第一章 胎动悄现
台版 转自 鹿岛美雪、Angelgamer、victor901220、iamliny@SOSG论坛
1
「给我听清楚了，笨弟弟们!」
在被迫跪座的弟弟们面前，兄弟姊妹中排行第四的那布罗西卡•巴拉莱可夫说：
「杀人，是艺术。」
这里是一间阴暗狭小的房间，唯一的光源——月光从圆形窗口照进室内。
这里是船舱，船体随着潮流摆荡，落在地面的月光彷佛会呼吸般，隐隐约约晃动着。窗外是一片于月下嬉戏的太平洋海原，感觉不到人工介入的大自然展现出壮阔的美景。
可是现场却没有享受窗外美景的人。
船舱中有两名青年与两名少年，并肩跪座——被迫跪座的人有三名，而一位则在他们面前传授高见，后者还是个看似十七、八岁的少年。
聆听他说教的三名弟弟则三人三态，表情各异。一人正经几百地静听；一人闷闷不乐；一人则态度厌烦，焦躁不耐地扭动跪座的腿。
排行第五，乌黑长浏海几乎遮住双眼的小个子青年——汉斯•李。
排行第六，一头褐色卷发与一双赤茶色眼睛的高瘦俊秀男子——马贝里库•班克。
最后是排行第七，眼睛下方有着刺青的短发少年——亚弗里•赵。
全世界的对吸血鬼组织，视为就算杀错也要歼灭的至高使命目标——「九龙的血统(KowloonChild)」。
他们正是此血统之幸存者，身为九龙王直系的九姊弟。
「为了理解力驽钝的各位，我再说一次。杀人就是艺术，懂吗?不，怎么会懂嘛，像你们这些人不可能懂。所谓艺术，就是唯有被选出来之人方得以存在的领域，可不是像你们这种凡夫俗子所能理解的。」
「……那你就别说啊。」
低声吐出埋怨的瞬间，那布罗的脚尖割出一条艺术性的轨道，踹向亚弗里的下巴。
跪座的亚弗里身体便向后一倒。因为是家常便饭，所以汉斯眉头皱也不皱一下；虽然是家常便饭，马贝里库仍不禁叹息。
至于踹飞弟弟的那布罗则若无其事地背对三人，左手背在后腰，右手捧着红酒杯。就算使出一记强踢奇袭，酒杯中的红酒仍不起一丝波纹。
举杯迎向月光，那布罗凝视着红酒的色调——
「……有杂质。」
然后轻声抱怨。
尽管对谈论的主题抱着莫名坚持，但那布罗的口吻与态度却仍丝毫感觉不到热情。不过这也理所当然，简单地说，他只是闲着没事，所以拿说教打发时间。虽说是家常便饭，但对于被迫配合的弟弟们来说，实在是找麻烦。
而他的外貌也相当与众不同。
容貌非常端整。宛如贵公子般的白晰美貌、毫无多馀赘肉的苗条身躯裹着合身套装、颈项系上了丝质领带、胸前口袋别着手帕，就连品尝红酒的举止都有模有样。
但脸上却欠缺表情，足以构成致命性的缺点。色素澹薄的眼眸似乎什么也不关心，也看不出他在想什么。在情感表达方面，比凋像还差劲。
另外，身上的西装则以极粗的线条，在深蓝底色上勾勒出夸张的条纹；踹飞弟弟的脚上也穿着擦得晶亮的亮面皮鞋。
而最引人注目的是他的头发。鸟巢般的翘头发，看起来宛如刚起床的贝多芬似的，而且还是红发。颜色微带暗沉——却也因此反倒更惹眼，因为与其说是红色，却更偏胡萝卜色，更进一步地说，看起来就是橙色。他的昵称「橙蜂(OrangeBee)」正是来自这头独特的发色。
他属于自古以来便受托于月下世界进行暗杀，为同族所惧怕的「老牙尼萨林」血统。
在高手云集的此一血统之中，他自转化起便恃「天才」之名随心所欲，被赞誉为「十年难得的一人」。但最后却打破一族的戒律，成为染上「九龙的血统」之叛徒。
他就是九姊弟中排行第四的「橙蜂」那布罗。
「……战斗不过是杂耍伎俩，剑技、体术、魔术，甚至包括心理层面的谋略，这一切都是为了打倒敌人的手段，而就单项来看本质上则没有意义。其实『打倒敌人』本身就是杀害对象的过程，『杀人』则位于这些枝微末节的最上阶，是更为纯粹并高度概念型的观念。懂吗?不，怎么会懂嘛，你们这些人不可能懂，因为你们只是区区的凡夫俗子，不可能明白我这个天才的思维。而既然仅容许天才存在的领域称为艺术，换句话说，杀人就是艺术，懂吗?」
「…………」
那布罗面无表情地继续高谈阔论。马贝里库一脸厌烦，差点就脱口抱怨，不过还是慌忙憋住，毕竟因耍嘴皮子而后空翻作为代价的弟弟，仍持续抽筋着仆倒在地。
窥探汉斯一眼，他仍维持着跪座姿势、挺直背嵴，随着那布罗的每句话附和点头。
「也就是说，杀手是艺术家——是这样吗，哥哥?」
「没错没错。」
那布罗弹指指向汉斯。汉斯一脸禅僧似的表情，「嗯……」地一声，双臂交叠陷入沉思。马贝里库则皱着一张苦瓜。
此时，从创伤中复活的亚弗里摇摇晃晃地抬起脸：
「可…可是，老哥啊!」
三名兄长一同回头看他。
「啊，抱歉，那布罗哥——」
「要称呼我那布罗西卡先生。」
神速的前踢再次炸裂。亚弗里的身子在空中翻转两圈；由于个子娇小所以转得很顺。马贝里库抬起右手捂住脸。
「很痛耶!可恶!不要一直踢我啦!」
「这是爱之鞭。」
「绝对不是!」
「你懂啊?不，怎么会懂嘛。」
「至少这种事我还懂啦!」
亚弗里不禁龇牙咧嘴、态度激动，但那布罗的表情一如往常，毫无紧张感地迎接弟弟的视线。虽然个性恶劣，但他并没有恶意，对他来说这不过是小小的肌肤之亲。
他的视线略过亚弗里，投向皱着脸的马贝里库——
「……叛逆期吗?」
「别在本人面前跟别人确认这种事啦!」
「要自己承认很难受吧，我是顾虑你耶。」
「超级不需要这种顾虑!」
亚弗里面红耳赤地大吼大叫，那布罗说着「哎呀呀」地耸耸双肩。有错的显然明明是那布罗，却一副彷佛不听话的弟弟与宽容兄长的景象。
「然后呢?『可是』的后续是什么?亚弗里，你想说什么?」
「可是——这句话就是我想说的啦!我知道杀人是艺术了啊!啊啊，不，算了。你不是说我不懂吗?所以我知道我不会懂。然后呢?特地要我们跪座听训是什么意思，老哥你到底要对我们说什么啦?」
「就跟你说，杀人是艺术——」
「这部分我已经知道，我刚才不是讲了吗!我想说的是，老哥你到底想说什么?这我从刚才就一直在问了啊!」
「……叛逆期。」
「不对啦!」
可能是真的听不懂弟弟的意思，那布罗稍稍蹙起柳眉，又忽然有所领悟似地点点头。
他伸手一拍弟弟的肩头——
「对不起，亚弗里，你很寂寞吧?」
「真…真想宰了你……」
亚弗里气得全身颤抖，马贝里库吐出不知第几次的叹息。
汉斯贴近他的耳边说：
「马贝里库。」
「……什么事，哥?」
「我们基本上不会成长，但亚弗里若今后永远都处在叛逆期的话，这可就是无法置之不理的问题啰。」
「啊——……别担心，那家伙是好孩子。」
马贝里库无力地微笑。汉斯唇角笑也不笑一下，只是回复：「这样我就放心了。」而严肃地点头。他这个人也是，不晓得哪根筋不对劲。亚弗里有群难搞的「家人」啊——马贝里库不关己事地想着。
船舱的门就在这时开启。
「真热闹啊。」
露面的是一身古铜色肌肤、高壮得甚至得仰望的男子。虽然是名巨汉，身躯却保持着完美的均衡。
胡髭为他的深邃容貌带出轮廓，嘴唇透出浅浅微笑，看向弟弟们的眼中带着英明睿智与关爱。
他在兄弟姊妹中排行第三，是活了上千年、据说以前曾待在阿拉伯，前「舞姬巴萨拉」血统的大吸血鬼——达尔•汀。
达尔一登场，汉斯沉默地点头示意，马贝里库则露骨地表现出松了一口气，亚弗里似乎也不想在这名兄长面前现出糗样，朝那布罗丢出一道怨恨的眼神后，好不容易才吞回满肚子的愤慨。
那布罗未察觉这群弟弟们的态度，豪爽地举杯说道：
「达尔，好久不见。」
「确实很久不见，那布罗。虽说如此，对我们来说也只是眨眼般的短短时光。」
「别在意，『好久不见』只是惯用说法。」
那布罗冷澹地应声。「你还是一点都没变。」达尔苦笑道。「不变」也是他们吸血鬼的宿命之一。
达尔过去穿戴着故乡的民族服装，现在则于他的壮硕体格外裹着立领白色大衣，彷佛服侍神明的僧侣；但讽刺的是，这身打扮却与他的严格与宽容相符。唯独捆在头上的缠头巾还遗留着过去的痕迹。
顺道一提，汉斯穿着朴素的灰衬衫与工作裤，马贝里库是惹眼的夏威夷花衬衫，亚弗里则是一如往常的街头风装扮。
其实无论躯体穿戴何种装扮，他们的本质都不变。黑暗中蠢动的人影、五双散发妖异光芒的眼眸、一闪即逝的雾白獠牙，聚集此地的千真万确是一群魔物。
「何时回来的?」
达尔一问，那布罗便回答：「昨晚。」
「看来跟达尔你擦身而过。是去调派武器吗?」
「对，正好眼前没事。马贝里库，东西已经放入船舱，等一下去确认物品清单。」
「是。」
「哥哥，不好意思麻烦你了。」
「别介意，汉斯，也正好必须联络拉乌他们。」
达尔的话让亚弗里一脸恍然想起似地看向他：
「对了，拉乌那家伙怎样了?」
「他也跟从前没两样。还有，他要我转告你：『别偷懒。』」
「……也要等我偷懒再说吧，而且怎么只说我?」
「汉斯每天锻炼不懈，不可能偷懒；而对马贝里库说了也只是白说。」
达尔耸肩道。汉斯听了理所当然地点头，马贝里库则吐舌。
姊弟中排行第八的拉乌•王是剑术高手，他的剑术备受期待，因而为汉斯、马贝里库、亚弗里三名兄长进行创术指导。
不过他这几年为了某个目的而独自个别行动，这次的召集也只有他未参与。
「既然这样，达尔哥教我不就好了?讲到用剑能力，哥哥怎么说也是一级棒!」
「我的创法独特。你似乎是模彷我，以奇妙的风格打斗，但疏于基础并非明智之举喔。」
「哇，连达尔哥都要说教。」
「好，亚弗里，既然这样，就由我这个天才那布罗西卡直接传授你老牙流的暗杀剑——」
「……算了吧。」
亚弗里憔悴地呻吟。如果向那布罗请益，显然在训练时就会被他认真地踱成肉酱。
「对了，我有听说，那布罗，你在美国失手?」
达尔坏心眼地询问，那布罗难得皱起一张脸：
「还差一点却被逃走，那神父就是唯独直觉敏锐得像个吸血鬼。」
「不愧是神父。你是说他还宝刀未老吗?」
「萨札也有错，要是再等我三天，就能追上那神父干掉他了。」
工作途中硬是被唤回，似乎让那布罗很不满。
虽然那布罗的才能与「橙蜂」的威名广为人知，但他活在黑暗中的时间也仅短短百馀年。与活近千年的达尔相较，他的「地位」远远不及，与萨札相比也一样。在九姊弟之中，排行也是两人的弟弟。
但因为成长于对外界封闭的「老牙尼萨林」血族中，那布罗在这方面的感觉澹薄；再加上「九龙的血统」的气质，在姊弟之中最与生俱来自以为是的就是他。
「虽然很同情那布罗哥，不过事实上，现在要是让神父死就伤脑筋了。」
马贝里库像是要缓和气氛似地说道：
「如果像神父那种大人物被暗杀，扩散至周边的影响也会很大，萨札哥担心会对好不容易顺利进行的计画造成滞碍，才会急着叫你回来。应该是判断对付神父，只要封住他目前的行动就够了。」
「一开始就不打算杀掉他吗?要是这样就先告诉我嘛!」
「哎呀，要是先告诉哥，你就会觉得很麻烦而不去吧?」
「那当然。」
那布罗立刻正经八百地回复，马贝里库只能苦笑以对。
达尔捻着下颚的胡髭，若有所思地说：
「『人行者』在哪?记得他说过，在我回来前会送新的分身上船，还没抵达吗?」
他只是随口问问，听到这句话的弟弟们却团结一致地别开目光，连那布罗好像也不想提到这话题，马上闭嘴。
达尔看到弟弟们的态度，轻轻蹙眉。
然后，彷佛看准时机般，船舱的门一开。
「找『人家』吗?达尔!」
达尔的脸不禁为之抽搐。
BBB
在这个九姊弟作为巢穴之一的大游艇中，只有掌握绝对大权的大姊与么妹俩，各自独占间房。
双人床与床头桌、壁橱与椅子，怎么都算不上宽敞的房间里布置着简单而高雅的家具，柔和的间接灯光将室内晕染成一片米黄。
在小房间里，大姊横躺在床上看着英文报纸。
她是一名艳丽的女子，光是懒洋洋的卧姿就莫名娇艳。
外貌看似二十五岁左右，细长绿眸与深黑唇膏描绘的唇瓣，为她的美貌增添了一股狡猾与妖艳。柔滑亮丽的乌黑长发与白晰的肤色呈现出对比，而衬衫搭配牛仔裤的随性装扮，衬托出她不加修饰的美丽。
她是九龙王离世后，管束血族之兄弟姊妹中排行第一的老大，有着「黑蛇」昵称的卡莎多拉•吉儿•渥洛克。
至于妹妹则坐在梳妆镜前绑辫子。因为头发东翘西翘，正进行着一番苦战。
年纪约十岁左右，没有大姊那样显眼的外貌，却令人有野花般印象的可爱少女，看似个性温顺，仔细瞧才会发现她有一张狡诘的脸庞。
唯独少女的右眼特征十分鲜明。左眼跟发色一样乌黑，右眼则是鲜艳的紫罗兰色，纵长的瞳孔还宛如阳光下的小猫一般。这就是人类与吸血鬼(BlackBlood)的溷血儿(Dhampir)的证据，她是九姊弟中的么妹，并且亦是始祖九龙王的亲生女儿。
「华茵。」
被大姊一叫，少女——华茵看向镜中的大姊。卡莎放下报纸朝着华茵微笑。
「过来，我帮妳。」
「咦，可是——」
「没关系。」
华茵一时之间还很拘谨，当卡莎再度招手呼唤她时，才羞涩地离开镜前。
她并起双膝坐在床缘。卡莎先是起身之后又随意盘坐起来，挽越背对她的华茵的秀发。
卡莎的手指很灵巧；华茵透过镜面，兴致浓厚地注视她纤细而柔软的动作。
「华茵的头发很好编，跟妳的个性一样直率。」
「真的?」
「真的。」
「嗯——可是大姊以前有绑过别人的头发吗?」
华茵以捉弄的语气问着。她实在难以想象，不论就好的还是坏的意义上来说都奔放豪迈的大姊，帮别人绑头发的样子。
卡莎却未停下手中动作，哼声说，「有呀。」
「以前心血来潮，就会去绑某个日本人的头发。那家伙的头发跟个性一样，都是石头般的直，两次就有一次会在途中起床反抗。」
「……起床?反抗?」
「亏我好不容易弄出新颖的造型……他真的很狂妄对吧?不过，反正绝大部分的情况下，我都会动用武力让他闭嘴。」
正绑着头发的卡莎视线瞬间望向远方，彷佛舔食牛奶的雌豹般露出冷笑。华茵总觉得别继续问比较好，于是话题一转：
「不过，我要是有像大姊一样的头发就好了，好漂亮呀。」
「哎呀，谢啦，华茵。」
「真的啦!会随着光线展现不同风貌，摸起来感觉也很舒服。」
「是吗?」
卡莎恶作剧似地轻声回应，然后，黑发忽然在半空中漂起——是意念力场(HideHand)。宛如盯上猎物的黑蛇，卡莎的发丝悄悄潜近华茵，接着立刻滑熘熘地绕上后颈，发尾进一步搔起她的耳朵。华茵不禁惊叫出声：
「哇!哎唷!大姊!?」
「别动，华茵，我会绑坏。」
「那就停下来呀!呀!好…好痒啦!」
「不是喜欢我的头发吗?」
「我讨厌做这种事的头发啦!」
华茵一面唉唉叫，仍认真地忍住不动。卡莎呵呵窃笑，迅速绑好头发后拍拍华茵后背。
力场解除，发丝垂落在华茵身上。「讨厌啦!」华茵鼓起脸颊，平静下来后，还是掬起大姊的头发，羡慕地放在掌心抚摸。
「……真好，真的好漂亮。」
「华茵的头发也很可爱呀，如果想的话，要不要偶尔换个不一样的发型?」
「不，我喜欢辫子……啊，对了，下次大姊也绑辫子吧?要是和大姊绑一样的发型，我会很开心呢。」
「辫子?我?」
「因为很可爱嘛!」
华茵转头朝后方微微一笑。被反将一军的卡莎困扰地抓抓脸颊：
「哎，如果华茵希望的话，我也很乐意跟妳绑一样的发型喔。」
「真的吗!」
「不过到时候，为了守住少女的秘密，我就得让笨蛋弟弟们无法做出任何轻举妄动啰～尤其是其中有个会转移到别人身上的大笨蛋，必须事前对他特别严重警告才行，得让他搞清楚好奇心的代价有多高啰～」
「……对不起，大姊，刚才只是开玩笑的。」
卡莎对收回提议的小妹耸耸肩，接着再度拍拍她的肩：
「达尔好像也回来了，头发绑既然绑好，就去找大家吧。」
「达尔哥回来了?」
华茵也有感觉吸血鬼气息的能力，只是像达尔这种厉害的吸血鬼通常会收敛气息，所以一远离就无法察觉。从这点来看，不愧是卡莎，能从其它弟弟的气息动静得知达尔的到来。
知道达尔回来，华茵瞬间浮现开心的表情，但下一刻脸庞又蒙上澹澹阴影。卡莎不会漏掉这些细微变化。
「华茵?」
「嗯?我没事啦。」
如她所说，华茵一脸若无其事地从床上起身。「好，走吧!」她催促大姊并走向门口。
卡莎不吭一语，只是她的头发动了动，缠上才刚编好的辫子，以恰到好处的绝妙力道将妹妹往后一拉。
头发被往后一扯，华茵往床铺的方向仰倒。「大姊!?」卡莎从后方温柔拥住抗议的小妹。
「……华茵讨厌达尔吗?」
「怎…怎么可能!我会生气喔!」
「嗯，我知道，对不起。华茵讨厌的是接下来我们要做的事情吧?」
华茵并未反驳紧紧抱着她、从身后传来的细语。
「因为华茵讨厌战斗嘛。」
「……才不是。」
华茵失去力气，身体倚着大姊低喃。卡莎并未回话。
九龙之血喜欢动乱。
斗争对「九龙的血统」来说是无可避免的宿命，同时也是「血」所指示的使命。对这群姊弟来说，生存就等同于战斗。
可是半人半吸血鬼的华茵却逃出了宿业的一半，又因为心地善良而不喜欢争斗。可是她却厌恶这样的自己，因为她不允许自己跟最喜欢的哥哥姊姊们不一样。卡莎非常清楚妹妹的心情。
「真讽刺。」
「咦?」
「拯救了我这个溷血的九龙之血，却苦了身为『溷血』的妳。」
「大姊……!我并没有——我没受苦!真的啦!」
华茵拚命地辩驳。回头想要面向大姊，卡莎却将脸埋在华茵背后不看向她。华茵仍继续重复：
「真的啦!我是大家的妹妹耶!没错吧?」
「……对，是没错。」
卡莎的前额抵住华茵的背，静静点头。黑发尾端轻戳着妹妹的脸颊；华茵笑容重现，彷佛教训小孩般拍打着大姊的发尾。
这时——
「这还用说，小茵!小茵是我们非常非常重要的妹妹呀!」
房间的门勐然打开，一名「少女」冲进来。
她是名约略十八、九岁且彷佛洋娃娃般的美少女，及腰的金发系成一对双马尾。
圆睁的大眼是优雅的棕色，修饰双眼皮的丰长睫毛带出自然的弧度。白净无瑕的肌肤搭配着天鹅般纤细的手脚，梦幻般的身材穿戴着更加梦幻的荷叶边大围裙洋装，一身粉红，只有脖子上系着漆黑的亮皮领结。
少女以宛如音乐剧的举手投足扭动身子——
「啊啊!可怜的华茵，勇敢的华茵!居然让这种琐事刺痛妳娇小的胸口!我真是太不用心了!但没事的，小茵，跟出身没有关系，我们所有人都非常喜欢妳，所以妳一点也不会寂寞的!来，到我的怀里尽情哭泣吧!」
接着从卡莎怀中抢出华茵，用力抱个满怀。
华茵惊愕地瞪大眼。
「咦?什…什么?难道是萨札哥——」
「现在请称呼我『姊姊』，叫我萨札『姊姊』!」
少女狂热地说着，连华茵也不禁一脸愕然。
他在兄弟姊妹中排行第二，过去是以「人行者」的别号闻名黑暗世界的幕后牵线者，染上「九龙的血统」的现在则自称为萨札。
萨札的精神可在不同人之间转移，在姊弟间活得比谁都久。有时是吸血鬼，有时是人类，如此遍行于白昼与黑夜，是世界上罕见的吸血鬼。
而目前，看来这名少女就是「人行者」的分身。
「即使面对再怎么温柔的哥哥，还是有对男生讲不出的话吧?但从今以后就可以放心，小茵，什么事都能跟我商量，我不会再让妳感到寂寞!」
「我…我已经有大姊了!」
华茵一副快要窒息的模样在他怀中回嘴。萨札这才赫然放开华茵，转向床上的大姊。
「对了!我太陶醉了，都忘了问候。」
他将纤细的双手举在胸前搓揉，眼眸一闪一闪地扑往卡莎的胸前：
「平安，大——噗!」
娇滴滴少女的脸庞被妖艳美女一拳击中。是那布罗若看见一定会感动的艺术性一击。
「这是名台词耶!?」
「来，华茵，过来，待在那里又会被变态抱住喔。」
卡莎爽朗地无视萨札，对华茵露出微笑。被忽视的年长妹妹捂着鼻子嚎啕哭道：
「太过份了，大姊!现在我是血肉之躯的人类耶!」
「闭嘴，变态!我早知道你是疯子，想不到居然疯成这种地步，连我也不禁毛骨悚然。」
卡莎用可以直接杀死人的视线冰冷地睥睨萨札，就算是华茵也无法圆场。虽说如此，萨札不愧是萨札，故意掏出丝质手帕，不甘心地咬着帕缘。看来与外貌相反，这是一具意外坚强耐操的分身。
「就别管他了，卡莎。若又要等他送来新的分身，反而会增加损失。」
随话语现身于门前的是达尔。听到大姊与兄——不，两名姊姊的对话，他露出与贤人不符的难以言喻表情。
弟弟们跟着他进入室内。
那布罗对萨札翻了个白眼，汉斯一如往常地沉默；马贝里库表现出「你活该」的态度憋笑，亚弗里则是涨红着脸，一副「搞什么啊」的神情。
九龙王的九名兄弟姊妹。
八人聚集于此。
「达尔，实在很不幸，家人之中居然出现变态，从今天起我们就是八姊弟了。」
「卡莎，我明白妳的心情，但这事姑且告一段落。你也址，『人行者』，这种身体的确比较不会被提防，但你要是打扮成这样就白费苦心了。」
「达尔，不可以直呼姊姊们的名字唷!你怎么到现在对待我们还像外人一样呢?」
「……萨札，至少正常地说话吧。」
「那布罗也这样!你要注意说话的态度，我不是一直都在提醒你吗?」
萨札凌厉地训诫两名弟弟。旁观这一幕的幼弟们均面面相觑，无可奈何地摇摇头。
「马贝里库哥，我们即将要进攻特区了吗?」
「说对了，亚弗里。」
马贝里库表情超然地用力拍打倦意浓厚的弟弟肩膀。
汉斯突然冒出一句话——
「……好可爱。」
「——嗄?」
马贝里库与亚弗里两人一僵，汉斯才慌忙干咳几声。达尔开始向卡莎陈述武器供应的报告，萨札则开始教训那布罗对长辈该有的说话态度。狭窄的船舱如今塞得爆满。
可是不知何时起，华茵的脸庞已绽放出平静的笑容。
他们是史上最凶残的恐怖集团之一。
不分人类与吸血鬼，全世界的人都希望消灭他们。
但……那又怎样呢?
「——应该可以带回爸爸吧?」
华茵的一句话，让所有兄弟姊妹的视线朝她集中。
华茵心想。为了生存而战，不是理所当然吗?没有理由迟疑。更何况，聚集于此的还是横行天下的怪物——吸血鬼一族。
「……特区现在正在『发脓』。」
萨札说道。他的声音依旧，却与刚才给人的印象截然不同；他不受外貌影响的本性清楚展现。
「龙王与渥洛克家族；『公司』与CEO联合(MoneyCabinet)；『银刀』以及『绯眼杰尔曼』。伤口够多了，水上魔都一片烂熟，已无法停止腐烂。然后——」
吸血鬼将自腐土复苏——没错，萨札为他的话做出结论，然后看向血族之长。
卡莎点头。从床上撑起单膝，妖艳的唇角随心情上扬。
接着露出一脸大无畏的神情——
「差不多该开始了。香港再现。」
2
女人的抵抗很快便中断——视经侵攻(EyeRaid)成功。
充满口腔的温热，他专注地吞得一乾二净。间隔三个月的吸血，间隔三个月的生命，令他差点忘我。管他的——他态度一转。反正自己已经被看到了，就在前天晚上，屈服于饥渴而吸血，却行动失败，因为当时出现一名目击者。
昨天和今天都没有引起骚动，就是「公司」出动，湮灭了事件的证据。但没有骚动不代表他就没事。就算「公司」释出宽容，他们也绝不会放过他。既然这样，像目前如此滋润喉咙、纵身于快乐之中有什么错?
指尖力道加重，牙尖更深一层埋入颈部，女人的身体一阵痉挛。
再一点，只要再一点。不会夺走性命，因为他想再多品尝这阵热意……
然而，他不禁全身紧绷——他感觉到一道视线。
在全身僵硬的状态下，唯独双眼追往那道视线。他将女人引诱进大楼的防火巷，而那道视线就从路灯也照不到、更漆黑的深处朝向他。
肮脏的塑胶桶与排气管、塞满巷弄的书桌与橱柜。这堆废弃物之中，有一双眼睛在黑暗中发光。
眼神交会，他心头一紧。对方眼眸毫不动摇，凝视着他——专注看着他咬穿女人颈子吸血的身影。
目击者。又被发现了。但这是怎样?为什么不大叫?为什么不害怕?原来是吸血鬼，看向他的视线也跟他一样是黑血血族。
不过，投注于他身上的视线没有恐惧也没有欲望，甚至感觉不到丝毫惊讶，仅仅传递出原因不明的热意，紧盯不放地看向他。
夜空云移月临。
月光射下来，大楼巷弄间澹澹洒上苍白光辉——
就在这时，他察觉复数的气息接近，全身起鸡皮疙瘩，令他不禁松开女人的躯体。
女人失去支撑摔落，似乎也失去意识。但他早已将注意力从女人身上移开，就连注视自己的视线也迅速扔进意识角落，他冲出巷弄，在人烟稀少的夜间马路上全力奔驰。
接近的复数气息改变方向，迅速而确实地尾随他而来。战栗转为恐惧——没错，是他们!这种「狩猎」的感觉肯定来自于他们。
他拚命逃跑却跑不远，双方距离反而逐渐拉近；对方并未藏住自己的气息，倒是像在施压般对他紧迫不舍。焦急更令他加深恐惧。
来到十字路口。
远方枪声于瞬间响起，接着右脚一阵冲击。
身体顺势摔在柏油路上，侵袭全身的攻击让他窒息。疼痛窜上神经，他知道自己已经断了几根骨头。
这点程度的伤对吸血鬼来说不是问题，遭击中的痛也在调息间缓和。只是，唯独脚的疼痛没有消失，烧灼般的剧痛占据他的脑袋。
是银弹(SilverChip)。来自远距离并高速飞驰而来，瞄准他的射击——他被狙击。
他几乎反射性地转身。随后，第二发子弹击中他倒地的位置。从哪来的?不晓得。恐惧令他无法好好思考，只能晕无头绪地爬窜，着弹接三连三地擦过他窜逃的路径。
没多久，追兵出现在十字路口。
融入黑暗的都市迷彩战斗眼、藏住头部的头盔，以及覆盖其上的多功能萤幕。男人们屈身压低姿势，无声无息地封锁十字路口，手持短枪身来福枪——是M4A1卡宾枪。在他们丝不乱地移动期间，枪口仍彷佛被别在他身上一般，丝毫不动地瞄准着他。高度受训的熟练动作已经超越人类可为的领域。
他们是「公司」邀进特区的猎犬。
遵从人类的命令，朝同族龇牙攻击的美军对吸血鬼战斗部队(BlackBloodForce)。
以人为方式转化成吸血鬼的吸血鬼化特殊部队。
「……『赤色獠牙(RedFang)』。」
当他正如此呢喃时，一个分队的枪口全都集中在他身上。枪身配备的雷射指标红光宛如溅血般散布在他全身上下；无机质光点就如同他们的态度，毫无丁点感伤。
「投降吧。」
某人说道。不知道是谁说的，每个人都看起来一模一样。
他并未点头。明明晓得没有其它选择，身体却僵硬无法动弹，任凭时间流逝。十秒吗?或者已经过了一小时呢?
「投降的意愿呢?」
某人重复说着。在他不注意时，光点聚集至心脏。言外之意，这就是最后通牒，他却还是动不了。
对方毫不在意地扣下扳机。
但射出去的银弹却在抵达他身躯之前停在半空。
彷佛反弹般，男人们远离他——呈放射状散开，在回归一定的距离后又再度以卡宾枪对准他。
在双方拉开的空间之中，一名人影自夜空降落。
红帽红衣、及肩黑发、细长黑眸。轻飘落地的清俊青年，一举一动皆融合着柔软弹力与狠劲。一面与全面武装的分队对峙，表情却一派大剌刺，手上的日本刀则亮着银色钝光。
「到此为止。」
赤红人影说道。
突来的闯入者未让男人们有所动摇。镀银的日本刀——想当然尔，关于使用这把刀的需警戒人物，其情报早已在事前被告知。
赤红人影与「赤色獠牙」无言地互瞪。
稍迟片刻，传来了踩踏柏油路的复数脚步声，以及机车——不，速克达的引擎声。
日本刀的刀尖一闪——这是轻微的警告。明白他的意图，于挥剑方向前端封锁十字路口的男人们，顺从地让开位置。
此时，一名骑着伟士牌速克达的少女与她所引领的吸血鬼集团赶来。
「长老!?为什么……」
「笨蛋!干嘛一个人自暴自弃!你真是的!」
集团的其中一人，朝着被射中脚而无法站立的他回以大吼。姑且不理会他们的互动，带头骑车过来的少女将伟土牌速克达骑到十字路口中央。
没有明显特征且不到二十岁的少女紧急煞车后侧压车体，毫不退却地瞪着吸血鬼们。
她彷佛骑兵队的突击队长般，爽朗地出声道：
「请你们收手!我明白事情的来龙去脉，但你们显然做得太过火!这个人由我葛城边边子接收!」
BBB
现在这时期、这种地点，应该不可能真的起激烈冲突。
在边边子眼前展开的战役，程度激烈到若不这么想就会忐忑不安而看不下去。
赤红身影在十字路口的空间来去自如地穿梭。从路面蹬向外墙，翻身跃上路灯，银色光辉频频闪耀，与杀来的士兵复杂交错。
敌人手持配备银刃的对吸血鬼用战斗刀，而每当同伴一后退，其它人就会立刻以银弹集中射击，算是默契十足的组合；可是赤红身影却灵巧的闪过。一进一退，彷佛上演一出大规模的乱舞。
「银刀」望月次郎与「赤色獠牙」的交战差不多进行快七分钟。
「边边子!再退后一点，会被流弹打到!」
「没关系，他们不会攻击没有武器的人类。」
「笨蛋!流弹才不管妳有没有带武器吧!」
喝叱边边子的是她带来的、这群血族的长老。这名生存于特区下层社会的弱小血族领袖叫做费妮•周。这位看起来比边边子还年轻、一副国中生模样的少女，却是血族中最年长的吸血鬼。
脚被射伤的吸血鬼是周的血族，边边子便是接受她的委托而赶来此地。
「她说得没错，妳要是受伤倒地，就无法跟将妳交给我们保护的次郎大人交代，对他来说也只会战斗得更辛苦。」
出声劝说的是一名身穿鳄鱼皮夹克、看似将近三十岁的男人。他是基克洛•罗西尼，也是以前曾领导「义士皮库罗托提斯」血统的吸血鬼。
边边子在两人的忠告下咬唇。自己只能旁观，虽说不得已，但实在令人很不甘心。
可是不待她克服内心的挣扎，「赤色獠牙」却毫无预兆地开始撤退。
才开始撤退，便在眨眼间脱离战场。还真精彩——边边子不禁松了口气。
同时，次郎也在边边子前方落地。
红衣如舞动般飞掀，他的表情平静得看不出刚结束战斗。锵——银刀伴随一道清亮声响入鞘，接着他转身微笑看向边边子：
「久等了，有没有……看来是没有受伤，太好了。」
「次郎才是，没事吧?」
「当然，刚才只是小试身手，对方也根本未认真。」
「那样还不算认真?」
边边子惊讶地应声，次郎的表情几分严肃起来：
「个别的动作与部队的精专程度，不愧是『专业』，实在很厉害，同规模的对吸血鬼部队或吸血鬼集团根本比不上。」
「这…这样啊。」
的确，感觉不出刚才战斗的士兵们有逃意或激烈的战意，反倒流露出训练有素的镇定。
「另外，他们今天的配备应该是预设与初生吸血鬼(UnderYear)战斗的装备，重装武器不多。根据传闻，『赤色獠牙』的本领是对古血(OldBlood)战。他们恐怕是前卫，所以应该还投入了另一小队持重装武器进行后卫连动，这恐怕才是『赤色獠牙』真正的武装姿态。不过我是门外汉，也不能断定。」
次郎一脸难色地说完。「我也有耳闻。」基克洛也插嘴道：
「现在进入特区的似乎是部分的先行部队，本队会之后才到达……」
「给我等等，那群危险的家伙还会增多?特区到底怎么回事!『公司』在想什么?」
周惊愕地咕哝，而且惊愕之中也掩饰着高涨的不安。边边子也有同感。几名人类与吸血鬼，内心都怀着相同的思绪。
「总之。」次郎以总结的口吻说道：
「今晚先各自解散，生于黑暗的我们聚集在这种地方也不好。」
正如次郎所言，最近特区中『公司』压力无法奏效的外地媒体增生，难保不会在何时何处于人类社会泄漏了真实身份。
基克洛点头赞同：
「再联络。」
说完便离去了。
周也指示跟来的同族扛起负伤的同伴。
「今天谢谢妳，边边子，我一定会报答妳。别担心那家伙，明天我们会亲自造访『公司』。」
「是，请直接与调停部谈，尽可能找阵内部长本人。那里仍然遵守协约，应该能够想些办法。」
边边子再三提醒。周这群吸血鬼规模虽小也仍是恊约血族，既然如此，「公司」就有回应她们要求的义务。
可是反过来说，就算是协约血族，若表现出反抗的意思也不被容许；而这就是「赤色獠牙」的立场。这一点便是他们与他们的契约者「公司」的关系不尽理想的证据。
周的血族离去，只剩下边边子与次郎。
两人互视，不晓得谁先吐出一声叹息。
「自由业调停者，还真辛苦。」
「大家都很辛苦。生活在阴影下的吸血鬼、缔结协约的大血族，还有『公司』的每个人也一样。」
边边子坐在中古的伟士牌座垫上，仰望天空，呼地吐了口气。
由于慌慌张张地冲出门，现在的她是一身衬衫搭配裙子的轻装，晚秋的夜气令她发冷。次郎脱下外套默默地披在边边子肩上，边边子微睁大眼笑着道了声：「谢谢。」
吸血鬼们离开后，十字路口回复平静。两人不知不觉融入这片寂静之中。
葛城边边子被「公司」驱逐约略经过半年。
吸血鬼罗摩斯在公众面前施展力量杀人的事件，如大致上的预测，导致特区现状——简单来说，就是在特区幕后进行操作的「公司」基本方针自根基动摇。
时机也很糟。
特区成立以来历时十一年，人类与吸血鬼秘密共存的都市逐渐兴盛，这片繁荣正是由两种族的伙伴关系所带来的。
然而，特区却隐藏了某件重大秘密。十一年前对世界造成「九龙冲击」的元凶——九龙王，打倒他的吸血鬼们将他的遗灰带进特区封印，而这群吸血鬼正是不惜馀力协助特区开发的协约血族盟主——「东之龙王」圣，以及渥洛克家族的凯因•渥洛克。这两位同时也是香港圣战中，与次郎并肩作战的战友。
历经卡莎等人的袭击后，「公司」得知了吸血鬼们的秘密；而后，彷佛看准双方关系蒙上阴影的那一瞬间，罗摩斯的事件发生了。边边子离开「公司」的契机也正是该事件。
之后「公司」顺从资金提供者CEO联合的提桉，招聘了美军暗地设立的吸血鬼化特殊部队「赤色獠牙」——这是「公司」高层要求更强力的对吸血鬼抑制力的结果。最坏的打算，甚至必须以圣与凯因为对手作战，因此「公司」判断此等程度的战力是必须的。「公司」也是以自己的方式，拚命维持特区的和平。
「……大家都是一片好意才这么做的，无法事事如意呢。」
「是。」
听了边边子的自言自语，次郎坦然赞同
「至少如果杰尔曼没暴走，『公司』高层也不会下如此急促的判断……」
「是吗?我想或许还是一样，因为是不同种族之间产生的问题。现在只是时期稍微提前罢了，我想早晚都会出现裂痕。」
边边子澹澹陈述意见。次郎的视线看向她，只见边边子专注地仰望夜空。
所谓特区产生的裂痕，就是人类与吸血鬼之间的裂痕。猎食者与被猎食者，这是立场完全相反的两种族的宿命裂痕。
「……可是，也好。在问题存在的状况下永远维持和平——这种诸事万全的情况也太强人所难了。总有一天还是得正面交锋。唉，虽然以那种形式爆发很遗憾，我自己也不好受……但既然演变成如此，就得往前迈进。」
「真的满艰困的。」
「嗯，但一定没问题。圣与凯因就不用说，而尾根崎会长与张部长也都不是坏人。」
边边子披着红外套坐在伟士脾的座垫上。「对吧?」噘嘴再度对次郎挤出轻笑。
次郎眯起眼。
她直率且健康的态度让他不禁感到愉悦——就是这副表情。
「大家都不是坏人——在这之中，似乎有一名例外吧?」
「……我想其中还是有坏蛋，很遗憾。」
似乎是想起了某人的脸，边边子嘴唇一瘪。
这半年间，有所变化的不仅特区的状况与「公司」。虽说规模相较下远远淼小许多，边边子的日常生活也起了大变化。
毕竟边边子曾身为街头游童，开始工作后也只晓得「公司」的调停部，上司却单方面地提出解雇，毫不提供任何援助地将她丢进社会。
虽然有次郎与小太郎陪伴是很好，但被革职的头一两个月也是十分难熬。实在是糟透了，饱尝以波澜万丈、疾风怒涛、或是「LikeaRollingstone」都不足以形容的辛苦与凄惨境遇，可说是至今人生不曾经历的黑暗时代。
可是，新收获也不少。
现在边边子以不属于任何组织的「无照调停者」为业，类似对「公司」变节而抱持不信任感的血族、末缔结协约的血族，以及「公司」不当一回事的弱小血族，就是她解决纷争或提供建议的工作对象。
譬如周的血族。结识她的血族，是边边子还在当调停员的时候，但真正熟悉起来则是在被革职后。老实说，对人家造成困扰的程度远比提供帮助还要高，但周对边边子释出道义与友谊，也不顾自己属于协约血族，信赖边边子更胜于「公司」，而请求她协助。
不仅她一人。如今来找边边子商量的吸血鬼为数众多，可说是「公司」的信用动摇的证据，也是边边子的活跃使得势力微弱的吸血鬼获得救赎的佐证。
或许是听闻到风评，最近连一年前捅了大篓子而害惨她的基克洛也来助她一臂之力。他甚至将长老之座交托部下后前来帮忙边边子，似乎希望尽可能回报她展现出的诚意与尽心，令人肃然起敬。
有时候，边边子会想。
如果她还隶属于「公司」，现在又会怎样呢?
只要处在组织中，边边子不过就只是齿轮之一。不茫然自失而能全力以赴、做自认正确的事——那份工作或许不能做到这点。
「但这与那是两回事。我想，如果狮子的孩子被推入深不见底的山谷，也还是会怨恨双亲的。不管双亲是基于何种意图，孩子也无法感谢。就算是亲人自知……」
「就算自知会被怨恨?」
「……嗯。」
边边子在座垫上抱着双膝嘟起脸颊。次郎苦笑，不再说些什么。
究竟她是否已经成长许多呢?是否稍微逐渐接近发掘自己并予以锻炼的前任上司呢?
边边子不太有自信。目前光是处理周遭状况就费尽全力。
「……回去吧。」
「也好。」
次郎低语，边边子点头。又忽然「咦?」一声歪头问道：
「小太郎怎么了?他不是有跟我们一起来吗?」
「啊，他啊——」
次郎皱起眉头，看向边边子来时的车道方向：
「好像是途中在岔路跟丢了。因为没感觉到危险，所以我就放着不管了……看，他终于追上了。」
朝他所指的方向一看，确实发现一个娇小人影朝向他们累吁吁地跑着。
远望也很惹眼的蓬松金发精神奕奕地跃动着，碧蓝双眼一看到两人，便慌慌张张地飞奔而来。
他是次郎的弟弟小太郎。靠近两人后，便「喝!」地大喊，一面以双脚滑垒，一面摊开两手摆出熊拳的姿势——所谓熊拳，就是小太郎自创的必杀拳法。
他以英勇的眼神环视四周——
「哥哥!久等了!好，来解决坏人吧!敌人躲在哪里?我会全都找出来!」
「不用找了，坏人在这里。」
「好痛!!哥哥打我!这该不会是实战中最高阶的修行——哥哥的教诲!?」
「啊哈哈，居然只想到对自己有益的情况，真是掌握了坏人的基本精神啊，小太郎。」
「咦?我是坏人?」
「在半路闲逛而迟到的家伙就是坏人。」
「怎么这样—要说迟到，哥哥也总是……啊，好痛!很痛耶!哥哥!」
绕过熊拳的防御，次郎的拳头如狂风暴雨落下—小太郎双手双脚斋用，兄长的攻击仍毫不留情且精准命中。
由于这对兄弟有段身高差距，看起来彷佛穿套装的魔术师正在让等身大的傀儡人偶跳阿波舞。真祥和呐——边边子心想。
结束一回处罚后，次郎边感叹着捏捏肩膀，小太郎则抱头蹲下来。
「受不了，你这家伙……到底在干什么?工作中居然半路闲逛，实在不可饶恕。你有没有身为护卫的自觉啊?」
「对不起～」
「反正又是看到野猫就追起来吧?」
「才…才不是。」
「哦?那你干什么去了?」
次郎一问，小太郎总算站起身，正经地看向哥哥。
次郎双臂交叠等待弟弟解释理由。
几秒钟之后——
「……咦?到底做了什么?」
「……唉。」
受不了这孩子——次郎面露苦笑，大幅展开原本交叠的双臂。
熊拳的姿势。
熊哥哥挥出的一击，将熊弟弟打入五分钟左右的强制冬眠。等待从冬眠清醒的小太郎彷佛爬出巢穴般摇摇晃晃地起身后，边边子对两人按喇叭。
「两位满意了吗?差不多该回去了。」
「真没办法。小太郎，下次要努力一点，要更认真喔!」
「是…是～」
小太郎眼睛还在转，仍点头应答。话说如此，脚步也虚浮摇晃。
「总觉得很危险耶……来，坐后座，小太郎。」
「边边子，请不要太宠他。」
「有什么关系，反正次郎已经非常严厉地教训过他了。啊，你的外套借我到家里。」
说完，边边子发动老旧的引擎，载着小太郎一起骑着伟士牌上路。次郎耸耸肩，哇哇哇，步伐宛如行走于月面般，轻盈地跟在伟士牌之后。
路上，边边子回过头——
「喂，抓紧喔，不然会掉下去，小太郎。」
「……小边边。」
「怎么?」
「我…饿了。」
「真是的。」
看他这副模样，特区也就令人放心了。边边子如此想着，穿梭于宁静沉睡的街道。
3
「什么?」
深夜突然的报告让尾根崎三鹰不禁拉高声音：
「你刚才说什么?在区内与『银刀』交战?」
「交战——不如说，只是类似问候而已吧，是可以忽略周遭损害的程度。当然，没有半个目击者，不存任何问题。」
身着黑西装且未系领带的男子不见慌乱，嘴角一弯。
偏瘦的身材套上尺寸不合的松垮西装，眼神趾高气昂，下巴割过一道锐器留下的旧伤疤。表情也毫不客气，给人一副不过就是个街头溷溷的印象。
但他在「公司」会长尾根崎三鹰与其心腹张雷考的凝视下，不露一丝紧张。无论外型如何，至少是个颇有胆量的人。
美军随着部队一同派来的「赤色獠牙」战术顾问(TacticalAdviser)——就是他。是名东方人，只以别号「福克斯」自称，是部队的重要关系人士；而与士兵不一样，他是个活生生的人类。
「既然士兵无可奈何，那么至少指挥官层级一定得要由人类担任，这是伟大高层长官的一致见解。」
他自行解释。
赤色獠牙的吸血鬼全都属于「豪王弗瓦德」血统，吸血鬼化特殊部队的设立本身也是因为有豪王提供归助才得以成立。
可是至少目前为止，部队并未看出受到豪王的影响，后方执掌「赤色獠牙」的指挥官也全是人类。虽非文人统率，却是人类统率。
「不然，这样如何?就让亲临现场的分队长直接报告……但你们会感到不安吧?如果让外来的吸血鬼进入总部的话。」
福克斯挑眉说道，一副嘲笑的态度，不过他总是这副德行。尾根崎一时无语地回瞪——
「嗯，没那必要。」
排除感情的声音冰冷地回复。
福克斯颔首，粗鲁地卷起报告书。
「……定居特区的古血之中，『银刀』仍算得上是棘手的个体。与各个势力都有不上不下的关系，且各个势力也对他抱持敬意，虽然对外遵守协约，却不受『公司』管制。可说是最危险的不稳定分子。」
「既然如此，就应该极力避免不必要的接触吧?」
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「给我听清楚了，笨弟弟们!」
在被迫跪座的弟弟们面前，兄弟姊妹中排行第四的那布罗西卡•巴拉莱可夫说：
「杀人，是艺术。」
这里是一间阴暗狭小的房间，唯一的光源——月光从圆形窗口照进室内。
这里是船舱，船体随着潮流摆荡，落在地面的月光彷佛会呼吸般，隐隐约约晃动着。窗外是一片于月下嬉戏的太平洋海原，感觉不到人工介入的大自然展现出壮阔的美景。
可是现场却没有享受窗外美景的人。
船舱中有两名青年与两名少年，并肩跪座——被迫跪座的人有三名，而一位则在他们面前传授高见，后者还是个看似十七、八岁的少年。
聆听他说教的三名弟弟则三人三态，表情各异。一人正经几百地静听；一人闷闷不乐；一人则态度厌烦，焦躁不耐地扭动跪座的腿。
排行第五，乌黑长浏海几乎遮住双眼的小个子青年——汉斯•李。
排行第六，一头褐色卷发与一双赤茶色眼睛的高瘦俊秀男子——马贝里库•班克。
最后是排行第七，眼睛下方有着刺青的短发少年——亚弗里•赵。
全世界的对吸血鬼组织，视为就算杀错也要歼灭的至高使命目标——「九龙的血统(KowloonChild)」。
他们正是此血统之幸存者，身为九龙王直系的九姊弟。
「为了理解力驽钝的各位，我再说一次。杀人就是艺术，懂吗?不，怎么会懂嘛，像你们这些人不可能懂。所谓艺术，就是唯有被选出来之人方得以存在的领域，可不是像你们这种凡夫俗子所能理解的。」
「……那你就别说啊。」
低声吐出埋怨的瞬间，那布罗的脚尖割出一条艺术性的轨道，踹向亚弗里的下巴。
跪座的亚弗里身体便向后一倒。因为是家常便饭，所以汉斯眉头皱也不皱一下；虽然是家常便饭，马贝里库仍不禁叹息。
至于踹飞弟弟的那布罗则若无其事地背对三人，左手背在后腰，右手捧着红酒杯。就算使出一记强踢奇袭，酒杯中的红酒仍不起一丝波纹。
举杯迎向月光，那布罗凝视着红酒的色调——
「……有杂质。」
然后轻声抱怨。
尽管对谈论的主题抱着莫名坚持，但那布罗的口吻与态度却仍丝毫感觉不到热情。不过这也理所当然，简单地说，他只是闲着没事，所以拿说教打发时间。虽说是家常便饭，但对于被迫配合的弟弟们来说，实在是找麻烦。
而他的外貌也相当与众不同。
容貌非常端整。宛如贵公子般的白晰美貌、毫无多馀赘肉的苗条身躯裹着合身套装、颈项系上了丝质领带、胸前口袋别着手帕，就连品尝红酒的举止都有模有样。
但脸上却欠缺表情，足以构成致命性的缺点。色素澹薄的眼眸似乎什么也不关心，也看不出他在想什么。在情感表达方面，比凋像还差劲。
另外，身上的西装则以极粗的线条，在深蓝底色上勾勒出夸张的条纹；踹飞弟弟的脚上也穿着擦得晶亮的亮面皮鞋。
而最引人注目的是他的头发。鸟巢般的翘头发，看起来宛如刚起床的贝多芬似的，而且还是红发。颜色微带暗沉——却也因此反倒更惹眼，因为与其说是红色，却更偏胡萝卜色，更进一步地说，看起来就是橙色。他的昵称「橙蜂(OrangeBee)」正是来自这头独特的发色。
他属于自古以来便受托于月下世界进行暗杀，为同族所惧怕的「老牙尼萨林」血统。
在高手云集的此一血统之中，他自转化起便恃「天才」之名随心所欲，被赞誉为「十年难得的一人」。但最后却打破一族的戒律，成为染上「九龙的血统」之叛徒。
他就是九姊弟中排行第四的「橙蜂」那布罗。
「……战斗不过是杂耍伎俩，剑技、体术、魔术，甚至包括心理层面的谋略，这一切都是为了打倒敌人的手段，而就单项来看本质上则没有意义。其实『打倒敌人』本身就是杀害对象的过程，『杀人』则位于这些枝微末节的最上阶，是更为纯粹并高度概念型的观念。懂吗?不，怎么会懂嘛，你们这些人不可能懂，因为你们只是区区的凡夫俗子，不可能明白我这个天才的思维。而既然仅容许天才存在的领域称为艺术，换句话说，杀人就是艺术，懂吗?」
「…………」
那布罗面无表情地继续高谈阔论。马贝里库一脸厌烦，差点就脱口抱怨，不过还是慌忙憋住，毕竟因耍嘴皮子而后空翻作为代价的弟弟，仍持续抽筋着仆倒在地。
窥探汉斯一眼，他仍维持着跪座姿势、挺直背嵴，随着那布罗的每句话附和点头。
「也就是说，杀手是艺术家——是这样吗，哥哥?」
「没错没错。」
那布罗弹指指向汉斯。汉斯一脸禅僧似的表情，「嗯……」地一声，双臂交叠陷入沉思。马贝里库则皱着一张苦瓜。
此时，从创伤中复活的亚弗里摇摇晃晃地抬起脸：
「可…可是，老哥啊!」
三名兄长一同回头看他。
「啊，抱歉，那布罗哥——」
「要称呼我那布罗西卡先生。」
神速的前踢再次炸裂。亚弗里的身子在空中翻转两圈；由于个子娇小所以转得很顺。马贝里库抬起右手捂住脸。
「很痛耶!可恶!不要一直踢我啦!」
「这是爱之鞭。」
「绝对不是!」
「你懂啊?不，怎么会懂嘛。」
「至少这种事我还懂啦!」
亚弗里不禁龇牙咧嘴、态度激动，但那布罗的表情一如往常，毫无紧张感地迎接弟弟的视线。虽然个性恶劣，但他并没有恶意，对他来说这不过是小小的肌肤之亲。
他的视线略过亚弗里，投向皱着脸的马贝里库——
「……叛逆期吗?」
「别在本人面前跟别人确认这种事啦!」
「要自己承认很难受吧，我是顾虑你耶。」
「超级不需要这种顾虑!」
亚弗里面红耳赤地大吼大叫，那布罗说着「哎呀呀」地耸耸双肩。有错的显然明明是那布罗，却一副彷佛不听话的弟弟与宽容兄长的景象。
「然后呢?『可是』的后续是什么?亚弗里，你想说什么?」
「可是——这句话就是我想说的啦!我知道杀人是艺术了啊!啊啊，不，算了。你不是说我不懂吗?所以我知道我不会懂。然后呢?特地要我们跪座听训是什么意思，老哥你到底要对我们说什么啦?」
「就跟你说，杀人是艺术——」
「这部分我已经知道，我刚才不是讲了吗!我想说的是，老哥你到底想说什么?这我从刚才就一直在问了啊!」
「……叛逆期。」
「不对啦!」
可能是真的听不懂弟弟的意思，那布罗稍稍蹙起柳眉，又忽然有所领悟似地点点头。
他伸手一拍弟弟的肩头——
「对不起，亚弗里，你很寂寞吧?」
「真…真想宰了你……」
亚弗里气得全身颤抖，马贝里库吐出不知第几次的叹息。
汉斯贴近他的耳边说：
「马贝里库。」
「……什么事，哥?」
「我们基本上不会成长，但亚弗里若今后永远都处在叛逆期的话，这可就是无法置之不理的问题啰。」
「啊——……别担心，那家伙是好孩子。」
马贝里库无力地微笑。汉斯唇角笑也不笑一下，只是回复：「这样我就放心了。」而严肃地点头。他这个人也是，不晓得哪根筋不对劲。亚弗里有群难搞的「家人」啊——马贝里库不关己事地想着。
船舱的门就在这时开启。
「真热闹啊。」
露面的是一身古铜色肌肤、高壮得甚至得仰望的男子。虽然是名巨汉，身躯却保持着完美的均衡。
胡髭为他的深邃容貌带出轮廓，嘴唇透出浅浅微笑，看向弟弟们的眼中带着英明睿智与关爱。
他在兄弟姊妹中排行第三，是活了上千年、据说以前曾待在阿拉伯，前「舞姬巴萨拉」血统的大吸血鬼——达尔•汀。
达尔一登场，汉斯沉默地点头示意，马贝里库则露骨地表现出松了一口气，亚弗里似乎也不想在这名兄长面前现出糗样，朝那布罗丢出一道怨恨的眼神后，好不容易才吞回满肚子的愤慨。
那布罗未察觉这群弟弟们的态度，豪爽地举杯说道：
「达尔，好久不见。」
「确实很久不见，那布罗。虽说如此，对我们来说也只是眨眼般的短短时光。」
「别在意，『好久不见』只是惯用说法。」
那布罗冷澹地应声。「你还是一点都没变。」达尔苦笑道。「不变」也是他们吸血鬼的宿命之一。
达尔过去穿戴着故乡的民族服装，现在则于他的壮硕体格外裹着立领白色大衣，彷佛服侍神明的僧侣；但讽刺的是，这身打扮却与他的严格与宽容相符。唯独捆在头上的缠头巾还遗留着过去的痕迹。
顺道一提，汉斯穿着朴素的灰衬衫与工作裤，马贝里库是惹眼的夏威夷花衬衫，亚弗里则是一如往常的街头风装扮。
其实无论躯体穿戴何种装扮，他们的本质都不变。黑暗中蠢动的人影、五双散发妖异光芒的眼眸、一闪即逝的雾白獠牙，聚集此地的千真万确是一群魔物。
「何时回来的?」
达尔一问，那布罗便回答：「昨晚。」
「看来跟达尔你擦身而过。是去调派武器吗?」
「对，正好眼前没事。马贝里库，东西已经放入船舱，等一下去确认物品清单。」
「是。」
「哥哥，不好意思麻烦你了。」
「别介意，汉斯，也正好必须联络拉乌他们。」
达尔的话让亚弗里一脸恍然想起似地看向他：
「对了，拉乌那家伙怎样了?」
「他也跟从前没两样。还有，他要我转告你：『别偷懒。』」
「……也要等我偷懒再说吧，而且怎么只说我?」
「汉斯每天锻炼不懈，不可能偷懒；而对马贝里库说了也只是白说。」
达尔耸肩道。汉斯听了理所当然地点头，马贝里库则吐舌。
姊弟中排行第八的拉乌•王是剑术高手，他的剑术备受期待，因而为汉斯、马贝里库、亚弗里三名兄长进行创术指导。
不过他这几年为了某个目的而独自个别行动，这次的召集也只有他未参与。
「既然这样，达尔哥教我不就好了?讲到用剑能力，哥哥怎么说也是一级棒!」
「我的创法独特。你似乎是模彷我，以奇妙的风格打斗，但疏于基础并非明智之举喔。」
「哇，连达尔哥都要说教。」
「好，亚弗里，既然这样，就由我这个天才那布罗西卡直接传授你老牙流的暗杀剑——」
「……算了吧。」
亚弗里憔悴地呻吟。如果向那布罗请益，显然在训练时就会被他认真地踱成肉酱。
「对了，我有听说，那布罗，你在美国失手?」
达尔坏心眼地询问，那布罗难得皱起一张脸：
「还差一点却被逃走，那神父就是唯独直觉敏锐得像个吸血鬼。」
「不愧是神父。你是说他还宝刀未老吗?」
「萨札也有错，要是再等我三天，就能追上那神父干掉他了。」
工作途中硬是被唤回，似乎让那布罗很不满。
虽然那布罗的才能与「橙蜂」的威名广为人知，但他活在黑暗中的时间也仅短短百馀年。与活近千年的达尔相较，他的「地位」远远不及，与萨札相比也一样。在九姊弟之中，排行也是两人的弟弟。
但因为成长于对外界封闭的「老牙尼萨林」血族中，那布罗在这方面的感觉澹薄；再加上「九龙的血统」的气质，在姊弟之中最与生俱来自以为是的就是他。
「虽然很同情那布罗哥，不过事实上，现在要是让神父死就伤脑筋了。」
马贝里库像是要缓和气氛似地说道：
「如果像神父那种大人物被暗杀，扩散至周边的影响也会很大，萨札哥担心会对好不容易顺利进行的计画造成滞碍，才会急着叫你回来。应该是判断对付神父，只要封住他目前的行动就够了。」
「一开始就不打算杀掉他吗?要是这样就先告诉我嘛!」
「哎呀，要是先告诉哥，你就会觉得很麻烦而不去吧?」
「那当然。」
那布罗立刻正经八百地回复，马贝里库只能苦笑以对。
达尔捻着下颚的胡髭，若有所思地说：
「『人行者』在哪?记得他说过，在我回来前会送新的分身上船，还没抵达吗?」
他只是随口问问，听到这句话的弟弟们却团结一致地别开目光，连那布罗好像也不想提到这话题，马上闭嘴。
达尔看到弟弟们的态度，轻轻蹙眉。
然后，彷佛看准时机般，船舱的门一开。
「找『人家』吗?达尔!」
达尔的脸不禁为之抽搐。
BBB
在这个九姊弟作为巢穴之一的大游艇中，只有掌握绝对大权的大姊与么妹俩，各自独占间房。
双人床与床头桌、壁橱与椅子，怎么都算不上宽敞的房间里布置着简单而高雅的家具，柔和的间接灯光将室内晕染成一片米黄。
在小房间里，大姊横躺在床上看着英文报纸。
她是一名艳丽的女子，光是懒洋洋的卧姿就莫名娇艳。
外貌看似二十五岁左右，细长绿眸与深黑唇膏描绘的唇瓣，为她的美貌增添了一股狡猾与妖艳。柔滑亮丽的乌黑长发与白晰的肤色呈现出对比，而衬衫搭配牛仔裤的随性装扮，衬托出她不加修饰的美丽。
她是九龙王离世后，管束血族之兄弟姊妹中排行第一的老大，有着「黑蛇」昵称的卡莎多拉•吉儿•渥洛克。
至于妹妹则坐在梳妆镜前绑辫子。因为头发东翘西翘，正进行着一番苦战。
年纪约十岁左右，没有大姊那样显眼的外貌，却令人有野花般印象的可爱少女，看似个性温顺，仔细瞧才会发现她有一张狡诘的脸庞。
唯独少女的右眼特征十分鲜明。左眼跟发色一样乌黑，右眼则是鲜艳的紫罗兰色，纵长的瞳孔还宛如阳光下的小猫一般。这就是人类与吸血鬼(BlackBlood)的溷血儿(Dhampir)的证据，她是九姊弟中的么妹，并且亦是始祖九龙王的亲生女儿。
「华茵。」
被大姊一叫，少女——华茵看向镜中的大姊。卡莎放下报纸朝着华茵微笑。
「过来，我帮妳。」
「咦，可是——」
「没关系。」
华茵一时之间还很拘谨，当卡莎再度招手呼唤她时，才羞涩地离开镜前。
她并起双膝坐在床缘。卡莎先是起身之后又随意盘坐起来，挽越背对她的华茵的秀发。
卡莎的手指很灵巧；华茵透过镜面，兴致浓厚地注视她纤细而柔软的动作。
「华茵的头发很好编，跟妳的个性一样直率。」
「真的?」
「真的。」
「嗯——可是大姊以前有绑过别人的头发吗?」
华茵以捉弄的语气问着。她实在难以想象，不论就好的还是坏的意义上来说都奔放豪迈的大姊，帮别人绑头发的样子。
卡莎却未停下手中动作，哼声说，「有呀。」
「以前心血来潮，就会去绑某个日本人的头发。那家伙的头发跟个性一样，都是石头般的直，两次就有一次会在途中起床反抗。」
「……起床?反抗?」
「亏我好不容易弄出新颖的造型……他真的很狂妄对吧?不过，反正绝大部分的情况下，我都会动用武力让他闭嘴。」
正绑着头发的卡莎视线瞬间望向远方，彷佛舔食牛奶的雌豹般露出冷笑。华茵总觉得别继续问比较好，于是话题一转：
「不过，我要是有像大姊一样的头发就好了，好漂亮呀。」
「哎呀，谢啦，华茵。」
「真的啦!会随着光线展现不同风貌，摸起来感觉也很舒服。」
「是吗?」
卡莎恶作剧似地轻声回应，然后，黑发忽然在半空中漂起——是意念力场(HideHand)。宛如盯上猎物的黑蛇，卡莎的发丝悄悄潜近华茵，接着立刻滑熘熘地绕上后颈，发尾进一步搔起她的耳朵。华茵不禁惊叫出声：
「哇!哎唷!大姊!?」
「别动，华茵，我会绑坏。」
「那就停下来呀!呀!好…好痒啦!」
「不是喜欢我的头发吗?」
「我讨厌做这种事的头发啦!」
华茵一面唉唉叫，仍认真地忍住不动。卡莎呵呵窃笑，迅速绑好头发后拍拍华茵后背。
力场解除，发丝垂落在华茵身上。「讨厌啦!」华茵鼓起脸颊，平静下来后，还是掬起大姊的头发，羡慕地放在掌心抚摸。
「……真好，真的好漂亮。」
「华茵的头发也很可爱呀，如果想的话，要不要偶尔换个不一样的发型?」
「不，我喜欢辫子……啊，对了，下次大姊也绑辫子吧?要是和大姊绑一样的发型，我会很开心呢。」
「辫子?我?」
「因为很可爱嘛!」
华茵转头朝后方微微一笑。被反将一军的卡莎困扰地抓抓脸颊：
「哎，如果华茵希望的话，我也很乐意跟妳绑一样的发型喔。」
「真的吗!」
「不过到时候，为了守住少女的秘密，我就得让笨蛋弟弟们无法做出任何轻举妄动啰～尤其是其中有个会转移到别人身上的大笨蛋，必须事前对他特别严重警告才行，得让他搞清楚好奇心的代价有多高啰～」
「……对不起，大姊，刚才只是开玩笑的。」
卡莎对收回提议的小妹耸耸肩，接着再度拍拍她的肩：
「达尔好像也回来了，头发绑既然绑好，就去找大家吧。」
「达尔哥回来了?」
华茵也有感觉吸血鬼气息的能力，只是像达尔这种厉害的吸血鬼通常会收敛气息，所以一远离就无法察觉。从这点来看，不愧是卡莎，能从其它弟弟的气息动静得知达尔的到来。
知道达尔回来，华茵瞬间浮现开心的表情，但下一刻脸庞又蒙上澹澹阴影。卡莎不会漏掉这些细微变化。
「华茵?」
「嗯?我没事啦。」
如她所说，华茵一脸若无其事地从床上起身。「好，走吧!」她催促大姊并走向门口。
卡莎不吭一语，只是她的头发动了动，缠上才刚编好的辫子，以恰到好处的绝妙力道将妹妹往后一拉。
头发被往后一扯，华茵往床铺的方向仰倒。「大姊!?」卡莎从后方温柔拥住抗议的小妹。
「……华茵讨厌达尔吗?」
「怎…怎么可能!我会生气喔!」
「嗯，我知道，对不起。华茵讨厌的是接下来我们要做的事情吧?」
华茵并未反驳紧紧抱着她、从身后传来的细语。
「因为华茵讨厌战斗嘛。」
「……才不是。」
华茵失去力气，身体倚着大姊低喃。卡莎并未回话。
九龙之血喜欢动乱。
斗争对「九龙的血统」来说是无可避免的宿命，同时也是「血」所指示的使命。对这群姊弟来说，生存就等同于战斗。
可是半人半吸血鬼的华茵却逃出了宿业的一半，又因为心地善良而不喜欢争斗。可是她却厌恶这样的自己，因为她不允许自己跟最喜欢的哥哥姊姊们不一样。卡莎非常清楚妹妹的心情。
「真讽刺。」
「咦?」
「拯救了我这个溷血的九龙之血，却苦了身为『溷血』的妳。」
「大姊……!我并没有——我没受苦!真的啦!」
华茵拚命地辩驳。回头想要面向大姊，卡莎却将脸埋在华茵背后不看向她。华茵仍继续重复：
「真的啦!我是大家的妹妹耶!没错吧?」
「……对，是没错。」
卡莎的前额抵住华茵的背，静静点头。黑发尾端轻戳着妹妹的脸颊；华茵笑容重现，彷佛教训小孩般拍打着大姊的发尾。
这时——
「这还用说，小茵!小茵是我们非常非常重要的妹妹呀!」
房间的门勐然打开，一名「少女」冲进来。
她是名约略十八、九岁且彷佛洋娃娃般的美少女，及腰的金发系成一对双马尾。
圆睁的大眼是优雅的棕色，修饰双眼皮的丰长睫毛带出自然的弧度。白净无瑕的肌肤搭配着天鹅般纤细的手脚，梦幻般的身材穿戴着更加梦幻的荷叶边大围裙洋装，一身粉红，只有脖子上系着漆黑的亮皮领结。
少女以宛如音乐剧的举手投足扭动身子——
「啊啊!可怜的华茵，勇敢的华茵!居然让这种琐事刺痛妳娇小的胸口!我真是太不用心了!但没事的，小茵，跟出身没有关系，我们所有人都非常喜欢妳，所以妳一点也不会寂寞的!来，到我的怀里尽情哭泣吧!」
接着从卡莎怀中抢出华茵，用力抱个满怀。
华茵惊愕地瞪大眼。
「咦?什…什么?难道是萨札哥——」
「现在请称呼我『姊姊』，叫我萨札『姊姊』!」
少女狂热地说着，连华茵也不禁一脸愕然。
他在兄弟姊妹中排行第二，过去是以「人行者」的别号闻名黑暗世界的幕后牵线者，染上「九龙的血统」的现在则自称为萨札。
萨札的精神可在不同人之间转移，在姊弟间活得比谁都久。有时是吸血鬼，有时是人类，如此遍行于白昼与黑夜，是世界上罕见的吸血鬼。
而目前，看来这名少女就是「人行者」的分身。
「即使面对再怎么温柔的哥哥，还是有对男生讲不出的话吧?但从今以后就可以放心，小茵，什么事都能跟我商量，我不会再让妳感到寂寞!」
「我…我已经有大姊了!」
华茵一副快要窒息的模样在他怀中回嘴。萨札这才赫然放开华茵，转向床上的大姊。
「对了!我太陶醉了，都忘了问候。」
他将纤细的双手举在胸前搓揉，眼眸一闪一闪地扑往卡莎的胸前：
「平安，大——噗!」
娇滴滴少女的脸庞被妖艳美女一拳击中。是那布罗若看见一定会感动的艺术性一击。
「这是名台词耶!?」
「来，华茵，过来，待在那里又会被变态抱住喔。」
卡莎爽朗地无视萨札，对华茵露出微笑。被忽视的年长妹妹捂着鼻子嚎啕哭道：
「太过份了，大姊!现在我是血肉之躯的人类耶!」
「闭嘴，变态!我早知道你是疯子，想不到居然疯成这种地步，连我也不禁毛骨悚然。」
卡莎用可以直接杀死人的视线冰冷地睥睨萨札，就算是华茵也无法圆场。虽说如此，萨札不愧是萨札，故意掏出丝质手帕，不甘心地咬着帕缘。看来与外貌相反，这是一具意外坚强耐操的分身。
「就别管他了，卡莎。若又要等他送来新的分身，反而会增加损失。」
随话语现身于门前的是达尔。听到大姊与兄——不，两名姊姊的对话，他露出与贤人不符的难以言喻表情。
弟弟们跟着他进入室内。
那布罗对萨札翻了个白眼，汉斯一如往常地沉默；马贝里库表现出「你活该」的态度憋笑，亚弗里则是涨红着脸，一副「搞什么啊」的神情。
九龙王的九名兄弟姊妹。
八人聚集于此。
「达尔，实在很不幸，家人之中居然出现变态，从今天起我们就是八姊弟了。」
「卡莎，我明白妳的心情，但这事姑且告一段落。你也址，『人行者』，这种身体的确比较不会被提防，但你要是打扮成这样就白费苦心了。」
「达尔，不可以直呼姊姊们的名字唷!你怎么到现在对待我们还像外人一样呢?」
「……萨札，至少正常地说话吧。」
「那布罗也这样!你要注意说话的态度，我不是一直都在提醒你吗?」
萨札凌厉地训诫两名弟弟。旁观这一幕的幼弟们均面面相觑，无可奈何地摇摇头。
「马贝里库哥，我们即将要进攻特区了吗?」
「说对了，亚弗里。」
马贝里库表情超然地用力拍打倦意浓厚的弟弟肩膀。
汉斯突然冒出一句话——
「……好可爱。」
「——嗄?」
马贝里库与亚弗里两人一僵，汉斯才慌忙干咳几声。达尔开始向卡莎陈述武器供应的报告，萨札则开始教训那布罗对长辈该有的说话态度。狭窄的船舱如今塞得爆满。
可是不知何时起，华茵的脸庞已绽放出平静的笑容。
他们是史上最凶残的恐怖集团之一。
不分人类与吸血鬼，全世界的人都希望消灭他们。
但……那又怎样呢?
「——应该可以带回爸爸吧?」
华茵的一句话，让所有兄弟姊妹的视线朝她集中。
华茵心想。为了生存而战，不是理所当然吗?没有理由迟疑。更何况，聚集于此的还是横行天下的怪物——吸血鬼一族。
「……特区现在正在『发脓』。」
萨札说道。他的声音依旧，却与刚才给人的印象截然不同；他不受外貌影响的本性清楚展现。
「龙王与渥洛克家族；『公司』与CEO联合(MoneyCabinet)；『银刀』以及『绯眼杰尔曼』。伤口够多了，水上魔都一片烂熟，已无法停止腐烂。然后——」
吸血鬼将自腐土复苏——没错，萨札为他的话做出结论，然后看向血族之长。
卡莎点头。从床上撑起单膝，妖艳的唇角随心情上扬。
接着露出一脸大无畏的神情——
「差不多该开始了。香港再现。」
2
女人的抵抗很快便中断——视经侵攻(EyeRaid)成功。
充满口腔的温热，他专注地吞得一乾二净。间隔三个月的吸血，间隔三个月的生命，令他差点忘我。管他的——他态度一转。反正自己已经被看到了，就在前天晚上，屈服于饥渴而吸血，却行动失败，因为当时出现一名目击者。
昨天和今天都没有引起骚动，就是「公司」出动，湮灭了事件的证据。但没有骚动不代表他就没事。就算「公司」释出宽容，他们也绝不会放过他。既然这样，像目前如此滋润喉咙、纵身于快乐之中有什么错?
指尖力道加重，牙尖更深一层埋入颈部，女人的身体一阵痉挛。
再一点，只要再一点。不会夺走性命，因为他想再多品尝这阵热意……
然而，他不禁全身紧绷——他感觉到一道视线。
在全身僵硬的状态下，唯独双眼追往那道视线。他将女人引诱进大楼的防火巷，而那道视线就从路灯也照不到、更漆黑的深处朝向他。
肮脏的塑胶桶与排气管、塞满巷弄的书桌与橱柜。这堆废弃物之中，有一双眼睛在黑暗中发光。
眼神交会，他心头一紧。对方眼眸毫不动摇，凝视着他——专注看着他咬穿女人颈子吸血的身影。
目击者。又被发现了。但这是怎样?为什么不大叫?为什么不害怕?原来是吸血鬼，看向他的视线也跟他一样是黑血血族。
不过，投注于他身上的视线没有恐惧也没有欲望，甚至感觉不到丝毫惊讶，仅仅传递出原因不明的热意，紧盯不放地看向他。
夜空云移月临。
月光射下来，大楼巷弄间澹澹洒上苍白光辉——
就在这时，他察觉复数的气息接近，全身起鸡皮疙瘩，令他不禁松开女人的躯体。
女人失去支撑摔落，似乎也失去意识。但他早已将注意力从女人身上移开，就连注视自己的视线也迅速扔进意识角落，他冲出巷弄，在人烟稀少的夜间马路上全力奔驰。
接近的复数气息改变方向，迅速而确实地尾随他而来。战栗转为恐惧——没错，是他们!这种「狩猎」的感觉肯定来自于他们。
他拚命逃跑却跑不远，双方距离反而逐渐拉近；对方并未藏住自己的气息，倒是像在施压般对他紧迫不舍。焦急更令他加深恐惧。
来到十字路口。
远方枪声于瞬间响起，接着右脚一阵冲击。
身体顺势摔在柏油路上，侵袭全身的攻击让他窒息。疼痛窜上神经，他知道自己已经断了几根骨头。
这点程度的伤对吸血鬼来说不是问题，遭击中的痛也在调息间缓和。只是，唯独脚的疼痛没有消失，烧灼般的剧痛占据他的脑袋。
是银弹(SilverChip)。来自远距离并高速飞驰而来，瞄准他的射击——他被狙击。
他几乎反射性地转身。随后，第二发子弹击中他倒地的位置。从哪来的?不晓得。恐惧令他无法好好思考，只能晕无头绪地爬窜，着弹接三连三地擦过他窜逃的路径。
没多久，追兵出现在十字路口。
融入黑暗的都市迷彩战斗眼、藏住头部的头盔，以及覆盖其上的多功能萤幕。男人们屈身压低姿势，无声无息地封锁十字路口，手持短枪身来福枪——是M4A1卡宾枪。在他们丝不乱地移动期间，枪口仍彷佛被别在他身上一般，丝毫不动地瞄准着他。高度受训的熟练动作已经超越人类可为的领域。
他们是「公司」邀进特区的猎犬。
遵从人类的命令，朝同族龇牙攻击的美军对吸血鬼战斗部队(BlackBloodForce)。
以人为方式转化成吸血鬼的吸血鬼化特殊部队。
「……『赤色獠牙(RedFang)』。」
当他正如此呢喃时，一个分队的枪口全都集中在他身上。枪身配备的雷射指标红光宛如溅血般散布在他全身上下；无机质光点就如同他们的态度，毫无丁点感伤。
「投降吧。」
某人说道。不知道是谁说的，每个人都看起来一模一样。
他并未点头。明明晓得没有其它选择，身体却僵硬无法动弹，任凭时间流逝。十秒吗?或者已经过了一小时呢?
「投降的意愿呢?」
某人重复说着。在他不注意时，光点聚集至心脏。言外之意，这就是最后通牒，他却还是动不了。
对方毫不在意地扣下扳机。
但射出去的银弹却在抵达他身躯之前停在半空。
彷佛反弹般，男人们远离他——呈放射状散开，在回归一定的距离后又再度以卡宾枪对准他。
在双方拉开的空间之中，一名人影自夜空降落。
红帽红衣、及肩黑发、细长黑眸。轻飘落地的清俊青年，一举一动皆融合着柔软弹力与狠劲。一面与全面武装的分队对峙，表情却一派大剌刺，手上的日本刀则亮着银色钝光。
「到此为止。」
赤红人影说道。
突来的闯入者未让男人们有所动摇。镀银的日本刀——想当然尔，关于使用这把刀的需警戒人物，其情报早已在事前被告知。
赤红人影与「赤色獠牙」无言地互瞪。
稍迟片刻，传来了踩踏柏油路的复数脚步声，以及机车——不，速克达的引擎声。
日本刀的刀尖一闪——这是轻微的警告。明白他的意图，于挥剑方向前端封锁十字路口的男人们，顺从地让开位置。
此时，一名骑着伟士牌速克达的少女与她所引领的吸血鬼集团赶来。
「长老!?为什么……」
「笨蛋!干嘛一个人自暴自弃!你真是的!」
集团的其中一人，朝着被射中脚而无法站立的他回以大吼。姑且不理会他们的互动，带头骑车过来的少女将伟土牌速克达骑到十字路口中央。
没有明显特征且不到二十岁的少女紧急煞车后侧压车体，毫不退却地瞪着吸血鬼们。
她彷佛骑兵队的突击队长般，爽朗地出声道：
「请你们收手!我明白事情的来龙去脉，但你们显然做得太过火!这个人由我葛城边边子接收!」
BBB
现在这时期、这种地点，应该不可能真的起激烈冲突。
在边边子眼前展开的战役，程度激烈到若不这么想就会忐忑不安而看不下去。
赤红身影在十字路口的空间来去自如地穿梭。从路面蹬向外墙，翻身跃上路灯，银色光辉频频闪耀，与杀来的士兵复杂交错。
敌人手持配备银刃的对吸血鬼用战斗刀，而每当同伴一后退，其它人就会立刻以银弹集中射击，算是默契十足的组合；可是赤红身影却灵巧的闪过。一进一退，彷佛上演一出大规模的乱舞。
「银刀」望月次郎与「赤色獠牙」的交战差不多进行快七分钟。
「边边子!再退后一点，会被流弹打到!」
「没关系，他们不会攻击没有武器的人类。」
「笨蛋!流弹才不管妳有没有带武器吧!」
喝叱边边子的是她带来的、这群血族的长老。这名生存于特区下层社会的弱小血族领袖叫做费妮•周。这位看起来比边边子还年轻、一副国中生模样的少女，却是血族中最年长的吸血鬼。
脚被射伤的吸血鬼是周的血族，边边子便是接受她的委托而赶来此地。
「她说得没错，妳要是受伤倒地，就无法跟将妳交给我们保护的次郎大人交代，对他来说也只会战斗得更辛苦。」
出声劝说的是一名身穿鳄鱼皮夹克、看似将近三十岁的男人。他是基克洛•罗西尼，也是以前曾领导「义士皮库罗托提斯」血统的吸血鬼。
边边子在两人的忠告下咬唇。自己只能旁观，虽说不得已，但实在令人很不甘心。
可是不待她克服内心的挣扎，「赤色獠牙」却毫无预兆地开始撤退。
才开始撤退，便在眨眼间脱离战场。还真精彩——边边子不禁松了口气。
同时，次郎也在边边子前方落地。
红衣如舞动般飞掀，他的表情平静得看不出刚结束战斗。锵——银刀伴随一道清亮声响入鞘，接着他转身微笑看向边边子：
「久等了，有没有……看来是没有受伤，太好了。」
「次郎才是，没事吧?」
「当然，刚才只是小试身手，对方也根本未认真。」
「那样还不算认真?」
边边子惊讶地应声，次郎的表情几分严肃起来：
「个别的动作与部队的精专程度，不愧是『专业』，实在很厉害，同规模的对吸血鬼部队或吸血鬼集团根本比不上。」
「这…这样啊。」
的确，感觉不出刚才战斗的士兵们有逃意或激烈的战意，反倒流露出训练有素的镇定。
「另外，他们今天的配备应该是预设与初生吸血鬼(UnderYear)战斗的装备，重装武器不多。根据传闻，『赤色獠牙』的本领是对古血(OldBlood)战。他们恐怕是前卫，所以应该还投入了另一小队持重装武器进行后卫连动，这恐怕才是『赤色獠牙』真正的武装姿态。不过我是门外汉，也不能断定。」
次郎一脸难色地说完。「我也有耳闻。」基克洛也插嘴道：
「现在进入特区的似乎是部分的先行部队，本队会之后才到达……」
「给我等等，那群危险的家伙还会增多?特区到底怎么回事!『公司』在想什么?」
周惊愕地咕哝，而且惊愕之中也掩饰着高涨的不安。边边子也有同感。几名人类与吸血鬼，内心都怀着相同的思绪。
「总之。」次郎以总结的口吻说道：
「今晚先各自解散，生于黑暗的我们聚集在这种地方也不好。」
正如次郎所言，最近特区中『公司』压力无法奏效的外地媒体增生，难保不会在何时何处于人类社会泄漏了真实身份。
基克洛点头赞同：
「再联络。」
说完便离去了。
周也指示跟来的同族扛起负伤的同伴。
「今天谢谢妳，边边子，我一定会报答妳。别担心那家伙，明天我们会亲自造访『公司』。」
「是，请直接与调停部谈，尽可能找阵内部长本人。那里仍然遵守协约，应该能够想些办法。」
边边子再三提醒。周这群吸血鬼规模虽小也仍是恊约血族，既然如此，「公司」就有回应她们要求的义务。
可是反过来说，就算是协约血族，若表现出反抗的意思也不被容许；而这就是「赤色獠牙」的立场。这一点便是他们与他们的契约者「公司」的关系不尽理想的证据。
周的血族离去，只剩下边边子与次郎。
两人互视，不晓得谁先吐出一声叹息。
「自由业调停者，还真辛苦。」
「大家都很辛苦。生活在阴影下的吸血鬼、缔结协约的大血族，还有『公司』的每个人也一样。」
边边子坐在中古的伟士牌座垫上，仰望天空，呼地吐了口气。
由于慌慌张张地冲出门，现在的她是一身衬衫搭配裙子的轻装，晚秋的夜气令她发冷。次郎脱下外套默默地披在边边子肩上，边边子微睁大眼笑着道了声：「谢谢。」
吸血鬼们离开后，十字路口回复平静。两人不知不觉融入这片寂静之中。
葛城边边子被「公司」驱逐约略经过半年。
吸血鬼罗摩斯在公众面前施展力量杀人的事件，如大致上的预测，导致特区现状——简单来说，就是在特区幕后进行操作的「公司」基本方针自根基动摇。
时机也很糟。
特区成立以来历时十一年，人类与吸血鬼秘密共存的都市逐渐兴盛，这片繁荣正是由两种族的伙伴关系所带来的。
然而，特区却隐藏了某件重大秘密。十一年前对世界造成「九龙冲击」的元凶——九龙王，打倒他的吸血鬼们将他的遗灰带进特区封印，而这群吸血鬼正是不惜馀力协助特区开发的协约血族盟主——「东之龙王」圣，以及渥洛克家族的凯因•渥洛克。这两位同时也是香港圣战中，与次郎并肩作战的战友。
历经卡莎等人的袭击后，「公司」得知了吸血鬼们的秘密；而后，彷佛看准双方关系蒙上阴影的那一瞬间，罗摩斯的事件发生了。边边子离开「公司」的契机也正是该事件。
之后「公司」顺从资金提供者CEO联合的提桉，招聘了美军暗地设立的吸血鬼化特殊部队「赤色獠牙」——这是「公司」高层要求更强力的对吸血鬼抑制力的结果。最坏的打算，甚至必须以圣与凯因为对手作战，因此「公司」判断此等程度的战力是必须的。「公司」也是以自己的方式，拚命维持特区的和平。
「……大家都是一片好意才这么做的，无法事事如意呢。」
「是。」
听了边边子的自言自语，次郎坦然赞同
「至少如果杰尔曼没暴走，『公司』高层也不会下如此急促的判断……」
「是吗?我想或许还是一样，因为是不同种族之间产生的问题。现在只是时期稍微提前罢了，我想早晚都会出现裂痕。」
边边子澹澹陈述意见。次郎的视线看向她，只见边边子专注地仰望夜空。
所谓特区产生的裂痕，就是人类与吸血鬼之间的裂痕。猎食者与被猎食者，这是立场完全相反的两种族的宿命裂痕。
「……可是，也好。在问题存在的状况下永远维持和平——这种诸事万全的情况也太强人所难了。总有一天还是得正面交锋。唉，虽然以那种形式爆发很遗憾，我自己也不好受……但既然演变成如此，就得往前迈进。」
「真的满艰困的。」
「嗯，但一定没问题。圣与凯因就不用说，而尾根崎会长与张部长也都不是坏人。」
边边子披着红外套坐在伟士脾的座垫上。「对吧?」噘嘴再度对次郎挤出轻笑。
次郎眯起眼。
她直率且健康的态度让他不禁感到愉悦——就是这副表情。
「大家都不是坏人——在这之中，似乎有一名例外吧?」
「……我想其中还是有坏蛋，很遗憾。」
似乎是想起了某人的脸，边边子嘴唇一瘪。
这半年间，有所变化的不仅特区的状况与「公司」。虽说规模相较下远远淼小许多，边边子的日常生活也起了大变化。
毕竟边边子曾身为街头游童，开始工作后也只晓得「公司」的调停部，上司却单方面地提出解雇，毫不提供任何援助地将她丢进社会。
虽然有次郎与小太郎陪伴是很好，但被革职的头一两个月也是十分难熬。实在是糟透了，饱尝以波澜万丈、疾风怒涛、或是「LikeaRollingstone」都不足以形容的辛苦与凄惨境遇，可说是至今人生不曾经历的黑暗时代。
可是，新收获也不少。
现在边边子以不属于任何组织的「无照调停者」为业，类似对「公司」变节而抱持不信任感的血族、末缔结协约的血族，以及「公司」不当一回事的弱小血族，就是她解决纷争或提供建议的工作对象。
譬如周的血族。结识她的血族，是边边子还在当调停员的时候，但真正熟悉起来则是在被革职后。老实说，对人家造成困扰的程度远比提供帮助还要高，但周对边边子释出道义与友谊，也不顾自己属于协约血族，信赖边边子更胜于「公司」，而请求她协助。
不仅她一人。如今来找边边子商量的吸血鬼为数众多，可说是「公司」的信用动摇的证据，也是边边子的活跃使得势力微弱的吸血鬼获得救赎的佐证。
或许是听闻到风评，最近连一年前捅了大篓子而害惨她的基克洛也来助她一臂之力。他甚至将长老之座交托部下后前来帮忙边边子，似乎希望尽可能回报她展现出的诚意与尽心，令人肃然起敬。
有时候，边边子会想。
如果她还隶属于「公司」，现在又会怎样呢?
只要处在组织中，边边子不过就只是齿轮之一。不茫然自失而能全力以赴、做自认正确的事——那份工作或许不能做到这点。
「但这与那是两回事。我想，如果狮子的孩子被推入深不见底的山谷，也还是会怨恨双亲的。不管双亲是基于何种意图，孩子也无法感谢。就算是亲人自知……」
「就算自知会被怨恨?」
「……嗯。」
边边子在座垫上抱着双膝嘟起脸颊。次郎苦笑，不再说些什么。
究竟她是否已经成长许多呢?是否稍微逐渐接近发掘自己并予以锻炼的前任上司呢?
边边子不太有自信。目前光是处理周遭状况就费尽全力。
「……回去吧。」
「也好。」
次郎低语，边边子点头。又忽然「咦?」一声歪头问道：
「小太郎怎么了?他不是有跟我们一起来吗?」
「啊，他啊——」
次郎皱起眉头，看向边边子来时的车道方向：
「好像是途中在岔路跟丢了。因为没感觉到危险，所以我就放着不管了……看，他终于追上了。」
朝他所指的方向一看，确实发现一个娇小人影朝向他们累吁吁地跑着。
远望也很惹眼的蓬松金发精神奕奕地跃动着，碧蓝双眼一看到两人，便慌慌张张地飞奔而来。
他是次郎的弟弟小太郎。靠近两人后，便「喝!」地大喊，一面以双脚滑垒，一面摊开两手摆出熊拳的姿势——所谓熊拳，就是小太郎自创的必杀拳法。
他以英勇的眼神环视四周——
「哥哥!久等了!好，来解决坏人吧!敌人躲在哪里?我会全都找出来!」
「不用找了，坏人在这里。」
「好痛!!哥哥打我!这该不会是实战中最高阶的修行——哥哥的教诲!?」
「啊哈哈，居然只想到对自己有益的情况，真是掌握了坏人的基本精神啊，小太郎。」
「咦?我是坏人?」
「在半路闲逛而迟到的家伙就是坏人。」
「怎么这样—要说迟到，哥哥也总是……啊，好痛!很痛耶!哥哥!」
绕过熊拳的防御，次郎的拳头如狂风暴雨落下—小太郎双手双脚斋用，兄长的攻击仍毫不留情且精准命中。
由于这对兄弟有段身高差距，看起来彷佛穿套装的魔术师正在让等身大的傀儡人偶跳阿波舞。真祥和呐——边边子心想。
结束一回处罚后，次郎边感叹着捏捏肩膀，小太郎则抱头蹲下来。
「受不了，你这家伙……到底在干什么?工作中居然半路闲逛，实在不可饶恕。你有没有身为护卫的自觉啊?」
「对不起～」
「反正又是看到野猫就追起来吧?」
「才…才不是。」
「哦?那你干什么去了?」
次郎一问，小太郎总算站起身，正经地看向哥哥。
次郎双臂交叠等待弟弟解释理由。
几秒钟之后——
「……咦?到底做了什么?」
「……唉。」
受不了这孩子——次郎面露苦笑，大幅展开原本交叠的双臂。
熊拳的姿势。
熊哥哥挥出的一击，将熊弟弟打入五分钟左右的强制冬眠。等待从冬眠清醒的小太郎彷佛爬出巢穴般摇摇晃晃地起身后，边边子对两人按喇叭。
「两位满意了吗?差不多该回去了。」
「真没办法。小太郎，下次要努力一点，要更认真喔!」
「是…是～」
小太郎眼睛还在转，仍点头应答。话说如此，脚步也虚浮摇晃。
「总觉得很危险耶……来，坐后座，小太郎。」
「边边子，请不要太宠他。」
「有什么关系，反正次郎已经非常严厉地教训过他了。啊，你的外套借我到家里。」
说完，边边子发动老旧的引擎，载着小太郎一起骑着伟士牌上路。次郎耸耸肩，哇哇哇，步伐宛如行走于月面般，轻盈地跟在伟士牌之后。
路上，边边子回过头——
「喂，抓紧喔，不然会掉下去，小太郎。」
「……小边边。」
「怎么?」
「我…饿了。」
「真是的。」
看他这副模样，特区也就令人放心了。边边子如此想着，穿梭于宁静沉睡的街道。
3
「什么?」
深夜突然的报告让尾根崎三鹰不禁拉高声音：
「你刚才说什么?在区内与『银刀』交战?」
「交战——不如说，只是类似问候而已吧，是可以忽略周遭损害的程度。当然，没有半个目击者，不存任何问题。」
身着黑西装且未系领带的男子不见慌乱，嘴角一弯。
偏瘦的身材套上尺寸不合的松垮西装，眼神趾高气昂，下巴割过一道锐器留下的旧伤疤。表情也毫不客气，给人一副不过就是个街头溷溷的印象。
但他在「公司」会长尾根崎三鹰与其心腹张雷考的凝视下，不露一丝紧张。无论外型如何，至少是个颇有胆量的人。
美军随着部队一同派来的「赤色獠牙」战术顾问(TacticalAdviser)——就是他。是名东方人，只以别号「福克斯」自称，是部队的重要关系人士；而与士兵不一样，他是个活生生的人类。
「既然士兵无可奈何，那么至少指挥官层级一定得要由人类担任，这是伟大高层长官的一致见解。」
他自行解释。
赤色獠牙的吸血鬼全都属于「豪王弗瓦德」血统，吸血鬼化特殊部队的设立本身也是因为有豪王提供归助才得以成立。
可是至少目前为止，部队并未看出受到豪王的影响，后方执掌「赤色獠牙」的指挥官也全是人类。虽非文人统率，却是人类统率。
「不然，这样如何?就让亲临现场的分队长直接报告……但你们会感到不安吧?如果让外来的吸血鬼进入总部的话。」
福克斯挑眉说道，一副嘲笑的态度，不过他总是这副德行。尾根崎一时无语地回瞪——
「嗯，没那必要。」
排除感情的声音冰冷地回复。
福克斯颔首，粗鲁地卷起报告书。
「……定居特区的古血之中，『银刀』仍算得上是棘手的个体。与各个势力都有不上不下的关系，且各个势力也对他抱持敬意，虽然对外遵守协约，却不受『公司』管制。可说是最危险的不稳定分子。」
「既然如此，就应该极力避免不必要的接触吧?」
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