第三章 失态
1
会议结束过了一夜，破晓后变化就已经开始。
今天的风势莫名地强劲。
一如以往来到公司的边边子察觉室内带刺的氛围，并非哪里特别奇怪，却与平常不同。
“……怎么啦？”
长期在这里上班的边边子立刻感受到微妙的不协调感，微微提起警戒。
总之先去调停部的办公室。
——伤脑筋，原本今天下午还想请假，应该不会有事吧？
让昨天邂逅的少女与小太郎看家，希望他们能好好相处，但就昨天的情况来看，就算不特别好好相处好像也没什么问题。
对了，结果昨天次郎还是没回家。稍晚的时候铃介打电话来，当时次郎好像喝醉了，听见电话那头他跟别人的笑声，还真是悠哉，不过跟平时有微妙差异的样子令人不可思议。另外也觉得不知为何对方的声音听起来有印象。
——凯因……好像不是吧？
算了，反正次郎在外面的友人其实不太多，既然昨天休假不需要护卫，偶而放纵一下就当作没看到吧。
“可是，也想跟次郎商量一下那孩子的事，不知道他现在回家了没有？”
边边子想着这些，进入办公室。
进去先让她吓一跳的是人数，总是空荡荡的办公室里聚集了一堆人。
看了一圈，几乎绝大部分调停员都齐众一堂，而且所有人都呈现一副凝重的表情，交情奸的同事聚在一团压低声音不知在谈论什么事。事态非比寻常，这种情况正好如同一年前卡莎入侵特区后的样子。
“……到底是发生什么事？”
云雀喊了声：“学姊！”便跑向呆立原地的边边子，她的态度也是前所未见地严肃。
“小雀，这…发生什么事了？”
“人事命令下来了。”
“人事命令？”
云雀神情紧张地对歪头不解的边边子点头道：
“已经决定阵内部长要调职离开调停部了。”
“……嗄？”
边边子不禁出声反问，她无法即时理解这是怎么回事。
可是，盯着云雀的脸便不知不觉明白她所说的事，随之脸色一变：
“等…等一下，你说什么？怎么会？你说部长要调职是怎么回事？”
“这星期做完就调走，就是这个人事命令。调去‘公司’全额出资、新设立的智库，听说是任职智库执行的专案经理。这不是暂时掉动，而是慢慢变成那里局长的意思。”
“别开玩笑了，调停部怎么办啦？”
“调停部的部长据说将由情报部的张部长兼任，这部分是暂定的人事安排。”
“张部长……真是乱搞一通！”
怎么可以让他兼任——边边子马上这么想。
公司里任谁都知道张部长手腕厉害，但其它部署就算了，唯独这里不同。调停部是最能象征“公司”特殊性——对吸血鬼纷争处理机构之特殊性的部署。位于人与吸血鬼桥梁的最前线——真正意义的“现场”，统率这个部门应有的技能、经验与判断力绝对无法外求。
更何况阵内是“公司”成立之初便立足于调停部顶端，从零开始塑造出今日调停部的人物。本人虽未特别宣传，但他是香港圣战屈指可数的有功人士一事也广为人知，每个调停部的人都听过他成就的英雄轶事。
当然，他在部内的人望极高，没有人质疑他的能力，不仅如此，目前部内的资深调停员应该无人不曾在交涉决裂的后绩处理或调停遭遇困境时请教他的建议，任何人都曾不止一次请求他协助，阵内也一一予以回应。
事态急迫时还有阵内，他一定能有所作为。
就因如此相信，所以即使面对瞬间就能夺走自己性命的吸血鬼也能勇于挺身而出，不断协商。除了阵内之外，又有谁能取代他胜任此职？
而且对边边子而言，他的存在又更为重要。
边边子如今能站在这里就是因为有阵内。他捡回边边子，照顾她，聘她来“公司”将她培养成调停员，所以边边子现在才会站在这里。
不仅是普通的上司，阵内章吾事实上也是边边子的监护人。
“……大家都到齐啦。”
干枯的声音渗遍室内各个角落，在此之前嘈杂不休的调停部职员同时安静下来。
走进办公室的是应该待在第八区总部的张。现身的张等所有人的注意力都集中到他身上之后，缓缓开口发言：
“我想各位部已经听说了，因为这次的人事异动，调停部暂时由我管理。现在交涉中的案子也许需要交接，但基本业务不会改变。下周起才正式就职，届时再进行周到的问候。”
张话一停，环视所有人：
“完毕。”
屏息聆听他报告的职员们一致冒出不满的回应，可是张并未理会他们而悠然离去。
边边子无法跟上周遭环境的骤变，只能伫立原地不动。
有人出声叫她：
“边边子，你还奸吧？”
边边子回头，发现叫她的人是朱鹭藤早纪。苗条紧实的高姚身材、一头短发、英气焕发的脸庞及金丝雀色的纵长右瞳，这位身为混血儿的能干调停员是边边子的前辈。
“早纪……这究竟是怎样？”
“我也不清楚详情。昨天的高峰会议恐怕发生了什么事，不仅这里，总部似乎也乱成一团。云雀有听到什么风声吗？”
“没有，今天我来上班时也吓了一跳。但我想就跟早纪说的一样，人事异动是昨天突然决定的，在这之前完全都没有征兆。”
早纪点头。爱八卦也与人随和的云雀交游广泛，遍及公司内各部署，尤其在人事相关的流言更拥有不输监察部的网络。她如果完全不知情，就肯定与昨天的高峰会议相关。
“其实今天早上我有接到阵内部长的电话。”
边边子不由得以专注的视线看向她：
“部长打给你？”
“我正好有要跟部长一起去签订的契约，就是联络这件事，他也说今天不会来公司，可是完全没有提及这件人事调动。”
“换句话说，部长也不知道这件事？”
“嗯……不过却特别叮咛要定期联络，也说后面的交涉全部交给我处理。但想不到居然会是这种情况。”
早纪很困惑。任谁都会困惑。
“该不会跟史旺学姊说过的事情有关系吧？”
“史旺？说起来……她没来耶。”
早纪看了室内一圈。
史旺•锺也是边边子的调停部同事，还是与边边子同年的调停员。
“史旺前辈的家庭奸像是华侨大家族吧？也是参与CE0联合的‘公司’资助者之一，今天早上双亲慌慌张张地出门工作，史旺也被命令陪同。上班前还接到她请假的电话。”
“……所以？”
“是，似乎CE0联合也兵荒马乱，这也是与‘公司’有关。今天的人事异动会不会是与组织全体有关，巨大变革的一部分呢？”
云雀不安地问着。被询问的早纪当然也无从回答，她也不过是组织的齿轮，若轴心改变旋转的方向，也只能随之运作。
但就算是齿轮，也有能自行思考行动的齿轮，尤其调停员是以个人为主体的工作，是颇重视个体裁量的职务，在不明白轴心真意的情况下，对按照命令行动会产生强烈抗拒。
会议中到底发生什么事？虽然确定一定有事发生，却无法进一步想象。她不认为让阵内远离调停部会对“公司”有什么好处。
“……直接去见部长询问这件事。”
边边子以只有他们两人听得见的声音说道。
“也只能这样，不过要先处理好平常的工作后再说。”
“可是——！”
“听好，边边子，我们的业务性质是服务业，而且还是以不能轻怱的客人为对象的服务业，不能显露动摇。这是为了我们自己，也为了我们的客人。”
正如早纪所言，调停员是为了解决纷争而存在。就算内部产生问题，也必须冷静地判断状况，摸索出最佳的道路。
“再怎么说，部长也不可能消失，现在轻举妄动可能会遭人猜忌，就在这里耐心观察总部的动向吧。别担心了，我的心情也跟你一样。”
早纪环抱边边子的肩膀在她耳际细语。
云雀大概也想说一样的话，她看着边边子的眼睛微微点头。
边边子咬紧唇办嘟哝——
“我知道了……”
她应道。
BBB
这里是深入地底的某问房间。
油漆剥落的墙与石砖地，天花板架着老旧横梁，房间空气凝重地沉淀，因为空气几乎未循环，愈接近地板尘埃愈是重而灰浊。地面上的噪音完全被隔绝，彷佛身处坚固的牢笼或古代王陵。
厉问小央铺设毛皮地毯，还行低矮的黑檀木桌与深色系的朱红沙发，不过却摆设得很随性。房问唯一的光源只有桌上的灯座，玻璃中舞动的火焰在墙面刻划浅浅阴影，向房间的主人献上无声之舞。
“九龙王的遗灰，原来如此呀，竟是这么回事……”
杰尔曼对沙由香的报告回了一句似乎感到很无趣的感想。
这里是反“公司”派的吸血鬼集团“夜会”藏身基地之一。
“……您好像不怎么惊讶？”
“很惊讶啊，虽然明白其中必定有鬼，但想不到竟是遗灰。简单地说，九龙王有复活的可能性吗？”
对于主人的确认询问，沙由香回答：“也许。”就事论事，她的表情也很严肃且痛苦。
沙由香身为人类却侍奉着吸血鬼，还是特区中被视为最危险的异端古血。
可是她的愿望其实并没有很宏大，只是想待在杰尔曼身边对他竭尽忠诚。不希望有多余的问题，也不喜欢主人随心情起伏介入麻烦，若判断对杰尔曼有正面效果，也会协助像边边子那样的调停员，只是如果可以，她只想每天静静地与杰尔曼消磨时光。
偏偏今天早上得到的消息可说是太糟糕了。
“然后呢？知道这消息的‘公司’的人怎样了？肯定抱怨连连吧？”
“何止抱怨，我想形容成激动应该比较好。” 沙由香声调一降：
“……阵内章吾被调离调停部了。”
听到这句话，杰尔曼的赤红眼眸闪过危险的光芒。“哦……”低喃冰冷得令人战栗。
“他是香港组，原本就晓得吧。话说回来，应对得也真快，颇像尾根崎的作风。”
“只是因为九龙王的遗灰被带进来应该不会出现如此动摇，我想应该是隐瞒十一年的事实引起他们的反感。”
连沙由香等“公司”外部者都受到如此冲击，更何况幕后蕴含复杂的关系——不，反倒该说正因为是拚命调整利害关系好不容易一路走来的伙伴，更无法冷静看待同伴的背叛。
“既然与圣和凯因有关联的阵内退出第一线，两血族与‘公司’的距离一定会拉开。”
“‘我们’的人要是知道，大概会开心地跳起来。”
因为确实如此，沙由香感到一阵头痛。
“……对了？封印的地点呢？”
“这依然不明，圣与凯因这次也未告诉‘公司’，八成为了维持机密，或许以后也不打算透露。不过……”
“是第十一区吗？”
“是，根据传闻指出的内容，应该可以这么说没错。”
杰尔曼也同意沙由香的推测。“愉快的陷阱。”沙由香以饱含不安的视线，直盯微笑地说出这句话的主人。
其实还有个未告诉杰尔曼的情报。最近“夜会”的吸血鬼中似乎有人去找第十一区。根据他们所说，第十一区才是能让吸血鬼保持原本姿态的地点，在那里，具獠牙者有理所当然暴饮人血的权利。
真是孩子气的妄想。特区再大，最多也不过足横滨近海的人工岛，究竟有哪里是人类视线不及的地方？恐怕绝大部分寻找者都抱着半是好玩的心态。这实在是身为吸血鬼血统优良主义者的“夜会”成员偏好的传闻。
只是……沙由香脸色一沉。
若第十一区的真实面貌是九龙王的墓又会如何？
吸血鬼原本的姿态——以理所当然的权利狩猎人类并吸血的行为。
而让世界陷入恐怖深渊的“九龙的血统”，“不正是像这样的血统吗”？
此时——“沙由香。”杰尔曼下颚一扬指向房门，沙由香才转头，房门便响起叩门声。
是“夜会”成员，只是下级吸血鬼，听到他要传达的留言，沙由香疑惑地转达主人。
“杰尔曼大人，似乎有客人来访。”
“是谁？”
“听说是没看过的人类……本人说是从特区外面来的，您听过修斯先生这名字吗？”
“——听过，让他进来。”
不知是不是多心了，杰尔曼的态度锋利起来。
第一次有沙由香不晓得的访客来拜访杰尔曼，甚至还并非吸血鬼而是人类。沙由香带着讨厌的预感，离开房间后又引领客人人室。
修斯是一名消瘦的老人。
他撑着拐杖，行为举止却很有年轻人的活力，身穿亚麻运动服与棉裤还戴着巴拿马帽。
这是若在度假村毫不奇怪的装扮，但出现在这地下室则过分突兀，然而老人看来一点也不在意地抚着打理得很漂亮的胡须末梢。
想想，这名老人尽管再怎么熟识杰尔曼，居然敢一人造访吸血鬼的巢穴，沙由香猜不出这人物是什么来头。
“嗨，杰尔曼，好久不见，依旧是个美少年呀。对特区的感想如何呢？”
“……还可以。”
修斯大方露骨的说话态度让处在后方的沙由香吓了一跳，可是杰尔曼特地从沙发起身邀他入座更让她吃惊。
然后，更因两人接下来的对话为之语塞。
“哎，与维持那样子在拉萨腐烂相比，来这里还好得多。”
“听你这么说，特地劝你来也有价值了。”
修斯说着，扬起一张亲和的笑容。换句话说，他是杰尔曼来特区之前就认识的人，而且杰尔曼会来特区似乎是由于听从老人的建议。
沙由香立刻全神贯注集中在两人的对话。毕竟杰尔曼从未提过往事，无论沙由香怎么撒娇哀求也不曾透露的过去，却以从未想过的方式明朗化，沙由香仿佛凑巧与崇拜的偶像比邻而坐的女高中生一样，血压直线上升。
可是沙由香微薄的期待不一会儿便转为全身冻结的战栗。
“你是不是期待错了什么呢？”
杰尔曼出声嗤笑，尖锐凶暴又莫名优美的撩牙一闪：
“你原本期待能更扰乱我吧？说起来，‘修斯’这个名字也只不过是把人吃掉之后的假名吧？‘人行者’？”
沙由香的思考瞬问中断。
修斯脸上挤出的笑容一僵，“啊——……”一副困扰地拉扯胡须。
“这么说来，之前曾被你看过分身嘛，果然还是露馅了，失败失败。”
“因为你本来就是十分可疑的家伙，在你来之前就感觉到了。还有，别再做这种令人扫兴的举动，反正你今天是来‘邀请’我的吧？时机还真巧，‘公司’的情报都泄光了。”
“哎…哎呀，真伤脑筋，脑袋动得真快，直觉也很灵，多亏这样话就好说了。”
修斯双掌一拍。杰尔曼半眯着眼，愉快地盯着他：
“抱歉，我不清楚你的底细，我想你大概比我年长，我应该尊称你吗？”
“事到如今就别客套了，杰尔曼，只是希望你叫我萨札，因为这是我现在的名字。”
“哎呀，难得碰面，让我叫你‘人行者’吧。”
“是吗？真遗憾。”
九龙王的直系萨札似乎真的很遗憾似地嘟起嘴。
沙由香全身僵硬，也无法顺畅呼吸，心脏更是怦怦跳动。
眼前这名老人是传说中的吸血鬼“人行者”？不，杰尔曼刚才说分身，再说特区被张了结界，“九龙的血统”不能进来。
沙由香回想起在一年前的事件里厘清的“人行者”能力，他现在正是夺取了人类的身体并加以操纵。
而且……而且他来访此地的理由是……
“那你意下如何？说真的，就我观察，你似乎过得挺无聊的，不想得到新的刺激，迎向第二个人生垂新出发吗？”
“想让我染上‘九龙的血统’吗？”
“没事啦~不会痛的。”
杰尔曼鼻子一哼，兴趣盎然地注视萨札，萨札也从正面回看。
萨札当然知道杰尔曼会视经引火，杰尔曼也清楚萨札是以视线为媒介夺取身体。远在“九龙冲击”之前就为夜之世界怯畏的双方，在理解彼此能力的前提下毫不错开视线。
“……回报呢？”
“实现你的愿望。”
“耶？是什么愿望，说来听听。”
“制造与‘东之龙王’一战的借口，我以血保证对方也会认真应战。”
萨札像是介绍拍卖物的交易人，一副装模作样的样子摊开双手。从旁看起来呈现出丑戏味道的举止，映在沙由香眼底宛如恶魔。
“不仅他，全世界的强者都会全力对付你喔，因为我们可不愁没敌人。怎样，杰尔曼？血色之瞳的王子？绋眼的虐杀者？无论你有多少恶名，也比不上‘九龙的血统’，不想成为我们的同伴之一，随心所欲地施展暴行吗？”
“我又不是战斗狂。”
“说谎！你渴望的不是‘战斗’而是‘死’，就像某些血统的古血所难以避免的一样！”
萨札断定的瞬间，杰尔曼的脸色明显生变。如冰河的冷冽与漠不关心溶解，作为他本性的“火”之气息包覆全身。
萨札绽放起极度恶劣的笑容：
“自古以来，导致吸血鬼死亡的理由中，宿命性的原因是‘对生存的倦怠’或‘迈向死的诱惑’本身。活太久的吸血鬼会失去对生存的关心，你的血族倾向尤其显着！狂暴、奔放，无论是否为同一血族，同伴也不群众一处。告诉你一件好消息，杰尔曼，在西藏深山你隐约感觉到的事似乎是真的喔？与你分开后，我用尽手段调查，所以不会错的，你是流着‘斗将阿斯拉乙血统的最后幸存者，从你在西藏手刀同胞之时起！”
老人的声音在密闭的地下室中不断引起回声，仿佛这回音本身就是某种魔术。
等待室内回归完全的沉默，老人再度引诱红发少年：
“这么一来，你无论经过多久都不会死喔？甚至也活不下去。跟我来吧，杰尔曼•克洛克，这对你来说肯定不是坏主意。”
杰尔曼不做回应，他以沙由香从未看过的表情默默瞪视萨札。
杰尔曼漫长的沉默几乎让沙由香哭出来，手脚颤抖不已。
他沉默——表示老人所说不假，她的主人老早就失去生存的欲望。
到最后，杰尔曼都保持沉默。
看出他无意答复——
“好吧，反正还是有机会。”
萨札拿起拐杖起身。
他轻轻举起巴拿马帽，心平气静地转身背对瞪着他的杰尔曼。
“可是，对了……难得来这里，告诉你另一件你或许有兴趣的事情吧。我说，杰尔曼，你认为龙王是怎么封印住我王的遗灰？”
对于半转过头问话的萨札，杰尔曼仍不打算开口。萨札毫不介意地继续说下去，并且刻意地噗哧一笑——
“是银刀啊。”
“……什么？”
“啊啊，当然，不是之前大活跃的那个人喔？而且，也不是他现在拿的‘复制品气而是你在找的那个。”
沙由香不晓得那是什么。
只见杰尔曼一声不吭地起身，赤红双眼惊愕地大开，然后保持这姿势凝视着萨札。沙由香第一次看到这样的他。
“……如何？想问更多？”
萨札一笑，杰尔曼露出愤怒的表情，磨着牙坐回去。
“……滚。”
“哇，真难搞啊。算了，要传达的事情就这样，请认真考虑我的建议。”
刻意地眨眼送秋波甚至抛出飞吻后，萨札转向门口。
然而，他却定到已经一副竭尽精力的模样定在原地的沙由香面前——
“……对了，用这种邀请的方式如何？”
他看向沙由香毫无反应的眼睛面露微笑。
看向——眼睛。
进出“夜会”的沙由香平时会戴着防范视经侵攻的特殊眼镜，可是与主人两人独处时都会卸下，为修斯带路时也没有戴，因为他是人类。因为，并不知道他的真实身分。
“啊。”
沙由香全身因恐惧而痉挛，意象中，高龄而狡猾的吸血鬼精神窜进她的体内。
就在下一刻，沙由香的脸颊感到热潮而闭上双眼。当她慌张地睁开眼时，眼前老人已经消失，徒留一撮焦炭直冒熏烟。
咚——他的拐杖摔落石地发出声响。
她的主人施展视经引火，瞬间烧尽萨札的分身。
“……杰尔曼……大人……”
曾几何时再也忍不住，一回过神，沙由香已流下眼泪。
杰尔曼并未对流泪且颤抖地呼唤自己的使仆做出任何回应。
2
“公司”总部的会客室与办公室不一样，长桌、沙发以至于饰品都是强调机能而感觉稳重的用具，视野一隅装饰着观赏植物的盆栽，透过大片窗口能望遍阴空下的摩天大楼，而从高楼大厦问还能瞥见灰蓝海原静静地起浪生波。
今天风势很大。
“……换句话说——”
尾根崎以抑制得很完美的口吻继续说道：
“你的意思是光靠镇压小队已经不能担保特区的危机管理吗？”
“YES，请将这想法当作我们CE0联合全体的意见。”
尾根崎面前坐着一名眼神冷淡的白人男性。深褐色头发掺着白丝，圆融的气质下仍感觉得到锐气，似乎是订制服的高级西装宛如与肌肤为一体似地合身，并且露出仿佛以公厘为单位算计的商业微笑。
他是在一年前的事件后当选的CE0联合代表——理查德德•雷加尔。
“请想想看，三鹰，镇压小队原本是为了镇压吸血鬼互斗而预备的机动部队，装备等级与组织编制也都是以个人规模的假设所设计，加上对象也并非超过百岁的强大吸血鬼，而是以人格未臻成熟的吸血鬼为基准。”
“……理查德德，镇压小队也累积了不少以对古血为前提的战斗训练，当然包括以‘九龙的血统’为对象的训练。”
“我知道，但是在过去的实例中，究竟是否有效发挥机能呢？”
理查德德只在嘴角露出教科书般的友善笑容。尾根崎的回复不得不慎重为之：
“公认有一定的成果。”
“三鹰，我们要求的是‘完全的成果’，若要更具体的描述，就是‘对吸血鬼的确实抑制力’。你应该明白，牵涉吸血鬼的业务上，危机控制正是最重要的要素，不容妥协。”
理查德德话说至此，等候尾根崎的反应。
相对的双方陷入沉默，雅致的寂静缓缓刻画着室内的时光。
尾根崎终究出声道：“的确。”认同CE0联合代表的意见。
“我十分清楚你的意思，理查德德。镇压小队的战力不足也时常在‘公司’内部成为议题，尤其自一年前的事件后。不过因为小队的负责人不在，计画总向后延。今后若能得到CE0联合的协助——”
“是，我们在关于对新的对吸血鬼战斗部队进行相应援助已有共识，无须担心资金，不过我们会提出一些条件。”
“……新的？”
尾根崎敏锐地反问。两人视线短兵相接似地交错：
“增强现有镇压小队人员与强化武装，我想在对吸血鬼抑制力上这是最佳办法吧？”
“N0。我先前也提过，镇压小队正如其名，是以‘镇压’为主要目的而设计。自然，这类部队的必要性今后也不会变，可是冀望他们达成我们所期待等级的抑制力并不合理，因此，我们认为必须从外部邀请对吸血鬼战斗的特种部队，这是条件之一。”
面对从头到尾都笑嘻嘻的理查德德，尾根崎便皱起眉：
“外部？话虽如此，镇压小队可是世界顶级的对吸血鬼战斗部队，一般的对人战斗，与对吸血鬼战斗的情况完全回异，比起从特区外动员部队，努力强化镇压小队更有成效。”
“我了解你的心情，也无意否定你的见解。可是如此一来太耗时间了吧，必须紧急确保特区——居住在特区的我们‘人类’有能对抗吸血鬼的战力，而且还必须是能实际抑制并压制年长强大吸血鬼的战力。我是这么想的……有错吗？”
不知何时理查德德脸上的微笑消失。语意迂回，却明确传达出他想说的意思。
尾根崎目光严肃地注视他，接着突然露出释怀的苦笑摇摇头。
“你果然知道了。”
理查德德又随即重新展现友善的笑脸。双方慎重地配合步调的一来一往仿佛高手交锋演武。
“我已耳闻高峰会议及‘Kowloon King’。与吸血鬼的合伙关系果然伴随种种困难。”
“……有相当的价值，这一点是我们‘公司’的基本考虑。”
“我同意，但有附加条件，三鹰。高风险高报酬才是这门生意的正确本质。”
两人相互展现笑容。
但这是从外观无法推测的政治协商下的笑容。并非暗藏敌意或恶意，只是相较于边边子对次郎与小太郎或同事展现的笑容，完全是另一种类型的笑容。
“可是，理查德德。以实际问题来看，我反对特区从外界谋求战力，其实应该说是不可能。对吸血鬼部队的需求很高，在供给上呈现世界性的匮乏，更何况，我不认为哪里可以找到超越镇压小队的部队。”
尾根崎说着，试探着理查德德在笑容后的真意。他不可能没有任何想法就提出这种建议。
不出所料，理查德德以别有用意的眼神点头：
“其实我们已经与某个部队有所接触，我们之所以会有这个提案，也是由于知道了这个部队的存在。”
“……所谓某部队是？”
“美军。”
理查德德的回答让尾根崎大感意外：
“美军吗？确实，美军积极派遣自军的对吸血鬼部队，但那说到底是出于政治目的，并且是以收拾混乱为目的之军队，若为了解决已经发生的吸血鬼纷争，应该与我们所求的抑制力不一致。再说，就算是特区的决定，若招聘美军部队，日本政府也不会保持沉默。难不成已经获得政府的承认了吗？”
“不，日本政府不知情。这也当然，大肆邀请对吸血鬼部队，就等于是公告特区有吸血鬼。这次招聘的绝对条件是彻底在暗地秘密进行，只有吸血鬼知道这件事就好。”
“就算如此，该部队也不可能永续安置在特区。首先，美军的对吸血鬼部队程度上便劣于镇压小队，特区毕竟情况特殊，有大量不晓得吸血鬼存在的市井民众在此生活。他们是否也有市街战的经验，能否在‘生活的街道’战斗中发挥原本的力量？这有很大的疑问。”
尾根崎直言不讳地质疑。
不仅美军，这也是基督敦圈子军队常有的倾向，他们过于优先处理“狩猎吸血鬼”的目的，常造成周遭的二次损害。若是吸血鬼支配的地区还能视若无睹，但即便形式扭曲，特区还是个人与吸血鬼共存的都市，正因如此，在这种特殊条件下战斗，还能发挥正常战斗机能的部队才更稀有。
反之，镇压小队则是因应这种状况的活动特化而成，这是身为镇压小队队长的神父活用了香港圣战的经验，才达到极度实战性而干锤百链的成果，镇压小队这个组织根本就是为特区而培育的部队。
但理查德德以温和冷静的态度驱除尾根崎的担忧：
“三鹰，请试着想象最惨的情况，到那时吸血鬼会像你那样顾虑‘周边环境’吗？”
尾根崎无言以对。种种反射性的驳斥浮现脑海，却无法化作言语出口。
若是昨天前的他，就算对方是CE0联合代表，也不会允许对方说出这类中伤言论。可是现在他能更实际想象出理查德德所谓“最惨的情况”。他不认为圣与凯因会危害人，但隶属于他们的吸血鬼又如何？若今后人与吸血鬼的关系恶化，一旦发生“某事”时，他们会顺服地遵从圣与凯因的制止吗？
冷静的表情下，尾根崎苦恼着。不晓得是否看穿他的苦恼，理查德德继续说明：
“而且，三鹰，请你听我说到最后。我们邀请的部队并非你目前所想的部队。”
“咦？可是美军的对吸血鬼部队我也很熟——”
“呵，看来我的说明不够清楚。我说的并非正规部队，而是美军视为最高机密，作为实验应用中的秘密部队，你也应该有所耳闻，就是代号‘赤色獠牙’的部队。”
理查德德露出胜利者的冷笑。尾根崎在他说出名号时便瞪大眼：“你是指吸血鬼化特殊部队吗？”
“没错，就是以人为转化的吸血鬼所组成的对吸血鬼战斗部队。我记得‘公司’中有一名调停员，雇用了在圣战中作战而被称为‘同族杀手’的吸血鬼担任护卫吧？跟那个例子一样，不，比那个例子还要更组织化，或许甚至可以称为‘对同族部队’。当然，绝大多数是转化没几年的吸血鬼，但他们与其它吸血鬼不一样，有受过对吸血鬼战的训练。是彻底并且理论性的训练。”
“…………”
尾根崎一时无语。理查德德满意地瞧着如此反应的他：
“不用说，军事——也就是团体战斗的知识技术，正是我们人类耗费长久历史磨练的领域，在这领域中，吸血鬼远远不及人类的脚步。”
理查德德得意地提起嘴角。
这是拥有强大权力者特有的笑容。是为了拥有强大权力而在激烈的权力争夺中取胜、君临众人之人物的某种证明的笑容。
“正如日本的俗话所说，以毒攻毒。关于部队的资料应该不久就会送到，可是我们的想法早已有定论。三鹰，至少祈祷我们的合作关系今后也保持良好。”
BBB
几乎与理查德德的离开交替，尾根崎让张进入会客室。
“……打出了出乎意料的牌。”
尾根崎的态度失去了平日的游刀有余，他从未预料与CE0联合的会谈居然会有如此情势展开。
“美军吸血鬼化特殊部队啊…的确有收到情报，想不到竞已经发展到实战应用阶段。”
张一脸感叹地回应。
现在多数主要大国均宣布吸血鬼已灭亡，并否认他们是人类的天敌，但在这样的表面态度下却暗地与他们保持接触。国家主导者与吸血鬼的联系久远，即便“九龙冲击”后的来往方式改变，仍不可能简单切割两者的紧密连结。
但是其中历史短浅的美国可说是例外，国内的基督教势力也很强大，即便在暗地也末与他们建立起关系。
至少自“九龙冲击”发生前是如此。
“可是现在情况生变。”
张说明自己了解的状况。
美国也很焦急。吸血鬼带来大量好处，尤其对标榜军事大国的美国来说，吸血鬼的军事利用是绝对不能忽略的课题。至今人与吸血鬼只有一次曾站在同一阵营，美国极度重视在香港圣战时吸血鬼提供的超乎想象的力量——战力。一方面率先他国狩猎吸血鬼，另一方面又拚命利用该力量。
其中，在政府发表“吸血鬼几乎绝种”以后，出现与美军高层接触的血族。
“……是‘豪王弗瓦德’的血统吧？”
张毕恭毕敬地对确认的尾根崎点头表示肯定。
二蒙王弗瓦德”在众多吸血鬼中算是最年轻的血统。始祖登场于第二次世界大战，仅仅六十几年前，却在上一世纪后半爆发性地企图扩大势力，如今已称霸美国的夜世界。
“‘豪王’是现在唯一被人类确认的始祖，本人也精力充沛地活动，非但不像其它血族的长老受古老规范束缚，在现代社会也获得大幅成功，听说已经操控不少庞大企业，对美国社会有偌大影响力。与美军联手也是其中一例。只是传闻，据说如今美军已经与吸血鬼间建立起EC诸国也看不下去的亲密连结。”
“那所谓组成‘赤色獠牙’的吸血鬼……？”
“应该是三蒙王弗瓦德乙的血统没错。”
张的解说让尾根崎闭口沉思起来。因为是从未料想过的状态，得思考的事堆积如山。
“始祖……”
尾根崎目光遥远地低喃：
“是什么样的人物？”
“肯定是具现代化精神的人，也听说是个相当的现实主义者，正因如此才能与本质相同的现实主义美军保持合作态度。”
“换句话说是能沟通的对象吧？还有呢？”
“跟一般血族一样，为了一族的繁荣而拟定各式各样的策略，自然也对特区抱持强烈的关切。其实，过去‘公司’与他之间也曾多次交涉。”
“什么？我怎么没听说？”
张的说法让尾根崎大吃一惊，另一方面，张有些难以开口地继续说道：
“由于他的血族在短期内增多，末稍族群不太受管制，有好几个这类人物从美国来到特区造成纷争的例子。”
尾根崎听了张的解释，顿时理解，却又立刻面无表情。
解决吸血鬼造成的纷争，这方面的交涉是由调停部执行。
“……阵内与‘豪王’有交情吗？”
“我不认为他会与‘豪王’本人有交情，应该是与他血族的上层或负责对外联络的代表进行交涉，至少也是限定在发生问题的范围。同样的事也能问圣与凯因，尤其圣是大血族的长老，不可能完全不晓得彼此的存在。”
尾根崎再度抿上嘴。
这次的沉默比刚才还凝重。
“……会长。”
“我知道，我现在应该考虑CE0联合的提案。”
尾根崎像是对自己说话般呢喃着，接着又轻轻甩头，再度征求张的的意见：
“对这次的提案你有什么看法？”
“主轴明确。理查德德•雷加尔是在那次事件后，对产生动摇的联合成员们强硬地加以说服的鹰派人士之代表，而且他所经营的信托基金，是以美国资本的企业集团为母体，而集团中心即为……”
“……军需产业。原来如此，确实很明确。”
构成CE0联合的企业以欧洲企业，尤其以英国企业为多，因为投资特区的足以当时曾为英阈领地的香港为据点的企业。
“欧洲定居着大量血族，与人类的关系也存在某种默契。”
“但美国并非如此吗？”
“对。恐怕是‘豪王’独霸全场。这次的提案应该也大幅反应了他的意愿，肯定可以视为特区本身已经遭他觊觎。”
“你是说他企图夺取特区？”
“至少能看做他无意让其它血族独占此地财富。”
尾根崎也同意张的见解。
但是，这种程度还在容许范围内。对应方法要多少有多少，若是能讲道理的对象，与以低劣手段敌视人类的血族相比，更能建立有益的关系。
“问题是，‘赤色獠牙’究竟是否值得信赖？”
说是吸血鬼化特殊部队，尽管听起来再厉害，实际运用起来有待解决的课题应该是多如繁星，更何况又是新成立的部队，没有实际功绩。
“……原来如此。美军会出借珍藏的秘密部队，或许就是因为这个原因。”
世上对吸血鬼战斗部队最想得到的是经验。在其它各种战斗部队也是如此，不过特别是对吸血鬼部队的情况，由于累积实战经验的机会有限，体会尤其深刻。
镇压小队之所以成为世界顶尖的对吸血鬼部队，最主要的原因也是因为无人能及的丰富实战经验，对美军来说是甘冒与吸血鬼联手的风险都要得手的部队，肯定虎视眈眈地渴求实战的机会，正所谓“对鲜血饥渴”。
可是若将特区作为新成立部队的实验场，当地居民可无法忍受。就算以“抑制力”的观点来看，无知名度的吸血鬼化特殊部队是否能发挥符合期待的威力也很可疑。
“虽说如此，好歹也是资助者的建议，对方的说法也颇有道理。真难办。”
光凭藉镇压小队的力量很危险。正如对理查德德说的，“公司”内部也出现这类意见，尾根崎便是其中一人。
“……增强战力是很好，但即使招聘CE0联合与‘豪王弗瓦德’的部队——不，若让他们进入特区，要控制事态也并非不可能。果然部队的实力还是应该重视的焦点吗……”
张一时半刻默默盯着视线凝聚半空喃喃思考的尾根崎。
然后终于试着提出建议：
“问问神父的意见如何？不管怎么说，镇压小队的队长是他，他同时也是对吸血鬼战的专家，而且又是受邀前往美军担任教官的身分，一定有比我们还要详细的情报。”
“他是‘香港组’。”
这句话无意识脱口而出。说出此话的尾根崎本人随即露出后悔的表情。
但这句话正式尾根崎毫无虚假的真实想法。神父应该也晓得九龙王遗灰的事情。
张的表情一暗，察觉这点的尾根崎也面露苦色：
“张，有话想说就明说。”
“你应该早就看透我的想法了。”
张以悲哀的语气直谏：
“圣与凯因是难得的同盟，阵内与神父更是难得的人才。关于遗灰的事我也很遗憾，坦白说应该是‘心有不甘’。但是撇开这件事，他们绝对是贵重的资产，对‘公司’来说如此，对特区也是，尾根崎会长，对您也是。”
尾根崎静静倾听张不知不觉放软的声音。他的左右手的话正确地复制出他昨晚独自想到的事。“心有不甘”，正是如此。
可是——
“……这种事我明白。”
回应的声音彷佛他人般遥远。
“……张，我无法立刻决定是否招聘‘赤色獠牙’，请你搜集关于这个部队的情报。”
“遵命。”
张听从尾根崎的命令深深低头。
不过，在指示张调查的同时，尾根崎在内心已经打算摒除CE0联合的提案。
就在仅仅数小时之后，他的决心一百八十度大翻转。
3“咦？次郎还没回来？”
“就是呀，托他的福，我又要继续跟那女孩两人独处了！”
“有好奸相处吧？”
“有啦！原本只说借一天，我又将咆呜嗷呜大公继续借她了耶！”
八成是“她不还我”的口误，小太郎透过电话传来的声音总觉得很懊恼。
话说回来，次郎到底是游荡到哪里去了？在雇主因为职场生变而惶惶不安的时候，居然跑去悠哉。
“总之小太郎，今天下午我原本要请假，但可能请不成了。在我回家前，你要照顾好那个女孩喔。”
“咦咦——！？”
“别发出这种声音啦。那孩子现在没有其它人能依靠耶？小太郎是男生吧？怎么可以不助人一臂之力。”
“唔唔……也是啦，我知道了，小边边。”
小太郎以散发莫名悲壮感的声音答应。边边子彷佛累积一身育儿疲惫的母亲说：“拜托你喔。”便挂断电话。
早纪兴致浓浓——
“……就是你刚才说的混血儿少女吗？”
“是，我本来想让她跟早纪见一面。”
“见啊，随时都行。我在‘公司’找到栖身之地前也经历了不少事，我可以当她谘商的对象，若能帮上忙我也很开心。”
边边子坦率地感谢可靠前辈的允诺。她不认为能立刻处理好少女的问题，可是不管拖多久，早纪肯定都会陪伴到最后。
接着两人离开办公室前往街角的咖啡厅，打算谈谈今后的情况。云雀要接电话所以留在办公室，一旦有新的情报就会和她们联络。
并非独自一人，所以能面对困难，也会涌出努力不懈的意愿。
“可是很难想象部长会听从组织的命令静观事情发展。”
早纪捧着咖啡陈述自己的看法。
集合在办公室的调停员已回去处理平日业务。虽说如此，大家都偏好独立行事，像这样聚集在一起商量今后自己应该采取的态度的人，或许也只有边边子他们。
“他是准备周到的人，看来应该已经有某些打算。”
“但事情真的发生得很突然。”
“那是对我们而言。部长应该有参加昨天的高峰会议，议题也在事前就已经知道，一定也考虑过‘公司’高层会以此为契机展开惊人行动的可能性。”
“即使是这样，他到底有哪种打算？”
“不晓得，毕竟他不是会表态的人。”
没错。阵内的秘密主义是连对部下也封口到底，现在与他失去联系，实在无法预料他会使出哪一招。
“可是，从能力面来看无庸置疑，反倒就算他躲起来对什么都不清楚的我们东奔西跑的情况评分也不奇怪。”
“……唔，那还真是厉害却令人讨厌的上司。”
“不是有句话说，想骗过敌人要先骗过自己人？”
“前提还是要骗人嘛？”
边边子觉得这跟调停有些差异。“总而言之——”早纪清清喉咙回到原本话题：
“会议究竞发生丫什么事呢？第一步是明白这一点……对了，记得边边广跟龙乇圣还有凯因•渥洛克很熟，去问问他们如何？昨天的会议应该是在他们的要求下举行的。”
边边子冒出一声：“啊。”这是盲点，的确就如早纪所言，若是他们，一定会知道会议中谈了什么。
“我去打电话！”
“不，等等，直接见面谈比较好，但也要等到晚上，还要换下‘公司’的制服。”
阵内调职传开来后，如果一名调停员立刻要求与圣或凯因会面只会刺激总部。或许有点小题大作，早纪仍觉得要如此。
“尤其边边子还是部长的得意门生，现在虽然感觉不到，若有人跟监也不奇怪。”
“得意门生……你指我吗？”
边边子颇感吃惊，早纪回道：“你没自觉吗？”面露一脸意外。
“史旺将你当作对手，也不只因为她爱慕次郎大人而已喔？不仅是史旺，调停部每个人都很在意部长是否将你当作自己的后继者而密切注意你。”
“不…不会吧？”
的确，阵内很照顾自己，也很有耐心地指导，但这应该是因为他几乎像养子般扶养自己长大，更重要的是，还很照顾表现落后的自己。实际上，被他骂远比被他赞美的多。
而且，后继者？阵内章吾的后继者？
“当前部长将次郎大人——香港圣战的英雄‘银刀’毫不犹豫地交给你，也默认你与龙王及凯因先生的私人关系，光看这两点，部长很明显对边边子有所期待。而且边边子，你就算手忙脚乱，也认真回应了这份期待。老实说，你这一年活跃的状况也让我很惊讶喔。”
“可…可是就算这样，更优秀的人也到处都是……早纪就是其中一个呀？去问问调停部的王牌是谁，大部分的人都会说是早纪。”
“谢了，不过我想部长的想法更重要。”
早纪颇感好笑地瞧着狼狈的晚辈。
就在这时，店里突然闯进一名脸色大变的男子，而且明明是夏初，却将连帽上衣的帽子戴在头上，脸上还戴着墨镜。店里几名客人与店员都惊愕地看向男子。
可是男人不在乎周围的反应，看了店里一圈，发现边边子与早纪后便笔直走近。
边边子拖开椅子应声起身，早纪也表情凌厉地站起来，就在下一刻，边边子赶紧制止警戒的早纪。
“基克洛？怎么回事？”
男子正是领导“义士皮库罗托提斯”血族的基克洛，前天才交涉过的对象。他看到边边子后，拉开遮蔽阳光的帽子且摘下墨镜，露出的表情饱含超越边边子她们的紧张。
“我从叫云雀的接电话的人知道你在这里。小姐，出事了，罗摩斯逃掉了！”
“咦？怎么会……”
“对不起，血族中居然有附和他的协助者，我们被认可移居特区后也松懈了，该怎么赔罪才好啊……”
基克洛一副只能自我了断般地气馁着。边边子看他这副模样，反倒恢复冷静：
“我知道了，必须立刻想办法处理。”
“可是，究竟该怎么办？”
“请镇定。不要紧，罗摩斯还只是逃掉而已，不用那么惶恐。找到他，再度劝说他吧！”
基克洛对沉着应对的边边子低头致意：
“……谨记大恩。”
言词简短反倒更能传达他的心情。边边子微笑点头。
当然她并未发觉早纪正以一脸写着“你看吧”的表情瞧着她。早纪就调停员一职比边边子累积过更长期的经验，却不曾像眼前基克洛这样被寄托由衷的信赖。
“很遗憾次郎不在，总之先合作找出可能的地点吧！能请血族成员也协助搜寻吗？”
“不用你说，已经全都出动寻找了。”
“边边子，我也来帮忙。”
“拜托了。好，我们赶快行动吧！”
边边子一拍掌，对基克洛与早纪眨眨眼：
“干嘛，安心啦，所有事情都会圆满解决的。”
BBB
次郎回到老房子时，边边子与小太郎都外出不在。时间已过正午，糟糕的是，刚才还跟阵内与钤介边走边喝。
“受不了……就是这样才讨厌跟他们喝酒，只觉得在体内流动的是酒精而不是血。”
就算是阵内也一脸“已经不年轻”的懊恼模样在凌晨遭到淘汰，但是才经过两小时的浅眠就爽快地复出与次郎他们会合。至于钤介直到最后都精神饱满地带着不情愿的次郎到处晃，强悍到不晓得谁才是吸血鬼。
“今天是阴天，算捡回一条命。这副德行要是在太阳大放光芒的日子，大概就会化为灰烬，而且还是熊熊燃烧的灰。”
一边抱怨，次郎却感到莫名愉快。他会陪两人到最后也是有理由的，胡闹一通正是他们临战前总会采取的、宛如仪式的行为。
吸血鬼不会变老，人会变老。
可是，彼此之间也有不会变的东西。这份事实让次郎感到一种愉悦、彷佛搔挠全身而无法言喻的心情。
“好了，至少在边边子他们回来前让我好好睡一觉吧。”
次郎走进一楼的房间脱下帽子与外套。
怱地，目光落在房间的景象。
已经完全看惯的光景就在眼前。小太郎乱丢一地的杂志与漫画，电视遥控器，边边子最近买的塑身器材，放在餐桌上的酱油罐，叠好的报纸，写着预定行事的月历。到处都充满生活的气息。
事到如今，次郎才想到来这里已经一年了。
对他来说是为漫长生涯划下句点的最后生活，最后的时光，是远比模糊不清的预测还来得吵杂热闹的日子。回想起来，每天像这样如庆典般热闹还是第一次吧？
才这么想，次郎又立即苦笑着否定，脑海浮现出直到刚才还笑成一团的两名人类的脸。
香港——在那里的生活也是与特区生活不相上下，忙碌的每一天。
原以为永远失去的灿烂时光，变换了时间与地点，再度给予次郎祝福。怎会如此幸福，怎会有如此的奇迹啊——
“那家伙也——”
次郎最爱的弟弟也浮现脑海。
那家伙若能总是经历同样的时光就好，从今以后一直如此就好。因此自己才抱着面对危险的心理准备带弟弟离开圣域到外界。因为次郎知道光靠一个人无法创造如此精彩的时光。
次郎无法一直待在小太郎身边，不管再怎么许愿都是无法实现的愿望。
因为总有一天小太郎会“吃”掉次郎。
小太郎是转化了次郎的一族始祖——“贤者夏娃”的转生。为了让她再度取回身为“贤者”的记忆与意识，必须吸入寄放在次郎体中的“贤者”之“血”，而次郎也会连同“血”一起被吸收。他——她——就是以这种方式活过悠长岁月，这是“贤者夏娃”血统背负的宿命。
好比对次郎而言的阵内与钤介，像圣与凯因这样的存在对小太郎来说是一定需要的，将是次郎身亡后支持小太郎的存在。
为终究会来临的一天做准备，所以次郎带小太郎走到外界。然后一名少女引导他们兄弟来到特区，来到这座有无数邂逅等待他们的城市。
“……怎么回事，有点太感伤了呢。”
次郎苦笑着，从脖子取下隔离阳光的护目镜。
支持他最爱之人的存在。次郎对排名首位的少女由衷道谢。
感谢能与她相遇。若边边子晓得次郎多么感谢这件事，应该会满脸通红吧。每当想到她的存在，次郎
会议结束过了一夜，破晓后变化就已经开始。
今天的风势莫名地强劲。
一如以往来到公司的边边子察觉室内带刺的氛围，并非哪里特别奇怪，却与平常不同。
“……怎么啦？”
长期在这里上班的边边子立刻感受到微妙的不协调感，微微提起警戒。
总之先去调停部的办公室。
——伤脑筋，原本今天下午还想请假，应该不会有事吧？
让昨天邂逅的少女与小太郎看家，希望他们能好好相处，但就昨天的情况来看，就算不特别好好相处好像也没什么问题。
对了，结果昨天次郎还是没回家。稍晚的时候铃介打电话来，当时次郎好像喝醉了，听见电话那头他跟别人的笑声，还真是悠哉，不过跟平时有微妙差异的样子令人不可思议。另外也觉得不知为何对方的声音听起来有印象。
——凯因……好像不是吧？
算了，反正次郎在外面的友人其实不太多，既然昨天休假不需要护卫，偶而放纵一下就当作没看到吧。
“可是，也想跟次郎商量一下那孩子的事，不知道他现在回家了没有？”
边边子想着这些，进入办公室。
进去先让她吓一跳的是人数，总是空荡荡的办公室里聚集了一堆人。
看了一圈，几乎绝大部分调停员都齐众一堂，而且所有人都呈现一副凝重的表情，交情奸的同事聚在一团压低声音不知在谈论什么事。事态非比寻常，这种情况正好如同一年前卡莎入侵特区后的样子。
“……到底是发生什么事？”
云雀喊了声：“学姊！”便跑向呆立原地的边边子，她的态度也是前所未见地严肃。
“小雀，这…发生什么事了？”
“人事命令下来了。”
“人事命令？”
云雀神情紧张地对歪头不解的边边子点头道：
“已经决定阵内部长要调职离开调停部了。”
“……嗄？”
边边子不禁出声反问，她无法即时理解这是怎么回事。
可是，盯着云雀的脸便不知不觉明白她所说的事，随之脸色一变：
“等…等一下，你说什么？怎么会？你说部长要调职是怎么回事？”
“这星期做完就调走，就是这个人事命令。调去‘公司’全额出资、新设立的智库，听说是任职智库执行的专案经理。这不是暂时掉动，而是慢慢变成那里局长的意思。”
“别开玩笑了，调停部怎么办啦？”
“调停部的部长据说将由情报部的张部长兼任，这部分是暂定的人事安排。”
“张部长……真是乱搞一通！”
怎么可以让他兼任——边边子马上这么想。
公司里任谁都知道张部长手腕厉害，但其它部署就算了，唯独这里不同。调停部是最能象征“公司”特殊性——对吸血鬼纷争处理机构之特殊性的部署。位于人与吸血鬼桥梁的最前线——真正意义的“现场”，统率这个部门应有的技能、经验与判断力绝对无法外求。
更何况阵内是“公司”成立之初便立足于调停部顶端，从零开始塑造出今日调停部的人物。本人虽未特别宣传，但他是香港圣战屈指可数的有功人士一事也广为人知，每个调停部的人都听过他成就的英雄轶事。
当然，他在部内的人望极高，没有人质疑他的能力，不仅如此，目前部内的资深调停员应该无人不曾在交涉决裂的后绩处理或调停遭遇困境时请教他的建议，任何人都曾不止一次请求他协助，阵内也一一予以回应。
事态急迫时还有阵内，他一定能有所作为。
就因如此相信，所以即使面对瞬间就能夺走自己性命的吸血鬼也能勇于挺身而出，不断协商。除了阵内之外，又有谁能取代他胜任此职？
而且对边边子而言，他的存在又更为重要。
边边子如今能站在这里就是因为有阵内。他捡回边边子，照顾她，聘她来“公司”将她培养成调停员，所以边边子现在才会站在这里。
不仅是普通的上司，阵内章吾事实上也是边边子的监护人。
“……大家都到齐啦。”
干枯的声音渗遍室内各个角落，在此之前嘈杂不休的调停部职员同时安静下来。
走进办公室的是应该待在第八区总部的张。现身的张等所有人的注意力都集中到他身上之后，缓缓开口发言：
“我想各位部已经听说了，因为这次的人事异动，调停部暂时由我管理。现在交涉中的案子也许需要交接，但基本业务不会改变。下周起才正式就职，届时再进行周到的问候。”
张话一停，环视所有人：
“完毕。”
屏息聆听他报告的职员们一致冒出不满的回应，可是张并未理会他们而悠然离去。
边边子无法跟上周遭环境的骤变，只能伫立原地不动。
有人出声叫她：
“边边子，你还奸吧？”
边边子回头，发现叫她的人是朱鹭藤早纪。苗条紧实的高姚身材、一头短发、英气焕发的脸庞及金丝雀色的纵长右瞳，这位身为混血儿的能干调停员是边边子的前辈。
“早纪……这究竟是怎样？”
“我也不清楚详情。昨天的高峰会议恐怕发生了什么事，不仅这里，总部似乎也乱成一团。云雀有听到什么风声吗？”
“没有，今天我来上班时也吓了一跳。但我想就跟早纪说的一样，人事异动是昨天突然决定的，在这之前完全都没有征兆。”
早纪点头。爱八卦也与人随和的云雀交游广泛，遍及公司内各部署，尤其在人事相关的流言更拥有不输监察部的网络。她如果完全不知情，就肯定与昨天的高峰会议相关。
“其实今天早上我有接到阵内部长的电话。”
边边子不由得以专注的视线看向她：
“部长打给你？”
“我正好有要跟部长一起去签订的契约，就是联络这件事，他也说今天不会来公司，可是完全没有提及这件人事调动。”
“换句话说，部长也不知道这件事？”
“嗯……不过却特别叮咛要定期联络，也说后面的交涉全部交给我处理。但想不到居然会是这种情况。”
早纪很困惑。任谁都会困惑。
“该不会跟史旺学姊说过的事情有关系吧？”
“史旺？说起来……她没来耶。”
早纪看了室内一圈。
史旺•锺也是边边子的调停部同事，还是与边边子同年的调停员。
“史旺前辈的家庭奸像是华侨大家族吧？也是参与CE0联合的‘公司’资助者之一，今天早上双亲慌慌张张地出门工作，史旺也被命令陪同。上班前还接到她请假的电话。”
“……所以？”
“是，似乎CE0联合也兵荒马乱，这也是与‘公司’有关。今天的人事异动会不会是与组织全体有关，巨大变革的一部分呢？”
云雀不安地问着。被询问的早纪当然也无从回答，她也不过是组织的齿轮，若轴心改变旋转的方向，也只能随之运作。
但就算是齿轮，也有能自行思考行动的齿轮，尤其调停员是以个人为主体的工作，是颇重视个体裁量的职务，在不明白轴心真意的情况下，对按照命令行动会产生强烈抗拒。
会议中到底发生什么事？虽然确定一定有事发生，却无法进一步想象。她不认为让阵内远离调停部会对“公司”有什么好处。
“……直接去见部长询问这件事。”
边边子以只有他们两人听得见的声音说道。
“也只能这样，不过要先处理好平常的工作后再说。”
“可是——！”
“听好，边边子，我们的业务性质是服务业，而且还是以不能轻怱的客人为对象的服务业，不能显露动摇。这是为了我们自己，也为了我们的客人。”
正如早纪所言，调停员是为了解决纷争而存在。就算内部产生问题，也必须冷静地判断状况，摸索出最佳的道路。
“再怎么说，部长也不可能消失，现在轻举妄动可能会遭人猜忌，就在这里耐心观察总部的动向吧。别担心了，我的心情也跟你一样。”
早纪环抱边边子的肩膀在她耳际细语。
云雀大概也想说一样的话，她看着边边子的眼睛微微点头。
边边子咬紧唇办嘟哝——
“我知道了……”
她应道。
BBB
这里是深入地底的某问房间。
油漆剥落的墙与石砖地，天花板架着老旧横梁，房间空气凝重地沉淀，因为空气几乎未循环，愈接近地板尘埃愈是重而灰浊。地面上的噪音完全被隔绝，彷佛身处坚固的牢笼或古代王陵。
厉问小央铺设毛皮地毯，还行低矮的黑檀木桌与深色系的朱红沙发，不过却摆设得很随性。房问唯一的光源只有桌上的灯座，玻璃中舞动的火焰在墙面刻划浅浅阴影，向房间的主人献上无声之舞。
“九龙王的遗灰，原来如此呀，竟是这么回事……”
杰尔曼对沙由香的报告回了一句似乎感到很无趣的感想。
这里是反“公司”派的吸血鬼集团“夜会”藏身基地之一。
“……您好像不怎么惊讶？”
“很惊讶啊，虽然明白其中必定有鬼，但想不到竟是遗灰。简单地说，九龙王有复活的可能性吗？”
对于主人的确认询问，沙由香回答：“也许。”就事论事，她的表情也很严肃且痛苦。
沙由香身为人类却侍奉着吸血鬼，还是特区中被视为最危险的异端古血。
可是她的愿望其实并没有很宏大，只是想待在杰尔曼身边对他竭尽忠诚。不希望有多余的问题，也不喜欢主人随心情起伏介入麻烦，若判断对杰尔曼有正面效果，也会协助像边边子那样的调停员，只是如果可以，她只想每天静静地与杰尔曼消磨时光。
偏偏今天早上得到的消息可说是太糟糕了。
“然后呢？知道这消息的‘公司’的人怎样了？肯定抱怨连连吧？”
“何止抱怨，我想形容成激动应该比较好。” 沙由香声调一降：
“……阵内章吾被调离调停部了。”
听到这句话，杰尔曼的赤红眼眸闪过危险的光芒。“哦……”低喃冰冷得令人战栗。
“他是香港组，原本就晓得吧。话说回来，应对得也真快，颇像尾根崎的作风。”
“只是因为九龙王的遗灰被带进来应该不会出现如此动摇，我想应该是隐瞒十一年的事实引起他们的反感。”
连沙由香等“公司”外部者都受到如此冲击，更何况幕后蕴含复杂的关系——不，反倒该说正因为是拚命调整利害关系好不容易一路走来的伙伴，更无法冷静看待同伴的背叛。
“既然与圣和凯因有关联的阵内退出第一线，两血族与‘公司’的距离一定会拉开。”
“‘我们’的人要是知道，大概会开心地跳起来。”
因为确实如此，沙由香感到一阵头痛。
“……对了？封印的地点呢？”
“这依然不明，圣与凯因这次也未告诉‘公司’，八成为了维持机密，或许以后也不打算透露。不过……”
“是第十一区吗？”
“是，根据传闻指出的内容，应该可以这么说没错。”
杰尔曼也同意沙由香的推测。“愉快的陷阱。”沙由香以饱含不安的视线，直盯微笑地说出这句话的主人。
其实还有个未告诉杰尔曼的情报。最近“夜会”的吸血鬼中似乎有人去找第十一区。根据他们所说，第十一区才是能让吸血鬼保持原本姿态的地点，在那里，具獠牙者有理所当然暴饮人血的权利。
真是孩子气的妄想。特区再大，最多也不过足横滨近海的人工岛，究竟有哪里是人类视线不及的地方？恐怕绝大部分寻找者都抱着半是好玩的心态。这实在是身为吸血鬼血统优良主义者的“夜会”成员偏好的传闻。
只是……沙由香脸色一沉。
若第十一区的真实面貌是九龙王的墓又会如何？
吸血鬼原本的姿态——以理所当然的权利狩猎人类并吸血的行为。
而让世界陷入恐怖深渊的“九龙的血统”，“不正是像这样的血统吗”？
此时——“沙由香。”杰尔曼下颚一扬指向房门，沙由香才转头，房门便响起叩门声。
是“夜会”成员，只是下级吸血鬼，听到他要传达的留言，沙由香疑惑地转达主人。
“杰尔曼大人，似乎有客人来访。”
“是谁？”
“听说是没看过的人类……本人说是从特区外面来的，您听过修斯先生这名字吗？”
“——听过，让他进来。”
不知是不是多心了，杰尔曼的态度锋利起来。
第一次有沙由香不晓得的访客来拜访杰尔曼，甚至还并非吸血鬼而是人类。沙由香带着讨厌的预感，离开房间后又引领客人人室。
修斯是一名消瘦的老人。
他撑着拐杖，行为举止却很有年轻人的活力，身穿亚麻运动服与棉裤还戴着巴拿马帽。
这是若在度假村毫不奇怪的装扮，但出现在这地下室则过分突兀，然而老人看来一点也不在意地抚着打理得很漂亮的胡须末梢。
想想，这名老人尽管再怎么熟识杰尔曼，居然敢一人造访吸血鬼的巢穴，沙由香猜不出这人物是什么来头。
“嗨，杰尔曼，好久不见，依旧是个美少年呀。对特区的感想如何呢？”
“……还可以。”
修斯大方露骨的说话态度让处在后方的沙由香吓了一跳，可是杰尔曼特地从沙发起身邀他入座更让她吃惊。
然后，更因两人接下来的对话为之语塞。
“哎，与维持那样子在拉萨腐烂相比，来这里还好得多。”
“听你这么说，特地劝你来也有价值了。”
修斯说着，扬起一张亲和的笑容。换句话说，他是杰尔曼来特区之前就认识的人，而且杰尔曼会来特区似乎是由于听从老人的建议。
沙由香立刻全神贯注集中在两人的对话。毕竟杰尔曼从未提过往事，无论沙由香怎么撒娇哀求也不曾透露的过去，却以从未想过的方式明朗化，沙由香仿佛凑巧与崇拜的偶像比邻而坐的女高中生一样，血压直线上升。
可是沙由香微薄的期待不一会儿便转为全身冻结的战栗。
“你是不是期待错了什么呢？”
杰尔曼出声嗤笑，尖锐凶暴又莫名优美的撩牙一闪：
“你原本期待能更扰乱我吧？说起来，‘修斯’这个名字也只不过是把人吃掉之后的假名吧？‘人行者’？”
沙由香的思考瞬问中断。
修斯脸上挤出的笑容一僵，“啊——……”一副困扰地拉扯胡须。
“这么说来，之前曾被你看过分身嘛，果然还是露馅了，失败失败。”
“因为你本来就是十分可疑的家伙，在你来之前就感觉到了。还有，别再做这种令人扫兴的举动，反正你今天是来‘邀请’我的吧？时机还真巧，‘公司’的情报都泄光了。”
“哎…哎呀，真伤脑筋，脑袋动得真快，直觉也很灵，多亏这样话就好说了。”
修斯双掌一拍。杰尔曼半眯着眼，愉快地盯着他：
“抱歉，我不清楚你的底细，我想你大概比我年长，我应该尊称你吗？”
“事到如今就别客套了，杰尔曼，只是希望你叫我萨札，因为这是我现在的名字。”
“哎呀，难得碰面，让我叫你‘人行者’吧。”
“是吗？真遗憾。”
九龙王的直系萨札似乎真的很遗憾似地嘟起嘴。
沙由香全身僵硬，也无法顺畅呼吸，心脏更是怦怦跳动。
眼前这名老人是传说中的吸血鬼“人行者”？不，杰尔曼刚才说分身，再说特区被张了结界，“九龙的血统”不能进来。
沙由香回想起在一年前的事件里厘清的“人行者”能力，他现在正是夺取了人类的身体并加以操纵。
而且……而且他来访此地的理由是……
“那你意下如何？说真的，就我观察，你似乎过得挺无聊的，不想得到新的刺激，迎向第二个人生垂新出发吗？”
“想让我染上‘九龙的血统’吗？”
“没事啦~不会痛的。”
杰尔曼鼻子一哼，兴趣盎然地注视萨札，萨札也从正面回看。
萨札当然知道杰尔曼会视经引火，杰尔曼也清楚萨札是以视线为媒介夺取身体。远在“九龙冲击”之前就为夜之世界怯畏的双方，在理解彼此能力的前提下毫不错开视线。
“……回报呢？”
“实现你的愿望。”
“耶？是什么愿望，说来听听。”
“制造与‘东之龙王’一战的借口，我以血保证对方也会认真应战。”
萨札像是介绍拍卖物的交易人，一副装模作样的样子摊开双手。从旁看起来呈现出丑戏味道的举止，映在沙由香眼底宛如恶魔。
“不仅他，全世界的强者都会全力对付你喔，因为我们可不愁没敌人。怎样，杰尔曼？血色之瞳的王子？绋眼的虐杀者？无论你有多少恶名，也比不上‘九龙的血统’，不想成为我们的同伴之一，随心所欲地施展暴行吗？”
“我又不是战斗狂。”
“说谎！你渴望的不是‘战斗’而是‘死’，就像某些血统的古血所难以避免的一样！”
萨札断定的瞬间，杰尔曼的脸色明显生变。如冰河的冷冽与漠不关心溶解，作为他本性的“火”之气息包覆全身。
萨札绽放起极度恶劣的笑容：
“自古以来，导致吸血鬼死亡的理由中，宿命性的原因是‘对生存的倦怠’或‘迈向死的诱惑’本身。活太久的吸血鬼会失去对生存的关心，你的血族倾向尤其显着！狂暴、奔放，无论是否为同一血族，同伴也不群众一处。告诉你一件好消息，杰尔曼，在西藏深山你隐约感觉到的事似乎是真的喔？与你分开后，我用尽手段调查，所以不会错的，你是流着‘斗将阿斯拉乙血统的最后幸存者，从你在西藏手刀同胞之时起！”
老人的声音在密闭的地下室中不断引起回声，仿佛这回音本身就是某种魔术。
等待室内回归完全的沉默，老人再度引诱红发少年：
“这么一来，你无论经过多久都不会死喔？甚至也活不下去。跟我来吧，杰尔曼•克洛克，这对你来说肯定不是坏主意。”
杰尔曼不做回应，他以沙由香从未看过的表情默默瞪视萨札。
杰尔曼漫长的沉默几乎让沙由香哭出来，手脚颤抖不已。
他沉默——表示老人所说不假，她的主人老早就失去生存的欲望。
到最后，杰尔曼都保持沉默。
看出他无意答复——
“好吧，反正还是有机会。”
萨札拿起拐杖起身。
他轻轻举起巴拿马帽，心平气静地转身背对瞪着他的杰尔曼。
“可是，对了……难得来这里，告诉你另一件你或许有兴趣的事情吧。我说，杰尔曼，你认为龙王是怎么封印住我王的遗灰？”
对于半转过头问话的萨札，杰尔曼仍不打算开口。萨札毫不介意地继续说下去，并且刻意地噗哧一笑——
“是银刀啊。”
“……什么？”
“啊啊，当然，不是之前大活跃的那个人喔？而且，也不是他现在拿的‘复制品气而是你在找的那个。”
沙由香不晓得那是什么。
只见杰尔曼一声不吭地起身，赤红双眼惊愕地大开，然后保持这姿势凝视着萨札。沙由香第一次看到这样的他。
“……如何？想问更多？”
萨札一笑，杰尔曼露出愤怒的表情，磨着牙坐回去。
“……滚。”
“哇，真难搞啊。算了，要传达的事情就这样，请认真考虑我的建议。”
刻意地眨眼送秋波甚至抛出飞吻后，萨札转向门口。
然而，他却定到已经一副竭尽精力的模样定在原地的沙由香面前——
“……对了，用这种邀请的方式如何？”
他看向沙由香毫无反应的眼睛面露微笑。
看向——眼睛。
进出“夜会”的沙由香平时会戴着防范视经侵攻的特殊眼镜，可是与主人两人独处时都会卸下，为修斯带路时也没有戴，因为他是人类。因为，并不知道他的真实身分。
“啊。”
沙由香全身因恐惧而痉挛，意象中，高龄而狡猾的吸血鬼精神窜进她的体内。
就在下一刻，沙由香的脸颊感到热潮而闭上双眼。当她慌张地睁开眼时，眼前老人已经消失，徒留一撮焦炭直冒熏烟。
咚——他的拐杖摔落石地发出声响。
她的主人施展视经引火，瞬间烧尽萨札的分身。
“……杰尔曼……大人……”
曾几何时再也忍不住，一回过神，沙由香已流下眼泪。
杰尔曼并未对流泪且颤抖地呼唤自己的使仆做出任何回应。
2
“公司”总部的会客室与办公室不一样，长桌、沙发以至于饰品都是强调机能而感觉稳重的用具，视野一隅装饰着观赏植物的盆栽，透过大片窗口能望遍阴空下的摩天大楼，而从高楼大厦问还能瞥见灰蓝海原静静地起浪生波。
今天风势很大。
“……换句话说——”
尾根崎以抑制得很完美的口吻继续说道：
“你的意思是光靠镇压小队已经不能担保特区的危机管理吗？”
“YES，请将这想法当作我们CE0联合全体的意见。”
尾根崎面前坐着一名眼神冷淡的白人男性。深褐色头发掺着白丝，圆融的气质下仍感觉得到锐气，似乎是订制服的高级西装宛如与肌肤为一体似地合身，并且露出仿佛以公厘为单位算计的商业微笑。
他是在一年前的事件后当选的CE0联合代表——理查德德•雷加尔。
“请想想看，三鹰，镇压小队原本是为了镇压吸血鬼互斗而预备的机动部队，装备等级与组织编制也都是以个人规模的假设所设计，加上对象也并非超过百岁的强大吸血鬼，而是以人格未臻成熟的吸血鬼为基准。”
“……理查德德，镇压小队也累积了不少以对古血为前提的战斗训练，当然包括以‘九龙的血统’为对象的训练。”
“我知道，但是在过去的实例中，究竟是否有效发挥机能呢？”
理查德德只在嘴角露出教科书般的友善笑容。尾根崎的回复不得不慎重为之：
“公认有一定的成果。”
“三鹰，我们要求的是‘完全的成果’，若要更具体的描述，就是‘对吸血鬼的确实抑制力’。你应该明白，牵涉吸血鬼的业务上，危机控制正是最重要的要素，不容妥协。”
理查德德话说至此，等候尾根崎的反应。
相对的双方陷入沉默，雅致的寂静缓缓刻画着室内的时光。
尾根崎终究出声道：“的确。”认同CE0联合代表的意见。
“我十分清楚你的意思，理查德德。镇压小队的战力不足也时常在‘公司’内部成为议题，尤其自一年前的事件后。不过因为小队的负责人不在，计画总向后延。今后若能得到CE0联合的协助——”
“是，我们在关于对新的对吸血鬼战斗部队进行相应援助已有共识，无须担心资金，不过我们会提出一些条件。”
“……新的？”
尾根崎敏锐地反问。两人视线短兵相接似地交错：
“增强现有镇压小队人员与强化武装，我想在对吸血鬼抑制力上这是最佳办法吧？”
“N0。我先前也提过，镇压小队正如其名，是以‘镇压’为主要目的而设计。自然，这类部队的必要性今后也不会变，可是冀望他们达成我们所期待等级的抑制力并不合理，因此，我们认为必须从外部邀请对吸血鬼战斗的特种部队，这是条件之一。”
面对从头到尾都笑嘻嘻的理查德德，尾根崎便皱起眉：
“外部？话虽如此，镇压小队可是世界顶级的对吸血鬼战斗部队，一般的对人战斗，与对吸血鬼战斗的情况完全回异，比起从特区外动员部队，努力强化镇压小队更有成效。”
“我了解你的心情，也无意否定你的见解。可是如此一来太耗时间了吧，必须紧急确保特区——居住在特区的我们‘人类’有能对抗吸血鬼的战力，而且还必须是能实际抑制并压制年长强大吸血鬼的战力。我是这么想的……有错吗？”
不知何时理查德德脸上的微笑消失。语意迂回，却明确传达出他想说的意思。
尾根崎目光严肃地注视他，接着突然露出释怀的苦笑摇摇头。
“你果然知道了。”
理查德德又随即重新展现友善的笑脸。双方慎重地配合步调的一来一往仿佛高手交锋演武。
“我已耳闻高峰会议及‘Kowloon King’。与吸血鬼的合伙关系果然伴随种种困难。”
“……有相当的价值，这一点是我们‘公司’的基本考虑。”
“我同意，但有附加条件，三鹰。高风险高报酬才是这门生意的正确本质。”
两人相互展现笑容。
但这是从外观无法推测的政治协商下的笑容。并非暗藏敌意或恶意，只是相较于边边子对次郎与小太郎或同事展现的笑容，完全是另一种类型的笑容。
“可是，理查德德。以实际问题来看，我反对特区从外界谋求战力，其实应该说是不可能。对吸血鬼部队的需求很高，在供给上呈现世界性的匮乏，更何况，我不认为哪里可以找到超越镇压小队的部队。”
尾根崎说着，试探着理查德德在笑容后的真意。他不可能没有任何想法就提出这种建议。
不出所料，理查德德以别有用意的眼神点头：
“其实我们已经与某个部队有所接触，我们之所以会有这个提案，也是由于知道了这个部队的存在。”
“……所谓某部队是？”
“美军。”
理查德德的回答让尾根崎大感意外：
“美军吗？确实，美军积极派遣自军的对吸血鬼部队，但那说到底是出于政治目的，并且是以收拾混乱为目的之军队，若为了解决已经发生的吸血鬼纷争，应该与我们所求的抑制力不一致。再说，就算是特区的决定，若招聘美军部队，日本政府也不会保持沉默。难不成已经获得政府的承认了吗？”
“不，日本政府不知情。这也当然，大肆邀请对吸血鬼部队，就等于是公告特区有吸血鬼。这次招聘的绝对条件是彻底在暗地秘密进行，只有吸血鬼知道这件事就好。”
“就算如此，该部队也不可能永续安置在特区。首先，美军的对吸血鬼部队程度上便劣于镇压小队，特区毕竟情况特殊，有大量不晓得吸血鬼存在的市井民众在此生活。他们是否也有市街战的经验，能否在‘生活的街道’战斗中发挥原本的力量？这有很大的疑问。”
尾根崎直言不讳地质疑。
不仅美军，这也是基督敦圈子军队常有的倾向，他们过于优先处理“狩猎吸血鬼”的目的，常造成周遭的二次损害。若是吸血鬼支配的地区还能视若无睹，但即便形式扭曲，特区还是个人与吸血鬼共存的都市，正因如此，在这种特殊条件下战斗，还能发挥正常战斗机能的部队才更稀有。
反之，镇压小队则是因应这种状况的活动特化而成，这是身为镇压小队队长的神父活用了香港圣战的经验，才达到极度实战性而干锤百链的成果，镇压小队这个组织根本就是为特区而培育的部队。
但理查德德以温和冷静的态度驱除尾根崎的担忧：
“三鹰，请试着想象最惨的情况，到那时吸血鬼会像你那样顾虑‘周边环境’吗？”
尾根崎无言以对。种种反射性的驳斥浮现脑海，却无法化作言语出口。
若是昨天前的他，就算对方是CE0联合代表，也不会允许对方说出这类中伤言论。可是现在他能更实际想象出理查德德所谓“最惨的情况”。他不认为圣与凯因会危害人，但隶属于他们的吸血鬼又如何？若今后人与吸血鬼的关系恶化，一旦发生“某事”时，他们会顺服地遵从圣与凯因的制止吗？
冷静的表情下，尾根崎苦恼着。不晓得是否看穿他的苦恼，理查德德继续说明：
“而且，三鹰，请你听我说到最后。我们邀请的部队并非你目前所想的部队。”
“咦？可是美军的对吸血鬼部队我也很熟——”
“呵，看来我的说明不够清楚。我说的并非正规部队，而是美军视为最高机密，作为实验应用中的秘密部队，你也应该有所耳闻，就是代号‘赤色獠牙’的部队。”
理查德德露出胜利者的冷笑。尾根崎在他说出名号时便瞪大眼：“你是指吸血鬼化特殊部队吗？”
“没错，就是以人为转化的吸血鬼所组成的对吸血鬼战斗部队。我记得‘公司’中有一名调停员，雇用了在圣战中作战而被称为‘同族杀手’的吸血鬼担任护卫吧？跟那个例子一样，不，比那个例子还要更组织化，或许甚至可以称为‘对同族部队’。当然，绝大多数是转化没几年的吸血鬼，但他们与其它吸血鬼不一样，有受过对吸血鬼战的训练。是彻底并且理论性的训练。”
“…………”
尾根崎一时无语。理查德德满意地瞧着如此反应的他：
“不用说，军事——也就是团体战斗的知识技术，正是我们人类耗费长久历史磨练的领域，在这领域中，吸血鬼远远不及人类的脚步。”
理查德德得意地提起嘴角。
这是拥有强大权力者特有的笑容。是为了拥有强大权力而在激烈的权力争夺中取胜、君临众人之人物的某种证明的笑容。
“正如日本的俗话所说，以毒攻毒。关于部队的资料应该不久就会送到，可是我们的想法早已有定论。三鹰，至少祈祷我们的合作关系今后也保持良好。”
BBB
几乎与理查德德的离开交替，尾根崎让张进入会客室。
“……打出了出乎意料的牌。”
尾根崎的态度失去了平日的游刀有余，他从未预料与CE0联合的会谈居然会有如此情势展开。
“美军吸血鬼化特殊部队啊…的确有收到情报，想不到竞已经发展到实战应用阶段。”
张一脸感叹地回应。
现在多数主要大国均宣布吸血鬼已灭亡，并否认他们是人类的天敌，但在这样的表面态度下却暗地与他们保持接触。国家主导者与吸血鬼的联系久远，即便“九龙冲击”后的来往方式改变，仍不可能简单切割两者的紧密连结。
但是其中历史短浅的美国可说是例外，国内的基督教势力也很强大，即便在暗地也末与他们建立起关系。
至少自“九龙冲击”发生前是如此。
“可是现在情况生变。”
张说明自己了解的状况。
美国也很焦急。吸血鬼带来大量好处，尤其对标榜军事大国的美国来说，吸血鬼的军事利用是绝对不能忽略的课题。至今人与吸血鬼只有一次曾站在同一阵营，美国极度重视在香港圣战时吸血鬼提供的超乎想象的力量——战力。一方面率先他国狩猎吸血鬼，另一方面又拚命利用该力量。
其中，在政府发表“吸血鬼几乎绝种”以后，出现与美军高层接触的血族。
“……是‘豪王弗瓦德’的血统吧？”
张毕恭毕敬地对确认的尾根崎点头表示肯定。
二蒙王弗瓦德”在众多吸血鬼中算是最年轻的血统。始祖登场于第二次世界大战，仅仅六十几年前，却在上一世纪后半爆发性地企图扩大势力，如今已称霸美国的夜世界。
“‘豪王’是现在唯一被人类确认的始祖，本人也精力充沛地活动，非但不像其它血族的长老受古老规范束缚，在现代社会也获得大幅成功，听说已经操控不少庞大企业，对美国社会有偌大影响力。与美军联手也是其中一例。只是传闻，据说如今美军已经与吸血鬼间建立起EC诸国也看不下去的亲密连结。”
“那所谓组成‘赤色獠牙’的吸血鬼……？”
“应该是三蒙王弗瓦德乙的血统没错。”
张的解说让尾根崎闭口沉思起来。因为是从未料想过的状态，得思考的事堆积如山。
“始祖……”
尾根崎目光遥远地低喃：
“是什么样的人物？”
“肯定是具现代化精神的人，也听说是个相当的现实主义者，正因如此才能与本质相同的现实主义美军保持合作态度。”
“换句话说是能沟通的对象吧？还有呢？”
“跟一般血族一样，为了一族的繁荣而拟定各式各样的策略，自然也对特区抱持强烈的关切。其实，过去‘公司’与他之间也曾多次交涉。”
“什么？我怎么没听说？”
张的说法让尾根崎大吃一惊，另一方面，张有些难以开口地继续说道：
“由于他的血族在短期内增多，末稍族群不太受管制，有好几个这类人物从美国来到特区造成纷争的例子。”
尾根崎听了张的解释，顿时理解，却又立刻面无表情。
解决吸血鬼造成的纷争，这方面的交涉是由调停部执行。
“……阵内与‘豪王’有交情吗？”
“我不认为他会与‘豪王’本人有交情，应该是与他血族的上层或负责对外联络的代表进行交涉，至少也是限定在发生问题的范围。同样的事也能问圣与凯因，尤其圣是大血族的长老，不可能完全不晓得彼此的存在。”
尾根崎再度抿上嘴。
这次的沉默比刚才还凝重。
“……会长。”
“我知道，我现在应该考虑CE0联合的提案。”
尾根崎像是对自己说话般呢喃着，接着又轻轻甩头，再度征求张的的意见：
“对这次的提案你有什么看法？”
“主轴明确。理查德德•雷加尔是在那次事件后，对产生动摇的联合成员们强硬地加以说服的鹰派人士之代表，而且他所经营的信托基金，是以美国资本的企业集团为母体，而集团中心即为……”
“……军需产业。原来如此，确实很明确。”
构成CE0联合的企业以欧洲企业，尤其以英国企业为多，因为投资特区的足以当时曾为英阈领地的香港为据点的企业。
“欧洲定居着大量血族，与人类的关系也存在某种默契。”
“但美国并非如此吗？”
“对。恐怕是‘豪王’独霸全场。这次的提案应该也大幅反应了他的意愿，肯定可以视为特区本身已经遭他觊觎。”
“你是说他企图夺取特区？”
“至少能看做他无意让其它血族独占此地财富。”
尾根崎也同意张的见解。
但是，这种程度还在容许范围内。对应方法要多少有多少，若是能讲道理的对象，与以低劣手段敌视人类的血族相比，更能建立有益的关系。
“问题是，‘赤色獠牙’究竟是否值得信赖？”
说是吸血鬼化特殊部队，尽管听起来再厉害，实际运用起来有待解决的课题应该是多如繁星，更何况又是新成立的部队，没有实际功绩。
“……原来如此。美军会出借珍藏的秘密部队，或许就是因为这个原因。”
世上对吸血鬼战斗部队最想得到的是经验。在其它各种战斗部队也是如此，不过特别是对吸血鬼部队的情况，由于累积实战经验的机会有限，体会尤其深刻。
镇压小队之所以成为世界顶尖的对吸血鬼部队，最主要的原因也是因为无人能及的丰富实战经验，对美军来说是甘冒与吸血鬼联手的风险都要得手的部队，肯定虎视眈眈地渴求实战的机会，正所谓“对鲜血饥渴”。
可是若将特区作为新成立部队的实验场，当地居民可无法忍受。就算以“抑制力”的观点来看，无知名度的吸血鬼化特殊部队是否能发挥符合期待的威力也很可疑。
“虽说如此，好歹也是资助者的建议，对方的说法也颇有道理。真难办。”
光凭藉镇压小队的力量很危险。正如对理查德德说的，“公司”内部也出现这类意见，尾根崎便是其中一人。
“……增强战力是很好，但即使招聘CE0联合与‘豪王弗瓦德’的部队——不，若让他们进入特区，要控制事态也并非不可能。果然部队的实力还是应该重视的焦点吗……”
张一时半刻默默盯着视线凝聚半空喃喃思考的尾根崎。
然后终于试着提出建议：
“问问神父的意见如何？不管怎么说，镇压小队的队长是他，他同时也是对吸血鬼战的专家，而且又是受邀前往美军担任教官的身分，一定有比我们还要详细的情报。”
“他是‘香港组’。”
这句话无意识脱口而出。说出此话的尾根崎本人随即露出后悔的表情。
但这句话正式尾根崎毫无虚假的真实想法。神父应该也晓得九龙王遗灰的事情。
张的表情一暗，察觉这点的尾根崎也面露苦色：
“张，有话想说就明说。”
“你应该早就看透我的想法了。”
张以悲哀的语气直谏：
“圣与凯因是难得的同盟，阵内与神父更是难得的人才。关于遗灰的事我也很遗憾，坦白说应该是‘心有不甘’。但是撇开这件事，他们绝对是贵重的资产，对‘公司’来说如此，对特区也是，尾根崎会长，对您也是。”
尾根崎静静倾听张不知不觉放软的声音。他的左右手的话正确地复制出他昨晚独自想到的事。“心有不甘”，正是如此。
可是——
“……这种事我明白。”
回应的声音彷佛他人般遥远。
“……张，我无法立刻决定是否招聘‘赤色獠牙’，请你搜集关于这个部队的情报。”
“遵命。”
张听从尾根崎的命令深深低头。
不过，在指示张调查的同时，尾根崎在内心已经打算摒除CE0联合的提案。
就在仅仅数小时之后，他的决心一百八十度大翻转。
3“咦？次郎还没回来？”
“就是呀，托他的福，我又要继续跟那女孩两人独处了！”
“有好奸相处吧？”
“有啦！原本只说借一天，我又将咆呜嗷呜大公继续借她了耶！”
八成是“她不还我”的口误，小太郎透过电话传来的声音总觉得很懊恼。
话说回来，次郎到底是游荡到哪里去了？在雇主因为职场生变而惶惶不安的时候，居然跑去悠哉。
“总之小太郎，今天下午我原本要请假，但可能请不成了。在我回家前，你要照顾好那个女孩喔。”
“咦咦——！？”
“别发出这种声音啦。那孩子现在没有其它人能依靠耶？小太郎是男生吧？怎么可以不助人一臂之力。”
“唔唔……也是啦，我知道了，小边边。”
小太郎以散发莫名悲壮感的声音答应。边边子彷佛累积一身育儿疲惫的母亲说：“拜托你喔。”便挂断电话。
早纪兴致浓浓——
“……就是你刚才说的混血儿少女吗？”
“是，我本来想让她跟早纪见一面。”
“见啊，随时都行。我在‘公司’找到栖身之地前也经历了不少事，我可以当她谘商的对象，若能帮上忙我也很开心。”
边边子坦率地感谢可靠前辈的允诺。她不认为能立刻处理好少女的问题，可是不管拖多久，早纪肯定都会陪伴到最后。
接着两人离开办公室前往街角的咖啡厅，打算谈谈今后的情况。云雀要接电话所以留在办公室，一旦有新的情报就会和她们联络。
并非独自一人，所以能面对困难，也会涌出努力不懈的意愿。
“可是很难想象部长会听从组织的命令静观事情发展。”
早纪捧着咖啡陈述自己的看法。
集合在办公室的调停员已回去处理平日业务。虽说如此，大家都偏好独立行事，像这样聚集在一起商量今后自己应该采取的态度的人，或许也只有边边子他们。
“他是准备周到的人，看来应该已经有某些打算。”
“但事情真的发生得很突然。”
“那是对我们而言。部长应该有参加昨天的高峰会议，议题也在事前就已经知道，一定也考虑过‘公司’高层会以此为契机展开惊人行动的可能性。”
“即使是这样，他到底有哪种打算？”
“不晓得，毕竟他不是会表态的人。”
没错。阵内的秘密主义是连对部下也封口到底，现在与他失去联系，实在无法预料他会使出哪一招。
“可是，从能力面来看无庸置疑，反倒就算他躲起来对什么都不清楚的我们东奔西跑的情况评分也不奇怪。”
“……唔，那还真是厉害却令人讨厌的上司。”
“不是有句话说，想骗过敌人要先骗过自己人？”
“前提还是要骗人嘛？”
边边子觉得这跟调停有些差异。“总而言之——”早纪清清喉咙回到原本话题：
“会议究竞发生丫什么事呢？第一步是明白这一点……对了，记得边边广跟龙乇圣还有凯因•渥洛克很熟，去问问他们如何？昨天的会议应该是在他们的要求下举行的。”
边边子冒出一声：“啊。”这是盲点，的确就如早纪所言，若是他们，一定会知道会议中谈了什么。
“我去打电话！”
“不，等等，直接见面谈比较好，但也要等到晚上，还要换下‘公司’的制服。”
阵内调职传开来后，如果一名调停员立刻要求与圣或凯因会面只会刺激总部。或许有点小题大作，早纪仍觉得要如此。
“尤其边边子还是部长的得意门生，现在虽然感觉不到，若有人跟监也不奇怪。”
“得意门生……你指我吗？”
边边子颇感吃惊，早纪回道：“你没自觉吗？”面露一脸意外。
“史旺将你当作对手，也不只因为她爱慕次郎大人而已喔？不仅是史旺，调停部每个人都很在意部长是否将你当作自己的后继者而密切注意你。”
“不…不会吧？”
的确，阵内很照顾自己，也很有耐心地指导，但这应该是因为他几乎像养子般扶养自己长大，更重要的是，还很照顾表现落后的自己。实际上，被他骂远比被他赞美的多。
而且，后继者？阵内章吾的后继者？
“当前部长将次郎大人——香港圣战的英雄‘银刀’毫不犹豫地交给你，也默认你与龙王及凯因先生的私人关系，光看这两点，部长很明显对边边子有所期待。而且边边子，你就算手忙脚乱，也认真回应了这份期待。老实说，你这一年活跃的状况也让我很惊讶喔。”
“可…可是就算这样，更优秀的人也到处都是……早纪就是其中一个呀？去问问调停部的王牌是谁，大部分的人都会说是早纪。”
“谢了，不过我想部长的想法更重要。”
早纪颇感好笑地瞧着狼狈的晚辈。
就在这时，店里突然闯进一名脸色大变的男子，而且明明是夏初，却将连帽上衣的帽子戴在头上，脸上还戴着墨镜。店里几名客人与店员都惊愕地看向男子。
可是男人不在乎周围的反应，看了店里一圈，发现边边子与早纪后便笔直走近。
边边子拖开椅子应声起身，早纪也表情凌厉地站起来，就在下一刻，边边子赶紧制止警戒的早纪。
“基克洛？怎么回事？”
男子正是领导“义士皮库罗托提斯”血族的基克洛，前天才交涉过的对象。他看到边边子后，拉开遮蔽阳光的帽子且摘下墨镜，露出的表情饱含超越边边子她们的紧张。
“我从叫云雀的接电话的人知道你在这里。小姐，出事了，罗摩斯逃掉了！”
“咦？怎么会……”
“对不起，血族中居然有附和他的协助者，我们被认可移居特区后也松懈了，该怎么赔罪才好啊……”
基克洛一副只能自我了断般地气馁着。边边子看他这副模样，反倒恢复冷静：
“我知道了，必须立刻想办法处理。”
“可是，究竟该怎么办？”
“请镇定。不要紧，罗摩斯还只是逃掉而已，不用那么惶恐。找到他，再度劝说他吧！”
基克洛对沉着应对的边边子低头致意：
“……谨记大恩。”
言词简短反倒更能传达他的心情。边边子微笑点头。
当然她并未发觉早纪正以一脸写着“你看吧”的表情瞧着她。早纪就调停员一职比边边子累积过更长期的经验，却不曾像眼前基克洛这样被寄托由衷的信赖。
“很遗憾次郎不在，总之先合作找出可能的地点吧！能请血族成员也协助搜寻吗？”
“不用你说，已经全都出动寻找了。”
“边边子，我也来帮忙。”
“拜托了。好，我们赶快行动吧！”
边边子一拍掌，对基克洛与早纪眨眨眼：
“干嘛，安心啦，所有事情都会圆满解决的。”
BBB
次郎回到老房子时，边边子与小太郎都外出不在。时间已过正午，糟糕的是，刚才还跟阵内与钤介边走边喝。
“受不了……就是这样才讨厌跟他们喝酒，只觉得在体内流动的是酒精而不是血。”
就算是阵内也一脸“已经不年轻”的懊恼模样在凌晨遭到淘汰，但是才经过两小时的浅眠就爽快地复出与次郎他们会合。至于钤介直到最后都精神饱满地带着不情愿的次郎到处晃，强悍到不晓得谁才是吸血鬼。
“今天是阴天，算捡回一条命。这副德行要是在太阳大放光芒的日子，大概就会化为灰烬，而且还是熊熊燃烧的灰。”
一边抱怨，次郎却感到莫名愉快。他会陪两人到最后也是有理由的，胡闹一通正是他们临战前总会采取的、宛如仪式的行为。
吸血鬼不会变老，人会变老。
可是，彼此之间也有不会变的东西。这份事实让次郎感到一种愉悦、彷佛搔挠全身而无法言喻的心情。
“好了，至少在边边子他们回来前让我好好睡一觉吧。”
次郎走进一楼的房间脱下帽子与外套。
怱地，目光落在房间的景象。
已经完全看惯的光景就在眼前。小太郎乱丢一地的杂志与漫画，电视遥控器，边边子最近买的塑身器材，放在餐桌上的酱油罐，叠好的报纸，写着预定行事的月历。到处都充满生活的气息。
事到如今，次郎才想到来这里已经一年了。
对他来说是为漫长生涯划下句点的最后生活，最后的时光，是远比模糊不清的预测还来得吵杂热闹的日子。回想起来，每天像这样如庆典般热闹还是第一次吧？
才这么想，次郎又立即苦笑着否定，脑海浮现出直到刚才还笑成一团的两名人类的脸。
香港——在那里的生活也是与特区生活不相上下，忙碌的每一天。
原以为永远失去的灿烂时光，变换了时间与地点，再度给予次郎祝福。怎会如此幸福，怎会有如此的奇迹啊——
“那家伙也——”
次郎最爱的弟弟也浮现脑海。
那家伙若能总是经历同样的时光就好，从今以后一直如此就好。因此自己才抱着面对危险的心理准备带弟弟离开圣域到外界。因为次郎知道光靠一个人无法创造如此精彩的时光。
次郎无法一直待在小太郎身边，不管再怎么许愿都是无法实现的愿望。
因为总有一天小太郎会“吃”掉次郎。
小太郎是转化了次郎的一族始祖——“贤者夏娃”的转生。为了让她再度取回身为“贤者”的记忆与意识，必须吸入寄放在次郎体中的“贤者”之“血”，而次郎也会连同“血”一起被吸收。他——她——就是以这种方式活过悠长岁月，这是“贤者夏娃”血统背负的宿命。
好比对次郎而言的阵内与钤介，像圣与凯因这样的存在对小太郎来说是一定需要的，将是次郎身亡后支持小太郎的存在。
为终究会来临的一天做准备，所以次郎带小太郎走到外界。然后一名少女引导他们兄弟来到特区，来到这座有无数邂逅等待他们的城市。
“……怎么回事，有点太感伤了呢。”
次郎苦笑着，从脖子取下隔离阳光的护目镜。
支持他最爱之人的存在。次郎对排名首位的少女由衷道谢。
感谢能与她相遇。若边边子晓得次郎多么感谢这件事，应该会满脸通红吧。每当想到她的存在，次郎