第一话 欧戴利亚王立魔法学院
「——这什么东西啊，喂……？」
愕然的声音从口中流泄而出，这是我下意识说出来的话语。
眼前这本书所记载的东西实在太荒诞无稽，因此我才会不禁抱怨起来。在独自一人的房间中，我的话语虚幻地消逝。
——搞什么。啊啊！真是的，在搞什么啊！
作者到底是经由谁的许可，才写出这种无聊透顶的书啊？不如说，到底有谁会买下这本白痴的书啦？
虽然实际上我买了，所以这么抱怨也没什么说服力。即使如此我还是要说——写出这本书和买下这本书的家伙根本没救了。
因此我下达判决——将这指定为禁书，立刻焚毁。
「……唉。」
我叹了口气，并将书扔到狭小房间的一角。而那本书，则完美地著陆在与尘埃交互相叠的书塔最上方，我无意识地茫然凝视著轻微晃动的书塔。
光看序文就让人被头痛侵袭的书，就连我也是第一次看到，甚至让我真心想烧掉它。但我只能说服自己，酿成火灾的话就麻烦了。
我姑且算是一介魔法师，因此这房间里有著许多魔法相关的历史书籍与研究文献。目前不缺火种，而烧掉价格昂贵的书也很浪费。
无可奈何的我从扔在桌上的菸盒里拿起一根菸，并点燃了火。
我将烟雾囤积在肺部，随著气息大口吐了出去。
「唉……」
第二次的叹息，感觉我的气力也混杂其中呼出体外，不断减少。
——这件事也好、那件事也罢，全都是那个笨蛋老姊的错。相信我周遭的麻烦事有八成都是老姊搞的鬼，真是糟透了。
「…………」
抽完一根菸后，我将火完全捻熄。菸的善后处理，是吸菸者所必须遵守最低限度的道德，做不到这点的话就不该吸菸。
这是间狭窄的旅舍。木板制的墙壁很薄，声音甚至能微微传到隔壁房间。每踏一次地板就会发出嘎吱声，从门缝透进来的风也很强，退一百步来说也称不上是间好房间。
不过学生寄宿的地方差不多就是这样吧。我走向附设的简陋床铺，穿起扔在上头的黑色旧长袍，接著便轻快地走出房间。身上只带了菸和火柴，以及扁平的钱包而已。
途中我确认了一下洗脸台旁边的镜子。镜中倒影有一头带著些许灰色的黑色乱发、被批评说像是死鱼一般的黑棕色双眼，看起来就是个抬不起头的废学生……而这人正是自己，这个事实使我感受到了世界有多严酷。
我寄宿的房间位于一间荒凉菸草店的二楼，位置就在楼梯前方。身兼店长的老板，似乎是凭兴趣开店的，我这一年中看到客人的次数屈指可数。就算是位于后巷的好地段，他大概也没打算好好赚一笔吧。
相对地，他好像也不打算靠出租房间的租金来赚钱，房租的价格很实惠。虽然这么破烂的房间也不可能收取高额的租金，但也算很便宜了。
我的义姊和这间店的老板似乎是老交情了，于是我透过这条管道，请他租了房间给我。这间狭窄而荒凉的菸草店，令我格外中意。
老板的岁数和我差了不仅一轮，甚至大了我三轮。但如今我也和他筑起了友好的关系，可说是无话不谈的朋友。
我一下楼，便看到老板正百无聊赖地在顾店。
他有著开始明显变得稀疏的头发，加上严厉凶恶的脸孔。这间店的生意之所以兴隆不起来，或许也是因为老板的外貌太有压迫感吧。
虽然他的口气很差，但聊过之后却意外发现他是个善良的大叔。他在城里似乎也有很多熟人，时常放著店不管，四处串门子喝一杯。
「——哦，亚斯塔。怎么，要出门吗？」
老板大摇大摆地抽著恐怕是店内商品的菸，并抬起头来对我说道。
「是啊，我要去学院一趟。」
「啊？你今天不是放假吗？」
「本来是这样啦。」我耸耸肩，对挑起单边眉毛的老板回答。
「有一些事，被叫去一趟。」
「啊？你这家伙这次又做了什么好事？」
「拜托别说得好像我经常惹麻烦好吗？」
「那还真抱歉啊——所以，你干了什么好事？」
「你有在听我说话吗？」
我对毫无歉意的老板露出一抹苦笑。
不过不知为何，我就是不会对他的态度感到厌烦，这就是所谓的人品好吧。
「实际上，我是真的对为什么会被叫去这件事毫无头绪。」
「什么啊，他们没告诉你原因吗？」
「是啊。昨天赛耶只突然和我说了句『明天到学院长室来唷〜』而已。」
「怎样都好啦。快点把事情解决了，来帮我看店吧。」
「这间店没什么事需要我帮忙吧？」
「没什么啦，只要坐著就行了，很轻松吧？我也能趁这段期间出门。」
这老板是酒鬼。是个夸下豪语，说这城镇的酒馆全是他家后院的酒国英雄。
还是学生的我也觉得——他真是过著令人称羡的人生。
「算了，喝酒也要适可而止喔，老板。」
我只说了这句话，接著便从菸草店的玄关走向外头。我听著身后传来老板笑著说「吵死了」的声音，并迈向上午满溢活力与喧嚣的城镇。
头顶天空的面貌，晴朗到反而令人火大。
※
——欧戴利亚。
那便是这座圆形都市的名称，也是我现今所居住的土地名字。
欧戴利亚以王国内首屈一指的繁荣景象为傲，特别以『魔法师之城』这名号广为人知。这里甚至还有个别名，人称《魔法都市》。
之所以有这种别名，是因为这座城里有著操控魔法者都知道的《两大设施》。
其中之一，便是我就读的《欧戴利亚王立魔法学院》。我之所以会在假日时特地走出家门，也是因为在那间学院有事要办。
它是王国最大规模的魔法师养成学校，也是作为国内魔法研究顶点的最高学府。
将魔法从讲学与实践两方面剖析，聚集于院内的学生每个都是备受期待的年轻菁英们。简而言之，就是仅有魔法天才方能入学的学校。当然，教师阵容也全是有名的魔法研究员或身经百战的魔法战斗者。只要是立志学习魔法的人，肯定都对这种环境求之不得吧。
而自己的名字竟然被列在历史如此悠久的学院末席上。入学已经过一年的今天，我依旧无法习惯这个事实。
魔法师。使用被称为魔力的能量，利用术式将各种幻想化为现实的存在。
魔法才能被认为与天生、遗传的资质有很大的关连。学生中有许多出身贵族或名门魔法师门第的人，但当然不是全部。只要有才能，不论对象是谁都会为其敞开大门——这就是欧戴利亚学院……然而，天分对魔法师来说还是很重要的要素。
基本上，有实力的魔法师子嗣，出生时也会继承其才能。当中也许会有一代生出突然变异的怪物，但那终究只是例外罢了。
而我在立场上，则被当作无父无母。以拥有高贵血脉的人来看，我这种人等同于路边的小石子。即便有些人没那么夸张，但基本上也都不把我放在眼里。
原本我入学的缘由就已经很特殊了。大部分的人都要接受考试，我却是经由过去曾就读本校的义姊介绍入学的。如果正当地接受入学测验的话，我是绝对不可能通过的吧。于是我被当成特别生对待。
话虽如此，我并没有抱持自卑感，反过来说，也没有沉浸于毫无根据的优越感之中。
会因为这种程度的背景因素引发冲突的人，根本就不可能进入欧戴利亚就读。因为魔法师的世界是标榜平等的实力主义社会，甚至到了残酷的地步。不论是贵族还是王族，这些头衔在入学的瞬间便丧失了意义。正因为是王立学院，在校内却连王族头衔都不起作用，这才是有趣的矛盾所在吧。
——仅仅是为了追求魔法师的极致。
进入这所学院的人，每个人都是以精进自身为目的。正因如此，没有怀抱那种目的的我才显得格格不入。
这里当然不可能没有随著妒忌而来的派系斗争，然而，那也不过是众多社会地位高的人聚集在一起而伴随的特徵罢了。
这所学院姑且算是聚集了王国中最优秀的学生们，入学时年龄也已经十九岁了。与其像小孩子一样不断与人争执，不如多接触一点魔法以增长实力。怀抱这种想法的人占了压倒性多数。聪明的家伙不仅不会与人断绝连系，反而会费尽心力拓展人脉。这所学院的风气意外地与贵族的执拗无缘。
总而言之，正因为有这样的学院，欧戴利亚才会以魔法师之城的名号声名远播。虽然还有其他魔法学院，但在各方面意义来说欧戴利亚都立于顶点。
然而不仅仅是如此。这座城镇还存在另一样东西，是提升其知名度的主因。
那即是——《欧戴利亚迷宫》。
这座坐拥迷宫的城镇，是以国内最大规模为傲的《冒险者》之都。
※
我从正门进入学院的校园，并朝正前方最大间的校舍前进。我的目的地学院长室，就位于那里的一楼。
即便在校地广阔的学院中，这间总校舍还是被喻为最古老而华美的校舍。其历史悠久，据说它的历史甚至可以追溯到千年以前。虽然只不过是一种谣传，但实际上这间学院从外观就已经很庄严了。虽说我不懂艺术，但第一次看到时还是不禁屏住了气息。光是这间校舍，肯定就算得上是一件美术品了吧。
我独自在漫长的走廊走著，四周很安静。因为是假日，人烟也很稀少。特别是学院长室所在的总校舍一楼附近，学生基本上是不会靠近的，让时间彷佛静止了一般。
正当我如此思索的瞬间，我听到了声音。似乎有人正从走廊的另一头走过来。即便是假日，看来也不可能没有任何人在。
起初我并没有特别留意。但仔细想想，这附近就只有学院长室而已。换句话说，对方或许和我一样是被传唤的学生。
那么还是打声招呼比较好吧。我如此想著，并抬起头。
在那瞬间——我们四目相交了。
「————」
我不禁倒抽一 口气。丧失语言能力、声音消失、时间也冻结了。
——那不是，人类。
有一瞬间，我是认真这么想的，那当然是错误的想法。站在那里的不过是名容貌端正到让人产生如此错觉的少女罢了，她无可挑剔的美貌，反而令人心生畏惧。
那是一名拥有透明澄澈美丽白发的少女。
她拥有蓝色的瞳孔，深沉清澈的双眸，与我的视线相交而摇曳著。双眼彷佛最高级的宝石镶嵌在其中，犹如人造的产物。那对眼睛在望见我的瞬间，露骨地染上了动摇的气息。
——我心中产生了疑惑。不知为何，我对眼前的少女没有印象。
既然在学院里，那就是学生吧。乍看之下和我同年，或比我小一点，应该不至于是老师。当然就算是学生，我也不见得一定认识。我的朋友原本就很少，记得住脸的对象屈指可数。话虽如此，拥有如此端正容貌的人，应该忘不掉才对。
换言之，这毫无疑问是我们初次见面。
然而，少女看见我后却明显一脸很狼狈。那反应表示她认识我。
「——为什、么……」
雪白的少女说道。她像是惊觉自己说溜了嘴般，立刻闭上了嘴。但说出口的话是收不回去的。
正好在学院长室门前，我与素未谋面的学生不知为何互相瞪视著。她究竟在惊讶些什么，我毫无头绪。
她似乎也对表露出讶异之情而感到羞耻，因此故作面无表情的样子。她像在勉强自己不表露情绪一样，如同面具一般毫无表情。
「……那个，你也被叫到学院长室了吗？」
我难以忍受没有对话的空白，于是先向她搭话了。白发少女闪烁著苍蓝透明的双眼，并答道：
「没错。这表示你也是被叫来的？」我觉得她肯定又扼杀了某种感情。
「是啊。」
「……为什么？」
这句『为什么』，与刚才听来有些许不同。但是被她这么问，我也很困扰。我也想知道被叫来这里的理由。
我歪下头，并将视线投向门扉。表示「进去里面吧」的意思。
我没有等待她的反应，径自敲了敲门。听到「好，请进」这道应门声后——
「——打扰了。」
我便进到了房里。少女则不发一语地跟在我后头。就算不向后看，我也知道她的视线正刺向我的背后。感觉相当尴尬。
一进入学院长室，意料之外地聚集了许多面孔。当然，我连谁会来都不晓得。也罢，我也不是特别在意。
我环视房内。室内的人数，除去我和身后的少女还有五人。当中有两人是教师，因此看来被叫来的学生总计是五人，约定时间已经快到了，恐怕我们就是最后来的吧。
看到我的脸时，他们各个的反应都不同。
有开心绽放笑容的人，有讶异地睁大双眼的人，有因我来迟而瞪著我的人，有不知为何愉快地嘴角上扬的人，还有彷佛看穿一切而露出微笑的人——
我朝所有人扫视一遍之后，便向坐在前方书桌的年长女性打了招呼。
「早安，学院长。我是亚斯塔·塞埃尔。」
「早安，亚斯塔同学。欢迎你来。」
这名绽放开朗微笑，头发雪白的矮小女性，便是这间房间、并且也是这所学院的主人·加德纳学院长。据说她还在战场上时曾是本领高超的魔法师，但现在则以培育后进为生涯最后的目标，并接下了学院长的职位。
而这项事实，就已经说明了她的实力。加德纳是这座城里最名高望重的魔法师家族，但也不表示一定能担任欧戴利亚的学院长。这所学院看重的并非名号，始终是个人的实力。
「夏洛特同学也是，早安。很抱歉，突然把你们叫过来。」
学院长态度柔和地开口说道，而我则摇摇头回应她。同时，我也知道了身后那名少女的名字……若只论这个名字的话，我倒是认识。
原来如此，所以对方才会认识我。没有什么大不了的原因。
纯粹是因为我们的姓氏相同。
「不会。」
白发少女——夏洛特直接了当地回答。接著，便又再度陷入沉默。
「那么，学院长。这究竟是……？」
我很快地进入正题。被叫来是无所谓，但我到现在还不知道是什么事。
我本来还很害怕，以为肯定是要训话。不过光看这些成员，感觉不是那么一回事。
因为排成一列的学生们面孔，都是同学年中出类拔萃的优秀学生。我之所以知道夏洛特的名字，也不过因为她是学年前几名罢了。
「既然全员都到齐了，我就重新开始说明吧——赛耶老师。」
「是，学院长。」
学院长身旁的女性被唤了名字后，便开口答道。
这位女性教师有著一头接近橙色的绚丽秀发，以及灰色的眼眸。她的神情柔和，并绽放著一抹开朗的笑容。年约二十五岁，虽然还很年轻，但在欧戴利亚教职员中也是拥有突出实力的魔法师。正可谓人不可貌相。
——赛耶·玛提诺。
她是在这所学院任职的其中一名魔法教师，对我而言则是从以前就认识的朋友，也是义姊在这所学院就读时的晚辈，由于这层关系，她受了义姊许多照顾。
赛耶环视一遍聚集此处五名学生的脸后，便开朗地笑著开口说道：
「……好了。在这里的四位学生，即是下个月举办的学院魔法大赛——《魔竞祭》的种子权候补，就是这样！」
加上我有五个人耶？——我才不会这样吐槽。自己并没有被算在内这种事，我还有自知之明。
话虽如此，竟然是种子选手啊。
被叫来的四名学生脸上，看不见动摇的神色。或许他们事先就听说了吧。除了我以外的四人，简单来说就是学年成绩前四名的学生。
他们被叫来的理由肯定就是这个。在魔法实力决定一切的这间学院中，这意味著他们是最出名的四个人。
话虽如此，其实四人之中我只看过两个人的脸。那两个人即是学院的第一名与第二名。由于我身后的夏洛特是第四名，因此剩下的一人，就是第三名吧。
那么第五个被叫来的我，成绩就是第五名——这样推测大错特错。笔试也就罢了，我在实技方面的成绩，绝对无法让人赞赏。
——应该说，是遥遥落后的最后一名。
「不过，这件事还没确定。依照学院的传统，要取得种子权，必须请你们先达成某个条件才行。包含你们的前辈在内，也都依循著这项传统，所以没有例外——魔竞祭，就是这么延续下来的。」
赛耶继续往下说。然而我却是头一次听到这说法。仔细回想起来，去年的魔竞祭比赛好像没有种子权体制。虽然我几乎没有观战就是了。
顺带一提，这个名为《魔竞祭》的大赛，是学院每年都会举办，以学生之间的魔法对战为主的活动。虽然是场毫无智慧、头脑简单四肢发达的活动，但其结果甚至能左右未来的就业状况，意外地不容小觑。
因为它是这所基本上持排他主义的学院，特例允许外界观赏的活动——换言之，这是少数能向外界人们展现实力的活动。
以结果而言，魔法师就是『战斗实力强的人即为正义』。若是专注于研究方面则另当别论，但魔法战斗还是最浅显易懂的实力指标。
正因如此，种子权的重要性也显而易见。
乍看之下，一般大概认为战斗次数多，展现实力的机会也会增加吧。然而魔法师本来就不是会将实力展露出来的人。魔法师的战斗基本上是《秘密招式》的一来一往，知不知道对手的底牌，条件也会大不相同。
有的人会操纵炎热的火焰，有的人则会发射高速魔弹。魔法师这类人种虽然拥有平凡人无法相提并论的攻击力，但相对地防御力却低得让人惊讶。
人类之间的决斗，说到底原则上是先手必胜。这点对魔法师而言也没什么不同。
之所以说是《秘密招式》的一来一往，原因就在这里。不懂得减少暴露杀手锏机会有多重要的人，根本就不会被叫来这地方。
「其条件就是——抵达欧戴利亚迷宫第十五层。」
赛耶依旧挂著笑容，她所提出的条件是攻破迷宫。原来如此，在坐拥迷宫的欧戴利亚，想测试魔法实力的话没有比这更适合的基准了。
然而这时，初次聚集起来的人之间却引起了阵阵骚动。
那也是理所当然的吧。
她所提出的条件——说实在相当严苛。
「当然不是要你们单独挑战的意思。请各位组成队伍，以全员攻破第十五层为目标，期限为两周。若是无法在那之前达成条件，今年就不会有种子选手。」
没有人答话。赛耶没有等大家回答就继续说下去：
「不过，话虽如此也不代表你们就不能参赛。如果有自信能单凭实力过关斩将，那么也不需要勉强挑战迷宫。」
明显是在挑衅……不，或许赛耶根本没有那个意思。
然而被说了那种话还会退让的人，是不可能在这间学院名列前茅的。所谓的魔法师，无一例外尽是些自我意识强烈的人，实力愈强这种倾向便愈显著。
被说到这种地步，大家应该都振奋起来了吧。被聚集起来的四人，双眸皆闪烁著强而有力的光芒。
——然后，我走错棚的感觉也强烈得非比寻常。
呃，说真的，我到底为什么会被叫来啊？
「那么，有什么问题吗？」
赛耶环顾全员的脸(再说一次，为什么包含我在内啊？)后如此询问。
此时，有名学生立即举起了手——赛耶指向那名男学生，并欣喜地唤了他的名字。似乎是对学生的积极性感到开心。
「好的，维路思·基尔瓦吉尔同学！」
被叫唤名字的是拥有一头金色头发与碧绿双眸，容貌端正得令人惊艳的青年。与夏洛特那非人的美貌不同，他的容貌有著强烈的魅力，肯定很受欢迎吧。
我之前就知道他的长相和名字了。我们并非特别亲近，甚至没说过一次话。即使如此，在这间学院内，应该没有学生不认识他吧。
因为说《基尔瓦吉尔家族》，那可是国内数一数二的大贵族。魔法使社会是实力主义。正因如此，强大的血统即拥有权力。
而他的出身家族便是其中之一。基尔瓦吉尔家族自古以来即是优秀魔法师辈出的门第，没有任何一个人例外。血统书上列出的名字尽是些名留青史的魔法师——而维路思便是出生于这样的名门贵族。
实际上，印象中去年度的总合排名他确实是第二名。反倒可以说，就连他也才第二名，正表示欧戴利亚学院人才济济。
「——队伍非得由在这里的四人组成才行吗？」
维路思问完后，赛耶微微地歪著头说：
「你不满吗？」
「怎么可能，反倒令人满怀感激呢。要是没有这样的机会，我们大概不可能组成队伍吧。我想问的是，能允许再往上增加人数吗？」
「没问题，想增加多少人数都无所谓。当然，不和这里的人组队，也是一个选择。」
既然要组成同支队伍来挑战迷宫，就必须暴露自己的底牌。不这么做的话，是不可能潜入危险的迷宫中的。
然而另一方面，这却攸关魔竞祭正式比赛时的不利状况。只要实力不会相差太远，被看穿底牌的魔法师是很脆弱的。
简而言之，就是要他们自己考虑停损点。很符合魔法学院的作风。
「但是有一点要注意。可以加入队伍的，就只有《在这所学院就读的》《二年级魔法师》 而已，请不要雇用职业冒险者。因为这项测验是为了证明你们的实力。」
「我明白了，谢谢您。」
「嗯。以防万一，我补充说明一点——人数增加愈多，候补选手也会跟著增加。这点请各位理解。虽然人数增加多少都无妨，但种子选手的名额始终只有四名。」
赛耶如此说道。补充一点，在欧戴利亚迷宫这种规模的迷宫内，人数增加太多反而不利。因为既然是《迷宫》，便是狭窄道路错综复杂的构造。要是为数众多的人聚集在那种地方，就会无法尽情施展魔法。
「我会铭记在心。」
维路思优雅地弯下腰，并回答道。
真是个一举一动都很做作的家伙啊。这样还能如此帅气，真不愧是大贵族呢。他实在太过装腔作势，甚至让人讨厌不起来。
「还有其他问题吗？」
赛耶重复确认后，维路思又再度拋出了两、三个问题。
或许他是代表四人，为了全员一起共享情报，才故意提问的也说不定。
这种事对他而言似乎是稀松平常。维路思那张端正的面孔，总是只挂著一抹笑容。虽然是我妄自猜测，但总觉得他看起来似乎正在策划什么不好的事。
不久后，提问与应答结束了。「那么，最后一个问题。」这时，维路思彷佛临时想起了什么事一般，又追加了一个问题。
又或许，这才是他真正想问的问题也说不定。他说：
「——为什么把亚斯塔·塞埃尔找来这里？」
从他嘴里脱口而出的，是我的名字。他是在代替我发问吗？
很难相信他是抱著天真无邪的善意说出这句话的，因为维路思的语气让人感到有些刺耳。
家世和实力都完美无缺——换言之，他应该是个自尊心很强的男人吧。像我这种成绩落后的人被叫来集合，这件事本身也许就令他难以忍受。
只不过意外的是，他投向我的视线，感觉却又蕴含著一抹类似好奇心的色彩。他究竟在想些什么呢？他的真心究竟为何……？
我也不是喜欢才来的。如果能回去的话，我现在立刻就想回去。当然，在这当下我已经察觉到，那是不被允许的。
应该说在进入这房间，并看到她的脸的瞬间，我就已经醒悟了。
我早已放弃了一切。
「——是我把他叫来的，基尔瓦吉尔同学。听说这件事后，我判断应该最先邀请的人，就是他。」
一阵傲气凛然的声音高亢响起。对方是个拥有坦荡荡的语气，光明磊落的人。光是站在那里，那股压迫感就能让见到她的人心生强烈的敬畏之心，而她同时也拥有足以将其包覆隐藏起来的高贵气质。那是仅有万中选一之人才能散发出的气场。
这名女性有著一头极具特色的美丽亚麻色秀发。仅凭她的存在感，便能让人深知这名学生绝非泛泛之辈。用尽话语来赞赏她，反而是一种损害她崇高性的暴行。
那双理性的朱色双眸却闪烁著危险且意志强烈的光辉，宛如火焰一般。她灿烂的光芒与贵族大小姐的外貌相反，透露出强大的野心与好奇心。
——蕾毕·加德纳。
她是学院长的孙女，也是举世无双的天才魔法师。
她在讲学和实技双方面，自入学以来就不曾从总合第一名的宝座上落下——是在同年纪中拥有压倒性超群实力的学生。
不，或者说就连和现役职业魔法师相比，她的实力也显得相当突出。若她不是学院长的孙女，就算已经以职业魔法师的身分在最前线活跃也不奇怪。就连在被称为天才的人们聚集的这所学院中，她也是格外优秀的天才。
「加德纳同学，是你……？」
这也难怪。像蕾毕这种每个人都认同的天才，竟然会邀请我这种——叫我劣等生还算客气了——去攻略迷宫。听到这种话，维路思也难掩讶异之情。
「是的，有什么问题吗？」
「不可能没问题吧？意思是你不和我们组队吗？」
「没有这种事，基尔瓦吉尔同学。我本身也认为这是很宝贵的机会。」
「那又是为什么？虽然这么说不太客气，但他的实技成绩不是学年最后一名吗？」
哦，你还挺清楚的嘛——心里虽然这么想，但我还是保持沉默。
就算我不说任何话，蕾毕大概也会擅自回答吧。
「就是因为我认为你会这么说，所以才做出安排，特地把他叫来这里。」
蕾毕以洋溢自信的表情微笑说道。以我的立场来看，只觉得她还真敢厚颜无耻地做出这等好事。她是在演戏装乖，然而这里似乎没有能指出这点的人。
——一起到迷宫去。我已知道她大概想这么说了，一般来说以话题的走向推测都会察觉的。
但是，我会不会允诺，应该又是另一回事才对。
只要没有和她——和蕾毕·加德纳扯上关系，我应该就能拒绝吧。
然而既然被她叫来了，我就只能接受这件事。
——因为，我们已经互相签订了这样的契约。
也罢，本来在这位大小姐认真起来的当下，我就等于已经被断了退路。这个女人要是有心，一定会用尽手段逼得我和这件事扯上关联吧？趁现在放弃才是上上策。
真是给我添了大麻烦。这事对我根本没有半点好处。然而这下我也没有对策了，傻呼呼来到这里的当下就已经是我输了。蕾毕与我的关系，大致就是这么回事。
「他作为魔法师的实力，退一百步来说也的确称不上高强。然而，单指攻略迷宫的话可就另当别论——我认为这所学院里，没有比亚斯塔·塞埃尔更优秀的迷宫魔法师。」
蕾毕如此说道。虽然被称赞了，但得到那份信赖实在令我高兴不起来。她肯定也感受到我的想法了吧。
然后她确实展露出了笑容。总觉得背脊毛毛的。
「你是说他有那般能力？虽然这么说不太好，但把实力低落的人带到迷宫去，对被找去的人来说也是不幸的遭遇吧？」
「我当然明白。」
「……原来如此。你打算怎么证明这件事？ 」
「当然是在迷宫证明——虽然我想这么说，但这样你应该无法接受吧。所以，我要再加上除我之外的保证人。」
「保证……？」
「意思是推荐亚斯塔·塞埃尔的人，可不只是我——我说得没错吧，赛耶老师？」
被点名的赛耶，轻轻地点了点头。
原来如此，赛耶也是同伙吗……真的假的啊？
「是的，虽然我原本也很烦恼。因为——其实让亚斯塔……同学加入，这件事本身就足以视为违反规则了。」
「……您说得还真笃定啊。」真的。「为什么如此确信？」
维路思问道，这是理所当然的疑问。因为她等于是说！至少在迷宫攻略这方面，我是所有学生中最优秀的。
「——因为亚斯塔原本是职业级的。」
赛耶如此答道。她说出来了。
不过我也猜到她会说，毕竟我们有很长一段交情了。
「若是说到攻略迷宫，应该没有比亚斯塔更优秀的学生了吧。让他加入的话，你们毫无疑问会抵达第十五层，我对此非常确信。然而，他也确实是这间学院的二年级生，所以我无法说不行。」
——忽然，这句话让我感到不对劲。
有某个地方很奇怪。然而，却还不到转为确信的程度。
「总之，亚斯塔的实力由我保证，因此请放心吧。」
赛耶笑著说完了这番话。既然教师都说到这个份上了，维路思也无法再提出反驳了吧。真要说的话，我比较希望他反驳就是了。
不过，还真是把我捧上天了啊。这两个人，明明晓得我现在处于什么样的状态。
虽然自己说有点怪，但实际上我在迷宫能发挥一定程度的作用。然而，扯后腿的程度肯定也差不多。我有这种自信。优缺点相减之后，大概会变成些微负数吧。
「既然获得了保证……」
蕾毕绽放出了笑容。优雅地、潇洒地、高贵地。
然而，那抹笑容的意义，却包含著「到手了」的心情。在这里，果然只有我明白这点。很好。待会让这女人请我吃顿饭吧。
老实说，我没想到蕾毕会祭出如此强硬的手段，而竟然连赛耶都要我去，更是彻底出乎我意料之外。被她这么要求，受她照顾的我也就无法拒绝了。虽说蕾毕知道这件事，但想把我叫来，应该还有很多其他方法吧。
「就请你们认同让他加入队伍，没问题吧？」
蕾毕的话等同于胜利宣言。既然都得到了教师的首肯，现场应该没有人会拒绝吧。
也可以说我加入队伍的事，已经拍板定案了。
——话说回来。
为什么没有任何人问我的意见？
※
讨论结束后，过了一段时间的傍晚时分。
我独自一人造访了位于学院道路附近的大众酒馆。
我和蕾毕约好了在这碰面。
当然，这可不是什么甜蜜的约会，单纯只是为了让我向她抱怨而约出来罢了。为了嘴硬地向她说一句：「真是给我添了大麻烦啊。」
不过提出邀约的人是蕾毕，或许她也觉得很不好意思吧。在我还没说什么之前，她就已经提出要请我吃饭了。
换言之，这表示她有什么话要谈。
我进到店里时，蕾毕已经在角落的座位等我了。我在她对面坐下并瞪著她。
「真是的。你还真是做了件不得了的事啊，蕾毕。」
「这也没办法呀，因为我绝对要在下次大赛上获得优胜。」
脱去伪装的蕾毕整个人都变了。从她平时的优等生形象，完全无法想像她现在的样子。
她从礼仪端正的完美少女，转变成了语气和性格都很恶劣的倔强女性。
「我要以第一名的成绩从学院毕业——为此你什么忙都会帮。这就是你和我签订的契约对吧？」
「唉，是这样没错啦。」
在隶属学院的这段期间，我会尽可能地帮助蕾毕。
这即是我与蕾毕的契约。尽管只是没有形式的口头约定，但还是有意义。然而由此而生的问题，就是《尽可能》所指的范围究竟到什么程度这点。
「要帮你是无所谓。我想问的是，为什么你要使出这么强硬的手段？」
「——这点很抱歉。」蕾毕直盯著我，并低下了头回答：「但是，我认为那是必要的。」
就连谢罪的时候，她也还是笔直地看著对方。蕾毕没有羞愧这回事，她不会选择令自己丢脸的生存方式。反倒是被道歉的我感到很尴尬。
「好了，别道歉了。这确实属于契约的范畴内，输掉了可不好。」
「……因为我认为不这么做的话，你绝对会逃走的。」
「不，我才不会逃。」
「你会逃喔。」
「……」应该会逃吧。
因为喜欢才进去迷宫——我可没有半点这种想法。
「这件事先搁一边。」我将这话题敷衍过去，并把手肘放在桌上。「就算没有我在，如果是你的话，实力应该足以突破第十五层吧。」
虽然方才我认为那是很严苛的条件，但对蕾毕除外。
如果是她，就算只有一个人，应该也能哼著歌、轻轻松松攻破欧戴利亚这种等级的迷宫吧。蕾毕的实力，可不属于『学生』的范畴之内。
「『在迷宫里会发生什么事谁也不知道』说出这句话的人，不就是你吗？」蕾毕苦笑著说：「既然如此，至少要拉拢最值得信赖的魔法师加入，这才是最佳方案吧？」
「哦，原来你信赖我啊，真令人意外。」
「以一个人……不，以一名魔法师来说，那是另当别论，但以冒险者来说，要在这学院找到比你优秀的人是不可能的。我可是在称赞你呢，坦率点接受吧？」
「这样也叫称赞的话，比起我，你还是先怀疑自己的人格比较好。」
「哎呀，竟然怀疑学院最优秀的模范生人格，亚斯塔你好像太弯扭了点吧？多信任他人一点如何？」
「我很信任别人啊。至少我很确信，你绝对不值得信任。」
「是吗？很开心能符合你的期待。」
「啊，是吗。我非常清楚了——给我下地狱去吧。」
「嗯，很高兴你能明白这点——你才给我下地狱。」
我们装出灿烂无比的笑容，不怀好意地互骂著。
在隔壁座位喝著酒、看似冒险者的男人们露出错愕的神情望著我们。看来好像吓到他们了……这也难怪。
我们并没有特别做出反应，毕竟这状况可以说大致上和平时差不多。
关于和蕾毕之间的交情，我打从心底觉得《让人搞不太清楚》。
这并非男女之间的情谊。我说过很多次了，我们之间绝对没有那种甜蜜的关系牵系著。应该没人会认为我配得上她，我个人也要谢绝和她发展那种关系。
然而，若有人问我们是不是朋友，我觉得也不太对。
我们不只是普通的同学。说是熟人，关系也没浅到那种程度，当然也不是抱有同样志向的魔法师。说到个性，大概是最合不来的那种吧。
真要说起来——没错，我们是共犯。
这应该是现阶段最贴切的说法了。
「——算了，今天由我请客。你就尽量喝吧。」
「我会照做的。」蕾毕说完后，我便毫不客气地答道，并点了酒菜。
由于这间酒馆接近迷宫区，所以是冒险者们的御用酒馆，也因此经常聚集一些品行不好的客人。虽然很少有人会愚蠢地引起骚动，但这地方的气氛绝对称不上太好。所谓的魔法师，并不如字面上给人的印象那般聪明。
在这种地方大摇大摆点酒来喝的两名学生，从旁看来，应该是有点寒酸的组合，大概会被当成贵族大小姐和随侍的男仆吧。
若是只有蕾毕一个人来，或许会有几个鲁莽地向她搭话的男人也说不定。
那种情况下，要说他们会有什么下场——可想而知。
我将随身携带的菸从长袍拿出来，点火后抽了一口。这是从老板的店里拿来的，是我很中意的牌子，甚至给它冠上星星的名号也无妨。
「……不过，迷宫啊，真的很久没进去了呢。」
我在不吸菸的对象面前，基本上是秉持不吸菸主义的。但眼前的女人是少数的例外，以这家伙为对象，是不可能有所顾虑的。
何况周围的人们也都若无其事地抽著菸，在这种地方担心这点也太迟了。
我将囤积在肺部的烟雾吐出。
紫烟袅袅飘升。我彷佛要用言语追上它一般，如此说道：
「——所以呢，你有什么企图？」
听了我的问话，蕾毕露出一抹浅浅的笑容。
「我就知道你会问。」
「那是理所当然的吧，你以为我们认识多久了。」
「才不到一年而已吧？」
「这是相处密集度的问题。好了快给我回答。」
过去，我曾以冒险者的身分在迷宫中生存，除此之外的生存之道一概不知。
我拥有相应的实力。昨天才记住名字的对象，明天就会死去。能够在这种世界生存下来，虽然不是值得自豪的事，但也不是仅凭运气。
然而，现在的我仅是一名学生，我已经放弃冒险者的职业了。
——因为怀抱著某个问题的我，已经几乎失去了从前的实力。
不过我虽然几乎无法使用大规模魔法了，但在迷宫中应该还是能发挥一定的作用吧。因为亚斯塔·塞埃尔是专攻迷宫的魔法师，更正确的说法是专攻生存的魔法师。虽然不擅长正面战斗，却对自己顽强的生命力和拚死苟活的毅力有自信。至少比起那些学生，我应该能在迷宫活得更久。
话虽如此，我还是不知道蕾毕不惜做到这种地步，也要将我卷入这件事的理由。
迷宫是魔窟，经常与生命危险比邻而居。如果是对魔力没有抵抗力的一般人，光是靠近身心就会被侵蚀。就算能逃过，也还有满坑满谷的凶猛魔物和危险陷阱。
欧戴利亚迷宫本身并不属于危险度那么高的种类，何况只到十五层的话，我甚至能断言蕾毕不可能会死。她就是那么强大的魔法师，也拥有自尊心。
然而既然她把我卷入了，换言之就是她求助于我。在挑战之前就依靠他人，蕾毕不像是会做出这种选择的人。
「……是因为其他三人派不上用场吗？」
听了我的问题后，蕾毕摇摇头。
「那样的话我打从一开始就不会组队。你应该不会不晓得，我们这个学年被怎么称呼吧？」
「百年一度的丰收年——是吗？论蕾毕的话的确足以被这么称呼。」
「大家都能成为十足的战力。一般情况下，他们比你更有用。」
「有必要把这种差异说出来吗？」
「我可不是在贬低你。你一点也不算一般的程度吧？」
「……是喔。」实在不觉得她是在称赞我。「那么，是为什么？」
「——直觉。」蕾毕斩钉截铁地说，接著露出一抹苦笑：「如果我这么说，你会生气吗？」
「事到如今是不会生气了啦……什么，真的是直觉吗？」
「总觉得有股不祥的预感……」
既然蕾毕一脸严肃并斩钉截铁地说是直觉，这下我也不再怀疑她了。
「原来如此。那么，我相信你。」
「……咦？为什么突然相信我，怎么了？」
「别看我这样，我可是很相信你准确的直觉的。」
蕾毕不悦地皱起眉头。但我没有打算讽刺她，而她应该也明白这点。
实际上，她的直觉不容小觑。并不仅是『统计起来猜中的机率很高』这种境界，她的直觉是有确切根据的。只不过，无法说明其道理。
或许可以说是一种能力吧？因为在这世界上，确实存在著拥有魔法这种不可思议、无法解释的异常能力的人。不符合常理的直觉——有时候比起蕾毕本身的推论，我更相信她的直觉。
「因为你是加德纳家族的人啊。如果是这城里的事，你或许能感觉到什么吧。所以，迷宫攻略这件事本身已经没办法取消了吗？」
「那是不可能的。因为有不祥的预感就放弃，这可不是我蕾毕·加德纳能容许的选项。」
「啊，是喔。优等生真辛苦呢。」
「少讲那些有的没的。你应该也明白吧？」
「…………」我没有回答。
既然她这么说了，我也不会有半句怨言。
这原本就是这样的契约。
「你才是呢，这样下去行吗？」
蕾毕如此说道。一瞬间我不知道她在指什么而歪起了头，于是蕾毕继续说：
「——我是指，你不打算再次回归《冒险者》行列吗？」
蕾毕说完后，我瞬间噤声不语。
原来如此……她的真正目的是这件事吗？我总算察觉蕾毕强硬地将我卷入的理由了。
不是什么大不了的原因。只是要把不再进入迷宫的我再次拖出来。是件相当麻烦的事。正因为她知道有多麻烦，所以才什么也没说。
……不，以这层意义来看，或许这不是她的真正目的也说不定。虽然是我妄下定论，但她绝对不会只凭善意而行动。我对她有这般信赖。
我捻熄香菸的火，若无其事地说：
「目前是这样——现阶段我没有打算和他们以外的人挑战迷宫。」
「……是我多管闲事了吗？」蕾毕垂下了视线。「看到你这种程度的魔法师，在这种地方逐渐腐败，实在令人不太愉快。所以才忍不住……」
蕾毕都这么说了，我也没办法再斥责她。我故意半开玩笑地说：
「在没有别人在的地方，就别把我捧上天了。你是醉了吗？」
「……大概吧。」
蕾毕露出了一抹苦笑。这下实在很难办啊。
「别露出那种表情，没什么关系啦。是说，潜入欧戴利亚这种程度的迷宫，我也不会称之为《挑战》。」
「『欧戴利亚这种程度』……若是一般冒险者，即便是老手【资深冒险者】要到十五层也是拚了命吧？」
「哼，麻烦你别把我和一般的冒险者相提并论。」
「啊，是吗？那么不是《挑战》的话，要怎么形容呢？」
「《征服》。」
我一脸严肃地断言。而蕾毕则掩住嘴角，苦笑一声。
「虽然我也没资格说别人——但你也是有著十足的自信呢。」
「确实如此。」我也笑了。不过不算一般程度的冒险者，换言之就是未达一般标准的意思。
话题大致上结束之后，我们便开始用餐。
我们拿起送上桌的酒杯，互喊「乾杯」后轻轻敲了下酒杯。与其说是乘兴饮酒，更像是自暴自弃喝闷酒。我将杯中的酒一饮而尽。
蕾毕微微露出苦笑，接著不发一语地照著我做。
我们是不会被这点程度的酒精所吞噬的。不知为何，魔法师的酒量都很好，甚至还有谚语，说连酒也不会喝的魔法师怎样怎样的……当然也有例外，不过酒量似乎和魔力没有关系， 这方面我不是很清楚。
总而言之就是这样。魔法都市欧戴利亚一入夜，酒馆的喧嚣嘈杂便相当惊人。有迷宫的话，就有魔法师聚集；有魔法师聚集，就会有酒馆，不知不觉，城镇便这么诞生了。追本溯源的话，欧戴利亚或许正是这样的城镇也说不定。
粗野的冒险者们喧嚣著。我们将其当作背景，不发一语地喝著酒。
——她心中思索的事，我肯定无从得知。蕾毕大概也没有完全表露真心吧。她有许多隐瞒的事。
然而我心里所想的事，她恐怕是一清二楚。
周遭的喧闹声烦扰著耳膜。不过，这氛围绝不令人厌恶。反正冒险者的话题已经是固定模式了，都是酒、菸、女人。
这种不用脑子的地方，让人很愉快。
因为我原本也是那边的居民。
偶尔想装得一本正经时，他们就会谈论最近名声高涨的冒险者集团名称，或是附近迷宫里的魔物数量增减状况等等。在闲聊当中才能交换情报，正是冒险者这种生物的作风。
即便是现在，只要竖耳倾听，便能得到一定程度的情报——
「你知道吗？这次《银色鼠》那帮家伙，似乎要挑战攻破东方的《塔拉斯迷宫》喔。」「啊，那群人最近气势正旺嘛……真好，真希望他们能让我加入。」「你只是想和年轻人打交道吧。」「被发现啦。」「是说我觉得那是不可能的喔？他们本队的队伍，似乎固定是七个人呢。」「哇，出现啦！最近有很多呢，模仿《七星旅团》的家伙。」「这可难说。他们好像反而打算超越七星喔？有传闻说他们曾说过『七星做得到的事，我们不可能做不到』呢。」「那还真不得了。那个集团的老大是谁啊？」「希尔菲亚吧？记得是曾在南方担任过骑士团长的女人。」「哦，骑士大人摇身一变成为冒险者啊……到底在想些什么啊？」「谁知道。所以才会对七星产生竞争心理吧？她似乎是个很好胜的女人。」「什么啊，你见过她吗？是美女吗？」「非常美。但是我啊，对那种好胜的女人不太……」「不〜那种好胜心强的女人反而会勾起我的兴趣啊。」「哈！那要是妻管严的话我可不管喔！」「呃，话不是这样说啊……」
——【Seven wtars】七星旅团。成为传说的魔法师团体，最强的冒险者队伍。
解散之后也过了一段时日，至今冒险者依旧会自然地将他们的名字当成话题来议论。因为他们是追寻梦想之人，所以会带著憧憬，将前方闪耀的星星之名挂在嘴边——
记得这么形容冒险者的，就是眼前这个女人。正当我心不在焉地听著他们的下流对话时，蕾毕忽然开口了：
「……你还穿著那件旧长袍啊？」
「这是别人送我的。」的确，这绝非和女性出门时该穿的服装。「而且我已经对它产生眷恋了，舍不得丢。」
「……女人送的？」
「别打破砂锅问到底。」我转移话题：「……所以呢？你打算什么时候潜入？」
她对此可能也没多大兴趣，于是也爽快地回答了。
「当然是明天立刻开始。」
「瞭解。和其他成员的协调就交给你了，我和他们可没交情。」
「谁叫你没有朋友嘛……」
「少管我。第一天的目标是什么？」
「总之先到第五层吧。可能的话还想潜到更深一点就是了。」
「那可不是能轻易『总之先到』的层数啊……算了，无所谓。虽然也和其他成员的实力有关，但你要怎么掌握合力战斗的状况？老实说，我可不想走到第十层。」
「真慎重呢。」
「请说我是贤明好吗？反倒你那份自信才教人意外。」
「……什么意思？」
「意思是如果是你攻略迷宫的话，一个人去还比较简单吧。」
蕾毕很强。甚至在这酒馆内的冒险者中，我也不认为有人能胜过蕾毕。蕾毕·加德纳身为魔法师的高超实力，已经可说是异常的程度。
即使如此，她还没能成为超越『高超』的脱离常轨之人。但蕾毕很强。
魔法最终还是由才能来左右一切。不论累积多少努力和岁月，凡人依然无法追上天才。所以她的标准，也无法套用在其他三人身上。
「啊……原来如此。但是这点没问题——因为那三个人，全都很强。」
「……也罢，既然你都这么说了，我就相信你。对了，那就在七天内了结吧。」
「哎呀？难不成你意外地有干劲？」
「别胡说。我也是很忙的，我只是不想花太长时间而已。」
我哼了一声并如此说道。只见蕾毕绽放了一抹清浅而优美的微笑。
「——嗯，我很期待唷，亚斯塔。」
那笑容相当珍贵。因为我知道那不是装出来的，而是她发自内心的笑容。
我轻轻点了点头后，向她回答：
「嗯，我也很期待。」
「你指什么？」
「首先期待——今天由你付钱的事吧。」
我没有等她回答，便回头叫住了经过附近的店员。
惊觉此事的蕾毕慌忙阻止——但太迟了。
「等等，难道亚斯塔你……！」
「不好意思〜！店员，请给我这间店里最贵的料理——」
「不要得意忘形了！」
不得意忘形地狂喝怎么行呢？今天，就让我用便宜的酒醉倒吧。
在持续这种没营养对话的同时，我想起了今天遇到的那三人的事。
——为了成就自身的意志。
这便是魔法的基本理念。不要扭曲自己的意志，要获胜，并贯彻自我。
所谓的魔法，根本上来说就是这种东西，是为了将自己愿望具现化的手段。魔法的极致即是将一切不可能化为可能，也就是全能。
魔法师的最终目标——便是踏足神之领域。
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愕然的声音从口中流泄而出，这是我下意识说出来的话语。
眼前这本书所记载的东西实在太荒诞无稽，因此我才会不禁抱怨起来。在独自一人的房间中，我的话语虚幻地消逝。
——搞什么。啊啊！真是的，在搞什么啊！
作者到底是经由谁的许可，才写出这种无聊透顶的书啊？不如说，到底有谁会买下这本白痴的书啦？
虽然实际上我买了，所以这么抱怨也没什么说服力。即使如此我还是要说——写出这本书和买下这本书的家伙根本没救了。
因此我下达判决——将这指定为禁书，立刻焚毁。
「……唉。」
我叹了口气，并将书扔到狭小房间的一角。而那本书，则完美地著陆在与尘埃交互相叠的书塔最上方，我无意识地茫然凝视著轻微晃动的书塔。
光看序文就让人被头痛侵袭的书，就连我也是第一次看到，甚至让我真心想烧掉它。但我只能说服自己，酿成火灾的话就麻烦了。
我姑且算是一介魔法师，因此这房间里有著许多魔法相关的历史书籍与研究文献。目前不缺火种，而烧掉价格昂贵的书也很浪费。
无可奈何的我从扔在桌上的菸盒里拿起一根菸，并点燃了火。
我将烟雾囤积在肺部，随著气息大口吐了出去。
「唉……」
第二次的叹息，感觉我的气力也混杂其中呼出体外，不断减少。
——这件事也好、那件事也罢，全都是那个笨蛋老姊的错。相信我周遭的麻烦事有八成都是老姊搞的鬼，真是糟透了。
「…………」
抽完一根菸后，我将火完全捻熄。菸的善后处理，是吸菸者所必须遵守最低限度的道德，做不到这点的话就不该吸菸。
这是间狭窄的旅舍。木板制的墙壁很薄，声音甚至能微微传到隔壁房间。每踏一次地板就会发出嘎吱声，从门缝透进来的风也很强，退一百步来说也称不上是间好房间。
不过学生寄宿的地方差不多就是这样吧。我走向附设的简陋床铺，穿起扔在上头的黑色旧长袍，接著便轻快地走出房间。身上只带了菸和火柴，以及扁平的钱包而已。
途中我确认了一下洗脸台旁边的镜子。镜中倒影有一头带著些许灰色的黑色乱发、被批评说像是死鱼一般的黑棕色双眼，看起来就是个抬不起头的废学生……而这人正是自己，这个事实使我感受到了世界有多严酷。
我寄宿的房间位于一间荒凉菸草店的二楼，位置就在楼梯前方。身兼店长的老板，似乎是凭兴趣开店的，我这一年中看到客人的次数屈指可数。就算是位于后巷的好地段，他大概也没打算好好赚一笔吧。
相对地，他好像也不打算靠出租房间的租金来赚钱，房租的价格很实惠。虽然这么破烂的房间也不可能收取高额的租金，但也算很便宜了。
我的义姊和这间店的老板似乎是老交情了，于是我透过这条管道，请他租了房间给我。这间狭窄而荒凉的菸草店，令我格外中意。
老板的岁数和我差了不仅一轮，甚至大了我三轮。但如今我也和他筑起了友好的关系，可说是无话不谈的朋友。
我一下楼，便看到老板正百无聊赖地在顾店。
他有著开始明显变得稀疏的头发，加上严厉凶恶的脸孔。这间店的生意之所以兴隆不起来，或许也是因为老板的外貌太有压迫感吧。
虽然他的口气很差，但聊过之后却意外发现他是个善良的大叔。他在城里似乎也有很多熟人，时常放著店不管，四处串门子喝一杯。
「——哦，亚斯塔。怎么，要出门吗？」
老板大摇大摆地抽著恐怕是店内商品的菸，并抬起头来对我说道。
「是啊，我要去学院一趟。」
「啊？你今天不是放假吗？」
「本来是这样啦。」我耸耸肩，对挑起单边眉毛的老板回答。
「有一些事，被叫去一趟。」
「啊？你这家伙这次又做了什么好事？」
「拜托别说得好像我经常惹麻烦好吗？」
「那还真抱歉啊——所以，你干了什么好事？」
「你有在听我说话吗？」
我对毫无歉意的老板露出一抹苦笑。
不过不知为何，我就是不会对他的态度感到厌烦，这就是所谓的人品好吧。
「实际上，我是真的对为什么会被叫去这件事毫无头绪。」
「什么啊，他们没告诉你原因吗？」
「是啊。昨天赛耶只突然和我说了句『明天到学院长室来唷〜』而已。」
「怎样都好啦。快点把事情解决了，来帮我看店吧。」
「这间店没什么事需要我帮忙吧？」
「没什么啦，只要坐著就行了，很轻松吧？我也能趁这段期间出门。」
这老板是酒鬼。是个夸下豪语，说这城镇的酒馆全是他家后院的酒国英雄。
还是学生的我也觉得——他真是过著令人称羡的人生。
「算了，喝酒也要适可而止喔，老板。」
我只说了这句话，接著便从菸草店的玄关走向外头。我听著身后传来老板笑著说「吵死了」的声音，并迈向上午满溢活力与喧嚣的城镇。
头顶天空的面貌，晴朗到反而令人火大。
※
——欧戴利亚。
那便是这座圆形都市的名称，也是我现今所居住的土地名字。
欧戴利亚以王国内首屈一指的繁荣景象为傲，特别以『魔法师之城』这名号广为人知。这里甚至还有个别名，人称《魔法都市》。
之所以有这种别名，是因为这座城里有著操控魔法者都知道的《两大设施》。
其中之一，便是我就读的《欧戴利亚王立魔法学院》。我之所以会在假日时特地走出家门，也是因为在那间学院有事要办。
它是王国最大规模的魔法师养成学校，也是作为国内魔法研究顶点的最高学府。
将魔法从讲学与实践两方面剖析，聚集于院内的学生每个都是备受期待的年轻菁英们。简而言之，就是仅有魔法天才方能入学的学校。当然，教师阵容也全是有名的魔法研究员或身经百战的魔法战斗者。只要是立志学习魔法的人，肯定都对这种环境求之不得吧。
而自己的名字竟然被列在历史如此悠久的学院末席上。入学已经过一年的今天，我依旧无法习惯这个事实。
魔法师。使用被称为魔力的能量，利用术式将各种幻想化为现实的存在。
魔法才能被认为与天生、遗传的资质有很大的关连。学生中有许多出身贵族或名门魔法师门第的人，但当然不是全部。只要有才能，不论对象是谁都会为其敞开大门——这就是欧戴利亚学院……然而，天分对魔法师来说还是很重要的要素。
基本上，有实力的魔法师子嗣，出生时也会继承其才能。当中也许会有一代生出突然变异的怪物，但那终究只是例外罢了。
而我在立场上，则被当作无父无母。以拥有高贵血脉的人来看，我这种人等同于路边的小石子。即便有些人没那么夸张，但基本上也都不把我放在眼里。
原本我入学的缘由就已经很特殊了。大部分的人都要接受考试，我却是经由过去曾就读本校的义姊介绍入学的。如果正当地接受入学测验的话，我是绝对不可能通过的吧。于是我被当成特别生对待。
话虽如此，我并没有抱持自卑感，反过来说，也没有沉浸于毫无根据的优越感之中。
会因为这种程度的背景因素引发冲突的人，根本就不可能进入欧戴利亚就读。因为魔法师的世界是标榜平等的实力主义社会，甚至到了残酷的地步。不论是贵族还是王族，这些头衔在入学的瞬间便丧失了意义。正因为是王立学院，在校内却连王族头衔都不起作用，这才是有趣的矛盾所在吧。
——仅仅是为了追求魔法师的极致。
进入这所学院的人，每个人都是以精进自身为目的。正因如此，没有怀抱那种目的的我才显得格格不入。
这里当然不可能没有随著妒忌而来的派系斗争，然而，那也不过是众多社会地位高的人聚集在一起而伴随的特徵罢了。
这所学院姑且算是聚集了王国中最优秀的学生们，入学时年龄也已经十九岁了。与其像小孩子一样不断与人争执，不如多接触一点魔法以增长实力。怀抱这种想法的人占了压倒性多数。聪明的家伙不仅不会与人断绝连系，反而会费尽心力拓展人脉。这所学院的风气意外地与贵族的执拗无缘。
总而言之，正因为有这样的学院，欧戴利亚才会以魔法师之城的名号声名远播。虽然还有其他魔法学院，但在各方面意义来说欧戴利亚都立于顶点。
然而不仅仅是如此。这座城镇还存在另一样东西，是提升其知名度的主因。
那即是——《欧戴利亚迷宫》。
这座坐拥迷宫的城镇，是以国内最大规模为傲的《冒险者》之都。
※
我从正门进入学院的校园，并朝正前方最大间的校舍前进。我的目的地学院长室，就位于那里的一楼。
即便在校地广阔的学院中，这间总校舍还是被喻为最古老而华美的校舍。其历史悠久，据说它的历史甚至可以追溯到千年以前。虽然只不过是一种谣传，但实际上这间学院从外观就已经很庄严了。虽说我不懂艺术，但第一次看到时还是不禁屏住了气息。光是这间校舍，肯定就算得上是一件美术品了吧。
我独自在漫长的走廊走著，四周很安静。因为是假日，人烟也很稀少。特别是学院长室所在的总校舍一楼附近，学生基本上是不会靠近的，让时间彷佛静止了一般。
正当我如此思索的瞬间，我听到了声音。似乎有人正从走廊的另一头走过来。即便是假日，看来也不可能没有任何人在。
起初我并没有特别留意。但仔细想想，这附近就只有学院长室而已。换句话说，对方或许和我一样是被传唤的学生。
那么还是打声招呼比较好吧。我如此想著，并抬起头。
在那瞬间——我们四目相交了。
「————」
我不禁倒抽一 口气。丧失语言能力、声音消失、时间也冻结了。
——那不是，人类。
有一瞬间，我是认真这么想的，那当然是错误的想法。站在那里的不过是名容貌端正到让人产生如此错觉的少女罢了，她无可挑剔的美貌，反而令人心生畏惧。
那是一名拥有透明澄澈美丽白发的少女。
她拥有蓝色的瞳孔，深沉清澈的双眸，与我的视线相交而摇曳著。双眼彷佛最高级的宝石镶嵌在其中，犹如人造的产物。那对眼睛在望见我的瞬间，露骨地染上了动摇的气息。
——我心中产生了疑惑。不知为何，我对眼前的少女没有印象。
既然在学院里，那就是学生吧。乍看之下和我同年，或比我小一点，应该不至于是老师。当然就算是学生，我也不见得一定认识。我的朋友原本就很少，记得住脸的对象屈指可数。话虽如此，拥有如此端正容貌的人，应该忘不掉才对。
换言之，这毫无疑问是我们初次见面。
然而，少女看见我后却明显一脸很狼狈。那反应表示她认识我。
「——为什、么……」
雪白的少女说道。她像是惊觉自己说溜了嘴般，立刻闭上了嘴。但说出口的话是收不回去的。
正好在学院长室门前，我与素未谋面的学生不知为何互相瞪视著。她究竟在惊讶些什么，我毫无头绪。
她似乎也对表露出讶异之情而感到羞耻，因此故作面无表情的样子。她像在勉强自己不表露情绪一样，如同面具一般毫无表情。
「……那个，你也被叫到学院长室了吗？」
我难以忍受没有对话的空白，于是先向她搭话了。白发少女闪烁著苍蓝透明的双眼，并答道：
「没错。这表示你也是被叫来的？」我觉得她肯定又扼杀了某种感情。
「是啊。」
「……为什么？」
这句『为什么』，与刚才听来有些许不同。但是被她这么问，我也很困扰。我也想知道被叫来这里的理由。
我歪下头，并将视线投向门扉。表示「进去里面吧」的意思。
我没有等待她的反应，径自敲了敲门。听到「好，请进」这道应门声后——
「——打扰了。」
我便进到了房里。少女则不发一语地跟在我后头。就算不向后看，我也知道她的视线正刺向我的背后。感觉相当尴尬。
一进入学院长室，意料之外地聚集了许多面孔。当然，我连谁会来都不晓得。也罢，我也不是特别在意。
我环视房内。室内的人数，除去我和身后的少女还有五人。当中有两人是教师，因此看来被叫来的学生总计是五人，约定时间已经快到了，恐怕我们就是最后来的吧。
看到我的脸时，他们各个的反应都不同。
有开心绽放笑容的人，有讶异地睁大双眼的人，有因我来迟而瞪著我的人，有不知为何愉快地嘴角上扬的人，还有彷佛看穿一切而露出微笑的人——
我朝所有人扫视一遍之后，便向坐在前方书桌的年长女性打了招呼。
「早安，学院长。我是亚斯塔·塞埃尔。」
「早安，亚斯塔同学。欢迎你来。」
这名绽放开朗微笑，头发雪白的矮小女性，便是这间房间、并且也是这所学院的主人·加德纳学院长。据说她还在战场上时曾是本领高超的魔法师，但现在则以培育后进为生涯最后的目标，并接下了学院长的职位。
而这项事实，就已经说明了她的实力。加德纳是这座城里最名高望重的魔法师家族，但也不表示一定能担任欧戴利亚的学院长。这所学院看重的并非名号，始终是个人的实力。
「夏洛特同学也是，早安。很抱歉，突然把你们叫过来。」
学院长态度柔和地开口说道，而我则摇摇头回应她。同时，我也知道了身后那名少女的名字……若只论这个名字的话，我倒是认识。
原来如此，所以对方才会认识我。没有什么大不了的原因。
纯粹是因为我们的姓氏相同。
「不会。」
白发少女——夏洛特直接了当地回答。接著，便又再度陷入沉默。
「那么，学院长。这究竟是……？」
我很快地进入正题。被叫来是无所谓，但我到现在还不知道是什么事。
我本来还很害怕，以为肯定是要训话。不过光看这些成员，感觉不是那么一回事。
因为排成一列的学生们面孔，都是同学年中出类拔萃的优秀学生。我之所以知道夏洛特的名字，也不过因为她是学年前几名罢了。
「既然全员都到齐了，我就重新开始说明吧——赛耶老师。」
「是，学院长。」
学院长身旁的女性被唤了名字后，便开口答道。
这位女性教师有著一头接近橙色的绚丽秀发，以及灰色的眼眸。她的神情柔和，并绽放著一抹开朗的笑容。年约二十五岁，虽然还很年轻，但在欧戴利亚教职员中也是拥有突出实力的魔法师。正可谓人不可貌相。
——赛耶·玛提诺。
她是在这所学院任职的其中一名魔法教师，对我而言则是从以前就认识的朋友，也是义姊在这所学院就读时的晚辈，由于这层关系，她受了义姊许多照顾。
赛耶环视一遍聚集此处五名学生的脸后，便开朗地笑著开口说道：
「……好了。在这里的四位学生，即是下个月举办的学院魔法大赛——《魔竞祭》的种子权候补，就是这样！」
加上我有五个人耶？——我才不会这样吐槽。自己并没有被算在内这种事，我还有自知之明。
话虽如此，竟然是种子选手啊。
被叫来的四名学生脸上，看不见动摇的神色。或许他们事先就听说了吧。除了我以外的四人，简单来说就是学年成绩前四名的学生。
他们被叫来的理由肯定就是这个。在魔法实力决定一切的这间学院中，这意味著他们是最出名的四个人。
话虽如此，其实四人之中我只看过两个人的脸。那两个人即是学院的第一名与第二名。由于我身后的夏洛特是第四名，因此剩下的一人，就是第三名吧。
那么第五个被叫来的我，成绩就是第五名——这样推测大错特错。笔试也就罢了，我在实技方面的成绩，绝对无法让人赞赏。
——应该说，是遥遥落后的最后一名。
「不过，这件事还没确定。依照学院的传统，要取得种子权，必须请你们先达成某个条件才行。包含你们的前辈在内，也都依循著这项传统，所以没有例外——魔竞祭，就是这么延续下来的。」
赛耶继续往下说。然而我却是头一次听到这说法。仔细回想起来，去年的魔竞祭比赛好像没有种子权体制。虽然我几乎没有观战就是了。
顺带一提，这个名为《魔竞祭》的大赛，是学院每年都会举办，以学生之间的魔法对战为主的活动。虽然是场毫无智慧、头脑简单四肢发达的活动，但其结果甚至能左右未来的就业状况，意外地不容小觑。
因为它是这所基本上持排他主义的学院，特例允许外界观赏的活动——换言之，这是少数能向外界人们展现实力的活动。
以结果而言，魔法师就是『战斗实力强的人即为正义』。若是专注于研究方面则另当别论，但魔法战斗还是最浅显易懂的实力指标。
正因如此，种子权的重要性也显而易见。
乍看之下，一般大概认为战斗次数多，展现实力的机会也会增加吧。然而魔法师本来就不是会将实力展露出来的人。魔法师的战斗基本上是《秘密招式》的一来一往，知不知道对手的底牌，条件也会大不相同。
有的人会操纵炎热的火焰，有的人则会发射高速魔弹。魔法师这类人种虽然拥有平凡人无法相提并论的攻击力，但相对地防御力却低得让人惊讶。
人类之间的决斗，说到底原则上是先手必胜。这点对魔法师而言也没什么不同。
之所以说是《秘密招式》的一来一往，原因就在这里。不懂得减少暴露杀手锏机会有多重要的人，根本就不会被叫来这地方。
「其条件就是——抵达欧戴利亚迷宫第十五层。」
赛耶依旧挂著笑容，她所提出的条件是攻破迷宫。原来如此，在坐拥迷宫的欧戴利亚，想测试魔法实力的话没有比这更适合的基准了。
然而这时，初次聚集起来的人之间却引起了阵阵骚动。
那也是理所当然的吧。
她所提出的条件——说实在相当严苛。
「当然不是要你们单独挑战的意思。请各位组成队伍，以全员攻破第十五层为目标，期限为两周。若是无法在那之前达成条件，今年就不会有种子选手。」
没有人答话。赛耶没有等大家回答就继续说下去：
「不过，话虽如此也不代表你们就不能参赛。如果有自信能单凭实力过关斩将，那么也不需要勉强挑战迷宫。」
明显是在挑衅……不，或许赛耶根本没有那个意思。
然而被说了那种话还会退让的人，是不可能在这间学院名列前茅的。所谓的魔法师，无一例外尽是些自我意识强烈的人，实力愈强这种倾向便愈显著。
被说到这种地步，大家应该都振奋起来了吧。被聚集起来的四人，双眸皆闪烁著强而有力的光芒。
——然后，我走错棚的感觉也强烈得非比寻常。
呃，说真的，我到底为什么会被叫来啊？
「那么，有什么问题吗？」
赛耶环顾全员的脸(再说一次，为什么包含我在内啊？)后如此询问。
此时，有名学生立即举起了手——赛耶指向那名男学生，并欣喜地唤了他的名字。似乎是对学生的积极性感到开心。
「好的，维路思·基尔瓦吉尔同学！」
被叫唤名字的是拥有一头金色头发与碧绿双眸，容貌端正得令人惊艳的青年。与夏洛特那非人的美貌不同，他的容貌有著强烈的魅力，肯定很受欢迎吧。
我之前就知道他的长相和名字了。我们并非特别亲近，甚至没说过一次话。即使如此，在这间学院内，应该没有学生不认识他吧。
因为说《基尔瓦吉尔家族》，那可是国内数一数二的大贵族。魔法使社会是实力主义。正因如此，强大的血统即拥有权力。
而他的出身家族便是其中之一。基尔瓦吉尔家族自古以来即是优秀魔法师辈出的门第，没有任何一个人例外。血统书上列出的名字尽是些名留青史的魔法师——而维路思便是出生于这样的名门贵族。
实际上，印象中去年度的总合排名他确实是第二名。反倒可以说，就连他也才第二名，正表示欧戴利亚学院人才济济。
「——队伍非得由在这里的四人组成才行吗？」
维路思问完后，赛耶微微地歪著头说：
「你不满吗？」
「怎么可能，反倒令人满怀感激呢。要是没有这样的机会，我们大概不可能组成队伍吧。我想问的是，能允许再往上增加人数吗？」
「没问题，想增加多少人数都无所谓。当然，不和这里的人组队，也是一个选择。」
既然要组成同支队伍来挑战迷宫，就必须暴露自己的底牌。不这么做的话，是不可能潜入危险的迷宫中的。
然而另一方面，这却攸关魔竞祭正式比赛时的不利状况。只要实力不会相差太远，被看穿底牌的魔法师是很脆弱的。
简而言之，就是要他们自己考虑停损点。很符合魔法学院的作风。
「但是有一点要注意。可以加入队伍的，就只有《在这所学院就读的》《二年级魔法师》 而已，请不要雇用职业冒险者。因为这项测验是为了证明你们的实力。」
「我明白了，谢谢您。」
「嗯。以防万一，我补充说明一点——人数增加愈多，候补选手也会跟著增加。这点请各位理解。虽然人数增加多少都无妨，但种子选手的名额始终只有四名。」
赛耶如此说道。补充一点，在欧戴利亚迷宫这种规模的迷宫内，人数增加太多反而不利。因为既然是《迷宫》，便是狭窄道路错综复杂的构造。要是为数众多的人聚集在那种地方，就会无法尽情施展魔法。
「我会铭记在心。」
维路思优雅地弯下腰，并回答道。
真是个一举一动都很做作的家伙啊。这样还能如此帅气，真不愧是大贵族呢。他实在太过装腔作势，甚至让人讨厌不起来。
「还有其他问题吗？」
赛耶重复确认后，维路思又再度拋出了两、三个问题。
或许他是代表四人，为了全员一起共享情报，才故意提问的也说不定。
这种事对他而言似乎是稀松平常。维路思那张端正的面孔，总是只挂著一抹笑容。虽然是我妄自猜测，但总觉得他看起来似乎正在策划什么不好的事。
不久后，提问与应答结束了。「那么，最后一个问题。」这时，维路思彷佛临时想起了什么事一般，又追加了一个问题。
又或许，这才是他真正想问的问题也说不定。他说：
「——为什么把亚斯塔·塞埃尔找来这里？」
从他嘴里脱口而出的，是我的名字。他是在代替我发问吗？
很难相信他是抱著天真无邪的善意说出这句话的，因为维路思的语气让人感到有些刺耳。
家世和实力都完美无缺——换言之，他应该是个自尊心很强的男人吧。像我这种成绩落后的人被叫来集合，这件事本身也许就令他难以忍受。
只不过意外的是，他投向我的视线，感觉却又蕴含著一抹类似好奇心的色彩。他究竟在想些什么呢？他的真心究竟为何……？
我也不是喜欢才来的。如果能回去的话，我现在立刻就想回去。当然，在这当下我已经察觉到，那是不被允许的。
应该说在进入这房间，并看到她的脸的瞬间，我就已经醒悟了。
我早已放弃了一切。
「——是我把他叫来的，基尔瓦吉尔同学。听说这件事后，我判断应该最先邀请的人，就是他。」
一阵傲气凛然的声音高亢响起。对方是个拥有坦荡荡的语气，光明磊落的人。光是站在那里，那股压迫感就能让见到她的人心生强烈的敬畏之心，而她同时也拥有足以将其包覆隐藏起来的高贵气质。那是仅有万中选一之人才能散发出的气场。
这名女性有著一头极具特色的美丽亚麻色秀发。仅凭她的存在感，便能让人深知这名学生绝非泛泛之辈。用尽话语来赞赏她，反而是一种损害她崇高性的暴行。
那双理性的朱色双眸却闪烁著危险且意志强烈的光辉，宛如火焰一般。她灿烂的光芒与贵族大小姐的外貌相反，透露出强大的野心与好奇心。
——蕾毕·加德纳。
她是学院长的孙女，也是举世无双的天才魔法师。
她在讲学和实技双方面，自入学以来就不曾从总合第一名的宝座上落下——是在同年纪中拥有压倒性超群实力的学生。
不，或者说就连和现役职业魔法师相比，她的实力也显得相当突出。若她不是学院长的孙女，就算已经以职业魔法师的身分在最前线活跃也不奇怪。就连在被称为天才的人们聚集的这所学院中，她也是格外优秀的天才。
「加德纳同学，是你……？」
这也难怪。像蕾毕这种每个人都认同的天才，竟然会邀请我这种——叫我劣等生还算客气了——去攻略迷宫。听到这种话，维路思也难掩讶异之情。
「是的，有什么问题吗？」
「不可能没问题吧？意思是你不和我们组队吗？」
「没有这种事，基尔瓦吉尔同学。我本身也认为这是很宝贵的机会。」
「那又是为什么？虽然这么说不太客气，但他的实技成绩不是学年最后一名吗？」
哦，你还挺清楚的嘛——心里虽然这么想，但我还是保持沉默。
就算我不说任何话，蕾毕大概也会擅自回答吧。
「就是因为我认为你会这么说，所以才做出安排，特地把他叫来这里。」
蕾毕以洋溢自信的表情微笑说道。以我的立场来看，只觉得她还真敢厚颜无耻地做出这等好事。她是在演戏装乖，然而这里似乎没有能指出这点的人。
——一起到迷宫去。我已知道她大概想这么说了，一般来说以话题的走向推测都会察觉的。
但是，我会不会允诺，应该又是另一回事才对。
只要没有和她——和蕾毕·加德纳扯上关系，我应该就能拒绝吧。
然而既然被她叫来了，我就只能接受这件事。
——因为，我们已经互相签订了这样的契约。
也罢，本来在这位大小姐认真起来的当下，我就等于已经被断了退路。这个女人要是有心，一定会用尽手段逼得我和这件事扯上关联吧？趁现在放弃才是上上策。
真是给我添了大麻烦。这事对我根本没有半点好处。然而这下我也没有对策了，傻呼呼来到这里的当下就已经是我输了。蕾毕与我的关系，大致就是这么回事。
「他作为魔法师的实力，退一百步来说也的确称不上高强。然而，单指攻略迷宫的话可就另当别论——我认为这所学院里，没有比亚斯塔·塞埃尔更优秀的迷宫魔法师。」
蕾毕如此说道。虽然被称赞了，但得到那份信赖实在令我高兴不起来。她肯定也感受到我的想法了吧。
然后她确实展露出了笑容。总觉得背脊毛毛的。
「你是说他有那般能力？虽然这么说不太好，但把实力低落的人带到迷宫去，对被找去的人来说也是不幸的遭遇吧？」
「我当然明白。」
「……原来如此。你打算怎么证明这件事？ 」
「当然是在迷宫证明——虽然我想这么说，但这样你应该无法接受吧。所以，我要再加上除我之外的保证人。」
「保证……？」
「意思是推荐亚斯塔·塞埃尔的人，可不只是我——我说得没错吧，赛耶老师？」
被点名的赛耶，轻轻地点了点头。
原来如此，赛耶也是同伙吗……真的假的啊？
「是的，虽然我原本也很烦恼。因为——其实让亚斯塔……同学加入，这件事本身就足以视为违反规则了。」
「……您说得还真笃定啊。」真的。「为什么如此确信？」
维路思问道，这是理所当然的疑问。因为她等于是说！至少在迷宫攻略这方面，我是所有学生中最优秀的。
「——因为亚斯塔原本是职业级的。」
赛耶如此答道。她说出来了。
不过我也猜到她会说，毕竟我们有很长一段交情了。
「若是说到攻略迷宫，应该没有比亚斯塔更优秀的学生了吧。让他加入的话，你们毫无疑问会抵达第十五层，我对此非常确信。然而，他也确实是这间学院的二年级生，所以我无法说不行。」
——忽然，这句话让我感到不对劲。
有某个地方很奇怪。然而，却还不到转为确信的程度。
「总之，亚斯塔的实力由我保证，因此请放心吧。」
赛耶笑著说完了这番话。既然教师都说到这个份上了，维路思也无法再提出反驳了吧。真要说的话，我比较希望他反驳就是了。
不过，还真是把我捧上天了啊。这两个人，明明晓得我现在处于什么样的状态。
虽然自己说有点怪，但实际上我在迷宫能发挥一定程度的作用。然而，扯后腿的程度肯定也差不多。我有这种自信。优缺点相减之后，大概会变成些微负数吧。
「既然获得了保证……」
蕾毕绽放出了笑容。优雅地、潇洒地、高贵地。
然而，那抹笑容的意义，却包含著「到手了」的心情。在这里，果然只有我明白这点。很好。待会让这女人请我吃顿饭吧。
老实说，我没想到蕾毕会祭出如此强硬的手段，而竟然连赛耶都要我去，更是彻底出乎我意料之外。被她这么要求，受她照顾的我也就无法拒绝了。虽说蕾毕知道这件事，但想把我叫来，应该还有很多其他方法吧。
「就请你们认同让他加入队伍，没问题吧？」
蕾毕的话等同于胜利宣言。既然都得到了教师的首肯，现场应该没有人会拒绝吧。
也可以说我加入队伍的事，已经拍板定案了。
——话说回来。
为什么没有任何人问我的意见？
※
讨论结束后，过了一段时间的傍晚时分。
我独自一人造访了位于学院道路附近的大众酒馆。
我和蕾毕约好了在这碰面。
当然，这可不是什么甜蜜的约会，单纯只是为了让我向她抱怨而约出来罢了。为了嘴硬地向她说一句：「真是给我添了大麻烦啊。」
不过提出邀约的人是蕾毕，或许她也觉得很不好意思吧。在我还没说什么之前，她就已经提出要请我吃饭了。
换言之，这表示她有什么话要谈。
我进到店里时，蕾毕已经在角落的座位等我了。我在她对面坐下并瞪著她。
「真是的。你还真是做了件不得了的事啊，蕾毕。」
「这也没办法呀，因为我绝对要在下次大赛上获得优胜。」
脱去伪装的蕾毕整个人都变了。从她平时的优等生形象，完全无法想像她现在的样子。
她从礼仪端正的完美少女，转变成了语气和性格都很恶劣的倔强女性。
「我要以第一名的成绩从学院毕业——为此你什么忙都会帮。这就是你和我签订的契约对吧？」
「唉，是这样没错啦。」
在隶属学院的这段期间，我会尽可能地帮助蕾毕。
这即是我与蕾毕的契约。尽管只是没有形式的口头约定，但还是有意义。然而由此而生的问题，就是《尽可能》所指的范围究竟到什么程度这点。
「要帮你是无所谓。我想问的是，为什么你要使出这么强硬的手段？」
「——这点很抱歉。」蕾毕直盯著我，并低下了头回答：「但是，我认为那是必要的。」
就连谢罪的时候，她也还是笔直地看著对方。蕾毕没有羞愧这回事，她不会选择令自己丢脸的生存方式。反倒是被道歉的我感到很尴尬。
「好了，别道歉了。这确实属于契约的范畴内，输掉了可不好。」
「……因为我认为不这么做的话，你绝对会逃走的。」
「不，我才不会逃。」
「你会逃喔。」
「……」应该会逃吧。
因为喜欢才进去迷宫——我可没有半点这种想法。
「这件事先搁一边。」我将这话题敷衍过去，并把手肘放在桌上。「就算没有我在，如果是你的话，实力应该足以突破第十五层吧。」
虽然方才我认为那是很严苛的条件，但对蕾毕除外。
如果是她，就算只有一个人，应该也能哼著歌、轻轻松松攻破欧戴利亚这种等级的迷宫吧。蕾毕的实力，可不属于『学生』的范畴之内。
「『在迷宫里会发生什么事谁也不知道』说出这句话的人，不就是你吗？」蕾毕苦笑著说：「既然如此，至少要拉拢最值得信赖的魔法师加入，这才是最佳方案吧？」
「哦，原来你信赖我啊，真令人意外。」
「以一个人……不，以一名魔法师来说，那是另当别论，但以冒险者来说，要在这学院找到比你优秀的人是不可能的。我可是在称赞你呢，坦率点接受吧？」
「这样也叫称赞的话，比起我，你还是先怀疑自己的人格比较好。」
「哎呀，竟然怀疑学院最优秀的模范生人格，亚斯塔你好像太弯扭了点吧？多信任他人一点如何？」
「我很信任别人啊。至少我很确信，你绝对不值得信任。」
「是吗？很开心能符合你的期待。」
「啊，是吗。我非常清楚了——给我下地狱去吧。」
「嗯，很高兴你能明白这点——你才给我下地狱。」
我们装出灿烂无比的笑容，不怀好意地互骂著。
在隔壁座位喝著酒、看似冒险者的男人们露出错愕的神情望著我们。看来好像吓到他们了……这也难怪。
我们并没有特别做出反应，毕竟这状况可以说大致上和平时差不多。
关于和蕾毕之间的交情，我打从心底觉得《让人搞不太清楚》。
这并非男女之间的情谊。我说过很多次了，我们之间绝对没有那种甜蜜的关系牵系著。应该没人会认为我配得上她，我个人也要谢绝和她发展那种关系。
然而，若有人问我们是不是朋友，我觉得也不太对。
我们不只是普通的同学。说是熟人，关系也没浅到那种程度，当然也不是抱有同样志向的魔法师。说到个性，大概是最合不来的那种吧。
真要说起来——没错，我们是共犯。
这应该是现阶段最贴切的说法了。
「——算了，今天由我请客。你就尽量喝吧。」
「我会照做的。」蕾毕说完后，我便毫不客气地答道，并点了酒菜。
由于这间酒馆接近迷宫区，所以是冒险者们的御用酒馆，也因此经常聚集一些品行不好的客人。虽然很少有人会愚蠢地引起骚动，但这地方的气氛绝对称不上太好。所谓的魔法师，并不如字面上给人的印象那般聪明。
在这种地方大摇大摆点酒来喝的两名学生，从旁看来，应该是有点寒酸的组合，大概会被当成贵族大小姐和随侍的男仆吧。
若是只有蕾毕一个人来，或许会有几个鲁莽地向她搭话的男人也说不定。
那种情况下，要说他们会有什么下场——可想而知。
我将随身携带的菸从长袍拿出来，点火后抽了一口。这是从老板的店里拿来的，是我很中意的牌子，甚至给它冠上星星的名号也无妨。
「……不过，迷宫啊，真的很久没进去了呢。」
我在不吸菸的对象面前，基本上是秉持不吸菸主义的。但眼前的女人是少数的例外，以这家伙为对象，是不可能有所顾虑的。
何况周围的人们也都若无其事地抽著菸，在这种地方担心这点也太迟了。
我将囤积在肺部的烟雾吐出。
紫烟袅袅飘升。我彷佛要用言语追上它一般，如此说道：
「——所以呢，你有什么企图？」
听了我的问话，蕾毕露出一抹浅浅的笑容。
「我就知道你会问。」
「那是理所当然的吧，你以为我们认识多久了。」
「才不到一年而已吧？」
「这是相处密集度的问题。好了快给我回答。」
过去，我曾以冒险者的身分在迷宫中生存，除此之外的生存之道一概不知。
我拥有相应的实力。昨天才记住名字的对象，明天就会死去。能够在这种世界生存下来，虽然不是值得自豪的事，但也不是仅凭运气。
然而，现在的我仅是一名学生，我已经放弃冒险者的职业了。
——因为怀抱著某个问题的我，已经几乎失去了从前的实力。
不过我虽然几乎无法使用大规模魔法了，但在迷宫中应该还是能发挥一定的作用吧。因为亚斯塔·塞埃尔是专攻迷宫的魔法师，更正确的说法是专攻生存的魔法师。虽然不擅长正面战斗，却对自己顽强的生命力和拚死苟活的毅力有自信。至少比起那些学生，我应该能在迷宫活得更久。
话虽如此，我还是不知道蕾毕不惜做到这种地步，也要将我卷入这件事的理由。
迷宫是魔窟，经常与生命危险比邻而居。如果是对魔力没有抵抗力的一般人，光是靠近身心就会被侵蚀。就算能逃过，也还有满坑满谷的凶猛魔物和危险陷阱。
欧戴利亚迷宫本身并不属于危险度那么高的种类，何况只到十五层的话，我甚至能断言蕾毕不可能会死。她就是那么强大的魔法师，也拥有自尊心。
然而既然她把我卷入了，换言之就是她求助于我。在挑战之前就依靠他人，蕾毕不像是会做出这种选择的人。
「……是因为其他三人派不上用场吗？」
听了我的问题后，蕾毕摇摇头。
「那样的话我打从一开始就不会组队。你应该不会不晓得，我们这个学年被怎么称呼吧？」
「百年一度的丰收年——是吗？论蕾毕的话的确足以被这么称呼。」
「大家都能成为十足的战力。一般情况下，他们比你更有用。」
「有必要把这种差异说出来吗？」
「我可不是在贬低你。你一点也不算一般的程度吧？」
「……是喔。」实在不觉得她是在称赞我。「那么，是为什么？」
「——直觉。」蕾毕斩钉截铁地说，接著露出一抹苦笑：「如果我这么说，你会生气吗？」
「事到如今是不会生气了啦……什么，真的是直觉吗？」
「总觉得有股不祥的预感……」
既然蕾毕一脸严肃并斩钉截铁地说是直觉，这下我也不再怀疑她了。
「原来如此。那么，我相信你。」
「……咦？为什么突然相信我，怎么了？」
「别看我这样，我可是很相信你准确的直觉的。」
蕾毕不悦地皱起眉头。但我没有打算讽刺她，而她应该也明白这点。
实际上，她的直觉不容小觑。并不仅是『统计起来猜中的机率很高』这种境界，她的直觉是有确切根据的。只不过，无法说明其道理。
或许可以说是一种能力吧？因为在这世界上，确实存在著拥有魔法这种不可思议、无法解释的异常能力的人。不符合常理的直觉——有时候比起蕾毕本身的推论，我更相信她的直觉。
「因为你是加德纳家族的人啊。如果是这城里的事，你或许能感觉到什么吧。所以，迷宫攻略这件事本身已经没办法取消了吗？」
「那是不可能的。因为有不祥的预感就放弃，这可不是我蕾毕·加德纳能容许的选项。」
「啊，是喔。优等生真辛苦呢。」
「少讲那些有的没的。你应该也明白吧？」
「…………」我没有回答。
既然她这么说了，我也不会有半句怨言。
这原本就是这样的契约。
「你才是呢，这样下去行吗？」
蕾毕如此说道。一瞬间我不知道她在指什么而歪起了头，于是蕾毕继续说：
「——我是指，你不打算再次回归《冒险者》行列吗？」
蕾毕说完后，我瞬间噤声不语。
原来如此……她的真正目的是这件事吗？我总算察觉蕾毕强硬地将我卷入的理由了。
不是什么大不了的原因。只是要把不再进入迷宫的我再次拖出来。是件相当麻烦的事。正因为她知道有多麻烦，所以才什么也没说。
……不，以这层意义来看，或许这不是她的真正目的也说不定。虽然是我妄下定论，但她绝对不会只凭善意而行动。我对她有这般信赖。
我捻熄香菸的火，若无其事地说：
「目前是这样——现阶段我没有打算和他们以外的人挑战迷宫。」
「……是我多管闲事了吗？」蕾毕垂下了视线。「看到你这种程度的魔法师，在这种地方逐渐腐败，实在令人不太愉快。所以才忍不住……」
蕾毕都这么说了，我也没办法再斥责她。我故意半开玩笑地说：
「在没有别人在的地方，就别把我捧上天了。你是醉了吗？」
「……大概吧。」
蕾毕露出了一抹苦笑。这下实在很难办啊。
「别露出那种表情，没什么关系啦。是说，潜入欧戴利亚这种程度的迷宫，我也不会称之为《挑战》。」
「『欧戴利亚这种程度』……若是一般冒险者，即便是老手【资深冒险者】要到十五层也是拚了命吧？」
「哼，麻烦你别把我和一般的冒险者相提并论。」
「啊，是吗？那么不是《挑战》的话，要怎么形容呢？」
「《征服》。」
我一脸严肃地断言。而蕾毕则掩住嘴角，苦笑一声。
「虽然我也没资格说别人——但你也是有著十足的自信呢。」
「确实如此。」我也笑了。不过不算一般程度的冒险者，换言之就是未达一般标准的意思。
话题大致上结束之后，我们便开始用餐。
我们拿起送上桌的酒杯，互喊「乾杯」后轻轻敲了下酒杯。与其说是乘兴饮酒，更像是自暴自弃喝闷酒。我将杯中的酒一饮而尽。
蕾毕微微露出苦笑，接著不发一语地照著我做。
我们是不会被这点程度的酒精所吞噬的。不知为何，魔法师的酒量都很好，甚至还有谚语，说连酒也不会喝的魔法师怎样怎样的……当然也有例外，不过酒量似乎和魔力没有关系， 这方面我不是很清楚。
总而言之就是这样。魔法都市欧戴利亚一入夜，酒馆的喧嚣嘈杂便相当惊人。有迷宫的话，就有魔法师聚集；有魔法师聚集，就会有酒馆，不知不觉，城镇便这么诞生了。追本溯源的话，欧戴利亚或许正是这样的城镇也说不定。
粗野的冒险者们喧嚣著。我们将其当作背景，不发一语地喝著酒。
——她心中思索的事，我肯定无从得知。蕾毕大概也没有完全表露真心吧。她有许多隐瞒的事。
然而我心里所想的事，她恐怕是一清二楚。
周遭的喧闹声烦扰著耳膜。不过，这氛围绝不令人厌恶。反正冒险者的话题已经是固定模式了，都是酒、菸、女人。
这种不用脑子的地方，让人很愉快。
因为我原本也是那边的居民。
偶尔想装得一本正经时，他们就会谈论最近名声高涨的冒险者集团名称，或是附近迷宫里的魔物数量增减状况等等。在闲聊当中才能交换情报，正是冒险者这种生物的作风。
即便是现在，只要竖耳倾听，便能得到一定程度的情报——
「你知道吗？这次《银色鼠》那帮家伙，似乎要挑战攻破东方的《塔拉斯迷宫》喔。」「啊，那群人最近气势正旺嘛……真好，真希望他们能让我加入。」「你只是想和年轻人打交道吧。」「被发现啦。」「是说我觉得那是不可能的喔？他们本队的队伍，似乎固定是七个人呢。」「哇，出现啦！最近有很多呢，模仿《七星旅团》的家伙。」「这可难说。他们好像反而打算超越七星喔？有传闻说他们曾说过『七星做得到的事，我们不可能做不到』呢。」「那还真不得了。那个集团的老大是谁啊？」「希尔菲亚吧？记得是曾在南方担任过骑士团长的女人。」「哦，骑士大人摇身一变成为冒险者啊……到底在想些什么啊？」「谁知道。所以才会对七星产生竞争心理吧？她似乎是个很好胜的女人。」「什么啊，你见过她吗？是美女吗？」「非常美。但是我啊，对那种好胜的女人不太……」「不〜那种好胜心强的女人反而会勾起我的兴趣啊。」「哈！那要是妻管严的话我可不管喔！」「呃，话不是这样说啊……」
——【Seven wtars】七星旅团。成为传说的魔法师团体，最强的冒险者队伍。
解散之后也过了一段时日，至今冒险者依旧会自然地将他们的名字当成话题来议论。因为他们是追寻梦想之人，所以会带著憧憬，将前方闪耀的星星之名挂在嘴边——
记得这么形容冒险者的，就是眼前这个女人。正当我心不在焉地听著他们的下流对话时，蕾毕忽然开口了：
「……你还穿著那件旧长袍啊？」
「这是别人送我的。」的确，这绝非和女性出门时该穿的服装。「而且我已经对它产生眷恋了，舍不得丢。」
「……女人送的？」
「别打破砂锅问到底。」我转移话题：「……所以呢？你打算什么时候潜入？」
她对此可能也没多大兴趣，于是也爽快地回答了。
「当然是明天立刻开始。」
「瞭解。和其他成员的协调就交给你了，我和他们可没交情。」
「谁叫你没有朋友嘛……」
「少管我。第一天的目标是什么？」
「总之先到第五层吧。可能的话还想潜到更深一点就是了。」
「那可不是能轻易『总之先到』的层数啊……算了，无所谓。虽然也和其他成员的实力有关，但你要怎么掌握合力战斗的状况？老实说，我可不想走到第十层。」
「真慎重呢。」
「请说我是贤明好吗？反倒你那份自信才教人意外。」
「……什么意思？」
「意思是如果是你攻略迷宫的话，一个人去还比较简单吧。」
蕾毕很强。甚至在这酒馆内的冒险者中，我也不认为有人能胜过蕾毕。蕾毕·加德纳身为魔法师的高超实力，已经可说是异常的程度。
即使如此，她还没能成为超越『高超』的脱离常轨之人。但蕾毕很强。
魔法最终还是由才能来左右一切。不论累积多少努力和岁月，凡人依然无法追上天才。所以她的标准，也无法套用在其他三人身上。
「啊……原来如此。但是这点没问题——因为那三个人，全都很强。」
「……也罢，既然你都这么说了，我就相信你。对了，那就在七天内了结吧。」
「哎呀？难不成你意外地有干劲？」
「别胡说。我也是很忙的，我只是不想花太长时间而已。」
我哼了一声并如此说道。只见蕾毕绽放了一抹清浅而优美的微笑。
「——嗯，我很期待唷，亚斯塔。」
那笑容相当珍贵。因为我知道那不是装出来的，而是她发自内心的笑容。
我轻轻点了点头后，向她回答：
「嗯，我也很期待。」
「你指什么？」
「首先期待——今天由你付钱的事吧。」
我没有等她回答，便回头叫住了经过附近的店员。
惊觉此事的蕾毕慌忙阻止——但太迟了。
「等等，难道亚斯塔你……！」
「不好意思〜！店员，请给我这间店里最贵的料理——」
「不要得意忘形了！」
不得意忘形地狂喝怎么行呢？今天，就让我用便宜的酒醉倒吧。
在持续这种没营养对话的同时，我想起了今天遇到的那三人的事。
——为了成就自身的意志。
这便是魔法的基本理念。不要扭曲自己的意志，要获胜，并贯彻自我。
所谓的魔法，根本上来说就是这种东西，是为了将自己愿望具现化的手段。魔法的极致即是将一切不可能化为可能，也就是全能。
魔法师的最终目标——便是踏足神之领域。
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