第二话 欧戴利亚迷宫
来说说某个男人的事吧。
他的名字叫做亚斯塔·普雷雅思。
在被如此称呼前——他的名字是一之濑明日多。
※
——我不是这个世界的人。
如果这么主张的话，我肯定会被怀疑脑浆遭到瘴气污染了吧。
所以，我几乎不曾提过这件事。我并非想刻意隐瞒，话虽如此，我也想不出提及这件事的意义和理由。别人也希望我保密。
知道这件事的人，只有极少数。
而这少数人之中的其中一人，便是魔法使亚萨·克利斯豪斯特。
在共分为十一阶级的魔法使未接种，位于最上位，亦被喻为超越者、究极者的，超越常轨的结果。伫立于所有魔法师顶点的存在。
——《魔法使》。
若集团《七星旅团》是冒险者的传说，那么《魔法使》对魔法师而言便是神话的领域。其实力高强，恐怕连旅团七人全员群起对抗都无法企及。
只要拥有魔法使，那个国家便等同于拥有了战略兵器。
打个比方，就像是核武那样的东西。
过去，我曾在名为地球的行星上生活著。
在名为日本的国家，在平凡无奇的家庭中出生的一之濑明日多，某一天突然毫无预警地被送到了异世界。
别说战斗能力，就连工作技能都还不够的小鬼头，要独自一人在异世界活下去是不可能的。何况还得暴露于魔法等未知的威胁之下，就更不用说了。
当然，他无处可去。《明日多》理所当然地面临了生死关头，但是在死前的最后一刻——他被两个怪人捡到了。
其中一人，便是日后成为《明日多》师父的亚萨·克利斯豪斯特。
他的弟子，则是日后成为《明日多》义姊的麦雅·普雷雅思。
自称是最强魔法师的谜之男子，以及自己找上门的弟子——名为麦雅的女性。
《明日多》从这两人那里学会了魔法。他拚死拚活地磨练贫乏的才能，想办法获得了能够保护自己的实力。
在此同时，他也在那段过程中获得了无可替代的伙伴——
一之濑明日多，成为了亚斯塔·普雷雅思。
※
在试法场的模拟战结束后过了约两小时。我按照约定，迈向迷宫区入口的建筑物。
正确来说，我一直在那里等著。
「……………………」
我将今天不知第几根菸给捻熄，丝毫没有半点味道。
一句话，心情糟透了。感觉连精神力也随著吐出的紫烟一同被吐了出去，简直无药可救。在那之后，我和夏洛又谈了一会儿。
应该说是我被单方面强迫听她说话。
「我想该先打声招呼，毕竟我们要组成同一个队伍。」
她这么说道。彷佛在说，若不是这样的话她才不会搭理我这种人。
「我也不是要你和我打好关系。在大家面前就像平常那样就行了，我也会这么做的。」
我根本听不进她所说的话。即使如此，我还是照著她说地点了点头。
「你好像很熟悉迷宫吧？我几乎没有进去过，所以希望师兄可以让我看看你帅气的模样呢 ——就这样了，义兄。」
夏洛自顾自地说完后，没有等待回应便离去了。我无法追上她的背影，连应该说什么都不晓得。
我甚至不知道她的话是否出自真心，所以也不知该怎么做才好。
什么也——什么都不晓得。
「……啊〜不行。真不像我。」
我喃喃自语般地小声说道，并暴躁地抓乱头发。
仔细想想，面对夏洛，我根本没有任何事非得顾虑她不可。我的确非常震惊，但那又如何？
当然，得让她隐瞒我拜魔法使为师的过去才行。但既然她也处于同样的立场，应该就不会随便揭露吧。
——如果是其他魔法使的话，这明明是值得自豪的事。
偏偏我们家的师父，是热烈通缉中的悬赏犯。和他有关系的事情，我可不想被任何人知道，这点对夏洛而言应该也是相同的。
「可恶，那个女人到底在打什么主意……」
真的只是想打声招呼吗？她到底知道多少？
每件事都莫名其妙。至今为止的一年间，她完全没来和我接触的理由也不明，我甚至怀疑那是一种精神攻击。如果是真的，我可是完美地中计了。
话说回来，根本没听说那个臭老头竟然有女儿。他是故意不说的吗？
我和那个可恨的师父一起行动了足足快两年。意思就是在我不知道的情况下，他把女儿完全撇下不管。
令人留心的是，她说自己是师妹，而不是师姊。意思是她比麦雅和我还要晚拜他为师吗？
……明明是他女儿，该说时间轴对不起来吗？总觉得有奇怪的疑点。
我原本想和赛耶谈谈。因为没办法和麦雅义姊取得联络，所以就算她知道些什么，现在这城内我能依靠的也只有赛耶而已。
虽然恐怕是希望微薄。总之，应该比什么都不做要好才对。
「真是头疼啊……」
被夏洛掌握了弱点，而别的弱点又被蕾毕给掌握，为什么我非得在如此令人不悦的的夹缝中求生存不可呢？
如果这世界有神明的话，祂或许已经舍弃我这个异世界的人也说不定。
「——似乎让你久等了呢。」
说人人到……不对，这时蕾毕终于现身了。琵托丝和维路思，还有夏洛也跟随其后。
他们齐步走来。我将背部离开墙壁，并绕到同行的四人最后方。
「那么，走吧。」
我摇摇头，转换思绪。既然接下来要潜入迷宫，可不能一直在意那些已经过去的事。
以蕾毕为首，我们五人陆续进入了建筑物之中。
那是栋豪华的砖造建筑，这栋建筑也俗称《协会会馆》。
其营运主体的正式名称为《迷宫管理协会》。正如其名，这个王家直属的组织，一手包办了进入迷宫的冒险者管理工作。
这里除了发行对冒险者而言不可或缺的迷宫进入许可证，还贩卖了各种有用的道具，经营旅馆设施与酒馆，甚至还设置了应对紧急状况的专属魔法师出勤场所。完全是为了冒险者设立的设施。
他们在国内所有的迷宫都设置了分部，不经由其柜台就无法进入迷宫。因为建筑物就建造在遮蔽了迷宫的入口正面处。
不过，规模如此庞大的管理局相当少有。基本上，只有建筑物却无人管理的地方比较多。
我们走向了位于入口正面的迷宫柜台。
这是为了要向负责人出示我们各自的《许可证》，并得到进入的许可。
这张许可证是用金属板制成的。那张金属板埋入了采取自迷宫，名为《魔晶》的宝玉，其本身便是一种被施加了强力魔法的魔法道具——魔具。它能够证明冒险者的资历与实力，同时也是紧要关头时的救命绳索。是很优秀的道具。
当然，想伪造是不可能的。被施加于许可证上的术式本身，使用了发掘自迷宫的古代技法。迷宫的遗产，全是利用不可能以现代魔法重现的高难度魔法所创造出来的。所以现代的魔法师，完全无法干涉来自迷宫的魔具。只不过，仅限于非魔法使阶级。
根据刻在这张许可证上的排名，也可能不被允许进入某些迷宫。当然在迷宫之中，不论是受伤还是死亡，发生任何事都要自行负责。话虽如此，也没有理由故意让弱小的魔法师进入那种危险地带。
我们按照顺序排列，向柜台出示许可证。
轮到我让柜台的女负责人看许可证时，她讶异地睁大了双眼。
就是因为不想被他们瞧见这个反应，我才故意排在最后头的。
「——没问题，请小心。」
不久后，女负贵人如此说道。既然是工作，她也不会一一触及内情。我带著正经的表情，与先行离去的四人碰头。
察觉到的人，大概只有从一开始就知道的蕾毕而已吧。
我有些在意地瞥向夏洛，但她从方才开始便彻头彻尾保持缄默。这便是她所谓的《平常》，看来她似乎不打算在别人在场时打破这点。
她宛如扼杀感情一般地面无表情，并默默跟在蕾毕他们后头走著。
我们五人一起搭上设置于深处房间内的巨大石板。这上面刻划了传送——也就是瞬间移动的术式，可以瞬间跳跃到成对的另一块石板上。
这也是现代不可能重现的古代技术产物。
我们乘上石板，由蕾毕代表注入启动所需的魔力。瞬间，脚边的几何形法阵开始透出微弱的光芒。梦幻的淡白色磷光渐渐包覆我们周围。
接著，视野被染成了一片纯白色。
我们感受著魔法传送造成的独特飘浮感，并抵达了迷宫的入口处。这是只有冒险者才能体验到的感受，因为现代并没有能够使用传送魔法的魔法师。
我们被无论经历几次都无法习惯的感受侵袭著，并踏进了迷宫内部。
——欧戴利亚迷宫区。
已攻破的迷宫共三十层，地下设施型。攻破难度相当于中级，无致命性陷阱——
虽说不是危险性太高的迷宫，但大意失荆州。不论是多么弱小魔物的攻击，人类正面接下的话还是会死。
我们的目标是抵达第十五层，也就是要前进到这整座迷宫的一半路途。
顺带一提，能够经常突破至中层的队伍，已是足以被视为资深冒险者的等级了。学院方明显是看透了我们的实力，才提高了难易度。再怎么说，这都不是可以交给学生的课题。
好了。希望不会变成棘手的事态。
※
——说到底，迷宫是什么？
有魔物，有陷阱，深处隐藏著宝藏——这种建筑物当然不可能自然存在。
这可不是角色扮演游戏。所有的迷宫，都是由某个人刻意创造出来的会这么认为是很正常的吧。不管怎么想，这都不是自然的产物。
将《某个人》钦定为特定个人，是很困难的。
因为不论再怎么新的迷宫，其成立都要追溯千年以上。这是现代魔法史学的主流论点。
在遥远的太古时代，当时的魔法师们拥有现代魔法师无法比拟的力量——他们时而被称为贤者、时而被誉为勇者，又或者被唤作魔王——他们竭尽秘术的极致，并创造出了魔法要塞，又被称作结界、工房、研究室、宝物库……这些遗物，被认为是现在迷宫的起源。
没错，迷宫最初不是被建造来当作迷宫的。
古代魔法师们所建造出来的魔法建筑物——简而言之便是《结界魔法》，在术者死后，由于残留下来的魔力失控而进化成了迷宫。
残留于结界的魔力过于浓厚。经年累月之后，魔力浓度会跟著增加，并使那地点的环境变化成超自然的产物。经过岁月而劣化或转变为瘴气的魔力，甚至会使周遭环境变质。而结界内部则会随著年代累积，逐渐转变为魔境。
结界本身，随著时间而变化成了迷宫。
在欧戴利亚迷宫中，这段变迁历经了数百年。而据说《五大迷宫》则达到千年的等级。这是指过去的结界已变化为迷宫的年月，而成立最少还是在千年前。
愈古老的迷宫，会渐渐变为更深、更长，且更危险的场所。
而魔物，则是由迷宫内的瘴气自然诞生的。它们是脱离普通生态系的魔法拟态生命。
歪斜、扭曲且无处可去的魔力将化为瘴气。
而瘴气又将孕育出魔物，这便是迷宫中有魔物存在的原因。
愈进到迷宫深处，魔物也会像在配合一样变得愈强大、愈凶猛，而原因正是因为愈深处的瘴气，其质量和密度也会逐渐上升。瘴气愈强、愈浓烈，就能诞生出愈强悍凶恶的魔物。
而魔物为了维持它们的身体，就必须要有魔力。愈强大的魔物，所需的魔力量就愈多，所以魔物基本上不会离开自己诞生的阶层。要是前进到魔力少的地方，就无法维持自己的身体。而要是前往魔力多的地方的话，自己又会成为更强力魔物的饵食。
愈往深处魔物就愈强的现象，便是因此而起的。
※
我们五人组成队列，在迷宫中前进著。
话虽如此，我们也没有组成什么特别的战斗队形，只不过是排成了笔直一列罢了。由于欧戴利亚迷宫的道路基本上都很狭窄，因此根本没有其他选择。
由我走在最前头。我是五人当中最熟悉迷宫的，于是蕾毕凭这个理由推荐了我。不过就算她没有提案，我也会自己提出来，因此这点我并没有什么不满，反倒担心要是让我走在其他位置该怎么办呢。
「因为你是最熟悉迷宫的队员，所以当然由你来下指示比较好。」这是维路思的说法。
实际上，魔力量最不稳定的我，与其动手不如动口更好。
经过这番对话之后，就暂定由我来担任队长。
回到队形的话题吧。排列顺序是由我决定的。
首先，从前方数来第二位，我选择了蕾毕。她的基础魔法技能和身体能力都很优异，而且也最能顺利和我协力战斗，这是主要原因。腰上系著小刀的她，实际上也很擅长近距离战斗，各方面都没有弱点。
第三人是琵托丝。她(似乎)不太擅长直接战斗，因此将她摆在这个位置。位于中央的她，不论敌人从前方或后方现身，她都能进行支援。可以使用治愈魔法的她，也是紧要关头时的生命线。应该让她待在最安全的位置。
维路思自行要求殿后。最少拥有四属性适性的这个男人，换言之对于因应那些属性的魔物也有很高的感知能力。虽然基本上是由我来侦查敌人，但保险起见还是让他防备来自后方的敌袭，这也是有鉴于他优异的远距离火力而下的判断。
就这样，剩下的夏洛便必然成为第四个人。「我大致上能熟练掌握所有事」——她是这么声明的。虽然可以说成是我信任她，但就我而言，单纯只是让她站在离我远一点的地方才能安心，虽然这点或许正如她所愿也说不定。该怎么说呢，总觉得很尴尬。
不管怎样，让我这么说吧。
老实说，这种布阵几乎没有破绽，甚至可以说是完美。
魔法学院菁英齐聚的豪华成员(除我之外)。当中蕾毕和维路思更是拥有超群实力，和职业冒险者比较起来甚至更胜一筹。
——既然这样，根本能以完全攻破为目标了吧？
我甚至产生这种骄傲的想法，当然我一丁点这么做的念头都没有。现在我反而战战兢兢，很害怕蕾毕会说出这种话。
硬要提出有什么弱点的话，就是由于是临时队伍，因此协力训练不足吧。然而，那不是应该在这里谈论的事。原本我就是为了填补那个缺口才来的。
今天的目的不是攻略，自始至终都只是训练。我想要贯彻这点。
我原本是这么想的。
——然而，有个问题发生了。
「出现了。前方转角后有三只。」
我将探查敌人后的结果报告出来，我很擅长这类感知型的魔法。
「明白了。」
蕾毕喃喃说完后，便飞奔出去。她所使用的魔法只是单纯的身体强化，甚至不足以称之为魔法。光凭这样，蕾毕便将途中遭遇的魔物，全数变为了小刀下的亡魂。她宛如箭矢一般接近魔物，单手一挥便轻轻松松地陆续将其屠杀。
区区第一层的魔物，根本不足以当她的对手。
没错，这就是问题所在。
我方实在太强了。
不愧是普通魔法科的首席。表现果然名不虚传，但是唯有这次让人有点头痛。因为这根本成不了训练，来这里完全没意义。
说到我的工作，除了侦查敌情以外，就只有将蕾毕杀掉的魔物所掉落的《魔晶》一个个捡起来而已。
顺带一提，这种《魔晶》占据了普通冒险者大半的收入。
它是魔力本身结晶化后的一种矿石，魔术学上则被称为《虚构物质》。基本上只具有《贮藏魔力》或《将贮藏的魔力放出》两种功能而已。也就是用完即丢的电池，可以制作出各式各样的道具。
其本身是物质化的魔力。由于这项特性，就算无法使用魔法，也能够发挥魔法的效果，是很优秀的物品。拥有不论谁来使用都有同样效果的普遍性，加上在迷宫里随手可得，因此价格也还算便宜。有数不尽的优点。
唯一的缺点就是无法注入人类的魔力——换言之便是用完即丢的物品。反过来说是多亏如此，冒险者才有饭吃。既然如此，也没有什么好抱怨的了。
靠加工魔晶挣钱的《炼金魔法师》，如今是魔法师志愿者的未来志向中特别有人气的职业之一。有名的炼金魔法师，甚至能够制作出类似地球上的冰箱和简易瓦斯炉的道具，其便利性不言而喻。
当然，魔晶本身暂且不论，若是其加工品则价格也会飙升。
我边走边捡魔晶。从迷宫回去后，管理局便会帮我们把这些换成钱。
金额虽然不多，原本我们就不是为了赚钱才来的，不过能捡的话就捡吧。
※
在没有任何事件发生的情况下，我们抵达了走下第二层的楼梯。
这是已经被完全攻破——换言之是已被完全地图化的迷宫。这种程度就觉得辛苦的话，根本不该选择魔法师这条路。
不过如果是普通人的话，就连进入第一层都很困难。
如我先前所述，迷宫内满溢著足以瘴气化的浓烈魔力。而最重要的一点是——魔力基本上对人体来说是毒。
当然，单单只是魔力的话毒素很低，一般人也能驾驭。即使如此，它是毒这点还是没有改变。怎么说呢，硬要说的话就是《不会立刻对健康产生危害的程度》这种感觉吧。
不过，足以被称为瘴气的魔力，可就另当别论了。
吸入一口便会侵蚀人体，若是没有抗性的人类，不用数分钟就会致死。第一层的话就罢了，到了第十层，甚至瞬间就能融解皮肤。正因为魔法师能够操控体内的魔力，所以才能防范瘴气造成的污染。
以毒攻毒——
实际重现这句格言的，便是被称为迷宫魔法师的冒险者。
「……总觉得提不起劲呢。迷宫是这么轻松的地方吗？」
连那位认真又严苛的蕾毕都说出了这种话。
这也难怪，但我还是略感讶异。我叮咛她说：
「潜入下层之后可就不能说这种话啰。正所谓大意失荆州。」
「说的也是，谢谢你，亚斯塔。」
蕾毕爽快地露出笑容。或许我是被她诱导了也说不定。
她大概是故意说出这种话，以保持成员们的紧张感吧。包含我会好言相劝这点，似乎都按照她的作战计画。
……真是有够麻烦的女人。
算了，话虽如此，不能总是窝在轻松的楼层，这也是事实。安全无虞当然最好，但不战斗的话根本无法训练。
只要超过第五层，我们应该就必须要认真起来了吧。
「……没办法。走捷径吧。」
我考虑了一会儿后这么说道。
虽然今天本来的预定是到第五层就停止，不过变更计画吧。
「捷径吗……？」
琵托丝疑惑地歪下头，我轻轻点头后回答：
「没错。可以直达第七层的捷径就在这附近。」
「有那种东西吗？地图上没有记载……」
所谓的迷宫，基本上是一层一层往下走的地方。
不过，任何事总有例外。
「捷径可是很多的喔。但是，管理局贩卖的地图上不会记载那种情报。」
「为什么呢？」
「因为会影响冒险者排行的判定。」
我耸耸肩后说道。这情报对历经百战的冒险者而言，可以说是常识。
——在哪座迷宫，可以前进到第几层？
这是在显示冒险者实力时，最常被使用的指标之一。
事实上，被埋入许可证的魔晶能够记录周遭的魔力浓度，并以此判定持有人的实力。
所以，这种有用的情报，不是那么广为流传的东西。对冒险者而言，就连情报也是一种商贩道具。若是和性命息息相关的情报，价值更是无可计量。
「老练的冒险者会请教开拓者，或是购入情报。不靠那种人脉关系而偶然发现捷径，是很困难的。」
「哦……你知道得真清楚呢。」
琵托丝感叹地说道。我则苦笑一声并摇了摇头。
「我姑且算是前职业冒险者嘛。」我去酒馆可不是白混的，就是这么回事。「不过，要是太过张扬的话会被讨厌的。」
「那么，那条捷径在哪里呢？」
我点头回应提问的维路思，并领头迈步前进。
我们只走了几分钟，便抵达了捷径。
「——就是这里。」
我用视线指出捷径的地点。那只是一堵毫不起眼，位于道路途中的墙壁。
过了一会儿后，琵托丝微微歪著头说：
「……这里是死路唷，亚斯塔同学？」
「没错，外表看来只是面普通的墙壁。」
意料之内的反应，使我轻笑一声并答道。
蕾毕耸耸肩后说：
「意思是被设置成了看起来很普通的样子，对吧？」
「正是如此。没时间了，打开它吧。」
攻略迷宫是有时间限制的。在理所当然可能发生死亡事故的场所内，从外部很难判断里面的人《只是还没回来》还是《陷入了回不来的状况中》。
这个限制便是为此而设的。要是有队伍过了规定时间还没回来的话，便会由管理局派遣救援魔法师队。视情况不同，之后也有可能会被限制进入，也就是失去挑战迷宫的资格。
冒险者们位于何处可以藉由许可证来掌握，它能直接发挥发信器的功用。许可证从各方面来说，都是冒险者的救命绳索。
这次的限制时间是两刻——以地球的说法便是四小时。对于需要花费数日以上，长期间潜入的迷宫攻略来说，这种程度的时间只不过是小试身手。
冒险者也分为两种。
以攻略为目标的人，以及赚取金钱的人。不过，两者之间也密不可分。
拚尽全力进行《攻略》，与为了日常生活而《赚钱》，两者间的装备和攻略期间大相径庭。这次我们所做的准备，顶多是来稍微赚点钱的程度而已。
当然，限制时间内约一半要算进回程耗费的时间，因此实际上的冒险时间只有两个小时左右。
目前为止，用掉的时间还不到二十分钟。
剩下用于攻略的时间还很充足，没必要急著通过。
「那么——要开啰！」
我如此宣告后，便用单手手指抵住死路的墙壁。
我让魔力集中于指尖。其显现出来的透明光芒，在食指指尖闪烁著光辉。
除去以一定间隔设置的魔力灯，这座迷宫中没有其他光源。在不断通往地下的昏暗迷宫中，也可仰赖魔力的光芒。
「————」
我用被魔力点亮的手指描绘著墙面。
紧接著，刻划于墙壁的魔法阵起了反应。石造的墙面上浮起了圆形的图样，魔法式启动了。
墙壁遵从得到了魔力能量的术式，接著宛如科幻小说的门扉一般，发出钝重的声响并渐渐沉入地下。刻印使在职业性质上，属于相当擅长掌握术式的领域。过去师父曾带著我潜入迷宫无数次。有了这种经验的我，也很熟悉这种雕虫小技。
……以地球上的游戏来说，这种特性大概就跟《盗贼》差不了太多吧。明明我的本业始终都是《魔法师》，但我总是没有那种感觉。
不久后，隐藏于墙壁深处的楼梯显现出了身影。
密道中当然没有能当作照明的东西。气氛黑暗而沉重的阶梯不断向下延伸，宛如延续到地狱一般。淤塞的瘴气沉淀著，并化为温热的风抚过双颊。
我没有回头，并略微压低声音说：
「——蕾毕，麻烦你照明。」
「瞭解……亚斯塔，怎么了？」
「————」不晓得。「有点不对劲。琵托丝和夏洛，你们也尽可能做出光源，由几个人分担来维持比较好。」
我向中央的三人如此嘱托，我和殿后的维路思则将魔力用于侦查敌人。
轻轻飘浮的光球，在周围旋绕著。这个术式，可以说只要是冒险者就必须得学会。因为是直接利用暴露在外的魔力，因此只能发出不可靠的微弱光芒，但远比什么都没有要好。
没有魔物的气息。甚至可以说是乾净过头了。
「……走下这前方的道路后，就是第七层。魔物也会变得更强，小心点。」
我说完后，殿后的维路思反问我：
「不需要警戒陷阱之类的吗？」
「嗯。因为这种密道通常是建造这座迷宫的本人所设置的。既然是持有人自己要通过的道路，就不会特地设置陷阱吧。」
不过经年累月之后，如今应该已经变成魔物蔓延的道路了。所谓的迷宫，就是活生生的魔法结界。就算建造者死亡，也会持续变化。
「原来如此。无法一口气下探到第三十层，是为了防范盗贼吗？」
维路思饶富兴味地深入推测著，我对他回以苦笑。
「或许是吧。这方面你去问魔法史学的教授吧，那堂课其实很有意思喔——差不多该走了吧。」
我说完后便迈步前进。
楼梯笔直地延续著，宽度本身和走廊没太大差别。
「虽然我说没有陷阱，但只要有魔力，应该就会有魔物。因为没有任何人通过这里，所以大概会有相当数量出现吧。要谨慎小心。」
我没有回头，并这么告诉他们。不过，似乎没有任何人松懈大意。
不走平常的路线，而刻意选择没有任何人使用的道路，这方法或许奏效了也说不定。全员反而因此绷紧了神经。
——然而，以结论而言，那份警戒毫无意义。
魔物，完全没有现身。
※
迷宫攻略开始后，经过了约三十分钟。
我们抵达了第十层。不，应该说不小心抵达了第十层才对。
这是令人惊异的速度。然而五个人之中，不存在任何因轻松而欢喜的人。只有某种黏腻而郁闷的沉默，包围著我们。
「……好像变得很宽敞呢。」
看到四周焕然一新的光景后，琵托丝打破这股寂静并悄声说道。
如她所说，进入第十层后道路的宽敞度也增加了许多。以这宽度，就算五人全部横排一列，也还留有余裕。而高度也是，就算将身高乘以数倍也构不到天花板。一条道路已不再如走廊般狭窄，而变为近乎大厅的规模。
「瘴气愈浓，周遭的环境也跟著改变……」
蕾毕喃喃说道。这就是迷宫被称为活著的结界的缘由。
「而一阶层的规模变大，就表示巨大而强力的魔物也会开始增加……照理说是这样。」
「别说大型魔物，就连小型魔物都完全没出现呢。」
维路思那游刃有余的笑容依旧健在，但感觉得到他似乎正在深思些什么。
没错，这点很奇怪。通过第一层后，就完全没有魔物现身，原本这种事是绝对不可能发生的。
魔物的出现，是经由迷宫的瘴气自然诞生。换言之，不论冒险者再怎么狩猎，魔物被打倒后下次应该还是会再现身才对。直到空间的瘴气量达到饱和为止，魔物都不会停止产生。这个轮回，似乎可说是毫无止境。
「亚斯塔，你怎么想？」
蕾毕点名我，我深思一会儿后回答：
「……有某种东西在这里，肯定不会错。老实说，我有股不祥的预感。」
「意思是？」
「我们不只是没遭遇魔物，就连冒险者也一次都没遇到。」
如果是欧戴利亚这种程度的迷宫，一天应该会有近百名冒险者潜入才对，实在很难想像会完全不见任何人的踪影。肯定有东西在这里不会错。
不祥的预感总是会成真——何况如果不只是我，连蕾毕也抱有同样感觉的话，就更是如此。
「记得这层确实有个大隔间吧。」蕾毕说道。「总之，先到那里去看看吧。反正是迟早得突破的障碍——」
就算不是如此，继承了欧戴利亚之长《加德纳》血统的她，也不可能放任这问题不管。
「这样好吗？宽敞的房间中，自然也会有相应的魔物在。」
用游戏来比喻的话，应该说是魔王级的怪物吧。不论在哪里，都会有将一个空间的瘴气集结于一身的，大型且强力的魔物诞生——迷宫有著这样的性质。
这的确是迟早得突破的障碍，但没有理由非得选在攻略首日的今天。
「当然，如果大家说要回去的话，我会再做考量——如何？」
蕾毕问道。
我们当中，没有任何一个人说要回去。
我点点头后告诉他们：
「——我明白了。就看看里面吧。」
我不懈怠警戒，随时探查著四周。刻印魔法最大的优势，便是能藉由将文字刻划于石头和魔晶上，即刻创造出魔法道具。一旦做好了，之后只要注入魔力就能发动。对现在的我而言是重要的救命绳索。
——而那个魔具敲响警钟，是在我们伫立于第十层的大房间【魔王关卡】前时。
那是一道厚重，甚至围绕著一股压迫感的巨大石造门扉，一副有个庞然大物在里面的样子。那道门扉耸立至天花板，若是用普通方式凭腕力打开的话，应该会很费工夫吧。但由于门上通有迷宫的魔力，因此只要触碰便会自动开启。
「有魔物在里面呢，一只。大概是守门人吧。」
我说道。虽然有魔物是理所当然的，但不知为何我却为此放心了下来。
「要看看里面吗？」
突然开口的是至今都沉默不语的夏洛。她一如既往地，用毫无情绪的无色双眸凝视著我。
我将视线投向蕾毕，虽然暂定由我担任队伍队长，但最终判断还是应该交给她执行。我也打著如意算盘，若只是第十层魔物的程度，应该能游刃有余地获胜吧。
「……进去吧。」最后，蕾毕似乎这么决定。「虽然不知道为什么魔物很少，但反过来说这也是一个机会。若是在几乎没有耗损的状态下战斗，应该是最好的情况吧？」
「说得也是。或许意料之外，光是今天就能轻轻松松抵达第十五层也说不定。」表示赞同的是维路思。「反正万一赢不了，逃走就是了。」
虽然嘴上说得一派轻松，但他的双眼中却同时浮现著自信与警戒。
「…………」一瞬间，我不禁窥探起维路思的样子。
——没错，要说有什么不可思议的事，我对于他们这几个伙伴也感到相当不可思议。就算换个说法，说是很可疑也行。
该怎么说呢，他们未免太放松了。暂且不论蕾毕，就连夏洛和琵托丝也没有显露过于逞强的样子。至于维路思，甚至让人感到一种游刃有余的氛围。
这太奇怪了。先不论蕾毕，其他三人就算成绩再怎么突出，也不过只是学生才对。一般来说再紧张一点也不奇怪——不，不紧张才奇怪。
怎么说才好。该说是他们很习惯地狱吗？感觉他们似乎很熟悉《战斗》的氛围。彷佛这种程度的迷宫，根本无法构成威胁一般。
这个事实，不知为何就我看来，实在不值得信赖。
「……亚斯塔？」
蕾毕向我搭话，大概是因为我沉默不语吧。我敷衍地点点头。
「没事。所有人都没异议的话就好——进去看看吧。」
「撤退的指示呢？」
「由我来下达。当然，看起来能赢的话我也会考虑就那样直接突破。前锋由我和蕾毕担任，后卫交给维路思和夏洛。琵托丝就负责掩护我们。」
很粗略的指示。实际上，一般情况下的话这个布阵应该不会有任何问题。
——一般情况下的话。
正因为不是一般情况才有问题。我轻轻用手触碰门扉，魔力便自动将其开启。
进入房间的瞬间，我反射性地叫喊：
「——《巨人》！！」
后方四人的反应亦很迅速。拥有雷之意的《巨人》刻印化作了雷击之枪。而蕾毕彷佛追逐著那把枪一般。抽出小刀飞奔而去。包裹于她身体上的淡淡光芒，应该是琵托丝构筑而成的辅助魔法吧。背后的夏洛开始咏唱，她身后的维路思则为了防备任何事态而将魔力集中于手臂上。
然后，怪物出现在我们眼前。
那是歪斜扭曲、光是看著就让精神深受折磨的，令人不快的人型。虽然那东西以双脚自行站立著，但恐怕没有人类会将其称作人吧。彷佛将为数众多的生物强硬地混合在一块般，怪物以丑陋肉块的姿态存在著，外型宛如将被火炎烧烂的数名人类搅烂混在一起之后的产物。
其胸口的中心，被我所击出的雷枪给贯穿了。皮肤烧得焦黑，心脏位置开了一个大空洞，然而怪物的胸口在开洞的同时随即开始再生。发出噗滋噗滋的恶心声响同时，不知不觉间回到了原本的形状。
——自动再生。看样子半吊子的攻击是杀不了这个怪物的。
然而，因再生而显露的一瞬间破绽，对蕾毕而言便已足够。用比空洞再生更快的速度向怪物挑起肉搏战的蕾毕，一刀斩落了它的脑袋。刀陷入肉块的声音响起，紧接著怪物的头部也乾净俐落地和躯体分离了。
我同时间大声叫喊：
「退下，蕾毕！！」
在声音传到之前，蕾毕便与怪物拉开了距离。她大概也不认为让眼前的东西脑袋落地，它就会死吧。她用与砍下脑袋时相同的速度，就这样飞奔到怪物的身后。我也一面缩短距离，一面对身后的三人做出指示。
「仪式魔法！用强力招式让它全身灰飞烟灭！！」
如果是肉体会再生的魔物，就用连再生都不容许的强大火力虐杀殆尽，这便是最佳之道。我从怀里拿出护符，像刚才一样投出后叫喊：
「——《冰》！」
投掷出去的自制魔具，呼应发声变换为魔法。它变成了高密度的寒气，逐渐冻结怪物的躯体。所谓的冰即为停止，是阻止行动的概念。
不过就算冻结了躯体，被斩飞的脑袋依然活著。在空中飞舞的头部视线紧盯著我们，就只有头部浮在半空中。
——毛骨悚然。
被砍下的脑袋张开了嘴。集中于嘴部的魔力密度，确实传出了攻击的气息。
就在那瞬间，我与站在它身后的蕾毕视线微微交错了。她的视线贯穿了我，我的双眸映照著她。这样就够了，不需要言语。
紧接著，目不可视的魔力团出现在眼前，那是琵托丝制造的的魔法防御壁。虽是最为单纯的一种战斗用术式。但其防御力却超越一流水准。琵托丝说她擅长辅助魔法。看来并无虚假。
而另一侧的蕾毕，则冲向了冻结的驱体。头部的处理交给我，而躯体的处理则交给蕾毕。
不用言语而交互分担，将一切信赖交付对方。
然后，蕾毕她——踢飞了被冻结的躯体。
她的身体能力已经由魔力强化。由此展现出的踢击威力，足以比拟炮弹。全身承受那股猛烈冲劲的怪物躯体碎成了粉尘。
转瞬之间。彷佛要将其抹去一般，脑袋的嘴里低喃了些什么。是魔法。就算躯体已经被击碎，脑袋却还活著。
藉由咏唱构成的术式，形成了无色的魔弹朝这里飞来。其数量远超过十发，而一发的威力要贯穿人体可是绰绰有余。
眼前有道防御壁。就算有这道防御，恐怕顶多也只能防住五、六发。我默默地用手触碰防御壁，并用手指由上而下轻抚琵托丝所创造出来的术式。
「——《财产》！」
我利用卢恩，强制改写了他人的魔法。若是防御力不足的话，只要将其转变为能利用对手攻击的术式就行了——
瞬间——魔弹击中了防御壁。
毫无声响。因为形成术式的魔力本身，被眼前的防御壁给吸收了。意味著贮藏的《财产》卢恩，将单单只能防御的物理性防壁，改写成了能够吸收魔力的防壁。
很快地，不到一秒的时间内，所有的魔弹都击中了防壁。将其毫不保留全数吸收的防壁内部，如今秘藏著庞大的魔力。这表示怪物的攻击具有相当的威力。
我将其全数逆解放，让贮藏起来的强大魔力，扩散横扫这整个空间——这可说是最后一击。
维路思和夏洛两人的攻击，藉此大幅提升了威力。
魔法完成了。维路思瞄准分崩离析的躯体，夏洛则对准魔法施放殆尽的头部，各自放出了攻击。
一边是火炎。高热度的火炎，将缠绕于肉片的冰一同烧毁。
一边是岩石。气势强劲的石块，从脑袋的嘴贯穿内部并爆炸开来。
这下就是最后一击了。不论是拥有多优秀再生能力的怪物，能再生的肉体本身从世上消失之后便回不来了。
进展得还算顺利吧。明明没有受过正式训练，我们却将令人惊异的协力攻击化为可能。暂且不论那股不对劲的感觉，问题在于我们打倒的那个魔物。坦白说吧。
——它太强了。
这实在不是第十层的程度会出现的魔物，异常的再生能力，加上可以自行使用魔法，这种程度再怎么估算最少也是第三十层欧戴利亚最下层等级的魔物。我们之所以能毫发无伤地解决，不过是因为我方比估算的还要强罢了。若是其他学生遇到，不，就算是职业冒险者，若非上级冒险者也会死。
「——看样子，出现我们不得不思索的事态了呢。」
蕾毕以格外明快的态度开口说道。看来她也在思考同一件事。
「如何？既然打完了 一仗，暂且休息一下吧。」
现场还是没有反对这项提案的人。
※
我们在大房间前方的道路尽头处展开了结界，并将那里当作暂定的休息场所。我们看了地图后，顺利地找到了尽头处。
若是在这里的话，侦查敌情的方向锁定正面就够了，因此没有必要将神经绷得那么紧。虽说这同时也意味著这里是无处可逃的死胡同，但周围还是感受不到魔物的气息——同时也没有冒险者的气息。
什么也没有，谁也不在这里。正因为这里是迷宫，什么也没有反而奇怪。
「——这究竟是怎么回事啊……？」
我口中喃喃地流泄出话语。当思绪打结时，就应该讲出来，这是我的主张。
更重要的是，在场除了我以外，还有四颗优秀的头脑，没有理由不借助他们的力量吧。
「……那不是普通的魔物呢。」
我考虑了一会儿后，如此喃喃说道。琵托丝朝著我歪下了头，似乎不明白我的意思。
「那是什么意思……？」
「的确。如果你察觉了什么，希望能告诉我们。」
维路思依旧笑容满面，表示他还游刃有余。
仔细一看，所有人都将视线投向我。他们的表情各有不同，只知道每个人似乎都在等待我说话。虽然说实话，我也什么都不晓得。
话虽如此，共享情报还是必要的。花了数秒整理思绪后，我开口了：
「刚才的魔物，大概是人类——魔法师创造出来的产物，恐怕是合成兽的一种吧。至少那肯定不是自然产生的东西。」
「你怎么知道？」
「因为没有那种魔物啊。」我笃定地回答琵托丝的疑问。「我也并非认识所有的魔物，但是不会有那种魔物。魔物基本上是由实际存在的生物，或是某种共同幻想生物仿造而成的。换言之，就是存在原型。」
「是这样子吗……」
从狼或蝙蝠等普通生物，到史莱姆或魔像等幻想存在。魔物采用各式各样的形态而诞生。那种扭曲残缺的魔物，不可能是自然形成的。
「恐怕是某人以迷宫的魔物为材料，创造出了新的魔物吧。其他地方之所以没有魔物，大概就是这原因。」
换言之，正确来说不是没有魔物。只是一个地方只存在一只而已。
「……是谁做出这种事……」
听了我做出的推测后，琵托丝的肩膀颤抖起来。
「不知道。只不过肯定是有相当本领的魔法师，例如对迷宫和魔物造诣很深的高阶魔物使之类的……」
「但是，那——」
「——明显是犯罪。」
蕾毕将琵托丝的话接了下去。
没错，如果这是事实的话，那种行为显然是犯罪。就算是迷宫，也不代表就是完全的无法地带。假使被发现有意图地陷其他冒险者于不利的行为，那可是重罪，被处以极刑也不奇怪。对身为欧戴利亚守护者的蕾毕而言，这应该是不容忽视的问题吧。
「不过……不知道做那种事有什么意义，这让人感到很不快……」
究竟是怎么回事？发生了什么事？是谁为了什么目的而收集魔物的？
……我心中有个刻意暗藏起来的推测。
那只合成兽是仿造人而成的。换句话说，也有可能是以人类为材料创造出来的，这证明了超乎想像的事态正在迷宫的深处进行著。往深处前进的话，恐怕也伴随著相当的危险性。
因为我们不仅要与魔物对抗，可能还会与怀抱恶意的魔法师敌对——
「……那个，亚斯塔同学？」
正当我陷入沉思时，坐在我身旁的琵托丝唤了我一声。她的视线不是对著我的脸，而是稍微下方的右手袖口。
「沾到血了。而且痕迹很新……你有哪里受伤了吗？」
「————」
我差点忍不住咂舌一声。我忍了下来，并在脑中思考著藉口。不过最后，我还是想不到像样的理由。
「一点小伤。因为一些理由，我要是过度使用魔法的话会有反作用。」
无可奈何，我说出了事实。虽然我不太想提及这件事，但这也没办法。这种情况下，隐瞒缘由也很不合情理。
「——请让我诊断看看。」
琵托丝立刻站起身子朝我走近，她的脸上带有一种不容分说的严肃神情。我马上挥挥手：
「没事的。这是常有的事，不是什么大不了的伤口。」
虽然我这么说，但没想到琵托丝没有听进去。
「不行。我可以使用治愈魔法，如果不是什么大不了的伤口，那么我也可以治好。」
那是从我最初看见她到现在完全无法想像的强硬语气，看来没办法和她争论。我觉悟后闭上了嘴，只见琵托丝在我身旁蹲下，并用手触碰我的背部。
然后，她讶异地睁大了双眼。
「……这是……为什么——」
既然直接摸到了，加上她又精通治愈魔法，当然不可能没察觉——我的肉体所怀抱的诅咒。
但是，要是让她说出去我会很困扰的。琵托丝以困惑的眼神看著我，我则对她轻轻摇了摇头以示回答，希望她别把察觉到的事实说出去。
「就是这么回事。以前我在迷宫受到了诅咒，从那之后，我就无法使用太大型的魔法了。不，也不是无法使用，只是像这次一样太逞强的话，就会造成一些反作用。」
相对地，我自己说出了口。就算是同样一件事实，从我口中说出来的话，听起来也会比较轻松，这是我打的如意算盘。不论如何，魔法师是不可能解除迷宫诅咒的。我不希望他们小题大作。
除了刻印以外都无法使用，而且魔力还受限。这种事一般应该不会想说出来吧。
「……是这样啊。」
「没错。我之所以进入学院就读，原本就是为了寻找解除这个诅咒的方法。」
这是迷宫的诅咒。由现代的魔法师来解咒几乎等同于不可能。
「……我来治疗，请暂时不要动。」
不久后，琵托丝只说了这句话。她似乎推敲出了我的意思。
从她触碰我背部的手中，有一股温暖柔和的魔力，缓缓地沁透流入体内。藉由琵托丝的治愈魔法，感觉得到受伤器官的伤口也渐渐被堵住了。
话说回来，多么精湛的本领啊。若是眼睛能看见的外伤也就罢了，但要治疗目不可视的内部伤口是很困难的。治愈魔法原本难度就很高，但她似乎已经彻底驾驭了。既然有如此高强的本领，不论哪个组织应该都会有很多人来拉拢吧。
接受琵托丝治疗时，我忽然感觉到视线，并往那里望去。仔细一看，夏洛正一语不发地紧盯著我。她坐在离我有段微妙距离的位置，带著一副奇妙而诧异的神情，并用稀奇的眼神望著我。
我们视线一对上，她便将视线别开并小声说道：
「……刚才的那个是什么？」
「呃……『刚才的那个』是指？」
「刚才你使用的魔法。那也是刻印吗？」
夏洛将别开的视线再度笔直地转回来，并如此问道。我轻轻叹了口气：
「是啊。我不是说了吗？我只能使用刻印。」
「我可没听说过那种魔法。」夏洛带著质问的语气说道。「将其他人施展的魔法，事后介入并加以改写，这种事根本不可能。」
「……这个嘛，这种小伎俩是我擅长的领域。」我一派轻松地回答。「虽然我确实无法输出伤害，但别看我这样，我可是很擅长精密的术式操作喔？我好歹也算是欧戴利亚的学生啊。」
这并非谎言。刻印魔法原本就是术式结构相当优异的魔法。
通常我们会用《书写》行为来比喻魔法术式的构筑，这世上存在著庄严的『绝对』——固定的法则、现实，亦可称为命运。将那个『绝对』改写，将欺瞒、谎言和想像加以实现的行为，即称为魔法。比喻来说，世界就像一本书，上面书写的事即为现实。而魔法师使用了名为魔力的墨水，遵循名为术式的语言，用正确的书写方法、将正确的文字写进了世界中。用正确的谎言欺骗世界，让不存在的幻想在现实中重现。这种技法，就是所谓的魔法。
而卢恩文字，则被认为是这个世界的记述本身一部分。也就是说，它即为答案本身。藉由书写，而得以直接改变世界的一部分。
不过这只是理论上的说法，现实上不可能那么顺利。
「……是吗？」
夏洛轻轻点了点头。不过，从她的样子看来还无法接受。
蕾毕苦笑一声，接著像是调停般地说道：
「好〜了，怎么办？要前进，还是回去呢？」
「蕾毕同学你无所谓吗？以你个人来说，应该是想前进对吧？」
维路思绽露一抹微笑，好像是在测试她一般。而实际上，不论我们选择哪一边，这家伙看来都会毫无怨言地遵从。他绝非没有自我，反倒是怀有强烈的自我意识，但却勉强将其隐藏了起来。
「……是啊。虽然很令人在意，但我们都打倒了第十层的魔物。还是回去报告一下比较好也说不定。」
另一方面，蕾毕则很冷静，时间还很有余裕，既然没有非将在今天之内攻略完成的理由，反倒应该避免危险的可能性才比较聪明。
然而我在这时，却对蕾毕的话感到一股奇妙的疙瘩。
「……………………」
我加速思考著，感觉我似乎看漏了什么明显的问题点。
我对「回去」这个选项本身没有不满，不如说我们应该要回去。能在迷宫中生存下来的绝非勇者，而是胆小慎重的人。愈是老练的冒险者，愈不会以身犯险。
所以我感觉到可疑的并不是这点。快思考。长达一年的学生生活，应该不会让迷宫的直觉变钝吧，这几乎是我唯一的长处了。停止思考的话，就会死。
——快思考。
我对自己这么说著，让我感到疙瘩的是蕾毕的话。回想起来。
他们收集魔物、将其合成，并改变创造成了一只强大的魔物。然而——真的只有这样吗？你所目睹的情报，可以肯定这个答案吗？
不，不对。那只魔物确实很强。但假设他们收集了迷宫中所有的魔物，这只反而太弱了。 将多达数千只的魔物合起来，不可能只有那种程度。
看来是因为我方太强，所以才被蒙蔽了双眼。
若是这样的话——
「————糟了。」
「亚斯塔……？」
在我的口中流泄出那句话后，蕾毕立即做出了反应。
没错。为什么会将特地创造出来的魔物，放置在那种地方？是针对进入迷宫的冒险者而设的陷阱吗？无论是谁都行，用那只魔物将经过的人类解决掉？不对，太愚蠢了。一般冒险者的目的不是攻略，始终都只是以赚取生活费为目的才进入迷宫的。那些人根本不会潜到第十层这么深的地方，顶多到第五、六层就差不多了。这魔物根本没有作为陷阱的功能。
他的名字叫做亚斯塔·普雷雅思。
在被如此称呼前——他的名字是一之濑明日多。
※
——我不是这个世界的人。
如果这么主张的话，我肯定会被怀疑脑浆遭到瘴气污染了吧。
所以，我几乎不曾提过这件事。我并非想刻意隐瞒，话虽如此，我也想不出提及这件事的意义和理由。别人也希望我保密。
知道这件事的人，只有极少数。
而这少数人之中的其中一人，便是魔法使亚萨·克利斯豪斯特。
在共分为十一阶级的魔法使未接种，位于最上位，亦被喻为超越者、究极者的，超越常轨的结果。伫立于所有魔法师顶点的存在。
——《魔法使》。
若集团《七星旅团》是冒险者的传说，那么《魔法使》对魔法师而言便是神话的领域。其实力高强，恐怕连旅团七人全员群起对抗都无法企及。
只要拥有魔法使，那个国家便等同于拥有了战略兵器。
打个比方，就像是核武那样的东西。
过去，我曾在名为地球的行星上生活著。
在名为日本的国家，在平凡无奇的家庭中出生的一之濑明日多，某一天突然毫无预警地被送到了异世界。
别说战斗能力，就连工作技能都还不够的小鬼头，要独自一人在异世界活下去是不可能的。何况还得暴露于魔法等未知的威胁之下，就更不用说了。
当然，他无处可去。《明日多》理所当然地面临了生死关头，但是在死前的最后一刻——他被两个怪人捡到了。
其中一人，便是日后成为《明日多》师父的亚萨·克利斯豪斯特。
他的弟子，则是日后成为《明日多》义姊的麦雅·普雷雅思。
自称是最强魔法师的谜之男子，以及自己找上门的弟子——名为麦雅的女性。
《明日多》从这两人那里学会了魔法。他拚死拚活地磨练贫乏的才能，想办法获得了能够保护自己的实力。
在此同时，他也在那段过程中获得了无可替代的伙伴——
一之濑明日多，成为了亚斯塔·普雷雅思。
※
在试法场的模拟战结束后过了约两小时。我按照约定，迈向迷宫区入口的建筑物。
正确来说，我一直在那里等著。
「……………………」
我将今天不知第几根菸给捻熄，丝毫没有半点味道。
一句话，心情糟透了。感觉连精神力也随著吐出的紫烟一同被吐了出去，简直无药可救。在那之后，我和夏洛又谈了一会儿。
应该说是我被单方面强迫听她说话。
「我想该先打声招呼，毕竟我们要组成同一个队伍。」
她这么说道。彷佛在说，若不是这样的话她才不会搭理我这种人。
「我也不是要你和我打好关系。在大家面前就像平常那样就行了，我也会这么做的。」
我根本听不进她所说的话。即使如此，我还是照著她说地点了点头。
「你好像很熟悉迷宫吧？我几乎没有进去过，所以希望师兄可以让我看看你帅气的模样呢 ——就这样了，义兄。」
夏洛自顾自地说完后，没有等待回应便离去了。我无法追上她的背影，连应该说什么都不晓得。
我甚至不知道她的话是否出自真心，所以也不知该怎么做才好。
什么也——什么都不晓得。
「……啊〜不行。真不像我。」
我喃喃自语般地小声说道，并暴躁地抓乱头发。
仔细想想，面对夏洛，我根本没有任何事非得顾虑她不可。我的确非常震惊，但那又如何？
当然，得让她隐瞒我拜魔法使为师的过去才行。但既然她也处于同样的立场，应该就不会随便揭露吧。
——如果是其他魔法使的话，这明明是值得自豪的事。
偏偏我们家的师父，是热烈通缉中的悬赏犯。和他有关系的事情，我可不想被任何人知道，这点对夏洛而言应该也是相同的。
「可恶，那个女人到底在打什么主意……」
真的只是想打声招呼吗？她到底知道多少？
每件事都莫名其妙。至今为止的一年间，她完全没来和我接触的理由也不明，我甚至怀疑那是一种精神攻击。如果是真的，我可是完美地中计了。
话说回来，根本没听说那个臭老头竟然有女儿。他是故意不说的吗？
我和那个可恨的师父一起行动了足足快两年。意思就是在我不知道的情况下，他把女儿完全撇下不管。
令人留心的是，她说自己是师妹，而不是师姊。意思是她比麦雅和我还要晚拜他为师吗？
……明明是他女儿，该说时间轴对不起来吗？总觉得有奇怪的疑点。
我原本想和赛耶谈谈。因为没办法和麦雅义姊取得联络，所以就算她知道些什么，现在这城内我能依靠的也只有赛耶而已。
虽然恐怕是希望微薄。总之，应该比什么都不做要好才对。
「真是头疼啊……」
被夏洛掌握了弱点，而别的弱点又被蕾毕给掌握，为什么我非得在如此令人不悦的的夹缝中求生存不可呢？
如果这世界有神明的话，祂或许已经舍弃我这个异世界的人也说不定。
「——似乎让你久等了呢。」
说人人到……不对，这时蕾毕终于现身了。琵托丝和维路思，还有夏洛也跟随其后。
他们齐步走来。我将背部离开墙壁，并绕到同行的四人最后方。
「那么，走吧。」
我摇摇头，转换思绪。既然接下来要潜入迷宫，可不能一直在意那些已经过去的事。
以蕾毕为首，我们五人陆续进入了建筑物之中。
那是栋豪华的砖造建筑，这栋建筑也俗称《协会会馆》。
其营运主体的正式名称为《迷宫管理协会》。正如其名，这个王家直属的组织，一手包办了进入迷宫的冒险者管理工作。
这里除了发行对冒险者而言不可或缺的迷宫进入许可证，还贩卖了各种有用的道具，经营旅馆设施与酒馆，甚至还设置了应对紧急状况的专属魔法师出勤场所。完全是为了冒险者设立的设施。
他们在国内所有的迷宫都设置了分部，不经由其柜台就无法进入迷宫。因为建筑物就建造在遮蔽了迷宫的入口正面处。
不过，规模如此庞大的管理局相当少有。基本上，只有建筑物却无人管理的地方比较多。
我们走向了位于入口正面的迷宫柜台。
这是为了要向负责人出示我们各自的《许可证》，并得到进入的许可。
这张许可证是用金属板制成的。那张金属板埋入了采取自迷宫，名为《魔晶》的宝玉，其本身便是一种被施加了强力魔法的魔法道具——魔具。它能够证明冒险者的资历与实力，同时也是紧要关头时的救命绳索。是很优秀的道具。
当然，想伪造是不可能的。被施加于许可证上的术式本身，使用了发掘自迷宫的古代技法。迷宫的遗产，全是利用不可能以现代魔法重现的高难度魔法所创造出来的。所以现代的魔法师，完全无法干涉来自迷宫的魔具。只不过，仅限于非魔法使阶级。
根据刻在这张许可证上的排名，也可能不被允许进入某些迷宫。当然在迷宫之中，不论是受伤还是死亡，发生任何事都要自行负责。话虽如此，也没有理由故意让弱小的魔法师进入那种危险地带。
我们按照顺序排列，向柜台出示许可证。
轮到我让柜台的女负责人看许可证时，她讶异地睁大了双眼。
就是因为不想被他们瞧见这个反应，我才故意排在最后头的。
「——没问题，请小心。」
不久后，女负贵人如此说道。既然是工作，她也不会一一触及内情。我带著正经的表情，与先行离去的四人碰头。
察觉到的人，大概只有从一开始就知道的蕾毕而已吧。
我有些在意地瞥向夏洛，但她从方才开始便彻头彻尾保持缄默。这便是她所谓的《平常》，看来她似乎不打算在别人在场时打破这点。
她宛如扼杀感情一般地面无表情，并默默跟在蕾毕他们后头走著。
我们五人一起搭上设置于深处房间内的巨大石板。这上面刻划了传送——也就是瞬间移动的术式，可以瞬间跳跃到成对的另一块石板上。
这也是现代不可能重现的古代技术产物。
我们乘上石板，由蕾毕代表注入启动所需的魔力。瞬间，脚边的几何形法阵开始透出微弱的光芒。梦幻的淡白色磷光渐渐包覆我们周围。
接著，视野被染成了一片纯白色。
我们感受著魔法传送造成的独特飘浮感，并抵达了迷宫的入口处。这是只有冒险者才能体验到的感受，因为现代并没有能够使用传送魔法的魔法师。
我们被无论经历几次都无法习惯的感受侵袭著，并踏进了迷宫内部。
——欧戴利亚迷宫区。
已攻破的迷宫共三十层，地下设施型。攻破难度相当于中级，无致命性陷阱——
虽说不是危险性太高的迷宫，但大意失荆州。不论是多么弱小魔物的攻击，人类正面接下的话还是会死。
我们的目标是抵达第十五层，也就是要前进到这整座迷宫的一半路途。
顺带一提，能够经常突破至中层的队伍，已是足以被视为资深冒险者的等级了。学院方明显是看透了我们的实力，才提高了难易度。再怎么说，这都不是可以交给学生的课题。
好了。希望不会变成棘手的事态。
※
——说到底，迷宫是什么？
有魔物，有陷阱，深处隐藏著宝藏——这种建筑物当然不可能自然存在。
这可不是角色扮演游戏。所有的迷宫，都是由某个人刻意创造出来的会这么认为是很正常的吧。不管怎么想，这都不是自然的产物。
将《某个人》钦定为特定个人，是很困难的。
因为不论再怎么新的迷宫，其成立都要追溯千年以上。这是现代魔法史学的主流论点。
在遥远的太古时代，当时的魔法师们拥有现代魔法师无法比拟的力量——他们时而被称为贤者、时而被誉为勇者，又或者被唤作魔王——他们竭尽秘术的极致，并创造出了魔法要塞，又被称作结界、工房、研究室、宝物库……这些遗物，被认为是现在迷宫的起源。
没错，迷宫最初不是被建造来当作迷宫的。
古代魔法师们所建造出来的魔法建筑物——简而言之便是《结界魔法》，在术者死后，由于残留下来的魔力失控而进化成了迷宫。
残留于结界的魔力过于浓厚。经年累月之后，魔力浓度会跟著增加，并使那地点的环境变化成超自然的产物。经过岁月而劣化或转变为瘴气的魔力，甚至会使周遭环境变质。而结界内部则会随著年代累积，逐渐转变为魔境。
结界本身，随著时间而变化成了迷宫。
在欧戴利亚迷宫中，这段变迁历经了数百年。而据说《五大迷宫》则达到千年的等级。这是指过去的结界已变化为迷宫的年月，而成立最少还是在千年前。
愈古老的迷宫，会渐渐变为更深、更长，且更危险的场所。
而魔物，则是由迷宫内的瘴气自然诞生的。它们是脱离普通生态系的魔法拟态生命。
歪斜、扭曲且无处可去的魔力将化为瘴气。
而瘴气又将孕育出魔物，这便是迷宫中有魔物存在的原因。
愈进到迷宫深处，魔物也会像在配合一样变得愈强大、愈凶猛，而原因正是因为愈深处的瘴气，其质量和密度也会逐渐上升。瘴气愈强、愈浓烈，就能诞生出愈强悍凶恶的魔物。
而魔物为了维持它们的身体，就必须要有魔力。愈强大的魔物，所需的魔力量就愈多，所以魔物基本上不会离开自己诞生的阶层。要是前进到魔力少的地方，就无法维持自己的身体。而要是前往魔力多的地方的话，自己又会成为更强力魔物的饵食。
愈往深处魔物就愈强的现象，便是因此而起的。
※
我们五人组成队列，在迷宫中前进著。
话虽如此，我们也没有组成什么特别的战斗队形，只不过是排成了笔直一列罢了。由于欧戴利亚迷宫的道路基本上都很狭窄，因此根本没有其他选择。
由我走在最前头。我是五人当中最熟悉迷宫的，于是蕾毕凭这个理由推荐了我。不过就算她没有提案，我也会自己提出来，因此这点我并没有什么不满，反倒担心要是让我走在其他位置该怎么办呢。
「因为你是最熟悉迷宫的队员，所以当然由你来下指示比较好。」这是维路思的说法。
实际上，魔力量最不稳定的我，与其动手不如动口更好。
经过这番对话之后，就暂定由我来担任队长。
回到队形的话题吧。排列顺序是由我决定的。
首先，从前方数来第二位，我选择了蕾毕。她的基础魔法技能和身体能力都很优异，而且也最能顺利和我协力战斗，这是主要原因。腰上系著小刀的她，实际上也很擅长近距离战斗，各方面都没有弱点。
第三人是琵托丝。她(似乎)不太擅长直接战斗，因此将她摆在这个位置。位于中央的她，不论敌人从前方或后方现身，她都能进行支援。可以使用治愈魔法的她，也是紧要关头时的生命线。应该让她待在最安全的位置。
维路思自行要求殿后。最少拥有四属性适性的这个男人，换言之对于因应那些属性的魔物也有很高的感知能力。虽然基本上是由我来侦查敌人，但保险起见还是让他防备来自后方的敌袭，这也是有鉴于他优异的远距离火力而下的判断。
就这样，剩下的夏洛便必然成为第四个人。「我大致上能熟练掌握所有事」——她是这么声明的。虽然可以说成是我信任她，但就我而言，单纯只是让她站在离我远一点的地方才能安心，虽然这点或许正如她所愿也说不定。该怎么说呢，总觉得很尴尬。
不管怎样，让我这么说吧。
老实说，这种布阵几乎没有破绽，甚至可以说是完美。
魔法学院菁英齐聚的豪华成员(除我之外)。当中蕾毕和维路思更是拥有超群实力，和职业冒险者比较起来甚至更胜一筹。
——既然这样，根本能以完全攻破为目标了吧？
我甚至产生这种骄傲的想法，当然我一丁点这么做的念头都没有。现在我反而战战兢兢，很害怕蕾毕会说出这种话。
硬要提出有什么弱点的话，就是由于是临时队伍，因此协力训练不足吧。然而，那不是应该在这里谈论的事。原本我就是为了填补那个缺口才来的。
今天的目的不是攻略，自始至终都只是训练。我想要贯彻这点。
我原本是这么想的。
——然而，有个问题发生了。
「出现了。前方转角后有三只。」
我将探查敌人后的结果报告出来，我很擅长这类感知型的魔法。
「明白了。」
蕾毕喃喃说完后，便飞奔出去。她所使用的魔法只是单纯的身体强化，甚至不足以称之为魔法。光凭这样，蕾毕便将途中遭遇的魔物，全数变为了小刀下的亡魂。她宛如箭矢一般接近魔物，单手一挥便轻轻松松地陆续将其屠杀。
区区第一层的魔物，根本不足以当她的对手。
没错，这就是问题所在。
我方实在太强了。
不愧是普通魔法科的首席。表现果然名不虚传，但是唯有这次让人有点头痛。因为这根本成不了训练，来这里完全没意义。
说到我的工作，除了侦查敌情以外，就只有将蕾毕杀掉的魔物所掉落的《魔晶》一个个捡起来而已。
顺带一提，这种《魔晶》占据了普通冒险者大半的收入。
它是魔力本身结晶化后的一种矿石，魔术学上则被称为《虚构物质》。基本上只具有《贮藏魔力》或《将贮藏的魔力放出》两种功能而已。也就是用完即丢的电池，可以制作出各式各样的道具。
其本身是物质化的魔力。由于这项特性，就算无法使用魔法，也能够发挥魔法的效果，是很优秀的物品。拥有不论谁来使用都有同样效果的普遍性，加上在迷宫里随手可得，因此价格也还算便宜。有数不尽的优点。
唯一的缺点就是无法注入人类的魔力——换言之便是用完即丢的物品。反过来说是多亏如此，冒险者才有饭吃。既然如此，也没有什么好抱怨的了。
靠加工魔晶挣钱的《炼金魔法师》，如今是魔法师志愿者的未来志向中特别有人气的职业之一。有名的炼金魔法师，甚至能够制作出类似地球上的冰箱和简易瓦斯炉的道具，其便利性不言而喻。
当然，魔晶本身暂且不论，若是其加工品则价格也会飙升。
我边走边捡魔晶。从迷宫回去后，管理局便会帮我们把这些换成钱。
金额虽然不多，原本我们就不是为了赚钱才来的，不过能捡的话就捡吧。
※
在没有任何事件发生的情况下，我们抵达了走下第二层的楼梯。
这是已经被完全攻破——换言之是已被完全地图化的迷宫。这种程度就觉得辛苦的话，根本不该选择魔法师这条路。
不过如果是普通人的话，就连进入第一层都很困难。
如我先前所述，迷宫内满溢著足以瘴气化的浓烈魔力。而最重要的一点是——魔力基本上对人体来说是毒。
当然，单单只是魔力的话毒素很低，一般人也能驾驭。即使如此，它是毒这点还是没有改变。怎么说呢，硬要说的话就是《不会立刻对健康产生危害的程度》这种感觉吧。
不过，足以被称为瘴气的魔力，可就另当别论了。
吸入一口便会侵蚀人体，若是没有抗性的人类，不用数分钟就会致死。第一层的话就罢了，到了第十层，甚至瞬间就能融解皮肤。正因为魔法师能够操控体内的魔力，所以才能防范瘴气造成的污染。
以毒攻毒——
实际重现这句格言的，便是被称为迷宫魔法师的冒险者。
「……总觉得提不起劲呢。迷宫是这么轻松的地方吗？」
连那位认真又严苛的蕾毕都说出了这种话。
这也难怪，但我还是略感讶异。我叮咛她说：
「潜入下层之后可就不能说这种话啰。正所谓大意失荆州。」
「说的也是，谢谢你，亚斯塔。」
蕾毕爽快地露出笑容。或许我是被她诱导了也说不定。
她大概是故意说出这种话，以保持成员们的紧张感吧。包含我会好言相劝这点，似乎都按照她的作战计画。
……真是有够麻烦的女人。
算了，话虽如此，不能总是窝在轻松的楼层，这也是事实。安全无虞当然最好，但不战斗的话根本无法训练。
只要超过第五层，我们应该就必须要认真起来了吧。
「……没办法。走捷径吧。」
我考虑了一会儿后这么说道。
虽然今天本来的预定是到第五层就停止，不过变更计画吧。
「捷径吗……？」
琵托丝疑惑地歪下头，我轻轻点头后回答：
「没错。可以直达第七层的捷径就在这附近。」
「有那种东西吗？地图上没有记载……」
所谓的迷宫，基本上是一层一层往下走的地方。
不过，任何事总有例外。
「捷径可是很多的喔。但是，管理局贩卖的地图上不会记载那种情报。」
「为什么呢？」
「因为会影响冒险者排行的判定。」
我耸耸肩后说道。这情报对历经百战的冒险者而言，可以说是常识。
——在哪座迷宫，可以前进到第几层？
这是在显示冒险者实力时，最常被使用的指标之一。
事实上，被埋入许可证的魔晶能够记录周遭的魔力浓度，并以此判定持有人的实力。
所以，这种有用的情报，不是那么广为流传的东西。对冒险者而言，就连情报也是一种商贩道具。若是和性命息息相关的情报，价值更是无可计量。
「老练的冒险者会请教开拓者，或是购入情报。不靠那种人脉关系而偶然发现捷径，是很困难的。」
「哦……你知道得真清楚呢。」
琵托丝感叹地说道。我则苦笑一声并摇了摇头。
「我姑且算是前职业冒险者嘛。」我去酒馆可不是白混的，就是这么回事。「不过，要是太过张扬的话会被讨厌的。」
「那么，那条捷径在哪里呢？」
我点头回应提问的维路思，并领头迈步前进。
我们只走了几分钟，便抵达了捷径。
「——就是这里。」
我用视线指出捷径的地点。那只是一堵毫不起眼，位于道路途中的墙壁。
过了一会儿后，琵托丝微微歪著头说：
「……这里是死路唷，亚斯塔同学？」
「没错，外表看来只是面普通的墙壁。」
意料之内的反应，使我轻笑一声并答道。
蕾毕耸耸肩后说：
「意思是被设置成了看起来很普通的样子，对吧？」
「正是如此。没时间了，打开它吧。」
攻略迷宫是有时间限制的。在理所当然可能发生死亡事故的场所内，从外部很难判断里面的人《只是还没回来》还是《陷入了回不来的状况中》。
这个限制便是为此而设的。要是有队伍过了规定时间还没回来的话，便会由管理局派遣救援魔法师队。视情况不同，之后也有可能会被限制进入，也就是失去挑战迷宫的资格。
冒险者们位于何处可以藉由许可证来掌握，它能直接发挥发信器的功用。许可证从各方面来说，都是冒险者的救命绳索。
这次的限制时间是两刻——以地球的说法便是四小时。对于需要花费数日以上，长期间潜入的迷宫攻略来说，这种程度的时间只不过是小试身手。
冒险者也分为两种。
以攻略为目标的人，以及赚取金钱的人。不过，两者之间也密不可分。
拚尽全力进行《攻略》，与为了日常生活而《赚钱》，两者间的装备和攻略期间大相径庭。这次我们所做的准备，顶多是来稍微赚点钱的程度而已。
当然，限制时间内约一半要算进回程耗费的时间，因此实际上的冒险时间只有两个小时左右。
目前为止，用掉的时间还不到二十分钟。
剩下用于攻略的时间还很充足，没必要急著通过。
「那么——要开啰！」
我如此宣告后，便用单手手指抵住死路的墙壁。
我让魔力集中于指尖。其显现出来的透明光芒，在食指指尖闪烁著光辉。
除去以一定间隔设置的魔力灯，这座迷宫中没有其他光源。在不断通往地下的昏暗迷宫中，也可仰赖魔力的光芒。
「————」
我用被魔力点亮的手指描绘著墙面。
紧接著，刻划于墙壁的魔法阵起了反应。石造的墙面上浮起了圆形的图样，魔法式启动了。
墙壁遵从得到了魔力能量的术式，接著宛如科幻小说的门扉一般，发出钝重的声响并渐渐沉入地下。刻印使在职业性质上，属于相当擅长掌握术式的领域。过去师父曾带著我潜入迷宫无数次。有了这种经验的我，也很熟悉这种雕虫小技。
……以地球上的游戏来说，这种特性大概就跟《盗贼》差不了太多吧。明明我的本业始终都是《魔法师》，但我总是没有那种感觉。
不久后，隐藏于墙壁深处的楼梯显现出了身影。
密道中当然没有能当作照明的东西。气氛黑暗而沉重的阶梯不断向下延伸，宛如延续到地狱一般。淤塞的瘴气沉淀著，并化为温热的风抚过双颊。
我没有回头，并略微压低声音说：
「——蕾毕，麻烦你照明。」
「瞭解……亚斯塔，怎么了？」
「————」不晓得。「有点不对劲。琵托丝和夏洛，你们也尽可能做出光源，由几个人分担来维持比较好。」
我向中央的三人如此嘱托，我和殿后的维路思则将魔力用于侦查敌人。
轻轻飘浮的光球，在周围旋绕著。这个术式，可以说只要是冒险者就必须得学会。因为是直接利用暴露在外的魔力，因此只能发出不可靠的微弱光芒，但远比什么都没有要好。
没有魔物的气息。甚至可以说是乾净过头了。
「……走下这前方的道路后，就是第七层。魔物也会变得更强，小心点。」
我说完后，殿后的维路思反问我：
「不需要警戒陷阱之类的吗？」
「嗯。因为这种密道通常是建造这座迷宫的本人所设置的。既然是持有人自己要通过的道路，就不会特地设置陷阱吧。」
不过经年累月之后，如今应该已经变成魔物蔓延的道路了。所谓的迷宫，就是活生生的魔法结界。就算建造者死亡，也会持续变化。
「原来如此。无法一口气下探到第三十层，是为了防范盗贼吗？」
维路思饶富兴味地深入推测著，我对他回以苦笑。
「或许是吧。这方面你去问魔法史学的教授吧，那堂课其实很有意思喔——差不多该走了吧。」
我说完后便迈步前进。
楼梯笔直地延续著，宽度本身和走廊没太大差别。
「虽然我说没有陷阱，但只要有魔力，应该就会有魔物。因为没有任何人通过这里，所以大概会有相当数量出现吧。要谨慎小心。」
我没有回头，并这么告诉他们。不过，似乎没有任何人松懈大意。
不走平常的路线，而刻意选择没有任何人使用的道路，这方法或许奏效了也说不定。全员反而因此绷紧了神经。
——然而，以结论而言，那份警戒毫无意义。
魔物，完全没有现身。
※
迷宫攻略开始后，经过了约三十分钟。
我们抵达了第十层。不，应该说不小心抵达了第十层才对。
这是令人惊异的速度。然而五个人之中，不存在任何因轻松而欢喜的人。只有某种黏腻而郁闷的沉默，包围著我们。
「……好像变得很宽敞呢。」
看到四周焕然一新的光景后，琵托丝打破这股寂静并悄声说道。
如她所说，进入第十层后道路的宽敞度也增加了许多。以这宽度，就算五人全部横排一列，也还留有余裕。而高度也是，就算将身高乘以数倍也构不到天花板。一条道路已不再如走廊般狭窄，而变为近乎大厅的规模。
「瘴气愈浓，周遭的环境也跟著改变……」
蕾毕喃喃说道。这就是迷宫被称为活著的结界的缘由。
「而一阶层的规模变大，就表示巨大而强力的魔物也会开始增加……照理说是这样。」
「别说大型魔物，就连小型魔物都完全没出现呢。」
维路思那游刃有余的笑容依旧健在，但感觉得到他似乎正在深思些什么。
没错，这点很奇怪。通过第一层后，就完全没有魔物现身，原本这种事是绝对不可能发生的。
魔物的出现，是经由迷宫的瘴气自然诞生。换言之，不论冒险者再怎么狩猎，魔物被打倒后下次应该还是会再现身才对。直到空间的瘴气量达到饱和为止，魔物都不会停止产生。这个轮回，似乎可说是毫无止境。
「亚斯塔，你怎么想？」
蕾毕点名我，我深思一会儿后回答：
「……有某种东西在这里，肯定不会错。老实说，我有股不祥的预感。」
「意思是？」
「我们不只是没遭遇魔物，就连冒险者也一次都没遇到。」
如果是欧戴利亚这种程度的迷宫，一天应该会有近百名冒险者潜入才对，实在很难想像会完全不见任何人的踪影。肯定有东西在这里不会错。
不祥的预感总是会成真——何况如果不只是我，连蕾毕也抱有同样感觉的话，就更是如此。
「记得这层确实有个大隔间吧。」蕾毕说道。「总之，先到那里去看看吧。反正是迟早得突破的障碍——」
就算不是如此，继承了欧戴利亚之长《加德纳》血统的她，也不可能放任这问题不管。
「这样好吗？宽敞的房间中，自然也会有相应的魔物在。」
用游戏来比喻的话，应该说是魔王级的怪物吧。不论在哪里，都会有将一个空间的瘴气集结于一身的，大型且强力的魔物诞生——迷宫有著这样的性质。
这的确是迟早得突破的障碍，但没有理由非得选在攻略首日的今天。
「当然，如果大家说要回去的话，我会再做考量——如何？」
蕾毕问道。
我们当中，没有任何一个人说要回去。
我点点头后告诉他们：
「——我明白了。就看看里面吧。」
我不懈怠警戒，随时探查著四周。刻印魔法最大的优势，便是能藉由将文字刻划于石头和魔晶上，即刻创造出魔法道具。一旦做好了，之后只要注入魔力就能发动。对现在的我而言是重要的救命绳索。
——而那个魔具敲响警钟，是在我们伫立于第十层的大房间【魔王关卡】前时。
那是一道厚重，甚至围绕著一股压迫感的巨大石造门扉，一副有个庞然大物在里面的样子。那道门扉耸立至天花板，若是用普通方式凭腕力打开的话，应该会很费工夫吧。但由于门上通有迷宫的魔力，因此只要触碰便会自动开启。
「有魔物在里面呢，一只。大概是守门人吧。」
我说道。虽然有魔物是理所当然的，但不知为何我却为此放心了下来。
「要看看里面吗？」
突然开口的是至今都沉默不语的夏洛。她一如既往地，用毫无情绪的无色双眸凝视著我。
我将视线投向蕾毕，虽然暂定由我担任队伍队长，但最终判断还是应该交给她执行。我也打著如意算盘，若只是第十层魔物的程度，应该能游刃有余地获胜吧。
「……进去吧。」最后，蕾毕似乎这么决定。「虽然不知道为什么魔物很少，但反过来说这也是一个机会。若是在几乎没有耗损的状态下战斗，应该是最好的情况吧？」
「说得也是。或许意料之外，光是今天就能轻轻松松抵达第十五层也说不定。」表示赞同的是维路思。「反正万一赢不了，逃走就是了。」
虽然嘴上说得一派轻松，但他的双眼中却同时浮现著自信与警戒。
「…………」一瞬间，我不禁窥探起维路思的样子。
——没错，要说有什么不可思议的事，我对于他们这几个伙伴也感到相当不可思议。就算换个说法，说是很可疑也行。
该怎么说呢，他们未免太放松了。暂且不论蕾毕，就连夏洛和琵托丝也没有显露过于逞强的样子。至于维路思，甚至让人感到一种游刃有余的氛围。
这太奇怪了。先不论蕾毕，其他三人就算成绩再怎么突出，也不过只是学生才对。一般来说再紧张一点也不奇怪——不，不紧张才奇怪。
怎么说才好。该说是他们很习惯地狱吗？感觉他们似乎很熟悉《战斗》的氛围。彷佛这种程度的迷宫，根本无法构成威胁一般。
这个事实，不知为何就我看来，实在不值得信赖。
「……亚斯塔？」
蕾毕向我搭话，大概是因为我沉默不语吧。我敷衍地点点头。
「没事。所有人都没异议的话就好——进去看看吧。」
「撤退的指示呢？」
「由我来下达。当然，看起来能赢的话我也会考虑就那样直接突破。前锋由我和蕾毕担任，后卫交给维路思和夏洛。琵托丝就负责掩护我们。」
很粗略的指示。实际上，一般情况下的话这个布阵应该不会有任何问题。
——一般情况下的话。
正因为不是一般情况才有问题。我轻轻用手触碰门扉，魔力便自动将其开启。
进入房间的瞬间，我反射性地叫喊：
「——《巨人》！！」
后方四人的反应亦很迅速。拥有雷之意的《巨人》刻印化作了雷击之枪。而蕾毕彷佛追逐著那把枪一般。抽出小刀飞奔而去。包裹于她身体上的淡淡光芒，应该是琵托丝构筑而成的辅助魔法吧。背后的夏洛开始咏唱，她身后的维路思则为了防备任何事态而将魔力集中于手臂上。
然后，怪物出现在我们眼前。
那是歪斜扭曲、光是看著就让精神深受折磨的，令人不快的人型。虽然那东西以双脚自行站立著，但恐怕没有人类会将其称作人吧。彷佛将为数众多的生物强硬地混合在一块般，怪物以丑陋肉块的姿态存在著，外型宛如将被火炎烧烂的数名人类搅烂混在一起之后的产物。
其胸口的中心，被我所击出的雷枪给贯穿了。皮肤烧得焦黑，心脏位置开了一个大空洞，然而怪物的胸口在开洞的同时随即开始再生。发出噗滋噗滋的恶心声响同时，不知不觉间回到了原本的形状。
——自动再生。看样子半吊子的攻击是杀不了这个怪物的。
然而，因再生而显露的一瞬间破绽，对蕾毕而言便已足够。用比空洞再生更快的速度向怪物挑起肉搏战的蕾毕，一刀斩落了它的脑袋。刀陷入肉块的声音响起，紧接著怪物的头部也乾净俐落地和躯体分离了。
我同时间大声叫喊：
「退下，蕾毕！！」
在声音传到之前，蕾毕便与怪物拉开了距离。她大概也不认为让眼前的东西脑袋落地，它就会死吧。她用与砍下脑袋时相同的速度，就这样飞奔到怪物的身后。我也一面缩短距离，一面对身后的三人做出指示。
「仪式魔法！用强力招式让它全身灰飞烟灭！！」
如果是肉体会再生的魔物，就用连再生都不容许的强大火力虐杀殆尽，这便是最佳之道。我从怀里拿出护符，像刚才一样投出后叫喊：
「——《冰》！」
投掷出去的自制魔具，呼应发声变换为魔法。它变成了高密度的寒气，逐渐冻结怪物的躯体。所谓的冰即为停止，是阻止行动的概念。
不过就算冻结了躯体，被斩飞的脑袋依然活著。在空中飞舞的头部视线紧盯著我们，就只有头部浮在半空中。
——毛骨悚然。
被砍下的脑袋张开了嘴。集中于嘴部的魔力密度，确实传出了攻击的气息。
就在那瞬间，我与站在它身后的蕾毕视线微微交错了。她的视线贯穿了我，我的双眸映照著她。这样就够了，不需要言语。
紧接著，目不可视的魔力团出现在眼前，那是琵托丝制造的的魔法防御壁。虽是最为单纯的一种战斗用术式。但其防御力却超越一流水准。琵托丝说她擅长辅助魔法。看来并无虚假。
而另一侧的蕾毕，则冲向了冻结的驱体。头部的处理交给我，而躯体的处理则交给蕾毕。
不用言语而交互分担，将一切信赖交付对方。
然后，蕾毕她——踢飞了被冻结的躯体。
她的身体能力已经由魔力强化。由此展现出的踢击威力，足以比拟炮弹。全身承受那股猛烈冲劲的怪物躯体碎成了粉尘。
转瞬之间。彷佛要将其抹去一般，脑袋的嘴里低喃了些什么。是魔法。就算躯体已经被击碎，脑袋却还活著。
藉由咏唱构成的术式，形成了无色的魔弹朝这里飞来。其数量远超过十发，而一发的威力要贯穿人体可是绰绰有余。
眼前有道防御壁。就算有这道防御，恐怕顶多也只能防住五、六发。我默默地用手触碰防御壁，并用手指由上而下轻抚琵托丝所创造出来的术式。
「——《财产》！」
我利用卢恩，强制改写了他人的魔法。若是防御力不足的话，只要将其转变为能利用对手攻击的术式就行了——
瞬间——魔弹击中了防御壁。
毫无声响。因为形成术式的魔力本身，被眼前的防御壁给吸收了。意味著贮藏的《财产》卢恩，将单单只能防御的物理性防壁，改写成了能够吸收魔力的防壁。
很快地，不到一秒的时间内，所有的魔弹都击中了防壁。将其毫不保留全数吸收的防壁内部，如今秘藏著庞大的魔力。这表示怪物的攻击具有相当的威力。
我将其全数逆解放，让贮藏起来的强大魔力，扩散横扫这整个空间——这可说是最后一击。
维路思和夏洛两人的攻击，藉此大幅提升了威力。
魔法完成了。维路思瞄准分崩离析的躯体，夏洛则对准魔法施放殆尽的头部，各自放出了攻击。
一边是火炎。高热度的火炎，将缠绕于肉片的冰一同烧毁。
一边是岩石。气势强劲的石块，从脑袋的嘴贯穿内部并爆炸开来。
这下就是最后一击了。不论是拥有多优秀再生能力的怪物，能再生的肉体本身从世上消失之后便回不来了。
进展得还算顺利吧。明明没有受过正式训练，我们却将令人惊异的协力攻击化为可能。暂且不论那股不对劲的感觉，问题在于我们打倒的那个魔物。坦白说吧。
——它太强了。
这实在不是第十层的程度会出现的魔物，异常的再生能力，加上可以自行使用魔法，这种程度再怎么估算最少也是第三十层欧戴利亚最下层等级的魔物。我们之所以能毫发无伤地解决，不过是因为我方比估算的还要强罢了。若是其他学生遇到，不，就算是职业冒险者，若非上级冒险者也会死。
「——看样子，出现我们不得不思索的事态了呢。」
蕾毕以格外明快的态度开口说道。看来她也在思考同一件事。
「如何？既然打完了 一仗，暂且休息一下吧。」
现场还是没有反对这项提案的人。
※
我们在大房间前方的道路尽头处展开了结界，并将那里当作暂定的休息场所。我们看了地图后，顺利地找到了尽头处。
若是在这里的话，侦查敌情的方向锁定正面就够了，因此没有必要将神经绷得那么紧。虽说这同时也意味著这里是无处可逃的死胡同，但周围还是感受不到魔物的气息——同时也没有冒险者的气息。
什么也没有，谁也不在这里。正因为这里是迷宫，什么也没有反而奇怪。
「——这究竟是怎么回事啊……？」
我口中喃喃地流泄出话语。当思绪打结时，就应该讲出来，这是我的主张。
更重要的是，在场除了我以外，还有四颗优秀的头脑，没有理由不借助他们的力量吧。
「……那不是普通的魔物呢。」
我考虑了一会儿后，如此喃喃说道。琵托丝朝著我歪下了头，似乎不明白我的意思。
「那是什么意思……？」
「的确。如果你察觉了什么，希望能告诉我们。」
维路思依旧笑容满面，表示他还游刃有余。
仔细一看，所有人都将视线投向我。他们的表情各有不同，只知道每个人似乎都在等待我说话。虽然说实话，我也什么都不晓得。
话虽如此，共享情报还是必要的。花了数秒整理思绪后，我开口了：
「刚才的魔物，大概是人类——魔法师创造出来的产物，恐怕是合成兽的一种吧。至少那肯定不是自然产生的东西。」
「你怎么知道？」
「因为没有那种魔物啊。」我笃定地回答琵托丝的疑问。「我也并非认识所有的魔物，但是不会有那种魔物。魔物基本上是由实际存在的生物，或是某种共同幻想生物仿造而成的。换言之，就是存在原型。」
「是这样子吗……」
从狼或蝙蝠等普通生物，到史莱姆或魔像等幻想存在。魔物采用各式各样的形态而诞生。那种扭曲残缺的魔物，不可能是自然形成的。
「恐怕是某人以迷宫的魔物为材料，创造出了新的魔物吧。其他地方之所以没有魔物，大概就是这原因。」
换言之，正确来说不是没有魔物。只是一个地方只存在一只而已。
「……是谁做出这种事……」
听了我做出的推测后，琵托丝的肩膀颤抖起来。
「不知道。只不过肯定是有相当本领的魔法师，例如对迷宫和魔物造诣很深的高阶魔物使之类的……」
「但是，那——」
「——明显是犯罪。」
蕾毕将琵托丝的话接了下去。
没错，如果这是事实的话，那种行为显然是犯罪。就算是迷宫，也不代表就是完全的无法地带。假使被发现有意图地陷其他冒险者于不利的行为，那可是重罪，被处以极刑也不奇怪。对身为欧戴利亚守护者的蕾毕而言，这应该是不容忽视的问题吧。
「不过……不知道做那种事有什么意义，这让人感到很不快……」
究竟是怎么回事？发生了什么事？是谁为了什么目的而收集魔物的？
……我心中有个刻意暗藏起来的推测。
那只合成兽是仿造人而成的。换句话说，也有可能是以人类为材料创造出来的，这证明了超乎想像的事态正在迷宫的深处进行著。往深处前进的话，恐怕也伴随著相当的危险性。
因为我们不仅要与魔物对抗，可能还会与怀抱恶意的魔法师敌对——
「……那个，亚斯塔同学？」
正当我陷入沉思时，坐在我身旁的琵托丝唤了我一声。她的视线不是对著我的脸，而是稍微下方的右手袖口。
「沾到血了。而且痕迹很新……你有哪里受伤了吗？」
「————」
我差点忍不住咂舌一声。我忍了下来，并在脑中思考著藉口。不过最后，我还是想不到像样的理由。
「一点小伤。因为一些理由，我要是过度使用魔法的话会有反作用。」
无可奈何，我说出了事实。虽然我不太想提及这件事，但这也没办法。这种情况下，隐瞒缘由也很不合情理。
「——请让我诊断看看。」
琵托丝立刻站起身子朝我走近，她的脸上带有一种不容分说的严肃神情。我马上挥挥手：
「没事的。这是常有的事，不是什么大不了的伤口。」
虽然我这么说，但没想到琵托丝没有听进去。
「不行。我可以使用治愈魔法，如果不是什么大不了的伤口，那么我也可以治好。」
那是从我最初看见她到现在完全无法想像的强硬语气，看来没办法和她争论。我觉悟后闭上了嘴，只见琵托丝在我身旁蹲下，并用手触碰我的背部。
然后，她讶异地睁大了双眼。
「……这是……为什么——」
既然直接摸到了，加上她又精通治愈魔法，当然不可能没察觉——我的肉体所怀抱的诅咒。
但是，要是让她说出去我会很困扰的。琵托丝以困惑的眼神看著我，我则对她轻轻摇了摇头以示回答，希望她别把察觉到的事实说出去。
「就是这么回事。以前我在迷宫受到了诅咒，从那之后，我就无法使用太大型的魔法了。不，也不是无法使用，只是像这次一样太逞强的话，就会造成一些反作用。」
相对地，我自己说出了口。就算是同样一件事实，从我口中说出来的话，听起来也会比较轻松，这是我打的如意算盘。不论如何，魔法师是不可能解除迷宫诅咒的。我不希望他们小题大作。
除了刻印以外都无法使用，而且魔力还受限。这种事一般应该不会想说出来吧。
「……是这样啊。」
「没错。我之所以进入学院就读，原本就是为了寻找解除这个诅咒的方法。」
这是迷宫的诅咒。由现代的魔法师来解咒几乎等同于不可能。
「……我来治疗，请暂时不要动。」
不久后，琵托丝只说了这句话。她似乎推敲出了我的意思。
从她触碰我背部的手中，有一股温暖柔和的魔力，缓缓地沁透流入体内。藉由琵托丝的治愈魔法，感觉得到受伤器官的伤口也渐渐被堵住了。
话说回来，多么精湛的本领啊。若是眼睛能看见的外伤也就罢了，但要治疗目不可视的内部伤口是很困难的。治愈魔法原本难度就很高，但她似乎已经彻底驾驭了。既然有如此高强的本领，不论哪个组织应该都会有很多人来拉拢吧。
接受琵托丝治疗时，我忽然感觉到视线，并往那里望去。仔细一看，夏洛正一语不发地紧盯著我。她坐在离我有段微妙距离的位置，带著一副奇妙而诧异的神情，并用稀奇的眼神望著我。
我们视线一对上，她便将视线别开并小声说道：
「……刚才的那个是什么？」
「呃……『刚才的那个』是指？」
「刚才你使用的魔法。那也是刻印吗？」
夏洛将别开的视线再度笔直地转回来，并如此问道。我轻轻叹了口气：
「是啊。我不是说了吗？我只能使用刻印。」
「我可没听说过那种魔法。」夏洛带著质问的语气说道。「将其他人施展的魔法，事后介入并加以改写，这种事根本不可能。」
「……这个嘛，这种小伎俩是我擅长的领域。」我一派轻松地回答。「虽然我确实无法输出伤害，但别看我这样，我可是很擅长精密的术式操作喔？我好歹也算是欧戴利亚的学生啊。」
这并非谎言。刻印魔法原本就是术式结构相当优异的魔法。
通常我们会用《书写》行为来比喻魔法术式的构筑，这世上存在著庄严的『绝对』——固定的法则、现实，亦可称为命运。将那个『绝对』改写，将欺瞒、谎言和想像加以实现的行为，即称为魔法。比喻来说，世界就像一本书，上面书写的事即为现实。而魔法师使用了名为魔力的墨水，遵循名为术式的语言，用正确的书写方法、将正确的文字写进了世界中。用正确的谎言欺骗世界，让不存在的幻想在现实中重现。这种技法，就是所谓的魔法。
而卢恩文字，则被认为是这个世界的记述本身一部分。也就是说，它即为答案本身。藉由书写，而得以直接改变世界的一部分。
不过这只是理论上的说法，现实上不可能那么顺利。
「……是吗？」
夏洛轻轻点了点头。不过，从她的样子看来还无法接受。
蕾毕苦笑一声，接著像是调停般地说道：
「好〜了，怎么办？要前进，还是回去呢？」
「蕾毕同学你无所谓吗？以你个人来说，应该是想前进对吧？」
维路思绽露一抹微笑，好像是在测试她一般。而实际上，不论我们选择哪一边，这家伙看来都会毫无怨言地遵从。他绝非没有自我，反倒是怀有强烈的自我意识，但却勉强将其隐藏了起来。
「……是啊。虽然很令人在意，但我们都打倒了第十层的魔物。还是回去报告一下比较好也说不定。」
另一方面，蕾毕则很冷静，时间还很有余裕，既然没有非将在今天之内攻略完成的理由，反倒应该避免危险的可能性才比较聪明。
然而我在这时，却对蕾毕的话感到一股奇妙的疙瘩。
「……………………」
我加速思考著，感觉我似乎看漏了什么明显的问题点。
我对「回去」这个选项本身没有不满，不如说我们应该要回去。能在迷宫中生存下来的绝非勇者，而是胆小慎重的人。愈是老练的冒险者，愈不会以身犯险。
所以我感觉到可疑的并不是这点。快思考。长达一年的学生生活，应该不会让迷宫的直觉变钝吧，这几乎是我唯一的长处了。停止思考的话，就会死。
——快思考。
我对自己这么说著，让我感到疙瘩的是蕾毕的话。回想起来。
他们收集魔物、将其合成，并改变创造成了一只强大的魔物。然而——真的只有这样吗？你所目睹的情报，可以肯定这个答案吗？
不，不对。那只魔物确实很强。但假设他们收集了迷宫中所有的魔物，这只反而太弱了。 将多达数千只的魔物合起来，不可能只有那种程度。
看来是因为我方太强，所以才被蒙蔽了双眼。
若是这样的话——
「————糟了。」
「亚斯塔……？」
在我的口中流泄出那句话后，蕾毕立即做出了反应。
没错。为什么会将特地创造出来的魔物，放置在那种地方？是针对进入迷宫的冒险者而设的陷阱吗？无论是谁都行，用那只魔物将经过的人类解决掉？不对，太愚蠢了。一般冒险者的目的不是攻略，始终都只是以赚取生活费为目的才进入迷宫的。那些人根本不会潜到第十层这么深的地方，顶多到第五、六层就差不多了。这魔物根本没有作为陷阱的功能。