第四章 师徒
1
广场的电视台工作人员，是特区电台IslandTV的现场直播小组。
画面于下午五时五十二分播放，是节目结束之际的地方介绍单元。之后节目一再延长，经过三十分钟后转成特别报导节目。
此时其它电视台也紧接在其后完成了节目表的临时变动，不仅是事件发生地点——特区当地的电视台，就连本土的主要电台也一样。在一小时后更加上诸多海外的知名媒体，诸如——ABC、CBS、NBC、CNN、BBC、TFl、ARD、CCTV、KBS、TCS等……
他们的反应比日本媒体冷静。吸血鬼出现的新闻在政府宣布吸血鬼已经灭绝之后，仍然以一定的频率被媒体持续报导着，他们只是平静地报导着在此清单中增添一座了APAN都市的新闻。
尤其是英国BBC知名记者的说法让了解特区真实情况的关系人士感到强烈讽刺。该记者报导：“作为香港转生的都市并继承众多遗产的特区，今天也继承了负面的遗产。”
对这样的发展，“公司”情报部部长张雷考祭出一切可能实行的策略，但都徒劳无功。
同日下午七时十五分，“公司”会长尾根崎三鹰对居住于特区的所有血族发布第一级戒严令，接着，同时刻四十分命令镇压小队全体队员出动，赋予的任务是监视与警戒吸血鬼，对象也包含协约血族。此命令未透过调停部，而是直接由上对下通告并加以执行。
另外，情报部及监察部拘留了与事件直接相关的调停员——葛城边边子与朱鹭藤早纪，并要求两人出面接受审问。虽然前者的护卫望月次郎强烈要求同行，但是“公司”并未接受其请求，若非赶来的赤井钤介将他劝退，特区或许会经历当天第二次的吸血鬼事件。
到此阶段，完全未订定收拾事态的方针。情报部与镇压小队因大幅超过处理能力负荷的事态而过热，调停部又因总部的态度而孤立，“公司”原本应能执行的机能大半处于空转。
其中唯一的例外是阵内章吾。
他在获知事件发生后立即采取独立行动，在完全与“公司”断绝接触的状态下，要求与圣、凯因及镇压小队的代理队长巴得力克•榭立邦会面，个别进言当下的对策方案，更进一步找到因为长老基克洛遭到拘禁而狼狈至极的“义士皮库罗托提斯”血族，说服杀气腾腾的他们停止抵抗并对“公司”投降。上述期间仅仅不到两小时。
特区内具备紧急时将各种情报最优先集中于“公司”的网络。阵内之所以能避开这个“公司”网络进行单独行动，是因为原本应该盯住阵内的情报部对他的初期行动完全没有动作，当情报部终于开始追踪他的行动时，阵内已经亲自现身“公司”办公室。
出面迎接的人是张。
BBB
已是日落时分，宁静的银杏林从第五区中心地延伸到墓地，调停部所在的“公司”办公室就孤伶伶地建在尽头处。
一般来说，老旧建筑会有强烈的寂寥感，但现在则否，所有窗户灯火通明，透出的光芒宛如灯座在夜里叹息。
一名男人朝向灯光走在无人的银杏步道上。另一方面，建筑物门口也有一名男性。倚靠背后墙壁等候、即将迈入老年的男人缓缓起身，迎接对方的到来。
几个阶梯形成出入大门与步道的高低落差，张与阵内分别立足上方与下方面对面。
“……感觉是……终于来了。”
“……是呀，这一天总会到来，从‘公司’创立时就知道了。”
阵内耸肩同意张的话，嘲讽的态度中隐含达观与觉悟。
“待在这种地方不要紧吗？”
“我要回去了。虽然是暂定的，但毕竟也还是部署负责人啊！调停员这一类员工还真是特别难应对，透过一通电话委任指挥权，居然还会被质疑有没有内情。”
“因为我就是这么教育他们的。”
阵内露出令人牙痒痒的微笑。张对年轻部长偶而会展现的恶质淘气轻轻哼出叹息。
“那么，调停部能交给我吗？”
张赞同阵内的询问：
“必定得如此。这次的人事异动太过马虎，是会长的过失。”
张直率地承认：
“但老实说，就算会长判断错误，我也不希望你在这种情况回来。得再等一段时间。”
阵内也明白张所言为何。
因现场状况所需而推翻高层人事命令，基于长期视野来看绝对没有帮助。
高层的“判断”与现场的“判断”有细微的意义差异，关于组织性质本身的“人事”场合尤其如此。组织是有生命之物，即便最终决定是高层下达的，到达这“判断”的过程会反映组织本质意志。
组织头脑做出的“判断”被身为手足的现场否定，只会成为组织本身矛盾的佐证。
“……尾根崎会长应该不会为我回到调停部感到高兴吧。”
“你现在不必想这些，请专注于眼前的状况。”
换句话说，他会自负其责。阵内想出口道谢，张却打断他：
“会长有承认错误的度量，只是他这次犯下的过错老实说只限于‘太急躁’。至于今后与你、圣及凯因之间的关系该如何——这还尚未有答案。”
张看着阵内，悲伤并带着严厉的眼神让阵内也表情严肃起来。
“‘公司’是为了人与吸血鬼共存所创立。为什么？因为我们人类期望如此，‘吸血鬼却不是’。虽有像圣与凯因的例外，但再怎么说也是少数，我们所谓的‘共存’是‘基于人类的立场、为了人类需求’的‘共存’。”
“……作为最初的第一步已经足够。”
“或许如此。但特区已走到差不多该踏出第二步的时期，至今的作法不一定适用。”
“你是指，今后也要考虑对吸血鬼而言的‘共存’？”
阵内询问。张则苦涩地表情一变：
“……吸血鬼是需寄生于人类才能成立的存在。香港圣战时九龙王标榜吸血鬼的乐园，展现自我的意志、肯定自我的生存，这绝不是消灭人类的意思。当时他将人类的反击视为理所当然，吸血鬼狩猎人，人讨伐吸血鬼，他说这种面貌是正确的。或这是‘对吸血鬼来说共存的本质’——确实也是选项之一不是吗？”
这表示他是仍在寻找答案的探究者之一的独白。阵内双眸凌厉一敛，无法马上回复。
阵内不做回应，张则转过头看向身后。
他背对的办公室散发出人的气息。
不难想象在办公室里的人心情如何。发生如此大事，却没有来自总部的情报，加上今天才公告的人事异动。更重要的是，大骚动的开端与自己的同事有关，大家都忐忑不安。
他们现在最需要的是确实的情报以及明确的指示。
而且也深切明白能给予他们这些的人是谁。
正因为如此，自立心强大且常有脱离组织轨道倾向的调停员不轻举妄动，而集合在办公室。不用谁来告诉他们就迳自“等待”。
“……了不起的领导能力。”
“只是退缩而已。遇到这种大事，大家都胆怯了，真是不可靠。”
阵内干脆地贬低寄予信赖的部属。张很难得对阵内的说话态度露出苦笑：
“……‘黑蛇’有动作吗？”
“还没吧。其实这只是直觉。”
“我由衷希望直觉正确。”
“真不理性，不像张部长的个性。”
“这是误解。我不会偏袒理性与非理性，只是有所区别。”
这次换阵内苦笑。然后张开始走下楼梯，阵内则跨上一段阶梯。
“张部长，有件事想拜托你——”
“我会尽可能早点释放葛城边边子与朱鹭藤早纪。”
不等阵内说完，张已经开口：
“那少女也很不得了，‘义士’的长老听从她的话不加抵抗地被带走，甚至连‘银刀’也差点在总部大厅拔刀。”
“你最后讲的那个家伙是笨蛋。”
阵内心怀感谢地低头致意后，与张错身而过走上楼梯，伸手推开办公室的门。
张则直接步下楼梯，独步于昏暗的银杏步道。
然后听到背后传来类似欢呼的声音。
张的嘴角微微一扬，但没有回头。他是，阵内也是——十分理解从今以后特区即将直接面对的严苛与残酷。
2沙由香清醒时，周边已昏暗下来。
一时还分不清自己在哪里，想起后便红了脸。这里是边边子住的老房子，自己在次郎带领前往的客房。次郎要自己休息，自己也坦率地休息了一会儿，似乎还睡着了。
房子一片静悄悄。边边子好像还没回来，看时钟确认时间，竞已过了三小时，吓一跳。
虽然没自觉，其实应该很疲倦吧。沙由香在漆黑的房间里发了一会儿呆，最后仍站起身找盥洗室使用。
打开盥洗室的灯。
看到镜中的自己，感觉十分凄惨。头发乱七八糟，妆也糊了，可能由于边睡边哭，连眼角也暗沉红肿。
这是什么鬼样子？可是没有立刻打理的心情，最后沙由香用完洗手问后关上灯，便拖着脚步来到走廊上。
这里原本八成是作为仓库的建筑。一楼堆积成山的纸箱与木箱原封不动，作为隔板划出空间；往里面定去，看来似乎是当作客厅使用，铺着地毯，放着电视、音响与组合架。
褪色的沙发上有看到一半的杂志及游戏机，角落则摆设供三人使用的餐桌与椅子，一片随处可见的平凡光景。想到边边子、银刀及他的弟弟在这里生活，就觉得不可思议。
“……还真是平民化。”
沙由香迳自寂寥地笑着。
“实在……看起来不像人与吸血鬼一起住的样子。”
跟他们不一样。沙由香对羡慕起边边子的自己感到惊讶，从而垂下头：
“……杰尔曼大人。”
杰尔曼•克洛克受死亡诱惑着。
“人行者”说的话让沙由香震撼不已。
却无法否定。她比任何人都为杰尔曼着想，隐约察觉主人阴晴不定的内心深藏黑暗而虚无的冲动。正因察觉出来，便更加爱怜他的高贵与自由。能在他的身旁守护他的随心所欲令自己欢喜。
然而想不到他的期望居然是死亡——自己的消灭。
“……为什么……”
沙由香的胸中沉淀着无比的悲伤。
杰尔曼深藏的愿望对吸血鬼来说并不特别。正如“人行者”所述，存活太久的吸血鬼会失去生存兴趣，甚至可说无法忍受。这就是残存人性而青春永驻存活的吸血鬼之宿命。
“可是……！”
“他”是杰尔曼，是力量如此强大，比谁都自由不屈的杰尔曼•克洛克，为什么……
沙由香双肩颤抖，抑制呜咽隐忍泪水默默伫立。
等激动过去，等头脑恢复冷静后——
“……错了。”
她简短地低喃。
是的，错了。杰尔曼的确很力量强大，活得很自由，但他的强及自由看得出喜悦吗？
他总是说着——无聊——不是吗？厌倦日常生活，才寻求能引起任何兴趣的事物吧？求而不得，因此才逃进怠惰吧？自己曾经看过他打从心底愉快欢笑的时候吗？
横卧在无人知晓的地下室，或是漫无目的地游走在街头时，杰尔曼在想什么呢？自己至今从未认真思考过这些事。
一定得做些什么。 沙由香的眼中燃起疯狂的念头。
就算违背主人的意思也无所谓，不能就这样让他受绝望与虚无侵蚀迷失。
当然，沙由香知道这是夸张的妄想。他是已存活八百年而高傲的大吸血鬼，像自己这种小女子到底能有什么作为，沙由香有自知之明。
即便如此，仍无法坐视杰尔曼的死亡。
自己只是普通的人类，年龄也仅仅二十二岁，没有财力没有权力也并非特别聪慧。
但即便如此，一定有能为杰尔曼做的事。
忽然，脑中浮现住在这栋老房子而比自己年幼的少女。
“……那女孩——”
边边子身为调停员，面对圣、凯因及杰尔曼时是抱持怎样的心情呢？又是怀着哪种想法与号称“同族杀手”、恶名昭彰的吸血鬼共同生活呢？好想问问她。
沙由香深呼吸一口气，硬是提振精神。
“回去吧。”
在这里哭也无济于事。还有“人行者”的事要处理，她不认为杰尔曼会有生命危险，但还是想随侍在侧奉献己身，就算不能提供助力，身躯里流动的血应该也能成为他的粮食。
至少补个妆。念头一起找出化妆包，才发现手机有未接来电。
并非来自杰尔曼，而是“夜会”的吸血鬼。还收到讯息，看完内容后，一开始她并不了解文章的意思。
“……镇压小队出动？电视上……是什么事？”
送来讯息的不只一人，八成因为联络不上杰尔曼才转而找上沙由香。无论哪封讯息都焦急迫切，感觉出状况异常。“公司”、事件、报导、杰尔曼不在、镇压小队、压制——她从这些零散的语句感到难以言喻的焦躁不安，而其中两组词语强迫她产生最糟糕的联想。
事件？报导？
“……该不会——”
沙由香抬头寻找电视遥控器。
按下电源。
甚至也不需要找专播新闻的频道，因为所有电视台都在播报这则新闻。
看着画面上熟悉的街道，沙由香的美丽容貌渐渐失去血色。
BBB
街上比平常还喧闹。至于原因，从街头的大型电视就能明白。
杰尔曼仰望镜头捕捉的画面，眯起赤红双眸。
“……那个男人……”
是前天晚上边边子追逐的吸血鬼。半身染血的年轻吸血鬼傲然挺立于一群陷入惊慌状态的人类中央。没有逃跑或躲藏的理由——他全身上下如此述说着。
“……是吗？曝光了啊。”
杰尔曼极度冷淡地理解这个现状。
也没什么好吵的。这是预料中的当然状况，是至今为止的特区太过异常了。
停步注视新闻的下只杰尔曼，众多行人表情凝重地因凶恶吸血鬼的暴行倒抽一口气。杰尔曼再次戴上毛帽遮住视线，背向播报员悲怆的评论，然后独自从专注盯着画面的观众群中静静离去。
他衔着烟，以视经引火点燃，也不介意身于人群中。为了避免人类起疑连琐碎细节都要小心翼翼，他已经长期感到这种行为没有意义，就算慎重行动，他也不觉得——也感觉不到最后所得安全性与便利性的程度有多重要。
杰尔曼怱地一笑。
那名吸血鬼的表情还真棒。明明只是个年纪尚轻连话都说不好的雏子，他却很羡慕那名吸血鬼，银弹射穿心脏化为灰烬——甚至连这模样也让他感到微微欣羡。
“最后的一人……啊。”
“人行者”说的话不能全面尽信，但在那种场合，说真话最能达成他期望的效果。更重要的是，杰尔曼自身的“血”诉说着“人行者”所言为真。直觉唯独在这种事上莫名准确。
“血”。
杰尔曼白晰的美貌因自嘲而扭曲变形。
忘了什么时候，自己也曾对小太郎讲述何谓“血”的引导。笑死人了，自己已经有数百年之久没听过自己血统流露的“血”之声。
以前不是这样。过去的杰尔曼顺从“血”的指示而生，从未对这件事抱持疑问。曾经不分昼夜投入符合“斗将”血统的斗争，也曾在各地流浪甚至忘却岁月流逝；曾为了安抚饥渴而接近人类，也曾一味贪婪嗜血。看过许多事物，了解许多事物，大部分却也遗忘在漫长的时光中，朦胧地相信吸血鬼就是这样的生物。
是从何时开始呢？有一次，杰尔曼发觉自己已经好几年感觉不到自身“血”的指引。
一开始还不怎么留心的事实，经年累月后变得明显又沉重，终于抑止杰尔曼的脚步。要活就要动——深信这一点的他不动了，他已经被剥夺动的意义。
如此一来，遗忘的波涛毫不留情地袭来。杰尔曼至今依随“血”的指引而生，他如此相信，但这种东西真的实际存在吗？血统的“血”有这种意志吗？会不会他只是擅自曲解记忆中远古以前长老所说的玩笑呢？
杰尔曼除了转化最初几十年，一直以来都独自生存着。“血”的引导或失去指引全都是他一人的问题，他单独一人度过看不见出口的时光，累积着无聊。世界逐渐褪色，心也停止再次跃动。
不过并不完全——就像察觉“人行者”的言论是真的，濒临危机之际，“血”也会给他建言，因为这是他所流的“斗将”之血，只有置身于危险时才能想起过去的指引。
所以，在灰黄光阴中受折磨的杰尔曼只对危险反应敏锐。然而能让他这种吸血鬼感到真正危险的事不多。瞻寒心颤让魂魄麻痹的危险、能毁坏时间牢狱的危险，这对杰尔曼来说感觉比世界上任何宝石都还要珍贵且美丽闪耀。
就像他孑然一身站在西藏拉萨时，他的同族——其实是已经三百年不见，流着“斗将阿斯拉”之血的吸血鬼在那里等着他。
而且，他也与杰尔曼受到相同的渴望所扰。
“……才十年啊……”
杰尔曼的双眸在鲜艳的色调下变得宛如透明。
与血族重逢的杰尔曼在实现彼此的愿望后又独自被留了下来，在那之后，他内心怀抱比以前更加庞大的空虚。
于是，为了找寻“某种东西”而来到特区。
杰尔曼突然停下步伐，叹了一口气。
“……你打算跟到什么时候？”
不知道在对谁说话，擦身而过的路人都表现出一脸疑惑。
只见一名男人脱离来往街头的人群走近杰尔曼身前。这人穿着朴素的双排扣大衣，却隐约看到里面的镇压小队制服。
褐色肌肤与锻链有素的躯体，令人联想到军人的紧绷容貌，他正是镇压小队的代理队长——巴得力克•榭立邦。
他表情紧张地对特区最危险的吸血鬼开口：
“……杰尔曼•克洛克，看到新闻了吗？”
“看了。真难看，‘公司’也到今天为止了。”
“……并不会。这次的事件令人遗憾，但‘公司’今后仍是特区不可或缺的存在。”
“是吗？那就多加努力吧。”
杰尔曼以意兴阑珊的口吻说完，打算继续往前走。巴得力克却拦住他，额头的涔涔汗水闸明光是这个举动就需要多么了不起的勇气。
杰尔曼冰冷地盯着他：
“……这是做什么？”
“‘公司’发布对居住于特区吸血鬼的戒严令，希望以后你尽量不要外出。”
“……我怎么不记得有签订那个协约？”
“这是对‘全部’吸血鬼的命令，跟是不是协约血族没有关系，‘夜会’当然也是。”
“那就别把我算进去。”
杰尔曼干脆地回嘴，但巴得力克仍不让他走。
宛如红宝石的眼眸半眯，残忍无情的视线贯穿人类：
“……你想成为第二个牺牲者吗？”
“请谅解，杰尔曼•克洛克。你不会不明白现在是什么状况吧？那个名叫罗摩斯的吸血鬼说到底是个例外，事到如今……若只有他一个还能处理，也必须这么处理。现在最必须避免的就是发生第二起事件！”
对巴得力克拚死命的哀求，杰尔曼以凡是看到都不得不战栗发抖的绝美冷笑回答：
“不明白的人是你。他才不是例外，而是‘第一个人’‘恰好是他’。无论再怎么防备都一定会出现那种家伙，这就是——”
杰尔曼视线一柔，战栗的冷笑转为连男人都能诱惑的嫣然一笑：
“这就是所谓吸血鬼的‘血’——应该吧。”
杰尔曼无视巴得力克，继续往前走。巴得力克抱着必死的觉悟伸手打算阻止他——
“……呜！”
伸出来的手臂却像被水泥固定般动不了，是意念力场。这只是一瞬问的过程，杰尔曼悠悠远离巴得力克。
几名人类顿时于周围人潮中逆行，开始尾随杰尔曼。他们大概也旁观着代理队长协商。
但又不能在公开场所使用硬性方式，再说对方也不是使出强硬手段就会有用的对象。
“……这么一来，接下来出现的会是……”
杰尔曼搜寻周围的气息，发现正如预料的反应而窃笑。
这算危险吗？
不，无聊透顶。即便如此，比起就这样带着镇压小队游街有意思多了。
杰尔曼并未改变步调，彷佛散完步后去一下便利商店似地，轻松地变换前进方向，从大道转进岔路，接着又深入巷弄，往人烟稀少的方向前进。
周围的动静增加慌张，因为待命的镇压小队正在替换装备——八成是对古血装备。感受到夜气中人类血液散发的肾上腺素，嘴里的獠牙开始蠢蠢欲动。
穿出巷弄来到大楼围绕的空地。只有一盏路灯，背对的墙面点缀着少得可怜的灯泡。
表情紧张的凯因•渥洛克就站在灯下。
两名古血进入空地的同时，镇压小队也完成包围周边的行动。大楼窗台、屋顶都露出不少枪口，不用说，瞄准的对象是穿戴黑色毛帽与运动服的少年。
杰尔曼毫不关心针对自己的枪口，只是觉得好笑似地看着表情险恶的凯因。
“嗨，渥洛克家族的。”
“……杰尔曼，请离开这里。”
凯因痛苦地说。杰尔曼哼声发笑：
“平常的气势哪里去了？今晚你要陪我玩玩是吧？”
“特区现在是什么状况啊？为什么你不能理解？”
“我有啊。特区也没什么不一样，唉，只是变得稍微诚实了些。”
“杰尔曼！”
凯因大喊，随后杰尔曼的意念力场炸裂。
凯因是在圣战活跃的强大吸血鬼，在纯粹一对一战斗下是连次郎也无法对抗的对手。
但是他却无计可施地被炸飞，别说闪躲，甚至对攻击也反应不过来。
但在被弹飞后还是立刻以意念调整姿势，着地后摆出防备。
他的表情一脸懊悔。并非担忧自己的生命，而是想着杰尔曼若在特区内发狂会怎样？他恐惧着这件事。
在看穿凯因内心的前提下——
“不好意思啊。”
杰尔曼对凯因说：
“今天正好心情不错，让我继续吧。”
小型火焰炸开，瞬间照亮空地的黑暗，是继承自“斗将阿斯拉”血统的视经引火。
这是仿佛准备运动般的小动作，但杰尔曼的火能轻易烧尽吸血鬼力量来源的血。
咬紧牙根的凯因脸庞染上悲壮的觉悟，杰尔曼则露齿一笑。
雪白獠牙从吸血鬼们的唇问缓缓现形。
BBB
“公司”总部就好比在暴风雨的正中央。
送来的每一份报告全是让人不想承认的内容。世界各地的电台都播放着特区的画面，而“公司”的人滴水不漏地加以侧录，同时一味脸色发青地狂奔。
他们即便如此还能不失去分寸，是因为有尾根崎三鹰在。
他坐在第一情报管制室的席位，不为所动地一直听取连陈述者都避之唯恐不及的报告。
即使是他也脸色恶劣、宛如死尸般毫无血色，但眼底的灯火并末动摇，对周遭的人们显示他坚定的信念依然健在。
由于有他下达指示，部下才不会被冲击打垮，埋头于现行的应对行动。
特区已经受“伤”了，然而并非致命伤。他们还能如此相信。
所以他们不晓得尾根崎内心的苦恼。吸血鬼的曝光，比任何人都感到深刻冲击与沉痛的就是尾根崎本人。
“……到此为止了。”
尾根崎吐露着真心话而未让人听见。这是伤痕累累，血淋淋的独白。
一直以来的特区与“公司”不得不在此结束。随状况推进发展，再也无法回到从前。无论如何都必须维持特区的和平，但和平的形式本身却会大幅变貌。
镇压小队的报告就在这时候送达。
与“夜会”的杰尔曼•克洛克接触，接触之际委托凯因•渥洛克支援。
报告的内容到此完毕。并非请求准许，而是既定事项。既然看不出杰尔曼有遵从戒严令之意，也别无他法。这是现场的判断，也是很现实的状况。
尾根崎也认同这个判断。
他知道小队的优秀性，不但如此，也承认小队的判断正确。
换句话说，镇压小队也有办不到的事。
若要对镇压小队要求办不到的事，就需要他们以外的力量。
“……不得已……啊……”
特区的变貌。尾根崎彷佛听见这句话，如此低喃着。
3
这栋是“公司”总部座落的高楼大厦。就在大厅旁的出入口外，次郎与小太郎正在等待受审的边边子。
次郎双手插在裤袋，轻巧地坐在花圃矮墙上，一脸前所未见的险峻表情凝视半空。小太郎则蹲在哥哥脚下，脸颊埋进环抱的双膝中。
兄弟两人如此毫无对话地度过神经紧绷的时光，十分难得一见。
次郎说了好几次——
“够了，你回家去。”
但小太郎却没听进去。次郎也无意勉强弟弟独自回去，结果便像这样等候边边子出来。
他其实想去现场旁听，应该也没有不能这么做的理由，不过钤介不答应次郎的恳求。
“现在别刺激总部，他们也有他们的极限。”
铃介会以监察部职员的身分旁听边边子受审。如果没有他，次郎便不会忍气吞声。
安静却焦躁难耐的时间流逝。
终于，次郎迅速看向门口，小太郎也随之抬起脸庞。
“小边边！”
小太郎大喊。走出大楼的边边子看到小太郎后，露出无力的笑容。
而看到边边子表情的瞬间，次郎感到内心一阵刺痛。
为什么像她这样如此有活力的少女，非得拥有如此痛苦的回忆？他感到莫名的愤怒，还有后悔。
“小边边，不要紧吧？”
“……嗯，谢谢，小太郎，也谢谢次郎，让你们久等了。”
边边子一脸苦笑，很不好意思地道谢。但是在一如往常的言行举止下，她拚命撑住似乎随时都会崩溃的自己。次郎轻而易举地了解到这件事。
早纪也跟在边边子身后出现。不愧是她，看起来比边边子坚强多了。不，正是为了边边子，她才要表现出坚强。“终于结束了。”她对兄弟两人报告。
“情况如何？”
“追根究柢。这也当然，不过老实说幸好有钤介大人在。若没有他在场，应该到凌晨都不会被放出来。”
“事到如今，怪罪你们两人没有意义。”
“……或许，但若不这么做，他们似乎就会迷失自我，毕竟总部现在……非常乱。”
早纪说着，回头看向方才定出来的大楼。
公司总部位处最上方的五层楼，如今仍灯火通明，正在竭尽最大限度努力以将特区所受的创伤减至最低，这与想捞尽大海海水的行为没两样。从早纪温柔的话里，听得出想象他们竭尽全力的意志。
“而且——”
边边子声音低哑地说：
“也并非没有意义，因为是我的错。”
“——边边子，这就不对了。”早纪语气锐利地说。
“可是——”边边子以随时都会溃堤般的声音颤抖地应道：
“要是我处理得更好一点……两人都不会死。”
边边子的话让早纪语塞。只是她的表情露出与现在的情况稍有不符的惊讶。
边边子非常理所当然地说“两人”，指的当然是罗摩斯杀的人类与灰化的罗摩斯本身。
可是现在无论问哪个“公司”的人，肯定都会回答“牺牲者是一名”。谁会哀悼引发事件的吸血鬼之死呢？
“边边子。”
次郎取代静下来的早纪对边边子开口。
边边子的视线与次郎交错。看穿她澄澈无垢眼眸深处的求救，次郎温柔地点头。
然后严厉地说：
“你或许确实犯了错，至少你没有采取最佳的行动。”
“——怎——”
边边子瞪大眼。次郎缓慢地，一句一句地说进她内心：
“但这不只是你的错。而是我的错，是小太郎的错，也是早纪的错。我有说错吗？”
“……可是……”
“‘公司’一直持续犯的过错、特区内含的过错、人与吸血鬼关系中无可避免的过错、说起来也是将我们黑血混入人类世界的神的过错。并非是为了模糊责任才这么说，而是比你活得更久而学到很多的我的意见。”
“…………”
次郎以沉稳的声音，让嘴唇颤抖且全神贯注凝视自己的少女听清楚：
“说什么都是自己的错，这是多大的误解？让你一个人扛起责任，或让你一个人负责都不对，而且也不能解决任何事。这并非如此简单的问题，而是所有涉人的人都要认真思考想出答案的问题。”
次郎由衷地说，而这应该也是事实，边边子他们日夜面对的就是这样的问题。
“所以，边边子，请不要自己承担一切，就算你这么做也不会有人因此得到幸福。”
“次郎……”
凝视次郎的边边子频频颤抖，眼睛湿润却憋住呼吸，拚命忍住眼泪，揪紧制服裙摆。
“……小纪。”
小太郎牵起早纪的手•早纪赶紧出声说：“我们先走了——”离开两人身边。
边边子没多加留心而开始控制不住情绪。
“次郎……次郎……我……”
“是。怎么了吗？我会好好听你说。”
次郎从旁撑起边边子的肩膀。真是纤细而不可靠的肩膀，次郎的笑容更添一份温柔。
边边子倚着次郎：
“次郎，我太志得意满了。最近工作情况很顺利，忙碌但充实，被相关的人们感谢，感觉奸像什么都能办到，觉得我已经能完全独当一面。部长被调动时我也想，既然这样我要做些什么，‘公司’的乱象跟我没关系。”
“哈哈，还真是有气概啊。”
“才不是，我笨死了，什么都不晓得，都不知道自己从事的工作是多么重要的事情。危险——真的很危险，若发生了什么事会造成很多人的麻烦，而且无可挽回，我都不知道。”
边边子的指尖用力捏住次郎的衬衫。也许不想被看到表情，边边子低头将前额贴住他的胸口。仿佛一吹就会飞走的身体深处，血液闪耀红光逐渐增强鼓动，如同边边子的感情。
“我是笨蛋，我…我到底做了什么……！”
边边子再也忍不住地冒出悲恸感叹。
揪紧的指尖彷佛断线般失去力气。次郎慌忙撑住边边子，轻轻抱住快要倒下的她。
边边子的哀伤从悲伤的哭声随即化为哭嚎，像个孩子一样声嘶力竭地嚎啕大哭。次郎无言地任她哭泣，只是稍微在搂住她的手臂上施了点力。
说起来，他发觉很久没看到边边子的眼泪了。
一年前明明还是个爱哭鬼。
边边子终于止住泪水。次郎等她冷静下来，再度开口：
“边边子，你认为调停员最必要的资质是什么？”
“……咦？”
倾倒出一切情绪后，边边子变得心不在焉，不了解次郎的意思而双眼通红地仰视他。
美丽的眼泪。次郎想着，装出煞有其事的语气说道：
“我想应该是——多管闲事。”
“多…多管闲事……？”
“是。并非配合这情况的临时念头，这可是有历史典故的喔。”
前言说毕，次郎缓缓地继续：
“说起来，谁与谁为了什么而争吵都是当事人的自由，轮不到别人插嘴吧？不过，在吸血鬼与人类的情况下，若缺乏对当事人的正确知识，就更无法顺利调解。虽说因此才需要调停员，但基本的本质上还是多管闲事。若因缺乏知识而使情况变得险恶，结果当然是调停者的责任，然而刻意去背负不算少的责任还为他们贡献力量的理由，就是因为无法放手不管，真的是多管闲事吧？可是结果这其实是担任调停员一职最重要的根本。”
边边子不晓得该对次郎轻描淡写的叙述做何反应，也不知道那是开玩笑还是真心话。
次郎呵呵一笑：
“当然，多管闲事也不全是令人开心的。毕竟也有很多不想要他人介入的情况，也有调不调解都无所谓的状况，因为不管再怎么多管闲事，能解决问题的只有当事人。懂吗？‘调停员的立场是在一旁守候，提供协助’。而且，还得接受当事人做出的结论。”
“…………”
边边子眼睛大力一眨，泪湿的眼眸映出次郎的身影，握住他的指尖也恢复了一些力气。
“这次的结果非常惨痛。但是，选择如此结果的是那名人类和罗摩斯。边边子，你恨那两人将一切努力化为乌有吗？”
边边子频频摇头。次郎对她重重点头：
“那么这样就足够了。这是调停员必要的第二种资质，‘不怨恨任何人’。边边子或许还不能独当一面，却仍是称职的调停员。”
若憎恨人，就不能胜任调停员。
这是她的长官不厌其烦地对未成熟的部属教训不停的话。
“次郎，这是你想到的话吗？你刚才说什么历史典故对吧？难不成……”
只见次郎露出很像他的风格——以及他的老友偏好的——不怀好意的笑容开口说道：
“你知道协调吸血鬼与人类的关系，也就是‘调停’，最早发生在怎样的情况下吗？”
“咦？”
“地点在香港，当事人是只有一张能说善道的嘴还染了一头紫发的年轻小子，另一名是个非常优秀的好青年吸血鬼。年轻小子明明只是个小孩子，居然来搭讪好青年的女伴，温厚的青年也被他的态度惹火，而另一方面女伴也想制止奸青年，而引起了一点骚动。然后当时又出现一名男人说着——好了好了，介入这件事，结果骚动变得更大。到最后，所有人都逃离了那个地方。回想起来，这就是后来插嘴男人的目的吧。”
边边子哑然无语地瞪大了眼，嘴巴无声地动着，手指指向次郎：
“难道……咦？那……”
次郎在手足无措的边边子面前摆出难得一见的表情，这是在香港——在仍维持百年之夜时候的表情。
“就是十年再多一点前的往事啦。如何？如今那厚脸皮男人的计画正袭卷全世界而成长，边边子也是其中一人，其它参与者也多到令人惊讶。让活了百年的吸血鬼加以评论的话，就是实在不能小看人类。”
次郎笑着，边边子的惊吓尚未冷却。
“你为什么没告诉过我？”
“抱歉，实在没有提出来的时机。”
“怎么这样……都已经一起生活一年了！”
“哎呀，算了嘛，边边子。我现在的伙伴不是他，而是你啊。”
边边子为之语塞。她理解了——次郎与阵内以前的关系。她的护卫与长宫在香港联手并肩作战。
跨越吸血鬼与人类的壁垒。
而这次换她……
“‘银刀’的搭档是阵内章吾，可是望月次郎的搭档是葛城边边子。两人类型不同，却都是优秀的调停员，我真是幸运的吸血鬼。今后也请多多指教，边边子。”
这句话似乎直达边边子的心底。
柔软的力量穿透她的身体，就算次郎移开手臂，她也能以自己的脚稳稳站定，红血的光辉如今炫目不已。
吸血鬼不会成长，但人类会。次郎无意识地以自己的话夺走了才开始盛开的少女心。
而边边子尚存泪痕的脸庞终于重见笑容——
“谢谢。”
她对他说。
次郎眯起双眼，手置于胸前弯腰致意。
BBB
片刻前除了绝望之外什么也看不到的状况，就像不存在一般。
“……请在这里等我。”
抵达‘公司’办公室的时候，边边子对次郎与小太郎如此说道。
兄弟顺从地点头。早纪担心地看向她，但次郎对她再度点头，并没开口说话。
边边子将两人留在外面，打开办公室的门。
室内热气接触肌肤。办公室的人们发现边边子与早纪后露出一脸吃惊的表情，但并未多说什么，只是默默点头。
边边子回以点头致意，笔直穿进走廊。
途中，与冲向外面的调停员错身而过，他们看到边边子与早纪也表情一变，却没人责备两人或拙劣地出口安慰。只有丢下一句“别在意”而离去的人、默默对他们笑的人、有力地拍她们肩膀一下的人——这种反应的人占大多数。
大家的关切让人感激流泪。他们都明白，边边子的立场毫无疑问也适用在自己身上。
步上楼梯走到二楼，再往里面走去。
尽头处熟悉的门上挂着“调停部”牌子。边边子深吸一口气，紧抿起嘴唇推开门。
办公室充斥大量人群的噪音，为了多少挽回延迟处理的状况，全员分秒必争地行动。
但是一发现进入办公室的人是谁，一片吵杂宛如退潮而消散。
室内的视线射向边边子。早纪掩护晚辈似地往前挺身，但边边子牵住她的手静静摇头。
早纪是边边子的前辈，自认责任应该比她大。
但罗摩斯的负责人是边边子，就算早纪是前辈，她也不会让出这个身分。早纪似乎也领悟边边子的意志，用力咬唇，迟疑一阵子之后让她走上前去。
“学姊——！”
细小的呼声打破寂静，是云雀。一看，只见她的眼角也有泪痕，肯定是为了自己哭泣。
心地善良的晚辈让边边子充满感谢地微笑。
接着，她缓缓前往办公室内部——部长席的方向。
调停员都屏气凝神盯着边边子，但边边子的脚步很稳重。
肩头尚存些微次郎的热度，他的心环抱她的身体，所以边边子不丧气。她抬头挺胸定近长宫坐镇的部长席。
阵内不断对部属下达指示，甚至无暇坐在椅子上。看到边边子进办公室起便闭上嘴，站着等她走过去。
“审问完毕了吗？”
阵内声音沉稳地询问，边边子再度深吸一口气，然后吐出：
“是，结束了。”
“……是吗，辛苦你了。”
“不会。”
对话到此一度中断。边边子像是要摆脱沉默一般低头说道：
“对不起，这次的事件我要负上最大的责任。”
阵内并末立刻回应，只是细瞧自己部属的模样。
“……你这么认为吗？” “是，不过——”
“不过？”
“……就算竭尽全力，我不知道是否真能避免这次的事情发生。”
边边子的说词让周遭人们议论纷纷，也有人露出责难的表情。
但这些态度不过一会儿又改变了。冷静观之，这次事件发生最大的因素是不幸之偶然的持续累积，面对这些不幸，要一一筑起防线极度困难。最重要的是，这些问题的根本原因就是特区秉持的宿命本质。
在吸血鬼与人类共存的前提下，不可能事先应对所能预先设想的一切不幸。任何调停员都明白这一点。
“你的看法很正确。”
阵内也赞同：
“这种事件会发生的原因，从特区创立起就已经被决定了。而今天这件事因为‘义士皮库罗托提斯’的血统而引起，你要负的责任只有这一点。”
“是，我知道。”
“这样就好。那个血统的处置尚在保留中，你今后要为他们全力以赴。”
“是。”
阵内对边边子直接的回应轻轻点头微笑。
周围流动起松了一口气的气氛。
但还有下文。
“可是部长，请让我问一个问题。”
边边子的问句让阵内面露意外，停下准备回去工作的动作。
“……什么事？”
“部长说这次的事件是已被决定的。”
“然后呢？”
“下一次又该怎么办呢？像今天这样的事一定会再发生吧？”
周围再度议论纷纷，这次不像第一次那样随即平复。
现在“公司”职员只是拚命地收拾眼前的事态，会考虑到未来的只有尾根崎与张等极少部分的人。
而其中也包括阵内。
阵内声色慎重——
“你怎么想？”
“……我认为会发生，只要特区的本质不变，就一定会。”
议论转为动摇。尊重边边子的意愿委托她报告的早纪语调慌张地说：“喂，边边子！”
但边边子却不停下来，只是老实地丢出疑问：
“大家都知道……部长刚才也同意，这次事件的根源就是特区的矛盾。我认为，只要不消除这矛盾，一定会发生相同的事。”
罗摩斯的脸孔浮现眼前。他最后展现自傲的表情，与前天逃开边边子追逐的他非常不一样。无论如何，他很幸福，毫无疑问。
人类社会不承认吸血鬼的兽性。但隐蔽所有黑暗，将他们的本质锁在牢笼中就是真正的共存吗？我今后能像以往怀抱热情与吸血鬼交涉吗？就算明知自己半否定他们的存在？
不能。
这是边边子毫无虚假的真心。
既然如此，“必须对特区本身做些什么”，以与至今相异的手法。
这不就是身为调停员的边边子的使命吗？
所以边边子丢出真心话，想请教她的长官——身为她的监护人，也是她的导师的伟大调停员先锋——阵内：
“我该怎么做才好呢？”
边边子问道。阵内装做一副不在意内心惊讶——不，内心战栗的样子。
“请告诉我，部长，我认为这样下去不行。可是该怎么做才是正确的呢？有没有什么答案？我不晓得，所以请教教我，从今以后——从今以后我——”
边边子的视线明确地锁定阵内，包含蕴藏在他眼底的情绪。
“我该怎么做才好呢？”
4
特区——第四区，处于工业地带且具有众多造船厂与工厂的此区，北端面向东京湾，填满水泥的区域上土地面积宽广，杂草覆盖，因吸血鬼出现所产生的骚动也未到达此处。
面海的区域有一座系着报废渔船的栈桥，是附近居民制做的木制建物，但现在几乎已经无人使用。
但是，在夜深人静的时刻，出现两名造访栈桥的人影。
一名是下颚蓄薄须且头发向后梳拢，看似三十快进入四十岁的男性。
另一名则是牵着他的手的年幼少女。
“不过你真是的——”
男人以与沉闷外观相反的轻浮语气抱怨着。会有不协调感也很自然，因为这男人正被吸血鬼“人行者”——萨札操纵着。
“想不到居然真的一个人来到特区！若我再晚一点收到大姊的通知，事情就大条了啦！不对，哎呀，就算这样事情也已经十分大条了。”
不论在哪种场合或寄宿在哪一具身躯，萨札的口吻总是我行我素，现在也不是斥责，而似乎只是真的很惊愕。
“听好，小茵，我跟大家真的都很担心喔！不要莽撞行事啦，要答应我喔。”
“……对不起。”
华茵一睑无精打采地垂头丧气。身上的服装跟在广场引起骚动当时一样，只是少了被风吹走的草帽，也未遮住紫色的眼眸，而垂在背后的辫子宛如陈述着她的心情，在海风吹拂下摇摇晃晃。
“我……无论如何都想帮上大姊跟你们的忙，我想我应该是最能感受到爸爸气息的。”
“傻瓜，大姊可是疼你疼得不得了耶！你知道她对哥哥的态度有多大的差距吗？我可没骗你，我今天甚至觉得会不会透过电话被杀死！明明好歹也是个女性，那令人腿软的恶言恶语模样是怎样！而且那声调真是吓死人！更恶劣的是，她的毒舌还不光是用嘴说说，那个女人真的会将恐怖的辱骂转变为实际行动，啊啊，光是想就怕得我颤抖。对你的那种温柔要是能分一点给哥哥就——哎呀，离题了。”
萨札在擅自兴奋后迳自反省，摸摸妹妹——身为姊弟偶像、排名最末的么妹的头。
“总之啊，只要有你在就能成为我们的力量。这不是胡说，不只是大姊，我与其它人都这么认为。这很了不起耶，在之前的战役中敌方也有一个这样的人存在，要说谁最棘手，其实是那个人最棘手。如果她没有发生那种事，圣战就会更早结束了•但这次对我们有利，因为我们有胜利的气华茵’。”
萨札对华茵微微一笑。
可是华茵的心情却很复杂。兄姊们常常对她聊起香港圣战的事，这也当然，那场战役是兄弟姊妹集结的开端。
但华茵那时不过是刚出生的婴儿，一点也不清楚当时的事情，只有她自己不晓得成为兄弟姊妹凝聚核心的事件。
不仅如此，后来依照跟亚弗里问出来的——为了保护幼小的自己，哥哥达尔•汀不得不离开战线，因此造成战力下降而成为圣战的败因之一。这实在令她难以忍受。
但是，难以忍受而来到特区的结果，反倒又让大家乡费一番心力，那就没有意义了。华茵忍住自己的任性，坦然听从哥哥的话。
“……对了。”
“嗯？”
“谢谢你，哥哥。哥哥来广场的时候我好开心。”
华茵仍牵着对方的手，抬起头仰视兄长如此说道。
于是萨札好像遭受电击似地停止动作，频频颤抖，接着感动至极的样子一把抱住华茵：
“啊啊！怎么有你这么奸的孩子！我奸想让其它人都去暍我的指甲垢泡的茶！再说一遍给我听？再说一次‘谢谢你，哥哥’？”
“哥…哥哥……胡子扎得我好痛……”
华茵有点气玩闹的哥哥。哥哥疼爱她让她开心，但总是不同的模样实在难以习惯。
就在这时——
“喂，别对我可爱的妹妹做出没礼貌的举动！”
“你少罗嗦，马贝里库！小茵可是我的妹妹！”
声音从大海方向传来，一艘船正驶近栈桥。
驾船的是一名令人感觉软派的瘦弱青年，有一头茶色鬈发与鸢棕色双眼，他正是九龙王直系九姊弟的第六位——马贝里库•班克。
“好了，马贝里库，别要嘴皮子，再靠近一点，不然小茵上不了船。”“吭~饶了我吧，因为‘结界乙的影响，我已经很虚弱了。”
马贝里库一脸情何以堪。不仅华茵，萨札也溺爱其它兄弟姊妹，唯独他例外。两人可说是兄弟姊妹间的阴谋策划人员，曾执行种种诡计，因此两人对彼此也毫不客气。其实就萨札的情况来说，以马贝里库为对象发泄来自大姊的不合理待遇的倾向也很强。
可是马贝里库说已经到极限可不是骗人。虽然要着嘴皮，但其实一脸发青。基本上他并非顽强不屈的青年，感到痛苦或疲劳就会显露在表情上。
“呆子，小茵也一样啊，离开这个‘结界’时也会引起反应，想到等一下小茵在船上要承受的疼痛……”
“没关系的，萨札哥哥。”
华茵说着，不客气地拉住萨札的手。
“什么没关系，小茵——”
“有个亲切的人‘邀请’我去吃晚餐喔。”
华茵说完放开萨札的手，迅速地跑过短短的栈桥跳上船舶，洋装裙摆精神奕奕地飞掀，然后在两名愕然无语的兄长面前漂亮着地。
特区有圣铺设的“结界”，虽是阻碍“九龙的血统”来往的结界，对混血儿华茵却未产生明确效果。而且如果曾经被特区的居民“邀请”，只要圣未重新张设，“结界”就会失效。
“马贝里库哥哥，谢谢你来接我。”
“啊…啊啊……当然会来啊。可是还真令人惊讶，到底是被谁邀请的？”
问完，华茵神色一暗。马贝里库立刻察觉——华茵说是“亲切的人”。华茵有着人见人爱的个性，所以他人对她亲切并不奇怪，但这份亲切却有个重要的前提，马贝里库很清楚是这个前提折磨着心爱的妹妹。
另一方面，留在特区的萨札钦佩不已。
“好厉害喔，华
广场的电视台工作人员，是特区电台IslandTV的现场直播小组。
画面于下午五时五十二分播放，是节目结束之际的地方介绍单元。之后节目一再延长，经过三十分钟后转成特别报导节目。
此时其它电视台也紧接在其后完成了节目表的临时变动，不仅是事件发生地点——特区当地的电视台，就连本土的主要电台也一样。在一小时后更加上诸多海外的知名媒体，诸如——ABC、CBS、NBC、CNN、BBC、TFl、ARD、CCTV、KBS、TCS等……
他们的反应比日本媒体冷静。吸血鬼出现的新闻在政府宣布吸血鬼已经灭绝之后，仍然以一定的频率被媒体持续报导着，他们只是平静地报导着在此清单中增添一座了APAN都市的新闻。
尤其是英国BBC知名记者的说法让了解特区真实情况的关系人士感到强烈讽刺。该记者报导：“作为香港转生的都市并继承众多遗产的特区，今天也继承了负面的遗产。”
对这样的发展，“公司”情报部部长张雷考祭出一切可能实行的策略，但都徒劳无功。
同日下午七时十五分，“公司”会长尾根崎三鹰对居住于特区的所有血族发布第一级戒严令，接着，同时刻四十分命令镇压小队全体队员出动，赋予的任务是监视与警戒吸血鬼，对象也包含协约血族。此命令未透过调停部，而是直接由上对下通告并加以执行。
另外，情报部及监察部拘留了与事件直接相关的调停员——葛城边边子与朱鹭藤早纪，并要求两人出面接受审问。虽然前者的护卫望月次郎强烈要求同行，但是“公司”并未接受其请求，若非赶来的赤井钤介将他劝退，特区或许会经历当天第二次的吸血鬼事件。
到此阶段，完全未订定收拾事态的方针。情报部与镇压小队因大幅超过处理能力负荷的事态而过热，调停部又因总部的态度而孤立，“公司”原本应能执行的机能大半处于空转。
其中唯一的例外是阵内章吾。
他在获知事件发生后立即采取独立行动，在完全与“公司”断绝接触的状态下，要求与圣、凯因及镇压小队的代理队长巴得力克•榭立邦会面，个别进言当下的对策方案，更进一步找到因为长老基克洛遭到拘禁而狼狈至极的“义士皮库罗托提斯”血族，说服杀气腾腾的他们停止抵抗并对“公司”投降。上述期间仅仅不到两小时。
特区内具备紧急时将各种情报最优先集中于“公司”的网络。阵内之所以能避开这个“公司”网络进行单独行动，是因为原本应该盯住阵内的情报部对他的初期行动完全没有动作，当情报部终于开始追踪他的行动时，阵内已经亲自现身“公司”办公室。
出面迎接的人是张。
BBB
已是日落时分，宁静的银杏林从第五区中心地延伸到墓地，调停部所在的“公司”办公室就孤伶伶地建在尽头处。
一般来说，老旧建筑会有强烈的寂寥感，但现在则否，所有窗户灯火通明，透出的光芒宛如灯座在夜里叹息。
一名男人朝向灯光走在无人的银杏步道上。另一方面，建筑物门口也有一名男性。倚靠背后墙壁等候、即将迈入老年的男人缓缓起身，迎接对方的到来。
几个阶梯形成出入大门与步道的高低落差，张与阵内分别立足上方与下方面对面。
“……感觉是……终于来了。”
“……是呀，这一天总会到来，从‘公司’创立时就知道了。”
阵内耸肩同意张的话，嘲讽的态度中隐含达观与觉悟。
“待在这种地方不要紧吗？”
“我要回去了。虽然是暂定的，但毕竟也还是部署负责人啊！调停员这一类员工还真是特别难应对，透过一通电话委任指挥权，居然还会被质疑有没有内情。”
“因为我就是这么教育他们的。”
阵内露出令人牙痒痒的微笑。张对年轻部长偶而会展现的恶质淘气轻轻哼出叹息。
“那么，调停部能交给我吗？”
张赞同阵内的询问：
“必定得如此。这次的人事异动太过马虎，是会长的过失。”
张直率地承认：
“但老实说，就算会长判断错误，我也不希望你在这种情况回来。得再等一段时间。”
阵内也明白张所言为何。
因现场状况所需而推翻高层人事命令，基于长期视野来看绝对没有帮助。
高层的“判断”与现场的“判断”有细微的意义差异，关于组织性质本身的“人事”场合尤其如此。组织是有生命之物，即便最终决定是高层下达的，到达这“判断”的过程会反映组织本质意志。
组织头脑做出的“判断”被身为手足的现场否定，只会成为组织本身矛盾的佐证。
“……尾根崎会长应该不会为我回到调停部感到高兴吧。”
“你现在不必想这些，请专注于眼前的状况。”
换句话说，他会自负其责。阵内想出口道谢，张却打断他：
“会长有承认错误的度量，只是他这次犯下的过错老实说只限于‘太急躁’。至于今后与你、圣及凯因之间的关系该如何——这还尚未有答案。”
张看着阵内，悲伤并带着严厉的眼神让阵内也表情严肃起来。
“‘公司’是为了人与吸血鬼共存所创立。为什么？因为我们人类期望如此，‘吸血鬼却不是’。虽有像圣与凯因的例外，但再怎么说也是少数，我们所谓的‘共存’是‘基于人类的立场、为了人类需求’的‘共存’。”
“……作为最初的第一步已经足够。”
“或许如此。但特区已走到差不多该踏出第二步的时期，至今的作法不一定适用。”
“你是指，今后也要考虑对吸血鬼而言的‘共存’？”
阵内询问。张则苦涩地表情一变：
“……吸血鬼是需寄生于人类才能成立的存在。香港圣战时九龙王标榜吸血鬼的乐园，展现自我的意志、肯定自我的生存，这绝不是消灭人类的意思。当时他将人类的反击视为理所当然，吸血鬼狩猎人，人讨伐吸血鬼，他说这种面貌是正确的。或这是‘对吸血鬼来说共存的本质’——确实也是选项之一不是吗？”
这表示他是仍在寻找答案的探究者之一的独白。阵内双眸凌厉一敛，无法马上回复。
阵内不做回应，张则转过头看向身后。
他背对的办公室散发出人的气息。
不难想象在办公室里的人心情如何。发生如此大事，却没有来自总部的情报，加上今天才公告的人事异动。更重要的是，大骚动的开端与自己的同事有关，大家都忐忑不安。
他们现在最需要的是确实的情报以及明确的指示。
而且也深切明白能给予他们这些的人是谁。
正因为如此，自立心强大且常有脱离组织轨道倾向的调停员不轻举妄动，而集合在办公室。不用谁来告诉他们就迳自“等待”。
“……了不起的领导能力。”
“只是退缩而已。遇到这种大事，大家都胆怯了，真是不可靠。”
阵内干脆地贬低寄予信赖的部属。张很难得对阵内的说话态度露出苦笑：
“……‘黑蛇’有动作吗？”
“还没吧。其实这只是直觉。”
“我由衷希望直觉正确。”
“真不理性，不像张部长的个性。”
“这是误解。我不会偏袒理性与非理性，只是有所区别。”
这次换阵内苦笑。然后张开始走下楼梯，阵内则跨上一段阶梯。
“张部长，有件事想拜托你——”
“我会尽可能早点释放葛城边边子与朱鹭藤早纪。”
不等阵内说完，张已经开口：
“那少女也很不得了，‘义士’的长老听从她的话不加抵抗地被带走，甚至连‘银刀’也差点在总部大厅拔刀。”
“你最后讲的那个家伙是笨蛋。”
阵内心怀感谢地低头致意后，与张错身而过走上楼梯，伸手推开办公室的门。
张则直接步下楼梯，独步于昏暗的银杏步道。
然后听到背后传来类似欢呼的声音。
张的嘴角微微一扬，但没有回头。他是，阵内也是——十分理解从今以后特区即将直接面对的严苛与残酷。
2沙由香清醒时，周边已昏暗下来。
一时还分不清自己在哪里，想起后便红了脸。这里是边边子住的老房子，自己在次郎带领前往的客房。次郎要自己休息，自己也坦率地休息了一会儿，似乎还睡着了。
房子一片静悄悄。边边子好像还没回来，看时钟确认时间，竞已过了三小时，吓一跳。
虽然没自觉，其实应该很疲倦吧。沙由香在漆黑的房间里发了一会儿呆，最后仍站起身找盥洗室使用。
打开盥洗室的灯。
看到镜中的自己，感觉十分凄惨。头发乱七八糟，妆也糊了，可能由于边睡边哭，连眼角也暗沉红肿。
这是什么鬼样子？可是没有立刻打理的心情，最后沙由香用完洗手问后关上灯，便拖着脚步来到走廊上。
这里原本八成是作为仓库的建筑。一楼堆积成山的纸箱与木箱原封不动，作为隔板划出空间；往里面定去，看来似乎是当作客厅使用，铺着地毯，放着电视、音响与组合架。
褪色的沙发上有看到一半的杂志及游戏机，角落则摆设供三人使用的餐桌与椅子，一片随处可见的平凡光景。想到边边子、银刀及他的弟弟在这里生活，就觉得不可思议。
“……还真是平民化。”
沙由香迳自寂寥地笑着。
“实在……看起来不像人与吸血鬼一起住的样子。”
跟他们不一样。沙由香对羡慕起边边子的自己感到惊讶，从而垂下头：
“……杰尔曼大人。”
杰尔曼•克洛克受死亡诱惑着。
“人行者”说的话让沙由香震撼不已。
却无法否定。她比任何人都为杰尔曼着想，隐约察觉主人阴晴不定的内心深藏黑暗而虚无的冲动。正因察觉出来，便更加爱怜他的高贵与自由。能在他的身旁守护他的随心所欲令自己欢喜。
然而想不到他的期望居然是死亡——自己的消灭。
“……为什么……”
沙由香的胸中沉淀着无比的悲伤。
杰尔曼深藏的愿望对吸血鬼来说并不特别。正如“人行者”所述，存活太久的吸血鬼会失去生存兴趣，甚至可说无法忍受。这就是残存人性而青春永驻存活的吸血鬼之宿命。
“可是……！”
“他”是杰尔曼，是力量如此强大，比谁都自由不屈的杰尔曼•克洛克，为什么……
沙由香双肩颤抖，抑制呜咽隐忍泪水默默伫立。
等激动过去，等头脑恢复冷静后——
“……错了。”
她简短地低喃。
是的，错了。杰尔曼的确很力量强大，活得很自由，但他的强及自由看得出喜悦吗？
他总是说着——无聊——不是吗？厌倦日常生活，才寻求能引起任何兴趣的事物吧？求而不得，因此才逃进怠惰吧？自己曾经看过他打从心底愉快欢笑的时候吗？
横卧在无人知晓的地下室，或是漫无目的地游走在街头时，杰尔曼在想什么呢？自己至今从未认真思考过这些事。
一定得做些什么。 沙由香的眼中燃起疯狂的念头。
就算违背主人的意思也无所谓，不能就这样让他受绝望与虚无侵蚀迷失。
当然，沙由香知道这是夸张的妄想。他是已存活八百年而高傲的大吸血鬼，像自己这种小女子到底能有什么作为，沙由香有自知之明。
即便如此，仍无法坐视杰尔曼的死亡。
自己只是普通的人类，年龄也仅仅二十二岁，没有财力没有权力也并非特别聪慧。
但即便如此，一定有能为杰尔曼做的事。
忽然，脑中浮现住在这栋老房子而比自己年幼的少女。
“……那女孩——”
边边子身为调停员，面对圣、凯因及杰尔曼时是抱持怎样的心情呢？又是怀着哪种想法与号称“同族杀手”、恶名昭彰的吸血鬼共同生活呢？好想问问她。
沙由香深呼吸一口气，硬是提振精神。
“回去吧。”
在这里哭也无济于事。还有“人行者”的事要处理，她不认为杰尔曼会有生命危险，但还是想随侍在侧奉献己身，就算不能提供助力，身躯里流动的血应该也能成为他的粮食。
至少补个妆。念头一起找出化妆包，才发现手机有未接来电。
并非来自杰尔曼，而是“夜会”的吸血鬼。还收到讯息，看完内容后，一开始她并不了解文章的意思。
“……镇压小队出动？电视上……是什么事？”
送来讯息的不只一人，八成因为联络不上杰尔曼才转而找上沙由香。无论哪封讯息都焦急迫切，感觉出状况异常。“公司”、事件、报导、杰尔曼不在、镇压小队、压制——她从这些零散的语句感到难以言喻的焦躁不安，而其中两组词语强迫她产生最糟糕的联想。
事件？报导？
“……该不会——”
沙由香抬头寻找电视遥控器。
按下电源。
甚至也不需要找专播新闻的频道，因为所有电视台都在播报这则新闻。
看着画面上熟悉的街道，沙由香的美丽容貌渐渐失去血色。
BBB
街上比平常还喧闹。至于原因，从街头的大型电视就能明白。
杰尔曼仰望镜头捕捉的画面，眯起赤红双眸。
“……那个男人……”
是前天晚上边边子追逐的吸血鬼。半身染血的年轻吸血鬼傲然挺立于一群陷入惊慌状态的人类中央。没有逃跑或躲藏的理由——他全身上下如此述说着。
“……是吗？曝光了啊。”
杰尔曼极度冷淡地理解这个现状。
也没什么好吵的。这是预料中的当然状况，是至今为止的特区太过异常了。
停步注视新闻的下只杰尔曼，众多行人表情凝重地因凶恶吸血鬼的暴行倒抽一口气。杰尔曼再次戴上毛帽遮住视线，背向播报员悲怆的评论，然后独自从专注盯着画面的观众群中静静离去。
他衔着烟，以视经引火点燃，也不介意身于人群中。为了避免人类起疑连琐碎细节都要小心翼翼，他已经长期感到这种行为没有意义，就算慎重行动，他也不觉得——也感觉不到最后所得安全性与便利性的程度有多重要。
杰尔曼怱地一笑。
那名吸血鬼的表情还真棒。明明只是个年纪尚轻连话都说不好的雏子，他却很羡慕那名吸血鬼，银弹射穿心脏化为灰烬——甚至连这模样也让他感到微微欣羡。
“最后的一人……啊。”
“人行者”说的话不能全面尽信，但在那种场合，说真话最能达成他期望的效果。更重要的是，杰尔曼自身的“血”诉说着“人行者”所言为真。直觉唯独在这种事上莫名准确。
“血”。
杰尔曼白晰的美貌因自嘲而扭曲变形。
忘了什么时候，自己也曾对小太郎讲述何谓“血”的引导。笑死人了，自己已经有数百年之久没听过自己血统流露的“血”之声。
以前不是这样。过去的杰尔曼顺从“血”的指示而生，从未对这件事抱持疑问。曾经不分昼夜投入符合“斗将”血统的斗争，也曾在各地流浪甚至忘却岁月流逝；曾为了安抚饥渴而接近人类，也曾一味贪婪嗜血。看过许多事物，了解许多事物，大部分却也遗忘在漫长的时光中，朦胧地相信吸血鬼就是这样的生物。
是从何时开始呢？有一次，杰尔曼发觉自己已经好几年感觉不到自身“血”的指引。
一开始还不怎么留心的事实，经年累月后变得明显又沉重，终于抑止杰尔曼的脚步。要活就要动——深信这一点的他不动了，他已经被剥夺动的意义。
如此一来，遗忘的波涛毫不留情地袭来。杰尔曼至今依随“血”的指引而生，他如此相信，但这种东西真的实际存在吗？血统的“血”有这种意志吗？会不会他只是擅自曲解记忆中远古以前长老所说的玩笑呢？
杰尔曼除了转化最初几十年，一直以来都独自生存着。“血”的引导或失去指引全都是他一人的问题，他单独一人度过看不见出口的时光，累积着无聊。世界逐渐褪色，心也停止再次跃动。
不过并不完全——就像察觉“人行者”的言论是真的，濒临危机之际，“血”也会给他建言，因为这是他所流的“斗将”之血，只有置身于危险时才能想起过去的指引。
所以，在灰黄光阴中受折磨的杰尔曼只对危险反应敏锐。然而能让他这种吸血鬼感到真正危险的事不多。瞻寒心颤让魂魄麻痹的危险、能毁坏时间牢狱的危险，这对杰尔曼来说感觉比世界上任何宝石都还要珍贵且美丽闪耀。
就像他孑然一身站在西藏拉萨时，他的同族——其实是已经三百年不见，流着“斗将阿斯拉”之血的吸血鬼在那里等着他。
而且，他也与杰尔曼受到相同的渴望所扰。
“……才十年啊……”
杰尔曼的双眸在鲜艳的色调下变得宛如透明。
与血族重逢的杰尔曼在实现彼此的愿望后又独自被留了下来，在那之后，他内心怀抱比以前更加庞大的空虚。
于是，为了找寻“某种东西”而来到特区。
杰尔曼突然停下步伐，叹了一口气。
“……你打算跟到什么时候？”
不知道在对谁说话，擦身而过的路人都表现出一脸疑惑。
只见一名男人脱离来往街头的人群走近杰尔曼身前。这人穿着朴素的双排扣大衣，却隐约看到里面的镇压小队制服。
褐色肌肤与锻链有素的躯体，令人联想到军人的紧绷容貌，他正是镇压小队的代理队长——巴得力克•榭立邦。
他表情紧张地对特区最危险的吸血鬼开口：
“……杰尔曼•克洛克，看到新闻了吗？”
“看了。真难看，‘公司’也到今天为止了。”
“……并不会。这次的事件令人遗憾，但‘公司’今后仍是特区不可或缺的存在。”
“是吗？那就多加努力吧。”
杰尔曼以意兴阑珊的口吻说完，打算继续往前走。巴得力克却拦住他，额头的涔涔汗水闸明光是这个举动就需要多么了不起的勇气。
杰尔曼冰冷地盯着他：
“……这是做什么？”
“‘公司’发布对居住于特区吸血鬼的戒严令，希望以后你尽量不要外出。”
“……我怎么不记得有签订那个协约？”
“这是对‘全部’吸血鬼的命令，跟是不是协约血族没有关系，‘夜会’当然也是。”
“那就别把我算进去。”
杰尔曼干脆地回嘴，但巴得力克仍不让他走。
宛如红宝石的眼眸半眯，残忍无情的视线贯穿人类：
“……你想成为第二个牺牲者吗？”
“请谅解，杰尔曼•克洛克。你不会不明白现在是什么状况吧？那个名叫罗摩斯的吸血鬼说到底是个例外，事到如今……若只有他一个还能处理，也必须这么处理。现在最必须避免的就是发生第二起事件！”
对巴得力克拚死命的哀求，杰尔曼以凡是看到都不得不战栗发抖的绝美冷笑回答：
“不明白的人是你。他才不是例外，而是‘第一个人’‘恰好是他’。无论再怎么防备都一定会出现那种家伙，这就是——”
杰尔曼视线一柔，战栗的冷笑转为连男人都能诱惑的嫣然一笑：
“这就是所谓吸血鬼的‘血’——应该吧。”
杰尔曼无视巴得力克，继续往前走。巴得力克抱着必死的觉悟伸手打算阻止他——
“……呜！”
伸出来的手臂却像被水泥固定般动不了，是意念力场。这只是一瞬问的过程，杰尔曼悠悠远离巴得力克。
几名人类顿时于周围人潮中逆行，开始尾随杰尔曼。他们大概也旁观着代理队长协商。
但又不能在公开场所使用硬性方式，再说对方也不是使出强硬手段就会有用的对象。
“……这么一来，接下来出现的会是……”
杰尔曼搜寻周围的气息，发现正如预料的反应而窃笑。
这算危险吗？
不，无聊透顶。即便如此，比起就这样带着镇压小队游街有意思多了。
杰尔曼并未改变步调，彷佛散完步后去一下便利商店似地，轻松地变换前进方向，从大道转进岔路，接着又深入巷弄，往人烟稀少的方向前进。
周围的动静增加慌张，因为待命的镇压小队正在替换装备——八成是对古血装备。感受到夜气中人类血液散发的肾上腺素，嘴里的獠牙开始蠢蠢欲动。
穿出巷弄来到大楼围绕的空地。只有一盏路灯，背对的墙面点缀着少得可怜的灯泡。
表情紧张的凯因•渥洛克就站在灯下。
两名古血进入空地的同时，镇压小队也完成包围周边的行动。大楼窗台、屋顶都露出不少枪口，不用说，瞄准的对象是穿戴黑色毛帽与运动服的少年。
杰尔曼毫不关心针对自己的枪口，只是觉得好笑似地看着表情险恶的凯因。
“嗨，渥洛克家族的。”
“……杰尔曼，请离开这里。”
凯因痛苦地说。杰尔曼哼声发笑：
“平常的气势哪里去了？今晚你要陪我玩玩是吧？”
“特区现在是什么状况啊？为什么你不能理解？”
“我有啊。特区也没什么不一样，唉，只是变得稍微诚实了些。”
“杰尔曼！”
凯因大喊，随后杰尔曼的意念力场炸裂。
凯因是在圣战活跃的强大吸血鬼，在纯粹一对一战斗下是连次郎也无法对抗的对手。
但是他却无计可施地被炸飞，别说闪躲，甚至对攻击也反应不过来。
但在被弹飞后还是立刻以意念调整姿势，着地后摆出防备。
他的表情一脸懊悔。并非担忧自己的生命，而是想着杰尔曼若在特区内发狂会怎样？他恐惧着这件事。
在看穿凯因内心的前提下——
“不好意思啊。”
杰尔曼对凯因说：
“今天正好心情不错，让我继续吧。”
小型火焰炸开，瞬间照亮空地的黑暗，是继承自“斗将阿斯拉”血统的视经引火。
这是仿佛准备运动般的小动作，但杰尔曼的火能轻易烧尽吸血鬼力量来源的血。
咬紧牙根的凯因脸庞染上悲壮的觉悟，杰尔曼则露齿一笑。
雪白獠牙从吸血鬼们的唇问缓缓现形。
BBB
“公司”总部就好比在暴风雨的正中央。
送来的每一份报告全是让人不想承认的内容。世界各地的电台都播放着特区的画面，而“公司”的人滴水不漏地加以侧录，同时一味脸色发青地狂奔。
他们即便如此还能不失去分寸，是因为有尾根崎三鹰在。
他坐在第一情报管制室的席位，不为所动地一直听取连陈述者都避之唯恐不及的报告。
即使是他也脸色恶劣、宛如死尸般毫无血色，但眼底的灯火并末动摇，对周遭的人们显示他坚定的信念依然健在。
由于有他下达指示，部下才不会被冲击打垮，埋头于现行的应对行动。
特区已经受“伤”了，然而并非致命伤。他们还能如此相信。
所以他们不晓得尾根崎内心的苦恼。吸血鬼的曝光，比任何人都感到深刻冲击与沉痛的就是尾根崎本人。
“……到此为止了。”
尾根崎吐露着真心话而未让人听见。这是伤痕累累，血淋淋的独白。
一直以来的特区与“公司”不得不在此结束。随状况推进发展，再也无法回到从前。无论如何都必须维持特区的和平，但和平的形式本身却会大幅变貌。
镇压小队的报告就在这时候送达。
与“夜会”的杰尔曼•克洛克接触，接触之际委托凯因•渥洛克支援。
报告的内容到此完毕。并非请求准许，而是既定事项。既然看不出杰尔曼有遵从戒严令之意，也别无他法。这是现场的判断，也是很现实的状况。
尾根崎也认同这个判断。
他知道小队的优秀性，不但如此，也承认小队的判断正确。
换句话说，镇压小队也有办不到的事。
若要对镇压小队要求办不到的事，就需要他们以外的力量。
“……不得已……啊……”
特区的变貌。尾根崎彷佛听见这句话，如此低喃着。
3
这栋是“公司”总部座落的高楼大厦。就在大厅旁的出入口外，次郎与小太郎正在等待受审的边边子。
次郎双手插在裤袋，轻巧地坐在花圃矮墙上，一脸前所未见的险峻表情凝视半空。小太郎则蹲在哥哥脚下，脸颊埋进环抱的双膝中。
兄弟两人如此毫无对话地度过神经紧绷的时光，十分难得一见。
次郎说了好几次——
“够了，你回家去。”
但小太郎却没听进去。次郎也无意勉强弟弟独自回去，结果便像这样等候边边子出来。
他其实想去现场旁听，应该也没有不能这么做的理由，不过钤介不答应次郎的恳求。
“现在别刺激总部，他们也有他们的极限。”
铃介会以监察部职员的身分旁听边边子受审。如果没有他，次郎便不会忍气吞声。
安静却焦躁难耐的时间流逝。
终于，次郎迅速看向门口，小太郎也随之抬起脸庞。
“小边边！”
小太郎大喊。走出大楼的边边子看到小太郎后，露出无力的笑容。
而看到边边子表情的瞬间，次郎感到内心一阵刺痛。
为什么像她这样如此有活力的少女，非得拥有如此痛苦的回忆？他感到莫名的愤怒，还有后悔。
“小边边，不要紧吧？”
“……嗯，谢谢，小太郎，也谢谢次郎，让你们久等了。”
边边子一脸苦笑，很不好意思地道谢。但是在一如往常的言行举止下，她拚命撑住似乎随时都会崩溃的自己。次郎轻而易举地了解到这件事。
早纪也跟在边边子身后出现。不愧是她，看起来比边边子坚强多了。不，正是为了边边子，她才要表现出坚强。“终于结束了。”她对兄弟两人报告。
“情况如何？”
“追根究柢。这也当然，不过老实说幸好有钤介大人在。若没有他在场，应该到凌晨都不会被放出来。”
“事到如今，怪罪你们两人没有意义。”
“……或许，但若不这么做，他们似乎就会迷失自我，毕竟总部现在……非常乱。”
早纪说着，回头看向方才定出来的大楼。
公司总部位处最上方的五层楼，如今仍灯火通明，正在竭尽最大限度努力以将特区所受的创伤减至最低，这与想捞尽大海海水的行为没两样。从早纪温柔的话里，听得出想象他们竭尽全力的意志。
“而且——”
边边子声音低哑地说：
“也并非没有意义，因为是我的错。”
“——边边子，这就不对了。”早纪语气锐利地说。
“可是——”边边子以随时都会溃堤般的声音颤抖地应道：
“要是我处理得更好一点……两人都不会死。”
边边子的话让早纪语塞。只是她的表情露出与现在的情况稍有不符的惊讶。
边边子非常理所当然地说“两人”，指的当然是罗摩斯杀的人类与灰化的罗摩斯本身。
可是现在无论问哪个“公司”的人，肯定都会回答“牺牲者是一名”。谁会哀悼引发事件的吸血鬼之死呢？
“边边子。”
次郎取代静下来的早纪对边边子开口。
边边子的视线与次郎交错。看穿她澄澈无垢眼眸深处的求救，次郎温柔地点头。
然后严厉地说：
“你或许确实犯了错，至少你没有采取最佳的行动。”
“——怎——”
边边子瞪大眼。次郎缓慢地，一句一句地说进她内心：
“但这不只是你的错。而是我的错，是小太郎的错，也是早纪的错。我有说错吗？”
“……可是……”
“‘公司’一直持续犯的过错、特区内含的过错、人与吸血鬼关系中无可避免的过错、说起来也是将我们黑血混入人类世界的神的过错。并非是为了模糊责任才这么说，而是比你活得更久而学到很多的我的意见。”
“…………”
次郎以沉稳的声音，让嘴唇颤抖且全神贯注凝视自己的少女听清楚：
“说什么都是自己的错，这是多大的误解？让你一个人扛起责任，或让你一个人负责都不对，而且也不能解决任何事。这并非如此简单的问题，而是所有涉人的人都要认真思考想出答案的问题。”
次郎由衷地说，而这应该也是事实，边边子他们日夜面对的就是这样的问题。
“所以，边边子，请不要自己承担一切，就算你这么做也不会有人因此得到幸福。”
“次郎……”
凝视次郎的边边子频频颤抖，眼睛湿润却憋住呼吸，拚命忍住眼泪，揪紧制服裙摆。
“……小纪。”
小太郎牵起早纪的手•早纪赶紧出声说：“我们先走了——”离开两人身边。
边边子没多加留心而开始控制不住情绪。
“次郎……次郎……我……”
“是。怎么了吗？我会好好听你说。”
次郎从旁撑起边边子的肩膀。真是纤细而不可靠的肩膀，次郎的笑容更添一份温柔。
边边子倚着次郎：
“次郎，我太志得意满了。最近工作情况很顺利，忙碌但充实，被相关的人们感谢，感觉奸像什么都能办到，觉得我已经能完全独当一面。部长被调动时我也想，既然这样我要做些什么，‘公司’的乱象跟我没关系。”
“哈哈，还真是有气概啊。”
“才不是，我笨死了，什么都不晓得，都不知道自己从事的工作是多么重要的事情。危险——真的很危险，若发生了什么事会造成很多人的麻烦，而且无可挽回，我都不知道。”
边边子的指尖用力捏住次郎的衬衫。也许不想被看到表情，边边子低头将前额贴住他的胸口。仿佛一吹就会飞走的身体深处，血液闪耀红光逐渐增强鼓动，如同边边子的感情。
“我是笨蛋，我…我到底做了什么……！”
边边子再也忍不住地冒出悲恸感叹。
揪紧的指尖彷佛断线般失去力气。次郎慌忙撑住边边子，轻轻抱住快要倒下的她。
边边子的哀伤从悲伤的哭声随即化为哭嚎，像个孩子一样声嘶力竭地嚎啕大哭。次郎无言地任她哭泣，只是稍微在搂住她的手臂上施了点力。
说起来，他发觉很久没看到边边子的眼泪了。
一年前明明还是个爱哭鬼。
边边子终于止住泪水。次郎等她冷静下来，再度开口：
“边边子，你认为调停员最必要的资质是什么？”
“……咦？”
倾倒出一切情绪后，边边子变得心不在焉，不了解次郎的意思而双眼通红地仰视他。
美丽的眼泪。次郎想着，装出煞有其事的语气说道：
“我想应该是——多管闲事。”
“多…多管闲事……？”
“是。并非配合这情况的临时念头，这可是有历史典故的喔。”
前言说毕，次郎缓缓地继续：
“说起来，谁与谁为了什么而争吵都是当事人的自由，轮不到别人插嘴吧？不过，在吸血鬼与人类的情况下，若缺乏对当事人的正确知识，就更无法顺利调解。虽说因此才需要调停员，但基本的本质上还是多管闲事。若因缺乏知识而使情况变得险恶，结果当然是调停者的责任，然而刻意去背负不算少的责任还为他们贡献力量的理由，就是因为无法放手不管，真的是多管闲事吧？可是结果这其实是担任调停员一职最重要的根本。”
边边子不晓得该对次郎轻描淡写的叙述做何反应，也不知道那是开玩笑还是真心话。
次郎呵呵一笑：
“当然，多管闲事也不全是令人开心的。毕竟也有很多不想要他人介入的情况，也有调不调解都无所谓的状况，因为不管再怎么多管闲事，能解决问题的只有当事人。懂吗？‘调停员的立场是在一旁守候，提供协助’。而且，还得接受当事人做出的结论。”
“…………”
边边子眼睛大力一眨，泪湿的眼眸映出次郎的身影，握住他的指尖也恢复了一些力气。
“这次的结果非常惨痛。但是，选择如此结果的是那名人类和罗摩斯。边边子，你恨那两人将一切努力化为乌有吗？”
边边子频频摇头。次郎对她重重点头：
“那么这样就足够了。这是调停员必要的第二种资质，‘不怨恨任何人’。边边子或许还不能独当一面，却仍是称职的调停员。”
若憎恨人，就不能胜任调停员。
这是她的长官不厌其烦地对未成熟的部属教训不停的话。
“次郎，这是你想到的话吗？你刚才说什么历史典故对吧？难不成……”
只见次郎露出很像他的风格——以及他的老友偏好的——不怀好意的笑容开口说道：
“你知道协调吸血鬼与人类的关系，也就是‘调停’，最早发生在怎样的情况下吗？”
“咦？”
“地点在香港，当事人是只有一张能说善道的嘴还染了一头紫发的年轻小子，另一名是个非常优秀的好青年吸血鬼。年轻小子明明只是个小孩子，居然来搭讪好青年的女伴，温厚的青年也被他的态度惹火，而另一方面女伴也想制止奸青年，而引起了一点骚动。然后当时又出现一名男人说着——好了好了，介入这件事，结果骚动变得更大。到最后，所有人都逃离了那个地方。回想起来，这就是后来插嘴男人的目的吧。”
边边子哑然无语地瞪大了眼，嘴巴无声地动着，手指指向次郎：
“难道……咦？那……”
次郎在手足无措的边边子面前摆出难得一见的表情，这是在香港——在仍维持百年之夜时候的表情。
“就是十年再多一点前的往事啦。如何？如今那厚脸皮男人的计画正袭卷全世界而成长，边边子也是其中一人，其它参与者也多到令人惊讶。让活了百年的吸血鬼加以评论的话，就是实在不能小看人类。”
次郎笑着，边边子的惊吓尚未冷却。
“你为什么没告诉过我？”
“抱歉，实在没有提出来的时机。”
“怎么这样……都已经一起生活一年了！”
“哎呀，算了嘛，边边子。我现在的伙伴不是他，而是你啊。”
边边子为之语塞。她理解了——次郎与阵内以前的关系。她的护卫与长宫在香港联手并肩作战。
跨越吸血鬼与人类的壁垒。
而这次换她……
“‘银刀’的搭档是阵内章吾，可是望月次郎的搭档是葛城边边子。两人类型不同，却都是优秀的调停员，我真是幸运的吸血鬼。今后也请多多指教，边边子。”
这句话似乎直达边边子的心底。
柔软的力量穿透她的身体，就算次郎移开手臂，她也能以自己的脚稳稳站定，红血的光辉如今炫目不已。
吸血鬼不会成长，但人类会。次郎无意识地以自己的话夺走了才开始盛开的少女心。
而边边子尚存泪痕的脸庞终于重见笑容——
“谢谢。”
她对他说。
次郎眯起双眼，手置于胸前弯腰致意。
BBB
片刻前除了绝望之外什么也看不到的状况，就像不存在一般。
“……请在这里等我。”
抵达‘公司’办公室的时候，边边子对次郎与小太郎如此说道。
兄弟顺从地点头。早纪担心地看向她，但次郎对她再度点头，并没开口说话。
边边子将两人留在外面，打开办公室的门。
室内热气接触肌肤。办公室的人们发现边边子与早纪后露出一脸吃惊的表情，但并未多说什么，只是默默点头。
边边子回以点头致意，笔直穿进走廊。
途中，与冲向外面的调停员错身而过，他们看到边边子与早纪也表情一变，却没人责备两人或拙劣地出口安慰。只有丢下一句“别在意”而离去的人、默默对他们笑的人、有力地拍她们肩膀一下的人——这种反应的人占大多数。
大家的关切让人感激流泪。他们都明白，边边子的立场毫无疑问也适用在自己身上。
步上楼梯走到二楼，再往里面走去。
尽头处熟悉的门上挂着“调停部”牌子。边边子深吸一口气，紧抿起嘴唇推开门。
办公室充斥大量人群的噪音，为了多少挽回延迟处理的状况，全员分秒必争地行动。
但是一发现进入办公室的人是谁，一片吵杂宛如退潮而消散。
室内的视线射向边边子。早纪掩护晚辈似地往前挺身，但边边子牵住她的手静静摇头。
早纪是边边子的前辈，自认责任应该比她大。
但罗摩斯的负责人是边边子，就算早纪是前辈，她也不会让出这个身分。早纪似乎也领悟边边子的意志，用力咬唇，迟疑一阵子之后让她走上前去。
“学姊——！”
细小的呼声打破寂静，是云雀。一看，只见她的眼角也有泪痕，肯定是为了自己哭泣。
心地善良的晚辈让边边子充满感谢地微笑。
接着，她缓缓前往办公室内部——部长席的方向。
调停员都屏气凝神盯着边边子，但边边子的脚步很稳重。
肩头尚存些微次郎的热度，他的心环抱她的身体，所以边边子不丧气。她抬头挺胸定近长宫坐镇的部长席。
阵内不断对部属下达指示，甚至无暇坐在椅子上。看到边边子进办公室起便闭上嘴，站着等她走过去。
“审问完毕了吗？”
阵内声音沉稳地询问，边边子再度深吸一口气，然后吐出：
“是，结束了。”
“……是吗，辛苦你了。”
“不会。”
对话到此一度中断。边边子像是要摆脱沉默一般低头说道：
“对不起，这次的事件我要负上最大的责任。”
阵内并末立刻回应，只是细瞧自己部属的模样。
“……你这么认为吗？” “是，不过——”
“不过？”
“……就算竭尽全力，我不知道是否真能避免这次的事情发生。”
边边子的说词让周遭人们议论纷纷，也有人露出责难的表情。
但这些态度不过一会儿又改变了。冷静观之，这次事件发生最大的因素是不幸之偶然的持续累积，面对这些不幸，要一一筑起防线极度困难。最重要的是，这些问题的根本原因就是特区秉持的宿命本质。
在吸血鬼与人类共存的前提下，不可能事先应对所能预先设想的一切不幸。任何调停员都明白这一点。
“你的看法很正确。”
阵内也赞同：
“这种事件会发生的原因，从特区创立起就已经被决定了。而今天这件事因为‘义士皮库罗托提斯’的血统而引起，你要负的责任只有这一点。”
“是，我知道。”
“这样就好。那个血统的处置尚在保留中，你今后要为他们全力以赴。”
“是。”
阵内对边边子直接的回应轻轻点头微笑。
周围流动起松了一口气的气氛。
但还有下文。
“可是部长，请让我问一个问题。”
边边子的问句让阵内面露意外，停下准备回去工作的动作。
“……什么事？”
“部长说这次的事件是已被决定的。”
“然后呢？”
“下一次又该怎么办呢？像今天这样的事一定会再发生吧？”
周围再度议论纷纷，这次不像第一次那样随即平复。
现在“公司”职员只是拚命地收拾眼前的事态，会考虑到未来的只有尾根崎与张等极少部分的人。
而其中也包括阵内。
阵内声色慎重——
“你怎么想？”
“……我认为会发生，只要特区的本质不变，就一定会。”
议论转为动摇。尊重边边子的意愿委托她报告的早纪语调慌张地说：“喂，边边子！”
但边边子却不停下来，只是老实地丢出疑问：
“大家都知道……部长刚才也同意，这次事件的根源就是特区的矛盾。我认为，只要不消除这矛盾，一定会发生相同的事。”
罗摩斯的脸孔浮现眼前。他最后展现自傲的表情，与前天逃开边边子追逐的他非常不一样。无论如何，他很幸福，毫无疑问。
人类社会不承认吸血鬼的兽性。但隐蔽所有黑暗，将他们的本质锁在牢笼中就是真正的共存吗？我今后能像以往怀抱热情与吸血鬼交涉吗？就算明知自己半否定他们的存在？
不能。
这是边边子毫无虚假的真心。
既然如此，“必须对特区本身做些什么”，以与至今相异的手法。
这不就是身为调停员的边边子的使命吗？
所以边边子丢出真心话，想请教她的长官——身为她的监护人，也是她的导师的伟大调停员先锋——阵内：
“我该怎么做才好呢？”
边边子问道。阵内装做一副不在意内心惊讶——不，内心战栗的样子。
“请告诉我，部长，我认为这样下去不行。可是该怎么做才是正确的呢？有没有什么答案？我不晓得，所以请教教我，从今以后——从今以后我——”
边边子的视线明确地锁定阵内，包含蕴藏在他眼底的情绪。
“我该怎么做才好呢？”
4
特区——第四区，处于工业地带且具有众多造船厂与工厂的此区，北端面向东京湾，填满水泥的区域上土地面积宽广，杂草覆盖，因吸血鬼出现所产生的骚动也未到达此处。
面海的区域有一座系着报废渔船的栈桥，是附近居民制做的木制建物，但现在几乎已经无人使用。
但是，在夜深人静的时刻，出现两名造访栈桥的人影。
一名是下颚蓄薄须且头发向后梳拢，看似三十快进入四十岁的男性。
另一名则是牵着他的手的年幼少女。
“不过你真是的——”
男人以与沉闷外观相反的轻浮语气抱怨着。会有不协调感也很自然，因为这男人正被吸血鬼“人行者”——萨札操纵着。
“想不到居然真的一个人来到特区！若我再晚一点收到大姊的通知，事情就大条了啦！不对，哎呀，就算这样事情也已经十分大条了。”
不论在哪种场合或寄宿在哪一具身躯，萨札的口吻总是我行我素，现在也不是斥责，而似乎只是真的很惊愕。
“听好，小茵，我跟大家真的都很担心喔！不要莽撞行事啦，要答应我喔。”
“……对不起。”
华茵一睑无精打采地垂头丧气。身上的服装跟在广场引起骚动当时一样，只是少了被风吹走的草帽，也未遮住紫色的眼眸，而垂在背后的辫子宛如陈述着她的心情，在海风吹拂下摇摇晃晃。
“我……无论如何都想帮上大姊跟你们的忙，我想我应该是最能感受到爸爸气息的。”
“傻瓜，大姊可是疼你疼得不得了耶！你知道她对哥哥的态度有多大的差距吗？我可没骗你，我今天甚至觉得会不会透过电话被杀死！明明好歹也是个女性，那令人腿软的恶言恶语模样是怎样！而且那声调真是吓死人！更恶劣的是，她的毒舌还不光是用嘴说说，那个女人真的会将恐怖的辱骂转变为实际行动，啊啊，光是想就怕得我颤抖。对你的那种温柔要是能分一点给哥哥就——哎呀，离题了。”
萨札在擅自兴奋后迳自反省，摸摸妹妹——身为姊弟偶像、排名最末的么妹的头。
“总之啊，只要有你在就能成为我们的力量。这不是胡说，不只是大姊，我与其它人都这么认为。这很了不起耶，在之前的战役中敌方也有一个这样的人存在，要说谁最棘手，其实是那个人最棘手。如果她没有发生那种事，圣战就会更早结束了•但这次对我们有利，因为我们有胜利的气华茵’。”
萨札对华茵微微一笑。
可是华茵的心情却很复杂。兄姊们常常对她聊起香港圣战的事，这也当然，那场战役是兄弟姊妹集结的开端。
但华茵那时不过是刚出生的婴儿，一点也不清楚当时的事情，只有她自己不晓得成为兄弟姊妹凝聚核心的事件。
不仅如此，后来依照跟亚弗里问出来的——为了保护幼小的自己，哥哥达尔•汀不得不离开战线，因此造成战力下降而成为圣战的败因之一。这实在令她难以忍受。
但是，难以忍受而来到特区的结果，反倒又让大家乡费一番心力，那就没有意义了。华茵忍住自己的任性，坦然听从哥哥的话。
“……对了。”
“嗯？”
“谢谢你，哥哥。哥哥来广场的时候我好开心。”
华茵仍牵着对方的手，抬起头仰视兄长如此说道。
于是萨札好像遭受电击似地停止动作，频频颤抖，接着感动至极的样子一把抱住华茵：
“啊啊！怎么有你这么奸的孩子！我奸想让其它人都去暍我的指甲垢泡的茶！再说一遍给我听？再说一次‘谢谢你，哥哥’？”
“哥…哥哥……胡子扎得我好痛……”
华茵有点气玩闹的哥哥。哥哥疼爱她让她开心，但总是不同的模样实在难以习惯。
就在这时——
“喂，别对我可爱的妹妹做出没礼貌的举动！”
“你少罗嗦，马贝里库！小茵可是我的妹妹！”
声音从大海方向传来，一艘船正驶近栈桥。
驾船的是一名令人感觉软派的瘦弱青年，有一头茶色鬈发与鸢棕色双眼，他正是九龙王直系九姊弟的第六位——马贝里库•班克。
“好了，马贝里库，别要嘴皮子，再靠近一点，不然小茵上不了船。”“吭~饶了我吧，因为‘结界乙的影响，我已经很虚弱了。”
马贝里库一脸情何以堪。不仅华茵，萨札也溺爱其它兄弟姊妹，唯独他例外。两人可说是兄弟姊妹间的阴谋策划人员，曾执行种种诡计，因此两人对彼此也毫不客气。其实就萨札的情况来说，以马贝里库为对象发泄来自大姊的不合理待遇的倾向也很强。
可是马贝里库说已经到极限可不是骗人。虽然要着嘴皮，但其实一脸发青。基本上他并非顽强不屈的青年，感到痛苦或疲劳就会显露在表情上。
“呆子，小茵也一样啊，离开这个‘结界’时也会引起反应，想到等一下小茵在船上要承受的疼痛……”
“没关系的，萨札哥哥。”
华茵说着，不客气地拉住萨札的手。
“什么没关系，小茵——”
“有个亲切的人‘邀请’我去吃晚餐喔。”
华茵说完放开萨札的手，迅速地跑过短短的栈桥跳上船舶，洋装裙摆精神奕奕地飞掀，然后在两名愕然无语的兄长面前漂亮着地。
特区有圣铺设的“结界”，虽是阻碍“九龙的血统”来往的结界，对混血儿华茵却未产生明确效果。而且如果曾经被特区的居民“邀请”，只要圣未重新张设，“结界”就会失效。
“马贝里库哥哥，谢谢你来接我。”
“啊…啊啊……当然会来啊。可是还真令人惊讶，到底是被谁邀请的？”
问完，华茵神色一暗。马贝里库立刻察觉——华茵说是“亲切的人”。华茵有着人见人爱的个性，所以他人对她亲切并不奇怪，但这份亲切却有个重要的前提，马贝里库很清楚是这个前提折磨着心爱的妹妹。
另一方面，留在特区的萨札钦佩不已。
“好厉害喔，华