第二章 波特普利慈群岛
1
从操作台右侧的格状缝隙间，传出男性的声音。
「贵舰正偏离进入本岛港口的正常航道，请迅速返回航道。」
「我们的方向舵失效了！」
卡塔莉娜用近乎哀嚎的喊叫声这么响应。
数个小时前——
染遍云海的橙色，开始将骑空艇后方的东方天空染成紫色。
上下都是云朵的天空之旅，让我看见在岛上从未见过的神奇光景。
太阳没入前方的云海后，上方的云朵还带着落日余晖，下方的云朵则染成深蓝。夕阳西下后，阳光完全被层层云海覆盖，只有在较薄的云层边缘，能隐约看见带有阳光的亮灰色。
随着整片天空持续转暗，夜幕从我们后方往上升起，将天空由橙转紫，再由紫转成深蓝。
我们搭乘的小型骑空艇，从故乡塞克汀瑟出发后便一路朝西飞行，仿佛在追赶西沉的太阳。
「已经能看到浮岛了！」
卡塔莉娜短暂放开操纵杆，用手指向前方。
我跟露莉亚中断对话，连忙往前望去，我们看见云海彼端被染红的天空中，有个褐色的小点。
「那是……」
「那是波特普利兹群岛，数个大大小小的浮岛都集中飘浮在那里，不过只有中央最大的浮岛有人居住。」
卡塔莉娜为我这么解释。
在法塔格兰迪空域飘浮的浮岛，彼此间隔着肉眼勉强能看见的距离——长老们是这么说的。如果眼力够好，就算是从我的故乡，爬上外缘的山顶应该也能看见位在远方的浮岛。
可是如果没有能在空中飞行的骑空艇，自然无法在浮岛间往来。
「卡塔莉娜小姐，你是从帝国搭乘小型飞艇来到岛上的吗？」
「没错，在战舰当中有被称为母舰的飞艇，上面会停靠数艘小型飞艇，这艘骑空艇就是我从那些小型飞艇中借用的。」
「借用？嘿嘿，但你根本不打算还吧！」
碧这么吐槽。
「可以这么说，反正让身为帝国最重要机密的露莉亚逃走，我回去也只有送军法处置的份。」
「卡塔莉娜……对不起，都是我害的。」
「你用不着道歉，露莉亚，是我自己决定这么做的。」
干脆说出这句话的前帝国军中尉，嘴角微微上扬露出微笑。
「你其实还挺潇洒的嘛！」
「谢谢你，小碧，你也很可爱喔。」
「别说我可爱啦！」
虽然碧不悦地鼓起脸颊，但卡塔莉娜却笑得很开心，光是看到她的笑容，只会觉得她是一名年长的和善女性，但她不只为人和善，同时也是会贯彻自己决定的成熟骑士。
我们眼前的波特普利兹群岛缓缓变大。
「有好多岛呢……」
露莉亚这么说道。
虽然远看只是一块褐色小点，但现在已经能看出那是主岛跟周围小岛形成的群岛。
「中央的浮岛是被誉为『受风眷爱之岛』的艾茵加纳岛，那座岛周围总是吹着和缓的风，因此相当受到骑空士喜爱。岛上的居民——差不多能看见了——居住在中央有城壁围绕的城市，那里也是法塔格兰迪空域数一数二的贸易城市」
听卡塔莉娜的说法，这座浮岛虽然位处帝国的支配范围，但由于贸易兴盛，因此在法塔格兰迪空域内也有不容小觑的发言权，是一座就算是帝国也不敢轻举妄动的浮岛。对于遭帝国追捕的我们来说，也是适合藏身的地方。
「我就是打算先到那座浮岛落脚。」
听卡塔莉娜这么说，我跟露莉亚也点头表示同意。
在这之后，我们度过一段纯粹欣赏天空与云海的时间。我跟露莉亚在后座闲聊、悠哉休息，会这样是因为露莉亚对卡塔莉娜完全信任，而我对骑空艇这种东西也一窍不通。
卡塔莉娜轻松操控飞艇的模样令我十分钦佩，其实操纵骑空艇并不容易，也因为这样，在骑空士当中才会有被称为操舵士的专家，只是我这时还不知道这件事。
当暮色被夜色覆盖，周围景致开始转暗的时候，感觉较我故乡大上一倍的群岛主岛·艾茵加纳岛，也在我的眼中明显变大。
虽然我们是从浮岛上方靠近，但此刻座舱罩下半部的景色，几乎都被艾茵加纳岛占据。我们已经能看见浮岛中央的街景，有些建筑已经亮起了灯火。
就在这个时候，我们眼前的浮岛似乎开始微微晃动。
「有什么问题吗？卡塔莉娜。」
看见原本稳重的卡塔莉娜一脸严肃，露莉亚担心地这么问道。
「我们的方向舵……」
卡塔莉娜握著操纵杆的手在震动。
骑空艇的驱动声中夹杂著像是干咳的声响。
「喂，是不是有什么怪味呀？」
碧这么说道。
「啊，格兰你看！」
露莉亚四处张望了一下，随即指向后方的尾翼这么大喊。
「有好多烟……」
在小型飞艇后方，连接尾翼的位置正冒出黑烟。
整艘骑空艇正处在像是颤抖的震动当中。
下个瞬间飞艇突然倾斜，差点就要上下颠倒，卡塔莉娜满脸苍白地死命控制操纵杆。虽然她努力让飞艇恢复水平，但飞艇的高度却逐渐下降。
操作台右侧的格状空隙响起了刺耳的杂音，接着从那里传出一名男子的激动呐喊。
看来那个像是金属网的装置，能让我们听见来自远处的声音。
「贵舰正偏离进入本岛港口的正常航道，请迅速返回航道。」
「我们的方向舵失效了！」
卡塔莉娜用近乎哀嚎的喊叫声这么回应。
「什么！？」
那名男子的声音也惊慌起来。
「不行，看这样子……撑不下去了。」
「喂、喂！你们那里是什么状况！」
「晚点再说！」
卡塔莉娜这么吼了回去，接着便不耐烦地将铁网旁的开关关上。男子的声音顿时消失，这也让飞艇的诡异声响显得更加刺耳。
浮岛的地面急速逼近。
「我们没办法撑到港口，就在这里降落吧！」
卡塔莉娜这么说道。
「喂，这种状况——」
碧大声哀叫。
「抓紧了！」
「——这才不叫降落，这根本是坠——」
在飞艇即将接触地面的同时，卡塔莉娜成功将艇身稍微拉起，我们的飞艇这才逃过艇首冲撞地面的惨剧。
「格兰！」
「露莉亚，抓紧我！」
我将身旁的露莉亚跟碧一起抱入怀中，避免他们受伤。紧接着，巨响撼动我的鼓膜，冲击猛烈摇晃全身，我感觉自己的胃似乎整个翻了过去，好几次都以为整艘飞艇会在晃动中解体。就这样，我的意识再度陷入黑暗。
2
「格兰，唔……喂，格兰！」
我腹部的位置传来碧被衣物包住的叫声。
「唔……」
「格兰，你还好吧！」
这是露莉亚的声音。
我坐起身子努力睁开眼睛，眼前是一脸担心的露莉亚——好近！露莉亚娇小的脸蛋跟我实在太过接近，让我的心脏发出清楚的声响。我连忙将脸移开，转头察看四周。
我们搭乘的小型飞艇模样十分凄惨，或许是因为落地的冲击，座舱罩碎裂四散，在这种状况下操纵席还能保持完好，实在是不可思议。
「大家都没事吧？快出去吧，不知道这艘飞艇什么时候会爆炸呢。」
听卡塔莉娜这么说，我连忙解开固定身体的安全带，一伙人匆忙逃出小型飞艇的操纵席。
外头是草原，由于现在是夜晚，在星光当中看起来只是一片漆黑的草地。话虽这么说，对于习惯待在故乡茂密森林里的我而言，这样视野开阔的土地，感觉是个十分安全的环境。
在平缓草原的斜坡彼端，能看见城市的灯火，看来我们似乎是坠落在郊外的开阔草地上。
「拜托，怎么会搞成这样？」
这个陌生的声音让我转头察看。
有个陌生男子，不知何时已经站在坠落的飞艇旁。
他是个脸上有胡渣、嘴里叼着香烟的男子，除了充满野性的外貌，他的背后及腰间都挂着大枪。
「真是太不懂得爱惜了……动力区是弄到爆炸了吗？哇，连龙骨都裂了，弄成这样不管怎么修理都没办法再飞了呀。」
男子说到这里转头望向我们。
「喂，这是你们开来的吗？」
「是这样没错……请问你是……？」
卡塔莉娜带着戒心这么响应。
「这么说，你们是刚成立的骑空团吗？」
男子边打量我们边这么问道。
所谓的骑空团，是驾驶骑空艇往来空中浮岛，从送货到担任佣兵各种行业都有涉足的万能杂工，当中甚至还有像是冒险家一样，到各个遗迹寻宝的团体。
听到男子提到骑空团这个词，最先产生反应的是碧。
「骑空团吗？这样也不错呢，我们就成立骑空团吧！格兰，听说你老爸在去星之岛以前也是有率领骑空团的人喔。」
「哈！我劝你们别自讨苦吃了，骑空艇可不是能轻易上手的东西，正因为这样，每个骑空团都抢着要雇用技术精湛的操舵士。看你们把骑空艇搞成这样，是一点指望都没有的。」
男子耸起肩膀语带嘲讽地说这些话，听在让骑空艇坠落的卡塔莉娜耳里，脸色显得十分不好。
「这也不能怪我吧……毕竟我几乎是第一次操纵骑空艇嘛。」
咦！？
我和那名胡渣男同样露出吃惊的表情。
「不会吧，这可不是闹着玩的。我看你们就这几个人，才想说你们是刚成立的骑空团，但没想到……你们几个，要是有什么差错，现在可能就坠落到云层下面了。」
「应、应该还……」
「你想说不至于会那么严重吗？哼，你太天真了，你们现在不就把飞艇给摔没了吗？这也太惨了……虽然跟我没什么关系，不过……」
男子瞄向摔坏的骑空艇。
「那艘骑空艇未免太可怜了，不能飞的飞艇就会变成垃圾，如果你们有一点想自称是骑空团的意思，至少先找个操舵士再说吧。」
说完这些话，男子便转身离去，他并不是走向城镇，而是朝旁边的山丘走去。
至于卡塔莉娜，则是懊恼地紧咬嘴唇。
「操舵士吗？如果要持续在天际往来，那确实是不可或缺的成员，但是……」
「哼！那种人说的话用不着在意，他只是动动嘴然后闪人而已，那家伙以为自己是什么人呀！」
尽管碧这么说，但卡塔莉娜的表情仍罩着阴影。那名男子说的或许没错，我们想前往位在天空尽头的浮岛，但却没有能操纵骑空艇的操舵士，而且现在连骑空艇都没了。
「总而言之，我们待在这里也无济于事，趁天色完全转暗前先赶到城里吧，到城里应该就有办法把旅行需要的东西打理好。」
卡塔莉娜这么说道，看来她似乎已经重新调适了心情。
我跟碧也点头赞成。
不过露莉亚在这时低声呢喃。
「刚才那个人……他看见我们摔坏的船，露出很难过的表情。」
「有吗？」
碧看来不太愿意相信。
「那个人会不会是看到我们的飞艇坠落，才跑来关心我们呢？」
对于露莉亚的疑问，我们没办法回答。
天色已经转暗，天空正逐渐转变成深蓝，此刻只剩靠近地平线的西方天空，还能看到一丝夕阳余晖。
我们开始朝远处的城镇亮光前进。
虽然路上有碰到一些弱小魔物，但我们没费太多力气就抵达了围绕市街的城壁。获得守门人的许可后，我们进入波特普利兹的城镇。
3
「肚子好饿～」
一穿过城门，碧便立刻说出这句话，而露莉亚的肚子也在同时发出咕噜声。虽然露莉亚为自己的失态羞红了脸，但我的肚子也紧接着大声吵闹。
卡塔莉娜一阵失笑，接着提议先去找东西吃。
我们沿着穿过城门后波特普利策城镇中央的大路前进，来到一家酒馆。虽然我跟露莉亚都不会喝酒，但根本不会有餐饮店是不卖酒的，所以我们也莫可奈何。
酒馆内有形形色色的人在用餐喧闹，这也是酒馆应有的样貌。
住在法塔格兰迪空域的四个种族全都能在这间酒馆看到，除了我跟露莉亚、卡塔莉娜这样的人类，还有身材高挑、耳朵像是兽耳的艾伦族，和头上有尖角的多拉夫族（男性身材壮硕，女性个头娇小），以及身高只有我们人类一半的哈宾族。
酒馆内充斥着呛鼻的酒味及烤肉香气。
店内让人感觉充满活力。
「来啰！香草烤鸡加马铃薯浓汤，还有三份黑面包、沙拉跟水果！」
活力十足的女服务生，将一道道餐点摆满眼前的桌面。
「有苹果耶！」
看见桌上成堆的水果，碧显得相当开心。
「碧喜欢苹果对吧？」露莉亚这么问道。
「是啊！」
看见水果盘内有自己最爱的苹果，碧显得乐不可支，它不顾其他餐点，先将苹果抓到自己盘内。碧用双手捧着苹果大口连皮咬下，接着露出满足的笑容。
看见碧吃苹果的模样，我们全都笑了起来，感觉有好久没像这样发自内心大笑了。
接着我们将料理分配到各自的盘中，连同香草一起烘烤的鸡肉，嫩到一下刀就能轻松切开，看到沿着刀刃滴到餐盘上的肉汁，我的肚子又再次开始鼓噪。
我在扑鼻而来的热气中喝了一口马铃薯浓汤，并用叉子细细品尝切好的肉片。
「真好吃！」
「这里用的肉很不错，浓汤也相当入味，嗯，看来我们挑对店了。」
卡塔莉娜优雅地享用装在铜色酒杯内的红酒，这么做出评价。
看来露莉亚跟卡塔莉娜也相当满意。
当浓汤见底的时候，先前鼓噪的肚子也安分下来，让我们有余力观察四周。
隔壁桌有几名喝醉的男子，似乎相当开心地大声谈笑。
一名红脸的壮汉——他是以酒量惊人闻名的多拉夫族——提起他看见有骑空艇在城外原野坠落的事，就算不用多问，我也能猜到他说的就是我们搭乘的小型飞艇，毕竟一天当中应该不会有好几艘骑空艇接连坠落才是。
「坠落？」
「是啊，就掉在城外的荒地，整艘飞艇摔得一塌胡涂，我看是怎么修都没办法飞啰。」
「波特普利兹的风可是法塔格兰迪空域最好飞的，会在这里把飞艇摔坏，肯定是个大外行！」
「没错！」
几个男子这么喝酒大笑。
「唔……」
听到他们对话的卡塔莉娜，低着头紧咬嘴唇。
「卡塔莉娜……」
「没关系，我不要紧，露莉亚。我会承受这份屈辱的，我确实把操纵骑空艇想得太简单了。」
卡塔莉娜小声地说道。
「卡塔莉娜没有错，因为你还是把我们送到这里来了。」
「谢谢，但我无法保证以后还会同样顺利。骑空艇终究还是需要操舵士，要是能在这里找到人帮忙就好了……」
「那飞艇的问题要怎么办？」
我脱口说出自己挂心的事，这不是一件能一直放在心里不去提的事，虽然操舵士的问题也很重要，但我们现在可是连飞艇都没有了。
「也对，我们还需要新的飞艇，不过现在还是先解决操舵士的问题吧。」
「为什么？」
我提出疑问。就算有操舵士，没有飞艇不是也没办法飞吗？我是这么想的，但答案却从意外的方向传进耳中。
「因为大多数的骑空士，都会挑自己要搭乘的飞艇喔。」
这个突然插话的声音，让我惊讶地转头察看。
有一名女性，应该说是少女，正站在我视线前方面带微笑。
我坐在椅子上，然而她却跟我的视线平行，这代表对方的个头很小。
「哈宾族……」
这是我初次在这么近的距离看到哈宾族。
哈宾族是喜爱社交的种族，在法塔格兰迪空域各处都能看见他们的踪影，不过在我那个位于边境浮岛的村子里，几乎没有机会见到他们。
「没错～就像你说的，我是哈宾族的榭洛科特，也是这里的主人喔～你们只要叫我榭洛就行啰～」
这个人用悠哉且缓慢的方式说话，但不会让人感到厌烦。或许是因为可爱的外表，哈宾族受到所有种族喜爱，据说他们也有许多人利用与生俱来的社交性及巧妙话术成为成功的生意人。
先不说那个，我对榭洛科特——榭洛的话产生疑问。
「主人？」
「你是男的吗？」
露莉亚因为不同的理由感到惊评——发现露莉亚因为那种理由惊讶，反而让我吃惊。
「啊，不是的露莉亚，她确实是女性，她说的主人，是指她是这家店的店主。」
被卡塔莉娜这么纠正，露莉亚满脸通红。尽管这让露莉亚狼狈害臊，但我也对露莉亚会为这种事情产生误会感到不解。露莉亚确实偶尔会说出让人摸不着头脑的话，就像我们认为是常识的东西完全没人教她似的。
面对露莉亚奇特的反应，榭洛的脸色没有丝毫变化，依旧带着悠哉的笑容说：「你们对我是店主这件事感到很惊讶吗？」
「该怎么说呢……」
让人伤脑筋的是，我实在无法否定。哈宾族的外观比实际年龄年轻许多，看在我的眼里，榭洛就像是个十岁左右的女孩，她那身袖子过长的衣服，看起来也像是小孩勉强穿上大人的衣服。
我重新望向面前的小个头店主，仔细上下打量。
榭洛的肩上停着一只像是鹦鹉的鸟，手中还提着一个大型罗盘——那是靠磁力指出方向的工具——她怎么看都不像是酒馆的店主。
「这家店是由你……？」
话还没说完，榭洛就露出小孩特有的淘气笑容。
「一定要说的话，这家店比较像是副业吧？我偶尔才会开店，『杂货商』才是我的本业喔～从准备旅行所需的工具到中介工作、介绍骑空士，我都有包办喔～」
「你说你能介绍骑空士吗？」
卡塔莉娜这么询问，榭洛科特不假思索地做出回应。
「没错，就连骑空士中的操舵士也能介绍喔！」
4
「你们觉得往来天际最需要的东西是什么～？」
榭洛用悠哉的口吻提出这个问题。
「骑空艇。」
我给出这个答案。没有骑空艇就无法离开浮岛，这是从小一直在我心中的想法，往来天际需要的是翅膀。
「我想应该是还没受雇的操舵士吧。」
卡塔莉娜这么回答。看来操纵小型飞艇失败的事，还是令她相当懊恼。
「为什么这么说呢？刚才卡塔莉娜小姐也这么说过。」
我对卡塔莉娜提出疑问，然而给我答案的人却是榭洛。
因为操舵士很少会换乘其他骑空艇。骑空艇各有各的特性，不管任何飞艇都能驾驭自如的操舵士是很罕见的，也就是说，除了新造的飞艇，飞艇跟操舵士是两两成对的。」
卡塔莉娜接在榭洛后面继续说道。
「新造的骑空艇太过昂贵，不会有我们出得起的价码，而且我们总不能再偷……再继续借用吧？」
虽然还不清楚事情的详细经过，但卡塔莉娜似乎是看不惯帝国军对待露莉亚的方式，所以决定要让她逃走，卡塔莉娜是趁战舰准备启航的时候溜进舰内，在偷渡一段时间之后才窃——借用小型飞艇，并在战舰接近塞克汀瑟岛的时候逃离，也因为这样，我们才能用那艘藏在山脚的飞艇来到这里。
由于小型飞艇降落失败已经摔毁，我们需要一艘新的飞艇，不过我们不可能再潜入帝国的战列舰去偷——去借用了。
卡塔莉娜开始说明自己的想法。
「以现在的状况，我们只能找中古的骑空艇，而那种飞艇就像刚才说过的，都已经被没有飞艇的操舵士盯上，而且没有操舵士就无法操控飞艇，就算买下无主的飞艇，也必须要另外找操舵士。对没有受雇的操舵士来说，这是赚钱的机会，如果飞艇又是自己熟悉的机种就更好了吧？」
「原来如此。」
我总算懂了，也就是说，飞艇跟想一展身手的操舵士是难以切割的。换个角度想，只要找到技术好又没有受雇的操舵士，自然就能透过操舵士找到合适的骑空艇。
「当然，如果是没有雇主又有骑空艇的操舵士最理想，不过……多半很难找到吧，毕竟优秀的操舵士不会让自己的飞艇闲下来。」
「没错，你们说对了～操舵士跟飞艇一定是绑在一起的，不过，不只有那样喔～」
榭洛带着试探的眼神这么说道。
「之前卡塔莉娜说过，还必须要有空图……」
「你真聪明，露莉亚，我教过的东西你都有记住呢。」
「嘿嘿！」
「空图是指……『完整空图』吗？」
听到我这么说，卡塔莉娜语带佩服。
「哦，你知道那个东西啊？」
「碧说它曾经看过……」
「什么！」
卡塔莉娜惊讶地将视线转到碧身上。
嘴里塞满苹果的碧用力点头。
「你们究竟是……」
「所以那是真的存在啰？」
「是啊，『完整空图』是实际存在的东西，那是星之民往来浮岛时用来指路的工具，据说完整空图能引领拥有者到任何想去的地方。」
「任何想去的地方不管哪里都行吗？」
「据说是这样，正如大家所知，这个天空世界被一种充满瘴气的『瘴流域』分隔，我们居住的法塔格兰迪空域外围，也有『瘴流域』环绕的空域。」
「『瘴流域』……」
那是时常有乱流肆虐，并有空中魔物出没的险恶空域。虽然偶尔会有不要命的冒险家穿越，但无法开辟定期的航道，所以几乎无法得知隔壁空域的信息。
「看来大家都有做功课呢～」
榭洛满意地点头。
「能避开『瘴流域』通往隔壁空域的航道十分狭窄，再加上航道像蛇一样蜿蜒扭曲，想要在没有空图的状况下穿越，等于是拿自己的性命当赌注。而且在天空能上下左右移动，因此能避开『瘴流域』的航道，没办法像地图那样靠一张纸纪录下来。」
卡塔莉娜的说明有些复杂，过半的内容我都有听没有懂。
尽管如此，我们要去的天空尽头，是在必须飞越法塔格兰迪空域的地方，所以我能理解必须要有空图这件事。
「这样说也没错～想飞到遥远的地方必须要有空图～不过在那之前，是不是还有更重要的东西呢～？」
「喔？你的意思是？」
卡塔莉娜这么问道。
「食物、饮水、衣服跟杂货，所有生活上的必需品，在空中可是弄不到的喔～不过请各位放心，这里有各种货品应有尽有的『榭洛杂货商』，请多找榭洛杂货榭洛一下喔～呵呵呵！」
她开始为自己那不怎么样的宣传语失笑。
「什么嘛，只是在拉客人啊！」
就算被碧吐槽，榭洛还是笑个不停，这让卡塔莉娜带着苦笑改变话题。
「这真是太好了。好吧，我们有需要的时候会找你，但我们还是得先找到骑空艇跟操舵士，你能帮忙吗？」
「你们想找还没受雇的操舵士吗？唔～不好意思，现在所有人手几乎都到岛外去了～最近正是特别忙的时期呢。」
「这样啊，怎么办呢……」
听到榭洛的答复，露莉亚的脸色沉了下去，我也同样相当失望。
「榭洛，你把那小子介绍给他们怎么样？」
或许是听到我们的对话，坐在隔壁桌的男子这么插嘴。
「你是说拉卡姆吗？」
坐在男子身旁，看来像是他妻子的女性这么说道。
「是啊，那小子也不能一直游手好闲吧？」
「这样说是没错啦……可是拉卡姆不是说他不会再上飞艇吗？」
「他也可能会改变心意吧？他的技术那么好，就这样让自己无所事事，未免太浪费那一身本领了吧？」
「这话也对啦……」
听到这段夫妇对话的卡塔莉娜，转头向榭洛询问。
「那个叫拉卡姆的人是……？」
「啊……呃，他确实是操舵士，而且技术也很优秀……」
「喔？」
「拉卡姆现在确实是没人雇用啦，只是……」
榭洛不知为何含糊其词。我想这时我们应该要有所察觉，毕竟技术精湛的操舵士通常都会有人雇用，榭洛自己也是这么说的，因此这代表其中肯定有什么问题。
「我们要怎么在城里找到那个人？」
「唔～他没有住在城里喔～」
「没住在城里？」
听榭洛的说法，他独自住在郊外，而且还是住在会有魔物出没的荒野中。这实在令人不敢相信，就算是几乎每天在森林里往来的我，也从没想过要住在森林里。
在村落或城镇之外——尤其是夜晚——是人类支配力不能及的世界。
「呃～从南门离开城镇往外走，有个位在高地的洞窟，那里就是他住的地方。走路很快就到啰～我想你们试着去跟他见个面也好，不过可别太期待喔～」
榭洛丢下这些话便不再多说，从我们面前转身离开。
「在城外吗……」
「怎么办？」
我询问卡塔莉娜的意见，跟骑空艇有关的事我实在是一窍不通，我想这时该以卡塔莉娜的意见为重。
「唔～真伤脑筋。」
卡塔莉娜望着榭洛离去的方向，苦着脸这么说道。
「我们现在算是逃犯，所以我不想在这座岛上久待，原本是打算尽可能早点飞往帝国管不到的浮岛，但现在……」
「人家说我们可以试着去见那个人，那我们就去试试看吧！对方究竟是什么样的人，也得先见过面才能判断啊！」
露莉亚毫不迟疑地说出这个意见，她这样的表现看在卡塔莉娜眼中，感觉就像是看到十分耀眼的景象,这也让卡塔莉娜用力点头。
「露莉亚……你说的对，好，我们明天就动身去找那个人！」
「能住在城镇外头肯定是个厉害角色，好令人期待喔！」
碧毫不怀疑的这么说道。
「希望对方是个好人。」
我点头附和露莉亚的希望。
操舵士跟骑空艇。
我们得尽快找到这两个东西。
听了卡塔莉娜的话，我重新体确认到我们此刻是帝国的逃犯。
以前我脑中只想着要前往天空的尽头，但现在……
那个在找露莉亚的帝国上尉，我感觉他是会为了抓露莉亚而不惜摧毁村子的人。
无论如何我都不能将露莉亚交给他们那种人——绝对！
5
我们一早便离开旅店，沿着来时的道路往城门走去。
踩着日光下的石铺街道，穿越城镇中央直达城门。一早就有许多人在街道上往来，在白天这个时间，街道两旁有各式各样的店家林立，让人深切感受到波特普利兹是个靠交易发展的城镇。
店员招呼客人的吆喝声，跟顾客的杀价声彼此交杂。
「你看这里！有线头松掉了，这是瑕疵品，再算便宜一点！」
「拜托，别乱挑毛病，这可是独一无二的特级品呢。」
「我怎么乱挑毛病啦？听好了大叔，你用半价把这块布卖给我，我另外再给你三件特级的衣服，你就别坚持了啦！」
「莉洁，衣服是你妈在做吧？而且你妈不是在生病吗？她病好了吗？」
「……要是这块布能算我半价，我就有钱帮妈妈买药了……」
「唔……这、这招太肮脏了吧！」
「唉～今天我又得靠红薯粥过日子了～」
「好、好啦！真是的，今天又要亏本了！」
我看见一名年纪还不到十岁的女孩，把一块麻布杀到半价。
顺利用半价买下布匹的女生，在转头背对商人的同时吐了一下舌头，不过那个商人也不是省油的灯，只见他另外拿出一块新的麻布，而且怎么看品质都比先前卖掉的更好。刚才他还说那是独一无二的特级品，现在却贴上比刚才贵上两成的标价。
波特普利兹的居民似乎很喜欢交易，感觉他们很享受买卖东西的过程，让人觉得活力十足。
「哇～感觉头都晕了～」
不习惯人挤人的露莉亚脸色苍白，看她走路摇摇晃晃弄不清方向的模样，我连忙拉住她的手。露莉亚的手感觉有些冰凉，虽然只是轻轻握著，我却感觉到自己心跳加速。
「喂，格兰、露莉亚！」
是碧的声音。
碧跟卡塔莉娜从一间像是旧货商店的地方走了出来。
「我们打听到那个操舵士的消息了，看来只要走出城门，去一个叫安嘉德高原的地方就能看见了。」
「这话怎么说？」
「详细状况我路上再慢慢解释，总之我们先出城门往西走就是了。」
我们就这样沿着穿过城镇中央的街道抵达城门。
在出城门之前，我转头看了一下城镇。
看见在夜晚看不到的街景。
波特普利兹的城镇沿着一座越往城镇深处地势越高的山丘建造，在山丘顶端耸立着古老的城堡。这里正好跟我居住的浮岛相反，这座岛的最高处，就是这个城镇所在的山丘，据说岛上最高的地方，就是那座城堡的顶端。
在耸立的高城西侧，能看见一道细长的桥往外延伸。
「那个是……？」
注意到我视线的卡塔莉娜开口回答。
「那是栈桥，似乎是波特普利策岛正式的骑空艇起降设施。原本从外面来的飞艇都要固定停靠在那里，毕竟岛与岛之间的贸易也需要经过各种手续。」
「要停在……那么细的地方吗？」
「从远处看来是很细，但其实那座栈桥的尺寸，大到就算让大型运输艇停靠都不成问题呢。话说回来，要顺利停靠也不是谁都能轻易办到的。」
听说在栈桥旁耸立的那座古城中，有被打造成用来引导飞艇顺利停靠的设施。我们搭乘小型飞艇时突然听到的人声，就是在古城中工作的员工，卡塔莉娜告诉我那叫做无线电。
不过我们在距离栈桥还有一段距离的地方，就早早坠落了。
穿过城门。
我们一行人沿着昨天走过的路往回走。
随后走上一道通往安嘉德高原的缓坡。
我们头上是一片晴朗的天空，放眼望去都是没有云朵遮蔽的蓝天。
告知初夏到来的微风轻抚过草原。
卡塔莉娜打听到的地点，似乎是在我们坠落地点再稍微往南的位置。
「我听说这里有一艘很大的骑空艇，所以很快就能找到，可是……」
卡塔莉娜告诉我们她在旧货店打听到的情报。
然而我们一路走到将近正午，却什么都没有看到。
「跟骑空艇在一起，这代表那艘骑空艇是那个操舵士的吗？」
如果是拥有骑空艇的操舵士，那就太幸运了，最好能连人带骑空艇一起雇用。
「不过这件事有些奇怪。」
「这话怎么说？」露莉亚这么问道。
「骑空艇这种东西，一般都会停在浮岛外缘或位在高处的栈桥，摆在这种开阔的高原上实在很奇怪。」
「我们开来的那艘飞艇，现在不也是留在草原上吗？」
「与其说是留在那里，其实根本是坏掉了！」
碧这么插嘴响应露莉亚的话语。
「唔……那、那是因为……我们不是正常降落，是掉下来的……」
「附近看不到像是骑空艇的东西呢。」
我转了个圈，环视四周后这么说道。
「要我飞高一点找找看吗？」
「也好，麻烦你了。」
碧拍动翅膀往上空飞去，在上升到变成一个小点后，碧回到我们身边大喊。
「在那里！那里有东西！」
碧指着高原缓坡的西南方，我们走不到半刻便看见碧所说的东西。
「就是那个！你们看，是一艘很大的飞艇呢！」
浮在空中看得较远的碧这么大喊，当碧所说的东西缓缓进入视野，我们惊讶到发不出声音。
「这是……」
躺在绿草上的物体，是一艘必须仰望才能看清全貌的巨大蓝色骑空艇。
「这算是中型飞艇吧。」
卡塔莉娜开始为我们说明。
他说这艘骑空艇，拥有足以容纳一般骑空团所有成员的大小。
整体构造似乎是分成上下两层，无论是从艇腹朝左右伸出的机翼，还是覆盖艇首会让人联想到蜥蜴头部的装饰，整艘飞艇让人隐约联想到龙的外形。
不过我亲眼看过的龙，其实只有「原形的巴哈姆特」。
占据上层大半空间像是蓝色帆布气球的部分，多半是放入了热空气。我记得确实有种叫作「热气球」的交通工具，就是用这种方式飘浮的，但这东西只能飘浮，所以应该还有其他作为骑空艇动力的部分。
用带有蓝色色泽材质打造的上层部分，在阳光照耀下仿佛龙鳞般耀眼。我在上层看见像是操舵室的部分，加上翅膀——应该说机翼、尾翼、旋翼也都装在上层，所以用来飞行的机能，应该是全都集中在上层。
至于下层就跟浮在水上的船只一样，虽然从下方仰望不太能看见是否有像甲板的设计，不过整体的形状是前方较细，形状朝后方逐渐变宽的泪滴状，这部分应该是专门设计让人居住的。
「这艘船……是漂亮的蓝色，就像是反映天空的颜色。」
听到露莉亚这么说我也点头附和，然而卡塔莉娜却四处打量眼前的飞艇。
「可是露莉亚，这艘飞艇与其说是摆在这里，看起来更像是……」
「嗯，感觉像是坠落后就没人管那样……」
虽然这艘飞艇没有像我们的飞艇那样摔得四分五裂，但不管怎么看都不像是有顺利降落的模样。
「这艘飞艇并不是那个拉卡姆的爱机吗……？而且那个叫拉卡姆的人在哪里……唔！」
四处张望的卡塔莉娜露出吃惊的反应。
「不妙了……你看那里，格兰。」
卡塔莉娜指向高原下方南边的位置，那里有一群看来还只是麦粒大小，身穿盔甲的集团朝这边靠近。
「是帝国兵！」
卡塔莉娜这句话让露莉亚倒抽一口凉气，我也惊讶地想看个仔细。虽然距离太远无法看清楚，但那身盔甲的颜色确实是我曾见过的。
「不过对方似乎没有发现我们呢。」
碧这么说道。
「先躲起来吧。」
「要、要躲哪里？」
露莉亚这么问道。也难怪她会一脸惧色，因为我们正置身在视野开阔的高原，只是处于地势稍高的地方就好了。
观察四周环境的卡塔莉娜，在相反方向的坡道底下看见一片森林。
「如果我们能躲进那里……但似乎太远了。」
「我们可能会在抵达之前先被发现。」
「别无选择了，总之我们先躲进这里试着撑过去吧。」
卡塔莉娜说出「这里」的时候，手正指向眼前那艘静静保持沉默的骑空艇。
6
总数超过三十人的帝国兵部队，正维持队列登上山坡。
他们在坠落的骑空艇旁停下脚步，但却对无法动弹的骑空艇不感兴趣，也没有察觉到有人躲在其中，就在这里将队列拆开。
像是斥候的士兵分散各处，另外有数名士兵围起一个圆圈，组成毫无破绽的防线。
几乎全员都是身穿全身板甲的壮硕士兵，只有一人是个头不到其他人一半的男孩，身穿带有金饰的蓝色军服。
在那男孩两侧列队的其中一名士兵摆好简易的座椅，那个孩子大摇大摆地落座——接着开始耍起脾气。
「唉～真烦～这件事真的非得我来处理吗？」
男孩抬头瞄向身旁的士兵。
那名士兵先用「小人惶恐」做开场，接着才说：「将军阁下，这座岛从以前就一直拒绝接受我们支配，所以要由有地位的人进行施压……」然而士兵说到一半就惊觉不妙地闭上嘴。
因为士兵发现那个小孩正用凶狠的眼神瞪着他。
那孩子在眼镜底下的双眼，正带着仿佛会让人结冻的冰冷光芒。
不——他并不是小孩。
从他脸部两侧带有绒毛的耳朵能得知他是哈宾族，而且是已经成人的大人，证据就是在他身边的士兵都称呼他为「将军阁下」。虽然外表看来只是年约十岁的孩童，但他其实是艾尔斯提帝国的少将。
他名叫费略斯。
这个人的个性与外表相反，以傲慢无情闻名。
「这我当然知道，你是瞧不起我吗？啧……」
咋舌之后，费略斯的脸上没了表情。
「够了，来个人把这家伙送进惩罚室。」
听到费略斯的话，随侍在他身旁的士兵紧张到发出哀叫。
「阁、阁下，小人诚心为方才的失礼道歉——」
「闭嘴啦，少在那边罗唆，废物。从你开口道歉的那一刻开始，就证明你是废物啦！」
费略斯用跟小孩一样的尖锐嗓音这么喊道。
他在令人难以置信的瞬间，多次切换激动与冷酷两种表情。
「你搞不清楚状况吗？」
费略斯用不带感情的声音这么说道。
尽管将军的话语十分不合情理，但这名士兵至少还拥有不在这种状况下顶嘴的智慧——不过，已经太迟了。
「我现在就让你脑袋搬家好了，反正空空的脑袋摆在那里也只是碍眼而已吧？已经用不着了，对吧？」
「这、这……」
「够了，辩解时间结束！」
多嘴的士兵被两名身穿黑色盔甲的人从两侧架住，从费略斯面前被拖走。
「阁下！阁下饶命啊！」
「那么，准备工作都做好了吗？」
享受过士兵被拖走的狼狈模样后，下一瞬间费略斯就将无能部下的存在全跑到脑后。
「是！士兵们已经在波特普利策各处完成部署，一切准备就绪。」
「嗯，不错、不错，所谓的好部下就是要懂得废话少说嘛。你的脑袋里看来有塞一些垃圾，也可能是塞了豆腐吧。」
「阁下过奖了！」
「那就动身到城里去吧，去让大家知道这座岛是属于帝国的。」
「是！」
士兵行了个帝国式敬礼，费略斯也从椅子上站了起来。
「不过，对方选择抵抗反而比较有趣就是了。」
「只要阁下一句话，把这座城镇连同浮岛一起消灭易如反掌。」
听到士兵用平淡的语气这么响应，费略斯露出冷酷的笑容。
「其实毁掉一两座浮岛才是对的，那样就不会再有想反抗帝国的蠢蛋了。我可是很讨厌蠢蛋的，而且恐惧是很有效的统治手段，你应该也同意吧？呵呵。」
「阁下英明。」
士兵毕恭毕敬地附和，毕竟没人想在反对之后换来一个脑袋搬家的下场。
「呵呵呵，要是镇上的人知道这座岛会掉下去，到时可以看到什么样的光景呢？真是太让人期待了。」
就在费略斯窃笑的时候，突然响起一个非难的声音。
「你们少胡闹了！」
听到这声怒喝，费略斯转头望去。
先前躲在飞艇暗处的女骑士，正带着满脸怒气站在费略斯等人面前。那是一名身穿帝国制式盔甲的美女，但那并不是费略斯喜欢的美貌，因为她个头太高了。
骑士身后接着冒出一名持剑的少年，像是要保护那名美女般站了出来。
唉——
费略斯脑中闪过，个想法。
原来这里还有其他蠢蛋。
7
我们躲在骑空艇后面观察状况。
来到高原上的帝国兵似乎对骑空艇不感兴趣，在让队列散开后便开始休息。
「原来如此，因为这里是附近地势最高的地方。」
卡塔莉娜尽可能压低音量这么说道。
意思是这里是适合在行军途中休息的地方吗？我这么解释卡塔莉娜的话，并同意她的说法。
「我们再躲后面一点。」
卡塔莉娜这么说完，我们便尽可能往骑空艇跟地面之间的缝隙深处移动。
「这艘飞艇……有经过修理的痕迹。」
卡塔莉娜低声这么说道。
「这艘飞艇不能动了吗？」
露莉亚发出疑问。
「不清楚……暂时没看到什么严重损坏的部分，可是……」
「这东西要怎么搭上去啊？」
碧指着飞艇这么说道。
「那边不是有架一道梯子吗？」
卡塔莉娜这么响应。
艇腹那里确实架着一道梯子，可以从那里爬到甲板上，梯子旁边则堆放了许多木材及工具。
「现在要怎么办？」
我对卡塔莉娜这么问道。现在返回梯子那里肯定会被发现，而且我们也不能躲进飞艇里面，因为要是在里面被发现，我们就没有退路了。
「既然他们对这艘骑空艇不感兴趣，那我们继续躲在这里或许是比较安全的办法。」
听卡塔莉娜这么说完，就在我们决定躲到更深处的时候……
「格兰！那些家伙似乎起了什么冲突！」
帝国兵不知为何产生某些骚动，但在一阵騒动过后，又突然诡异地安静下来。
「你们躲在这里，我去看看状况。」
卡塔莉娜丢下这句话，便示意我们继续躲进暗处。
「卡塔莉娜……」
看见露莉亚担心的表情，我露出微笑对她说道：「我会跟过去的。」在拜托碧照顾露莉亚后，我便跟了上去。
卡塔莉娜从暗处侧着身子，小心窥探外面的状况。
「格兰，你也来了吗？这里很危险喔。」
「露莉亚很担心你。」
「我知道，唔……那个人是……」
卡塔莉娜望着一名身穿蓝色军服的男子，他不管怎么看都是小孩，而且正坐在椅子上。
「他是什么人？」
「他是帝国的将军，虽然从这里无法分辨阶级，但从编制来看多半是少将，看来是哈宾族的军官……」
我从卡塔莉娜的话中，明白那名身穿军服的男孩是成人。他是哈宾族，跟杂货商榭洛一样。
以军队的阶级来说，卡塔莉娜是中尉，尉官上面是校官，再上去才是将官。以卡塔莉娜的官阶来看，少将就是在中尉、上尉、少校、中校、上校之后更上面的位置，官阶差到这种程度，如果对方不是特别出名的人，应该完全不认识才对。不过卡塔莉娜似乎有什么头绪，一副努力寻找自己记忆的表情。
这个时候，士兵跟将军的对话随风传进我们耳中，我看见卡塔莉娜的表情逐渐变得激动，我也因为愤怒而紧握拳头。
为了提升帝国的支配力，没想到他们竟然企图让波特普利兹岛坠落空之底！虽然我从未听过有浮岛坠落这种事，但听到他们话中充满自信的语气，也让我越来越不安。
帝国的将军仿佛将他们的计划当成某种娱乐，后来甚至说出期待看到人民慌乱的话语，这让我实在难以克制想要怒喝的冲——
「你们少胡闹了！」
听见这样的怒喝——咦？我瞬间还以为是自己失控喊出心声，但在下一秒，我才发现原本一直在我身旁的卡塔莉娜已经不见了。
「我全都听见了，你们这些败类！」
卡塔莉娜跑出飞艇阴暗处，大声喝斥那名将军。
「只因为拒绝帝国支配就要将城镇毁灭，这是天理不容的行为！」
我在这时也将手伸向腰间的剑，伴随剑刃出鞘的声音抽出武器。我连忙赶到卡塔莉娜身边，站到她前方，从掩护卡塔莉娜的位置与将军对峙。
「你们是谁啊？」
尽管面对出鞘的剑刃，将军却面不改色，只是用扫兴的态度这么询问。
「你就是那个把『机密的少女』带走，原本担任护卫的帝国骑士吧？」
虽然我们没有回话，但一名打扮明显跟其他士兵不同的青年，用相当轻浮的语气这么说道。那是一名拥有暗蓝色头发的艾伦族，他腰间挂着装有药水的大型烧瓶，手中把玩着两颗圆珠。
那个艾伦族青年悠哉地从士兵之间现身，站到将军身旁。
「通缉布告上的人像就是长这个样子，啊，不过本人漂亮多了。」
「喔？你刚才提到『机密的少女』，是指那个叫露莉亚的人吗？」
「没错、没错，就是她，就是被帝国通缉的露莉亚小妹跟卡塔莉娜中尉。不过没看到露莉亚小妹的身影，至于那个莫名其妙的男孩，我就不知道是什么人啰～」
那个人在说话的时候，脸上始终带着轻浮的笑容。
莫名其妙的男孩是在说我吗！？
「哼，竟然会想背叛帝国，你是蠢蛋吗？我可是很讨厌蠢蛋的说。」
「什么！你这家伙！」
卡塔莉娜相当气愤，看见卡塔莉娜生气的表情，那名将军竟然拍手笑了起来。
「嗯，你生气的表情真棒，这样好看多了！」
看见将军大笑，周围的士兵反倒露出畏惧的表情。
「将军大人，你心情不错啊，很棒，我并不讨厌你这种态度喔～」
蓝发的艾伦族这么附和那名将军，但从他的谈吐来看，他似乎没有在将军面前特别放低姿态。
他究竟是什么人？尽管士兵将我们团团包围，但却没有制止那名青年的意思，就连那名将军也只是咋舌没有多说什么。
「——德兰克，注意自己的身份。」
伴随这句话语，又有一个身影从士兵围起的人墙后现身。
8
「你稍微安静一下。」
用冰冷语气说出这句话的人是一名红发少女，从她脑袋两边长有弯曲犄角来看，可以知道她是多拉夫族，跟那个说我莫名其妙的青年似乎有交情。巧合的是，居住在法塔格兰迪空域当中的四个种族——人类、艾伦族、多拉夫族、哈宾族——全都聚集在这里。
「我们是受帝国雇用的人，说话小心点。」
「斯托姆好拘谨喔～」
「是你太随便了。」
「叫我德兰克啦，我们是搭档，你该用名字称呼我才是呀～」
「没有那个必要。」
「好、好过分！你说那种话……我会哭喔。」
「随便你。」
红发的多拉夫族少女冷淡地丢下这句话，接着转头望向我们，并自然地将手移到腰间。令人讶异的是，她将三柄剑挂在腰后，这代表那些剑她都能运用自如吗？
卡塔莉娜也几乎在同时将手搭上自己的剑柄。
看着她们互相对峙，帝国将军仍旧没有显露紧张感，反而带着笑容说道。
「我懂了，你是不是打算用这艘飞艇逃命？」
那名将军看着旁边坠落的骑空艇放声大笑。
从操作台右侧的格状缝隙间，传出男性的声音。
「贵舰正偏离进入本岛港口的正常航道，请迅速返回航道。」
「我们的方向舵失效了！」
卡塔莉娜用近乎哀嚎的喊叫声这么响应。
数个小时前——
染遍云海的橙色，开始将骑空艇后方的东方天空染成紫色。
上下都是云朵的天空之旅，让我看见在岛上从未见过的神奇光景。
太阳没入前方的云海后，上方的云朵还带着落日余晖，下方的云朵则染成深蓝。夕阳西下后，阳光完全被层层云海覆盖，只有在较薄的云层边缘，能隐约看见带有阳光的亮灰色。
随着整片天空持续转暗，夜幕从我们后方往上升起，将天空由橙转紫，再由紫转成深蓝。
我们搭乘的小型骑空艇，从故乡塞克汀瑟出发后便一路朝西飞行，仿佛在追赶西沉的太阳。
「已经能看到浮岛了！」
卡塔莉娜短暂放开操纵杆，用手指向前方。
我跟露莉亚中断对话，连忙往前望去，我们看见云海彼端被染红的天空中，有个褐色的小点。
「那是……」
「那是波特普利兹群岛，数个大大小小的浮岛都集中飘浮在那里，不过只有中央最大的浮岛有人居住。」
卡塔莉娜为我这么解释。
在法塔格兰迪空域飘浮的浮岛，彼此间隔着肉眼勉强能看见的距离——长老们是这么说的。如果眼力够好，就算是从我的故乡，爬上外缘的山顶应该也能看见位在远方的浮岛。
可是如果没有能在空中飞行的骑空艇，自然无法在浮岛间往来。
「卡塔莉娜小姐，你是从帝国搭乘小型飞艇来到岛上的吗？」
「没错，在战舰当中有被称为母舰的飞艇，上面会停靠数艘小型飞艇，这艘骑空艇就是我从那些小型飞艇中借用的。」
「借用？嘿嘿，但你根本不打算还吧！」
碧这么吐槽。
「可以这么说，反正让身为帝国最重要机密的露莉亚逃走，我回去也只有送军法处置的份。」
「卡塔莉娜……对不起，都是我害的。」
「你用不着道歉，露莉亚，是我自己决定这么做的。」
干脆说出这句话的前帝国军中尉，嘴角微微上扬露出微笑。
「你其实还挺潇洒的嘛！」
「谢谢你，小碧，你也很可爱喔。」
「别说我可爱啦！」
虽然碧不悦地鼓起脸颊，但卡塔莉娜却笑得很开心，光是看到她的笑容，只会觉得她是一名年长的和善女性，但她不只为人和善，同时也是会贯彻自己决定的成熟骑士。
我们眼前的波特普利兹群岛缓缓变大。
「有好多岛呢……」
露莉亚这么说道。
虽然远看只是一块褐色小点，但现在已经能看出那是主岛跟周围小岛形成的群岛。
「中央的浮岛是被誉为『受风眷爱之岛』的艾茵加纳岛，那座岛周围总是吹着和缓的风，因此相当受到骑空士喜爱。岛上的居民——差不多能看见了——居住在中央有城壁围绕的城市，那里也是法塔格兰迪空域数一数二的贸易城市」
听卡塔莉娜的说法，这座浮岛虽然位处帝国的支配范围，但由于贸易兴盛，因此在法塔格兰迪空域内也有不容小觑的发言权，是一座就算是帝国也不敢轻举妄动的浮岛。对于遭帝国追捕的我们来说，也是适合藏身的地方。
「我就是打算先到那座浮岛落脚。」
听卡塔莉娜这么说，我跟露莉亚也点头表示同意。
在这之后，我们度过一段纯粹欣赏天空与云海的时间。我跟露莉亚在后座闲聊、悠哉休息，会这样是因为露莉亚对卡塔莉娜完全信任，而我对骑空艇这种东西也一窍不通。
卡塔莉娜轻松操控飞艇的模样令我十分钦佩，其实操纵骑空艇并不容易，也因为这样，在骑空士当中才会有被称为操舵士的专家，只是我这时还不知道这件事。
当暮色被夜色覆盖，周围景致开始转暗的时候，感觉较我故乡大上一倍的群岛主岛·艾茵加纳岛，也在我的眼中明显变大。
虽然我们是从浮岛上方靠近，但此刻座舱罩下半部的景色，几乎都被艾茵加纳岛占据。我们已经能看见浮岛中央的街景，有些建筑已经亮起了灯火。
就在这个时候，我们眼前的浮岛似乎开始微微晃动。
「有什么问题吗？卡塔莉娜。」
看见原本稳重的卡塔莉娜一脸严肃，露莉亚担心地这么问道。
「我们的方向舵……」
卡塔莉娜握著操纵杆的手在震动。
骑空艇的驱动声中夹杂著像是干咳的声响。
「喂，是不是有什么怪味呀？」
碧这么说道。
「啊，格兰你看！」
露莉亚四处张望了一下，随即指向后方的尾翼这么大喊。
「有好多烟……」
在小型飞艇后方，连接尾翼的位置正冒出黑烟。
整艘骑空艇正处在像是颤抖的震动当中。
下个瞬间飞艇突然倾斜，差点就要上下颠倒，卡塔莉娜满脸苍白地死命控制操纵杆。虽然她努力让飞艇恢复水平，但飞艇的高度却逐渐下降。
操作台右侧的格状空隙响起了刺耳的杂音，接着从那里传出一名男子的激动呐喊。
看来那个像是金属网的装置，能让我们听见来自远处的声音。
「贵舰正偏离进入本岛港口的正常航道，请迅速返回航道。」
「我们的方向舵失效了！」
卡塔莉娜用近乎哀嚎的喊叫声这么回应。
「什么！？」
那名男子的声音也惊慌起来。
「不行，看这样子……撑不下去了。」
「喂、喂！你们那里是什么状况！」
「晚点再说！」
卡塔莉娜这么吼了回去，接着便不耐烦地将铁网旁的开关关上。男子的声音顿时消失，这也让飞艇的诡异声响显得更加刺耳。
浮岛的地面急速逼近。
「我们没办法撑到港口，就在这里降落吧！」
卡塔莉娜这么说道。
「喂，这种状况——」
碧大声哀叫。
「抓紧了！」
「——这才不叫降落，这根本是坠——」
在飞艇即将接触地面的同时，卡塔莉娜成功将艇身稍微拉起，我们的飞艇这才逃过艇首冲撞地面的惨剧。
「格兰！」
「露莉亚，抓紧我！」
我将身旁的露莉亚跟碧一起抱入怀中，避免他们受伤。紧接着，巨响撼动我的鼓膜，冲击猛烈摇晃全身，我感觉自己的胃似乎整个翻了过去，好几次都以为整艘飞艇会在晃动中解体。就这样，我的意识再度陷入黑暗。
2
「格兰，唔……喂，格兰！」
我腹部的位置传来碧被衣物包住的叫声。
「唔……」
「格兰，你还好吧！」
这是露莉亚的声音。
我坐起身子努力睁开眼睛，眼前是一脸担心的露莉亚——好近！露莉亚娇小的脸蛋跟我实在太过接近，让我的心脏发出清楚的声响。我连忙将脸移开，转头察看四周。
我们搭乘的小型飞艇模样十分凄惨，或许是因为落地的冲击，座舱罩碎裂四散，在这种状况下操纵席还能保持完好，实在是不可思议。
「大家都没事吧？快出去吧，不知道这艘飞艇什么时候会爆炸呢。」
听卡塔莉娜这么说，我连忙解开固定身体的安全带，一伙人匆忙逃出小型飞艇的操纵席。
外头是草原，由于现在是夜晚，在星光当中看起来只是一片漆黑的草地。话虽这么说，对于习惯待在故乡茂密森林里的我而言，这样视野开阔的土地，感觉是个十分安全的环境。
在平缓草原的斜坡彼端，能看见城市的灯火，看来我们似乎是坠落在郊外的开阔草地上。
「拜托，怎么会搞成这样？」
这个陌生的声音让我转头察看。
有个陌生男子，不知何时已经站在坠落的飞艇旁。
他是个脸上有胡渣、嘴里叼着香烟的男子，除了充满野性的外貌，他的背后及腰间都挂着大枪。
「真是太不懂得爱惜了……动力区是弄到爆炸了吗？哇，连龙骨都裂了，弄成这样不管怎么修理都没办法再飞了呀。」
男子说到这里转头望向我们。
「喂，这是你们开来的吗？」
「是这样没错……请问你是……？」
卡塔莉娜带着戒心这么响应。
「这么说，你们是刚成立的骑空团吗？」
男子边打量我们边这么问道。
所谓的骑空团，是驾驶骑空艇往来空中浮岛，从送货到担任佣兵各种行业都有涉足的万能杂工，当中甚至还有像是冒险家一样，到各个遗迹寻宝的团体。
听到男子提到骑空团这个词，最先产生反应的是碧。
「骑空团吗？这样也不错呢，我们就成立骑空团吧！格兰，听说你老爸在去星之岛以前也是有率领骑空团的人喔。」
「哈！我劝你们别自讨苦吃了，骑空艇可不是能轻易上手的东西，正因为这样，每个骑空团都抢着要雇用技术精湛的操舵士。看你们把骑空艇搞成这样，是一点指望都没有的。」
男子耸起肩膀语带嘲讽地说这些话，听在让骑空艇坠落的卡塔莉娜耳里，脸色显得十分不好。
「这也不能怪我吧……毕竟我几乎是第一次操纵骑空艇嘛。」
咦！？
我和那名胡渣男同样露出吃惊的表情。
「不会吧，这可不是闹着玩的。我看你们就这几个人，才想说你们是刚成立的骑空团，但没想到……你们几个，要是有什么差错，现在可能就坠落到云层下面了。」
「应、应该还……」
「你想说不至于会那么严重吗？哼，你太天真了，你们现在不就把飞艇给摔没了吗？这也太惨了……虽然跟我没什么关系，不过……」
男子瞄向摔坏的骑空艇。
「那艘骑空艇未免太可怜了，不能飞的飞艇就会变成垃圾，如果你们有一点想自称是骑空团的意思，至少先找个操舵士再说吧。」
说完这些话，男子便转身离去，他并不是走向城镇，而是朝旁边的山丘走去。
至于卡塔莉娜，则是懊恼地紧咬嘴唇。
「操舵士吗？如果要持续在天际往来，那确实是不可或缺的成员，但是……」
「哼！那种人说的话用不着在意，他只是动动嘴然后闪人而已，那家伙以为自己是什么人呀！」
尽管碧这么说，但卡塔莉娜的表情仍罩着阴影。那名男子说的或许没错，我们想前往位在天空尽头的浮岛，但却没有能操纵骑空艇的操舵士，而且现在连骑空艇都没了。
「总而言之，我们待在这里也无济于事，趁天色完全转暗前先赶到城里吧，到城里应该就有办法把旅行需要的东西打理好。」
卡塔莉娜这么说道，看来她似乎已经重新调适了心情。
我跟碧也点头赞成。
不过露莉亚在这时低声呢喃。
「刚才那个人……他看见我们摔坏的船，露出很难过的表情。」
「有吗？」
碧看来不太愿意相信。
「那个人会不会是看到我们的飞艇坠落，才跑来关心我们呢？」
对于露莉亚的疑问，我们没办法回答。
天色已经转暗，天空正逐渐转变成深蓝，此刻只剩靠近地平线的西方天空，还能看到一丝夕阳余晖。
我们开始朝远处的城镇亮光前进。
虽然路上有碰到一些弱小魔物，但我们没费太多力气就抵达了围绕市街的城壁。获得守门人的许可后，我们进入波特普利兹的城镇。
3
「肚子好饿～」
一穿过城门，碧便立刻说出这句话，而露莉亚的肚子也在同时发出咕噜声。虽然露莉亚为自己的失态羞红了脸，但我的肚子也紧接着大声吵闹。
卡塔莉娜一阵失笑，接着提议先去找东西吃。
我们沿着穿过城门后波特普利策城镇中央的大路前进，来到一家酒馆。虽然我跟露莉亚都不会喝酒，但根本不会有餐饮店是不卖酒的，所以我们也莫可奈何。
酒馆内有形形色色的人在用餐喧闹，这也是酒馆应有的样貌。
住在法塔格兰迪空域的四个种族全都能在这间酒馆看到，除了我跟露莉亚、卡塔莉娜这样的人类，还有身材高挑、耳朵像是兽耳的艾伦族，和头上有尖角的多拉夫族（男性身材壮硕，女性个头娇小），以及身高只有我们人类一半的哈宾族。
酒馆内充斥着呛鼻的酒味及烤肉香气。
店内让人感觉充满活力。
「来啰！香草烤鸡加马铃薯浓汤，还有三份黑面包、沙拉跟水果！」
活力十足的女服务生，将一道道餐点摆满眼前的桌面。
「有苹果耶！」
看见桌上成堆的水果，碧显得相当开心。
「碧喜欢苹果对吧？」露莉亚这么问道。
「是啊！」
看见水果盘内有自己最爱的苹果，碧显得乐不可支，它不顾其他餐点，先将苹果抓到自己盘内。碧用双手捧着苹果大口连皮咬下，接着露出满足的笑容。
看见碧吃苹果的模样，我们全都笑了起来，感觉有好久没像这样发自内心大笑了。
接着我们将料理分配到各自的盘中，连同香草一起烘烤的鸡肉，嫩到一下刀就能轻松切开，看到沿着刀刃滴到餐盘上的肉汁，我的肚子又再次开始鼓噪。
我在扑鼻而来的热气中喝了一口马铃薯浓汤，并用叉子细细品尝切好的肉片。
「真好吃！」
「这里用的肉很不错，浓汤也相当入味，嗯，看来我们挑对店了。」
卡塔莉娜优雅地享用装在铜色酒杯内的红酒，这么做出评价。
看来露莉亚跟卡塔莉娜也相当满意。
当浓汤见底的时候，先前鼓噪的肚子也安分下来，让我们有余力观察四周。
隔壁桌有几名喝醉的男子，似乎相当开心地大声谈笑。
一名红脸的壮汉——他是以酒量惊人闻名的多拉夫族——提起他看见有骑空艇在城外原野坠落的事，就算不用多问，我也能猜到他说的就是我们搭乘的小型飞艇，毕竟一天当中应该不会有好几艘骑空艇接连坠落才是。
「坠落？」
「是啊，就掉在城外的荒地，整艘飞艇摔得一塌胡涂，我看是怎么修都没办法飞啰。」
「波特普利兹的风可是法塔格兰迪空域最好飞的，会在这里把飞艇摔坏，肯定是个大外行！」
「没错！」
几个男子这么喝酒大笑。
「唔……」
听到他们对话的卡塔莉娜，低着头紧咬嘴唇。
「卡塔莉娜……」
「没关系，我不要紧，露莉亚。我会承受这份屈辱的，我确实把操纵骑空艇想得太简单了。」
卡塔莉娜小声地说道。
「卡塔莉娜没有错，因为你还是把我们送到这里来了。」
「谢谢，但我无法保证以后还会同样顺利。骑空艇终究还是需要操舵士，要是能在这里找到人帮忙就好了……」
「那飞艇的问题要怎么办？」
我脱口说出自己挂心的事，这不是一件能一直放在心里不去提的事，虽然操舵士的问题也很重要，但我们现在可是连飞艇都没有了。
「也对，我们还需要新的飞艇，不过现在还是先解决操舵士的问题吧。」
「为什么？」
我提出疑问。就算有操舵士，没有飞艇不是也没办法飞吗？我是这么想的，但答案却从意外的方向传进耳中。
「因为大多数的骑空士，都会挑自己要搭乘的飞艇喔。」
这个突然插话的声音，让我惊讶地转头察看。
有一名女性，应该说是少女，正站在我视线前方面带微笑。
我坐在椅子上，然而她却跟我的视线平行，这代表对方的个头很小。
「哈宾族……」
这是我初次在这么近的距离看到哈宾族。
哈宾族是喜爱社交的种族，在法塔格兰迪空域各处都能看见他们的踪影，不过在我那个位于边境浮岛的村子里，几乎没有机会见到他们。
「没错～就像你说的，我是哈宾族的榭洛科特，也是这里的主人喔～你们只要叫我榭洛就行啰～」
这个人用悠哉且缓慢的方式说话，但不会让人感到厌烦。或许是因为可爱的外表，哈宾族受到所有种族喜爱，据说他们也有许多人利用与生俱来的社交性及巧妙话术成为成功的生意人。
先不说那个，我对榭洛科特——榭洛的话产生疑问。
「主人？」
「你是男的吗？」
露莉亚因为不同的理由感到惊评——发现露莉亚因为那种理由惊讶，反而让我吃惊。
「啊，不是的露莉亚，她确实是女性，她说的主人，是指她是这家店的店主。」
被卡塔莉娜这么纠正，露莉亚满脸通红。尽管这让露莉亚狼狈害臊，但我也对露莉亚会为这种事情产生误会感到不解。露莉亚确实偶尔会说出让人摸不着头脑的话，就像我们认为是常识的东西完全没人教她似的。
面对露莉亚奇特的反应，榭洛的脸色没有丝毫变化，依旧带着悠哉的笑容说：「你们对我是店主这件事感到很惊讶吗？」
「该怎么说呢……」
让人伤脑筋的是，我实在无法否定。哈宾族的外观比实际年龄年轻许多，看在我的眼里，榭洛就像是个十岁左右的女孩，她那身袖子过长的衣服，看起来也像是小孩勉强穿上大人的衣服。
我重新望向面前的小个头店主，仔细上下打量。
榭洛的肩上停着一只像是鹦鹉的鸟，手中还提着一个大型罗盘——那是靠磁力指出方向的工具——她怎么看都不像是酒馆的店主。
「这家店是由你……？」
话还没说完，榭洛就露出小孩特有的淘气笑容。
「一定要说的话，这家店比较像是副业吧？我偶尔才会开店，『杂货商』才是我的本业喔～从准备旅行所需的工具到中介工作、介绍骑空士，我都有包办喔～」
「你说你能介绍骑空士吗？」
卡塔莉娜这么询问，榭洛科特不假思索地做出回应。
「没错，就连骑空士中的操舵士也能介绍喔！」
4
「你们觉得往来天际最需要的东西是什么～？」
榭洛用悠哉的口吻提出这个问题。
「骑空艇。」
我给出这个答案。没有骑空艇就无法离开浮岛，这是从小一直在我心中的想法，往来天际需要的是翅膀。
「我想应该是还没受雇的操舵士吧。」
卡塔莉娜这么回答。看来操纵小型飞艇失败的事，还是令她相当懊恼。
「为什么这么说呢？刚才卡塔莉娜小姐也这么说过。」
我对卡塔莉娜提出疑问，然而给我答案的人却是榭洛。
因为操舵士很少会换乘其他骑空艇。骑空艇各有各的特性，不管任何飞艇都能驾驭自如的操舵士是很罕见的，也就是说，除了新造的飞艇，飞艇跟操舵士是两两成对的。」
卡塔莉娜接在榭洛后面继续说道。
「新造的骑空艇太过昂贵，不会有我们出得起的价码，而且我们总不能再偷……再继续借用吧？」
虽然还不清楚事情的详细经过，但卡塔莉娜似乎是看不惯帝国军对待露莉亚的方式，所以决定要让她逃走，卡塔莉娜是趁战舰准备启航的时候溜进舰内，在偷渡一段时间之后才窃——借用小型飞艇，并在战舰接近塞克汀瑟岛的时候逃离，也因为这样，我们才能用那艘藏在山脚的飞艇来到这里。
由于小型飞艇降落失败已经摔毁，我们需要一艘新的飞艇，不过我们不可能再潜入帝国的战列舰去偷——去借用了。
卡塔莉娜开始说明自己的想法。
「以现在的状况，我们只能找中古的骑空艇，而那种飞艇就像刚才说过的，都已经被没有飞艇的操舵士盯上，而且没有操舵士就无法操控飞艇，就算买下无主的飞艇，也必须要另外找操舵士。对没有受雇的操舵士来说，这是赚钱的机会，如果飞艇又是自己熟悉的机种就更好了吧？」
「原来如此。」
我总算懂了，也就是说，飞艇跟想一展身手的操舵士是难以切割的。换个角度想，只要找到技术好又没有受雇的操舵士，自然就能透过操舵士找到合适的骑空艇。
「当然，如果是没有雇主又有骑空艇的操舵士最理想，不过……多半很难找到吧，毕竟优秀的操舵士不会让自己的飞艇闲下来。」
「没错，你们说对了～操舵士跟飞艇一定是绑在一起的，不过，不只有那样喔～」
榭洛带着试探的眼神这么说道。
「之前卡塔莉娜说过，还必须要有空图……」
「你真聪明，露莉亚，我教过的东西你都有记住呢。」
「嘿嘿！」
「空图是指……『完整空图』吗？」
听到我这么说，卡塔莉娜语带佩服。
「哦，你知道那个东西啊？」
「碧说它曾经看过……」
「什么！」
卡塔莉娜惊讶地将视线转到碧身上。
嘴里塞满苹果的碧用力点头。
「你们究竟是……」
「所以那是真的存在啰？」
「是啊，『完整空图』是实际存在的东西，那是星之民往来浮岛时用来指路的工具，据说完整空图能引领拥有者到任何想去的地方。」
「任何想去的地方不管哪里都行吗？」
「据说是这样，正如大家所知，这个天空世界被一种充满瘴气的『瘴流域』分隔，我们居住的法塔格兰迪空域外围，也有『瘴流域』环绕的空域。」
「『瘴流域』……」
那是时常有乱流肆虐，并有空中魔物出没的险恶空域。虽然偶尔会有不要命的冒险家穿越，但无法开辟定期的航道，所以几乎无法得知隔壁空域的信息。
「看来大家都有做功课呢～」
榭洛满意地点头。
「能避开『瘴流域』通往隔壁空域的航道十分狭窄，再加上航道像蛇一样蜿蜒扭曲，想要在没有空图的状况下穿越，等于是拿自己的性命当赌注。而且在天空能上下左右移动，因此能避开『瘴流域』的航道，没办法像地图那样靠一张纸纪录下来。」
卡塔莉娜的说明有些复杂，过半的内容我都有听没有懂。
尽管如此，我们要去的天空尽头，是在必须飞越法塔格兰迪空域的地方，所以我能理解必须要有空图这件事。
「这样说也没错～想飞到遥远的地方必须要有空图～不过在那之前，是不是还有更重要的东西呢～？」
「喔？你的意思是？」
卡塔莉娜这么问道。
「食物、饮水、衣服跟杂货，所有生活上的必需品，在空中可是弄不到的喔～不过请各位放心，这里有各种货品应有尽有的『榭洛杂货商』，请多找榭洛杂货榭洛一下喔～呵呵呵！」
她开始为自己那不怎么样的宣传语失笑。
「什么嘛，只是在拉客人啊！」
就算被碧吐槽，榭洛还是笑个不停，这让卡塔莉娜带着苦笑改变话题。
「这真是太好了。好吧，我们有需要的时候会找你，但我们还是得先找到骑空艇跟操舵士，你能帮忙吗？」
「你们想找还没受雇的操舵士吗？唔～不好意思，现在所有人手几乎都到岛外去了～最近正是特别忙的时期呢。」
「这样啊，怎么办呢……」
听到榭洛的答复，露莉亚的脸色沉了下去，我也同样相当失望。
「榭洛，你把那小子介绍给他们怎么样？」
或许是听到我们的对话，坐在隔壁桌的男子这么插嘴。
「你是说拉卡姆吗？」
坐在男子身旁，看来像是他妻子的女性这么说道。
「是啊，那小子也不能一直游手好闲吧？」
「这样说是没错啦……可是拉卡姆不是说他不会再上飞艇吗？」
「他也可能会改变心意吧？他的技术那么好，就这样让自己无所事事，未免太浪费那一身本领了吧？」
「这话也对啦……」
听到这段夫妇对话的卡塔莉娜，转头向榭洛询问。
「那个叫拉卡姆的人是……？」
「啊……呃，他确实是操舵士，而且技术也很优秀……」
「喔？」
「拉卡姆现在确实是没人雇用啦，只是……」
榭洛不知为何含糊其词。我想这时我们应该要有所察觉，毕竟技术精湛的操舵士通常都会有人雇用，榭洛自己也是这么说的，因此这代表其中肯定有什么问题。
「我们要怎么在城里找到那个人？」
「唔～他没有住在城里喔～」
「没住在城里？」
听榭洛的说法，他独自住在郊外，而且还是住在会有魔物出没的荒野中。这实在令人不敢相信，就算是几乎每天在森林里往来的我，也从没想过要住在森林里。
在村落或城镇之外——尤其是夜晚——是人类支配力不能及的世界。
「呃～从南门离开城镇往外走，有个位在高地的洞窟，那里就是他住的地方。走路很快就到啰～我想你们试着去跟他见个面也好，不过可别太期待喔～」
榭洛丢下这些话便不再多说，从我们面前转身离开。
「在城外吗……」
「怎么办？」
我询问卡塔莉娜的意见，跟骑空艇有关的事我实在是一窍不通，我想这时该以卡塔莉娜的意见为重。
「唔～真伤脑筋。」
卡塔莉娜望着榭洛离去的方向，苦着脸这么说道。
「我们现在算是逃犯，所以我不想在这座岛上久待，原本是打算尽可能早点飞往帝国管不到的浮岛，但现在……」
「人家说我们可以试着去见那个人，那我们就去试试看吧！对方究竟是什么样的人，也得先见过面才能判断啊！」
露莉亚毫不迟疑地说出这个意见，她这样的表现看在卡塔莉娜眼中，感觉就像是看到十分耀眼的景象,这也让卡塔莉娜用力点头。
「露莉亚……你说的对，好，我们明天就动身去找那个人！」
「能住在城镇外头肯定是个厉害角色，好令人期待喔！」
碧毫不怀疑的这么说道。
「希望对方是个好人。」
我点头附和露莉亚的希望。
操舵士跟骑空艇。
我们得尽快找到这两个东西。
听了卡塔莉娜的话，我重新体确认到我们此刻是帝国的逃犯。
以前我脑中只想着要前往天空的尽头，但现在……
那个在找露莉亚的帝国上尉，我感觉他是会为了抓露莉亚而不惜摧毁村子的人。
无论如何我都不能将露莉亚交给他们那种人——绝对！
5
我们一早便离开旅店，沿着来时的道路往城门走去。
踩着日光下的石铺街道，穿越城镇中央直达城门。一早就有许多人在街道上往来，在白天这个时间，街道两旁有各式各样的店家林立，让人深切感受到波特普利兹是个靠交易发展的城镇。
店员招呼客人的吆喝声，跟顾客的杀价声彼此交杂。
「你看这里！有线头松掉了，这是瑕疵品，再算便宜一点！」
「拜托，别乱挑毛病，这可是独一无二的特级品呢。」
「我怎么乱挑毛病啦？听好了大叔，你用半价把这块布卖给我，我另外再给你三件特级的衣服，你就别坚持了啦！」
「莉洁，衣服是你妈在做吧？而且你妈不是在生病吗？她病好了吗？」
「……要是这块布能算我半价，我就有钱帮妈妈买药了……」
「唔……这、这招太肮脏了吧！」
「唉～今天我又得靠红薯粥过日子了～」
「好、好啦！真是的，今天又要亏本了！」
我看见一名年纪还不到十岁的女孩，把一块麻布杀到半价。
顺利用半价买下布匹的女生，在转头背对商人的同时吐了一下舌头，不过那个商人也不是省油的灯，只见他另外拿出一块新的麻布，而且怎么看品质都比先前卖掉的更好。刚才他还说那是独一无二的特级品，现在却贴上比刚才贵上两成的标价。
波特普利兹的居民似乎很喜欢交易，感觉他们很享受买卖东西的过程，让人觉得活力十足。
「哇～感觉头都晕了～」
不习惯人挤人的露莉亚脸色苍白，看她走路摇摇晃晃弄不清方向的模样，我连忙拉住她的手。露莉亚的手感觉有些冰凉，虽然只是轻轻握著，我却感觉到自己心跳加速。
「喂，格兰、露莉亚！」
是碧的声音。
碧跟卡塔莉娜从一间像是旧货商店的地方走了出来。
「我们打听到那个操舵士的消息了，看来只要走出城门，去一个叫安嘉德高原的地方就能看见了。」
「这话怎么说？」
「详细状况我路上再慢慢解释，总之我们先出城门往西走就是了。」
我们就这样沿着穿过城镇中央的街道抵达城门。
在出城门之前，我转头看了一下城镇。
看见在夜晚看不到的街景。
波特普利兹的城镇沿着一座越往城镇深处地势越高的山丘建造，在山丘顶端耸立着古老的城堡。这里正好跟我居住的浮岛相反，这座岛的最高处，就是这个城镇所在的山丘，据说岛上最高的地方，就是那座城堡的顶端。
在耸立的高城西侧，能看见一道细长的桥往外延伸。
「那个是……？」
注意到我视线的卡塔莉娜开口回答。
「那是栈桥，似乎是波特普利策岛正式的骑空艇起降设施。原本从外面来的飞艇都要固定停靠在那里，毕竟岛与岛之间的贸易也需要经过各种手续。」
「要停在……那么细的地方吗？」
「从远处看来是很细，但其实那座栈桥的尺寸，大到就算让大型运输艇停靠都不成问题呢。话说回来，要顺利停靠也不是谁都能轻易办到的。」
听说在栈桥旁耸立的那座古城中，有被打造成用来引导飞艇顺利停靠的设施。我们搭乘小型飞艇时突然听到的人声，就是在古城中工作的员工，卡塔莉娜告诉我那叫做无线电。
不过我们在距离栈桥还有一段距离的地方，就早早坠落了。
穿过城门。
我们一行人沿着昨天走过的路往回走。
随后走上一道通往安嘉德高原的缓坡。
我们头上是一片晴朗的天空，放眼望去都是没有云朵遮蔽的蓝天。
告知初夏到来的微风轻抚过草原。
卡塔莉娜打听到的地点，似乎是在我们坠落地点再稍微往南的位置。
「我听说这里有一艘很大的骑空艇，所以很快就能找到，可是……」
卡塔莉娜告诉我们她在旧货店打听到的情报。
然而我们一路走到将近正午，却什么都没有看到。
「跟骑空艇在一起，这代表那艘骑空艇是那个操舵士的吗？」
如果是拥有骑空艇的操舵士，那就太幸运了，最好能连人带骑空艇一起雇用。
「不过这件事有些奇怪。」
「这话怎么说？」露莉亚这么问道。
「骑空艇这种东西，一般都会停在浮岛外缘或位在高处的栈桥，摆在这种开阔的高原上实在很奇怪。」
「我们开来的那艘飞艇，现在不也是留在草原上吗？」
「与其说是留在那里，其实根本是坏掉了！」
碧这么插嘴响应露莉亚的话语。
「唔……那、那是因为……我们不是正常降落，是掉下来的……」
「附近看不到像是骑空艇的东西呢。」
我转了个圈，环视四周后这么说道。
「要我飞高一点找找看吗？」
「也好，麻烦你了。」
碧拍动翅膀往上空飞去，在上升到变成一个小点后，碧回到我们身边大喊。
「在那里！那里有东西！」
碧指着高原缓坡的西南方，我们走不到半刻便看见碧所说的东西。
「就是那个！你们看，是一艘很大的飞艇呢！」
浮在空中看得较远的碧这么大喊，当碧所说的东西缓缓进入视野，我们惊讶到发不出声音。
「这是……」
躺在绿草上的物体，是一艘必须仰望才能看清全貌的巨大蓝色骑空艇。
「这算是中型飞艇吧。」
卡塔莉娜开始为我们说明。
他说这艘骑空艇，拥有足以容纳一般骑空团所有成员的大小。
整体构造似乎是分成上下两层，无论是从艇腹朝左右伸出的机翼，还是覆盖艇首会让人联想到蜥蜴头部的装饰，整艘飞艇让人隐约联想到龙的外形。
不过我亲眼看过的龙，其实只有「原形的巴哈姆特」。
占据上层大半空间像是蓝色帆布气球的部分，多半是放入了热空气。我记得确实有种叫作「热气球」的交通工具，就是用这种方式飘浮的，但这东西只能飘浮，所以应该还有其他作为骑空艇动力的部分。
用带有蓝色色泽材质打造的上层部分，在阳光照耀下仿佛龙鳞般耀眼。我在上层看见像是操舵室的部分，加上翅膀——应该说机翼、尾翼、旋翼也都装在上层，所以用来飞行的机能，应该是全都集中在上层。
至于下层就跟浮在水上的船只一样，虽然从下方仰望不太能看见是否有像甲板的设计，不过整体的形状是前方较细，形状朝后方逐渐变宽的泪滴状，这部分应该是专门设计让人居住的。
「这艘船……是漂亮的蓝色，就像是反映天空的颜色。」
听到露莉亚这么说我也点头附和，然而卡塔莉娜却四处打量眼前的飞艇。
「可是露莉亚，这艘飞艇与其说是摆在这里，看起来更像是……」
「嗯，感觉像是坠落后就没人管那样……」
虽然这艘飞艇没有像我们的飞艇那样摔得四分五裂，但不管怎么看都不像是有顺利降落的模样。
「这艘飞艇并不是那个拉卡姆的爱机吗……？而且那个叫拉卡姆的人在哪里……唔！」
四处张望的卡塔莉娜露出吃惊的反应。
「不妙了……你看那里，格兰。」
卡塔莉娜指向高原下方南边的位置，那里有一群看来还只是麦粒大小，身穿盔甲的集团朝这边靠近。
「是帝国兵！」
卡塔莉娜这句话让露莉亚倒抽一口凉气，我也惊讶地想看个仔细。虽然距离太远无法看清楚，但那身盔甲的颜色确实是我曾见过的。
「不过对方似乎没有发现我们呢。」
碧这么说道。
「先躲起来吧。」
「要、要躲哪里？」
露莉亚这么问道。也难怪她会一脸惧色，因为我们正置身在视野开阔的高原，只是处于地势稍高的地方就好了。
观察四周环境的卡塔莉娜，在相反方向的坡道底下看见一片森林。
「如果我们能躲进那里……但似乎太远了。」
「我们可能会在抵达之前先被发现。」
「别无选择了，总之我们先躲进这里试着撑过去吧。」
卡塔莉娜说出「这里」的时候，手正指向眼前那艘静静保持沉默的骑空艇。
6
总数超过三十人的帝国兵部队，正维持队列登上山坡。
他们在坠落的骑空艇旁停下脚步，但却对无法动弹的骑空艇不感兴趣，也没有察觉到有人躲在其中，就在这里将队列拆开。
像是斥候的士兵分散各处，另外有数名士兵围起一个圆圈，组成毫无破绽的防线。
几乎全员都是身穿全身板甲的壮硕士兵，只有一人是个头不到其他人一半的男孩，身穿带有金饰的蓝色军服。
在那男孩两侧列队的其中一名士兵摆好简易的座椅，那个孩子大摇大摆地落座——接着开始耍起脾气。
「唉～真烦～这件事真的非得我来处理吗？」
男孩抬头瞄向身旁的士兵。
那名士兵先用「小人惶恐」做开场，接着才说：「将军阁下，这座岛从以前就一直拒绝接受我们支配，所以要由有地位的人进行施压……」然而士兵说到一半就惊觉不妙地闭上嘴。
因为士兵发现那个小孩正用凶狠的眼神瞪着他。
那孩子在眼镜底下的双眼，正带着仿佛会让人结冻的冰冷光芒。
不——他并不是小孩。
从他脸部两侧带有绒毛的耳朵能得知他是哈宾族，而且是已经成人的大人，证据就是在他身边的士兵都称呼他为「将军阁下」。虽然外表看来只是年约十岁的孩童，但他其实是艾尔斯提帝国的少将。
他名叫费略斯。
这个人的个性与外表相反，以傲慢无情闻名。
「这我当然知道，你是瞧不起我吗？啧……」
咋舌之后，费略斯的脸上没了表情。
「够了，来个人把这家伙送进惩罚室。」
听到费略斯的话，随侍在他身旁的士兵紧张到发出哀叫。
「阁、阁下，小人诚心为方才的失礼道歉——」
「闭嘴啦，少在那边罗唆，废物。从你开口道歉的那一刻开始，就证明你是废物啦！」
费略斯用跟小孩一样的尖锐嗓音这么喊道。
他在令人难以置信的瞬间，多次切换激动与冷酷两种表情。
「你搞不清楚状况吗？」
费略斯用不带感情的声音这么说道。
尽管将军的话语十分不合情理，但这名士兵至少还拥有不在这种状况下顶嘴的智慧——不过，已经太迟了。
「我现在就让你脑袋搬家好了，反正空空的脑袋摆在那里也只是碍眼而已吧？已经用不着了，对吧？」
「这、这……」
「够了，辩解时间结束！」
多嘴的士兵被两名身穿黑色盔甲的人从两侧架住，从费略斯面前被拖走。
「阁下！阁下饶命啊！」
「那么，准备工作都做好了吗？」
享受过士兵被拖走的狼狈模样后，下一瞬间费略斯就将无能部下的存在全跑到脑后。
「是！士兵们已经在波特普利策各处完成部署，一切准备就绪。」
「嗯，不错、不错，所谓的好部下就是要懂得废话少说嘛。你的脑袋里看来有塞一些垃圾，也可能是塞了豆腐吧。」
「阁下过奖了！」
「那就动身到城里去吧，去让大家知道这座岛是属于帝国的。」
「是！」
士兵行了个帝国式敬礼，费略斯也从椅子上站了起来。
「不过，对方选择抵抗反而比较有趣就是了。」
「只要阁下一句话，把这座城镇连同浮岛一起消灭易如反掌。」
听到士兵用平淡的语气这么响应，费略斯露出冷酷的笑容。
「其实毁掉一两座浮岛才是对的，那样就不会再有想反抗帝国的蠢蛋了。我可是很讨厌蠢蛋的，而且恐惧是很有效的统治手段，你应该也同意吧？呵呵。」
「阁下英明。」
士兵毕恭毕敬地附和，毕竟没人想在反对之后换来一个脑袋搬家的下场。
「呵呵呵，要是镇上的人知道这座岛会掉下去，到时可以看到什么样的光景呢？真是太让人期待了。」
就在费略斯窃笑的时候，突然响起一个非难的声音。
「你们少胡闹了！」
听到这声怒喝，费略斯转头望去。
先前躲在飞艇暗处的女骑士，正带着满脸怒气站在费略斯等人面前。那是一名身穿帝国制式盔甲的美女，但那并不是费略斯喜欢的美貌，因为她个头太高了。
骑士身后接着冒出一名持剑的少年，像是要保护那名美女般站了出来。
唉——
费略斯脑中闪过，个想法。
原来这里还有其他蠢蛋。
7
我们躲在骑空艇后面观察状况。
来到高原上的帝国兵似乎对骑空艇不感兴趣，在让队列散开后便开始休息。
「原来如此，因为这里是附近地势最高的地方。」
卡塔莉娜尽可能压低音量这么说道。
意思是这里是适合在行军途中休息的地方吗？我这么解释卡塔莉娜的话，并同意她的说法。
「我们再躲后面一点。」
卡塔莉娜这么说完，我们便尽可能往骑空艇跟地面之间的缝隙深处移动。
「这艘飞艇……有经过修理的痕迹。」
卡塔莉娜低声这么说道。
「这艘飞艇不能动了吗？」
露莉亚发出疑问。
「不清楚……暂时没看到什么严重损坏的部分，可是……」
「这东西要怎么搭上去啊？」
碧指着飞艇这么说道。
「那边不是有架一道梯子吗？」
卡塔莉娜这么响应。
艇腹那里确实架着一道梯子，可以从那里爬到甲板上，梯子旁边则堆放了许多木材及工具。
「现在要怎么办？」
我对卡塔莉娜这么问道。现在返回梯子那里肯定会被发现，而且我们也不能躲进飞艇里面，因为要是在里面被发现，我们就没有退路了。
「既然他们对这艘骑空艇不感兴趣，那我们继续躲在这里或许是比较安全的办法。」
听卡塔莉娜这么说完，就在我们决定躲到更深处的时候……
「格兰！那些家伙似乎起了什么冲突！」
帝国兵不知为何产生某些骚动，但在一阵騒动过后，又突然诡异地安静下来。
「你们躲在这里，我去看看状况。」
卡塔莉娜丢下这句话，便示意我们继续躲进暗处。
「卡塔莉娜……」
看见露莉亚担心的表情，我露出微笑对她说道：「我会跟过去的。」在拜托碧照顾露莉亚后，我便跟了上去。
卡塔莉娜从暗处侧着身子，小心窥探外面的状况。
「格兰，你也来了吗？这里很危险喔。」
「露莉亚很担心你。」
「我知道，唔……那个人是……」
卡塔莉娜望着一名身穿蓝色军服的男子，他不管怎么看都是小孩，而且正坐在椅子上。
「他是什么人？」
「他是帝国的将军，虽然从这里无法分辨阶级，但从编制来看多半是少将，看来是哈宾族的军官……」
我从卡塔莉娜的话中，明白那名身穿军服的男孩是成人。他是哈宾族，跟杂货商榭洛一样。
以军队的阶级来说，卡塔莉娜是中尉，尉官上面是校官，再上去才是将官。以卡塔莉娜的官阶来看，少将就是在中尉、上尉、少校、中校、上校之后更上面的位置，官阶差到这种程度，如果对方不是特别出名的人，应该完全不认识才对。不过卡塔莉娜似乎有什么头绪，一副努力寻找自己记忆的表情。
这个时候，士兵跟将军的对话随风传进我们耳中，我看见卡塔莉娜的表情逐渐变得激动，我也因为愤怒而紧握拳头。
为了提升帝国的支配力，没想到他们竟然企图让波特普利兹岛坠落空之底！虽然我从未听过有浮岛坠落这种事，但听到他们话中充满自信的语气，也让我越来越不安。
帝国的将军仿佛将他们的计划当成某种娱乐，后来甚至说出期待看到人民慌乱的话语，这让我实在难以克制想要怒喝的冲——
「你们少胡闹了！」
听见这样的怒喝——咦？我瞬间还以为是自己失控喊出心声，但在下一秒，我才发现原本一直在我身旁的卡塔莉娜已经不见了。
「我全都听见了，你们这些败类！」
卡塔莉娜跑出飞艇阴暗处，大声喝斥那名将军。
「只因为拒绝帝国支配就要将城镇毁灭，这是天理不容的行为！」
我在这时也将手伸向腰间的剑，伴随剑刃出鞘的声音抽出武器。我连忙赶到卡塔莉娜身边，站到她前方，从掩护卡塔莉娜的位置与将军对峙。
「你们是谁啊？」
尽管面对出鞘的剑刃，将军却面不改色，只是用扫兴的态度这么询问。
「你就是那个把『机密的少女』带走，原本担任护卫的帝国骑士吧？」
虽然我们没有回话，但一名打扮明显跟其他士兵不同的青年，用相当轻浮的语气这么说道。那是一名拥有暗蓝色头发的艾伦族，他腰间挂着装有药水的大型烧瓶，手中把玩着两颗圆珠。
那个艾伦族青年悠哉地从士兵之间现身，站到将军身旁。
「通缉布告上的人像就是长这个样子，啊，不过本人漂亮多了。」
「喔？你刚才提到『机密的少女』，是指那个叫露莉亚的人吗？」
「没错、没错，就是她，就是被帝国通缉的露莉亚小妹跟卡塔莉娜中尉。不过没看到露莉亚小妹的身影，至于那个莫名其妙的男孩，我就不知道是什么人啰～」
那个人在说话的时候，脸上始终带着轻浮的笑容。
莫名其妙的男孩是在说我吗！？
「哼，竟然会想背叛帝国，你是蠢蛋吗？我可是很讨厌蠢蛋的说。」
「什么！你这家伙！」
卡塔莉娜相当气愤，看见卡塔莉娜生气的表情，那名将军竟然拍手笑了起来。
「嗯，你生气的表情真棒，这样好看多了！」
看见将军大笑，周围的士兵反倒露出畏惧的表情。
「将军大人，你心情不错啊，很棒，我并不讨厌你这种态度喔～」
蓝发的艾伦族这么附和那名将军，但从他的谈吐来看，他似乎没有在将军面前特别放低姿态。
他究竟是什么人？尽管士兵将我们团团包围，但却没有制止那名青年的意思，就连那名将军也只是咋舌没有多说什么。
「——德兰克，注意自己的身份。」
伴随这句话语，又有一个身影从士兵围起的人墙后现身。
8
「你稍微安静一下。」
用冰冷语气说出这句话的人是一名红发少女，从她脑袋两边长有弯曲犄角来看，可以知道她是多拉夫族，跟那个说我莫名其妙的青年似乎有交情。巧合的是，居住在法塔格兰迪空域当中的四个种族——人类、艾伦族、多拉夫族、哈宾族——全都聚集在这里。
「我们是受帝国雇用的人，说话小心点。」
「斯托姆好拘谨喔～」
「是你太随便了。」
「叫我德兰克啦，我们是搭档，你该用名字称呼我才是呀～」
「没有那个必要。」
「好、好过分！你说那种话……我会哭喔。」
「随便你。」
红发的多拉夫族少女冷淡地丢下这句话，接着转头望向我们，并自然地将手移到腰间。令人讶异的是，她将三柄剑挂在腰后，这代表那些剑她都能运用自如吗？
卡塔莉娜也几乎在同时将手搭上自己的剑柄。
看着她们互相对峙，帝国将军仍旧没有显露紧张感，反而带着笑容说道。
「我懂了，你是不是打算用这艘飞艇逃命？」
那名将军看着旁边坠落的骑空艇放声大笑。