第二章
「好快哦、好快哦、好快哦──！好舒服哦──！」
「啊哇哇、啊哇哇哇哇哇！」
「啊哈哈！大哥哥你这样好像哥雷哦！」
木船透过小枫的能力得到短暂的生命，现在像是射出去的箭一样在大海上疾行。
我完全不晓得现在这艘船的速度有多快，只知道这不是一般船只会有的速度。
如果至今的航海以自行车慢慢骑的速度来比喻的话，现在大概是运动自行车的速度吧。虽然我没骑过就是了。
「喂……小枫，拜托你再减速一点。」
「啊──？为什么？早点到不是比较好吗！再说我的能力有时间限制耶！」
小枫看起来相当开心，完全没有打算要减速。
应该说，要不是小枫赋予生命，在水的阻力及冲击下，船身早就已经粉身碎骨了吧。毕竟这只是凭我那半桶水的知识所打造出来的木船呢。
现在我们所乘坐的这艘船，为了能够完全发挥小枫的能力而经过修改。
加装了钢铁制的大型螺旋桨，以及在高速航行时能够大幅减少水的阻力、提高稳定度的水中舵。
（话虽如此，其实就只是安装上去的纸糊道具罢了……）
这两样都只是随便安装上去，然后对小枫说明效果而已。
至于螺旋桨，真的只是固定住。不只没有动力，而且为了不坏掉还完全固定，所以根本就是无法转动的零件。
（没想到那样的螺旋桨现在居然变成这样。就像是制作了钢○的纸糊道具后，真的发挥MSMobile suit的机能……真是太强了……）
神殿会如此积极地想要消灭阿菈米菈祝福者的原因，也可以理解了。
「大哥哥，你要是受不了，可以先去村子里休息哦？反正有小恋和阿碧丝在这里，所以没问题啦。」
「那我就恭敬不如从命啰……」
我把小枫托付给恋及阿碧丝，来到开拓村休息片刻。只要把『村子出口』的木桩交给阿碧丝，就能透过瞬间移动随时回到船上。
即便船只正航行在大海上，我还是能够回到陆地休息。我的能力也十分惊人就是了。
一进到开拓村后，艾内尔立刻跑出来。
「我都看到啰～那艘船的速度大概有你前世的高速船那么快吧？以时速来说大概有每小时八十公里。」
「也许吧。应该说，因为有点从水面浮起，所以实在有够摇的……为什么小枫都没事啊……」
「因为她是那艘船的生母嘛……正所谓为人母是很坚强的……」
「这种情况跟这句谚语有关系吗……」
也许是跟体力有关吧。与其说是晕船，断断续续的摇晃真的让人很累。没想到圣母玛利亚号爱飙快车，完全没有考虑到乘客的感受。或许是身为生母的小枫完全不在意的关系。
「啊～不过话说回来，开拓村还真是令人放松呢。我好想一直待在这里哦。」
我躺到草地上。不会摇晃真的是太舒服了。
「凯，你不可以一直待在这里啦。我一定会把你赶出去的。」
我遭到双手扠腰的艾内尔以比往常还要严厉的口吻训斥。
即便开拓村的等级提升，一天之内能够待在这里的时间限制还是没有增加。由于我总是留下安全额度，所以很少会待到极限，现在总共能待的时间是十二小时又多一点吧。
如果能够一天待上二十四小时的话，说不定我就没必要回去现实世界了。
「……我知道啦。可是难免会有累到很想逃来这里避难的时候嘛。」
「真的遇到那种时候再说啊！到时我和可萝摩会全心全意地抚慰你，一定没问题的！」
「哈哈，你们还真是可靠啊。」
目前各方面都进行得很顺利。
但我们也许是不被允许存在的集团。只要某个地方出了差错，说不定就有悲惨的结局在后面等著。这样的预感确实存在，所以我才会努力不让这种情况发生。
「好了，你就趁现在吃些什么吧。要把恋和小枫也叫来吗？」
「不，等休息一会儿之后再来。我的胃现在整个翻搅在一起。不过如果有茶的话倒是想喝。」
现在我完全无法进食。
「喝茶是吗？那我叫可萝摩去泡。」
「不是你自己去泡啊……」
不愧是艾内尔，从这句话可以如实感受到她们姊妹俩的地位高低。
在那之后，我喝了茶，经过短暂的休息，再度回到船上。
小枫依旧兴致高昂，享受著高速航行的乐趣。
……下次乾脆来做个给小枫用的机车或汽车的纸糊道具好了。
从岛上出发已过了四天。
白天以超高速航行移动，等到小枫的能力耗尽，便切换成由战士划桨的方式，以超出预期好几倍的速度到达了目的地的陆地。
上次我们是从距离城市有点远的位置登陆，这次由于知道城市的位置，便从最接近城市的无人地点上岸。
「不过这次真的超快就到达了耶。才花四天的时间呢！」
连上次的一半都不到。
「晚上可以到大哥哥的村子里睡觉，所以没有很累。」
「就是说啊……不不，哥哥我可是挺累的呢……」
「是哦？我倒是玩得很开心呢！」
小枫的脸上露出爽朗的笑容。
除了船旅很开心之外，久违的外出，加上这次是要去寻找自己的家，也让她的心情轻快起来吧。
「那么我们直接上街吧……上次我们在这座城市引起了骚动，所以大家还是小心为妙。阿碧丝就先在城外待命吧。」
「……真是失望。」
表情几乎没有变化的阿碧丝露出受到打击的模样，但这也是没办法的事。
毕竟她的外型就像是「神殿视为禁忌的恶魔」，外加上回发生骚动时，她的样貌可能已经曝光。在这点上，先前来访时恋是在岛上待命，我本身也有戴面具，所以应该没问题吧。
商行的佣兵团员也许还记得我们的脸，但应该不太需要放在心上。最糟的情况，顶多装傻就好了。
「为了随时能够逃命，我会把木桩插在这里，所以就请你顾著这支木桩。」
「……这是很重要的工作吗？」
「很重要啊。只要确保逃命地点，我们也就能够自在地在街上活动。」
「……那就这么做吧。」
于是只有我和恋两人上街。
小枫原本也想跟来，不过我还是使用『岛的出口（北）』让她回到岛上，顺便向大家报平安。由于不确定会发生什么事，所以这么做比较保险。
接下来，这次来到这座城市的目的是──
首先贩售带来的货物，换取金钱。然后再用这笔钱大肆采买、收集情报，并掌握小枫的故乡高地耶那座城市的地理位置，接著去奴隶商行问出取下莎拉项圈的密码，离开这座城市……大概就是这样的流程。
在寻找小枫故乡的途中，如果有发现比这里更大型的海港城市，那么往后就不需要再来这里了。就我个人来说，也不想一直跑来一度引起骚动的城市。
虽然不是逃犯，但身分算是类似，所以还是尽量不要引人注目比较好。
我从开拓村取出要在街上贩售的商品，放到与上回前来时使用的同款板车。虽然有从神殿手中抢夺到豪华送货马车，但无法拿来使用。
这次要贩售的是上次获得好评的水牛，一共有五头。羊也有五只。另外是村子终于出现以陨铁为素材的成品菜刀三十把。羊毛线三十球。此外还有罐子及碗等等的生活器物。再来就是小麦十袋以及大量的橘子。
由于是在市场贩售，大量贩卖同样的物品……比如说小麦也是可行，但是大量贩售单一品项，感觉会有商品太过单一的风险，所以我还是决定采取多样商品少量贩售的形式。如此一来，刚好也能进行市场调查。
我尤其想知道菜刀及陶器能够卖到多少数量及价格。
「那就出发啰。恋，动物们的诱导就交给你负责。全部一共十头，会不会太多啦？」
「我没跟你说吗？小妹我能够和动物沟通，所以不会有问题啦。」
「说到这个，你好像有这么说过呢。」
动物的语言？这到底是……
不，话说从开拓村里出现活生生的动物这点，也许就已经很莫名其妙了。出现物品倒还能够理解，可是有动物实在很匪夷所思……若开拓村是实际存在于某个地方，那么动物便只是透过移动的方式过来村子，也就可以理解了。
不……再说，动物会说话吗？不过既然恋都说动物会说话了，那么大概就真的会说话吧。
「管他的。那么阿碧丝，就拜托你留守啰。」
「……主人，路上小心。」
这一带还是没有人烟的一大片荒野地带。我在不太会有人前来的地方插下木桩，拜托阿碧丝待命。由于不确定是不是会有人经过，所以我还是不忘把连帽T交给阿碧丝，要她把头上的角及头发遮起来。
从这里沿著海岸走上半天的时间，就能够到达斯哥鲁帕，我们乘坐的船只则是收纳到了开拓村。回程时不需使用，不过我想要再改良，在下次航行时打造一艘不会摇的船。
又走又跑了一小时后，我和恋来到了海港城市斯哥鲁帕。
「好了……这里好像没有什么太大的改变呢。我们走吧。恋，你要注意你的耳朵跟尾巴哦。」
「好～这样看起来头跟屁股有点凸凸的，不过没问题！」
斯哥鲁帕跟上次前来时几乎没什么不同。
距离上次拜访只隔了一年，没有什么变化也是正常，不过对我来说，就像是很久没来了一样呢。大概是在岛上的每一天都过得非常忙碌又充实的关系吧。
一年前出现了那么大规模的奴隶偷盗者，结果现在进入城市时，还是没有盘查哨所存在，这座城市的管理未免太松散了吧？虽然由我这个小偷本人来说这些也很怪就是了。
大街上人来人往，呈现海港城市特有的热闹氛围。
看来在这里贩售商品应该不成问题。
「好了，那我们就赶快去市场吧。」
「是──！」
恋充满精神地回应，于是我们便往市场移动。
这里有许多和我们一样拉著大量货物的行商打扮的人，所以不用担心会特别引人注目。其中还有人带了近二十只的山羊来贩售。
这里的市场有对外开放，只要付场租，就可以与一般人互相交易。也就是所谓的自由市场。
从这次准备的数量来看，要全部卖掉可能有点困难，但这里几乎是商人间的买卖，达成大宗交易的可能性很高，如此一来，有可能一瞬间就卖光了。毕竟商人都是以便宜价格大量购买商品，然后再拿到其他城市高价贩售。
顺带一提，上次贩卖水牛时，有好几个人跑来一直叫我卖给他，结果只好展开即席拍卖。这次不晓得会如何，不过一开始就以上次拍卖的最终价格来标价的话，可能可以卖得比较顺利。
「这里好多人哦。MY LORD，你要小心不要突然被陌生人刺杀哦？」
好可怕！恋干嘛突然说出这么可怕的话啊。
「如果真的发生这种事，我会立刻丢下商品回到岛上请僧侣帮我治疗。应该说，拜托你别说这种令人不安的话好吗？」
「唉呀～我觉得这里还挺危险的啊。再说，还是阿碧比较适合当护卫呢。小妹我怎么说都是比较偏向战斗人员啦。」
「也是啦，阿碧丝总是紧贴著我，就像贴身保镖一样……」
虽然恋和阿碧丝两人的战斗力都很高，但还是阿碧丝比较适合当护卫……恋好像是想要这么说。是说，我现在才想到，如果需要护卫的话，其实可以把忍者藏在货物堆中之类的呢。
我们两个一边谈论这些话题，一边借用市场的场地开始贩售商品。
在这种市场没办法立刻就把商品卖出去。商人都会四处比较各种商品，然后挑选有赚头的采买。
接下来还会进行价格交涉，可说难以对付。就连现在也是──
「咦？要卖这么贵啊？又不是成对的牛？」
「那你可以不用买没关系。下一位～」
「哦哦～拜托不要那么快下结论啦。我只是要说，如果并非雌雄一对的话，就只能作为劳力使用，或是将它屠宰来吃了，却还要卖这种价钱……」
「好了，下一位客人请～」
虽然难以应付，毕竟有了上次贩售的价格作为参考，所以可以全部严加拒绝。阿碧丝还在等我们，没有时间在这里慢慢交涉。
大概是我前世所有事情都是有效率地进行处理，对方是在交涉或是在抱怨，我到现在还是很难判断。
眼前的年轻商人也是，明明想要水牛却怎么样都想杀价，已经这样耗了二十分钟。拜托你可以走了没啊。
「哦哦，这位小哥，我就用你开的价钱成交吧。」
附近一名体格健壮的大哥突然插进来说道。对我来说，如此乾脆俐落真是太好了。
「喂！是我先进行交涉的耶！」
年轻商人与健壮的大哥开始吵了起来。不过不一会儿工夫他们似乎就谈拢了，决定以两人出价的中间价格各买一头回去。
（我看这两人原本就是同伙吧？）
脑中突然闪过这个念头，但我不想再继续这样耗下去，所以还是决定卖了。
「卖给他们真的没关系吗？我看那两人根本就是同伙呢。」
「没关系啦。反正我原本就开得比较高价。再说，我也不想再浪费时间了。」
反正就是因为我是小毛头，才会被人家看扁。如果在贩售之前先雇用一名面貌可怕的大叔，想必交易就快多了。
之后虽然也经历波折，最后商品还是顺利贩售完毕。就金额来说卖到不少钱，但从市价来看，我应该被砍了不少价钱。为了节省时间，我没有花时间进行交涉，反正这些都是以能力变出的商品，成本原本就是零。再说，比起这些，现在争取时间比较要紧。
「好了，一切算是进行得很顺利。接下来得去采购必需品才行。」
「有了这些钱，是不是可以买到不少东西啊？」
恋举起装了许多金币及银币的皮囊说道。
「比如说，如果在市场买卖同样的物品，那么透过交涉可以让『买价』及『卖价』同价格。也就是说，我们可以用这些钱购买到与今天我们贩售出去同样数量的东西。」
「是哦～原来是这样啊？」
上次前往的城市最后没能采购到东西，所以对恋来说，这次算是初次的购物。岛上目前还没有货币流通，所以她或许是觉得不可思议。
好了，说到购物，这边可能会花上比较多的时间。因为如果不交涉就直接购买高价的物品，大部分的人都会抬高价码贩售。虽然有行情价，却没有定价。就这点来说，上次前往的那座城市的市场，在制度上还比较优秀。
「如果是便宜的东西就算了。不过这次打算购买两匹马，不知状况会如何。」
「马匹价格昂贵，我看还是以水牛来交换说不定比较好。」
「的确是这样没错……那就找个地方把水牛拿出来好了……」
在大街上，不晓得哪里会有人在看，不过现在有了『电视』的能力，只要请恋留在现场，等到她比出暗号时再把物品带出去──可以采用这种合作方式，所以比上次前来时还要安全。
于是我们以偷偷拿出来的水牛（雌雄一对）进行交换，顺利得到了两匹公马。等到这次旅行结束后，这两匹马就会连同原有的两匹母马一起带进开拓村，在村子里进行繁殖，不过在抵达小枫的家乡高地耶之前，会先把它们拿来作为移动的手段。
「接下来还要买什么啊？」
「村子里没有的东西都要全部采购。」
虽然岛上有缺乏的物品，但是开拓村也得想办法让它成长才行。因为基本上，我觉得开拓村的发展与岛上的发展是成比例关系。开拓村要是停留在目前的水准就惨了。
「还有，同时也要打听小枫的故乡城市是位于何处。」
市场不仅行商人很多，也会有远从帝国领地前来的人吧。说不定还会有高地耶出身的人呢。
我和恋把市场的每个角落都绕过一遍。
市场以本地的商人为主，商品种类也不是太多，但是顺利采购到了「棉花」及「玻璃」。玻璃的部分，如果能够得到作为素材的石头当然最好，不过只要带进开拓村，即便村里并没有开始生产，「开拓村所存在的世界」也已经有了对于该物的认知。如此一来，总有一天可以藉由到访开拓村的行商人等等而出现在村子里。
要让开拓村能够生产所有新素材是不可能的事。虽然理想的情况是希望也能够自己生产玻璃啦。
至于棉花，这次买到了一整个麻袋带有种子的棉花球。有了这些份量，就足以在开拓村里种植了吧。
衣服的材料，至今都是靠著毛皮与羊毛及麻的组合来凑合著用，接下来，纤维之王「棉」终于要开始流通了。有了棉之后，就可以制作棉被，在服装方面也几乎不会再有困扰了吧。想必可萝摩一定也会很高兴。
再来，这次也购买了葡萄及木桶带进开拓村。为了开始在村里制酒，也买了葡萄酒带进村子里。至于葡萄酒的做法，就是将压碎的葡萄拿去发酵，就这么简单。严格来说，要做出美味的酒需要多方摸索尝试，不过这方面倒是开拓村擅长的领域。虽然无法立刻制作出来，但随著时间流逝，总有一天会制作出美味的葡萄酒吧……只是我不晓得葡萄酒是什么味道就是了。
继续在市场闲逛后，我们采购到了各式各样的物品。只不过，只有白米还是迟迟不见踪影。由于我的故乡拉贝鲁达有白米，所以这个世界不可能没有，这一带大概没有在种植吧。
武器的部分，这次买到了弓箭，可是没有看到十字弓那样的东西，看来只能靠自己制作了。另外，我也寻找了望远镜，结果没有找到。也许贩售更高级商品的店家会卖，不过也有可能原本就没有这种东西存在。
除了采购之外，这趟还有其他收获。我们这次终于成功从行商人那里，打听到小枫的家乡高地耶位于何处了。
我在故意画得很简单的地图上，请对方画下包含高地耶在内所知的城市位置（当然有付情报费），并请对方告诉我们距离大约有多远。
「不仅离这里很远，而且比想像中还要更内陆呢。帝国真的太大了。」
「嗯──如果从这里出发的话，首先必须先北上到这座城市吧。」
恋指著比目前所在的斯哥鲁帕还要北方许多的海港城市说道。
「以我们的情况来看，从这里直接朝高地耶前进也是可以，不过要穿越兽径以及没有人烟的山脉，果然还是不太容易吧。」
只要有了开拓村的瞬间移动能力，就可以让恋与阿碧丝先行前往，然后我再以瞬间移动去跟她们会合，不断重复这样的过程。事实上，这个方法应该算是最快，但无法预料途中会发生什么意外状况。
「这次还是乖乖走街道过去吧，也可以顺便瞭解当地民情。」
再说，如果地图上标记的位置有点差距，即便方位正确，还是有可能到达完全不同的地点。关于这点，若在城市与城市之间移动，应该就不会迷路了。
「总之，今天的行程就到这里，接下来把阿碧丝叫过来住一晚吧。还真是累死我了。」
「木桩也要回收吗？」
「木桩派忍者去守护好了。」
由忍者看守的话，就算有人经过也不会发现他的存在。因为他能够完全融入周围的环境里。
于是我从开拓村带出忍者交给恋。现在手上只剩一支木桩，所以无法使用瞬间移动机能。虽然前往时能够使用，但回程时没有木桩可用，只好请脚程快的恋与阿碧丝移动来节省时间。
我请恋去把阿碧丝带过来（来回没花到二十分钟），然后找了间旅舍。
原本想说去住跟上回同一间旅馆，但考量到现在我可能被视为逃犯，所以决定选择位于其他条路的旅馆。这次也是三个人睡一个房间。
「终于可以松口气了。每次只要这样进到旅馆房间里，就感到很放松呢。」
「毕竟你在搭乘小枫的船时，整个脸色发青呢。」
「……主人，你还是赶快休息吧。不习惯旅行是很累人的。来，这是棉被。」
我被阿碧丝硬拉到床上就寝。
「现在睡还太早了啦。」
「……啊～最近主人都不太跟我睡，人家期待今天很久了呢。」
由于大家有了各自的寝室，最近我多是一个人睡，阿碧丝可能因此感到寂寞吧。
「那么今天就一起睡吧～」
虽然房里有两张床，不过每张都还挺大的，应该不会有问题啦。
再说，和孩童模式的阿碧丝一起就寝，也不会产生什么遐想。
「……在那之前……嗯！」
阿碧丝闭上眼睛集中魔力，一瞬间变成了迷人的女性样貌。
「等一下！你为什么要特地变成成人模式啊？」
「……这样子主人比较开心不是吗？」
阿碧丝如此嗫嚅，动作流畅地躺到了我旁边。
我们距离近到可以听见彼此的呼吸声。
「那么小妹我就睡到另一边啰～我才不想一个人被踢到角落呢。」
「真的假的！」
结果就这样被迫演变成三人一起睡觉的局面，先不论阿碧丝，恋就像是自己的女儿一样，我是不会对她有什么遐想，但是三个人挤在一张小床睡觉，即使不情愿，身体还是难免会贴在一起。
「小枫也说，只要和小妹我一起睡就会觉得很安心呢～因为我的尾巴毛茸茸的。」
恋那根又长、毛量又多的尾巴不断摇晃，搔弄著我的肚皮。毛茸茸的感觉的确很舒服，可以理解为何小枫喜欢跟她一起睡觉了。
「……主人，你看，我也很温暖哦。」
「喂！阿碧丝！」
大概是对恋产生对抗意识吧，阿碧丝有如磨蹭身体一般朝我抱了上来。
她似乎以为我是个非常怕冷的人，总是担心我会不会冷。当初来到岛上时，我得到感冒而差点没命，最后是藉由抱住前来附近探查的阿碧丝取暖，这件事算是我们两人实质上的相遇，所以她会有这样的反应也是没办法的事。
……再说，说我怕冷也不算错。
「那就来睡吧～晚安！MY LORD！」
「……晚安，主人。」
「呃，是！」
恋立刻把灯关掉。的确，到了晚上，要做的事以及能做的事都变少了，直接就寝也无妨。
虽然对这两个女生的天真无邪有点恨得牙痒痒，我还是闭上了眼睛。
说来说去，因为旅途的劳累，在阿碧丝与恋的温暖包围下，很快地我就沉入了梦乡。
◇◆◆◆◇
隔天，我们随著太阳升起而苏醒，立刻展开了行动。
离开旅馆，来到四下无人的场所后，只有我独自前往开拓村。
阿碧丝及恋则是先前往忍者所在的插著木桩的地点。
「哦，凯！你来得正是时候。现在有空吗？」
我原本打算直接穿越村子朝北方出口走去，结果艾内尔从家里出来把我叫住。
「发生什么事了吗？」
「是啊是啊。发生事情了。恭喜你！村子升等了！」
「哦哦！」
好像是因为昨天带了棉花及葡萄、葡萄酒等等各式各样的东西进来的关系，一口气提升了两个等级。尤其是导入棉花，好像占很大的影响。
「又追加了新的能力哦！」
「啊？这么快啊？是什么能力？是什么能力？」
毕竟不管怎么说，开拓村的能力大多挺有用的。如果可以的话，『村子的出口（西）』也能获得解放就好了。
「这次是『出外留学研究』！就是之前你所提过的，为了让村民学习，可以让他们到外面的能力！」
「真的假的！居然在这个时候！」
「村里好像也挑选出了将来很有希望的年轻人哦。目前人数只有一人，不过随著村子的规模扩大，人数也会增多的样子。」
不管怎么说，能够到外面学习真的差很多。
「也就是说，可以把村民留置在……外面的城市？」
「应该是吧？他们大概会自然地融入城市吧。」
「真的没问题吗？会不会突然使出魔法，结果被录用为魔法使啊？或是被认为可疑人物而被抓走？要是被杀掉了怎么办？啊，也有可能会交男女朋友呢。」
「你的问题还真多耶！」
据艾内尔所说，村民自始至终只是作为一名普通人融入当地，学习必要的技术及知识，几周之后就会自己回去的样子。不需要特地回收就会自己回村，这点虽然有点让人搞不懂，但既然是这种能力的话，那么大概就是如此吧。
「总之，就把他放到你现在所在的那座城市试试看啰。以细节来看，能感受到实际城市与开拓村之间的文明差异，应该有很多可以学习的地方吧。」
「我想也是。毕竟开拓村到现在还是没有柏油路的乡下呢～」
总之，在决定待会儿要以『出外留学研究』把村民送去外面后，我便离开了村子。
「啊～凯！还有一件事！就是之前提到的『特别购物』的商品已经开始贩售了！是个比想像中还要独特新颖的杰作哦……虽然有点贵就是了。」
虽然我又被叫住了，不过在发现「特别购物」的能力后，商店一直没有进行贩售；既然推出商品了，当然要瞧一瞧。
「什么什么，现在有吗？」
「很好很好，你上钩了。我已经为你准备好了呢。」
「嗯，哦！是剑啊！」
艾内尔从胸口抽出一把剑。
那把剑比小刀还要大，但又比长剑还要短。剑身大约四十公分左右。大概算是短剑吧。
「很不赖嘛。村子终于能够制作出这种武器啦。前阵子还只有小刀之类的呢。」
「咦？这样子的剑，现在已经随便都打造得出来了。这跟平常的不同，是『特制』的哦。」
艾内尔露出意味深长的笑容。这是怎样啊，好可怕哦……
「当当当当──！也就是这个！」
艾内尔从剑鞘抽出剑后，眼前出现的剑身并非由黑铁打造，而是散发金黄色光芒。就像是使用烧得赤红的木柴最烫的地方做成剑一样──
「名字就叫火焰之剑！」
「这名字还真俗耶！」
我自己也知道啦！真的假的？这什么啊？魔法之剑？是魔法之剑吗？
「这好像是村里最强的冶铁师傅，在不断摸索之中打造出来的，以魔法来加热算是其独到之处吧。顺带一提，价格是五枚金币。」
五枚金币还真是不便宜呢。大概是庶民花一年的时间才能赚到的金额。不过在这个世界，生活必需的花费与嗜好品的价格差异很大，所以无法一口断定就是了。
话虽如此，这么有魔法色彩的商品没有理由不买。当然要买啰！
「好的，谢谢惠顾～这把剑好像可以靠使用者的魔力来发热，能够自由启用或关闭。而且热度不会传给本人，可说是非常亲切的设计呢。」
「真是太棒了。不过话说回来，我有魔力吗？」
「有啊有啊。只要你觉得有就有。」
「这也太随便了吧。」
总之，这边的世界……开拓村的「魔力」与外面世界的「魔力」似乎不一样，所以即便是我也能使用吧。毕竟这里可是我的世界呢。
「好了，要在这里进行装备吗？武器要是不装备在身上就没有意义啰。」
艾内尔说出好像在哪里听过的台词。我从她的手中接过火焰之剑。拿在手上感觉就像普通的铁剑一样……
「是要怎样注入魔力啊？」
「像这样大喊『呜──嗯，火焰啊出来吧！』，然后把剑高举到头上就行了吧？」
「你根本就是把我当傻瓜看对吧……呜──嗯！火焰啊！出来吧──！」
「太棒了──！不愧是凯！还真配合耶！」
就在我一边心想一边大喊之后，的确感觉身体里有活力般的能量移动到剑里。
接著往手上的剑看去，只见被加热的铁开始发出红光。
该说是魔法还是电热？可以确定在面对人类对手时，这是过于残暴的凶器。虽然是十分厉害的武器，但感觉很难派上用场。拿来切割硬物好像很不错。
我把剑收回剑鞘，挂在腰际。虽说平常会佩剑行走的不是猎人就是佣兵，不过街上也并非完全见不到这些人。因此应该不会遭人厌恶而格外显眼吧，说不定也能作为护身之用。
「那么有新商品推出时再告诉我吧！」
「是～路上小心哦！」
与艾内尔道别后，我从北方出口离开村子，来到岛上一隅。
也就是设有结界的那棵大树下。
此时早上太阳才刚升起，不过已经有好几名翼人在空中飞行，巡视是否有可疑船只靠近。
我快速奔下平缓的山丘，朝宅邸的厨房前去。
「莎拉小姐！」
「呜哇！拜托别吓我啦。这样对心脏很不好耶……咦？原来是小凯啊？你今天怎么起得这么早，平常不是都睡到很晚的吗……」
出外旅行原本就会起得比较早……再加上昨晚很早就睡了。
「该办的事情大致都办好了，今天打算去之前那间奴隶商行，所以我是特地来叫你的。」
「这么快啊？抱歉，我不仅还没准备，而且现在才刚开始做早餐耶……」
「啊，那就等大家吃完早餐再出发吧？反正现在商行大概也还没有开门。而且这次又得乔装成客人混到里面了。」
于是我又回去叫恋与阿碧丝，然后再度移动到岛上。这个瞬间移动的机能实在是太强了，让人忘记自己正在旅行呢。
我一边向众人报告旅行的进展，一边享用早餐，接著把刚刚从村子里得到的火焰之剑亮给大家看之后，再次带著阿碧丝、恋以及莎拉回到斯哥鲁帕。
我让莎拉穿上连帽长袍，自己也戴上兜帽，可疑的集团就整装完成了。莎拉是上回奴隶逃亡事件的当事者，街上有人记得她的长相也一点都不奇怪。即使不是如此，她原本就是美女，一般走在路上也会引人注目吧。
「这个城市还是没变嘛。」
莎拉以感触很深的眼神眺望被早晨的喧嚣包围的街头，表情看起来非常平和。
莎拉的祖国战败，见到这座城市变成帝国领土之后还是如此热闹的景象，原本心情应该会很复杂才对，不过看来并非如此。
更令人感谢的是，她好像很满意目前的新生活。
搞不好是因为之前的生活实在太过悲惨的关系吧。不，毕竟她可是一国的魔法使，不可能生活得很悲惨……不过，在作为贵族的言行举止上，也许她曾受到严格的管教。
走了一会儿之后，我们来到了奴隶商行。
上次被阿碧丝以魔法破坏的墙壁已经用木板钉上，经过了简单的修理。现在明明是大白天，却没有人影。之前来的时候有两名佣兵在守门，今天看起来一个人都没有。我原本预想最坏的情况要直接诉诸武力，看来不需这么做，真是太好了。
「好了，阿碧丝还有恋，你们都准备好了吗？」
「……没问题。」
「我都知道啦～」
事实上也不是什么太难的事情。如果遇到佣兵，就用魔法让他闭嘴；要是对方抵抗，就用魔法吓吓他。不过是这样而已。
另外，这里可能会有祝福者在，即使祝福者出现，祝福的能力对恋也无效。这是因为恋本身是「从祝福生出的存在」，在原有的祝福能力上，无法再施展其他神明的能力。不过像是盾之神的祝福那样，使能力出现在空间的情况似乎又另当别论──是说这里会有祝福者的可能性应该很低就是了。
再来是魔法使，如果上次对战的佣兵团长也在的话，就无法避免战斗了吧。
「那就走吧！」
我毫不犹豫地打开入口大门。里面有点昏暗，没有看到任何人。
「不好意思──！有人在吗──！」
没有人回答。
「……奇怪了，今天休息吗？奴隶商行有放假的时候吗？」
难不成一般休假时，奴隶也跟著休假，然后在庭院里玩耍？完全无法想像这个画面……
「不，应该没有休假才对。再说也有身分尊贵之人会微服来到这里啊。」
「就是说啊，所以这是怎样？停业……？」
虽然这个可能性很高，不过我们还是没有放弃，继续呼喊了一阵子，接著有一名年轻女佣出来。
据她所说，目前并非停业，而是休业中。
「我们是有事情来找老板莫里尼氏的……」
「各位特地前来真是不好意思，主人现在外出进货……可能超过半年都不会回来。」
「半年……他是什么时候出门的？现在追上去还来得及吗？」
「这就难说了……他已经出门两个星期左右了。」
真的假的。居然在这种时候跑去进货……进货？
「请问……你知道他要前往的目的地吗？也就是进货的地点。」
「是的，好像是因为目前正与拉贝鲁达王国战争，所以他往海港城市诺梅尔出发了。毕竟奴隶是透过战争来进货的。」
「原来如此。」
这名女佣什么话都全部说出来了，不过这也不是什么需要保密的事情啦。
总之，我们得知了对方要前往海港城市诺梅尔。之前在打听高地耶的所在位置时，就已经听过这个城市的名字了。从目前这座城市一直朝北走去，就可以到达帝国最大的海港城市。反正我们本就打算经由那里前往高地耶。
既然老板是两个星期前出发的，能不能追上并没有把握，不过也只能追追看了。
「……不过，居然会不惜关店跑去进货，一般都是这种做法吗？」
「不，好像是因为我来到这里之前，有很多奴隶逃走的关系。」
「原来是这样啊？」
也就是说，当时的赤字无法填补就对了。不，当时的损害还不至于让这家店倒闭，所以也不一定真的受到如此重创。不管怎么说，可以肯定的是，在那之后这家店便无法继续维持生意了。
这次也没有见到佣兵，大概是无法继续雇用，所以解雇了吧。
说不定老板和佣兵一起去参加战争了。奴隶商一般是怎么从战地抓到奴隶的啊？很难想像那个老板会亲自上战场。
我将一枚银币交到女佣手中，然后离开了商行。
「不好意思耶，莎拉小姐。我们好像晚了一步。没想到居然会变成这种情况……」
莎拉内心里一定也很期待终于可以把项圈取下来了吧。脖子上一直套著危险项圈，心灵随时可能遭到扼杀，成为奴隶不可能没有压力才对。
「不，小凯，我一点都不在意。比起这些，可以和你们一起去找人，反而让我开心不已呢。再说……明明是我身上的项圈，却一直得依靠别人来处理，也让我觉得很痛苦。所以你也会带我一起去吧？」
「呃──」
我原本是打算让莎拉再回到岛上，不过长期在岛上生活，可能也让她感到很闭塞吧。反正去程小枫也同行，再说这次的路途预计走陆路，莎拉也会骑马，还会用剑，所以没问题。
「那我们就一起上路吧。这段旅程应该满长的，如果你不介意的话……」
「真的吗？真的可以吗？」
「咦？嗯嗯。那当然。」
「……呵呵，真是太好了！」
莎拉摆出小小的胜利姿势。你就这么想到外面啊……
「总之，我们来进行准备，离开这座城市吧。」
现在我们一共有四匹马。原本牵引神殿马车的那两匹，加上昨天购买的两匹。这次参加旅行的是我、阿碧丝、恋以及莎拉四人。阿碧丝只要坐在我后面或是恋后面就行，因此一共只需三匹马，剩下那一匹可以用来载行李。
饲料及水可以从开拓村取得，我们的食物也是。要每一餐都回岛上吃也可以。说不定有时也可以请里贝尔过来这里探索周边。路途上发现罕见的植物，可以摘下来带进开拓村，遇到珍贵的木材也可以直接回收。至于其他的素材……泥土及石头也一样。这个世界的所有东西，都能够成为让开拓村成长的素材。
（从这一点来看，感觉还挺开心的呢。）
目前岛上的素材几乎都已导入开拓村了。
难得外出，也应该积极取得外头的素材才对。
而说到成长──
在离开这座城市前，我想要试一下开拓村的新能力『出外留学研究』。
我进入开拓村，告诉艾内尔我的想法后，她说立刻就把人叫来，并且打了一下响指。结果一名做好旅行准备的整洁青年随即现身，还低头对我说「请多多指教」。
「还真是有系统耶。」
「毕竟这就是这种能力嘛。」
艾内尔大概是想要说「游戏的能力」吧。总之，既然都已经准备好，那么事情就好办了。
我带著青年一起离开了开拓村。
「哦，哦哦！这就是村子的外面啊。我从来没有离开过村子……这真是太震憾了……！」
青年对街上的风景发出感叹。青年所说的「村子的外面」是在形容哪边的世界，我无法判断，不过广义来说，这里也可以算是「村子的外面」啦。由于是完全不同的异世界，所以严格来说，对青年而言算是梦里的世界，或是对梦中世界的居民而言的现实世界吧。这种事情愈是想像，头就愈痛呢。
「抱歉在感动的时候打扰你，你的工作就是负责将在这个城市所见所闻的各项资讯带回村子里。你办得到吗？」
「是！谢谢您给我这么宝贵的机会！」
他说的也是这里的语言，看来应该没问题。啊！对了……
「这些就作为预备金拿去用吧。」
「啊？真的可以吗？」
「身无分文一定很痛苦吧。」
我把装著银币及铜币的皮制零钱包交给青年。
里面没有金币，不过要融入这座城市已经足够了吧。
「谢谢您！我一定会努力学习的。」
语毕，青年便消失在人潮当中。加油哦！你一定要把一大堆技术学回去哦──我在心里为他声援。
送走青年后，接下来终于轮到我们离开这座城市了。
但是还得做一些准备才能出发。没有为刚买到的马匹准备马具的话，实在不可能进行长程旅行，而且我还有其他想购买的东西。
将马托管之后，我们决定先用餐。由于莎拉说想吃当地料理，所以我们来到小食堂，点了适当的餐点。餐厅位于室内，我和莎拉于是脱下外套的帽子，开始享用食物。就在此时，发生了变故。
「哦哦哦？我才想说在哪里见过你，你不就是上次那个小鬼头吗？」
一名男子突然从店外冒冒失失地闯进来大喊。
「果然没错！别看我这样，我的记忆力很好喔。当时那个蒙迪尔的女魔法师也跟你在一起啊。」
由于逆光看得不是很清楚，但这名男子就是当时受雇于奴隶商行的佣兵团长。可能是因为刚好办完事，使我不小心松懈下来了，不过运气还真差，好巧不巧被这个人遇到。我以为佣兵全都跟莫里尼一起出门了。
阿碧丝立刻起身，站到前面保护我。
「哈！哈哈！你们不用警戒成这样啦。我现在已经没有受雇于任何人，也没有打算和这位可怕的大姊对战呢。」
佣兵团长笑著说道。
明明是个身强体壮的男子，却露出亲切的笑容，感觉有点过于亲昵。
「所以有什么事吗？」
「你别露出那么可怕的表情嘛。我只是刚好认识你们，所以……才打招呼啦。毕竟平时很少会遇到非贵族出身的魔法师嘛。」
原来如此。的确，就算想要与同样身为魔法使的人交谈，平常也鲜少有机会遇到自由魔法使。
「不过你们这些人还真是大胆耶。你们在这座城市不是被视为逃犯吗？」
原本是有考量到这个可能，没想到居然真的是这样。毕竟当时抢走了那么多奴隶，会被当成逃犯也是当然的吧。
「因为有点事情要办。你要通报吗？」
我以有点强势的口吻回应。如果他想通报也无所谓，反正我们要办的事情都办完了，城外也插有出口的木桩。
「我才不会做这种没钱赚的事情。再说，我也不认为这座城市的家伙有办法抓住那位大姊。」
「所以说，你真的只是想过来搭话？」
「嗯，其实……也不是只有那样啦……」
男子像是思考一般噤口不语，然后一一朝著我、阿碧丝、莎拉还有恋看去。阿碧丝与恋都还戴著帽子，加上阿碧丝的帽子设计成牢牢地套住头上的角，恋的则是套住耳朵，如果没有用力拉扯，基本上帽子不会轻易掉下来。这是出自可萝摩之手，乍看之下并不会感到有什么不对劲。
总之先不论阿碧丝，即便恋的外貌被看到，也只会被当成兽人吧。
男子露出认真的表情默不出声。
「怎么了吗？」
「……我说小哥啊，我突然说这些你可能会吓一跳啦……你可以雇用我吗？你都能雇用那位大姊那么厉害的魔法师了，想必有钱吧？再说，你还有那种莫名其妙的能力……我想你应该是祝福者，不过看起来不像神殿的人，所以大概是有什么隐情吧。也许你已经有足够的魔法师了，但我还是很有用处的哦？怎么样？」
嗯？他刚刚是不是叫我雇用他？
应该说，这名男子曾经见识过我的能力。当时我把他拖进开拓村毒打了一顿。自从那次之后已经过了一年，想必那时的伤势已经愈合了才对，难不成这是什么陷阱？
「恋！」
「啊～他好像是说真的哦。」
恋有个专长是能够辨别对方是否在说谎（虽然并非绝对）。大概是因为她是狐狸妹，透过野生的本能而能够辨别吧。还真是有用呢。
「但是我上次把你揍成那样耶？这难道不是什么陷阱吗？」
这种事情直白地问他好像也不是办法，可是如果他的话语有一丝虚假，恋应该嗅得出来才对。
「哈哈！如果要这么说的话，那么我被那边那位蒙迪尔的魔法师杀掉也是没办法的事呢。上次纯粹是工作，虽然我没办法要求你们不追究，不过可以当作是扯平了吗？」
意思就是叫我们不要追究……？虽然这么想，我个人对这名男子并没有私人恩怨。
「莎拉小姐觉得如何？」
「我也不是那种不懂明辨是非、会对佣兵的所作所为气得牙痒痒的人。」
「是哦？」
「嗯。再说当时那场战斗，这个人参战时已经快要结束了。再加上我们虽被抓去当奴隶，但最后终究算是得救了……可以说命运真是不可思议呢。」
的确，比起成为败军之将而惨遭杀害，就结果来说算是好的结局，她的这番话还挺正面的。不管怎么说，在岛上的生活安定下来，她的心情可能也整理好了吧。
「哈！哈！哈！不过拜你们所赐，那位老爹似乎遭受庞大的损失，害得我也被解雇了。」
「那么其他佣兵呢？他们不是你的部下吗？」
「啊啊，他们说要和老爹一起去参加战争。我是一名魔法师，要是参战，就得选边站，所以婉拒了这次机会，现在一个人游手好闲……再加上我和帝国的军方有点过往……」
「你说和军方有点过往是指……」
「就是那个、那个嘛。」
男子不太想说地搔著头回答。
「你应该也注意到了吧？我原本是帝国的军人，后来因为个性不适合所以才逃出来。要是上战场遇到认识的人也很麻烦。」
嗯，这点我倒是有察觉到。
老实说，虽然我没有太深入思考这件事，不过魔法使基本上都是贵族。所以，会因为那种事情而成为佣兵的人，想必不是从集团逃出来的怪咖，就是像莎拉一样因战争灭国的前贵族吧。
「总之，我的事情就别提了。你愿意雇用我吗？我可是很有用的哦。」
「有件事想问你。你熟悉帝国的城市吗？」
「嗯？啊啊，如果是大城的话，还可以啦。」
「你知道高地耶在哪里吗？」
「哦哦，还真是令人怀念的名字。我曾经住过那里一阵子，因为那里有军人的训练所。」
真的假的。那就这么决定了。虽然多少有点风险，不过有人带路就绝对不会有问题。
「那我就雇用你吧。名目是带领我们到高地耶以及担任护卫。」
「带你们到高地耶？那座城市已经不是帝都，而是个什么都没有的地方耶？我不会过问理由就是了。」
的确是没有必要向他说明小枫的事情。就算要说明也很困难。
「你不过问真是太好了。还有就是既然要雇用你，那么有一点请你一定要遵守。雇主……也就是我的秘密，你绝对要保密。你做得到吗？」
「作为佣兵，这么做是应该的。我愿意发誓，要不然到神殿交换誓约也行。」
「好吧，我就相信你吧。那么薪水怎么算？」
「那就要看你的荷包大小了……那位大姊是拿多少啊？如果可以跟那位大姊的价码一样就满足了。」
「如果跟她一样就行的话，还真是帮了我大忙呢。那就拜托你了。」
太好了！真是幸运。他说只要跟阿碧丝同样薪水就好，真是太慷慨啦！
「哦、哦哦？怎么？这么轻易就……」
「……因为我一毛钱都没拿。」
阿碧丝泰然自若地回答。仔细想想，也许还是给她一点零用钱比较好。虽然我不认为阿碧丝会有什么想购买的东西就是了。
「哦哦哦哦哦？明明是能够使出如此厉害魔法的魔法师，却没有拿钱？你们到底是什么关系？她是你老婆吗？」
男子做出夸张的反应，差点从椅子上滚下来。对他来说，魔法使是收取高额的职业，这算是一种不成文的规定吧。
「……因为我是主人的人。」
阿碧丝再度以认真的表情回答。她这个表达方式完全会遭致误解。
「哇呜～还真是打得火热啊。薪水的部分，之后再谈也可以。话说回来，我还没有自我介绍呢。我叫法伍塞尔。」
「我叫凯。这位是阿碧丝，然后是恋，还有莎拉。那我直接切入主题了，法伍塞尔，我们接下来要离开这座城市，所以你赶快去准备吧。我们要去追赶你所说的那位『老爹』。」
「这到底是怎么回事？你们不是要去高地耶吗？」
我对法伍塞尔说明事由。
至于为何我要雇用这名男子，有一部分也是为了这个目的。只靠我们自己去寻找奴隶商莫里尼有点困难，但要是有了法伍塞尔，透过他的部下之类的一定就比较好找了。
更重要的是，熟悉当地情事算是很大的助力。
「原来是这样啊？才想说你怎么那么轻易就雇用我，如果是为了这个目的，有我同行的确是比较有效率。」
「我先跟你确认一下，你晓得那个咒语吗？」
「我是很想说我知道啦……不过我还真的不晓得呢。」
他会不知道也是正常的。一般雇主是不可能把重要的咒语告诉佣兵的。
「总之就是这么回事，你就跟我们一起走吧。我们对帝国的地理一窍不通。」
「好，你们放心吧。我一定会精准地替你们带路。」
于是我们五个人随即动身，前往奴隶商莫里尼可能所在的海港城市诺梅尔。
◇◆◆◆◇
法伍塞尔不愧是只身一条汉子，以极快的速度就做完准备回来集合。不过与我们比起来，他的行李真不少。
不，一般旅行的准备就是这个样子。由于有掌中开拓村的关系，所以不需要把所有行李全带在身上的我才是异类。
总之我们将行李绑到马上，各自骑上马匹准备出发。
只有我和阿碧丝是两人共骑一匹，其他人都是各自骑著一匹马。
马儿以小跑步轻快地穿越街道。跑了一阵子之后，见到莎拉以眼神示意，我便减缓速度来到她旁边。为了不让走在前方的法伍塞尔听到，莎拉小声地开口说：
「小凯，你为什么那么轻易就雇用那个人啊？我们有很多事情需要保密，我以为你不会想和他有牵扯才对。」
莎拉说得没错，让一个还不晓得能否信赖的人加入团队的确很危险。这一点我自己也很清楚。
「以可能性来说，的确是有危险。不过我觉得那个人算是比较能信任
「啊哇哇、啊哇哇哇哇哇！」
「啊哈哈！大哥哥你这样好像哥雷哦！」
木船透过小枫的能力得到短暂的生命，现在像是射出去的箭一样在大海上疾行。
我完全不晓得现在这艘船的速度有多快，只知道这不是一般船只会有的速度。
如果至今的航海以自行车慢慢骑的速度来比喻的话，现在大概是运动自行车的速度吧。虽然我没骑过就是了。
「喂……小枫，拜托你再减速一点。」
「啊──？为什么？早点到不是比较好吗！再说我的能力有时间限制耶！」
小枫看起来相当开心，完全没有打算要减速。
应该说，要不是小枫赋予生命，在水的阻力及冲击下，船身早就已经粉身碎骨了吧。毕竟这只是凭我那半桶水的知识所打造出来的木船呢。
现在我们所乘坐的这艘船，为了能够完全发挥小枫的能力而经过修改。
加装了钢铁制的大型螺旋桨，以及在高速航行时能够大幅减少水的阻力、提高稳定度的水中舵。
（话虽如此，其实就只是安装上去的纸糊道具罢了……）
这两样都只是随便安装上去，然后对小枫说明效果而已。
至于螺旋桨，真的只是固定住。不只没有动力，而且为了不坏掉还完全固定，所以根本就是无法转动的零件。
（没想到那样的螺旋桨现在居然变成这样。就像是制作了钢○的纸糊道具后，真的发挥MSMobile suit的机能……真是太强了……）
神殿会如此积极地想要消灭阿菈米菈祝福者的原因，也可以理解了。
「大哥哥，你要是受不了，可以先去村子里休息哦？反正有小恋和阿碧丝在这里，所以没问题啦。」
「那我就恭敬不如从命啰……」
我把小枫托付给恋及阿碧丝，来到开拓村休息片刻。只要把『村子出口』的木桩交给阿碧丝，就能透过瞬间移动随时回到船上。
即便船只正航行在大海上，我还是能够回到陆地休息。我的能力也十分惊人就是了。
一进到开拓村后，艾内尔立刻跑出来。
「我都看到啰～那艘船的速度大概有你前世的高速船那么快吧？以时速来说大概有每小时八十公里。」
「也许吧。应该说，因为有点从水面浮起，所以实在有够摇的……为什么小枫都没事啊……」
「因为她是那艘船的生母嘛……正所谓为人母是很坚强的……」
「这种情况跟这句谚语有关系吗……」
也许是跟体力有关吧。与其说是晕船，断断续续的摇晃真的让人很累。没想到圣母玛利亚号爱飙快车，完全没有考虑到乘客的感受。或许是身为生母的小枫完全不在意的关系。
「啊～不过话说回来，开拓村还真是令人放松呢。我好想一直待在这里哦。」
我躺到草地上。不会摇晃真的是太舒服了。
「凯，你不可以一直待在这里啦。我一定会把你赶出去的。」
我遭到双手扠腰的艾内尔以比往常还要严厉的口吻训斥。
即便开拓村的等级提升，一天之内能够待在这里的时间限制还是没有增加。由于我总是留下安全额度，所以很少会待到极限，现在总共能待的时间是十二小时又多一点吧。
如果能够一天待上二十四小时的话，说不定我就没必要回去现实世界了。
「……我知道啦。可是难免会有累到很想逃来这里避难的时候嘛。」
「真的遇到那种时候再说啊！到时我和可萝摩会全心全意地抚慰你，一定没问题的！」
「哈哈，你们还真是可靠啊。」
目前各方面都进行得很顺利。
但我们也许是不被允许存在的集团。只要某个地方出了差错，说不定就有悲惨的结局在后面等著。这样的预感确实存在，所以我才会努力不让这种情况发生。
「好了，你就趁现在吃些什么吧。要把恋和小枫也叫来吗？」
「不，等休息一会儿之后再来。我的胃现在整个翻搅在一起。不过如果有茶的话倒是想喝。」
现在我完全无法进食。
「喝茶是吗？那我叫可萝摩去泡。」
「不是你自己去泡啊……」
不愧是艾内尔，从这句话可以如实感受到她们姊妹俩的地位高低。
在那之后，我喝了茶，经过短暂的休息，再度回到船上。
小枫依旧兴致高昂，享受著高速航行的乐趣。
……下次乾脆来做个给小枫用的机车或汽车的纸糊道具好了。
从岛上出发已过了四天。
白天以超高速航行移动，等到小枫的能力耗尽，便切换成由战士划桨的方式，以超出预期好几倍的速度到达了目的地的陆地。
上次我们是从距离城市有点远的位置登陆，这次由于知道城市的位置，便从最接近城市的无人地点上岸。
「不过这次真的超快就到达了耶。才花四天的时间呢！」
连上次的一半都不到。
「晚上可以到大哥哥的村子里睡觉，所以没有很累。」
「就是说啊……不不，哥哥我可是挺累的呢……」
「是哦？我倒是玩得很开心呢！」
小枫的脸上露出爽朗的笑容。
除了船旅很开心之外，久违的外出，加上这次是要去寻找自己的家，也让她的心情轻快起来吧。
「那么我们直接上街吧……上次我们在这座城市引起了骚动，所以大家还是小心为妙。阿碧丝就先在城外待命吧。」
「……真是失望。」
表情几乎没有变化的阿碧丝露出受到打击的模样，但这也是没办法的事。
毕竟她的外型就像是「神殿视为禁忌的恶魔」，外加上回发生骚动时，她的样貌可能已经曝光。在这点上，先前来访时恋是在岛上待命，我本身也有戴面具，所以应该没问题吧。
商行的佣兵团员也许还记得我们的脸，但应该不太需要放在心上。最糟的情况，顶多装傻就好了。
「为了随时能够逃命，我会把木桩插在这里，所以就请你顾著这支木桩。」
「……这是很重要的工作吗？」
「很重要啊。只要确保逃命地点，我们也就能够自在地在街上活动。」
「……那就这么做吧。」
于是只有我和恋两人上街。
小枫原本也想跟来，不过我还是使用『岛的出口（北）』让她回到岛上，顺便向大家报平安。由于不确定会发生什么事，所以这么做比较保险。
接下来，这次来到这座城市的目的是──
首先贩售带来的货物，换取金钱。然后再用这笔钱大肆采买、收集情报，并掌握小枫的故乡高地耶那座城市的地理位置，接著去奴隶商行问出取下莎拉项圈的密码，离开这座城市……大概就是这样的流程。
在寻找小枫故乡的途中，如果有发现比这里更大型的海港城市，那么往后就不需要再来这里了。就我个人来说，也不想一直跑来一度引起骚动的城市。
虽然不是逃犯，但身分算是类似，所以还是尽量不要引人注目比较好。
我从开拓村取出要在街上贩售的商品，放到与上回前来时使用的同款板车。虽然有从神殿手中抢夺到豪华送货马车，但无法拿来使用。
这次要贩售的是上次获得好评的水牛，一共有五头。羊也有五只。另外是村子终于出现以陨铁为素材的成品菜刀三十把。羊毛线三十球。此外还有罐子及碗等等的生活器物。再来就是小麦十袋以及大量的橘子。
由于是在市场贩售，大量贩卖同样的物品……比如说小麦也是可行，但是大量贩售单一品项，感觉会有商品太过单一的风险，所以我还是决定采取多样商品少量贩售的形式。如此一来，刚好也能进行市场调查。
我尤其想知道菜刀及陶器能够卖到多少数量及价格。
「那就出发啰。恋，动物们的诱导就交给你负责。全部一共十头，会不会太多啦？」
「我没跟你说吗？小妹我能够和动物沟通，所以不会有问题啦。」
「说到这个，你好像有这么说过呢。」
动物的语言？这到底是……
不，话说从开拓村里出现活生生的动物这点，也许就已经很莫名其妙了。出现物品倒还能够理解，可是有动物实在很匪夷所思……若开拓村是实际存在于某个地方，那么动物便只是透过移动的方式过来村子，也就可以理解了。
不……再说，动物会说话吗？不过既然恋都说动物会说话了，那么大概就真的会说话吧。
「管他的。那么阿碧丝，就拜托你留守啰。」
「……主人，路上小心。」
这一带还是没有人烟的一大片荒野地带。我在不太会有人前来的地方插下木桩，拜托阿碧丝待命。由于不确定是不是会有人经过，所以我还是不忘把连帽T交给阿碧丝，要她把头上的角及头发遮起来。
从这里沿著海岸走上半天的时间，就能够到达斯哥鲁帕，我们乘坐的船只则是收纳到了开拓村。回程时不需使用，不过我想要再改良，在下次航行时打造一艘不会摇的船。
又走又跑了一小时后，我和恋来到了海港城市斯哥鲁帕。
「好了……这里好像没有什么太大的改变呢。我们走吧。恋，你要注意你的耳朵跟尾巴哦。」
「好～这样看起来头跟屁股有点凸凸的，不过没问题！」
斯哥鲁帕跟上次前来时几乎没什么不同。
距离上次拜访只隔了一年，没有什么变化也是正常，不过对我来说，就像是很久没来了一样呢。大概是在岛上的每一天都过得非常忙碌又充实的关系吧。
一年前出现了那么大规模的奴隶偷盗者，结果现在进入城市时，还是没有盘查哨所存在，这座城市的管理未免太松散了吧？虽然由我这个小偷本人来说这些也很怪就是了。
大街上人来人往，呈现海港城市特有的热闹氛围。
看来在这里贩售商品应该不成问题。
「好了，那我们就赶快去市场吧。」
「是──！」
恋充满精神地回应，于是我们便往市场移动。
这里有许多和我们一样拉著大量货物的行商打扮的人，所以不用担心会特别引人注目。其中还有人带了近二十只的山羊来贩售。
这里的市场有对外开放，只要付场租，就可以与一般人互相交易。也就是所谓的自由市场。
从这次准备的数量来看，要全部卖掉可能有点困难，但这里几乎是商人间的买卖，达成大宗交易的可能性很高，如此一来，有可能一瞬间就卖光了。毕竟商人都是以便宜价格大量购买商品，然后再拿到其他城市高价贩售。
顺带一提，上次贩卖水牛时，有好几个人跑来一直叫我卖给他，结果只好展开即席拍卖。这次不晓得会如何，不过一开始就以上次拍卖的最终价格来标价的话，可能可以卖得比较顺利。
「这里好多人哦。MY LORD，你要小心不要突然被陌生人刺杀哦？」
好可怕！恋干嘛突然说出这么可怕的话啊。
「如果真的发生这种事，我会立刻丢下商品回到岛上请僧侣帮我治疗。应该说，拜托你别说这种令人不安的话好吗？」
「唉呀～我觉得这里还挺危险的啊。再说，还是阿碧比较适合当护卫呢。小妹我怎么说都是比较偏向战斗人员啦。」
「也是啦，阿碧丝总是紧贴著我，就像贴身保镖一样……」
虽然恋和阿碧丝两人的战斗力都很高，但还是阿碧丝比较适合当护卫……恋好像是想要这么说。是说，我现在才想到，如果需要护卫的话，其实可以把忍者藏在货物堆中之类的呢。
我们两个一边谈论这些话题，一边借用市场的场地开始贩售商品。
在这种市场没办法立刻就把商品卖出去。商人都会四处比较各种商品，然后挑选有赚头的采买。
接下来还会进行价格交涉，可说难以对付。就连现在也是──
「咦？要卖这么贵啊？又不是成对的牛？」
「那你可以不用买没关系。下一位～」
「哦哦～拜托不要那么快下结论啦。我只是要说，如果并非雌雄一对的话，就只能作为劳力使用，或是将它屠宰来吃了，却还要卖这种价钱……」
「好了，下一位客人请～」
虽然难以应付，毕竟有了上次贩售的价格作为参考，所以可以全部严加拒绝。阿碧丝还在等我们，没有时间在这里慢慢交涉。
大概是我前世所有事情都是有效率地进行处理，对方是在交涉或是在抱怨，我到现在还是很难判断。
眼前的年轻商人也是，明明想要水牛却怎么样都想杀价，已经这样耗了二十分钟。拜托你可以走了没啊。
「哦哦，这位小哥，我就用你开的价钱成交吧。」
附近一名体格健壮的大哥突然插进来说道。对我来说，如此乾脆俐落真是太好了。
「喂！是我先进行交涉的耶！」
年轻商人与健壮的大哥开始吵了起来。不过不一会儿工夫他们似乎就谈拢了，决定以两人出价的中间价格各买一头回去。
（我看这两人原本就是同伙吧？）
脑中突然闪过这个念头，但我不想再继续这样耗下去，所以还是决定卖了。
「卖给他们真的没关系吗？我看那两人根本就是同伙呢。」
「没关系啦。反正我原本就开得比较高价。再说，我也不想再浪费时间了。」
反正就是因为我是小毛头，才会被人家看扁。如果在贩售之前先雇用一名面貌可怕的大叔，想必交易就快多了。
之后虽然也经历波折，最后商品还是顺利贩售完毕。就金额来说卖到不少钱，但从市价来看，我应该被砍了不少价钱。为了节省时间，我没有花时间进行交涉，反正这些都是以能力变出的商品，成本原本就是零。再说，比起这些，现在争取时间比较要紧。
「好了，一切算是进行得很顺利。接下来得去采购必需品才行。」
「有了这些钱，是不是可以买到不少东西啊？」
恋举起装了许多金币及银币的皮囊说道。
「比如说，如果在市场买卖同样的物品，那么透过交涉可以让『买价』及『卖价』同价格。也就是说，我们可以用这些钱购买到与今天我们贩售出去同样数量的东西。」
「是哦～原来是这样啊？」
上次前往的城市最后没能采购到东西，所以对恋来说，这次算是初次的购物。岛上目前还没有货币流通，所以她或许是觉得不可思议。
好了，说到购物，这边可能会花上比较多的时间。因为如果不交涉就直接购买高价的物品，大部分的人都会抬高价码贩售。虽然有行情价，却没有定价。就这点来说，上次前往的那座城市的市场，在制度上还比较优秀。
「如果是便宜的东西就算了。不过这次打算购买两匹马，不知状况会如何。」
「马匹价格昂贵，我看还是以水牛来交换说不定比较好。」
「的确是这样没错……那就找个地方把水牛拿出来好了……」
在大街上，不晓得哪里会有人在看，不过现在有了『电视』的能力，只要请恋留在现场，等到她比出暗号时再把物品带出去──可以采用这种合作方式，所以比上次前来时还要安全。
于是我们以偷偷拿出来的水牛（雌雄一对）进行交换，顺利得到了两匹公马。等到这次旅行结束后，这两匹马就会连同原有的两匹母马一起带进开拓村，在村子里进行繁殖，不过在抵达小枫的家乡高地耶之前，会先把它们拿来作为移动的手段。
「接下来还要买什么啊？」
「村子里没有的东西都要全部采购。」
虽然岛上有缺乏的物品，但是开拓村也得想办法让它成长才行。因为基本上，我觉得开拓村的发展与岛上的发展是成比例关系。开拓村要是停留在目前的水准就惨了。
「还有，同时也要打听小枫的故乡城市是位于何处。」
市场不仅行商人很多，也会有远从帝国领地前来的人吧。说不定还会有高地耶出身的人呢。
我和恋把市场的每个角落都绕过一遍。
市场以本地的商人为主，商品种类也不是太多，但是顺利采购到了「棉花」及「玻璃」。玻璃的部分，如果能够得到作为素材的石头当然最好，不过只要带进开拓村，即便村里并没有开始生产，「开拓村所存在的世界」也已经有了对于该物的认知。如此一来，总有一天可以藉由到访开拓村的行商人等等而出现在村子里。
要让开拓村能够生产所有新素材是不可能的事。虽然理想的情况是希望也能够自己生产玻璃啦。
至于棉花，这次买到了一整个麻袋带有种子的棉花球。有了这些份量，就足以在开拓村里种植了吧。
衣服的材料，至今都是靠著毛皮与羊毛及麻的组合来凑合著用，接下来，纤维之王「棉」终于要开始流通了。有了棉之后，就可以制作棉被，在服装方面也几乎不会再有困扰了吧。想必可萝摩一定也会很高兴。
再来，这次也购买了葡萄及木桶带进开拓村。为了开始在村里制酒，也买了葡萄酒带进村子里。至于葡萄酒的做法，就是将压碎的葡萄拿去发酵，就这么简单。严格来说，要做出美味的酒需要多方摸索尝试，不过这方面倒是开拓村擅长的领域。虽然无法立刻制作出来，但随著时间流逝，总有一天会制作出美味的葡萄酒吧……只是我不晓得葡萄酒是什么味道就是了。
继续在市场闲逛后，我们采购到了各式各样的物品。只不过，只有白米还是迟迟不见踪影。由于我的故乡拉贝鲁达有白米，所以这个世界不可能没有，这一带大概没有在种植吧。
武器的部分，这次买到了弓箭，可是没有看到十字弓那样的东西，看来只能靠自己制作了。另外，我也寻找了望远镜，结果没有找到。也许贩售更高级商品的店家会卖，不过也有可能原本就没有这种东西存在。
除了采购之外，这趟还有其他收获。我们这次终于成功从行商人那里，打听到小枫的家乡高地耶位于何处了。
我在故意画得很简单的地图上，请对方画下包含高地耶在内所知的城市位置（当然有付情报费），并请对方告诉我们距离大约有多远。
「不仅离这里很远，而且比想像中还要更内陆呢。帝国真的太大了。」
「嗯──如果从这里出发的话，首先必须先北上到这座城市吧。」
恋指著比目前所在的斯哥鲁帕还要北方许多的海港城市说道。
「以我们的情况来看，从这里直接朝高地耶前进也是可以，不过要穿越兽径以及没有人烟的山脉，果然还是不太容易吧。」
只要有了开拓村的瞬间移动能力，就可以让恋与阿碧丝先行前往，然后我再以瞬间移动去跟她们会合，不断重复这样的过程。事实上，这个方法应该算是最快，但无法预料途中会发生什么意外状况。
「这次还是乖乖走街道过去吧，也可以顺便瞭解当地民情。」
再说，如果地图上标记的位置有点差距，即便方位正确，还是有可能到达完全不同的地点。关于这点，若在城市与城市之间移动，应该就不会迷路了。
「总之，今天的行程就到这里，接下来把阿碧丝叫过来住一晚吧。还真是累死我了。」
「木桩也要回收吗？」
「木桩派忍者去守护好了。」
由忍者看守的话，就算有人经过也不会发现他的存在。因为他能够完全融入周围的环境里。
于是我从开拓村带出忍者交给恋。现在手上只剩一支木桩，所以无法使用瞬间移动机能。虽然前往时能够使用，但回程时没有木桩可用，只好请脚程快的恋与阿碧丝移动来节省时间。
我请恋去把阿碧丝带过来（来回没花到二十分钟），然后找了间旅舍。
原本想说去住跟上回同一间旅馆，但考量到现在我可能被视为逃犯，所以决定选择位于其他条路的旅馆。这次也是三个人睡一个房间。
「终于可以松口气了。每次只要这样进到旅馆房间里，就感到很放松呢。」
「毕竟你在搭乘小枫的船时，整个脸色发青呢。」
「……主人，你还是赶快休息吧。不习惯旅行是很累人的。来，这是棉被。」
我被阿碧丝硬拉到床上就寝。
「现在睡还太早了啦。」
「……啊～最近主人都不太跟我睡，人家期待今天很久了呢。」
由于大家有了各自的寝室，最近我多是一个人睡，阿碧丝可能因此感到寂寞吧。
「那么今天就一起睡吧～」
虽然房里有两张床，不过每张都还挺大的，应该不会有问题啦。
再说，和孩童模式的阿碧丝一起就寝，也不会产生什么遐想。
「……在那之前……嗯！」
阿碧丝闭上眼睛集中魔力，一瞬间变成了迷人的女性样貌。
「等一下！你为什么要特地变成成人模式啊？」
「……这样子主人比较开心不是吗？」
阿碧丝如此嗫嚅，动作流畅地躺到了我旁边。
我们距离近到可以听见彼此的呼吸声。
「那么小妹我就睡到另一边啰～我才不想一个人被踢到角落呢。」
「真的假的！」
结果就这样被迫演变成三人一起睡觉的局面，先不论阿碧丝，恋就像是自己的女儿一样，我是不会对她有什么遐想，但是三个人挤在一张小床睡觉，即使不情愿，身体还是难免会贴在一起。
「小枫也说，只要和小妹我一起睡就会觉得很安心呢～因为我的尾巴毛茸茸的。」
恋那根又长、毛量又多的尾巴不断摇晃，搔弄著我的肚皮。毛茸茸的感觉的确很舒服，可以理解为何小枫喜欢跟她一起睡觉了。
「……主人，你看，我也很温暖哦。」
「喂！阿碧丝！」
大概是对恋产生对抗意识吧，阿碧丝有如磨蹭身体一般朝我抱了上来。
她似乎以为我是个非常怕冷的人，总是担心我会不会冷。当初来到岛上时，我得到感冒而差点没命，最后是藉由抱住前来附近探查的阿碧丝取暖，这件事算是我们两人实质上的相遇，所以她会有这样的反应也是没办法的事。
……再说，说我怕冷也不算错。
「那就来睡吧～晚安！MY LORD！」
「……晚安，主人。」
「呃，是！」
恋立刻把灯关掉。的确，到了晚上，要做的事以及能做的事都变少了，直接就寝也无妨。
虽然对这两个女生的天真无邪有点恨得牙痒痒，我还是闭上了眼睛。
说来说去，因为旅途的劳累，在阿碧丝与恋的温暖包围下，很快地我就沉入了梦乡。
◇◆◆◆◇
隔天，我们随著太阳升起而苏醒，立刻展开了行动。
离开旅馆，来到四下无人的场所后，只有我独自前往开拓村。
阿碧丝及恋则是先前往忍者所在的插著木桩的地点。
「哦，凯！你来得正是时候。现在有空吗？」
我原本打算直接穿越村子朝北方出口走去，结果艾内尔从家里出来把我叫住。
「发生什么事了吗？」
「是啊是啊。发生事情了。恭喜你！村子升等了！」
「哦哦！」
好像是因为昨天带了棉花及葡萄、葡萄酒等等各式各样的东西进来的关系，一口气提升了两个等级。尤其是导入棉花，好像占很大的影响。
「又追加了新的能力哦！」
「啊？这么快啊？是什么能力？是什么能力？」
毕竟不管怎么说，开拓村的能力大多挺有用的。如果可以的话，『村子的出口（西）』也能获得解放就好了。
「这次是『出外留学研究』！就是之前你所提过的，为了让村民学习，可以让他们到外面的能力！」
「真的假的！居然在这个时候！」
「村里好像也挑选出了将来很有希望的年轻人哦。目前人数只有一人，不过随著村子的规模扩大，人数也会增多的样子。」
不管怎么说，能够到外面学习真的差很多。
「也就是说，可以把村民留置在……外面的城市？」
「应该是吧？他们大概会自然地融入城市吧。」
「真的没问题吗？会不会突然使出魔法，结果被录用为魔法使啊？或是被认为可疑人物而被抓走？要是被杀掉了怎么办？啊，也有可能会交男女朋友呢。」
「你的问题还真多耶！」
据艾内尔所说，村民自始至终只是作为一名普通人融入当地，学习必要的技术及知识，几周之后就会自己回去的样子。不需要特地回收就会自己回村，这点虽然有点让人搞不懂，但既然是这种能力的话，那么大概就是如此吧。
「总之，就把他放到你现在所在的那座城市试试看啰。以细节来看，能感受到实际城市与开拓村之间的文明差异，应该有很多可以学习的地方吧。」
「我想也是。毕竟开拓村到现在还是没有柏油路的乡下呢～」
总之，在决定待会儿要以『出外留学研究』把村民送去外面后，我便离开了村子。
「啊～凯！还有一件事！就是之前提到的『特别购物』的商品已经开始贩售了！是个比想像中还要独特新颖的杰作哦……虽然有点贵就是了。」
虽然我又被叫住了，不过在发现「特别购物」的能力后，商店一直没有进行贩售；既然推出商品了，当然要瞧一瞧。
「什么什么，现在有吗？」
「很好很好，你上钩了。我已经为你准备好了呢。」
「嗯，哦！是剑啊！」
艾内尔从胸口抽出一把剑。
那把剑比小刀还要大，但又比长剑还要短。剑身大约四十公分左右。大概算是短剑吧。
「很不赖嘛。村子终于能够制作出这种武器啦。前阵子还只有小刀之类的呢。」
「咦？这样子的剑，现在已经随便都打造得出来了。这跟平常的不同，是『特制』的哦。」
艾内尔露出意味深长的笑容。这是怎样啊，好可怕哦……
「当当当当──！也就是这个！」
艾内尔从剑鞘抽出剑后，眼前出现的剑身并非由黑铁打造，而是散发金黄色光芒。就像是使用烧得赤红的木柴最烫的地方做成剑一样──
「名字就叫火焰之剑！」
「这名字还真俗耶！」
我自己也知道啦！真的假的？这什么啊？魔法之剑？是魔法之剑吗？
「这好像是村里最强的冶铁师傅，在不断摸索之中打造出来的，以魔法来加热算是其独到之处吧。顺带一提，价格是五枚金币。」
五枚金币还真是不便宜呢。大概是庶民花一年的时间才能赚到的金额。不过在这个世界，生活必需的花费与嗜好品的价格差异很大，所以无法一口断定就是了。
话虽如此，这么有魔法色彩的商品没有理由不买。当然要买啰！
「好的，谢谢惠顾～这把剑好像可以靠使用者的魔力来发热，能够自由启用或关闭。而且热度不会传给本人，可说是非常亲切的设计呢。」
「真是太棒了。不过话说回来，我有魔力吗？」
「有啊有啊。只要你觉得有就有。」
「这也太随便了吧。」
总之，这边的世界……开拓村的「魔力」与外面世界的「魔力」似乎不一样，所以即便是我也能使用吧。毕竟这里可是我的世界呢。
「好了，要在这里进行装备吗？武器要是不装备在身上就没有意义啰。」
艾内尔说出好像在哪里听过的台词。我从她的手中接过火焰之剑。拿在手上感觉就像普通的铁剑一样……
「是要怎样注入魔力啊？」
「像这样大喊『呜──嗯，火焰啊出来吧！』，然后把剑高举到头上就行了吧？」
「你根本就是把我当傻瓜看对吧……呜──嗯！火焰啊！出来吧──！」
「太棒了──！不愧是凯！还真配合耶！」
就在我一边心想一边大喊之后，的确感觉身体里有活力般的能量移动到剑里。
接著往手上的剑看去，只见被加热的铁开始发出红光。
该说是魔法还是电热？可以确定在面对人类对手时，这是过于残暴的凶器。虽然是十分厉害的武器，但感觉很难派上用场。拿来切割硬物好像很不错。
我把剑收回剑鞘，挂在腰际。虽说平常会佩剑行走的不是猎人就是佣兵，不过街上也并非完全见不到这些人。因此应该不会遭人厌恶而格外显眼吧，说不定也能作为护身之用。
「那么有新商品推出时再告诉我吧！」
「是～路上小心哦！」
与艾内尔道别后，我从北方出口离开村子，来到岛上一隅。
也就是设有结界的那棵大树下。
此时早上太阳才刚升起，不过已经有好几名翼人在空中飞行，巡视是否有可疑船只靠近。
我快速奔下平缓的山丘，朝宅邸的厨房前去。
「莎拉小姐！」
「呜哇！拜托别吓我啦。这样对心脏很不好耶……咦？原来是小凯啊？你今天怎么起得这么早，平常不是都睡到很晚的吗……」
出外旅行原本就会起得比较早……再加上昨晚很早就睡了。
「该办的事情大致都办好了，今天打算去之前那间奴隶商行，所以我是特地来叫你的。」
「这么快啊？抱歉，我不仅还没准备，而且现在才刚开始做早餐耶……」
「啊，那就等大家吃完早餐再出发吧？反正现在商行大概也还没有开门。而且这次又得乔装成客人混到里面了。」
于是我又回去叫恋与阿碧丝，然后再度移动到岛上。这个瞬间移动的机能实在是太强了，让人忘记自己正在旅行呢。
我一边向众人报告旅行的进展，一边享用早餐，接著把刚刚从村子里得到的火焰之剑亮给大家看之后，再次带著阿碧丝、恋以及莎拉回到斯哥鲁帕。
我让莎拉穿上连帽长袍，自己也戴上兜帽，可疑的集团就整装完成了。莎拉是上回奴隶逃亡事件的当事者，街上有人记得她的长相也一点都不奇怪。即使不是如此，她原本就是美女，一般走在路上也会引人注目吧。
「这个城市还是没变嘛。」
莎拉以感触很深的眼神眺望被早晨的喧嚣包围的街头，表情看起来非常平和。
莎拉的祖国战败，见到这座城市变成帝国领土之后还是如此热闹的景象，原本心情应该会很复杂才对，不过看来并非如此。
更令人感谢的是，她好像很满意目前的新生活。
搞不好是因为之前的生活实在太过悲惨的关系吧。不，毕竟她可是一国的魔法使，不可能生活得很悲惨……不过，在作为贵族的言行举止上，也许她曾受到严格的管教。
走了一会儿之后，我们来到了奴隶商行。
上次被阿碧丝以魔法破坏的墙壁已经用木板钉上，经过了简单的修理。现在明明是大白天，却没有人影。之前来的时候有两名佣兵在守门，今天看起来一个人都没有。我原本预想最坏的情况要直接诉诸武力，看来不需这么做，真是太好了。
「好了，阿碧丝还有恋，你们都准备好了吗？」
「……没问题。」
「我都知道啦～」
事实上也不是什么太难的事情。如果遇到佣兵，就用魔法让他闭嘴；要是对方抵抗，就用魔法吓吓他。不过是这样而已。
另外，这里可能会有祝福者在，即使祝福者出现，祝福的能力对恋也无效。这是因为恋本身是「从祝福生出的存在」，在原有的祝福能力上，无法再施展其他神明的能力。不过像是盾之神的祝福那样，使能力出现在空间的情况似乎又另当别论──是说这里会有祝福者的可能性应该很低就是了。
再来是魔法使，如果上次对战的佣兵团长也在的话，就无法避免战斗了吧。
「那就走吧！」
我毫不犹豫地打开入口大门。里面有点昏暗，没有看到任何人。
「不好意思──！有人在吗──！」
没有人回答。
「……奇怪了，今天休息吗？奴隶商行有放假的时候吗？」
难不成一般休假时，奴隶也跟著休假，然后在庭院里玩耍？完全无法想像这个画面……
「不，应该没有休假才对。再说也有身分尊贵之人会微服来到这里啊。」
「就是说啊，所以这是怎样？停业……？」
虽然这个可能性很高，不过我们还是没有放弃，继续呼喊了一阵子，接著有一名年轻女佣出来。
据她所说，目前并非停业，而是休业中。
「我们是有事情来找老板莫里尼氏的……」
「各位特地前来真是不好意思，主人现在外出进货……可能超过半年都不会回来。」
「半年……他是什么时候出门的？现在追上去还来得及吗？」
「这就难说了……他已经出门两个星期左右了。」
真的假的。居然在这种时候跑去进货……进货？
「请问……你知道他要前往的目的地吗？也就是进货的地点。」
「是的，好像是因为目前正与拉贝鲁达王国战争，所以他往海港城市诺梅尔出发了。毕竟奴隶是透过战争来进货的。」
「原来如此。」
这名女佣什么话都全部说出来了，不过这也不是什么需要保密的事情啦。
总之，我们得知了对方要前往海港城市诺梅尔。之前在打听高地耶的所在位置时，就已经听过这个城市的名字了。从目前这座城市一直朝北走去，就可以到达帝国最大的海港城市。反正我们本就打算经由那里前往高地耶。
既然老板是两个星期前出发的，能不能追上并没有把握，不过也只能追追看了。
「……不过，居然会不惜关店跑去进货，一般都是这种做法吗？」
「不，好像是因为我来到这里之前，有很多奴隶逃走的关系。」
「原来是这样啊？」
也就是说，当时的赤字无法填补就对了。不，当时的损害还不至于让这家店倒闭，所以也不一定真的受到如此重创。不管怎么说，可以肯定的是，在那之后这家店便无法继续维持生意了。
这次也没有见到佣兵，大概是无法继续雇用，所以解雇了吧。
说不定老板和佣兵一起去参加战争了。奴隶商一般是怎么从战地抓到奴隶的啊？很难想像那个老板会亲自上战场。
我将一枚银币交到女佣手中，然后离开了商行。
「不好意思耶，莎拉小姐。我们好像晚了一步。没想到居然会变成这种情况……」
莎拉内心里一定也很期待终于可以把项圈取下来了吧。脖子上一直套著危险项圈，心灵随时可能遭到扼杀，成为奴隶不可能没有压力才对。
「不，小凯，我一点都不在意。比起这些，可以和你们一起去找人，反而让我开心不已呢。再说……明明是我身上的项圈，却一直得依靠别人来处理，也让我觉得很痛苦。所以你也会带我一起去吧？」
「呃──」
我原本是打算让莎拉再回到岛上，不过长期在岛上生活，可能也让她感到很闭塞吧。反正去程小枫也同行，再说这次的路途预计走陆路，莎拉也会骑马，还会用剑，所以没问题。
「那我们就一起上路吧。这段旅程应该满长的，如果你不介意的话……」
「真的吗？真的可以吗？」
「咦？嗯嗯。那当然。」
「……呵呵，真是太好了！」
莎拉摆出小小的胜利姿势。你就这么想到外面啊……
「总之，我们来进行准备，离开这座城市吧。」
现在我们一共有四匹马。原本牵引神殿马车的那两匹，加上昨天购买的两匹。这次参加旅行的是我、阿碧丝、恋以及莎拉四人。阿碧丝只要坐在我后面或是恋后面就行，因此一共只需三匹马，剩下那一匹可以用来载行李。
饲料及水可以从开拓村取得，我们的食物也是。要每一餐都回岛上吃也可以。说不定有时也可以请里贝尔过来这里探索周边。路途上发现罕见的植物，可以摘下来带进开拓村，遇到珍贵的木材也可以直接回收。至于其他的素材……泥土及石头也一样。这个世界的所有东西，都能够成为让开拓村成长的素材。
（从这一点来看，感觉还挺开心的呢。）
目前岛上的素材几乎都已导入开拓村了。
难得外出，也应该积极取得外头的素材才对。
而说到成长──
在离开这座城市前，我想要试一下开拓村的新能力『出外留学研究』。
我进入开拓村，告诉艾内尔我的想法后，她说立刻就把人叫来，并且打了一下响指。结果一名做好旅行准备的整洁青年随即现身，还低头对我说「请多多指教」。
「还真是有系统耶。」
「毕竟这就是这种能力嘛。」
艾内尔大概是想要说「游戏的能力」吧。总之，既然都已经准备好，那么事情就好办了。
我带著青年一起离开了开拓村。
「哦，哦哦！这就是村子的外面啊。我从来没有离开过村子……这真是太震憾了……！」
青年对街上的风景发出感叹。青年所说的「村子的外面」是在形容哪边的世界，我无法判断，不过广义来说，这里也可以算是「村子的外面」啦。由于是完全不同的异世界，所以严格来说，对青年而言算是梦里的世界，或是对梦中世界的居民而言的现实世界吧。这种事情愈是想像，头就愈痛呢。
「抱歉在感动的时候打扰你，你的工作就是负责将在这个城市所见所闻的各项资讯带回村子里。你办得到吗？」
「是！谢谢您给我这么宝贵的机会！」
他说的也是这里的语言，看来应该没问题。啊！对了……
「这些就作为预备金拿去用吧。」
「啊？真的可以吗？」
「身无分文一定很痛苦吧。」
我把装著银币及铜币的皮制零钱包交给青年。
里面没有金币，不过要融入这座城市已经足够了吧。
「谢谢您！我一定会努力学习的。」
语毕，青年便消失在人潮当中。加油哦！你一定要把一大堆技术学回去哦──我在心里为他声援。
送走青年后，接下来终于轮到我们离开这座城市了。
但是还得做一些准备才能出发。没有为刚买到的马匹准备马具的话，实在不可能进行长程旅行，而且我还有其他想购买的东西。
将马托管之后，我们决定先用餐。由于莎拉说想吃当地料理，所以我们来到小食堂，点了适当的餐点。餐厅位于室内，我和莎拉于是脱下外套的帽子，开始享用食物。就在此时，发生了变故。
「哦哦哦？我才想说在哪里见过你，你不就是上次那个小鬼头吗？」
一名男子突然从店外冒冒失失地闯进来大喊。
「果然没错！别看我这样，我的记忆力很好喔。当时那个蒙迪尔的女魔法师也跟你在一起啊。」
由于逆光看得不是很清楚，但这名男子就是当时受雇于奴隶商行的佣兵团长。可能是因为刚好办完事，使我不小心松懈下来了，不过运气还真差，好巧不巧被这个人遇到。我以为佣兵全都跟莫里尼一起出门了。
阿碧丝立刻起身，站到前面保护我。
「哈！哈哈！你们不用警戒成这样啦。我现在已经没有受雇于任何人，也没有打算和这位可怕的大姊对战呢。」
佣兵团长笑著说道。
明明是个身强体壮的男子，却露出亲切的笑容，感觉有点过于亲昵。
「所以有什么事吗？」
「你别露出那么可怕的表情嘛。我只是刚好认识你们，所以……才打招呼啦。毕竟平时很少会遇到非贵族出身的魔法师嘛。」
原来如此。的确，就算想要与同样身为魔法使的人交谈，平常也鲜少有机会遇到自由魔法使。
「不过你们这些人还真是大胆耶。你们在这座城市不是被视为逃犯吗？」
原本是有考量到这个可能，没想到居然真的是这样。毕竟当时抢走了那么多奴隶，会被当成逃犯也是当然的吧。
「因为有点事情要办。你要通报吗？」
我以有点强势的口吻回应。如果他想通报也无所谓，反正我们要办的事情都办完了，城外也插有出口的木桩。
「我才不会做这种没钱赚的事情。再说，我也不认为这座城市的家伙有办法抓住那位大姊。」
「所以说，你真的只是想过来搭话？」
「嗯，其实……也不是只有那样啦……」
男子像是思考一般噤口不语，然后一一朝著我、阿碧丝、莎拉还有恋看去。阿碧丝与恋都还戴著帽子，加上阿碧丝的帽子设计成牢牢地套住头上的角，恋的则是套住耳朵，如果没有用力拉扯，基本上帽子不会轻易掉下来。这是出自可萝摩之手，乍看之下并不会感到有什么不对劲。
总之先不论阿碧丝，即便恋的外貌被看到，也只会被当成兽人吧。
男子露出认真的表情默不出声。
「怎么了吗？」
「……我说小哥啊，我突然说这些你可能会吓一跳啦……你可以雇用我吗？你都能雇用那位大姊那么厉害的魔法师了，想必有钱吧？再说，你还有那种莫名其妙的能力……我想你应该是祝福者，不过看起来不像神殿的人，所以大概是有什么隐情吧。也许你已经有足够的魔法师了，但我还是很有用处的哦？怎么样？」
嗯？他刚刚是不是叫我雇用他？
应该说，这名男子曾经见识过我的能力。当时我把他拖进开拓村毒打了一顿。自从那次之后已经过了一年，想必那时的伤势已经愈合了才对，难不成这是什么陷阱？
「恋！」
「啊～他好像是说真的哦。」
恋有个专长是能够辨别对方是否在说谎（虽然并非绝对）。大概是因为她是狐狸妹，透过野生的本能而能够辨别吧。还真是有用呢。
「但是我上次把你揍成那样耶？这难道不是什么陷阱吗？」
这种事情直白地问他好像也不是办法，可是如果他的话语有一丝虚假，恋应该嗅得出来才对。
「哈哈！如果要这么说的话，那么我被那边那位蒙迪尔的魔法师杀掉也是没办法的事呢。上次纯粹是工作，虽然我没办法要求你们不追究，不过可以当作是扯平了吗？」
意思就是叫我们不要追究……？虽然这么想，我个人对这名男子并没有私人恩怨。
「莎拉小姐觉得如何？」
「我也不是那种不懂明辨是非、会对佣兵的所作所为气得牙痒痒的人。」
「是哦？」
「嗯。再说当时那场战斗，这个人参战时已经快要结束了。再加上我们虽被抓去当奴隶，但最后终究算是得救了……可以说命运真是不可思议呢。」
的确，比起成为败军之将而惨遭杀害，就结果来说算是好的结局，她的这番话还挺正面的。不管怎么说，在岛上的生活安定下来，她的心情可能也整理好了吧。
「哈！哈！哈！不过拜你们所赐，那位老爹似乎遭受庞大的损失，害得我也被解雇了。」
「那么其他佣兵呢？他们不是你的部下吗？」
「啊啊，他们说要和老爹一起去参加战争。我是一名魔法师，要是参战，就得选边站，所以婉拒了这次机会，现在一个人游手好闲……再加上我和帝国的军方有点过往……」
「你说和军方有点过往是指……」
「就是那个、那个嘛。」
男子不太想说地搔著头回答。
「你应该也注意到了吧？我原本是帝国的军人，后来因为个性不适合所以才逃出来。要是上战场遇到认识的人也很麻烦。」
嗯，这点我倒是有察觉到。
老实说，虽然我没有太深入思考这件事，不过魔法使基本上都是贵族。所以，会因为那种事情而成为佣兵的人，想必不是从集团逃出来的怪咖，就是像莎拉一样因战争灭国的前贵族吧。
「总之，我的事情就别提了。你愿意雇用我吗？我可是很有用的哦。」
「有件事想问你。你熟悉帝国的城市吗？」
「嗯？啊啊，如果是大城的话，还可以啦。」
「你知道高地耶在哪里吗？」
「哦哦，还真是令人怀念的名字。我曾经住过那里一阵子，因为那里有军人的训练所。」
真的假的。那就这么决定了。虽然多少有点风险，不过有人带路就绝对不会有问题。
「那我就雇用你吧。名目是带领我们到高地耶以及担任护卫。」
「带你们到高地耶？那座城市已经不是帝都，而是个什么都没有的地方耶？我不会过问理由就是了。」
的确是没有必要向他说明小枫的事情。就算要说明也很困难。
「你不过问真是太好了。还有就是既然要雇用你，那么有一点请你一定要遵守。雇主……也就是我的秘密，你绝对要保密。你做得到吗？」
「作为佣兵，这么做是应该的。我愿意发誓，要不然到神殿交换誓约也行。」
「好吧，我就相信你吧。那么薪水怎么算？」
「那就要看你的荷包大小了……那位大姊是拿多少啊？如果可以跟那位大姊的价码一样就满足了。」
「如果跟她一样就行的话，还真是帮了我大忙呢。那就拜托你了。」
太好了！真是幸运。他说只要跟阿碧丝同样薪水就好，真是太慷慨啦！
「哦、哦哦？怎么？这么轻易就……」
「……因为我一毛钱都没拿。」
阿碧丝泰然自若地回答。仔细想想，也许还是给她一点零用钱比较好。虽然我不认为阿碧丝会有什么想购买的东西就是了。
「哦哦哦哦哦？明明是能够使出如此厉害魔法的魔法师，却没有拿钱？你们到底是什么关系？她是你老婆吗？」
男子做出夸张的反应，差点从椅子上滚下来。对他来说，魔法使是收取高额的职业，这算是一种不成文的规定吧。
「……因为我是主人的人。」
阿碧丝再度以认真的表情回答。她这个表达方式完全会遭致误解。
「哇呜～还真是打得火热啊。薪水的部分，之后再谈也可以。话说回来，我还没有自我介绍呢。我叫法伍塞尔。」
「我叫凯。这位是阿碧丝，然后是恋，还有莎拉。那我直接切入主题了，法伍塞尔，我们接下来要离开这座城市，所以你赶快去准备吧。我们要去追赶你所说的那位『老爹』。」
「这到底是怎么回事？你们不是要去高地耶吗？」
我对法伍塞尔说明事由。
至于为何我要雇用这名男子，有一部分也是为了这个目的。只靠我们自己去寻找奴隶商莫里尼有点困难，但要是有了法伍塞尔，透过他的部下之类的一定就比较好找了。
更重要的是，熟悉当地情事算是很大的助力。
「原来是这样啊？才想说你怎么那么轻易就雇用我，如果是为了这个目的，有我同行的确是比较有效率。」
「我先跟你确认一下，你晓得那个咒语吗？」
「我是很想说我知道啦……不过我还真的不晓得呢。」
他会不知道也是正常的。一般雇主是不可能把重要的咒语告诉佣兵的。
「总之就是这么回事，你就跟我们一起走吧。我们对帝国的地理一窍不通。」
「好，你们放心吧。我一定会精准地替你们带路。」
于是我们五个人随即动身，前往奴隶商莫里尼可能所在的海港城市诺梅尔。
◇◆◆◆◇
法伍塞尔不愧是只身一条汉子，以极快的速度就做完准备回来集合。不过与我们比起来，他的行李真不少。
不，一般旅行的准备就是这个样子。由于有掌中开拓村的关系，所以不需要把所有行李全带在身上的我才是异类。
总之我们将行李绑到马上，各自骑上马匹准备出发。
只有我和阿碧丝是两人共骑一匹，其他人都是各自骑著一匹马。
马儿以小跑步轻快地穿越街道。跑了一阵子之后，见到莎拉以眼神示意，我便减缓速度来到她旁边。为了不让走在前方的法伍塞尔听到，莎拉小声地开口说：
「小凯，你为什么那么轻易就雇用那个人啊？我们有很多事情需要保密，我以为你不会想和他有牵扯才对。」
莎拉说得没错，让一个还不晓得能否信赖的人加入团队的确很危险。这一点我自己也很清楚。
「以可能性来说，的确是有危险。不过我觉得那个人算是比较能信任