第四章 交错的运河
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情报贩子的住处位于运河沿岸的老旧小屋。
地点是第四区的郊区，远离住宅区的寂静地带。远处有三三两两类似民宅的建筑，但每一栋看起来都荒废已久，饱受风霜到令人怀疑里面是否真的可以住人。
而情报贩子住的小屋也是这些半化为废屋的建筑物其中之一。总觉得很像美国还是哪里的，发展至过疏化渔村的地方。所有风景都蒙上一层灰浊的色彩。
“……我还以为骇客应该是住在更热闹的地方……”
在仿佛地面灯塔般余留的街灯下，边边子看着小屋低语。
小屋以杉木建造，是建在河堤至运河间的斜坡上的高床式建筑（注：将建筑物地板抬高的日式建筑）。原本似乎是作为类似私人经营的水上计程车行的建筑物，一楼有一艘干燥的小船，船腹向上横放在地。
小船旁连接二楼的阶梯边停着一辆小型速克达，看起来也是辆中古车，但唯独这辆速克达有被使用的痕迹。
二楼没装窗帘，但空隙都从内侧被填满，似乎堆积像货物的东西，也未透出一丝灯光。
边边子看向腕上的手表确认时间。时间已是下午五点，天空开始风云变色，有时还从乌云之间进出闪电。
“要怎么做？”
黄询问道。
“你能知道里面有没有吸血鬼吗？”
“应该没有，不只是小屋，这附近也感觉不到吸血鬼的气息。”
“知道了，上去吧，我们就是为此而来的。”
边边子说着，开始走上楼梯。
每承受一步的重量，腐朽的木板便发出令人不安的声音。
二楼阳台摆着布满灰尘的长椅，角落放着坏电风扇与破啤酒瓶，玄关就在那里。
边边子敲门呼唤。
没有回应从房间里传出来。持续敲门一阵子，还是没听见半点声响。
“不在家吗？”
边边子下意识地转了转喇叭锁，门随之开启。没有上锁。
“打开了……”
——这里该不会是间空屋吧？是不是云雀的情报出错了？边边子对室内喊：“打扰了。”然后提心吊胆地进入屋内。
没有开灯，里面一片杂乱。虽然比从外面看起来宽广，但随处摆放的木箱仍导致狭窄拥挤的印象，也因此看不清房间内部的情形。这里似乎被当作仓库使用。
“灯……”
应该有电吧？边边子摸索着入口附近的墙壁，找到了开关。
挂在天花板的电灯泡仿佛在半夜被叫醒的老人，忽明忽暗地亮起。照明效果很薄弱，即便开了灯，昏暗仍挥散不去。
“不好意思，有人在吗？”
地板叽轧作响。放得乱七八糟的木箱在房间里留下复杂诡谲的阴影，莫名地不舒服，与云雀形容的情报贩子印象有种不一致的感觉。
绕过代替隔间功用的木箱堆，边边子探头看向房间里头。
有一个大型木制货柜。只见上面散乱着便利商店的塑胶袋、空的零食包装、泡面容器以及罐装咖啡的空罐。
柜子后方有书桌与椅子。
椅子上还有个人影。
“——哇！”
边边子不禁叫出声，连忙低头致意：
“不…不好意思，没想到您在家……我…我是‘公司’的调停员葛城边边子，我从同事楠云雀得知您的事。”
边边子弯腰鞠躬，自我介绍。
说着说着，突然察觉一件事。
椅子上的人经过一段时间都没有反应，不仅如此甚至连身子也不动。没有人的感觉。
边边子抬头，提高警戒。即便如此对方仍丝毫没有动静。他是个戴着眼镜的青年，镜片下的瞳孔投射出虚无的眼神。不由得令人一颤。
“他该不会……死——”
“不，他活着。”
不知何时来到身后的黄坚定断言。无视于“咦？咦？”地感到疑惑的边边子，她走近青年身后，伸出指头抵上他的后颈。
“……脉搏也很正常，只是没有意识。”
“可…可是，看起来不像昏厥的样子耶？”
“思，这是丧失意识与运动能力的状态——也就是所谓的植物人。”
黄转头对边边子说明。边边子愕然摒息：
“你…你懂这个啊？”
“还好啦。”
“可是……为什么会这样？啊，该不会是被吸血鬼——！”
“不是啦，你看，脖子没有咬痕。‘这家伙原本就是这样’。”
黄耸耸肩平静地说。边边子咽着口水，缓缓靠近青年。
戴着眼镜的娃娃脸青年。云雀所指的情报贩子八成就是这个人。
可是……
“竟然是植物人？”
——怎么会……小雀昨天才跟这个人碰面说过话耶？
是遭遇突发的意外吗？不，就算这样，一个人待在这小屋里也很奇怪。她不晓得详细的知识，但也知道大多数陷入植物人状态的原因应该是大脑受创。待在这种房间里不可能突然变成植物人。话说回来他不是像这样端正地坐在椅子上吗？一副仿佛欢迎拜访者的样子。
一阵恶寒陡地窜上背脊。边边子双臂环抱肩膀，像小孩子似地看了房间一圈。
进入莫名其妙的情况，感觉很诡异。黄的镇定态度真可靠，若只有自己或许就逃走了。
“总…总之联络医院吧，不能就这样放着不管。”
这句话有一半是说给自己听的。边边子手插进制服口袋打算拿出手机。
但是，此时她的视线在青年身后的书桌停顿。
一台笔记型电脑放在桌上。边边子不禁停下寻找手机的动作：
“对了，这家伙还是个骇客。”
调查电脑也许能知道些什么。如此想着，边边子接近书桌，开敔笔记型电脑的电源。
萤幕随即亮起，接着冒出0S的画面，可是启动却到此为止。
“……不行，被密码锁住了。”
边边子没有解开密码的技术，更何况这又是专业骇客设置的防护。带回“公司”就能请专业技术人员解开密码，但未取得本人同意就做到这种地步可以吗？
——算了，都来到这里了，犹豫也没用。
边边子关闭电源阖上电脑萤幕。她抱着或许还有其他资讯的想法，调查散乱的桌面。黄站在边边子身后不动，…曰不发地旁观她的行动。
书桌井然有序。列印网页的纸、速记的笔记都夹在文件夹上。还将特区十区的地图全部整理在一起。每张地图都贴了几张小便条。桌上还有六本书，内容都是关于香港与特区的历史，其中有三本还是描写战争结束后开发初期的特区。这名青年好像真的在找香港的遗产。
书桌旁有一具被当作书架运用的简陋架子。边边子打算靠过去，此时脚被下方暗处绊到差点跌了一跤。
这是因为沿着墙壁堆叠的木箱崩塌倾倒，似乎是因为有人强行抽定了下方的一个箱子。
倒塌的箱子之一开了口，里面的东西掉了出来。
木箱的内容物，是以保丽龙碎块保护包装的厚层塑胶包。
数量庞大。
“……咦？”
边边子的目光专注在塑胶包上。
里面装着红色的液体。
是“血袋”。
“这……这是……什么？”
边边子无言。
“公司”为居住特区的吸血鬼经营了一家血液中心。为了满足他们的“饥渴”而提供血袋，所以身为调停员的边边子也熟知这类物品。可是木箱掉出来的东西却跟“公司”的血袋不一样。塑胶包装制作粗劣也未贴标签，表面麦克笔涂鸦的数字也是手写的。
根本就是非法制品。可是为什么？她不曾听说非法制造的血袋，而且还是在这种老旧小屋里。装在木箱里不是很快就会腐坏吗？ 假如是人血的话——
边边子因自己的想像而毛骨悚然。
假如是人血就会腐败，但“吸血鬼的血液”又如何？如果是黑血？
一般来说，吸血鬼的血一从身体抽出就会变成灰烬，可是边边子经由上司得知，在部分血族中世代传承着避免灰化的方法。
人被吸血鬼吸血也不会转化为吸血鬼。那只是迷信。
但是人若吸食吸血鬼的血就会转化成吸血鬼。“九龙冲击”以来，对吸血鬼的恐惧与厌恶前所未见地高涨，然而对吸血鬼保持强烈憧憬的人也不少。毕竟吸血鬼能长生不老，无论背负什么污名，还是有不少人类渴望到几乎连手都要从喉咙探了出来。这种黑市的存在，也是边边子基于调停员的专业知识而知晓的。
“不…不得了……”
“怎么？什么事？”
“请看这些，这应该是吸血鬼的血液！怎么会这样……特区居然有黑血的走私！”
边边子重新审视室内。房间被木箱填满，若这些全部都是吸血鬼的血，就能换取匹敌一个小国之国家预算的金额，视运用方法而异，也能陷世界于混乱。
这名青年接近“公司”的目的，或许也是以吸血鬼的血为目标。现在不是专注于都市传说的时候，这可是重大犯罪。
“部长……必须跟部长联络！”
边边子拿出手机，本来要搜寻号码的手指停了下来。
“糟糕，没电了！”
这么说来有好一阵子没充电了。边边子一咋舌打算离开，此时——
“边边子，用我的。”
说着，黄将自己的手机抛给她。
道谢后，边边子键入记忆中上司的手机号码。阵内现在应该全心全力在“九龙的血统”
的搜索行动，可是他不能不晓得这件事。
铃声响过两遍后，阵内接起了电话。
“部长，我是葛城，抱歉突然打电话给您。”
‘是你啊，你现在在哪里？’
目前应该情况紧急，然而上司的声音却跟平常一样沉着。听到他的声音，边边子也总算能镇定住心跳。
她迅速地——为了避免混乱而省略第十一区的事，告诉阵内自己发现的情况。
不愧是阵内，迅速地理解，对这个差点吓傻了边边子的事实也未表现大幅动摇。但是声音里则带着紧张，因为他比边边子更清楚黑血这种“商品”的危险性。
“总之，这个情报贩子很危险。虽然我不清楚他为什么会是植物人的状态，但我想他有同伴的可能性很高。现在虽然可能有困难，但还是请派人过来看看。”
‘好，这件事就照你说的办，会尽快控管现场。可是在人手到场前你自己一个人留守很危险，这里正好有个人手，我让她先去跟你会合。’
“啊，请等一下，我没问题的，我不是一个人。”
‘这样吗？但是无论如何还是让她跟你会合。其实原本不应该找外部人士……但现在这个情况不一样，而且她本人也想见你。’“见我？”
‘是的，我现在把电话给她。’阵内的声音远离。
手机那头传来的是“边边子非常熟悉的女性声音”。
‘是边边子吗？是我，凯丽·黄，前天受你照顾了。’——“咦”？脑中骤生争白。
胸门像是开了一个洞似的。
电话里的声音持续着——
‘跟你们分开后，我把姜的遗灰埋葬在特区的土地。很抱歉没和你们联络。之后的事我都听“公司”说了，好像发生很多麻烦事。总之我们再见一次面吧，虽然不晓得能帮到什么忙，但我想还你人情。所以……边边子？怎么了？’
怎么了——“黄”在电话那头担心地询问。
边边子的眼球迟缓地转动。在她视线前方，“黄”兴趣浓厚地拿起木柜上的塑胶袋。她拿出榴挞口味的巧克力，“哦～”地低呼，并一脸稀奇地直盯着瞧。
边边子一阵昏眩地感觉视野在摇晃。
‘喂——请回答我。’黄在耳边呼唤着。
边边子没回覆她，只是将手机按在掌心——
“黄……黄？”
她叫住房间里的黄。声音不由自主地颤抖，战栗得合不上牙根。
“怎么了？联络到上司了吗？”
“……是，可是这里好像收讯不好……我…我去外面讲一下电话。”
一副漫不经心似地说着，不等对方回应便踏出脚步。但是，不能慌张，绝对不可以慌张——冷静，装作若无其事地走出去。
她离开书桌，闪过堆积的木箱。从黄身边走过时，心脏跳动得令边边子不禁想着——对方不会听见吧？地板叽轧作响，声音像是刮着玻璃一样令人不舒服。双膝发颤，距离出口的路途遥远，脚步逐渐越来越快速。
最后变成小跑步冲向门把。
顺势拉开门。
黄站在外面。
边边子哀嚎着后退。手中的手机传出——“发生什么事了！”的叫声。才刚听见，声音就中断了。回神时，发现手机已经回到黄的手中。
“真令人难过。”
黄说：
“请别那么害怕，我们不是拥有今天陪伴游玩一整天的情谊吗？”
“怎……为…为什么……！？”
黄——不，她刚才明明还在房间里，可是却不知道怎地被她绕到前面。
她一副没什么似地说道——
“嗯？啊啊，只是简单的把戏。就是视经侵攻的熟练运用。”
她沉稳地微笑。
边边子熟知这表情。那是黄跟难民同伴在一起时常常展现的笑容。然而与当时相同的笑容，现在却像寒冰一般紧攫边边子的心脏。
“你是谁！你…你到底是谁！”
边边子大喊。她再度微笑，这次是与刚才完全相反的笑容，双眸浮出妖异的火炎，湿润的嘴唇缓缓上扬。
然后，在僵直不动的边边子眼前，她的外型产生变化。
如云黑发依旧，只是逐渐形成更添光泽的发流，身体轮廓改变，肌肤变得如蜡般白晰。
搽着漆黑口红的嘴唇与肤色形成对比，唇间探出优美的獠牙，细长眼眸转为翠绿色，视线缠绕着边边子的身体。
“化身。”
这是唯有特别的血统才允许使用的高等魔术，与“兽化”和“雾化”一起并列为吸血鬼传说中的能力。
看到她的模样，边边子双眼大睁：
“……‘卡莎’。”
“哎呀。”
卡莎真的吃了一惊，专注地盯着边边子：
“这下失败了。拖到这里才展示真实身分，结果最后居然被你抢先一步。竟然被你猜出来了，真令人惊讶。”
卡莎一副钦佩的模样，双臂在胸前交叠点着头。
并非如此。边边子是看到卡莎的真面目才“回想起来”。
听到卡莎名字的时候也是。边边子知道她，因为前天晚上让次郎兄弟两人睡在公寓时曾在梦中看过。如今出现在眼前的卡莎，与梦中的女性正是同一人。
怎么会这样。
“让我重新自我介绍，我是卡莎朵拉·吉儿·渥洛克，悲惨的流浪吸血鬼。很抱歉骗了你，因为我对特区一点也不熟嘛！”
卡莎根本没有一丝愧疚的样子，开心地绽放微笑：
“你是经由次郎知道我的吗？反正他只会告诉你很过分的坏话吧？那男人是个性格别扭的家伙，总是记恨着以前的事，别被他给骗罗，边边子。而且，虽然看起来不像，但他对女人来说是个差劲的男人，因为本人完全没自觉反倒更是麻烦。”
她打趣地眯起一只眼睛。
精明豪爽的态度，没有要坏或令人恐惧的样子。富有社交性但不装腔作势的口吻，像是想跟隔壁乘客聊天的旅人一般。
但她却毫无疑问是“九龙的血统”。
边边子仿佛被卡莎“媚惑”一般，目光离不开她，但一步步地后退。然而不管边边子后退多远，卡莎都准确地拉近这段距离，视线也片刻不离边边子。
“嗯——你还在害怕吗？”
“…………”
“别担心，我不会伤害你。”
“……骗人。”
“宾果。又被你看穿了，呵呵呵。为什么，为什么呢？你真难搞，比次郎机灵多了，而且又很有勇气。”
“………”
“另外，也很可爱！”
“———！”
边边子不由得隐隐脸红。自己被捉弄了吗？然而远大于气愤的恐惧使她动弹不得。
边边子的背撞上木箱叠成的墙。卡莎停住脚步，宛如要吻下去般贴近她的脸。
长发从肩膀滑落，碰到边边子的手，边边子像是碰到烧烫的铁块般缩手。卡莎从极接近的距离观察边边子的脸庞，提起修长的手指拨拢发丝。
形状优美的白晰耳朵出现片刻，然后又藏了起来。光是这样的举动便十分美丽。
“欢迎来到我们的据点，葛城边边子。”
“……咦？”
“没发现吗？这里是我的家族设置在特区的秘密基地。”
边边子愣了一愣，不禁环视房间，视线再度转向情报贩子所在的木箱位置——“嗯”地一声，卡莎点头道：
“跟你介绍，这是舍弟。现在有点没精神，请别在意，他只是刚好不在而已。”
“不在？”
“他是个怪人。你若想要，可以送你涂鸦用的签字笔哦，是油性的。”
突然像要戏法一般手腕一闪，真的在边边子面前递出签字笔，然而边边子笑也不笑。卡莎一脸遗憾地将签字笔插进长大衣的胸前口袋。
“我说，边边子啊，拜托别对我这么冷漠嘛！一表明真实身分就这样，我好受伤。”
卡莎摇头晃脑地摆出哀伤的模样，但这举动显而易见地是演技。
她仍在捉弄边边子。可是边边子也察觉她干脆地转移了话题。边边子摸不透她。
“……你找次郎做什么？”
“嗯？”
“你就是因此才接近我的吧？”
“啊啊，你是指这意思啊，很敏锐嘛，虽然抖成那样。”
“回答我！”
“哈哈，生气了。”
边边子忍住恐惧大吼，卡莎则似乎很开心似地缩缩头。
接着突然离开边边子——
“找次郎有什么事？并没有！没什么重要的事！”
她一副演戏般的模样摊开双手，得意地声明：
“因为那家伙十年没露脸了，我只是单纯来会会他。受不了，不管萨札还是亚弗里，为什么大家都要把它看得这么严重呢？我只是打算捉弄老朋友一下而已嘛？为了这一天，我可是精心计画了调侃大作，还在内心想像着次郎不悦的表情。萨札这笨蛋，愈叫我别去做我就愈会想去做做看，这才是‘黑蛇卡莎’嘛！”
她如此宣称，然后以一双坏心眼的视线射向边边子说道：“……当然……”
“我可没说——没别的事。’——这个人……
边边子一时被卡莎跳跃式的发言所震摄。但她毕竟是受过调停员训练的少女，在并非暴力，而是对话的往来下，她渐渐回复冷静。
她觉得卡莎胡乱说笑的态度与吸血鬼特有的疯狂不同，八成是单纯因为喜欢而采取这种态度。再从她能轻易操控“化身”来看，肯定是血统纯正的古血。边边子想起她自称姓氏是渥洛克，同时也回想起昨天在公园与凯因等人聊天的事。想到凯因曾一度脱口而出又打消的一大小姐”一词，次郎好像也认识这号人物，该不会指的就是卡莎？接着又想到圣战时渥洛克家族出现一名背叛者。应该有个血族叛逃至“九龙的血统”，边边子记得那好像是有着蛇的别名的吸血鬼？
边边子绷紧下颚。为了预防视经侵攻，她在不让对方察觉的程度别开对方的视线。脚还在发抖，但脑袋则猛烈地运作。
这名女子——卡莎是“九龙的血统”。
她是昨晚被亚弗里称为大姊的女性，也就是他的同伙，亦是“公司”的敌人。
而且与次郎的过去有关连。
其他的呢？手上还有底牌，可是要从哪里切入？要怎么进攻？
短暂的沉默中，边边子死命地思考。
如同卡莎自己承认，她接近自己是因为自己是联系次郎的接点。可是，别的事究竟指的是什么？将自己带来这里的目的又是什么？
——……不，跟地点没关系。
边边子来这里是因为正好有云雀的情报，她不认为卡莎能预测到这个地步。她有意诱导边边子，却并非是为了前来这里。话说回来，她从一开始便不断执着的话题是……
“……第十一区有什么？”
声音微弱，但却是灌注全心全神，对强大的敌人射出这一刀。
卡莎的瞳孔鲜亮地闪耀。感觉锐利的獠牙在平易近人的笑容下无声地一闪。
“好问题。战术上很优秀，但战略却错了吧？若想保住性命，你的疑问并不适合喔？”
“……我们不是拥有今天一起游玩整天的情谊吗？”
抱着豁出去的想法，边边子展露豪气的笑容。只见卡莎瞪圆双眼，接着——
“啊哈哈哈！”
她轻快地笑着。
并非至今为止别有含意的笑声，也不是演技，而是就像年轻女性般的清澈笑声。
这样笑着，举止神秘的卡莎看起来便仿佛天真无邪的少女。坦然以对的模样令边边子感到有点吃惊。
“对，也是。真开心，好像真的能跟你变成朋友。干脆‘媚惑’你算了？”
“什么？不…不可以！”
“好，那我就不这么做。我告诉你遗产的秘密及我们的目的，若还想问什么，无论什么我都会说。对了，我也会让你听听次郎的往事，他可是干了不少杰作。不过作为交换——”
“……交换？”
“让我吻你。”
卡莎突然转为严肃表情，窥探进边边子的眼睛。她不禁背抵木箱缩起身子，卡莎则像是笼罩她一样，单手摆在木箱上。
令人印象深刻的翠绿眼眸探人边边子的内心。虽感到可能遭受视经侵攻的恐怖，然而卡莎却未强行侵入边边子内心。
“……将我变成‘女儿’？”
“嗯。”
“然后再杀了我？”
在感受到对方呼吸的距离，边边子反瞪卡莎。祈祷着希望恐惧别从眼中流露出来，心脏则夸张地大肆跳动，责怪主人的有勇无谋。
卡莎并没有直接回覆边边子的问题，也没有生气的样子，反倒以温柔的语气开口：
“边边子，我对你有好感。我知道你昨天被卷进怎样的事件，请原谅亚弗里的无礼。次郎那个笨蛋也是，他对待女性彻底欠缺纤细心思。但是你却同意了寻找次郎的行动，为一名吸血鬼涉身危险。当时你的后辈云雀说的是再正确不过的道理，然而你遵从的并非她的建议而是自己的信念。懂吗？你是只要自己下定决心就能毫无心计地为吸血鬼行动的人类。不，不太一样，你将吸血鬼视为普通的‘人’。明明很清楚吸血鬼是什么生物。对待次郎也是如此吧？虽然他百年来都啜饮着人血，但是你却不这么看他——并不是因为‘看不出来’。”
“…………”
“你喜欢次郎吗？”
“什……”
明明是这种情况，边边子却红了脸。“才不是！”她大声否定：
“才…才不是这样。我只是想让次郎与小太郎住在特区，因为我跟他们做了约定。”
“害羞了，害羞了～”
“我…我才没害羞！”
她拚命解释到连口水都喷了出来时，卡莎忽然以手指抬起边边子的下颚，就像抚摸猫咪似地。温柔纤细的触感却让边边子顿时僵硬起来。
“……还残留着次郎的味道。你献出血了吧？”
“啊……”
卡莎邪邪勾起嘴角。被看穿了——血液轰地一声冲向脑门。
“才…才没有，这是因为那时候小太郎被抓走——”
“……放弃吧——”
卡莎静静地说。
这是一句与至今为止的言语蕴含某种差异的话语。边边子停止辩解，在她深深凝视的前方，只见卡莎的瞳孔映出不见底的深影。
“他的血就算只剩最后一滴都属于艾莉丝·夏娃。虽然很可怜，但是你不管怎么挣扎都没有胜算。无论是谁，从今以后到永远……还真是个一脸纯真无邪却欲望深重的吸血鬼。跟次郎一样，因为本人完全没自觉反倒更是麻烦。一“……”
边边子怀着惊讶与困惑，陷入沉默。
这是指什么？卡莎类似独白的喃喃低语，意外地浸染至边边子的心底。
并非哀伤，也不是憎恨，更不是爱或怀念的情感，然而这些情绪全都宛如经由巨匠之手诞生的油画一般，在纤细的笔触下细致地描绘出来。
卡莎认为边边子是看见吸血鬼中“人”的部分的人类。而此时的边边子在自己无意识下看见卡莎身为一名女性的心。这是存活漫长岁月的吸血鬼复杂微妙的一面，一名十七岁的少女终究还是无法论断。
然后，边边子对卡莎的感觉浓缩为一个名字，刻划在她的心中。
——“艾莉丝·夏娃”？是谁？边边子如此自问，另一方面，答案也迅速在边边子脑中成形。
是转化次郎的黑暗主母之名。
那——
卡莎突然板起一张脸，一副受不了似地摇摇头。
“……伤脑筋，越来越麻烦了。”
“咦？”
边边子应声时，小屋的门突然被强势地打开。而后，即使在乌云密布下仍迳自闪耀的一头金发冲进她的视线。
“到此为止！坏人！离开小边边！”
“小太郎！？”
出现的是小太郎。边边子哑然无语。昨晚像那样道别，从未想过能像今天这样再重逢。
再说，为什么会在这里？他在这里也就是说……
“小边边？不要紧吗？有没有受伤？”
“小太郎？次郎呢！？”
“哥哥不在，可是放心，我会保护小边边！”
只有气概能独当一面。身高如果再高个五十公分，眼神有哥哥一半锐利，应该就会是理想的英雄登场画面。
小太郎背对大开的门，双脚坚毅地站定，伸出指头放话：
“你是刚才在船上的人吧！我可看得一清二楚，你是谁！”
虽是难得一见的英勇台词，但听到只有小太郎一个人，边边子脸色发青。
——为什么？次郎为什么没跟他在一起！
她直觉这下糟了。卡莎知道小太郎的真实身分吗？若是如此，将演变成最恶劣的发展。
她企图与次郎重逢，却又不打算营造和平友好的再会。只有边边子就算了，现在连小太郎也来这里成为她的人质，次郎将被逼至极度危险的立场。
而且，卡莎当然知道小太郎的真实身分，不只因为刚才透露的话语，光是她看见闯进来的少年的表情就说明了一切。
不过，卡莎的反应跟边边子预料的不同。她好像感慨不已；以手指梳拢着长发。
“啊啊，受不了。你还真的一点也没有成长！不听护卫者的话，大大方方地出现在这种地方！就是因为这样，我才总是得小心指示周遭‘不要出手’。真狡猾！我可是绞尽脑汁想遍计策，但你每次却总是走一步算一步地害我白费力气。”
扬言的同时，脚步高速倒退。
随后，刚才卡莎脸庞所在之处，边边子的鼻头前，燃起一道红莲火焰。
“好烫！”
这并非幻觉，而是真正的火焰。空无一物的半空突如其来地绽放出艳红的火轮。
火焰在空中卷起漩涡，残留赤红余光后消失。灼烧眼皮的闪光还未退去，第二团、第三团火球又接二连三产生，如锁链般接连不断。
红莲之锁追着卡莎。热波大作，但以完全受到控制的动态于空间游动。卡莎舍弃到此为止的游刀有余闪避追击。她足踱木箱在房间纵横飞舞，最后一个跳跃落脚于“天花板”。
最后的火球消失，徒留空气的焦味。激烈狂暴的闪光消失。房间再次回到即使点着灯仍是一片昏暗的薄暗之中。
叽轧——传来脚踏地面的声音。
边边子一惊，回头看向入口，发现因红炎乱舞而呆愣的小太郎身后站着一名少年。
少年跟昨晚见面时一样，仍是一副漆黑毛线帽与夹克打扮，以及超越常识的美貌。边边子难以置信地看菩小太郎那令人意外过头的同行者。
另一方面，位在天花板的卡莎倒吊着站立，以夸张的动作手抵胸前，弯腰致意。垂向地板的乌黑长发如水草般摇曳。
“您好，杰尔曼·克洛克！远古的暗之猎人，火神之皇子，绋眼的杀戮者，身系‘斗将阿斯拉’血统的孤高之血。在下是卡莎朵拉·吉儿·渥洛克。身受‘魔女摩根’血统并受九龙王庇护者。在下惶恐，作为卑微的魔导士，对继承神话时代之火者献上敬畏、感叹与不甘之意。在‘暗’中名声响亮的螺炎能手怎么会成为贤者的后盾呢？”
“闭嘴，黑蛇。居然将禁忌之物带进别人的家园。”
面对卡莎大胆无畏的自报名讳，杰尔曼则以险恶的视线回应。他双手收在夹克的口袋，一副懒散的姿态，但是尖锐的獠牙探出唇外，赤红瞳孔也炯炯燃烧。
眼眸的视线移往堆积在房间里的木箱。
“‘气味’真强烈，你们到底手刃了多少血族。”
“想不到这是‘绯眼杰尔曼’会说的话。像我们这种无依无靠的弱者之身，都有只要能用的武器就要使用的觉悟。话虽如此，这并非来自我，而是我家自傲的军师的提议。生理上厌恶感满分这一点，实在很像他会做的事吧？”
卡莎以傲慢无礼的话语挑衅着杰尔曼。他鼻子一哼，赤红双眸凌厉地一闪。
卡莎当下展开回避行动。
红莲火焰伴随声响舔舐天花板。艳红毛毯完全覆盖天花板，宛如野兽扭动身躯追逐，幻化自如又强大无比。卡莎本人严阵以待，但杰尔曼至今却一步也未动，仅以目光追着她。
高热再度充满室内，边边子与小太郎慌乱地彷徨逃窜着火粉。
——这…这个力量！那就是传说中的……
视经引火！
无中生有产生高温火焰的引火能力。在以视线为媒介这一点，与视经侵攻算是同系列的技巧。不过其破坏力却是催眠术无可比拟，是极有限的血统才能操控的特异能力。
自古以来，火便是与十字架、钉桩并列为消灭吸血鬼的武器之一。但是相对于十字架会因血统差异而失效，钉桩也只是破坏心脏的手段之一，火却跟银一样，能给予大多数吸血鬼确实的伤害。因为，剑与枪弹都无法破坏的“血”，能以火焰燃烧殆尽。
消灭吸血鬼最重要的就是断绝血流。银会掠夺吸血鬼的魔力，火则直接化血成灰，这就是拥有这种能力者受到同为吸血鬼同伴畏惧的原因。
其中，“斗将阿斯拉”的血统能操纵火神阿耆尼（注：印度吠陀神话的神只）的火焰，此种力量被称为螺炎而受到畏惧。正如卡莎所说，杰尔曼是目前所知最卓越的螺炎能手。
“……真麻烦。小太郎，调停员，趴在地上向神祷告。”
“咦？”
边边子对态度依旧悠闲的警告应声反问，随即脸色苍白地跟小太郎一块俯卧于地。
下一瞬间气压产生变化，惊人的爆炸声在头顶响起，震击耳膜。
凝重的热波降下，烘烤肌肤烧灼胸肺。一瞬间还以为会被烤熟。在两人努力屈身匍匐的正上方，灼热火炎舞起佛朗明哥，那并非仅是火焰发射器的等级，而是宛如烧夷弹爆炸。
热波散去，肌肤感到一股轻柔的空气。
边边子抬头咽了口气。看得见“外面”，天花板与墙壁消失了。并非被意念力场轰出，而是烧光了。证据就是门附近仅存的烧剩木箱，已化作焦炭冒着烟。
——卡莎呢！？
边边子连忙起身搜寻。小屋几乎消失，四方大开仿佛展望台。看见倒下的情报贩子，可是却不见卡莎踪迹。
“动作真快。”
杰尔曼嘟哝着转身向后。接着从残留四边的门栏发现卡莎站在屋外的地面。
“怎…怎么办到的！？”
“小边边，有洞！”
挣扎起身的小太郎指着一处大喊。回过头，发现房间深处的地面开了个洞。小屋是高床式建筑，而由于有边边子与小太郎在场，杰尔曼的攻击出现死角。仁莎便把握这个死角，钻破地板逃出屋外。
“哎呀，远比传闻的还厉害，可惜了我自傲的长发，果然不是我能为敌的对象，在此我就安分地撤退了。”
“想不到像你这么聪明的人会说出这种话，以为能从我面前逃掉吗？”
杰尔曼冷酷地询问，卡莎毫不在意地缩缩头：
“‘夜会’的成员们虽然很豪迈，但是却稍微欠缺警觉。”
“什么？”
“他们已经满心欢喜地收下了我们的小礼物。顺便提醒你，不久就要日落了。”
卡莎露出无惧的微笑。杰尔曼的视线再度回到烧剩的木箱。
“你这家伙……！”
“那么请恕我先行告退，‘绯眼杰尔曼’。再会了，边边子，还有——望月小太郎！”
卡莎纵身一跳立于河堤，长发随风飘逸地奔离。杰尔曼瞬间虽显现追击的念头，但最后还是没追上去。
——逃掉了……
不，以自己的情况该说是得救了。边边子起身，向杰尔曼低头鞠躬：
“非常感谢，杰尔曼，在千钧一发的时候……”
“很不巧，现在还不是能安心的时候。”
打断边边子的道谢，杰尔曼踹了邻近的木箱一脚。轻轻一踢，木箱便应声粉碎。
木箱的内容物果然是血袋。瞪着那些血袋，杰尔曼嘟哝低语：
“……是‘他们的血’。”
“咦？”
视线转向边边子。看到杰尔曼的赤红眼眸，边边子心里串起话语的含意，全身僵直。
“……‘咦’？’
是“九龙的血统”的血。此种血受到诅咒，不仅被他们吸血会变成吸血鬼，喝下他们的血也会感染血之诅咒。另外卡莎离开之际还说了什么？小礼物？给“夜会”的吸血鬼们？等一下，只有他们吗？房间里可是有“如此大量的血袋”啊？无视于愕然无语的边边子，杰尔曼看向小太郎：
“已经够了吧，之后你自己来。”
“嗯，杰尔曼，谢谢！”
还不太清楚状况的小太郎笑容满面地向杰尔曼道谢。
杰尔曼直看着小太郎。
“告诉你哥哥，那家伙……”
他本想说些什么，却又中途说：“算了”，甩甩头。
“……呵，看来跟你在一起就会乱了步调。掰啦，小太郎。看来我也有事得忙了，下次再去吃拉面吧！”
“嗯。”
然后杰尔曼背对小太郎，从口袋抽出手挥了挥，走下楼梯离开了。
边边子仍失神地伫立不动。
——要…要让部长……让部长知道……
但是手机的电池没了。“小边边？”小太郎不解地拉扯边边子的手臂。
而在他们身后——
宛如尸体般倒在地上的情报贩子，身体微微一动。
BBB
卡莎于黄昏时分的运河沿岸，也就是从小屋延伸出来的河堤路上奔驰。对岸大多数的民家都已点亮了灯。夜晚即将到来。
“接下来……”
与边边子到处奔走的途中，萨札传来联络。亚弗里似乎被凯因俘虏，而现在萨札正前往营救。若是他出马，应该不会有问题，差不多是时候了，非得离开特区不可。
最后还是没能得到遗产的情报，但是并非全无成果。至少自己充分享受到了。
尤其是边边子。光是能认识她便是一项重大收获。
根据萨札所述，调停部的高层就是阵内。那个男人过去在香港成功仲介种种交涉——她与她的同伴作梦都意想不到的交涉，因而得以实现人与吸血鬼的共同战线。神父若是人类的英雄，他就是幕后的主导人物。本来还想他在特区做什么，没想到居然培养出那种少女。
而且少女还成为次郎的向导，八成是出自阵内的指使。多少能想像得出他的想法，实在不能掉以轻心。不过多亏于此，自己也很愉快。调停员，实在是令人兴致盎然的人种。
——然后是……
望月小太郎。
卡莎表情变得和缓，紧接着又变得如利刀般锐利。
“还会再见吧，吾友。”
部下声势浩大，同志也数量众多，如今自己已经获得可说是半身的家族。
但是，卡莎五百年的人生中，不论今昔，只有两人能称为朋友。
这两人过去是恋人，现在则成为兄弟。
此时——
卡莎停下脚步。
翠绿的双眸因惊讶而大睁，只有这一瞬间，她恢复成如外观一般的年轻女性。
一股怀念的气息传进卡莎的感觉。跟十年前一样，一心一意只想奔回自己的血族身边。
她看向气息散发的方向。
运河沿岸道路比周围地面稍高。其间夹带杂木林。再过去是第四区，小镇工厂林列的地带。卡莎捕捉到的气息正从那里朝小屋笔直前进，距离约八百公尺。对方的脑中大概已被边边子与小太郎平安与否的心思占满，虽说自己抑制住气息，但对方更像是完全没注意到她。
“……真是个脱线的护卫者，事到如今才那么拚命。”
她低喃的表情仿佛还带着几分羞涩。
若是这个距离……卡莎想着，闭上眼集中精神。统一自己的脉动并将其调整到一定的节奏，然后操纵气息如长枪般刺出。
卡莎的气息接触到另一股气息。这一瞬间，对方仿佛受到狙击一般停下行动，传来一股大为狼狈的气息。卡莎耐心等待，接着，他谨慎地朝她的方向延伸感觉，像是逐步悄悄靠近的感觉。当对方抵达足够的距离时，卡莎牢牢地抓住对方。
——嗨，次郎。
送出思念。但是从感觉相连的对象传回的并非语言，而是更原始的思念。
——卡莎……
思念带着种种情感——恐惧、愤怒、胆怯、悔恨、抑制不住的怀念以及对其予以否定的意志。一点都没变，还是一样不擅于念话，毫不保留地暴露出自己的情感。
——边边子怎么了！
——放、心，没事。她……也没事。
次郎的动摇传来。他似乎不晓得弟弟跟边边子在一起。卡莎忍俊不住地轻笑，真怀念他那副手足无措的样子，胸口不由得一热。
——蠢蛋，你究竟是为了什么随侍在侧？让她与我单独见面真是愚蠢透顶。
次郎的情绪再度紊乱，几乎失去自我。
卡莎看不下去似地耸耸肩——
——真是狼狈，这次放你一马，因为有人来打扰。
卡莎亲切地将在小屋发生的事件始末化作画面传给他。杰尔曼的身影让次郎惊讶，但是他想问的是另一件事。
——卡莎，你到底想做什么？——不告诉你。
——你会死的，特区有龙大人。
——他那时也在香港，然而他死了，我则活了下来。
——请别开玩笑，九龙王已经不在了，你没有胜算！迅速隐藏自己的情绪，卡莎浅浅一笑。
果真如此吗？——那你呢，次郎？我现在就在这里喔，为什么不来杀我？她一质问，次郎便陷入沉默。沉重的烦闷、迷惘与苦恼。然后终于开口：
——你虽背叛吾主，但……却是弟弟的恩人。
果然……卡莎皱起脸。
虽然在听说他对亚弗里的态度后多少也能想像……
——那时，要是没有你守护吾主的遗灰，她就不会转生了。
次郎的黑暗主母是始祖。有的始祖拥有在死亡后从遗灰中苏生之能力，她便是其中之一。她如此转生复苏的姿态，就是现在的小太郎。
小太郎虽是她的转生，却没有记忆。化为灰烬时会丧失数千年来的记忆，当她领悟自己死期将至，便将记忆过渡给身为血族的次郎，让次郎吸食蕴藏自身记忆与力量根源的血。
当时机到来，次郎会将被寄放于己身的血还给她。此时她将一并吸干寄放于次郎身上的血及次郎的血，将其融为一体，如此才算真正完成转生。这种血的传授，正是次郎的“贤者夏娃”血统所背负的宿命。
次郎是为了被她吸收，才从圣战后活到现在。
——卡莎，我不会原谅你。但我也很了解自己，我无法对你挥剑。
对于次郎阴郁的情感——
——真是个阴暗的家伙……
卡莎拨起发丝发出叹息：
——你若不打，究竟想怎样？——……我要逃走。我原本就不认为自己能战胜你。
——哦……
焦躁逐渐攀升。卡莎对他释放更加冷酷的情感。
——天真。我与我的家人均继承王的意志，我们一定会让人类及其他血族的世界天翻地覆。然后，我现在下定决心了。下次绝不会留情，一定会解决你和艾莉丝。你们的血统就算不与我们为敌，放着不管也很危险。毕竟若是她苏醒，毫无疑问地会妨碍我们的大业。今后不管你们躲到哪里我都会盯住你们，我要断绝“贤者夏娃”的血统。
次郎明显地苦涩，卡莎则鼻子一哼：
——算了，今天就到此为止，时间也差不多到了。
——时间？要做什么？你又有什么企图？——这就是趣味所在。
留下冷笑，卡莎中断念话。
她睁开眼，路旁的杂木林仿佛什么也没发生似地随强风摇动。
卡莎站在原地好一会儿。虽然切断念话，但仍能察觉次郎的气息。次郎也在原地伫立了一阵子，最后还是动了起来，仿佛被追赶一般以小屋为目标奔驰。
“……果然还是不会来这里。”
卡莎低喃几声。是回荡着少许寂寞的低语。
次郎从以前就是这样。明明是吸血鬼，却总是拚死拚活的。但是他这份热情，只对卡莎献出过一次，就是香港圣战那短短一段时间。然而即使如此，他真正注视的也不是她，而是自己失去的黑暗主母。
卡莎虽迈出脚步，却又一次依依不舍地追踪次郎离去的气息，然后才转身跑了起来。
跑着，卡莎取出手机：
“……萨札吗？动手吧，这边的事都处理完了，准备离开特区。”
2
当紧急通知传来时，“公司”总部的第一情报管制室一片哗然。
“特区内出现‘九龙的血统’的感染者！”
当室内陷入恐慌状态时，正在处理边边子报告的阵内瞬间将视线扫向时钟。
离日落还有一小时，居然等不及晚上就动手了。
“地点与规模呢？”
“第五区的月宫医院！发病的是镇压小队所收容的十四名船坞里的吸血鬼！”
“什么！”
月宫医院是“公司”经营的医院，基本上吸血鬼生病或受伤都会自然康复，但为了受到类似来自银的外伤时所需，因而准备了他们专用的设备。收押亚弗里之后，镇压小队也将倒在船坞意识未回复的吸血鬼们带回这家医院。
“医院的损伤严重，似乎已经开始二次感染，另外，那里位于市区正中央！”
“立刻派镇压小队急速前往。办公室离那里很近，也派职员负责引导一般市民。对媒体小组进行情报操作。张部长在哪里？”
“不晓得，他不久前离开位子——”
“马上请他来。凯因大人在地下室，也请他立刻过来。”
情报部很优秀，仅收到简洁的指示便能反应，展开行动。
——可是……
一群吸血鬼受到感染？“通讯员，月宫医院里出现了‘九龙的血统’吗？”
“不，没有传来这样的情报。据说是船坞里的吸血鬼们在清醒后突然狂暴起来。”
阵内对通讯员的回答微微点头。应该没错，月宫医院虽是属于“公司”的设施，但他不认为重要到敌人会特地加以袭击。船坞的吸血鬼也经过身分确认，是居住在特区的小规模血族之一，与“九龙的血统”有关的可能性很低，很难想像“九龙的血统”会来抢回他们。
——那么就是事前已经感染了？
可是根据凯因的报告并没有这种情况。虽然还不清楚为何丧失意识，但若感染“九龙的血统”，凯因不可能不知道。首先，要是被那种血统咬到应该会立刻感染并转化。
阵内的思考联想到某件事。
——若是被咬应该会立刻感染……
不久前，也发生了相同的事情。
“……奥古斯都·华加。”
没错。依据边边子的报告，他转化为“九龙的血统”的过程也耗费了一段时间。而他转化缓慢的缘故，是因为他并非被“九龙的血统”所噬咬，而是因为吸食了“九龙的血统”的血液而感染。
“船坞的吸血鬼们也吸食了‘九龙的血统’的血……？”
但是……为什么？要吸食他们的血，是比被他们袭击还来得更不可能的事才对。
——不，慢着！关于刚才边边子的报告，她说到小屋里有吸血鬼的血液。
——……原来是这么回事……！
“紧急联络所有调停员，禁止特区里的吸血鬼吸食血袋的血，这是最优先事项！另外，紧急调查是否有人发现‘公司’以外制造的血袋。这次的感染源就是这个！”
虽然对阵内的指令感到愕然，但情报部部员仍确实地开始传达获得的指示。
然而阵内不禁自问。来得及吗？敌人已经病发。根据边边子的说法，有大量血袋。到底有多少黑血散播到特区吸血鬼手上？又有多少人已经吸食了？“……补充刚才的指示。强制拘禁最近吸食过‘公司’以外制造的血袋的吸血鬼，以及现在身体状态显着不对劲的吸血鬼。”
可是究竟该怎么做？连感染者在哪里、数量有多少也不清楚——甚至是发作后造成威胁的“九龙的血统”，要由谁，又该怎么拘禁他们？能办到这件事的，就他所知只有一个。
“……谁去找圣大人……不，算了，我直接去找他。”
将现场状况托付给情报部部员，阵内离开情报管制室。
心中逐渐填满冰冷的沥青。刚才的电话，边边子没有与黄说清楚便突然挂断手机。虽然让黄前往现场，但若是从这里过去，应该还没抵达。
“……希望你平安无事。”
接下来还得交给她得花费更长时间去做的事，可不能让她死在这种地方。
阵内加快了脚步。
BBB
在最顶楼会议室闭关的圣一并察觉月宫医院发生的骚动与“九龙的血统”的初次感染。
然而他却无法动身。因为他在稍早之前发现了其他“九龙的血统”的气息。
想忘也忘不掉。那是在香港使己方饱经苦战的对手，“黑蛇卡莎”。不幸中的大幸，她现在撤退了。驱退她的气息来自杰尔曼。
圣不知道与“公司”敌对的他为什么会与卡莎对决，但杰尔曼也不再追逐卡莎而开始移动，是朝“夜会”集会场所的方向。而且，集会场所中居然也有两名感染者发病。
仿佛算计好一般，“九龙的血统”们接二连三现身。特区四处都能看见这种徵兆。
圣在香港圣战中曾经一度死亡，之后转生为与小太郎同年纪的少年之姿。戴着墨镜的稚嫩脸庞布满难以形容的浓烈苦涩。
当会议室的门被人敲响时，圣宛如打禅般动也不动，背对着门说道：
“……门开着。”
简短地应声。
门打开之后，出现了一名总部的职员。
“失礼了，圣大人。很抱歉打扰您的冥想，但目前发生了紧急事件，请立刻移驾至管制室，阵内部长他——”
“果然是汝啊，‘人行者’。”
职员顿时闭嘴，表情变得像面具一般无机质地冰冷，随后缓缓露出苦笑。
他动作夸张地跪下，低头殷勤有礼地开口。
“失礼了，龙王圣，东方的贤人，年少的四神，统领香港与特区的黑夜，庇佑红与黑之血的王者，‘真祖浑沌
情报贩子的住处位于运河沿岸的老旧小屋。
地点是第四区的郊区，远离住宅区的寂静地带。远处有三三两两类似民宅的建筑，但每一栋看起来都荒废已久，饱受风霜到令人怀疑里面是否真的可以住人。
而情报贩子住的小屋也是这些半化为废屋的建筑物其中之一。总觉得很像美国还是哪里的，发展至过疏化渔村的地方。所有风景都蒙上一层灰浊的色彩。
“……我还以为骇客应该是住在更热闹的地方……”
在仿佛地面灯塔般余留的街灯下，边边子看着小屋低语。
小屋以杉木建造，是建在河堤至运河间的斜坡上的高床式建筑（注：将建筑物地板抬高的日式建筑）。原本似乎是作为类似私人经营的水上计程车行的建筑物，一楼有一艘干燥的小船，船腹向上横放在地。
小船旁连接二楼的阶梯边停着一辆小型速克达，看起来也是辆中古车，但唯独这辆速克达有被使用的痕迹。
二楼没装窗帘，但空隙都从内侧被填满，似乎堆积像货物的东西，也未透出一丝灯光。
边边子看向腕上的手表确认时间。时间已是下午五点，天空开始风云变色，有时还从乌云之间进出闪电。
“要怎么做？”
黄询问道。
“你能知道里面有没有吸血鬼吗？”
“应该没有，不只是小屋，这附近也感觉不到吸血鬼的气息。”
“知道了，上去吧，我们就是为此而来的。”
边边子说着，开始走上楼梯。
每承受一步的重量，腐朽的木板便发出令人不安的声音。
二楼阳台摆着布满灰尘的长椅，角落放着坏电风扇与破啤酒瓶，玄关就在那里。
边边子敲门呼唤。
没有回应从房间里传出来。持续敲门一阵子，还是没听见半点声响。
“不在家吗？”
边边子下意识地转了转喇叭锁，门随之开启。没有上锁。
“打开了……”
——这里该不会是间空屋吧？是不是云雀的情报出错了？边边子对室内喊：“打扰了。”然后提心吊胆地进入屋内。
没有开灯，里面一片杂乱。虽然比从外面看起来宽广，但随处摆放的木箱仍导致狭窄拥挤的印象，也因此看不清房间内部的情形。这里似乎被当作仓库使用。
“灯……”
应该有电吧？边边子摸索着入口附近的墙壁，找到了开关。
挂在天花板的电灯泡仿佛在半夜被叫醒的老人，忽明忽暗地亮起。照明效果很薄弱，即便开了灯，昏暗仍挥散不去。
“不好意思，有人在吗？”
地板叽轧作响。放得乱七八糟的木箱在房间里留下复杂诡谲的阴影，莫名地不舒服，与云雀形容的情报贩子印象有种不一致的感觉。
绕过代替隔间功用的木箱堆，边边子探头看向房间里头。
有一个大型木制货柜。只见上面散乱着便利商店的塑胶袋、空的零食包装、泡面容器以及罐装咖啡的空罐。
柜子后方有书桌与椅子。
椅子上还有个人影。
“——哇！”
边边子不禁叫出声，连忙低头致意：
“不…不好意思，没想到您在家……我…我是‘公司’的调停员葛城边边子，我从同事楠云雀得知您的事。”
边边子弯腰鞠躬，自我介绍。
说着说着，突然察觉一件事。
椅子上的人经过一段时间都没有反应，不仅如此甚至连身子也不动。没有人的感觉。
边边子抬头，提高警戒。即便如此对方仍丝毫没有动静。他是个戴着眼镜的青年，镜片下的瞳孔投射出虚无的眼神。不由得令人一颤。
“他该不会……死——”
“不，他活着。”
不知何时来到身后的黄坚定断言。无视于“咦？咦？”地感到疑惑的边边子，她走近青年身后，伸出指头抵上他的后颈。
“……脉搏也很正常，只是没有意识。”
“可…可是，看起来不像昏厥的样子耶？”
“思，这是丧失意识与运动能力的状态——也就是所谓的植物人。”
黄转头对边边子说明。边边子愕然摒息：
“你…你懂这个啊？”
“还好啦。”
“可是……为什么会这样？啊，该不会是被吸血鬼——！”
“不是啦，你看，脖子没有咬痕。‘这家伙原本就是这样’。”
黄耸耸肩平静地说。边边子咽着口水，缓缓靠近青年。
戴着眼镜的娃娃脸青年。云雀所指的情报贩子八成就是这个人。
可是……
“竟然是植物人？”
——怎么会……小雀昨天才跟这个人碰面说过话耶？
是遭遇突发的意外吗？不，就算这样，一个人待在这小屋里也很奇怪。她不晓得详细的知识，但也知道大多数陷入植物人状态的原因应该是大脑受创。待在这种房间里不可能突然变成植物人。话说回来他不是像这样端正地坐在椅子上吗？一副仿佛欢迎拜访者的样子。
一阵恶寒陡地窜上背脊。边边子双臂环抱肩膀，像小孩子似地看了房间一圈。
进入莫名其妙的情况，感觉很诡异。黄的镇定态度真可靠，若只有自己或许就逃走了。
“总…总之联络医院吧，不能就这样放着不管。”
这句话有一半是说给自己听的。边边子手插进制服口袋打算拿出手机。
但是，此时她的视线在青年身后的书桌停顿。
一台笔记型电脑放在桌上。边边子不禁停下寻找手机的动作：
“对了，这家伙还是个骇客。”
调查电脑也许能知道些什么。如此想着，边边子接近书桌，开敔笔记型电脑的电源。
萤幕随即亮起，接着冒出0S的画面，可是启动却到此为止。
“……不行，被密码锁住了。”
边边子没有解开密码的技术，更何况这又是专业骇客设置的防护。带回“公司”就能请专业技术人员解开密码，但未取得本人同意就做到这种地步可以吗？
——算了，都来到这里了，犹豫也没用。
边边子关闭电源阖上电脑萤幕。她抱着或许还有其他资讯的想法，调查散乱的桌面。黄站在边边子身后不动，…曰不发地旁观她的行动。
书桌井然有序。列印网页的纸、速记的笔记都夹在文件夹上。还将特区十区的地图全部整理在一起。每张地图都贴了几张小便条。桌上还有六本书，内容都是关于香港与特区的历史，其中有三本还是描写战争结束后开发初期的特区。这名青年好像真的在找香港的遗产。
书桌旁有一具被当作书架运用的简陋架子。边边子打算靠过去，此时脚被下方暗处绊到差点跌了一跤。
这是因为沿着墙壁堆叠的木箱崩塌倾倒，似乎是因为有人强行抽定了下方的一个箱子。
倒塌的箱子之一开了口，里面的东西掉了出来。
木箱的内容物，是以保丽龙碎块保护包装的厚层塑胶包。
数量庞大。
“……咦？”
边边子的目光专注在塑胶包上。
里面装着红色的液体。
是“血袋”。
“这……这是……什么？”
边边子无言。
“公司”为居住特区的吸血鬼经营了一家血液中心。为了满足他们的“饥渴”而提供血袋，所以身为调停员的边边子也熟知这类物品。可是木箱掉出来的东西却跟“公司”的血袋不一样。塑胶包装制作粗劣也未贴标签，表面麦克笔涂鸦的数字也是手写的。
根本就是非法制品。可是为什么？她不曾听说非法制造的血袋，而且还是在这种老旧小屋里。装在木箱里不是很快就会腐坏吗？ 假如是人血的话——
边边子因自己的想像而毛骨悚然。
假如是人血就会腐败，但“吸血鬼的血液”又如何？如果是黑血？
一般来说，吸血鬼的血一从身体抽出就会变成灰烬，可是边边子经由上司得知，在部分血族中世代传承着避免灰化的方法。
人被吸血鬼吸血也不会转化为吸血鬼。那只是迷信。
但是人若吸食吸血鬼的血就会转化成吸血鬼。“九龙冲击”以来，对吸血鬼的恐惧与厌恶前所未见地高涨，然而对吸血鬼保持强烈憧憬的人也不少。毕竟吸血鬼能长生不老，无论背负什么污名，还是有不少人类渴望到几乎连手都要从喉咙探了出来。这种黑市的存在，也是边边子基于调停员的专业知识而知晓的。
“不…不得了……”
“怎么？什么事？”
“请看这些，这应该是吸血鬼的血液！怎么会这样……特区居然有黑血的走私！”
边边子重新审视室内。房间被木箱填满，若这些全部都是吸血鬼的血，就能换取匹敌一个小国之国家预算的金额，视运用方法而异，也能陷世界于混乱。
这名青年接近“公司”的目的，或许也是以吸血鬼的血为目标。现在不是专注于都市传说的时候，这可是重大犯罪。
“部长……必须跟部长联络！”
边边子拿出手机，本来要搜寻号码的手指停了下来。
“糟糕，没电了！”
这么说来有好一阵子没充电了。边边子一咋舌打算离开，此时——
“边边子，用我的。”
说着，黄将自己的手机抛给她。
道谢后，边边子键入记忆中上司的手机号码。阵内现在应该全心全力在“九龙的血统”
的搜索行动，可是他不能不晓得这件事。
铃声响过两遍后，阵内接起了电话。
“部长，我是葛城，抱歉突然打电话给您。”
‘是你啊，你现在在哪里？’
目前应该情况紧急，然而上司的声音却跟平常一样沉着。听到他的声音，边边子也总算能镇定住心跳。
她迅速地——为了避免混乱而省略第十一区的事，告诉阵内自己发现的情况。
不愧是阵内，迅速地理解，对这个差点吓傻了边边子的事实也未表现大幅动摇。但是声音里则带着紧张，因为他比边边子更清楚黑血这种“商品”的危险性。
“总之，这个情报贩子很危险。虽然我不清楚他为什么会是植物人的状态，但我想他有同伴的可能性很高。现在虽然可能有困难，但还是请派人过来看看。”
‘好，这件事就照你说的办，会尽快控管现场。可是在人手到场前你自己一个人留守很危险，这里正好有个人手，我让她先去跟你会合。’
“啊，请等一下，我没问题的，我不是一个人。”
‘这样吗？但是无论如何还是让她跟你会合。其实原本不应该找外部人士……但现在这个情况不一样，而且她本人也想见你。’“见我？”
‘是的，我现在把电话给她。’阵内的声音远离。
手机那头传来的是“边边子非常熟悉的女性声音”。
‘是边边子吗？是我，凯丽·黄，前天受你照顾了。’——“咦”？脑中骤生争白。
胸门像是开了一个洞似的。
电话里的声音持续着——
‘跟你们分开后，我把姜的遗灰埋葬在特区的土地。很抱歉没和你们联络。之后的事我都听“公司”说了，好像发生很多麻烦事。总之我们再见一次面吧，虽然不晓得能帮到什么忙，但我想还你人情。所以……边边子？怎么了？’
怎么了——“黄”在电话那头担心地询问。
边边子的眼球迟缓地转动。在她视线前方，“黄”兴趣浓厚地拿起木柜上的塑胶袋。她拿出榴挞口味的巧克力，“哦～”地低呼，并一脸稀奇地直盯着瞧。
边边子一阵昏眩地感觉视野在摇晃。
‘喂——请回答我。’黄在耳边呼唤着。
边边子没回覆她，只是将手机按在掌心——
“黄……黄？”
她叫住房间里的黄。声音不由自主地颤抖，战栗得合不上牙根。
“怎么了？联络到上司了吗？”
“……是，可是这里好像收讯不好……我…我去外面讲一下电话。”
一副漫不经心似地说着，不等对方回应便踏出脚步。但是，不能慌张，绝对不可以慌张——冷静，装作若无其事地走出去。
她离开书桌，闪过堆积的木箱。从黄身边走过时，心脏跳动得令边边子不禁想着——对方不会听见吧？地板叽轧作响，声音像是刮着玻璃一样令人不舒服。双膝发颤，距离出口的路途遥远，脚步逐渐越来越快速。
最后变成小跑步冲向门把。
顺势拉开门。
黄站在外面。
边边子哀嚎着后退。手中的手机传出——“发生什么事了！”的叫声。才刚听见，声音就中断了。回神时，发现手机已经回到黄的手中。
“真令人难过。”
黄说：
“请别那么害怕，我们不是拥有今天陪伴游玩一整天的情谊吗？”
“怎……为…为什么……！？”
黄——不，她刚才明明还在房间里，可是却不知道怎地被她绕到前面。
她一副没什么似地说道——
“嗯？啊啊，只是简单的把戏。就是视经侵攻的熟练运用。”
她沉稳地微笑。
边边子熟知这表情。那是黄跟难民同伴在一起时常常展现的笑容。然而与当时相同的笑容，现在却像寒冰一般紧攫边边子的心脏。
“你是谁！你…你到底是谁！”
边边子大喊。她再度微笑，这次是与刚才完全相反的笑容，双眸浮出妖异的火炎，湿润的嘴唇缓缓上扬。
然后，在僵直不动的边边子眼前，她的外型产生变化。
如云黑发依旧，只是逐渐形成更添光泽的发流，身体轮廓改变，肌肤变得如蜡般白晰。
搽着漆黑口红的嘴唇与肤色形成对比，唇间探出优美的獠牙，细长眼眸转为翠绿色，视线缠绕着边边子的身体。
“化身。”
这是唯有特别的血统才允许使用的高等魔术，与“兽化”和“雾化”一起并列为吸血鬼传说中的能力。
看到她的模样，边边子双眼大睁：
“……‘卡莎’。”
“哎呀。”
卡莎真的吃了一惊，专注地盯着边边子：
“这下失败了。拖到这里才展示真实身分，结果最后居然被你抢先一步。竟然被你猜出来了，真令人惊讶。”
卡莎一副钦佩的模样，双臂在胸前交叠点着头。
并非如此。边边子是看到卡莎的真面目才“回想起来”。
听到卡莎名字的时候也是。边边子知道她，因为前天晚上让次郎兄弟两人睡在公寓时曾在梦中看过。如今出现在眼前的卡莎，与梦中的女性正是同一人。
怎么会这样。
“让我重新自我介绍，我是卡莎朵拉·吉儿·渥洛克，悲惨的流浪吸血鬼。很抱歉骗了你，因为我对特区一点也不熟嘛！”
卡莎根本没有一丝愧疚的样子，开心地绽放微笑：
“你是经由次郎知道我的吗？反正他只会告诉你很过分的坏话吧？那男人是个性格别扭的家伙，总是记恨着以前的事，别被他给骗罗，边边子。而且，虽然看起来不像，但他对女人来说是个差劲的男人，因为本人完全没自觉反倒更是麻烦。”
她打趣地眯起一只眼睛。
精明豪爽的态度，没有要坏或令人恐惧的样子。富有社交性但不装腔作势的口吻，像是想跟隔壁乘客聊天的旅人一般。
但她却毫无疑问是“九龙的血统”。
边边子仿佛被卡莎“媚惑”一般，目光离不开她，但一步步地后退。然而不管边边子后退多远，卡莎都准确地拉近这段距离，视线也片刻不离边边子。
“嗯——你还在害怕吗？”
“…………”
“别担心，我不会伤害你。”
“……骗人。”
“宾果。又被你看穿了，呵呵呵。为什么，为什么呢？你真难搞，比次郎机灵多了，而且又很有勇气。”
“………”
“另外，也很可爱！”
“———！”
边边子不由得隐隐脸红。自己被捉弄了吗？然而远大于气愤的恐惧使她动弹不得。
边边子的背撞上木箱叠成的墙。卡莎停住脚步，宛如要吻下去般贴近她的脸。
长发从肩膀滑落，碰到边边子的手，边边子像是碰到烧烫的铁块般缩手。卡莎从极接近的距离观察边边子的脸庞，提起修长的手指拨拢发丝。
形状优美的白晰耳朵出现片刻，然后又藏了起来。光是这样的举动便十分美丽。
“欢迎来到我们的据点，葛城边边子。”
“……咦？”
“没发现吗？这里是我的家族设置在特区的秘密基地。”
边边子愣了一愣，不禁环视房间，视线再度转向情报贩子所在的木箱位置——“嗯”地一声，卡莎点头道：
“跟你介绍，这是舍弟。现在有点没精神，请别在意，他只是刚好不在而已。”
“不在？”
“他是个怪人。你若想要，可以送你涂鸦用的签字笔哦，是油性的。”
突然像要戏法一般手腕一闪，真的在边边子面前递出签字笔，然而边边子笑也不笑。卡莎一脸遗憾地将签字笔插进长大衣的胸前口袋。
“我说，边边子啊，拜托别对我这么冷漠嘛！一表明真实身分就这样，我好受伤。”
卡莎摇头晃脑地摆出哀伤的模样，但这举动显而易见地是演技。
她仍在捉弄边边子。可是边边子也察觉她干脆地转移了话题。边边子摸不透她。
“……你找次郎做什么？”
“嗯？”
“你就是因此才接近我的吧？”
“啊啊，你是指这意思啊，很敏锐嘛，虽然抖成那样。”
“回答我！”
“哈哈，生气了。”
边边子忍住恐惧大吼，卡莎则似乎很开心似地缩缩头。
接着突然离开边边子——
“找次郎有什么事？并没有！没什么重要的事！”
她一副演戏般的模样摊开双手，得意地声明：
“因为那家伙十年没露脸了，我只是单纯来会会他。受不了，不管萨札还是亚弗里，为什么大家都要把它看得这么严重呢？我只是打算捉弄老朋友一下而已嘛？为了这一天，我可是精心计画了调侃大作，还在内心想像着次郎不悦的表情。萨札这笨蛋，愈叫我别去做我就愈会想去做做看，这才是‘黑蛇卡莎’嘛！”
她如此宣称，然后以一双坏心眼的视线射向边边子说道：“……当然……”
“我可没说——没别的事。’——这个人……
边边子一时被卡莎跳跃式的发言所震摄。但她毕竟是受过调停员训练的少女，在并非暴力，而是对话的往来下，她渐渐回复冷静。
她觉得卡莎胡乱说笑的态度与吸血鬼特有的疯狂不同，八成是单纯因为喜欢而采取这种态度。再从她能轻易操控“化身”来看，肯定是血统纯正的古血。边边子想起她自称姓氏是渥洛克，同时也回想起昨天在公园与凯因等人聊天的事。想到凯因曾一度脱口而出又打消的一大小姐”一词，次郎好像也认识这号人物，该不会指的就是卡莎？接着又想到圣战时渥洛克家族出现一名背叛者。应该有个血族叛逃至“九龙的血统”，边边子记得那好像是有着蛇的别名的吸血鬼？
边边子绷紧下颚。为了预防视经侵攻，她在不让对方察觉的程度别开对方的视线。脚还在发抖，但脑袋则猛烈地运作。
这名女子——卡莎是“九龙的血统”。
她是昨晚被亚弗里称为大姊的女性，也就是他的同伙，亦是“公司”的敌人。
而且与次郎的过去有关连。
其他的呢？手上还有底牌，可是要从哪里切入？要怎么进攻？
短暂的沉默中，边边子死命地思考。
如同卡莎自己承认，她接近自己是因为自己是联系次郎的接点。可是，别的事究竟指的是什么？将自己带来这里的目的又是什么？
——……不，跟地点没关系。
边边子来这里是因为正好有云雀的情报，她不认为卡莎能预测到这个地步。她有意诱导边边子，却并非是为了前来这里。话说回来，她从一开始便不断执着的话题是……
“……第十一区有什么？”
声音微弱，但却是灌注全心全神，对强大的敌人射出这一刀。
卡莎的瞳孔鲜亮地闪耀。感觉锐利的獠牙在平易近人的笑容下无声地一闪。
“好问题。战术上很优秀，但战略却错了吧？若想保住性命，你的疑问并不适合喔？”
“……我们不是拥有今天一起游玩整天的情谊吗？”
抱着豁出去的想法，边边子展露豪气的笑容。只见卡莎瞪圆双眼，接着——
“啊哈哈哈！”
她轻快地笑着。
并非至今为止别有含意的笑声，也不是演技，而是就像年轻女性般的清澈笑声。
这样笑着，举止神秘的卡莎看起来便仿佛天真无邪的少女。坦然以对的模样令边边子感到有点吃惊。
“对，也是。真开心，好像真的能跟你变成朋友。干脆‘媚惑’你算了？”
“什么？不…不可以！”
“好，那我就不这么做。我告诉你遗产的秘密及我们的目的，若还想问什么，无论什么我都会说。对了，我也会让你听听次郎的往事，他可是干了不少杰作。不过作为交换——”
“……交换？”
“让我吻你。”
卡莎突然转为严肃表情，窥探进边边子的眼睛。她不禁背抵木箱缩起身子，卡莎则像是笼罩她一样，单手摆在木箱上。
令人印象深刻的翠绿眼眸探人边边子的内心。虽感到可能遭受视经侵攻的恐怖，然而卡莎却未强行侵入边边子内心。
“……将我变成‘女儿’？”
“嗯。”
“然后再杀了我？”
在感受到对方呼吸的距离，边边子反瞪卡莎。祈祷着希望恐惧别从眼中流露出来，心脏则夸张地大肆跳动，责怪主人的有勇无谋。
卡莎并没有直接回覆边边子的问题，也没有生气的样子，反倒以温柔的语气开口：
“边边子，我对你有好感。我知道你昨天被卷进怎样的事件，请原谅亚弗里的无礼。次郎那个笨蛋也是，他对待女性彻底欠缺纤细心思。但是你却同意了寻找次郎的行动，为一名吸血鬼涉身危险。当时你的后辈云雀说的是再正确不过的道理，然而你遵从的并非她的建议而是自己的信念。懂吗？你是只要自己下定决心就能毫无心计地为吸血鬼行动的人类。不，不太一样，你将吸血鬼视为普通的‘人’。明明很清楚吸血鬼是什么生物。对待次郎也是如此吧？虽然他百年来都啜饮着人血，但是你却不这么看他——并不是因为‘看不出来’。”
“…………”
“你喜欢次郎吗？”
“什……”
明明是这种情况，边边子却红了脸。“才不是！”她大声否定：
“才…才不是这样。我只是想让次郎与小太郎住在特区，因为我跟他们做了约定。”
“害羞了，害羞了～”
“我…我才没害羞！”
她拚命解释到连口水都喷了出来时，卡莎忽然以手指抬起边边子的下颚，就像抚摸猫咪似地。温柔纤细的触感却让边边子顿时僵硬起来。
“……还残留着次郎的味道。你献出血了吧？”
“啊……”
卡莎邪邪勾起嘴角。被看穿了——血液轰地一声冲向脑门。
“才…才没有，这是因为那时候小太郎被抓走——”
“……放弃吧——”
卡莎静静地说。
这是一句与至今为止的言语蕴含某种差异的话语。边边子停止辩解，在她深深凝视的前方，只见卡莎的瞳孔映出不见底的深影。
“他的血就算只剩最后一滴都属于艾莉丝·夏娃。虽然很可怜，但是你不管怎么挣扎都没有胜算。无论是谁，从今以后到永远……还真是个一脸纯真无邪却欲望深重的吸血鬼。跟次郎一样，因为本人完全没自觉反倒更是麻烦。一“……”
边边子怀着惊讶与困惑，陷入沉默。
这是指什么？卡莎类似独白的喃喃低语，意外地浸染至边边子的心底。
并非哀伤，也不是憎恨，更不是爱或怀念的情感，然而这些情绪全都宛如经由巨匠之手诞生的油画一般，在纤细的笔触下细致地描绘出来。
卡莎认为边边子是看见吸血鬼中“人”的部分的人类。而此时的边边子在自己无意识下看见卡莎身为一名女性的心。这是存活漫长岁月的吸血鬼复杂微妙的一面，一名十七岁的少女终究还是无法论断。
然后，边边子对卡莎的感觉浓缩为一个名字，刻划在她的心中。
——“艾莉丝·夏娃”？是谁？边边子如此自问，另一方面，答案也迅速在边边子脑中成形。
是转化次郎的黑暗主母之名。
那——
卡莎突然板起一张脸，一副受不了似地摇摇头。
“……伤脑筋，越来越麻烦了。”
“咦？”
边边子应声时，小屋的门突然被强势地打开。而后，即使在乌云密布下仍迳自闪耀的一头金发冲进她的视线。
“到此为止！坏人！离开小边边！”
“小太郎！？”
出现的是小太郎。边边子哑然无语。昨晚像那样道别，从未想过能像今天这样再重逢。
再说，为什么会在这里？他在这里也就是说……
“小边边？不要紧吗？有没有受伤？”
“小太郎？次郎呢！？”
“哥哥不在，可是放心，我会保护小边边！”
只有气概能独当一面。身高如果再高个五十公分，眼神有哥哥一半锐利，应该就会是理想的英雄登场画面。
小太郎背对大开的门，双脚坚毅地站定，伸出指头放话：
“你是刚才在船上的人吧！我可看得一清二楚，你是谁！”
虽是难得一见的英勇台词，但听到只有小太郎一个人，边边子脸色发青。
——为什么？次郎为什么没跟他在一起！
她直觉这下糟了。卡莎知道小太郎的真实身分吗？若是如此，将演变成最恶劣的发展。
她企图与次郎重逢，却又不打算营造和平友好的再会。只有边边子就算了，现在连小太郎也来这里成为她的人质，次郎将被逼至极度危险的立场。
而且，卡莎当然知道小太郎的真实身分，不只因为刚才透露的话语，光是她看见闯进来的少年的表情就说明了一切。
不过，卡莎的反应跟边边子预料的不同。她好像感慨不已；以手指梳拢着长发。
“啊啊，受不了。你还真的一点也没有成长！不听护卫者的话，大大方方地出现在这种地方！就是因为这样，我才总是得小心指示周遭‘不要出手’。真狡猾！我可是绞尽脑汁想遍计策，但你每次却总是走一步算一步地害我白费力气。”
扬言的同时，脚步高速倒退。
随后，刚才卡莎脸庞所在之处，边边子的鼻头前，燃起一道红莲火焰。
“好烫！”
这并非幻觉，而是真正的火焰。空无一物的半空突如其来地绽放出艳红的火轮。
火焰在空中卷起漩涡，残留赤红余光后消失。灼烧眼皮的闪光还未退去，第二团、第三团火球又接二连三产生，如锁链般接连不断。
红莲之锁追着卡莎。热波大作，但以完全受到控制的动态于空间游动。卡莎舍弃到此为止的游刀有余闪避追击。她足踱木箱在房间纵横飞舞，最后一个跳跃落脚于“天花板”。
最后的火球消失，徒留空气的焦味。激烈狂暴的闪光消失。房间再次回到即使点着灯仍是一片昏暗的薄暗之中。
叽轧——传来脚踏地面的声音。
边边子一惊，回头看向入口，发现因红炎乱舞而呆愣的小太郎身后站着一名少年。
少年跟昨晚见面时一样，仍是一副漆黑毛线帽与夹克打扮，以及超越常识的美貌。边边子难以置信地看菩小太郎那令人意外过头的同行者。
另一方面，位在天花板的卡莎倒吊着站立，以夸张的动作手抵胸前，弯腰致意。垂向地板的乌黑长发如水草般摇曳。
“您好，杰尔曼·克洛克！远古的暗之猎人，火神之皇子，绋眼的杀戮者，身系‘斗将阿斯拉’血统的孤高之血。在下是卡莎朵拉·吉儿·渥洛克。身受‘魔女摩根’血统并受九龙王庇护者。在下惶恐，作为卑微的魔导士，对继承神话时代之火者献上敬畏、感叹与不甘之意。在‘暗’中名声响亮的螺炎能手怎么会成为贤者的后盾呢？”
“闭嘴，黑蛇。居然将禁忌之物带进别人的家园。”
面对卡莎大胆无畏的自报名讳，杰尔曼则以险恶的视线回应。他双手收在夹克的口袋，一副懒散的姿态，但是尖锐的獠牙探出唇外，赤红瞳孔也炯炯燃烧。
眼眸的视线移往堆积在房间里的木箱。
“‘气味’真强烈，你们到底手刃了多少血族。”
“想不到这是‘绯眼杰尔曼’会说的话。像我们这种无依无靠的弱者之身，都有只要能用的武器就要使用的觉悟。话虽如此，这并非来自我，而是我家自傲的军师的提议。生理上厌恶感满分这一点，实在很像他会做的事吧？”
卡莎以傲慢无礼的话语挑衅着杰尔曼。他鼻子一哼，赤红双眸凌厉地一闪。
卡莎当下展开回避行动。
红莲火焰伴随声响舔舐天花板。艳红毛毯完全覆盖天花板，宛如野兽扭动身躯追逐，幻化自如又强大无比。卡莎本人严阵以待，但杰尔曼至今却一步也未动，仅以目光追着她。
高热再度充满室内，边边子与小太郎慌乱地彷徨逃窜着火粉。
——这…这个力量！那就是传说中的……
视经引火！
无中生有产生高温火焰的引火能力。在以视线为媒介这一点，与视经侵攻算是同系列的技巧。不过其破坏力却是催眠术无可比拟，是极有限的血统才能操控的特异能力。
自古以来，火便是与十字架、钉桩并列为消灭吸血鬼的武器之一。但是相对于十字架会因血统差异而失效，钉桩也只是破坏心脏的手段之一，火却跟银一样，能给予大多数吸血鬼确实的伤害。因为，剑与枪弹都无法破坏的“血”，能以火焰燃烧殆尽。
消灭吸血鬼最重要的就是断绝血流。银会掠夺吸血鬼的魔力，火则直接化血成灰，这就是拥有这种能力者受到同为吸血鬼同伴畏惧的原因。
其中，“斗将阿斯拉”的血统能操纵火神阿耆尼（注：印度吠陀神话的神只）的火焰，此种力量被称为螺炎而受到畏惧。正如卡莎所说，杰尔曼是目前所知最卓越的螺炎能手。
“……真麻烦。小太郎，调停员，趴在地上向神祷告。”
“咦？”
边边子对态度依旧悠闲的警告应声反问，随即脸色苍白地跟小太郎一块俯卧于地。
下一瞬间气压产生变化，惊人的爆炸声在头顶响起，震击耳膜。
凝重的热波降下，烘烤肌肤烧灼胸肺。一瞬间还以为会被烤熟。在两人努力屈身匍匐的正上方，灼热火炎舞起佛朗明哥，那并非仅是火焰发射器的等级，而是宛如烧夷弹爆炸。
热波散去，肌肤感到一股轻柔的空气。
边边子抬头咽了口气。看得见“外面”，天花板与墙壁消失了。并非被意念力场轰出，而是烧光了。证据就是门附近仅存的烧剩木箱，已化作焦炭冒着烟。
——卡莎呢！？
边边子连忙起身搜寻。小屋几乎消失，四方大开仿佛展望台。看见倒下的情报贩子，可是却不见卡莎踪迹。
“动作真快。”
杰尔曼嘟哝着转身向后。接着从残留四边的门栏发现卡莎站在屋外的地面。
“怎…怎么办到的！？”
“小边边，有洞！”
挣扎起身的小太郎指着一处大喊。回过头，发现房间深处的地面开了个洞。小屋是高床式建筑，而由于有边边子与小太郎在场，杰尔曼的攻击出现死角。仁莎便把握这个死角，钻破地板逃出屋外。
“哎呀，远比传闻的还厉害，可惜了我自傲的长发，果然不是我能为敌的对象，在此我就安分地撤退了。”
“想不到像你这么聪明的人会说出这种话，以为能从我面前逃掉吗？”
杰尔曼冷酷地询问，卡莎毫不在意地缩缩头：
“‘夜会’的成员们虽然很豪迈，但是却稍微欠缺警觉。”
“什么？”
“他们已经满心欢喜地收下了我们的小礼物。顺便提醒你，不久就要日落了。”
卡莎露出无惧的微笑。杰尔曼的视线再度回到烧剩的木箱。
“你这家伙……！”
“那么请恕我先行告退，‘绯眼杰尔曼’。再会了，边边子，还有——望月小太郎！”
卡莎纵身一跳立于河堤，长发随风飘逸地奔离。杰尔曼瞬间虽显现追击的念头，但最后还是没追上去。
——逃掉了……
不，以自己的情况该说是得救了。边边子起身，向杰尔曼低头鞠躬：
“非常感谢，杰尔曼，在千钧一发的时候……”
“很不巧，现在还不是能安心的时候。”
打断边边子的道谢，杰尔曼踹了邻近的木箱一脚。轻轻一踢，木箱便应声粉碎。
木箱的内容物果然是血袋。瞪着那些血袋，杰尔曼嘟哝低语：
“……是‘他们的血’。”
“咦？”
视线转向边边子。看到杰尔曼的赤红眼眸，边边子心里串起话语的含意，全身僵直。
“……‘咦’？’
是“九龙的血统”的血。此种血受到诅咒，不仅被他们吸血会变成吸血鬼，喝下他们的血也会感染血之诅咒。另外卡莎离开之际还说了什么？小礼物？给“夜会”的吸血鬼们？等一下，只有他们吗？房间里可是有“如此大量的血袋”啊？无视于愕然无语的边边子，杰尔曼看向小太郎：
“已经够了吧，之后你自己来。”
“嗯，杰尔曼，谢谢！”
还不太清楚状况的小太郎笑容满面地向杰尔曼道谢。
杰尔曼直看着小太郎。
“告诉你哥哥，那家伙……”
他本想说些什么，却又中途说：“算了”，甩甩头。
“……呵，看来跟你在一起就会乱了步调。掰啦，小太郎。看来我也有事得忙了，下次再去吃拉面吧！”
“嗯。”
然后杰尔曼背对小太郎，从口袋抽出手挥了挥，走下楼梯离开了。
边边子仍失神地伫立不动。
——要…要让部长……让部长知道……
但是手机的电池没了。“小边边？”小太郎不解地拉扯边边子的手臂。
而在他们身后——
宛如尸体般倒在地上的情报贩子，身体微微一动。
BBB
卡莎于黄昏时分的运河沿岸，也就是从小屋延伸出来的河堤路上奔驰。对岸大多数的民家都已点亮了灯。夜晚即将到来。
“接下来……”
与边边子到处奔走的途中，萨札传来联络。亚弗里似乎被凯因俘虏，而现在萨札正前往营救。若是他出马，应该不会有问题，差不多是时候了，非得离开特区不可。
最后还是没能得到遗产的情报，但是并非全无成果。至少自己充分享受到了。
尤其是边边子。光是能认识她便是一项重大收获。
根据萨札所述，调停部的高层就是阵内。那个男人过去在香港成功仲介种种交涉——她与她的同伴作梦都意想不到的交涉，因而得以实现人与吸血鬼的共同战线。神父若是人类的英雄，他就是幕后的主导人物。本来还想他在特区做什么，没想到居然培养出那种少女。
而且少女还成为次郎的向导，八成是出自阵内的指使。多少能想像得出他的想法，实在不能掉以轻心。不过多亏于此，自己也很愉快。调停员，实在是令人兴致盎然的人种。
——然后是……
望月小太郎。
卡莎表情变得和缓，紧接着又变得如利刀般锐利。
“还会再见吧，吾友。”
部下声势浩大，同志也数量众多，如今自己已经获得可说是半身的家族。
但是，卡莎五百年的人生中，不论今昔，只有两人能称为朋友。
这两人过去是恋人，现在则成为兄弟。
此时——
卡莎停下脚步。
翠绿的双眸因惊讶而大睁，只有这一瞬间，她恢复成如外观一般的年轻女性。
一股怀念的气息传进卡莎的感觉。跟十年前一样，一心一意只想奔回自己的血族身边。
她看向气息散发的方向。
运河沿岸道路比周围地面稍高。其间夹带杂木林。再过去是第四区，小镇工厂林列的地带。卡莎捕捉到的气息正从那里朝小屋笔直前进，距离约八百公尺。对方的脑中大概已被边边子与小太郎平安与否的心思占满，虽说自己抑制住气息，但对方更像是完全没注意到她。
“……真是个脱线的护卫者，事到如今才那么拚命。”
她低喃的表情仿佛还带着几分羞涩。
若是这个距离……卡莎想着，闭上眼集中精神。统一自己的脉动并将其调整到一定的节奏，然后操纵气息如长枪般刺出。
卡莎的气息接触到另一股气息。这一瞬间，对方仿佛受到狙击一般停下行动，传来一股大为狼狈的气息。卡莎耐心等待，接着，他谨慎地朝她的方向延伸感觉，像是逐步悄悄靠近的感觉。当对方抵达足够的距离时，卡莎牢牢地抓住对方。
——嗨，次郎。
送出思念。但是从感觉相连的对象传回的并非语言，而是更原始的思念。
——卡莎……
思念带着种种情感——恐惧、愤怒、胆怯、悔恨、抑制不住的怀念以及对其予以否定的意志。一点都没变，还是一样不擅于念话，毫不保留地暴露出自己的情感。
——边边子怎么了！
——放、心，没事。她……也没事。
次郎的动摇传来。他似乎不晓得弟弟跟边边子在一起。卡莎忍俊不住地轻笑，真怀念他那副手足无措的样子，胸口不由得一热。
——蠢蛋，你究竟是为了什么随侍在侧？让她与我单独见面真是愚蠢透顶。
次郎的情绪再度紊乱，几乎失去自我。
卡莎看不下去似地耸耸肩——
——真是狼狈，这次放你一马，因为有人来打扰。
卡莎亲切地将在小屋发生的事件始末化作画面传给他。杰尔曼的身影让次郎惊讶，但是他想问的是另一件事。
——卡莎，你到底想做什么？——不告诉你。
——你会死的，特区有龙大人。
——他那时也在香港，然而他死了，我则活了下来。
——请别开玩笑，九龙王已经不在了，你没有胜算！迅速隐藏自己的情绪，卡莎浅浅一笑。
果真如此吗？——那你呢，次郎？我现在就在这里喔，为什么不来杀我？她一质问，次郎便陷入沉默。沉重的烦闷、迷惘与苦恼。然后终于开口：
——你虽背叛吾主，但……却是弟弟的恩人。
果然……卡莎皱起脸。
虽然在听说他对亚弗里的态度后多少也能想像……
——那时，要是没有你守护吾主的遗灰，她就不会转生了。
次郎的黑暗主母是始祖。有的始祖拥有在死亡后从遗灰中苏生之能力，她便是其中之一。她如此转生复苏的姿态，就是现在的小太郎。
小太郎虽是她的转生，却没有记忆。化为灰烬时会丧失数千年来的记忆，当她领悟自己死期将至，便将记忆过渡给身为血族的次郎，让次郎吸食蕴藏自身记忆与力量根源的血。
当时机到来，次郎会将被寄放于己身的血还给她。此时她将一并吸干寄放于次郎身上的血及次郎的血，将其融为一体，如此才算真正完成转生。这种血的传授，正是次郎的“贤者夏娃”血统所背负的宿命。
次郎是为了被她吸收，才从圣战后活到现在。
——卡莎，我不会原谅你。但我也很了解自己，我无法对你挥剑。
对于次郎阴郁的情感——
——真是个阴暗的家伙……
卡莎拨起发丝发出叹息：
——你若不打，究竟想怎样？——……我要逃走。我原本就不认为自己能战胜你。
——哦……
焦躁逐渐攀升。卡莎对他释放更加冷酷的情感。
——天真。我与我的家人均继承王的意志，我们一定会让人类及其他血族的世界天翻地覆。然后，我现在下定决心了。下次绝不会留情，一定会解决你和艾莉丝。你们的血统就算不与我们为敌，放着不管也很危险。毕竟若是她苏醒，毫无疑问地会妨碍我们的大业。今后不管你们躲到哪里我都会盯住你们，我要断绝“贤者夏娃”的血统。
次郎明显地苦涩，卡莎则鼻子一哼：
——算了，今天就到此为止，时间也差不多到了。
——时间？要做什么？你又有什么企图？——这就是趣味所在。
留下冷笑，卡莎中断念话。
她睁开眼，路旁的杂木林仿佛什么也没发生似地随强风摇动。
卡莎站在原地好一会儿。虽然切断念话，但仍能察觉次郎的气息。次郎也在原地伫立了一阵子，最后还是动了起来，仿佛被追赶一般以小屋为目标奔驰。
“……果然还是不会来这里。”
卡莎低喃几声。是回荡着少许寂寞的低语。
次郎从以前就是这样。明明是吸血鬼，却总是拚死拚活的。但是他这份热情，只对卡莎献出过一次，就是香港圣战那短短一段时间。然而即使如此，他真正注视的也不是她，而是自己失去的黑暗主母。
卡莎虽迈出脚步，却又一次依依不舍地追踪次郎离去的气息，然后才转身跑了起来。
跑着，卡莎取出手机：
“……萨札吗？动手吧，这边的事都处理完了，准备离开特区。”
2
当紧急通知传来时，“公司”总部的第一情报管制室一片哗然。
“特区内出现‘九龙的血统’的感染者！”
当室内陷入恐慌状态时，正在处理边边子报告的阵内瞬间将视线扫向时钟。
离日落还有一小时，居然等不及晚上就动手了。
“地点与规模呢？”
“第五区的月宫医院！发病的是镇压小队所收容的十四名船坞里的吸血鬼！”
“什么！”
月宫医院是“公司”经营的医院，基本上吸血鬼生病或受伤都会自然康复，但为了受到类似来自银的外伤时所需，因而准备了他们专用的设备。收押亚弗里之后，镇压小队也将倒在船坞意识未回复的吸血鬼们带回这家医院。
“医院的损伤严重，似乎已经开始二次感染，另外，那里位于市区正中央！”
“立刻派镇压小队急速前往。办公室离那里很近，也派职员负责引导一般市民。对媒体小组进行情报操作。张部长在哪里？”
“不晓得，他不久前离开位子——”
“马上请他来。凯因大人在地下室，也请他立刻过来。”
情报部很优秀，仅收到简洁的指示便能反应，展开行动。
——可是……
一群吸血鬼受到感染？“通讯员，月宫医院里出现了‘九龙的血统’吗？”
“不，没有传来这样的情报。据说是船坞里的吸血鬼们在清醒后突然狂暴起来。”
阵内对通讯员的回答微微点头。应该没错，月宫医院虽是属于“公司”的设施，但他不认为重要到敌人会特地加以袭击。船坞的吸血鬼也经过身分确认，是居住在特区的小规模血族之一，与“九龙的血统”有关的可能性很低，很难想像“九龙的血统”会来抢回他们。
——那么就是事前已经感染了？
可是根据凯因的报告并没有这种情况。虽然还不清楚为何丧失意识，但若感染“九龙的血统”，凯因不可能不知道。首先，要是被那种血统咬到应该会立刻感染并转化。
阵内的思考联想到某件事。
——若是被咬应该会立刻感染……
不久前，也发生了相同的事情。
“……奥古斯都·华加。”
没错。依据边边子的报告，他转化为“九龙的血统”的过程也耗费了一段时间。而他转化缓慢的缘故，是因为他并非被“九龙的血统”所噬咬，而是因为吸食了“九龙的血统”的血液而感染。
“船坞的吸血鬼们也吸食了‘九龙的血统’的血……？”
但是……为什么？要吸食他们的血，是比被他们袭击还来得更不可能的事才对。
——不，慢着！关于刚才边边子的报告，她说到小屋里有吸血鬼的血液。
——……原来是这么回事……！
“紧急联络所有调停员，禁止特区里的吸血鬼吸食血袋的血，这是最优先事项！另外，紧急调查是否有人发现‘公司’以外制造的血袋。这次的感染源就是这个！”
虽然对阵内的指令感到愕然，但情报部部员仍确实地开始传达获得的指示。
然而阵内不禁自问。来得及吗？敌人已经病发。根据边边子的说法，有大量血袋。到底有多少黑血散播到特区吸血鬼手上？又有多少人已经吸食了？“……补充刚才的指示。强制拘禁最近吸食过‘公司’以外制造的血袋的吸血鬼，以及现在身体状态显着不对劲的吸血鬼。”
可是究竟该怎么做？连感染者在哪里、数量有多少也不清楚——甚至是发作后造成威胁的“九龙的血统”，要由谁，又该怎么拘禁他们？能办到这件事的，就他所知只有一个。
“……谁去找圣大人……不，算了，我直接去找他。”
将现场状况托付给情报部部员，阵内离开情报管制室。
心中逐渐填满冰冷的沥青。刚才的电话，边边子没有与黄说清楚便突然挂断手机。虽然让黄前往现场，但若是从这里过去，应该还没抵达。
“……希望你平安无事。”
接下来还得交给她得花费更长时间去做的事，可不能让她死在这种地方。
阵内加快了脚步。
BBB
在最顶楼会议室闭关的圣一并察觉月宫医院发生的骚动与“九龙的血统”的初次感染。
然而他却无法动身。因为他在稍早之前发现了其他“九龙的血统”的气息。
想忘也忘不掉。那是在香港使己方饱经苦战的对手，“黑蛇卡莎”。不幸中的大幸，她现在撤退了。驱退她的气息来自杰尔曼。
圣不知道与“公司”敌对的他为什么会与卡莎对决，但杰尔曼也不再追逐卡莎而开始移动，是朝“夜会”集会场所的方向。而且，集会场所中居然也有两名感染者发病。
仿佛算计好一般，“九龙的血统”们接二连三现身。特区四处都能看见这种徵兆。
圣在香港圣战中曾经一度死亡，之后转生为与小太郎同年纪的少年之姿。戴着墨镜的稚嫩脸庞布满难以形容的浓烈苦涩。
当会议室的门被人敲响时，圣宛如打禅般动也不动，背对着门说道：
“……门开着。”
简短地应声。
门打开之后，出现了一名总部的职员。
“失礼了，圣大人。很抱歉打扰您的冥想，但目前发生了紧急事件，请立刻移驾至管制室，阵内部长他——”
“果然是汝啊，‘人行者’。”
职员顿时闭嘴，表情变得像面具一般无机质地冰冷，随后缓缓露出苦笑。
他动作夸张地跪下，低头殷勤有礼地开口。
“失礼了，龙王圣，东方的贤人，年少的四神，统领香港与特区的黑夜，庇佑红与黑之血的王者，‘真祖浑沌