第四章 争取伙食费之战
啧啧嚼嚼啊呣啊呣。
亚德茫然地望著这幕似乎可以听到这种拟声词的光景。
「好厉害喔，皮可！你真会吃！」
「汪！」
听到菲妮开心的声音，那只身形娇小'长得像是只小狗的魔物快乐地吠叫。
正如她所言，皮可吃东西时真的食欲旺盛──不，它吃得太多了。
重达一公斤的巨大肉块、尺寸相当于儿童脑袋的面包，还有一整颗莴苣和高丽菜──皮可把那些东西瞬间塞进腹中的模样，让人产生某种类似恐怖的感受。
在兼用为饭厅的起居室附近，散落著大量的食物碎屑，就连原本很不擅常打扫而习惯家里很乱的莉乌娜，看到这一幕也隐藏不了傻眼的表情。
「皮可变得好会吃喔……」
「是啊，你说得没错……」
亚德即使嘴里回答她，但他的视线从未离开皮可身上。尽管如此，他并不是因为对这只宠物型魔物大吃特吃的模样感到佩服，不如该说他是看到傻眼了。
（莱娜说过它正处于成长期啊。）
即便亚德想起了那件事，他仍然唉地叹了口气。
刚刚在照顾皮可的尤妮和奈，快乐地冲向亚德说道：
「如何呢？父亲。你觉得我们家孩子吃饭的模样如何呢？」
「皮可……很高兴……它有说『很好吃』喔。」
听到奈的报告，亚德便附和般地点点头开口：
「我很清楚啊。因为我也『感受』到它的那份心情了。」
当他这么说完后，就再次望向皮可。皮可「汪！」地叫了一声。亚德也知道这叫声的意义，代表著它要求再替它添饭。
正因如此，他才无法停止叹息。
「成长期啊……虽然那是无所谓，但如果它胃口再这么好，我们家的家计总有一天会出现红字的。」
而那个情形，绝对是亚德至今所未曾体验过、穷途末路的危机类型。
○
自从亚德他们捡到皮可并开始饲养它以来，已经过了两个礼拜。
当初皮可只会亲近菲妮、尤妮、奈以及喂它吃饭时的莉乌娜，还有与女儿们陪它一起玩的亚德。如今似乎也因为十分熟悉环境的关系，变得会对其他人敞开心怀。
当亚德躺在沙发上稍做休息时，它就会蜷在他的肚子上一起睡觉，而莉乌娜准备外出购物之际，它就会叼著购物篮陪她一起去。此外，它甚至还会对商店街的人们、丝米嘉和绮丝嘉等克拉沙姆家的熟人，以及丽雅和莱娜那些冒险者公会的常客们表现得很亲近。
「呵呵呵，皮可今天看起来也很可爱呢。」
「它也有好好地对我打招呼，眼光还真不错呢。」
「哎呀，小皮可今天有来冒险者公会啊？等一下喔，我待会儿拿肉乾给你吃。」
「呵呵，动物的孩子还真是可爱的小东西啊。我要不要向『魔导研究室』提出饲养宠物的建议呢？」
周遭的人全部都为皮可的可爱深深著迷。
而这项反应，让女儿们显露出复杂的表情。虽然聪明伶俐又亲近人的皮可，让她们以身为母亲而感到自豪。但另一方面，她们也怀抱著希望皮可只对自己撒娇的心情。
「……我能瞭解爸爸的心情了……」
「是啊，我希望孩子们能够无论何时都只属于自己。」
「我们几个好像快跟亚德一样，变成所谓的笨蛋父母了呢。」
「给我等一下，你说谁是笨蛋父母啊？」
「……说的就是亚德你嘛。」
亚德面对一脸正经开著会议的女儿们，露出无法释怀的表情嘀咕著。而莉乌娜则看著他们露出苦笑。总而言之，这个家族过著平静的日子。
──直到某一天，皮可发生了那项异变为止。
即使说是异变，它的外观也毫无奇怪之处。只不过，它周围的人突然变得可以「理解」皮可的感受了。
假设菲妮喂它吃饭，就会莫名地明白皮可对食物的感想。反之，它也会告诉尤妮自己肚子饿了。它在跟奈一起玩时，也会把自己很快乐的心情传递给她，而它在与亚德一同睡觉时，则会让亚德感应到它想睡的心情。
为什么会发生这种情形呢──就在亚德与莱娜商讨这个问题的时候，得到了「它是否已进入成长期？」的这个答案。
「念幻兽原本就是一支能够藉由『心电感应』直接与他人对话的种族喔。皮可也已经接受了各式各样的外界刺激，会不会因此而变得能够使用这项技能了呢？」
只不过，由于它的智力尚未发展到足以言说人类语言的程度，因此莱娜就提出──皮可是不是直接传递感情以代替话语的论点。
不管怎样，皮可都在逐渐成长为一只念幻兽。在未来的某一天，它也将会变得能够使用其他能力了吧。尽管菲妮她们因为自家孩子长大的模样而大为开心又充满期待，但这对亚德来说就只是件令他头疼的事。
毕竟，自从皮可到达成长期后，它的食欲就比之前膨账了许多倍。或许它为了获得新能力，而需要许多能量吧。他担任教师工作所积蓄下来的生活费遭到吃垮，也只是时间上的问题罢了。亚德每天叹息的次数愈来愈多。
而且，他在这个时期还有另一件烦恼的事情，那就是在〈危险阶层〉中搜集宝藏的效率下降到极致。
虽然原本因为只能探索地下五十一层，所以这或许也是理所当然的事情，但当初一天能够确保探索到价值二十万G的宝物，如今已经连十万G都无法达成了。尽管如此，这效率仍然远比在迷宫的上层区域发掘宝物要好上许多，然而谈到这样做是否能集满通过试炼所需要的金额时，仍令人无法放心。
「既然这样，我们就只能下到地下第五十二层了吧。」
虽然说，理所当然地会产生这个结论，但就连好不容易才姑且习惯了的地下五十一层，都还是会令人相当恐惧，他们无法预测在从未涉足的楼层中会发生什么事。
他们期盼能做好万全准备，前往下一层──然而准备工作还是需要有金钱的支持。若是把皮可饲料费增加的这件事纳入考量，终究还是必须为了筹钱而东奔西走吧。
（有没有什么赚钱的好办法啊？）
虽然他也想过要像以前一样去打工，但一考虑到皮可的饲料费，以及为了探索〈危险阶层〉而必须购买充分备品的费用，尽管不至于迫在眉睫，但他觉得时间上会来不及。得找到能在更短的时间内，赚取较多钱的方式才行。
然而，这件事情不能再放置不管了──他傻眼地看著皮可那副食欲旺盛的模样，今天也叹了口气。
就在某一天下午，于莉乌娜宅邸的起居室之中。
亚德的女儿们拜托他，在她们为皮可梳毛的同时，请亚德也为她们梳梳头发。
「我最喜欢被爸爸梳头发了……」
正在被梳著发丝的奈这么说著，陶醉地闭上眼睛。而按照顺序等待、手中照顾著皮可的两位姊姊也频频点头称是。
「亚德的手力气很大却很温柔，感觉真好呢！」
「亚德的动作很细致，就连梳头业的专家也学不来喔。」
「……你们不会说得有点夸张吗？」
虽然亚德有些不好意思地露出一丝苦笑，但因为他认为女儿们不改初衷地努力照顾皮可，令他很高兴。所以他仍旧不停地帮她们梳著头发，以资奖励。
尤其是菲妮在探索〈危险阶层〉之时，拚命地寻找皮可的母亲。虽然亚德认为不可能那么简单就能找到，但她那份心意相当可贵。尤妮似乎也认同姊姊的话有其道理，偶尔也会跟她一样寻找成年的念幻兽。
然而，在姊妹之中，只有奈没有参与该项行动。她似乎无论如何都舍不得与皮可别离。对迄今一直是家里最小妹妹的奈来说，皮可是她第一次拥有比自己还年幼的家人。她对皮可的感情，或许跟两个姊姊不太相同吧。
「……那个，就算不去勉强……寻找它的妈妈也没关系。」
从奈嘴里流泄出的这句抱怨，声音小到只有亚德能听到。虽然他并没有硬说些什么就是了。
总而言之，亚德一边梳著奈的头发，一边呆呆地想著──得要找个机会告诫她才行。
然后就在下一刻，玄关传来了声音──
「请问府上方便吗？」
听到那熟悉的声音，让亚德一瞬间浮现出复杂的表情。他知道访客是谁。就在他烦恼著该如何应对才好时，那道声音再次响起：
「请问府上方便吗？」
「父亲。」
「……我知道了。虽然我想假装没人在家，但对方姑且是个客人。」
跟尤妮莫名为难的声音同调，亚德叹了一口气后，起身前往玄关处。
当他打开门时，果真看到一名金发的青年自傲地站在那里。而他身旁也伫立著一位黑暗精灵的随从。
「贝伊•福邦伯爵，您有何贵干？」
当亚德半眯著眼如此询问时，贝伊就撩起他的头发，毫无意义地摆著姿势回答道：
「呼呼呼，亚德•克拉沙姆先生。我今天可是为你带来一个好消息喔。」
「好消息？」
「没错，这可以直截了当地解决你的烦恼。根据我所听到的消息，你似乎正为念幻兽的幼兽──皮可的饲料费感到苦恼对吧！」
贝伊如此说著，暂时安静了一会儿后，就缓缓地走近亚德身边，将手拍落在他的肩膀上，并在他面前露出一个满意的微笑。
「……如果是我的话，就有能力全额负担它的饲料费用喔？」
「烦死啦！」
因为对方的一言一行都很令人生厌，亚德感到烦躁，下意识地将拳头揍向贝伊。他即使对这名伯爵使用暴力，良心也没有任何愧疚感。
「……反正你要说的话，不外乎就是要我把皮可送给你，或如果有机会的话也想照顾我的女儿们吧？」
「你怎么会知道？难道你可以像念幻兽一样使用心电感应吗！？」
「我当然知道啦！总而言之，我什么东西都不会让给你！回去回去！」
贝伊面对频频挥手、做出驱赶手势的亚德，他的表情却仍然不失从容。
「我明白了。既然这样，我就诉诸你身为一个男人的自尊吧。」
他忽然面向优菲，然后指示道「把那个拿出来」。那名随从只回答了「是」一个字后，就从怀中掏出某样东西。
「那是什么啊？你又带肉乾来了吗？看来你似乎忘记之前失败的经验了……呢……」
亚德刚开口的时候虽然显得很傻眼，但他的音量渐渐变得愈来愈小。因为优菲取出来的东西，就是那么地令人意外。
那东西是一张纸，上面用墨水写著某些字句。
「……要举行『厄尔岑庆典』？那不是此时『厄尔岑』企划中的节日传单吗？你拿这种东西给我看干嘛啊？」
「请你注意传单的下半部。就是在娱乐表演列表中，最底下的那边。」
当亚德把视线投向该处时，就看到那里写著关于娱乐性质的比赛类别，所做出的说明。
这种让一般市民参加的比赛分为三大类。上面记载著『武术部门（仅限男性）』、『选美部门（仅限女性）』、以及『歌唱部门（仅限儿童）』等字眼。比赛的内容之所以会这么微妙地不一致，似乎是因为事前透过问卷向市民募集比赛项目的缘故。
贝伊在确认过亚德浏览完那些项目之后，就自豪地对他说道：
「你就在这个『武术部门（仅限男性）』跟我一决胜负吧。赌上男人的尊严，用一对一的胜负来做个了结吧。然后如果我赢了，我希望你能把皮可跟女儿借给我研究。我不会说要永远借走他们，大概三天或一个礼拜就可以了。拜托了，请你赐我一个机会！」
尽管贝伊的主张逐渐变得更加热情，但是对亚德而言根本不重要。因为他连一天都不想把女儿或者皮可放在他那边，所以他也没道理特地为此参加比赛。
然而，仅只关于最后一点，亚德打算稍微改变一下自己的论点。在解释比赛项目的段落最底部，写著这样的文字──
『各部门的优胜奖金为二十万G！』
「真的假的……也就是说，如果赢得了所有的比赛项目，合计就能获得六十万G吗！？」
如果有六十万G，算起来就足够支付有四到五个成员的家庭生活费三个月。这样不但可以轻松供给皮可的饲料费等支出，就连要买道具也一定可以买到不错的产品。
最重要的是，亚德想看看他的女儿们在『歌唱部门（仅限儿童）』出场的模样。她们拚尽全力唱歌的身姿，一定会很可爱的──
（不不不，是因为这将会成为她们的一次人生体验。无论任何事情，若是先让她们完成都一定不会有损失的。此外，这也是因为我也想让她们去赚取皮可的饲料费。这也包含在履行身为父母责任的意义之内。）
这个主意还挺不错的。亚德满意地点了几次头，然后再次注意到站在他眼前呆立不动的贝伊，感到不可思议地对他开口：
「什么啊，你还在喔？因为我的事情已经办完了，所以你可以回家啰。」
「不不不，我才是要找你办事的人！你很清楚吧？这可是场决斗呀，决斗！」
「是哦，好啦好啦。没问题，我会尽可能地牢记在心。」
当然，亚德预计要在几分钟后忘记它。
总之，亚德半是强迫地把不安的贝伊连同优菲推出门外让他们回去，然后十万火急地把所有的家庭成员聚集起来，开始研拟比赛的对策。
○
「就是因为这样，我希望每个人都能参加比赛。」
亚德把大家聚集在起居室之后，这就是他说的第一句话。
他将传单展示给所有人看，针对比赛做解说，并告诉众人他希望能够一起参加这些项目。
「当然，因为我们的目的是奖金，所以我打算以取得优胜为目标。各位，不好意思，请问能否把力量借给我呢？」
亚德特别对女儿们这么说。本来当迷宫关闭时，她们应该会想把时间尽量花在玩耍和照顾皮可身上吧。然而，为了争取比赛的胜利，亚德认为她们还是必须接受相应的特训才行。
亚德已经做下听到嘘声，和花费劳力说服大家的觉悟了。然而，他听到的却是令人惊讶的回答。
「好啊，因为这也是为了皮可嘛。」
「咦……」
「我隐约地发现父亲正在烦恼食物的费用。如果我们能以这种方式发挥作用，那将会是无上的喜悦。」
「因为我们，是皮可的母亲嘛！」
然后菲妮和尤妮说著「对吧～」相视一笑，爱怜地抚摸著皮可。
如果是以前的情况，女儿们一定会任性地表示要以自己的事情为优先，而她们如今也获得了成长。亚德一想到这件事情，胸中就充满了深深的喜悦与感慨。
不过，他有点在意现场唯一保持著沉默的奈。虽说如此，但她通常也都表现得很成熟。要是此时出声催促她发言反而会让她困扰，所以亚德还是先放著她不管。
这时，菲妮抱著皮可不断转著圈子，并且开心地说道：
「皮可，你就好好期待吧。要是我们得到奖金的话，就会让你吃很多美味的食物喔。」
「汪！」
「……适可而止啦。因为那些钱也必须拿来购买探索迷宫用的装备才行。」
果然她们在身为家长的判断及觉悟上还是太天真了。亚德心中想著──但这行为的确很符合小孩子的身分，面带莞尔地露出苦笑。
这时，莉乌娜轻轻合起双掌并笑道：
「菲妮她们要参加合唱比赛，而亚德要报名武术部门对吧？」
「是啊，我是打算这样安排。」
「哇，大家都好努力喔。我也会全力以赴地为你们加油喔！」
「……不对，你为什么一副事不关己的模样啊？你也要去参加选美部门的比赛喔。」
「咦……咦咦咦咦咦咦咦？」
莉乌娜惊恐地瞪大眼睛，慌张地挥著双手喊叫道：
「不可能不可能不可能！我才不可能赢得选美比赛啦！」
「是这样吗？我觉得你的水准相当不错啊。」
「被、被你那么说，我是很高兴没错啦，不过……」
〈神兽〉们半眯著双眼，望著胀红脸庞、低垂著头的莉乌娜。
她的水准岂止是好而已。她可说是这个小镇，不，即使把其他城镇算进来也一样──拥有数一数二美貌的女性吧。她拥有丰润且匀称的身材，再加上那张稚气且端丽、如同洋娃娃般脸庞的组合，就是名引人注目的尤物。
换句话说，她获胜的机率极度之高。而不这么认为的就只有她本人，以及因为从小就和她相处在一起而习惯了的亚德两人吧。
然而，一旦莉乌娜获胜一次，亚德看莉乌娜的眼光也可能会跟著改变。假如是从亚德身为男人的身分，自莉乌娜身上感受到异性吸引力这个角度来看，那这发展倒不是坏事。但若是身为父亲的他因此而忽略了女儿，那就麻烦了。所以，菲妮她们才刻薄地说道：
「亚德～我不喜欢莉乌娜～叫她别参加嘛。」
「这是克拉沙姆家的问题，跟索尔榭亚小姐一点关系都没有喔。我们不能靠别人家赢得奖金嘛。」
「……你们又在说那种刻薄的话～如果我赢得总冠军，我会把奖金送给你们喔？但是，我不可能会赢啦。而且，被许多观众注视著也很令人害羞……」
这时，莉乌娜忽然停止说话，凝视著那张传单。
她露出有点羞涩的模样，撤回了之前说的话。
「……我可以参加比赛吗？」
「哦？你怎么突然改变想法了？」
「这个嘛，因为比赛也有审查泳装的项目。」
莉乌娜这么说著，并指出比赛项目给亚德看，上面的确是这么写的。
莉乌娜满脸通红，却愉快地说道：
「之前我们去游泳池时，我买了一件泳装喔。我想展示一下那套泳装，所以才想说要不要参加呢。」
「……等、等一下。你不是说被大量观众盯著看很害羞吗？为什么会想展示泳装给他们看啦！？」
「你不明白吧？亚德。就算感到羞耻，只要像这样狠下心去做就没什么大不了，反而会变得想尝试看看嘛。」
亚德望著笑得很愉悦的莉乌娜，心里烦恼著「我真的不懂女人啊」。说不定世上只有莉乌娜才会产生这种情感吧。
（这样的话，其他男人就会目睹到莉乌娜穿著泳装的模样啊……）
亚德那么一想，就感到心中产生了某种郁闷的情感。不知怎的，他露出一副闹脾气的模样。此时，忽然有道声音拘谨地高声说道：
「那个……」
一直沉默的奈终于开口了。亚德为了让她更容易融入话题，于是先主动开个头：
「啊，我们忽略掉你、自顾自地热烈喧闹真是不好意思。你是要提出什么意见吗？」
「不……我认为参加比赛，并获得奖金是件好事……不过……」
奈以一副愧疚的模样低著头，用比平时更阴郁的声音诉说道：
「……请不要把我算在唱歌比赛的成员之内。」
「为什么呢？奈也一起出场不好吗？」
菲妮瞪圆了眼睛，而尤妮也疑惑地歪著头，望著自己的妹妹。
「你是在怕丢脸吗？我们也会一起上台，所以没什么好怕的喔。」
「不是的，不是那个原因……那个……」
虽然奈不知为了什么原因而感到犹豫，但她没多久就下定决心般抬起脸说道：
「……奈•克拉沙姆，为您献唱！」
「「「「咦？」」」」
「请各位聆听吧，『冒险者蓝调』。」
然后，过了几秒钟。
其所产生的超音波，发生了让莉乌娜住宅窗户所有的玻璃都破裂、鸟儿啪哒啪哒地坠地，经过附近的人都昏迷的异常情况。
几分钟后。
「唉，果然还是不行……」
唱完歌的奈，悄声苦涩地嘟哝。
她的歌声五音不全──不仅如此，更超出了人类声音合理的范畴，给周围环境带来了许多破坏。
亚德虽然塞住耳朵面露痛苦，但他最终还是站起身来，摇动倒地的女儿们、莉乌娜以及皮可的身体。
「喂，你们没事吧？振作起来啊！」
「好、的……」
「勉强算是没事。」
「……吓坏我了啦～」
「啾呜……」
「那、那个，对不起，让各位吓到了……」
事实上，这场骚动并没有那么吓人，但奈似乎并没有意识到这一点。她仍旧维持著一脸忧郁，叹息了一声之后开口说道：
「我……那个，跟一般人比起来似乎有点音痴……」
「「「「有点？」」」」
「那、那个……我可能是超级大音痴……所以我才不想参加比赛。」
嗯，的确如此。如果随便让她出场的话，她可能会被封为『大杀戮者』。虽然全家同时都在一瞬之间想到了那件事，但因为她实在太可怜了，所以没有说出口。
（这么说来，在坐马车的时候只有奈没开口唱歌啊。）
亚德想起那种事情，目不转睛地盯著低著头的么女。
她用微显寂寞的脸看著皮可，补充说：
「……虽然，我无法成为皮可的力量……但是……总比不能在比赛中获胜好得多吧……」
然而，有一个人抓住了她无力垂落的手。那个人就是菲妮。
她盯著奈惊讶的脸，并有力地说道：
「这样不行唷，奈。你必须跟我们一起出场才行。」
「咦？但是……」
「奈也和我们一样，是皮可的母亲，所以必须妥善地照顾皮可。如果不够擅长的话，你只需要努力把它练熟就好了呀。」
而后，菲妮回头看了看亚德，并像是请求般对他说道：
「拜托你，亚德。请你教奈唱歌！因为我想要三个人一起赢得比赛！」
「但就算你那么说，我对唱歌也不太……」
「我可以教她唷。当我还小的时候，也曾经参加过圣歌队嘛。」
莉乌娜的父母确实是神职人员，而她也为了帮忙活动进行，曾有过各种各样的经验──亚德想起了这件事。
然而，问题是女儿们是否会乖乖地请求她教授唱歌技巧？不过──
「莉乌娜，请你帮帮我。」
「我也想麻烦你帮忙。」
「好，我知道了。」
莉乌娜面对著乾脆地低头恳求的菲妮和尤妮露出笑容。亚德感佩地想著──这些家伙果然感情很好吧。
莉乌娜走近奈的身边，轻拍她的肩膀说道：
「小奈，加油吧。这也是为了小皮可呀。」
「……是的！」
听到莉乌娜的话，让奈第一次展露灿烂的笑靥，微笑著点点头。
○
在那之后，奈的特训开始了。
她除了和大家一起前往迷宫，还有轮流照看皮可的时间之外，空档几乎都耗费在歌唱训练上了。
「不过，奈花太多时间在训练上面也很可怜呢，我们来进行高效率的练习方式吧。」
负责教学的莉乌娜这么说著，就干劲十足地往浴室一指。
她计划要在入浴的时候，顺便训练奈唱歌。
「那个，但是……浴室里会产生回音，无法练习唱歌吧……」
全身赤裸的奈仰头看著同样一丝不挂的莉乌娜，如此询问她。虽然她们以这副模样讨论著训练歌唱的事宜，也构成了一幅相当超现实的光景，但她们是极为认真地在讨论。
莉乌娜露出有些自豪的模样，竖起一根手指回答奈所提出的问题。
「首先，你不要直接唱歌，要做的是发声练习喔。」
「发声练习？」
「是的，就像这样……把空气吸进腹部让它鼓胀起来。」
莉乌娜在解释时，将奈的手拉过来放在自己的肚子上，并实际膨起腹部给她看。年幼〈神兽〉的脸庞瞬间一片绯红。莉乌娜紧致的腹部，和她丰硕尖挺的胸部及臀部相辅相成，就连在同性的眼中看来也会觉得十分有魅力。
但是，当奈看到莉乌娜利用呼吸将腹部向外推，并发出「啊～」的声音之时，表情就转而面露惊讶。
「你的声音好清澈……」
「嗯，你首先就把这个技能学起来吧。泡在浴缸里面练习很不错喔，因为水压施加在腹肌上，也能训练到肌肉。」
听到她的建议，先进入浴缸中的尤妮和菲妮就举起手，口中传来加油的话语：
「加油吧，奈！」
「你看，皮可也在替你加油喔！」
她们从浴缸中探出身子，抬起一起待在浴室的皮可前脚，轻轻地摇晃著。而奈看到这一幕就发出轻笑。
「……是的！」
而后，在离开浴缸之前，三姊妹拚命地发出「啊～啊～」的声音做训练。
而且莉乌娜一大早，就把大家全都叫来了庭圔，并告诉他们：
「因为比赛中，必须在众人面前唱歌才行，所以从平常开始就要养成清楚发声的习惯喔。」
「「「好的～」」」
平常总是容易反抗莉乌娜的菲妮和尤妮，也只有在这个时候才表现得很坦率。虽然不知为何亚德也被找来参与这项练习，但他完全不觉得陪伴女儿们是件辛苦的事，所以默默地接受了。
「那么，亚德。请以一名父亲的身分，做榜样给她们看看吧。」
「咦，突然就叫我唱喔！？」
「是的，随便唱点什么歌都行。」
虽然亚德无奈决定照做，但被人郑重其事地要求唱歌，还满羞耻的。就在他胀红了脸、支支吾吾的同时，莉乌娜「啪啪」地拍著手打断了他。
「这样是不行的呢……那么，再来试著用单脚站立。」
「？这样吗？」
就在亚德展开双臂试著保持平衡、用一只脚站立的同时，莉乌娜突然发出指示：
「好，就保持这个姿势唱歌，试著不要失去平衡喔。」
「咦，咦？啊、这个嘛……」
于是发生了令亚德惊讶的事，他唱歌唱得更顺了。不如该说，他拚命维持平衡，根本没有心力因为害羞而放不出声音来。
在他唱完整首歌之后，终于回到了两脚站立的姿势，这让亚德感到莫名地轻松。
「爽快地唱歌这件事，真是意外地令人愉快。」
「没错没错，那一点很重要喔。小奈、菲妮和尤妮，我也要你们每天习惯这么做喔。那么，开始吧。」
然后，这三个人在保持平衡的同时拚命地唱歌。
「哇、哇……山上的紫阳花～」
「被烟雨……所……笼罩～……」
「啊～……欸～咿～唔～……」
因为只有奈一个人还对歌唱怀著不安，所以她只做了发声练习。尽管如此，她已掌握了在人前发出声音的秘诀，如果心情能保持舒畅，似乎就能毫不紧张地唱出声音。
另外，只用一只脚摇摇晃晃站著的女儿们模样很可爱，让行经的路人隔著围墙看到时都展现笑容。虽然聚集了好几名观众，但莉乌娜还是让大家维持著原样。若是考虑到要达成的目标，在众人眼前进行练习反而是他们所希冀的情况。
「汪、汪！」
皮可不时地发出吠叫，配合著女儿们的歌声在庭院里绕来绕去。那幅光景十分令人莞尔，不论是观看的群众或是歌唱著的女儿们，脸上都一直挂著笑容。
不久后，当她们唱完一首歌时，莉乌娜就露出微笑，啪啪啪地拍著手说道：
「嗯，大家都很努力喔。但是，因为比赛当天会有更多更多的人来观赏表演，如果像这样怯场的话可不行喔。打起精神来，再唱一首吧。」
「「「好的～」」」
三个人再次异口同声地，回答那名身为导师的少女。
除此之外，她们还去冒险者学院借用了乐器来调音、牢记节奏，以及用水桶盖住头直接聆听自己的歌声等等──如此持续为奈进行特训。
她以极其认真的态度吸收了莉乌娜所教的东西，莉乌娜也把她在小时候学到的一切都教给了奈，甚至还去找擅长唱歌的的冒险者询问意见。
「唱出一首歌不仅要撼动空气，还要能打动听众的心才行。」
即使那名冒险者说的建议令人似懂非懂，但还是细心地教了她们唱歌的技巧。
这些特训让奈在探索迷宫的时候也精疲力竭，她除了照顾皮可的时间之外，也毫不吝惜地在游戏时间练习唱歌。女儿们为了皮可，拚命地努力著。
然后过了几天的时间，曾经是一位音痴的奈──
「……果然没有起色吗？」
「呜呜呜呜……」
奈泫然欲泣的声音回响在『厄尔岑』市镇的中央广场之中。而她的身旁，亚德、菲妮和尤妮正担心地看著她垂下头的模样。
即便奈之前在宅邸的庭院里再次试著唱歌，但她的音痴程度却几乎没有改善。不过破碎的玻璃和击落鸟类的数量减少了，这至少是项收获。
但是，她实在无法以这种状态在观众面前献唱。除了正忙著准备午餐的莉乌娜以外，他们也为了鼓励抑郁的奈，一起出门转换心情。
尽管如此，奈的心情似乎也不太好，深深地叹了口气。
「那个……把我排除在表演名单之外果真会比较……」
奈战战兢兢地提出建议后，菲妮就慌张地挥舞双手，从正面紧盯著她开口：
「不能这样喔，奈。让我们一起努力吧。」
「没错，我们应该要三姊妹一起出场！」
尤妮一反常态，热情洋溢地这么说。这是她疼爱身为妹妹的奈的表现吧。
但是奈摇了摇头，笑得有些悲伤。
「不过，如果因此而无法获得奖金的话，那就是本末倒置了嘛……」
「咦？笨、笨摸……到……？」
「就是毫无意义的意思啦。」
亚德在对这个词汇进行解释时，在心中下了决定──「一旦我们完成试炼，我就要重新让菲妮她们去上学」。包括语言知识在内，一定还有许多东西需要学习。
先不提那件事，亚德现阶段还想不出什么具体的解决方案以解决奈的问题。于是，他把奈交给菲妮她们照顾，坐在离她们有一段距离的广场角落长凳上沉思。
（若要解决问题，就要从厘清状况先开始……首先，这虽然是奈的目的，但这样做是为了皮可吧。所以，当她要求大家将自己排除在比赛名单之外时，才会露出那般痛苦的表情。）
菲妮也是体谅到她的心情，所以才会鼓励她的吧。换句话说，对奈而言，比起增进自身的歌唱技巧，她更希望帮不上皮可的自己能为它做些什么吧。
然而，现状下能对皮可做出的最大贡献，仍然是赢得比赛。虽然最好的手段就是想个办法，让奈能在歌唱以外的方面为比赛做出贡献，但如果想得出那种方法的话，就不会那么辛苦了。
亚德望著女儿们的模样，在心中嘟哝道「该怎么办才好呢」。她们有好一段时间不知在讨论些什么，但当她们疲惫地垂下头之后，就站在喷泉前开始活动身体。
看来比起拙劣的口角，她们似乎转变了思维，觉得练习舞蹈也是个好方法。
在歌唱比赛之中，除了唱歌之外也允许参赛者表演。简而言之，她们在唱歌之外还可以跳舞、演奏乐器，办得到的话也能够施放魔法，进行各式各样吸引观众目光的表演。从城镇中遴选出来的审查员，将会对这些表演加以斟酌，然后再加进歌唱技术的分数里，计算出总分。
由于亚德对这样的表演出现了一个想法，于是向冒险者学院提出委托，借了书做为参考资料，让女儿学会舞蹈。奈对此似乎也没什么问题，她颇富节奏感地舞动身体。
「因为她即使光是跳舞也很可爱，所以我认为就算歌唱得有点糟糕，也没有问题。」
尽管亚德不禁那么想，但这仍然是一场歌唱比赛。谨慎评鉴歌唱技巧的内容，是比赛的先决条件。
「一、二、三……嘿！」
菲妮吶喊著，跳起来转了一圈。能够轻轻完美落地的人，就只有姊妹中运动神经最好的她而已。而这正是这次舞蹈最重要的部分，所以亚德本身一点都不担心她吸引观众的表演内容。
果然，他还是必须试图让奈的歌唱能力达到一般人的水准才行。不过，到底要怎么做──
在陷入困恼的亚德视野远处，忽然望见了皮可的身影。它坐在喷泉的边缘，盯著水面猛看。它到底在看什么──对此在意的亚德就靠近它。
「……什么嘛，就只是在玩啊？」
亚德用沮丧的声音这么说道。
喷泉的底下是一个蓄著水的池子，皮可在那里玩著树叶。具体而言，它让水面掀起涟漪，并使叶片微微地移动。它恐怕正在用念动力制造出波浪吧？
「这样很好玩吗？」
被亚德这么一问，皮可就在「汪！」声回答的同时，将『好好玩！』的感情传送到亚德心里。亚德不觉莞尔，和它一起盯著树叶瞧。一点小小的童心突然从亚德心中油然而生，他向皮可要求改变水波的强弱与方向，而皮可也照著他的指示做到了。
（这家伙能办到的事情还真多，真是灵巧啊。就算它无法理解人类的语言，但看来却聪明到能够汲取我意图的程度……）
亚德心中冒出如此念头，钦佩似地点了点头。而就在那个剎那间──
忽然，他低头陷入了思考。有些想法掠过他的脑海。
波浪、念动力──以及那名擅长唱歌的冒险者所说的话。
『唱出一首歌不仅要撼动空气，还要能打动听众的心才行。』
──所有的讯息以疾劲之势汇聚起来，产生了一个雏形。
「对喔，原来还有这招！」
听到亚德大声地这么喊叫，女儿们就停止跳舞，心想发生了么事而聚集过来。
亚德询问他其中的一个女儿──奈。
「奈，你想做出某些贡献帮助皮可对吧？治疗你音痴毛病的事可以到那之后再进行吗？」
「咦？我是无所谓啦……但这么一来，不就无法赢得比赛……」
「不要紧，我有计划。交给我吧。」
亚德满怀信心地如此说道，并把皮可举过头顶抱得高高地。
那只毛球生物用感到奇怪的眼神望著亚德，倏地歪起头表达出它的疑惑。
○
到了节庆举办的当天。
在『厄尔岑』镇中，正举行著一场包下所有商家跟广场的大规模庆典。
各处都林立著露天店铺，贩卖著烧肉串、淋上甜蜜糖浆的苹果，以及用新鲜水果制成的果汁。
这个节日基本上具有意义，是为了庆祝『厄尔岑』在这块大陆上成立的三十周年纪念日。大陆本身大约出现在五十年前，因此『厄尔岑』在这块大陆上，是一座历史颇为悠久的迷宫镇。
虽然出资的主要是国家，但冒险者协会也参了一脚，正致力于宣传活动。因为加入庆典的冒险者愈多，公会的经济也会活络起来，财源滚滚。此外，这场庆典的目的，也兼具了要扭转世间认为冒险者放荡不羁的印象，要为他们塑造更好的形象。
不过，如今的亚德对那些想法都毫不关心。因为他正在位于东边广场的特殊舞台上，如火如荼地进行著死斗。
「喝呀！」
随著这痛快的一声，亚德的木剑把对方的武器击飞，并横扫击中他的身体。
他把木剑的刀尖指在摇晃倒下的对手脸上，高声宣布道：
「下一个！」
舞台上立刻出现了一名不同的对手。那是一名战士风貌、手持木棍的男子，他原本擅用的武器大概是长枪。虽然他的身躯相当庞大，举止却毫无破绽，无声地诉说著他并不是一位寻常的武术家。
虽然亚德迄今，早已多次跟身手不凡的对手战斗过了。
「开始！」
在裁判发出声音的同时，双剑一闪挥过，在弹开对手刺来木棍的同时将它击断。亚德反手收回木剑，将刀刃滑向对手的喉头。
他在木剑接触到对手的前一秒停了下来，然后窥伺对手的动静。对方伴随著死心的表情，全身一软。亚德理解到自己已经获胜，就再度喊出「下一个！」。
（…………没想到，事情的发展会是这样啊。）
亚德在心中，一直隐藏著自嘲与后悔的念头。
亚德直到这个节庆当日以前，都在到处吹嘘他将会参加武术比赛。原因很简单，因为他想要尽可能减少参赛者的数量。
他被认为是这个城镇的英雄。而如果他宣布自己将参加比赛，一般大多数的冒险者和武术家将会失去战意，并放弃参加比赛吧。这就是亚德打的算盘。
然而结果相反。他打倒了比『四大元素龙』还强的毁灭战士、从恶灵群聚的黄泉世界中救出了孩子们，而如今每次挑战〈危险阶层〉的时候都能平安生还──面对能与那种稀世英雄交手的好机会，让许多冒险者和武术家都兴奋不已。
结果，参赛者人数爆发性地激增，每个人都吶喊「让我们跟亚德对战」。亚德认为他的所作所为适得其反，可能是由于〈厄运〉的缘故，于是叹了一口气。
结果主办单位在烦恼之后，做出了一个非常荒谬的决定。
「一、五、十、二十……我还要打败多少人才行啊？」
亚德露出一副束手无策的表情，点数扛著木制巨斧向自己走来的兽人，以及那些「排队等待」的参赛者数量。
管理单位并不沿用传统的比赛获胜形式，而是将亚德视为暂定的冠军，采用让他接二连三地挑战参加者──这种头衔赛的规则。
如果是这样的话，所有的参赛者都将有机会与亚德作战，同时也会成为一个亚德提升声誉的机会。这是管理单位的说辞。
说真的，亚德对名声之类没什么兴趣，但还是接受了这个安排。虽然可能有些傲慢，但他推测如果能够迅速击倒挑战者，比赛就能早点结束。
（因为若无法尽速解决掉比赛，就赶不及她们上场的时间了。）
尽管三场比赛正在同时进行，但其中的那场歌唱比赛，亚德必须去迎接女儿们出场。所以在那之前，他无论如何都必须加快脚步赶过去。这都是为了亚德告诉她们的『策略』。
为了让女儿们裸得优胜，那是绝对必要的条件。
因此，亚德像鬼神一样继续战斗，并且如他所预测般瞬间打败了挑战者们。
「下一个！」
在击溃了手持巨斧的战士之后，亚德半眯起眼睛望著下一个挑战者。
那人他曾经见过──不如该说，如果可能的话，他一点都不想遇见那名出现在该处的人物。
「哈！哈！哈！看来跟你做个了结的时候到了呢，亚德•克拉沙姆！」
「贝伊•福邦……这么说起来你讲过会参加比赛呢，但我完全忘记了。」
亚德叹了一下，重新架起双剑。而相对地，贝伊则摆出两手持剑的姿势。他的动作格外基本又踏实，看起来并不是门外汉常有的那种自成一派的剑法。
「哦，看来您这名贵族大人也通晓武术啊？」
如果对上这个人，讲话就会不由得刻薄起来呢──亚德虽意识到自己这样的习惯，还是用这种口气问贝伊。
然而，他却得到了一个意想不到的答案。
「这不仅仅是武术喔，我以前应该说过才对，我个人正在进行魔法道具和魔法生物的研究。为了做这些研究，最好的方法还是潜入废墟。」
「……那么，你是位冒险者吗？」
亚德虽然很惊讶，但同时也想通了。他想过，为什么他的随从优菲是名冒险者？但看来她是组队必要的成员吧。
当亚德指出这一点时，贝伊自豪地点点头。
「就是这样没错。而且她如今是勇者等级的强者。尽管我的实力不如她，但好歹也是一名40级的冒险者……」
就在下一个瞬间，贝伊的金色浏海在一瞬之间飞去了一撮。
当他明白到亚德以肉眼无法掌握的速度挥剑时，显露出惊愕的表情。
「你、你在干嘛啊！我话都还没说完耶……」
「……你刚才说了什么？」
「咦……？」
「你说你的等级是多少？」
「那……那个，是40级。我只是在稍微主张一下，自己是一个没什么了不起的中坚层级冒险者而已……」
贝伊似乎因为亚德紧盯著他的眼神很恐怖，所以多少显得谦逊。
但他的举止适得其反。亚德的脸渐渐因为怒气而染红。
「……什么玩笑。」
「咦？」
「……你开什么玩笑啊！就连像你这样的变态贵族，都有40级！？而我，而我却……这个混帐啊啊啊啊啊啊！」
「呜噫嘻噫噫？」
那名14级的英雄不顾一切地挥剑，逼近贝伊身前。他的表情已经超越了愤怒，显得莫名地泫然欲泣。看来他花了两年时间等级还很低的事实，对他造成了超乎想像的心灵阴影。
贝伊感到恐慌。比起实力，他更被亚德的魄力所震慑，于是不顾形象地开始在舞台上四处窜逃。
「等、等等，亚德请你冷静下来啊！让我们谈谈，你听了我的说词后就会明白了！」
「吵死了！你这家伙，把你的等级给我！不对，请您把等级让给我，拜托您了！」
「那种事情哪做得到啊！？请你不要说那种荒唐的话！」
「分给我20级，不、10级就好了！你只要给我那些等级的话，我就不会再抱怨了！」
「这不是数字的问题……你是有多拚命啦！」
观众和参赛者看了这场在舞台上展开的闹剧，全都傻眼地想著「这是在演哪一出啊」。
幸好，亚德很快地注意到周围的白眼，并因为感到羞耻而回过神来。
「对不起，我失态了……贝伊•福邦，我们重新展开竞争吧。」
「喔、好的。那就让我们一决雌雄吧，亚德，放马过来！」
──然后，过了几秒钟。
「呼…………我死心了。」
「……你是怎样啦，刚刚明明还那么嚣张？结果却那么弱。」
亚德望著一剑就被他轻松砍倒的贵族，不禁傻眼地这么说道。
别说跟亚德对战了，贝伊的剑术就连对上同为40级的冒险者，技巧也相当拙劣。看来他的举止即使充满自信，却毫无依据。
不管怎么说，这样就完成答应与他决斗的承诺了。亚德怀著希望贝伊从此不再缠著他女儿和皮可的愿望，面对登上舞台的新挑战者，重新调整心态以及持剑姿势。
另一方面，不同的战斗正在西边的广场上蔓延开来。
「那么，请参赛号码十四号的优菲•赛莲小姐上台。」
随著主持人这句话而走上舞台的，正是贝伊的随从优菲。她是奉主人的命令，参加这场选美比赛。
她参赛的目标极其单纯，就是去扰乱亚德一家人。这是贝伊为了预防万一自己被击败时，也要尽可能地让他们得不到奖金的备案。在亚德他们说出想要拿奖金周转皮可的饲料费之后，贝伊便订下了这个要让亚德将〈神兽〉们跟皮可借给自己的计划。
虽然这个计策如果被亚德知道，似乎会被小声抱怨说他「狡猾」，但无论如何，优菲参加了这场选美比赛。然后在泳装审查之际，同时负责担任评审员的观众们──正因为这是一场选美比赛，所以观众都是男性──他们的眼光一齐被吸引。
「「「「喔喔喔喔！」」」」
喧嚣声在观众之间轰然响起。优菲的身材十分普通，她身体的曲线不至于太过突出，但也不会太平坦。身为一名冒险者，那副紧致的胴体为她增添了风采。然而，夺走观众视线的并不是她那副美丽的肉体──
「……线绳。」
待在舞台一侧的莉乌娜傻愣愣地低喃。因为优菲的泳衣就只覆盖了像是胸部的尖端和大腿之间，那些最低限度的部分。而它身后的设计就如莉乌娜所说的那样，几乎都是由线绳构成。
虽然她瞭解这种刺激过头的时尚风格，最近在隔壁的市镇造成了小幅度的流行，但『厄尔岑』当然还没有吹起那种风潮。
面对这新鲜的刺激，男人们情绪高涨地大声欢呼。优菲在用一副若无其事的表情，充分地展现了她的肢体之后，就走回了兼具更衣室和休息室的小屋之中。
过了没多久，莉乌娜也跟在她后头进去。下下一位就轮到她了。当她一踏进小屋，就跟正在换衣服的优菲对上了眼。
「啊，不好意思。我没想到你还没换完衣服！」
「不，没关系。因为我很快就会换好了。」
等优菲若无其事地穿上女仆装后，她抱起行李走向小屋的门口。基本上，小屋里面为了应付选手流汗的状况，也准备了淋浴设备以及浴巾等物品。然而，她似乎并没有打算要使用它们。
忽然，莉乌娜在把自己的东西放在置物架的同时，露出懦弱的笑容说道：
「优菲小姐真是大胆又美丽，我怎么可能赢得过你呢？」
「才没这回事呢。」
优菲这么说完后，将自己的脸庞贴近莉乌娜。两个人的距离近到能够感受到鼻息的程度。
魅力性感的优菲让莉乌娜「咦、咦？」地惊讶不已，然后那位黑暗精灵女仆浮现出妖艳的笑容，对著莉乌娜嗫嚅道：
「我最大的强敌就是你，莉乌娜•索尔榭雅小姐。个性天真浪漫、身材美妙再加上脸蛋可爱的你，是十分强大的敌人喔。」
「这、这个……谢谢……」
「那么，你要加油喔。」
优菲在话说完之后，又像把脸凑近她那时一般，贸然地拉开距离，走出门外。莉乌娜不知为何，心里松了一口气。不管怎样先换上泳衣吧──莉乌娜如此想著，脱起了衣服。
（好不容易有机会穿上泳衣，虽然不能让亚德看到很可惜……但若能以这套服装在大会取得优胜，相信大家都会很开心的。对，我必须加油才行！）
当充满了干劲的莉乌娜，把手伸向她的行李袋时──
「奇怪，没有？没有泳衣？」
莉乌娜口中发出惨叫，行李袋里面空无一物。
该不会是把泳衣放在家里忘记拿来了吧──这样想著的莉乌娜，脸色顿时苍白。
但她却不知道，刚刚靠近她脸蛋的优菲趁著那个时候，偷偷摸走了她的泳衣。
「不管怎样，都要想办法排除掉最大的障碍才行啊！」
在小屋外的优菲，如此满足地低喃著。她心想莉乌娜在没有泳衣的情况下，就没办法参加泳装审查了。
然而，事情的发展似乎跟她预想中不太一样。
「接下来轮到的是参赛选手16号，莉乌娜•索尔榭雅小姐。请上台！」
主持人说完后，小屋的门扉打开，此时观众席响起一阵喧哗。
「喂，那是怎样？」
「她该不会想要穿那样参加泳装审查吧！？」
在听到观众惊愕的话声之后，优菲就往目光来源处望过去，并露出有点语塞的神情。
从小屋中走出来的人，是全身只用一条浴巾包裹著的莉乌娜。她上台时的表情相当地焦急──那飘扬的浴巾让她差点露点，令现场的男士们都兴奋地吶喊出声。主持人走向莉乌娜问道：
「发生了什么事？莉乌娜•索尔榭雅小姐。为什么会做这种打扮上场呢！？」
「对、对不起，我好像忘记带泳衣了！我怎么找就是找不到！总之我想先跟大会方面报告这件事情，所以就穿这样出来了！」
看来这就是她包著浴巾、慌张出场的原因吧。
她压著胸口注意不要让浴巾滑落下来，但是她的北半球已经像是要满溢出来般强调著存在感。当她娇媚地挪动白皙纤细的双腿，开口说「那个、我──」时，看来她下一句要接的话是「我要弃权比赛」了吧。
就在她把话说完之前，此时会场充满了观众狂热的尖叫声。
「真是厉害！这真是太厉害了！」
「那浴巾里头一丝不挂的样子，真是让人太兴奋了！」
「喂，这已经可以视为泳衣了吧？」
「可以可以！至少我一定会投莉乌娜一票的，不管之后出现任何选手，我也发誓一定不会投别人的！」
「我也是！」
「我也一样！」
「咦、咦！？」
莉乌娜睁大眼睛、不敢相信地看著眼前的观众。看来她还没发现自己的模样是多么地煽情。这时主持人也向她大
亚德茫然地望著这幕似乎可以听到这种拟声词的光景。
「好厉害喔，皮可！你真会吃！」
「汪！」
听到菲妮开心的声音，那只身形娇小'长得像是只小狗的魔物快乐地吠叫。
正如她所言，皮可吃东西时真的食欲旺盛──不，它吃得太多了。
重达一公斤的巨大肉块、尺寸相当于儿童脑袋的面包，还有一整颗莴苣和高丽菜──皮可把那些东西瞬间塞进腹中的模样，让人产生某种类似恐怖的感受。
在兼用为饭厅的起居室附近，散落著大量的食物碎屑，就连原本很不擅常打扫而习惯家里很乱的莉乌娜，看到这一幕也隐藏不了傻眼的表情。
「皮可变得好会吃喔……」
「是啊，你说得没错……」
亚德即使嘴里回答她，但他的视线从未离开皮可身上。尽管如此，他并不是因为对这只宠物型魔物大吃特吃的模样感到佩服，不如该说他是看到傻眼了。
（莱娜说过它正处于成长期啊。）
即便亚德想起了那件事，他仍然唉地叹了口气。
刚刚在照顾皮可的尤妮和奈，快乐地冲向亚德说道：
「如何呢？父亲。你觉得我们家孩子吃饭的模样如何呢？」
「皮可……很高兴……它有说『很好吃』喔。」
听到奈的报告，亚德便附和般地点点头开口：
「我很清楚啊。因为我也『感受』到它的那份心情了。」
当他这么说完后，就再次望向皮可。皮可「汪！」地叫了一声。亚德也知道这叫声的意义，代表著它要求再替它添饭。
正因如此，他才无法停止叹息。
「成长期啊……虽然那是无所谓，但如果它胃口再这么好，我们家的家计总有一天会出现红字的。」
而那个情形，绝对是亚德至今所未曾体验过、穷途末路的危机类型。
○
自从亚德他们捡到皮可并开始饲养它以来，已经过了两个礼拜。
当初皮可只会亲近菲妮、尤妮、奈以及喂它吃饭时的莉乌娜，还有与女儿们陪它一起玩的亚德。如今似乎也因为十分熟悉环境的关系，变得会对其他人敞开心怀。
当亚德躺在沙发上稍做休息时，它就会蜷在他的肚子上一起睡觉，而莉乌娜准备外出购物之际，它就会叼著购物篮陪她一起去。此外，它甚至还会对商店街的人们、丝米嘉和绮丝嘉等克拉沙姆家的熟人，以及丽雅和莱娜那些冒险者公会的常客们表现得很亲近。
「呵呵呵，皮可今天看起来也很可爱呢。」
「它也有好好地对我打招呼，眼光还真不错呢。」
「哎呀，小皮可今天有来冒险者公会啊？等一下喔，我待会儿拿肉乾给你吃。」
「呵呵，动物的孩子还真是可爱的小东西啊。我要不要向『魔导研究室』提出饲养宠物的建议呢？」
周遭的人全部都为皮可的可爱深深著迷。
而这项反应，让女儿们显露出复杂的表情。虽然聪明伶俐又亲近人的皮可，让她们以身为母亲而感到自豪。但另一方面，她们也怀抱著希望皮可只对自己撒娇的心情。
「……我能瞭解爸爸的心情了……」
「是啊，我希望孩子们能够无论何时都只属于自己。」
「我们几个好像快跟亚德一样，变成所谓的笨蛋父母了呢。」
「给我等一下，你说谁是笨蛋父母啊？」
「……说的就是亚德你嘛。」
亚德面对一脸正经开著会议的女儿们，露出无法释怀的表情嘀咕著。而莉乌娜则看著他们露出苦笑。总而言之，这个家族过著平静的日子。
──直到某一天，皮可发生了那项异变为止。
即使说是异变，它的外观也毫无奇怪之处。只不过，它周围的人突然变得可以「理解」皮可的感受了。
假设菲妮喂它吃饭，就会莫名地明白皮可对食物的感想。反之，它也会告诉尤妮自己肚子饿了。它在跟奈一起玩时，也会把自己很快乐的心情传递给她，而它在与亚德一同睡觉时，则会让亚德感应到它想睡的心情。
为什么会发生这种情形呢──就在亚德与莱娜商讨这个问题的时候，得到了「它是否已进入成长期？」的这个答案。
「念幻兽原本就是一支能够藉由『心电感应』直接与他人对话的种族喔。皮可也已经接受了各式各样的外界刺激，会不会因此而变得能够使用这项技能了呢？」
只不过，由于它的智力尚未发展到足以言说人类语言的程度，因此莱娜就提出──皮可是不是直接传递感情以代替话语的论点。
不管怎样，皮可都在逐渐成长为一只念幻兽。在未来的某一天，它也将会变得能够使用其他能力了吧。尽管菲妮她们因为自家孩子长大的模样而大为开心又充满期待，但这对亚德来说就只是件令他头疼的事。
毕竟，自从皮可到达成长期后，它的食欲就比之前膨账了许多倍。或许它为了获得新能力，而需要许多能量吧。他担任教师工作所积蓄下来的生活费遭到吃垮，也只是时间上的问题罢了。亚德每天叹息的次数愈来愈多。
而且，他在这个时期还有另一件烦恼的事情，那就是在〈危险阶层〉中搜集宝藏的效率下降到极致。
虽然原本因为只能探索地下五十一层，所以这或许也是理所当然的事情，但当初一天能够确保探索到价值二十万G的宝物，如今已经连十万G都无法达成了。尽管如此，这效率仍然远比在迷宫的上层区域发掘宝物要好上许多，然而谈到这样做是否能集满通过试炼所需要的金额时，仍令人无法放心。
「既然这样，我们就只能下到地下第五十二层了吧。」
虽然说，理所当然地会产生这个结论，但就连好不容易才姑且习惯了的地下五十一层，都还是会令人相当恐惧，他们无法预测在从未涉足的楼层中会发生什么事。
他们期盼能做好万全准备，前往下一层──然而准备工作还是需要有金钱的支持。若是把皮可饲料费增加的这件事纳入考量，终究还是必须为了筹钱而东奔西走吧。
（有没有什么赚钱的好办法啊？）
虽然他也想过要像以前一样去打工，但一考虑到皮可的饲料费，以及为了探索〈危险阶层〉而必须购买充分备品的费用，尽管不至于迫在眉睫，但他觉得时间上会来不及。得找到能在更短的时间内，赚取较多钱的方式才行。
然而，这件事情不能再放置不管了──他傻眼地看著皮可那副食欲旺盛的模样，今天也叹了口气。
就在某一天下午，于莉乌娜宅邸的起居室之中。
亚德的女儿们拜托他，在她们为皮可梳毛的同时，请亚德也为她们梳梳头发。
「我最喜欢被爸爸梳头发了……」
正在被梳著发丝的奈这么说著，陶醉地闭上眼睛。而按照顺序等待、手中照顾著皮可的两位姊姊也频频点头称是。
「亚德的手力气很大却很温柔，感觉真好呢！」
「亚德的动作很细致，就连梳头业的专家也学不来喔。」
「……你们不会说得有点夸张吗？」
虽然亚德有些不好意思地露出一丝苦笑，但因为他认为女儿们不改初衷地努力照顾皮可，令他很高兴。所以他仍旧不停地帮她们梳著头发，以资奖励。
尤其是菲妮在探索〈危险阶层〉之时，拚命地寻找皮可的母亲。虽然亚德认为不可能那么简单就能找到，但她那份心意相当可贵。尤妮似乎也认同姊姊的话有其道理，偶尔也会跟她一样寻找成年的念幻兽。
然而，在姊妹之中，只有奈没有参与该项行动。她似乎无论如何都舍不得与皮可别离。对迄今一直是家里最小妹妹的奈来说，皮可是她第一次拥有比自己还年幼的家人。她对皮可的感情，或许跟两个姊姊不太相同吧。
「……那个，就算不去勉强……寻找它的妈妈也没关系。」
从奈嘴里流泄出的这句抱怨，声音小到只有亚德能听到。虽然他并没有硬说些什么就是了。
总而言之，亚德一边梳著奈的头发，一边呆呆地想著──得要找个机会告诫她才行。
然后就在下一刻，玄关传来了声音──
「请问府上方便吗？」
听到那熟悉的声音，让亚德一瞬间浮现出复杂的表情。他知道访客是谁。就在他烦恼著该如何应对才好时，那道声音再次响起：
「请问府上方便吗？」
「父亲。」
「……我知道了。虽然我想假装没人在家，但对方姑且是个客人。」
跟尤妮莫名为难的声音同调，亚德叹了一口气后，起身前往玄关处。
当他打开门时，果真看到一名金发的青年自傲地站在那里。而他身旁也伫立著一位黑暗精灵的随从。
「贝伊•福邦伯爵，您有何贵干？」
当亚德半眯著眼如此询问时，贝伊就撩起他的头发，毫无意义地摆著姿势回答道：
「呼呼呼，亚德•克拉沙姆先生。我今天可是为你带来一个好消息喔。」
「好消息？」
「没错，这可以直截了当地解决你的烦恼。根据我所听到的消息，你似乎正为念幻兽的幼兽──皮可的饲料费感到苦恼对吧！」
贝伊如此说著，暂时安静了一会儿后，就缓缓地走近亚德身边，将手拍落在他的肩膀上，并在他面前露出一个满意的微笑。
「……如果是我的话，就有能力全额负担它的饲料费用喔？」
「烦死啦！」
因为对方的一言一行都很令人生厌，亚德感到烦躁，下意识地将拳头揍向贝伊。他即使对这名伯爵使用暴力，良心也没有任何愧疚感。
「……反正你要说的话，不外乎就是要我把皮可送给你，或如果有机会的话也想照顾我的女儿们吧？」
「你怎么会知道？难道你可以像念幻兽一样使用心电感应吗！？」
「我当然知道啦！总而言之，我什么东西都不会让给你！回去回去！」
贝伊面对频频挥手、做出驱赶手势的亚德，他的表情却仍然不失从容。
「我明白了。既然这样，我就诉诸你身为一个男人的自尊吧。」
他忽然面向优菲，然后指示道「把那个拿出来」。那名随从只回答了「是」一个字后，就从怀中掏出某样东西。
「那是什么啊？你又带肉乾来了吗？看来你似乎忘记之前失败的经验了……呢……」
亚德刚开口的时候虽然显得很傻眼，但他的音量渐渐变得愈来愈小。因为优菲取出来的东西，就是那么地令人意外。
那东西是一张纸，上面用墨水写著某些字句。
「……要举行『厄尔岑庆典』？那不是此时『厄尔岑』企划中的节日传单吗？你拿这种东西给我看干嘛啊？」
「请你注意传单的下半部。就是在娱乐表演列表中，最底下的那边。」
当亚德把视线投向该处时，就看到那里写著关于娱乐性质的比赛类别，所做出的说明。
这种让一般市民参加的比赛分为三大类。上面记载著『武术部门（仅限男性）』、『选美部门（仅限女性）』、以及『歌唱部门（仅限儿童）』等字眼。比赛的内容之所以会这么微妙地不一致，似乎是因为事前透过问卷向市民募集比赛项目的缘故。
贝伊在确认过亚德浏览完那些项目之后，就自豪地对他说道：
「你就在这个『武术部门（仅限男性）』跟我一决胜负吧。赌上男人的尊严，用一对一的胜负来做个了结吧。然后如果我赢了，我希望你能把皮可跟女儿借给我研究。我不会说要永远借走他们，大概三天或一个礼拜就可以了。拜托了，请你赐我一个机会！」
尽管贝伊的主张逐渐变得更加热情，但是对亚德而言根本不重要。因为他连一天都不想把女儿或者皮可放在他那边，所以他也没道理特地为此参加比赛。
然而，仅只关于最后一点，亚德打算稍微改变一下自己的论点。在解释比赛项目的段落最底部，写著这样的文字──
『各部门的优胜奖金为二十万G！』
「真的假的……也就是说，如果赢得了所有的比赛项目，合计就能获得六十万G吗！？」
如果有六十万G，算起来就足够支付有四到五个成员的家庭生活费三个月。这样不但可以轻松供给皮可的饲料费等支出，就连要买道具也一定可以买到不错的产品。
最重要的是，亚德想看看他的女儿们在『歌唱部门（仅限儿童）』出场的模样。她们拚尽全力唱歌的身姿，一定会很可爱的──
（不不不，是因为这将会成为她们的一次人生体验。无论任何事情，若是先让她们完成都一定不会有损失的。此外，这也是因为我也想让她们去赚取皮可的饲料费。这也包含在履行身为父母责任的意义之内。）
这个主意还挺不错的。亚德满意地点了几次头，然后再次注意到站在他眼前呆立不动的贝伊，感到不可思议地对他开口：
「什么啊，你还在喔？因为我的事情已经办完了，所以你可以回家啰。」
「不不不，我才是要找你办事的人！你很清楚吧？这可是场决斗呀，决斗！」
「是哦，好啦好啦。没问题，我会尽可能地牢记在心。」
当然，亚德预计要在几分钟后忘记它。
总之，亚德半是强迫地把不安的贝伊连同优菲推出门外让他们回去，然后十万火急地把所有的家庭成员聚集起来，开始研拟比赛的对策。
○
「就是因为这样，我希望每个人都能参加比赛。」
亚德把大家聚集在起居室之后，这就是他说的第一句话。
他将传单展示给所有人看，针对比赛做解说，并告诉众人他希望能够一起参加这些项目。
「当然，因为我们的目的是奖金，所以我打算以取得优胜为目标。各位，不好意思，请问能否把力量借给我呢？」
亚德特别对女儿们这么说。本来当迷宫关闭时，她们应该会想把时间尽量花在玩耍和照顾皮可身上吧。然而，为了争取比赛的胜利，亚德认为她们还是必须接受相应的特训才行。
亚德已经做下听到嘘声，和花费劳力说服大家的觉悟了。然而，他听到的却是令人惊讶的回答。
「好啊，因为这也是为了皮可嘛。」
「咦……」
「我隐约地发现父亲正在烦恼食物的费用。如果我们能以这种方式发挥作用，那将会是无上的喜悦。」
「因为我们，是皮可的母亲嘛！」
然后菲妮和尤妮说著「对吧～」相视一笑，爱怜地抚摸著皮可。
如果是以前的情况，女儿们一定会任性地表示要以自己的事情为优先，而她们如今也获得了成长。亚德一想到这件事情，胸中就充满了深深的喜悦与感慨。
不过，他有点在意现场唯一保持著沉默的奈。虽说如此，但她通常也都表现得很成熟。要是此时出声催促她发言反而会让她困扰，所以亚德还是先放著她不管。
这时，菲妮抱著皮可不断转著圈子，并且开心地说道：
「皮可，你就好好期待吧。要是我们得到奖金的话，就会让你吃很多美味的食物喔。」
「汪！」
「……适可而止啦。因为那些钱也必须拿来购买探索迷宫用的装备才行。」
果然她们在身为家长的判断及觉悟上还是太天真了。亚德心中想著──但这行为的确很符合小孩子的身分，面带莞尔地露出苦笑。
这时，莉乌娜轻轻合起双掌并笑道：
「菲妮她们要参加合唱比赛，而亚德要报名武术部门对吧？」
「是啊，我是打算这样安排。」
「哇，大家都好努力喔。我也会全力以赴地为你们加油喔！」
「……不对，你为什么一副事不关己的模样啊？你也要去参加选美部门的比赛喔。」
「咦……咦咦咦咦咦咦咦？」
莉乌娜惊恐地瞪大眼睛，慌张地挥著双手喊叫道：
「不可能不可能不可能！我才不可能赢得选美比赛啦！」
「是这样吗？我觉得你的水准相当不错啊。」
「被、被你那么说，我是很高兴没错啦，不过……」
〈神兽〉们半眯著双眼，望著胀红脸庞、低垂著头的莉乌娜。
她的水准岂止是好而已。她可说是这个小镇，不，即使把其他城镇算进来也一样──拥有数一数二美貌的女性吧。她拥有丰润且匀称的身材，再加上那张稚气且端丽、如同洋娃娃般脸庞的组合，就是名引人注目的尤物。
换句话说，她获胜的机率极度之高。而不这么认为的就只有她本人，以及因为从小就和她相处在一起而习惯了的亚德两人吧。
然而，一旦莉乌娜获胜一次，亚德看莉乌娜的眼光也可能会跟著改变。假如是从亚德身为男人的身分，自莉乌娜身上感受到异性吸引力这个角度来看，那这发展倒不是坏事。但若是身为父亲的他因此而忽略了女儿，那就麻烦了。所以，菲妮她们才刻薄地说道：
「亚德～我不喜欢莉乌娜～叫她别参加嘛。」
「这是克拉沙姆家的问题，跟索尔榭亚小姐一点关系都没有喔。我们不能靠别人家赢得奖金嘛。」
「……你们又在说那种刻薄的话～如果我赢得总冠军，我会把奖金送给你们喔？但是，我不可能会赢啦。而且，被许多观众注视著也很令人害羞……」
这时，莉乌娜忽然停止说话，凝视著那张传单。
她露出有点羞涩的模样，撤回了之前说的话。
「……我可以参加比赛吗？」
「哦？你怎么突然改变想法了？」
「这个嘛，因为比赛也有审查泳装的项目。」
莉乌娜这么说著，并指出比赛项目给亚德看，上面的确是这么写的。
莉乌娜满脸通红，却愉快地说道：
「之前我们去游泳池时，我买了一件泳装喔。我想展示一下那套泳装，所以才想说要不要参加呢。」
「……等、等一下。你不是说被大量观众盯著看很害羞吗？为什么会想展示泳装给他们看啦！？」
「你不明白吧？亚德。就算感到羞耻，只要像这样狠下心去做就没什么大不了，反而会变得想尝试看看嘛。」
亚德望著笑得很愉悦的莉乌娜，心里烦恼著「我真的不懂女人啊」。说不定世上只有莉乌娜才会产生这种情感吧。
（这样的话，其他男人就会目睹到莉乌娜穿著泳装的模样啊……）
亚德那么一想，就感到心中产生了某种郁闷的情感。不知怎的，他露出一副闹脾气的模样。此时，忽然有道声音拘谨地高声说道：
「那个……」
一直沉默的奈终于开口了。亚德为了让她更容易融入话题，于是先主动开个头：
「啊，我们忽略掉你、自顾自地热烈喧闹真是不好意思。你是要提出什么意见吗？」
「不……我认为参加比赛，并获得奖金是件好事……不过……」
奈以一副愧疚的模样低著头，用比平时更阴郁的声音诉说道：
「……请不要把我算在唱歌比赛的成员之内。」
「为什么呢？奈也一起出场不好吗？」
菲妮瞪圆了眼睛，而尤妮也疑惑地歪著头，望著自己的妹妹。
「你是在怕丢脸吗？我们也会一起上台，所以没什么好怕的喔。」
「不是的，不是那个原因……那个……」
虽然奈不知为了什么原因而感到犹豫，但她没多久就下定决心般抬起脸说道：
「……奈•克拉沙姆，为您献唱！」
「「「「咦？」」」」
「请各位聆听吧，『冒险者蓝调』。」
然后，过了几秒钟。
其所产生的超音波，发生了让莉乌娜住宅窗户所有的玻璃都破裂、鸟儿啪哒啪哒地坠地，经过附近的人都昏迷的异常情况。
几分钟后。
「唉，果然还是不行……」
唱完歌的奈，悄声苦涩地嘟哝。
她的歌声五音不全──不仅如此，更超出了人类声音合理的范畴，给周围环境带来了许多破坏。
亚德虽然塞住耳朵面露痛苦，但他最终还是站起身来，摇动倒地的女儿们、莉乌娜以及皮可的身体。
「喂，你们没事吧？振作起来啊！」
「好、的……」
「勉强算是没事。」
「……吓坏我了啦～」
「啾呜……」
「那、那个，对不起，让各位吓到了……」
事实上，这场骚动并没有那么吓人，但奈似乎并没有意识到这一点。她仍旧维持著一脸忧郁，叹息了一声之后开口说道：
「我……那个，跟一般人比起来似乎有点音痴……」
「「「「有点？」」」」
「那、那个……我可能是超级大音痴……所以我才不想参加比赛。」
嗯，的确如此。如果随便让她出场的话，她可能会被封为『大杀戮者』。虽然全家同时都在一瞬之间想到了那件事，但因为她实在太可怜了，所以没有说出口。
（这么说来，在坐马车的时候只有奈没开口唱歌啊。）
亚德想起那种事情，目不转睛地盯著低著头的么女。
她用微显寂寞的脸看著皮可，补充说：
「……虽然，我无法成为皮可的力量……但是……总比不能在比赛中获胜好得多吧……」
然而，有一个人抓住了她无力垂落的手。那个人就是菲妮。
她盯著奈惊讶的脸，并有力地说道：
「这样不行唷，奈。你必须跟我们一起出场才行。」
「咦？但是……」
「奈也和我们一样，是皮可的母亲，所以必须妥善地照顾皮可。如果不够擅长的话，你只需要努力把它练熟就好了呀。」
而后，菲妮回头看了看亚德，并像是请求般对他说道：
「拜托你，亚德。请你教奈唱歌！因为我想要三个人一起赢得比赛！」
「但就算你那么说，我对唱歌也不太……」
「我可以教她唷。当我还小的时候，也曾经参加过圣歌队嘛。」
莉乌娜的父母确实是神职人员，而她也为了帮忙活动进行，曾有过各种各样的经验──亚德想起了这件事。
然而，问题是女儿们是否会乖乖地请求她教授唱歌技巧？不过──
「莉乌娜，请你帮帮我。」
「我也想麻烦你帮忙。」
「好，我知道了。」
莉乌娜面对著乾脆地低头恳求的菲妮和尤妮露出笑容。亚德感佩地想著──这些家伙果然感情很好吧。
莉乌娜走近奈的身边，轻拍她的肩膀说道：
「小奈，加油吧。这也是为了小皮可呀。」
「……是的！」
听到莉乌娜的话，让奈第一次展露灿烂的笑靥，微笑著点点头。
○
在那之后，奈的特训开始了。
她除了和大家一起前往迷宫，还有轮流照看皮可的时间之外，空档几乎都耗费在歌唱训练上了。
「不过，奈花太多时间在训练上面也很可怜呢，我们来进行高效率的练习方式吧。」
负责教学的莉乌娜这么说著，就干劲十足地往浴室一指。
她计划要在入浴的时候，顺便训练奈唱歌。
「那个，但是……浴室里会产生回音，无法练习唱歌吧……」
全身赤裸的奈仰头看著同样一丝不挂的莉乌娜，如此询问她。虽然她们以这副模样讨论著训练歌唱的事宜，也构成了一幅相当超现实的光景，但她们是极为认真地在讨论。
莉乌娜露出有些自豪的模样，竖起一根手指回答奈所提出的问题。
「首先，你不要直接唱歌，要做的是发声练习喔。」
「发声练习？」
「是的，就像这样……把空气吸进腹部让它鼓胀起来。」
莉乌娜在解释时，将奈的手拉过来放在自己的肚子上，并实际膨起腹部给她看。年幼〈神兽〉的脸庞瞬间一片绯红。莉乌娜紧致的腹部，和她丰硕尖挺的胸部及臀部相辅相成，就连在同性的眼中看来也会觉得十分有魅力。
但是，当奈看到莉乌娜利用呼吸将腹部向外推，并发出「啊～」的声音之时，表情就转而面露惊讶。
「你的声音好清澈……」
「嗯，你首先就把这个技能学起来吧。泡在浴缸里面练习很不错喔，因为水压施加在腹肌上，也能训练到肌肉。」
听到她的建议，先进入浴缸中的尤妮和菲妮就举起手，口中传来加油的话语：
「加油吧，奈！」
「你看，皮可也在替你加油喔！」
她们从浴缸中探出身子，抬起一起待在浴室的皮可前脚，轻轻地摇晃著。而奈看到这一幕就发出轻笑。
「……是的！」
而后，在离开浴缸之前，三姊妹拚命地发出「啊～啊～」的声音做训练。
而且莉乌娜一大早，就把大家全都叫来了庭圔，并告诉他们：
「因为比赛中，必须在众人面前唱歌才行，所以从平常开始就要养成清楚发声的习惯喔。」
「「「好的～」」」
平常总是容易反抗莉乌娜的菲妮和尤妮，也只有在这个时候才表现得很坦率。虽然不知为何亚德也被找来参与这项练习，但他完全不觉得陪伴女儿们是件辛苦的事，所以默默地接受了。
「那么，亚德。请以一名父亲的身分，做榜样给她们看看吧。」
「咦，突然就叫我唱喔！？」
「是的，随便唱点什么歌都行。」
虽然亚德无奈决定照做，但被人郑重其事地要求唱歌，还满羞耻的。就在他胀红了脸、支支吾吾的同时，莉乌娜「啪啪」地拍著手打断了他。
「这样是不行的呢……那么，再来试著用单脚站立。」
「？这样吗？」
就在亚德展开双臂试著保持平衡、用一只脚站立的同时，莉乌娜突然发出指示：
「好，就保持这个姿势唱歌，试著不要失去平衡喔。」
「咦，咦？啊、这个嘛……」
于是发生了令亚德惊讶的事，他唱歌唱得更顺了。不如该说，他拚命维持平衡，根本没有心力因为害羞而放不出声音来。
在他唱完整首歌之后，终于回到了两脚站立的姿势，这让亚德感到莫名地轻松。
「爽快地唱歌这件事，真是意外地令人愉快。」
「没错没错，那一点很重要喔。小奈、菲妮和尤妮，我也要你们每天习惯这么做喔。那么，开始吧。」
然后，这三个人在保持平衡的同时拚命地唱歌。
「哇、哇……山上的紫阳花～」
「被烟雨……所……笼罩～……」
「啊～……欸～咿～唔～……」
因为只有奈一个人还对歌唱怀著不安，所以她只做了发声练习。尽管如此，她已掌握了在人前发出声音的秘诀，如果心情能保持舒畅，似乎就能毫不紧张地唱出声音。
另外，只用一只脚摇摇晃晃站著的女儿们模样很可爱，让行经的路人隔著围墙看到时都展现笑容。虽然聚集了好几名观众，但莉乌娜还是让大家维持著原样。若是考虑到要达成的目标，在众人眼前进行练习反而是他们所希冀的情况。
「汪、汪！」
皮可不时地发出吠叫，配合著女儿们的歌声在庭院里绕来绕去。那幅光景十分令人莞尔，不论是观看的群众或是歌唱著的女儿们，脸上都一直挂著笑容。
不久后，当她们唱完一首歌时，莉乌娜就露出微笑，啪啪啪地拍著手说道：
「嗯，大家都很努力喔。但是，因为比赛当天会有更多更多的人来观赏表演，如果像这样怯场的话可不行喔。打起精神来，再唱一首吧。」
「「「好的～」」」
三个人再次异口同声地，回答那名身为导师的少女。
除此之外，她们还去冒险者学院借用了乐器来调音、牢记节奏，以及用水桶盖住头直接聆听自己的歌声等等──如此持续为奈进行特训。
她以极其认真的态度吸收了莉乌娜所教的东西，莉乌娜也把她在小时候学到的一切都教给了奈，甚至还去找擅长唱歌的的冒险者询问意见。
「唱出一首歌不仅要撼动空气，还要能打动听众的心才行。」
即使那名冒险者说的建议令人似懂非懂，但还是细心地教了她们唱歌的技巧。
这些特训让奈在探索迷宫的时候也精疲力竭，她除了照顾皮可的时间之外，也毫不吝惜地在游戏时间练习唱歌。女儿们为了皮可，拚命地努力著。
然后过了几天的时间，曾经是一位音痴的奈──
「……果然没有起色吗？」
「呜呜呜呜……」
奈泫然欲泣的声音回响在『厄尔岑』市镇的中央广场之中。而她的身旁，亚德、菲妮和尤妮正担心地看著她垂下头的模样。
即便奈之前在宅邸的庭院里再次试著唱歌，但她的音痴程度却几乎没有改善。不过破碎的玻璃和击落鸟类的数量减少了，这至少是项收获。
但是，她实在无法以这种状态在观众面前献唱。除了正忙著准备午餐的莉乌娜以外，他们也为了鼓励抑郁的奈，一起出门转换心情。
尽管如此，奈的心情似乎也不太好，深深地叹了口气。
「那个……把我排除在表演名单之外果真会比较……」
奈战战兢兢地提出建议后，菲妮就慌张地挥舞双手，从正面紧盯著她开口：
「不能这样喔，奈。让我们一起努力吧。」
「没错，我们应该要三姊妹一起出场！」
尤妮一反常态，热情洋溢地这么说。这是她疼爱身为妹妹的奈的表现吧。
但是奈摇了摇头，笑得有些悲伤。
「不过，如果因此而无法获得奖金的话，那就是本末倒置了嘛……」
「咦？笨、笨摸……到……？」
「就是毫无意义的意思啦。」
亚德在对这个词汇进行解释时，在心中下了决定──「一旦我们完成试炼，我就要重新让菲妮她们去上学」。包括语言知识在内，一定还有许多东西需要学习。
先不提那件事，亚德现阶段还想不出什么具体的解决方案以解决奈的问题。于是，他把奈交给菲妮她们照顾，坐在离她们有一段距离的广场角落长凳上沉思。
（若要解决问题，就要从厘清状况先开始……首先，这虽然是奈的目的，但这样做是为了皮可吧。所以，当她要求大家将自己排除在比赛名单之外时，才会露出那般痛苦的表情。）
菲妮也是体谅到她的心情，所以才会鼓励她的吧。换句话说，对奈而言，比起增进自身的歌唱技巧，她更希望帮不上皮可的自己能为它做些什么吧。
然而，现状下能对皮可做出的最大贡献，仍然是赢得比赛。虽然最好的手段就是想个办法，让奈能在歌唱以外的方面为比赛做出贡献，但如果想得出那种方法的话，就不会那么辛苦了。
亚德望著女儿们的模样，在心中嘟哝道「该怎么办才好呢」。她们有好一段时间不知在讨论些什么，但当她们疲惫地垂下头之后，就站在喷泉前开始活动身体。
看来比起拙劣的口角，她们似乎转变了思维，觉得练习舞蹈也是个好方法。
在歌唱比赛之中，除了唱歌之外也允许参赛者表演。简而言之，她们在唱歌之外还可以跳舞、演奏乐器，办得到的话也能够施放魔法，进行各式各样吸引观众目光的表演。从城镇中遴选出来的审查员，将会对这些表演加以斟酌，然后再加进歌唱技术的分数里，计算出总分。
由于亚德对这样的表演出现了一个想法，于是向冒险者学院提出委托，借了书做为参考资料，让女儿学会舞蹈。奈对此似乎也没什么问题，她颇富节奏感地舞动身体。
「因为她即使光是跳舞也很可爱，所以我认为就算歌唱得有点糟糕，也没有问题。」
尽管亚德不禁那么想，但这仍然是一场歌唱比赛。谨慎评鉴歌唱技巧的内容，是比赛的先决条件。
「一、二、三……嘿！」
菲妮吶喊著，跳起来转了一圈。能够轻轻完美落地的人，就只有姊妹中运动神经最好的她而已。而这正是这次舞蹈最重要的部分，所以亚德本身一点都不担心她吸引观众的表演内容。
果然，他还是必须试图让奈的歌唱能力达到一般人的水准才行。不过，到底要怎么做──
在陷入困恼的亚德视野远处，忽然望见了皮可的身影。它坐在喷泉的边缘，盯著水面猛看。它到底在看什么──对此在意的亚德就靠近它。
「……什么嘛，就只是在玩啊？」
亚德用沮丧的声音这么说道。
喷泉的底下是一个蓄著水的池子，皮可在那里玩著树叶。具体而言，它让水面掀起涟漪，并使叶片微微地移动。它恐怕正在用念动力制造出波浪吧？
「这样很好玩吗？」
被亚德这么一问，皮可就在「汪！」声回答的同时，将『好好玩！』的感情传送到亚德心里。亚德不觉莞尔，和它一起盯著树叶瞧。一点小小的童心突然从亚德心中油然而生，他向皮可要求改变水波的强弱与方向，而皮可也照著他的指示做到了。
（这家伙能办到的事情还真多，真是灵巧啊。就算它无法理解人类的语言，但看来却聪明到能够汲取我意图的程度……）
亚德心中冒出如此念头，钦佩似地点了点头。而就在那个剎那间──
忽然，他低头陷入了思考。有些想法掠过他的脑海。
波浪、念动力──以及那名擅长唱歌的冒险者所说的话。
『唱出一首歌不仅要撼动空气，还要能打动听众的心才行。』
──所有的讯息以疾劲之势汇聚起来，产生了一个雏形。
「对喔，原来还有这招！」
听到亚德大声地这么喊叫，女儿们就停止跳舞，心想发生了么事而聚集过来。
亚德询问他其中的一个女儿──奈。
「奈，你想做出某些贡献帮助皮可对吧？治疗你音痴毛病的事可以到那之后再进行吗？」
「咦？我是无所谓啦……但这么一来，不就无法赢得比赛……」
「不要紧，我有计划。交给我吧。」
亚德满怀信心地如此说道，并把皮可举过头顶抱得高高地。
那只毛球生物用感到奇怪的眼神望著亚德，倏地歪起头表达出它的疑惑。
○
到了节庆举办的当天。
在『厄尔岑』镇中，正举行著一场包下所有商家跟广场的大规模庆典。
各处都林立著露天店铺，贩卖著烧肉串、淋上甜蜜糖浆的苹果，以及用新鲜水果制成的果汁。
这个节日基本上具有意义，是为了庆祝『厄尔岑』在这块大陆上成立的三十周年纪念日。大陆本身大约出现在五十年前，因此『厄尔岑』在这块大陆上，是一座历史颇为悠久的迷宫镇。
虽然出资的主要是国家，但冒险者协会也参了一脚，正致力于宣传活动。因为加入庆典的冒险者愈多，公会的经济也会活络起来，财源滚滚。此外，这场庆典的目的，也兼具了要扭转世间认为冒险者放荡不羁的印象，要为他们塑造更好的形象。
不过，如今的亚德对那些想法都毫不关心。因为他正在位于东边广场的特殊舞台上，如火如荼地进行著死斗。
「喝呀！」
随著这痛快的一声，亚德的木剑把对方的武器击飞，并横扫击中他的身体。
他把木剑的刀尖指在摇晃倒下的对手脸上，高声宣布道：
「下一个！」
舞台上立刻出现了一名不同的对手。那是一名战士风貌、手持木棍的男子，他原本擅用的武器大概是长枪。虽然他的身躯相当庞大，举止却毫无破绽，无声地诉说著他并不是一位寻常的武术家。
虽然亚德迄今，早已多次跟身手不凡的对手战斗过了。
「开始！」
在裁判发出声音的同时，双剑一闪挥过，在弹开对手刺来木棍的同时将它击断。亚德反手收回木剑，将刀刃滑向对手的喉头。
他在木剑接触到对手的前一秒停了下来，然后窥伺对手的动静。对方伴随著死心的表情，全身一软。亚德理解到自己已经获胜，就再度喊出「下一个！」。
（…………没想到，事情的发展会是这样啊。）
亚德在心中，一直隐藏著自嘲与后悔的念头。
亚德直到这个节庆当日以前，都在到处吹嘘他将会参加武术比赛。原因很简单，因为他想要尽可能减少参赛者的数量。
他被认为是这个城镇的英雄。而如果他宣布自己将参加比赛，一般大多数的冒险者和武术家将会失去战意，并放弃参加比赛吧。这就是亚德打的算盘。
然而结果相反。他打倒了比『四大元素龙』还强的毁灭战士、从恶灵群聚的黄泉世界中救出了孩子们，而如今每次挑战〈危险阶层〉的时候都能平安生还──面对能与那种稀世英雄交手的好机会，让许多冒险者和武术家都兴奋不已。
结果，参赛者人数爆发性地激增，每个人都吶喊「让我们跟亚德对战」。亚德认为他的所作所为适得其反，可能是由于〈厄运〉的缘故，于是叹了一口气。
结果主办单位在烦恼之后，做出了一个非常荒谬的决定。
「一、五、十、二十……我还要打败多少人才行啊？」
亚德露出一副束手无策的表情，点数扛著木制巨斧向自己走来的兽人，以及那些「排队等待」的参赛者数量。
管理单位并不沿用传统的比赛获胜形式，而是将亚德视为暂定的冠军，采用让他接二连三地挑战参加者──这种头衔赛的规则。
如果是这样的话，所有的参赛者都将有机会与亚德作战，同时也会成为一个亚德提升声誉的机会。这是管理单位的说辞。
说真的，亚德对名声之类没什么兴趣，但还是接受了这个安排。虽然可能有些傲慢，但他推测如果能够迅速击倒挑战者，比赛就能早点结束。
（因为若无法尽速解决掉比赛，就赶不及她们上场的时间了。）
尽管三场比赛正在同时进行，但其中的那场歌唱比赛，亚德必须去迎接女儿们出场。所以在那之前，他无论如何都必须加快脚步赶过去。这都是为了亚德告诉她们的『策略』。
为了让女儿们裸得优胜，那是绝对必要的条件。
因此，亚德像鬼神一样继续战斗，并且如他所预测般瞬间打败了挑战者们。
「下一个！」
在击溃了手持巨斧的战士之后，亚德半眯起眼睛望著下一个挑战者。
那人他曾经见过──不如该说，如果可能的话，他一点都不想遇见那名出现在该处的人物。
「哈！哈！哈！看来跟你做个了结的时候到了呢，亚德•克拉沙姆！」
「贝伊•福邦……这么说起来你讲过会参加比赛呢，但我完全忘记了。」
亚德叹了一下，重新架起双剑。而相对地，贝伊则摆出两手持剑的姿势。他的动作格外基本又踏实，看起来并不是门外汉常有的那种自成一派的剑法。
「哦，看来您这名贵族大人也通晓武术啊？」
如果对上这个人，讲话就会不由得刻薄起来呢──亚德虽意识到自己这样的习惯，还是用这种口气问贝伊。
然而，他却得到了一个意想不到的答案。
「这不仅仅是武术喔，我以前应该说过才对，我个人正在进行魔法道具和魔法生物的研究。为了做这些研究，最好的方法还是潜入废墟。」
「……那么，你是位冒险者吗？」
亚德虽然很惊讶，但同时也想通了。他想过，为什么他的随从优菲是名冒险者？但看来她是组队必要的成员吧。
当亚德指出这一点时，贝伊自豪地点点头。
「就是这样没错。而且她如今是勇者等级的强者。尽管我的实力不如她，但好歹也是一名40级的冒险者……」
就在下一个瞬间，贝伊的金色浏海在一瞬之间飞去了一撮。
当他明白到亚德以肉眼无法掌握的速度挥剑时，显露出惊愕的表情。
「你、你在干嘛啊！我话都还没说完耶……」
「……你刚才说了什么？」
「咦……？」
「你说你的等级是多少？」
「那……那个，是40级。我只是在稍微主张一下，自己是一个没什么了不起的中坚层级冒险者而已……」
贝伊似乎因为亚德紧盯著他的眼神很恐怖，所以多少显得谦逊。
但他的举止适得其反。亚德的脸渐渐因为怒气而染红。
「……什么玩笑。」
「咦？」
「……你开什么玩笑啊！就连像你这样的变态贵族，都有40级！？而我，而我却……这个混帐啊啊啊啊啊啊！」
「呜噫嘻噫噫？」
那名14级的英雄不顾一切地挥剑，逼近贝伊身前。他的表情已经超越了愤怒，显得莫名地泫然欲泣。看来他花了两年时间等级还很低的事实，对他造成了超乎想像的心灵阴影。
贝伊感到恐慌。比起实力，他更被亚德的魄力所震慑，于是不顾形象地开始在舞台上四处窜逃。
「等、等等，亚德请你冷静下来啊！让我们谈谈，你听了我的说词后就会明白了！」
「吵死了！你这家伙，把你的等级给我！不对，请您把等级让给我，拜托您了！」
「那种事情哪做得到啊！？请你不要说那种荒唐的话！」
「分给我20级，不、10级就好了！你只要给我那些等级的话，我就不会再抱怨了！」
「这不是数字的问题……你是有多拚命啦！」
观众和参赛者看了这场在舞台上展开的闹剧，全都傻眼地想著「这是在演哪一出啊」。
幸好，亚德很快地注意到周围的白眼，并因为感到羞耻而回过神来。
「对不起，我失态了……贝伊•福邦，我们重新展开竞争吧。」
「喔、好的。那就让我们一决雌雄吧，亚德，放马过来！」
──然后，过了几秒钟。
「呼…………我死心了。」
「……你是怎样啦，刚刚明明还那么嚣张？结果却那么弱。」
亚德望著一剑就被他轻松砍倒的贵族，不禁傻眼地这么说道。
别说跟亚德对战了，贝伊的剑术就连对上同为40级的冒险者，技巧也相当拙劣。看来他的举止即使充满自信，却毫无依据。
不管怎么说，这样就完成答应与他决斗的承诺了。亚德怀著希望贝伊从此不再缠著他女儿和皮可的愿望，面对登上舞台的新挑战者，重新调整心态以及持剑姿势。
另一方面，不同的战斗正在西边的广场上蔓延开来。
「那么，请参赛号码十四号的优菲•赛莲小姐上台。」
随著主持人这句话而走上舞台的，正是贝伊的随从优菲。她是奉主人的命令，参加这场选美比赛。
她参赛的目标极其单纯，就是去扰乱亚德一家人。这是贝伊为了预防万一自己被击败时，也要尽可能地让他们得不到奖金的备案。在亚德他们说出想要拿奖金周转皮可的饲料费之后，贝伊便订下了这个要让亚德将〈神兽〉们跟皮可借给自己的计划。
虽然这个计策如果被亚德知道，似乎会被小声抱怨说他「狡猾」，但无论如何，优菲参加了这场选美比赛。然后在泳装审查之际，同时负责担任评审员的观众们──正因为这是一场选美比赛，所以观众都是男性──他们的眼光一齐被吸引。
「「「「喔喔喔喔！」」」」
喧嚣声在观众之间轰然响起。优菲的身材十分普通，她身体的曲线不至于太过突出，但也不会太平坦。身为一名冒险者，那副紧致的胴体为她增添了风采。然而，夺走观众视线的并不是她那副美丽的肉体──
「……线绳。」
待在舞台一侧的莉乌娜傻愣愣地低喃。因为优菲的泳衣就只覆盖了像是胸部的尖端和大腿之间，那些最低限度的部分。而它身后的设计就如莉乌娜所说的那样，几乎都是由线绳构成。
虽然她瞭解这种刺激过头的时尚风格，最近在隔壁的市镇造成了小幅度的流行，但『厄尔岑』当然还没有吹起那种风潮。
面对这新鲜的刺激，男人们情绪高涨地大声欢呼。优菲在用一副若无其事的表情，充分地展现了她的肢体之后，就走回了兼具更衣室和休息室的小屋之中。
过了没多久，莉乌娜也跟在她后头进去。下下一位就轮到她了。当她一踏进小屋，就跟正在换衣服的优菲对上了眼。
「啊，不好意思。我没想到你还没换完衣服！」
「不，没关系。因为我很快就会换好了。」
等优菲若无其事地穿上女仆装后，她抱起行李走向小屋的门口。基本上，小屋里面为了应付选手流汗的状况，也准备了淋浴设备以及浴巾等物品。然而，她似乎并没有打算要使用它们。
忽然，莉乌娜在把自己的东西放在置物架的同时，露出懦弱的笑容说道：
「优菲小姐真是大胆又美丽，我怎么可能赢得过你呢？」
「才没这回事呢。」
优菲这么说完后，将自己的脸庞贴近莉乌娜。两个人的距离近到能够感受到鼻息的程度。
魅力性感的优菲让莉乌娜「咦、咦？」地惊讶不已，然后那位黑暗精灵女仆浮现出妖艳的笑容，对著莉乌娜嗫嚅道：
「我最大的强敌就是你，莉乌娜•索尔榭雅小姐。个性天真浪漫、身材美妙再加上脸蛋可爱的你，是十分强大的敌人喔。」
「这、这个……谢谢……」
「那么，你要加油喔。」
优菲在话说完之后，又像把脸凑近她那时一般，贸然地拉开距离，走出门外。莉乌娜不知为何，心里松了一口气。不管怎样先换上泳衣吧──莉乌娜如此想著，脱起了衣服。
（好不容易有机会穿上泳衣，虽然不能让亚德看到很可惜……但若能以这套服装在大会取得优胜，相信大家都会很开心的。对，我必须加油才行！）
当充满了干劲的莉乌娜，把手伸向她的行李袋时──
「奇怪，没有？没有泳衣？」
莉乌娜口中发出惨叫，行李袋里面空无一物。
该不会是把泳衣放在家里忘记拿来了吧──这样想著的莉乌娜，脸色顿时苍白。
但她却不知道，刚刚靠近她脸蛋的优菲趁著那个时候，偷偷摸走了她的泳衣。
「不管怎样，都要想办法排除掉最大的障碍才行啊！」
在小屋外的优菲，如此满足地低喃著。她心想莉乌娜在没有泳衣的情况下，就没办法参加泳装审查了。
然而，事情的发展似乎跟她预想中不太一样。
「接下来轮到的是参赛选手16号，莉乌娜•索尔榭雅小姐。请上台！」
主持人说完后，小屋的门扉打开，此时观众席响起一阵喧哗。
「喂，那是怎样？」
「她该不会想要穿那样参加泳装审查吧！？」
在听到观众惊愕的话声之后，优菲就往目光来源处望过去，并露出有点语塞的神情。
从小屋中走出来的人，是全身只用一条浴巾包裹著的莉乌娜。她上台时的表情相当地焦急──那飘扬的浴巾让她差点露点，令现场的男士们都兴奋地吶喊出声。主持人走向莉乌娜问道：
「发生了什么事？莉乌娜•索尔榭雅小姐。为什么会做这种打扮上场呢！？」
「对、对不起，我好像忘记带泳衣了！我怎么找就是找不到！总之我想先跟大会方面报告这件事情，所以就穿这样出来了！」
看来这就是她包著浴巾、慌张出场的原因吧。
她压著胸口注意不要让浴巾滑落下来，但是她的北半球已经像是要满溢出来般强调著存在感。当她娇媚地挪动白皙纤细的双腿，开口说「那个、我──」时，看来她下一句要接的话是「我要弃权比赛」了吧。
就在她把话说完之前，此时会场充满了观众狂热的尖叫声。
「真是厉害！这真是太厉害了！」
「那浴巾里头一丝不挂的样子，真是让人太兴奋了！」
「喂，这已经可以视为泳衣了吧？」
「可以可以！至少我一定会投莉乌娜一票的，不管之后出现任何选手，我也发誓一定不会投别人的！」
「我也是！」
「我也一样！」
「咦、咦！？」
莉乌娜睁大眼睛、不敢相信地看著眼前的观众。看来她还没发现自己的模样是多么地煽情。这时主持人也向她大