？”
“在我的想象中，是放了很久的墨汁加上辣椒和山葵酱混合而成的颜色。”
“不，等一下。应该是更清爽的颜色吧？例如……透明的天空色或是翡翠蓝之类的。”
我开始收集蓝色系的玻璃瓶。
这时——
“凪是……天空色？”
不知为何，伊莉斯仿佛受了打击一般向后退。
“噢，这颜色很适合我吧？”
“好可怜。被剑帝打伤之后，连带对脑部造成了严重损伤呢。今天上完课之后就带你到医院检查。”
“什么意思？用天空色当作我的代表色，真有那么糟糕吗？”
“总之这个要没收。”
我所收集的玻璃瓶被全数回收……可恶，为何我这个主人非得被一个女管家（女仆）同情不可？
“你们这边在做什么！话太多了喔！”
踩响硬质的鞋声，蜜卡儿往这边走来。
“特别是伊莉斯同学，你拿这么多染料瓶要做什么？”
“帮烟幕弹上色。主题是凪色。”
“……凪色？”
蜜卡儿猛然挑起眉毛。
“凪，这究竟是怎么回事？”
“啊，不是的，蜜卡儿……那个，我们这并不是在玩耍——”
“颜色也太淡了吧，伊莉斯同学！凪色必须要像这样……在灰黑色之中混入鲜血般的红色，呈现出更加邪恶疯狂的感觉。”
“喂——————！”
无视于我的呐喊，两具人型机械体（机器人）继续调配恶心的颜色……这两个家伙的AI该不会都坏掉了吧？
“都说了，我的颜色是清爽的天空色——”
“不对。根据我的想象，是用放很久的墨汁作为底色——”
“还是更血腥的颜色比较适合——”
我们互相争夺放有染料的玻璃瓶。
……可恶。
为何就连人型机械体（机器人）也把我说得如此不堪啊。
❉
放学后，走在回家的路上。
“今天补课的时间很短，真是太好了呢。”
“这个暂且不提。我总觉得今天受到了莫名其妙的名誉损害。”
伊莉斯笑容满面，我却是垂下双边的嘴角。
“不过凪似乎不会被留级，这下子可以放心了。”
“前提是按时缴交作业吧？回去之后得拼命念书才行。不好意思，今天没有时间陪你喽。”
“知道了。”
喔，真是听话呢。还以为今天提早回家，会要求我陪她一起玩。
“——本来打算这么说，不过我今天也有事要做。”
“嗯？怎么啦？没食物的话，我倒是可以陪你一起去超市采购。”
“这附近出现幽幻种的反应。”
“唔！”
回头一望，我立刻对自己的迟钝感到懊悔。
满脸笑容的伊莉斯，她的眼中其实完全不存在笑意。嘴唇抿成一字，仿佛在观察动静般张望四周。
“幽幻种在这附近？喂，那要赶快通知周围人才行吧。还得联络宝条军事学校，请他们鸣响警报器。”
“目前还未出现，只有预兆的反应相当浓厚。”
“那就更刻不容缓了。既然很快就会出现，就必须抢先发布避难警报。”
“这点我也不确定。”
伊莉斯摇摇头，小声地这么回答。
“……到底怎么回事？”
“这种现象很奇妙。我从昨天起就已经捕捉到出现预兆的反应，但幽幻种却迟迟没有出现。明明随时都可能现身才对。”
“这……该不会是你的观测雷达有什么漏洞吧？”
“也不能排除。不过昨天探索过邻近地区反应值较高的场所，还是没有任何出现迹象。”
“探索？咦？可是你昨天不是跟我们一起补课——”
话说到一半便卡在我的喉咙里。
……不对。
……这家伙是奖助学生，比我早一步回去了。
但实际上先回到家的人却是我。就在忧心忡忡的尤米前辈和我谈论此事之际，她直到晚上才终于回来。
‘为了确保凪的安全，我在军事学校的周边进行巡逻。’
‘这算什么？’
‘包括凪上下学的路线也不能掉以轻心。’
“你为什么不早点说！”
顾不得在道路的正中央，我这么质问伊莉斯。
“…………”
“别闷不吭声的，好歹说句话吧！我知道你的实力很强，但真的不要再一个人独自战斗了。要是你就这样没回来，等到我和尤米前辈发现时已经太晚了……这种事情我绝不会允许的。不是幽幻种，而是绝对不会原谅你。”
我一股脑儿地宣泄心中的怒气。
不对，必须要更冷静地告诫对方才是。但尽管脑中这么想，喉咙深处却在激动的驱使下只能发出怒吼。
“我……”
“凪——”
“？”
“凪能够对我这么说，我真是世界上最幸福的人。”
抓起我的手，银发人型机械体（机器人）用自己的双手轻轻叠在上面。
“对不对？”
“……对……对什么对啊？”
为何笑得这么开心？
为何带着如此腼腆的笑容？
“请放心。我不会做出让凪伤心的事。既然凪叫我活着，无论多么艰苦的战斗都会活下去。我会努力的。”
“可是——”
“关于昨天的事情，正如刚才所报告的那样，仅有强烈的预兆却不见出现的痕迹。所以，我昨天真的只是去看看而已。既然是在街上跑来跑去，就没有必要麻烦凪陪着我了。毕竟我是人型机械体（机器人），有用不完的体力。”
“…………”
“倘若幽幻种出现，我会立刻联络凪的！”
带着满面的笑容，伊莉斯突然转身，以风一般的速度奔驰，消失在下一个路口的转弯处。
就在一眨眼的瞬间。
连出声的机会也没有。
“……真是的。”
口中这么嘀咕着，我再度踏上回家的路。
现在过去也追不上，况且那家伙毕竟也向我报告过了。只要知道她是基于何种原因外出，即使迟迟未归的时候也有办法立即应对。
……不过，的确很让人在意。
出现的预兆相当浓厚，但幽幻种却迟迟未现身。
这究竟是怎么回事？
❉
“吉尔，纱砂和你联络了吗？”
回到家之后。
我一踏入客厅，盯着电视的尤米前辈仿佛回过神一般，转头这么问道。
“不，根本没有。”
“……这样啊。”
“况且我也没问过她的联络方式。应该说，对方在国内可是传说中的圣女大人，大概是忙得没有时间联络了吧。”
“或许吧。”
尤米前辈这么回答，目光再度回到电视上。
话说前辈居然会看电视，真是稀奇。毕竟帝国的研究所内并未摆放电视，而今时今日即使不透过电视也能够得知全世界的消息。我家摆放的也是很久以前购买的二手货，前辈应该不会感兴趣才对。
“吉尔，你看这个。”
“嗯？”
尤米前辈所指的电视屏幕。
画面上是无数的黑色小点。一开始还以为是煤灰或黑烟之类的东西，但在无风状态下却不断蠕动着——
“这是……莫非！”
“两个小时前插播了紧急快报。地点是艾尔玛丽亚神教界西岸。根据帝国司令部的说法，幽幻种的数量为两千至三千个体。”
两个小时前。
刚好是上完课之后的事情。说到这个，我和伊莉斯还在庆幸今天的补课提早结束，现在看来很可能是这个原因。
“所以你才会问起小不点圣女吗？对了，现在是什么状况……”
“从电视上很难了解呢。大概是无暇拍摄前线的情势，信息延迟得很严重。”
“这可是帝国直营的电视台吧？”
“是啊。不过很遗憾，纱砂事先仅通知我和萨莉即将开始抗战。这已经是五个小时前的事。但电视却在两个小时前才开始报导，也就是延迟了三个小时。不知是艾尔玛丽亚神教界方面知会得太慢，还是帝国蓄意这么拖延。”
“……可恶！”
我咬紧牙根。
三个小时的延迟。这么说，战斗很有可能早已结束，就算想前往救援也来不及了。
“伊莉斯没跟你一起回来，也是这个原因吧？”
“嗯嗯……果然猜得到呢。真不愧是她的生母。”
“我看了电视才恍然大悟。先是接获纱砂的通知，再看电视之后就突然想通了。伊莉斯昨天晚归可能也是因为这样。”
眼睛盯着电视屏幕，前辈一边用手里的螺丝起子组装某项组件。
“我说你也专心点吧。这样不会很危险吗？”
“说得也是，那么把电视关了吧。”
啪嚓一声，前辈拔掉了电源插头。
“果然不能看电视呢。本来想在组装伊莉斯的装甲之余偷闲一下，但作业不知不觉就停摆，注意力也会变得涣散。”
“……这样可以吗？”
“嗯嗯。我原本只打算看到你回来为止。现在就等纱砂的联络了。在这之前我要专心作业。呃——P3套筒跑去哪了？”
散落在沙发上的工具。
顺带一提，整个客厅地板铺满了好几十张机神装甲的设计文件。更令人吃惊的是，这今都是前辈一个人亲手书写的。而且字迹潦草得就连我也无法辨别。
“顺便确认一下，萨莉也没跟你联络吗？”
“你那边也是？”
“对，武宫唐那国据说也发现了幽幻种喔。就在你回来的前一刻。只不过我还没收到她关于实际开始战斗的通知。”
……全世界同时出现幽幻种？
若真是如此，就连帝国也无法置身事外了。而且，如果伊莉斯察觉的气息就是这般前兆的话。
“…………”
“别想太多了。我已经向帝国司令部传达过这件事。休假的时候依然热衷于工作，我还真是社会人士的好榜样呢。”
“……小不点圣女和萨莉她们应该都在战斗吧。”
包括伊莉斯也是，必定正在街上来回奔走以寻找幽幻种的气息。连尤米前辈也不惜请假协助计划的进行。
可是我呢？这种时候我还能继续专心补课吗？
“可恶……真是的，叫我要怎么专心写作业啊！”
回到自己的房间，我立刻将挂在右肩的书包丢到桌上。
然后从制服的口袋取出通信机。
“啊啊，喂，委员长吗？是我。今天补课的报告写了吗？啊啊，太好了。那明天开始上课前借我看一下。别担心，只要修改一些细节就不会穿帮了。拜托你喽。咦？用伊莉斯穿玩偶装的照片来交换？这个你自己去找她谈吧。总之就先这样，万事拜托喽！”
‘啊，喂，凪——’
无视于还想说些什么的委员长，我即刻关闭通话。
很好，总之这下子搞定报告了。
“终于可以开始了。”
我在桌上摊开大张的方格纸，然后加以固定不致滑动。纸上已经先打印好枪剑的基本设计图，接下来便可随心所欲地追加其他的设计。
“……这边要这样——”
盯着枪剑的剖面图，我在用铅笔在上面逐一添加新的零件。
两种选择。
像之前一样针对剑帝战进行改造，或是——
“可以的话，这次要针对幽幻种来设计。”
攻击范围要尽量加大。
尽可能装填威力强大的子弹。也就是重新打造成注重火力的构造。
‘我总是认为这个世界还存在着更多的希望。’
‘现在……抢在瑟拉醒来前，立刻将秽歌之庭（伊甸）完全冻结。’
瑟拉。
连小不点圣女也如此畏惧的存在就位于秽歌之庭（伊甸）里。目前只知道对方是秽歌之庭（伊甸）的主人。像那种家伙，我这个外行人所制造的枪械或许不会奏效。不过——
“你错了，小不点圣女。”
咬紧下唇，我同时也在为自己打气。
“所谓的希望并非‘存在’与否，而是我们究竟能不能‘创造’出来。对吧？”
颤抖的手指。
将不断颤动的铅笔用力按在方格纸上，我全神贯注地继续勾勒线条。
对我而言，我相信还有自己能做的事情。
因为在遥远的异国之地，如今仍有其他的同伴们正在挺身奋战。
那一天——
待伊莉斯回来的时候，我已经累得整个人倒在床上了。
到头来依然未能发现幽幻种。
但如今还无法相当肯定，所以伊莉斯整晚似乎待都在习惯熬夜的尤米前辈身旁待命。
……知道这个事实后。
……我尽管仰躺在床上，但却一整夜都未能成眠。
3
宝条军事学校。
前来上学的席伊目睹我在座位上手拄脸颊的模样，顿时睁大了双眼。
“前辈，你的眼睛好红！”
“噢——”
不仅一整晚没睡，还比同学们早一个小时到学校。急急忙忙抄完委员长的报告后，感觉自己现在就仿佛体力完全用尽了。
“糟糕，第一节课就是体育吗。”
“是的。老师说今天的马拉松要让我们跑到昏倒为止。”
“……我干脆直接昏倒算了。”
不过很遗憾，尽管我的体能不怎么好，却从来没有累得直接昏倒的经验。虽然累到睡死倒是常有的事。
“凪，可以占用一点时间吗？”
踩着响亮的鞋声，蜜卡儿往这边走了过来……啊——可恶，真羡慕那些不必睡觉的人型机械体（机器人）。
“你的报告完全抄袭了委员长的内容吧。我今天早上看到了喔。”
“只是拿来参考一下而已。”
“我倒不这么认为喔？”
带着些许傻眼的目光，人型机械体（机器人）俯视着这边。即使如此还是刻意压低了音量。莫非这是在顾及我的面子吗？
“你又在打什么主意了？”
“我能打什么主意？”
“现在的你和之前很像。就是捡到伊莉斯同学并修复的那个时候。”
被这么一说。
占据了意识的朦胧白雾瞬间消失得一干二净。
“状况完全不同吧。”
“一样。应该说，是一种心不在焉的感觉。”
“……看得出来吗？”
我这么耸耸肩膀。
这时，蜜卡儿忽然靠近我的耳边低语：
“如果你在担心艾尔玛丽亚神教界和武宫唐那国的战况，双方似乎都脱离危机了。据说已经在前线击败了敌方势力。”
“唔！”
“看吧，果然没错。”
窃窃私语的她，脸上浮现阴谋得逞的笑容。
“尤米前辈完全没告诉我啊。”
“那是在你上学之前，距离现在有两个小时了吧？战况每隔十五分钟就有大幅变化。况且我也依然宝刀未老，以前培植的情报网都还健在。”
毕竟和伊莉斯一样，以前都是军事用途。
原来如此，是透过这方面管道所获得的情报吗。
“只不过，问题反倒是出在我们这边。其他两国遭到袭击，帝国断然没有幸免于难的道理。一想到这里，伊莉斯同学果然从一大早就没来上学了吧？”
“随你怎么想象了。”
“是的。先姑且这么解释吧。”
翻动自豪的红头发，人型机械体（机器人）转向后方。
“凪。”
“嗯？”
“虽然有很多事情让你操心，但不要太钻牛角尖了。身为人类的你和人型机械体不同。休息也算是战斗的一种喔。”
“嗯嗯。”
我对她的背影点点头。
“抱歉，你的全身保养也跟着延后了。我会尽量拨空，目前也在慢慢准备当中。”
“……这种事，就不能私下再提吗。”
放学后。
一天的课程及班会都结束之后。
等待和社团的同学碰面，以及和朋友讨论着明天假期的学生们。对话的内容五花八门，却是教室最为喧嚣的时刻。
然而——
“你们今天就直接回家吧。包括有社团活动的人或负责打扫的值日生都是。”
被一度返回职员室的老师这么一吼，教室里顿时变得鸦雀无声。
“各自带好自己的通信机，不要离身。无论是睡觉、洗澡或上厕所。别忘记防水功能是用来做什么的。就这样。”
这并非指示。
而是上司对部下发出的命令，不容任何的反驳和质疑。
“……不用补课了？”
“似乎是这样呢。不过理由却是相当无奈。看来我们最好不要太高兴。”
班上最先站起来的是蜜卡儿。
“各位同学，抱歉先行一步了。”
“嘿。我们也走吧。”
紧接着是委员长，班上的男生也有几人跟着猛然起身。其他人见状，包括席伊在内的女生和其他男生也纷纷站了起来。
现场的气氛十分沉重。
大家都很清楚，进攻艾尔玛丽亚神教界和武宫唐那国的幽幻种，其脚步终于逼近帝国了。
……不，应该还处于“很可能进攻”的阶段吧？
……若是已经确定，应该会直接下达命令在军事学校待命才对。
“凪，你也回去。”
“好的。”
我乖乖将课本收进书包，扛在肩上后离开了教室。
只不过收拾得稍微慢了一些，走廊上除了我以外，竟然已经见不到其他学生在走动。每间教室也都空无一人。
……学校以前有过这么安静的时候吗？
一边想着这个问题，我离开校舍走出正门，往大街走去。
“喔，树叶已经快变红了吗？”
沿着宽大车道种植的行道树。茂密的树叶已经由黄色开始略带红色了
“毕竟最近比较晚回家，时间也不太固定呢。”
尽管是每天必经的道路，我却没有闲情逸致去欣赏一旁的行道树。想不到在这种时候才有所察觉。
这时。
制服胸前忽然传来通信机的电子音。
“莫非！”
是幽幻种发动袭击了？距离待命的命令发布还不到十五分钟，难道情势已经这么危急了吗？
“喂？”
“晚餐想吃咖哩还是烧肉呢？”
“…………我要挂断了。”
“啊，等……等一下！啊啊，不要挂断！是我！你最心爱的女管家（女仆）机器人伊莉斯！”
通信机的另一头传来慌张的声音。
“你啊，根本不知道这边是什么状况，居然还这么悠哉。”
“啊，不是的。我大致可以猜到。刚刚确认过，邻近的军事学校已经对学生统一下达在家中待命的命令了。”
“既然如此——”
“因为凪的声音听起来太紧张了。”
“…………”
我不禁呼出一口气。
完全被说中了。甚至连我本人也兴不起否定的念头。
“……是啊。”
“对不起，给凪添麻烦了。我不该多管闲事。”
“不，我也刚好可以借这个机会放松。这并不是在夸大喔。”
确实如此。
像这样子交谈，感觉坚硬的肩膀也逐渐放松了。
“好，我没事了。然后呢？有什么消息要报告吗？”
“已经确认幽幻种的产生了。目前只有一只。若是离群的个体还好办，但如果是斥候的话，后续便会接二连三出现。我打算将重点放在观察和追踪上，以判断是哪一种可能性。”
是离群个体或是斥侯？
这是用来预估幽幻种进攻规模的重要依据。
所谓离群个体，就是习惯单独袭击人类的一匹孤狼。由于并未成群结队，所以只要迅速将其打倒即可。
问题是斥侯。
这家伙是上百、上千只幽幻种群体的开路先锋。
也就是打倒对方后说“回家吧”，正准备回去，在归途就会遭到数千只幽幻种从背后发动袭击。所以若证实对方是斥侯的话，就必须立刻请求支持。
“也许会出现难以判断的状况。所以，届时要请凪做出最终决定。不过这个作业有一定的危险性。”
“你在说什么傻话？别管那么多了，告诉我地点在哪。”
“E47地区。”
“——贫民窟吗？”
E47地区，通称贫民窟。
是残破不堪的道路及摇摇欲坠的大楼林立在此的荒废区域。
自从很久以前的战争彻底破坏掉此处的公共设施之后，居民便搬迁至隔壁区域而形成了这座鬼城。
……也是我和伊莉斯最初相遇的场所。
……那个时候伊莉斯离家出走，我找遍所有地方之后来到这里。
“很令人怀念的地方呢。”
“还没过那么久吧。总之我立刻过去。入口就在老地方对吧？就是被铁丝网封锁，只有一扇铁门可以打开的地方。”
“我会在那里待命。”
“好，等我过去吧！”
紧握着通信机，我开始奔跑。
不幸中的大幸是，这里比从家里出发还要更近。
“真要说的话，谁叫枪剑会这么重呢。”
由于在家中待命的缘故，学校保管的枪械都要全数携带回家。
因此除了书包以外，腰包里还装有弹药，而手提箱里更是装了重量不轻的枪剑。
“可恶，像这种时候真羡慕席伊的自动手枪……”
按捺着紊乱的呼吸，我一路跑过大街。
跑了将十分钟。
眼前可以看见贴有禁止进入的黄色胶带的铁门。
“好，那么……”
叽！
我撬开生锈的铁门。
“怎么看都和废墟没有两样呢。能整理一下的话多好。”
道路的沥青完全脱落，脚下是杂草丛生的地面。林立的大楼外墙布满无数裂痕，仿佛下一刻就会倒塌的感觉。
“好了，我们家的——”
“凪！”
刚才讲完人就出现了。
距离两个大楼外的阴影处，银发的女管家（女仆）正从那里跑来。
“哟。状况如何？”
“先报告结论。三分四十秒前，由于观察的个体出现袭击民宅的举动，所以被迫迎击了。”
“……什么啊，已经讨伐了吗？”
我来得太晚了。
斥侯会等待后方的大批个体才展开行动。这么说，这次很有可能只是离群个体罢了。
“先确定一下，没有其他个体了吧？”
“出现的个体应该已经讨伐完毕，而现身的应该也只有一只个体……才对。”
怎么回事？
伊莉斯显得有些吞吞吐吐，表情看来也不是很高兴。就连现在也不时在张望四周，一副坐立不安的样子。
“怎么回事？什么应该已经讨伐，应该只有一只之类的。就不能肯定一点吗。”
“…………凪，请到这边来。”
“嗯？啊，喂！”
忽然间，伊莉斯抓住我的手便大步迈开脚步。
“你怎么啦，喂！”
“往这边。就在对面大楼的转角处。”
我们在满是砂石和瓦砾的道路上前进。就这样，伊莉斯带我来到的地方，眼前是令我再熟悉不过的光景。
——腐蚀的地面。
——融解的大楼外墙。
是幽幻种经过的痕迹。被一污染的地面如今仍弥漫着诡异的深紫色烟雾。
“刚才就在这里吗？”
“是的。就是我打倒的个体。凪从这个痕迹看出什么了吗？”
“嗯？看出什么？”
怎么突然问起这个问题。
遭幽幻种污染的地面腐蚀，周围的大楼墙壁也悉数融解。这种景象我不知看过多少次。而且这一次也——
“……啊，不对，等一下。”
“好的。”
“…………”
我目不转睛盯着幽幻种经过的痕迹。
被挖穿的地面，如今仍在散发浓浓的魔笛雾气……
“对了，就是这个烟雾！明明已经被打倒，为何还会留下这么浓厚的魔笛？”
“我刚才打倒幽幻种后，魔笛一直没有消失。”
伊莉斯很快回答。
仿佛已经预料到我会这么大叫。
“凪应该也很清楚，被打倒的幽幻种立刻就会消灭，笼罩其身体的魔笛理应也会随着本体而迅速消灭才是。”
“……结果却没有消失？”
不，可是等一下。
尽管速度很慢，我眼前的魔笛雾气确实逐渐变淡当中。或许要花更多时间，但只要继续等下去的话——
“魔笛反应依然呈现很高的数值。”
清清楚楚。
伊莉斯直接打破了我内心些许的期待。
“不，应该说是上空翻腾的魔笛数值不断上升。这种现象经常发生在大规模进攻之前，但问题是，我所观测到的是世界级的惊人数值。”
“…………”
艾尔玛丽亚神教界。
还有武宫唐那国。
世界三大国家当中，有两个国家已经遭遇大规模进攻。而伊莉斯的观测结果若是正确，接下来即将发生的就是——
“就是——”
“就是——”
在我和伊莉斯的声音偶然重叠之际。
一切——
包括我和伊莉斯。
以及使人仰望的巨大建筑，还有支撑建筑物本身的大地，一切的事物。
整个世界，都被“黑夜”所笼罩了。
“…………咦？”
望着瞬间化为黑影的天空，我不断眨着眼睛。
什么？发生什么事了？原先逐渐被夕阳染红的天空，竟然直接省略黄昏和日落的过程，宛如深夜一般一下子变暗了？
是乌云？
不，没有任何云层能在一瞬间覆盖如此广大的面积。
“不是云……？”
不是乌云。
将整片天空涂黑的是其他东西，但一时之间却又找不出头绪。
“来了。”
“……咦？”
“门要打开了。”
盯着上空的伊莉斯睁大双眼。
那僵硬的表情，站在一旁的我看了也不禁浑身发寒。就连出声的念头也没有，我和伊莉斯只是无能为力望着漆黑的天空——
接着。
我和伊莉斯目睹了“那个瞬间”。
——劈啪！
崩溃的声响。
仿佛玻璃裂开时的一种硬物破裂声回荡四周。
……我——
……之前也听过相同的声音。
“天空正在崩溃……？”
破裂。
我和伊莉斯正上方的天空，伴随无数的裂痕破碎了。一片漆黑的天空中出现皲裂，裂缝中则是鲜血般的红色世界。
血红色的世界。
不，据小不点圣女所言，那全都是幽幻种的眼睛。
当时我和班上同学趁着暑假来到荷恩海岸，而盯上伊莉斯的小不点圣女则对我提出半威胁的交涉。
和当时一模一样的光景……
“不，不对。”
当时所见到的“门扉”，是仅位于另一端遥远天空的裂痕。
但如今的裂痕，却是从头顶的天空持续延伸至遥远的地平线尽头。
连结世界边缘的裂痕。
“你是说……会从那个裂缝中……跑出来吗？”
“——”
伊莉斯并未回答。
其双眸如针一般眯细，直直盯着头顶发生的天地异变。
然而——
“凪，我们回去吧。”
“…………咦？”
“待在这里也无济于事。先回去拟定作战计划吧。要尽快联络尤米，等待和纱砂及萨莉一起商量对策。”
她毫无预警地转身，然后走了出去。
“咦，等等？等一下啊，喂！”
我急忙从后方追上。
由于太过突然，我的思考整整停止了两三秒。
“我们见到的是显现前的预兆。距离实际进攻应该还有足足一天的时间。况且，若要防守的话也必须选在人口稠密区。这里原本就等于废墟，优先度自然不高。”
“啊，噢，这样啊。”
什么啊，原来至少还有一天才会发动进攻。
那么就有充裕的时间避难了。在我下意识拍拍胸脯感到庆幸之际，脑中忽然闪过小不点圣女的声音。
‘到底……有多少只啊？那个看似红色天空的东西，全都是幽幻种的眼睛吗？’
‘等全数显现后就知道了。不过既然是一个小时前感应到的，最多就是数百到数千只个体。若是更庞大的数目，两个小时前就能观测到了。’
……等一下。
数百到数千个体的规模，距离预兆出现的一个小时后就会立刻显现。
而更庞大的数目，将可在两个小时前观测到。
这么说——
“…………”
汗水滑过我的脸颊。
“在二十四小时之前就观测得到……喂，这可不是开玩笑的啊。到底……会出现多少幽幻种啊。”
“会累积实力的，并非只有人类而已。就是这么回事。”
这么开口的伊莉斯，语气极为平稳。
仿佛早知道这一天的来临。不，是已经有所觉悟了。
“伊莉斯，你——”
“回去吧。帝国司令部的大型观测机应该捕捉到上空的波长了。而且想必也已经联络了尤米才对。”
不待我回应，银发人型机械体（机器人）便迈出脚步。
突如其来的状况使我脑中一片空白。直到返家为止，我完全无法出声叫住伊莉斯。
4
当天夜里。
周围的房子已完全熄灯，唯独我家依然灯火通明。
“呵呵呵。来吧，伊莉斯。收田租的时候到喽。”
“我……我根本不知道什么叫田租！那是多久以前的比喻了！”
“这种小事根本就无关紧要。来，脱掉那件轻飘飘的女管家（女仆）服吧。快点，袜子和内裤也一样全部脱掉喔。展露出你一丝不挂的模样吧。”
“不要，住……住手！不……不行，我对这种做法——”
客厅里。
我在餐桌上撑着脸颊，欣赏眼前扭打的一幕。
“很好，非常可爱喔，伊莉斯！果然很适合你嘛！”
“讨厌，不要用暴力脱人家的衣服——”
“什么？我听不到喔？还有乱动是很危险的。我现在要用电钻固定胸前和腋下的螺丝。”
“啊啊呜呜呜呜……”
两个女人在客厅的沙发上相互纠缠。
倒仰的伊莉斯带着欲哭无泪的表情拼命抵抗，而尤米前辈则是骑在她身上使劲制地伏对方。顺带一提，沙发旁边还散落着伊莉斯原本穿在身上的内衣。
“啊——之前也上演过这一幕呢。”
“凪，不要看得那么傻眼，请救救我！家里的女管家（女仆）面临危机了！”
“就快好了。忍耐一点吧。”
“呜呜……”
红透了脸的无能女管家（女仆）低头不语。
尤米前辈接连在她身上穿戴银色系的装甲。她将看似金属板和精密机械组合而成的机械装甲一一贴紧伊莉斯的身体，在调整尺寸的同时逐渐完成着装。
“——很好，搞定了。”
擦拭一下额头的汗水，尤米前辈心满意足地站起。
“怎么样，伊莉斯？”
“…………”
银发少女忐忑地从