第二章
11 野兽的愿望
──穿越阴森的树林后，我看到了人类奇妙的巢穴。
那时候我几乎失去了半条命，真的很惊险，差一点就没命了。我忍受着强烈的饥馑和乾渴，一度以为自己撑不下去，我也有了横死荒野、化为养分回归大地的觉悟了。
可是我找到人类的巢穴，并没有轻忽大意。比起可能找到粮食的喜悦，我更害怕被当中的居民驱逐杀害。如果我的身体健康，自然是不担心这种问题，反正尽其所能地掠夺，被发现赶快逃跑就行了。跑不掉就杀了对方，如此而已。
偏偏我现在没有这个能力，我的四肢虚弱、骨瘦如柴，呼吸也急促慌乱，随便一个女人或小孩都能杀了我。他们只要拿起棍棒一阵痛打，我就死定了。
所以我花了不少时间去侵入人类的巢穴，正面入侵是绝对行不通的，要寻找容易潜入的场所，确保意外发生时的逃跑路线，以及巢穴的规模等等──我全都细心调查过了。
人类的巢穴真大，我第一眼看到就有这种感想了，那不是普通民家的规模，看起来能够住上几十个人，要是里面真有一堆人，我也只好放弃了，奇怪的是，巢穴里丝毫没有人类的气息。
说不定是一座废墟吧？这对我可不是好消息，废墟里没有止饥解渴的东西，想拿来遮风避雨也得先让体力恢复才行啊。
我下定决心后侵入了巢穴的后方，门没有上锁，木制的门板也快腐朽了，室内到处都是灰尘，没有人生活的迹象。果然，小小的期待就这样破碎了，到头来，我终究难逃一死，差别在于埋骨之处是荒野或废墟罢了。
……可是，当时我的直觉发出了最后的警语，叫我继续往前进，还不到放弃的时候。直觉是很管用的，我顺从本能往地下前进。
里面──简直就是天堂啊。
天花板吊着烟熏的肉块，虽然不知道放了多久，反正撕掉表皮就能吃了吧！排列在地上的坛子是什么东西？我直接打开栓子，里面流出红黑色的液体。我多少能理解那是什么，想必是水果发酵后制成的饮料吧。有了这些东西，我愉快地笑了。
几近废墟的巢穴为何有储藏室的机能──这点确实不可思议，然而欲望当前也无关紧要了。我吃得浑然忘我，连味道也分不出来，心情倒是极为畅快。
不料，有人打断了我的晚餐时光，一个女人打开地下室的大门俯视我。天啊，这里果真有人类，那家伙会放声大叫、呼唤同伴吗？
如今我不再乾渴，要杀害一个女人并不困难吧──？
我提高警觉，女人却露出放松的笑容开口说话。当然，我听不懂她说什么。
毕竟我是野兽，野兽不懂人类的语言。
尽管如此，我感觉得出来她对待我的态度。女人对我莫名友善，对闯入储藏室的野兽没有厌恶之情，更用一种关怀的眼神看着我。
……突如其来的打扰令我不太自在，我决定继续填饱肚子。我不知道女人有何打算，她不想伤害我的话，那我该做的事情也很简单。
女人笑眯眯的，她又说了些什么，我保持一段距离，持续观察她的反应。
──后来我才知道，女人当时说的话是这样的。
「难不成，你也要成为这座洋馆的主人吗？」
那家伙大概脑筋有问题吧。
连我这头野兽都觉得她不太正常了。
◆◆◆
来到这里之前，我在一座渔村里差点丢了小命。
我想要食物果腹，不然讨一口水喝也好。没错，他们肯分我一点水就好了。我是一头野兽没错，但也懂得思考，我知道这是一件蛮特殊的事情，然而村民不懂我的意思，他们拼命殴打我将我赶出村庄，所以我才半死不活地来到这个巢穴。
我在这里住了下来，同居人只有一个穿着奇怪服饰的女人。总之我看得出来，她的身段比村里的人类高雅多了。相较于满头乱发的黝黑村民，女人既年轻又美丽，为什么这种人会独自待在废墟般的巢穴里，我完全没有头绪。是说，现在这件事不太重要，女人没有伤害我的念头，我也不必在意她……我没有相信她，倒也没特别担心。
女人替我准备了就寝的地方，我原以为睡哪里都一样，没想到一躺上人类的豪华寝具，我熟睡到连自己都吓了一跳。当我发现人类过着这般舒适的生活，不免有些羡慕。
也许女人看穿了我的想法吧，之后她教了我许多事情。她准备各种物品，重复念着同一个单字。一开始我很好奇她在干什么，渐渐地我理解了她的用意。
这家伙在教我语言！
真是个疯女人，野兽怎么可能理解人类的语言？至少我是这样想的……可是最令我吃惊的是，我竟然学会了。
来到巢穴大约过了一个月，我几乎听得懂女人在说什么了，当然──这也是她在言谈中刻意选择简单辞汇的关系吧。
某天中午，我和女人围着餐桌坐下，眼前放着野兔煮成的柔软物体。野兔是我猎来的，女人负责调理成食物。
「不行喔，不可以用手抓来吃。没错，要用这一手拿起餐具──」
我试着瞪她一眼，表示我要攻击她的意图，然而女人始终没有害怕的模样……乾脆直接咬破她的喉咙好了，这样就算她胆大包天，也总会发出惨叫吧。
问题是少了这个家伙，就没人来烹调柔嫩的野兔料理，寝具也会变得肮脏不堪吧……我撇嘴生闷气，压抑着对这家伙的不满。
女人想教我吃饭的方法，她要教我的不只语言，更包括了言行举止，她要将我培养成一个人类……将野兽培养成人类实在是愚不可及，不过女人努力不懈，很有耐心地持续教导我各式各样的事情。
确实，我体验了人类的寝具也感到羡慕，话虽如此，她的行为太过火了，况且，让我学习当一个人究竟有什么意义？没错，这根本没意义，因此这是女人的消遣，一个孤独的女人在用我取乐。
「好好用餐具吃饭，吃起来会更美味喔。来，喝汤也要用汤匙……知道吗，这就是汤匙喔？」
我越来越火大，忍不住用力敲打桌子。打翻的餐具发出巨大的声响，野兔的炖肉也散落在木制的桌上。女人一脸困扰地说，这下子料理不能吃了。我就不明白，为什么餐盘打翻就不能吃了？
「看来，要学习用餐礼仪还太早了，也许你还不瞭解我的语言吧……」
不对，我不是不瞭解语言，我已经知道你的意思了，只不过理解和表达之间，还有一段很大的差距。
我之所以不满，是对野兽效法人类抱有疑问，你到底希望我做什么？野兽理解人类的语言、学习人类的举止，这种生物还能称为野兽吗？再者我是一头野兽，再怎么像人类也终究无法成为人类。
我、我到底……会变成何种存在？
这份不快我没办法告诉眼前的女人，难以沟通的焦躁更加深了我的不满。
隔天一觉醒来，女人站在我身旁，她和平常一样笑眯眯的，说要跟我和好……我实在不懂这个女人在想什么。
女人带我前往庭园，所谓的庭园，听说本来是人类打造的场所，里面到处开满了鲜花，有些庭园还有被称为雕像的拟人物品，或是会喷水的水池。
可是，我眼前的景象和森林的一隅没什么分别，是整片充斥杂草的空间。
「……这里在百年前也开满了美丽的蔷薇喔。蔷薇你知道吗？是一种很高贵、美丽的花朵。」
……百年？这家伙在胡说什么？人类怎么可能活百年？
「那时候的居民都去世了，在馆内工作的下人，除了我以外也都离开了。看那座华丽的蔷薇园日渐荒废，真是令人难过呢，我的心灵也随着蔷薇园一同腐朽了。时光的流逝很无情对吧，我一个人也阻止不了洋馆荒废。」
女人兀自陷入乡愁之中，使用的语汇也比平时更艰深，我只听得懂一半的内容。老实说，她用更简单的语汇解释，我也不确定自己能否理解。
「洋馆好一阵子杳无人烟，现在终于有其他人造访了。没错，我指的就是你……当然一开始我也很惊讶，可是洋馆既然接纳了你，哪怕你是特异的存在我也不在意。」
女人走进荒废的庭园里，她回过头来向我招手。
「今天，我有事情要拜托你。这座洋馆就剩下我们两个人了，虽说多了点人手，两个人能做的事情终究有限。然而只要我们好好努力，即便外观无法恢复过去的荣华，好歹也会变得漂亮一点吧？若能稍微重拾过往的辉煌，对我的心灵也是极大的安慰。」
……这家伙是想要求我做什么？我静静地等待她的下一句话。
「换句话说，我希望你陪我一起割草。」
……
之前说了那么多，全是要叫我割草的开场白？
「好吗？」
女人温柔一笑。我愣了半晌，连拒绝都说不出口。
忙到日正当中，我也快被高温累垮了，至于那个女人，依旧面不改色地持续作业，她既没有流汗也没有脸红，说不定她不是人类吧？野兽都能理解人类的语言了，有个看似人类的非人类也没什么好奇怪的。
灼热的阳光不断剥夺我的体力，但我不讨厌打理土地。杂草始终割不完，看样子没办法在今天处理好。
有朝一日庭园打理好了──女人打算做什么呢？和百年前一样，让庭园里开满花朵吗？与其这样还不如种菜比较实际，花朵对野兽来说毫无价值。
我用力拔起深植地面的杂草，土壤和底下交缠的根部也一同被拔起来，里面混了一件奇怪的东西。
「唉呀，真令人怀念呢。」
女人捡起那样东西，苍白的指尖抹去了上面的泥土。
「你看，这就是蔷薇喔。」
……蔷薇不是花朵的名字吗？花朵不是自然绽放的吗？女人手里拿的不是植物，是一个白色的矿物。
「呵呵呵……瞧你一脸不可思议的模样，这个东西叫作首饰，是用来打扮女性的物品喔。」
听完女人的说明，我还是毫无头绪。女人试着将蔷薇首饰摆在自己的脖子上，然后笑着问我感想。这是要我如何回答？我不知道那是什么，也不明白当中的含意啊。
「这个送给你吧，等你有一天瞭解人心，再送给自己重视的对象吧，就好比曾经待在这座洋馆的青年。啊啊，话说回来这真是奇迹，过了那么长的时间，唯独首饰没有失去过往的光辉呢。」
我乖乖收下首饰，却不晓得该如何是好。这东西我随便找个地方收起来，总有一天会忘掉吧，那还不如她留着就好，但女人已经站起来了。
「我们也差不多该回屋里休息了。」
女人轻薄的衣服穿梭在杂草的缝隙之中，我原以为她会直接离去，没想到她转过身，露出一脸悲伤的表情……不，也许是我的错觉吧，因为她和平常一样保持微笑。
「呐……你想留在这座宅第里吗？」
我凝视着女人。
「你想回去荒野的话我不会阻止你的，毕竟那是你的生存方式。不过你要是选择留下来，我会继续教导你成为一个人类……况且，待在这里你应该得不到幸福。」
确实，女人教导我人类的举止让我很不高兴，我渐渐分不清自己是谁，对此我感到厌恶和不安，而且我也开始觉得这个女人麻烦了。
可是……
『喂，你们看这家伙！有够肮脏的啦！』
『区区一头野兽，还敢跟我们讨水喝？』
『打死这只野兽！先消弱它的体力，再杀了它！』
『该死的野兽──』
『──快点滚出这里！』
我的脑海浮现在村中遭受的对待，现在我知道他们当初在讲什么了。这个女人视我为野兽却从来没有骂过我，和那些村民完全不同。不但如此，她的说法似乎不希望我离开这里。
最重要的是──我不讨厌这个地方。
没错，如果讨厌我早就离开了。
「……不好意思，我说了奇怪的话。果然，我们还是没办法交谈──」
我的喉咙发出了奇怪的声音，舌头像打结一样无法顺利发音，不过我应该能够表达自己的想法，野兽一定也可以说话的。
「唔……喔，我……不、不──」
女人张大眼睛，平时色彩深沉的瞳孔在阳光下变得十分明亮。我记得那种颜色，是叫翡翠吧？
我深吸一口气，调整好呼吸。
接着，我再次开口。
「我不想……离开。」
女人笑了，感觉她笑得比平时更开心，她还用一种愉快的语气询问我。
「是吗？那么请跟我说你的名字吧，没有名字叫起来也蛮别扭的嘛。」
名字？她问我名字？野兽就是野兽，哪来的名字？女人要一个方便称呼的名字，我能报上的名号也只有一个。
「贝、斯……贝斯提亚（Bestia）……」
没错，我记得很清楚，村人对我投以轻蔑的眼神和Bestia这个称呼，那是我最初学会的单字。
……看着女人的微笑，我对自己的愿望有了明确的自觉。我想留在这座洋馆，同时我企盼着……平静无波的安稳生活。
安稳，一头野兽企盼这种事也许太过奢求了吧。
正因为如此，我对安稳有种强烈的憧憬。
◆◆◆
在洋馆的生活如我所愿，变成了安稳又一成不变的日子。我开始懂得打理服装仪容，以及使用餐具进食了。我学习人类的举止勉强及格，女人也没再唠叨什么了。
所谓的平静无波，换个说法就是穷极无聊的生活。不瞭解安稳有多可贵的人，绝不会追求这种生活，但我相当清楚，平静的生活才是最难能可贵的。
我只求时光继续安稳、缓慢地流逝，那个女人活了百年依旧青春永驻，我大概会比她早死吧。在我死之前，我好歹想替她把草割完。
那一天我也正打算前往庭园，途中女人请我留步，我以为又是鸡毛蒜皮的小事，没想到她说的话出乎我意料之外。
「有客人来了。」
……客人？这家伙说的是客人没错吧？我没听说她还有活着的亲朋好友啊，她不是百年来孤单一人吗？
「啊啊，不是我的客人喔，我不小心按以往的习惯，把来访者说成客人了。对方是一个陌生人，好像迷了路前来寻求协助，该怎么处理才好呢？」
我张着嘴巴说不出任何话来，她告诉我这件事干嘛？是要交给我判断吗？她简直把我当成了这座洋馆的主人。
「……害你为难了吧？我知道了，我去应付就好。」
女人消失在走廊里，我目送她翩然的身影离去，顺便思考一件事情。那家伙愿意代我处理自然是再好不过，我──一头野兽跑出去见人，只会引起不必要的纷争罢了。
……可是，我也不免有个疑问，现在我还是一头野兽吗？
纵然我的本质没变，也学会了语言和餐桌礼仪，穿上了人模人样的衣饰，那个女人看到我这样，也称赞我是个相貌堂堂的人类了。她的赞美是真心的吗？我在其他人眼中也是个人类吗？
假如我成为了人类……
再度造访村庄也不会被欺负了吧？
「……」
老实说我挺不安的，说来惭愧，我内心还有恐惧感，不过我也产生了想要姑且一试的念头……万一被称为野兽，这里也早已是我的地盘，总会有办法解危的。照理说，渔村的事件不会再次上演才对。
我下定决心前往玄关，不久就找到了女人的背影。她正在给对方一些东西，大概是要打发对方离去吧。
门外站着一个高挑的男子，我稍微观察了一下，男子孤身一人，身段还算高雅，不像村里的人。他迷路很多天了吧，身上到处沾满了污痕，脸上也充满疲劳的神色，看得出来──他在拜托女人收留他一晚。
我吞下口水，深呼吸一口气，接着我对自己下达暗示，我是人类，是人类的男性，客人不会怀疑我的，他一定会把我当成宅第的主人──
「好好招待他吧。」
……我开口说话了，他们的视线望向我，一阵短暂的沉默降临。我体验到一种讨厌的紧张感，来访者好奇地凝视我，要说是观察也绝不为过，我的模样果然不正常吗？
不料，来访者笑了。他说「真是太好了！那我就恭敬不如从命。」──我知道他的笑容是装出来的，但他好歹承认我是一个人类啊！这对我而言算是很了不起的成果了。
不，对那个女人也是如此吧。女人满足地笑了，她用唇语称赞我做得好……这是什么意思啊，我又不是小孩子。
替客人准备好衣物和洗澡水的全是那个女人，要我和客人单独对话还是太困难了，一定会穿帮的，因此我在伙食准备好之前，都待在自己的寝室里。
第一次，有外人共进晚餐的夜晚来临了。
大厅的餐桌上，摆放着我们常吃的野兔料理，这道菜的吃法我练习过很多次了，礼仪不会被客人怀疑吧。
今天从用餐前气氛就很热络，我没有说任何话，被视为一个沉默寡言的人比较安全。开心对谈的是那个女人和访客，女人本来就是一个多话的人，也许这种景象很普通吧，总之我默默地吃自己的东西。
然而，料理的味道和平时不同，我吃了一惊。
「唉呀，你注意到了吗？」
不可否认的，今晚的料理很好吃。倒不是说平常的难吃，而是今天的餐点少了兽肉的腥味，多了辣味和咸香，是用什么样的原理调制出这种味道的？
「今天加入了香料喔。」
语毕，女人看着访客。访客朗声一笑，说他是从事贸易的。
「我也有在贩卖香料，所以会随身携带一些，毕竟做生意的机会何时上门谁也说不准嘛。凡是尝过香料的客人，没有人会不喜欢的对吧？这样我就多了一个顾客……啊啊，当然我不是要跟你们推销，请放心吧，这纯粹是我的一点谢意。」
男子──贸易商一脸亲切地说道。说不定做生意的人都是这样笑的吧，遇到悲伤、难过、愤怒的事他们也笑得出来吧，这一点大概和那个女人相同。
「贸易商是很辛苦的工作吧？要往来各个国度嘛。」
「地位再高一点的话，也可以安顿在某个地方负责下达命令就好。确实，我现在很忙碌，要四处跑单帮……我也蛮怀念家乡的，家乡里啊……还有等我回去的恋人呢。她不是长得特别漂亮，却是一个乖巧开朗的好女孩，我回去以后就要向她求婚了。」
「唉呀……这真是太好了。」
「谢谢。呃……请问二位是夫妻吗？」
「不，我只是一介女仆而已。」
贸易商说女性的仆役十分罕见，对这个说法倒也不疑有他。他想必认为，我们两个身为主仆，远比夫妻关系自然吧。
酒足饭饱的贸易商心情不错，话也特别多，搞不好这家伙比女人更长舌。
「话说回来我很惊讶呢，想不到这样的密林里会有洋馆，是不是……别有隐情的贵族呢？啊啊，抱歉，我没有刺探隐私的意思，我想表达的是──虽然有些意外，但我真的很感谢你们，在我山穷水尽的时候又给了我一条明路，我十分感激上帝没有舍弃我呢。」
听到他称呼我贵族，我差点笑出来了。他也不是真心这么想的吧，所以才马上改口。我还不擅长推敲对话的言外之意，但能敏锐察觉对方的音色、态度、情感……这也称得上是野兽该有的能力吧。
我想起自己造访洋馆时的经历，那是在不久前的往事，我也是在快要撑不下去时发现这个地方的……倘若真有上帝祂未免也太滥情了，竟然一视同仁地拯救人类和野兽。不，或许上帝就是这种存在吧？
「是说……这座宅第当真只有你们二位吗？」
贸易商提了一个问题，他知道我不会回话，直接看着女人提问。
「唉呀，你不是说不会刺探我们的隐私吗？」
「是的，这是当然。不论二位是同居或独居，都轮不到我说三道四，只是……我有点担心罢了。呃，可能是我太鸡婆了吧。」
我静静地吃着自己的东西。
「担心？怎么说呢？」
「最近有一个危险的传闻，听说……这一带有野兽出没。」
我握住叉子的手，不自觉地加重力道。
「那不是普通的野兽喔，我也没有亲眼见过，总之不是熊或狼那一类的野兽──而是前所未见的半兽呢。」
我没有食欲了。
「我是觉得传闻太夸大啦，但村民害怕的模样好像真有那么一回事。他们似乎曾被野兽袭击，半兽之说的真伪姑且不提，有可怕的事件发生是千真万确的。」
……
「传闻在村里甚嚣尘上，打铁的一看到我就说，我带着一把破刀在外行走，一遇到野兽肯定没命──所以我就──」
「……你就请打铁的……替你打造一把新的剑？」
贸易商吃了一惊，转头望向我。因为说这句话的人是我，不是那个女人。始终保持沉默的人忽然开口，他也大感意外吧。
「呃，是的，正是如此。」
「等你遇到野兽……就要杀了它吗？」
「这……不想死的话，只好先下手为强嘛。」
「那把剑……你带在身上吗？」
「当然。请问你是怎么了？为何一脸可怕的表情呢……」
「……可否借我见识一下？」
「……」
贸易商心生疑虑，经过漫长的思考后，他将长剑放上餐桌。我一把抓起长剑，贸易商稍微抗议了一下，无奈吃人嘴软，他也只好忍受我的态度。贸易商提高警觉盯着我，却没有出言不逊或是强行夺回佩剑。
我观察长剑的锋口，确实是一把很锐利的剑。
「呃……也差不多该还我了吧？我不是不相信你，只是在拿着武器的人面前，多少有点不太自在──」
我轻轻转动手腕，向下挥舞长剑。
咚，现场响起清脆的声音。
和割下野兔脑袋的声音挺类似的。
「咦……」
贸易商流露愚蠢的表情和声音。人类真的是一种依赖头脑思考的生物，如果是动物一定能更快采取反应。他移动视线，看着自己的手臂掉在餐桌上，大厅里顿时回荡着凄厉的惨叫声。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!手、手啊，我、我的──手啊啊啊!!」
伤口喷出大量鲜血，血流配合心跳的鼓动，时而快速飞溅、时而缓慢滴落。贸易商的第一个反应是捡起掉在餐桌上的手臂，被切断的部位早就不是身体的一部分了，这个举动实在愚蠢。惊慌失措的他重心不稳，直接摔倒在地。
我拿着长剑俯视贸易商。
「住、住手……快住手啊！为、为什么……突然砍我！求求求、求你了，救、救救我啊!!」
贸易商向女人求救，女人一动也不动地注视惨剧。那家伙也吓到了，才会动弹不得吧？活了百年的女人也没什么特别嘛，无所谓，女人的事情稍后处理。
「一开始……是那些村民……先对我施暴的。」
「你、你你……你在说什么……！」
「然而，他们却理直气壮地要杀害我……现在还打出这种兵器！」
憎恨的情感在我体内渲染开来，烧灼我的五脏六腑。没错，是他们先杀害我的，都是他们的错，是他们先动手的。
就因为……我是野兽。
为什么？为什么我非得被杀不可？我做错了什么？野兽就是我该死的理由？为什么野兽非死不可？是因为丑陋？因为有害？还是世上根本就不需要野兽？
──当中真的存在理由吗？
啊啊……没人瞭解……没人瞭解我！我的绝望没人瞭解啊！
「啊、啊啊……啊啊！难不成……你是！该死，我就知道不对劲！打从第一眼看到你的时候──不过──听你讲话很正常，我以为……」
「不要装作你现在才发现我是野兽……！」
野兽被杀的理由是什么？我是野兽，野兽很凶恶，所以我也很凶恶？
既然这就是理由……
「杀了你……」
……那我就让你们亲自体会一下。
野兽──究竟有多恐怖！
「杀了你啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
──贸易商被我的怒意吓到，发出惊恐的尖叫声逃跑，我也追了上去。他放声大叫，我愤怒嘶吼，大门近在眼前了，他瞬间回过头来。在逃跑的时候回头也太愚不可及，他不晓得害死自己的是忍受不了恐惧所产生的短暂迟疑。果不其然，他逃跑的速度下降，我刺出手中的长剑，听到了一声尖叫。之后，还有液体喷溅的声音活像开水沸腾冒泡，他吐出来的鲜血喷在门板上，我的长剑贯穿他的胸口，没入了门板之中。被穿刺在门上的男子，连要倒下来都办不到。
贸易商转动眼球，最后似乎又看了我一眼。
他在死前说。
「你、你这……怪物……」
──怪物，说我是怪物？哈哈，我不是野兽，是怪物啊。不错，总比被欺凌的野兽强多了是吧！
「哈哈……哈哈哈哈哈！喂、喂，听到了吗？这家伙死前还骂我是怪物呢！喂……看到了吗？他完全无法反抗呢！轻轻松松……轻轻松松就被我杀死了！」
心情好畅快，我甚至怀疑自己为何一开始没有这样做。与其害怕人类，悄悄过着苟且偷安的生活──让他们见识野兽的强大不是比较好吗！
我错了，安稳根本解决不了任何问题，我需要的是强大的力量，以及那些人类恐惧的眼神。鲜血、绝望、恐惧，这些东西才能真正满足我啊！
人类赢不了野兽，人类赢不了我，啊啊，真是单纯的道理啊！
「啊啊……对了……这家伙说他有随身携带香料是吧。喂，把这家伙的肉切下来烤！一定会变成很美味的料理吧！」
我笑着回头下达指示，那个女人要是惊恐地凝视我，哭着说她办不到的话，我就连她也一起宰了，反正我已经无所畏惧，也没有迷惘了。女人对我很友善，我却正好相反。
毕竟我是野兽嘛。
「如果……这就是你的期望。」
不过，那个女人笑了，我难免有些意外。
「今后，这座洋馆也会满足你的愿望吧。」
接着，她说了一句莫名其妙的话。这个女人果然不太正常，她脑袋有病是无庸置疑的，看到血肉横飞的惨状还笑得出来，大概只有我这头野兽和她了。
不晓得是不是我的错觉，总觉得她的微笑和之前的笑容不太相同。她明明在笑，看起来却面无表情不带有生命力，这家伙的眼神，有那么冰冷吗？
无所谓，这家伙在打什么主意都无妨，她敢反抗我就杀了她，就如同这个倒在地上的贸易商。
从那以后，我的生活就截然不同了。我追求更强大的力量还有猎物，奇怪的是，总有迷路的人定期来到洋馆，每次我都佯装人类，招待他们上门歇息。他们相信我是出于好意，各个心怀感激，然而他们没有一个人能活到隔天，这种杀戮的生活持续了好一阵子。
我再也没有和那个女人一同割草了。
12 海边的少女
「──我们到啰，小姐。舟车劳顿，辛苦你了。」
我靠在乾草堆上打盹，上方传来呼唤我的声音。等我回过神，发现马车已经停下来，外面有海水的气味。起先我还在发呆，随即撑起自己的身子。
我装出精神饱满的表情，否则被别人看出自己在打盹，蛮不好意思的。
「多谢了！奥兰多先生，你也辛苦了。」
我试着道谢，他却苦笑指着我的脸颊。
黏在我脸上的乾草也掉了下来……讨厌，这等于我睡着的事情穿帮了不是吗？乾草黏得挺牢靠的，我的脸颊上也许有留下痕迹吧。
「小姐，你缺乏警觉心的程度连我都很意外呢，假如你雇用的是别人，早就被载去卖掉了吧。」
「我、我有那么粗心大意吗……」
我不禁苦笑以对，我自认还蛮慎重行事的啊。
被我雇来当保镳的奥兰多先生，是我在家乡认识的对象。我们的关系没有特别亲密，但他工作勤奋诚实，至今我们没有遭遇到什么危险，我相信委托这个人是正确的选择。
「……好了，前面的村庄是我们今后的据点。听好啰，波琳小姐，期限是一个月，超过期限我会强行带你回国，你给我再多钱也没用……不然你有什么闪失，我可没脸面对你母亲啊。」
我擦擦脸颊，用力点头。
一个月，没问题的，我绝对会成功。
我一定要找到你，证明你还活着……因此，你要等我喔。
◆◆◆
那是一个多月前的事了。
我的恋人从事贸易工作，经常要出海营商，那一天我也在港口等他归来，眺望着远方的水平线。预定回国的日子早就过了，我每天压抑着忐忑不安的心情。
海上的气候变幻莫测，比预定晚归是常有的事情，我也不认为有什么大不了的。我相信是自己太操心，他肯定能平安归来的，然后他会笑着对我说久等了，或是一脸困扰地说我穷紧张。其实只要他平安归来，不管是什么表情都好。
等他回来，我有好多事情想做。首先，我想到附近的公园散步，告诉他公园换了新的长椅，两个人一起坐下来，享用在公园附近买的火腿三明治，天气好的话，还可以在公园睡个午觉。
另外有一件最重要的事，就是拜托他留在我的国家，和我共同生活。法律也没有规定，非得由男人求婚不可嘛。
我企求与他相伴的平稳生活，高价的宝石或礼服我不需要，我也不奢望什么，有他在身边我就心满意足了。
不过──一个残酷的消息打破了我的心愿。
据说，他遭遇海难身亡了。
……整整三天三夜我魂不守舍，吃不下饭，也睡不着觉。母亲泪如雨下，说她早就劝我不该和从事贸易的人交往，母亲替我难过，我也替她感到可怜，可是我不愿承认现实，没办法和她一起哭泣。
之后，我决意离开家门，四处造访商船打探情报。我卖掉所有的家当换取经费，前去拜会奥兰多先生，请求他和我去寻找恋人。
最初奥兰多先生不肯，直到我提出价码，他才勉强同意。我知道他正缺钱，不可能拒绝我的委托……我也是经过细心筹划才行动的。
从船只失踪的地点推算，有很高的机率漂流到某个地方。当然，所有消息都是我间接听来的。船只失踪的地点和海流的计算，全都充满了不确定的要素，但我选择相信和依靠这些不确定的消息。
因为，我始终无法接受──那个人会不告而别。
大家都说那个人已经死了，也有人说他化为大海的藻屑消失了，可是没有人找到他的尸体啊，如果他还活着呢？如果他还活着却被众人遗忘，那可怎么办？
没有人要去找他──那我非去不可。
我得证明那个人活着。
我不采取行动，他就永远被当成故人了。
于是，我到了一个小小的渔村。要搜寻沿岸地带，以那个渔村为据点是最好的办法。
……母亲现在一定很难过吧。
对不起，请原谅我是一个不听话的女儿。
◆◆◆
奥兰多先生寻找旅馆的时候，我在村子里转了一圈，不久，我注意到一个事实。这个渔村感受不到任何生机，我们至今走过的村庄或小镇，再贫穷也能听到热闹的喧嚣声……这里却充斥着一股阴郁的气氛，好像整座村庄得了某种固疾。
（对了，听说这个国家才刚打完仗……）
奥兰多先生在旅途中告诉我这件事，他说我们要前往的小国在战争中败北，失去了自治的权利，被大国给并吞了。
想必这种阴郁的气息，是战败所导致的吧。战争从人们手中夺走了各式各样的东西，包括生命、财产、容身之处──以及活力。
走过我身旁的村民，看了我一眼后纷纷躲进家里，或是露出奇怪的表情。当然，旅人是很罕见没错……但原因不只如此。
这应该不是渔村本来的面貌，因为住在海边的人性情都很开朗。这点我敢保证，我自己就是出身海边的城镇。
我在村里走了一会儿，来到了岸边。海水的气味变得更加浓郁，也缓和了我的心情。大海是夺走我恋人的恐怖力量，却也是包容万物的温柔存在。我从小和大海一起长大，无法厌恶这片湛蓝美丽的水体。
「嗯？有人在岸边？」
前方有一位少年孤单地坐在岸边，会待在这个地方，大概是村里的小孩吧。冒昧跑去攀谈，也许对方会当我是可疑人物……但我蛮在意的，他的背影看起来好寂寞。
怎么办呢？要试着和他聊聊吗？与其烦恼不如付出行动吧。嗯，没错，况且幸运培养出交情的话，说不定还可以打听村子的各种情报，博得一个好彩头嘛。好，打定主意就快点行动吧！
「──你好！小弟弟，你自己一个人吗？」
男孩转头看着我，一脸茫然的表情。他的眼睛大大的，蓝色的瞳孔却有点小，也就是俗称的三白眼吧。或许是常吹海风的关系，头发也很毛燥，不过那是一种温暖的颜色，很接近晒过太阳的乾草。少年身上散发朴实的气息，感觉蛮可爱的呢。
他没有回应我，我挤出亲切的微笑，以免他提高戒心。过了一秒、两秒、三秒……他沉默了好久。
「呃……我、我是旅人……不是什么可疑的人物喔。」
说自己不可疑是不是哪里怪怪的？每个可疑的人都是这样讲的吧？少年还是没有说话，我也慌了，我有那么奇怪吗？
啊，难不成──是我的语言有问题？
对啊，我真是笨蛋！旅途中我一直和奥兰多先生交谈，所以不小心用上家乡的语言，这里好歹是外国嘛！
不过没问题！我在路上有好好学习外文。好在两国的语言相近，学起来也不怎么困难，我的发音应该也不会太奇怪，少年一定听得懂。
「呃……你好！我、我叫波琳！」
我先试着自我介绍。当然，我用的是这个国家的语言。少年依旧不说话，他还冷眼凝视着我。
「咦，奇怪？怎么会……呃……」
该不会……是我发音不正确？还是我说得太快了？怎么办啊？他的眼神好凶喔，是在怀疑我吗？万一被当成可疑人物该如何是好！总之，再慢慢打一次招呼吧……要让他瞭解我不是坏人才行。
「你……你〜好！我〜叫〜波〜琳！」
这次怎么样！
「──讲得真烂。」
……嗯？
他、他有回话对吧？可是，他是不是嫌我讲得不好啊？咦？是我听错了吗？
「你是谁啊，口音超奇怪的，来这种偏僻的村庄干什么？你是外国人对吧？有钱人吃饱没事干吗？」
「等、等等，不要一下子提这么多吻题！」
啊，不小心咬到舌头了！
「丢脸。」
「你、你也太过分了吧!?不能这样嘲笑初次见面的人啦！」
「吵死了。」
「这句话也不行！跟你说，对女孩子要温柔一点啊！」
「恶心死了。」
这孩子是怎样啊！嘴巴也太毒了！真是不可爱！我要收回刚才称赞他可爱的评价！
「你啊……早就不是女孩子的年纪了吧……」
少年还偷偷损我，我听得到喔！
「那你可以叫我姊姊啊！」
「你几岁啊？」
「咦？二十二岁了。」
「根本是老太婆嘛。」
老、老、老太婆!?
太不可爱了！这孩子实在太不可爱了！家乡的男孩子，年纪再小都比他有礼貌！
我的脸一定红透了吧，少年笑我跟章鱼一样。我拼命想反驳他，偏偏我懂的语汇不够拿来吵架，早知如此我就更努力学语言了！
「啊啊〜被一个怪女人打扰了，去其他地方吧。」
少年抱怨完后，趁我来不及反驳就先行离开了。我气到脑袋都快冒烟，最后却什么话也说不出口。呜呜，等一下我要叫奥兰多先生教我几句脏话！我要请他告诉我这个国家的大便或矮子该怎么讲！
「唉〜前途堪虑啊！」
岸边剩下我一个人，我对着大海宣泄怒气。
我真的有办法成功吗？
13 最棒的猎物
杀了最初的猎物──贸易商以后，也不晓得过了多久，我已经懒得计算时间还有杀害的人数了。洋馆的确实现了我的心愿……亦即背离安稳的杀戮愿望。猎物不断送上门，对象也不分男女老幼。
起先我花了不少巧思杀人。好比像第一次那样叫女人煮成料理，或在浴缸里放满鲜血，故意让猎物在断腿的状态下逃跑等等……
可是，我很快就腻了。不管我用何种方法杀人，猎物最后都会向我求饶。他们总说自己还不想死，求我放他们一马，有些人还说自己有老婆小孩，愿意用金钱来换取生机……啊啊，偶尔也有人痛骂我，但都大同小异就是了。
腻归腻，我的欲望并没有消失，不对，我的欲望反而更强了。渐渐地，我开始在杀戮上追求喜悦，难道没有吗？没有更能满足我饥渴的完美猎物吗？不够啊，远远不够，我完全不满足……
这份饥饿感很强烈，比单纯的空腹更加摧折我的心灵。我失去了冷静，常常在走廊下跺步徘徊。
「喂……喂！你不是说洋馆会实现我的心愿!?」
我一看到女人，便激动地冲上去质问她。
「你还嫌不够是吗？」
女人的笑容同样冰冷，她再也没有对我闲话家常，言谈间也失去了说笑的语气。
「是啊，完全不够！我饿到受不了！我想要的是……可以马上治愈这份疯狂饥渴的最棒猎物啊！」
「你想要的最棒猎物，是指什么样的存在呢？能让你享受搏命乐趣的强悍战士？满足色欲的绝世美女？还是──恶魔或妖魔鬼怪之类的东西？」
我回答不出来，连我自己都不知道最棒的猎物是什么，那纯粹是没有答案的漠然愿望罢了，我就像个任性的小孩，反覆叫洋馆实现我的愿望。
没想到，洋馆真的实现了。
几近无解的「最棒猎物」──真的出现了。
◆◆◆
猎物上门是在傍晚时分，依照往常的熟练步骤，先由女人迎接客人，接着女人向我报告有客人上门，问我要如何处置。经过这种制式化的交谈后，我答应招待他们，再佯装屋主的模样会见猎物。
──我和猎物在大厅碰面，脸上露出了扭曲的笑容，庆幸今天又有愚蠢的猎物上门──然而当我一看到猎物，脸上顿时失去了所有表情。
窗外透入赤红的夕阳，更加突显出对方的轮廓，最难以置信的是，我在那一刻涌现了奇妙的感觉──那是一种想要向对方下跪磕头的冲动。我自己也知道不可理喻，不过这是千真万确的事实。我没有真的下跪，膝盖却不住颤抖。
那个人……映照在夕阳下的身影……是比世间万物都要洁净的纯白。纯白的头发、纯白的肌肤，低垂的眼眸则是血一般的鲜红。
白发女人向我低头致意，在森林里徘徊，头发有些脏乱也是正常的，然而她的头发晶莹剔透，似乎还能听到柔顺的舞动声。如果她的头发再长一点，看上去会更加醒目吧，很遗憾她的头发只到肩膀上而已。
「你就是宅第的主人吧，感谢你的热情招待。」
她的声音含蓄，缺乏抑扬顿挫却又相当舒适悦耳，这家伙唱歌一定很好听吧？对方向我打了声招呼，我仍然在发愣。
「……你怎么了吗？」
白发女人疑惑反问，我好不容易才恢复思考能力。在那短短的一刻，她漂白了我的心，令我焕然一新。而今，我产生了一个念头。
没错──这家伙是最棒的猎物！
我期待的不是经验老道的战士，也不是妖艳的女人或恶魔之流。是的，我要的是天真无邪的天使啊。
我死命忍耐笑意，感谢带给我这段机缘的神明或恶魔。这个女人，绝对有办法满足我的欲望吧。
「你也累了吧？去泡个澡休息一下，我叫人帮你准备替换的衣服。」
我的会话能力比以前进步许多，没有人当我是野兽了，这家伙也不疑有他吧。果不其然，白发女人莞尔一笑，她看着我的胸口一带，也许是不习惯注视别人的眼睛吧。
「感谢你的好意，不用替我准备衣服没关系，这实在太过意不去了。」
「不必客气，家中有几件旧衣服还蛮漂亮的，相信你一定会喜欢。」
「这……衣服对我来说终究是身外之物，你的好意我心领就好。谢谢……你真是一个温柔的人。」
温柔？我温柔？别说傻话了，我只是想见识一下──你的鲜血配上美丽的礼服，究竟有多耀眼夺目。
结束对话后，我将剩下的工作──交给了那个女仆。
不过，女仆莫名热切地凝视白发女人，她的眼神比平时更加充满温情，也不知道是不是我的错觉，说不定白发女人的神圣气质，也撼动了她的心灵。
同为女性，也可能有这种情况发生吧。
到了晚上，我前往客人专用的房间，一想到白发女人死亡的模样，我全身都在发抖。兴奋之情在我体内横冲直撞，我好想顺从冲动大吼，幸亏我勉强忍了下来。
那个女人死前会说什么呢？同样是哀求讨饶吗？我希望她有一个符合气质的特别死法，要是她和其他人一样讨饶，我也会很满足吧。那个女人的存在，和普通人完全不同。
窗外的月光在走廊点缀些许光芒，白发女人休息的客房就快到了，我来到房门前的转角处停了下来，因为我在前方看到了那个黑发女仆。
一开始我以为她在等我，但事实并非如此。她不可能没有发现我，却茫然地眺望着窗外，女仆的肌肤在月光下和死人一样苍白。
这是我第一次没看到她笑，不带表情的脸孔就像失去了内在。我皱起眉头，有种毛骨悚然的感觉。这时候我发现，那家伙的手指在发抖。
「喂。」
我呼喊女仆，她缓缓转过身来，动作也和人偶一样僵硬。不久，女仆笑了，那是已经司空见惯的冰冷笑容。
「有何贵干呢？」
「你在这里做什么？」
「眺望外面的景色而已，啊啊……你要找那个女人是吗？我妨碍到你了吧。」
我不屑地哼了一声。眺望外面的景色？她的表情才不是那么回事。当然，她不打算告诉我吧，我也没兴趣问她。
「你不阻止我吗？」
「阻止你有意义吗？我阻止你，你只会杀了我，强行打开房门吧。」
不错，你很瞭解我嘛。
「我只是个女仆，一切都顺从洋馆的意志发展，没有任何事情是我能介入的……」
女仆话一说完，向我优雅行礼后消失在黑暗的走廊。我不太瞭解人类的礼法，也许服侍过贵族的人，都能流畅地表现出那种身段吧。
那家伙说的话莫名其妙也不是一两天的事了，我懒得深思，不再盯着女仆消失的黑暗走廊。我握住客房的门把，房门没有上锁，打开时发出了嘎嘎作响的声音。
客房的摆设很单调，应该说这座洋馆本身年久失修。根据女仆的说法，过去馆内有许多绘画和装饰品，到处都放有大量的艺术品，不过从现在的状态很难想像就是了。房内没有窗帘，户外的月光直接照亮中央唯一的床铺。
白发女人像死了一样闭眼躺在床上，并没有酣睡的气息。
简直是献祭的羔羊啊。不对──无庸置疑地，这个女人确实是献给我的贡品。
我提着剑走近床铺，女人没有张开双眼，也许她睡得很沉，丝毫没想到自己会被杀掉。好了，该如何下手呢？首先要逼她尖叫，我不想太快让她死，我要她尝尽痛苦死去。
我爬上床铺，纯白的床单多了深陷的皱褶。刀锋贴近女人的脸颊，冰冷的刀刃抵住缺乏血色的苍白肌肤──
「你也是来杀我的吗？」
女人意外开口了，我惊讶地凝视她。她毫不胆怯，微微张开茫然的红色瞳孔看着我。
她……她是什么时候醒来的？是我爬上床的时候？还是我进入房间的时候？该不会是我在走廊下和女仆说话的时候吧？
况且那句「你也是来杀我的吗？」是什么意思？莫非……女仆……也想杀了这个女人？女仆站在门前是来杀她的？
我的脑海一片混乱，什么话都说不出口，也无法采取任何行动。状况明显对我有利，我一挥剑即可轻易了结女人的性命，但我却动弹不得。
白发女人依旧在床上，没有试图逃跑。
「你都知道了，为什么不跑？」
「既然这是我的命运，我选择接受。」
命运？这家伙在胡说八道什么？莫名其妙，人类不是很怕死吗？所以才会摇尾乞怜、哭喊尖叫，在绝望之前胆战心惊吧？
「你、你……你不害怕吗？我来这里──是要用这把剑虐杀你啊！我很可怕吧!?其实你是在忍耐哭喊的冲动吧……!?」
我的心情变得很暴躁，白发女人的眼神非但没有恐惧，甚至还带着怜悯的神色，那是一种有别于死心的情感。这是怎样──慈悲？为何她眼中会有慈悲？我完全没办法理解，这根本是未知的领域啊。她干嘛慈悲地看着我？在快要失去性命的状态下，为何她还能抱持这种情感？
「最初遇到你，我就有一种不可思议的感觉。我觉得，你好像在哭泣似地……」
我在哭泣？笑话，我从来没哭过。
「大概是这个缘故吧，我不认为你很可怕。取我性命要是能聊以慰藉，我很乐意奉上，性命对我来说也是无用之物。」
搞什么？这是怎样，我追求的不是这种话啊！我想看这家伙哭喊的表情！我真正想看的……是这个天使般的女人丑陋地谄媚求饶，然后被残酷杀害的模样啊！
「别、别开玩笑了……喂……给我叫……给我大声哭喊啊！就跟他们一样！反正你也是一丘之貉吧!?你也是瞧不起野兽的人吧!?那……那你就表现出相同的反应啊！」
嘶哑尖叫的人反而是我，我加重握剑的力道，刀刃陷进女人苍白的脸颊。女人的表情稍有扭曲，但纯粹是生理反应罢了，怜悯我的眼神始终没变，白色的肌肤多了一道血痕，鲜血从中滴落。这家伙果然跟其他人一样，是有血有肉的活人，然而她的性质在根本上完全不同。
「……野兽？」
女人的声音好温柔。
「没错……你一看就知道了吧！我是穿着衣服的野兽！比人类更强大……更恐怖……是一头凶恶的野兽!!」
「……依我的感觉，你是一个人。」
听到这句话我忘了呼吸，女人明确地说我是人。
「那只是……我……我装成人类的样子……！」
「不过，你理解人类的语言，能和我好好对话。你懂得经过思考再交谈，对于我的语言也感到困惑和动摇，这都是你身为人类的证据不是吗……？」
「不、不是的!!」
我……我是野兽，没错，我顶多是拥有思考和语言能力的野兽，一定是这样……！
「为什么……？」
因为，如果不是那样的话──
「我、我……我若是真正的人类！为什么……那些家伙要骂我是野兽！为什么他们要拒绝我，甚至杀害我啊!?」
女人眨眨眼，眼神也更加慈悲和蔼。她伸手触摸我的脸颊，我好想逃跑，身体却违背意志无法动弹。
女人的手指轻抚我的肌肤，包括脸颊、鼻子、嘴唇、下巴，那温柔的举止令我倍感惶恐。
「你有被欺凌的过往对吧？我可以听到你心灵的哀叹。」
「我、我才……才没有……哀叹……！」
「可是……你在哭泣对吧？」
我冲动地抓住女人的下巴，强迫她贴近我的脸庞。我学野兽呲牙裂嘴，发出威吓的低吟。我的眼中没有泪水，脸颊上一滴泪痕也没有，我要让她知道这一点。
「你眼睛瞎了吗！给我看仔细了──好好看清我的脸！」
我的动作很粗暴，照理说她应该会痛，不过女人微微一笑，笑容中透出哀伤的色彩，深深烙印在我的心里。
「……我看不到你的脸庞，我的视野永远是黑暗的，没有一丝光明存在。因此，我反而能看清一些东西，好比你的感情和内心……我比其他人更能看清这些东西。」
我发出了诧异的叹息，这家伙──确实是个瞎子，她真的看不到。
这下我总算瞭解为何她不愿和我对视了，她不是不想，而是没办法。况且这家伙说她「觉得」我是人类，并没有说我「看起来」是人类。
我顿时失去了杀意。原来啊，她是眼睛失明才会以为我是人吧，她看不到我的脸庞和身体……真是出乎意料的答案，我果然还是一头野兽。现在想想，自己惊慌失措的反应实在是愚蠢透顶。
啊啊，然而──奇怪，为什么我莫名有种哀伤的情绪？说穿了我是野兽，和我自己的认知相同这也无所谓，问题是──为什么！
为什么我非常希望──这家伙说的是事实啊！
我究竟要如何自处？我一方面展示野兽的强大，一方面又想当个人类？那我的愿望又是什么？不是杀戮吗？我一向以杀人取乐不是吗？我不顾被害者求饶，杀了很多人不是吗？结果我还留恋人类的安稳？
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──穿越阴森的树林后，我看到了人类奇妙的巢穴。
那时候我几乎失去了半条命，真的很惊险，差一点就没命了。我忍受着强烈的饥馑和乾渴，一度以为自己撑不下去，我也有了横死荒野、化为养分回归大地的觉悟了。
可是我找到人类的巢穴，并没有轻忽大意。比起可能找到粮食的喜悦，我更害怕被当中的居民驱逐杀害。如果我的身体健康，自然是不担心这种问题，反正尽其所能地掠夺，被发现赶快逃跑就行了。跑不掉就杀了对方，如此而已。
偏偏我现在没有这个能力，我的四肢虚弱、骨瘦如柴，呼吸也急促慌乱，随便一个女人或小孩都能杀了我。他们只要拿起棍棒一阵痛打，我就死定了。
所以我花了不少时间去侵入人类的巢穴，正面入侵是绝对行不通的，要寻找容易潜入的场所，确保意外发生时的逃跑路线，以及巢穴的规模等等──我全都细心调查过了。
人类的巢穴真大，我第一眼看到就有这种感想了，那不是普通民家的规模，看起来能够住上几十个人，要是里面真有一堆人，我也只好放弃了，奇怪的是，巢穴里丝毫没有人类的气息。
说不定是一座废墟吧？这对我可不是好消息，废墟里没有止饥解渴的东西，想拿来遮风避雨也得先让体力恢复才行啊。
我下定决心后侵入了巢穴的后方，门没有上锁，木制的门板也快腐朽了，室内到处都是灰尘，没有人生活的迹象。果然，小小的期待就这样破碎了，到头来，我终究难逃一死，差别在于埋骨之处是荒野或废墟罢了。
……可是，当时我的直觉发出了最后的警语，叫我继续往前进，还不到放弃的时候。直觉是很管用的，我顺从本能往地下前进。
里面──简直就是天堂啊。
天花板吊着烟熏的肉块，虽然不知道放了多久，反正撕掉表皮就能吃了吧！排列在地上的坛子是什么东西？我直接打开栓子，里面流出红黑色的液体。我多少能理解那是什么，想必是水果发酵后制成的饮料吧。有了这些东西，我愉快地笑了。
几近废墟的巢穴为何有储藏室的机能──这点确实不可思议，然而欲望当前也无关紧要了。我吃得浑然忘我，连味道也分不出来，心情倒是极为畅快。
不料，有人打断了我的晚餐时光，一个女人打开地下室的大门俯视我。天啊，这里果真有人类，那家伙会放声大叫、呼唤同伴吗？
如今我不再乾渴，要杀害一个女人并不困难吧──？
我提高警觉，女人却露出放松的笑容开口说话。当然，我听不懂她说什么。
毕竟我是野兽，野兽不懂人类的语言。
尽管如此，我感觉得出来她对待我的态度。女人对我莫名友善，对闯入储藏室的野兽没有厌恶之情，更用一种关怀的眼神看着我。
……突如其来的打扰令我不太自在，我决定继续填饱肚子。我不知道女人有何打算，她不想伤害我的话，那我该做的事情也很简单。
女人笑眯眯的，她又说了些什么，我保持一段距离，持续观察她的反应。
──后来我才知道，女人当时说的话是这样的。
「难不成，你也要成为这座洋馆的主人吗？」
那家伙大概脑筋有问题吧。
连我这头野兽都觉得她不太正常了。
◆◆◆
来到这里之前，我在一座渔村里差点丢了小命。
我想要食物果腹，不然讨一口水喝也好。没错，他们肯分我一点水就好了。我是一头野兽没错，但也懂得思考，我知道这是一件蛮特殊的事情，然而村民不懂我的意思，他们拼命殴打我将我赶出村庄，所以我才半死不活地来到这个巢穴。
我在这里住了下来，同居人只有一个穿着奇怪服饰的女人。总之我看得出来，她的身段比村里的人类高雅多了。相较于满头乱发的黝黑村民，女人既年轻又美丽，为什么这种人会独自待在废墟般的巢穴里，我完全没有头绪。是说，现在这件事不太重要，女人没有伤害我的念头，我也不必在意她……我没有相信她，倒也没特别担心。
女人替我准备了就寝的地方，我原以为睡哪里都一样，没想到一躺上人类的豪华寝具，我熟睡到连自己都吓了一跳。当我发现人类过着这般舒适的生活，不免有些羡慕。
也许女人看穿了我的想法吧，之后她教了我许多事情。她准备各种物品，重复念着同一个单字。一开始我很好奇她在干什么，渐渐地我理解了她的用意。
这家伙在教我语言！
真是个疯女人，野兽怎么可能理解人类的语言？至少我是这样想的……可是最令我吃惊的是，我竟然学会了。
来到巢穴大约过了一个月，我几乎听得懂女人在说什么了，当然──这也是她在言谈中刻意选择简单辞汇的关系吧。
某天中午，我和女人围着餐桌坐下，眼前放着野兔煮成的柔软物体。野兔是我猎来的，女人负责调理成食物。
「不行喔，不可以用手抓来吃。没错，要用这一手拿起餐具──」
我试着瞪她一眼，表示我要攻击她的意图，然而女人始终没有害怕的模样……乾脆直接咬破她的喉咙好了，这样就算她胆大包天，也总会发出惨叫吧。
问题是少了这个家伙，就没人来烹调柔嫩的野兔料理，寝具也会变得肮脏不堪吧……我撇嘴生闷气，压抑着对这家伙的不满。
女人想教我吃饭的方法，她要教我的不只语言，更包括了言行举止，她要将我培养成一个人类……将野兽培养成人类实在是愚不可及，不过女人努力不懈，很有耐心地持续教导我各式各样的事情。
确实，我体验了人类的寝具也感到羡慕，话虽如此，她的行为太过火了，况且，让我学习当一个人究竟有什么意义？没错，这根本没意义，因此这是女人的消遣，一个孤独的女人在用我取乐。
「好好用餐具吃饭，吃起来会更美味喔。来，喝汤也要用汤匙……知道吗，这就是汤匙喔？」
我越来越火大，忍不住用力敲打桌子。打翻的餐具发出巨大的声响，野兔的炖肉也散落在木制的桌上。女人一脸困扰地说，这下子料理不能吃了。我就不明白，为什么餐盘打翻就不能吃了？
「看来，要学习用餐礼仪还太早了，也许你还不瞭解我的语言吧……」
不对，我不是不瞭解语言，我已经知道你的意思了，只不过理解和表达之间，还有一段很大的差距。
我之所以不满，是对野兽效法人类抱有疑问，你到底希望我做什么？野兽理解人类的语言、学习人类的举止，这种生物还能称为野兽吗？再者我是一头野兽，再怎么像人类也终究无法成为人类。
我、我到底……会变成何种存在？
这份不快我没办法告诉眼前的女人，难以沟通的焦躁更加深了我的不满。
隔天一觉醒来，女人站在我身旁，她和平常一样笑眯眯的，说要跟我和好……我实在不懂这个女人在想什么。
女人带我前往庭园，所谓的庭园，听说本来是人类打造的场所，里面到处开满了鲜花，有些庭园还有被称为雕像的拟人物品，或是会喷水的水池。
可是，我眼前的景象和森林的一隅没什么分别，是整片充斥杂草的空间。
「……这里在百年前也开满了美丽的蔷薇喔。蔷薇你知道吗？是一种很高贵、美丽的花朵。」
……百年？这家伙在胡说什么？人类怎么可能活百年？
「那时候的居民都去世了，在馆内工作的下人，除了我以外也都离开了。看那座华丽的蔷薇园日渐荒废，真是令人难过呢，我的心灵也随着蔷薇园一同腐朽了。时光的流逝很无情对吧，我一个人也阻止不了洋馆荒废。」
女人兀自陷入乡愁之中，使用的语汇也比平时更艰深，我只听得懂一半的内容。老实说，她用更简单的语汇解释，我也不确定自己能否理解。
「洋馆好一阵子杳无人烟，现在终于有其他人造访了。没错，我指的就是你……当然一开始我也很惊讶，可是洋馆既然接纳了你，哪怕你是特异的存在我也不在意。」
女人走进荒废的庭园里，她回过头来向我招手。
「今天，我有事情要拜托你。这座洋馆就剩下我们两个人了，虽说多了点人手，两个人能做的事情终究有限。然而只要我们好好努力，即便外观无法恢复过去的荣华，好歹也会变得漂亮一点吧？若能稍微重拾过往的辉煌，对我的心灵也是极大的安慰。」
……这家伙是想要求我做什么？我静静地等待她的下一句话。
「换句话说，我希望你陪我一起割草。」
……
之前说了那么多，全是要叫我割草的开场白？
「好吗？」
女人温柔一笑。我愣了半晌，连拒绝都说不出口。
忙到日正当中，我也快被高温累垮了，至于那个女人，依旧面不改色地持续作业，她既没有流汗也没有脸红，说不定她不是人类吧？野兽都能理解人类的语言了，有个看似人类的非人类也没什么好奇怪的。
灼热的阳光不断剥夺我的体力，但我不讨厌打理土地。杂草始终割不完，看样子没办法在今天处理好。
有朝一日庭园打理好了──女人打算做什么呢？和百年前一样，让庭园里开满花朵吗？与其这样还不如种菜比较实际，花朵对野兽来说毫无价值。
我用力拔起深植地面的杂草，土壤和底下交缠的根部也一同被拔起来，里面混了一件奇怪的东西。
「唉呀，真令人怀念呢。」
女人捡起那样东西，苍白的指尖抹去了上面的泥土。
「你看，这就是蔷薇喔。」
……蔷薇不是花朵的名字吗？花朵不是自然绽放的吗？女人手里拿的不是植物，是一个白色的矿物。
「呵呵呵……瞧你一脸不可思议的模样，这个东西叫作首饰，是用来打扮女性的物品喔。」
听完女人的说明，我还是毫无头绪。女人试着将蔷薇首饰摆在自己的脖子上，然后笑着问我感想。这是要我如何回答？我不知道那是什么，也不明白当中的含意啊。
「这个送给你吧，等你有一天瞭解人心，再送给自己重视的对象吧，就好比曾经待在这座洋馆的青年。啊啊，话说回来这真是奇迹，过了那么长的时间，唯独首饰没有失去过往的光辉呢。」
我乖乖收下首饰，却不晓得该如何是好。这东西我随便找个地方收起来，总有一天会忘掉吧，那还不如她留着就好，但女人已经站起来了。
「我们也差不多该回屋里休息了。」
女人轻薄的衣服穿梭在杂草的缝隙之中，我原以为她会直接离去，没想到她转过身，露出一脸悲伤的表情……不，也许是我的错觉吧，因为她和平常一样保持微笑。
「呐……你想留在这座宅第里吗？」
我凝视着女人。
「你想回去荒野的话我不会阻止你的，毕竟那是你的生存方式。不过你要是选择留下来，我会继续教导你成为一个人类……况且，待在这里你应该得不到幸福。」
确实，女人教导我人类的举止让我很不高兴，我渐渐分不清自己是谁，对此我感到厌恶和不安，而且我也开始觉得这个女人麻烦了。
可是……
『喂，你们看这家伙！有够肮脏的啦！』
『区区一头野兽，还敢跟我们讨水喝？』
『打死这只野兽！先消弱它的体力，再杀了它！』
『该死的野兽──』
『──快点滚出这里！』
我的脑海浮现在村中遭受的对待，现在我知道他们当初在讲什么了。这个女人视我为野兽却从来没有骂过我，和那些村民完全不同。不但如此，她的说法似乎不希望我离开这里。
最重要的是──我不讨厌这个地方。
没错，如果讨厌我早就离开了。
「……不好意思，我说了奇怪的话。果然，我们还是没办法交谈──」
我的喉咙发出了奇怪的声音，舌头像打结一样无法顺利发音，不过我应该能够表达自己的想法，野兽一定也可以说话的。
「唔……喔，我……不、不──」
女人张大眼睛，平时色彩深沉的瞳孔在阳光下变得十分明亮。我记得那种颜色，是叫翡翠吧？
我深吸一口气，调整好呼吸。
接着，我再次开口。
「我不想……离开。」
女人笑了，感觉她笑得比平时更开心，她还用一种愉快的语气询问我。
「是吗？那么请跟我说你的名字吧，没有名字叫起来也蛮别扭的嘛。」
名字？她问我名字？野兽就是野兽，哪来的名字？女人要一个方便称呼的名字，我能报上的名号也只有一个。
「贝、斯……贝斯提亚（Bestia）……」
没错，我记得很清楚，村人对我投以轻蔑的眼神和Bestia这个称呼，那是我最初学会的单字。
……看着女人的微笑，我对自己的愿望有了明确的自觉。我想留在这座洋馆，同时我企盼着……平静无波的安稳生活。
安稳，一头野兽企盼这种事也许太过奢求了吧。
正因为如此，我对安稳有种强烈的憧憬。
◆◆◆
在洋馆的生活如我所愿，变成了安稳又一成不变的日子。我开始懂得打理服装仪容，以及使用餐具进食了。我学习人类的举止勉强及格，女人也没再唠叨什么了。
所谓的平静无波，换个说法就是穷极无聊的生活。不瞭解安稳有多可贵的人，绝不会追求这种生活，但我相当清楚，平静的生活才是最难能可贵的。
我只求时光继续安稳、缓慢地流逝，那个女人活了百年依旧青春永驻，我大概会比她早死吧。在我死之前，我好歹想替她把草割完。
那一天我也正打算前往庭园，途中女人请我留步，我以为又是鸡毛蒜皮的小事，没想到她说的话出乎我意料之外。
「有客人来了。」
……客人？这家伙说的是客人没错吧？我没听说她还有活着的亲朋好友啊，她不是百年来孤单一人吗？
「啊啊，不是我的客人喔，我不小心按以往的习惯，把来访者说成客人了。对方是一个陌生人，好像迷了路前来寻求协助，该怎么处理才好呢？」
我张着嘴巴说不出任何话来，她告诉我这件事干嘛？是要交给我判断吗？她简直把我当成了这座洋馆的主人。
「……害你为难了吧？我知道了，我去应付就好。」
女人消失在走廊里，我目送她翩然的身影离去，顺便思考一件事情。那家伙愿意代我处理自然是再好不过，我──一头野兽跑出去见人，只会引起不必要的纷争罢了。
……可是，我也不免有个疑问，现在我还是一头野兽吗？
纵然我的本质没变，也学会了语言和餐桌礼仪，穿上了人模人样的衣饰，那个女人看到我这样，也称赞我是个相貌堂堂的人类了。她的赞美是真心的吗？我在其他人眼中也是个人类吗？
假如我成为了人类……
再度造访村庄也不会被欺负了吧？
「……」
老实说我挺不安的，说来惭愧，我内心还有恐惧感，不过我也产生了想要姑且一试的念头……万一被称为野兽，这里也早已是我的地盘，总会有办法解危的。照理说，渔村的事件不会再次上演才对。
我下定决心前往玄关，不久就找到了女人的背影。她正在给对方一些东西，大概是要打发对方离去吧。
门外站着一个高挑的男子，我稍微观察了一下，男子孤身一人，身段还算高雅，不像村里的人。他迷路很多天了吧，身上到处沾满了污痕，脸上也充满疲劳的神色，看得出来──他在拜托女人收留他一晚。
我吞下口水，深呼吸一口气，接着我对自己下达暗示，我是人类，是人类的男性，客人不会怀疑我的，他一定会把我当成宅第的主人──
「好好招待他吧。」
……我开口说话了，他们的视线望向我，一阵短暂的沉默降临。我体验到一种讨厌的紧张感，来访者好奇地凝视我，要说是观察也绝不为过，我的模样果然不正常吗？
不料，来访者笑了。他说「真是太好了！那我就恭敬不如从命。」──我知道他的笑容是装出来的，但他好歹承认我是一个人类啊！这对我而言算是很了不起的成果了。
不，对那个女人也是如此吧。女人满足地笑了，她用唇语称赞我做得好……这是什么意思啊，我又不是小孩子。
替客人准备好衣物和洗澡水的全是那个女人，要我和客人单独对话还是太困难了，一定会穿帮的，因此我在伙食准备好之前，都待在自己的寝室里。
第一次，有外人共进晚餐的夜晚来临了。
大厅的餐桌上，摆放着我们常吃的野兔料理，这道菜的吃法我练习过很多次了，礼仪不会被客人怀疑吧。
今天从用餐前气氛就很热络，我没有说任何话，被视为一个沉默寡言的人比较安全。开心对谈的是那个女人和访客，女人本来就是一个多话的人，也许这种景象很普通吧，总之我默默地吃自己的东西。
然而，料理的味道和平时不同，我吃了一惊。
「唉呀，你注意到了吗？」
不可否认的，今晚的料理很好吃。倒不是说平常的难吃，而是今天的餐点少了兽肉的腥味，多了辣味和咸香，是用什么样的原理调制出这种味道的？
「今天加入了香料喔。」
语毕，女人看着访客。访客朗声一笑，说他是从事贸易的。
「我也有在贩卖香料，所以会随身携带一些，毕竟做生意的机会何时上门谁也说不准嘛。凡是尝过香料的客人，没有人会不喜欢的对吧？这样我就多了一个顾客……啊啊，当然我不是要跟你们推销，请放心吧，这纯粹是我的一点谢意。」
男子──贸易商一脸亲切地说道。说不定做生意的人都是这样笑的吧，遇到悲伤、难过、愤怒的事他们也笑得出来吧，这一点大概和那个女人相同。
「贸易商是很辛苦的工作吧？要往来各个国度嘛。」
「地位再高一点的话，也可以安顿在某个地方负责下达命令就好。确实，我现在很忙碌，要四处跑单帮……我也蛮怀念家乡的，家乡里啊……还有等我回去的恋人呢。她不是长得特别漂亮，却是一个乖巧开朗的好女孩，我回去以后就要向她求婚了。」
「唉呀……这真是太好了。」
「谢谢。呃……请问二位是夫妻吗？」
「不，我只是一介女仆而已。」
贸易商说女性的仆役十分罕见，对这个说法倒也不疑有他。他想必认为，我们两个身为主仆，远比夫妻关系自然吧。
酒足饭饱的贸易商心情不错，话也特别多，搞不好这家伙比女人更长舌。
「话说回来我很惊讶呢，想不到这样的密林里会有洋馆，是不是……别有隐情的贵族呢？啊啊，抱歉，我没有刺探隐私的意思，我想表达的是──虽然有些意外，但我真的很感谢你们，在我山穷水尽的时候又给了我一条明路，我十分感激上帝没有舍弃我呢。」
听到他称呼我贵族，我差点笑出来了。他也不是真心这么想的吧，所以才马上改口。我还不擅长推敲对话的言外之意，但能敏锐察觉对方的音色、态度、情感……这也称得上是野兽该有的能力吧。
我想起自己造访洋馆时的经历，那是在不久前的往事，我也是在快要撑不下去时发现这个地方的……倘若真有上帝祂未免也太滥情了，竟然一视同仁地拯救人类和野兽。不，或许上帝就是这种存在吧？
「是说……这座宅第当真只有你们二位吗？」
贸易商提了一个问题，他知道我不会回话，直接看着女人提问。
「唉呀，你不是说不会刺探我们的隐私吗？」
「是的，这是当然。不论二位是同居或独居，都轮不到我说三道四，只是……我有点担心罢了。呃，可能是我太鸡婆了吧。」
我静静地吃着自己的东西。
「担心？怎么说呢？」
「最近有一个危险的传闻，听说……这一带有野兽出没。」
我握住叉子的手，不自觉地加重力道。
「那不是普通的野兽喔，我也没有亲眼见过，总之不是熊或狼那一类的野兽──而是前所未见的半兽呢。」
我没有食欲了。
「我是觉得传闻太夸大啦，但村民害怕的模样好像真有那么一回事。他们似乎曾被野兽袭击，半兽之说的真伪姑且不提，有可怕的事件发生是千真万确的。」
……
「传闻在村里甚嚣尘上，打铁的一看到我就说，我带着一把破刀在外行走，一遇到野兽肯定没命──所以我就──」
「……你就请打铁的……替你打造一把新的剑？」
贸易商吃了一惊，转头望向我。因为说这句话的人是我，不是那个女人。始终保持沉默的人忽然开口，他也大感意外吧。
「呃，是的，正是如此。」
「等你遇到野兽……就要杀了它吗？」
「这……不想死的话，只好先下手为强嘛。」
「那把剑……你带在身上吗？」
「当然。请问你是怎么了？为何一脸可怕的表情呢……」
「……可否借我见识一下？」
「……」
贸易商心生疑虑，经过漫长的思考后，他将长剑放上餐桌。我一把抓起长剑，贸易商稍微抗议了一下，无奈吃人嘴软，他也只好忍受我的态度。贸易商提高警觉盯着我，却没有出言不逊或是强行夺回佩剑。
我观察长剑的锋口，确实是一把很锐利的剑。
「呃……也差不多该还我了吧？我不是不相信你，只是在拿着武器的人面前，多少有点不太自在──」
我轻轻转动手腕，向下挥舞长剑。
咚，现场响起清脆的声音。
和割下野兔脑袋的声音挺类似的。
「咦……」
贸易商流露愚蠢的表情和声音。人类真的是一种依赖头脑思考的生物，如果是动物一定能更快采取反应。他移动视线，看着自己的手臂掉在餐桌上，大厅里顿时回荡着凄厉的惨叫声。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!手、手啊，我、我的──手啊啊啊!!」
伤口喷出大量鲜血，血流配合心跳的鼓动，时而快速飞溅、时而缓慢滴落。贸易商的第一个反应是捡起掉在餐桌上的手臂，被切断的部位早就不是身体的一部分了，这个举动实在愚蠢。惊慌失措的他重心不稳，直接摔倒在地。
我拿着长剑俯视贸易商。
「住、住手……快住手啊！为、为什么……突然砍我！求求求、求你了，救、救救我啊!!」
贸易商向女人求救，女人一动也不动地注视惨剧。那家伙也吓到了，才会动弹不得吧？活了百年的女人也没什么特别嘛，无所谓，女人的事情稍后处理。
「一开始……是那些村民……先对我施暴的。」
「你、你你……你在说什么……！」
「然而，他们却理直气壮地要杀害我……现在还打出这种兵器！」
憎恨的情感在我体内渲染开来，烧灼我的五脏六腑。没错，是他们先杀害我的，都是他们的错，是他们先动手的。
就因为……我是野兽。
为什么？为什么我非得被杀不可？我做错了什么？野兽就是我该死的理由？为什么野兽非死不可？是因为丑陋？因为有害？还是世上根本就不需要野兽？
──当中真的存在理由吗？
啊啊……没人瞭解……没人瞭解我！我的绝望没人瞭解啊！
「啊、啊啊……啊啊！难不成……你是！该死，我就知道不对劲！打从第一眼看到你的时候──不过──听你讲话很正常，我以为……」
「不要装作你现在才发现我是野兽……！」
野兽被杀的理由是什么？我是野兽，野兽很凶恶，所以我也很凶恶？
既然这就是理由……
「杀了你……」
……那我就让你们亲自体会一下。
野兽──究竟有多恐怖！
「杀了你啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
──贸易商被我的怒意吓到，发出惊恐的尖叫声逃跑，我也追了上去。他放声大叫，我愤怒嘶吼，大门近在眼前了，他瞬间回过头来。在逃跑的时候回头也太愚不可及，他不晓得害死自己的是忍受不了恐惧所产生的短暂迟疑。果不其然，他逃跑的速度下降，我刺出手中的长剑，听到了一声尖叫。之后，还有液体喷溅的声音活像开水沸腾冒泡，他吐出来的鲜血喷在门板上，我的长剑贯穿他的胸口，没入了门板之中。被穿刺在门上的男子，连要倒下来都办不到。
贸易商转动眼球，最后似乎又看了我一眼。
他在死前说。
「你、你这……怪物……」
──怪物，说我是怪物？哈哈，我不是野兽，是怪物啊。不错，总比被欺凌的野兽强多了是吧！
「哈哈……哈哈哈哈哈！喂、喂，听到了吗？这家伙死前还骂我是怪物呢！喂……看到了吗？他完全无法反抗呢！轻轻松松……轻轻松松就被我杀死了！」
心情好畅快，我甚至怀疑自己为何一开始没有这样做。与其害怕人类，悄悄过着苟且偷安的生活──让他们见识野兽的强大不是比较好吗！
我错了，安稳根本解决不了任何问题，我需要的是强大的力量，以及那些人类恐惧的眼神。鲜血、绝望、恐惧，这些东西才能真正满足我啊！
人类赢不了野兽，人类赢不了我，啊啊，真是单纯的道理啊！
「啊啊……对了……这家伙说他有随身携带香料是吧。喂，把这家伙的肉切下来烤！一定会变成很美味的料理吧！」
我笑着回头下达指示，那个女人要是惊恐地凝视我，哭着说她办不到的话，我就连她也一起宰了，反正我已经无所畏惧，也没有迷惘了。女人对我很友善，我却正好相反。
毕竟我是野兽嘛。
「如果……这就是你的期望。」
不过，那个女人笑了，我难免有些意外。
「今后，这座洋馆也会满足你的愿望吧。」
接着，她说了一句莫名其妙的话。这个女人果然不太正常，她脑袋有病是无庸置疑的，看到血肉横飞的惨状还笑得出来，大概只有我这头野兽和她了。
不晓得是不是我的错觉，总觉得她的微笑和之前的笑容不太相同。她明明在笑，看起来却面无表情不带有生命力，这家伙的眼神，有那么冰冷吗？
无所谓，这家伙在打什么主意都无妨，她敢反抗我就杀了她，就如同这个倒在地上的贸易商。
从那以后，我的生活就截然不同了。我追求更强大的力量还有猎物，奇怪的是，总有迷路的人定期来到洋馆，每次我都佯装人类，招待他们上门歇息。他们相信我是出于好意，各个心怀感激，然而他们没有一个人能活到隔天，这种杀戮的生活持续了好一阵子。
我再也没有和那个女人一同割草了。
12 海边的少女
「──我们到啰，小姐。舟车劳顿，辛苦你了。」
我靠在乾草堆上打盹，上方传来呼唤我的声音。等我回过神，发现马车已经停下来，外面有海水的气味。起先我还在发呆，随即撑起自己的身子。
我装出精神饱满的表情，否则被别人看出自己在打盹，蛮不好意思的。
「多谢了！奥兰多先生，你也辛苦了。」
我试着道谢，他却苦笑指着我的脸颊。
黏在我脸上的乾草也掉了下来……讨厌，这等于我睡着的事情穿帮了不是吗？乾草黏得挺牢靠的，我的脸颊上也许有留下痕迹吧。
「小姐，你缺乏警觉心的程度连我都很意外呢，假如你雇用的是别人，早就被载去卖掉了吧。」
「我、我有那么粗心大意吗……」
我不禁苦笑以对，我自认还蛮慎重行事的啊。
被我雇来当保镳的奥兰多先生，是我在家乡认识的对象。我们的关系没有特别亲密，但他工作勤奋诚实，至今我们没有遭遇到什么危险，我相信委托这个人是正确的选择。
「……好了，前面的村庄是我们今后的据点。听好啰，波琳小姐，期限是一个月，超过期限我会强行带你回国，你给我再多钱也没用……不然你有什么闪失，我可没脸面对你母亲啊。」
我擦擦脸颊，用力点头。
一个月，没问题的，我绝对会成功。
我一定要找到你，证明你还活着……因此，你要等我喔。
◆◆◆
那是一个多月前的事了。
我的恋人从事贸易工作，经常要出海营商，那一天我也在港口等他归来，眺望着远方的水平线。预定回国的日子早就过了，我每天压抑着忐忑不安的心情。
海上的气候变幻莫测，比预定晚归是常有的事情，我也不认为有什么大不了的。我相信是自己太操心，他肯定能平安归来的，然后他会笑着对我说久等了，或是一脸困扰地说我穷紧张。其实只要他平安归来，不管是什么表情都好。
等他回来，我有好多事情想做。首先，我想到附近的公园散步，告诉他公园换了新的长椅，两个人一起坐下来，享用在公园附近买的火腿三明治，天气好的话，还可以在公园睡个午觉。
另外有一件最重要的事，就是拜托他留在我的国家，和我共同生活。法律也没有规定，非得由男人求婚不可嘛。
我企求与他相伴的平稳生活，高价的宝石或礼服我不需要，我也不奢望什么，有他在身边我就心满意足了。
不过──一个残酷的消息打破了我的心愿。
据说，他遭遇海难身亡了。
……整整三天三夜我魂不守舍，吃不下饭，也睡不着觉。母亲泪如雨下，说她早就劝我不该和从事贸易的人交往，母亲替我难过，我也替她感到可怜，可是我不愿承认现实，没办法和她一起哭泣。
之后，我决意离开家门，四处造访商船打探情报。我卖掉所有的家当换取经费，前去拜会奥兰多先生，请求他和我去寻找恋人。
最初奥兰多先生不肯，直到我提出价码，他才勉强同意。我知道他正缺钱，不可能拒绝我的委托……我也是经过细心筹划才行动的。
从船只失踪的地点推算，有很高的机率漂流到某个地方。当然，所有消息都是我间接听来的。船只失踪的地点和海流的计算，全都充满了不确定的要素，但我选择相信和依靠这些不确定的消息。
因为，我始终无法接受──那个人会不告而别。
大家都说那个人已经死了，也有人说他化为大海的藻屑消失了，可是没有人找到他的尸体啊，如果他还活着呢？如果他还活着却被众人遗忘，那可怎么办？
没有人要去找他──那我非去不可。
我得证明那个人活着。
我不采取行动，他就永远被当成故人了。
于是，我到了一个小小的渔村。要搜寻沿岸地带，以那个渔村为据点是最好的办法。
……母亲现在一定很难过吧。
对不起，请原谅我是一个不听话的女儿。
◆◆◆
奥兰多先生寻找旅馆的时候，我在村子里转了一圈，不久，我注意到一个事实。这个渔村感受不到任何生机，我们至今走过的村庄或小镇，再贫穷也能听到热闹的喧嚣声……这里却充斥着一股阴郁的气氛，好像整座村庄得了某种固疾。
（对了，听说这个国家才刚打完仗……）
奥兰多先生在旅途中告诉我这件事，他说我们要前往的小国在战争中败北，失去了自治的权利，被大国给并吞了。
想必这种阴郁的气息，是战败所导致的吧。战争从人们手中夺走了各式各样的东西，包括生命、财产、容身之处──以及活力。
走过我身旁的村民，看了我一眼后纷纷躲进家里，或是露出奇怪的表情。当然，旅人是很罕见没错……但原因不只如此。
这应该不是渔村本来的面貌，因为住在海边的人性情都很开朗。这点我敢保证，我自己就是出身海边的城镇。
我在村里走了一会儿，来到了岸边。海水的气味变得更加浓郁，也缓和了我的心情。大海是夺走我恋人的恐怖力量，却也是包容万物的温柔存在。我从小和大海一起长大，无法厌恶这片湛蓝美丽的水体。
「嗯？有人在岸边？」
前方有一位少年孤单地坐在岸边，会待在这个地方，大概是村里的小孩吧。冒昧跑去攀谈，也许对方会当我是可疑人物……但我蛮在意的，他的背影看起来好寂寞。
怎么办呢？要试着和他聊聊吗？与其烦恼不如付出行动吧。嗯，没错，况且幸运培养出交情的话，说不定还可以打听村子的各种情报，博得一个好彩头嘛。好，打定主意就快点行动吧！
「──你好！小弟弟，你自己一个人吗？」
男孩转头看着我，一脸茫然的表情。他的眼睛大大的，蓝色的瞳孔却有点小，也就是俗称的三白眼吧。或许是常吹海风的关系，头发也很毛燥，不过那是一种温暖的颜色，很接近晒过太阳的乾草。少年身上散发朴实的气息，感觉蛮可爱的呢。
他没有回应我，我挤出亲切的微笑，以免他提高戒心。过了一秒、两秒、三秒……他沉默了好久。
「呃……我、我是旅人……不是什么可疑的人物喔。」
说自己不可疑是不是哪里怪怪的？每个可疑的人都是这样讲的吧？少年还是没有说话，我也慌了，我有那么奇怪吗？
啊，难不成──是我的语言有问题？
对啊，我真是笨蛋！旅途中我一直和奥兰多先生交谈，所以不小心用上家乡的语言，这里好歹是外国嘛！
不过没问题！我在路上有好好学习外文。好在两国的语言相近，学起来也不怎么困难，我的发音应该也不会太奇怪，少年一定听得懂。
「呃……你好！我、我叫波琳！」
我先试着自我介绍。当然，我用的是这个国家的语言。少年依旧不说话，他还冷眼凝视着我。
「咦，奇怪？怎么会……呃……」
该不会……是我发音不正确？还是我说得太快了？怎么办啊？他的眼神好凶喔，是在怀疑我吗？万一被当成可疑人物该如何是好！总之，再慢慢打一次招呼吧……要让他瞭解我不是坏人才行。
「你……你〜好！我〜叫〜波〜琳！」
这次怎么样！
「──讲得真烂。」
……嗯？
他、他有回话对吧？可是，他是不是嫌我讲得不好啊？咦？是我听错了吗？
「你是谁啊，口音超奇怪的，来这种偏僻的村庄干什么？你是外国人对吧？有钱人吃饱没事干吗？」
「等、等等，不要一下子提这么多吻题！」
啊，不小心咬到舌头了！
「丢脸。」
「你、你也太过分了吧!?不能这样嘲笑初次见面的人啦！」
「吵死了。」
「这句话也不行！跟你说，对女孩子要温柔一点啊！」
「恶心死了。」
这孩子是怎样啊！嘴巴也太毒了！真是不可爱！我要收回刚才称赞他可爱的评价！
「你啊……早就不是女孩子的年纪了吧……」
少年还偷偷损我，我听得到喔！
「那你可以叫我姊姊啊！」
「你几岁啊？」
「咦？二十二岁了。」
「根本是老太婆嘛。」
老、老、老太婆!?
太不可爱了！这孩子实在太不可爱了！家乡的男孩子，年纪再小都比他有礼貌！
我的脸一定红透了吧，少年笑我跟章鱼一样。我拼命想反驳他，偏偏我懂的语汇不够拿来吵架，早知如此我就更努力学语言了！
「啊啊〜被一个怪女人打扰了，去其他地方吧。」
少年抱怨完后，趁我来不及反驳就先行离开了。我气到脑袋都快冒烟，最后却什么话也说不出口。呜呜，等一下我要叫奥兰多先生教我几句脏话！我要请他告诉我这个国家的大便或矮子该怎么讲！
「唉〜前途堪虑啊！」
岸边剩下我一个人，我对着大海宣泄怒气。
我真的有办法成功吗？
13 最棒的猎物
杀了最初的猎物──贸易商以后，也不晓得过了多久，我已经懒得计算时间还有杀害的人数了。洋馆的确实现了我的心愿……亦即背离安稳的杀戮愿望。猎物不断送上门，对象也不分男女老幼。
起先我花了不少巧思杀人。好比像第一次那样叫女人煮成料理，或在浴缸里放满鲜血，故意让猎物在断腿的状态下逃跑等等……
可是，我很快就腻了。不管我用何种方法杀人，猎物最后都会向我求饶。他们总说自己还不想死，求我放他们一马，有些人还说自己有老婆小孩，愿意用金钱来换取生机……啊啊，偶尔也有人痛骂我，但都大同小异就是了。
腻归腻，我的欲望并没有消失，不对，我的欲望反而更强了。渐渐地，我开始在杀戮上追求喜悦，难道没有吗？没有更能满足我饥渴的完美猎物吗？不够啊，远远不够，我完全不满足……
这份饥饿感很强烈，比单纯的空腹更加摧折我的心灵。我失去了冷静，常常在走廊下跺步徘徊。
「喂……喂！你不是说洋馆会实现我的心愿!?」
我一看到女人，便激动地冲上去质问她。
「你还嫌不够是吗？」
女人的笑容同样冰冷，她再也没有对我闲话家常，言谈间也失去了说笑的语气。
「是啊，完全不够！我饿到受不了！我想要的是……可以马上治愈这份疯狂饥渴的最棒猎物啊！」
「你想要的最棒猎物，是指什么样的存在呢？能让你享受搏命乐趣的强悍战士？满足色欲的绝世美女？还是──恶魔或妖魔鬼怪之类的东西？」
我回答不出来，连我自己都不知道最棒的猎物是什么，那纯粹是没有答案的漠然愿望罢了，我就像个任性的小孩，反覆叫洋馆实现我的愿望。
没想到，洋馆真的实现了。
几近无解的「最棒猎物」──真的出现了。
◆◆◆
猎物上门是在傍晚时分，依照往常的熟练步骤，先由女人迎接客人，接着女人向我报告有客人上门，问我要如何处置。经过这种制式化的交谈后，我答应招待他们，再佯装屋主的模样会见猎物。
──我和猎物在大厅碰面，脸上露出了扭曲的笑容，庆幸今天又有愚蠢的猎物上门──然而当我一看到猎物，脸上顿时失去了所有表情。
窗外透入赤红的夕阳，更加突显出对方的轮廓，最难以置信的是，我在那一刻涌现了奇妙的感觉──那是一种想要向对方下跪磕头的冲动。我自己也知道不可理喻，不过这是千真万确的事实。我没有真的下跪，膝盖却不住颤抖。
那个人……映照在夕阳下的身影……是比世间万物都要洁净的纯白。纯白的头发、纯白的肌肤，低垂的眼眸则是血一般的鲜红。
白发女人向我低头致意，在森林里徘徊，头发有些脏乱也是正常的，然而她的头发晶莹剔透，似乎还能听到柔顺的舞动声。如果她的头发再长一点，看上去会更加醒目吧，很遗憾她的头发只到肩膀上而已。
「你就是宅第的主人吧，感谢你的热情招待。」
她的声音含蓄，缺乏抑扬顿挫却又相当舒适悦耳，这家伙唱歌一定很好听吧？对方向我打了声招呼，我仍然在发愣。
「……你怎么了吗？」
白发女人疑惑反问，我好不容易才恢复思考能力。在那短短的一刻，她漂白了我的心，令我焕然一新。而今，我产生了一个念头。
没错──这家伙是最棒的猎物！
我期待的不是经验老道的战士，也不是妖艳的女人或恶魔之流。是的，我要的是天真无邪的天使啊。
我死命忍耐笑意，感谢带给我这段机缘的神明或恶魔。这个女人，绝对有办法满足我的欲望吧。
「你也累了吧？去泡个澡休息一下，我叫人帮你准备替换的衣服。」
我的会话能力比以前进步许多，没有人当我是野兽了，这家伙也不疑有他吧。果不其然，白发女人莞尔一笑，她看着我的胸口一带，也许是不习惯注视别人的眼睛吧。
「感谢你的好意，不用替我准备衣服没关系，这实在太过意不去了。」
「不必客气，家中有几件旧衣服还蛮漂亮的，相信你一定会喜欢。」
「这……衣服对我来说终究是身外之物，你的好意我心领就好。谢谢……你真是一个温柔的人。」
温柔？我温柔？别说傻话了，我只是想见识一下──你的鲜血配上美丽的礼服，究竟有多耀眼夺目。
结束对话后，我将剩下的工作──交给了那个女仆。
不过，女仆莫名热切地凝视白发女人，她的眼神比平时更加充满温情，也不知道是不是我的错觉，说不定白发女人的神圣气质，也撼动了她的心灵。
同为女性，也可能有这种情况发生吧。
到了晚上，我前往客人专用的房间，一想到白发女人死亡的模样，我全身都在发抖。兴奋之情在我体内横冲直撞，我好想顺从冲动大吼，幸亏我勉强忍了下来。
那个女人死前会说什么呢？同样是哀求讨饶吗？我希望她有一个符合气质的特别死法，要是她和其他人一样讨饶，我也会很满足吧。那个女人的存在，和普通人完全不同。
窗外的月光在走廊点缀些许光芒，白发女人休息的客房就快到了，我来到房门前的转角处停了下来，因为我在前方看到了那个黑发女仆。
一开始我以为她在等我，但事实并非如此。她不可能没有发现我，却茫然地眺望着窗外，女仆的肌肤在月光下和死人一样苍白。
这是我第一次没看到她笑，不带表情的脸孔就像失去了内在。我皱起眉头，有种毛骨悚然的感觉。这时候我发现，那家伙的手指在发抖。
「喂。」
我呼喊女仆，她缓缓转过身来，动作也和人偶一样僵硬。不久，女仆笑了，那是已经司空见惯的冰冷笑容。
「有何贵干呢？」
「你在这里做什么？」
「眺望外面的景色而已，啊啊……你要找那个女人是吗？我妨碍到你了吧。」
我不屑地哼了一声。眺望外面的景色？她的表情才不是那么回事。当然，她不打算告诉我吧，我也没兴趣问她。
「你不阻止我吗？」
「阻止你有意义吗？我阻止你，你只会杀了我，强行打开房门吧。」
不错，你很瞭解我嘛。
「我只是个女仆，一切都顺从洋馆的意志发展，没有任何事情是我能介入的……」
女仆话一说完，向我优雅行礼后消失在黑暗的走廊。我不太瞭解人类的礼法，也许服侍过贵族的人，都能流畅地表现出那种身段吧。
那家伙说的话莫名其妙也不是一两天的事了，我懒得深思，不再盯着女仆消失的黑暗走廊。我握住客房的门把，房门没有上锁，打开时发出了嘎嘎作响的声音。
客房的摆设很单调，应该说这座洋馆本身年久失修。根据女仆的说法，过去馆内有许多绘画和装饰品，到处都放有大量的艺术品，不过从现在的状态很难想像就是了。房内没有窗帘，户外的月光直接照亮中央唯一的床铺。
白发女人像死了一样闭眼躺在床上，并没有酣睡的气息。
简直是献祭的羔羊啊。不对──无庸置疑地，这个女人确实是献给我的贡品。
我提着剑走近床铺，女人没有张开双眼，也许她睡得很沉，丝毫没想到自己会被杀掉。好了，该如何下手呢？首先要逼她尖叫，我不想太快让她死，我要她尝尽痛苦死去。
我爬上床铺，纯白的床单多了深陷的皱褶。刀锋贴近女人的脸颊，冰冷的刀刃抵住缺乏血色的苍白肌肤──
「你也是来杀我的吗？」
女人意外开口了，我惊讶地凝视她。她毫不胆怯，微微张开茫然的红色瞳孔看着我。
她……她是什么时候醒来的？是我爬上床的时候？还是我进入房间的时候？该不会是我在走廊下和女仆说话的时候吧？
况且那句「你也是来杀我的吗？」是什么意思？莫非……女仆……也想杀了这个女人？女仆站在门前是来杀她的？
我的脑海一片混乱，什么话都说不出口，也无法采取任何行动。状况明显对我有利，我一挥剑即可轻易了结女人的性命，但我却动弹不得。
白发女人依旧在床上，没有试图逃跑。
「你都知道了，为什么不跑？」
「既然这是我的命运，我选择接受。」
命运？这家伙在胡说八道什么？莫名其妙，人类不是很怕死吗？所以才会摇尾乞怜、哭喊尖叫，在绝望之前胆战心惊吧？
「你、你……你不害怕吗？我来这里──是要用这把剑虐杀你啊！我很可怕吧!?其实你是在忍耐哭喊的冲动吧……!?」
我的心情变得很暴躁，白发女人的眼神非但没有恐惧，甚至还带着怜悯的神色，那是一种有别于死心的情感。这是怎样──慈悲？为何她眼中会有慈悲？我完全没办法理解，这根本是未知的领域啊。她干嘛慈悲地看着我？在快要失去性命的状态下，为何她还能抱持这种情感？
「最初遇到你，我就有一种不可思议的感觉。我觉得，你好像在哭泣似地……」
我在哭泣？笑话，我从来没哭过。
「大概是这个缘故吧，我不认为你很可怕。取我性命要是能聊以慰藉，我很乐意奉上，性命对我来说也是无用之物。」
搞什么？这是怎样，我追求的不是这种话啊！我想看这家伙哭喊的表情！我真正想看的……是这个天使般的女人丑陋地谄媚求饶，然后被残酷杀害的模样啊！
「别、别开玩笑了……喂……给我叫……给我大声哭喊啊！就跟他们一样！反正你也是一丘之貉吧!?你也是瞧不起野兽的人吧!?那……那你就表现出相同的反应啊！」
嘶哑尖叫的人反而是我，我加重握剑的力道，刀刃陷进女人苍白的脸颊。女人的表情稍有扭曲，但纯粹是生理反应罢了，怜悯我的眼神始终没变，白色的肌肤多了一道血痕，鲜血从中滴落。这家伙果然跟其他人一样，是有血有肉的活人，然而她的性质在根本上完全不同。
「……野兽？」
女人的声音好温柔。
「没错……你一看就知道了吧！我是穿着衣服的野兽！比人类更强大……更恐怖……是一头凶恶的野兽!!」
「……依我的感觉，你是一个人。」
听到这句话我忘了呼吸，女人明确地说我是人。
「那只是……我……我装成人类的样子……！」
「不过，你理解人类的语言，能和我好好对话。你懂得经过思考再交谈，对于我的语言也感到困惑和动摇，这都是你身为人类的证据不是吗……？」
「不、不是的!!」
我……我是野兽，没错，我顶多是拥有思考和语言能力的野兽，一定是这样……！
「为什么……？」
因为，如果不是那样的话──
「我、我……我若是真正的人类！为什么……那些家伙要骂我是野兽！为什么他们要拒绝我，甚至杀害我啊!?」
女人眨眨眼，眼神也更加慈悲和蔼。她伸手触摸我的脸颊，我好想逃跑，身体却违背意志无法动弹。
女人的手指轻抚我的肌肤，包括脸颊、鼻子、嘴唇、下巴，那温柔的举止令我倍感惶恐。
「你有被欺凌的过往对吧？我可以听到你心灵的哀叹。」
「我、我才……才没有……哀叹……！」
「可是……你在哭泣对吧？」
我冲动地抓住女人的下巴，强迫她贴近我的脸庞。我学野兽呲牙裂嘴，发出威吓的低吟。我的眼中没有泪水，脸颊上一滴泪痕也没有，我要让她知道这一点。
「你眼睛瞎了吗！给我看仔细了──好好看清我的脸！」
我的动作很粗暴，照理说她应该会痛，不过女人微微一笑，笑容中透出哀伤的色彩，深深烙印在我的心里。
「……我看不到你的脸庞，我的视野永远是黑暗的，没有一丝光明存在。因此，我反而能看清一些东西，好比你的感情和内心……我比其他人更能看清这些东西。」
我发出了诧异的叹息，这家伙──确实是个瞎子，她真的看不到。
这下我总算瞭解为何她不愿和我对视了，她不是不想，而是没办法。况且这家伙说她「觉得」我是人类，并没有说我「看起来」是人类。
我顿时失去了杀意。原来啊，她是眼睛失明才会以为我是人吧，她看不到我的脸庞和身体……真是出乎意料的答案，我果然还是一头野兽。现在想想，自己惊慌失措的反应实在是愚蠢透顶。
啊啊，然而──奇怪，为什么我莫名有种哀伤的情绪？说穿了我是野兽，和我自己的认知相同这也无所谓，问题是──为什么！
为什么我非常希望──这家伙说的是事实啊！
我究竟要如何自处？我一方面展示野兽的强大，一方面又想当个人类？那我的愿望又是什么？不是杀戮吗？我一向以杀人取乐不是吗？我不顾被害者求饶，杀了很多人不是吗？结果我还留恋人类的安稳？
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