第二章 沦落为迟钝男的我
第三天早上在富良野观赏过熏衣草田之后，就在附近的滑雪练习场滑雪一整天。整套滑雪用品都可以用租的，因此可以两手空空地享受舒适愉快的滑雪。
按照惯例，我根本不会滑雪。我现在光是要穿上滑雪板站起来都已竭尽全力，处于「滑雪？那是什么，好吃吗？」的状态。
但是我非滑不可，这是因为今天定向越野的印章，设置在滑雪场各个滑雪道的终点处。如果说「我不会滑」，那我到底是来这里干嘛的啊。
然而我的实力马上就曝光了。
「呜哇啊啊~~一」
大家一起往缆车的方向移动的途中，走在前头的絽美轻巧滑过微幅倾斜的雪道。我试着模仿她的动作，结局就是在几乎等同于平地的地方重重摔了一大跤。
「……没事吧？」
走在后方的妹尾一脸惊慌地跑了过来。
「我没事，这不算什么……」
虽然我这么说，但结果在通往缆车搭乘处的短短数十公尺路程中，我狠狠摔了十几次。
「……受不了，真没出息。」
看到我的模样，莉子大小姐走了过来。
「好吧，你给我搭上这边的缆车。我来帮你做特训。」
我们原本准备搭乘前往半山腰的缆车，而她这么说着，并指向隔壁的搭乘处。
「是……拜托大小姐了。」
虽然完全无法想象会受到什么样的操练，但是一想到这样就能学会滑雪，我还是低头如此拜托。
「请加油喔，濑木同学。」
「你们也要来吗？」
被莉子大小姐这么询问，方才给予我声援的妹尾露出苦笑。
「我就不用了。我先去收集好印章等你们。」
「我也是。」
毕竟莉子的特训感觉很可怕嘛！絽美笑着这么说。
「要活着回来喔，成道一一！」
「愿我们平安再会一一！」
我宛如前往战地的士兵一般，受到石田跟黑川的目送。
接着在数分钟后，坐在上升中的缆车里的我马上就有了死亡的预感。
「——呃，这个缆车是——」
「是通往最顶端的缆车。」
身旁的莉子大小姐答得很轻松。我抬起头，映入眼中的是蓝天与覆盖着白雪的山顶，而我脚下则是假如不小心弄掉滑雪板或鞋子，八成就再也没办法捡回来的陡坡。
「我、我真的是初学者耶……」
「不会有问题的。像这种事情，最重要的就是要在第一次留下强烈印象。只要习惯这一条，无论到哪条滑雪道你都能滑唷。」
「或许是这样没错啦……」
可是这个论点会不会太极端了啊？就算把活生生的人从屋顶上推下去，跟他说「飞飞看吧，只要去做就做得到」，他也只会掉下去而已，莉子大小姐是鸟，所以不明白这种事情。
「来，从这里滑下去吧。」
而她果然带我到了一个令人难以置信的地点。
由于脚边有个急弯坡道，我看不太到下方。就连想推估这里是位在多高的位置都不可得，我有种身在垂直滑水道起点的感受。
「爸爸对我的教育一直都是这样的。狮子会把自己的小孩推下山谷，这就是孕育出菁英的教育法唷。」
「不，这是因为莉子大小姐有成为精英的资质，所以才会成功……」
不是菁英，不是狮子，更不是飞鸟，只是个平凡庸人的我只会无计可施地跌落谷底。虽然我这么想，但以我现在这个因寒冷与恐惧而牙齿都合不拢的状态，根本连反较都没办法。
这时候也只能先试一次看看了……
「如果办到的话，要我亲你一下也可以唷。」
「咦……！？」
我吓了一跳，看向莉子大小姐。她没有看我，而是正面面对着滑雪道。不知道是不是因为寒冷的缘故，她的脸很红。
「明白了吗？有听懂的话，就快点滑下去。」
「好、好的……。」
她、她是什么意思啊？
恐惧与混乱让我无法思考任何事情。我不安到连呼吸都无法调整好，就这样从高难度滑雪道冲了下去。
「呜……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊一一一——————」
这比想象中还可怕。
滑雪板以惊人的速度滑出去，我费了好大的劲才让身体乘在那上面。飞舞的白雪扑上滑雪镜，导致我的视野变成一片纯白。
「没错，就是这样！」
莉子大小姐也立刻跟了上来，以华丽的滑行方式与我并肩而行。
「有点歪掉了，快往着修正轨道。」
「这……」
这种事情我哪做得到啊！
然而由于速度太快，我根本无法开口说话。身体动不动就会往后仰，感觉好像快栽倒了。
「等等，速度太快了！减速！把雪板边立起来！让滑雪板呈内八字！」
「那……」
那什么鬼啊！我办不到啦！
「危险！前面！会撞上！」
「咦……？」
莉子大小姐着急的声音，让我凝聚目光望向满是白雪的镜片前方。
「……！」
在我前进方向的正中央，竟然有一根缆车的铁柱声立在那。然而要是以现在的速度失去平衡，我觉得好像会摔断个几根骨头。
不管怎么说，再这样下去，我都无法毫发无伤地停下来。
「完蛋了……！」
我心中开始为即将发生的激烈冲撞倒数时，眼前有个人影冲了过来。
「莉子大小姐……！」
她竟然将身体插进我跟铁柱之间，主动用背部往柱子撞过去。
「不行，危险！」
我放射性地撞开她。
看着从正前方迫近的柱子那黄黑交错的横纹，我在最后想的是，在白色雪景之中，最醒目的
颜色是什么呢？
☆
「……醒醒，快醒醒啊……！」
怎么搞的……？
额头阵阵作痛。我听到女孩子的声音。
「喂……！」
脸颊被「啪啪啪」地拍打，我想，啊。之前也有过这种事情哪。那发生在天文社的观测会，当时拍打我的是黑川。此时比起那时候温柔太多了。
「快点醒过来啦……！」少女的声音中带着哭腔。
她在哭吗——？总觉得以前好像也发生过这种事。在第一学期大乘凉祭时，妹尾也曾留着泪光，等待穿着布偶装从悬崖跌落的我睁开眼睛。
妹尾……？不对，这道声音是……
「莉、子……大小姐……？」
我一低语，脸颊上的轻拍就停止了。
「……还好吗？你恢复意识了？知道自己的名字吗？」
「濑木……成道……」。
「太好了……！」
此时我才终于完全清醒。我坐起来一看，发现莉子大小姐把滑雪镜拉到额头上。眼睛跟鼻头都红通通的。她纤长的下睫毛因泪水而贴到肌虏上，看起来比平时还更浓密纤长。
「呃……我……？」
「有轻微脑震荡吧。为了小心起见，回到东京后，你要到我家的医院接受详细检查。会想吐吗？手脚能不能动？」
突然被她用公事公办的口吻这么问，我虽然感到困惑，还是点点头。
「呃、嗯。不过额头很痛……」
「我想也是，毕竟你是正面撞上的。不过在你撞开我的时候，那股阻力让你的速度稍微减慢了点。」
这么说完，莉子大小姐就用戴着手套的手，擦去凝聚在下眼睑的泪水。
「……你为什么要做那种事啦。」
「那种事是指……把莉子大小姐撞开的事吗……？」
对于我的疑问，她只是将视线落在雪地上，一声也不坑。
「……是我叫你去做那种乱来的练习的唷？你根本不用保护我呀……」
过了好半晌。她才用消沉的语调这么说。
「不，可是你只不过是为了我，才会陪我练习罢了啊。我觉得莉子大小姐你才没必要因为我这个运动白痴受伤……」
「是呀，你这笨蛋！」
此时她拉高了音量。
「我根本没想到这个世界上竟然有人运动神经那么糟糕——……！」
对不起！她一边这么大喊，一边哇哇大哭了起来。
看到她这个模样，我感觉到胸口深处一揪。
并非出于下流的想法，我只是纯粹地想，真想紧抱住她。接着，我就这么做了。
在我的怀中，莉子大小姐哭得更加厉害。在哭声之间，还夹杂着「我还以为你死了，害我好担心」这句话。我对她说，对不起，谢谢你。
明明眼前有个人在哭，我却没有跟着想哭，这是我有生以来第I次的体验。我想，这肯定
是因为她为我着想的那份心太令人高兴，这个景象让我感受到一阵暖意的缘故。
「……我亲你一下吧。」
过了一会儿，当她停止哭泣时，忽然这么说。
「咦，为什么？」
我惊讶地问。
「我没有成功学会滑雪啊？」
「我知道。所以呀，这个……」
说到这里，莉子大小姐迅速把脸朝我凑过来。
「啾」的一声，我感觉到冰冷的脸颊上有个同样冰冷、但十分柔软的触感。
「……是道谢的吻喔。在欧美这是理所当然的行为？」说出这句话的她，不仅只是眼眸跟鼻头，连整张脸都变得通红。
「……嗯，谢谢。」
我有些腼腆地笑了一笑，如此回答她。
☆
我们回去时，大家已经收集完定向越野的印章了。
「你还好吗，成道同学？」
「嗯，没事。」
当我在山妖的休息小屋拿下帽子时，絽美看到我的脸就睁大了眼睛。这也难怪，因为我的额头上撞出了一个巨大肿包。
「呜喔……」
我进入厕所，对着镜子仔细观察那个肿包。由于那个包实在太大了，比起疼痛的感觉，我反倒是觉得像漫画一样好笑。撞成这样竟然还没流血啊。
「……濑木同学。」
我一走出厕所，便看到妹尾等在门口附近。
「怎么啦？」
面对如此询问的我，她带着前所未有的认真神情垂下头。
「……濑木同学真了不起呢。」
「咦？」
不管怎么想，这都是与我现在的模样毫不相衬的形容词，因此我忍不住用手遮住巨型肿包，紧接着就因为剧烈疼痛而跳了起来。
「我……我哪里了不起了？」
我因疼痛而脸颊抽搐着这么问，而妹尾静静地开口说：
「与自认为什么都做得到的小时候不同，到了这个年纪，人就会一点一点了解自己的能力，当面对好像有一点困难的事情，也会慢慢变得连挑战都不去挑战。这是因为失败的时候，心灵或身体会痛苦、会难受，可员㈱木同学不一样呢。
「是、是喔……？」
「是的。」
双颊微红的她点点头。
「不管是临海学校的游泳比赛，还是今天的滑雪活动，明明知道自己不擅长，濑木同学却还是去尝试了，不是吗？对于濑木同学这种个性，我真的……」
此时，她好像在犹豫些什么般停顿了一下。
「……感到很尊敬。」
轻柔得宛如将话语轻轻放到空气上一般，她轻声说道。
「谢……谢谢你。」
我难为情到背后发瘼的地步，所以答得很慌张。
「哎呀~不过这会被人说是有勇无谋吧~像是父母啊？就会说既然做不到就别做嘛~」
「不过要是没有在某个时候勇敢尝试，那往后绝对永远都做不到吧。」
她那彷佛带有某种决心的语调让我心中一凛，我闭上嘴看着她。
「……我想试着搭搭看巴士。」
妹尾凝视着我的眼睛这么说，接着就走向女生厕所。
「……成道同学，你刚才在厕所那边跟雪菜说了些什么？」
回到组员身边后，絽美一脸坐立难安地问我。
「咦？哦，妹尾说身体状况感觉还不错，所以会跟我们一起搭巴士。」
「真的吗？太好了！」
这么说的絽美看起来真的很开心，因此我也暂时放下心了。
与撞出一个巨大肿包的我不同，妹尾的挑战并没有失败。
回程巴士上坐在絽美旁边的她，一开始看起来有些紧张地紧咬着唇，但渐渐就显露出放松的模样。或许是滑雪的疲劳涌出来了吧。在到达旅馆前，她跟絽美一起稍微打了个盹。
我坐在隔着走道的邻座目睹了一切经过，同时在心中为她的成功献上祝福。
☆
「濑木同学的小组，吃完饭后就到隔壁的meeting room来」吃晚饭时，在用餐会场的旅馆宴会厅里，真弓老师如此吩咐我们。
「发生了什么事吗？」。
就算黑川这么问，我也没有半点头绪。
「你是不是偷了老师的内裤啊？」
石田这么说完，男生们都笑成了一团。
就像这样吃完没有半点紧张气氛的晚餐后，我们前往隔壁的「meeting room」。刚踏进房间一步，我就说不出话了。
「欢迎你们。到那边坐下吧。 」
在比学校教室稍宽一些的室内，有着排放成匚字形的桌子，以真弓老师及学年主任鬼泽为首，几乎这趟旅行的所有随行老师都坐在那里。
「怎、怎么所有人都聚在这里……」
「这是紧急会议。好了，快坐下。」
被她冷淡地这么说，我们面面相觑地在空位上，也就是「匚」字那一竖的部分就坐。
这间meeting room的格局跟正统的会议室一样。前方有投影机，墙上挂着屏幕。真弓老师一边摆弄着眼前的笔记本电脑，一边说：
「那么，接下来就开始举行关于如何处分二年C的学生——濑木成道的会议。」
「咦！？」
处分！？怎么回事啊！
我做了什么吗！？
「首先，请看这边。」
这么说完，真弓老师就操作电脑，紧接着正面屏幕上跳出了一个画面，看到那个画面，我们都说不出话来。
「为、为什么……」
映在那里的是我跟莉子大小姐。我们两人都穿着滑雪装，但拿掉了滑雪镜，而最重要的一点是，莉子大小姐正显得有些害羞地将嘴唇凑近我的脸颊边。
也就是说，是刚才的那个「道谢的吻」的场面。
「关于这张照片，请你说明这是怎么一回事。」
「要、要我说明……」
为什么偏偏要我说明这么令人难为情的照片啊……！
「顺带一提，这张照片是由专门为情侣考试而聘雇的临时教职员所拍摄的。无论你们在什么地方做什么事情，直到考试结束之前，在所有的公共场所都会有他们的存在。」
不过我愈看就愈觉得这是张好照片。这是个很适合拿去当成广告、适合到感觉随时会有小田和正的歌播放出来的动人场面呀。那位「临时教职员」在情侣考试结束后，不如就去当摄影周刊的摄影师吧。
看到照片的每个组员都各自露出不同的惊讶神情，唯有莉子大小姐满脸通红地低着头。而老师们通通一笑也不笑。
「……你们明白这件事为什么会变成问题吗？」
「欸……？」
当我不知道该说什么才好时，真弓老师叹了口气，然后站起身。
「情侣考试中，有好几项规定。一开始发给你们的数据上应该有写才对。『于考试期间，不可跟任何异性制造出恋人之间的既成事实』。问题就出在这一项。」
「喔……」
那么跟同性就可以了吗？我的脑中掠过这样的疑问。可是在这种状况下，这种杂念甚至连逃避现实的管道都算不上。
「我们这些老师对于『既成事实』持有判断基准。若是以言语『告白』，这个就没问题。毋宁说。在投票日前事先确认彼此心意是个聪明的办法。而『牵手』呢，这也没关系。至于『拥抱』，这要根据状况而定，如果有穿着衣服的话，并不会有什么问题，若是在没穿衣服的情况下，或者有更进一步的亲密肢体接触……你们明白吧，这样当然犯规。」
即便在这种正经的场面下，谈到这种话题时还是会让人心神不宁，这就是青春期男生自然的天性啊。
「而此时会造成问题的行为，就是这个『吻』。」
「咦……」
我总算掌握住自己为了什么而被追究了。
「不不不，老师，虽说是吻，但是又不是吻在嘴……」
「没有错。如果是嘴唇互碰的亲吻，哪马上就出局了，但这不一样，因此才会演变成现在这种需要特地召开会议的事态。」
莉子大小姐把身体缩得小小的，到了让人怀疑她会不会就此消失的地步。这还是我第一次看见她这种模样。
「可是，像亲吻这种小事，应该也有其他人……」
我轻声这么嘟哝后，真弓老师就坐到椅子上，将领口拉好。
「是呀。很遗憾，已经出现好几组违规者了。」
「那些人……」
「全部都亲在嘴唇上，处分很简单，就是严格警告并扣掉适当的分数，并将校方不会承认他们成为彼此的情侣考试之对象的主旨通知当事者们就好。我们现在也很困惑唷。因为在事前会议的阶段，我们没预料到在这个平成时代中，竟然有人都已经是髙中生了，还做出『亲脸颊』这种行为。」
被她说成这样，还真的觉得很害臊。看，莉子大小姐的脸可不是一下红一下绿，已经变得像红绿灯一样了吗？
「可、可是老师，脸颊上的亲吻在欧美可是一种打招呼方式喔！」
「这里是日本。」
我回想起刚才莉子大小姐的话语而这么说，但真弓老师冷酷地如此回答我。
「本来只要由我们这些教师举行会议判定你们违规后，再通知濑木同学跟惠比寿同学就行了。但是现在正在毕业旅行途中，要是判定你们两人的行为违规，也会影响到整个小组的气氛，你们或许也会因而改变原本在圣诞约会打算指名的对象。而且濑木同学还是组长。身为组长却自己做出有越轨危险性的行为，就算这件事没有被视作违规，还是需要对这样的濑木同学给予一定的警告。因此，才会举行这场让所有成员出席，并藉此调查清楚你们行为的会议。」流畅说明完后，老师再度盯着我的脸。
「来，麻烦你们说明。这究竟算或不算恋人之间的既成事实，会由我们这些教师以及你的组员来决定。」
室内一片寂静，甚至没有人清喉咙。
说明……？要我说明那时候的事情……？
我没有自信能顺利说明到让老师们接受的程度。当时的那份温暖心情，肯定只有当时的我们才能明白。
「……老师，我认为这是不公平的。」
这个时候，坐在莉子大小姐隔壁的妹尾出声说。
「这次濑木同学跟惠比寿同学只是碰巧被拍到照片。我认为也有其他做出这种行为的人。」
「是吗！我不是说过了吗？对于做出接吻以上的既成事实的情侣，我们老师都给予警告了」
「我认为不只有那些人。」
面对斩钉截铁地这么说的她，真弓老师挑起眉。
「……你说的该不会是在临海学校的时候，你跟濑木同学的那一次吧？」
我身旁的稆美一脸惊讶地转头看向妹尾。
「…是的。」
妹尾直视着老师点点头。
「没有错。」
「如果是这样的话，这并不会不公平。我们当然有掌握到那件事，而且也有照片。如果你希望的话，我可以把它显示在屏幕上。」
听到老师这句话，妹尾双颊泛红地用力摇头。
「那并不是违反规则，而是拯救他人性命的行为……我们是这么判断的，难道说并不是如此？」
讲到这里，我才终于搞清楚妹尾跟老师在讲什么。
在临海学校的障碍接力中，我在「游泳」的竞赛里溺水了。那时候多亏妹尾将空气吹进我嘴中，我才得以获救。
「……不，那是为了救濑木同学。其中完全没有出于恋爱情感的成分。」
妹尾带着极为认真的表情如此回答。
「咦……」
我的胸口微微一疼。
「但是，我认为惠比寿同学也是一样的。惠比寿同学是位个性温柔、十分优秀且聪慧的女性，但她有一些不善表达之处。刚才我从惠比寿同学口中，听到了她在滑雪场受到濑木同学所救的事情。濑木同学明明不擅长滑雪，却还是为了惠比寿同学挺身而出。我想惠比寿同学一定是深受这样的濑木同学感动，才会把无法开口说出的感谢心情，以这种形式表现出来。」
这绝对不是一段口若悬河的叙述，但她那诚实的述说方式却具有说服力。
会议室的气氛感觉好像柔和了几分。
「是这样的吗，惠比寿同学？」
「……是的。」
被真弓老师这么一问，莉子大小姐缩着身子点头。她好像无法直视屏幕，从刚才开始就一直低着头。
「这跟事实有没有出入呢，濑木同学？」
「没、没有。」
我一着急不已地点头，另一头的鬼泽就发出爽朗的笑声。
「你想想看啊，真弓老师，那个濑木怎么可能这么受欢迎啊！」
当我满心愤慨地看脸转向他，就看到鬼泽在桌面下竖起拇指，朝我做了个令人毛骨悚然的眨眼动作。
最后会议对于莉子大小姐对我的「脸颊亲亲」，判定为「不算违反规则」。
☆
然而，这场会议掀起了意想不到的波澜。
「不好意思，濑木同学，请你现在马上过来女生房间这边。」
当晚的熄灯时间前不久，妹尾打了一通电话到我的手机。
「咦？怎么了吗？」
我们就如以往般正在打麻将。暗啦喀啦的声响很吵，导致我听不太清楚电话里的声音。
「瑞本同学她……」
勉强听到的部分引起了我的注意力，我停下打乱麻将牌的动作。
「……你说她怎么样了？」
「瑞本同学不肯从壁橱里出来。」
「发生了什么事啊，妹尾？。I
冲出房间的我跑进走廊，奔往女生所住的那层楼。在那里我找到了穿着睡衣、身体半探出门外等待着我的妹尾身影。
「你说她不肯离开壁橱……」
「瑞本同学从会议结束后，便一直不太对劲。虽然如此，但由于被她问到，我就还是说出濑木同学在临海学校溺水那时的事情。我想我并没有说什么不该说的话。可是她刚才突然跑进壁橱里，明明马上就要熄灯了，却不愿意出来…」
当我在她的带领之下进入房间，就看到在与我们的房间同样大小的和室里，莉子大小姐正对着壁橱大喊：
「欸，你差不多该出来了吧！你是怎么了呀！」
她卷起华贵的连身睡衣的袖子，伸手抓住壁橱的把手、
「你在里面用棍子还是什么东西顶住了对不对——！？快听话，赶快打开！？」
「我不要——！。」。
紧接着，内侧就传来宛如小孩在耍赖般的回答。
「不要管我啦，我想独处一一」
「可是马上就要熄灯了唷！？」
「我要睡在这里，所以没关系啦~~！」
「你又不是哆啦A梦！」
我一边在内心佩服莉子大小姐正中要害的吐槽，一边走向房间深处，一如昨晚，四处散放的无数粉红色小瓶子、、化妆包，以及其他充满女性气息的化妆保养用品，让我有踏入某种禁忌之地般的感觉，心里小鹿乱撞。
「……哎呀。」
莉子大小姐注意到我后，就朝壁橱后退了几步。
「总而言之，现在我不想跟任何人说话——！」
「絽美，是我。」
我一出声这么说，壁橱里就没了声音。
「絽美？你有在听吗？你说你想独处，究竟是怎么回事啊？你应该没有跟哪个人吵架吧？」
没有反应。彷佛这就只是个单纯的壁橱。
「……也是啦，毕竟这是场需要住宿过夜的漫长活动，就算在女生之间出现一点让你不满的事情，或许也是难免的。我也是啊，我对石田尽是不满。像是今天早上啊……」
「才不是呢！成道同学这个迟钝男！」
我的发言似乎离题甚远，絽美彷佛再也受不了似地从里头发出大喊。
「我也想跟大家好好相处呀！至今为止我都做到啦！会变成这样，全部都是成道同学的错啦！。」
就在我说不出话来的这个时候，轻敲房门的声音响起。
「什么事？」
待在入口附近的妹尾一回答，门的另一端就传来真弓老师的声音。
「你们在吵闹些什么？熄灯时间已经过了唷。而且其他房间的人通知我说，从这间房间传来了男生的声音。」
「啥……」
我惊讶地望向电视的方向，就看到录放机显示的时间确实已经超过熄灯时间的十点好几分钟了。
「这里没有男生。」
我们面面相觑后，妹尾再度这么回答。
「是吗？那就把门打开。」
「咦……！？」
这让我一下子就陷入恐慌状态。熄灯时间过后还待在女生的房间，不知道会不会对考试造成影响？至少会被扣分这点是不会错的。
我的心情就好像正在外语幽会中，因对方的丈夫回来问案而羞涩的情夫一样。
「糟糕，快躲起来！」
莉子大小姐也十分慌张。她从入口处把我的拖鞋拿过来，紧接着塞到我手上，把我朝壁柜推过去。
「……我知道了。我现在就开门。」
妹尾窥伺着这边的状况，并走往门的方向。
「快点打开壁橱……！」
莉子大小姐一这么说，大概是絽美也有听到所有对话的缘故，壁橱自动地敞开了。
「快一点！不要发出声音喔！」
「呜喔……！」
被她压着屁股强行推进去，我发出小声的惨叫。莉子大小姐关上壁橱的动作，与妹尾打开门的声音几乎同时发生。
在完全黑暗的空间中。我屏住气息。一想到已经有人躲在里头，我不禁凝目细看；在我习惯了黑暗后，视界中映入因从拉门缝隙流进来的微弱光线而浮现的絽美身影，她与我的，距离意外地靠近。
絽美也穿着睡衣。她上半身穿着公主袖的束腰上衣，下面穿着衬裤。与这种清柔可爱的模样不相衬地，她绷着一张脸。
「絽美……」
当我悄声呼唤她，她就把脸别过去不看我。
「喂，絽美，对不起……是因为我的缘故对吧。」
「你说，『对不起』是为了什么事？」
闻言，她回了我一句严峻的细语。
「咦……？」
呃……
「因为我被莉子大小姐亲了脸颊？」
絽美的表情没有改变，因此我暂时停下来思考。
「还有……因为我在临海学校，让妹尾嘴对嘴传送空气给我……」
「为什么成道同学要为这些事道歉？」
「欸？」
「莉子的吻是谢意的象征，而雪菜则是为了救你的命对吧？成道同学根本不用道歉啊。」
「还是说，你是因为对她们两人怀有不良居心，所以才说『对不起』吗……？」
「不，不是这样的……」
不然我到底该说什么才好啊……！
当我因与絽美之间比禅学问答还要难以理解的对话而抱头苦恼时，眼前突然有道影子出现罩了上来。
「咦……」
当我回过神时，我已经被絽美抱住了。我失去平衡，手肘撞上壁橱的墙面，发出「叩咚」的声音。
「……那么，刚才那个声音是什么？」
此时从壁橱外传来了真弓老师的声音。
「……刚才房间里出现了老鼠。老鼠逃进原本敞开的壁橱中，所以我们就直接把门关起来了。我想它现在应该是正在里头乱窜。」
「是呀是呀，刚才的声响肯定是那只老鼠弄出来的。」
莉子大小姐的演技比想象中更糟糕。对于或许是为了抑制住动摇，声音变得比平时低沉，但回答得很冷静的妹尾，我在心中发出「做得好，就是这样」的声援。
「……成道同学。」
将鼻头抵在我胸前的絽美用叹息般的声音耳语。
「跟我接吻嘛。」
「……！？」
我吓了一跳，差点大喊出声。
「如果是现在的话，不会有任何人看到喔，毕竟这种地方谁都进不来。不只是接吻，就算做更超过的事情，也不会有人知道喔。」
絽美抬起头来，用湿润的眼眸凝视着我。这道宛如弃猫般的眼神让我心神为之动摇，不由得将脸凑了过去。
……这个状况是怎么回事？
老师就近在拉门的另一头，妹尾跟莉子大小姐也在那，而我躲在这里的事情不能曝光，但我竟然受到身穿睡衣的絽美以这么大胆的话语诱惑……
我的心臓狂跳，感觉好像随时都会爆炸。
在外头，三人继续进行着对话。
「……既然如此，关于，有男生的声音传出来」的这个通报，你们要怎么说明？」
「其实刚才是我跟惠比寿同学在模仿酒醉上班族的神态动作。惠比寿同学模仿得非常像
喔。」
……！？
「你、你在说什么呀……绝对是你模仿得比较像啦……」
「是吗？那么机会难得，就请两位表演给我看吧。」
老师，你其实早就知道真相了吧？你的声音正在微微颤抖啊……
「……成道周学？」
看到专注听着三人对话的我，刚才跟我在很近距离下彼此对视的絽美困惑地转过头。
在拉门另一头，妹尾跟莉子大小姐正展开着互相谦让模仿功力的对话。一想到这两个人为了包庇我而拼命成这样，我的胸口就热了起来。
「好不好？我们接吻吧。」
怀中的絽美一动，骑到我的腿上。我的双脚感觉到魅惑的大腿那股弹力。从她大幅敞开的衣领，可以清楚窥见形状优美的锁骨。
「好不好嘛？」
絽美用诱惑般的动作缓缓眨眼，拉着我的手贴到自己脸上。她将脸颊抵住我的手掌后，陶然地闭上眼睛。就这样将令人怜爱的双唇微微噘起。
「你……」
你是怎么了啊，絽美！？
我所认识的她纯情到只有亲过填充玩偶，晚熟到不知道怎么辨别友情方面的喜欢跟恋爱方面的喜欢，绝对不是会用这么大胆的方式逼迫男人的女孩。
除了她的唇瓣以外，我已经什么都看不到了。心臓好像会从嘴里跳出来。
我好想跟她接吻。想得要死。
但是……
「……抱歉，絽美。」
我好不容易才按捺住。我抱紧她纤细的身体，把嘴靠到她耳边说：
「要是现在在这里跟你接吻，我会失去在投票日写下絽美名字的资格。」
絽美的身体滚烫，她那与我相触的胸口跟我一样扑通扑通跳个不停。
「不可能没有任何人在看。就算没有被注视着的感觉，也同样随时都有人在某个地方观察我们。所以，假使现在真的不会被任何人看到好了，也不能冒这种险。」
「不管不管，我已经不想理会什么考试了。我现在就想成为成道同学的人。」
絽美压低声音说道，她的声音就好像快哭出来似地颜抖着。
「我很不安呀。有什么关系嘛？我们是两情相悦的啊……」
话一说完，絽美就把脸埋在我胸前。她这个模样与话语，深深打动了我的男人心。但是……
「……对我来说，并不能就这样不管啊。」
我尽可能压低声音，如此耳语。
「得到维纳斯奖确实是我个人的野心，就算真的实现了，也不会有哪个人得到好处。真要说的话，顶多就是经由我把这个学园改变得正常一点，大家或许能够因此受惠罢了。可是……」
在壁橱外，那三人的谈话声依旧持续着。真的对妹尾跟莉子大小姐很不好意思。
「现在的我，拥有为了让我的梦想实现而提供协助的伙伴。絽美不也是一样吗？所以就算跟自己喜欢的女生两情相悦，我也不能就这样算了。」
我说到一半的时候，絽美的肩膀突然开始颜抖。我的T恤的一部分一点一点变湿，还微微发烫，这让我察觉她在哭。
一开始并不是这样的。我以前之所以会轻易说出「我要追到维纳斯获得大奖」这个目标，并不单纯是因为我是个自信心过剩的自恋狂，某方面根本是因为我一直以为恋爱是只有喜悦、像梦一样美好的事物。
但是身为维纳斯的女孩子，也会有自己的心思。既然想好好谈场恋爱，那就更不可能完全按照我一个人的想法发展。
所谓的「认真面对他人」这种事，即便对象是最喜欢的人，也不是件完全只有快乐的事
情。
「……抱歉喔，成道同学。该道歉的是我呢。」
带着模糊而无力的声音，絽美低语。
「假如……之后不是我，而是有其他女生有希望成为维纳斯……」
这么说着，她将脸从我胸前移开。
「你不要顾虑我，努力去跟那个女孩心意相通吧……」
「咦！」
「……诸如此类的，要是我能变成说得出这种话的女生就好了。」
絽美一边轻轻地擦着泪，一边低声地说。
「我再继续占有欲这么强、这么爱吃醋的话，根本无法成为维纳斯啊……」
这么说的絽美可爱到让我也差点哭了出来，当我拼命忍住了。
「絽美……」
「……真是的，你们无论如何都不愿意让我打开那个壁橱是吧。」
这个时候，外面响起真弓老师那听起来已经放弃的声音。
「我知道了，就算了吧。不过我接下来要到男生的房间那边巡视，假如少了什么人，我还会再过来喔。」
「……好、好的！」
妹尾尖声回答，过了一会儿，「喀锵」的开门关门声跟着响起。
数秒的沉默过后。
「……老师回去了！濑木同学！」
「快点出来，赶快回房间去！」
妹尾跟莉子大小姐七嘴八舌地这么说，并打开壁橱的时候，身体已经分开的我跟絽美两人眼睛跟鼻子都红通通的。
「……你们刚才在做什么啊？」
因莉子大小姐讶异的语调而回过神的我们，看着彼此的脸露出了苦笑。
在那之后，我小心着不要被真弓老师抓到，在旅馆走廊上绕远路回到房间，平安度过巡
视。
而且絽美也从壁橱里出来了，所以我以为这个事件就此解决了。
然而从隔天开始，絽美的态度有了变化。
「早安，絽美。」
当我在早餐会场的餐桌上向絽美打招呼时，她并没有像以往一样露出笑脸。
「嗯。」
她只说了这么一句，就马上别开眼，去排自助餐的队伍了。
我猜想她或许是刚起床心情不好，于是在退房之后集合时，我打点起精神，试着开朗地再向她打一次招呼。
「嗨，絽美！搭巴士的时候，我们要不要坐相邻的位置啊？」
然而絽美却将嘴紧振成一条线，没有跟我对上视线。，直接绕到妹尾后面。
「抱歉唷，我要跟雪菜坐在一起。」
虽然她这么说，但妹尾却看向我，闲得很困惑。
「你要不要去跟濑木同学一起坐？我现在搭巴士已经不会有问题了。」
「没关系啦，我想跟雪菜一起坐」
妹尾也没有再多说，而我 只能就此作罢。
第四天的观光地点是函馆。上午参观。五棱郭，下午则是在市中心自由活动。(译注：位于北海道函馆市的西洋风格星形城郭。)
「欸欸，你看！超大的星形啊一一一」
「啊，莉子，那里有奇怪的人像耶！」
这里是可以从上空俯视五棱郭的五棱郭塔观景台。本来在我身旁的絽美神态自然地跑向莉子大小姐，因此贴在玻璃上大喊的我，就纯粹成了一个反应过大又容易大惊小怪的人。
「……真的呢，好像海星喔。」
接下我的话头的，是原本待在莉子大小姐旁边的妹尾。
「……哪来什么奇怪的人像呀。这不就是。土方岁三吗？」(译注：于日本幕府末期拥戴幕府的武士组织「新选组」的副组长，于五棱郭战死。)
「啊，真的耶。我一时没看出来这是谁。」
妹尾靠近如此谈论的两人，对她们搭话：
「差不多该下去了吧？」
「也好。」
「嗯。」
于是三个女生就往楼梯的方向走去，形成莉子大小姐跟妹尾并排，多出来的絽美跟在后面的队形。追上去的我才刚跟絽美走到一块儿，妹尾就回头看向我，露出微微一笑。
「…………」
原来她是想帮我跟絽美制造机会啊？
话虽如此，絽美却一语不发，而我也不知道要说什么而保持着沉默。
「喂——你在做什么啊，成道。快点过来吧一一一」
此时，早已跟黑川一起走到楼下的石田从楼梯呼唤我。
「喔、好！」
我失去了跟絽美攀谈的机会，上午就这样结束了。
下午也一直都是维持这样的状况。即便如此，多亏妹尾自然地居中斡旋，我想整组的气氛应该没有变差。
午后虽然是自由行动，但要去的地点已经事先报备过，藉此老师们才能在该地点安排负责
盖章的人员。
到了这个时候，我渐渐沮丧起来了。我挤不出被躲避成这样还能继续跟絽美攀谈的力气。只能冷冷地以视线直视着冷淡的她的背影。
我们这组现在来到了港湾区，望着眼前的一整片大海，在停泊着游览船跟油轮的码头上各自散步。石田不知为何坚持要找藤壶，于是他就在黑川旁观之下趴到了码头一角。
要是没有发生絽美的事情，我现在应该也会跟他们一起玩闹吧。
「……呃，我只是觉得有点丧气。絽美究竟在生什么气啊？虽然我心里有底，但昨天我们也姑且算是谈过那件事啦，我已经不知道该怎么办了。」
我这么说的时候，在另一头的木头栈桥上拍摄大海照片的絽美好像有什么在意的事情似的，朝这个方向望了过来。一跟我四目相交，她就用慌张的动作把视线转回前方。
「我想，她并不是在生气。」
「咦……？」
面对傻住的我，妹尾静静地说：
「我认为她大概是想在自己心中设法整理。」
「整理什么……？」
「某种连自己也无法处理的心情。」
如此回答后，她轻轻微笑。
「因为一旦喜欢上一个人，各式各样的情绪就会推动着自己。她昨天之所以躲进壁橱，我想也是因为这样。今天瑞本同学的心情肯定是那样的。」
「唔嗯……」
这是一段我好像有听懂，又好像听不太懂的说明。
「我搞不太懂啊。既然有什么想法，就直接对我发泄出来啊，这样我还觉得比较轻松呢。」
「我想那是一种不知道该怎么发泄才好的心情。」
「哦，还有这种心情啊？」
「有的。女孩子常常会有。」
「妹尾知道得真清楚呢。」
「因为我是女生。」
这是一段彷佛在宽广的网球场持续充满律动感的连续对打般，令人心情畅快的问答。虽然不会打网球的我用上这个比喻也挺怪的就是了。
「……总觉得跟妹尾谈话就会平静下来呢。」
忽然间，我发现自己在今天内第一次有了悠闲的心情。
「该说是可以安心地与你谈话呢，还是谈一谈就会安心起来呢，感觉有种疗愈的力量耶。
你说不定很适合担任咨商心理师喔？」
闻言——妹尾微微一笑。
「是这样吗？」
「嗯，我刚才就是这么想的。」
「……濑木同学，我……」
她说到这里就停了下来，因此我看向她。妹尾露出稍作思考的模样后，看着我微笑。
「……没事。果然还是等我在自己心中做好决定后，再告诉你吧。」
「……？」
这时候絽美再度看向我，露出好像有点挂念的表情。与我同时看向她的妹尾忽然大吃一惊似地收起笑脸。
「……不知道他们有没有找到藤壶呢？」
妹尾突然把脸转向反方向，低声嘀咕起来。
「谁知道？说起来，藤壶会在这种地方栖息吗？」
我怀疑地歪过头，但也生出「稍微去看一下好了」的想法，于是便朝石田他们的方向走去。
「濑木同学。」
妹尾从背后叫住已经迈步前行的我。
「嗯？」
我一回头，她就稍微压低音量说：
「送个礼物试试看如何呢？」
「礼物？」
「对。」
她用力点头。
「说不定可以成为谈话的契机喔。而且现在刚好是自由时间，现在的话，要买礼物应该很方便吧？」
「原来如此。」
果然女孩子的事情就是要请教女孩子。我本来想马上就去买，但却碰上了严重的问题。
「我没有钱……」
哎，我还是跟平常的我没两样。我带的钱本来就不到两千圆，因此一路上买了冰淇淋等零食后，到第四天就只剩下两三个百圆硬币了。
竟然要借助旁人的力量来买礼物给女生，我实在是很没用。可是……
「黑川——借我钱……」。
结果我还是像往常一样，向富裕的朋友求助。黑川坐在码头的长椅上，看着眼前的石田抓藤壶。
「……啊，濑木。」
「有藤壶吗？」
「有，可是抓不到。」
回答的人是石田。他趴在几乎呈扇形角度弯曲的码头边缘，手从安全栅栏下方朝着海的反向尽力伸到最外面，用棍棒戳着水泥墙与波浪交界处的青苔。
「很难构着吧……」
我先把「为什么那么想抓藤壶啊」的疑问放在一旁，在黑川隔壁坐下。
「……今天要借多少？」
黑川似乎有清楚听到我刚才说的话，他从裤子后面的口袋拿出了钱包。
「嗯……一千圆，不，五百圆就好。」
「给你。」
从黑川手中递过来的纸钞，是印有美丽。樋口一叶小姐的五千圆大钞。(译注：明治时代的知名小说家。)
「现在我没有面额比这还小的钞票，所以你就拿去没关系。旅行中会需要用到钱吧。」
「黑、黑川……！」
这实在太令人感动，我差点就要嚎啕大哭了。
「跟你借的这笔钱，我总有一天绝对会连同至今为止的份还给你……！」
「不用还也没关系喔。」
「咦？」
天哪这也太帅气了，人家要被征服了吗？当我怦然心动地按住胸口时，黑川看着这样的我笑了。
「作为交换，你可不可以当魅夕的家教呢？」
「咦？魅夕的家教吗？」
「对。她读的是直升的私立完全中学，由于不用考试，她就因此疏忽了课业。就算我跟姊姊教她，她也不会认真听，所以如果你方便的话，就算只在考试前也好，希望你能偶尔看一下她的功课。她好像很中意你，所以我想她一定会高兴的。」
「虽然你说她中意我，不过她中意的是我的女装吧？我得穿女仆装过去吗？」
「不用担心。到时候她会让你穿上她自己的收藏，自顾自地兴奋起来。」
话说，他们兄妹俩已经谈到这一步啦……
「……就算是这样，我也不行啦。她是你妹妹，头脑一定很好吧。我反而还想请她教我呢。」
「没这回事。魅夕的成绩在同年级之中，一直都属于中之下。」
「中、中之下……」
听到这句话，我的心被刺了一下。
被真弓老师说我是「中之下」的那一天，一切都是从哪一天开始的，知道那一天为止，我都一直以为自己非常了不起，又特别，总之就是个至高无上的存在。
然而并非如此，交到朋友后。我才终于理解了。大家都比我厉害得多，若黑川是「上之上」的话，过去的我的确是「中之下」。
不过我现在是「下之下」啊……可是不对，这是因为我在文化祭时中了爷爷的计，我想我再怎么说都比过去那时还成长许多了……
「喂，黑川。」
感受到有股晦暗的记忆在胸中苏醒，我低声说道。
「你觉得我现在的等级有多少……？」
「等级指的是☆等级吗？」
「不，不是那个。怎么说呢，就是想请你客观评价我作为一个人的魅力。」
「唔——嗯……」
黑川马上露出思索的神情低下头。
「我是不太清楚要怎么『客观』评价『魅力』啦。」
这么说着，他把脸转向我。
「不过濑木对我来说，是最棒的朋友。」
「咦……」
一股温暖的心情从胸口中心扩散了开来。
在同年级等级最高的黑川，成绩优秀、运动万能，人格也温和又高尚的黑川，他「最棒」的朋友……
是我啊。
「……啊，石田同学也是喔。」
虽然跟石田同等级就是了。
「吵死了，很恶心耶——！」
石田粗鲁地这么说，并把手伸得更出去，彷佛想把墙壁削下一块儿似地用棍棒摩擦。
「……喔！」
他马上大喊，抽回棒子站起身。
「成功了，是藤壶！」
朝我伸过来的棍棒前端，确实黏着好几个怪形怪状的小贝壳。
「别、别这样啦，石田！。膝盖会长出藤壶！」(译注：日本都市传说中，若在岩岸上跌倒，膝盖会长出藤壶。)
「那是都市传说吧。」
「再说，你到底是为什么会那么喜欢藤壶啊！」
「哪有什么为什么，这还用问吗？」
石田一副很理所当然的样子说：
「我是不知道为什么啦，但大家
按照惯例，我根本不会滑雪。我现在光是要穿上滑雪板站起来都已竭尽全力，处于「滑雪？那是什么，好吃吗？」的状态。
但是我非滑不可，这是因为今天定向越野的印章，设置在滑雪场各个滑雪道的终点处。如果说「我不会滑」，那我到底是来这里干嘛的啊。
然而我的实力马上就曝光了。
「呜哇啊啊~~一」
大家一起往缆车的方向移动的途中，走在前头的絽美轻巧滑过微幅倾斜的雪道。我试着模仿她的动作，结局就是在几乎等同于平地的地方重重摔了一大跤。
「……没事吧？」
走在后方的妹尾一脸惊慌地跑了过来。
「我没事，这不算什么……」
虽然我这么说，但结果在通往缆车搭乘处的短短数十公尺路程中，我狠狠摔了十几次。
「……受不了，真没出息。」
看到我的模样，莉子大小姐走了过来。
「好吧，你给我搭上这边的缆车。我来帮你做特训。」
我们原本准备搭乘前往半山腰的缆车，而她这么说着，并指向隔壁的搭乘处。
「是……拜托大小姐了。」
虽然完全无法想象会受到什么样的操练，但是一想到这样就能学会滑雪，我还是低头如此拜托。
「请加油喔，濑木同学。」
「你们也要来吗？」
被莉子大小姐这么询问，方才给予我声援的妹尾露出苦笑。
「我就不用了。我先去收集好印章等你们。」
「我也是。」
毕竟莉子的特训感觉很可怕嘛！絽美笑着这么说。
「要活着回来喔，成道一一！」
「愿我们平安再会一一！」
我宛如前往战地的士兵一般，受到石田跟黑川的目送。
接着在数分钟后，坐在上升中的缆车里的我马上就有了死亡的预感。
「——呃，这个缆车是——」
「是通往最顶端的缆车。」
身旁的莉子大小姐答得很轻松。我抬起头，映入眼中的是蓝天与覆盖着白雪的山顶，而我脚下则是假如不小心弄掉滑雪板或鞋子，八成就再也没办法捡回来的陡坡。
「我、我真的是初学者耶……」
「不会有问题的。像这种事情，最重要的就是要在第一次留下强烈印象。只要习惯这一条，无论到哪条滑雪道你都能滑唷。」
「或许是这样没错啦……」
可是这个论点会不会太极端了啊？就算把活生生的人从屋顶上推下去，跟他说「飞飞看吧，只要去做就做得到」，他也只会掉下去而已，莉子大小姐是鸟，所以不明白这种事情。
「来，从这里滑下去吧。」
而她果然带我到了一个令人难以置信的地点。
由于脚边有个急弯坡道，我看不太到下方。就连想推估这里是位在多高的位置都不可得，我有种身在垂直滑水道起点的感受。
「爸爸对我的教育一直都是这样的。狮子会把自己的小孩推下山谷，这就是孕育出菁英的教育法唷。」
「不，这是因为莉子大小姐有成为精英的资质，所以才会成功……」
不是菁英，不是狮子，更不是飞鸟，只是个平凡庸人的我只会无计可施地跌落谷底。虽然我这么想，但以我现在这个因寒冷与恐惧而牙齿都合不拢的状态，根本连反较都没办法。
这时候也只能先试一次看看了……
「如果办到的话，要我亲你一下也可以唷。」
「咦……！？」
我吓了一跳，看向莉子大小姐。她没有看我，而是正面面对着滑雪道。不知道是不是因为寒冷的缘故，她的脸很红。
「明白了吗？有听懂的话，就快点滑下去。」
「好、好的……。」
她、她是什么意思啊？
恐惧与混乱让我无法思考任何事情。我不安到连呼吸都无法调整好，就这样从高难度滑雪道冲了下去。
「呜……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊一一一——————」
这比想象中还可怕。
滑雪板以惊人的速度滑出去，我费了好大的劲才让身体乘在那上面。飞舞的白雪扑上滑雪镜，导致我的视野变成一片纯白。
「没错，就是这样！」
莉子大小姐也立刻跟了上来，以华丽的滑行方式与我并肩而行。
「有点歪掉了，快往着修正轨道。」
「这……」
这种事情我哪做得到啊！
然而由于速度太快，我根本无法开口说话。身体动不动就会往后仰，感觉好像快栽倒了。
「等等，速度太快了！减速！把雪板边立起来！让滑雪板呈内八字！」
「那……」
那什么鬼啊！我办不到啦！
「危险！前面！会撞上！」
「咦……？」
莉子大小姐着急的声音，让我凝聚目光望向满是白雪的镜片前方。
「……！」
在我前进方向的正中央，竟然有一根缆车的铁柱声立在那。然而要是以现在的速度失去平衡，我觉得好像会摔断个几根骨头。
不管怎么说，再这样下去，我都无法毫发无伤地停下来。
「完蛋了……！」
我心中开始为即将发生的激烈冲撞倒数时，眼前有个人影冲了过来。
「莉子大小姐……！」
她竟然将身体插进我跟铁柱之间，主动用背部往柱子撞过去。
「不行，危险！」
我放射性地撞开她。
看着从正前方迫近的柱子那黄黑交错的横纹，我在最后想的是，在白色雪景之中，最醒目的
颜色是什么呢？
☆
「……醒醒，快醒醒啊……！」
怎么搞的……？
额头阵阵作痛。我听到女孩子的声音。
「喂……！」
脸颊被「啪啪啪」地拍打，我想，啊。之前也有过这种事情哪。那发生在天文社的观测会，当时拍打我的是黑川。此时比起那时候温柔太多了。
「快点醒过来啦……！」少女的声音中带着哭腔。
她在哭吗——？总觉得以前好像也发生过这种事。在第一学期大乘凉祭时，妹尾也曾留着泪光，等待穿着布偶装从悬崖跌落的我睁开眼睛。
妹尾……？不对，这道声音是……
「莉、子……大小姐……？」
我一低语，脸颊上的轻拍就停止了。
「……还好吗？你恢复意识了？知道自己的名字吗？」
「濑木……成道……」。
「太好了……！」
此时我才终于完全清醒。我坐起来一看，发现莉子大小姐把滑雪镜拉到额头上。眼睛跟鼻头都红通通的。她纤长的下睫毛因泪水而贴到肌虏上，看起来比平时还更浓密纤长。
「呃……我……？」
「有轻微脑震荡吧。为了小心起见，回到东京后，你要到我家的医院接受详细检查。会想吐吗？手脚能不能动？」
突然被她用公事公办的口吻这么问，我虽然感到困惑，还是点点头。
「呃、嗯。不过额头很痛……」
「我想也是，毕竟你是正面撞上的。不过在你撞开我的时候，那股阻力让你的速度稍微减慢了点。」
这么说完，莉子大小姐就用戴着手套的手，擦去凝聚在下眼睑的泪水。
「……你为什么要做那种事啦。」
「那种事是指……把莉子大小姐撞开的事吗……？」
对于我的疑问，她只是将视线落在雪地上，一声也不坑。
「……是我叫你去做那种乱来的练习的唷？你根本不用保护我呀……」
过了好半晌。她才用消沉的语调这么说。
「不，可是你只不过是为了我，才会陪我练习罢了啊。我觉得莉子大小姐你才没必要因为我这个运动白痴受伤……」
「是呀，你这笨蛋！」
此时她拉高了音量。
「我根本没想到这个世界上竟然有人运动神经那么糟糕——……！」
对不起！她一边这么大喊，一边哇哇大哭了起来。
看到她这个模样，我感觉到胸口深处一揪。
并非出于下流的想法，我只是纯粹地想，真想紧抱住她。接着，我就这么做了。
在我的怀中，莉子大小姐哭得更加厉害。在哭声之间，还夹杂着「我还以为你死了，害我好担心」这句话。我对她说，对不起，谢谢你。
明明眼前有个人在哭，我却没有跟着想哭，这是我有生以来第I次的体验。我想，这肯定
是因为她为我着想的那份心太令人高兴，这个景象让我感受到一阵暖意的缘故。
「……我亲你一下吧。」
过了一会儿，当她停止哭泣时，忽然这么说。
「咦，为什么？」
我惊讶地问。
「我没有成功学会滑雪啊？」
「我知道。所以呀，这个……」
说到这里，莉子大小姐迅速把脸朝我凑过来。
「啾」的一声，我感觉到冰冷的脸颊上有个同样冰冷、但十分柔软的触感。
「……是道谢的吻喔。在欧美这是理所当然的行为？」说出这句话的她，不仅只是眼眸跟鼻头，连整张脸都变得通红。
「……嗯，谢谢。」
我有些腼腆地笑了一笑，如此回答她。
☆
我们回去时，大家已经收集完定向越野的印章了。
「你还好吗，成道同学？」
「嗯，没事。」
当我在山妖的休息小屋拿下帽子时，絽美看到我的脸就睁大了眼睛。这也难怪，因为我的额头上撞出了一个巨大肿包。
「呜喔……」
我进入厕所，对着镜子仔细观察那个肿包。由于那个包实在太大了，比起疼痛的感觉，我反倒是觉得像漫画一样好笑。撞成这样竟然还没流血啊。
「……濑木同学。」
我一走出厕所，便看到妹尾等在门口附近。
「怎么啦？」
面对如此询问的我，她带着前所未有的认真神情垂下头。
「……濑木同学真了不起呢。」
「咦？」
不管怎么想，这都是与我现在的模样毫不相衬的形容词，因此我忍不住用手遮住巨型肿包，紧接着就因为剧烈疼痛而跳了起来。
「我……我哪里了不起了？」
我因疼痛而脸颊抽搐着这么问，而妹尾静静地开口说：
「与自认为什么都做得到的小时候不同，到了这个年纪，人就会一点一点了解自己的能力，当面对好像有一点困难的事情，也会慢慢变得连挑战都不去挑战。这是因为失败的时候，心灵或身体会痛苦、会难受，可员㈱木同学不一样呢。
「是、是喔……？」
「是的。」
双颊微红的她点点头。
「不管是临海学校的游泳比赛，还是今天的滑雪活动，明明知道自己不擅长，濑木同学却还是去尝试了，不是吗？对于濑木同学这种个性，我真的……」
此时，她好像在犹豫些什么般停顿了一下。
「……感到很尊敬。」
轻柔得宛如将话语轻轻放到空气上一般，她轻声说道。
「谢……谢谢你。」
我难为情到背后发瘼的地步，所以答得很慌张。
「哎呀~不过这会被人说是有勇无谋吧~像是父母啊？就会说既然做不到就别做嘛~」
「不过要是没有在某个时候勇敢尝试，那往后绝对永远都做不到吧。」
她那彷佛带有某种决心的语调让我心中一凛，我闭上嘴看着她。
「……我想试着搭搭看巴士。」
妹尾凝视着我的眼睛这么说，接着就走向女生厕所。
「……成道同学，你刚才在厕所那边跟雪菜说了些什么？」
回到组员身边后，絽美一脸坐立难安地问我。
「咦？哦，妹尾说身体状况感觉还不错，所以会跟我们一起搭巴士。」
「真的吗？太好了！」
这么说的絽美看起来真的很开心，因此我也暂时放下心了。
与撞出一个巨大肿包的我不同，妹尾的挑战并没有失败。
回程巴士上坐在絽美旁边的她，一开始看起来有些紧张地紧咬着唇，但渐渐就显露出放松的模样。或许是滑雪的疲劳涌出来了吧。在到达旅馆前，她跟絽美一起稍微打了个盹。
我坐在隔着走道的邻座目睹了一切经过，同时在心中为她的成功献上祝福。
☆
「濑木同学的小组，吃完饭后就到隔壁的meeting room来」吃晚饭时，在用餐会场的旅馆宴会厅里，真弓老师如此吩咐我们。
「发生了什么事吗？」。
就算黑川这么问，我也没有半点头绪。
「你是不是偷了老师的内裤啊？」
石田这么说完，男生们都笑成了一团。
就像这样吃完没有半点紧张气氛的晚餐后，我们前往隔壁的「meeting room」。刚踏进房间一步，我就说不出话了。
「欢迎你们。到那边坐下吧。 」
在比学校教室稍宽一些的室内，有着排放成匚字形的桌子，以真弓老师及学年主任鬼泽为首，几乎这趟旅行的所有随行老师都坐在那里。
「怎、怎么所有人都聚在这里……」
「这是紧急会议。好了，快坐下。」
被她冷淡地这么说，我们面面相觑地在空位上，也就是「匚」字那一竖的部分就坐。
这间meeting room的格局跟正统的会议室一样。前方有投影机，墙上挂着屏幕。真弓老师一边摆弄着眼前的笔记本电脑，一边说：
「那么，接下来就开始举行关于如何处分二年C的学生——濑木成道的会议。」
「咦！？」
处分！？怎么回事啊！
我做了什么吗！？
「首先，请看这边。」
这么说完，真弓老师就操作电脑，紧接着正面屏幕上跳出了一个画面，看到那个画面，我们都说不出话来。
「为、为什么……」
映在那里的是我跟莉子大小姐。我们两人都穿着滑雪装，但拿掉了滑雪镜，而最重要的一点是，莉子大小姐正显得有些害羞地将嘴唇凑近我的脸颊边。
也就是说，是刚才的那个「道谢的吻」的场面。
「关于这张照片，请你说明这是怎么一回事。」
「要、要我说明……」
为什么偏偏要我说明这么令人难为情的照片啊……！
「顺带一提，这张照片是由专门为情侣考试而聘雇的临时教职员所拍摄的。无论你们在什么地方做什么事情，直到考试结束之前，在所有的公共场所都会有他们的存在。」
不过我愈看就愈觉得这是张好照片。这是个很适合拿去当成广告、适合到感觉随时会有小田和正的歌播放出来的动人场面呀。那位「临时教职员」在情侣考试结束后，不如就去当摄影周刊的摄影师吧。
看到照片的每个组员都各自露出不同的惊讶神情，唯有莉子大小姐满脸通红地低着头。而老师们通通一笑也不笑。
「……你们明白这件事为什么会变成问题吗？」
「欸……？」
当我不知道该说什么才好时，真弓老师叹了口气，然后站起身。
「情侣考试中，有好几项规定。一开始发给你们的数据上应该有写才对。『于考试期间，不可跟任何异性制造出恋人之间的既成事实』。问题就出在这一项。」
「喔……」
那么跟同性就可以了吗？我的脑中掠过这样的疑问。可是在这种状况下，这种杂念甚至连逃避现实的管道都算不上。
「我们这些老师对于『既成事实』持有判断基准。若是以言语『告白』，这个就没问题。毋宁说。在投票日前事先确认彼此心意是个聪明的办法。而『牵手』呢，这也没关系。至于『拥抱』，这要根据状况而定，如果有穿着衣服的话，并不会有什么问题，若是在没穿衣服的情况下，或者有更进一步的亲密肢体接触……你们明白吧，这样当然犯规。」
即便在这种正经的场面下，谈到这种话题时还是会让人心神不宁，这就是青春期男生自然的天性啊。
「而此时会造成问题的行为，就是这个『吻』。」
「咦……」
我总算掌握住自己为了什么而被追究了。
「不不不，老师，虽说是吻，但是又不是吻在嘴……」
「没有错。如果是嘴唇互碰的亲吻，哪马上就出局了，但这不一样，因此才会演变成现在这种需要特地召开会议的事态。」
莉子大小姐把身体缩得小小的，到了让人怀疑她会不会就此消失的地步。这还是我第一次看见她这种模样。
「可是，像亲吻这种小事，应该也有其他人……」
我轻声这么嘟哝后，真弓老师就坐到椅子上，将领口拉好。
「是呀。很遗憾，已经出现好几组违规者了。」
「那些人……」
「全部都亲在嘴唇上，处分很简单，就是严格警告并扣掉适当的分数，并将校方不会承认他们成为彼此的情侣考试之对象的主旨通知当事者们就好。我们现在也很困惑唷。因为在事前会议的阶段，我们没预料到在这个平成时代中，竟然有人都已经是髙中生了，还做出『亲脸颊』这种行为。」
被她说成这样，还真的觉得很害臊。看，莉子大小姐的脸可不是一下红一下绿，已经变得像红绿灯一样了吗？
「可、可是老师，脸颊上的亲吻在欧美可是一种打招呼方式喔！」
「这里是日本。」
我回想起刚才莉子大小姐的话语而这么说，但真弓老师冷酷地如此回答我。
「本来只要由我们这些教师举行会议判定你们违规后，再通知濑木同学跟惠比寿同学就行了。但是现在正在毕业旅行途中，要是判定你们两人的行为违规，也会影响到整个小组的气氛，你们或许也会因而改变原本在圣诞约会打算指名的对象。而且濑木同学还是组长。身为组长却自己做出有越轨危险性的行为，就算这件事没有被视作违规，还是需要对这样的濑木同学给予一定的警告。因此，才会举行这场让所有成员出席，并藉此调查清楚你们行为的会议。」流畅说明完后，老师再度盯着我的脸。
「来，麻烦你们说明。这究竟算或不算恋人之间的既成事实，会由我们这些教师以及你的组员来决定。」
室内一片寂静，甚至没有人清喉咙。
说明……？要我说明那时候的事情……？
我没有自信能顺利说明到让老师们接受的程度。当时的那份温暖心情，肯定只有当时的我们才能明白。
「……老师，我认为这是不公平的。」
这个时候，坐在莉子大小姐隔壁的妹尾出声说。
「这次濑木同学跟惠比寿同学只是碰巧被拍到照片。我认为也有其他做出这种行为的人。」
「是吗！我不是说过了吗？对于做出接吻以上的既成事实的情侣，我们老师都给予警告了」
「我认为不只有那些人。」
面对斩钉截铁地这么说的她，真弓老师挑起眉。
「……你说的该不会是在临海学校的时候，你跟濑木同学的那一次吧？」
我身旁的稆美一脸惊讶地转头看向妹尾。
「…是的。」
妹尾直视着老师点点头。
「没有错。」
「如果是这样的话，这并不会不公平。我们当然有掌握到那件事，而且也有照片。如果你希望的话，我可以把它显示在屏幕上。」
听到老师这句话，妹尾双颊泛红地用力摇头。
「那并不是违反规则，而是拯救他人性命的行为……我们是这么判断的，难道说并不是如此？」
讲到这里，我才终于搞清楚妹尾跟老师在讲什么。
在临海学校的障碍接力中，我在「游泳」的竞赛里溺水了。那时候多亏妹尾将空气吹进我嘴中，我才得以获救。
「……不，那是为了救濑木同学。其中完全没有出于恋爱情感的成分。」
妹尾带着极为认真的表情如此回答。
「咦……」
我的胸口微微一疼。
「但是，我认为惠比寿同学也是一样的。惠比寿同学是位个性温柔、十分优秀且聪慧的女性，但她有一些不善表达之处。刚才我从惠比寿同学口中，听到了她在滑雪场受到濑木同学所救的事情。濑木同学明明不擅长滑雪，却还是为了惠比寿同学挺身而出。我想惠比寿同学一定是深受这样的濑木同学感动，才会把无法开口说出的感谢心情，以这种形式表现出来。」
这绝对不是一段口若悬河的叙述，但她那诚实的述说方式却具有说服力。
会议室的气氛感觉好像柔和了几分。
「是这样的吗，惠比寿同学？」
「……是的。」
被真弓老师这么一问，莉子大小姐缩着身子点头。她好像无法直视屏幕，从刚才开始就一直低着头。
「这跟事实有没有出入呢，濑木同学？」
「没、没有。」
我一着急不已地点头，另一头的鬼泽就发出爽朗的笑声。
「你想想看啊，真弓老师，那个濑木怎么可能这么受欢迎啊！」
当我满心愤慨地看脸转向他，就看到鬼泽在桌面下竖起拇指，朝我做了个令人毛骨悚然的眨眼动作。
最后会议对于莉子大小姐对我的「脸颊亲亲」，判定为「不算违反规则」。
☆
然而，这场会议掀起了意想不到的波澜。
「不好意思，濑木同学，请你现在马上过来女生房间这边。」
当晚的熄灯时间前不久，妹尾打了一通电话到我的手机。
「咦？怎么了吗？」
我们就如以往般正在打麻将。暗啦喀啦的声响很吵，导致我听不太清楚电话里的声音。
「瑞本同学她……」
勉强听到的部分引起了我的注意力，我停下打乱麻将牌的动作。
「……你说她怎么样了？」
「瑞本同学不肯从壁橱里出来。」
「发生了什么事啊，妹尾？。I
冲出房间的我跑进走廊，奔往女生所住的那层楼。在那里我找到了穿着睡衣、身体半探出门外等待着我的妹尾身影。
「你说她不肯离开壁橱……」
「瑞本同学从会议结束后，便一直不太对劲。虽然如此，但由于被她问到，我就还是说出濑木同学在临海学校溺水那时的事情。我想我并没有说什么不该说的话。可是她刚才突然跑进壁橱里，明明马上就要熄灯了，却不愿意出来…」
当我在她的带领之下进入房间，就看到在与我们的房间同样大小的和室里，莉子大小姐正对着壁橱大喊：
「欸，你差不多该出来了吧！你是怎么了呀！」
她卷起华贵的连身睡衣的袖子，伸手抓住壁橱的把手、
「你在里面用棍子还是什么东西顶住了对不对——！？快听话，赶快打开！？」
「我不要——！。」。
紧接着，内侧就传来宛如小孩在耍赖般的回答。
「不要管我啦，我想独处一一」
「可是马上就要熄灯了唷！？」
「我要睡在这里，所以没关系啦~~！」
「你又不是哆啦A梦！」
我一边在内心佩服莉子大小姐正中要害的吐槽，一边走向房间深处，一如昨晚，四处散放的无数粉红色小瓶子、、化妆包，以及其他充满女性气息的化妆保养用品，让我有踏入某种禁忌之地般的感觉，心里小鹿乱撞。
「……哎呀。」
莉子大小姐注意到我后，就朝壁橱后退了几步。
「总而言之，现在我不想跟任何人说话——！」
「絽美，是我。」
我一出声这么说，壁橱里就没了声音。
「絽美？你有在听吗？你说你想独处，究竟是怎么回事啊？你应该没有跟哪个人吵架吧？」
没有反应。彷佛这就只是个单纯的壁橱。
「……也是啦，毕竟这是场需要住宿过夜的漫长活动，就算在女生之间出现一点让你不满的事情，或许也是难免的。我也是啊，我对石田尽是不满。像是今天早上啊……」
「才不是呢！成道同学这个迟钝男！」
我的发言似乎离题甚远，絽美彷佛再也受不了似地从里头发出大喊。
「我也想跟大家好好相处呀！至今为止我都做到啦！会变成这样，全部都是成道同学的错啦！。」
就在我说不出话来的这个时候，轻敲房门的声音响起。
「什么事？」
待在入口附近的妹尾一回答，门的另一端就传来真弓老师的声音。
「你们在吵闹些什么？熄灯时间已经过了唷。而且其他房间的人通知我说，从这间房间传来了男生的声音。」
「啥……」
我惊讶地望向电视的方向，就看到录放机显示的时间确实已经超过熄灯时间的十点好几分钟了。
「这里没有男生。」
我们面面相觑后，妹尾再度这么回答。
「是吗？那就把门打开。」
「咦……！？」
这让我一下子就陷入恐慌状态。熄灯时间过后还待在女生的房间，不知道会不会对考试造成影响？至少会被扣分这点是不会错的。
我的心情就好像正在外语幽会中，因对方的丈夫回来问案而羞涩的情夫一样。
「糟糕，快躲起来！」
莉子大小姐也十分慌张。她从入口处把我的拖鞋拿过来，紧接着塞到我手上，把我朝壁柜推过去。
「……我知道了。我现在就开门。」
妹尾窥伺着这边的状况，并走往门的方向。
「快点打开壁橱……！」
莉子大小姐一这么说，大概是絽美也有听到所有对话的缘故，壁橱自动地敞开了。
「快一点！不要发出声音喔！」
「呜喔……！」
被她压着屁股强行推进去，我发出小声的惨叫。莉子大小姐关上壁橱的动作，与妹尾打开门的声音几乎同时发生。
在完全黑暗的空间中。我屏住气息。一想到已经有人躲在里头，我不禁凝目细看；在我习惯了黑暗后，视界中映入因从拉门缝隙流进来的微弱光线而浮现的絽美身影，她与我的，距离意外地靠近。
絽美也穿着睡衣。她上半身穿着公主袖的束腰上衣，下面穿着衬裤。与这种清柔可爱的模样不相衬地，她绷着一张脸。
「絽美……」
当我悄声呼唤她，她就把脸别过去不看我。
「喂，絽美，对不起……是因为我的缘故对吧。」
「你说，『对不起』是为了什么事？」
闻言，她回了我一句严峻的细语。
「咦……？」
呃……
「因为我被莉子大小姐亲了脸颊？」
絽美的表情没有改变，因此我暂时停下来思考。
「还有……因为我在临海学校，让妹尾嘴对嘴传送空气给我……」
「为什么成道同学要为这些事道歉？」
「欸？」
「莉子的吻是谢意的象征，而雪菜则是为了救你的命对吧？成道同学根本不用道歉啊。」
「还是说，你是因为对她们两人怀有不良居心，所以才说『对不起』吗……？」
「不，不是这样的……」
不然我到底该说什么才好啊……！
当我因与絽美之间比禅学问答还要难以理解的对话而抱头苦恼时，眼前突然有道影子出现罩了上来。
「咦……」
当我回过神时，我已经被絽美抱住了。我失去平衡，手肘撞上壁橱的墙面，发出「叩咚」的声音。
「……那么，刚才那个声音是什么？」
此时从壁橱外传来了真弓老师的声音。
「……刚才房间里出现了老鼠。老鼠逃进原本敞开的壁橱中，所以我们就直接把门关起来了。我想它现在应该是正在里头乱窜。」
「是呀是呀，刚才的声响肯定是那只老鼠弄出来的。」
莉子大小姐的演技比想象中更糟糕。对于或许是为了抑制住动摇，声音变得比平时低沉，但回答得很冷静的妹尾，我在心中发出「做得好，就是这样」的声援。
「……成道同学。」
将鼻头抵在我胸前的絽美用叹息般的声音耳语。
「跟我接吻嘛。」
「……！？」
我吓了一跳，差点大喊出声。
「如果是现在的话，不会有任何人看到喔，毕竟这种地方谁都进不来。不只是接吻，就算做更超过的事情，也不会有人知道喔。」
絽美抬起头来，用湿润的眼眸凝视着我。这道宛如弃猫般的眼神让我心神为之动摇，不由得将脸凑了过去。
……这个状况是怎么回事？
老师就近在拉门的另一头，妹尾跟莉子大小姐也在那，而我躲在这里的事情不能曝光，但我竟然受到身穿睡衣的絽美以这么大胆的话语诱惑……
我的心臓狂跳，感觉好像随时都会爆炸。
在外头，三人继续进行着对话。
「……既然如此，关于，有男生的声音传出来」的这个通报，你们要怎么说明？」
「其实刚才是我跟惠比寿同学在模仿酒醉上班族的神态动作。惠比寿同学模仿得非常像
喔。」
……！？
「你、你在说什么呀……绝对是你模仿得比较像啦……」
「是吗？那么机会难得，就请两位表演给我看吧。」
老师，你其实早就知道真相了吧？你的声音正在微微颤抖啊……
「……成道周学？」
看到专注听着三人对话的我，刚才跟我在很近距离下彼此对视的絽美困惑地转过头。
在拉门另一头，妹尾跟莉子大小姐正展开着互相谦让模仿功力的对话。一想到这两个人为了包庇我而拼命成这样，我的胸口就热了起来。
「好不好？我们接吻吧。」
怀中的絽美一动，骑到我的腿上。我的双脚感觉到魅惑的大腿那股弹力。从她大幅敞开的衣领，可以清楚窥见形状优美的锁骨。
「好不好嘛？」
絽美用诱惑般的动作缓缓眨眼，拉着我的手贴到自己脸上。她将脸颊抵住我的手掌后，陶然地闭上眼睛。就这样将令人怜爱的双唇微微噘起。
「你……」
你是怎么了啊，絽美！？
我所认识的她纯情到只有亲过填充玩偶，晚熟到不知道怎么辨别友情方面的喜欢跟恋爱方面的喜欢，绝对不是会用这么大胆的方式逼迫男人的女孩。
除了她的唇瓣以外，我已经什么都看不到了。心臓好像会从嘴里跳出来。
我好想跟她接吻。想得要死。
但是……
「……抱歉，絽美。」
我好不容易才按捺住。我抱紧她纤细的身体，把嘴靠到她耳边说：
「要是现在在这里跟你接吻，我会失去在投票日写下絽美名字的资格。」
絽美的身体滚烫，她那与我相触的胸口跟我一样扑通扑通跳个不停。
「不可能没有任何人在看。就算没有被注视着的感觉，也同样随时都有人在某个地方观察我们。所以，假使现在真的不会被任何人看到好了，也不能冒这种险。」
「不管不管，我已经不想理会什么考试了。我现在就想成为成道同学的人。」
絽美压低声音说道，她的声音就好像快哭出来似地颜抖着。
「我很不安呀。有什么关系嘛？我们是两情相悦的啊……」
话一说完，絽美就把脸埋在我胸前。她这个模样与话语，深深打动了我的男人心。但是……
「……对我来说，并不能就这样不管啊。」
我尽可能压低声音，如此耳语。
「得到维纳斯奖确实是我个人的野心，就算真的实现了，也不会有哪个人得到好处。真要说的话，顶多就是经由我把这个学园改变得正常一点，大家或许能够因此受惠罢了。可是……」
在壁橱外，那三人的谈话声依旧持续着。真的对妹尾跟莉子大小姐很不好意思。
「现在的我，拥有为了让我的梦想实现而提供协助的伙伴。絽美不也是一样吗？所以就算跟自己喜欢的女生两情相悦，我也不能就这样算了。」
我说到一半的时候，絽美的肩膀突然开始颜抖。我的T恤的一部分一点一点变湿，还微微发烫，这让我察觉她在哭。
一开始并不是这样的。我以前之所以会轻易说出「我要追到维纳斯获得大奖」这个目标，并不单纯是因为我是个自信心过剩的自恋狂，某方面根本是因为我一直以为恋爱是只有喜悦、像梦一样美好的事物。
但是身为维纳斯的女孩子，也会有自己的心思。既然想好好谈场恋爱，那就更不可能完全按照我一个人的想法发展。
所谓的「认真面对他人」这种事，即便对象是最喜欢的人，也不是件完全只有快乐的事
情。
「……抱歉喔，成道同学。该道歉的是我呢。」
带着模糊而无力的声音，絽美低语。
「假如……之后不是我，而是有其他女生有希望成为维纳斯……」
这么说着，她将脸从我胸前移开。
「你不要顾虑我，努力去跟那个女孩心意相通吧……」
「咦！」
「……诸如此类的，要是我能变成说得出这种话的女生就好了。」
絽美一边轻轻地擦着泪，一边低声地说。
「我再继续占有欲这么强、这么爱吃醋的话，根本无法成为维纳斯啊……」
这么说的絽美可爱到让我也差点哭了出来，当我拼命忍住了。
「絽美……」
「……真是的，你们无论如何都不愿意让我打开那个壁橱是吧。」
这个时候，外面响起真弓老师那听起来已经放弃的声音。
「我知道了，就算了吧。不过我接下来要到男生的房间那边巡视，假如少了什么人，我还会再过来喔。」
「……好、好的！」
妹尾尖声回答，过了一会儿，「喀锵」的开门关门声跟着响起。
数秒的沉默过后。
「……老师回去了！濑木同学！」
「快点出来，赶快回房间去！」
妹尾跟莉子大小姐七嘴八舌地这么说，并打开壁橱的时候，身体已经分开的我跟絽美两人眼睛跟鼻子都红通通的。
「……你们刚才在做什么啊？」
因莉子大小姐讶异的语调而回过神的我们，看着彼此的脸露出了苦笑。
在那之后，我小心着不要被真弓老师抓到，在旅馆走廊上绕远路回到房间，平安度过巡
视。
而且絽美也从壁橱里出来了，所以我以为这个事件就此解决了。
然而从隔天开始，絽美的态度有了变化。
「早安，絽美。」
当我在早餐会场的餐桌上向絽美打招呼时，她并没有像以往一样露出笑脸。
「嗯。」
她只说了这么一句，就马上别开眼，去排自助餐的队伍了。
我猜想她或许是刚起床心情不好，于是在退房之后集合时，我打点起精神，试着开朗地再向她打一次招呼。
「嗨，絽美！搭巴士的时候，我们要不要坐相邻的位置啊？」
然而絽美却将嘴紧振成一条线，没有跟我对上视线。，直接绕到妹尾后面。
「抱歉唷，我要跟雪菜坐在一起。」
虽然她这么说，但妹尾却看向我，闲得很困惑。
「你要不要去跟濑木同学一起坐？我现在搭巴士已经不会有问题了。」
「没关系啦，我想跟雪菜一起坐」
妹尾也没有再多说，而我 只能就此作罢。
第四天的观光地点是函馆。上午参观。五棱郭，下午则是在市中心自由活动。(译注：位于北海道函馆市的西洋风格星形城郭。)
「欸欸，你看！超大的星形啊一一一」
「啊，莉子，那里有奇怪的人像耶！」
这里是可以从上空俯视五棱郭的五棱郭塔观景台。本来在我身旁的絽美神态自然地跑向莉子大小姐，因此贴在玻璃上大喊的我，就纯粹成了一个反应过大又容易大惊小怪的人。
「……真的呢，好像海星喔。」
接下我的话头的，是原本待在莉子大小姐旁边的妹尾。
「……哪来什么奇怪的人像呀。这不就是。土方岁三吗？」(译注：于日本幕府末期拥戴幕府的武士组织「新选组」的副组长，于五棱郭战死。)
「啊，真的耶。我一时没看出来这是谁。」
妹尾靠近如此谈论的两人，对她们搭话：
「差不多该下去了吧？」
「也好。」
「嗯。」
于是三个女生就往楼梯的方向走去，形成莉子大小姐跟妹尾并排，多出来的絽美跟在后面的队形。追上去的我才刚跟絽美走到一块儿，妹尾就回头看向我，露出微微一笑。
「…………」
原来她是想帮我跟絽美制造机会啊？
话虽如此，絽美却一语不发，而我也不知道要说什么而保持着沉默。
「喂——你在做什么啊，成道。快点过来吧一一一」
此时，早已跟黑川一起走到楼下的石田从楼梯呼唤我。
「喔、好！」
我失去了跟絽美攀谈的机会，上午就这样结束了。
下午也一直都是维持这样的状况。即便如此，多亏妹尾自然地居中斡旋，我想整组的气氛应该没有变差。
午后虽然是自由行动，但要去的地点已经事先报备过，藉此老师们才能在该地点安排负责
盖章的人员。
到了这个时候，我渐渐沮丧起来了。我挤不出被躲避成这样还能继续跟絽美攀谈的力气。只能冷冷地以视线直视着冷淡的她的背影。
我们这组现在来到了港湾区，望着眼前的一整片大海，在停泊着游览船跟油轮的码头上各自散步。石田不知为何坚持要找藤壶，于是他就在黑川旁观之下趴到了码头一角。
要是没有发生絽美的事情，我现在应该也会跟他们一起玩闹吧。
「……呃，我只是觉得有点丧气。絽美究竟在生什么气啊？虽然我心里有底，但昨天我们也姑且算是谈过那件事啦，我已经不知道该怎么办了。」
我这么说的时候，在另一头的木头栈桥上拍摄大海照片的絽美好像有什么在意的事情似的，朝这个方向望了过来。一跟我四目相交，她就用慌张的动作把视线转回前方。
「我想，她并不是在生气。」
「咦……？」
面对傻住的我，妹尾静静地说：
「我认为她大概是想在自己心中设法整理。」
「整理什么……？」
「某种连自己也无法处理的心情。」
如此回答后，她轻轻微笑。
「因为一旦喜欢上一个人，各式各样的情绪就会推动着自己。她昨天之所以躲进壁橱，我想也是因为这样。今天瑞本同学的心情肯定是那样的。」
「唔嗯……」
这是一段我好像有听懂，又好像听不太懂的说明。
「我搞不太懂啊。既然有什么想法，就直接对我发泄出来啊，这样我还觉得比较轻松呢。」
「我想那是一种不知道该怎么发泄才好的心情。」
「哦，还有这种心情啊？」
「有的。女孩子常常会有。」
「妹尾知道得真清楚呢。」
「因为我是女生。」
这是一段彷佛在宽广的网球场持续充满律动感的连续对打般，令人心情畅快的问答。虽然不会打网球的我用上这个比喻也挺怪的就是了。
「……总觉得跟妹尾谈话就会平静下来呢。」
忽然间，我发现自己在今天内第一次有了悠闲的心情。
「该说是可以安心地与你谈话呢，还是谈一谈就会安心起来呢，感觉有种疗愈的力量耶。
你说不定很适合担任咨商心理师喔？」
闻言——妹尾微微一笑。
「是这样吗？」
「嗯，我刚才就是这么想的。」
「……濑木同学，我……」
她说到这里就停了下来，因此我看向她。妹尾露出稍作思考的模样后，看着我微笑。
「……没事。果然还是等我在自己心中做好决定后，再告诉你吧。」
「……？」
这时候絽美再度看向我，露出好像有点挂念的表情。与我同时看向她的妹尾忽然大吃一惊似地收起笑脸。
「……不知道他们有没有找到藤壶呢？」
妹尾突然把脸转向反方向，低声嘀咕起来。
「谁知道？说起来，藤壶会在这种地方栖息吗？」
我怀疑地歪过头，但也生出「稍微去看一下好了」的想法，于是便朝石田他们的方向走去。
「濑木同学。」
妹尾从背后叫住已经迈步前行的我。
「嗯？」
我一回头，她就稍微压低音量说：
「送个礼物试试看如何呢？」
「礼物？」
「对。」
她用力点头。
「说不定可以成为谈话的契机喔。而且现在刚好是自由时间，现在的话，要买礼物应该很方便吧？」
「原来如此。」
果然女孩子的事情就是要请教女孩子。我本来想马上就去买，但却碰上了严重的问题。
「我没有钱……」
哎，我还是跟平常的我没两样。我带的钱本来就不到两千圆，因此一路上买了冰淇淋等零食后，到第四天就只剩下两三个百圆硬币了。
竟然要借助旁人的力量来买礼物给女生，我实在是很没用。可是……
「黑川——借我钱……」。
结果我还是像往常一样，向富裕的朋友求助。黑川坐在码头的长椅上，看着眼前的石田抓藤壶。
「……啊，濑木。」
「有藤壶吗？」
「有，可是抓不到。」
回答的人是石田。他趴在几乎呈扇形角度弯曲的码头边缘，手从安全栅栏下方朝着海的反向尽力伸到最外面，用棍棒戳着水泥墙与波浪交界处的青苔。
「很难构着吧……」
我先把「为什么那么想抓藤壶啊」的疑问放在一旁，在黑川隔壁坐下。
「……今天要借多少？」
黑川似乎有清楚听到我刚才说的话，他从裤子后面的口袋拿出了钱包。
「嗯……一千圆，不，五百圆就好。」
「给你。」
从黑川手中递过来的纸钞，是印有美丽。樋口一叶小姐的五千圆大钞。(译注：明治时代的知名小说家。)
「现在我没有面额比这还小的钞票，所以你就拿去没关系。旅行中会需要用到钱吧。」
「黑、黑川……！」
这实在太令人感动，我差点就要嚎啕大哭了。
「跟你借的这笔钱，我总有一天绝对会连同至今为止的份还给你……！」
「不用还也没关系喔。」
「咦？」
天哪这也太帅气了，人家要被征服了吗？当我怦然心动地按住胸口时，黑川看着这样的我笑了。
「作为交换，你可不可以当魅夕的家教呢？」
「咦？魅夕的家教吗？」
「对。她读的是直升的私立完全中学，由于不用考试，她就因此疏忽了课业。就算我跟姊姊教她，她也不会认真听，所以如果你方便的话，就算只在考试前也好，希望你能偶尔看一下她的功课。她好像很中意你，所以我想她一定会高兴的。」
「虽然你说她中意我，不过她中意的是我的女装吧？我得穿女仆装过去吗？」
「不用担心。到时候她会让你穿上她自己的收藏，自顾自地兴奋起来。」
话说，他们兄妹俩已经谈到这一步啦……
「……就算是这样，我也不行啦。她是你妹妹，头脑一定很好吧。我反而还想请她教我呢。」
「没这回事。魅夕的成绩在同年级之中，一直都属于中之下。」
「中、中之下……」
听到这句话，我的心被刺了一下。
被真弓老师说我是「中之下」的那一天，一切都是从哪一天开始的，知道那一天为止，我都一直以为自己非常了不起，又特别，总之就是个至高无上的存在。
然而并非如此，交到朋友后。我才终于理解了。大家都比我厉害得多，若黑川是「上之上」的话，过去的我的确是「中之下」。
不过我现在是「下之下」啊……可是不对，这是因为我在文化祭时中了爷爷的计，我想我再怎么说都比过去那时还成长许多了……
「喂，黑川。」
感受到有股晦暗的记忆在胸中苏醒，我低声说道。
「你觉得我现在的等级有多少……？」
「等级指的是☆等级吗？」
「不，不是那个。怎么说呢，就是想请你客观评价我作为一个人的魅力。」
「唔——嗯……」
黑川马上露出思索的神情低下头。
「我是不太清楚要怎么『客观』评价『魅力』啦。」
这么说着，他把脸转向我。
「不过濑木对我来说，是最棒的朋友。」
「咦……」
一股温暖的心情从胸口中心扩散了开来。
在同年级等级最高的黑川，成绩优秀、运动万能，人格也温和又高尚的黑川，他「最棒」的朋友……
是我啊。
「……啊，石田同学也是喔。」
虽然跟石田同等级就是了。
「吵死了，很恶心耶——！」
石田粗鲁地这么说，并把手伸得更出去，彷佛想把墙壁削下一块儿似地用棍棒摩擦。
「……喔！」
他马上大喊，抽回棒子站起身。
「成功了，是藤壶！」
朝我伸过来的棍棒前端，确实黏着好几个怪形怪状的小贝壳。
「别、别这样啦，石田！。膝盖会长出藤壶！」(译注：日本都市传说中，若在岩岸上跌倒，膝盖会长出藤壶。)
「那是都市传说吧。」
「再说，你到底是为什么会那么喜欢藤壶啊！」
「哪有什么为什么，这还用问吗？」
石田一副很理所当然的样子说：
「我是不知道为什么啦，但大家