12月第四周
12月 第四周 12月20日（一）
Piece of:雪菜
『报告交出去了。』
『今天是最后一天，再来研讨会要办庆祝活动，终于可以顺利放寒假了。当然，那些学长姊还要忙毕业论文和其他事，也没假期可言啦。』
『过年我还是要忙打工。那也没办法，这个时期到处都缺人手嘛。』
『这下我也没时间休息了，圣诞节和年假大概也没了。』
『可是，在正式求职之前，我想多存一点钱。』
『雪菜，你寒假要去哪里玩呢？去冲绳或北海道来趟美食之旅？』
『去海外也不错。不过，雪菜蛮不喜欢出门的嘛，啊哈哈。』
「……唉。」
漫步在夕阳西下的校内，雪菜阖上手机，叹了一口气。
圣诞节和年假大概也没了。
雪菜不是不知道，这句话是一道防线。
「何必这么拒人于千里之外呢……」
雪菜努力鼓起勇气，试着慢慢靠近他，他却保持着绝妙的距离感。
「这是……难得的寒假啊。」
雪菜嘟起嘴巴，一个人闹别扭。
不知不觉间，雪菜逐渐变回以前的自己，然而她本身还没有发现。
雪菜吐出白色的气息，就在她准备回家的时候。
「咦？」
雪菜刚好走到学生餐厅，偶然看到一个熟悉的身影站在餐厅入口。
那是一张数日未见的面孔。
「……可恶，我太早来了吗……看来我太快结束练习了。」
「请、请问。」
雪菜走近那个自言自语的女子，主动向对方攀谈。
「早知道约四点半就好了……是说那家伙……大概会比约定时间早到吧……」
「那个、昌子小姐。」
「肚子好饿喔，可恶……今天要大吃一顿。」
「昌子小姐……」
「咦？……啊p」
对方终于注意到雪菜，吓得张大眼睛。
「你是昌子小姐对吧？你的发型和上次不同，我一开始还认不出来呢。是我啊，上次在派对上碰面的小木曾雪菜。」
「昌、子……？」
「咦、奇怪？你不是长濑昌子小姐吗？对、对不起，我认错人了……」
「——啊！没、没错没错，我是长濑昌子！我的确是这个名字呢！」
「太好了，我还以为自己认错人了呢。」
「对、对了，你今天怎么了吗？」
「也没有啊，我正要回家。课程都结束了，也要放寒假了嘛。」
「这、这样啊，那真是太好了……也对，要放寒假了，太好了太好了，哈哈……」
「也称不上好啦。倒是昌子小姐，你在这里做什么呢……奇怪，你流好多汗喔？」
天气这么冷，她是怎么搞的？也许她身体不太舒服吧？
「糟了……万一他们碰面……」
「咦、你说什么？你不要紧吧？要我送你去医务室吗？」
「我、我没事，真的没事！先别说这个，我们赶快离开这里——不对、我们去喝杯茶庆祝再会吧？」
「嗯，我很乐意，昌子小姐真的没问题吗？」
「真的真的，我们走吧！去离大学远一点的咖啡厅吧，嗯！」
◇
「让您久等了，这是芒果圣代和草莓圣代，请慢用。」
二人来到咖啡厅，桌上放了份量十足的圣代。
「来、快享用吧，我肚子好饿喔。」
「虽然我跟着昌子小姐点了圣代，但晚饭前吃圣代不太好吧。」
「别在意别在意，就当是忘年会，痛快大吃大喝吧。」
「忘年会吃圣代也怪怪的……不过也好。」
「没错没错。好、今年大家辛苦了！干杯！」
「哇啊、小心洒出来。」
昌子用圣代的容器干杯，面带苦笑的雪菜也拿起了汤匙。
远比气温冰冷的甜点滑入喉头，雪菜很自然地流露静谧的叹息。
「嗯，真好吃。冬天在温暖的室内吃圣代，别有一番滋味啊。」
「啊、这种感觉我懂，例如窝在暖桌里吃冰之类的。」
「对啊，冬天冰箱里也得放冰淇淋呢。」
「嗯，可是我弟弟都会把我的冰淇淋吃掉。等我想吃的时候早就没了，这种时候真的会大受打击呢。」
昌子凝视着欢谈的雪菜。
「每次遇到这种事，我总是幼稚地生弟弟的气，实在太不成熟了……。嗯、圣代真的好好吃喔。」
「…………」
「在有暖气的地方吃特别……昌子小姐？」
雪菜发现对方直盯着自己，她不能理解这是为什么。
「你怎么了？啊、我脸上沾到奶油了吗？」
「不是，只是你比之前更开朗了。」
「咦……」
「有什么好事吗？和男朋友进展顺利？」
自己的情况一下被昌子看穿，雪菜非常讶异。难不成自己的表情这么明显吗？
「其实……也还好。上次我看起来很消沈吗？」
「不用隐瞒也没关系啊？你们进展得不错吧，一定是这样吼？」
「唉……昌子小姐真是的。」
「果然是这样啊。」
「不是的，并没有你期待的事情发生。只是稍微……」
这不是什么值得一提的事情。
然而雪菜会说出口，代表她还是想和别人分享。和这个完全不了解真相的人。
「稍微怎样？」
「我们吵了一架……然后又合好而已。」
「什么啊，我还以为你们大有进展呢，原来只是这样而已。」
「我就是这么说的啊。……不过，这样就好。」
因为这三年来，他们连这点程度的互动都没有。
「我想啊，也许这次真的有所改变吧。慢慢来也无所谓，说不定有机会向前迈进。」
「…………」
「啊、对不起。我们是谈假想的话题嘛，结果我却说了奇怪的事。」
雪菜吃着圣代转移话题。
昌子不再品尝所剩不多的圣代，眼睛直盯着雪菜。
「……你们实在很有参考价值呢。」
「咦？你说什么？」
昌子不明究理的话语，引起了雪菜的疑问——
「吶、雪菜。心心念念想着一个男人好几年，到底是什么样的感觉？」
然而，雪菜得到的却是这样的字句。
雪菜顿时倒吸一口气。
不了解原委的昌子，是怀着何种心思和用意，提出这个问题的？
「……你指什么？」
「也没什么。只是听了你的『假想』有感而发罢了。」
昌子真敏锐——不、是雪菜太好懂才对。
「唔……」
对于这个问题，雪菜开始思考。
是什么感觉？
这三年来，是什么感觉？
当然是辛酸、痛苦、难过——
却又无法放弃。
「对不起，没有头绪就算了，我也是随口问问。」
「嗯……」
雪菜沉默地吃着圣代。
「那么，也差不多该回去了。」
昌子随便挑个时机，结束了这场谈话。
「是我邀请你的，我请客吧。」
「……应该说。」
「咦？」
「我别无选择。」
雪菜悄然低语。
「我也试着遗忘，可惜我办不到。所以我一直等待……盼望他有一天可能回心转意，就这样度过每一天。」
「雪菜……」
「寒假他忙着打工，我知道他在躲避我，可是这也没关系。只要他在自己方便的时候，内心需要我的时候，想起我就行了。如果可以的话，我想见他一面，这样就好。」
这三年来，雪菜连这些念头都无法告诉他。
「有时候，我很希望他陪伴我，心里也只有我的存在。最好眼里永远只有我，没有其他人。其实我也知道这样很自私。」
「…………」
「我好希望这些心愿，总有一天会成为习以为常的事情……」
雪菜喃喃自语，视线眺望着远方。
在那遥远的未来，雪菜和他是否能欢笑度日？
唯有这一点，不论雪菜怎么想象，都得不出一个明确的答案。
Intermission 04
「……喂、请问哪里找？」
「啊啊、嗯。小有进展啦，是是，我知道。」
「稍微住在男人家里而已，不要说三道四的好吗？」
「不用担心啦，再一下下就好。」
「我终于……找到最棒的伴侣了，现在我无法离开。」
「所以，暂时让我尽情发挥吧。好啦好啦，再见。」
「真受不了。不过……实际上该怎么办呢？」
Piece of:春希
『您拨打的电话，可能在电波无法传递的场所……』
「可恶……那家伙在干什么啊？」
现在是傍晚五点半。
和泉说自己不知道庆祝会场在哪里，我们约四点四十五分在食堂前碰头，不料她迟到了半小时依然没出现。
「好、大家都拿到饮料了吗～」
在居酒屋的狭小包厢里，干事拿起啤酒杯站了起来。
和泉个性随便也不是一、两天的事了。今天她不知何时交了报告，然后只传简讯说「我会出席庆祝会」，连研讨会也没参加。
「…………」
没错，她一直很随便。可是像这样音讯全无，让我不禁有个念头。我在礼拜三看到那个判若两人的和泉，和这件事是否有关呢？
「那在干杯之前，我们先请荻岛老师说几句话。」
是我多心了吧？
后来庆祝会开始——直到八点过后，大家酒过三巡之际，我的手机才接到联络。
『喂、春希吗？』
「和泉！你手机没开到底在干什么，约定的时间你也没来。」
『啊、对不起啦。遇到了一点意外的事情……所以我在进行特训。』
「啥？你在胡说八道什么？」
『我想也是……』
电话里传来和泉恍惚的声音，仿佛发烧到神智不清似的。
「你没事吧？感冒了吗？」
『嗯嗯、没有啦。……你们还在庆祝啊？』
「包厢订到九点半，你要过来吗？现在来的话，还能喝到不少酒，大家搞不好还会续摊喔。」
『是喔。嗯～……该怎么办呢？』
「你没办法来吗？」
『也不是啦……』
和泉支吾其词，好像有什么难言之隐。她的反应果然怪怪的，平常她处理任何事情都很果断的。
而且，她也绝不会让对话停滞。
『大家都在那里吧？春希你也要去续摊吗？』
「研讨会的庆祝活动，大家都在啊。至于续摊嘛，今天就难得参加吧。」
和泉沈吟了，她先静默了一会。
之后她说。
『……春希啊。』
「怎样？」
『离开那里吧？现在……跟我续摊就好，你看怎么样？』
「啥？你莫名其妙说什么啊？」
『你不是说，我们两个要私下庆祝吗？』
「呃、我是说过没错……但现在去也太赶了吧。」
『我要现在啦，我想马上单独见你。』
「……」
这句话也没什么好动摇的。
讲这句话的人，是这个月来多次造访我家的和泉。
我们没有交往，却共处了很长一段时间。
奇怪的是，我现在怎么会对她心动啊？和泉这个朋友，不是没有异性的气息吗——「我知道了，那半小时后，在御宿东口见面。」
『……可以吗？』
「是你邀请我的吧？况且，我之前答应要请你吃饭的。」
没错，没必要在意这点小事。
我在意的是，和泉的反应不太正常。
所以……我得见她一面。
我都帮她做报告了，再帮个忙也没什么。
「不过，你这次可别放我鸽子喔，刚才我等了你三十分钟呢。」
『刚才是……嗯嗯、我知道了，我一定会去。』
接着，我挂断了电话。
「…………」
脑海里，莫名浮现雪菜的面孔。
◇
「那么干杯吧！」
玻璃杯发出了清脆的碰撞声。
「辛苦啰！唔咕唔咕……噗哈！」
「你啊，不要一来就破坏店内的气氛啦。」
我跟和泉进到一家安静的酒吧，和刚才的居酒屋气氛完全不同。不过，和泉的反应完全是居酒屋的调调。
「酒保，再来一杯。春希也多喝点啊，是你请客的嘛。」
「我刚才已经喝很多了。」
我在担心钱包之余，看到和泉一如往常的态度后，也松了一口气。
本来我还很烦恼，假如要面对电话里的和泉，或是礼拜三那个陌生的和泉，我究竟该怎么办才好？还好眼前的对象，依旧是那个性格散漫的女人。
这下我不必顾虑太多，可以像平常那样开心喝酒了。
「抱歉啊，硬把你叫出来。」
「你要真觉得抱歉，酒钱平均分担如何啊？」
「当然免谈啊～！啊哈哈。」
我发出无奈的叹息，将面前的酒杯一饮而尽。
「……呼。」
「好，春希也再来一杯吧。」
「就跟你说了，我刚才已经喝了不少，不能喝太快啦……」
话虽如此，我还是被和泉略嫌快速的喝法影响，陪她喝了不少酒——
「……吶，和泉。」
就这样喝了超过一小时，我们也快要喝不下了。
「嗯～……？」
和泉从刚才一直在玩鸡尾酒上的樱桃，她转头看了我一眼。
「你高中时代，是一个怎样的人啊？」
「……你干嘛突然问这个？怎么了吗？」
「也不算突然吧，我之前也问过你好几次了。」
我认识和泉近一年，她几乎没谈起自己的过去。和泉常打探我的过往，我每次问她，她却顾左右而言他。
可是，礼拜三我知道了和泉的家庭问题。接下来我在意的，就是她以前的高中生活，我很好奇这个散漫的家伙，是如何考上峰城大学的。
「我记得你是都立高中毕业的吧？哪边的高中啊？」
「……东有川？」
「啊啊、千叶附近吗？」
她说的明明是自己的事情，为什么一副没信心的模样啊？
「你这么想知道，我就告诉你吧，不怎么有趣就是了。」
「如果我觉得你的事情无聊，就不会开口问你了。」
「咦……」
「啊、不是，我没有别的意思，应该说我对你有兴趣吧。啊、也不是这个意思……呃呃，对不起。」
我找不到妥当的说法，只好向她道歉了。也许我喝醉了吧？
「…………」
和泉的右手，盖住我放在吧台上的左手。
她轻抚我的手指，偶尔用指甲抓抓我的手掌。
「等等、你、你做什么？」
「……我的过去很普通喔。」
「咦？」
「我是个随处可见的女高中生，而且是不起眼的类型，同一个学年的学生都不记得我是谁吧。」
「是、是喔。」
和泉回应我的问题，指尖开始在我手上移动。
平常我会随意甩开她的手，但她用一种举止温柔、深入人心的动作，试探般地抚摸我的肌肤。
「你、你的成绩如何？有办法考进我们学校，代表你高中时代成绩不错吧？」
我提了一个问题，想从那股纤细柔软的感觉上稍微转移注意力。
「嗯～、考上峰城纯属奇迹吧，那时候父母也刚好离婚嘛。」
「……这、这样啊。」
「你现在很后悔提起这个话题吧？其实你不用在意啊。」
被她看穿了。
「呃呃、那社团活动呢？你从事过什么社团活动？」
「社团活动啊，我是多少有涉猎啦，还有获得表扬喔——不是个人奖项就是了。」「是喔，真意外呢，你参加什么社团活动？」
「你说呢？」
和泉轻吐舌头，我不能忍受自己竟然感觉到一种妖艳的气息。
我随便回答一个答案，来掩饰害羞的心情。
「什、什么啦，料理社吗？」
「噗噗—。要锻炼舌头和喉咙的社团喔。」
和泉故意伸出舌头动来动去，这家伙绝对在调侃我吧。
「而且很耗费体力和心力喔，有时候喉咙深处也会很痛苦呢，这样你该懂了吧？」和泉还发出性感的叹息，真是讨厌的调侃方式……既然这样我一定要猜中。
舌头和喉咙，也就是嘴巴吧。那就等于……发声是吗？
「我知道了，发声练习！你是戏剧社的吧！」
我自信满满说出答案，和泉一时惊讶地眨眨眼睛。
「…………一般来说，会先想到合唱团吧？」
「啊、也对。」她这么讲也有道理。「原来是合唱团啊，有点意外呢。」
「进入大学后就放弃了啦，感觉江郎才尽了，春希呢？」
「我啊……」
我的脑海里，浮现出那一天的演唱会。
那一天，那段三人共处的时光。
「……我什么都没参加啦。之前我也说过，我高中都在念书，对活动没什么兴趣。」
「那么学园祭呢？附属高中不是也有选美吗？你对女孩子总有兴趣吧？」
「呃、我对学圜祭也没兴趣……顶多帮忙班上举办的活动。」
我面朝前方，不好意思正眼看着一旁的和泉。
「咦～、好无趣喔。你们的选美有很多可爱的女孩报名，一般来说都会在意的吧？同学年的女孩有获得冠军吗？」
「……好像有吧，是我不太熟的女孩。」
「是喔，那个人念我们大学吗？」
「这我就不知道了。」
「哼～……春希真的好无趣喔。」
和泉似乎想到了某件事。
「啊、对了，你房里不是有吉他吗？你说自己没练吉他了，那你是玩到什么时候才放弃的啊？」
……亡了。」
尽管我们各方面互有了解，但说不出口的事情就是说不出口。
「……你说不出口吗？」
和泉的低语，仿佛看透了我的心思，又有点像是要介入我的隐私。
「不是……也没有。」
「…………」
「…………」
无意间，和泉的身体紧靠在我的侧腹上。
我的耳朵感受到温热的叹息，她的眼神一定凝视着我的侧脸。
「你从刚才，就不肯看着我呢。」
「唔……」
那个陌生的和泉，又出现在我身边了。
「原来，你经历过痛苦的往事啊。」
那是一种接近呢喃的细语。
「很辛苦对吧，春希。」
她的说法犹如看穿我的心底，我却无法回应。
瞧我沉默了一阵子。
「怎么了？喝醉了吗？」
和泉问我。
我不知道该如何回应这样的和泉。
「也许吧。所以……也差不多该回去了。」
说出这句话逃跑，已经是我的极限了。
「那我送你回套房吧？」
「……不必了，你想住我家对吧？」
「啊哈哈，被发现啦？」
「我就知道，真受不了你……」
我只能这样做，来逃避这种气氛。
无意间十指相扣的触感，也被我抛到脑后了。
◇
「唔～、好冷喔。」
我走上御宿车站月台目送和泉，冰冷的寒风迎面而来。
「春希，你寒假打算做什么？」
「又来了……啊、不是，我在自言自语。呃呃、我要忙打工啦。」
「哼～、是喔。」
和泉这句话似乎没有特别的意思，又好像有其他的言外之意。我会有这样的想法，主要是她和某个人的提问方式很类似吧。
「…………」
她果然哪里怪怪的，我从礼拜三一直有这种感觉。我们之间的关系，不该是这样的。
我跟和泉的友谊，似乎快要持续不下去了。
原因我也很清楚。
这家伙在我面前，逐渐变成一个「女人」了。
说不定这是我擅自产生的错觉，总之我们的关系慢慢改变了。至于理由……这我就不晓得了。
不过，那是绝对不该有的选择。我不想再背叛或伤害任何人了，绝不允许。
所以我得告诉她。
在道别时开口也许很卑鄙，而且也可能是我丢脸的自做多情，但为了避免事后后悔，我得趁现在说清楚才行。
「吶、和泉，我……」
「——你和那个女朋友，进展顺利吗？」
「咦？」
「顺利的话那就好。是说，这样你也不会寒假拼命打工了吧？」
『开往有川的普通列车即将进站……』
「……春希，我不会主动找你，或是要你陪我玩。」
和泉直视我的双眼说。
「如果你闲到发慌，尽量找我出来吧。在你方便的时候、内心需要我的时候，想起我就
可以了。无论任何时候，我会用你期望的身份来陪伴你。不管是好友或损友——————哪怕是那个女孩的代替品也好。」
「……」
「再见。」
语毕，和泉走进滑入车站的电车，轻轻挥手后失去了踪影。
「那家伙……」
我全身上下充满一种难以言喻的心情。
和泉是抱着何种心情，在这种时机说出那些话呢？
这一切我统统不知道……可是我。
「…………」
我站在原地好一会，本想拿出手机传简讯给和泉，后来还是做罢。我认为直接对谈比较好，况且——我真正想传简讯的对象，另有其人。
『庆祝结束了，我似乎喝太多了呢。』
抱歉，和泉。
『明天的打工从傍晚开始，下班一回家我就要睡觉了。』
『今天我喝醉了，就先到此为止吧。那明天再联络了，晚安。』
真的很抱歉，然而我——
我不想再背叛雪菜了。
12月 第四周 12月21日（二）
Piece of:春希
「北原，你过来一下。」
礼拜二傍晚，我一到编辑部，麻理小姐表情凝重地等我前来。
「啊、你好，麻理小姐。奇怪了，其他人呢——」
「现在发生了紧急情况，北原你整理好自己的东西后，记得来第三会议室，大家已经在里面了。」
「咦！？瞭、了解了。」
麻理小姐先行前往会议室，到底是什么紧急情况啊……？看来不是单纯的印刷错误，难不成是编辑同仁或作家出事了吗？
我将包包放到座位后，赶紧前往第三会议室。
「打扰了……」
我敲门进入室内，现场响起了拉炮的声音。
「哇啊啊！？」
我惊讶大叫的同时，听到大家对我说恭喜。
等我冷静下来，这才发现麻理小姐和其他同仁笑眯眯地站在我面前。
「……呃呃、这究竟是怎么一回事？」
「我们在替你庆祝啊。来、过来这里。」
麻理小姐拉着我，我看到摆满甜点和饮料的桌上，放了一本杂志。我终于知道大家的用意了。
「Ensemble……」
「二月号今天发售喔，恭喜你的第一篇报导出版了。我们都看过了，很有趣喔。」
「感觉好像以前的电视剧呢。不良少女获得周遭的理解，慢慢崭露头角之类的。」
「就各种意义来说，这是一篇很维护取材对象的报导啦。不过以第一次写报导来说，确实是相当不错的内容，我以前写得乱七八糟呢。」
铃木小姐和其他同仁纷纷祝贺我。
我却没那个心情感谢他们。
「真的假的，这封面……」
那本杂志——封面上的照片，是我认识的同班同学睽违三年的模样。
「对一个新手钢琴家，这是非常优厚的待遇。也没什么不好啦，她的照片很上相嘛。」
麻理小姐说得对。
这张照片比开樱画报上的更棒，不论是大小或构图。
「她真是……」
啊啊、她的眼神还是那么凶。头发也和以前一样漂亮，皮肤也好白晰。
和纱实在很潇洒啊……。
「先不说这个了，今天的主角是你，恭喜你啊，北原。从现在开始，你的编辑人生总算有个华丽的起点了！」
「麻理小姐啊，这种说法是不是古板了点？」
「我、我和铃木年纪没差这么多啦！」
「不过，确实是古板了点。甜点也是便宜的巧克力，看了好寒酸喔。」
「哪、哪会啊，划算就好啊……这跟年龄没关系吧？」
「应该说，现在还有人办惊喜派对，这本身就是一件令人怀念的事了。」
「你、你们几个！我就说了，我和你们年龄差不了多少啦！」
……麻理小姐，这么在意自己的年龄啊？我是不知道她几岁啦，但她的外表很年轻，不必在意这个啊。也罢，说出来她一定会生气，想想还是算了。
「别生气别生气，这好歹是庆祝会嘛。你看北原都傻眼了。」
「这是我提议的耶……真受不了。北原，你看啦，都是你害我丢脸了。」
「咦、我的错吗……？」
「北原，你表现得开心点就行了。麻理小姐买拉炮和甜点的时候想必很得意，她相信你一定会觉得高兴的。」
铃木小姐在我耳边说悄悄话，一想到麻理小姐替我购物庆祝的样子，我也感到好窝心。麻理小姐真是一个好人……。
「呃、谢谢你，麻理小姐。劳你费心了。」
「费心准备一段这么无聊的时间，真是不好意思喔，哼。」
「乖啦乖啦，不要闹别扭了，我们来干杯吧。来、给你果汁，北原也来吧。」
「啊、不好意思。」
「你们喔……」
大家在百忙中，特地拨冗替我庆祝。
「那么，干杯吧！」
他们的心意，实在令我喜不自胜。
同时，我也有点愧疚。
「是说啊，这女孩真的好漂亮喔，可能国外的化妆品比较好吧？」
铃木小姐喝着饮料，仔细观察杂志的封面发表感想。不是的，那家伙从以前就几乎不化妆的。当然，这句话我说不出口。
「这本销量应该不错。从封面到内容都很具冲击性，古典乐迷以外的人也会买吧。」「北原，她是你同学吧，介绍我认识一下啊。」
「好啊，前提是你们先带我去维也纳。」
想不到其他人会以这样的方式谈论和纱。想不到，我还会这样谈起和纱。
「吶吶、北原，你可以打听一下她都用什么洗面乳吗？」
「咦？呃、这个……」
我一直以为自己再也无法面对过去，看来这几个礼拜我变得比较积极了吧。
也许我能把她的存在，化为单纯的回忆了。
「对了对了，总编有给我几本样书，这一本给你吧。」
「谢谢。」
Ensemble是隔月刊，秉持实实在在的出版理念，杂志的篇幅也颇厚重。
可是，这对我来说有另一种沉重的意义。
「你还想多拿几本吗？」
「咦？」
「你有想赠送的对象吧？例如家人、朋友、还有……呃、总之一言难尽啦。」
「麻理小姐，你说的一言难尽是什么意思啊？」
「你、你很烦耶，铃木。」
无视铃木小姐吐嘈，麻理小姐跟我说。
「呃呃、我也没有拿到很多样书，但还是有办法给你几本喔。」
想赠送的对象？
家人、朋友……还有谁？
「…………」
我的第一份正经工作。
虽然只是兼差，而且是听命行事罢了。
不过，我写出的报导，化为明确的形式问世，这是值得纪念的第一步。
家人就不必了，他们一定是兴趣缺缺的反应。
至于我的好友，一定会替我高兴吧。他们大概会跑来我家玩到天亮……前提是报导内容不是和纱的话。所以，这本杂志我也不好意思给他们。
再来……就剩下「她」了。
她绝对会满心欢喜，就算她知道这是谁的报导。
饶是如此，不久前的我也不敢交给她。我连破坏或修复彼此关系的念头都没有，只能手足无措原地踏步。
可是现在的我，稍微改变了。
花了整整三年，拖了这么久好不容易改变了。
我不想——再原地踏步了。
因此。
「北原？」
「啊、不好意思。……那请再给我一本吧。」
送给她吧。
送给冬马和纱的好友。
◇
『今天，杂志在店头发售了，我自己买了一本当纪念。』
『编辑部同仁也在会议室举办小派对替我庆祝。』
『对不起，没有告诉你杂志的名称和发售日。』
『我想直接交给你，不希望你事先购买。』
『你若不嫌弃，请收下刊载我第一篇报导的书吧。』
『明天你有空吗？我拿去你家，三分钟就够了。』
『我等你回信。』
我把握这股积极的心情编写简讯，按下了传送钮。
我内心很紧张，却不感到后悔。
我希望她替我高兴，在我面前笑着鼓励我。
读了这篇报导，也许雪菜会受伤吧，说不定她又得承受痛苦的心情。
然而，包含这点在内，我依然想传达自己的心情。
所以……我想见她一面。
花了三年时间，我总算有这个念头了。
「啊……」
传送简讯后，我稍微放空了一会，不久手机收到了回信。
我胆战心惊地打开简讯。
『不好意思，我明天有事情要和家人出去。』
看到这段话，我轻叹了一口气，这时我才发现还有下文。
『二十四日……不行吗？』
12月 第四周 12月22日（三）
Piece of:春希
「……呼。」
礼拜三。
不晓得为什么，杉浦叫我今天一定要来，于是我乖乖来到餐厅工作。
我利用休息时间，在员工准备室重读雪菜的简讯。
『对不起，春希，害你费心了。』
『我挑二十四日，没有别的意思，刚好那一天才有空。』
『我们家二十五日要办圣诞派对，妈妈从一早就准备烤鸡，然后大家老样子用香槟风味的果汁干杯。』
『等孝宏满二十岁，就可以喝真正的香槟了吧？你也知道爸爸的个性，他应该会说喝果汁就够了。』
『抱歉离题了。所以，后天欢迎你来。』
『啊、别忘了带书喔，那才是重点嘛。』
『反正差不多是这样。……要是不方便的话，记得跟我说喔。』
——要是不方便的话。
她都这样讲了，我怎么好意思问她明天有没有空呢。
诱导得这么明显，安排又称不上缜密，这种简讯真有雪菜的风格。
我苦笑着编写回信内容。
『我知道了，那就二十四日吧。』
『我也没有费心啦，纯粹是还有工作的关系。』
『可能时间会拖到很晚，怕晚上造访打扰到你。』
『你不介意的话，那我就前去叨扰了。』
『反正后天见吧，我在过去之前会打电话，你不用熬夜等我喔？』
「好、这样就行了。」
我下定决心了。
后天是关乎我们命运的日子。不论结果好坏，我们的关系必定有所改变。
是好是坏都无所谓，至少有一点点改变或前进的感觉就好。
「喔喔。」
我偶然看到时钟，发现自己休息好一段时间了。
再不快点回去，啰嗦的后辈又要训话了。
「啊……」
就在我起身的时候，手机发出震动。
『再晚也没关系，我会一直等你的。』
『可是，我希望在当天见到你。』
「……」
我不经意地倒吸一口气。
我们共同度过平安夜，只有三年前的那一次。
在温泉旅馆跟和纱共度的那段时光。
真想不到，要在充满那回忆的日子里，将刊载和纱照片的杂志交给雪菜。
不知道这是神明的安排，还是恶魔的捉弄。
或者——
「……不、这样就好。」
我自言自语回到外场。
想了也没意义的事，就别去想了。
「久等了，杉浦。换你去……」
「大家都在拼命工作，你要休息到什么时候啊？只要自己过得舒服就好，别人累到死也
无所谓是吗？你就没想过要快点帮助伙伴吗，学长？」
更正，这已经不是训话的程度了。
「呃、对、对不起。」
「你一定在想，这家伙的牛脾气烦死了对吧？不好意思喔，我就是这种个性。」
杉浦依旧骂个没完。
「那我去休息十分钟了，寒假这个时段的客源很多，不能休息太久嘛。」
「不好意思……」
与其说牛牌气，不如说是挖苦人吧……当然，这话我说不出口。
「十二号桌的客人还没点餐，麻烦你了。」
「啊、好，我知道了。」
杉浦离去的背影，带有一种和娇小体格不相称的气势。
这家伙是个古道热肠的好人，但讲话实在很不留情面啊，真令人头痛。也罢，反正她的性格善良纯朴，了解她的性格就不太会生气了。
总之，现在她讲得有道理，我得集中精神专心工作，不能再惹她发火了。
「十二号桌……客人，抱歉让您久等了，请问您要点……」
「我要小羊排和普罗旺斯风味舌鳎鱼。」
「我要豚骨硬条拉面，红姜要多一点！还有蒜味炒饭！」
「没有这些东西啦……你们来干什么？」
我对座位上的两位好友叹气。是谁说杉浦性格善良纯朴啊？……唉。
◇
「听说是很感动的爱情故事喔，评价很不错呢。」
「是喔……那部电影的门票怎么了吗？」
「问得好啊，春希！」
「啊、我还是不要问好了。武也，你每次这么亢奋总没好事……」
这两个麻烦的客人，一直故意点些惹我发火的菜色，我只好带他们到员工的准备室里。我问他们来这里做什么，武也突然提起电影的话题。
「听我说嘛，这两张电影票本来每张要价四千元，现在两张算你七千就好！七千元就让给你喔！」
「啥？为什么我要买这种东西啊？莫名其妙。而且这个价格太贵了啦。」
「拜托你了，春希。不然两张算你四千就好，拜托你买下来吧。」
「喂、喂，依绪。不要随便砍成半价啦……」
「其实啊，这家伙原本要和喜欢的女孩一起去，结果这个时候被人家甩了。其他女孩子
也抽不出时间，很可怜对吧？」
「依、依绪～～……」
「……确实很可怜呢。」
这话出自依绪口中，武也确实很可怜呢。简单说，这家伙是来卖给我不要的东西。「所以啦，你就帮帮这个可怜的男大学生吧。」
「呃、那你陪他去不就得了。」
「开什么玩笑，谁要跟他去啊！」
武也痛苦沈吟了。……真可怜的家伙。
「拜托你啦，春希。这不是钱的问题，这种东西放在手边很痛苦啊。」
「对啊，你要转卖或送人也可以，就当是帮帮武也吧。」
「……真拿你没办法。」
我本来想叫依绪买下来，但讲这种话似乎没意义，后来想想还是算了。
「唉。给你啦，拿这些钱去买酒喝吧，依绪你就陪陪他吧？」
我从钱包拿出四千元，交换这两张电影票。
「抱歉，春希。感谢你的大恩大德。」
「咦、我和武也？好吧，稍微喝点酒也没什么。」
真搞不懂他们的关系到底好不好。
是说，看电影啊？我最后一次看电影是什么时候……又是和谁一起看的？
「啊、对了。这两张票是下午五点上映的，座位也是指定席。」
「连时间都决定啦？」
简直就像音乐会嘛。算了，年末的休闲活动都这样的吧。
不过，这下该怎么办呢？有人对电影有兴趣，愿意用半价买下来吗？
「日期也决定了，是二十四日限定的喔。」
「是喔……」
连日期都定了，要卖也有困难，干脆直接送人算了？
「顺便跟你说，展望餐厅的预约是晚上七点半。」
「啊啊……」
「是用我的姓名订的双人席，有海景的窗边座位。料理一人两万，合计四万元。」
「啊啊……嗯？」
「所以啦，你还欠我四万。」
「等等！你说餐厅怎样？」
「抱歉啊，春希。算你三万五千元就好，你就买了吧。」
「依绪！就跟你说不要擅自降价啦！」
「为了好朋友，你就算便宜一点嘛！」
「你们两个等一下！什么叫为了我啊P我不懂你们在讲什么……」
「可恶、这下财政吃紧啊，但为了好朋友……妈的，算你三万五千元啦，拿去！」
「财政吃紧的是我吧！？」
◇
于是乎。
「这、这个月的薪水……」
两个笨蛋回去后，再过半小时就要关店了，这个时段几乎没有客人了。
失去近四万元的事实，令我呆若木鸡地站在外场。
为什么会搞成这样？
买电影票也就罢了，为什么我还得买下餐厅的预约席次啊？
一般也没有人事先付款的吧……武也只有在女性关系方面准备得特别周到啊。
可话说回来，我该怎么办才好？我不认识愿意买下高级料理套餐的朋友。二十四日我又得在这里打工，没时间自己跑去吃啊。
浪费这两个字，指的就是这样的情况吧。
「北原先生。咦、你怎么了？」
后方传来佐藤的声音。他一看到我，就好奇地问我怎么了。
「呃呃……我在思考为了友情破费的问题。」
「金钱会破坏友情喔。」
是啊，我现在有很深刻的体认。
「对了，你找我有什么事？」
「啊啊、其实啊，我有件事要拜托你。下个月的班表，人数真的不够啊。每年的一月很难确保工读生的人数……」
「佐藤，我记得之前说『一月可以加减排班』的时候，你信誓旦旦向我保证『这次我绝对不会给北原先生添麻烦的！』对吧？」
「唔。是、是没错啦，不过有好几个工读的临时跟我说，他们也想休假……我也是被害者啊。这种危急时刻能拜托的也只有你了，求你帮帮忙吧！」
「我跟你说，我很快就要忙就业活动了。你每次出事情就指望我，我也很困扰啊。」
「这我知道，寒假期间就好！这段时间结束，我绝不会再麻烦你了，这次是真的不会再麻烦你了！」
佐藤双手合十拜托我，这家伙真令人头痛。
「唉、好吧，我也正好需要钱。」
「太感谢你了！那三天年假的晚班麻烦你了。」
「三天全部啊？真受不了你……」
唉、看样子真的没办法过圣诞节和年假了。
算了，也没差——
「真是不好意思。可是相对的，年底你可以不用来啰。」
「咦？……我原本的排班呢？」
「年底不缺人手了，我有找到愿意上班的工读生。北原先生很忙这我也知道，年底前就请你好好养精蓄锐，等年假三天再好好工作吧。」
「啊、这样喔。」
我纯粹是来帮忙的，不缺人手的话自然用不到我……但忙碌的年末时期，这下突然变得无所事事了。
最重要的是——二十四日空下来了。
「那差不多就是这样。喔、客人都走光了，该准备关门了。」
「……啊啊。」
我拿着拖把在外场拖地，却始终心不在焉。
这是神明的恶作剧？恶魔的巧妙安排？
还是……。
「唉……」
「学长似乎很疲倦呢。」
我发现换完装的杉浦，和平常一样来到我身旁。
「学长还这么年轻，不要一脸郁闷地叹气嘛，幸福会跑掉喔。」
「不要管我啦，你还没回去啊？」
「我很久没上晚班了，顺便帮你扫地吧？」
我都劝她别上晚班了。也罢，现在说她也听不下去。
「不用了，我快扫完了，关店不是你的业务。」
「这样啊。」
「是啊，时候不早了，快点回家吧，辛苦了。」
「…………」
「怎么了？」
杉浦用一种试探的眼神，紧盯着我的双眼。
「……没事，看来学长似乎真的很累。」
不晓得她的判断基准是什么，但她的表情颇为微妙，好像有点安心、又有点遗憾。
确实，也许我真的累了，今天发生了好多事情。有不少我想不通的问题，大概是一直烦恼的关系吧。
「之前，学长发挥了心思缜密的行动力……然而在脑筋不灵光的时候，直率的行动力才
是最重要的喔。」
「啥？」
「那我就依照学长指示先回去了，祝学长新年快乐。」
「啊、谢谢，也祝你新年快乐。」
我从杉浦离去的背影，感受到某种异样的气息，无奈看不出一个端倪。
「……学长。」
中途她转过身来。
「要直率一点喔，知道吗？……不然，我就太可怜了。」
「呃、你到底在说什么？」
「晚安。」
这次，杉浦的身影很快就消失了。
◇
等我回家躺在床上，才发现哪里有问题。
「啊……」
我想起了杉浦说过的话，她刚才祝我新年快乐。
为什么「我们今年没机会碰面了」？她年底还有排班才对啊。
难不成，她知道我年底没有排班了？可是，我是在见到她之前，才从佐藤口中得知班表变更的。
她应该也没有偷听我和佐藤谈话，照理说不可能知道这件事。
「……那家伙该不会……」
我没有证据，但今天发生太多巧合了。
武也和依绪来到店里，强迫推销我二十四日的电影和晚餐。
年底的排班也没了，换言之二十四日空下来了。
短短一天内，而且还是在几个小时内，这一切就像拼图般环环相扣。
雪菜大概不知情吧，她不是那种懂得算计或使用谋略的性格，纯粹是指定二十四日和我见面而已。
不过，从雪菜身上打听出消息的其他人，极有可能共同出谋划策。
如果这一连串的巧合，不是神明或恶魔的安排，而是出于某个人的意志，那么提案的人也未免——
「太鸡婆了吧……？」
我叹了一口复杂的气息。原来她说我脑筋不灵光，是指这个意思啊。
她的手段也太强硬了，当然我是不讨厌啦。
「…………」
我拿起手机，编写传给雪菜的简讯。
我们之间的关系还很脆弱，尽管稍微有一点点改变，但进展真的不大。
所以后天不该贪功躁进，我不该配合这种夸张的计划。
去雪菜家打扰一下，将书交给她，顺便聊个天……这样就够了。这样对我们来说已是很大的进步了。
慢慢来就好，我们的学生生活还有一年。
「呼……」
可是——一想到这里，我停止输入简讯。
花了三年，我什么也办不到。现在难得有改变的机会，以及这些热心的好友鼓励——试着前进一步也未尝不可吧。
例如，稍微改变一下，用打电话代替简讯。
我下定决心删除简讯，再深呼吸打电话给雪菜。
Piece of:雪菜
『报告交出去了。』
『今天是最后一天，再来研讨会要办庆祝活动，终于可以顺利放寒假了。当然，那些学长姊还要忙毕业论文和其他事，也没假期可言啦。』
『过年我还是要忙打工。那也没办法，这个时期到处都缺人手嘛。』
『这下我也没时间休息了，圣诞节和年假大概也没了。』
『可是，在正式求职之前，我想多存一点钱。』
『雪菜，你寒假要去哪里玩呢？去冲绳或北海道来趟美食之旅？』
『去海外也不错。不过，雪菜蛮不喜欢出门的嘛，啊哈哈。』
「……唉。」
漫步在夕阳西下的校内，雪菜阖上手机，叹了一口气。
圣诞节和年假大概也没了。
雪菜不是不知道，这句话是一道防线。
「何必这么拒人于千里之外呢……」
雪菜努力鼓起勇气，试着慢慢靠近他，他却保持着绝妙的距离感。
「这是……难得的寒假啊。」
雪菜嘟起嘴巴，一个人闹别扭。
不知不觉间，雪菜逐渐变回以前的自己，然而她本身还没有发现。
雪菜吐出白色的气息，就在她准备回家的时候。
「咦？」
雪菜刚好走到学生餐厅，偶然看到一个熟悉的身影站在餐厅入口。
那是一张数日未见的面孔。
「……可恶，我太早来了吗……看来我太快结束练习了。」
「请、请问。」
雪菜走近那个自言自语的女子，主动向对方攀谈。
「早知道约四点半就好了……是说那家伙……大概会比约定时间早到吧……」
「那个、昌子小姐。」
「肚子好饿喔，可恶……今天要大吃一顿。」
「昌子小姐……」
「咦？……啊p」
对方终于注意到雪菜，吓得张大眼睛。
「你是昌子小姐对吧？你的发型和上次不同，我一开始还认不出来呢。是我啊，上次在派对上碰面的小木曾雪菜。」
「昌、子……？」
「咦、奇怪？你不是长濑昌子小姐吗？对、对不起，我认错人了……」
「——啊！没、没错没错，我是长濑昌子！我的确是这个名字呢！」
「太好了，我还以为自己认错人了呢。」
「对、对了，你今天怎么了吗？」
「也没有啊，我正要回家。课程都结束了，也要放寒假了嘛。」
「这、这样啊，那真是太好了……也对，要放寒假了，太好了太好了，哈哈……」
「也称不上好啦。倒是昌子小姐，你在这里做什么呢……奇怪，你流好多汗喔？」
天气这么冷，她是怎么搞的？也许她身体不太舒服吧？
「糟了……万一他们碰面……」
「咦、你说什么？你不要紧吧？要我送你去医务室吗？」
「我、我没事，真的没事！先别说这个，我们赶快离开这里——不对、我们去喝杯茶庆祝再会吧？」
「嗯，我很乐意，昌子小姐真的没问题吗？」
「真的真的，我们走吧！去离大学远一点的咖啡厅吧，嗯！」
◇
「让您久等了，这是芒果圣代和草莓圣代，请慢用。」
二人来到咖啡厅，桌上放了份量十足的圣代。
「来、快享用吧，我肚子好饿喔。」
「虽然我跟着昌子小姐点了圣代，但晚饭前吃圣代不太好吧。」
「别在意别在意，就当是忘年会，痛快大吃大喝吧。」
「忘年会吃圣代也怪怪的……不过也好。」
「没错没错。好、今年大家辛苦了！干杯！」
「哇啊、小心洒出来。」
昌子用圣代的容器干杯，面带苦笑的雪菜也拿起了汤匙。
远比气温冰冷的甜点滑入喉头，雪菜很自然地流露静谧的叹息。
「嗯，真好吃。冬天在温暖的室内吃圣代，别有一番滋味啊。」
「啊、这种感觉我懂，例如窝在暖桌里吃冰之类的。」
「对啊，冬天冰箱里也得放冰淇淋呢。」
「嗯，可是我弟弟都会把我的冰淇淋吃掉。等我想吃的时候早就没了，这种时候真的会大受打击呢。」
昌子凝视着欢谈的雪菜。
「每次遇到这种事，我总是幼稚地生弟弟的气，实在太不成熟了……。嗯、圣代真的好好吃喔。」
「…………」
「在有暖气的地方吃特别……昌子小姐？」
雪菜发现对方直盯着自己，她不能理解这是为什么。
「你怎么了？啊、我脸上沾到奶油了吗？」
「不是，只是你比之前更开朗了。」
「咦……」
「有什么好事吗？和男朋友进展顺利？」
自己的情况一下被昌子看穿，雪菜非常讶异。难不成自己的表情这么明显吗？
「其实……也还好。上次我看起来很消沈吗？」
「不用隐瞒也没关系啊？你们进展得不错吧，一定是这样吼？」
「唉……昌子小姐真是的。」
「果然是这样啊。」
「不是的，并没有你期待的事情发生。只是稍微……」
这不是什么值得一提的事情。
然而雪菜会说出口，代表她还是想和别人分享。和这个完全不了解真相的人。
「稍微怎样？」
「我们吵了一架……然后又合好而已。」
「什么啊，我还以为你们大有进展呢，原来只是这样而已。」
「我就是这么说的啊。……不过，这样就好。」
因为这三年来，他们连这点程度的互动都没有。
「我想啊，也许这次真的有所改变吧。慢慢来也无所谓，说不定有机会向前迈进。」
「…………」
「啊、对不起。我们是谈假想的话题嘛，结果我却说了奇怪的事。」
雪菜吃着圣代转移话题。
昌子不再品尝所剩不多的圣代，眼睛直盯着雪菜。
「……你们实在很有参考价值呢。」
「咦？你说什么？」
昌子不明究理的话语，引起了雪菜的疑问——
「吶、雪菜。心心念念想着一个男人好几年，到底是什么样的感觉？」
然而，雪菜得到的却是这样的字句。
雪菜顿时倒吸一口气。
不了解原委的昌子，是怀着何种心思和用意，提出这个问题的？
「……你指什么？」
「也没什么。只是听了你的『假想』有感而发罢了。」
昌子真敏锐——不、是雪菜太好懂才对。
「唔……」
对于这个问题，雪菜开始思考。
是什么感觉？
这三年来，是什么感觉？
当然是辛酸、痛苦、难过——
却又无法放弃。
「对不起，没有头绪就算了，我也是随口问问。」
「嗯……」
雪菜沉默地吃着圣代。
「那么，也差不多该回去了。」
昌子随便挑个时机，结束了这场谈话。
「是我邀请你的，我请客吧。」
「……应该说。」
「咦？」
「我别无选择。」
雪菜悄然低语。
「我也试着遗忘，可惜我办不到。所以我一直等待……盼望他有一天可能回心转意，就这样度过每一天。」
「雪菜……」
「寒假他忙着打工，我知道他在躲避我，可是这也没关系。只要他在自己方便的时候，内心需要我的时候，想起我就行了。如果可以的话，我想见他一面，这样就好。」
这三年来，雪菜连这些念头都无法告诉他。
「有时候，我很希望他陪伴我，心里也只有我的存在。最好眼里永远只有我，没有其他人。其实我也知道这样很自私。」
「…………」
「我好希望这些心愿，总有一天会成为习以为常的事情……」
雪菜喃喃自语，视线眺望着远方。
在那遥远的未来，雪菜和他是否能欢笑度日？
唯有这一点，不论雪菜怎么想象，都得不出一个明确的答案。
Intermission 04
「……喂、请问哪里找？」
「啊啊、嗯。小有进展啦，是是，我知道。」
「稍微住在男人家里而已，不要说三道四的好吗？」
「不用担心啦，再一下下就好。」
「我终于……找到最棒的伴侣了，现在我无法离开。」
「所以，暂时让我尽情发挥吧。好啦好啦，再见。」
「真受不了。不过……实际上该怎么办呢？」
Piece of:春希
『您拨打的电话，可能在电波无法传递的场所……』
「可恶……那家伙在干什么啊？」
现在是傍晚五点半。
和泉说自己不知道庆祝会场在哪里，我们约四点四十五分在食堂前碰头，不料她迟到了半小时依然没出现。
「好、大家都拿到饮料了吗～」
在居酒屋的狭小包厢里，干事拿起啤酒杯站了起来。
和泉个性随便也不是一、两天的事了。今天她不知何时交了报告，然后只传简讯说「我会出席庆祝会」，连研讨会也没参加。
「…………」
没错，她一直很随便。可是像这样音讯全无，让我不禁有个念头。我在礼拜三看到那个判若两人的和泉，和这件事是否有关呢？
「那在干杯之前，我们先请荻岛老师说几句话。」
是我多心了吧？
后来庆祝会开始——直到八点过后，大家酒过三巡之际，我的手机才接到联络。
『喂、春希吗？』
「和泉！你手机没开到底在干什么，约定的时间你也没来。」
『啊、对不起啦。遇到了一点意外的事情……所以我在进行特训。』
「啥？你在胡说八道什么？」
『我想也是……』
电话里传来和泉恍惚的声音，仿佛发烧到神智不清似的。
「你没事吧？感冒了吗？」
『嗯嗯、没有啦。……你们还在庆祝啊？』
「包厢订到九点半，你要过来吗？现在来的话，还能喝到不少酒，大家搞不好还会续摊喔。」
『是喔。嗯～……该怎么办呢？』
「你没办法来吗？」
『也不是啦……』
和泉支吾其词，好像有什么难言之隐。她的反应果然怪怪的，平常她处理任何事情都很果断的。
而且，她也绝不会让对话停滞。
『大家都在那里吧？春希你也要去续摊吗？』
「研讨会的庆祝活动，大家都在啊。至于续摊嘛，今天就难得参加吧。」
和泉沈吟了，她先静默了一会。
之后她说。
『……春希啊。』
「怎样？」
『离开那里吧？现在……跟我续摊就好，你看怎么样？』
「啥？你莫名其妙说什么啊？」
『你不是说，我们两个要私下庆祝吗？』
「呃、我是说过没错……但现在去也太赶了吧。」
『我要现在啦，我想马上单独见你。』
「……」
这句话也没什么好动摇的。
讲这句话的人，是这个月来多次造访我家的和泉。
我们没有交往，却共处了很长一段时间。
奇怪的是，我现在怎么会对她心动啊？和泉这个朋友，不是没有异性的气息吗——「我知道了，那半小时后，在御宿东口见面。」
『……可以吗？』
「是你邀请我的吧？况且，我之前答应要请你吃饭的。」
没错，没必要在意这点小事。
我在意的是，和泉的反应不太正常。
所以……我得见她一面。
我都帮她做报告了，再帮个忙也没什么。
「不过，你这次可别放我鸽子喔，刚才我等了你三十分钟呢。」
『刚才是……嗯嗯、我知道了，我一定会去。』
接着，我挂断了电话。
「…………」
脑海里，莫名浮现雪菜的面孔。
◇
「那么干杯吧！」
玻璃杯发出了清脆的碰撞声。
「辛苦啰！唔咕唔咕……噗哈！」
「你啊，不要一来就破坏店内的气氛啦。」
我跟和泉进到一家安静的酒吧，和刚才的居酒屋气氛完全不同。不过，和泉的反应完全是居酒屋的调调。
「酒保，再来一杯。春希也多喝点啊，是你请客的嘛。」
「我刚才已经喝很多了。」
我在担心钱包之余，看到和泉一如往常的态度后，也松了一口气。
本来我还很烦恼，假如要面对电话里的和泉，或是礼拜三那个陌生的和泉，我究竟该怎么办才好？还好眼前的对象，依旧是那个性格散漫的女人。
这下我不必顾虑太多，可以像平常那样开心喝酒了。
「抱歉啊，硬把你叫出来。」
「你要真觉得抱歉，酒钱平均分担如何啊？」
「当然免谈啊～！啊哈哈。」
我发出无奈的叹息，将面前的酒杯一饮而尽。
「……呼。」
「好，春希也再来一杯吧。」
「就跟你说了，我刚才已经喝了不少，不能喝太快啦……」
话虽如此，我还是被和泉略嫌快速的喝法影响，陪她喝了不少酒——
「……吶，和泉。」
就这样喝了超过一小时，我们也快要喝不下了。
「嗯～……？」
和泉从刚才一直在玩鸡尾酒上的樱桃，她转头看了我一眼。
「你高中时代，是一个怎样的人啊？」
「……你干嘛突然问这个？怎么了吗？」
「也不算突然吧，我之前也问过你好几次了。」
我认识和泉近一年，她几乎没谈起自己的过去。和泉常打探我的过往，我每次问她，她却顾左右而言他。
可是，礼拜三我知道了和泉的家庭问题。接下来我在意的，就是她以前的高中生活，我很好奇这个散漫的家伙，是如何考上峰城大学的。
「我记得你是都立高中毕业的吧？哪边的高中啊？」
「……东有川？」
「啊啊、千叶附近吗？」
她说的明明是自己的事情，为什么一副没信心的模样啊？
「你这么想知道，我就告诉你吧，不怎么有趣就是了。」
「如果我觉得你的事情无聊，就不会开口问你了。」
「咦……」
「啊、不是，我没有别的意思，应该说我对你有兴趣吧。啊、也不是这个意思……呃呃，对不起。」
我找不到妥当的说法，只好向她道歉了。也许我喝醉了吧？
「…………」
和泉的右手，盖住我放在吧台上的左手。
她轻抚我的手指，偶尔用指甲抓抓我的手掌。
「等等、你、你做什么？」
「……我的过去很普通喔。」
「咦？」
「我是个随处可见的女高中生，而且是不起眼的类型，同一个学年的学生都不记得我是谁吧。」
「是、是喔。」
和泉回应我的问题，指尖开始在我手上移动。
平常我会随意甩开她的手，但她用一种举止温柔、深入人心的动作，试探般地抚摸我的肌肤。
「你、你的成绩如何？有办法考进我们学校，代表你高中时代成绩不错吧？」
我提了一个问题，想从那股纤细柔软的感觉上稍微转移注意力。
「嗯～、考上峰城纯属奇迹吧，那时候父母也刚好离婚嘛。」
「……这、这样啊。」
「你现在很后悔提起这个话题吧？其实你不用在意啊。」
被她看穿了。
「呃呃、那社团活动呢？你从事过什么社团活动？」
「社团活动啊，我是多少有涉猎啦，还有获得表扬喔——不是个人奖项就是了。」「是喔，真意外呢，你参加什么社团活动？」
「你说呢？」
和泉轻吐舌头，我不能忍受自己竟然感觉到一种妖艳的气息。
我随便回答一个答案，来掩饰害羞的心情。
「什、什么啦，料理社吗？」
「噗噗—。要锻炼舌头和喉咙的社团喔。」
和泉故意伸出舌头动来动去，这家伙绝对在调侃我吧。
「而且很耗费体力和心力喔，有时候喉咙深处也会很痛苦呢，这样你该懂了吧？」和泉还发出性感的叹息，真是讨厌的调侃方式……既然这样我一定要猜中。
舌头和喉咙，也就是嘴巴吧。那就等于……发声是吗？
「我知道了，发声练习！你是戏剧社的吧！」
我自信满满说出答案，和泉一时惊讶地眨眨眼睛。
「…………一般来说，会先想到合唱团吧？」
「啊、也对。」她这么讲也有道理。「原来是合唱团啊，有点意外呢。」
「进入大学后就放弃了啦，感觉江郎才尽了，春希呢？」
「我啊……」
我的脑海里，浮现出那一天的演唱会。
那一天，那段三人共处的时光。
「……我什么都没参加啦。之前我也说过，我高中都在念书，对活动没什么兴趣。」
「那么学园祭呢？附属高中不是也有选美吗？你对女孩子总有兴趣吧？」
「呃、我对学圜祭也没兴趣……顶多帮忙班上举办的活动。」
我面朝前方，不好意思正眼看着一旁的和泉。
「咦～、好无趣喔。你们的选美有很多可爱的女孩报名，一般来说都会在意的吧？同学年的女孩有获得冠军吗？」
「……好像有吧，是我不太熟的女孩。」
「是喔，那个人念我们大学吗？」
「这我就不知道了。」
「哼～……春希真的好无趣喔。」
和泉似乎想到了某件事。
「啊、对了，你房里不是有吉他吗？你说自己没练吉他了，那你是玩到什么时候才放弃的啊？」
……亡了。」
尽管我们各方面互有了解，但说不出口的事情就是说不出口。
「……你说不出口吗？」
和泉的低语，仿佛看透了我的心思，又有点像是要介入我的隐私。
「不是……也没有。」
「…………」
「…………」
无意间，和泉的身体紧靠在我的侧腹上。
我的耳朵感受到温热的叹息，她的眼神一定凝视着我的侧脸。
「你从刚才，就不肯看着我呢。」
「唔……」
那个陌生的和泉，又出现在我身边了。
「原来，你经历过痛苦的往事啊。」
那是一种接近呢喃的细语。
「很辛苦对吧，春希。」
她的说法犹如看穿我的心底，我却无法回应。
瞧我沉默了一阵子。
「怎么了？喝醉了吗？」
和泉问我。
我不知道该如何回应这样的和泉。
「也许吧。所以……也差不多该回去了。」
说出这句话逃跑，已经是我的极限了。
「那我送你回套房吧？」
「……不必了，你想住我家对吧？」
「啊哈哈，被发现啦？」
「我就知道，真受不了你……」
我只能这样做，来逃避这种气氛。
无意间十指相扣的触感，也被我抛到脑后了。
◇
「唔～、好冷喔。」
我走上御宿车站月台目送和泉，冰冷的寒风迎面而来。
「春希，你寒假打算做什么？」
「又来了……啊、不是，我在自言自语。呃呃、我要忙打工啦。」
「哼～、是喔。」
和泉这句话似乎没有特别的意思，又好像有其他的言外之意。我会有这样的想法，主要是她和某个人的提问方式很类似吧。
「…………」
她果然哪里怪怪的，我从礼拜三一直有这种感觉。我们之间的关系，不该是这样的。
我跟和泉的友谊，似乎快要持续不下去了。
原因我也很清楚。
这家伙在我面前，逐渐变成一个「女人」了。
说不定这是我擅自产生的错觉，总之我们的关系慢慢改变了。至于理由……这我就不晓得了。
不过，那是绝对不该有的选择。我不想再背叛或伤害任何人了，绝不允许。
所以我得告诉她。
在道别时开口也许很卑鄙，而且也可能是我丢脸的自做多情，但为了避免事后后悔，我得趁现在说清楚才行。
「吶、和泉，我……」
「——你和那个女朋友，进展顺利吗？」
「咦？」
「顺利的话那就好。是说，这样你也不会寒假拼命打工了吧？」
『开往有川的普通列车即将进站……』
「……春希，我不会主动找你，或是要你陪我玩。」
和泉直视我的双眼说。
「如果你闲到发慌，尽量找我出来吧。在你方便的时候、内心需要我的时候，想起我就
可以了。无论任何时候，我会用你期望的身份来陪伴你。不管是好友或损友——————哪怕是那个女孩的代替品也好。」
「……」
「再见。」
语毕，和泉走进滑入车站的电车，轻轻挥手后失去了踪影。
「那家伙……」
我全身上下充满一种难以言喻的心情。
和泉是抱着何种心情，在这种时机说出那些话呢？
这一切我统统不知道……可是我。
「…………」
我站在原地好一会，本想拿出手机传简讯给和泉，后来还是做罢。我认为直接对谈比较好，况且——我真正想传简讯的对象，另有其人。
『庆祝结束了，我似乎喝太多了呢。』
抱歉，和泉。
『明天的打工从傍晚开始，下班一回家我就要睡觉了。』
『今天我喝醉了，就先到此为止吧。那明天再联络了，晚安。』
真的很抱歉，然而我——
我不想再背叛雪菜了。
12月 第四周 12月21日（二）
Piece of:春希
「北原，你过来一下。」
礼拜二傍晚，我一到编辑部，麻理小姐表情凝重地等我前来。
「啊、你好，麻理小姐。奇怪了，其他人呢——」
「现在发生了紧急情况，北原你整理好自己的东西后，记得来第三会议室，大家已经在里面了。」
「咦！？瞭、了解了。」
麻理小姐先行前往会议室，到底是什么紧急情况啊……？看来不是单纯的印刷错误，难不成是编辑同仁或作家出事了吗？
我将包包放到座位后，赶紧前往第三会议室。
「打扰了……」
我敲门进入室内，现场响起了拉炮的声音。
「哇啊啊！？」
我惊讶大叫的同时，听到大家对我说恭喜。
等我冷静下来，这才发现麻理小姐和其他同仁笑眯眯地站在我面前。
「……呃呃、这究竟是怎么一回事？」
「我们在替你庆祝啊。来、过来这里。」
麻理小姐拉着我，我看到摆满甜点和饮料的桌上，放了一本杂志。我终于知道大家的用意了。
「Ensemble……」
「二月号今天发售喔，恭喜你的第一篇报导出版了。我们都看过了，很有趣喔。」
「感觉好像以前的电视剧呢。不良少女获得周遭的理解，慢慢崭露头角之类的。」
「就各种意义来说，这是一篇很维护取材对象的报导啦。不过以第一次写报导来说，确实是相当不错的内容，我以前写得乱七八糟呢。」
铃木小姐和其他同仁纷纷祝贺我。
我却没那个心情感谢他们。
「真的假的，这封面……」
那本杂志——封面上的照片，是我认识的同班同学睽违三年的模样。
「对一个新手钢琴家，这是非常优厚的待遇。也没什么不好啦，她的照片很上相嘛。」
麻理小姐说得对。
这张照片比开樱画报上的更棒，不论是大小或构图。
「她真是……」
啊啊、她的眼神还是那么凶。头发也和以前一样漂亮，皮肤也好白晰。
和纱实在很潇洒啊……。
「先不说这个了，今天的主角是你，恭喜你啊，北原。从现在开始，你的编辑人生总算有个华丽的起点了！」
「麻理小姐啊，这种说法是不是古板了点？」
「我、我和铃木年纪没差这么多啦！」
「不过，确实是古板了点。甜点也是便宜的巧克力，看了好寒酸喔。」
「哪、哪会啊，划算就好啊……这跟年龄没关系吧？」
「应该说，现在还有人办惊喜派对，这本身就是一件令人怀念的事了。」
「你、你们几个！我就说了，我和你们年龄差不了多少啦！」
……麻理小姐，这么在意自己的年龄啊？我是不知道她几岁啦，但她的外表很年轻，不必在意这个啊。也罢，说出来她一定会生气，想想还是算了。
「别生气别生气，这好歹是庆祝会嘛。你看北原都傻眼了。」
「这是我提议的耶……真受不了。北原，你看啦，都是你害我丢脸了。」
「咦、我的错吗……？」
「北原，你表现得开心点就行了。麻理小姐买拉炮和甜点的时候想必很得意，她相信你一定会觉得高兴的。」
铃木小姐在我耳边说悄悄话，一想到麻理小姐替我购物庆祝的样子，我也感到好窝心。麻理小姐真是一个好人……。
「呃、谢谢你，麻理小姐。劳你费心了。」
「费心准备一段这么无聊的时间，真是不好意思喔，哼。」
「乖啦乖啦，不要闹别扭了，我们来干杯吧。来、给你果汁，北原也来吧。」
「啊、不好意思。」
「你们喔……」
大家在百忙中，特地拨冗替我庆祝。
「那么，干杯吧！」
他们的心意，实在令我喜不自胜。
同时，我也有点愧疚。
「是说啊，这女孩真的好漂亮喔，可能国外的化妆品比较好吧？」
铃木小姐喝着饮料，仔细观察杂志的封面发表感想。不是的，那家伙从以前就几乎不化妆的。当然，这句话我说不出口。
「这本销量应该不错。从封面到内容都很具冲击性，古典乐迷以外的人也会买吧。」「北原，她是你同学吧，介绍我认识一下啊。」
「好啊，前提是你们先带我去维也纳。」
想不到其他人会以这样的方式谈论和纱。想不到，我还会这样谈起和纱。
「吶吶、北原，你可以打听一下她都用什么洗面乳吗？」
「咦？呃、这个……」
我一直以为自己再也无法面对过去，看来这几个礼拜我变得比较积极了吧。
也许我能把她的存在，化为单纯的回忆了。
「对了对了，总编有给我几本样书，这一本给你吧。」
「谢谢。」
Ensemble是隔月刊，秉持实实在在的出版理念，杂志的篇幅也颇厚重。
可是，这对我来说有另一种沉重的意义。
「你还想多拿几本吗？」
「咦？」
「你有想赠送的对象吧？例如家人、朋友、还有……呃、总之一言难尽啦。」
「麻理小姐，你说的一言难尽是什么意思啊？」
「你、你很烦耶，铃木。」
无视铃木小姐吐嘈，麻理小姐跟我说。
「呃呃、我也没有拿到很多样书，但还是有办法给你几本喔。」
想赠送的对象？
家人、朋友……还有谁？
「…………」
我的第一份正经工作。
虽然只是兼差，而且是听命行事罢了。
不过，我写出的报导，化为明确的形式问世，这是值得纪念的第一步。
家人就不必了，他们一定是兴趣缺缺的反应。
至于我的好友，一定会替我高兴吧。他们大概会跑来我家玩到天亮……前提是报导内容不是和纱的话。所以，这本杂志我也不好意思给他们。
再来……就剩下「她」了。
她绝对会满心欢喜，就算她知道这是谁的报导。
饶是如此，不久前的我也不敢交给她。我连破坏或修复彼此关系的念头都没有，只能手足无措原地踏步。
可是现在的我，稍微改变了。
花了整整三年，拖了这么久好不容易改变了。
我不想——再原地踏步了。
因此。
「北原？」
「啊、不好意思。……那请再给我一本吧。」
送给她吧。
送给冬马和纱的好友。
◇
『今天，杂志在店头发售了，我自己买了一本当纪念。』
『编辑部同仁也在会议室举办小派对替我庆祝。』
『对不起，没有告诉你杂志的名称和发售日。』
『我想直接交给你，不希望你事先购买。』
『你若不嫌弃，请收下刊载我第一篇报导的书吧。』
『明天你有空吗？我拿去你家，三分钟就够了。』
『我等你回信。』
我把握这股积极的心情编写简讯，按下了传送钮。
我内心很紧张，却不感到后悔。
我希望她替我高兴，在我面前笑着鼓励我。
读了这篇报导，也许雪菜会受伤吧，说不定她又得承受痛苦的心情。
然而，包含这点在内，我依然想传达自己的心情。
所以……我想见她一面。
花了三年时间，我总算有这个念头了。
「啊……」
传送简讯后，我稍微放空了一会，不久手机收到了回信。
我胆战心惊地打开简讯。
『不好意思，我明天有事情要和家人出去。』
看到这段话，我轻叹了一口气，这时我才发现还有下文。
『二十四日……不行吗？』
12月 第四周 12月22日（三）
Piece of:春希
「……呼。」
礼拜三。
不晓得为什么，杉浦叫我今天一定要来，于是我乖乖来到餐厅工作。
我利用休息时间，在员工准备室重读雪菜的简讯。
『对不起，春希，害你费心了。』
『我挑二十四日，没有别的意思，刚好那一天才有空。』
『我们家二十五日要办圣诞派对，妈妈从一早就准备烤鸡，然后大家老样子用香槟风味的果汁干杯。』
『等孝宏满二十岁，就可以喝真正的香槟了吧？你也知道爸爸的个性，他应该会说喝果汁就够了。』
『抱歉离题了。所以，后天欢迎你来。』
『啊、别忘了带书喔，那才是重点嘛。』
『反正差不多是这样。……要是不方便的话，记得跟我说喔。』
——要是不方便的话。
她都这样讲了，我怎么好意思问她明天有没有空呢。
诱导得这么明显，安排又称不上缜密，这种简讯真有雪菜的风格。
我苦笑着编写回信内容。
『我知道了，那就二十四日吧。』
『我也没有费心啦，纯粹是还有工作的关系。』
『可能时间会拖到很晚，怕晚上造访打扰到你。』
『你不介意的话，那我就前去叨扰了。』
『反正后天见吧，我在过去之前会打电话，你不用熬夜等我喔？』
「好、这样就行了。」
我下定决心了。
后天是关乎我们命运的日子。不论结果好坏，我们的关系必定有所改变。
是好是坏都无所谓，至少有一点点改变或前进的感觉就好。
「喔喔。」
我偶然看到时钟，发现自己休息好一段时间了。
再不快点回去，啰嗦的后辈又要训话了。
「啊……」
就在我起身的时候，手机发出震动。
『再晚也没关系，我会一直等你的。』
『可是，我希望在当天见到你。』
「……」
我不经意地倒吸一口气。
我们共同度过平安夜，只有三年前的那一次。
在温泉旅馆跟和纱共度的那段时光。
真想不到，要在充满那回忆的日子里，将刊载和纱照片的杂志交给雪菜。
不知道这是神明的安排，还是恶魔的捉弄。
或者——
「……不、这样就好。」
我自言自语回到外场。
想了也没意义的事，就别去想了。
「久等了，杉浦。换你去……」
「大家都在拼命工作，你要休息到什么时候啊？只要自己过得舒服就好，别人累到死也
无所谓是吗？你就没想过要快点帮助伙伴吗，学长？」
更正，这已经不是训话的程度了。
「呃、对、对不起。」
「你一定在想，这家伙的牛脾气烦死了对吧？不好意思喔，我就是这种个性。」
杉浦依旧骂个没完。
「那我去休息十分钟了，寒假这个时段的客源很多，不能休息太久嘛。」
「不好意思……」
与其说牛牌气，不如说是挖苦人吧……当然，这话我说不出口。
「十二号桌的客人还没点餐，麻烦你了。」
「啊、好，我知道了。」
杉浦离去的背影，带有一种和娇小体格不相称的气势。
这家伙是个古道热肠的好人，但讲话实在很不留情面啊，真令人头痛。也罢，反正她的性格善良纯朴，了解她的性格就不太会生气了。
总之，现在她讲得有道理，我得集中精神专心工作，不能再惹她发火了。
「十二号桌……客人，抱歉让您久等了，请问您要点……」
「我要小羊排和普罗旺斯风味舌鳎鱼。」
「我要豚骨硬条拉面，红姜要多一点！还有蒜味炒饭！」
「没有这些东西啦……你们来干什么？」
我对座位上的两位好友叹气。是谁说杉浦性格善良纯朴啊？……唉。
◇
「听说是很感动的爱情故事喔，评价很不错呢。」
「是喔……那部电影的门票怎么了吗？」
「问得好啊，春希！」
「啊、我还是不要问好了。武也，你每次这么亢奋总没好事……」
这两个麻烦的客人，一直故意点些惹我发火的菜色，我只好带他们到员工的准备室里。我问他们来这里做什么，武也突然提起电影的话题。
「听我说嘛，这两张电影票本来每张要价四千元，现在两张算你七千就好！七千元就让给你喔！」
「啥？为什么我要买这种东西啊？莫名其妙。而且这个价格太贵了啦。」
「拜托你了，春希。不然两张算你四千就好，拜托你买下来吧。」
「喂、喂，依绪。不要随便砍成半价啦……」
「其实啊，这家伙原本要和喜欢的女孩一起去，结果这个时候被人家甩了。其他女孩子
也抽不出时间，很可怜对吧？」
「依、依绪～～……」
「……确实很可怜呢。」
这话出自依绪口中，武也确实很可怜呢。简单说，这家伙是来卖给我不要的东西。「所以啦，你就帮帮这个可怜的男大学生吧。」
「呃、那你陪他去不就得了。」
「开什么玩笑，谁要跟他去啊！」
武也痛苦沈吟了。……真可怜的家伙。
「拜托你啦，春希。这不是钱的问题，这种东西放在手边很痛苦啊。」
「对啊，你要转卖或送人也可以，就当是帮帮武也吧。」
「……真拿你没办法。」
我本来想叫依绪买下来，但讲这种话似乎没意义，后来想想还是算了。
「唉。给你啦，拿这些钱去买酒喝吧，依绪你就陪陪他吧？」
我从钱包拿出四千元，交换这两张电影票。
「抱歉，春希。感谢你的大恩大德。」
「咦、我和武也？好吧，稍微喝点酒也没什么。」
真搞不懂他们的关系到底好不好。
是说，看电影啊？我最后一次看电影是什么时候……又是和谁一起看的？
「啊、对了。这两张票是下午五点上映的，座位也是指定席。」
「连时间都决定啦？」
简直就像音乐会嘛。算了，年末的休闲活动都这样的吧。
不过，这下该怎么办呢？有人对电影有兴趣，愿意用半价买下来吗？
「日期也决定了，是二十四日限定的喔。」
「是喔……」
连日期都定了，要卖也有困难，干脆直接送人算了？
「顺便跟你说，展望餐厅的预约是晚上七点半。」
「啊啊……」
「是用我的姓名订的双人席，有海景的窗边座位。料理一人两万，合计四万元。」
「啊啊……嗯？」
「所以啦，你还欠我四万。」
「等等！你说餐厅怎样？」
「抱歉啊，春希。算你三万五千元就好，你就买了吧。」
「依绪！就跟你说不要擅自降价啦！」
「为了好朋友，你就算便宜一点嘛！」
「你们两个等一下！什么叫为了我啊P我不懂你们在讲什么……」
「可恶、这下财政吃紧啊，但为了好朋友……妈的，算你三万五千元啦，拿去！」
「财政吃紧的是我吧！？」
◇
于是乎。
「这、这个月的薪水……」
两个笨蛋回去后，再过半小时就要关店了，这个时段几乎没有客人了。
失去近四万元的事实，令我呆若木鸡地站在外场。
为什么会搞成这样？
买电影票也就罢了，为什么我还得买下餐厅的预约席次啊？
一般也没有人事先付款的吧……武也只有在女性关系方面准备得特别周到啊。
可话说回来，我该怎么办才好？我不认识愿意买下高级料理套餐的朋友。二十四日我又得在这里打工，没时间自己跑去吃啊。
浪费这两个字，指的就是这样的情况吧。
「北原先生。咦、你怎么了？」
后方传来佐藤的声音。他一看到我，就好奇地问我怎么了。
「呃呃……我在思考为了友情破费的问题。」
「金钱会破坏友情喔。」
是啊，我现在有很深刻的体认。
「对了，你找我有什么事？」
「啊啊、其实啊，我有件事要拜托你。下个月的班表，人数真的不够啊。每年的一月很难确保工读生的人数……」
「佐藤，我记得之前说『一月可以加减排班』的时候，你信誓旦旦向我保证『这次我绝对不会给北原先生添麻烦的！』对吧？」
「唔。是、是没错啦，不过有好几个工读的临时跟我说，他们也想休假……我也是被害者啊。这种危急时刻能拜托的也只有你了，求你帮帮忙吧！」
「我跟你说，我很快就要忙就业活动了。你每次出事情就指望我，我也很困扰啊。」
「这我知道，寒假期间就好！这段时间结束，我绝不会再麻烦你了，这次是真的不会再麻烦你了！」
佐藤双手合十拜托我，这家伙真令人头痛。
「唉、好吧，我也正好需要钱。」
「太感谢你了！那三天年假的晚班麻烦你了。」
「三天全部啊？真受不了你……」
唉、看样子真的没办法过圣诞节和年假了。
算了，也没差——
「真是不好意思。可是相对的，年底你可以不用来啰。」
「咦？……我原本的排班呢？」
「年底不缺人手了，我有找到愿意上班的工读生。北原先生很忙这我也知道，年底前就请你好好养精蓄锐，等年假三天再好好工作吧。」
「啊、这样喔。」
我纯粹是来帮忙的，不缺人手的话自然用不到我……但忙碌的年末时期，这下突然变得无所事事了。
最重要的是——二十四日空下来了。
「那差不多就是这样。喔、客人都走光了，该准备关门了。」
「……啊啊。」
我拿着拖把在外场拖地，却始终心不在焉。
这是神明的恶作剧？恶魔的巧妙安排？
还是……。
「唉……」
「学长似乎很疲倦呢。」
我发现换完装的杉浦，和平常一样来到我身旁。
「学长还这么年轻，不要一脸郁闷地叹气嘛，幸福会跑掉喔。」
「不要管我啦，你还没回去啊？」
「我很久没上晚班了，顺便帮你扫地吧？」
我都劝她别上晚班了。也罢，现在说她也听不下去。
「不用了，我快扫完了，关店不是你的业务。」
「这样啊。」
「是啊，时候不早了，快点回家吧，辛苦了。」
「…………」
「怎么了？」
杉浦用一种试探的眼神，紧盯着我的双眼。
「……没事，看来学长似乎真的很累。」
不晓得她的判断基准是什么，但她的表情颇为微妙，好像有点安心、又有点遗憾。
确实，也许我真的累了，今天发生了好多事情。有不少我想不通的问题，大概是一直烦恼的关系吧。
「之前，学长发挥了心思缜密的行动力……然而在脑筋不灵光的时候，直率的行动力才
是最重要的喔。」
「啥？」
「那我就依照学长指示先回去了，祝学长新年快乐。」
「啊、谢谢，也祝你新年快乐。」
我从杉浦离去的背影，感受到某种异样的气息，无奈看不出一个端倪。
「……学长。」
中途她转过身来。
「要直率一点喔，知道吗？……不然，我就太可怜了。」
「呃、你到底在说什么？」
「晚安。」
这次，杉浦的身影很快就消失了。
◇
等我回家躺在床上，才发现哪里有问题。
「啊……」
我想起了杉浦说过的话，她刚才祝我新年快乐。
为什么「我们今年没机会碰面了」？她年底还有排班才对啊。
难不成，她知道我年底没有排班了？可是，我是在见到她之前，才从佐藤口中得知班表变更的。
她应该也没有偷听我和佐藤谈话，照理说不可能知道这件事。
「……那家伙该不会……」
我没有证据，但今天发生太多巧合了。
武也和依绪来到店里，强迫推销我二十四日的电影和晚餐。
年底的排班也没了，换言之二十四日空下来了。
短短一天内，而且还是在几个小时内，这一切就像拼图般环环相扣。
雪菜大概不知情吧，她不是那种懂得算计或使用谋略的性格，纯粹是指定二十四日和我见面而已。
不过，从雪菜身上打听出消息的其他人，极有可能共同出谋划策。
如果这一连串的巧合，不是神明或恶魔的安排，而是出于某个人的意志，那么提案的人也未免——
「太鸡婆了吧……？」
我叹了一口复杂的气息。原来她说我脑筋不灵光，是指这个意思啊。
她的手段也太强硬了，当然我是不讨厌啦。
「…………」
我拿起手机，编写传给雪菜的简讯。
我们之间的关系还很脆弱，尽管稍微有一点点改变，但进展真的不大。
所以后天不该贪功躁进，我不该配合这种夸张的计划。
去雪菜家打扰一下，将书交给她，顺便聊个天……这样就够了。这样对我们来说已是很大的进步了。
慢慢来就好，我们的学生生活还有一年。
「呼……」
可是——一想到这里，我停止输入简讯。
花了三年，我什么也办不到。现在难得有改变的机会，以及这些热心的好友鼓励——试着前进一步也未尝不可吧。
例如，稍微改变一下，用打电话代替简讯。
我下定决心删除简讯，再深呼吸打电话给雪菜。