第四章 我们来到奥伊势村
美咲说奥伊势村住著约两百多位兽人。
所有人都属于狐耳族。
是可以尽情摸摸的天堂啊──萝拉兴奋地想著。伸手就想到处摸遍人家未免也太失礼了。
这次是为了解决白神的问题才来的，摸摸的欲望得忍著点才行。
可是萝拉实在没有自信能忍得下来。
「能看见奥伊势村了是也。」
跟美咲说的一样，山腰的森林有一部分经过开垦，形成了聚落。
村里所有的建筑物都是用木头搭建的。
村庄的周围辟出农田，看来的确能过上自给自足的生活。
现在已经能看见一些人影，从远处也能发现他们身后的尾巴。
萝拉为了处理愈来愈高涨的摸摸欲望，决定摸近在身边的美咲的尾巴应急。
「哇！很痒是也！你干嘛忽然摸我啦，萝拉艾蒙大人！」
「不好意思，一个没忍住……下次摸之前会先告诉你的……」
「已经是以要摸为前提了吗！？呜，一下下的话是没关系是也……」
美咲脸上写满了疑惑，似乎没有认知到自己的尾巴多么有价值。
可是兽人的耳朵和尾巴真的很赞。
特别是尾巴，太赞。
摸著摸著会上瘾的啊。
「其、其实我也一直很想摸摸美咲的尾巴……！」
「我也是。」
夏洛特和安娜也盯著美咲的尾巴。
眼神像是三天没吃饭又忽然发现有牛排的人。
「摸尾巴到底有什么好玩的是也！？请学学大贤者大人，稍微冷静点是也！」
这么说起来，大贤者从刚才就没讲话。
是不是真的对尾巴没有兴趣呀？
人长大就会失去好奇心吗？
那还真是令人伤心呢。
「我是因为那个啦，已经爽摸超过一百年，在美咲出生前就腻了，所以现在就让给萝拉你们吧。」
「喔喔，真不愧是校长。摸摸历居然长达百年以上，真是太厉害了！那么既然得到了校长的许可，我就不客气地摸了唷！」
「等等是也，我没有答应……啊啊、啊啊啊！」
萝拉她们三个一把摸上毛茸茸的尾巴，尽情地来回抚摸。
触感果然非常棒，舒服得让人都管不住表情了。
感觉不管摸多久都不会腻。
受不了、停不了、摸了还想再摸。
连白都被吸引过来，降落在美咲的尾巴上用前脚抓抓她的毛。
「好了啦，你们几个。要摸摸是没关系，不过我要在奥伊势村降落了，你们也停一会儿吧，看，美咲都被摸到昏倒啦。」
「咦？哇啊啊，美咲振作啊！」
「糟糕，快点帮她用回复魔法！」
「没想到会痒到让她昏倒……」
萝拉伸手摇著美咲的肩膀，夏洛特正在施展不知道有没有效果的回复魔法，安娜则啪啪啪地拍打美咲的脸颊。
美咲这才睁开眼睛。
萝拉这才放下心来，直说太好了，不过美咲立刻连滚带爬地躲到大贤者身边，紧紧攀在她身上。
「果然除了大贤者大人以外的人类都很可怕是也！稍微不注意就不知道会做出什么事是也！」
「怎、怎么这样……我们只是很喜欢美咲的尾巴而已！这是爱啊！」
「这种爱太沉重了是也！」
她似乎至少理解了她们并没有恶意。
不过仍露齿威胁狠瞪著她们。
连这种露出敌意的样子都看起来好可爱。
以前的人到底为什么会歧视这么可爱的兽人呢？
（我完全无法理解。）
就在萝拉思考著这个历史谜团时，大贤者已经让地毯缓缓地降落了。
一般来说若是看到一块地毯从天而降，应该都会很惊讶才对，不过奥伊势村的兽人们似乎都已经很习惯了，正朝著她们的方向挥手。
是因为大贤者太常这样出入村子，才让他们以为地毯会飞是件很普通的事情吧。
「喔喔，美咲，你平安回来啦。大贤者大人，好久不见了。」
一位看来年迈的男性兽人朝降落在村外的地毯走来。
他的头发还很茂密，不过已是整头的苍苍白发。
看来应该有超过七十岁。
「嗨，长老。我们好像半年没见了吧？看你那么有精神真是太好了。」
大贤者称呼这位老人叫长老。
「长老大人，我把白神大人带回来了是也。」
美咲在地毯上站起身，用眼神示意正趴在萝拉腿上的白。
「喔喔，白神大人……发现您被大雨冲走时让我们好生担心，幸好您平安孵化了。」
「哔～」
长老眼眶泛泪，由衷地替白平安无事感到喜悦。
不过白似乎对长老没什么兴趣，勾了勾萝拉的衣服，一脸想要萝拉陪祂玩的样子。
「长老，就如我信里写的那样，白神现在不肯离开萝拉，好像完全把萝拉当成祂的妈妈了。」
「……看来的确是如此呢……不过，就算是出生第一眼见到的人，这也是一位人类的女孩啊，人类跟神兽的差距那么大，怎么会误认，真令人不敢相信。」
「你都亲眼见到了，还有什么好不信的？而且这位萝拉可不是普通的女孩。算了，这件事情不如和前代白神一起商量吧，祂还能说话吗？」
「是的……勉强还行。其实没有这次的事情我也打算请大贤者大人来一趟的。前代白神大人很想见您。」
他们说的前代白神大人，应该就是萝拉腿上白的母亲吧？
神兽在世上本来就是一代只会有一只。
所以当神兽生产后代时，母亲就会成为前代，由后代继承其地位。
即便如此，前代神兽在生产后并不会立刻死亡。
只有在这世代交替的短暂期间内，会同时存在两只同种的神兽。
「这样啊……那么萝拉，带著白跟我们一起走。夏洛特和安娜就跟美咲在附近逛逛吧。」
「咦，您说什么呢，大贤者大人，我们当然也要同行，不然我们何必要跟著来呢。」
「没错，我也要去。」
夏洛特和安娜两个人一左一右紧紧抓住萝拉不放。
脸上明白写著不管发生什么事都绝对不会放手的决心。
萝拉这时还一派悠闲地心想著，虽然很感谢她们的心意，不过又不是要去做什么危险的事情，实在不必这么大惊小怪呀。
「嗯～……也好，那就大家一起去吧。」
大贤者很乾脆地答应了。
态度跟平常一样随便。
然而长老和美咲却吃惊地差点没跳起来。
「大贤者大人，您说什么呢！虽然即将交替，但前代白神大人可是神兽，怎么能随便带著人类小姑娘去见祂……」
「就是啊，太不尊敬了是也！」
「哎呀，我跟萝拉也是人类唷？」
大贤者若无其事地说道。
「大贤者大人当然不一样，而萝拉大人则是被白神大人选中的人。可是那两个女孩只是普通人类，我不能带她们去见前代白神大人。」
长老很坚持地反驳大贤者的决定。
不过他这态度也撑不了多久。
「那是白说的吗？祂有说过比如别把区区人类带到我面前之类的话吗？」
「不……那倒不是……」
长老无法回答大贤者的反问，支支吾吾地说不出话。
「那不就得了。大家走吧～」
伟大的大贤者完全不顾两人的反对，即便长老和美咲都还一脸不能接受的样子，却也没办法反抗她的决定。
于是一行人浩浩荡荡一起前往前代白神的所在之处。
目的地就是森林中一个洞窟的深处。
※
奥伊势村的正中央有一座用木头搭建的小塔楼。
长老和美咲说，原本是把白神的蛋供奉在这里照顾。
所以白是被大雨冲走，来到萝拉身边，绕了一圈最后又回到了这个奥伊势村。
萝拉一行人经过塔楼，穿过村子进入森林。
围绕著奥伊势村的森林深处有个显眼的陡峭悬崖。
以悬崖为目标前进后，便能看到一座洞窟。
洞窟的入口很大，看起来连利维坦或贝西摩斯都能进得去。
「怎、怎么感觉，洞里传出一股很强烈的气息……！」
「很明显是个强敌……」
夏洛特和安娜凝视著洞窟深处，肩头忍不住颤抖了一下。
「怕的话就待在这是也。」
「我才不怕！来，安娜，由我们率先进去吧！」
「我倒是很普通地觉得怕……」
「住口！」
夏洛特揣著安娜的手自顾自地往洞窟里走。
萝拉她们也立刻追了上去。
这个洞窟很深，阳光都照不进来。
不过多亏了夏洛特用魔法做出照明，所以能够清楚地环视四周的状况。
同时也照出了窝在洞窟深处熟睡的巨龙身影。
「咿呀！」
夏洛特惨叫一声紧紧抱住安娜。
突然间看到眼前出现一条龙任谁都会吓到。
不过那并不是龙，而是神兽。
「半年不见了呢，白，祢变得可真虚弱呀。」
大贤者低声说著，走近神兽身边。
正如她所说的，眼前这只神兽已经很虚弱了。
有著能张口吞掉一整匹马的大嘴，还有连学园的教室都容不下的巨大身体。
但白色鳞片看起来没有光泽，消瘦得连肋骨形状都清晰可见。
进入洞窟前的确能感受到一股神圣的气息。
这样的气息并没有消失，然而实际看见神兽，却有种即将烧尽的蜡烛的感觉。
「是大贤者啊……能在最后见到汝，吾很开心。」
神兽睁开眼睛和嘴巴，用低沉微弱的声音回应大贤者。
「哎呀，最后什么的，怎么说出这种感伤的话呢。一百三十年前跟我一起打魔神的精神都到哪去啦？」
「别为难吾，吾可是比汝还多活了两百年，这肉身已到极限，亦顺利产下了后代，是时候让吾休息了吧。」
「……这样啊，虽然失去认识最久的朋友让我有点寂寞，不过这也没办法呢。」
如此简短的对话里到底蕴藏了多少深意呢──
萝拉很努力地思考，但凭她短短九年的人生经验实在无法想像。
「那么，现在待在那少女头上的，就是吾子吧？」
神兽凝视著萝拉，正确来说，是凝视著萝拉的头顶。
无论现在身体再怎么虚弱，神兽毕竟也是一尊神明。
是在比古代文明更久远的过去，被最高神派遣到地上来的神圣存在。
正面被这样的对象看著，就连萝拉也忍不住紧张得发不出声音。
不过幼小的白却像发出了像平常一样悠哉的叫声。
「哔～」
多亏了这叫声，萝拉顿时感到轻松不少。
「白，眼前这位才是祢真正的母亲唷。」
「哔？」
祂似乎不明白萝拉的意思。
但是萝拉得让白理解到自己是什么样的存在，并且让祂愿意自己留在村里。
不然萝拉就不得不跟著祂一起住下来了。
「前代白神大人，新生的白神大人在出生时第一眼看见这位萝拉艾蒙……我是说，萝拉大人，似乎就把萝拉大人当成自己的亲生母亲了是也。这全都是因为我没能在大雨时好好保护蛋，是我的责任是也。明明身为巫女的我，应该要寸步不离地守护蛋才对的……」
「不，这不是美咲一个人的责任。奥伊势村的所有村民都有保护白神大人的义务。而且大雨那天负责看守的人并不是美咲呀。那天风雨吹垮了塔楼，等我们发现时蛋已经随河水漂走了。虽然我们拚命地追赶，仍然没能追上。要是萝拉大人没捡到，真不知道会发生什么事……」
美咲和长老都跪在地上，头低得几乎就要碰到地面。
不过前代白神似乎不怎么介意，只是沉稳地说了声「罢了」。
「不过是被雨水打进河里漂走这等小事，只要汝们仍对吾抱持信仰，神兽就不会消亡，如今不就好端端地回来了吗？所谓神兽即是这样的存在。这一切绝非偶然，而这名少女会捡拾到吾子的蛋，也是命中注定的。」
这时前代白神重新望向萝拉，这回不是看著她的头顶，真的是凝视著她的眼睛。
「少女，汝名唤萝拉是吗？」
「是、是的……我叫做萝拉•艾蒙德。」
虽然和神兽说话让萝拉很紧张，不过她直觉现在不是口吃的时候。
前代白神所剩的时间已经不多了。
不能因为萝拉自己的状况，浪费这个曾与大贤者一同守护这个国家的伟大存在的时间。
「汝还真是惊人，吾从未想过，竟会有同为人身而能强过大贤者的人出现呢。」
「哎呀，真没礼貌，现在还是我强得多啦。」
大贤者立刻反驳前代白神的话。
前代白神不禁莞尔。
「汝这好强的个性真是长到几岁都好不了。现在也是，这样不就等同招供了论潜在能力汝确实是输了吗？」
「才不是，没人知道未来会怎样，所以我才没把话说死而已。」
看著大贤者闹别扭的样子，让前代白神愈发愉悦。
「一被说中就闹脾气的性子也没什么变呢，想来汝会就这样活个几百年都不会改变吧，那么吾就能安心离去了。萝拉，吾子就拜托汝了。吾子的蛋被汝捡到并非偶然，是吾子亲自选择了汝成为祂的养育之亲。若非如此，祂定不会如此亲近汝。」
「哔～」
幼小的白在萝拉头上伸出前脚拍打著萝拉的额头。
完全不知道祂到底想做什么。
说不定这举动其实有只有白才理解的深意吧。
「我来当白的养母……？可是白必须待在这村子里不是吗？我是王立吉德雷亚冒险者学园的学生，没办法一直留在这呀……」
「无须担心，吾等神兽之所以会停留于一处，纯粹因待得舒适，并非有什么规范之故。只要吾子是凭自身意志决定待在王都，便无任何问题。」
「居、居然是这样吗！？」
美咲听见前代白神的说明，惊讶地高声说道。
「我一直以为有什么规矩限制白神大人不能离开这里是也……」
看来美咲明明是巫女，却完全不懂神兽•白的生态。
「我也是。」
竟然连长老也跟她一个样。
※
长老从洞窟回到村里后，便把大人们叫到自己家里来开会。
似乎是为了传达前代白神的意志给众人知道，大家一起决定是否遵从祂的意思将下一任白神交给萝拉照顾。
「会议的结论很明显是也，我们不可能无视前代白神大人的决定是也。虽然我会很希望新任白神大人也在这个村庄成长……但白神大人自身的意思才是最重要的是也。所以在会议期间，我们就去钓鱼打发时间是也。」
「喔喔，钓鱼吗？感觉好像很有趣。」
「我想吃烤鱼。」
「呵呵呵，就让各位见识一下我夏洛特•盖札德就连钓鱼的手腕也是一流的吧。」
「哔～」
白的问题比预想得还快就能解决让萝拉感到很雀跃，而美咲在这时候邀大家去玩。
不必说，肯定会很兴奋呀。
然而只有大贤者无心加入。
「啊～抱歉，我回去找前代白神一下，还有很多话想跟祂说呢。」
「……这样啊，我知道了，那么我们就连校长的份一起钓吧！」
「呵呵，我很期待唷。」
大贤者转身走回往洞窟的路。
她本来身高就不高，今天的背影又比平常感觉更娇小了。
「……虽然我们是供奉白神大人的信徒，但对大贤者来说白神大人是与她地位平等的朋友……想必她比起我们对白神大人，怀有更多复杂的心情吧。」
美咲站在萝拉身边，一起望著大贤者离去的身影。
萝拉虽然很担心大贤者，但现在总不能追上去。
毕竟那样就太不识趣了。
而且对象可是个活了将近三百多年的活传说。
实在轮不到才九岁的萝拉来担心她。
还是乖乖去钓鱼比较符合她的年纪。
因此萝拉她们扛著美咲拿来的钓竿前往梅泽尔河。
萝拉她们看习惯的梅泽尔河是条河面宽广的大河，而这里毕竟是上游，所以非常窄。
水势相对湍急，还有许多岩石，若是掉下去会很危险。
「这附近的石头掀起来底下会有能当鱼饵的虫或蚯蚓，穿过针拋下去就能钓到岩鱼或山女鱼是也。」
安娜才听美咲说明就流下了口水。
接著一马当先跑去翻石头，挖出蚯蚓刺在鱼勾上，朝著河水拋竿。
「安娜，偷跑太奸诈了！钓鱼女王的宝座是属于我的！」
萝拉心想不知道钓鱼女王是什么东西，也跟著寻找起鱼饵。
她们几个虽然都是女孩子，不过都是目标要成为冒险者的人，徒手直接抓虫抓蚯蚓什么的自然不在话下。
在山里长大的美咲当然也用著熟练的手法把虫穿过鱼勾。
不过令人意外的是，白好像很怕蚯蚓。
「哔～！」
每当看见岩石下出现扭动的蚯蚓，白就会大叫一声紧紧抓住萝拉的手臂不放。
然后紧闭起眼睛瑟瑟发抖。
「白，没事的，白一定比蚯蚓强呀。」
「哔～哔～」
白不肯离开萝拉。
看来跟哪边比较强没什么关系。
不过萝拉自己也是，如果有人对她说「你比蟑螂还强，所以应该不怕吧」，她肯定会一直摇头。
讨厌的东西就是讨厌。
「好了，白，蚯蚓已经在河里啰，可以睁开眼睛没关系的。」
「哔……」
白怯生生地睁开眼，小心翼翼地确认附近已经没有蚯蚓在爬了。
安心之后又攀爬萝拉的身体来到头顶，一屁股坐下放松。
「萝拉的头顶已经完全变成白的固定位置了呢。」
「白好像帽子。」
「真羡慕是也。我也想像你这样被白神大人撒娇是也。」
白帽帽大受好评。
不过萝拉的脖子其实很酸，能的话还真想跟人交换。
「那我就把白帽帽借给你吧，美咲。」
「喔喔，萝拉艾蒙大人真是大方是也！」
萝拉拿下白帽帽放在美咲头上。
美咲成功得到梦寐以求的白帽帽一脸愉悦，白本人的反应却完全相反。
「哔！」
祂完全没有了刚才彻底放松的样子，迅速站起身张开翅膀飞回萝拉的头顶。
而且是用迅雷不及掩耳的速度。
没看过这孩子动作这么迅速过，快得让人瞠目结舌。
「呜呜……果然不是萝拉艾蒙大人的头就不行吗……？」
「啊哈哈……等这孩子长大就不会那么黏我了啦。」
「等祂长大后再坐我的头上我会被压死的是也。」
的确是。
「钓到了。」
当萝拉和美咲因为白帽帽聊得正开心时，安娜第一个钓到了鱼。
「呜……安娜，你可真有一手，但接下来就换我了！」
夏洛特发出看来是真心觉得不甘心的呻吟。
可是下一个钓上鱼的却是美咲的钓竿。
再下一个是萝拉。
「为、为什么……！？」
就算夏洛特一脸快哭出来地这样问，当然没人会知道为什么。
一切都全凭鱼的心情。
「不过这里还真容易钓到鱼呢。我老家附近的湖虽然也有很多鱼，不过这里可能更多呢。」
所有人加起来总共钓到了二十一只。
但夏洛特连一只都没有钓到。她好像很难过，现在真的哭出来了。
「呜呜……」
「乖乖。」
安娜摸摸夏洛特的头安慰正在大哭的夏洛特。真是令人欣慰的光景，美丽的友情。
「……咦？鱼是不是变少了？」
大家钓到的鱼都一起放在同一个地方。
可是不管怎么数，现在鱼都只有十六只。
其他那五只上哪去了？
「难道说……有盗贼！？」
「我觉得盗贼不会特地来这种地方只偷五条鱼就走是也。」
美咲说得没错。
可是鱼是真的消失了。
总不可能是长出脚自己逃跑的。
「哔～」
这时脚边传来了白的声音。
这么说来，原本窝在头上呈现白帽帽状态的白，不知不觉已经不在头上了。
因为太专心在钓鱼，完全没注意到白是什么时候走的。
「啊，白，原来犯人就是祢！」
「哔？」
仔细一瞧，白的嘴里正含著一条鱼尾巴。
不过白完全没觉得自己做错什么，张口把鱼尾也给吞了。
既然就在这光天化日之下，这是多么大胆的犯罪手法呀！
「这是大家一起钓到的鱼，祢不可以擅自吃掉啦。」
「就是就是，比起生吃，烤过更好吃是也！」
美咲说了根本不在重点上的话。
「萝拉艾蒙大人是魔法师是也，那就快点为了白神大人用魔法烤鱼吧是也。」
「咦，不是吧，不要只烤给白，大家一起吃嘛。」
「那也可以是也，总之生吃很危险的是也。」
人类生吃鱼或许是满危险的，不过白怎么看都像是一只龙，应该无所谓吧？
实际上祂本人正吃得津津有味呢。
不过萝拉也赞成烤鱼的主意。
因为她也想快点品尝自己钓上的鱼。
于是她把鱼排排放在平坦的岩石上，接著从手掌生出火焰。
有萝拉这种等级的实力，当然能轻松释放出温度最适合烤鱼的火焰。
等一面烤得略焦后，翻面继续烤。
「嗯，成功烤好了！」
「喔喔，真不愧是萝拉艾蒙大人！」
「流口水。」
「这、这种程度我也做得到！」
然后从附近捡拾适合的树枝，在河里洗乾净代替叉子来使用。
这么一来就做好享用烤鱼的万全准备了。
马上开吃。
表面酥脆，里面油香滑嫩。
很好，超级好吃的。
「靠自己钓到的鱼真是好吃呢～」
「赞成是也。」
「真是奢侈的享受呀。」
「我吃我吃。」
明明夏洛特连一只都没钓到，居然也能感受到『自己钓上的美味』的味觉加成，真不可思议。不过本人很满足，就这样算了吧。
「白也来吃吧，烤过比生吃更好吃喔。」
萝拉把烤鱼凑到白眼前，白从鱼头咬了一口。
「哔～！」
看来神兽的舌头也品尝得出烤鱼的美味呢。
一下子就把一只鱼吃光光了。
「祢刚才不是才生吃了五只吗，怎么又饿了？不用吃得那么急，鱼还剩很多啦。」
白专心致志吃下第二只。
就在祂正要张口咬第三只的时候。
祂忽然看著排在岩石上的烤鱼陷入思考。
「……白，怎么了？」
「哔！」
白用力地点了头，接著从口中吐出火焰。
火焰的威力十分壮观。
跟刚才萝拉发出来的那种适合烤鱼的火力完全不同，是充满暴力的火焰。
「白神大人，太厉害了是也，明明还是小宝宝就会吐火焰，真令人尊敬是也！」
「美咲，现在不是称赞祂的时候！鱼都被烧成炭了啦……真是的，白怎么可以这样呢？」
萝拉判断这时应该好好骂骂祂，便用严厉的口气质问白。
可是白似乎没发现萝拉在对祂生气，祂站在被烤成焦炭的鱼前面挺起了身子，看起来非常得意。
「……白，难道祢以为鱼是烤得愈大力愈好吃吗？」
「哔！」
虽然听不懂白在说什么，不过从表情和动作可以猜出祂的想法。
祂完全认为自己干得太好了。
让人想骂都骂不下去。
不过白的这份自信也维持不了多久。
因为祂张口就往早不能称为是食物的焦黑鱼炭咬了下去。
然后发出「哔～～～！」的惨叫声又吐了出来。
那是当然的，怎么看都很难吃的样子。
「我、我才只吃了两只耶……呜呜。」
夏洛特看著鱼炭掉下了眼泪。
才想著应该又需要安娜来安慰她，定睛一看发现安娜也一起哭了。
「食物的哀伤比什么都沉重……」
「怎么会这样，你们两个别哭了……怎么办，都是我的错……我明明是白的妈妈，却没尽到监督的责任……呜啊啊啊！」
萝拉感觉快被罪恶感给压垮了。
看见萝拉的样子，白也跟著哭了出来。
「哔……哔～～～！」
「不、不是白的错……都是我太不中用才变成这样的……」
「这不是萝拉艾蒙大人的责任，请不用那么自责是也……啊啊，白神大人也快别哭了是也……要怎么样大家才愿意不哭了呢，呜啊啊啊！」
因为复杂又莫名其妙的理由，所有人都放声大哭了起来。
破坏只会带来悲伤。
而悲伤又会传染。
这就是今天得到的教训。
然而人们总是会立刻忘记教训。
更具体一点来说，当傍晚从村子传来的香气把一行人吸引回村子的路上，她们就都完全忘记刚才自己在哭什么了。
※
盗贼团『灰夜』来到奥伊势村附近。
担任首领的斧手命令其中一人进行侦查，自己则和其他四个人在附近待机。灰夜成员以前全都曾是优秀的冒险者。
就算是直接正面攻击，也能轻而易举地杀掉所有兽人。
不过灰夜的做法就是要谨慎再谨慎，完全掌握状况才会采取行动。
「喔，让你们久等了。」
担任侦查的人回来后立刻简要地说明了村子的状况。
「我刚刚经过一个洞窟，从里面传来很惊人的气息，看来母亲的白神还活著。但既然已经生下蛋了，现在应该很虚弱才对。蛋似乎已经孵化了，村里的兽人好像在庆祝这件事，现在聚集在村子的中央举行宴会。」
「已经孵化了吗……不过应该不成问题，就算是神兽，刚出生时也跟一般的小动物没两样才对，只要活捉就能卖到好价钱。」
把神兽当成宠物养──
这种想法对一般人来说是对神明大大不敬，不过世上有很多有钱人就喜欢做这种活该遭天谴的事情。
灰夜则勾结了很多这种有钱人。
他们至今也多以这些管道来贩卖赃物。
「如果没办法活捉要怎么办？」
「真的不能活捉就算了，直接杀掉。虽然会掉点价钱，不过就算变成尸体，想买的家伙还是多得是。不觉得神兽母子的标本很符合收藏家的嗜好吗？反正母亲那边肯定要杀掉，多杀一只也没什么差别。」
盗贼们扬起嘴角，安静地笑了。
弒神──
像自己这样形同人类社会的垃圾，接下来就要去屠杀神圣的存在。
一想到这里就觉得兴奋得不得了。
这能成为对轻视厌恶他们的世界的绝佳复仇。
毕竟神兽一种只会有一只。
也就是说，只要同时杀掉母子，这种人称白神的神兽就会灭绝。
世界上有无数种神兽，使其中一种灭亡对世界并不会有多大的影响。
但仍然能够留下不可抹灭的伤痕。
这跟灰夜盗贼团至今犯下的罪行从根本就完全不同。
「话说回来，我发现一件令人在意的事，本来奥伊势村里住的应该只有兽人才对……但我刚才看见三个人类小姑娘，而且其中一个还穿著吉德雷亚冒险者学园的制服。」
「喔～那里的学生吗……？」
壮年剑士低语。
他从前也曾是吉德雷亚冒险者学园的学生。
但是那间学园容不下没有实力的人。
不管如何努力都无法从二年级升上三年级的他，最后主动退学，只靠自学修练剑术。
最后靠著自己的力量爬上C级冒险者的地位。
这件事曾是他的骄傲。
然而有一次组队的对象是吉德雷亚冒险者学园的毕业生。
他拿剑士没能从学园毕业的事情大肆嘲讽，取笑他是吊车尾。
被伤及自尊的他一剑把对方从头顶劈开。
他从此成了通缉犯，沦落成为盗贼。
「那个学生由我来杀，可以吧。」
「嗯，随你高兴。但我很在意为什么兽人之里会有人类出现，要杀等我确定完理由再杀，懂吗？」
斧手提醒他。
「我知道。怕什么，对手是念那所学园的菁英份子，凹断几只手指就会招了。」
虽然他彻底表现出对吉德雷亚冒险者学园的自卑心态，但在场的人谁也没有取笑他。
灰夜的成员每个人都有类似的过往。
被拥有压倒性的才能之人彻底打垮的人。
原以为自己很勇敢，却在危急之际忍不住丢下同伴逃跑的人。
被同伴背叛，背负莫须有罪名的人。
虽然境遇各有不同，不过他们都有一个共通点，那就是都体会过挫折。
都偏离了人生的正轨。
凡举敢说就算一度偏离正轨人也能靠自己的努力走回正道的人，他们见一个杀一个。
有办法实践这种大道理的人，全都是生下来就拥有才能的人。
普通人的心才没有那么坚强。
而灰夜的成员，全都是普通人。
是明明平凡却一心想要成为不凡而失败的人。
他们自暴自弃，心想既然已经偏离正轨，不如就堕落到底吧。
说不定成了邪魔歪道，反而能成为顶尖。
不，他们已经是一流的恶党了。
灰夜是法雷恩王国中恶名昭彰的最强盗贼团。
就连弒神也不放在眼里。
「好，那就先把兽人杀光，抓住小只的白神和人类小姑娘们吧。不过就像我刚才讲的，如果很难活捉，杀了也无所谓。」
灰夜在斧手的指示下出动。
然而他们当然不知道，自己接下来要袭击的对象里究竟混著什么样的人物。
※
长老们的会议竟意外地进入白热化的争论。
对于奥伊势村的兽人们来说，能与神兽•白一同生活一直是他们的骄傲。
虽然前代白神已经表态将孩子交给萝拉照顾，还是有许多人无法如此轻易地点头同意。
即便如此，前代白神的吩咐，长老可是亲耳听见的。
而且萝拉又是由那位大贤者担任校长的学园的学生。
考量到从奥伊势村到王都的路途并不远，徒步也只需要一天路程，会议最后得出总之先交给她照顾观察一下情况再说的结论。
因此萝拉在第二学期也仍能平安地回归校园。
忙著说服父亲，还把神兽当成帽子戴，真是个波澜万丈的暑假呢。
虽然最后还剩下『暑假作业』这个最强敌人，不过萝拉决定先放一边不去想了。
「萝拉大人，这次因为白神大人的事情受您诸多照顾，我想往后还有许多得劳烦您的地方，还请您多多帮忙。」
一看到长老对她鞠躬，萝拉也慌忙跟著低头致意。
「我、我才是，我会努力照顾白的，请放心吧！」
「哔～」
白抓著萝拉的手臂跟著一起点头，不过祂应该不懂他们这是在做什么就是了。
「既然解决了最大的问题，接著就开个宴会好好庆祝吧。我们用村里种的蔬菜和在森林采到的野菇等等做了火锅招待各位喔。」
没错。
村子的中央架著一个煮得热滚滚的大锅子，正飘荡著美味的香气。
萝拉从刚才开始就被香味勾得在意得不得了。
还加上因为白神的关系没能吃到多少烤鱼，现在肚子正饿著呢。
有人要请客，自然是大欢迎啰。
「奥伊势村种的蔬菜真的很好吃是也。请尽量吃是也。」
用不著美咲说。
不只萝拉，夏洛特和安娜也都眼神闪亮地加入兽人们一起享用火锅。
盛在碗里递给她们的汤呈现琥珀色，一看就知道一定很好吃。
用汤匙舀一口喝下去。
多么浓厚的味道呀。
接著吃一口肉，是牛肉，已经软得像在口中融化一样。
「哔～」
白也坐在地上以口就碗大口大口地喝著汤。
祂十分满足地叫了一声。
看来这火锅是连神兽也很喜欢的味道。
「太美味了，兽人的料理真厉害。」
「真是太棒了，好吃到也想让盖札德家买你们种的菜呢。」
安娜和夏洛特都十分开心地喝著汤。
在来这个村子之前，萝拉原本有点担心不知是否能跟兽人好好相处，不过完全没发生任何问题。
在世上只要食物够好吃，就能解决大部分的问题呢。
「盖札德家就是那个有名的魔法师世家吧。如果真的很想买奥伊势村的蔬菜，我愿意跟你们做生意唷。这个村子时不时会有人类商人来访，所以跟其他的兽人之里相比对外地人比较友善。」
长老边说边吃了一块红萝卜。
「太好了，那么我下次回家时找父母商量看看。」
虽然的确是很好吃没错，不过居然会想到要从这种深山批发蔬菜，果然有钱人的想法就是不一样。
不知道夏洛特的老家到底有多大呢？
有机会的话一定要去玩。
「对了，校长还在洞窟那里吗？」
「哦……这么说来一直没看见她呢。」
应该不必去叫她吧。
不如说，现在不该去打扰他们。
因为这会是大贤者和前代白神最后一次促膝长谈了。
所有人都属于狐耳族。
是可以尽情摸摸的天堂啊──萝拉兴奋地想著。伸手就想到处摸遍人家未免也太失礼了。
这次是为了解决白神的问题才来的，摸摸的欲望得忍著点才行。
可是萝拉实在没有自信能忍得下来。
「能看见奥伊势村了是也。」
跟美咲说的一样，山腰的森林有一部分经过开垦，形成了聚落。
村里所有的建筑物都是用木头搭建的。
村庄的周围辟出农田，看来的确能过上自给自足的生活。
现在已经能看见一些人影，从远处也能发现他们身后的尾巴。
萝拉为了处理愈来愈高涨的摸摸欲望，决定摸近在身边的美咲的尾巴应急。
「哇！很痒是也！你干嘛忽然摸我啦，萝拉艾蒙大人！」
「不好意思，一个没忍住……下次摸之前会先告诉你的……」
「已经是以要摸为前提了吗！？呜，一下下的话是没关系是也……」
美咲脸上写满了疑惑，似乎没有认知到自己的尾巴多么有价值。
可是兽人的耳朵和尾巴真的很赞。
特别是尾巴，太赞。
摸著摸著会上瘾的啊。
「其、其实我也一直很想摸摸美咲的尾巴……！」
「我也是。」
夏洛特和安娜也盯著美咲的尾巴。
眼神像是三天没吃饭又忽然发现有牛排的人。
「摸尾巴到底有什么好玩的是也！？请学学大贤者大人，稍微冷静点是也！」
这么说起来，大贤者从刚才就没讲话。
是不是真的对尾巴没有兴趣呀？
人长大就会失去好奇心吗？
那还真是令人伤心呢。
「我是因为那个啦，已经爽摸超过一百年，在美咲出生前就腻了，所以现在就让给萝拉你们吧。」
「喔喔，真不愧是校长。摸摸历居然长达百年以上，真是太厉害了！那么既然得到了校长的许可，我就不客气地摸了唷！」
「等等是也，我没有答应……啊啊、啊啊啊！」
萝拉她们三个一把摸上毛茸茸的尾巴，尽情地来回抚摸。
触感果然非常棒，舒服得让人都管不住表情了。
感觉不管摸多久都不会腻。
受不了、停不了、摸了还想再摸。
连白都被吸引过来，降落在美咲的尾巴上用前脚抓抓她的毛。
「好了啦，你们几个。要摸摸是没关系，不过我要在奥伊势村降落了，你们也停一会儿吧，看，美咲都被摸到昏倒啦。」
「咦？哇啊啊，美咲振作啊！」
「糟糕，快点帮她用回复魔法！」
「没想到会痒到让她昏倒……」
萝拉伸手摇著美咲的肩膀，夏洛特正在施展不知道有没有效果的回复魔法，安娜则啪啪啪地拍打美咲的脸颊。
美咲这才睁开眼睛。
萝拉这才放下心来，直说太好了，不过美咲立刻连滚带爬地躲到大贤者身边，紧紧攀在她身上。
「果然除了大贤者大人以外的人类都很可怕是也！稍微不注意就不知道会做出什么事是也！」
「怎、怎么这样……我们只是很喜欢美咲的尾巴而已！这是爱啊！」
「这种爱太沉重了是也！」
她似乎至少理解了她们并没有恶意。
不过仍露齿威胁狠瞪著她们。
连这种露出敌意的样子都看起来好可爱。
以前的人到底为什么会歧视这么可爱的兽人呢？
（我完全无法理解。）
就在萝拉思考著这个历史谜团时，大贤者已经让地毯缓缓地降落了。
一般来说若是看到一块地毯从天而降，应该都会很惊讶才对，不过奥伊势村的兽人们似乎都已经很习惯了，正朝著她们的方向挥手。
是因为大贤者太常这样出入村子，才让他们以为地毯会飞是件很普通的事情吧。
「喔喔，美咲，你平安回来啦。大贤者大人，好久不见了。」
一位看来年迈的男性兽人朝降落在村外的地毯走来。
他的头发还很茂密，不过已是整头的苍苍白发。
看来应该有超过七十岁。
「嗨，长老。我们好像半年没见了吧？看你那么有精神真是太好了。」
大贤者称呼这位老人叫长老。
「长老大人，我把白神大人带回来了是也。」
美咲在地毯上站起身，用眼神示意正趴在萝拉腿上的白。
「喔喔，白神大人……发现您被大雨冲走时让我们好生担心，幸好您平安孵化了。」
「哔～」
长老眼眶泛泪，由衷地替白平安无事感到喜悦。
不过白似乎对长老没什么兴趣，勾了勾萝拉的衣服，一脸想要萝拉陪祂玩的样子。
「长老，就如我信里写的那样，白神现在不肯离开萝拉，好像完全把萝拉当成祂的妈妈了。」
「……看来的确是如此呢……不过，就算是出生第一眼见到的人，这也是一位人类的女孩啊，人类跟神兽的差距那么大，怎么会误认，真令人不敢相信。」
「你都亲眼见到了，还有什么好不信的？而且这位萝拉可不是普通的女孩。算了，这件事情不如和前代白神一起商量吧，祂还能说话吗？」
「是的……勉强还行。其实没有这次的事情我也打算请大贤者大人来一趟的。前代白神大人很想见您。」
他们说的前代白神大人，应该就是萝拉腿上白的母亲吧？
神兽在世上本来就是一代只会有一只。
所以当神兽生产后代时，母亲就会成为前代，由后代继承其地位。
即便如此，前代神兽在生产后并不会立刻死亡。
只有在这世代交替的短暂期间内，会同时存在两只同种的神兽。
「这样啊……那么萝拉，带著白跟我们一起走。夏洛特和安娜就跟美咲在附近逛逛吧。」
「咦，您说什么呢，大贤者大人，我们当然也要同行，不然我们何必要跟著来呢。」
「没错，我也要去。」
夏洛特和安娜两个人一左一右紧紧抓住萝拉不放。
脸上明白写著不管发生什么事都绝对不会放手的决心。
萝拉这时还一派悠闲地心想著，虽然很感谢她们的心意，不过又不是要去做什么危险的事情，实在不必这么大惊小怪呀。
「嗯～……也好，那就大家一起去吧。」
大贤者很乾脆地答应了。
态度跟平常一样随便。
然而长老和美咲却吃惊地差点没跳起来。
「大贤者大人，您说什么呢！虽然即将交替，但前代白神大人可是神兽，怎么能随便带著人类小姑娘去见祂……」
「就是啊，太不尊敬了是也！」
「哎呀，我跟萝拉也是人类唷？」
大贤者若无其事地说道。
「大贤者大人当然不一样，而萝拉大人则是被白神大人选中的人。可是那两个女孩只是普通人类，我不能带她们去见前代白神大人。」
长老很坚持地反驳大贤者的决定。
不过他这态度也撑不了多久。
「那是白说的吗？祂有说过比如别把区区人类带到我面前之类的话吗？」
「不……那倒不是……」
长老无法回答大贤者的反问，支支吾吾地说不出话。
「那不就得了。大家走吧～」
伟大的大贤者完全不顾两人的反对，即便长老和美咲都还一脸不能接受的样子，却也没办法反抗她的决定。
于是一行人浩浩荡荡一起前往前代白神的所在之处。
目的地就是森林中一个洞窟的深处。
※
奥伊势村的正中央有一座用木头搭建的小塔楼。
长老和美咲说，原本是把白神的蛋供奉在这里照顾。
所以白是被大雨冲走，来到萝拉身边，绕了一圈最后又回到了这个奥伊势村。
萝拉一行人经过塔楼，穿过村子进入森林。
围绕著奥伊势村的森林深处有个显眼的陡峭悬崖。
以悬崖为目标前进后，便能看到一座洞窟。
洞窟的入口很大，看起来连利维坦或贝西摩斯都能进得去。
「怎、怎么感觉，洞里传出一股很强烈的气息……！」
「很明显是个强敌……」
夏洛特和安娜凝视著洞窟深处，肩头忍不住颤抖了一下。
「怕的话就待在这是也。」
「我才不怕！来，安娜，由我们率先进去吧！」
「我倒是很普通地觉得怕……」
「住口！」
夏洛特揣著安娜的手自顾自地往洞窟里走。
萝拉她们也立刻追了上去。
这个洞窟很深，阳光都照不进来。
不过多亏了夏洛特用魔法做出照明，所以能够清楚地环视四周的状况。
同时也照出了窝在洞窟深处熟睡的巨龙身影。
「咿呀！」
夏洛特惨叫一声紧紧抱住安娜。
突然间看到眼前出现一条龙任谁都会吓到。
不过那并不是龙，而是神兽。
「半年不见了呢，白，祢变得可真虚弱呀。」
大贤者低声说著，走近神兽身边。
正如她所说的，眼前这只神兽已经很虚弱了。
有著能张口吞掉一整匹马的大嘴，还有连学园的教室都容不下的巨大身体。
但白色鳞片看起来没有光泽，消瘦得连肋骨形状都清晰可见。
进入洞窟前的确能感受到一股神圣的气息。
这样的气息并没有消失，然而实际看见神兽，却有种即将烧尽的蜡烛的感觉。
「是大贤者啊……能在最后见到汝，吾很开心。」
神兽睁开眼睛和嘴巴，用低沉微弱的声音回应大贤者。
「哎呀，最后什么的，怎么说出这种感伤的话呢。一百三十年前跟我一起打魔神的精神都到哪去啦？」
「别为难吾，吾可是比汝还多活了两百年，这肉身已到极限，亦顺利产下了后代，是时候让吾休息了吧。」
「……这样啊，虽然失去认识最久的朋友让我有点寂寞，不过这也没办法呢。」
如此简短的对话里到底蕴藏了多少深意呢──
萝拉很努力地思考，但凭她短短九年的人生经验实在无法想像。
「那么，现在待在那少女头上的，就是吾子吧？」
神兽凝视著萝拉，正确来说，是凝视著萝拉的头顶。
无论现在身体再怎么虚弱，神兽毕竟也是一尊神明。
是在比古代文明更久远的过去，被最高神派遣到地上来的神圣存在。
正面被这样的对象看著，就连萝拉也忍不住紧张得发不出声音。
不过幼小的白却像发出了像平常一样悠哉的叫声。
「哔～」
多亏了这叫声，萝拉顿时感到轻松不少。
「白，眼前这位才是祢真正的母亲唷。」
「哔？」
祂似乎不明白萝拉的意思。
但是萝拉得让白理解到自己是什么样的存在，并且让祂愿意自己留在村里。
不然萝拉就不得不跟著祂一起住下来了。
「前代白神大人，新生的白神大人在出生时第一眼看见这位萝拉艾蒙……我是说，萝拉大人，似乎就把萝拉大人当成自己的亲生母亲了是也。这全都是因为我没能在大雨时好好保护蛋，是我的责任是也。明明身为巫女的我，应该要寸步不离地守护蛋才对的……」
「不，这不是美咲一个人的责任。奥伊势村的所有村民都有保护白神大人的义务。而且大雨那天负责看守的人并不是美咲呀。那天风雨吹垮了塔楼，等我们发现时蛋已经随河水漂走了。虽然我们拚命地追赶，仍然没能追上。要是萝拉大人没捡到，真不知道会发生什么事……」
美咲和长老都跪在地上，头低得几乎就要碰到地面。
不过前代白神似乎不怎么介意，只是沉稳地说了声「罢了」。
「不过是被雨水打进河里漂走这等小事，只要汝们仍对吾抱持信仰，神兽就不会消亡，如今不就好端端地回来了吗？所谓神兽即是这样的存在。这一切绝非偶然，而这名少女会捡拾到吾子的蛋，也是命中注定的。」
这时前代白神重新望向萝拉，这回不是看著她的头顶，真的是凝视著她的眼睛。
「少女，汝名唤萝拉是吗？」
「是、是的……我叫做萝拉•艾蒙德。」
虽然和神兽说话让萝拉很紧张，不过她直觉现在不是口吃的时候。
前代白神所剩的时间已经不多了。
不能因为萝拉自己的状况，浪费这个曾与大贤者一同守护这个国家的伟大存在的时间。
「汝还真是惊人，吾从未想过，竟会有同为人身而能强过大贤者的人出现呢。」
「哎呀，真没礼貌，现在还是我强得多啦。」
大贤者立刻反驳前代白神的话。
前代白神不禁莞尔。
「汝这好强的个性真是长到几岁都好不了。现在也是，这样不就等同招供了论潜在能力汝确实是输了吗？」
「才不是，没人知道未来会怎样，所以我才没把话说死而已。」
看著大贤者闹别扭的样子，让前代白神愈发愉悦。
「一被说中就闹脾气的性子也没什么变呢，想来汝会就这样活个几百年都不会改变吧，那么吾就能安心离去了。萝拉，吾子就拜托汝了。吾子的蛋被汝捡到并非偶然，是吾子亲自选择了汝成为祂的养育之亲。若非如此，祂定不会如此亲近汝。」
「哔～」
幼小的白在萝拉头上伸出前脚拍打著萝拉的额头。
完全不知道祂到底想做什么。
说不定这举动其实有只有白才理解的深意吧。
「我来当白的养母……？可是白必须待在这村子里不是吗？我是王立吉德雷亚冒险者学园的学生，没办法一直留在这呀……」
「无须担心，吾等神兽之所以会停留于一处，纯粹因待得舒适，并非有什么规范之故。只要吾子是凭自身意志决定待在王都，便无任何问题。」
「居、居然是这样吗！？」
美咲听见前代白神的说明，惊讶地高声说道。
「我一直以为有什么规矩限制白神大人不能离开这里是也……」
看来美咲明明是巫女，却完全不懂神兽•白的生态。
「我也是。」
竟然连长老也跟她一个样。
※
长老从洞窟回到村里后，便把大人们叫到自己家里来开会。
似乎是为了传达前代白神的意志给众人知道，大家一起决定是否遵从祂的意思将下一任白神交给萝拉照顾。
「会议的结论很明显是也，我们不可能无视前代白神大人的决定是也。虽然我会很希望新任白神大人也在这个村庄成长……但白神大人自身的意思才是最重要的是也。所以在会议期间，我们就去钓鱼打发时间是也。」
「喔喔，钓鱼吗？感觉好像很有趣。」
「我想吃烤鱼。」
「呵呵呵，就让各位见识一下我夏洛特•盖札德就连钓鱼的手腕也是一流的吧。」
「哔～」
白的问题比预想得还快就能解决让萝拉感到很雀跃，而美咲在这时候邀大家去玩。
不必说，肯定会很兴奋呀。
然而只有大贤者无心加入。
「啊～抱歉，我回去找前代白神一下，还有很多话想跟祂说呢。」
「……这样啊，我知道了，那么我们就连校长的份一起钓吧！」
「呵呵，我很期待唷。」
大贤者转身走回往洞窟的路。
她本来身高就不高，今天的背影又比平常感觉更娇小了。
「……虽然我们是供奉白神大人的信徒，但对大贤者来说白神大人是与她地位平等的朋友……想必她比起我们对白神大人，怀有更多复杂的心情吧。」
美咲站在萝拉身边，一起望著大贤者离去的身影。
萝拉虽然很担心大贤者，但现在总不能追上去。
毕竟那样就太不识趣了。
而且对象可是个活了将近三百多年的活传说。
实在轮不到才九岁的萝拉来担心她。
还是乖乖去钓鱼比较符合她的年纪。
因此萝拉她们扛著美咲拿来的钓竿前往梅泽尔河。
萝拉她们看习惯的梅泽尔河是条河面宽广的大河，而这里毕竟是上游，所以非常窄。
水势相对湍急，还有许多岩石，若是掉下去会很危险。
「这附近的石头掀起来底下会有能当鱼饵的虫或蚯蚓，穿过针拋下去就能钓到岩鱼或山女鱼是也。」
安娜才听美咲说明就流下了口水。
接著一马当先跑去翻石头，挖出蚯蚓刺在鱼勾上，朝著河水拋竿。
「安娜，偷跑太奸诈了！钓鱼女王的宝座是属于我的！」
萝拉心想不知道钓鱼女王是什么东西，也跟著寻找起鱼饵。
她们几个虽然都是女孩子，不过都是目标要成为冒险者的人，徒手直接抓虫抓蚯蚓什么的自然不在话下。
在山里长大的美咲当然也用著熟练的手法把虫穿过鱼勾。
不过令人意外的是，白好像很怕蚯蚓。
「哔～！」
每当看见岩石下出现扭动的蚯蚓，白就会大叫一声紧紧抓住萝拉的手臂不放。
然后紧闭起眼睛瑟瑟发抖。
「白，没事的，白一定比蚯蚓强呀。」
「哔～哔～」
白不肯离开萝拉。
看来跟哪边比较强没什么关系。
不过萝拉自己也是，如果有人对她说「你比蟑螂还强，所以应该不怕吧」，她肯定会一直摇头。
讨厌的东西就是讨厌。
「好了，白，蚯蚓已经在河里啰，可以睁开眼睛没关系的。」
「哔……」
白怯生生地睁开眼，小心翼翼地确认附近已经没有蚯蚓在爬了。
安心之后又攀爬萝拉的身体来到头顶，一屁股坐下放松。
「萝拉的头顶已经完全变成白的固定位置了呢。」
「白好像帽子。」
「真羡慕是也。我也想像你这样被白神大人撒娇是也。」
白帽帽大受好评。
不过萝拉的脖子其实很酸，能的话还真想跟人交换。
「那我就把白帽帽借给你吧，美咲。」
「喔喔，萝拉艾蒙大人真是大方是也！」
萝拉拿下白帽帽放在美咲头上。
美咲成功得到梦寐以求的白帽帽一脸愉悦，白本人的反应却完全相反。
「哔！」
祂完全没有了刚才彻底放松的样子，迅速站起身张开翅膀飞回萝拉的头顶。
而且是用迅雷不及掩耳的速度。
没看过这孩子动作这么迅速过，快得让人瞠目结舌。
「呜呜……果然不是萝拉艾蒙大人的头就不行吗……？」
「啊哈哈……等这孩子长大就不会那么黏我了啦。」
「等祂长大后再坐我的头上我会被压死的是也。」
的确是。
「钓到了。」
当萝拉和美咲因为白帽帽聊得正开心时，安娜第一个钓到了鱼。
「呜……安娜，你可真有一手，但接下来就换我了！」
夏洛特发出看来是真心觉得不甘心的呻吟。
可是下一个钓上鱼的却是美咲的钓竿。
再下一个是萝拉。
「为、为什么……！？」
就算夏洛特一脸快哭出来地这样问，当然没人会知道为什么。
一切都全凭鱼的心情。
「不过这里还真容易钓到鱼呢。我老家附近的湖虽然也有很多鱼，不过这里可能更多呢。」
所有人加起来总共钓到了二十一只。
但夏洛特连一只都没有钓到。她好像很难过，现在真的哭出来了。
「呜呜……」
「乖乖。」
安娜摸摸夏洛特的头安慰正在大哭的夏洛特。真是令人欣慰的光景，美丽的友情。
「……咦？鱼是不是变少了？」
大家钓到的鱼都一起放在同一个地方。
可是不管怎么数，现在鱼都只有十六只。
其他那五只上哪去了？
「难道说……有盗贼！？」
「我觉得盗贼不会特地来这种地方只偷五条鱼就走是也。」
美咲说得没错。
可是鱼是真的消失了。
总不可能是长出脚自己逃跑的。
「哔～」
这时脚边传来了白的声音。
这么说来，原本窝在头上呈现白帽帽状态的白，不知不觉已经不在头上了。
因为太专心在钓鱼，完全没注意到白是什么时候走的。
「啊，白，原来犯人就是祢！」
「哔？」
仔细一瞧，白的嘴里正含著一条鱼尾巴。
不过白完全没觉得自己做错什么，张口把鱼尾也给吞了。
既然就在这光天化日之下，这是多么大胆的犯罪手法呀！
「这是大家一起钓到的鱼，祢不可以擅自吃掉啦。」
「就是就是，比起生吃，烤过更好吃是也！」
美咲说了根本不在重点上的话。
「萝拉艾蒙大人是魔法师是也，那就快点为了白神大人用魔法烤鱼吧是也。」
「咦，不是吧，不要只烤给白，大家一起吃嘛。」
「那也可以是也，总之生吃很危险的是也。」
人类生吃鱼或许是满危险的，不过白怎么看都像是一只龙，应该无所谓吧？
实际上祂本人正吃得津津有味呢。
不过萝拉也赞成烤鱼的主意。
因为她也想快点品尝自己钓上的鱼。
于是她把鱼排排放在平坦的岩石上，接著从手掌生出火焰。
有萝拉这种等级的实力，当然能轻松释放出温度最适合烤鱼的火焰。
等一面烤得略焦后，翻面继续烤。
「嗯，成功烤好了！」
「喔喔，真不愧是萝拉艾蒙大人！」
「流口水。」
「这、这种程度我也做得到！」
然后从附近捡拾适合的树枝，在河里洗乾净代替叉子来使用。
这么一来就做好享用烤鱼的万全准备了。
马上开吃。
表面酥脆，里面油香滑嫩。
很好，超级好吃的。
「靠自己钓到的鱼真是好吃呢～」
「赞成是也。」
「真是奢侈的享受呀。」
「我吃我吃。」
明明夏洛特连一只都没钓到，居然也能感受到『自己钓上的美味』的味觉加成，真不可思议。不过本人很满足，就这样算了吧。
「白也来吃吧，烤过比生吃更好吃喔。」
萝拉把烤鱼凑到白眼前，白从鱼头咬了一口。
「哔～！」
看来神兽的舌头也品尝得出烤鱼的美味呢。
一下子就把一只鱼吃光光了。
「祢刚才不是才生吃了五只吗，怎么又饿了？不用吃得那么急，鱼还剩很多啦。」
白专心致志吃下第二只。
就在祂正要张口咬第三只的时候。
祂忽然看著排在岩石上的烤鱼陷入思考。
「……白，怎么了？」
「哔！」
白用力地点了头，接著从口中吐出火焰。
火焰的威力十分壮观。
跟刚才萝拉发出来的那种适合烤鱼的火力完全不同，是充满暴力的火焰。
「白神大人，太厉害了是也，明明还是小宝宝就会吐火焰，真令人尊敬是也！」
「美咲，现在不是称赞祂的时候！鱼都被烧成炭了啦……真是的，白怎么可以这样呢？」
萝拉判断这时应该好好骂骂祂，便用严厉的口气质问白。
可是白似乎没发现萝拉在对祂生气，祂站在被烤成焦炭的鱼前面挺起了身子，看起来非常得意。
「……白，难道祢以为鱼是烤得愈大力愈好吃吗？」
「哔！」
虽然听不懂白在说什么，不过从表情和动作可以猜出祂的想法。
祂完全认为自己干得太好了。
让人想骂都骂不下去。
不过白的这份自信也维持不了多久。
因为祂张口就往早不能称为是食物的焦黑鱼炭咬了下去。
然后发出「哔～～～！」的惨叫声又吐了出来。
那是当然的，怎么看都很难吃的样子。
「我、我才只吃了两只耶……呜呜。」
夏洛特看著鱼炭掉下了眼泪。
才想著应该又需要安娜来安慰她，定睛一看发现安娜也一起哭了。
「食物的哀伤比什么都沉重……」
「怎么会这样，你们两个别哭了……怎么办，都是我的错……我明明是白的妈妈，却没尽到监督的责任……呜啊啊啊！」
萝拉感觉快被罪恶感给压垮了。
看见萝拉的样子，白也跟著哭了出来。
「哔……哔～～～！」
「不、不是白的错……都是我太不中用才变成这样的……」
「这不是萝拉艾蒙大人的责任，请不用那么自责是也……啊啊，白神大人也快别哭了是也……要怎么样大家才愿意不哭了呢，呜啊啊啊！」
因为复杂又莫名其妙的理由，所有人都放声大哭了起来。
破坏只会带来悲伤。
而悲伤又会传染。
这就是今天得到的教训。
然而人们总是会立刻忘记教训。
更具体一点来说，当傍晚从村子传来的香气把一行人吸引回村子的路上，她们就都完全忘记刚才自己在哭什么了。
※
盗贼团『灰夜』来到奥伊势村附近。
担任首领的斧手命令其中一人进行侦查，自己则和其他四个人在附近待机。灰夜成员以前全都曾是优秀的冒险者。
就算是直接正面攻击，也能轻而易举地杀掉所有兽人。
不过灰夜的做法就是要谨慎再谨慎，完全掌握状况才会采取行动。
「喔，让你们久等了。」
担任侦查的人回来后立刻简要地说明了村子的状况。
「我刚刚经过一个洞窟，从里面传来很惊人的气息，看来母亲的白神还活著。但既然已经生下蛋了，现在应该很虚弱才对。蛋似乎已经孵化了，村里的兽人好像在庆祝这件事，现在聚集在村子的中央举行宴会。」
「已经孵化了吗……不过应该不成问题，就算是神兽，刚出生时也跟一般的小动物没两样才对，只要活捉就能卖到好价钱。」
把神兽当成宠物养──
这种想法对一般人来说是对神明大大不敬，不过世上有很多有钱人就喜欢做这种活该遭天谴的事情。
灰夜则勾结了很多这种有钱人。
他们至今也多以这些管道来贩卖赃物。
「如果没办法活捉要怎么办？」
「真的不能活捉就算了，直接杀掉。虽然会掉点价钱，不过就算变成尸体，想买的家伙还是多得是。不觉得神兽母子的标本很符合收藏家的嗜好吗？反正母亲那边肯定要杀掉，多杀一只也没什么差别。」
盗贼们扬起嘴角，安静地笑了。
弒神──
像自己这样形同人类社会的垃圾，接下来就要去屠杀神圣的存在。
一想到这里就觉得兴奋得不得了。
这能成为对轻视厌恶他们的世界的绝佳复仇。
毕竟神兽一种只会有一只。
也就是说，只要同时杀掉母子，这种人称白神的神兽就会灭绝。
世界上有无数种神兽，使其中一种灭亡对世界并不会有多大的影响。
但仍然能够留下不可抹灭的伤痕。
这跟灰夜盗贼团至今犯下的罪行从根本就完全不同。
「话说回来，我发现一件令人在意的事，本来奥伊势村里住的应该只有兽人才对……但我刚才看见三个人类小姑娘，而且其中一个还穿著吉德雷亚冒险者学园的制服。」
「喔～那里的学生吗……？」
壮年剑士低语。
他从前也曾是吉德雷亚冒险者学园的学生。
但是那间学园容不下没有实力的人。
不管如何努力都无法从二年级升上三年级的他，最后主动退学，只靠自学修练剑术。
最后靠著自己的力量爬上C级冒险者的地位。
这件事曾是他的骄傲。
然而有一次组队的对象是吉德雷亚冒险者学园的毕业生。
他拿剑士没能从学园毕业的事情大肆嘲讽，取笑他是吊车尾。
被伤及自尊的他一剑把对方从头顶劈开。
他从此成了通缉犯，沦落成为盗贼。
「那个学生由我来杀，可以吧。」
「嗯，随你高兴。但我很在意为什么兽人之里会有人类出现，要杀等我确定完理由再杀，懂吗？」
斧手提醒他。
「我知道。怕什么，对手是念那所学园的菁英份子，凹断几只手指就会招了。」
虽然他彻底表现出对吉德雷亚冒险者学园的自卑心态，但在场的人谁也没有取笑他。
灰夜的成员每个人都有类似的过往。
被拥有压倒性的才能之人彻底打垮的人。
原以为自己很勇敢，却在危急之际忍不住丢下同伴逃跑的人。
被同伴背叛，背负莫须有罪名的人。
虽然境遇各有不同，不过他们都有一个共通点，那就是都体会过挫折。
都偏离了人生的正轨。
凡举敢说就算一度偏离正轨人也能靠自己的努力走回正道的人，他们见一个杀一个。
有办法实践这种大道理的人，全都是生下来就拥有才能的人。
普通人的心才没有那么坚强。
而灰夜的成员，全都是普通人。
是明明平凡却一心想要成为不凡而失败的人。
他们自暴自弃，心想既然已经偏离正轨，不如就堕落到底吧。
说不定成了邪魔歪道，反而能成为顶尖。
不，他们已经是一流的恶党了。
灰夜是法雷恩王国中恶名昭彰的最强盗贼团。
就连弒神也不放在眼里。
「好，那就先把兽人杀光，抓住小只的白神和人类小姑娘们吧。不过就像我刚才讲的，如果很难活捉，杀了也无所谓。」
灰夜在斧手的指示下出动。
然而他们当然不知道，自己接下来要袭击的对象里究竟混著什么样的人物。
※
长老们的会议竟意外地进入白热化的争论。
对于奥伊势村的兽人们来说，能与神兽•白一同生活一直是他们的骄傲。
虽然前代白神已经表态将孩子交给萝拉照顾，还是有许多人无法如此轻易地点头同意。
即便如此，前代白神的吩咐，长老可是亲耳听见的。
而且萝拉又是由那位大贤者担任校长的学园的学生。
考量到从奥伊势村到王都的路途并不远，徒步也只需要一天路程，会议最后得出总之先交给她照顾观察一下情况再说的结论。
因此萝拉在第二学期也仍能平安地回归校园。
忙著说服父亲，还把神兽当成帽子戴，真是个波澜万丈的暑假呢。
虽然最后还剩下『暑假作业』这个最强敌人，不过萝拉决定先放一边不去想了。
「萝拉大人，这次因为白神大人的事情受您诸多照顾，我想往后还有许多得劳烦您的地方，还请您多多帮忙。」
一看到长老对她鞠躬，萝拉也慌忙跟著低头致意。
「我、我才是，我会努力照顾白的，请放心吧！」
「哔～」
白抓著萝拉的手臂跟著一起点头，不过祂应该不懂他们这是在做什么就是了。
「既然解决了最大的问题，接著就开个宴会好好庆祝吧。我们用村里种的蔬菜和在森林采到的野菇等等做了火锅招待各位喔。」
没错。
村子的中央架著一个煮得热滚滚的大锅子，正飘荡著美味的香气。
萝拉从刚才开始就被香味勾得在意得不得了。
还加上因为白神的关系没能吃到多少烤鱼，现在肚子正饿著呢。
有人要请客，自然是大欢迎啰。
「奥伊势村种的蔬菜真的很好吃是也。请尽量吃是也。」
用不著美咲说。
不只萝拉，夏洛特和安娜也都眼神闪亮地加入兽人们一起享用火锅。
盛在碗里递给她们的汤呈现琥珀色，一看就知道一定很好吃。
用汤匙舀一口喝下去。
多么浓厚的味道呀。
接著吃一口肉，是牛肉，已经软得像在口中融化一样。
「哔～」
白也坐在地上以口就碗大口大口地喝著汤。
祂十分满足地叫了一声。
看来这火锅是连神兽也很喜欢的味道。
「太美味了，兽人的料理真厉害。」
「真是太棒了，好吃到也想让盖札德家买你们种的菜呢。」
安娜和夏洛特都十分开心地喝著汤。
在来这个村子之前，萝拉原本有点担心不知是否能跟兽人好好相处，不过完全没发生任何问题。
在世上只要食物够好吃，就能解决大部分的问题呢。
「盖札德家就是那个有名的魔法师世家吧。如果真的很想买奥伊势村的蔬菜，我愿意跟你们做生意唷。这个村子时不时会有人类商人来访，所以跟其他的兽人之里相比对外地人比较友善。」
长老边说边吃了一块红萝卜。
「太好了，那么我下次回家时找父母商量看看。」
虽然的确是很好吃没错，不过居然会想到要从这种深山批发蔬菜，果然有钱人的想法就是不一样。
不知道夏洛特的老家到底有多大呢？
有机会的话一定要去玩。
「对了，校长还在洞窟那里吗？」
「哦……这么说来一直没看见她呢。」
应该不必去叫她吧。
不如说，现在不该去打扰他们。
因为这会是大贤者和前代白神最后一次促膝长谈了。