第三话 银色鼠
隔日,尚未黎明之时。
我与梅洛一同造访了欧戴利亚南端的城门。 我一如往常，在于平时无异的学生制服上披着外套，并于胸前佩戴镶嵌紫宝石的饰品。 梅洛亦是一身冒险者风格的轻便装扮，她则装备了镶嵌蓝宝石的首饰。
这是由义姐制作、旅团人手一套的魔具。 魔具颜色各不相同,分别镶嵌于成员持有的装饰品。 而赛耶的是镶嵌橙色宝石的手饰。
那并没有什么卓越的效果。 与其说它是魔具,更接近单纯的饰品。 配戴与否只是心情的问题。
拉回现况。 我们朝停靠路边的马车迈步走去。 那是爱菈为我们所准备,前往塔拉斯迷宫的移动工具。 马车用魔法上了锁。
一名少女伫立于马车旁。发现我们后,她面露笑容并低头致意。
是琵托丝•沃特豪斯。
「——早安,亚斯塔同学,还有梅洛小姐。 」
看见我们后,琵托丝霎时露出讶异的神情。 但随即又藏起惊讶,并以一如往常的柔和笑容向我们招呼致意。
「妳很意外我们会来吗?」
「是的。 」我一问,琵托丝便老实地点头同意。「我从爱莅同学那里听说会有三人同行, 没想到竟是亚斯塔同学你们。 」
「这个嘛,发生了一些事。 话虽如此,我们的工作仅限搬运。 」
「不,很谢谢你们。 有两位在我就安心了。 虽然应该不会发生什么意外。 」
「希望如此。 J不仅限路途中,但愿抵达现场后也能顺利。 「另一位,呃……绯奥还没来吗?」
「绯奥小姐……是吗?那个……」
「……嗯？」
我疑惑的歪着头。琵托丝的模样，与其说不晓得绯奥身处何方,更像是压根没听过绯奥这名字。
我感到有些不寻常,自然而然皱起了眉头。就在此时……
「好了〜不出来的话我要射击啰〜? 」
梅洛忽然以莫名悠闲的口吻开口说道。 她的视线没有对着我们,而是投向方向完全不同的道路。 那里有谁在吗? .
在我如此心想时……
「限十秒以内〜十、九……跳到零!」
忽然间,梅洛朝前方施放了一记魔弹。 压缩后的魔力团块伴随物理威力，往道路前方飞射而去。
「——呀啊啊!? 」
可爱的尖叫声自道路前方阴影处传入耳际。 似乎有人在那里。
话说回来…… …
「妳突然间做什么啊!?」
「好像有谁躲在那,所以我就想逼对方出来呀。 」
「用嘴巴说就好了啊!」
「我说了啊。 但是太慢了,忍不住就…… 嘿嘿!」
嘿什么嘿。 这家伙真的老爱做一些出乎意料的事。
「真、真、真是…… 搞什么啊,真是的！？」
略带哭腔的少女拍着衣裳,自道路深处飞奔而出。 幸运的是,她似乎没有受伤。 即便是梅洛,再怎么说也不至于直接攻击对方。
一道白色身影自信道的阴影处窜了出来,我曾看过那身姿。
「 妳在这里做什么,夏洛?」
「还问我 当然是受爱菝委托,来工作的啊…… 咳咳!」
咳个不停的夏洛特•塞埃尔现身了。 犹如水晶的苍蓝双眸,如今泛着闪闪泪光。 突然间遭受攻击,当然不会只是稍微吃惊。
「另一个人指的原来是夏洛啊。怎么说呢——早安啊。 」
「早安个头啦!」
夏洛放声怒吼。 这也难怪……总觉得很抱歉。
「为什么?为什么突然攻击我!?」
「啊〜那是…… 因为妳躲起来了?大概。 」而且是在梅洛面前躲藏。
「这算什么！？当然会躲起来啊!我根本不晓得有谁会来嘛!」
「不,我不认为这是理所当然的举动……」
「马上和初次见面的人攀谈,难度太高—不,不对！？」
夏洛慌了阵脚，差点说出相当难为情的话。 在紧要关头急忙止住后,她将矛头指向梅洛。苍蓝的眼眸中燃起了怒火。
「话说回来,妳是谁呀！？」
「 我是梅洛。 」梅洛云淡风轻地回答。 「梅洛•梅提欧威努。 妳叫夏洛是吗?请多指教啰! 」
「太平淡了吧！？」夏洛像搞笑艺人般出声吐槽。 「为什么突然朝我射击！？」
「因为妳躲起来啦。 」
「只要有人躲起来,不管是谁,妳都会无预警攻击吗！？」
「会啊——毫无疑问当然会。 你说这什么傻话?」
梅洛以严肃的神情断言。 她毫不畏怯,并认定自己才是正确的。
「唔!」 被震慑住的夏洛低吟一声,她似乎也明白对方的举动多少有其道理。
梅洛没有错过那个破绽,更加理直气壮地主张: 「我可是冒险者。要是有谁隐藏身影偷窥,在下达判断前我会率先认定对方是敌人。 我认为这是理所当然的事,毕竟等发生意外就太迟了。 」
「唔、呃……」
「所以妳最好多加留意,这是我的忠告。 或许妳比我年长，但作为一名冒险者,我才是前辈。 」
「呃…… 呜!」
夏洛无言以对。 不对不对,妳被骗了啊夏洛。 不过我不会说的。
此时,咬牙切齿的夏洛忽然瞇细双眸,像是察觉了什么。 她以打量的眼光凝视梅洛,不久后悄声低语。
「奇怪…… 梅洛?梅洛•梅提欧威努?」
「我是这么说的。 」
「…… 那位声名远播的《天灾》?」
「是有人这么说。 」
「…………………咦?」
夏洛将苍蓝眼眸睁得又圆又大望向我。 我仅仅点了个头响应她。
梅洛的事理应已广为流传,但夏洛似乎一无所知。 毕竟她没有任何一个能谈天的对象,传闻自然不会传入她耳里…… 太悲哀了。
「好啦好啦，请多多指教咯，夏洛！」
梅洛靠向夏洛，抓起她的手大力挥动。彻底被蒙混过去的夏洛只能顺势点头说道:「咦?啊、嗯……」
我与琵托丝四目相交，两人苦笑了一下。虽然夏洛脾气倔强，但看来她不擅长与人争辩。我轻轻耸了耸肩，低喃一声「好了」并走向马车。
接着，我从外套拿出烟。
「我要抽一根,妳们先上去吧。 」
我点燃烟后如此说道。 琵托丝、夏洛以及梅洛三人依序上了马车。 车夫的职责自动落在我肩上,毕竟这种事是男人的工作。 不过,若我仍身处地球,肯定没机会学会操控马车的技术吧。 一想到这里,我不禁苦笑一声。 一缕紫烟朝黎明的天空雾明袅袅升起……接下来。
「——《秘密》。」
我低喃一声后,轻轻挥动紫烟。 蕴藏魔力的烟,彷佛拥有意识般包围马车四周。 比喻起来,就像遮蔽了视线的暗夜之雾。
《秘密》之卢恩，本来是象征赌博掷骰杯的文字。 若于卢恩占卜中抽到《秘密》,意味着将发生预料之外的幸运、事态将迎来偶发性好转,又或指祥兆。 不过,我能靠魔力扭曲文字释义,发动自外人眼中保守秘密的《隐匿》魔法。
梅洛说了——因为夏洛躲起来,所以才发动攻击。
相反地,梅洛从未说过她的目标是夏洛。 严格来说,梅洛甚至没有对夏洛发动攻击,夏洛只是单纯遭受池鱼之殃罢了。
换言之,梅洛向躲藏起来的某人发动了攻击，但对方并非夏洛。
——这表示有人在监视我们。
梅洛是不会像那样突然发动攻击的。不对,也许她真的会若无其事做出这种事,但至少绝对不会以夏洛为目标。
梅洛之所以能发现连我都没察觉的对手,原因并非魔法实力,而是本能。 她能够比任何人都更敏锐地感受到他人释放的恶意、敌意及杀意。 梅洛犹如野兽一般感觉到了危险。
以此推测，表示梅洛对魔力相当敏锐。 纵使不是魔法师,世上所有人都具有魔力。其中熟能生巧的人可以隐藏自己的气息。 然而,我认为——梅洛对魔力气息的敏锐度出奇地高。 她能从被感情波动的魔力,读透对方的想法。
或许她真的是凭借野性本能感知到的。无论如何,梅洛不会对明显不是敌人的夏洛发动攻击。 因此,她的目标另有其人。
从之后的状况看来,对方恐怕逃跑了。或许梅洛本来就只打算给予警告。毕竟她发动攻击前特地口头预告了。
梅洛背地里如此告诫对方——第一次放过你,第二次就无法保证了。
之所以于马车施加《秘密》,也是为了以防万一。 若对方运用魔法尾随或窃听，卢恩还能在一定程度上加以防范。 此刻马车中的梅洛应该正把这个事实转达给另外两人….哎呀哎呀, 看来真演演变成麻烦事了。
「究竟是怎么回事呢 ?」
我熄灭香烟,将其扔进随身烟灰缸,并轻声低喃。
令人在意的是,对方究竟再见是谁?
直觉想来理应是梅洛。 毕竟她总是四处搞破坏,平日一直受到监视也不奇怪。 问题在于, 情况没有这么单纯。
是我、琵托丝亦或夏洛?又或者,全员都是监视对象?
这点令人在意。 我们再怎么说也只是普通学生——暂且不论这些成员是否真的可以称作普通学生——一般来说是不会特地派人监视我们的。
令人在意的是,先前将我们卷入其中的欧戴利亚迷宫事件。
身处迷宫的我们被牵连进某起事件,而且犯人知道我的事。 然后梅洛现身,接下来我们又将前往迷宫。虽说没有任何确切证据，证明这些事情有所关联,但时机太诡异了。
——我们四人的旅程,就在怀着重重不安的情况下,揭开了序幕。
到塔拉斯的路程不长,即使悠哉地徒步前往,也顶多不到半天就能抵达。
所以搭乘马车自然更快。 就算放慢速度也只要几小时,理应上午便会抵达。 称之为旅程还梢嫌过短。
欧戴利亚周边在国内也是治安最为良好的地区。 应该不用担心遇到盗贼。 实际上,我们的确平安顺利地抵达了塔拉斯。 没有感觉受到监视的气息,旅途可说是一帆风顺。
不过,车内的氛围虽然算不上尴尬,也绝对称不上和乐融融。 夏洛自始至终不发一语,明显地抗拒交流。 乍看之下绽露愉悦笑容的梅洛也不曾开口说话。 有对谈交流的人,只有我与琵托丝。 而且那不过是出自义务感的闲聊罢了。
我们潜入欧戴利亚迷宫时,蕾毕的存在起了很大的帮助。 ，事到如今我才深切体认到她是多么重要的存在。
「…… 我说，琵托丝。 」
半路上，梅洛不知何时睡着了。 我暂且无视沉默不语、不肯开口的夏洛,趁这时机向琵托丝搭话。
「什么事，亚斯塔同学？」
琵托丝平静地回答。坐在前方的我瞧不见她的身影，但她肯定挂着一如往常的笑容吧。
「没什么。 我只是有点好奇妳为何会接受这份工作?」 「你这样问,我也答不上来。」
「没想到妳会接受外人的委托,特地赶赴迷宫。 坦白说,我很意外。 」
「…… 亚斯塔同学似乎很厌恶迷宫呢,先前也是。 」
琵托丝耸耸肩,苦笑一声。
「这是当然的吧。 要不是被蕾毕强行押去,我绝对不会去什么迷宫。 」
「嘴上这么说,但蕾毕同学说要『回去』时,你却自告奋勇留下来。 」
「那是因为貌似发生了棘手的事件。 要是置之不理,岂不是更麻烦?」
「那时帮了大忙昵。 」我察觉被她转移了话题。 「真的很感谢你,亚斯塔同学。 这么说来,我还没好好向你道谢呢。 」
「我倒觉得妳早就道谢过了。 况且也不是什么值得感谢的事,毕竟我也受妳很多关照。 我自爆时妳不是帮我治疗了吗?当时多谢妳了。 」
「毕竟那是我的长处。 今后也请多多指教啰。 」
「…… 不,不会再发生第二次了。 我可不想再被卷入那种麻烦事态。 」
「说是这么说,这回你不也专程来了吗?」
「只是工作罢了。」
「……亚斯塔同学意外地擅长照顾人呢。虽然老是嫌麻烦，但怎么说呢……感觉像哥哥一样。」
「别说了，我都不晓得该从何吐槽了。 」
「啊哈哈！」琵托丝愉快地笑出声。这么说来,虽然她总是面露微笑,像这样笑出声倒是挺少见的。
「…….我不喜欢被人赋予莫名的期望。 」
我如此说道。 这是我的经验谈。
一旦背负期待,便会衍生自负,进而产生自信心。 这不见得是坏事。 但无论是谁,即便是魔法使——都绝非无所不能。
我至今历经了数之不尽的失败。 既然如此,包袱还是愈少愈好。
「我的事无所谓,重点是妳。 」
我轻轻摇了摇头,然后向琵托丝提问。 她的语调仍一如往常。
「我吗?」
「我不是说了吗?这种时期,一般不会接受这类工作吧?」
琵托丝应该已经知情,有一群人在欧戴利亚迷宫进行可疑至极的实验。 没人能保证那群人不会在邻近的迷宫做同样的勾当。
可能性当然很低,但只要高于零就够了。 发生了那么严重的事件,一般来说应该暂且不想再踏入迷宫才对,更别说是协助一群素未谋面的人。 这对我来说实在难以想象,亦非魔法师该有地思考模式。
「实际上，我们刚才也被某人监视了，可疑也该有个限度。」
「也不能就此认定有事件发生吧?或许是你多心了。 j
「是啊。 不过,认为一切风平浪静就太乐观了。 」
「说的也是。 」
琵托丝的语气相当平淡。 彷佛只是说出了事先演练好的答案。
我们双方沉寂了 一会儿。 我默默不语,只是静候琵托丝的话语。
不久,她开始悄声地阐述。 这时的她,简直就像放弃了什么似的。
「如果说,正因为可能发生事件我才来这里,你怎么想?」
「……是出于治愈魔法师的责任感吗?」
对方的答案出乎意料,但我仍立刻回问。 我已经猜不透琵托丝此刻的表情了。
「这也是原因之一,但不仅止于此。 作为一名治愈魔法师,有人需要我的力量。 光是这样的理曲就十分充足了。」
「那可真是了不起。」
「并非如此——你不晓得吗?亚斯塔同学?」
那声音开朗清澈,却好像蕴藏着某种事物。
琵托丝道出了再理所当然不过的事。
「生命是很重要的喔。 」
「这句话还真讽刺。 」我没有扬起笑容。
※
——搭拉斯没有城镇。 辽阔平原的正中央忽然拓展出一座地下迷宫,这便是塔拉斯的风貌。 地球不可能出现的景象在这世界却是司空见惯。
迷宫深度大约是地下五十层。 其深度超越欧戴利亚,但单个阶层的辽阔度相对狭窄。 窄道相织交错,构造犹如复杂迷阵,魔物出现率也相对较高。 最深抵达阶层为地下十一层’换言之,没有任何人到达过最深层。 这里是未攻破的迷宫,是连冒险者都弃之不理的场所。
若要以攻略为目标,塔拉斯的难度可说是恰到好处。 此处姑且设有一栋管理局,但所有冒险者都去了欧戴利亚,所以这里空无一人。
「话先说在前头,妳们可别引发问题喔。 特别是梅洛。 」
迷宫周围几座帐篷映入眼帘之际,我开口说道。 看样子银色鼠在此设置了据点,但人数貌似不多。
「为什么只针对我……」
「这还用说吗?」我腿细双眸,望向心怀不满的梅洛。
「我不会要求你老实点，但好歹别给我添乱——听好了,别给『我』添乱。 」
「还一直强调自己……」
反正肯定是白费工夫,至少让我尽情说个一两句吧。
我将马车停靠于营地外侧,并在跳下马车后再次凝望《银色鼠》的阵容。 其余三人亦跟随在后。
乍看之下,率先浮现脑海的感想是《好年轻》。 不对,这种程度或许用《年幼形容更为恰当。 朝我们投射而来的几道视线,平均年龄大致在十五岁以下。 最年幼的看起来甚至只有六、七岁。
——迷宫攻略旅团《银色鼠》。
团长名为希尔菲亚•莉塔,原先为王国骑士的剑士。
她身为王国正规兵,明明拥有一生不愁衣食的工作,却在一年前突然转职为冒险者。她的家族似乎也颇具权威,所以理所当然地遭到众人极力反对。 然而，希尔菲亚一概无视，并创立了银色鼠，走到了今天的地歩。 以冒险者旅团来说,算是相当新兴的团体。
希尔菲亚率领的《银色鼠》,以一反新锐组织的异常速度扩张势力。 现今团员已增加至五十余人，这回总算要首次挑战攻略迷宫。
团长希尔菲亚•莉塔的强大实力及领袖魅力是背后主因。 未满三十岁的年轻团员居多,也是因为受希尔菲亚吸引而入团的人占了大多数。 虽然人数众多,实力高强的人却格外稀少。 据说,有资格称为冒险者的人,仅限年长的几名成员而已。 这恐怕也是来者不拒的方针所导致。
这些是我昨天获得的信息。在酒馆请城中的冒险者喝一杯后,便轻而易举收集到了这些情报。 毕竟他们原本就是附近知名的旅团。
团长希尔菲亚•莉塔美艳夺目的容貌,也带来很大的影响。
有人评价她的银色长发,宛如熔为稠丝状的金属般美丽;彷佛能贯穿人心的纤长双眸,则好比冰冻的水色花瓣。
因此,希尔菲亚的称号即为《银岭的冰华》——
我背脊都发痒了,关于这件事的评论还是就此打住吧。
无论如何,他们无疑是现今最具话题性的冒险者团体。
「那个,不好意思!可以请人来一下吗〜?」
我一面往帐篷前进,一面随兴地高声呼喊。 本来便已备受瞩目的我们，醒目程度又更加提高。 学生有这么罕见吗?
银色鼠团员对我们投注的视线蕴藏着好奇、警戒与疑惑。 略显不快的夏洛微微动了下身子。 琵托丝意外地不当一回事,脸上带着与平时无异的笑容。 梅洛不消多说,她根本不可能在意。
年轻团员似乎不知道该作何反应。他们在远处围观，却没有回应半句话。比起冒险者旅团更像是幼稚园。
或者也可说是孤儿收容设施。
「我是受爱莅•伏路斯提委托,前来搬运货物的人—」
我再次呐喊。 总算有人响应了。
「 等、等一下!」
目睹自后方帐篷现身的身影,我双眼微微圆睁。 对方蛮横地大步向前，来势汹汹的同时大声叫喊。
「不好意,麻烦你们别再继续踏入我们的领地!」
她对我们彰显出露骨至极的敌意。那种「我压根不信任你们」的态度，任何人来看都一目了然。
我不讶异。 因为昨天见面时，她便已露出如此敌意。
我彻底无视并绽露笑容向她搭话。对方虽然找茬，打我没有理由特地搭理。
「那个,妳是绯奥小姐吧?」
绯奥•莉塔。 昨曰见到的少女,隶属于银色鼠。 她释放出更甚于昨天的尖锐气场,犹如出鞘的利刃。
从姓氏来看,她恐怕是团长希尔菲亚的亲戚,大概是妹妹吧。 那么最好避免给对方带来不好的印象——虽然我是这么想,不过……
「请你不要如此亲昵地叫我的名字。在爱菝姊面前我只好老实点,但你可别得寸进尺。 真教人恶心。 」
…… 哇啊〜那一刀两断的态度让我不禁想低吟出声。 算了,我是无所谓啦。
「真是抱歉,容我称呼妳莉塔小姐。 昨天受关照了。 还以为你肯定会与我们同行，没想到妳已独自前来。 」
「你在说什么蠢话,我怎么可能和你们这种人同行? 」
「——啊?」 发出怒吼声的并非是我,而是夏洛。 看来 她对煽动的抗性比梅洛还低，简直毫无沟逋能力。 别为这点小事生气啦……
受到挑衅而让话题扯远，这样我也很困扰。 因此在夏洛开口前，我便抢先说：
「那个~！我们送来行李了,该搬到哪里?」
「放着就行了,重要的是请你们尽快回去。」
「就算妳道么说,我们可是在工作。 必须确实递交给负责人才行。
「那么我就是负责人。」
「我换个说法。 我们必须亲手交给团长希尔菲亚•莉塔小姐才行。 」
「希尔菲亚是我姊姊,还有什么问题? 」
「是这样啊。 这么说来,妳们的姓氏相同昵。 」
「你没发现吗?我听说欧戴利亚的学生都很优秀,想不到意外地蠢呢。」
我身后的梅洛捧腹强忍让,夏洛早已气得火冒三丈,琵托丝则扬起一抹苦笑……真受不了了。
「无论如何。 」我始终保持着笑容。「不管妳是妹妹还是谁，若非希尔菲亚小姐本人,我们不能递交。 既然妳说不准进去,我们会遵守。 可以麻烦请令姊出来吗?」
「…………我明白了。 」
隔了一会儿,绯奥打从心底不情愿地点头应允。 毕竟我们完全站得住脚,只有绯奥单方面在找麻烦。既然如此,她也只能退让了。
「我去请她出来,请你们先在那里等候。 」
绯奥强调《那里》,并将视线投向我们乘坐而来的马车。 我一度望向绯奥身后,然后挂上笑容说:
「可以的话我们想打声招呼,能让一个人同行吗?」
「…… 我说过希望你们别进来,你没听见吗?」
「听见了。 我不会进去,相对地让她过去。 如此一来就没问题了吧?」
我向琵托丝的方向示意并漾起笑容——大剌剌地绽露满面灿笑。
「毕竟她也是参与攻略的成员之一,总不会叫她不准进去吧?」
「唔、呃……」绯奥微微低吟。 「…… 不,这件事仍未获得许可。 所以得先告知——」
「说到底,这里又不是妳们的私有土地。 」
「事、事到如今才搬出这句话！？」
——怎么说呢〜这孩子好有趣,感觉很有捉弄的价值。
最近我老是被人耍得团团转,现在这样总觉得很新鲜。 反正找人吵架的是对方，我又没有回嘴,所以毫无罪恶感。
话虽如此,能玩儿弄她的时间也到此为止了。 刚才我便看到一位满脸无奈的男人, 自深处大的帐篷走向此处。 从年龄看来，他恐怕是干部阶级。
那男人从绯奥身后狠狠给了她一记手刀。
「妳在搞什么鬼啊?」
「好痛！？」
绯奥泪眼注注地蹲倒在地,看来似乎击中了痛处。 男人瞄都不瞄她一眼,向我们低下了头。
「抱歉。 我们的人似乎给你添麻烦了,请接受我的道歉。 」
「不,不用放在心上——您是?」
「我是嘉斯特•雷布,姑且算是旅团干部。」
「初次见面,我是亚斯塔•塞埃尔。 」
我与绽露爽朗笑容的男人——嘉斯特握手致意。有着浅麦色肌肤的他,身形纤细却结实精练。 服装则是便于行动、弄脏也无妨的廉价衣装。 他的打扮确实颇具冒险者风格。 而他有着一头暗沉的金色发丝及碧绿的纤长双眸,长相看来格外强势。
「嗯,我听说过了——请先挪步到里面吧，小姐们也是。 慢慢来无妨——喂,绯奥。 」
嘉斯特以尖锐的眼神望向绯奥。 绯奥仍按着头，但毫无畏怯地仰头回瞪嘉斯特。
「…… 干嘛?」
「妳去照顾小鬼们,不准来我们这。 」
「为、为什么?我也要去——」「 你不是约好，不许干涉这次的事吗？给我乖乖听话,明白吗?」
「……………」
绯奥一险不服气。 虽然亚斯塔不明白这段对话的含义,但可推测绯奥没有被排入迷宫攻略的本队……这教人略感意外。
绯奥恐怕很强，虽然不晓得她身为魔法师的实力如何,但从精实的肌肉及行为举止看来， 她应该经历过深厚的武术修行。 若腰际的武器并非装饰,绯奥大概是名剑士。 这么说来，希尔菲亚原本是王国骑士呢。
单纯地说,骑士也是侍奉王国的《持武》魔法师。 既然是希尔菲亚的亲戚,会接受其指导也不奇怪。
但是,我同时也心想。 四周观望我们情况的年轻团员大多都是小孩子,应该不具备挑战迷宫深处的实力。 嘉斯特能在绯奥毫无知觉的情况下轻易接近她,表示他拥有相应的实力。 还有与他同等级的人吗?让绯奥这等战力闲置,总觉得很可惜……
「别摆出那种别扭的脸啦,以后还有机会的。 」
「哇……！？」只见嘉斯特绽露笑靥、粗鲁地揉着绯奥的头。 虽然面色严厉,看来意外地是个擅长照顾人的男人。 在银色鼠当中应该算是大哥吧。
「好了,客人们。」嘉斯特一面狠狠搓揉绯奥的头(就算是安慰对方也毫不留情),一面向我们投以笑容。
「——我带你们去见团长，跟我来吧。」
※
我们四人被带领至帐篷内部。 这里正是刚才嘉斯特走出来、最为醒目的帐篷。恐怕是他们的攻略本部吧。
里头有张大桌子、地图以及武器,还有散落四处的物资。 这幅景象实在难以称得上整齐, 但冒险者就是这样。
实际上,我早已无暇在意那种事。
「——感谢你们特地前来,先请坐吧。」
那人有着如水流一般的白银秀发。面容与绯奥相似却少了稚嫩,取而代之,多了几分凛然与自言。 如出一辙的水蓝色眼眸,也是她们姊妹关系的铁证。
银色鼠团长——希尔菲亚•莉塔伫立于入口处等候我们。 比妹妹更显冷例的她,却漾起比起妹妹更加温柔的微笑。
想不到刚踏入帐篷，她人就在那里。 我在略感失礼的同时也有些意外。
她身为一团之长，刻意让我们等候也不奇怪。尽管是为了工作前来，但我们只是普通的学生，也进士一介送货人员。就这层意义来说，能受到如此郑重地招待，实在是预料之外。
得知希尔菲亚前任骑士身份地我，听了城里的传闻后’，本以为她是自我意识强烈，说难听点是个高傲地人。 毕竟我也听说了她辞去骑士并委身冒险者事业,还投身攻略迷宫的原因。
「您就是希尔菲亚.莉塔小姐吧?」
我于椅子就坐并开口搭话。 希尔菲亚在以笑容响应的同时,没有于上位就坐,而是找了邻近入口的座位坐下。 我们并肩坐在她对面。
「是的,没错。 请多指教。 」
「请多指教,我是亚斯塔•塞埃尔。 身旁依序是与我同行的夏洛特•塞埃尔、琵托丝•沃特豪斯以及——」
我瞬间语塞了。 其实应该隐藏梅洛的身分，告知对方假名比较好。
然而，梅洛早已在学院向绯奥报上了名号，已经太迟了。 最后,我仍决定告诉对方本名。
「——梅洛•梅提欧威努。」
「请多指教。我从爱拉口中耳闻了，她表示你们全员都是不逊色于专业人士地优秀魔法师。」
希尔菲亚并没有对梅洛地名号显露出任何反应,恐怕事先听说过了吧。 有一瞬间，我还推测对方之所以如此郑重招待我们，说不定是因为梅洛在场……但纵使梅洛不在,对方的应对方式大概也一样吧。希尔菲亚地真挚态度令我这么想。
「还不到一天时间,爱菝已经连络妳了吗?」
「啊。 不,不是这样的。」
希尔菲亚轻轻摇了摇头。 就在刚才,嘉斯特离开了帐篷,消失踪影。
「我经常与爱菈连络。 谈话之间,她偶尔会提起你们的名字。 虽然爱菝并不讨厌与人交流,却也不是会主动关照他人的个性。 你们能与她和睦相处,反倒是我该向你们道谢。 」
「…… 妳们感情很好呢。 」
「对我而言,那孩子是如同妹妹的存在。 毕竟我们是远亲,鲜少有机会碰面,但关系相当亲昵。 爱菝拥有出类拔萃的才能。 」
「是啊。 如今领先所有学生走在前头的,肯定是她。 」
「即便我们只是亲戚,能听到你这么说,我感到很骄傲。 」
爱菈•伏路斯提是货真价实的精英。不只是我,世人的评价也证明了这点。手腕高潮的魔具工匠是及其珍贵的存在，远比只善于战斗的魔法师更加稀有。
话说回来,说到妹妹啊……
在我陷入沉思时,不知是希尔菲亚读透了我的表情,抑或只是偶然,她忽然苦笑着说：
「这么说来，听说你们见过绯奥了?如果让你们感到不愉快,容我说声抱歉。 被排除在攻略部队之外,害她一直闹别扭。 我会好好教训愚妹一顿的。 」
「…… 不会。 」
看样子姐妹俩的感情并不差，至少能判断她们没有嫌恶彼此。既然如此，绯奥如此暴躁的理由又是什么？
…… 我心里大概有头绪了。
「那么事不宜迟,可以请妳确认货物吗? 」
我中断多余的思绪、切入正题。 希尔菲亚点了点头。
「嗯,可以让我们的人搬运吗?虽然会窥探到马车内部就是了。」
「请便,这样反倒帮了大忙。 」
「抱歉。 因为马上就要进行迷宫攻略,现在状况格外混乱。 之后还得开会,忙得不可开交呢。 」
「这点我明白——状况如何?」
「很顺利。 话虽如此,也没什么值得炫耀的。」
「…… 最近欧戴利亚迷宫有贼人入侵的事，您知道吗？」
虽然不知道有无意义,我仍刻意提起了这个话题。希尔菲亚则点点头。
「嗯,耳闻风声了。 原来如此——所以你们才…… 我懂了。 」
剎那间,希尔菲亚的笑容产生了些微变化。 那变化过于短暂,甚举不值得刻意提起。 她若无其事地继续说道。
「…… 不,抱歉,一点私事罢了。没问题,调查工作相当万全。 这座迷宫没有任何人进入的迹象。 我们是用魔法调查的,这点绝不会有错。 」
「这样就好。 」
「况且从今天起,妳也会与我们共同行动。 真是一剂强心针呢。 」
对方口中的「妳」,指的自然不是我。 希尔菲亚的视线落在了琵托丝身上。
——治愈魔法师。 稀有度更甚于魔具工匠。能在短时间使伤口愈合的技巧对冒险者能有多大贡献,这点不言自明。
「虽然不知道能派上多大用场，但我会尽力而为。」
琵托丝平静地说。
「谢谢。不好意思,我希望尽快开始商谈——」
她投向琵托丝的目光移回我身上。 我点头响应。
「明白了，那么我们先失陪了。 」
「谢谢。」希尔菲亚点了点头，接着又歪下脑袋。 「话说回来，难道你志愿成为冒险者吗？」
「……不，我只是有点好奇。因为你很尊重我们的状况，所以才想或许是这样。」
「我听说攻略旅团最近又增加。」
《攻略》迷宫一词的定义，用浅显易懂的说法便是《已抵达迷宫最深处为目标》。管理局的许可证安装了专用魔具，可用记忆瘴气浓度的功能证明抵达深度，无需特地寻遍迷宫每个角落。不过，打算认真攻略迷宫的冒险者少之又少。
毕竟迷宫攻略不是一、两天就能达成的事。当然，还要一边进行攻略，一边制作最精简的地图。而且探寻最短的路径的同时，还要折返地面进行补给。这些都必须耗费庞大的时间与精力，还得极力确保安全。如此收集到手的情报以及准备完全的环境，是金钱无可计量的，若缺乏时间、劳力与金钱，根本无力攻略迷宫。
即便如此，仍然有人以攻略为目标。因为那是魔法师至高无上的殊荣。像是七星旅团攻略了无人踏足的五大迷宫之一，如今仍然被歌颂为传说旅团。
因此，是不是会有宵小之徒，从旁掠夺攻略旅团获得的情报。
攻略旅团基本上采取排外态度，便是基于这个原因。安全地点为于何处？哪里有设置陷阱？出没的魔物有哪些种类？哪条道路才是最短捷径？……据说发生过好几次辛苦收集而来的情报被窃取，导致攻略荣誉遭人横夺的案例。
能获得攻略者称号的，始终仅限最初抵达之人。
希尔菲亚也对此感到惧怕。她当然希望能避免在向琵托丝传达必要情报时，被我们从旁窃听。这已经不是信赖感的问题了。
就这层意义而言，绯奥的警戒态度也是理所当然的。纵使她释放的敌意超出了必要的程度，但我身为冒险者，能感同身受。
反过来说，能立即察觉事情缘由的人，也就仅限冒险者了。
「……我以前做过冒险者，那是入学前的事了。」
我如此坦白，毫无隐瞒。
「这样啊。原来如此，我明白了。」
「不过我已经退出业界，如今仅是一介学生。」
「真可惜。」希尔菲亚说道。「如何？若你有意愿，何不毕业后造访我们旅团？我想届时旅团也更加扩张了才对。」
「这是在劝诱吗？」我有气无力地笑了一声。「有些意外呢。」
「既然是学院的学生，证明你有一定程度的实力，我们自然欢迎。我们旅团中年轻人居多，不否认实力稍嫌不足。」
「这只是谦逊之词吧？毕竟你们的攻略任务似乎顺利进展着。」
「因为我们从外部招募了向琵托丝这样的协力者。只凭我们团员恐怕力有未逮，所以我们运气很不错。」
「……呃，能受邀是我的光荣。但我已经没有意愿从事冒险者。」
「我很遗憾。要是改变心意，随时告诉我。另外两位也是。」
被撇除的恐怕是梅洛吧。明明察觉了却不发一语，这可真稀奇。
我站起身开口道：
「我们差不多该离开了。货物的确认事务嘛……琵托丝，能交给你吗？」
「好的。谢谢你们帮忙运送。」
「毕竟是工作——失陪了。」
夏洛与梅洛亦站起身。接下来她们应该会在这里开会吧。
……好了，我们该如何是好呢？
「对了，三位。」此时，希尔菲亚提出了一个方案。「要不要暂时滞留于此呢？应该不会无聊的。当然，我们会准备床铺。」
意外——也并非如此。实际上，我一直静候对方做此提议。倘若希尔菲亚没有开口，我就会主动询问。幸好她提起了。
「这样好吗？」
我询问道。希尔菲亚露出不含一丝心机的笑颜，点头允诺。
「嗯，当然。虽然学院有课程，但我从爱拉那里听所，学院对校外活动保持宽容态度。若不麻烦，希望你们能暂且留下。对我们的年轻团员应能带来良好刺激，对你们亦是如此。」
「那就恭敬不如从命了。纵使在欧戴利亚，我们也鲜少有机会能与现役冒险者共同活动。衷心希望能让我们见习一下。」
「话虽如此，可不允许你们同行前往攻略喔。」
「毕竟与琵托丝不同，我不会使用治愈魔法。去了也只是碍手碍脚。」
语毕，总觉得有三道视线笔直刺向了我。应该是错觉吧。没有擦觉此事的希尔菲亚，只是轻轻地摇了摇头。
「这话才是谦虚呢。不是说过了吗？我从爱菈口中听过很多事。你们在地话将是一剂强心针……但很抱歉。唯有这次，无论如何都不行。」
「唯有这次？」
对方一幅希望我发问的样子，我便顺势问了。希尔菲亚点点头，扬起大胆无畏的笑容。
「——没错。这次，我们打算仅凭七人突破这座迷宫。」
※
嘉斯特就售后在外。他发现我们之后，请举单手朝这里走来。另一只手则提着一个小木篮。
「嗨。看来谈完了呢。」
「您好，琵托丝还留在里面。」
「这样啊——那么，三位接下来有何打算？」
「我们决定承蒙希尔菲亚小姐的提议。」我笑了笑。「或许会带来困扰，但暂时麻烦你们关照了。」
「啊~无所谓啦。讲话用不着这么客气啦。」
「……多谢。」
「话说回来，那家伙果真这么提议啦？」
嘉斯特看似无奈地搔了搔后脑勺，脸庞却漾着笑意。
目前看来，嘉斯特恐怕是银色鼠最年长地团员。即便如此，岁数大概也仅在三十岁上下。这个旅团的团员真的相当年轻。
「如你所见，我们几乎都是小鬼。这种年纪会来当什么冒险者，理由不言而喻吧？」
嘉斯特口吻平淡地说，我很清楚他话中的含义。
「……几乎都是孤儿吗？」
「没错。他们背后都有故事，但无法一一打探。我们可不是什么慈善团体——话虽如此，如你所见，团长是个烂好人。」
「之所以让我们留下……不，之所以从学院派人过来，就是这个原因吗？」
「我希望他们好歹能学会足以保护自己的力量。像你们这般年轻的天才，应该能带给他们很好的刺激。」
魔法很难独自学会，学习环境亦非唾手可得。
对方恐怕是希望我们能成为学习的一环吧。以学生的角度来看，能与专业的攻略旅团连紧关系亦是宝贵的机会。对彼此都有利。
「但来的人确是我，总觉得很抱歉呢。因为我的成绩很差。」
「用不着顾虑我们的状况，至少你身后的同伴是真材实料。所谓的才能可是一目了然的。都让我沮丧起来了呢，真是的。」
嘉斯特的目光转移至女性阵容。
「特别是你。你就是大名鼎鼎的《天灾》吧？」
「嗯，是啊～我已经报过名号了。」
梅洛绽露开朗的笑容，马上出言回应。或许是一直沉默不语的反作用吧。
「……啊～果真如此啊。早听说你很年轻，想不到竟到这种地步。这种大人物专程来到这里，实在太出乎意料了。」
「偶尔也会有这种事啦。」
「是吗……怪不得希尔菲亚无法置之不理。」
「听说她要凭七人攻略迷宫。」梅洛说道。「果然是因为七星旅团吗？」
「果真被你察觉了呢。正是如此。那家伙……希尔菲亚——她是怀抱对七星旅团的憧憬才成为冒险者的。听说她曾被对方救过一命。」
「是吗？我没印象耶。」
「她说从没与《天灾》见过面，大概是你之外的某人吧。不过，无论是谁，对方肯定都不记得了吧。」
梅洛偷偷瞥了我一眼，我摇摇头。我对希尔菲亚毫无印象。
八成是麦雅或赛耶之类的吧。
「毕竟她原本是骑士，世人似乎都以为她是基于自尊心，才想与七星对抗。但正好相反。那家伙对你们简直如痴如醉啊。」
「……所以才辞去骑士，投身冒险者业界？真是破釜沉舟的决心呢~」
「那家伙意外的是个笨蛋嘛。希尔菲亚刚才也因为目睹《天灾》本人的机会突然降临，兴奋的手舞足蹈呢。你都不晓得她又多紧张。」
「是这样吗？我还以为被无视了，或是对方压根没听过我呢。」
「毕竟憧憬的冒险者近在眼前，当然会害羞啊。可以的话，你待会儿能去见见希尔菲亚吗？她肯定会很开心——哎呀。」话说到此，嘉斯特打住话语。他摇摇头后说：「跟我来吧。我带你们去空着的帐篷。」
语毕，嘉斯特迈出脚步，同时将手中的篮子递给夏洛。
「那、那个……这是什么？」
始终沉默不语的夏洛，手足无措地将目光投向我。她干嘛看我？
嘉斯特苦笑一声，压低声音说道。
「刚才绯奥给你们添麻烦了，这就当作是致歉的礼物。」
「哦……」
「里头是点心。那家伙很喜欢做甜点，甚至为了让料理环境完备，不惜把高价魔具带到这种地方。我们这里有很多小鬼头，所以点心相当受欢迎呢。」
「这样啊……」
「抱歉了。绯奥很怕生，个性又相当倔强。平时态度不至于那么恶劣，不过……她大概对学院有什么不好的回忆吧。」
「哦……这样啊……」这家伙只会说这两句话吗……
不好意思，我们这里也有个怕生的人。初次见面时格外倔强这点倒也颇为相似……当然，我可不打算将她的名字说出口。
也罢，我并非无法理解绯奥的心情。
其他部分如何我不晓得，至少绯奥的才能与欧戴利亚的学生相比也毫不逊色。正如嘉斯特所言——一目了然。
绯奥所没有的是环境、金钱与人脉，换言之，她缺乏运气。
恐怕从她眼里看来，学生不过是《运气比较好的傲慢家伙》吧。
「希望在你们滞留此处的期间，绯奥也能有所成长。」
嘉斯特喃喃地自言自语。他在旅团的定位已经显而易见。大概能称为值得仰赖的大哥吧，虽然感觉他吃了不少苦头。
周围还是老样子，持续对我们投来尖锐的视线。走了一会儿后，嘉斯特指向其中一座帐篷。
「用那里吧。抱歉，我差不多得去开会了。」
「不，没关系的。」
「你们要吃饭或有什么事的话和里面的人说一声……拜啦。」
嘉斯特挥了挥手便沿原路返回了。
「里面好像有谁在？」
梅洛歪了下头。从嘉斯特口中听来是如此。毕竟帐篷一开始便架好了，表示有人正在使用。虽然恐怕会给对方添麻烦，但也无可奈何。
「……进去吧，老实说我有点累了。」
「真没用耶~从冒险者退休后，体力变差了吗？」
「少啰嗦。」
别再夏洛面前提及冒险者时代的事。我瞪向梅洛，接着把视线滑向夏洛……
「……奏什模？」（咀嚼咀嚼。）
夏洛正对着甜点大快朵颐，大概是嘉斯特给她的篮子的内容物吧。
……呃。很美味的样子呢，夏洛妹妹。
「什么事……也没有……」
「是吗？」（吞。）「亚斯塔……不对，义兄也要吃吗？」
「……嗯，待会儿再说。」
用不着突然惊觉后又改口叫我《义兄》好吗？梅洛都用狐疑的目光窥探我了啦。别这样，这件事我无话可说。
「嗯——咳咳！」
我装模做样地清了清嗓子，接着踏入帐篷内部。揭开入口地布帘后，我看见了混乱不堪地房间。同时——一名少女地身影映入了眼帘。
「——姐姐和嘉斯特都好过分~……只把我排除在外……」
少女背对入口，貌似正在和某人对话。
说是某人，其实是个布偶。少女的双手紧拥着一只大型老鼠布偶。手制布偶带有微妙的可爱风，又兼具绝妙的写实感。再加上无神的眼睛及半开的嘴。相辅相成之下……怎么说呢，是在相当不可爱。
「即使在迷宫，我也完全没有问题。我才没那么弱呢。对吧～对吧～？」
「……………………」该怎么做才好呢……?
要问她是谁，正是绯奥本人。这之后的发展也几乎是固定套路了。她会在察觉我们的瞬间大发雷霆。绝对是无道理的大发雷霆。那么我所能做的，就只有趁她发现前逃离此处——
「等等，亚斯塔？为什么要停在入口？」
「——啊啊给我识相点啊，这个混蛋！」
「咦，什么？」梅洛歪了下头。不过，唯独这次实在不该责怪梅洛。
猛然回头望向这里的绯奥和我四目相交。
「……啊~……」
「什……」绯奥满脸惊愕，双颊渐渐染上红晕。「什、什么、什、什、么——？」
虽然觉得用不着害羞成这样，但就算说这种话她大概也听不进去。不，她害羞的心情我是能理解啦。要是立场相反，我也会觉得难堪到极点。
不过我根本就不会和布偶说话。
「那个……怎么说呢，抱歉。」
我出言致歉。然而，完全是反效果。
「————~~~~!?」
泫然欲泣地绯奥单手抓起巨型布偶朝我高高举起。
然后——扔了出去。
我用双手轻巧的接住告诉飞射而来地布偶，接着朝向绯奥由下往上轻轻丢了回去。她发出「噗哇！」一声，布偶正中脸部。不会吧。
坐在床铺的绯奥就这样仰头倒下。那充其量只是布偶，不至于对肉体造成太大的损伤，不过精神方面……就不得而知了。
「……你在做什么？」
夏洛鼓着脸颊、嘴里塞满烤甜点在身后询问。我才想问你吃什么呢。我把这句话暗藏心中，取而代之如此回答：
「不，什么事也没有。」
※
没错，我决定当作什么也没看见。我们三人一并踏入了帐篷。彻底被当做睡铺的帐篷内，乱七八糟散乱着几张简易床铺与日用品。
「——我可没听说过这件事！」
当我们告知将在此处留宿时，绯奥做此反应。敬语早被她抛到九霄云外。我倒是无所谓。
她似乎勉强从方才的时态重新振作。虽说她的耳根及眼角仍染着红晕，但不说出来才是温柔地表现。
没发生任何事情，我什么也没看见。我们彼此取得了共识。
「你们不是立刻就要回去了吗？」
绯奥一如往常语气刻薄。我看还是把刚才的事爆料给身后两人吧……
「我不记得有这么说过。」
答话的人是夏洛。这位亦是一如往常，以强硬的态度针对绯奥。究竟是原本就个性不合，还是同类相斥呢？应该不是吧。
「巴结即将攻略迷宫的的旅团，你们究竟有何目的？一般人都会有所顾忌吧？这不是常识吗？」
「是旅团出言挽留，我们才特别赏脸留下的。」
「想回去的话尽管回去无妨，和你们过夜根本是天方夜谭。」
「彼此彼此，你不愿意的话滚出去就行啦。」
「——什么？」
「啊——？」
这两人关系也太差了吧……不过也无可厚非啦。
夏洛乍看之下相当成熟。不对，她平时虽然文静，却是会兴致盎然接受对方挑衅的类型。换言之，她的个性应该相当不服输。
另一方面，绯奥一开始就对我们持续彰显敌意。两人简直水火不容。
「……你真的没听说吗？但我们是照嘉斯特先生的只是才来的。」
我从旁插入战况白热化的两人间。光是这样，两人就恶狠狠的瞪向我。搞不好她们反而很合得来呢。至于在一旁笑得合不拢嘴的梅洛，还是视而不见微妙。总比让她一起混乱好。
「他之吩咐要打扫，但我没想到是你们要来」
「原来如此……」
我还以为嘉斯特很会照顾人呢。嘴上拼命道歉却把我们这么凑在一起，真伤脑筋。叹了口气后，我拿起一块点心……采取怀柔策略吧。
「这是绯奥做的吧？」
「别叫我的名字。」
「我开动了。」
「等、等等……」
「——嗯，嗯。真的很美味呢。哎呀，都可以拿去卖了吧？」
「……」
受到褒奖的绯奥面红耳赤别过了头。很好，真容易上钩。我可是很会哄人的。
不过，美味可非谎言，不愧是以做点心为兴趣的好手。我听说一种说法，料理与魔法有其共同点。但以此为兴趣的魔法师仍相当罕见。
我一口气将其吃光，甚至显得意犹未尽。梅洛似乎也被挑起了兴致，于是也拿起了一块。反倒是夏洛，不知何时撇过了头。喂。
「多谢招待。很好吃喔，谢谢你。」
听到我这么么说后，绯奥面露难色，脸上道尽了千百种情绪。不久之后，她还是认命似地叹了口气，别过头去悄声地说：
「……呃、那个，谢了……」
这好像是我们首次建立对话。然而，绯奥马上又使劲摇头。
「总——总而言之，我还没有接受！」
她如此宣言后，就这么逃也似地自帐篷狂奔而出。
也罢，对方愿意做出这种程度的让步便足够了。嘉斯特把我们与绯奥凑在一起的意图，我也多少察觉到了。不过现阶段，我还没有里有顺着他的意。
——坦白说，绯奥不在正好。
我与梅洛一同造访了欧戴利亚南端的城门。 我一如往常，在于平时无异的学生制服上披着外套，并于胸前佩戴镶嵌紫宝石的饰品。 梅洛亦是一身冒险者风格的轻便装扮，她则装备了镶嵌蓝宝石的首饰。
这是由义姐制作、旅团人手一套的魔具。 魔具颜色各不相同,分别镶嵌于成员持有的装饰品。 而赛耶的是镶嵌橙色宝石的手饰。
那并没有什么卓越的效果。 与其说它是魔具,更接近单纯的饰品。 配戴与否只是心情的问题。
拉回现况。 我们朝停靠路边的马车迈步走去。 那是爱菈为我们所准备,前往塔拉斯迷宫的移动工具。 马车用魔法上了锁。
一名少女伫立于马车旁。发现我们后,她面露笑容并低头致意。
是琵托丝•沃特豪斯。
「——早安,亚斯塔同学,还有梅洛小姐。 」
看见我们后,琵托丝霎时露出讶异的神情。 但随即又藏起惊讶,并以一如往常的柔和笑容向我们招呼致意。
「妳很意外我们会来吗?」
「是的。 」我一问,琵托丝便老实地点头同意。「我从爱莅同学那里听说会有三人同行, 没想到竟是亚斯塔同学你们。 」
「这个嘛,发生了一些事。 话虽如此,我们的工作仅限搬运。 」
「不,很谢谢你们。 有两位在我就安心了。 虽然应该不会发生什么意外。 」
「希望如此。 J不仅限路途中,但愿抵达现场后也能顺利。 「另一位,呃……绯奥还没来吗?」
「绯奥小姐……是吗?那个……」
「……嗯？」
我疑惑的歪着头。琵托丝的模样，与其说不晓得绯奥身处何方,更像是压根没听过绯奥这名字。
我感到有些不寻常,自然而然皱起了眉头。就在此时……
「好了〜不出来的话我要射击啰〜? 」
梅洛忽然以莫名悠闲的口吻开口说道。 她的视线没有对着我们,而是投向方向完全不同的道路。 那里有谁在吗? .
在我如此心想时……
「限十秒以内〜十、九……跳到零!」
忽然间,梅洛朝前方施放了一记魔弹。 压缩后的魔力团块伴随物理威力，往道路前方飞射而去。
「——呀啊啊!? 」
可爱的尖叫声自道路前方阴影处传入耳际。 似乎有人在那里。
话说回来…… …
「妳突然间做什么啊!?」
「好像有谁躲在那,所以我就想逼对方出来呀。 」
「用嘴巴说就好了啊!」
「我说了啊。 但是太慢了,忍不住就…… 嘿嘿!」
嘿什么嘿。 这家伙真的老爱做一些出乎意料的事。
「真、真、真是…… 搞什么啊,真是的！？」
略带哭腔的少女拍着衣裳,自道路深处飞奔而出。 幸运的是,她似乎没有受伤。 即便是梅洛,再怎么说也不至于直接攻击对方。
一道白色身影自信道的阴影处窜了出来,我曾看过那身姿。
「 妳在这里做什么,夏洛?」
「还问我 当然是受爱菝委托,来工作的啊…… 咳咳!」
咳个不停的夏洛特•塞埃尔现身了。 犹如水晶的苍蓝双眸,如今泛着闪闪泪光。 突然间遭受攻击,当然不会只是稍微吃惊。
「另一个人指的原来是夏洛啊。怎么说呢——早安啊。 」
「早安个头啦!」
夏洛放声怒吼。 这也难怪……总觉得很抱歉。
「为什么?为什么突然攻击我!?」
「啊〜那是…… 因为妳躲起来了?大概。 」而且是在梅洛面前躲藏。
「这算什么！？当然会躲起来啊!我根本不晓得有谁会来嘛!」
「不,我不认为这是理所当然的举动……」
「马上和初次见面的人攀谈,难度太高—不,不对！？」
夏洛慌了阵脚，差点说出相当难为情的话。 在紧要关头急忙止住后,她将矛头指向梅洛。苍蓝的眼眸中燃起了怒火。
「话说回来,妳是谁呀！？」
「 我是梅洛。 」梅洛云淡风轻地回答。 「梅洛•梅提欧威努。 妳叫夏洛是吗?请多指教啰! 」
「太平淡了吧！？」夏洛像搞笑艺人般出声吐槽。 「为什么突然朝我射击！？」
「因为妳躲起来啦。 」
「只要有人躲起来,不管是谁,妳都会无预警攻击吗！？」
「会啊——毫无疑问当然会。 你说这什么傻话?」
梅洛以严肃的神情断言。 她毫不畏怯,并认定自己才是正确的。
「唔!」 被震慑住的夏洛低吟一声,她似乎也明白对方的举动多少有其道理。
梅洛没有错过那个破绽,更加理直气壮地主张: 「我可是冒险者。要是有谁隐藏身影偷窥,在下达判断前我会率先认定对方是敌人。 我认为这是理所当然的事,毕竟等发生意外就太迟了。 」
「唔、呃……」
「所以妳最好多加留意,这是我的忠告。 或许妳比我年长，但作为一名冒险者,我才是前辈。 」
「呃…… 呜!」
夏洛无言以对。 不对不对,妳被骗了啊夏洛。 不过我不会说的。
此时,咬牙切齿的夏洛忽然瞇细双眸,像是察觉了什么。 她以打量的眼光凝视梅洛,不久后悄声低语。
「奇怪…… 梅洛?梅洛•梅提欧威努?」
「我是这么说的。 」
「…… 那位声名远播的《天灾》?」
「是有人这么说。 」
「…………………咦?」
夏洛将苍蓝眼眸睁得又圆又大望向我。 我仅仅点了个头响应她。
梅洛的事理应已广为流传,但夏洛似乎一无所知。 毕竟她没有任何一个能谈天的对象,传闻自然不会传入她耳里…… 太悲哀了。
「好啦好啦，请多多指教咯，夏洛！」
梅洛靠向夏洛，抓起她的手大力挥动。彻底被蒙混过去的夏洛只能顺势点头说道:「咦?啊、嗯……」
我与琵托丝四目相交，两人苦笑了一下。虽然夏洛脾气倔强，但看来她不擅长与人争辩。我轻轻耸了耸肩，低喃一声「好了」并走向马车。
接着，我从外套拿出烟。
「我要抽一根,妳们先上去吧。 」
我点燃烟后如此说道。 琵托丝、夏洛以及梅洛三人依序上了马车。 车夫的职责自动落在我肩上,毕竟这种事是男人的工作。 不过,若我仍身处地球,肯定没机会学会操控马车的技术吧。 一想到这里,我不禁苦笑一声。 一缕紫烟朝黎明的天空雾明袅袅升起……接下来。
「——《秘密》。」
我低喃一声后,轻轻挥动紫烟。 蕴藏魔力的烟,彷佛拥有意识般包围马车四周。 比喻起来,就像遮蔽了视线的暗夜之雾。
《秘密》之卢恩，本来是象征赌博掷骰杯的文字。 若于卢恩占卜中抽到《秘密》,意味着将发生预料之外的幸运、事态将迎来偶发性好转,又或指祥兆。 不过,我能靠魔力扭曲文字释义,发动自外人眼中保守秘密的《隐匿》魔法。
梅洛说了——因为夏洛躲起来,所以才发动攻击。
相反地,梅洛从未说过她的目标是夏洛。 严格来说,梅洛甚至没有对夏洛发动攻击,夏洛只是单纯遭受池鱼之殃罢了。
换言之,梅洛向躲藏起来的某人发动了攻击，但对方并非夏洛。
——这表示有人在监视我们。
梅洛是不会像那样突然发动攻击的。不对,也许她真的会若无其事做出这种事,但至少绝对不会以夏洛为目标。
梅洛之所以能发现连我都没察觉的对手,原因并非魔法实力,而是本能。 她能够比任何人都更敏锐地感受到他人释放的恶意、敌意及杀意。 梅洛犹如野兽一般感觉到了危险。
以此推测，表示梅洛对魔力相当敏锐。 纵使不是魔法师,世上所有人都具有魔力。其中熟能生巧的人可以隐藏自己的气息。 然而,我认为——梅洛对魔力气息的敏锐度出奇地高。 她能从被感情波动的魔力,读透对方的想法。
或许她真的是凭借野性本能感知到的。无论如何,梅洛不会对明显不是敌人的夏洛发动攻击。 因此,她的目标另有其人。
从之后的状况看来,对方恐怕逃跑了。或许梅洛本来就只打算给予警告。毕竟她发动攻击前特地口头预告了。
梅洛背地里如此告诫对方——第一次放过你,第二次就无法保证了。
之所以于马车施加《秘密》,也是为了以防万一。 若对方运用魔法尾随或窃听，卢恩还能在一定程度上加以防范。 此刻马车中的梅洛应该正把这个事实转达给另外两人….哎呀哎呀, 看来真演演变成麻烦事了。
「究竟是怎么回事呢 ?」
我熄灭香烟,将其扔进随身烟灰缸,并轻声低喃。
令人在意的是,对方究竟再见是谁?
直觉想来理应是梅洛。 毕竟她总是四处搞破坏,平日一直受到监视也不奇怪。 问题在于, 情况没有这么单纯。
是我、琵托丝亦或夏洛?又或者,全员都是监视对象?
这点令人在意。 我们再怎么说也只是普通学生——暂且不论这些成员是否真的可以称作普通学生——一般来说是不会特地派人监视我们的。
令人在意的是,先前将我们卷入其中的欧戴利亚迷宫事件。
身处迷宫的我们被牵连进某起事件,而且犯人知道我的事。 然后梅洛现身,接下来我们又将前往迷宫。虽说没有任何确切证据，证明这些事情有所关联,但时机太诡异了。
——我们四人的旅程,就在怀着重重不安的情况下,揭开了序幕。
到塔拉斯的路程不长,即使悠哉地徒步前往,也顶多不到半天就能抵达。
所以搭乘马车自然更快。 就算放慢速度也只要几小时,理应上午便会抵达。 称之为旅程还梢嫌过短。
欧戴利亚周边在国内也是治安最为良好的地区。 应该不用担心遇到盗贼。 实际上,我们的确平安顺利地抵达了塔拉斯。 没有感觉受到监视的气息,旅途可说是一帆风顺。
不过,车内的氛围虽然算不上尴尬,也绝对称不上和乐融融。 夏洛自始至终不发一语,明显地抗拒交流。 乍看之下绽露愉悦笑容的梅洛也不曾开口说话。 有对谈交流的人,只有我与琵托丝。 而且那不过是出自义务感的闲聊罢了。
我们潜入欧戴利亚迷宫时,蕾毕的存在起了很大的帮助。 ，事到如今我才深切体认到她是多么重要的存在。
「…… 我说，琵托丝。 」
半路上，梅洛不知何时睡着了。 我暂且无视沉默不语、不肯开口的夏洛,趁这时机向琵托丝搭话。
「什么事，亚斯塔同学？」
琵托丝平静地回答。坐在前方的我瞧不见她的身影，但她肯定挂着一如往常的笑容吧。
「没什么。 我只是有点好奇妳为何会接受这份工作?」 「你这样问,我也答不上来。」
「没想到妳会接受外人的委托,特地赶赴迷宫。 坦白说,我很意外。 」
「…… 亚斯塔同学似乎很厌恶迷宫呢,先前也是。 」
琵托丝耸耸肩,苦笑一声。
「这是当然的吧。 要不是被蕾毕强行押去,我绝对不会去什么迷宫。 」
「嘴上这么说,但蕾毕同学说要『回去』时,你却自告奋勇留下来。 」
「那是因为貌似发生了棘手的事件。 要是置之不理,岂不是更麻烦?」
「那时帮了大忙昵。 」我察觉被她转移了话题。 「真的很感谢你,亚斯塔同学。 这么说来,我还没好好向你道谢呢。 」
「我倒觉得妳早就道谢过了。 况且也不是什么值得感谢的事,毕竟我也受妳很多关照。 我自爆时妳不是帮我治疗了吗?当时多谢妳了。 」
「毕竟那是我的长处。 今后也请多多指教啰。 」
「…… 不,不会再发生第二次了。 我可不想再被卷入那种麻烦事态。 」
「说是这么说,这回你不也专程来了吗?」
「只是工作罢了。」
「……亚斯塔同学意外地擅长照顾人呢。虽然老是嫌麻烦，但怎么说呢……感觉像哥哥一样。」
「别说了，我都不晓得该从何吐槽了。 」
「啊哈哈！」琵托丝愉快地笑出声。这么说来,虽然她总是面露微笑,像这样笑出声倒是挺少见的。
「…….我不喜欢被人赋予莫名的期望。 」
我如此说道。 这是我的经验谈。
一旦背负期待,便会衍生自负,进而产生自信心。 这不见得是坏事。 但无论是谁,即便是魔法使——都绝非无所不能。
我至今历经了数之不尽的失败。 既然如此,包袱还是愈少愈好。
「我的事无所谓,重点是妳。 」
我轻轻摇了摇头,然后向琵托丝提问。 她的语调仍一如往常。
「我吗?」
「我不是说了吗?这种时期,一般不会接受这类工作吧?」
琵托丝应该已经知情,有一群人在欧戴利亚迷宫进行可疑至极的实验。 没人能保证那群人不会在邻近的迷宫做同样的勾当。
可能性当然很低,但只要高于零就够了。 发生了那么严重的事件,一般来说应该暂且不想再踏入迷宫才对,更别说是协助一群素未谋面的人。 这对我来说实在难以想象,亦非魔法师该有地思考模式。
「实际上，我们刚才也被某人监视了，可疑也该有个限度。」
「也不能就此认定有事件发生吧?或许是你多心了。 j
「是啊。 不过,认为一切风平浪静就太乐观了。 」
「说的也是。 」
琵托丝的语气相当平淡。 彷佛只是说出了事先演练好的答案。
我们双方沉寂了 一会儿。 我默默不语,只是静候琵托丝的话语。
不久,她开始悄声地阐述。 这时的她,简直就像放弃了什么似的。
「如果说,正因为可能发生事件我才来这里,你怎么想?」
「……是出于治愈魔法师的责任感吗?」
对方的答案出乎意料,但我仍立刻回问。 我已经猜不透琵托丝此刻的表情了。
「这也是原因之一,但不仅止于此。 作为一名治愈魔法师,有人需要我的力量。 光是这样的理曲就十分充足了。」
「那可真是了不起。」
「并非如此——你不晓得吗?亚斯塔同学?」
那声音开朗清澈,却好像蕴藏着某种事物。
琵托丝道出了再理所当然不过的事。
「生命是很重要的喔。 」
「这句话还真讽刺。 」我没有扬起笑容。
※
——搭拉斯没有城镇。 辽阔平原的正中央忽然拓展出一座地下迷宫,这便是塔拉斯的风貌。 地球不可能出现的景象在这世界却是司空见惯。
迷宫深度大约是地下五十层。 其深度超越欧戴利亚,但单个阶层的辽阔度相对狭窄。 窄道相织交错,构造犹如复杂迷阵,魔物出现率也相对较高。 最深抵达阶层为地下十一层’换言之,没有任何人到达过最深层。 这里是未攻破的迷宫,是连冒险者都弃之不理的场所。
若要以攻略为目标,塔拉斯的难度可说是恰到好处。 此处姑且设有一栋管理局,但所有冒险者都去了欧戴利亚,所以这里空无一人。
「话先说在前头,妳们可别引发问题喔。 特别是梅洛。 」
迷宫周围几座帐篷映入眼帘之际,我开口说道。 看样子银色鼠在此设置了据点,但人数貌似不多。
「为什么只针对我……」
「这还用说吗?」我腿细双眸,望向心怀不满的梅洛。
「我不会要求你老实点，但好歹别给我添乱——听好了,别给『我』添乱。 」
「还一直强调自己……」
反正肯定是白费工夫,至少让我尽情说个一两句吧。
我将马车停靠于营地外侧,并在跳下马车后再次凝望《银色鼠》的阵容。 其余三人亦跟随在后。
乍看之下,率先浮现脑海的感想是《好年轻》。 不对,这种程度或许用《年幼形容更为恰当。 朝我们投射而来的几道视线,平均年龄大致在十五岁以下。 最年幼的看起来甚至只有六、七岁。
——迷宫攻略旅团《银色鼠》。
团长名为希尔菲亚•莉塔,原先为王国骑士的剑士。
她身为王国正规兵,明明拥有一生不愁衣食的工作,却在一年前突然转职为冒险者。她的家族似乎也颇具权威,所以理所当然地遭到众人极力反对。 然而，希尔菲亚一概无视，并创立了银色鼠，走到了今天的地歩。 以冒险者旅团来说,算是相当新兴的团体。
希尔菲亚率领的《银色鼠》,以一反新锐组织的异常速度扩张势力。 现今团员已增加至五十余人，这回总算要首次挑战攻略迷宫。
团长希尔菲亚•莉塔的强大实力及领袖魅力是背后主因。 未满三十岁的年轻团员居多,也是因为受希尔菲亚吸引而入团的人占了大多数。 虽然人数众多,实力高强的人却格外稀少。 据说,有资格称为冒险者的人,仅限年长的几名成员而已。 这恐怕也是来者不拒的方针所导致。
这些是我昨天获得的信息。在酒馆请城中的冒险者喝一杯后,便轻而易举收集到了这些情报。 毕竟他们原本就是附近知名的旅团。
团长希尔菲亚•莉塔美艳夺目的容貌,也带来很大的影响。
有人评价她的银色长发,宛如熔为稠丝状的金属般美丽;彷佛能贯穿人心的纤长双眸,则好比冰冻的水色花瓣。
因此,希尔菲亚的称号即为《银岭的冰华》——
我背脊都发痒了,关于这件事的评论还是就此打住吧。
无论如何,他们无疑是现今最具话题性的冒险者团体。
「那个,不好意思!可以请人来一下吗〜?」
我一面往帐篷前进,一面随兴地高声呼喊。 本来便已备受瞩目的我们，醒目程度又更加提高。 学生有这么罕见吗?
银色鼠团员对我们投注的视线蕴藏着好奇、警戒与疑惑。 略显不快的夏洛微微动了下身子。 琵托丝意外地不当一回事,脸上带着与平时无异的笑容。 梅洛不消多说,她根本不可能在意。
年轻团员似乎不知道该作何反应。他们在远处围观，却没有回应半句话。比起冒险者旅团更像是幼稚园。
或者也可说是孤儿收容设施。
「我是受爱莅•伏路斯提委托,前来搬运货物的人—」
我再次呐喊。 总算有人响应了。
「 等、等一下!」
目睹自后方帐篷现身的身影,我双眼微微圆睁。 对方蛮横地大步向前，来势汹汹的同时大声叫喊。
「不好意,麻烦你们别再继续踏入我们的领地!」
她对我们彰显出露骨至极的敌意。那种「我压根不信任你们」的态度，任何人来看都一目了然。
我不讶异。 因为昨天见面时，她便已露出如此敌意。
我彻底无视并绽露笑容向她搭话。对方虽然找茬，打我没有理由特地搭理。
「那个,妳是绯奥小姐吧?」
绯奥•莉塔。 昨曰见到的少女,隶属于银色鼠。 她释放出更甚于昨天的尖锐气场,犹如出鞘的利刃。
从姓氏来看,她恐怕是团长希尔菲亚的亲戚,大概是妹妹吧。 那么最好避免给对方带来不好的印象——虽然我是这么想,不过……
「请你不要如此亲昵地叫我的名字。在爱菝姊面前我只好老实点,但你可别得寸进尺。 真教人恶心。 」
…… 哇啊〜那一刀两断的态度让我不禁想低吟出声。 算了,我是无所谓啦。
「真是抱歉,容我称呼妳莉塔小姐。 昨天受关照了。 还以为你肯定会与我们同行，没想到妳已独自前来。 」
「你在说什么蠢话,我怎么可能和你们这种人同行? 」
「——啊?」 发出怒吼声的并非是我,而是夏洛。 看来 她对煽动的抗性比梅洛还低，简直毫无沟逋能力。 别为这点小事生气啦……
受到挑衅而让话题扯远，这样我也很困扰。 因此在夏洛开口前，我便抢先说：
「那个~！我们送来行李了,该搬到哪里?」
「放着就行了,重要的是请你们尽快回去。」
「就算妳道么说,我们可是在工作。 必须确实递交给负责人才行。
「那么我就是负责人。」
「我换个说法。 我们必须亲手交给团长希尔菲亚•莉塔小姐才行。 」
「希尔菲亚是我姊姊,还有什么问题? 」
「是这样啊。 这么说来,妳们的姓氏相同昵。 」
「你没发现吗?我听说欧戴利亚的学生都很优秀,想不到意外地蠢呢。」
我身后的梅洛捧腹强忍让,夏洛早已气得火冒三丈,琵托丝则扬起一抹苦笑……真受不了了。
「无论如何。 」我始终保持着笑容。「不管妳是妹妹还是谁，若非希尔菲亚小姐本人,我们不能递交。 既然妳说不准进去,我们会遵守。 可以麻烦请令姊出来吗?」
「…………我明白了。 」
隔了一会儿,绯奥打从心底不情愿地点头应允。 毕竟我们完全站得住脚,只有绯奥单方面在找麻烦。既然如此,她也只能退让了。
「我去请她出来,请你们先在那里等候。 」
绯奥强调《那里》,并将视线投向我们乘坐而来的马车。 我一度望向绯奥身后,然后挂上笑容说:
「可以的话我们想打声招呼,能让一个人同行吗?」
「…… 我说过希望你们别进来,你没听见吗?」
「听见了。 我不会进去,相对地让她过去。 如此一来就没问题了吧?」
我向琵托丝的方向示意并漾起笑容——大剌剌地绽露满面灿笑。
「毕竟她也是参与攻略的成员之一,总不会叫她不准进去吧?」
「唔、呃……」绯奥微微低吟。 「…… 不,这件事仍未获得许可。 所以得先告知——」
「说到底,这里又不是妳们的私有土地。 」
「事、事到如今才搬出这句话！？」
——怎么说呢〜这孩子好有趣,感觉很有捉弄的价值。
最近我老是被人耍得团团转,现在这样总觉得很新鲜。 反正找人吵架的是对方，我又没有回嘴,所以毫无罪恶感。
话虽如此,能玩儿弄她的时间也到此为止了。 刚才我便看到一位满脸无奈的男人, 自深处大的帐篷走向此处。 从年龄看来，他恐怕是干部阶级。
那男人从绯奥身后狠狠给了她一记手刀。
「妳在搞什么鬼啊?」
「好痛！？」
绯奥泪眼注注地蹲倒在地,看来似乎击中了痛处。 男人瞄都不瞄她一眼,向我们低下了头。
「抱歉。 我们的人似乎给你添麻烦了,请接受我的道歉。 」
「不,不用放在心上——您是?」
「我是嘉斯特•雷布,姑且算是旅团干部。」
「初次见面,我是亚斯塔•塞埃尔。 」
我与绽露爽朗笑容的男人——嘉斯特握手致意。有着浅麦色肌肤的他,身形纤细却结实精练。 服装则是便于行动、弄脏也无妨的廉价衣装。 他的打扮确实颇具冒险者风格。 而他有着一头暗沉的金色发丝及碧绿的纤长双眸,长相看来格外强势。
「嗯,我听说过了——请先挪步到里面吧，小姐们也是。 慢慢来无妨——喂,绯奥。 」
嘉斯特以尖锐的眼神望向绯奥。 绯奥仍按着头，但毫无畏怯地仰头回瞪嘉斯特。
「…… 干嘛?」
「妳去照顾小鬼们,不准来我们这。 」
「为、为什么?我也要去——」「 你不是约好，不许干涉这次的事吗？给我乖乖听话,明白吗?」
「……………」
绯奥一险不服气。 虽然亚斯塔不明白这段对话的含义,但可推测绯奥没有被排入迷宫攻略的本队……这教人略感意外。
绯奥恐怕很强，虽然不晓得她身为魔法师的实力如何,但从精实的肌肉及行为举止看来， 她应该经历过深厚的武术修行。 若腰际的武器并非装饰,绯奥大概是名剑士。 这么说来，希尔菲亚原本是王国骑士呢。
单纯地说,骑士也是侍奉王国的《持武》魔法师。 既然是希尔菲亚的亲戚,会接受其指导也不奇怪。
但是,我同时也心想。 四周观望我们情况的年轻团员大多都是小孩子,应该不具备挑战迷宫深处的实力。 嘉斯特能在绯奥毫无知觉的情况下轻易接近她,表示他拥有相应的实力。 还有与他同等级的人吗?让绯奥这等战力闲置,总觉得很可惜……
「别摆出那种别扭的脸啦,以后还有机会的。 」
「哇……！？」只见嘉斯特绽露笑靥、粗鲁地揉着绯奥的头。 虽然面色严厉,看来意外地是个擅长照顾人的男人。 在银色鼠当中应该算是大哥吧。
「好了,客人们。」嘉斯特一面狠狠搓揉绯奥的头(就算是安慰对方也毫不留情),一面向我们投以笑容。
「——我带你们去见团长，跟我来吧。」
※
我们四人被带领至帐篷内部。 这里正是刚才嘉斯特走出来、最为醒目的帐篷。恐怕是他们的攻略本部吧。
里头有张大桌子、地图以及武器,还有散落四处的物资。 这幅景象实在难以称得上整齐, 但冒险者就是这样。
实际上,我早已无暇在意那种事。
「——感谢你们特地前来,先请坐吧。」
那人有着如水流一般的白银秀发。面容与绯奥相似却少了稚嫩,取而代之,多了几分凛然与自言。 如出一辙的水蓝色眼眸,也是她们姊妹关系的铁证。
银色鼠团长——希尔菲亚•莉塔伫立于入口处等候我们。 比妹妹更显冷例的她,却漾起比起妹妹更加温柔的微笑。
想不到刚踏入帐篷，她人就在那里。 我在略感失礼的同时也有些意外。
她身为一团之长，刻意让我们等候也不奇怪。尽管是为了工作前来，但我们只是普通的学生，也进士一介送货人员。就这层意义来说，能受到如此郑重地招待，实在是预料之外。
得知希尔菲亚前任骑士身份地我，听了城里的传闻后’，本以为她是自我意识强烈，说难听点是个高傲地人。 毕竟我也听说了她辞去骑士并委身冒险者事业,还投身攻略迷宫的原因。
「您就是希尔菲亚.莉塔小姐吧?」
我于椅子就坐并开口搭话。 希尔菲亚在以笑容响应的同时,没有于上位就坐,而是找了邻近入口的座位坐下。 我们并肩坐在她对面。
「是的,没错。 请多指教。 」
「请多指教,我是亚斯塔•塞埃尔。 身旁依序是与我同行的夏洛特•塞埃尔、琵托丝•沃特豪斯以及——」
我瞬间语塞了。 其实应该隐藏梅洛的身分，告知对方假名比较好。
然而，梅洛早已在学院向绯奥报上了名号，已经太迟了。 最后,我仍决定告诉对方本名。
「——梅洛•梅提欧威努。」
「请多指教。我从爱拉口中耳闻了，她表示你们全员都是不逊色于专业人士地优秀魔法师。」
希尔菲亚并没有对梅洛地名号显露出任何反应,恐怕事先听说过了吧。 有一瞬间，我还推测对方之所以如此郑重招待我们，说不定是因为梅洛在场……但纵使梅洛不在,对方的应对方式大概也一样吧。希尔菲亚地真挚态度令我这么想。
「还不到一天时间,爱菝已经连络妳了吗?」
「啊。 不,不是这样的。」
希尔菲亚轻轻摇了摇头。 就在刚才,嘉斯特离开了帐篷,消失踪影。
「我经常与爱菈连络。 谈话之间,她偶尔会提起你们的名字。 虽然爱菝并不讨厌与人交流,却也不是会主动关照他人的个性。 你们能与她和睦相处,反倒是我该向你们道谢。 」
「…… 妳们感情很好呢。 」
「对我而言,那孩子是如同妹妹的存在。 毕竟我们是远亲,鲜少有机会碰面,但关系相当亲昵。 爱菝拥有出类拔萃的才能。 」
「是啊。 如今领先所有学生走在前头的,肯定是她。 」
「即便我们只是亲戚,能听到你这么说,我感到很骄傲。 」
爱菈•伏路斯提是货真价实的精英。不只是我,世人的评价也证明了这点。手腕高潮的魔具工匠是及其珍贵的存在，远比只善于战斗的魔法师更加稀有。
话说回来,说到妹妹啊……
在我陷入沉思时,不知是希尔菲亚读透了我的表情,抑或只是偶然,她忽然苦笑着说：
「这么说来，听说你们见过绯奥了?如果让你们感到不愉快,容我说声抱歉。 被排除在攻略部队之外,害她一直闹别扭。 我会好好教训愚妹一顿的。 」
「…… 不会。 」
看样子姐妹俩的感情并不差，至少能判断她们没有嫌恶彼此。既然如此，绯奥如此暴躁的理由又是什么？
…… 我心里大概有头绪了。
「那么事不宜迟,可以请妳确认货物吗? 」
我中断多余的思绪、切入正题。 希尔菲亚点了点头。
「嗯,可以让我们的人搬运吗?虽然会窥探到马车内部就是了。」
「请便,这样反倒帮了大忙。 」
「抱歉。 因为马上就要进行迷宫攻略,现在状况格外混乱。 之后还得开会,忙得不可开交呢。 」
「这点我明白——状况如何?」
「很顺利。 话虽如此,也没什么值得炫耀的。」
「…… 最近欧戴利亚迷宫有贼人入侵的事，您知道吗？」
虽然不知道有无意义,我仍刻意提起了这个话题。希尔菲亚则点点头。
「嗯,耳闻风声了。 原来如此——所以你们才…… 我懂了。 」
剎那间,希尔菲亚的笑容产生了些微变化。 那变化过于短暂,甚举不值得刻意提起。 她若无其事地继续说道。
「…… 不,抱歉,一点私事罢了。没问题,调查工作相当万全。 这座迷宫没有任何人进入的迹象。 我们是用魔法调查的,这点绝不会有错。 」
「这样就好。 」
「况且从今天起,妳也会与我们共同行动。 真是一剂强心针呢。 」
对方口中的「妳」,指的自然不是我。 希尔菲亚的视线落在了琵托丝身上。
——治愈魔法师。 稀有度更甚于魔具工匠。能在短时间使伤口愈合的技巧对冒险者能有多大贡献,这点不言自明。
「虽然不知道能派上多大用场，但我会尽力而为。」
琵托丝平静地说。
「谢谢。不好意思,我希望尽快开始商谈——」
她投向琵托丝的目光移回我身上。 我点头响应。
「明白了，那么我们先失陪了。 」
「谢谢。」希尔菲亚点了点头，接着又歪下脑袋。 「话说回来，难道你志愿成为冒险者吗？」
「……不，我只是有点好奇。因为你很尊重我们的状况，所以才想或许是这样。」
「我听说攻略旅团最近又增加。」
《攻略》迷宫一词的定义，用浅显易懂的说法便是《已抵达迷宫最深处为目标》。管理局的许可证安装了专用魔具，可用记忆瘴气浓度的功能证明抵达深度，无需特地寻遍迷宫每个角落。不过，打算认真攻略迷宫的冒险者少之又少。
毕竟迷宫攻略不是一、两天就能达成的事。当然，还要一边进行攻略，一边制作最精简的地图。而且探寻最短的路径的同时，还要折返地面进行补给。这些都必须耗费庞大的时间与精力，还得极力确保安全。如此收集到手的情报以及准备完全的环境，是金钱无可计量的，若缺乏时间、劳力与金钱，根本无力攻略迷宫。
即便如此，仍然有人以攻略为目标。因为那是魔法师至高无上的殊荣。像是七星旅团攻略了无人踏足的五大迷宫之一，如今仍然被歌颂为传说旅团。
因此，是不是会有宵小之徒，从旁掠夺攻略旅团获得的情报。
攻略旅团基本上采取排外态度，便是基于这个原因。安全地点为于何处？哪里有设置陷阱？出没的魔物有哪些种类？哪条道路才是最短捷径？……据说发生过好几次辛苦收集而来的情报被窃取，导致攻略荣誉遭人横夺的案例。
能获得攻略者称号的，始终仅限最初抵达之人。
希尔菲亚也对此感到惧怕。她当然希望能避免在向琵托丝传达必要情报时，被我们从旁窃听。这已经不是信赖感的问题了。
就这层意义而言，绯奥的警戒态度也是理所当然的。纵使她释放的敌意超出了必要的程度，但我身为冒险者，能感同身受。
反过来说，能立即察觉事情缘由的人，也就仅限冒险者了。
「……我以前做过冒险者，那是入学前的事了。」
我如此坦白，毫无隐瞒。
「这样啊。原来如此，我明白了。」
「不过我已经退出业界，如今仅是一介学生。」
「真可惜。」希尔菲亚说道。「如何？若你有意愿，何不毕业后造访我们旅团？我想届时旅团也更加扩张了才对。」
「这是在劝诱吗？」我有气无力地笑了一声。「有些意外呢。」
「既然是学院的学生，证明你有一定程度的实力，我们自然欢迎。我们旅团中年轻人居多，不否认实力稍嫌不足。」
「这只是谦逊之词吧？毕竟你们的攻略任务似乎顺利进展着。」
「因为我们从外部招募了向琵托丝这样的协力者。只凭我们团员恐怕力有未逮，所以我们运气很不错。」
「……呃，能受邀是我的光荣。但我已经没有意愿从事冒险者。」
「我很遗憾。要是改变心意，随时告诉我。另外两位也是。」
被撇除的恐怕是梅洛吧。明明察觉了却不发一语，这可真稀奇。
我站起身开口道：
「我们差不多该离开了。货物的确认事务嘛……琵托丝，能交给你吗？」
「好的。谢谢你们帮忙运送。」
「毕竟是工作——失陪了。」
夏洛与梅洛亦站起身。接下来她们应该会在这里开会吧。
……好了，我们该如何是好呢？
「对了，三位。」此时，希尔菲亚提出了一个方案。「要不要暂时滞留于此呢？应该不会无聊的。当然，我们会准备床铺。」
意外——也并非如此。实际上，我一直静候对方做此提议。倘若希尔菲亚没有开口，我就会主动询问。幸好她提起了。
「这样好吗？」
我询问道。希尔菲亚露出不含一丝心机的笑颜，点头允诺。
「嗯，当然。虽然学院有课程，但我从爱拉那里听所，学院对校外活动保持宽容态度。若不麻烦，希望你们能暂且留下。对我们的年轻团员应能带来良好刺激，对你们亦是如此。」
「那就恭敬不如从命了。纵使在欧戴利亚，我们也鲜少有机会能与现役冒险者共同活动。衷心希望能让我们见习一下。」
「话虽如此，可不允许你们同行前往攻略喔。」
「毕竟与琵托丝不同，我不会使用治愈魔法。去了也只是碍手碍脚。」
语毕，总觉得有三道视线笔直刺向了我。应该是错觉吧。没有擦觉此事的希尔菲亚，只是轻轻地摇了摇头。
「这话才是谦虚呢。不是说过了吗？我从爱菈口中听过很多事。你们在地话将是一剂强心针……但很抱歉。唯有这次，无论如何都不行。」
「唯有这次？」
对方一幅希望我发问的样子，我便顺势问了。希尔菲亚点点头，扬起大胆无畏的笑容。
「——没错。这次，我们打算仅凭七人突破这座迷宫。」
※
嘉斯特就售后在外。他发现我们之后，请举单手朝这里走来。另一只手则提着一个小木篮。
「嗨。看来谈完了呢。」
「您好，琵托丝还留在里面。」
「这样啊——那么，三位接下来有何打算？」
「我们决定承蒙希尔菲亚小姐的提议。」我笑了笑。「或许会带来困扰，但暂时麻烦你们关照了。」
「啊~无所谓啦。讲话用不着这么客气啦。」
「……多谢。」
「话说回来，那家伙果真这么提议啦？」
嘉斯特看似无奈地搔了搔后脑勺，脸庞却漾着笑意。
目前看来，嘉斯特恐怕是银色鼠最年长地团员。即便如此，岁数大概也仅在三十岁上下。这个旅团的团员真的相当年轻。
「如你所见，我们几乎都是小鬼。这种年纪会来当什么冒险者，理由不言而喻吧？」
嘉斯特口吻平淡地说，我很清楚他话中的含义。
「……几乎都是孤儿吗？」
「没错。他们背后都有故事，但无法一一打探。我们可不是什么慈善团体——话虽如此，如你所见，团长是个烂好人。」
「之所以让我们留下……不，之所以从学院派人过来，就是这个原因吗？」
「我希望他们好歹能学会足以保护自己的力量。像你们这般年轻的天才，应该能带给他们很好的刺激。」
魔法很难独自学会，学习环境亦非唾手可得。
对方恐怕是希望我们能成为学习的一环吧。以学生的角度来看，能与专业的攻略旅团连紧关系亦是宝贵的机会。对彼此都有利。
「但来的人确是我，总觉得很抱歉呢。因为我的成绩很差。」
「用不着顾虑我们的状况，至少你身后的同伴是真材实料。所谓的才能可是一目了然的。都让我沮丧起来了呢，真是的。」
嘉斯特的目光转移至女性阵容。
「特别是你。你就是大名鼎鼎的《天灾》吧？」
「嗯，是啊～我已经报过名号了。」
梅洛绽露开朗的笑容，马上出言回应。或许是一直沉默不语的反作用吧。
「……啊～果真如此啊。早听说你很年轻，想不到竟到这种地步。这种大人物专程来到这里，实在太出乎意料了。」
「偶尔也会有这种事啦。」
「是吗……怪不得希尔菲亚无法置之不理。」
「听说她要凭七人攻略迷宫。」梅洛说道。「果然是因为七星旅团吗？」
「果真被你察觉了呢。正是如此。那家伙……希尔菲亚——她是怀抱对七星旅团的憧憬才成为冒险者的。听说她曾被对方救过一命。」
「是吗？我没印象耶。」
「她说从没与《天灾》见过面，大概是你之外的某人吧。不过，无论是谁，对方肯定都不记得了吧。」
梅洛偷偷瞥了我一眼，我摇摇头。我对希尔菲亚毫无印象。
八成是麦雅或赛耶之类的吧。
「毕竟她原本是骑士，世人似乎都以为她是基于自尊心，才想与七星对抗。但正好相反。那家伙对你们简直如痴如醉啊。」
「……所以才辞去骑士，投身冒险者业界？真是破釜沉舟的决心呢~」
「那家伙意外的是个笨蛋嘛。希尔菲亚刚才也因为目睹《天灾》本人的机会突然降临，兴奋的手舞足蹈呢。你都不晓得她又多紧张。」
「是这样吗？我还以为被无视了，或是对方压根没听过我呢。」
「毕竟憧憬的冒险者近在眼前，当然会害羞啊。可以的话，你待会儿能去见见希尔菲亚吗？她肯定会很开心——哎呀。」话说到此，嘉斯特打住话语。他摇摇头后说：「跟我来吧。我带你们去空着的帐篷。」
语毕，嘉斯特迈出脚步，同时将手中的篮子递给夏洛。
「那、那个……这是什么？」
始终沉默不语的夏洛，手足无措地将目光投向我。她干嘛看我？
嘉斯特苦笑一声，压低声音说道。
「刚才绯奥给你们添麻烦了，这就当作是致歉的礼物。」
「哦……」
「里头是点心。那家伙很喜欢做甜点，甚至为了让料理环境完备，不惜把高价魔具带到这种地方。我们这里有很多小鬼头，所以点心相当受欢迎呢。」
「这样啊……」
「抱歉了。绯奥很怕生，个性又相当倔强。平时态度不至于那么恶劣，不过……她大概对学院有什么不好的回忆吧。」
「哦……这样啊……」这家伙只会说这两句话吗……
不好意思，我们这里也有个怕生的人。初次见面时格外倔强这点倒也颇为相似……当然，我可不打算将她的名字说出口。
也罢，我并非无法理解绯奥的心情。
其他部分如何我不晓得，至少绯奥的才能与欧戴利亚的学生相比也毫不逊色。正如嘉斯特所言——一目了然。
绯奥所没有的是环境、金钱与人脉，换言之，她缺乏运气。
恐怕从她眼里看来，学生不过是《运气比较好的傲慢家伙》吧。
「希望在你们滞留此处的期间，绯奥也能有所成长。」
嘉斯特喃喃地自言自语。他在旅团的定位已经显而易见。大概能称为值得仰赖的大哥吧，虽然感觉他吃了不少苦头。
周围还是老样子，持续对我们投来尖锐的视线。走了一会儿后，嘉斯特指向其中一座帐篷。
「用那里吧。抱歉，我差不多得去开会了。」
「不，没关系的。」
「你们要吃饭或有什么事的话和里面的人说一声……拜啦。」
嘉斯特挥了挥手便沿原路返回了。
「里面好像有谁在？」
梅洛歪了下头。从嘉斯特口中听来是如此。毕竟帐篷一开始便架好了，表示有人正在使用。虽然恐怕会给对方添麻烦，但也无可奈何。
「……进去吧，老实说我有点累了。」
「真没用耶~从冒险者退休后，体力变差了吗？」
「少啰嗦。」
别再夏洛面前提及冒险者时代的事。我瞪向梅洛，接着把视线滑向夏洛……
「……奏什模？」（咀嚼咀嚼。）
夏洛正对着甜点大快朵颐，大概是嘉斯特给她的篮子的内容物吧。
……呃。很美味的样子呢，夏洛妹妹。
「什么事……也没有……」
「是吗？」（吞。）「亚斯塔……不对，义兄也要吃吗？」
「……嗯，待会儿再说。」
用不着突然惊觉后又改口叫我《义兄》好吗？梅洛都用狐疑的目光窥探我了啦。别这样，这件事我无话可说。
「嗯——咳咳！」
我装模做样地清了清嗓子，接着踏入帐篷内部。揭开入口地布帘后，我看见了混乱不堪地房间。同时——一名少女地身影映入了眼帘。
「——姐姐和嘉斯特都好过分~……只把我排除在外……」
少女背对入口，貌似正在和某人对话。
说是某人，其实是个布偶。少女的双手紧拥着一只大型老鼠布偶。手制布偶带有微妙的可爱风，又兼具绝妙的写实感。再加上无神的眼睛及半开的嘴。相辅相成之下……怎么说呢，是在相当不可爱。
「即使在迷宫，我也完全没有问题。我才没那么弱呢。对吧～对吧～？」
「……………………」该怎么做才好呢……?
要问她是谁，正是绯奥本人。这之后的发展也几乎是固定套路了。她会在察觉我们的瞬间大发雷霆。绝对是无道理的大发雷霆。那么我所能做的，就只有趁她发现前逃离此处——
「等等，亚斯塔？为什么要停在入口？」
「——啊啊给我识相点啊，这个混蛋！」
「咦，什么？」梅洛歪了下头。不过，唯独这次实在不该责怪梅洛。
猛然回头望向这里的绯奥和我四目相交。
「……啊~……」
「什……」绯奥满脸惊愕，双颊渐渐染上红晕。「什、什么、什、什、么——？」
虽然觉得用不着害羞成这样，但就算说这种话她大概也听不进去。不，她害羞的心情我是能理解啦。要是立场相反，我也会觉得难堪到极点。
不过我根本就不会和布偶说话。
「那个……怎么说呢，抱歉。」
我出言致歉。然而，完全是反效果。
「————~~~~!?」
泫然欲泣地绯奥单手抓起巨型布偶朝我高高举起。
然后——扔了出去。
我用双手轻巧的接住告诉飞射而来地布偶，接着朝向绯奥由下往上轻轻丢了回去。她发出「噗哇！」一声，布偶正中脸部。不会吧。
坐在床铺的绯奥就这样仰头倒下。那充其量只是布偶，不至于对肉体造成太大的损伤，不过精神方面……就不得而知了。
「……你在做什么？」
夏洛鼓着脸颊、嘴里塞满烤甜点在身后询问。我才想问你吃什么呢。我把这句话暗藏心中，取而代之如此回答：
「不，什么事也没有。」
※
没错，我决定当作什么也没看见。我们三人一并踏入了帐篷。彻底被当做睡铺的帐篷内，乱七八糟散乱着几张简易床铺与日用品。
「——我可没听说过这件事！」
当我们告知将在此处留宿时，绯奥做此反应。敬语早被她抛到九霄云外。我倒是无所谓。
她似乎勉强从方才的时态重新振作。虽说她的耳根及眼角仍染着红晕，但不说出来才是温柔地表现。
没发生任何事情，我什么也没看见。我们彼此取得了共识。
「你们不是立刻就要回去了吗？」
绯奥一如往常语气刻薄。我看还是把刚才的事爆料给身后两人吧……
「我不记得有这么说过。」
答话的人是夏洛。这位亦是一如往常，以强硬的态度针对绯奥。究竟是原本就个性不合，还是同类相斥呢？应该不是吧。
「巴结即将攻略迷宫的的旅团，你们究竟有何目的？一般人都会有所顾忌吧？这不是常识吗？」
「是旅团出言挽留，我们才特别赏脸留下的。」
「想回去的话尽管回去无妨，和你们过夜根本是天方夜谭。」
「彼此彼此，你不愿意的话滚出去就行啦。」
「——什么？」
「啊——？」
这两人关系也太差了吧……不过也无可厚非啦。
夏洛乍看之下相当成熟。不对，她平时虽然文静，却是会兴致盎然接受对方挑衅的类型。换言之，她的个性应该相当不服输。
另一方面，绯奥一开始就对我们持续彰显敌意。两人简直水火不容。
「……你真的没听说吗？但我们是照嘉斯特先生的只是才来的。」
我从旁插入战况白热化的两人间。光是这样，两人就恶狠狠的瞪向我。搞不好她们反而很合得来呢。至于在一旁笑得合不拢嘴的梅洛，还是视而不见微妙。总比让她一起混乱好。
「他之吩咐要打扫，但我没想到是你们要来」
「原来如此……」
我还以为嘉斯特很会照顾人呢。嘴上拼命道歉却把我们这么凑在一起，真伤脑筋。叹了口气后，我拿起一块点心……采取怀柔策略吧。
「这是绯奥做的吧？」
「别叫我的名字。」
「我开动了。」
「等、等等……」
「——嗯，嗯。真的很美味呢。哎呀，都可以拿去卖了吧？」
「……」
受到褒奖的绯奥面红耳赤别过了头。很好，真容易上钩。我可是很会哄人的。
不过，美味可非谎言，不愧是以做点心为兴趣的好手。我听说一种说法，料理与魔法有其共同点。但以此为兴趣的魔法师仍相当罕见。
我一口气将其吃光，甚至显得意犹未尽。梅洛似乎也被挑起了兴致，于是也拿起了一块。反倒是夏洛，不知何时撇过了头。喂。
「多谢招待。很好吃喔，谢谢你。」
听到我这么么说后，绯奥面露难色，脸上道尽了千百种情绪。不久之后，她还是认命似地叹了口气，别过头去悄声地说：
「……呃、那个，谢了……」
这好像是我们首次建立对话。然而，绯奥马上又使劲摇头。
「总——总而言之，我还没有接受！」
她如此宣言后，就这么逃也似地自帐篷狂奔而出。
也罢，对方愿意做出这种程度的让步便足够了。嘉斯特把我们与绯奥凑在一起的意图，我也多少察觉到了。不过现阶段，我还没有里有顺着他的意。
——坦白说，绯奥不在正好。