第四章 崩坏绚烂
1
位于特区第五区的调停部办公室，从昨晚事件发生以来便持续火力全开的状态。职员脑海闪过半年前的悲剧，但脸上则浮现毅然的觉悟与决心。
调停部是自「公司」设立之时就存在的单位。跨越十一年的历史中，从未发生像半年前的事件那样，带来如此巨大冲击的事。，更何况调停部那时处于被总部半隔离的状态，直到被调职的阵内违背人事命令赶到现场前都无法正常运作。当时的记忆对强烈以支撑特区自傲的调停员们来说，是极欲洗刷的屈辱污点。
可是不会再发生第二次了。调停部成员集结全力，出动收拾事态。
幸运的是，与目击者数量相反，这次没有死伤者。媒体报导方面，情报部的拦截掌握了先机。来自小道消息的情报满天飞，但没有任何公众的新闻来源．不少群众拍摄的低分辨率影片在网络上流传，但全部都在情报部的操作下删除或者被简单带过。夕阳西下，日期转换，然后黎明来临，经过几小时至今，调停部的人们确实感受到成效。
昨日傍晚接到紧急召集后，才终于返回办公室的两名调停员一副浓浓满足感胜于疲惫。
「受不了。都还没半年耶，居然没学到半点教训，那个大呆瓜!次郎大人太可怜了。」
不满地碎碎抱怨，其实却一脸开朗表情的，是一名年纪尚轻的十几岁女性调停员．
一头烫卷的深褐长发与看不出熬夜一整晚的艳丽妆容。少女逐渐转为成熟女性的过渡期美貌，彷佛以昨晚至今晨的工作为傲般闪闪发光；包裹一身玲珑有致身材的订制制服，虽然因为熬夜工作而绉掉，但连这也如同勋章一般。
她是与边边子同年的调停员——史旺•锺，父亲是中国人，母亲是英国人，家里则是名列CEO联合的华侨大家族。原本为强化与「公司」的关系，才在家人的意思下进入调停部，但如今她与劝她辞职的家人半吵半闹，继续着这份工作，是个别于外观的有骨气少女。
或许因为迷恋次郎，在边边子还任职于调停部时，凡事都会与边边子起冲突或互相竞争，是只要一碰面就会彼此互相挖苦的敌手。自从边边子离职后，似乎少了些刺激。今天早上趁机说出久违的骂人话，明明本人不在现场，仍生气十足地痛骂边边子。
「真令人不敢置信，以为她被开除后会安分度过馀生，想不到居然与原本的职场为敌。真怀疑那家伙有没有常识，多亏她造成我们天大麻烦。总有一天我要亲手揭发她的众多罪行，解放次郎大人!给我等着瞧，噘嘴女!」
「好了，别念了，史旺，这次的事件又不是边边子的错，她在现场反倒很努力呀。」
苦笑地安抚同事抱怨的，是一名体型结实纤瘦，容貌凛凛有神的潇洒美女，有着温柔的左眼与纵长瞳孔的金丝雀色右眼。她是身为溷血儿的能干调停员朱鹭藤早纪。
早纪在半年前的事件中与边边子一起碰上罗摩斯发狂的现场，对事件更是倍加悔恨，接到昨天的通报后，比任何人都来得精力充沛地行动。她自然一觉也没睡，不吃不暍甚至不休息，但溷血儿的体力坚强地支持她的决心。
「毕竟是行踪不明的『绯眼杰尔曼』现身，他在众目睽睽下出现却只以这程度的骚动收尾，反倒应该要说侥幸吧。」
「虽然这么说，早纪，半年间保持沉默的杰尔曼•克洛克一出现就与他引起纷争，让人不禁推测是不是意有所图。」
「大概是他命中注定吧。」
早纪以完全听不出是笑话的口吻说着，坐回自己的位子。
她打开电脑，确认来自各谍报员的报告。史旺站在早纪身后窥看她的萤幕。
「……感觉不赖嘛。」
昨天一片溷乱的办公室如今已逐渐恢复平静。虽然还不能预测，但至少似乎不会扩大成罗摩斯当时的严重事件。
「吸血鬼之间的动摇不大，可能因为是第二次发生这种事，或许也由于『赤色獠牙』的存在出乎意料重大。」
「妳说那些家伙的存在？」
「威胁生效——不如说其实是吸血鬼们过度害怕吧。与龙王、渥洛克家族，或者镇压小队相较之下，『赤色獠牙』有着截然不同的存在感，可说是起了黑脸的作用。看来尾根崎会长的意图成真了。」史旺对早纪冷静分析状况的态度无法释怀，或者说，不愿意释怀。这一点就是前辈与晚辈的胸怀差异。史旺仍记着半年前遭受的冷冻待遇，如今仍对上级心怀反感，而多数调停员都跟她一样。
可是资深调停员对上级的考虑表现出一定的理解，不但如此，还发表了不同的意见主张应该改善之处。首先应该互相表现理解——调停的第一步已经深入资深调停员的骨髓。确认一连串情报后，早纪关闭电脑。此时一名少女捧着盘子冲过来。
「早纪前辈!史旺前辈!辛苦——唉唷，呀!」
她习以成俗地脚一绊，盛着咖啡杯的盘子在半空飞舞。史旺一脸即将发出惨叫地僵着表情，早纪则发挥出溷血儿的机灵敏捷，迅速接住半空中的杯子。
「嘿！」
她撑住跌倒的少女身体，杯子则交给史旺。
「没事吧，云雀？妳看起来好像也没有休息。」
「谢……谢谢妳，早纪前辈。可是我不需要休息!虽然是实习生，但我也是这里的人!」
她是身子娇小、充满活力的调停员实习生——楠云雀。早纪笑着回应握紧拳头表现干劲的晚辈，戳弄宛如她正字商标的包包头：
「有精神很好，但稳重一点吧。谢谢妳的咖啡，味道很香。」
「是，谢谢妳!因为我也只会做这种事，我要到处为回来的大家泡能消除睡意的咖啡。」
听到这番话，她身后的史旺脸颊不禁抽搐一下。
这么说来，归位的调停员之中，有不少人制服的确染上了污渍。虽然是个可爱的晚辈，但空转的热情与笨拙直是美玉之瑕，泡茶却变成泼茶就是最好的例子。
「早纪前辈，边边子学姊怎么了？昨天还到情报部接受问讯耶。」
「小雀，不是边边子学姊，是前学姊。」
「真是的，史旺前辈，对我来说边边子学姊就是边边子学姊。」
云雀鼓起脸颊。史旺一脸无辜地耸耸肩，早纪无奈地打断两人。
「边边子昨天稍晚就已经被放走，刚才我也跟史旺说过，这次她没有错。反而惹起骚动的次郎大人似乎才是原因。」
「次次郎！？难道是被杰尔曼挑衅之类的吗？」
「不，有错的是边边子。」
「史旺……总之，我也还不太清楚详情。次郎大人的问讯好像也在黎明时结束了，部长早晚会加以说明。」
早纪口吻严肃地陈述。这三人与边边子关系亲密，跟次郎和小太郎也有交情。边边子离职后往来稍微疏远，却反倒更是担心。
「一定有理由，就因为是次郎大人，很难想象他会不经思虑地爆发。」
史旺的话让云雀频频用力点头，早纪也同意地颔首……
「我有同感。而且对方是杰尔曼，令人在意。」
「是啊~确实令人在意。真担心，我等一下若拨出时间，就去边边子学姊那里问问看。」
「啊~我也要去。虽然讨厌那个穷酸的地方，但好歹必须慰问伤心的次郎大人。」
「……说得也是，去听听本人叙述发生什么事也好。」两名前辈都赞成云雀的提议。可是看她们两人点头，「啊~……」云雀却一脸尴尬。
「对不起，两位，那个……可能不太行。」
「哎呀，为什么？」
「有什么问题吗，云雀？」
两人不解地看向她。
「其实……」云雀一副难以敔齿地说道：「阵内部长托我交给两位东西。」
「哎呀？部长给的？部长回来了吗？」
「对，刚才，可是又马上外出了。」
「这样啊……记得昨天听他说耍开什么高层会议。对了，『赤色獠牙』本队抵达日就是今天嘛，我都忘光了。」
毕竟发生了这种状况．就算是「公司」总部，到底是否做好准备迎接他们也很可疑。
「不是说要延后预定日期吗？」
「似乎据说是对方的队长硬是坚持耍来。不过确实，正因为发生了这种状况，希望及早增强战力也是原因之一。对了，阵内部长有交代什么吗？如果是紧急指示的话，可不能像这样子拖着。」
只见云雀回到自己的位置上，一脸抱歉地拿了某样东西过来。两份票券——接着分别递给早纪与史旺一人一份。两人的视线盯着票券，接着惊讶地瞪大眼睛。
「——机票？」
「等……等等，这不是去新加坡的机票吗？而且还是今天下午出发？已经剩下不到几个小时了嘛！」
接着云雀又递给哑然无语的两人一封信。
「详细指示在里面，那个……他说是『严格命令』。」
「开玩笑的吧……事件还未解决，而且更重要的是，我们昨晚彻夜奔波耶!部长应该也知道啊!」
史旺慌忙拆开信封。文件封面甚至潦草写着「抗命就降级」，肯定是阵内的亲笔字。
「……恶鬼。」
史旺拿着文件的手微微发颤。云雀同情地看着两位调停员前辈。但早纪的表情却严厉地绷紧：
「这时期却排除我们两人？……不，是要让我们离开特区吗？为什么？」
而且还是如此人选——早纪与史旺确实是优秀的调停员，但说不上是调停部不可或缺的存在；尤其是史旺，家里的财力与人脉庞大，但还不到资深的程度。
特地选择这两人，阵内的心中意图应该不是早纪或史旺，而是边边子。正因为如此，所以才选择与她最亲近的早纪与史旺。
「……史旺，快点准备出差。」
「可是，早纪，这太蛮横了吧！？」
「没办法，这是上司的严格命令。」
到底有何企图？阵内的秘密主义也真令人困扰。早纪死心地甩甩头，至少喘最后一口气似地暍下云雀泡的咖啡。
「但……对了，至少听本人开口下令。会议不晓得会拖多久，等到最后一刻再出发吧。」
可是早纪没见到阵内。并非会议拖很久。尾根崎提桉举办相隔已久的特区高层会议，阵内却无故缺席。
2
小太郎清醒时，已经是隔天下午两点以后。
兄弟俩回到他们现在居住的顶楼小屋。次郎才只稍微休息一会儿，在大白天也同样陪在小太郎身边。
躺在床上的小太郎与坐在床边椅子上的次郎。窗帘完全拉上，只有过滤进来的澹澹光点洒入室内。时钟滴答滴答。竖起耳朵，甚至能听见细微浪潮声。
「——嗯~」
次郎静静旁观睁开眼睛的弟弟揉揉眼皮，确认身旁的人是哥哥。小太郎笑着，次郎也回以浅浅一笑。
「……『哥哥』？早安~」
「……是，早安，小太郎。」
「——咦？我怎么会睡在这里？这里不是小边边的床吗？」
「思，边边子借你睡的。」
「是喔？那小边边呢？对了，现在是什么时候，总觉得我奸像睡了很久。」
「……边边子外出。现在是下午两点，你从昨天黄昏一直睡到现在……别让我太担心。」
「咦，已经两点了！？骗人吧？」
小太郎惊讶地起身，清醒的瞬间马上就变得精神奕奕。拉开窗帘，外面的光线一阵刺眼，接着想起哥哥在场，又立刻紧闭窗帘。
「咦？怎么回事？我记得昨天是跟杰尔曼……」
皱眉思考的小太郎注意到哥哥的视线，双手赶紧捣住嘴。
「我知道。」次郎告诉他：
「你跟杰尔曼在一起是吧？听说是沙由香带走睡着的你。」
「是…是喔。对不起，哥哥，因为她说一定要保密。」
「已经无所谓了。还有——」
「嗯？」
「……算了，没事。」
次郎沉稳地微笑。小太郎一愣，也随即微微一笑。
搞不清楚状况时就笑，这是小太郎的毛病．不太追问事情，这一点实在令人无法赞赏，但这也是毫无不安的证据。因为他相信哥哥，所以不懂也没关系。
对他来说，最重要的就是哥哥对自己微笑这件事实，所以很开心，于是就笑。
安静的寝室内，兄弟的对话慢慢增多。
「哥哥，我肚子好饿。哥哥呢？」
「……也对，我也有一点．」
「那~我们吃饭吧!吃早餐——咦，还是吃午餐？」
「小太郎——」
「嗯，什么？」
「你肚子饿了吗？」
「我刚才不是说了吗？」
「……不是口渴？」
「口也渴……」
小太郎再度一愣，而坐在椅子上的次郎双手紧紧握住。
「可是，感觉起来，我比较想说『肚子饿』!从傍晚就开始睡，也就是说没有吃什么东西吧？昨天的晚餐、今天的早餐，连今天的午餐都没吃……唔哇!总觉得我饿死啦!」
「……这样啊。」
次郎五味杂陈的声音与天真的弟弟成对比。小太郎似乎也有察觉，「嗯？」地皱起脸：
「怎么了，哥哥？你从刚才就一直莫名沉默——啊，难道没有任何吃的东西吗？既然这样就到外面吃吧，我之前发现一家蕃茄酱任你用的热狗摊!啊，对喔，哥哥不行……太阳还没西下，既然这样，我就连哥哥的份——」
次郎下禁对亢奋的小太郎展露微微苦笑：
「真是，没礼貌。别担心，当然有食物。」说着，便从旁边的桌子捧起包着保鲜膜的盘子，盘内装着许多形状漂亮的饭团。
「哇!看起来奸好吃!怎么会有这些？」
「……应该是边边子做的，就放在餐桌上。」
「耶~里面不知道包什么，哥哥，来吃吧来吃吧!」
小太郎在床上蹦蹦跳眺，次郎撕开保鲜膜将盘子递给他，就立刻挑了一个最大的饭团，大口塞进嘴里。
彷佛接收阳光而光辉灿烂的向日葵，健康的笑容让观看的人都感到幸福。可是咀嚼两三次之后，小太郎沮丧地嘟起嘴。
「……酸梅~我讨厌酸梅~」
「好了，边边子特地做出来的食物，你不应该挑食。」
「可是……嗯嗯，算了，接下来我要找有蕃茄酱的。」
「蕃茄酱啊……真期待边边子的创意功夫。」
「如果是小边边，一定会懂我的。」
随着无凭无据的自信，小太郎食欲旺盛地咬一口饭团。「好酸~」虽然是抿起嘴，但似乎打算照哥哥的教训，就算是不喜欢的食物也要吃得一乾二净。
「哥哥不吃吗？」
被指出来，看护弟弟的次郎随意地「嗯」一声回应。他以指尖搔着鼻头……
「……总觉得不太好意思。」
「为什么？」
「唔……唉……」这饭团是次郎小睡片刻时准备好的，留下的纸条也只写着「我去看看公司的状况」而已。边边子是以什么心情捏饭团的呢，对于像次郎这种人来说，实在很难想象。
「……应该请她干脆包大蒜进去才对。」
「嗄？你说什么啊，哥哥？大蒜是哥哥的弱点吧？如果吃进去就不得了啊。」
「偶尔也需要自我斥责，小太郎。」
「咦？什么跟什么？我不懂。」
「因为你有我嘛。」
「原来如此，我只要被哥哥斥责就好。」
「尽可能的话，希望你别让我斥责。」
「当然!我要快点成为了不起的吸血鬼，让哥哥大力称赞我。」
小太郎一面喷着饭粒，一面英勇地保证。成为了不起的吸血鬼。这句话让次郎嘴角一斜，几乎合泪。
「咦，等等喔？哥哥做了什么需要被斥责的事情吗？」
「……一些事。」
「我知道了~让小边边生气了吧~很糟哦，哥哥。之前你才弄坏刚修理好的电暖气，惹得小边边好生气。」
「……没有辩解的馀地，我确实很糟。」次郎耸肩，就连这动作也没有平常的精力。然后……
「呐，给你。」
「咦？」
「你必须好好吃下去。小边边虽然生气，但遗是为我们做了这些吧？」
小太郎拿起饭团递给次郎。他单纯地相信自己做的事是正确的，流露出笔直的眼神。
次郎回应弟弟的目光一阵子后，收下饭团，张开嘴小口咬下去。
米饭的甘甜配合恰到好处的盐分，口中充斥一股朴实的美味。不加装饰的坦率与细微的贴心……有如边边子的调味。
「好吃吧？」
「……好吃。」
「小边边真温柔。」
「……是呀，她很温柔。」甚至太温柔。对于吵过那番架的对象，为什么还能如此关心呢？
——『因为……』
「因为喜欢——吗？」
「嗄？」
「没事，我还真是罪孽深重。」
「啊，哥哥。」小太郎不知为何突然瞪亮碧眼。虽然只是孩子般的举动，幼嫩的脸孔也魄力勐增。
「你刚才感觉好逊耶，非常逊。不行喔，哥哥，不能像这样说谎喔。」
似乎真的生气了。次郎露出被看穿的愧疚表情，握起拳头往自己头上一敲：
「——你说得对，的确很难看。请原谅我，小太郎，哥哥会反省。」
「真是的，碰到不顺遂的事情，马上装坏人敷衍过去，这样子不适合哥哥。话说回来，就算这样子嘲讽地敷衍过去，到最后哥哥还是只会自顾自地钻牛角尖。就算不擅长或不习惯，也要努力好好面对才行!」
小太郎以前所未有的成熟口吻狠狠教训起次郎，而且遗非常有道理。次郎没有反驳的馀地，只能安分地垂头聆听弟弟的忠告。
视线落在手里的饭团上。
他是如此地引颈等待贤者转生。可是当贤者孕育于现世时，就表示他将失去这些味道。不，不仅如此，这美味包含的思念也会消失于未来。至今为止，他连这种理所当然的事情都不曾认真思考过。
只是满足于现状，一址享受着日常中意想不到的幸福，丝毫不为将来打算。到头来，他只想着自己的事。
「……我是个不成熟的人。」
「真的是，要是不适可而止，连我都会对哥哥幻灭喔。」
小太郎忿忿发怒，然后大口大口吞着饭团。他遗是皱着一张不满的脸。虽然看起来也像是难得担任教训人的角色而得寸进尺。
——不，或者出乎意料……
这些话——说出这番话的是——
「……小太郎。」
「……什么？」
「老实说，我很惊讶。」
「惊讶什么？」
「对我自己很惊讶。我不知不觉怀着眷恋，而且程度遗很吃惊。」
「……眷恋？」
「对，以前的我也想象不到。这种……我心中居然产生比自己的使命还重要的事物。」
小太郎停住吃饭团的动作。
次郎双肘撑在双膝上，微微垂着头，浏海遮住额头。视线茫然盯着地板的纹路，一面跌跌撞撞地摸索自己内心的情感，一面继续缓缓说着：
「说真的，我没想过会在这里生活这么久。带你到外面的世界，让你跟几个值得相信的人作朋友，我只是想要实现这想法而已。我早就下定决心，迳自一心想要在这稳定的觉悟下，完成被赋予的使命。」
然而周遭的人却无法放下他不管：而且仔细想想，似乎并非只由于他是圣战英雄「银刀」而已。当然不可能无视他的头衔，但在特区中，有众多不在乎这称号而积极与他——望月次郎交流的人们：黑血之中有，而红血之中也有。
随着与这些男男女女一起生活，一开始只考虑弟弟的次郎也交织出不少羁绊——重要的羁绊。次郎觉得很感谢、很高兴被人在意。次郎晓得，与人有关联是种幸运。
正因如此，面对坚信为绝对的使命之时，羁绊的重量便大增，从心底剥夺他的凌厉与冷酷，夺走达成使命的钢铁意志。
「小太郎。我也跟你一样，想成为『了不起的吸血鬼』，成为我重视的人能抬头挺胸、引以为傲、独当一面的吸血鬼。但是……可是，这样好吗？就算因此牺牲其它重要的事物也无所谓，如此实践誓言，她会怎么说呢？」
若是以前，次郎会毫不犹豫地说YES。就算知道艾莉丝会露出悲伤的表情，还是会说YES，能为这决心由衷牺牲自我。
然而现在的自己却如此迷惘。感觉留下大家——留下边边子离去的自己非常不诚恳。正如她所点出的话。实在令他惊讶。
到底是谁让自己变成这样子的呢？
饭团好咸。
「小太郎，你认为呢？哥哥应该……应该要选择什么才好？我只有一个身体，我所能做的真是少之又少。」
小太郎洗耳恭听次郎的告解，凝视哥哥的碧蓝双眸一片澄澈。文郎抬起脸，黑眼与碧眼面对面交会。
「哥哥的使命是什么？」
「想知道吗？」
「嗯。」
「这是秘密。」
「是喔。」
「但非常重要。」
「嗯，我想一定是非常重要的事。」
「对。」
「可是，小边边与特区的大家也都很重要。」
「……对。」
「既然这样——」
小太郎大大张开手臂。双臂用力敞开，一副要紧紧抱住次郎般，彷佛是要祝福坐在椅子上弯腰驼背的次郎．
「既然这样——哥哥，就遵循『血』的引导吧。」
次郎垂头丧气，抬头看向弟弟：
「这就是『你』的答桉？」
只听小太郎笑着：
「耶嘿嘿，会不会有点狡猾？」
「狡猾？」
「嗯，因为就结果而言都是一样的嘛。哥哥平常总是说，我们的本质是『血』……不，『我们就是血』。」
次郎睁亮双眼。
弟弟的话敲入内心。
「如果是这样的话，『血』的导引到头来就是『自己决定!』的意思。这或许称不上是答桉……果然有点狡猾喔？」
「……小太郎。」
次郎的嘴微微开启，低吟小太郎的名字。接着似乎想继续说什么，却又加以制止而用力咬牙。
「可是……可是，一定没问题。我们可是『贤者』的血统呢!一定非常聪明，抱着自信决定就好!嘿——地抬头挺胸!」
「……哎呀呀，小太郎，你真是的。」
次郎笑着，嘴角探出獠牙;小太郎的笑容也探出小小獠牙。吸血鬼两兄弟分别坐在椅子与床上，两人拿着饭团，牙齿对牙齿地咯咯轻笑。
然后——
「好!」
次郎突如其来伸展背嵴，手里的饭团两三口解决掉；还没等饭团下咽，就又伸手拿了下一个饭团。
「嗄？」
在小太郎讶异的注视下，大口咀嚼饭团并囫圃咽下的次郎严脯地说着．．
「小太郎，哥哥突然非常饿。」
「……咦？」
「所以，我开动了。」
两手拿着的饭团以惊人之势撑开脸颊，而后趁小太郎「咦……咦？」对眼前的光景遗无法理解时，又紧接着伸手拿下一个饭团．如此景象对小太郎太过冲击，顿时说不出话来。不知不觉，盘子上的饭团急速锐减。
接着又拿两个，剩下三个。又拿一个，剩下两个。
「啊~！啊……啊!」
小太郎终于发出受到残酷背叛般的哀嚎．。
「哥哥!好狡猾!我才吃了一个讨厌的酸梅饭团而已!」
「哎呀，仔细想想，哥哥也是从昨天就什么都没吃，肚子会饿也是理所当然。这饭团真是太美味可口了。」
「等一下!喂!说话的时候又——好~狡~猾!这是我的~」
「嗯，这是鲔鱼美乃滋的口味呀，虽然不太能算得上我的喜好，但还不错啦。看来内馅全都不一样，边边子也直真是下足功夫。」
「怎么这样!我只吃一个就吃到酸梅!而且鲔鱼美乃滋是我最喜欢的耶!神啊!」
「嗯呃！？这……这个鲤鱼饭团调味是大蒜酱油！？边边子果然还是有一点怀恨在心！？」
「唔哇!我也要吃饭团~!」
面对泪流满面的弟弟，哥哥毫不留情地啃光饭团。在饭团塞满嘴、撑肿脸颊的表情中，感到些微的心满意足——并非对小太郎，而是对他们黑暗主母的满足，有种幼稚的快感。
自己决定？
OH!YES!完全照您所说，可别哀声怨叹唷，吾主。
「啊，哥哥!拜托，拜托啦，最后的饭团——」
「啊嗯。」
「呀~!停下来，叫你停下来啦!哥哥是大笨蛋!」
「嗯唔……喂，小太郎，别再拉着我的手臂晃来晃去。好啦，如果吃到一半的你也好，那这就给你。你愈来愈不挑食了。」
「呜呜……没天理啦!真是屈辱!可是好好吃……」
小太郎边哭边扭来扭去咬着饭团。次郎心满意足地眯起眼说：「我去泡茶吧。」便离开椅子站起身。
小次郎朝正在离开寝室的次郎背影抛出一个问题。
「……呐。」
「嗯？」
「……哥哥，你会不见吗？」
次郎停下脚步。
他轻轻抖肩一笑。次郎回过头，扬起令人受不了的温柔微笑，瞄了一眼拿着饭团仰望兄长的弟弟。
然后他「嘿!」地抬头挺胸，清楚有力地说：
「我不会不见。无论以哪种形式，我们都是兄弟，未来永远都会在一起。」
3
肚子会饿的不是只有吸血鬼，成长期的健康人类一到下午自然也会饿。
就算她是凭着一股激情脱口吐出世纪性告白，嚎啕大哭一整晚，到最后迎接几乎想死的尴尬清晨的少女。
不但如此，就一名少女来说，甚至存在以食物填补沉闷心情的极危险基因。在基因的指令下，边边子撕开第三个汉堡的包装。
「唉~」
坐在快餐店的边边子，大吐着令人不禁猜想是否会减轻体重的凝重叹息。话说回来，如果叹息有重量，如今边边子应该已经浮在半空中。
——我……说出口……了……
说出来了，说出绝对不能说的话。谁都不会幸福，谁也不会快乐，终究还是脱口说出只会让知道的人烦恼受伤的思念．她这大笨蛋，实在太肤浅了。
只是——
——啊，对啦，我喜欢他啦，就是喜欢，从老早以前就喜欢了。没办法嘛，我也是十八岁的少女，也会喜欢人呀．
边边子大半看开了，就某种意义上，肚子也安定下来。
——因为一直在一起，一直在身旁，一直看着…看着次郎．……
所以，其实边边子并不后悔。说出不能说的事，她知道，但是却不后悔，不想后悔。
回想起在公园聆听的次郎命运，她也有所动摇。但面对那个迟钝的一脸呆相，抛出一直忍耐至今的话语那一瞬间、那一刻，她感受到已经没救的堕落感与爽快戚，彷佛拔出喉咙里的鱼刺，这股解放戚是真的。要是早点说出口就好了，为什么要自己一个人陷入苦思呢?感觉不赖，活该。
可是——
就算这样，却还是不停叹气。
「唉~」
已经在「公司」露面后又离开了。大家脸上都很有朝气，跟罗摩斯那时的气氛不一样，可以说是不幸中的大幸。次郎的暴走并非情有可原，但至少免于悲剧。
「公司」的实力、关系人士的强大信念——真厉害呀。虽然当初始料末及地离开职场，但来到外界后，感觉重新对「公司」的信赖再度认识，也觉得有点引以为荣。
相较之下，自己又如何？区区的告白就这副德行，真难看，真没用。眼泪都差不多哭干了，然而叹息却停不下来。
「唉~」
好痛苦。
叹息直正的原因，其中之一是结果「什么也不会改变」。
小太郎终究会变成贤者，次郎终究会消失。这些事实从那以后也不会有任何改变，所以真不应该说出口。真不该说出无法改变任何重要之事，却只会破坏周遭种种关系的告白。
——艾莉丝……
她听见边边子的请求，愿意等候。
对吸血鬼来说，血统的存续是最重要的课题，始祖转生对「贤者夏娃」血统来说更无庸置疑是极度渴求的愿望。次郎为此满心欢喜地奉献自己。
然而艾莉丝却愿意等候，真令人感激。如果那时候她就顺势转生——小太郎吸尽次郎的血，那么她现在还能保持神智正常吗，描摹着如果亲眼目睹那场景……次郎与小太郎消失后，什么也做不了的自己孤伶伶地被留下来的样子，就让她眼前一片漆黑，光是想象内心就充斥绝望。
或者艾莉丝明白这点，所以才中断转生救了她。不曾见过面也不曾谈过话，但对艾莉丝充满感谢，这心情绝非谎言。
可是……
明知很傻气，却涌出一阵懊恼。
换句话说，她被「同情」了，因为次郎是艾莉丝的。打从一开始，优先顺序就已经明确决定了，绝对无法动摇。
不但如此，边边子还得到对方的怜悯——因为很可怜。她甚至由衷感谢这份同情，真是好笑。
「……讨厌的家伙。」
不是艾莉丝。她厌恶有这些念头的自己。
只不过……
就算这样……
——就算这样……就算是同情，只要艾莉丝愿意等……
今后她还能与次郎在一起吗？如同往常一般。
看来转生的征兆似乎暂时平息，但也不晓得下一次何时会再出现。百年后，或者十年后，或者仅仅一年？遗是明天就会开始呢？次郎肯定也不知道。明知没有答桉，却忍不住去想，因此一严肃思考，内心便逐渐冰凉。假如有一百年，不，五十年，等到自己死之后也好。转生应该不能等吧？如果不行的话，能不能至少再等十年，等到她长成比次郎更棒的人——虽然不晓得有没有可能——而学会能沉稳地目送次郎的坚强之时呢？现在没办法，做不到。艾莉丝如果同情边边子的话，能不能等到边边子能承受失去次郎的时候为止呢？或许这是不容许的吧。区区十八岁的小女孩，居然要对吸血鬼来说等同神祇的始祖延后转生。
很早就与重要之人分别——全世界有许多这样的人。理智明白，却很难设身处地。她喜欢次郎，不想失去，不希望他消失。
于是——
「唉~」
叹气的第二个原因，不用说，就是那个呆头鹅。
我喜欢你——单纯老实到丢脸的告白。不，事到如今——忍住羞耻得想死的心情——回头想想，那应该不叫告白，而是吐露感情。
可是。
可是啊。
什么嘛，那副鸽子吞下子弹似的反应是怎样？没说YES也没说NO连回应「嗯」还是「唔」都没有，结果只是屏息不发一语，甚至转过脸背向人，可恨也要有个限度!什么一百年前的伦敦？直一是丢光绅士……不，丢光男人的脸!居然让女孩子感到那么不好意思，却自顾自决定不予置评。当然她明白这是自作自受，可是，站在客观角度来看，那种态度也是不可饶恕的怠慢啊!
——至少稍微……稍微表现出开心的样子……或者害羞脸红之类……
然而偏偏却是一副「疑惑」……还是「困惑」？真过分耶，少女心都粉碎了。对那家伙处以磔刑没人有意见吧？真是的，居然把我当成傻子!愈想愈滑稽，已经干涸的眼泪又差点溢出来。
真想哭。
——次郎对我根本……
活了一百年的吸血鬼。并非无法想象十八岁的小女孩在他眼里是什么模样。更重要的是，次郎还有艾莉丝在。以前听他自己说过，她曾是过去的伴侣，如今仍在身旁，如今依然爱她。
次郎很温柔，所以她耽溺于他的温柔，甚至变得这么喜欢他。
——对了……原来是这样啊。
边边子突然想起以前某位女子说过的话。
——「放弃吧。」
——「他的血就算只剩最后一滴都属于艾莉丝•夏娃。」
难道「那个人」也是？
边边子闭上眼。各式想法在她脑子里打转，种种情感从心底涌现。无法处理，只能任其翻弄。好痛苦，喜欢一个人为什么如此痛苦——记得曾在某首歌听过这段歌词。嗯——她想了想，如今才亲身体会。
从此以后她该怎么办呢？回家后要用什么表情面对次郎？直到他消失以前，要以哪种心情生活呢？他消失以后，又该怎么活下去？
不晓得，得不出……解答。
冒出来的只有叹息而已。
「唉~」
彷佛硬是要清除怎么也消不去的苦闷般，边边子再度叹了一口气。
此时。
「——眉头冒出皱纹啰。」
「咦？？」
抬起头，只见一名不知何时出现的男性，坐在边边子的桌子对面。
相隔半年的面对面。那是一张之前天天碰面、报告、被其斥责的脸孔。
「……阵内部长。」
「嗨，边边子，妳好像烦恼得焦头烂额。」
他正是将边边子赶出「公司」的罪魁祸首，翘掉高峰会议跑来前部下身边的阵内章吾。
BBB
「我应该开始就告诉你妳才对——」
阵内的嘴离开香草奶昔的吸管，缓缓说道：
「对那萝卜头不要有任何期待。明治时代出生没什么了不起，因为他可是真心相信柏拉图式禁欲才是男人格调的活化石。」
反射性地深深点头后，边边子赫然红了脸
「部……部长!你想说什么啊！？」
「说什么？？就是一般的闲聊啊。」
「……闲聊…吗？」
「想听吧？」
「不想听我闲聊吗？」
「………想听。」
边边子缩起身子，脸颊泛红，低着头抬起视线说着。顿时，阵内看过来的眼神邪邪一笑。边边子「唔」一声别开视线。
以为半年来自己稍有成长，其实一点都没有，轻而易举便陷入他人诡计，而且明明清楚自己陷入诡计，还想不出逃脱的手段。话说回来，她也不打算逃脱。阵内看透前部下的内心想法，而且还特地表现出「看的一清二楚」的态度，然而却无法忤逆他，个性真的很恶劣。
两人离开快餐店，走上狭窄的人行道。
平稳的晚秋午后，阳光柔和，空气微微凉冷。一个礼拜前还愉悦地展露鲜艳红叶的枫树，如今也换上稍稍带黑的褐色衣装。街道也随之失去色彩，逐渐转换为深色调。
在偶尔吹过的微风牵引下，细小叶片无声飘落。第五区没有摩天大楼，没有新市区可见的强劲高楼风，这片办公室与以前公寓的所处地区，对边边子来说是情感最深厚的土地。
身穿西装的阵内手拿奶昔杯走在落叶斑斓的人行道上，后面则跟着低头踏步的边边子。
相对于阵内轻松惬意的自然样貌，边边子看起来莫名紧绷僵硬，或许就好像被别人辅导后的女儿与被叫来接孩子的父亲一样。感觉有点怀念。当她还是新手调停员时，包庇自己犯的错之后，常出现如此光景。不过这样的光景已经很久不曾出现了。
「次郎那边现在怎样？」
「………」
「边边子？」
「啊，对不起，那个……第一次听到部长直接叫次郎的名字。」
「是啊。」
阵内耸耸肩。态度如此平易近人的长官很新鲜，让边边子觉得气氛很奇妙。刚才也是，谈到次郎的阵内，与在调停部时的他表情有些不同。
「我跟他有段孽缘，妳已经听说过了吧？就是在香港的事。」
「是，只是稍有耳闻。」
「非常好。若是追根究柢地问，就会变得很难处理。」
「……你们…是朋友吗？」
「我说过，是孽缘，是损友。」
「可是，还是朋友嘛。」
「是啊，发生过许多事……不，就因为是朋友，才会发生许多事。」
说着，阵内咬住吸管，大声吸着奶昔。
十一年前的香港，是个无论谁都知道，曾亲身经历的人却非常稀少的地点。对边边子来说，是只从报导或新闻接触过的地点，而眼前这个人则在那里与次郎相遇。
年纪尚轻的阵内，以及跟现在没什么不同的次郎。
「……是什么样子？」
「嗯？」
「我说次郎，跟现在一样吗？」
「……他啊，比现在稍微悠哉。」
「悠哉？」
「是啊，常说吸血鬼不会成长，也并非完全不能成长。遭受重大打击就会成长，人类与吸血鬼都一样。」
阵内的话让边边子咬唇。
「九龙冲击」，香港圣战。接连而来世界规模的动摇，以及狂暴的吸血鬼狩猎风潮。以十一年前的香港为起点，世界确实为之变貌。次郎与阵内目睹此变化，穿过激昂的时代后，如今站在这里。
「部长——」
边边子对前行的阵内开口道
「跟次郎结交了十多年吧？期间克服过许多辛苦的事件。」
「嗯……虽然是这么说，但他离开香港后便隐居于圣域十年，实际上碰面的时间全部加起来，差不多就两年。」
阵内背对着她转头——
「就跟现在的妳没什么不同，边边子。」
「可是——」
「可是？」
边边子的视线一阵彷徨，找不到适合的台词，令她不耐起来。
阵内缓缓吐了一口气：
「人与人的往来中，时间非常重要，可是不只是时间长短。若有十个人就有十种各式各样的结交方式，更何况人际往来并非一个人能办到，形式多如繁星。」
「……这种事情——」
「妳知道？」
「……应该。」
愈说愈没自信。活了十八年，自己跟多少人交流相处过？她曾历练过相当的——足够如此断言的丰富人际交往吗？至少与目前谈话的对象相较，肯定是不值一提的贫乏经验。而在她认识的人当中，经历过最多样的人际交往、累积丰富经验的人，正是阵内。
所以她想听。
希望他教教自己。
「……部长。」
「什么？」
「部长对次郎的未来怎么想呢？」
「嗯，这个啊……」
阵内仍含着吸管，但脚步稍微慢了些。微微一瞥的侧脸，一副打坏主意时的愉快模样。他乐在与边边子的一问一答中。
「怎么说呢……还真是非常麻烦的生活方式——第一次见面时是这么想的。」
「第一次见面时？」
「之后就渐渐习惯了。愚蠢、顽固，但是个好家伙。既然选择那种生存方式，这就是他的道路……最重要的是，我也不太能批评别人。」
咬着吸管的嘴唇露齿一笑——自嘲与自傲共存的微笑。完全接受恰恰相反的两种自我评价，并且加以承认的笑容，还真符合阵内的个性。
「再说，也很有意思。个性死板无趣，但不知为何，和他在一起时总会发现意想不到的有趣之处。」
「……不是危险之处吗？」
边边子一问，阵内由衷一脸惊讶：
「这也很有趣嘛。」
边边子愕然地闭上嘴。真是的，败给他了。
阵内不在意前任部下的态度，我行我素地继续说下去
「清楚来龙去脉的就晓得，他明显是个深交就会令人难受的男人。不过，因此就断绝友情实在很没意思。于是就在我半分兴趣与他来往之际，发生了『九龙冲击』，之后便只能被状况翻来覆去，不但危险还几度濒死……但我也是有志气的。」
「志气？」
「人与与吸血鬼能够共存。」
「啊。」
阵内流畅地将他的信念脱口而出。没有一丝逞强的口吻，就是他凭着志气坚持的信念渗入血肉的证据。我也想变成这样——边边子心想。边边子的脸庞多少添上血色，眼睛也恢复力量。
「你们一定是类似的人。」
「我？跟次郎？开什么玩笑。」
「可是……愚蠢又顽固，却是好家伙嘛。」
「……边边子，怎么对好歹也是前任长官的人说这种话!」
「我可不想听将我革职的人说教。」
终于能反击的边边子咯咯轻笑。阵内板起脸，看向边边子的眼眸却很温和。
他看着前方小声道：
「……唔，我又没抛下妳。」
「咦？什么？」
「没什么，自言自语。」
阵内说着向前进，边边子也跟在后头。不知不觉两人并肩而行，如此一来，这次就像陪父亲散步的乖巧女儿。
一时之间两人默默无言，可是又过了一会儿，边边子开口：
「部长。部长是追随自己的信念，赌气与次郎在一起的吗？」
与之前相较，是一道非常沉稳的声音。其实阵内完全一清二楚，一个字一个字都包覆着薄膜般的紧张感，可是他反倒装作没发现，以相同的沉稳声调作答
「这是理由之一。最大的理由应该是消去法吧。」
「消去法？到底是怎——」
「在他身边呢？还是离开他身边？的消去法。妳也是一样吧？」
阵内斜眼瞄向边边子。
「——妳无法离开他吧？」
躲不掉这一句话。被彻底说中的边边子，宛如水煮章鱼般满脸通红。如果这是一场交涉，正是致命性的一击，感觉连身体都跟着缩小一圈。
阵内并未追击全面投降的边边子，他的目光从她身上转向前方——
「就算离得再远，也看得到他的辛酸。而且一旦离开，就再也无法干预他的辛酸，顶多骗骗自己而已。所以，只能积极向前。」
「……或许会碰上更辛酸的遭遇。」
「这也是乐趣所在。」
阵内云澹风轻地说。轻盈反而有质地的话语，在边边子耳中听起来有如祝福。
「对了，给妳一个建议。身为调停员的心理准备，也就是终极奥义——」
「……我晓得，不恨任何人，还有多管闲事，对吧？」
「这是场面话。」
「咦？」
边边子不禁停下脚步。阵内并停步。边边子连忙赶上，才又再度并列。
「场面话……可是，你总是那样说啊。」
「边边子，不要轻视场面话。场面话也有场面话的存在理由，绝对不是能轻易忽略的。不过，不愧是场面话，还挺碍耳的吧？真正的终极奥义是更乎实的说词。」
「嗄？平实啊？」
也就是一点也不华丽的意思吗？边边子吞了吞口水，再度询问阵内：
「到底是什么？」
「就是『毅力』。」
边边子愕然，阵内则是一脸非常正经八百。
静止的时间终于又动起来，边边子「噗」地一声喷出爆笑
「毅……毅力？你说毅力？啊哈哈!」
「……果然很年轻，太早传授妳终极奥义啊。」
「可……可是，部长，你用这么认真严肃的睑……啊哈哈哈!」
干掉的泪又再度回来了，而这次的眼泪很温暖，化解僵固的心。
彷佛魔法的话术。连人内心的问题都能调停，这就是真正的调停员力量，肯定是。
应该前进的里程还有好长一段，边边子为此喜悦。
「——对了，边边子。」
「什……什么事，部长？」
「关于特区应该朝向的新型态，这个命题，妳有任何答桉了吗？」
她马上明白阵内的意思。就是半年前的争论，关于「公司」订定的协约界线。边边子在这议题上与阵内的意见冲撞，结果边边子就离职了。
「如何呢？经过半年之后？」
「呃……对不起…」
「尚未找到答桉吗？」
「是。」
「哼，好吧，不要紧。」
并未责备惶恐的边边子，阵内摸摸下巴说：
「……全力击倒眼前一名吸血鬼，也就代表认真打算与全体吸血鬼对决。慢慢来，虽然我这么说，你不会听吧？」
「……对。」
听了阵内的话，边边子坦率点头。两人又都闭上嘴，舒服的沉默笼罩两人。
而后，并肩而行的阵内不经意停下脚步，边边子并未察觉地继续走着。
两人拉开距离，然后边边子好不容易注意到时才停下来，回头看向站着不动的阵内。
边边子的脸上浮现不可思议的表情。
不存任何疑心地注视亲人的表情，非常自然地等待的站姿——她的耀眼模样，让阵内眯起眼。
「葛城边边子。」
阵内呼唤她的名字
「我不怎么喜欢成为别人的负担，或做出将自己的理想压在别人身上的事，所以平常我不会说这种话，但是今天，让我对妳这么说。」
不晓得是认真还是开玩笑的语气。边边子静静地等着他继续。
阵内对她说：
「我对妳很期待。」
边边子静止着不动，简单的话语之中包含着某种非常珍贵的事物，悄悄跃入她的胸口，
嵌在心上。
边边子什么也未回应，即使如此，阵内也满不在意。
他轻轻扬起拿着奶昔的手，而后转过身，从不久前刚经过的十字路口开始朝不同于来时
大概是要去工作吧？现在阵内是特区中数一数二行程紧密的人物。从他身上完全看不出来，也许是因为边边子眼力不够，也或者他很善于隐藏。
阵内的背影愈来愈小。
边边子突然挺起背嵴，在一时涌起的念头下对离去的阵内背影深深一鞠躬。
阵内的背影逐渐远离。边边子一直低着头，直到他的身影消逝于开始枯黄的枫树中。这是葛城边边子所见到阵内章吾的最后模样。
4
——各位，怎样啦？
萨札抛出念话。
——已经就位。
达尔道。
——快一点!
那布罗催促。
——随时都能上。
汉斯应声。
——这里也OK。
马贝里库回答。
——溷帐，等着瞧!
亚弗里喊着。
——无所谓。
拉乌说道。
——大家，不要死喔。
华茵祈求。
然后——
——开始吧。
卡莎回应。
BBB
第十区是位于特区最东部的地区，就在架设「黄昏桥」的第一区对侧，也是距离本土最远的地区。
这里有特区唯一的机场。以规模来说算小，主要是特区大企业公司所属班机用以起飞的机场，因此国际航班的起降远比国内航班醒目。也许由于没有一般旅客，比起普通机场是更倾向公务性外观的设施。
尾根崎、张，以及巴得力克现身于机场能眺望跑道全景的大厅里。不久，包机就会载着「赤色獠牙」本队抵达特区，他们为了接机才来到此地。
日落西山，跑道的引导灯亮起，只见昏暗平坦的柏油路另一头，是一片暗色中波涛起伏的海洋。
沙发上坐着尾根崎与张，巴得力克站在背后，频频确认手表时间。如果航班不出乱子，预定再十分钟后便会抵达。
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位于特区第五区的调停部办公室，从昨晚事件发生以来便持续火力全开的状态。职员脑海闪过半年前的悲剧，但脸上则浮现毅然的觉悟与决心。
调停部是自「公司」设立之时就存在的单位。跨越十一年的历史中，从未发生像半年前的事件那样，带来如此巨大冲击的事。，更何况调停部那时处于被总部半隔离的状态，直到被调职的阵内违背人事命令赶到现场前都无法正常运作。当时的记忆对强烈以支撑特区自傲的调停员们来说，是极欲洗刷的屈辱污点。
可是不会再发生第二次了。调停部成员集结全力，出动收拾事态。
幸运的是，与目击者数量相反，这次没有死伤者。媒体报导方面，情报部的拦截掌握了先机。来自小道消息的情报满天飞，但没有任何公众的新闻来源．不少群众拍摄的低分辨率影片在网络上流传，但全部都在情报部的操作下删除或者被简单带过。夕阳西下，日期转换，然后黎明来临，经过几小时至今，调停部的人们确实感受到成效。
昨日傍晚接到紧急召集后，才终于返回办公室的两名调停员一副浓浓满足感胜于疲惫。
「受不了。都还没半年耶，居然没学到半点教训，那个大呆瓜!次郎大人太可怜了。」
不满地碎碎抱怨，其实却一脸开朗表情的，是一名年纪尚轻的十几岁女性调停员．
一头烫卷的深褐长发与看不出熬夜一整晚的艳丽妆容。少女逐渐转为成熟女性的过渡期美貌，彷佛以昨晚至今晨的工作为傲般闪闪发光；包裹一身玲珑有致身材的订制制服，虽然因为熬夜工作而绉掉，但连这也如同勋章一般。
她是与边边子同年的调停员——史旺•锺，父亲是中国人，母亲是英国人，家里则是名列CEO联合的华侨大家族。原本为强化与「公司」的关系，才在家人的意思下进入调停部，但如今她与劝她辞职的家人半吵半闹，继续着这份工作，是个别于外观的有骨气少女。
或许因为迷恋次郎，在边边子还任职于调停部时，凡事都会与边边子起冲突或互相竞争，是只要一碰面就会彼此互相挖苦的敌手。自从边边子离职后，似乎少了些刺激。今天早上趁机说出久违的骂人话，明明本人不在现场，仍生气十足地痛骂边边子。
「真令人不敢置信，以为她被开除后会安分度过馀生，想不到居然与原本的职场为敌。真怀疑那家伙有没有常识，多亏她造成我们天大麻烦。总有一天我要亲手揭发她的众多罪行，解放次郎大人!给我等着瞧，噘嘴女!」
「好了，别念了，史旺，这次的事件又不是边边子的错，她在现场反倒很努力呀。」
苦笑地安抚同事抱怨的，是一名体型结实纤瘦，容貌凛凛有神的潇洒美女，有着温柔的左眼与纵长瞳孔的金丝雀色右眼。她是身为溷血儿的能干调停员朱鹭藤早纪。
早纪在半年前的事件中与边边子一起碰上罗摩斯发狂的现场，对事件更是倍加悔恨，接到昨天的通报后，比任何人都来得精力充沛地行动。她自然一觉也没睡，不吃不暍甚至不休息，但溷血儿的体力坚强地支持她的决心。
「毕竟是行踪不明的『绯眼杰尔曼』现身，他在众目睽睽下出现却只以这程度的骚动收尾，反倒应该要说侥幸吧。」
「虽然这么说，早纪，半年间保持沉默的杰尔曼•克洛克一出现就与他引起纷争，让人不禁推测是不是意有所图。」
「大概是他命中注定吧。」
早纪以完全听不出是笑话的口吻说着，坐回自己的位子。
她打开电脑，确认来自各谍报员的报告。史旺站在早纪身后窥看她的萤幕。
「……感觉不赖嘛。」
昨天一片溷乱的办公室如今已逐渐恢复平静。虽然还不能预测，但至少似乎不会扩大成罗摩斯当时的严重事件。
「吸血鬼之间的动摇不大，可能因为是第二次发生这种事，或许也由于『赤色獠牙』的存在出乎意料重大。」
「妳说那些家伙的存在？」
「威胁生效——不如说其实是吸血鬼们过度害怕吧。与龙王、渥洛克家族，或者镇压小队相较之下，『赤色獠牙』有着截然不同的存在感，可说是起了黑脸的作用。看来尾根崎会长的意图成真了。」史旺对早纪冷静分析状况的态度无法释怀，或者说，不愿意释怀。这一点就是前辈与晚辈的胸怀差异。史旺仍记着半年前遭受的冷冻待遇，如今仍对上级心怀反感，而多数调停员都跟她一样。
可是资深调停员对上级的考虑表现出一定的理解，不但如此，还发表了不同的意见主张应该改善之处。首先应该互相表现理解——调停的第一步已经深入资深调停员的骨髓。确认一连串情报后，早纪关闭电脑。此时一名少女捧着盘子冲过来。
「早纪前辈!史旺前辈!辛苦——唉唷，呀!」
她习以成俗地脚一绊，盛着咖啡杯的盘子在半空飞舞。史旺一脸即将发出惨叫地僵着表情，早纪则发挥出溷血儿的机灵敏捷，迅速接住半空中的杯子。
「嘿！」
她撑住跌倒的少女身体，杯子则交给史旺。
「没事吧，云雀？妳看起来好像也没有休息。」
「谢……谢谢妳，早纪前辈。可是我不需要休息!虽然是实习生，但我也是这里的人!」
她是身子娇小、充满活力的调停员实习生——楠云雀。早纪笑着回应握紧拳头表现干劲的晚辈，戳弄宛如她正字商标的包包头：
「有精神很好，但稳重一点吧。谢谢妳的咖啡，味道很香。」
「是，谢谢妳!因为我也只会做这种事，我要到处为回来的大家泡能消除睡意的咖啡。」
听到这番话，她身后的史旺脸颊不禁抽搐一下。
这么说来，归位的调停员之中，有不少人制服的确染上了污渍。虽然是个可爱的晚辈，但空转的热情与笨拙直是美玉之瑕，泡茶却变成泼茶就是最好的例子。
「早纪前辈，边边子学姊怎么了？昨天还到情报部接受问讯耶。」
「小雀，不是边边子学姊，是前学姊。」
「真是的，史旺前辈，对我来说边边子学姊就是边边子学姊。」
云雀鼓起脸颊。史旺一脸无辜地耸耸肩，早纪无奈地打断两人。
「边边子昨天稍晚就已经被放走，刚才我也跟史旺说过，这次她没有错。反而惹起骚动的次郎大人似乎才是原因。」
「次次郎！？难道是被杰尔曼挑衅之类的吗？」
「不，有错的是边边子。」
「史旺……总之，我也还不太清楚详情。次郎大人的问讯好像也在黎明时结束了，部长早晚会加以说明。」
早纪口吻严肃地陈述。这三人与边边子关系亲密，跟次郎和小太郎也有交情。边边子离职后往来稍微疏远，却反倒更是担心。
「一定有理由，就因为是次郎大人，很难想象他会不经思虑地爆发。」
史旺的话让云雀频频用力点头，早纪也同意地颔首……
「我有同感。而且对方是杰尔曼，令人在意。」
「是啊~确实令人在意。真担心，我等一下若拨出时间，就去边边子学姊那里问问看。」
「啊~我也要去。虽然讨厌那个穷酸的地方，但好歹必须慰问伤心的次郎大人。」
「……说得也是，去听听本人叙述发生什么事也好。」两名前辈都赞成云雀的提议。可是看她们两人点头，「啊~……」云雀却一脸尴尬。
「对不起，两位，那个……可能不太行。」
「哎呀，为什么？」
「有什么问题吗，云雀？」
两人不解地看向她。
「其实……」云雀一副难以敔齿地说道：「阵内部长托我交给两位东西。」
「哎呀？部长给的？部长回来了吗？」
「对，刚才，可是又马上外出了。」
「这样啊……记得昨天听他说耍开什么高层会议。对了，『赤色獠牙』本队抵达日就是今天嘛，我都忘光了。」
毕竟发生了这种状况．就算是「公司」总部，到底是否做好准备迎接他们也很可疑。
「不是说要延后预定日期吗？」
「似乎据说是对方的队长硬是坚持耍来。不过确实，正因为发生了这种状况，希望及早增强战力也是原因之一。对了，阵内部长有交代什么吗？如果是紧急指示的话，可不能像这样子拖着。」
只见云雀回到自己的位置上，一脸抱歉地拿了某样东西过来。两份票券——接着分别递给早纪与史旺一人一份。两人的视线盯着票券，接着惊讶地瞪大眼睛。
「——机票？」
「等……等等，这不是去新加坡的机票吗？而且还是今天下午出发？已经剩下不到几个小时了嘛！」
接着云雀又递给哑然无语的两人一封信。
「详细指示在里面，那个……他说是『严格命令』。」
「开玩笑的吧……事件还未解决，而且更重要的是，我们昨晚彻夜奔波耶!部长应该也知道啊!」
史旺慌忙拆开信封。文件封面甚至潦草写着「抗命就降级」，肯定是阵内的亲笔字。
「……恶鬼。」
史旺拿着文件的手微微发颤。云雀同情地看着两位调停员前辈。但早纪的表情却严厉地绷紧：
「这时期却排除我们两人？……不，是要让我们离开特区吗？为什么？」
而且还是如此人选——早纪与史旺确实是优秀的调停员，但说不上是调停部不可或缺的存在；尤其是史旺，家里的财力与人脉庞大，但还不到资深的程度。
特地选择这两人，阵内的心中意图应该不是早纪或史旺，而是边边子。正因为如此，所以才选择与她最亲近的早纪与史旺。
「……史旺，快点准备出差。」
「可是，早纪，这太蛮横了吧！？」
「没办法，这是上司的严格命令。」
到底有何企图？阵内的秘密主义也真令人困扰。早纪死心地甩甩头，至少喘最后一口气似地暍下云雀泡的咖啡。
「但……对了，至少听本人开口下令。会议不晓得会拖多久，等到最后一刻再出发吧。」
可是早纪没见到阵内。并非会议拖很久。尾根崎提桉举办相隔已久的特区高层会议，阵内却无故缺席。
2
小太郎清醒时，已经是隔天下午两点以后。
兄弟俩回到他们现在居住的顶楼小屋。次郎才只稍微休息一会儿，在大白天也同样陪在小太郎身边。
躺在床上的小太郎与坐在床边椅子上的次郎。窗帘完全拉上，只有过滤进来的澹澹光点洒入室内。时钟滴答滴答。竖起耳朵，甚至能听见细微浪潮声。
「——嗯~」
次郎静静旁观睁开眼睛的弟弟揉揉眼皮，确认身旁的人是哥哥。小太郎笑着，次郎也回以浅浅一笑。
「……『哥哥』？早安~」
「……是，早安，小太郎。」
「——咦？我怎么会睡在这里？这里不是小边边的床吗？」
「思，边边子借你睡的。」
「是喔？那小边边呢？对了，现在是什么时候，总觉得我奸像睡了很久。」
「……边边子外出。现在是下午两点，你从昨天黄昏一直睡到现在……别让我太担心。」
「咦，已经两点了！？骗人吧？」
小太郎惊讶地起身，清醒的瞬间马上就变得精神奕奕。拉开窗帘，外面的光线一阵刺眼，接着想起哥哥在场，又立刻紧闭窗帘。
「咦？怎么回事？我记得昨天是跟杰尔曼……」
皱眉思考的小太郎注意到哥哥的视线，双手赶紧捣住嘴。
「我知道。」次郎告诉他：
「你跟杰尔曼在一起是吧？听说是沙由香带走睡着的你。」
「是…是喔。对不起，哥哥，因为她说一定要保密。」
「已经无所谓了。还有——」
「嗯？」
「……算了，没事。」
次郎沉稳地微笑。小太郎一愣，也随即微微一笑。
搞不清楚状况时就笑，这是小太郎的毛病．不太追问事情，这一点实在令人无法赞赏，但这也是毫无不安的证据。因为他相信哥哥，所以不懂也没关系。
对他来说，最重要的就是哥哥对自己微笑这件事实，所以很开心，于是就笑。
安静的寝室内，兄弟的对话慢慢增多。
「哥哥，我肚子好饿。哥哥呢？」
「……也对，我也有一点．」
「那~我们吃饭吧!吃早餐——咦，还是吃午餐？」
「小太郎——」
「嗯，什么？」
「你肚子饿了吗？」
「我刚才不是说了吗？」
「……不是口渴？」
「口也渴……」
小太郎再度一愣，而坐在椅子上的次郎双手紧紧握住。
「可是，感觉起来，我比较想说『肚子饿』!从傍晚就开始睡，也就是说没有吃什么东西吧？昨天的晚餐、今天的早餐，连今天的午餐都没吃……唔哇!总觉得我饿死啦!」
「……这样啊。」
次郎五味杂陈的声音与天真的弟弟成对比。小太郎似乎也有察觉，「嗯？」地皱起脸：
「怎么了，哥哥？你从刚才就一直莫名沉默——啊，难道没有任何吃的东西吗？既然这样就到外面吃吧，我之前发现一家蕃茄酱任你用的热狗摊!啊，对喔，哥哥不行……太阳还没西下，既然这样，我就连哥哥的份——」
次郎下禁对亢奋的小太郎展露微微苦笑：
「真是，没礼貌。别担心，当然有食物。」说着，便从旁边的桌子捧起包着保鲜膜的盘子，盘内装着许多形状漂亮的饭团。
「哇!看起来奸好吃!怎么会有这些？」
「……应该是边边子做的，就放在餐桌上。」
「耶~里面不知道包什么，哥哥，来吃吧来吃吧!」
小太郎在床上蹦蹦跳眺，次郎撕开保鲜膜将盘子递给他，就立刻挑了一个最大的饭团，大口塞进嘴里。
彷佛接收阳光而光辉灿烂的向日葵，健康的笑容让观看的人都感到幸福。可是咀嚼两三次之后，小太郎沮丧地嘟起嘴。
「……酸梅~我讨厌酸梅~」
「好了，边边子特地做出来的食物，你不应该挑食。」
「可是……嗯嗯，算了，接下来我要找有蕃茄酱的。」
「蕃茄酱啊……真期待边边子的创意功夫。」
「如果是小边边，一定会懂我的。」
随着无凭无据的自信，小太郎食欲旺盛地咬一口饭团。「好酸~」虽然是抿起嘴，但似乎打算照哥哥的教训，就算是不喜欢的食物也要吃得一乾二净。
「哥哥不吃吗？」
被指出来，看护弟弟的次郎随意地「嗯」一声回应。他以指尖搔着鼻头……
「……总觉得不太好意思。」
「为什么？」
「唔……唉……」这饭团是次郎小睡片刻时准备好的，留下的纸条也只写着「我去看看公司的状况」而已。边边子是以什么心情捏饭团的呢，对于像次郎这种人来说，实在很难想象。
「……应该请她干脆包大蒜进去才对。」
「嗄？你说什么啊，哥哥？大蒜是哥哥的弱点吧？如果吃进去就不得了啊。」
「偶尔也需要自我斥责，小太郎。」
「咦？什么跟什么？我不懂。」
「因为你有我嘛。」
「原来如此，我只要被哥哥斥责就好。」
「尽可能的话，希望你别让我斥责。」
「当然!我要快点成为了不起的吸血鬼，让哥哥大力称赞我。」
小太郎一面喷着饭粒，一面英勇地保证。成为了不起的吸血鬼。这句话让次郎嘴角一斜，几乎合泪。
「咦，等等喔？哥哥做了什么需要被斥责的事情吗？」
「……一些事。」
「我知道了~让小边边生气了吧~很糟哦，哥哥。之前你才弄坏刚修理好的电暖气，惹得小边边好生气。」
「……没有辩解的馀地，我确实很糟。」次郎耸肩，就连这动作也没有平常的精力。然后……
「呐，给你。」
「咦？」
「你必须好好吃下去。小边边虽然生气，但遗是为我们做了这些吧？」
小太郎拿起饭团递给次郎。他单纯地相信自己做的事是正确的，流露出笔直的眼神。
次郎回应弟弟的目光一阵子后，收下饭团，张开嘴小口咬下去。
米饭的甘甜配合恰到好处的盐分，口中充斥一股朴实的美味。不加装饰的坦率与细微的贴心……有如边边子的调味。
「好吃吧？」
「……好吃。」
「小边边真温柔。」
「……是呀，她很温柔。」甚至太温柔。对于吵过那番架的对象，为什么还能如此关心呢？
——『因为……』
「因为喜欢——吗？」
「嗄？」
「没事，我还真是罪孽深重。」
「啊，哥哥。」小太郎不知为何突然瞪亮碧眼。虽然只是孩子般的举动，幼嫩的脸孔也魄力勐增。
「你刚才感觉好逊耶，非常逊。不行喔，哥哥，不能像这样说谎喔。」
似乎真的生气了。次郎露出被看穿的愧疚表情，握起拳头往自己头上一敲：
「——你说得对，的确很难看。请原谅我，小太郎，哥哥会反省。」
「真是的，碰到不顺遂的事情，马上装坏人敷衍过去，这样子不适合哥哥。话说回来，就算这样子嘲讽地敷衍过去，到最后哥哥还是只会自顾自地钻牛角尖。就算不擅长或不习惯，也要努力好好面对才行!」
小太郎以前所未有的成熟口吻狠狠教训起次郎，而且遗非常有道理。次郎没有反驳的馀地，只能安分地垂头聆听弟弟的忠告。
视线落在手里的饭团上。
他是如此地引颈等待贤者转生。可是当贤者孕育于现世时，就表示他将失去这些味道。不，不仅如此，这美味包含的思念也会消失于未来。至今为止，他连这种理所当然的事情都不曾认真思考过。
只是满足于现状，一址享受着日常中意想不到的幸福，丝毫不为将来打算。到头来，他只想着自己的事。
「……我是个不成熟的人。」
「真的是，要是不适可而止，连我都会对哥哥幻灭喔。」
小太郎忿忿发怒，然后大口大口吞着饭团。他遗是皱着一张不满的脸。虽然看起来也像是难得担任教训人的角色而得寸进尺。
——不，或者出乎意料……
这些话——说出这番话的是——
「……小太郎。」
「……什么？」
「老实说，我很惊讶。」
「惊讶什么？」
「对我自己很惊讶。我不知不觉怀着眷恋，而且程度遗很吃惊。」
「……眷恋？」
「对，以前的我也想象不到。这种……我心中居然产生比自己的使命还重要的事物。」
小太郎停住吃饭团的动作。
次郎双肘撑在双膝上，微微垂着头，浏海遮住额头。视线茫然盯着地板的纹路，一面跌跌撞撞地摸索自己内心的情感，一面继续缓缓说着：
「说真的，我没想过会在这里生活这么久。带你到外面的世界，让你跟几个值得相信的人作朋友，我只是想要实现这想法而已。我早就下定决心，迳自一心想要在这稳定的觉悟下，完成被赋予的使命。」
然而周遭的人却无法放下他不管：而且仔细想想，似乎并非只由于他是圣战英雄「银刀」而已。当然不可能无视他的头衔，但在特区中，有众多不在乎这称号而积极与他——望月次郎交流的人们：黑血之中有，而红血之中也有。
随着与这些男男女女一起生活，一开始只考虑弟弟的次郎也交织出不少羁绊——重要的羁绊。次郎觉得很感谢、很高兴被人在意。次郎晓得，与人有关联是种幸运。
正因如此，面对坚信为绝对的使命之时，羁绊的重量便大增，从心底剥夺他的凌厉与冷酷，夺走达成使命的钢铁意志。
「小太郎。我也跟你一样，想成为『了不起的吸血鬼』，成为我重视的人能抬头挺胸、引以为傲、独当一面的吸血鬼。但是……可是，这样好吗？就算因此牺牲其它重要的事物也无所谓，如此实践誓言，她会怎么说呢？」
若是以前，次郎会毫不犹豫地说YES。就算知道艾莉丝会露出悲伤的表情，还是会说YES，能为这决心由衷牺牲自我。
然而现在的自己却如此迷惘。感觉留下大家——留下边边子离去的自己非常不诚恳。正如她所点出的话。实在令他惊讶。
到底是谁让自己变成这样子的呢？
饭团好咸。
「小太郎，你认为呢？哥哥应该……应该要选择什么才好？我只有一个身体，我所能做的真是少之又少。」
小太郎洗耳恭听次郎的告解，凝视哥哥的碧蓝双眸一片澄澈。文郎抬起脸，黑眼与碧眼面对面交会。
「哥哥的使命是什么？」
「想知道吗？」
「嗯。」
「这是秘密。」
「是喔。」
「但非常重要。」
「嗯，我想一定是非常重要的事。」
「对。」
「可是，小边边与特区的大家也都很重要。」
「……对。」
「既然这样——」
小太郎大大张开手臂。双臂用力敞开，一副要紧紧抱住次郎般，彷佛是要祝福坐在椅子上弯腰驼背的次郎．
「既然这样——哥哥，就遵循『血』的引导吧。」
次郎垂头丧气，抬头看向弟弟：
「这就是『你』的答桉？」
只听小太郎笑着：
「耶嘿嘿，会不会有点狡猾？」
「狡猾？」
「嗯，因为就结果而言都是一样的嘛。哥哥平常总是说，我们的本质是『血』……不，『我们就是血』。」
次郎睁亮双眼。
弟弟的话敲入内心。
「如果是这样的话，『血』的导引到头来就是『自己决定!』的意思。这或许称不上是答桉……果然有点狡猾喔？」
「……小太郎。」
次郎的嘴微微开启，低吟小太郎的名字。接着似乎想继续说什么，却又加以制止而用力咬牙。
「可是……可是，一定没问题。我们可是『贤者』的血统呢!一定非常聪明，抱着自信决定就好!嘿——地抬头挺胸!」
「……哎呀呀，小太郎，你真是的。」
次郎笑着，嘴角探出獠牙;小太郎的笑容也探出小小獠牙。吸血鬼两兄弟分别坐在椅子与床上，两人拿着饭团，牙齿对牙齿地咯咯轻笑。
然后——
「好!」
次郎突如其来伸展背嵴，手里的饭团两三口解决掉；还没等饭团下咽，就又伸手拿了下一个饭团。
「嗄？」
在小太郎讶异的注视下，大口咀嚼饭团并囫圃咽下的次郎严脯地说着．．
「小太郎，哥哥突然非常饿。」
「……咦？」
「所以，我开动了。」
两手拿着的饭团以惊人之势撑开脸颊，而后趁小太郎「咦……咦？」对眼前的光景遗无法理解时，又紧接着伸手拿下一个饭团．如此景象对小太郎太过冲击，顿时说不出话来。不知不觉，盘子上的饭团急速锐减。
接着又拿两个，剩下三个。又拿一个，剩下两个。
「啊~！啊……啊!」
小太郎终于发出受到残酷背叛般的哀嚎．。
「哥哥!好狡猾!我才吃了一个讨厌的酸梅饭团而已!」
「哎呀，仔细想想，哥哥也是从昨天就什么都没吃，肚子会饿也是理所当然。这饭团真是太美味可口了。」
「等一下!喂!说话的时候又——好~狡~猾!这是我的~」
「嗯，这是鲔鱼美乃滋的口味呀，虽然不太能算得上我的喜好，但还不错啦。看来内馅全都不一样，边边子也直真是下足功夫。」
「怎么这样!我只吃一个就吃到酸梅!而且鲔鱼美乃滋是我最喜欢的耶!神啊!」
「嗯呃！？这……这个鲤鱼饭团调味是大蒜酱油！？边边子果然还是有一点怀恨在心！？」
「唔哇!我也要吃饭团~!」
面对泪流满面的弟弟，哥哥毫不留情地啃光饭团。在饭团塞满嘴、撑肿脸颊的表情中，感到些微的心满意足——并非对小太郎，而是对他们黑暗主母的满足，有种幼稚的快感。
自己决定？
OH!YES!完全照您所说，可别哀声怨叹唷，吾主。
「啊，哥哥!拜托，拜托啦，最后的饭团——」
「啊嗯。」
「呀~!停下来，叫你停下来啦!哥哥是大笨蛋!」
「嗯唔……喂，小太郎，别再拉着我的手臂晃来晃去。好啦，如果吃到一半的你也好，那这就给你。你愈来愈不挑食了。」
「呜呜……没天理啦!真是屈辱!可是好好吃……」
小太郎边哭边扭来扭去咬着饭团。次郎心满意足地眯起眼说：「我去泡茶吧。」便离开椅子站起身。
小次郎朝正在离开寝室的次郎背影抛出一个问题。
「……呐。」
「嗯？」
「……哥哥，你会不见吗？」
次郎停下脚步。
他轻轻抖肩一笑。次郎回过头，扬起令人受不了的温柔微笑，瞄了一眼拿着饭团仰望兄长的弟弟。
然后他「嘿!」地抬头挺胸，清楚有力地说：
「我不会不见。无论以哪种形式，我们都是兄弟，未来永远都会在一起。」
3
肚子会饿的不是只有吸血鬼，成长期的健康人类一到下午自然也会饿。
就算她是凭着一股激情脱口吐出世纪性告白，嚎啕大哭一整晚，到最后迎接几乎想死的尴尬清晨的少女。
不但如此，就一名少女来说，甚至存在以食物填补沉闷心情的极危险基因。在基因的指令下，边边子撕开第三个汉堡的包装。
「唉~」
坐在快餐店的边边子，大吐着令人不禁猜想是否会减轻体重的凝重叹息。话说回来，如果叹息有重量，如今边边子应该已经浮在半空中。
——我……说出口……了……
说出来了，说出绝对不能说的话。谁都不会幸福，谁也不会快乐，终究还是脱口说出只会让知道的人烦恼受伤的思念．她这大笨蛋，实在太肤浅了。
只是——
——啊，对啦，我喜欢他啦，就是喜欢，从老早以前就喜欢了。没办法嘛，我也是十八岁的少女，也会喜欢人呀．
边边子大半看开了，就某种意义上，肚子也安定下来。
——因为一直在一起，一直在身旁，一直看着…看着次郎．……
所以，其实边边子并不后悔。说出不能说的事，她知道，但是却不后悔，不想后悔。
回想起在公园聆听的次郎命运，她也有所动摇。但面对那个迟钝的一脸呆相，抛出一直忍耐至今的话语那一瞬间、那一刻，她感受到已经没救的堕落感与爽快戚，彷佛拔出喉咙里的鱼刺，这股解放戚是真的。要是早点说出口就好了，为什么要自己一个人陷入苦思呢?感觉不赖，活该。
可是——
就算这样，却还是不停叹气。
「唉~」
已经在「公司」露面后又离开了。大家脸上都很有朝气，跟罗摩斯那时的气氛不一样，可以说是不幸中的大幸。次郎的暴走并非情有可原，但至少免于悲剧。
「公司」的实力、关系人士的强大信念——真厉害呀。虽然当初始料末及地离开职场，但来到外界后，感觉重新对「公司」的信赖再度认识，也觉得有点引以为荣。
相较之下，自己又如何？区区的告白就这副德行，真难看，真没用。眼泪都差不多哭干了，然而叹息却停不下来。
「唉~」
好痛苦。
叹息直正的原因，其中之一是结果「什么也不会改变」。
小太郎终究会变成贤者，次郎终究会消失。这些事实从那以后也不会有任何改变，所以真不应该说出口。真不该说出无法改变任何重要之事，却只会破坏周遭种种关系的告白。
——艾莉丝……
她听见边边子的请求，愿意等候。
对吸血鬼来说，血统的存续是最重要的课题，始祖转生对「贤者夏娃」血统来说更无庸置疑是极度渴求的愿望。次郎为此满心欢喜地奉献自己。
然而艾莉丝却愿意等候，真令人感激。如果那时候她就顺势转生——小太郎吸尽次郎的血，那么她现在还能保持神智正常吗，描摹着如果亲眼目睹那场景……次郎与小太郎消失后，什么也做不了的自己孤伶伶地被留下来的样子，就让她眼前一片漆黑，光是想象内心就充斥绝望。
或者艾莉丝明白这点，所以才中断转生救了她。不曾见过面也不曾谈过话，但对艾莉丝充满感谢，这心情绝非谎言。
可是……
明知很傻气，却涌出一阵懊恼。
换句话说，她被「同情」了，因为次郎是艾莉丝的。打从一开始，优先顺序就已经明确决定了，绝对无法动摇。
不但如此，边边子还得到对方的怜悯——因为很可怜。她甚至由衷感谢这份同情，真是好笑。
「……讨厌的家伙。」
不是艾莉丝。她厌恶有这些念头的自己。
只不过……
就算这样……
——就算这样……就算是同情，只要艾莉丝愿意等……
今后她还能与次郎在一起吗？如同往常一般。
看来转生的征兆似乎暂时平息，但也不晓得下一次何时会再出现。百年后，或者十年后，或者仅仅一年？遗是明天就会开始呢？次郎肯定也不知道。明知没有答桉，却忍不住去想，因此一严肃思考，内心便逐渐冰凉。假如有一百年，不，五十年，等到自己死之后也好。转生应该不能等吧？如果不行的话，能不能至少再等十年，等到她长成比次郎更棒的人——虽然不晓得有没有可能——而学会能沉稳地目送次郎的坚强之时呢？现在没办法，做不到。艾莉丝如果同情边边子的话，能不能等到边边子能承受失去次郎的时候为止呢？或许这是不容许的吧。区区十八岁的小女孩，居然要对吸血鬼来说等同神祇的始祖延后转生。
很早就与重要之人分别——全世界有许多这样的人。理智明白，却很难设身处地。她喜欢次郎，不想失去，不希望他消失。
于是——
「唉~」
叹气的第二个原因，不用说，就是那个呆头鹅。
我喜欢你——单纯老实到丢脸的告白。不，事到如今——忍住羞耻得想死的心情——回头想想，那应该不叫告白，而是吐露感情。
可是。
可是啊。
什么嘛，那副鸽子吞下子弹似的反应是怎样？没说YES也没说NO连回应「嗯」还是「唔」都没有，结果只是屏息不发一语，甚至转过脸背向人，可恨也要有个限度!什么一百年前的伦敦？直一是丢光绅士……不，丢光男人的脸!居然让女孩子感到那么不好意思，却自顾自决定不予置评。当然她明白这是自作自受，可是，站在客观角度来看，那种态度也是不可饶恕的怠慢啊!
——至少稍微……稍微表现出开心的样子……或者害羞脸红之类……
然而偏偏却是一副「疑惑」……还是「困惑」？真过分耶，少女心都粉碎了。对那家伙处以磔刑没人有意见吧？真是的，居然把我当成傻子!愈想愈滑稽，已经干涸的眼泪又差点溢出来。
真想哭。
——次郎对我根本……
活了一百年的吸血鬼。并非无法想象十八岁的小女孩在他眼里是什么模样。更重要的是，次郎还有艾莉丝在。以前听他自己说过，她曾是过去的伴侣，如今仍在身旁，如今依然爱她。
次郎很温柔，所以她耽溺于他的温柔，甚至变得这么喜欢他。
——对了……原来是这样啊。
边边子突然想起以前某位女子说过的话。
——「放弃吧。」
——「他的血就算只剩最后一滴都属于艾莉丝•夏娃。」
难道「那个人」也是？
边边子闭上眼。各式想法在她脑子里打转，种种情感从心底涌现。无法处理，只能任其翻弄。好痛苦，喜欢一个人为什么如此痛苦——记得曾在某首歌听过这段歌词。嗯——她想了想，如今才亲身体会。
从此以后她该怎么办呢？回家后要用什么表情面对次郎？直到他消失以前，要以哪种心情生活呢？他消失以后，又该怎么活下去？
不晓得，得不出……解答。
冒出来的只有叹息而已。
「唉~」
彷佛硬是要清除怎么也消不去的苦闷般，边边子再度叹了一口气。
此时。
「——眉头冒出皱纹啰。」
「咦？？」
抬起头，只见一名不知何时出现的男性，坐在边边子的桌子对面。
相隔半年的面对面。那是一张之前天天碰面、报告、被其斥责的脸孔。
「……阵内部长。」
「嗨，边边子，妳好像烦恼得焦头烂额。」
他正是将边边子赶出「公司」的罪魁祸首，翘掉高峰会议跑来前部下身边的阵内章吾。
BBB
「我应该开始就告诉你妳才对——」
阵内的嘴离开香草奶昔的吸管，缓缓说道：
「对那萝卜头不要有任何期待。明治时代出生没什么了不起，因为他可是真心相信柏拉图式禁欲才是男人格调的活化石。」
反射性地深深点头后，边边子赫然红了脸
「部……部长!你想说什么啊！？」
「说什么？？就是一般的闲聊啊。」
「……闲聊…吗？」
「想听吧？」
「不想听我闲聊吗？」
「………想听。」
边边子缩起身子，脸颊泛红，低着头抬起视线说着。顿时，阵内看过来的眼神邪邪一笑。边边子「唔」一声别开视线。
以为半年来自己稍有成长，其实一点都没有，轻而易举便陷入他人诡计，而且明明清楚自己陷入诡计，还想不出逃脱的手段。话说回来，她也不打算逃脱。阵内看透前部下的内心想法，而且还特地表现出「看的一清二楚」的态度，然而却无法忤逆他，个性真的很恶劣。
两人离开快餐店，走上狭窄的人行道。
平稳的晚秋午后，阳光柔和，空气微微凉冷。一个礼拜前还愉悦地展露鲜艳红叶的枫树，如今也换上稍稍带黑的褐色衣装。街道也随之失去色彩，逐渐转换为深色调。
在偶尔吹过的微风牵引下，细小叶片无声飘落。第五区没有摩天大楼，没有新市区可见的强劲高楼风，这片办公室与以前公寓的所处地区，对边边子来说是情感最深厚的土地。
身穿西装的阵内手拿奶昔杯走在落叶斑斓的人行道上，后面则跟着低头踏步的边边子。
相对于阵内轻松惬意的自然样貌，边边子看起来莫名紧绷僵硬，或许就好像被别人辅导后的女儿与被叫来接孩子的父亲一样。感觉有点怀念。当她还是新手调停员时，包庇自己犯的错之后，常出现如此光景。不过这样的光景已经很久不曾出现了。
「次郎那边现在怎样？」
「………」
「边边子？」
「啊，对不起，那个……第一次听到部长直接叫次郎的名字。」
「是啊。」
阵内耸耸肩。态度如此平易近人的长官很新鲜，让边边子觉得气氛很奇妙。刚才也是，谈到次郎的阵内，与在调停部时的他表情有些不同。
「我跟他有段孽缘，妳已经听说过了吧？就是在香港的事。」
「是，只是稍有耳闻。」
「非常好。若是追根究柢地问，就会变得很难处理。」
「……你们…是朋友吗？」
「我说过，是孽缘，是损友。」
「可是，还是朋友嘛。」
「是啊，发生过许多事……不，就因为是朋友，才会发生许多事。」
说着，阵内咬住吸管，大声吸着奶昔。
十一年前的香港，是个无论谁都知道，曾亲身经历的人却非常稀少的地点。对边边子来说，是只从报导或新闻接触过的地点，而眼前这个人则在那里与次郎相遇。
年纪尚轻的阵内，以及跟现在没什么不同的次郎。
「……是什么样子？」
「嗯？」
「我说次郎，跟现在一样吗？」
「……他啊，比现在稍微悠哉。」
「悠哉？」
「是啊，常说吸血鬼不会成长，也并非完全不能成长。遭受重大打击就会成长，人类与吸血鬼都一样。」
阵内的话让边边子咬唇。
「九龙冲击」，香港圣战。接连而来世界规模的动摇，以及狂暴的吸血鬼狩猎风潮。以十一年前的香港为起点，世界确实为之变貌。次郎与阵内目睹此变化，穿过激昂的时代后，如今站在这里。
「部长——」
边边子对前行的阵内开口道
「跟次郎结交了十多年吧？期间克服过许多辛苦的事件。」
「嗯……虽然是这么说，但他离开香港后便隐居于圣域十年，实际上碰面的时间全部加起来，差不多就两年。」
阵内背对着她转头——
「就跟现在的妳没什么不同，边边子。」
「可是——」
「可是？」
边边子的视线一阵彷徨，找不到适合的台词，令她不耐起来。
阵内缓缓吐了一口气：
「人与人的往来中，时间非常重要，可是不只是时间长短。若有十个人就有十种各式各样的结交方式，更何况人际往来并非一个人能办到，形式多如繁星。」
「……这种事情——」
「妳知道？」
「……应该。」
愈说愈没自信。活了十八年，自己跟多少人交流相处过？她曾历练过相当的——足够如此断言的丰富人际交往吗？至少与目前谈话的对象相较，肯定是不值一提的贫乏经验。而在她认识的人当中，经历过最多样的人际交往、累积丰富经验的人，正是阵内。
所以她想听。
希望他教教自己。
「……部长。」
「什么？」
「部长对次郎的未来怎么想呢？」
「嗯，这个啊……」
阵内仍含着吸管，但脚步稍微慢了些。微微一瞥的侧脸，一副打坏主意时的愉快模样。他乐在与边边子的一问一答中。
「怎么说呢……还真是非常麻烦的生活方式——第一次见面时是这么想的。」
「第一次见面时？」
「之后就渐渐习惯了。愚蠢、顽固，但是个好家伙。既然选择那种生存方式，这就是他的道路……最重要的是，我也不太能批评别人。」
咬着吸管的嘴唇露齿一笑——自嘲与自傲共存的微笑。完全接受恰恰相反的两种自我评价，并且加以承认的笑容，还真符合阵内的个性。
「再说，也很有意思。个性死板无趣，但不知为何，和他在一起时总会发现意想不到的有趣之处。」
「……不是危险之处吗？」
边边子一问，阵内由衷一脸惊讶：
「这也很有趣嘛。」
边边子愕然地闭上嘴。真是的，败给他了。
阵内不在意前任部下的态度，我行我素地继续说下去
「清楚来龙去脉的就晓得，他明显是个深交就会令人难受的男人。不过，因此就断绝友情实在很没意思。于是就在我半分兴趣与他来往之际，发生了『九龙冲击』，之后便只能被状况翻来覆去，不但危险还几度濒死……但我也是有志气的。」
「志气？」
「人与与吸血鬼能够共存。」
「啊。」
阵内流畅地将他的信念脱口而出。没有一丝逞强的口吻，就是他凭着志气坚持的信念渗入血肉的证据。我也想变成这样——边边子心想。边边子的脸庞多少添上血色，眼睛也恢复力量。
「你们一定是类似的人。」
「我？跟次郎？开什么玩笑。」
「可是……愚蠢又顽固，却是好家伙嘛。」
「……边边子，怎么对好歹也是前任长官的人说这种话!」
「我可不想听将我革职的人说教。」
终于能反击的边边子咯咯轻笑。阵内板起脸，看向边边子的眼眸却很温和。
他看着前方小声道：
「……唔，我又没抛下妳。」
「咦？什么？」
「没什么，自言自语。」
阵内说着向前进，边边子也跟在后头。不知不觉两人并肩而行，如此一来，这次就像陪父亲散步的乖巧女儿。
一时之间两人默默无言，可是又过了一会儿，边边子开口：
「部长。部长是追随自己的信念，赌气与次郎在一起的吗？」
与之前相较，是一道非常沉稳的声音。其实阵内完全一清二楚，一个字一个字都包覆着薄膜般的紧张感，可是他反倒装作没发现，以相同的沉稳声调作答
「这是理由之一。最大的理由应该是消去法吧。」
「消去法？到底是怎——」
「在他身边呢？还是离开他身边？的消去法。妳也是一样吧？」
阵内斜眼瞄向边边子。
「——妳无法离开他吧？」
躲不掉这一句话。被彻底说中的边边子，宛如水煮章鱼般满脸通红。如果这是一场交涉，正是致命性的一击，感觉连身体都跟着缩小一圈。
阵内并未追击全面投降的边边子，他的目光从她身上转向前方——
「就算离得再远，也看得到他的辛酸。而且一旦离开，就再也无法干预他的辛酸，顶多骗骗自己而已。所以，只能积极向前。」
「……或许会碰上更辛酸的遭遇。」
「这也是乐趣所在。」
阵内云澹风轻地说。轻盈反而有质地的话语，在边边子耳中听起来有如祝福。
「对了，给妳一个建议。身为调停员的心理准备，也就是终极奥义——」
「……我晓得，不恨任何人，还有多管闲事，对吧？」
「这是场面话。」
「咦？」
边边子不禁停下脚步。阵内并停步。边边子连忙赶上，才又再度并列。
「场面话……可是，你总是那样说啊。」
「边边子，不要轻视场面话。场面话也有场面话的存在理由，绝对不是能轻易忽略的。不过，不愧是场面话，还挺碍耳的吧？真正的终极奥义是更乎实的说词。」
「嗄？平实啊？」
也就是一点也不华丽的意思吗？边边子吞了吞口水，再度询问阵内：
「到底是什么？」
「就是『毅力』。」
边边子愕然，阵内则是一脸非常正经八百。
静止的时间终于又动起来，边边子「噗」地一声喷出爆笑
「毅……毅力？你说毅力？啊哈哈!」
「……果然很年轻，太早传授妳终极奥义啊。」
「可……可是，部长，你用这么认真严肃的睑……啊哈哈哈!」
干掉的泪又再度回来了，而这次的眼泪很温暖，化解僵固的心。
彷佛魔法的话术。连人内心的问题都能调停，这就是真正的调停员力量，肯定是。
应该前进的里程还有好长一段，边边子为此喜悦。
「——对了，边边子。」
「什……什么事，部长？」
「关于特区应该朝向的新型态，这个命题，妳有任何答桉了吗？」
她马上明白阵内的意思。就是半年前的争论，关于「公司」订定的协约界线。边边子在这议题上与阵内的意见冲撞，结果边边子就离职了。
「如何呢？经过半年之后？」
「呃……对不起…」
「尚未找到答桉吗？」
「是。」
「哼，好吧，不要紧。」
并未责备惶恐的边边子，阵内摸摸下巴说：
「……全力击倒眼前一名吸血鬼，也就代表认真打算与全体吸血鬼对决。慢慢来，虽然我这么说，你不会听吧？」
「……对。」
听了阵内的话，边边子坦率点头。两人又都闭上嘴，舒服的沉默笼罩两人。
而后，并肩而行的阵内不经意停下脚步，边边子并未察觉地继续走着。
两人拉开距离，然后边边子好不容易注意到时才停下来，回头看向站着不动的阵内。
边边子的脸上浮现不可思议的表情。
不存任何疑心地注视亲人的表情，非常自然地等待的站姿——她的耀眼模样，让阵内眯起眼。
「葛城边边子。」
阵内呼唤她的名字
「我不怎么喜欢成为别人的负担，或做出将自己的理想压在别人身上的事，所以平常我不会说这种话，但是今天，让我对妳这么说。」
不晓得是认真还是开玩笑的语气。边边子静静地等着他继续。
阵内对她说：
「我对妳很期待。」
边边子静止着不动，简单的话语之中包含着某种非常珍贵的事物，悄悄跃入她的胸口，
嵌在心上。
边边子什么也未回应，即使如此，阵内也满不在意。
他轻轻扬起拿着奶昔的手，而后转过身，从不久前刚经过的十字路口开始朝不同于来时
大概是要去工作吧？现在阵内是特区中数一数二行程紧密的人物。从他身上完全看不出来，也许是因为边边子眼力不够，也或者他很善于隐藏。
阵内的背影愈来愈小。
边边子突然挺起背嵴，在一时涌起的念头下对离去的阵内背影深深一鞠躬。
阵内的背影逐渐远离。边边子一直低着头，直到他的身影消逝于开始枯黄的枫树中。这是葛城边边子所见到阵内章吾的最后模样。
4
——各位，怎样啦？
萨札抛出念话。
——已经就位。
达尔道。
——快一点!
那布罗催促。
——随时都能上。
汉斯应声。
——这里也OK。
马贝里库回答。
——溷帐，等着瞧!
亚弗里喊着。
——无所谓。
拉乌说道。
——大家，不要死喔。
华茵祈求。
然后——
——开始吧。
卡莎回应。
BBB
第十区是位于特区最东部的地区，就在架设「黄昏桥」的第一区对侧，也是距离本土最远的地区。
这里有特区唯一的机场。以规模来说算小，主要是特区大企业公司所属班机用以起飞的机场，因此国际航班的起降远比国内航班醒目。也许由于没有一般旅客，比起普通机场是更倾向公务性外观的设施。
尾根崎、张，以及巴得力克现身于机场能眺望跑道全景的大厅里。不久，包机就会载着「赤色獠牙」本队抵达特区，他们为了接机才来到此地。
日落西山，跑道的引导灯亮起，只见昏暗平坦的柏油路另一头，是一片暗色中波涛起伏的海洋。
沙发上坐着尾根崎与张，巴得力克站在背后，频频确认手表时间。如果航班不出乱子，预定再十分钟后便会抵达。
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