第一章
转过数条狭窄巷道之后。
少年随即来到一处偏僻到听不见街上喧闹声的内地。
埋没在住商混合大楼之中的死巷内，那间古书堂的门就在那里。
打开生锈的门，立即闻到一股旧书特有的霉臭味。
但是少年却毫不在意地进入店内。
然后通过陈列霉臭旧书的书架之间。
只见在一台老旧的收银机旁，有一名肌肤黝黑的青年在那里无聊地看着文库本。
青年或许是感觉到人的气息了吧，那对慵懒的眼睛移向少年——
瞬间，他露出满面的笑容。
『嗨！又见面了呢，少年！』
青年将手上的文库本一抛，踢开椅子，起身欢迎少年。
那欢喜的程度，简直就像与十年不见的友人再会一般。
『你既然来到这里，那就表示你做好觉悟了吧？』
听到青年这么问，少年只是默默点头回应。
看到他的回应，青年眼神一亮，嘴角放松露出微笑。
但是——青年似乎想到什么，他重新紧闭双唇，咳嗽一声。
接着突然摆出严肃的表情，又再对少年提出问题。
不，那与其说是提问，不如说是忠告。
『不过，真的好吗？收下那个的话，你就再也无法回头了哦？就如同至今数万人都是如此，没有一人例外一般，你有可能被那本书的知识吞噬而成为废人吧。』
不——
纵使能够解读成功，之后等着你的将会是比死更冰冷的孤独。
将这本书的知识全部解开的人，大概会得到连神都能随意使唤的方法吧。
那是我过去对你们人类说过的话……那是真的。
只要能解读这本书的全部，你确实会得到连神也要臣服的力量。
得到无论敌方己方，没有一人能跟随你的压倒性力量。
然而……那对『个人』来说是过于巨大的力量。
『社会』绝不会容许那样的『个人』。
必定会为了排除你而行动。
不管以前还是现在，英雄能以英雄的身分死去，就只有战死的时候而已。
嗯？你问为什么我会知道那种事？
我当然知道，因为我观察你们已有数个世纪。
不管你再怎么粉身碎骨，为人类与恶魔战斗，就算你身上沾满鲜血，也没有任何人会顾虑你吧，你要走的这条路前方没有祝福，只有拒绝与迫害而已，即使如此你还是要追求这本书的力量吗？』
但是听过他的忠告，少年仍是点头回应。
他的眼中充满坚强的决心。
『你毫不迟疑呢。』
那是当然，少年没有迟疑的理由。
父亲被撕成两半而死。
母亲被扭断而死。
妹妹被活生生吃掉。
那时少年只能眼看着事情发生。
因为没有力量，所以只能任由他人夺取。
——他已经不想让那种事再发生了，他不想再这么弱小了。
他想要力量，想要战斗的力量，想要守护的力量。
他才不要什么祝福。
就算不能成为大家赞颂的英雄也无所谓。
只要能从自己受过的蛮横掠夺中，尽可能多救一个人的话——
只要这个愿望能够实现——
就算被世界拒绝也无所谓。
……就如同无可撼动的巨木一般，他的语气充满坚定沉重的决心。
听到那名少年的回答，青年像是再也忍不住似地绽开笑容。
『……不是为了对恶魔复仇、不是为了自己的利益，也没有想守护的家人，只是纯粹为了无关的陌生人而追求黑暗的知识吗……
呵呵，为了那样的理由而渴求《法之书》的人类，这或许是第一个呢。
实在是既高洁，又愚蠢得无可救药……有趣得令人感到怜爱啊。
我选择了你，看来我的眼光并没有错！』
这么说完之后，青年弹响手指。
只见沉淀在书架之间的黑暗深处，有一名少女现身。
那是身上穿着深红色的礼服、年纪大约与少年相同的少女。
不过，那个东西化成少女的模样只是一瞬间的事情。
突然，充满灰尘味的店内吹起一阵强风，少女的身体化成一张张的纸片，崩解开来。
然后崩解的纸片被风卷起，在店内四处纷飞，最终聚集在青年的右手，成为一本书。
青年将那本书交给少年——
『欢迎来到神话的世界。
如果是你的话，或许可以给《父亲大人》看到比现在稍微好一点的梦。
见识过你想守护的人类们的丑恶模样后，你会做出什么决定呢？
我很期待你哦——未来的大魔术师。』
对于自己步向毁灭的少年——神代焰，青年衷心祝福他的未来。
在燃烧的三眼之下，青年露出宛如划破暗夜的新月般的笑容。
◆◇◆◇◆
「————！」
想起称不上太好的回亿，焰的意识从半梦半醒中浮上。
随着接近清醒，他听见海浪的声音，以及小孩嬉戏的尖叫声。
打开沉重的眼睑，入眼而来的是夏日的蓝天、遮蔽部分天空的遮阳伞影子。
以及——
「哎呀，你醒来了吗？」
看着自己的黑发少女，圆城寺栞的眼眸。
「…………」
他将脖子往旁边转动，看见的是白色的沙滩，沙滩上兴奋地跑来跑去的是穿着泳装的小学低学年年龄的儿童们，以及加入他们一起嬉戏，同样穿着泳装的一之谷知古里。
见到这个光景，焰想起自己现在的状况。
他讨伐了将地表九成变成焦土的《魔王级》恶魔·迪朋之后，由于《统一世界政府》害怕他那太过强大的力量，给他冠上「借用邪恶之神的力量，企图支配人类的反叛者」这个莫须有的冤罪，将他放逐于社会之外——
（这么说来我现在是学生喔……）
适逢春夏交替之际，他的旧友兼过去上司的圆城寺戒，命令他入学就读故乡日本的学园。
不过其实焰身为连神也要臣服的大魔术师，事到如今根本不需要接受教育。
所谓的入学纯粹只是为了向世人交代的表面理由。
这个召集的真正目的，是源自日本现任总理大臣衣笠义则亲自请求协助。
《统一世界政府》中最有力量的四个国家——『美利坚合众国』、『大英帝国』、『中华联邦』、『苏维埃社会主义共和国联邦』，与现在掌握最多人心、历史悠久的宗教团体《圣道教会》，这五名国家的代表所创设的高峰会议《五大长》，正在进行名为《一年计划》的国家统合计划，而为了阻止那个计划，总理大臣衣笠义则才会希望寻求神代焰的协助。
对此焰虽未明确表明协助，不过仍答应在《一年计划》施行前的一年期间，他将会持续滞留在日本，作为对《五大长》的抑制力，若发生最坏的情况，他也会出手相助。
基本上，焰并不打算与人类之间的纷争扯上关系，但是日本也是自己的故乡。
而且再怎么说，为了不带给惧怕《邪神使》的人们不必要的恐惧，《邪神使》受到《大封印》束缚。这个虚假的力量关系，让他们建立了威严而变得自大傲慢，这也是事实。
就这样，焰成为新东京魔术学园的学生，被分发至第101实习小队，今天也执行着身为实习小队的任务。
附带一提，今天的任务是陪同参加『东京生存圈』内的战灾孤儿院在海边举行的游泳课，确保儿童们的安全，确实是个非常像是实习小队该做的杂务。
自从《沃普尔吉斯之夜》之后，由于从魔界侵入人界的恶魔数量有增无减，要在海边这种难以事先确保安全的场所上课，魔术师的陪同就成为了不可或缺的条件。
但是这种任务实在无法让焰提起干劲。
并不是他不在乎孩子们。
单纯是等待不知会不会出现的敌人的这个状态，让焰无法正常发挥。
毕竟他因为自身掌控的魔力太过强大，对于感应他人的魔力可说是迟钝得异于常人，几乎等于没有察觉敌人的能力。
也就是说，现阶段没有焰可做的事。
既然无事可做，自然也提不起干劲。
因为提不起干劲，所以他才将监视的工作，全部丢给采查能力优越的栞，自己一个人打着瞌睡。
但是——
「……我不记得有借你的大腿躺，为什么我会睡在你的膝上？」
没错，焰原本只是睡在塑胶垫上，他并不记得自己有借栞的膝上一枕。
然而如今他却躺在栞的大腿上，仰望着她。
为什么？当他坦率地提出这个疑问后。
「因为我看你睡在地上很不舒服，所以才借你躺哦，对于一个贴心又温柔的青梅竹马，你难道连一句感谢之言都没有吗？」
栞微微露出坏心眼的笑容，说出这样的话。
虽然觉得主动开口要人感谢也有点奇怪，不过……刚才做的梦确实很糟，虽说地上铺有垫子，但想来只有可能是因为在砂地睡得难受，所以才会做恶梦吧。
既然是她体贴的举动，那就应该向她道谢吧。
「……是这样啊，谢谢你。」
「没关系啦，因为我捏捏你的鼻子，或是按住你的嘴，玩得很快乐。」
「不管怎么想，我会做恶梦都是你害的吧！」
难怪会睡得难受，被这样对待，会做恶梦也是很正常的事了。
「对不起啦，我在此向你赔罪了，不过那也是没办法的事，因为看你睡得那么舒服，我就觉得火大，忍不住就动手了。」
「喂，你那是在道歉吗？还是想和我吵架呢？」
「不过你的睡脸也很丑呢。」
「你果然是在找我吵架啊。」
焰的上半身猛然坐起。
然后他将视线移向栞，一脸无奈地问道：
「……我说你啊，自从再会以来，你对我总是有点针锋相对耶？」
「有吗？嗯～和你的谈话就像厨余一样微不足道，所以我没有印象呢。」
「你现在这句话不就是话中带刺吗！」
久别五年重逢之后，栞对焰一直都是这样的态度。
不过以前的她并不是这样。
焰与栞认识的时间算是相当久了。
在焰尚未被称为《邪神使》之前，打从他还隶属于一个超越国家与人种，守护人们不受魔术与恶魔威胁的佣兵组织，名为《无国境骑士团》的特殊部队时，他们就已经认识了。
而当时的栞正可说比现在的知古里还要黏着焰。
——不，或许可以说是依存着焰吧。
想起那时候的事，现在的栞对焰而言，甚至感觉好像是另一个人。
然而——对于栞的剧烈变化，他也并非没有头绪。
「……你果然还是记恨我吗？」
「记恨什么？」
「记恨我不告而别离开日本。」
——那是在五年前，讨伐了《魔王迪朋》之后的事。
正如先前所述，在讨伐魔王之后，焰因为那份以个人而言过于强大的力量，受到《统一世界政府》所畏惧，并由于他们的暗中策划被赶出人类社会，不过……其实他本来也可以选择留在人类社会。
确实，由于当时连最低限度的公共设施都遭到毁坏，剩余的情报传递手段几乎都要藉由《圣道教会》的情报网，所以《圣道教会》散发的假情报『神代焰是借用邪恶之神的力量，企图支配人类的反叛者』才会被大半的人类所相信。
但是即便如此，在日本仍有包含现任总理衣笠在内的众多人们，知道焰并不是《圣道教会》所谣传的那种人。
那些人都知道他使用的力量邪恶，但是对他高洁的灵魂依然深信不疑。
因此只要倚靠他们，那时候焰或许是可以留在人类社会的。
事实上，旧势力的掌权者因为贪生怕死而抛弃人民逃走后，以衣笠和圆城寺戒为首，支撑着日本的豪杰们也有采取行动保护焰。
然而是焰自己拒绝了他们的保护。
焰拒绝他们的好意，既没有和任何人商量，也没有知会一声，就接受了《统一世界政府》的不当处分，随即离开日本。
焰之所以这么做，当然也有他的理由。
顾虑到为了保护自己一个人，他们有可能被即将制定新世界秩序的《统一世界政府》盯上，那对这个国家的居民而言并不是好事；而且他知道自己过于强大的力量，光是存在身边就会成为民众恐惧害怕的对象。他的行动就是出自于这样关怀他人的理由。
但是即使如此……对于想要保护他、敬爱他的人而言，这个由焰一个人扛下所有坏处的决定，一定令他们感到丧气吧。
就算有种遭到背叛的感觉也不奇怪吧。
对当时敬爱着焰的栞也是一样。
而且愈是关系亲密，转变为憎恨时也会更加强烈。
那或许就是造成如今栞这种针锋相对态度的原因。
焰带着这样的想法一问之后——
「……如果我说是的话，你愿意赎罪吗？」
栞注视着海平面的彼端，回答焰这个夹杂着推测的问题。
看到她这样的反应，焰确信果然自己的推测正确，于是他点头回答栞的反问。
「只要是我能力所及。」
他也并非没有感到内疚。
如果赎罪之后就能一笔勾销的话，那他愿意去做。
因为他认为这样双方都能得到解脱。
见到焰点头答应，栞说了一句「原来如此」之后……
「那么就请你下跪道歉如何？」
她提出了这样的要求。
听到这个要求，焰圆睁着双眼，略感惊讶。
「……你倒是意外地直接了当呢。」
「你做不到吗？」
「不，只是下跪道歉的话，那也没什么，或者应该说以栞的个性，我本以为你会提出更稀奇古怪的要求。」
这个要求太过正常，反而让他吃了一惊。
栞听到他这么说，微微蹙起眉头，露出不悦的表情。
「你真失礼，我可是在你睡着时静静让你枕在膝上的温柔女孩耶。」
（温柔的人可不会把睡着的人的呼吸道全部堵住。）
「……总之只要我下跪磕头，你就愿意原谅我不告而别吧？」
「我是个说话算话的女人。」
看到栞点头答应后，焰也做好了觉悟。
「好吧……反正我也觉得过意不去。」
「那你稍等一下，我去海边茶屋借铁板和火把来。」
「等一下，你拿那种东西来想做什么？」
「为了表示你的诚意，那是必要的吧？以前的人说过，如果心中真的充满过意不去的心情，就算在会烧焦肉、烤焦骨头的铁板上也能下跪道歉。」
「我可没有过意不去到那种地步哦！？」
焰语气激动地抗议。
栞的视线随即转为冰冷。
「既然如此我就不原谅你。」
她推翻前言，斩钉截铁地说道。
对于栞这样的反应，焰忿忿不平地看着她。
「……看这个样子，你打从一开始就没打算要原谅我吧？」
「是啊，当然，那还用说。」
栞好似理所当然地回答之后，伸手触摸焰的脸颊。
然后用力一压，强行让焰的上半身躺下，再度将他的头放在自己的膝上。
这强硬的举动甚至让焰的脖子略感疼痛，焰用眼神向她抗议，但是——抗议的话语却说不出口。
因为栞俯视着自己的双眸中，充满了怜爱之情。
「在你像这样回到我可以触及的场所之前，你以为我是怀着怎样的心情？对于被你所救、养育长大的我，你一句话也不说就抛下，你以为我是怀着怎样的心情？……我不会原谅你，永远永远都不会原谅你。」
她温柔地轻抚焰的脸颊，仿佛呢喃着爱意般地说出诅咒的话语。
听到她说那句话的语气，焰顿时理解了一个事实。
她的言词确实尖酸刻薄，但是原本推测已转变为憎恨的亲爱之情，如今仍丝毫不变地存在于少女的心中
（伤脑筋了。）
对于这份超出自己预料的专情，焰不禁小小叹一口气。
与其这样，不如被她憎恨还要来得好的多。
憎恨的话就道歉，愤怒的话只要赎罪就好了。
可是——对于经过五年也不褪色的爱情，焰却是无以回报。
焰由于力量过于强大的缘故，他的存在本身就会令人恐惧，所以他不能长时间停留在一个地方。
不管是在政治的意义上，或是在民众的观感问题上都是如此。
迟早焰会再度一个人离开日本。
想到那个不久的将来，他就不禁觉得心情沉重。
「……爱记恨的女人会被讨厌哦。」
焰呕气般地嘟囔道。
听到他这么说，栞则是眯起眼睛露出微笑。
「我可没有轻浮到会喜欢上马上就能忘记的男人哦。」
她用不会痛的力道，在焰的脸颊上捏了一下
「好痛啊～」
就像这样，当心意相通的两人正在玩闹的时候……
「啊！焰同学你怎么在偷懒！」
一句斥责的声音传来。
回头一看，站在那里的是与焰和栞穿着相同制服的金发少女——
两人隶属的第101实习小队的《队长》。
世界只有十人的S级魔术师中的一人。
《魔本凶弹》星河纯华手提装满宝特瓶饮料的塑胶袋，横眉竖目地瞪着焰。
◆◇◆◇◆
「是纯华啊，话说你才是呢，到目前为止都上哪去了？」
「我不是说过因为今天日照强烈，所以帮大家买饮料去了吗？你都没在听我说话吗？」
「这么说来，在我睡着之前好像是有听到那么一回事。」
「真是受不了你！」
纯华叹一口气，把买回来装有饮料的塑胶袋，粗鲁地放在垫子上。
然后再度以责备的眼神看着焰。
「我在这大热天去买饮料的期间，部队唯一的壮丁却躲在遮阳伞下，躺在女性队员的膝上睡午觉吗？你度假很愉快呢，你当你是国王吗？」
「有什么关系，小孩子有知古里在照顾，而且我就算醒着也派不上用场。」
「这么说是没错……」
正如先前所说，焰因为自己的魔力太过强大，以至于对他人魔力的感应异常迟钝。
所以把监视的工作交给探索能力高超的栞，战斗能力高强的焰则是在栞的身边待命，就适材适用的观点来看，那样并没有错。
而纯华也很清楚这一点，所以被这么回嘴，她也为之语塞。
说来纯华不满的其实是别的地方——
「可是那也不用膝枕吧…………那样不就好像……一对恋人吗……」
「你讲得太小声，我听不见耶。」
「没、没什么啦！」
纯华红着脸，慌张地挥动双手，掩饰一时流露出的嫉妒。
对，是嫉妒。
星河纯华对神代焰怀有淡淡的恋爱感情。
亲眼目睹《魔王迪朋》被焰打倒的瞬间，纯华强烈希望成为像他一样，能够拯救许多人的存在，而且也一直持续不断努力至今，对纯华而言，焰正是憧憬的存在。
但是他们意外成为同一个小队的成员，随着对焰这个人了解得更多，这份憧憬之情逐渐转变成明确得连自己也有自觉的爱情。
如今已经变成光是憧憬不足以描述的强烈感情。
对那样的纯华来说，焰躺在栞的膝上休息的光景，一定不是她所乐见的吧。
但是就在这时候——
「不过你回来得正好，队长，我的腿也差不多开始酸了，所以不好意思，可以请你接替我吗？」
栞突然提出意外的提案。
「接、接替你？膝、膝枕吗？」
「对。」
栞好似毫不在乎地点头回应。
但是纯华这边则是无法保持平静。
想到焰枕在自己膝上的画面——
光是想像就让她的脑子快要沸腾了。
「那、那种事不行、我办不到啦！我、我从来没有给男人膝枕过……焰同学或许会不舒服……」
「没问题啦，队长，你的大腿比我更适合膝枕。」
「是、是那样吗…………？」
「你那不是绕着圈子在说她胖噗啊！？」
焰正要多话的时候，栞一个巴掌往他的颜面招呼下去。
但是这时的纯华已经没有余裕理会焰在说什么了。
在S级魔术师聪明的头脑里，想的都是焰舒服地枕在自己膝上睡觉的画面。
——很好，非常好。
那是多么幸福的光景啊。
虽然刚才几乎是反射性地拒绝了，不过对纯华而言，栞的提案正是求之不得。
没错，不行动怎能有收获。
不管是魔术的锻炼还是恋爱，这个道理应该都相同。
（更何况与知古里同学和栞同学相比，我和焰同学本来就比较疏远嘛。）
现在正是鼓起勇气的时候。
纯华这么下定决心，提起全部的勇气。
「好吧！虽然有点难为情，不过我会努力……」
然后她脸红得像是快冒烟一般，端正地在塑胶垫上坐下。
「请躺吧……！焰同学…………！」
她害羞地紧闭双眼，迎接焰躺下，但是——
「不用了啦，聊着聊着我好像已经清醒了。」
「咦？」
说起来，焰枕在栞的膝上并不是出自焰的要求。
只不过是醒来才发现她让自己枕着而已，所以没有非要纯华接力也要继续下去的理由。
因此焰推辞自告奋勇的纯华，一个人站起来。就在这个时候——
「啊，阿焰，背后。」
栞突然一脸惊讶地这么说道。
背后？背后有什么吗？焰回头一看。
「噗！？」
突然间，伴随打在鼻梁上的冲击，焰的视界一瞬间转为黑暗。
「——有排球飞来了。」
「……一句话不要分开说。」
◆◇◆◇◆
焰接住打在自己脸上，然后弹至空中的排球。
看来是孤儿院的孩子们在沙滩上玩躲避球，流弹飞了过来。
「唔哇，正中脸部耶……」
「而且小美那家伙，好死不死偏偏打到那个《邪神使》。」
「我可不管哦……小美自己去道歉啦……」
慌张的细语声在孤儿院的孩子们之间扩散开来。
《沃普尔吉斯之夜》后，战灾孤儿院的数量爆增，由于那些几乎都是在《圣道教会》的援助下成立，因此教会的影响力很强。
孩子们大概平时就被教会的人灌输《邪神使》是多么可怕的存在吧。
最终，一名双马尾的少女在交头接耳声中被推了出来。
她就是用球打中焰的人。
少女畏畏缩缩地走向焰，用充满畏惧的眼神仰望他。
「那……那个、对……对不起…………请、请原谅我……………」
细如蚊鸣的声音说出的这句话，与其说是道歉，倒不如说更像请求饶命。
——看到这情况，老实说焰也伤脑筋了。
当然焰不会因为这种程度的事就生气。
但是在她恐惧颤抖的眼中，焰就只是恐惧的对象。
照这样下去，不管说什么都会弄哭她吧。
正当焰在思考要怎么办才好的时候——
「对不起师父～！」
突然传来充满活力的声音，在焰与少女之间流过，打破了原本仿佛只要一动就会裂开的紧绷气氛。
只见一名穿着天蓝色比基尼泳装的少女大声呼喊，朝着焰奔跑过来，她是直到刚才都在和孩子们一起玩躲避球，与焰同样是101小队的一之谷知古里。
知古里奔跑至焰的面前，双手啪的一声，在相较于娇小身躯显得格外丰满的胸前合掌道歉。
「抱歉！我躲开的球往师父那边过去了，师父你很痛吗？我看好像打个正着的样子……」
为了弥补身高差距，知古里踮起脚尖，圆滚滚的大眼靠近过来，忧心地观察被球打中的脸。
不过她不用那么担心。
「不过就是小孩丢的球，不会怎么样的啦。」
焰确实是吓了一跳，也有一点痛，不过终究只是孩子丢的球。
当然不可能因此受伤。
焰这么回答之后，重新朝用球丢中自己的少女看去。
她的表情已经不若先前那么极端恐惧了。
可能是看到刚才和他们在玩的知古里和焰正常对话，稍微缓和了对未知事物的恐惧感了吧。
所以焰把握这个机会。
「拿去。」
将球交还至少女的双手。
「啊。」
「刚才那一球很有力道，你的运动神经很好呢。」
然后以右手抚摸少女的头。
温柔慈爱地轻抚。
虽然这个动作几乎接近出其不意，不过从焰的大手掌上传来的温柔，已经足以超越平时灌输对他怀有恶意的谣言的真伪，让少女理解他对自己是无害的。
「谢、谢谢……」
只见少女恐惧的表情一变，露出灿烂的笑容，拿着球回到孤儿院同伴们的身边。
看到她那个样子，焰打从心底松了一口气。
——还好没有把她弄哭。
即便是那么厉害的《邪神使》也不敌哭泣的小孩。
因为想沟通也没办法，根本拿他们没辙。
而这个时候——
「呵呵～」
知古里则是用带着微笑的温柔表情，看着那样的焰。
「……什么啦？」
「我是在想，师父对小孩真温柔呢！？」
「对啊，所以我对你也很温柔哦。」
「？？？师父，我和你同年哦？」
「……知古里还是一样听不懂讽刺啊。」
「什么意思？」
「意思就是你别在意。」
「好，既然师父这么说，我就不在意！」
知古里露出雪白的牙齿，天真无邪地笑着点头。
真是一个率直的女孩子。
她这种像是小狗般活泼的个性，即使在焰看来也是非常可爱。
知古里之所以不害怕身为《邪神使》的焰所拥有的超常力量，并且还能够接受他，有很大的因素也是因为她开朗的个性吧。
——不过，这种贵重的魅力，毕竟是不可能万人皆同的吧。
仔细一看……除了刚才那名双马尾的小孩以外，全员都以恐惧的视线看着焰。
希望他快点离开到看不见的地方。
从他们排斥的视线可以感受到那样的意志。
球打中焰之前的和乐气氛已经荡然无存。
他们每个人都畏缩恐惧着。
「——那我去巡视一下，小孩就交给你照顾了。」
自己的存在很明显地破坏了气氛。
察觉此点的焰正准备早早离去，然而——
「等一下等一下。」
他却被知古里阻止了。
而且她还提出不得了的提案。
「既然师父不睡了，那就大家一起来玩躲避球吧。」
这个不懂察言观色的提案，的确很像是大胆的知古里会提出的提案。
「我才不要玩那种小孩子游戏，而且知古里啊，我们来这里是要执行保护小孩们的任务，不是来度假的哦。」
焰当然表示不愿意，找了个最像一回事的理由想要拒绝，不过——
「啊哈哈，直到刚才都还在睡的人没资格说那种话啦。」
「说得我哑口无言。」
转眼间就被她驳倒了。
「而且我想师父大概是体贴他们，不想让大家害怕吧，关于这一点我有一个好主意，没问题的！交给我吧！」
知古里拍了一下丰满的胸部，自信满满地这么说之后，随即离开焰，召集三十个孤儿院的小孩过来。
孩子们毫无怨言地听话过来。
不知何时，她似乎已经成为孩子们的首领了。
这是因为知古里表里如一的活泼个性很受孩子欢迎。
然后知古里对集合的众人说明焰要加入，征求他们的同意。
「各位，那位大哥哥说他也想一起玩，让他加入我们好不好呢？」
听到她这么问，果不其然，得到的都是不满的回应。
「欸～～…………」
「可是那个人……是坏人对吧？」
「对啊，修女说过，他比柯〇里的凶手还要坏一千倍。」
「……他和恶魔一样想杀死我们对吧……我会害怕……」
正可说是一如预料，他们的反应就像潮湿的木柴难以点火般提不起劲。
不过这是当然可以预见的事，知古里应该也很清楚才对。
但是知古里刚才说「交给我」的样子，似乎相当有自信。
……她是有什么妙策吗？
焰有点感兴趣，于是注视着知古里的动向，随即——
「附带一提！只要玩躲避球胜过这个大哥哥，大哥哥就会送他DX怪物手表零式作为奖励哦！」
「好啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「放马过来吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊！」
见到她丑恶地用物品收买人心。
「不对，你给我等一下！我没说过那种话！再说我也没那种东西！」
「没问题啦，只要师父赢了就没事啦。」
「竟然开空头支票，你是污秽的大人吗！？」
「可是你看，大家比起刚才要快乐许多吧？」
「……………唔。」
确实，由于她的激励，孩子们都兴致高昂了起来。
先前萎缩恐惧的气氛一扫而空，他们面露杀气地开始在传球。
他们接传的每一球，看起来仿佛都带着旋转的劲势，这应该不是错觉吧。
到底是什么原因促使他们有此转变，如今已经算是半个大人的焰虽然不明白，不过孩子们充满活力毕竟是好事，他也不忍心泼他们冷水。
「……唉，没办法，我只玩一场哦。」
所以焰不甘不愿地接受了知古里的提案。
反正无论他们怎么拼尽全力，终究只是小孩子，自己是不会输的吧。
「那么就快来分组吧。」
「好，但是师父绝对很强吧？我自认是相当擅长运动了，但是跟师父对打练习时一次也没赢过。」
「那是当然的，因为我小时候就已经是特殊部队里的战斗专家了哦。」
「既然如此，背负一点不利因素应该也没关系吧？」
「好啊，随便你想怎么玩，反正不会有多大问题。」
「谢谢师父！那么分组就由师父VS我们全员吧。」
「躲避球是那种像是霸凌的游戏吗！？」
「大家加油吧！」
「「「好～～～～～～！」
「听我说话啊！」
但是焰的呼喊，最后仍是没有任何人理会。
◆◇◆◇◆
「打不中！那家伙的动作太敏捷了吧！」
「围起来围起来！抓住他，停止他的动作！」
「你们这些死小孩！别进来这边的场地啦！话说抓人是犯规的吧！」
「呀啊啊！十个人齐上也没办法让他停下来啊！」
「啊哈哈哈，大哥哥好厉害♪」
「唔唔唔，不愧是师父，好，各位，我们再增加十个球！」
「所以说躲避球不是那种游戏吧！」
吵吵闹闹，充满活力的沙滩上。
纯华在稍远处带着一脸失魂落魄的表情，呆呆眺望着被利欲薰心的小孩子包围袭击的焰。
鼓尽所有勇气的行动却扑了个空，这种落差感令她陷入茫然自失的状况。
这时栞将头枕在纯华的膝上。
那份重量将纯华拉回现实。
她俯视后脑躺在自己大腿上的少女问道：
「……………你在做什么？」
「呃，因为本来就是我自己开口拜托的，让它成为空位我也觉得不好意思。」
「你不要那么顾虑我，那会让我更难过。」
「那可就抱歉了。」
栞一边将头移开，一边像个淘气的孩子般轻笑。
纯华带着感到意外的心情，注视着她的微笑。
「栞同学意外地有俏皮的一面呢。」
「哎呀？为什么会意外呢？」
「因为在焰同学来之前，你总是露出一副很无聊，对这个世界的任何事物都不感兴趣的表情。」
「……呵呵，不愧是『队长』，平常都有在关注队员呢。确实，自从他回来之后，我是高兴过头了，甚至到了自己也无法控制的地步。」
「……因为你喜欢焰同学对吧？」
「是啊，虽然也同样讨厌他就是了——这个我之前跟你说过了吧。」
纯华点头回应。
「虽然最喜欢他，但是也同样最讨厌他……当初听到时我并不明白这句矛盾的话，不过如今我也能体会那样的心情。」
日前由于与《魔王加普尔》交战，纯华也能理解栞的心情了。
世界的命运、全人类的生命，那些本来不是一个人可以承受的沉重责任。
但是焰却一肩挑起这个责任。正因为爱他，所以无法原谅他的孤傲与强悍。
无法原谅他那种总是自己吃亏的生活方式。
「因为现在的我也有同样的心情……」
自己对焰抱持的感情已经被栞知道了。
所以纯华毫不掩饰地坦率承认。
听到纯华这句话，栞笑着眯起了眼睛。
「呵呵，那真是太好了。」
她似乎真的很开心地这么说道。
「太好了……？」
纯华对她这个反应忽地感到怪异……或者该说是疑问吧。
她所谓的太好了是指什么？
自己和栞有相同的感情。
对栞而言，这应该是多了一个情敌，绝非可以祝福的事。
不，这么一想，她刚才的行为也是一样。
「那个、栞同学，这么说来，你刚才为什么想要把膝枕让给我呢？」
栞如果爱着焰，那就奇怪了。
纯华只是见到焰躺在栞膝上的模样就感到嫉妒了。
为什么她还能礼让呢？
纯华坦率地对栞提出这个疑问。
接着，栞的微笑中顿时浮现忧伤的神色。
「——因为我是不行的。」
「栞同学不行？」
「对，我无法让他幸福，人的幸福只会在人与人之间产生，可是在《沃普尔吉斯之夜》之后，当他背负所有的不利迈向孤独时，我却无法将他留在人类的世界。」
自己并没有足以阻止焰脚步的价值。
栞远望着与孩子们嬉戏的焰，这么说完之后，视线回到纯华身上。
「……所以我想要为星河同学声援。」
「声、声援我吗？」
听到她这么说，纯华大为震惊。
那是当然的，因为她完全不明白菜为何会做出这样的结论。
「这样不是很奇怪吗？栞同学明明也说过喜欢焰同学的……」
对此，栞则是回答：
「对……我确实是喜欢他，但是比起自己的心情，我更希望他能幸福。不是被世界排挤的孤独英雄，而是希望他以一个普通人的身分，得到理所当然的幸福。而那是我所办不到的事，不过你或许做得到……所以如果你能为我实现的话，对我而言那样就足够了。」
她的语气没有迷惘，毫无动摇，感觉得到钢铁般的意志。
「…………！」
栞吐露自己内心的决心，看到她的侧脸，纯华不禁抽了一口气。
因为某牺牲奉献的强烈爱情，让纯华也不禁为之慑服。
「为什么你会对焰同学那么地……」
疑问自然地脱口而出。
但是那个疑问却没有机会得到回答。
『现在马上给我离开孩子们！』
「「———！？」
因为从焰他们的方向，传来一声刺耳的怒骂声。
◆◇◆◇◆
「现在马上给我离开孩子们！」
焰灵活地闪躲孩子们投掷的球雨，但是却突然有人语气强烈地对他怒吼。
焰不明所以，往声音的方向看去，只见两名女性朝着这里奔跑过来。
其中一名面带困惑的中年女性，就是这群孩子的保护者，姓永岛的教师，因为早上才刚打过照面，所以焰认得她。
不过另一个人，焰却没有印象。
那大概就是声音的主人，一个容貌清秀，却愤怒得涨红脸的红发少女。
从她身穿新东京魔术学园的制服，可以明白她是那里的学生，可是她到底是谁？
——但是少女不给他任何思考的时间，在手上展开『长枪』形状的《魔导武装》，枪尖抵在焰的鼻子前。
见到少女突来的暴行，孩子们与教师发出惊叫。
然而焰则是以非常冷静的表情，注视着枪尖问道：
「喂喂喂，你这是想做什么？」
「你才是呢，你接近孩子们有什么目的！你这个恶魔的手下！」
忽地，焰看见怒气腾腾的少女，胸前似乎有某物发出亮光。
那是十字架的项链。
而且不是银饰那种庸俗的装饰品。
尽管造形简单朴素，却又令人感觉到明确的威严感。
焰见到那个物品，立刻明白了少女的身分。
「是《圣道教会》的尼姑啊。」
「你给我闭嘴，身为《圣道教会》的修女，我不打算与神敌交谈！给我乖乖离开孩子们！还有你们也是一样，我不是时常告诉你们，《邪神使》借用邪恶之神的力量，企图支配人类，是有着人类外貌的恶魔，也是神的敌人！不可以随便接近！」
修女一边斥责孩子们，一边挡在他们的前方，想要保护他们不被焰所害。
看到修女的行动，孩子们则是露出困惑的表情。
正因为直到刚才他们都一直正常地在玩耍，所以更觉得修女反应过度了吧。
不过实际上也是真的反应过度。
因为焰本来就没有打算伤害孩子们。
焰是坏人这件事，终究只是《圣道教会》为了一己之私而放出的假消息。
小孩子的纯朴眼中，只会原原本本接受亲眼所见，所以他们也逐渐发觉焰的本质与他的温柔了。
然后——
「那个、修女……」
困惑的孩子们中的其中一人。
方才用球打中焰、那名叫做小美的少女，坦白地说出自己的困惑。
「大哥哥不是坏人哦？我用球打到他，他却原谅了我，而且还和大家一起玩……」
「什…………！」
瞬间，修女的脸色铁青。
修女抛下长枪，双手抓住少女的肩膀激烈摇晃。
「你在说什么呀！现在立刻收回那句话！说那种话会失去神的加护哦！」
「修女，好、好痛……！」
或许是抓住肩膀的力道相当大吧。
只见小美皱起眉头，发出近似悲鸣的叫声。
焰看不下去，正打算介入仲裁，不过——
「到此为止，莉莉修女。」
在焰采取行动之前，一个语气庄严的男人声音阻止了她。
◆◇◆◇◆
声音是从孤儿院教师与修女来时的同方向传来。
仔细一看，一个身高大约两公尺，身穿《圣道教会》神父装，头戴圆顶硬礼帽，脸孔像大佛一样的高大男子朝这里走了过来。
那个魁梧的男人缓步至焰他们的身前，劝诫少女的行动。
「你弄痛她了，放开她吧。」
「神父大人……！可、可是……」
「小孩子不可能有办法辨别正确的善恶，勉强责怪她只会让她害怕而已。」
「是、是……既然神父大人这么说的话……」
受到指责，修女的手放开小美的肩膀。
被称为神父的男人则是用细得像线一般的眯眯眼注视她们，满足地点了点头。
「这样就对了，莉莉修女，小孩并没有罪，如果小孩犯错，那就是大人的责任。连『不能跟身为神敌的邪恶存在交往』这种理所当然的道理都没有教给孩子——那就是无能教育者的责任。」
然后，他脸上笑容依旧，接着竟然朝永岛的脸部挥出拳头。
「执行神罚。」
「老、老师！」
「呀啊————！」
即使孩子们因为神父突来的暴力行为发出悲鸣，神父的拳头也不停下。
隔着法袍也能看见他隆起的肌肉，可见他的身体锻炼得非常结实，那样的身体挥出岩石般的拳头，毫不留情地往惊讶愣住的永岛鼻尖招呼过去。
只听见重而激烈地打在肉上的声音响起。
不过，那岩石般的拳头，并没有碰到永岛的脸。
因为在千钧一发之际，焰伸出手接下了他的拳头。
「……哎呀？哎呀哎呀哎呀？你这是什么意思？《邪神使》先生。」
「你才是，在孩子的面前想做什么啊？」
焰用单手接下篮球般大的拳头，站在吓得脚软的永岛老师身前庇护她，充满沉静愤怒的双眸，锐利地瞪着眼前的圣职者。
承受那样的视线，神父仍是不改笑容。
「哦，你这么说我可不懂了……我当然是要对没有正确教导孩子的教育者降下神罚啊，因为教导圣职者与代行神罚，就是我艾尔法洛身为《特别宣教师》的职责。」
艾尔法洛，男子这么报上名字。听了他说的话，焰明白了一件事。
「原来如此，你是『特宣』啊，难怪散发出讨厌的气息。」
所谓的《特别宣教师》，是在《圣道教会》的神父中，只有信仰特别虔诚者才会被允许的职称。
他们基本上与其他宣教师相同，职责都是在各地为了扩张《圣道教会》的势力而努力，不过……之所以多了『特别』两字，是因为他们有另一个『特别』的职责。
而正因为焰知道那是什么，所以更对他加强戒备。
「『特宣』到这种地方来做什么？来做海水浴的吗？」
「呵呵呵，真是迟钝的男人，现在正好是午餐时间，我是为孤儿院的孩子们送《圣道教会》的配给过来的啊，虽然那本来是莉莉修女的责任，不过因为听说今天你会同行，因此为了保险起见，我也跟着过来了……看来我跟来是正确的决定啊，没想到身为教导孩子们的教师，竟然没克尽其职责，必须尽快以神罚教导才行。」
只见眯起的眼皮之中，眼珠骨碌碌地转动，瞪着吓软脚的永岛。
「咿……！」
「我可不知道你们那个在《沃普尔吉斯之夜》一个人也没拯救的懒惰神明，个性有这么勤快啊，对区区一名人类犯的错，竟然还煞有介事地一一降下神罚呢。」
「什么……！你这个无礼者！你是在嘲弄神吗！？」
「我只是说出事实而已。」
「你这家伙…………」
「莉莉修女，你冷静一点。」
艾尔法洛以手势制止受到焰的言语刺激而激动的莉莉。
「这个男人的外表虽是人类，内在却是与恶魔同样邪恶的存在，这种人不可能理解我们的神的伟大与宽容，跟他多说也是白费时间，所以别去管他了……因为还有人比这种男人更需要神的教诲与救赎。」
随后艾尔法洛重新对焰背后的永岛喊话。
语气非常和蔼。
「永岛小姐，出来吧，别一直躲在邪恶男人的背后，然后藉由神罚偿还自己的罪愆，那样一来，我们的神一定会宽恕你的罪过。」
一边说一边还拗响岩石般的拳头。
永岛当然吓得颤抖。
永岛只是没有任何力量的普通中年女性，对她来说，艾尔法洛的拳头是比刀子更凶恶的凶器。
她不可能不害怕。
是，我愿接受处罚，这种话她不可能说得出口，然而——
「——但是，如果你不愿赎罪的话，那就没有办法了，我们《圣道教会》将视你为背教者，今后不再给予孤儿院任何的援助。」
艾尔法洛对躲在焰的身后迟迟不出来的永岛这么说道。
话一说完，永岛的脸色顿时苍白。
不，不只是她，在艾尔法洛身旁的莉莉也是一样。
「怎、怎么这样……！这样做的话，孩子们会…………！」
「神、神父大人，这样是不是太过严厉了……」
如前所述，大半的战灾孤儿院若是没有《圣道教会》的援助就无法成立。
不，《圣道教会》与这个世界一切的公共基础建设都有关系，如果被《圣道教会》盯上，就连国家都会灭亡吧，《圣道教会》就是有这么强大的力量。
小小的孤儿院根本不堪一击。
在这个时代，被《圣道教会》抛弃之后，就只有饿死或渴死一途。
然而尽管知道这一点，艾尔法洛仍是毫不留情。
对于脸色苍白的两人，他依然维持着笑容，但是语气平淡地说道：
「的确是严厉，但是那也是没有办法的事，正因为小孩纯真无邪，所以其资质会大大地受到教育所左右，背教者教出的小孩就只会成为背教者，而我们的神并不希望不虔诚者和背教者在世界横行。」
他的语气中透露出无可撼动的疯狂信仰。
他是认真的。
这时如果永岛不接受处罚，他就会动用《特别宣教师》的权限，断绝一切对战灾孤儿院的援助吧。
永岛理解了这一点。
「我、我明白了……！我愿接受处罚！」
她颤抖着膝盖，这么回答道。
对此，艾尔法洛则是满足地点头。
「回答得好，那么就请你让
少年随即来到一处偏僻到听不见街上喧闹声的内地。
埋没在住商混合大楼之中的死巷内，那间古书堂的门就在那里。
打开生锈的门，立即闻到一股旧书特有的霉臭味。
但是少年却毫不在意地进入店内。
然后通过陈列霉臭旧书的书架之间。
只见在一台老旧的收银机旁，有一名肌肤黝黑的青年在那里无聊地看着文库本。
青年或许是感觉到人的气息了吧，那对慵懒的眼睛移向少年——
瞬间，他露出满面的笑容。
『嗨！又见面了呢，少年！』
青年将手上的文库本一抛，踢开椅子，起身欢迎少年。
那欢喜的程度，简直就像与十年不见的友人再会一般。
『你既然来到这里，那就表示你做好觉悟了吧？』
听到青年这么问，少年只是默默点头回应。
看到他的回应，青年眼神一亮，嘴角放松露出微笑。
但是——青年似乎想到什么，他重新紧闭双唇，咳嗽一声。
接着突然摆出严肃的表情，又再对少年提出问题。
不，那与其说是提问，不如说是忠告。
『不过，真的好吗？收下那个的话，你就再也无法回头了哦？就如同至今数万人都是如此，没有一人例外一般，你有可能被那本书的知识吞噬而成为废人吧。』
不——
纵使能够解读成功，之后等着你的将会是比死更冰冷的孤独。
将这本书的知识全部解开的人，大概会得到连神都能随意使唤的方法吧。
那是我过去对你们人类说过的话……那是真的。
只要能解读这本书的全部，你确实会得到连神也要臣服的力量。
得到无论敌方己方，没有一人能跟随你的压倒性力量。
然而……那对『个人』来说是过于巨大的力量。
『社会』绝不会容许那样的『个人』。
必定会为了排除你而行动。
不管以前还是现在，英雄能以英雄的身分死去，就只有战死的时候而已。
嗯？你问为什么我会知道那种事？
我当然知道，因为我观察你们已有数个世纪。
不管你再怎么粉身碎骨，为人类与恶魔战斗，就算你身上沾满鲜血，也没有任何人会顾虑你吧，你要走的这条路前方没有祝福，只有拒绝与迫害而已，即使如此你还是要追求这本书的力量吗？』
但是听过他的忠告，少年仍是点头回应。
他的眼中充满坚强的决心。
『你毫不迟疑呢。』
那是当然，少年没有迟疑的理由。
父亲被撕成两半而死。
母亲被扭断而死。
妹妹被活生生吃掉。
那时少年只能眼看着事情发生。
因为没有力量，所以只能任由他人夺取。
——他已经不想让那种事再发生了，他不想再这么弱小了。
他想要力量，想要战斗的力量，想要守护的力量。
他才不要什么祝福。
就算不能成为大家赞颂的英雄也无所谓。
只要能从自己受过的蛮横掠夺中，尽可能多救一个人的话——
只要这个愿望能够实现——
就算被世界拒绝也无所谓。
……就如同无可撼动的巨木一般，他的语气充满坚定沉重的决心。
听到那名少年的回答，青年像是再也忍不住似地绽开笑容。
『……不是为了对恶魔复仇、不是为了自己的利益，也没有想守护的家人，只是纯粹为了无关的陌生人而追求黑暗的知识吗……
呵呵，为了那样的理由而渴求《法之书》的人类，这或许是第一个呢。
实在是既高洁，又愚蠢得无可救药……有趣得令人感到怜爱啊。
我选择了你，看来我的眼光并没有错！』
这么说完之后，青年弹响手指。
只见沉淀在书架之间的黑暗深处，有一名少女现身。
那是身上穿着深红色的礼服、年纪大约与少年相同的少女。
不过，那个东西化成少女的模样只是一瞬间的事情。
突然，充满灰尘味的店内吹起一阵强风，少女的身体化成一张张的纸片，崩解开来。
然后崩解的纸片被风卷起，在店内四处纷飞，最终聚集在青年的右手，成为一本书。
青年将那本书交给少年——
『欢迎来到神话的世界。
如果是你的话，或许可以给《父亲大人》看到比现在稍微好一点的梦。
见识过你想守护的人类们的丑恶模样后，你会做出什么决定呢？
我很期待你哦——未来的大魔术师。』
对于自己步向毁灭的少年——神代焰，青年衷心祝福他的未来。
在燃烧的三眼之下，青年露出宛如划破暗夜的新月般的笑容。
◆◇◆◇◆
「————！」
想起称不上太好的回亿，焰的意识从半梦半醒中浮上。
随着接近清醒，他听见海浪的声音，以及小孩嬉戏的尖叫声。
打开沉重的眼睑，入眼而来的是夏日的蓝天、遮蔽部分天空的遮阳伞影子。
以及——
「哎呀，你醒来了吗？」
看着自己的黑发少女，圆城寺栞的眼眸。
「…………」
他将脖子往旁边转动，看见的是白色的沙滩，沙滩上兴奋地跑来跑去的是穿着泳装的小学低学年年龄的儿童们，以及加入他们一起嬉戏，同样穿着泳装的一之谷知古里。
见到这个光景，焰想起自己现在的状况。
他讨伐了将地表九成变成焦土的《魔王级》恶魔·迪朋之后，由于《统一世界政府》害怕他那太过强大的力量，给他冠上「借用邪恶之神的力量，企图支配人类的反叛者」这个莫须有的冤罪，将他放逐于社会之外——
（这么说来我现在是学生喔……）
适逢春夏交替之际，他的旧友兼过去上司的圆城寺戒，命令他入学就读故乡日本的学园。
不过其实焰身为连神也要臣服的大魔术师，事到如今根本不需要接受教育。
所谓的入学纯粹只是为了向世人交代的表面理由。
这个召集的真正目的，是源自日本现任总理大臣衣笠义则亲自请求协助。
《统一世界政府》中最有力量的四个国家——『美利坚合众国』、『大英帝国』、『中华联邦』、『苏维埃社会主义共和国联邦』，与现在掌握最多人心、历史悠久的宗教团体《圣道教会》，这五名国家的代表所创设的高峰会议《五大长》，正在进行名为《一年计划》的国家统合计划，而为了阻止那个计划，总理大臣衣笠义则才会希望寻求神代焰的协助。
对此焰虽未明确表明协助，不过仍答应在《一年计划》施行前的一年期间，他将会持续滞留在日本，作为对《五大长》的抑制力，若发生最坏的情况，他也会出手相助。
基本上，焰并不打算与人类之间的纷争扯上关系，但是日本也是自己的故乡。
而且再怎么说，为了不带给惧怕《邪神使》的人们不必要的恐惧，《邪神使》受到《大封印》束缚。这个虚假的力量关系，让他们建立了威严而变得自大傲慢，这也是事实。
就这样，焰成为新东京魔术学园的学生，被分发至第101实习小队，今天也执行着身为实习小队的任务。
附带一提，今天的任务是陪同参加『东京生存圈』内的战灾孤儿院在海边举行的游泳课，确保儿童们的安全，确实是个非常像是实习小队该做的杂务。
自从《沃普尔吉斯之夜》之后，由于从魔界侵入人界的恶魔数量有增无减，要在海边这种难以事先确保安全的场所上课，魔术师的陪同就成为了不可或缺的条件。
但是这种任务实在无法让焰提起干劲。
并不是他不在乎孩子们。
单纯是等待不知会不会出现的敌人的这个状态，让焰无法正常发挥。
毕竟他因为自身掌控的魔力太过强大，对于感应他人的魔力可说是迟钝得异于常人，几乎等于没有察觉敌人的能力。
也就是说，现阶段没有焰可做的事。
既然无事可做，自然也提不起干劲。
因为提不起干劲，所以他才将监视的工作，全部丢给采查能力优越的栞，自己一个人打着瞌睡。
但是——
「……我不记得有借你的大腿躺，为什么我会睡在你的膝上？」
没错，焰原本只是睡在塑胶垫上，他并不记得自己有借栞的膝上一枕。
然而如今他却躺在栞的大腿上，仰望着她。
为什么？当他坦率地提出这个疑问后。
「因为我看你睡在地上很不舒服，所以才借你躺哦，对于一个贴心又温柔的青梅竹马，你难道连一句感谢之言都没有吗？」
栞微微露出坏心眼的笑容，说出这样的话。
虽然觉得主动开口要人感谢也有点奇怪，不过……刚才做的梦确实很糟，虽说地上铺有垫子，但想来只有可能是因为在砂地睡得难受，所以才会做恶梦吧。
既然是她体贴的举动，那就应该向她道谢吧。
「……是这样啊，谢谢你。」
「没关系啦，因为我捏捏你的鼻子，或是按住你的嘴，玩得很快乐。」
「不管怎么想，我会做恶梦都是你害的吧！」
难怪会睡得难受，被这样对待，会做恶梦也是很正常的事了。
「对不起啦，我在此向你赔罪了，不过那也是没办法的事，因为看你睡得那么舒服，我就觉得火大，忍不住就动手了。」
「喂，你那是在道歉吗？还是想和我吵架呢？」
「不过你的睡脸也很丑呢。」
「你果然是在找我吵架啊。」
焰的上半身猛然坐起。
然后他将视线移向栞，一脸无奈地问道：
「……我说你啊，自从再会以来，你对我总是有点针锋相对耶？」
「有吗？嗯～和你的谈话就像厨余一样微不足道，所以我没有印象呢。」
「你现在这句话不就是话中带刺吗！」
久别五年重逢之后，栞对焰一直都是这样的态度。
不过以前的她并不是这样。
焰与栞认识的时间算是相当久了。
在焰尚未被称为《邪神使》之前，打从他还隶属于一个超越国家与人种，守护人们不受魔术与恶魔威胁的佣兵组织，名为《无国境骑士团》的特殊部队时，他们就已经认识了。
而当时的栞正可说比现在的知古里还要黏着焰。
——不，或许可以说是依存着焰吧。
想起那时候的事，现在的栞对焰而言，甚至感觉好像是另一个人。
然而——对于栞的剧烈变化，他也并非没有头绪。
「……你果然还是记恨我吗？」
「记恨什么？」
「记恨我不告而别离开日本。」
——那是在五年前，讨伐了《魔王迪朋》之后的事。
正如先前所述，在讨伐魔王之后，焰因为那份以个人而言过于强大的力量，受到《统一世界政府》所畏惧，并由于他们的暗中策划被赶出人类社会，不过……其实他本来也可以选择留在人类社会。
确实，由于当时连最低限度的公共设施都遭到毁坏，剩余的情报传递手段几乎都要藉由《圣道教会》的情报网，所以《圣道教会》散发的假情报『神代焰是借用邪恶之神的力量，企图支配人类的反叛者』才会被大半的人类所相信。
但是即便如此，在日本仍有包含现任总理衣笠在内的众多人们，知道焰并不是《圣道教会》所谣传的那种人。
那些人都知道他使用的力量邪恶，但是对他高洁的灵魂依然深信不疑。
因此只要倚靠他们，那时候焰或许是可以留在人类社会的。
事实上，旧势力的掌权者因为贪生怕死而抛弃人民逃走后，以衣笠和圆城寺戒为首，支撑着日本的豪杰们也有采取行动保护焰。
然而是焰自己拒绝了他们的保护。
焰拒绝他们的好意，既没有和任何人商量，也没有知会一声，就接受了《统一世界政府》的不当处分，随即离开日本。
焰之所以这么做，当然也有他的理由。
顾虑到为了保护自己一个人，他们有可能被即将制定新世界秩序的《统一世界政府》盯上，那对这个国家的居民而言并不是好事；而且他知道自己过于强大的力量，光是存在身边就会成为民众恐惧害怕的对象。他的行动就是出自于这样关怀他人的理由。
但是即使如此……对于想要保护他、敬爱他的人而言，这个由焰一个人扛下所有坏处的决定，一定令他们感到丧气吧。
就算有种遭到背叛的感觉也不奇怪吧。
对当时敬爱着焰的栞也是一样。
而且愈是关系亲密，转变为憎恨时也会更加强烈。
那或许就是造成如今栞这种针锋相对态度的原因。
焰带着这样的想法一问之后——
「……如果我说是的话，你愿意赎罪吗？」
栞注视着海平面的彼端，回答焰这个夹杂着推测的问题。
看到她这样的反应，焰确信果然自己的推测正确，于是他点头回答栞的反问。
「只要是我能力所及。」
他也并非没有感到内疚。
如果赎罪之后就能一笔勾销的话，那他愿意去做。
因为他认为这样双方都能得到解脱。
见到焰点头答应，栞说了一句「原来如此」之后……
「那么就请你下跪道歉如何？」
她提出了这样的要求。
听到这个要求，焰圆睁着双眼，略感惊讶。
「……你倒是意外地直接了当呢。」
「你做不到吗？」
「不，只是下跪道歉的话，那也没什么，或者应该说以栞的个性，我本以为你会提出更稀奇古怪的要求。」
这个要求太过正常，反而让他吃了一惊。
栞听到他这么说，微微蹙起眉头，露出不悦的表情。
「你真失礼，我可是在你睡着时静静让你枕在膝上的温柔女孩耶。」
（温柔的人可不会把睡着的人的呼吸道全部堵住。）
「……总之只要我下跪磕头，你就愿意原谅我不告而别吧？」
「我是个说话算话的女人。」
看到栞点头答应后，焰也做好了觉悟。
「好吧……反正我也觉得过意不去。」
「那你稍等一下，我去海边茶屋借铁板和火把来。」
「等一下，你拿那种东西来想做什么？」
「为了表示你的诚意，那是必要的吧？以前的人说过，如果心中真的充满过意不去的心情，就算在会烧焦肉、烤焦骨头的铁板上也能下跪道歉。」
「我可没有过意不去到那种地步哦！？」
焰语气激动地抗议。
栞的视线随即转为冰冷。
「既然如此我就不原谅你。」
她推翻前言，斩钉截铁地说道。
对于栞这样的反应，焰忿忿不平地看着她。
「……看这个样子，你打从一开始就没打算要原谅我吧？」
「是啊，当然，那还用说。」
栞好似理所当然地回答之后，伸手触摸焰的脸颊。
然后用力一压，强行让焰的上半身躺下，再度将他的头放在自己的膝上。
这强硬的举动甚至让焰的脖子略感疼痛，焰用眼神向她抗议，但是——抗议的话语却说不出口。
因为栞俯视着自己的双眸中，充满了怜爱之情。
「在你像这样回到我可以触及的场所之前，你以为我是怀着怎样的心情？对于被你所救、养育长大的我，你一句话也不说就抛下，你以为我是怀着怎样的心情？……我不会原谅你，永远永远都不会原谅你。」
她温柔地轻抚焰的脸颊，仿佛呢喃着爱意般地说出诅咒的话语。
听到她说那句话的语气，焰顿时理解了一个事实。
她的言词确实尖酸刻薄，但是原本推测已转变为憎恨的亲爱之情，如今仍丝毫不变地存在于少女的心中
（伤脑筋了。）
对于这份超出自己预料的专情，焰不禁小小叹一口气。
与其这样，不如被她憎恨还要来得好的多。
憎恨的话就道歉，愤怒的话只要赎罪就好了。
可是——对于经过五年也不褪色的爱情，焰却是无以回报。
焰由于力量过于强大的缘故，他的存在本身就会令人恐惧，所以他不能长时间停留在一个地方。
不管是在政治的意义上，或是在民众的观感问题上都是如此。
迟早焰会再度一个人离开日本。
想到那个不久的将来，他就不禁觉得心情沉重。
「……爱记恨的女人会被讨厌哦。」
焰呕气般地嘟囔道。
听到他这么说，栞则是眯起眼睛露出微笑。
「我可没有轻浮到会喜欢上马上就能忘记的男人哦。」
她用不会痛的力道，在焰的脸颊上捏了一下
「好痛啊～」
就像这样，当心意相通的两人正在玩闹的时候……
「啊！焰同学你怎么在偷懒！」
一句斥责的声音传来。
回头一看，站在那里的是与焰和栞穿着相同制服的金发少女——
两人隶属的第101实习小队的《队长》。
世界只有十人的S级魔术师中的一人。
《魔本凶弹》星河纯华手提装满宝特瓶饮料的塑胶袋，横眉竖目地瞪着焰。
◆◇◆◇◆
「是纯华啊，话说你才是呢，到目前为止都上哪去了？」
「我不是说过因为今天日照强烈，所以帮大家买饮料去了吗？你都没在听我说话吗？」
「这么说来，在我睡着之前好像是有听到那么一回事。」
「真是受不了你！」
纯华叹一口气，把买回来装有饮料的塑胶袋，粗鲁地放在垫子上。
然后再度以责备的眼神看着焰。
「我在这大热天去买饮料的期间，部队唯一的壮丁却躲在遮阳伞下，躺在女性队员的膝上睡午觉吗？你度假很愉快呢，你当你是国王吗？」
「有什么关系，小孩子有知古里在照顾，而且我就算醒着也派不上用场。」
「这么说是没错……」
正如先前所说，焰因为自己的魔力太过强大，以至于对他人魔力的感应异常迟钝。
所以把监视的工作交给探索能力高超的栞，战斗能力高强的焰则是在栞的身边待命，就适材适用的观点来看，那样并没有错。
而纯华也很清楚这一点，所以被这么回嘴，她也为之语塞。
说来纯华不满的其实是别的地方——
「可是那也不用膝枕吧…………那样不就好像……一对恋人吗……」
「你讲得太小声，我听不见耶。」
「没、没什么啦！」
纯华红着脸，慌张地挥动双手，掩饰一时流露出的嫉妒。
对，是嫉妒。
星河纯华对神代焰怀有淡淡的恋爱感情。
亲眼目睹《魔王迪朋》被焰打倒的瞬间，纯华强烈希望成为像他一样，能够拯救许多人的存在，而且也一直持续不断努力至今，对纯华而言，焰正是憧憬的存在。
但是他们意外成为同一个小队的成员，随着对焰这个人了解得更多，这份憧憬之情逐渐转变成明确得连自己也有自觉的爱情。
如今已经变成光是憧憬不足以描述的强烈感情。
对那样的纯华来说，焰躺在栞的膝上休息的光景，一定不是她所乐见的吧。
但是就在这时候——
「不过你回来得正好，队长，我的腿也差不多开始酸了，所以不好意思，可以请你接替我吗？」
栞突然提出意外的提案。
「接、接替你？膝、膝枕吗？」
「对。」
栞好似毫不在乎地点头回应。
但是纯华这边则是无法保持平静。
想到焰枕在自己膝上的画面——
光是想像就让她的脑子快要沸腾了。
「那、那种事不行、我办不到啦！我、我从来没有给男人膝枕过……焰同学或许会不舒服……」
「没问题啦，队长，你的大腿比我更适合膝枕。」
「是、是那样吗…………？」
「你那不是绕着圈子在说她胖噗啊！？」
焰正要多话的时候，栞一个巴掌往他的颜面招呼下去。
但是这时的纯华已经没有余裕理会焰在说什么了。
在S级魔术师聪明的头脑里，想的都是焰舒服地枕在自己膝上睡觉的画面。
——很好，非常好。
那是多么幸福的光景啊。
虽然刚才几乎是反射性地拒绝了，不过对纯华而言，栞的提案正是求之不得。
没错，不行动怎能有收获。
不管是魔术的锻炼还是恋爱，这个道理应该都相同。
（更何况与知古里同学和栞同学相比，我和焰同学本来就比较疏远嘛。）
现在正是鼓起勇气的时候。
纯华这么下定决心，提起全部的勇气。
「好吧！虽然有点难为情，不过我会努力……」
然后她脸红得像是快冒烟一般，端正地在塑胶垫上坐下。
「请躺吧……！焰同学…………！」
她害羞地紧闭双眼，迎接焰躺下，但是——
「不用了啦，聊着聊着我好像已经清醒了。」
「咦？」
说起来，焰枕在栞的膝上并不是出自焰的要求。
只不过是醒来才发现她让自己枕着而已，所以没有非要纯华接力也要继续下去的理由。
因此焰推辞自告奋勇的纯华，一个人站起来。就在这个时候——
「啊，阿焰，背后。」
栞突然一脸惊讶地这么说道。
背后？背后有什么吗？焰回头一看。
「噗！？」
突然间，伴随打在鼻梁上的冲击，焰的视界一瞬间转为黑暗。
「——有排球飞来了。」
「……一句话不要分开说。」
◆◇◆◇◆
焰接住打在自己脸上，然后弹至空中的排球。
看来是孤儿院的孩子们在沙滩上玩躲避球，流弹飞了过来。
「唔哇，正中脸部耶……」
「而且小美那家伙，好死不死偏偏打到那个《邪神使》。」
「我可不管哦……小美自己去道歉啦……」
慌张的细语声在孤儿院的孩子们之间扩散开来。
《沃普尔吉斯之夜》后，战灾孤儿院的数量爆增，由于那些几乎都是在《圣道教会》的援助下成立，因此教会的影响力很强。
孩子们大概平时就被教会的人灌输《邪神使》是多么可怕的存在吧。
最终，一名双马尾的少女在交头接耳声中被推了出来。
她就是用球打中焰的人。
少女畏畏缩缩地走向焰，用充满畏惧的眼神仰望他。
「那……那个、对……对不起…………请、请原谅我……………」
细如蚊鸣的声音说出的这句话，与其说是道歉，倒不如说更像请求饶命。
——看到这情况，老实说焰也伤脑筋了。
当然焰不会因为这种程度的事就生气。
但是在她恐惧颤抖的眼中，焰就只是恐惧的对象。
照这样下去，不管说什么都会弄哭她吧。
正当焰在思考要怎么办才好的时候——
「对不起师父～！」
突然传来充满活力的声音，在焰与少女之间流过，打破了原本仿佛只要一动就会裂开的紧绷气氛。
只见一名穿着天蓝色比基尼泳装的少女大声呼喊，朝着焰奔跑过来，她是直到刚才都在和孩子们一起玩躲避球，与焰同样是101小队的一之谷知古里。
知古里奔跑至焰的面前，双手啪的一声，在相较于娇小身躯显得格外丰满的胸前合掌道歉。
「抱歉！我躲开的球往师父那边过去了，师父你很痛吗？我看好像打个正着的样子……」
为了弥补身高差距，知古里踮起脚尖，圆滚滚的大眼靠近过来，忧心地观察被球打中的脸。
不过她不用那么担心。
「不过就是小孩丢的球，不会怎么样的啦。」
焰确实是吓了一跳，也有一点痛，不过终究只是孩子丢的球。
当然不可能因此受伤。
焰这么回答之后，重新朝用球丢中自己的少女看去。
她的表情已经不若先前那么极端恐惧了。
可能是看到刚才和他们在玩的知古里和焰正常对话，稍微缓和了对未知事物的恐惧感了吧。
所以焰把握这个机会。
「拿去。」
将球交还至少女的双手。
「啊。」
「刚才那一球很有力道，你的运动神经很好呢。」
然后以右手抚摸少女的头。
温柔慈爱地轻抚。
虽然这个动作几乎接近出其不意，不过从焰的大手掌上传来的温柔，已经足以超越平时灌输对他怀有恶意的谣言的真伪，让少女理解他对自己是无害的。
「谢、谢谢……」
只见少女恐惧的表情一变，露出灿烂的笑容，拿着球回到孤儿院同伴们的身边。
看到她那个样子，焰打从心底松了一口气。
——还好没有把她弄哭。
即便是那么厉害的《邪神使》也不敌哭泣的小孩。
因为想沟通也没办法，根本拿他们没辙。
而这个时候——
「呵呵～」
知古里则是用带着微笑的温柔表情，看着那样的焰。
「……什么啦？」
「我是在想，师父对小孩真温柔呢！？」
「对啊，所以我对你也很温柔哦。」
「？？？师父，我和你同年哦？」
「……知古里还是一样听不懂讽刺啊。」
「什么意思？」
「意思就是你别在意。」
「好，既然师父这么说，我就不在意！」
知古里露出雪白的牙齿，天真无邪地笑着点头。
真是一个率直的女孩子。
她这种像是小狗般活泼的个性，即使在焰看来也是非常可爱。
知古里之所以不害怕身为《邪神使》的焰所拥有的超常力量，并且还能够接受他，有很大的因素也是因为她开朗的个性吧。
——不过，这种贵重的魅力，毕竟是不可能万人皆同的吧。
仔细一看……除了刚才那名双马尾的小孩以外，全员都以恐惧的视线看着焰。
希望他快点离开到看不见的地方。
从他们排斥的视线可以感受到那样的意志。
球打中焰之前的和乐气氛已经荡然无存。
他们每个人都畏缩恐惧着。
「——那我去巡视一下，小孩就交给你照顾了。」
自己的存在很明显地破坏了气氛。
察觉此点的焰正准备早早离去，然而——
「等一下等一下。」
他却被知古里阻止了。
而且她还提出不得了的提案。
「既然师父不睡了，那就大家一起来玩躲避球吧。」
这个不懂察言观色的提案，的确很像是大胆的知古里会提出的提案。
「我才不要玩那种小孩子游戏，而且知古里啊，我们来这里是要执行保护小孩们的任务，不是来度假的哦。」
焰当然表示不愿意，找了个最像一回事的理由想要拒绝，不过——
「啊哈哈，直到刚才都还在睡的人没资格说那种话啦。」
「说得我哑口无言。」
转眼间就被她驳倒了。
「而且我想师父大概是体贴他们，不想让大家害怕吧，关于这一点我有一个好主意，没问题的！交给我吧！」
知古里拍了一下丰满的胸部，自信满满地这么说之后，随即离开焰，召集三十个孤儿院的小孩过来。
孩子们毫无怨言地听话过来。
不知何时，她似乎已经成为孩子们的首领了。
这是因为知古里表里如一的活泼个性很受孩子欢迎。
然后知古里对集合的众人说明焰要加入，征求他们的同意。
「各位，那位大哥哥说他也想一起玩，让他加入我们好不好呢？」
听到她这么问，果不其然，得到的都是不满的回应。
「欸～～…………」
「可是那个人……是坏人对吧？」
「对啊，修女说过，他比柯〇里的凶手还要坏一千倍。」
「……他和恶魔一样想杀死我们对吧……我会害怕……」
正可说是一如预料，他们的反应就像潮湿的木柴难以点火般提不起劲。
不过这是当然可以预见的事，知古里应该也很清楚才对。
但是知古里刚才说「交给我」的样子，似乎相当有自信。
……她是有什么妙策吗？
焰有点感兴趣，于是注视着知古里的动向，随即——
「附带一提！只要玩躲避球胜过这个大哥哥，大哥哥就会送他DX怪物手表零式作为奖励哦！」
「好啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「放马过来吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊！」
见到她丑恶地用物品收买人心。
「不对，你给我等一下！我没说过那种话！再说我也没那种东西！」
「没问题啦，只要师父赢了就没事啦。」
「竟然开空头支票，你是污秽的大人吗！？」
「可是你看，大家比起刚才要快乐许多吧？」
「……………唔。」
确实，由于她的激励，孩子们都兴致高昂了起来。
先前萎缩恐惧的气氛一扫而空，他们面露杀气地开始在传球。
他们接传的每一球，看起来仿佛都带着旋转的劲势，这应该不是错觉吧。
到底是什么原因促使他们有此转变，如今已经算是半个大人的焰虽然不明白，不过孩子们充满活力毕竟是好事，他也不忍心泼他们冷水。
「……唉，没办法，我只玩一场哦。」
所以焰不甘不愿地接受了知古里的提案。
反正无论他们怎么拼尽全力，终究只是小孩子，自己是不会输的吧。
「那么就快来分组吧。」
「好，但是师父绝对很强吧？我自认是相当擅长运动了，但是跟师父对打练习时一次也没赢过。」
「那是当然的，因为我小时候就已经是特殊部队里的战斗专家了哦。」
「既然如此，背负一点不利因素应该也没关系吧？」
「好啊，随便你想怎么玩，反正不会有多大问题。」
「谢谢师父！那么分组就由师父VS我们全员吧。」
「躲避球是那种像是霸凌的游戏吗！？」
「大家加油吧！」
「「「好～～～～～～！」
「听我说话啊！」
但是焰的呼喊，最后仍是没有任何人理会。
◆◇◆◇◆
「打不中！那家伙的动作太敏捷了吧！」
「围起来围起来！抓住他，停止他的动作！」
「你们这些死小孩！别进来这边的场地啦！话说抓人是犯规的吧！」
「呀啊啊！十个人齐上也没办法让他停下来啊！」
「啊哈哈哈，大哥哥好厉害♪」
「唔唔唔，不愧是师父，好，各位，我们再增加十个球！」
「所以说躲避球不是那种游戏吧！」
吵吵闹闹，充满活力的沙滩上。
纯华在稍远处带着一脸失魂落魄的表情，呆呆眺望着被利欲薰心的小孩子包围袭击的焰。
鼓尽所有勇气的行动却扑了个空，这种落差感令她陷入茫然自失的状况。
这时栞将头枕在纯华的膝上。
那份重量将纯华拉回现实。
她俯视后脑躺在自己大腿上的少女问道：
「……………你在做什么？」
「呃，因为本来就是我自己开口拜托的，让它成为空位我也觉得不好意思。」
「你不要那么顾虑我，那会让我更难过。」
「那可就抱歉了。」
栞一边将头移开，一边像个淘气的孩子般轻笑。
纯华带着感到意外的心情，注视着她的微笑。
「栞同学意外地有俏皮的一面呢。」
「哎呀？为什么会意外呢？」
「因为在焰同学来之前，你总是露出一副很无聊，对这个世界的任何事物都不感兴趣的表情。」
「……呵呵，不愧是『队长』，平常都有在关注队员呢。确实，自从他回来之后，我是高兴过头了，甚至到了自己也无法控制的地步。」
「……因为你喜欢焰同学对吧？」
「是啊，虽然也同样讨厌他就是了——这个我之前跟你说过了吧。」
纯华点头回应。
「虽然最喜欢他，但是也同样最讨厌他……当初听到时我并不明白这句矛盾的话，不过如今我也能体会那样的心情。」
日前由于与《魔王加普尔》交战，纯华也能理解栞的心情了。
世界的命运、全人类的生命，那些本来不是一个人可以承受的沉重责任。
但是焰却一肩挑起这个责任。正因为爱他，所以无法原谅他的孤傲与强悍。
无法原谅他那种总是自己吃亏的生活方式。
「因为现在的我也有同样的心情……」
自己对焰抱持的感情已经被栞知道了。
所以纯华毫不掩饰地坦率承认。
听到纯华这句话，栞笑着眯起了眼睛。
「呵呵，那真是太好了。」
她似乎真的很开心地这么说道。
「太好了……？」
纯华对她这个反应忽地感到怪异……或者该说是疑问吧。
她所谓的太好了是指什么？
自己和栞有相同的感情。
对栞而言，这应该是多了一个情敌，绝非可以祝福的事。
不，这么一想，她刚才的行为也是一样。
「那个、栞同学，这么说来，你刚才为什么想要把膝枕让给我呢？」
栞如果爱着焰，那就奇怪了。
纯华只是见到焰躺在栞膝上的模样就感到嫉妒了。
为什么她还能礼让呢？
纯华坦率地对栞提出这个疑问。
接着，栞的微笑中顿时浮现忧伤的神色。
「——因为我是不行的。」
「栞同学不行？」
「对，我无法让他幸福，人的幸福只会在人与人之间产生，可是在《沃普尔吉斯之夜》之后，当他背负所有的不利迈向孤独时，我却无法将他留在人类的世界。」
自己并没有足以阻止焰脚步的价值。
栞远望着与孩子们嬉戏的焰，这么说完之后，视线回到纯华身上。
「……所以我想要为星河同学声援。」
「声、声援我吗？」
听到她这么说，纯华大为震惊。
那是当然的，因为她完全不明白菜为何会做出这样的结论。
「这样不是很奇怪吗？栞同学明明也说过喜欢焰同学的……」
对此，栞则是回答：
「对……我确实是喜欢他，但是比起自己的心情，我更希望他能幸福。不是被世界排挤的孤独英雄，而是希望他以一个普通人的身分，得到理所当然的幸福。而那是我所办不到的事，不过你或许做得到……所以如果你能为我实现的话，对我而言那样就足够了。」
她的语气没有迷惘，毫无动摇，感觉得到钢铁般的意志。
「…………！」
栞吐露自己内心的决心，看到她的侧脸，纯华不禁抽了一口气。
因为某牺牲奉献的强烈爱情，让纯华也不禁为之慑服。
「为什么你会对焰同学那么地……」
疑问自然地脱口而出。
但是那个疑问却没有机会得到回答。
『现在马上给我离开孩子们！』
「「———！？」
因为从焰他们的方向，传来一声刺耳的怒骂声。
◆◇◆◇◆
「现在马上给我离开孩子们！」
焰灵活地闪躲孩子们投掷的球雨，但是却突然有人语气强烈地对他怒吼。
焰不明所以，往声音的方向看去，只见两名女性朝着这里奔跑过来。
其中一名面带困惑的中年女性，就是这群孩子的保护者，姓永岛的教师，因为早上才刚打过照面，所以焰认得她。
不过另一个人，焰却没有印象。
那大概就是声音的主人，一个容貌清秀，却愤怒得涨红脸的红发少女。
从她身穿新东京魔术学园的制服，可以明白她是那里的学生，可是她到底是谁？
——但是少女不给他任何思考的时间，在手上展开『长枪』形状的《魔导武装》，枪尖抵在焰的鼻子前。
见到少女突来的暴行，孩子们与教师发出惊叫。
然而焰则是以非常冷静的表情，注视着枪尖问道：
「喂喂喂，你这是想做什么？」
「你才是呢，你接近孩子们有什么目的！你这个恶魔的手下！」
忽地，焰看见怒气腾腾的少女，胸前似乎有某物发出亮光。
那是十字架的项链。
而且不是银饰那种庸俗的装饰品。
尽管造形简单朴素，却又令人感觉到明确的威严感。
焰见到那个物品，立刻明白了少女的身分。
「是《圣道教会》的尼姑啊。」
「你给我闭嘴，身为《圣道教会》的修女，我不打算与神敌交谈！给我乖乖离开孩子们！还有你们也是一样，我不是时常告诉你们，《邪神使》借用邪恶之神的力量，企图支配人类，是有着人类外貌的恶魔，也是神的敌人！不可以随便接近！」
修女一边斥责孩子们，一边挡在他们的前方，想要保护他们不被焰所害。
看到修女的行动，孩子们则是露出困惑的表情。
正因为直到刚才他们都一直正常地在玩耍，所以更觉得修女反应过度了吧。
不过实际上也是真的反应过度。
因为焰本来就没有打算伤害孩子们。
焰是坏人这件事，终究只是《圣道教会》为了一己之私而放出的假消息。
小孩子的纯朴眼中，只会原原本本接受亲眼所见，所以他们也逐渐发觉焰的本质与他的温柔了。
然后——
「那个、修女……」
困惑的孩子们中的其中一人。
方才用球打中焰、那名叫做小美的少女，坦白地说出自己的困惑。
「大哥哥不是坏人哦？我用球打到他，他却原谅了我，而且还和大家一起玩……」
「什…………！」
瞬间，修女的脸色铁青。
修女抛下长枪，双手抓住少女的肩膀激烈摇晃。
「你在说什么呀！现在立刻收回那句话！说那种话会失去神的加护哦！」
「修女，好、好痛……！」
或许是抓住肩膀的力道相当大吧。
只见小美皱起眉头，发出近似悲鸣的叫声。
焰看不下去，正打算介入仲裁，不过——
「到此为止，莉莉修女。」
在焰采取行动之前，一个语气庄严的男人声音阻止了她。
◆◇◆◇◆
声音是从孤儿院教师与修女来时的同方向传来。
仔细一看，一个身高大约两公尺，身穿《圣道教会》神父装，头戴圆顶硬礼帽，脸孔像大佛一样的高大男子朝这里走了过来。
那个魁梧的男人缓步至焰他们的身前，劝诫少女的行动。
「你弄痛她了，放开她吧。」
「神父大人……！可、可是……」
「小孩子不可能有办法辨别正确的善恶，勉强责怪她只会让她害怕而已。」
「是、是……既然神父大人这么说的话……」
受到指责，修女的手放开小美的肩膀。
被称为神父的男人则是用细得像线一般的眯眯眼注视她们，满足地点了点头。
「这样就对了，莉莉修女，小孩并没有罪，如果小孩犯错，那就是大人的责任。连『不能跟身为神敌的邪恶存在交往』这种理所当然的道理都没有教给孩子——那就是无能教育者的责任。」
然后，他脸上笑容依旧，接着竟然朝永岛的脸部挥出拳头。
「执行神罚。」
「老、老师！」
「呀啊————！」
即使孩子们因为神父突来的暴力行为发出悲鸣，神父的拳头也不停下。
隔着法袍也能看见他隆起的肌肉，可见他的身体锻炼得非常结实，那样的身体挥出岩石般的拳头，毫不留情地往惊讶愣住的永岛鼻尖招呼过去。
只听见重而激烈地打在肉上的声音响起。
不过，那岩石般的拳头，并没有碰到永岛的脸。
因为在千钧一发之际，焰伸出手接下了他的拳头。
「……哎呀？哎呀哎呀哎呀？你这是什么意思？《邪神使》先生。」
「你才是，在孩子的面前想做什么啊？」
焰用单手接下篮球般大的拳头，站在吓得脚软的永岛老师身前庇护她，充满沉静愤怒的双眸，锐利地瞪着眼前的圣职者。
承受那样的视线，神父仍是不改笑容。
「哦，你这么说我可不懂了……我当然是要对没有正确教导孩子的教育者降下神罚啊，因为教导圣职者与代行神罚，就是我艾尔法洛身为《特别宣教师》的职责。」
艾尔法洛，男子这么报上名字。听了他说的话，焰明白了一件事。
「原来如此，你是『特宣』啊，难怪散发出讨厌的气息。」
所谓的《特别宣教师》，是在《圣道教会》的神父中，只有信仰特别虔诚者才会被允许的职称。
他们基本上与其他宣教师相同，职责都是在各地为了扩张《圣道教会》的势力而努力，不过……之所以多了『特别』两字，是因为他们有另一个『特别』的职责。
而正因为焰知道那是什么，所以更对他加强戒备。
「『特宣』到这种地方来做什么？来做海水浴的吗？」
「呵呵呵，真是迟钝的男人，现在正好是午餐时间，我是为孤儿院的孩子们送《圣道教会》的配给过来的啊，虽然那本来是莉莉修女的责任，不过因为听说今天你会同行，因此为了保险起见，我也跟着过来了……看来我跟来是正确的决定啊，没想到身为教导孩子们的教师，竟然没克尽其职责，必须尽快以神罚教导才行。」
只见眯起的眼皮之中，眼珠骨碌碌地转动，瞪着吓软脚的永岛。
「咿……！」
「我可不知道你们那个在《沃普尔吉斯之夜》一个人也没拯救的懒惰神明，个性有这么勤快啊，对区区一名人类犯的错，竟然还煞有介事地一一降下神罚呢。」
「什么……！你这个无礼者！你是在嘲弄神吗！？」
「我只是说出事实而已。」
「你这家伙…………」
「莉莉修女，你冷静一点。」
艾尔法洛以手势制止受到焰的言语刺激而激动的莉莉。
「这个男人的外表虽是人类，内在却是与恶魔同样邪恶的存在，这种人不可能理解我们的神的伟大与宽容，跟他多说也是白费时间，所以别去管他了……因为还有人比这种男人更需要神的教诲与救赎。」
随后艾尔法洛重新对焰背后的永岛喊话。
语气非常和蔼。
「永岛小姐，出来吧，别一直躲在邪恶男人的背后，然后藉由神罚偿还自己的罪愆，那样一来，我们的神一定会宽恕你的罪过。」
一边说一边还拗响岩石般的拳头。
永岛当然吓得颤抖。
永岛只是没有任何力量的普通中年女性，对她来说，艾尔法洛的拳头是比刀子更凶恶的凶器。
她不可能不害怕。
是，我愿接受处罚，这种话她不可能说得出口，然而——
「——但是，如果你不愿赎罪的话，那就没有办法了，我们《圣道教会》将视你为背教者，今后不再给予孤儿院任何的援助。」
艾尔法洛对躲在焰的身后迟迟不出来的永岛这么说道。
话一说完，永岛的脸色顿时苍白。
不，不只是她，在艾尔法洛身旁的莉莉也是一样。
「怎、怎么这样……！这样做的话，孩子们会…………！」
「神、神父大人，这样是不是太过严厉了……」
如前所述，大半的战灾孤儿院若是没有《圣道教会》的援助就无法成立。
不，《圣道教会》与这个世界一切的公共基础建设都有关系，如果被《圣道教会》盯上，就连国家都会灭亡吧，《圣道教会》就是有这么强大的力量。
小小的孤儿院根本不堪一击。
在这个时代，被《圣道教会》抛弃之后，就只有饿死或渴死一途。
然而尽管知道这一点，艾尔法洛仍是毫不留情。
对于脸色苍白的两人，他依然维持着笑容，但是语气平淡地说道：
「的确是严厉，但是那也是没有办法的事，正因为小孩纯真无邪，所以其资质会大大地受到教育所左右，背教者教出的小孩就只会成为背教者，而我们的神并不希望不虔诚者和背教者在世界横行。」
他的语气中透露出无可撼动的疯狂信仰。
他是认真的。
这时如果永岛不接受处罚，他就会动用《特别宣教师》的权限，断绝一切对战灾孤儿院的援助吧。
永岛理解了这一点。
「我、我明白了……！我愿接受处罚！」
她颤抖着膝盖，这么回答道。
对此，艾尔法洛则是满足地点头。
「回答得好，那么就请你让