9章 旁边的那位女孩
恐怖游戏。那是一种有时让人感觉不到生命的重量、很糟糕的类型的游戏。只不过，正因为与其他类型的游戏不同，这类游戏特别重视临场感，大部分的画质都制作得非常逼真，深受特定族群的欢迎。我也玩过其中几款游戏。更重要的是，这种游戏也是最适合夏天的类型。
【好可怕喔。】
【你为什么会买这款游戏啦？】
凌晨四点。有个笨蛋在我萌生杀意的时候跑来找我哭诉。此人名叫山崎。是个为了测试胆量而跑去另一个次元试胆，结果误入莫名其妙的地方，而遭到恶灵杀害了十八次的男人。这家伙能不能快点成佛啊。
大概是仗著自己在放暑假，所以想一个人在深夜挑战，没想到愈玩心情愈郁闷，最后搞得自己睡不著觉，山崎你是笨蛋吗？这也太乱来了吧……
【山崎，你的房间里有篮球吗？】
【有！当然有！就挂在桌子旁边！】
【是吗？记得别和它对上视线就好。】
【咦……】
我关掉手机萤幕，顺手扔在一旁。看著手机噗通一声掉在附近的坐垫上后，我重新盖上被子。我还能再睡上一觉，感觉可以再睡六个小时。虽说打工时间没有硬性规定，但如果我迟到，那一定是妖怪的错。真厉害，明明讲的都是恐怖话题，但我的脑子里全是搞笑的角色。
「……吵死了。」
虽然我把手机调成静音模式，但它仍在坐垫上强烈地震个不停。真的有够吵，从手机的震动中传来山崎的叫声。那家伙干嘛传一些乱七八糟的贴图过来啊？
──哈哈，我有办法了。
我拿起手机，在通讯应用程式的设定画面里进行操作。我在睡眼惺忪之间修改起自己的个人资料，把昵称改为『哗？ュ怜喧縺？』这种意义不明的乱码，然后随便在网路找来一张图作为自己的头像，主页也改成红黑相间的颜色，使其看起来有几分惊悚。修改内容的同时，山崎传来的讯息也一直没有中断。
山崎……你到底在和谁对话呢？
我再次把手机扔在坐垫上，蒙上被子。就这样，不到五秒的时间，手机的震动停止了。懂了吧，山崎你这个混蛋……你要是睡不著觉，继续玩你的恐怖游戏就好啦王八蛋。
「……呼哈……」
终于可以睡觉了。外面的天色开始逐渐发白，现在的我应该还能再睡六个小时。不行不行，这样打工会迟到，必须在那之前起床……
我想像著山崎浑身发抖的模样，不禁嘿嘿笑了起来，随后不知不觉便进入了梦乡。
◆
【所以，你还有什么话要说？】
【真的很抱歉。】
顺利结束打工之后，我手机里的讯息通知数多得让人怀疑到底发生了什么大事。萤幕上出现一整排KKKKK──是芦田的讯息。我一边想著你是病娇吗，一边查看讯息内容。原来是说我的帐号有不得了的Bug……
──哎呀讨厌，这不是Bug喔。
芦田整个爆怒。似乎是因为夏川看到我的头像和名字，误以为手机故障或是中毒了，所以就一直传私讯给芦田。与单纯的夏川不同，一眼就看出是恶作剧的芦田小姐大概气得像布丁一样浑身颤抖吧。似乎是很有弹性的布丁啊……
我想起前阵子在家庭餐厅看见的芦田。她一语不发地对夏川发脾气时的魄力，想不到我认可的夏川爱人芦田竟然会对她那么凶。感到毛骨悚然的我，连忙打开手机应用程式编辑个人资料。资料恢复原状后，我向包括前几天刚建立的姊妹控在内的大部分群组打了声招呼。芦田用前面那句话回应，不知道她现在是什么样的表情。
在她们两人看来，这只是一场恶质的恶作剧，所以我只能低头认错。噫噫……不管我怎么道歉，两人都没有回应。萤幕只显示已读……一想到芦田面无表情地在另一端看著手机画面，就觉得不寒而栗。一想到夏川惊吓的样子，就觉得心脏像是被用力地揪了一下。
「我完蛋了……」
我站在烈日底下，于人来人往的人行道中央垂头丧气。都是我的错，谁教我偶尔会做些让人不愉快的事。而且还是定期出现的恶劣玩笑。
【我真的感到非常抱歉。】
【所以你愿意接受任何惩罚吧？】
【咦？】
咦。这不是我要说的话吗？
我愿意做任何事这种话……应该是我为了表现诚意，而自己主动说出来的吧？不，说起来，我也未必什么都会做就是了。我还在想只要诚挚道歉，大概可以被宽容谅解……咦？难道说已经无法拒绝了？不过，应该不会吧──
【小爱，你看到了吧，说说该怎么处罚他。】
【咦咦！？】
喂。你是在路上对不小心擦撞到身体的人找碴的不良少女吗？臭小子竟敢惹得大姊头不开心。
已读功能果然很可怕，看来夏川本来是打算静观其变。我从刚才就知道夏川一直都在观望，但由于害她受到惊吓而感到尴尬，所以迟迟不敢找她说话。
【现在不管对小佐城提出任何无理的要求他都会照办喔。】
不不不，这么说也太──慢著？
夏川的……无理要求？所谓的无理要求是……下达一般做不到的命令来获得满足感，然后暗爽在心里的那种吗？我……被命令？被谁命令？夏川？那个夏川要命令我？
咦，好奇怪，明明烈日当头，我的身体却突然变得轻飘飘的。会命令我什么事呢──真的好可怕喔──哎呀──吓得我鸡皮疙瘩都起来了。讨厌啦，既然我犯了错就要好好地接受惩罚啊──
……呵嘿嘿。
【这么说也太……请您尽管吩咐。】
【咦咦！？】
【已经可以想像得到小佐城的表情……】
【还没决定吗？夏川快说呀？】
【等一下啦！】
【喂小佐城！】
OK，让我冷静一下。我看看钱包里有多少钱？刚刚才领到的薪水，真的会像炎热夏日底下的冰块一样转眼间就融化消失。现在身上的钱差不多只能请四十杯珍珠奶茶。
不是为了赚玩乐的钱才来打工的吗？没这回事吧，说什么傻话呢？我只是为了确保有足够的资源能够弹性应对像这样的紧急情况罢了。我绝对不是带著什么不良企图才发挥工作热情喔（超兴奋）。
【让我思考一下！】
【什么惩罚我都愿意承受。】
【为何一副干劲十足的样子！】
【因为是小佐城嘛，没办法。】
不，不是的。我发自内心认为，自己做了坏事而造成夏川大人和芦田大人的困扰，两位大人却网开一面提出补偿的方案，可谓对我恩重如山。话虽如此，作为加害者的我如果态度消极的话，这样实在是有违仁义。
我绝对不允许自己这么做。既然如此，若不趁此时助两位大人一臂之力，还算得上是男人吗？如果剃光头也不原谅我的话，那么我就以愿意满足对方任何希望的服务精神，以赎罪的决心来面对两位大人。
「我回来了！」
回过神来已经到家了。感觉自己喊出今生最棒的声音。室内的冷气连走廊都充分降温，凉爽又舒适。即便如此，我也不认为自己沸腾滚烫的心会因此冷却。
正好老姊从楼梯上走了下来。今天依旧一身轻装备，完全看不出她是个如花似玉的女高中生。她一看到我，就像发现蟑螂一样皱起眉头，身体大大地向后仰。
喂！怎么可以用那么没礼貌的态度看著别人！！
「你……干嘛汗流浃背地偷笑？恶心极了。」
喔这样的确很恶心。
◆◇
【可恶的小佐城……那个态度根本没在反省。】
【为、为什么会那么积极呢……】
【小佐城是变态！要把他扭送到警察局！】
【啊哈哈……】
看著圭用可爱的颜文字来表示自己火冒三丈，我不禁露出苦笑。虽然我自己也很气愤，但看到圭用非常强硬的语气把涉念了一顿，生气的感觉也就变淡了。
事情的起因发生在暑假体验入学的那天过后不久。我和圭、涉创建了只有我们三个人的聊天群组，所以现在每次手机一有声响，我都会留意手机的通知画面。我上高中以后才有了自己的第一支智慧型手机，像这样和经常聊天的同学一起加入群组交流，让我觉得有一种新鲜感。
就在这时发生一件事。我打开群组画面，发现涉的帐号头像变成非常可怕的图，从名字到个人资料，全部都变成『哗♪ュ怜喧縺♪』这类乱码。
我不清楚发生了什么事，所以在群组内问了一下，但是涉和圭都没有注意到，连已读都没有出现……我一只手拿著手机，完全不知所措。
我觉得事情非比寻常，于是不断拨电话和发送讯息给圭──好不容易通上电话，圭一口咬定【这是恶作剧！】并气得暴跳如雷。
过了没多久，涉也注意到了，他在群组里发了一条【真的非常抱歉】的讯息。虽然他向我们道歉，但他那种恭敬的语气反而让我更加一肚子火。若光看文字，总觉得看起来像是在戏弄我。
圭大概也有相同的感觉，她嚷嚷著要好好惩罚一下涉，让我决定该怎么做。不知道为什么，涉表现出一副充满干劲的样子，反而是我根本没有做好心理准备，显得有些著急。现在的情况是，对涉的惩罚先暂时保留，这才得以恢复平静。
【那么，小爱你想怎么做？不然叫排球社的所有人一起杀到小佐城的家吧。】
【不行不行！他的姊姊应该在家吧！？】
【啊，也对。】
如果圭一声令下，说不定真的做得到。但是再怎么说，这样难免会给左邻右舍造成困扰。更重要的是，涉的家人应该在家，我一点也不想做出让学生会副会长──涉的姊姊厌恶的事。
【要不然放出涉偷窥女生更衣室的谣言！】
【等、等一下啦！】
我忍不住阻止现在正跃跃欲试的圭。
她能站在我这边固然让我感到开心，但那样的惩罚不管怎么说都太沉重了。我不希望给涉的惩罚会导致他下学期开学以后的处境变得岌岌可危。
话说圭是真的在生气吗……？感觉她似乎乐在其中？
「我们回来了，爱华。」
「姊姊──！」
「啊，是妈妈和爱莉，欢迎回家。」
和圭聊到一半，外出的妈妈和爱莉回来了。爱莉摇摇摆摆地朝我跑了过来。我把双手上举的爱莉「举高高」一次之后随即放她下来。
「还要～！」
「真是的，进屋子后要先去洗手手啊。」
「好──……」
妈妈一脸无奈地在后面追著跌跌撞撞走向洗手台的爱莉。不管再怎么宠她，从外面回来一定要洗手。唯独这一点得要求爱莉彻底执行。因为万一她生病，我就得留在家里照顾她直到痊愈为止，这样的话就不能上学了。
「姊姊──！手手洗好了！」
「喂，爱莉！你还没把手擦乾！」
看著直直朝我冲过来的爱莉，我心想这次一定要好好地抱抱她。不一会儿，妈妈的斥责声传了过来。我看了看抱在怀中的爱莉，手的确还有点湿。
「真是的，爱莉这样不行啦。」
「哼～！」
「哼什么呀。」
明明是夏天，爱莉却依然爱撒娇，总是黏著我不放。大概是因为我太宠她了，不过真的好可爱。明知不能这样，但我就是忍不住。就连从爱莉湿答答的手慢慢地传到胸口的触感，都让人觉得可爱得不得了。
「姊姊！我要举高高！」
「啊、咦咦？还要？」
「要很高的那种！飞到天上的那种！」
「呃呃……」
爱莉说的「飞到天上的那种」，是之前涉对爱莉做的动作。这是抱小孩时，一口气举到最高处，不断重复这个动作。涉将这招取名为『强力抱抱』，如果要像他一样手臂伸直将一个五岁的幼儿向上举起，凭我的力气根本没有办法做到，而且我也有点不太放心。妈妈应该也没有这样的力气……要拜托爸爸吗？但我觉得轻易就被爱莉撞倒的爸爸大概也不行。从那之后，爱莉好像以为来家里玩的人都能陪她这样玩，之前爱莉就曾缠著班上的饭星同学不放，让她感到相当为难。
「爱莉真对不起，那个只有上次的大哥哥能做到。」
「咦～……──大哥哥？」
「对，大哥哥。你还记得吧？」
「大哥哥……」
咦，奇怪……？不记得了吗……
看著视线停留在半空中努力回想的爱莉，我的心中变得有些不安。一想到爱莉的脑海里已经没有涉的存在，我的心中顿时感到一阵刺痛。
「……大哥哥？」
「是啊，让爱莉『飞到天上』的那个人。」
「……佐城？」
「对！爱莉还记得啊！」
「……大哥哥？」
「咦？」
爱莉歪著小脑袋，不由得做出了反应。好可爱……──不是啦，这个不是重点。
涉……爱莉没有把他当成哥哥吗？这么说来，感觉她好像一次也没有用「哥哥」来称呼涉。
毕竟涉不像佐佐木同学，他并不是真正的「哥哥」……他和爱莉的相处方式，与其说是「哥哥」，不如说更像「同龄的男孩子」。只有当涉发出马的嘶叫声，让爱莉当马骑的时候，我才觉得他有当哥哥的才能。
「我想玩！」
「……咦！？是指……和涉吗……？」
「涉……？」
「啊，那个……你想和佐城玩吗？」
「我想玩！」
「是、是这样啊……」
让涉与爱莉见面。
现在回想起来，我觉得自己做了一件很不得了的事。虽说之前曾经把同学带来家里玩，但让涉这个异性男生单独来我家，实在不太恰当。想不到做了这么大胆的事，我的脸颊不由得一阵发热。
「……姊姊？」
「啊……！你、你想和佐城玩啊……」
「讨厌！我不是说了吗！」
那个时候我自己也有某些不能接受的部分，于是想方设法思考，所以才会带涉过来家里玩……但现在再带他来家里，总觉得意义好像变得不太一样。那时是一种强烈「希望他来」的心情，现在却是「害羞」的心情占了绝大多数。
「对、对了……圭。」
──我翻查墙上的日历，确认一下家人的行程。看了爸爸和妈妈的行程，两天后的下午，爸妈两个人都不在家。
如果只叫涉一个人来家里，总感觉心中有点慌乱。但是，如果圭也一起来的话，我想意义就完全不同了。既然这样，叫涉来家里玩也未尝不可，但就算有圭陪著，把涉带到爸爸和妈妈面前，还是会让我觉得有点不好意思。上次带他来家里的时候，妈妈后来也对我刨根问底，钜细靡遗地不停追问。那时我是用「一般的同学」来敷衍过去，但第二次这么解释就太牵强了。
「妈、妈妈。」
「嗯？什么事？」
「你后天……都不在家吗？」
「对喔，我差点忘了告诉你。我那天和木村太太她们约好要吃下午茶。所以爱莉可以麻烦你照顾吗？」
「好啊，不过……你什么时候才会回来？」
「应该要到晚上了。你也知道嘛，大婶们聚在一起就会聊个没完没了……谁是大婶啊！」
「啊，对、对不起……欸，是妈妈自己说的吧！」
「呵呵。」
妈妈似乎直到晚上都不在家。爸爸通常都会深夜才回家，所以外面天黑之前应该不会回来。既、既然这样──
对涉的「惩罚」。虽然是圭提出来的，但用这个理由总比一般的邀请更为合适。既然是「惩罚」，那么邀请涉就不会奇怪了……吧？
……试、试著问看看吧。该怎么做……
【圭……跟你说──】
【咦！？真的吗！？】
对涉的「惩罚」就在告诉圭之后立即拍板敲定。
◇◆
山崎传来讯息。他说【我的狗全身湿透了】。
我问他【是什么犬种？】。
山崎回答【蝴蝶犬】。我想要和这个家伙断绝来往了。
这家伙在搞什么，还不快给我睡觉去。为什么玩恐怖游戏会玩到连理智都丧失了？你是在修行吗？
【四分五裂啦噫。】
『快睡觉，马上立刻。』
『啊呜……』
我立刻拨了通电话过去，只听见手机那头传来宛如蚊子般的微弱声音，或者说是狗。感觉山崎已经拋弃人类的身分了。别给我睡著还梦见恐怖游戏的内容啦。
我说真的，玩恐怖游戏的人脑袋真的很容易会变得很奇怪，所以最好不要玩太久。因为玩游戏是一种享受，而不是挑战。
我正准备淋浴把身上的汗冲掉，为了把山崎拉回现实，我把塞瓦定理的内容贴在聊天视窗上。就在这时，又传来一个讯息……咦，不是山崎……？
【那个……该说是拜托？还是惩罚？……】
来了。
夏川小姐，我等你很久了。我不由自主地在更衣室正襟危坐屏息以待。连我自己都觉得恶心，这个反射神经是怎么回事？虽然几乎是下意识的动作，但这很糟糕吧？因为没有当著本人的面说话，完全不会紧张，所以自制力无法发挥作用。我干嘛要冷静地自我分析啊……
我静待下一句讯息，离刚才的讯息过了十八•三四秒后（重症），又传来一条讯息。
【你可以再陪爱莉玩吗？】
什……什么？
小爱莉……小爱莉啊。要玩的话，像上次去她家打扰的时候那种感觉倒还好……咦，不，慢著，那个难度不是很高吗？莫非又要去夏川家了吗？不不，我要冷静，女人不可能无缘无故就把男人带回家吧？上次好像是特殊情况，我哪能如此轻易地进到那座圣域啊。
【那个……？小爱莉想要森林家族的玩具，所以要我买给她的意思吗？】
【她没说过这种话啊？】
【咦？】
奇怪，是我解释错误吗……难道是那个？之前好像和她练习互撞，是为了追求刺激吧。说不定她的兴趣意外地倾向于男生呢。
【她想要骑士腰带？】
【她没说过这种话！】
……怪了？
生气的夏川。她发来一个超可爱的生气贴图，害我忍不住想大声吶喊。小爱莉是女孩子，所以不要把她当成男孩子来对待的意思。哎，我还真的以为是这样，那么可爱的小爱莉不可能有像男孩子一样的嗜好吧。我知道，我知道了喔？
【你是想见识一下我能逗小爱莉开心到哪种程度吧……】
【不……是这样啦！干嘛自己把难度提高啊！】
【小爱莉没有想要的东西吗？】
【我没有要你花钱！不会让你花钱啦！】
咦，不花钱可以吗？（重症）
真的吗？这也太温柔了吧？这真的是惩罚？我还以为是那种更像奴仆的感觉，所以我大概会很乐意地接受。但那又如何？就我个人而言，只要是和夏川有关的事，全都像奖励不是吗？
【陪小爱莉玩不算惩罚吧？】
【我不配当个姊姊。】
【喔！？突然怎么了！？】
咦？咦？这是什么回击？才两秒就回覆了。对我来说完全不是惩罚……咦？难道我的说法不对？夏川小姐一副很沮丧的样子。
【应该受惩罚的人说不定是我。】
咦咦！？
这个发展也太快了……！为什么突然变得如此消沉！平常的夏川小姐到哪去了？我觉得你可以挺起胸膛说自己是一心只为妹妹著想的温柔姊姊，甚至说你是妹控也不为过。不管什么样的夏川小姐我都可以喔！
【夏川，这件事先暂时保留吧。慢慢来就好。】
【……我知道了。】
我感觉自己戳到夏川爱华这位美少女不可刺激的部分。对她刚才的表现感到有些兴奋，我认为这样的自己应该要下地狱才对。我不太清楚是怎么回事，总之先让夏川冷静一下吧。如果再继续说下去，从好的方面来说，我也会受到伤害，几乎承受不住了。唔嘿嘿嘿嘿。
【哎呀，断了啊小佐城。】
傍晚。社团活动结束后，我收到平息怒气的芦田传来的私人神秘讯息。我看得一头雾水。
◆
隔天出门打工，我感觉身体状态很不错。这是为什么呢？我想原因就在于清晨四点没有被刺耳的手机通知声给吵醒。今天要是还被吵醒的话，我真的会一大早杀去山崎家「请他喝咖啡」了。睡眠果然非常重要。
「佐城老弟，三号书架上还有空位吗？」
「我记得……A号书架的销量不错，放二十本左右应该绰绰有余。果然旧书还是最近出的比较受欢迎吧。」
「是啊，最近的书销量倒还可以，偏偏在这个时代……旧书也能在网路上阅读，而且价格比实体书还便宜。」
「啊──……咦？这样没问题吗？」
「佐城老弟啊，在这个世界上，有些人要拿到实体书才会满足，并不是所有人都会在网路上阅读。」
「好像都是些喜欢看书的人吧。」
总的来说，这间店是针对狂热爱好者经营。可能是喜欢个人经营这一点吧，有时也会有一些我无法理解的奥客上门。
「最近的科技可不容小觑，工作变得轻松多了。」
「对啊对啊，增加这样的设备，年轻人也会很高兴的。」
这台个人经营用的收银机，似乎是老爷爷开这家店的时候购买的。这台机器可以显示两个星期内的销售纪录，之前好像都是用手写的方式列出清单。但是重点来了！我原本为了打发时间而摸索这台机器的功能，竟发现可以把销售纪录汇出到随身碟上！并成功在电子试算表上打开！太棒了！
以这件事为契机，老板娘开始到电脑教室上课，我想之后应该没什么问题。
「暑假结束时，老板娘也差不多有不错的电脑基础了，我离开后您要怎么安排人手呢？」
「只能再找人啰。只要有像佐城老弟这样的年轻人在，这间店的门面也会焕然一新。」
嗯嗯──嗯？我不禁点头表示同意，话说刚才这句话完全不带刺？我觉得有些在意喔？
「其实啊，我已经开始在找人了。」
「啊啊，这么说来，门口贴了一张告示。」
「是啊，我已经提前贴出了，希望至少能在夏天结束前一个星期找到人。」
「我不知道该怎么说。」
「你说这什么话，一点都不像年轻人。」
一脸愕然的老爷爷拍了拍我的后背，老爷爷你这几下打得还真重耶。仔细一看他的手臂挺结实的嘛……肌肉根本比我还要多，话说在外面看到的老爷爷们，手臂上的肌肉一个比一个都还要猛吧。我甚至可以从手臂一窥他们年轻时代每天的锻炼。
「那，剩下的就拜托你啦。」
「遵命。」
「呵，这回答让我回想起那个时候。」
老爷爷用千篇一律的语调回答完，便兀自退到店的后面。那个时候是什么时候？你明明是在战后出生的吧。虽然没问过他年龄，但能够如此滔滔不绝讲个没完，想必应该不会超过八十岁吧……？
老爷爷，请您要长命百岁啊。
我重新振作精神开始工作。老爷爷放在那边的纸袋内，装著已经登记成商品的旧书。今天的工作是把这些书摆在书架上，整理完毕后负责收银即可。
「今天的书有点多啊。」
可能是最近有客人拿一整套书来卖，里头装著近二十本小说，而且外观看起来和全新的没有两样，甚至连书腰都原封不动地保留下来。似乎是最近的小说，原来的主人有认真看完吗……？算了不关我的事。
「『河岛岭二』、『小田岛清次』……这里吗？」
像倒著读五十音的顺序，把书依次塞满书架的缝隙。如果搞错顺序的话，就会惹来有点烦人的说教，所以必须得小心翼翼地工作。店面不大，一有客人上门立刻就会知道，一个人心无旁骛地工作果然还是比较好。
「──请、请问……」
「嗯……？啊，有什么需要吗？」
就在我蹲著工作时，突然听见像蚊子一样小的说话声。我感觉有一道人影靠近，于是转头向右一看，只见一名穿著黑色连身裙、身材矮小的女生，低著头站在离我稍远的地方。我一瞬间就明白她是个内向的女孩。
还有声音很可爱。这点很重要。
「……请问……门口的──咦？」
「是……呃？」
呃呃……？奇怪，这个女生好像在哪里见过……是我的错觉？只是长得像纸上或者萤幕后面的某个女孩吧？糟糕这是重症吧？快清醒过来呀我。就算我在异次元交了个女朋友，摸起来也只会有粗糙或平滑的触感吧。
……啊。我明白了。
「……是，请问有什么事吗？」
「咦……」
她的半张脸整个被头发遮住，看见这种玲珑小巧的感觉我才发现。还以为在哪里见过，原来是班上坐在隔壁的一之濑同学。
她大概很讨厌我吧……一定觉得我是个很吵的家伙。每当坐在后排的芦田过来戏弄我时，我都会跟她打打闹闹，这时我能感受到坐在一旁看书的一之濑同学传来的视线。从她咬著下唇的嘴型来看，绝对是感到很困扰。
这些暂且不提，在这个时候装作初次见面的样子，我真想为自己鼓掌叫好。这种类型的女生多半无法和很吵的人相处，如果我在这个时候说『咦──？这不是一之濑同学吗？真是稀客～』，她肯定会一句话都不说就夺门而出。
只要对方是店员，不管是多么老实的家伙，或多或少都会变得强势起来。这里我还是尽自己身为店员的职责方为上策。醒来吧……！潜伏在我体内的巨型挪威海怪！
那不是乌贼吗？
◆
沉默的气氛持续。一眼就看得出来她正畏缩不前，所以我不认为有什么问题。我觉得如果贸然采取行动不太明智，因此决定先按兵不动。
「……那个……就是……」
「是。」
「……我看到门口的，徵人启事……」
「啊，是这样啊──咦？」
咦，应徵打工？咦？真的假的？
看见徵人启事而进来询问，表示她想在这里打工吧……一之濑同学吗？这好歹是接待客人的行业，你没问题吗？
「──我知道了。我这就去叫店长过来，请你等一下好吗？」
「……好……」
真的不要紧吗……
◆
「喔喔，是小深那啊。」
「咦？你们认识吗？」
「因为你中午就下班回家了，这位小姑娘是经常在点心时间来店里的常客。」
「点心时间……」
是指三点的点心啊。近年来已经不常听到这种说法，但对现在的小孩适用吗？我看同世代的人也听不懂吧……
话说一之濑同学的名字原来叫深那啊……嗯，挺好听的，声音又可爱，给人一种很柔和的感觉。因为是熟人经营的店，所以才来应徵的吧。
「真的假的？是小深那？老夫实在太幸福了。」
「啊，是的。」
老爷爷一兴奋起来就会返老还童，尤其很常听见他学年轻人说『真的假的』。他看起来似乎相当开心，虽然那略为下弯的腰给人一种走起路来很吃力的感觉就是了。
我跟在老爷爷的后面。老实说，我有点好奇，一之濑同学说话的样子真的十分罕见，我想再多看几眼。难道她经常在这里和老爷爷说话吗？看起来不像是那种会轻易敞开心扉的类型吧。
「录取了！」
「店长？」
不会太快决定吗？一之濑同学用不敢置信的语气说著「咦？咦？」。你们有好好谈过吗？我怎么有一种才刚见面就随口答应的感觉。喂，不对呀，我来应徵的时候明明就讨论过一堆更细节的内容吧。
「店长，我先顾一下店内，请你们到里面谈谈。」
「喔喔！你真是个机灵的小伙子！」
「请、请问……」
虽然一之濑同学的眼睛被浏海遮住，但我感觉自己可以猜出她的表情。她的心里一定在想著『真的？真的已经录取了吗？』。就算不是一之濑同学，任谁都会对此感到困惑吧。只是提交文件就被录取了，这里是黑心企业吗？
老爷爷情绪超嗨地说「小深那我们到里面去吧！」，一之濑同学连忙跟在后面，才总算跟上他的脚步。我依然可以从她的嘴型看出她满脑子困惑。经过我身旁时，感觉她似乎和我对望了一眼。
为什么我会觉得这种小个子的女生一著急，就会出现像雏鸟张嘴争食的拟音效果呢？话说同学发出那种拟音不太好吧？
「不好意思，请问这里有卖《变种人月刊》吗？」
「那是什么书啊？」
不管怎么说，这间旧书店多了新的工读生也算是件好事。虽然对方是一之濑同学这点让我很吃惊，但工作内容并不困难，暑假结束后我也可以放心地离开了吧。老爷爷，你应该会好好地帮她排班吧……
啊，客人，这里没有杂志啦。
◆
一之濑同学的来访，感觉让老爷爷的寿命大概延长了三年，但由于他表现出一副疼爱孙女的态度，面谈完全没有进展，因此只好改由老板娘代打上阵。老爷爷虽然有点沮丧，但仍掩饰不住兴奋的情绪，他正手脚轻快地将标签贴在旧书上。
「那么我差不多该回去了。」
「好，今天也辛苦你啦。」
照理说应该是和往常一样的对话，但老爷爷的心情可不同。我听见有点像哼唱的声音……是歌谣曲？为什么要发出那么高的音调？
而且我搞不懂他为什么要脱掉身上的绿色围裙，这有必要吗？我走到放私人物品的柜子那边，听见从住家的客厅里传来的老板娘声音。
「你要来这里打工我很高兴……但那个浏海能不能想办法处理一下？这个样子不适合服务客人欸。」
喔喔？说得毫不留情啊。听老板娘的语气，我还以为她也很喜欢一之濑同学呢。不过，事实上一之濑同学看起来就不太适合服务业。
「我可不想给客人留下不好的印象，让我来帮你剪吧。」
「啊……」
「慢、等等。老板娘请等一下。」
我忍不住插入两人的对话之中。
老板娘和那个老爷爷都是生活在同一个时代的人。这样的女性虽然会顾及男人的面子，却对同为女性的人十分严厉，而且给人一种好管闲事的强烈印象。不过，对生活在现代的女高中生发动这种攻势，就有点不太恰当了。大概是因为现在的女生比以前还难搞五十倍吧，还有劳基法方面的问题。
欸，老板娘？为什么要拿出针线盒？那个里面只有剪线和裁剪布料的剪刀吧。
「哎呀，佐城先生，工作辛苦了。」
「啊，不会。」
「这位是一之濑深那小姐，我正在向她说明打工的工作事项。」
「是这样啊，呃……」
一之濑同学请多指教！这样说不好吧。对一之濑同学来说，刚才还装模作样地假装店员的家伙，如果突然切换成同学模式，肯定会让她退缩吧。嗯，这个时候还是……
「──初次见面。我叫佐城。」
「咦……」
我只能假装是第一次见面。从一之濑同学的角度来看，如果我以同学的身分问候，我就成了「知道她经常独自一人的同班男生」。尤其这句话的前半段更是让她退缩的关键。就算是为了老爷爷，也不能让一之濑同学放弃这份工作。
「你叫一之濑小姐吧？我听店长说过，你似乎很喜欢看书？」
「是、是的……」
「看书的时候浏海很碍事吧？你平时都是怎么做的呢？」
「啊……！」
既然老爷爷很喜欢一之濑同学，想必老板娘也没有打算让她打退堂鼓。不过，如果一之濑同学想放弃的话，那就另当别论了；这时必须提出两全其美的方案。一之濑同学，你要是再不出声，浏海可就要保不住了喔。
「我、我平常都是……」
一之濑同学把手伸进自己的灰色单肩背包里翻了一下。她拿出两根发夹，微微低著头，把长长的浏海按照六比四的比例，固定在显眼的地方。一之濑同学抬起头时，我第一次清楚地看见她的长相。
「像、像这样……」
「哎呀，看上去整个人都不一样了。」
她露出一双水汪汪的大眼睛。她可能是因为某种自卑感作崇才留了长长的浏海，但我不觉得有什么地方奇怪。硬要说的话就是额头部分宽了一些？该说是动漫脸吗……以高中生来说，她的脸显得有些稚嫩。我想想看要怎么帮她圆过去……
「老板娘应该看过晨间新闻的女主播吧，她们的头发长度差不多就是这么长，这是一种流行的款式。」
「哎呀，是这样啊。」
不，这只不过是我随口说说罢了。其实我对女主播的事情完全一无所知。可是，如果不这么说，感觉老板娘好像不会接受。以后女主播的浏海受到关注的话该如何是好……
「一之濑小姐，就弄成这个发型吧。工作上不会有任何问题。」
「好、好的。」
这时还是不要提出看到长相之后的感想比较好。因为老实说，我不知道说什么会不小心伤害到她。至今为止的打工经验早就让我习惯在工作上的应对进退之道。我想应该没问题。
「之后就看班表要怎么调整，以后还请多多指教。那么我就先告辞了。」
「啊，佐城先生等一下。我这里有一些葡萄让你带回去。」
「咦？真的吗？」
我不得不说真不愧是老板娘。等我回过神来，手上已经多了一个袋子，里面装著两串冰葡萄。我连决定接受还是拒绝的时间都没有欸……
「对了，说到这个，我家老头子又惹麻烦了吗？就是上次那件事。」
「啊，是。」
奇怪，等、咦？怎么突然在这时聊起不得了的话题……不对啦？我现在要回家了耶……我想快点吃到葡萄啊，为什么……袋子里都变得湿答答了啦。一之濑同学完全被晾在一旁。
「……呃……」
怎么办？要辞职吗？
【好可怕喔。】
【你为什么会买这款游戏啦？】
凌晨四点。有个笨蛋在我萌生杀意的时候跑来找我哭诉。此人名叫山崎。是个为了测试胆量而跑去另一个次元试胆，结果误入莫名其妙的地方，而遭到恶灵杀害了十八次的男人。这家伙能不能快点成佛啊。
大概是仗著自己在放暑假，所以想一个人在深夜挑战，没想到愈玩心情愈郁闷，最后搞得自己睡不著觉，山崎你是笨蛋吗？这也太乱来了吧……
【山崎，你的房间里有篮球吗？】
【有！当然有！就挂在桌子旁边！】
【是吗？记得别和它对上视线就好。】
【咦……】
我关掉手机萤幕，顺手扔在一旁。看著手机噗通一声掉在附近的坐垫上后，我重新盖上被子。我还能再睡上一觉，感觉可以再睡六个小时。虽说打工时间没有硬性规定，但如果我迟到，那一定是妖怪的错。真厉害，明明讲的都是恐怖话题，但我的脑子里全是搞笑的角色。
「……吵死了。」
虽然我把手机调成静音模式，但它仍在坐垫上强烈地震个不停。真的有够吵，从手机的震动中传来山崎的叫声。那家伙干嘛传一些乱七八糟的贴图过来啊？
──哈哈，我有办法了。
我拿起手机，在通讯应用程式的设定画面里进行操作。我在睡眼惺忪之间修改起自己的个人资料，把昵称改为『哗？ュ怜喧縺？』这种意义不明的乱码，然后随便在网路找来一张图作为自己的头像，主页也改成红黑相间的颜色，使其看起来有几分惊悚。修改内容的同时，山崎传来的讯息也一直没有中断。
山崎……你到底在和谁对话呢？
我再次把手机扔在坐垫上，蒙上被子。就这样，不到五秒的时间，手机的震动停止了。懂了吧，山崎你这个混蛋……你要是睡不著觉，继续玩你的恐怖游戏就好啦王八蛋。
「……呼哈……」
终于可以睡觉了。外面的天色开始逐渐发白，现在的我应该还能再睡六个小时。不行不行，这样打工会迟到，必须在那之前起床……
我想像著山崎浑身发抖的模样，不禁嘿嘿笑了起来，随后不知不觉便进入了梦乡。
◆
【所以，你还有什么话要说？】
【真的很抱歉。】
顺利结束打工之后，我手机里的讯息通知数多得让人怀疑到底发生了什么大事。萤幕上出现一整排KKKKK──是芦田的讯息。我一边想著你是病娇吗，一边查看讯息内容。原来是说我的帐号有不得了的Bug……
──哎呀讨厌，这不是Bug喔。
芦田整个爆怒。似乎是因为夏川看到我的头像和名字，误以为手机故障或是中毒了，所以就一直传私讯给芦田。与单纯的夏川不同，一眼就看出是恶作剧的芦田小姐大概气得像布丁一样浑身颤抖吧。似乎是很有弹性的布丁啊……
我想起前阵子在家庭餐厅看见的芦田。她一语不发地对夏川发脾气时的魄力，想不到我认可的夏川爱人芦田竟然会对她那么凶。感到毛骨悚然的我，连忙打开手机应用程式编辑个人资料。资料恢复原状后，我向包括前几天刚建立的姊妹控在内的大部分群组打了声招呼。芦田用前面那句话回应，不知道她现在是什么样的表情。
在她们两人看来，这只是一场恶质的恶作剧，所以我只能低头认错。噫噫……不管我怎么道歉，两人都没有回应。萤幕只显示已读……一想到芦田面无表情地在另一端看著手机画面，就觉得不寒而栗。一想到夏川惊吓的样子，就觉得心脏像是被用力地揪了一下。
「我完蛋了……」
我站在烈日底下，于人来人往的人行道中央垂头丧气。都是我的错，谁教我偶尔会做些让人不愉快的事。而且还是定期出现的恶劣玩笑。
【我真的感到非常抱歉。】
【所以你愿意接受任何惩罚吧？】
【咦？】
咦。这不是我要说的话吗？
我愿意做任何事这种话……应该是我为了表现诚意，而自己主动说出来的吧？不，说起来，我也未必什么都会做就是了。我还在想只要诚挚道歉，大概可以被宽容谅解……咦？难道说已经无法拒绝了？不过，应该不会吧──
【小爱，你看到了吧，说说该怎么处罚他。】
【咦咦！？】
喂。你是在路上对不小心擦撞到身体的人找碴的不良少女吗？臭小子竟敢惹得大姊头不开心。
已读功能果然很可怕，看来夏川本来是打算静观其变。我从刚才就知道夏川一直都在观望，但由于害她受到惊吓而感到尴尬，所以迟迟不敢找她说话。
【现在不管对小佐城提出任何无理的要求他都会照办喔。】
不不不，这么说也太──慢著？
夏川的……无理要求？所谓的无理要求是……下达一般做不到的命令来获得满足感，然后暗爽在心里的那种吗？我……被命令？被谁命令？夏川？那个夏川要命令我？
咦，好奇怪，明明烈日当头，我的身体却突然变得轻飘飘的。会命令我什么事呢──真的好可怕喔──哎呀──吓得我鸡皮疙瘩都起来了。讨厌啦，既然我犯了错就要好好地接受惩罚啊──
……呵嘿嘿。
【这么说也太……请您尽管吩咐。】
【咦咦！？】
【已经可以想像得到小佐城的表情……】
【还没决定吗？夏川快说呀？】
【等一下啦！】
【喂小佐城！】
OK，让我冷静一下。我看看钱包里有多少钱？刚刚才领到的薪水，真的会像炎热夏日底下的冰块一样转眼间就融化消失。现在身上的钱差不多只能请四十杯珍珠奶茶。
不是为了赚玩乐的钱才来打工的吗？没这回事吧，说什么傻话呢？我只是为了确保有足够的资源能够弹性应对像这样的紧急情况罢了。我绝对不是带著什么不良企图才发挥工作热情喔（超兴奋）。
【让我思考一下！】
【什么惩罚我都愿意承受。】
【为何一副干劲十足的样子！】
【因为是小佐城嘛，没办法。】
不，不是的。我发自内心认为，自己做了坏事而造成夏川大人和芦田大人的困扰，两位大人却网开一面提出补偿的方案，可谓对我恩重如山。话虽如此，作为加害者的我如果态度消极的话，这样实在是有违仁义。
我绝对不允许自己这么做。既然如此，若不趁此时助两位大人一臂之力，还算得上是男人吗？如果剃光头也不原谅我的话，那么我就以愿意满足对方任何希望的服务精神，以赎罪的决心来面对两位大人。
「我回来了！」
回过神来已经到家了。感觉自己喊出今生最棒的声音。室内的冷气连走廊都充分降温，凉爽又舒适。即便如此，我也不认为自己沸腾滚烫的心会因此冷却。
正好老姊从楼梯上走了下来。今天依旧一身轻装备，完全看不出她是个如花似玉的女高中生。她一看到我，就像发现蟑螂一样皱起眉头，身体大大地向后仰。
喂！怎么可以用那么没礼貌的态度看著别人！！
「你……干嘛汗流浃背地偷笑？恶心极了。」
喔这样的确很恶心。
◆◇
【可恶的小佐城……那个态度根本没在反省。】
【为、为什么会那么积极呢……】
【小佐城是变态！要把他扭送到警察局！】
【啊哈哈……】
看著圭用可爱的颜文字来表示自己火冒三丈，我不禁露出苦笑。虽然我自己也很气愤，但看到圭用非常强硬的语气把涉念了一顿，生气的感觉也就变淡了。
事情的起因发生在暑假体验入学的那天过后不久。我和圭、涉创建了只有我们三个人的聊天群组，所以现在每次手机一有声响，我都会留意手机的通知画面。我上高中以后才有了自己的第一支智慧型手机，像这样和经常聊天的同学一起加入群组交流，让我觉得有一种新鲜感。
就在这时发生一件事。我打开群组画面，发现涉的帐号头像变成非常可怕的图，从名字到个人资料，全部都变成『哗♪ュ怜喧縺♪』这类乱码。
我不清楚发生了什么事，所以在群组内问了一下，但是涉和圭都没有注意到，连已读都没有出现……我一只手拿著手机，完全不知所措。
我觉得事情非比寻常，于是不断拨电话和发送讯息给圭──好不容易通上电话，圭一口咬定【这是恶作剧！】并气得暴跳如雷。
过了没多久，涉也注意到了，他在群组里发了一条【真的非常抱歉】的讯息。虽然他向我们道歉，但他那种恭敬的语气反而让我更加一肚子火。若光看文字，总觉得看起来像是在戏弄我。
圭大概也有相同的感觉，她嚷嚷著要好好惩罚一下涉，让我决定该怎么做。不知道为什么，涉表现出一副充满干劲的样子，反而是我根本没有做好心理准备，显得有些著急。现在的情况是，对涉的惩罚先暂时保留，这才得以恢复平静。
【那么，小爱你想怎么做？不然叫排球社的所有人一起杀到小佐城的家吧。】
【不行不行！他的姊姊应该在家吧！？】
【啊，也对。】
如果圭一声令下，说不定真的做得到。但是再怎么说，这样难免会给左邻右舍造成困扰。更重要的是，涉的家人应该在家，我一点也不想做出让学生会副会长──涉的姊姊厌恶的事。
【要不然放出涉偷窥女生更衣室的谣言！】
【等、等一下啦！】
我忍不住阻止现在正跃跃欲试的圭。
她能站在我这边固然让我感到开心，但那样的惩罚不管怎么说都太沉重了。我不希望给涉的惩罚会导致他下学期开学以后的处境变得岌岌可危。
话说圭是真的在生气吗……？感觉她似乎乐在其中？
「我们回来了，爱华。」
「姊姊──！」
「啊，是妈妈和爱莉，欢迎回家。」
和圭聊到一半，外出的妈妈和爱莉回来了。爱莉摇摇摆摆地朝我跑了过来。我把双手上举的爱莉「举高高」一次之后随即放她下来。
「还要～！」
「真是的，进屋子后要先去洗手手啊。」
「好──……」
妈妈一脸无奈地在后面追著跌跌撞撞走向洗手台的爱莉。不管再怎么宠她，从外面回来一定要洗手。唯独这一点得要求爱莉彻底执行。因为万一她生病，我就得留在家里照顾她直到痊愈为止，这样的话就不能上学了。
「姊姊──！手手洗好了！」
「喂，爱莉！你还没把手擦乾！」
看著直直朝我冲过来的爱莉，我心想这次一定要好好地抱抱她。不一会儿，妈妈的斥责声传了过来。我看了看抱在怀中的爱莉，手的确还有点湿。
「真是的，爱莉这样不行啦。」
「哼～！」
「哼什么呀。」
明明是夏天，爱莉却依然爱撒娇，总是黏著我不放。大概是因为我太宠她了，不过真的好可爱。明知不能这样，但我就是忍不住。就连从爱莉湿答答的手慢慢地传到胸口的触感，都让人觉得可爱得不得了。
「姊姊！我要举高高！」
「啊、咦咦？还要？」
「要很高的那种！飞到天上的那种！」
「呃呃……」
爱莉说的「飞到天上的那种」，是之前涉对爱莉做的动作。这是抱小孩时，一口气举到最高处，不断重复这个动作。涉将这招取名为『强力抱抱』，如果要像他一样手臂伸直将一个五岁的幼儿向上举起，凭我的力气根本没有办法做到，而且我也有点不太放心。妈妈应该也没有这样的力气……要拜托爸爸吗？但我觉得轻易就被爱莉撞倒的爸爸大概也不行。从那之后，爱莉好像以为来家里玩的人都能陪她这样玩，之前爱莉就曾缠著班上的饭星同学不放，让她感到相当为难。
「爱莉真对不起，那个只有上次的大哥哥能做到。」
「咦～……──大哥哥？」
「对，大哥哥。你还记得吧？」
「大哥哥……」
咦，奇怪……？不记得了吗……
看著视线停留在半空中努力回想的爱莉，我的心中变得有些不安。一想到爱莉的脑海里已经没有涉的存在，我的心中顿时感到一阵刺痛。
「……大哥哥？」
「是啊，让爱莉『飞到天上』的那个人。」
「……佐城？」
「对！爱莉还记得啊！」
「……大哥哥？」
「咦？」
爱莉歪著小脑袋，不由得做出了反应。好可爱……──不是啦，这个不是重点。
涉……爱莉没有把他当成哥哥吗？这么说来，感觉她好像一次也没有用「哥哥」来称呼涉。
毕竟涉不像佐佐木同学，他并不是真正的「哥哥」……他和爱莉的相处方式，与其说是「哥哥」，不如说更像「同龄的男孩子」。只有当涉发出马的嘶叫声，让爱莉当马骑的时候，我才觉得他有当哥哥的才能。
「我想玩！」
「……咦！？是指……和涉吗……？」
「涉……？」
「啊，那个……你想和佐城玩吗？」
「我想玩！」
「是、是这样啊……」
让涉与爱莉见面。
现在回想起来，我觉得自己做了一件很不得了的事。虽说之前曾经把同学带来家里玩，但让涉这个异性男生单独来我家，实在不太恰当。想不到做了这么大胆的事，我的脸颊不由得一阵发热。
「……姊姊？」
「啊……！你、你想和佐城玩啊……」
「讨厌！我不是说了吗！」
那个时候我自己也有某些不能接受的部分，于是想方设法思考，所以才会带涉过来家里玩……但现在再带他来家里，总觉得意义好像变得不太一样。那时是一种强烈「希望他来」的心情，现在却是「害羞」的心情占了绝大多数。
「对、对了……圭。」
──我翻查墙上的日历，确认一下家人的行程。看了爸爸和妈妈的行程，两天后的下午，爸妈两个人都不在家。
如果只叫涉一个人来家里，总感觉心中有点慌乱。但是，如果圭也一起来的话，我想意义就完全不同了。既然这样，叫涉来家里玩也未尝不可，但就算有圭陪著，把涉带到爸爸和妈妈面前，还是会让我觉得有点不好意思。上次带他来家里的时候，妈妈后来也对我刨根问底，钜细靡遗地不停追问。那时我是用「一般的同学」来敷衍过去，但第二次这么解释就太牵强了。
「妈、妈妈。」
「嗯？什么事？」
「你后天……都不在家吗？」
「对喔，我差点忘了告诉你。我那天和木村太太她们约好要吃下午茶。所以爱莉可以麻烦你照顾吗？」
「好啊，不过……你什么时候才会回来？」
「应该要到晚上了。你也知道嘛，大婶们聚在一起就会聊个没完没了……谁是大婶啊！」
「啊，对、对不起……欸，是妈妈自己说的吧！」
「呵呵。」
妈妈似乎直到晚上都不在家。爸爸通常都会深夜才回家，所以外面天黑之前应该不会回来。既、既然这样──
对涉的「惩罚」。虽然是圭提出来的，但用这个理由总比一般的邀请更为合适。既然是「惩罚」，那么邀请涉就不会奇怪了……吧？
……试、试著问看看吧。该怎么做……
【圭……跟你说──】
【咦！？真的吗！？】
对涉的「惩罚」就在告诉圭之后立即拍板敲定。
◇◆
山崎传来讯息。他说【我的狗全身湿透了】。
我问他【是什么犬种？】。
山崎回答【蝴蝶犬】。我想要和这个家伙断绝来往了。
这家伙在搞什么，还不快给我睡觉去。为什么玩恐怖游戏会玩到连理智都丧失了？你是在修行吗？
【四分五裂啦噫。】
『快睡觉，马上立刻。』
『啊呜……』
我立刻拨了通电话过去，只听见手机那头传来宛如蚊子般的微弱声音，或者说是狗。感觉山崎已经拋弃人类的身分了。别给我睡著还梦见恐怖游戏的内容啦。
我说真的，玩恐怖游戏的人脑袋真的很容易会变得很奇怪，所以最好不要玩太久。因为玩游戏是一种享受，而不是挑战。
我正准备淋浴把身上的汗冲掉，为了把山崎拉回现实，我把塞瓦定理的内容贴在聊天视窗上。就在这时，又传来一个讯息……咦，不是山崎……？
【那个……该说是拜托？还是惩罚？……】
来了。
夏川小姐，我等你很久了。我不由自主地在更衣室正襟危坐屏息以待。连我自己都觉得恶心，这个反射神经是怎么回事？虽然几乎是下意识的动作，但这很糟糕吧？因为没有当著本人的面说话，完全不会紧张，所以自制力无法发挥作用。我干嘛要冷静地自我分析啊……
我静待下一句讯息，离刚才的讯息过了十八•三四秒后（重症），又传来一条讯息。
【你可以再陪爱莉玩吗？】
什……什么？
小爱莉……小爱莉啊。要玩的话，像上次去她家打扰的时候那种感觉倒还好……咦，不，慢著，那个难度不是很高吗？莫非又要去夏川家了吗？不不，我要冷静，女人不可能无缘无故就把男人带回家吧？上次好像是特殊情况，我哪能如此轻易地进到那座圣域啊。
【那个……？小爱莉想要森林家族的玩具，所以要我买给她的意思吗？】
【她没说过这种话啊？】
【咦？】
奇怪，是我解释错误吗……难道是那个？之前好像和她练习互撞，是为了追求刺激吧。说不定她的兴趣意外地倾向于男生呢。
【她想要骑士腰带？】
【她没说过这种话！】
……怪了？
生气的夏川。她发来一个超可爱的生气贴图，害我忍不住想大声吶喊。小爱莉是女孩子，所以不要把她当成男孩子来对待的意思。哎，我还真的以为是这样，那么可爱的小爱莉不可能有像男孩子一样的嗜好吧。我知道，我知道了喔？
【你是想见识一下我能逗小爱莉开心到哪种程度吧……】
【不……是这样啦！干嘛自己把难度提高啊！】
【小爱莉没有想要的东西吗？】
【我没有要你花钱！不会让你花钱啦！】
咦，不花钱可以吗？（重症）
真的吗？这也太温柔了吧？这真的是惩罚？我还以为是那种更像奴仆的感觉，所以我大概会很乐意地接受。但那又如何？就我个人而言，只要是和夏川有关的事，全都像奖励不是吗？
【陪小爱莉玩不算惩罚吧？】
【我不配当个姊姊。】
【喔！？突然怎么了！？】
咦？咦？这是什么回击？才两秒就回覆了。对我来说完全不是惩罚……咦？难道我的说法不对？夏川小姐一副很沮丧的样子。
【应该受惩罚的人说不定是我。】
咦咦！？
这个发展也太快了……！为什么突然变得如此消沉！平常的夏川小姐到哪去了？我觉得你可以挺起胸膛说自己是一心只为妹妹著想的温柔姊姊，甚至说你是妹控也不为过。不管什么样的夏川小姐我都可以喔！
【夏川，这件事先暂时保留吧。慢慢来就好。】
【……我知道了。】
我感觉自己戳到夏川爱华这位美少女不可刺激的部分。对她刚才的表现感到有些兴奋，我认为这样的自己应该要下地狱才对。我不太清楚是怎么回事，总之先让夏川冷静一下吧。如果再继续说下去，从好的方面来说，我也会受到伤害，几乎承受不住了。唔嘿嘿嘿嘿。
【哎呀，断了啊小佐城。】
傍晚。社团活动结束后，我收到平息怒气的芦田传来的私人神秘讯息。我看得一头雾水。
◆
隔天出门打工，我感觉身体状态很不错。这是为什么呢？我想原因就在于清晨四点没有被刺耳的手机通知声给吵醒。今天要是还被吵醒的话，我真的会一大早杀去山崎家「请他喝咖啡」了。睡眠果然非常重要。
「佐城老弟，三号书架上还有空位吗？」
「我记得……A号书架的销量不错，放二十本左右应该绰绰有余。果然旧书还是最近出的比较受欢迎吧。」
「是啊，最近的书销量倒还可以，偏偏在这个时代……旧书也能在网路上阅读，而且价格比实体书还便宜。」
「啊──……咦？这样没问题吗？」
「佐城老弟啊，在这个世界上，有些人要拿到实体书才会满足，并不是所有人都会在网路上阅读。」
「好像都是些喜欢看书的人吧。」
总的来说，这间店是针对狂热爱好者经营。可能是喜欢个人经营这一点吧，有时也会有一些我无法理解的奥客上门。
「最近的科技可不容小觑，工作变得轻松多了。」
「对啊对啊，增加这样的设备，年轻人也会很高兴的。」
这台个人经营用的收银机，似乎是老爷爷开这家店的时候购买的。这台机器可以显示两个星期内的销售纪录，之前好像都是用手写的方式列出清单。但是重点来了！我原本为了打发时间而摸索这台机器的功能，竟发现可以把销售纪录汇出到随身碟上！并成功在电子试算表上打开！太棒了！
以这件事为契机，老板娘开始到电脑教室上课，我想之后应该没什么问题。
「暑假结束时，老板娘也差不多有不错的电脑基础了，我离开后您要怎么安排人手呢？」
「只能再找人啰。只要有像佐城老弟这样的年轻人在，这间店的门面也会焕然一新。」
嗯嗯──嗯？我不禁点头表示同意，话说刚才这句话完全不带刺？我觉得有些在意喔？
「其实啊，我已经开始在找人了。」
「啊啊，这么说来，门口贴了一张告示。」
「是啊，我已经提前贴出了，希望至少能在夏天结束前一个星期找到人。」
「我不知道该怎么说。」
「你说这什么话，一点都不像年轻人。」
一脸愕然的老爷爷拍了拍我的后背，老爷爷你这几下打得还真重耶。仔细一看他的手臂挺结实的嘛……肌肉根本比我还要多，话说在外面看到的老爷爷们，手臂上的肌肉一个比一个都还要猛吧。我甚至可以从手臂一窥他们年轻时代每天的锻炼。
「那，剩下的就拜托你啦。」
「遵命。」
「呵，这回答让我回想起那个时候。」
老爷爷用千篇一律的语调回答完，便兀自退到店的后面。那个时候是什么时候？你明明是在战后出生的吧。虽然没问过他年龄，但能够如此滔滔不绝讲个没完，想必应该不会超过八十岁吧……？
老爷爷，请您要长命百岁啊。
我重新振作精神开始工作。老爷爷放在那边的纸袋内，装著已经登记成商品的旧书。今天的工作是把这些书摆在书架上，整理完毕后负责收银即可。
「今天的书有点多啊。」
可能是最近有客人拿一整套书来卖，里头装著近二十本小说，而且外观看起来和全新的没有两样，甚至连书腰都原封不动地保留下来。似乎是最近的小说，原来的主人有认真看完吗……？算了不关我的事。
「『河岛岭二』、『小田岛清次』……这里吗？」
像倒著读五十音的顺序，把书依次塞满书架的缝隙。如果搞错顺序的话，就会惹来有点烦人的说教，所以必须得小心翼翼地工作。店面不大，一有客人上门立刻就会知道，一个人心无旁骛地工作果然还是比较好。
「──请、请问……」
「嗯……？啊，有什么需要吗？」
就在我蹲著工作时，突然听见像蚊子一样小的说话声。我感觉有一道人影靠近，于是转头向右一看，只见一名穿著黑色连身裙、身材矮小的女生，低著头站在离我稍远的地方。我一瞬间就明白她是个内向的女孩。
还有声音很可爱。这点很重要。
「……请问……门口的──咦？」
「是……呃？」
呃呃……？奇怪，这个女生好像在哪里见过……是我的错觉？只是长得像纸上或者萤幕后面的某个女孩吧？糟糕这是重症吧？快清醒过来呀我。就算我在异次元交了个女朋友，摸起来也只会有粗糙或平滑的触感吧。
……啊。我明白了。
「……是，请问有什么事吗？」
「咦……」
她的半张脸整个被头发遮住，看见这种玲珑小巧的感觉我才发现。还以为在哪里见过，原来是班上坐在隔壁的一之濑同学。
她大概很讨厌我吧……一定觉得我是个很吵的家伙。每当坐在后排的芦田过来戏弄我时，我都会跟她打打闹闹，这时我能感受到坐在一旁看书的一之濑同学传来的视线。从她咬著下唇的嘴型来看，绝对是感到很困扰。
这些暂且不提，在这个时候装作初次见面的样子，我真想为自己鼓掌叫好。这种类型的女生多半无法和很吵的人相处，如果我在这个时候说『咦──？这不是一之濑同学吗？真是稀客～』，她肯定会一句话都不说就夺门而出。
只要对方是店员，不管是多么老实的家伙，或多或少都会变得强势起来。这里我还是尽自己身为店员的职责方为上策。醒来吧……！潜伏在我体内的巨型挪威海怪！
那不是乌贼吗？
◆
沉默的气氛持续。一眼就看得出来她正畏缩不前，所以我不认为有什么问题。我觉得如果贸然采取行动不太明智，因此决定先按兵不动。
「……那个……就是……」
「是。」
「……我看到门口的，徵人启事……」
「啊，是这样啊──咦？」
咦，应徵打工？咦？真的假的？
看见徵人启事而进来询问，表示她想在这里打工吧……一之濑同学吗？这好歹是接待客人的行业，你没问题吗？
「──我知道了。我这就去叫店长过来，请你等一下好吗？」
「……好……」
真的不要紧吗……
◆
「喔喔，是小深那啊。」
「咦？你们认识吗？」
「因为你中午就下班回家了，这位小姑娘是经常在点心时间来店里的常客。」
「点心时间……」
是指三点的点心啊。近年来已经不常听到这种说法，但对现在的小孩适用吗？我看同世代的人也听不懂吧……
话说一之濑同学的名字原来叫深那啊……嗯，挺好听的，声音又可爱，给人一种很柔和的感觉。因为是熟人经营的店，所以才来应徵的吧。
「真的假的？是小深那？老夫实在太幸福了。」
「啊，是的。」
老爷爷一兴奋起来就会返老还童，尤其很常听见他学年轻人说『真的假的』。他看起来似乎相当开心，虽然那略为下弯的腰给人一种走起路来很吃力的感觉就是了。
我跟在老爷爷的后面。老实说，我有点好奇，一之濑同学说话的样子真的十分罕见，我想再多看几眼。难道她经常在这里和老爷爷说话吗？看起来不像是那种会轻易敞开心扉的类型吧。
「录取了！」
「店长？」
不会太快决定吗？一之濑同学用不敢置信的语气说著「咦？咦？」。你们有好好谈过吗？我怎么有一种才刚见面就随口答应的感觉。喂，不对呀，我来应徵的时候明明就讨论过一堆更细节的内容吧。
「店长，我先顾一下店内，请你们到里面谈谈。」
「喔喔！你真是个机灵的小伙子！」
「请、请问……」
虽然一之濑同学的眼睛被浏海遮住，但我感觉自己可以猜出她的表情。她的心里一定在想著『真的？真的已经录取了吗？』。就算不是一之濑同学，任谁都会对此感到困惑吧。只是提交文件就被录取了，这里是黑心企业吗？
老爷爷情绪超嗨地说「小深那我们到里面去吧！」，一之濑同学连忙跟在后面，才总算跟上他的脚步。我依然可以从她的嘴型看出她满脑子困惑。经过我身旁时，感觉她似乎和我对望了一眼。
为什么我会觉得这种小个子的女生一著急，就会出现像雏鸟张嘴争食的拟音效果呢？话说同学发出那种拟音不太好吧？
「不好意思，请问这里有卖《变种人月刊》吗？」
「那是什么书啊？」
不管怎么说，这间旧书店多了新的工读生也算是件好事。虽然对方是一之濑同学这点让我很吃惊，但工作内容并不困难，暑假结束后我也可以放心地离开了吧。老爷爷，你应该会好好地帮她排班吧……
啊，客人，这里没有杂志啦。
◆
一之濑同学的来访，感觉让老爷爷的寿命大概延长了三年，但由于他表现出一副疼爱孙女的态度，面谈完全没有进展，因此只好改由老板娘代打上阵。老爷爷虽然有点沮丧，但仍掩饰不住兴奋的情绪，他正手脚轻快地将标签贴在旧书上。
「那么我差不多该回去了。」
「好，今天也辛苦你啦。」
照理说应该是和往常一样的对话，但老爷爷的心情可不同。我听见有点像哼唱的声音……是歌谣曲？为什么要发出那么高的音调？
而且我搞不懂他为什么要脱掉身上的绿色围裙，这有必要吗？我走到放私人物品的柜子那边，听见从住家的客厅里传来的老板娘声音。
「你要来这里打工我很高兴……但那个浏海能不能想办法处理一下？这个样子不适合服务客人欸。」
喔喔？说得毫不留情啊。听老板娘的语气，我还以为她也很喜欢一之濑同学呢。不过，事实上一之濑同学看起来就不太适合服务业。
「我可不想给客人留下不好的印象，让我来帮你剪吧。」
「啊……」
「慢、等等。老板娘请等一下。」
我忍不住插入两人的对话之中。
老板娘和那个老爷爷都是生活在同一个时代的人。这样的女性虽然会顾及男人的面子，却对同为女性的人十分严厉，而且给人一种好管闲事的强烈印象。不过，对生活在现代的女高中生发动这种攻势，就有点不太恰当了。大概是因为现在的女生比以前还难搞五十倍吧，还有劳基法方面的问题。
欸，老板娘？为什么要拿出针线盒？那个里面只有剪线和裁剪布料的剪刀吧。
「哎呀，佐城先生，工作辛苦了。」
「啊，不会。」
「这位是一之濑深那小姐，我正在向她说明打工的工作事项。」
「是这样啊，呃……」
一之濑同学请多指教！这样说不好吧。对一之濑同学来说，刚才还装模作样地假装店员的家伙，如果突然切换成同学模式，肯定会让她退缩吧。嗯，这个时候还是……
「──初次见面。我叫佐城。」
「咦……」
我只能假装是第一次见面。从一之濑同学的角度来看，如果我以同学的身分问候，我就成了「知道她经常独自一人的同班男生」。尤其这句话的前半段更是让她退缩的关键。就算是为了老爷爷，也不能让一之濑同学放弃这份工作。
「你叫一之濑小姐吧？我听店长说过，你似乎很喜欢看书？」
「是、是的……」
「看书的时候浏海很碍事吧？你平时都是怎么做的呢？」
「啊……！」
既然老爷爷很喜欢一之濑同学，想必老板娘也没有打算让她打退堂鼓。不过，如果一之濑同学想放弃的话，那就另当别论了；这时必须提出两全其美的方案。一之濑同学，你要是再不出声，浏海可就要保不住了喔。
「我、我平常都是……」
一之濑同学把手伸进自己的灰色单肩背包里翻了一下。她拿出两根发夹，微微低著头，把长长的浏海按照六比四的比例，固定在显眼的地方。一之濑同学抬起头时，我第一次清楚地看见她的长相。
「像、像这样……」
「哎呀，看上去整个人都不一样了。」
她露出一双水汪汪的大眼睛。她可能是因为某种自卑感作崇才留了长长的浏海，但我不觉得有什么地方奇怪。硬要说的话就是额头部分宽了一些？该说是动漫脸吗……以高中生来说，她的脸显得有些稚嫩。我想想看要怎么帮她圆过去……
「老板娘应该看过晨间新闻的女主播吧，她们的头发长度差不多就是这么长，这是一种流行的款式。」
「哎呀，是这样啊。」
不，这只不过是我随口说说罢了。其实我对女主播的事情完全一无所知。可是，如果不这么说，感觉老板娘好像不会接受。以后女主播的浏海受到关注的话该如何是好……
「一之濑小姐，就弄成这个发型吧。工作上不会有任何问题。」
「好、好的。」
这时还是不要提出看到长相之后的感想比较好。因为老实说，我不知道说什么会不小心伤害到她。至今为止的打工经验早就让我习惯在工作上的应对进退之道。我想应该没问题。
「之后就看班表要怎么调整，以后还请多多指教。那么我就先告辞了。」
「啊，佐城先生等一下。我这里有一些葡萄让你带回去。」
「咦？真的吗？」
我不得不说真不愧是老板娘。等我回过神来，手上已经多了一个袋子，里面装著两串冰葡萄。我连决定接受还是拒绝的时间都没有欸……
「对了，说到这个，我家老头子又惹麻烦了吗？就是上次那件事。」
「啊，是。」
奇怪，等、咦？怎么突然在这时聊起不得了的话题……不对啦？我现在要回家了耶……我想快点吃到葡萄啊，为什么……袋子里都变得湿答答了啦。一之濑同学完全被晾在一旁。
「……呃……」
怎么办？要辞职吗？