8章 做得到的事，做不到的事
赤裸裸地──一之濑同学真的是赤裸裸地描述了整件事的来龙去脉，该怎么说，这严重刺激了我内心的破坏冲动。虽然我想骂一句「混蛋现充」，但我更同情一之濑同学。这个「离开哥哥」的契机真的太伤人了。NTR系真的很不妙……虽然严格来说并不算是。
听说在那以后，一之濑同学就不知道该如何面对哥哥，两人再也无法像平常一样好好对话。尽管如此，寂寞的心情依旧愈来愈强烈，一之濑同学心想「不能再这样下去，必须想想办法才行」，于是便来到这家旧书店应徵打工。
「这就是我必须独立自主的理由。」
「呃、嗯……是这样啊。」
我终于明白了。这给我的感觉就像是一记超乎意料的全垒打。的确会让人觉得必须离开哥哥。如果我目击到老姊有同样的状况，我想我一定会把钱存下来，开始一个人的生活。
啊，慢著，过了一会儿之后，我突然感到有点兴奋。没想到小由梨学姊居然会那么积极……虽然在学校时，从两人的互动中就能看出一些端倪……呜、呜哇啊啊啊啊，熊学长太让人羡慕了……！可是我心中这种能坦率祝福的感觉是什么……大概是因为他不是帅哥吧。
唔喔喔喔，不行！工作工作！今天──不对，从昨天开始，我的邪念就不断冒出来！我得分散注意力才行！
◆
自休息完毕开始，说到一之濑同学的工作态度，那实在是无可挑剔，她的动作迅速，做起事来乾净俐落。真对不起，我看著看著嘴角就会不自觉地扬起来。
一之濑同学的独立──虽然可能跟真的独立自主有点不太一样，但我已经非常清楚她想要「离开哥哥」的决心了。应该说我的目光完全被她所吸引，对一之濑同学的负面情绪，也被这个出乎意料的小插曲完全一扫而空。听到那种事情之后，我希望一之濑同学一定要顺利地离开哥哥，否则心里岂不是太难受了……
我感觉自己好像也产生了一种奇妙的连带感。一方面我对熊学长献上祝福，另一方面我又想对他大骂『哥哥你这个混蛋！』。我想这大概是我和一之濑同学的共同点。
「果然还是接待客人的问题吧。」
「接待客人……」
听见我脱口而出的这句话，一之濑同学吓了一跳。昨天那位怪怪的──我就直话直说吧，那位用下巴看人的恶心大叔所造成心理创伤应该还在吧。那个人算是特别恶心的那种，所以也莫可奈何，但令人讨厌的客人偶尔也还是会有。
「最好还是要就近接触……如果出现上次那种客人的话，就由我来应付，在你熟悉到某种程度之前，就先在一旁观摩吧。」
照目前的情况看来，她应该很快就能熟练。如果只是抱著玩玩的心态来打工也就罢了，因为有那种理由而做好不能放弃的觉悟的话，起码我会在背后默默支持的。说实话，我也不能否认现在变得有点难以指责她了。不过，就今天来说，我觉得她做得还不错就是了。
「啊……有人──有客人来了。」
「咦？啊，欢迎光临──」
一之濑同学修正自己的措辞之后，指向我的身后，提醒我有客人进入店内。既然有客人光临就该打招呼才行，然而我回头一看，那张脸让我一时瞠目结舌。说起来，自从上次的体验入学以后她一次都没来过店里，于是我再次开口说道：
「欢迎光临，笹木小姐。」
「那、那个……嗯。」
你干嘛模仿一之濑同学？
感觉似乎有点尴尬？笹木小姐忸忸怩怩地慢慢走了过来。上次见面的时候发生了什么事……？我们没有好好地互道再见吗？她的外表还是一如往常的成熟，我真的很难相信在这样的外表下，里面装的居然是个国中生──啊……
不知是否因为知道她是国中生的缘故，我的语气变得比较直接。之前我还以为她是女大学生，所以说话时都很恭敬礼貌。态度像这样突然一百八十度大转变，笹木小姐的感受会如何呢……希望她不要觉得我突然开始摆起年长的架子。
「啊──……对了。我记得你好像……年纪比我小对吗？」
「……！？」
「啊啊……那个，不用对我这么客气，我觉得这样子很正常……」
「啊，是吗……」
「呜，还是很客气……」
当我提到年纪比我小这句话的瞬间，我瞥见一之濑同学突然回过头来看这边。我很瞭解你的心情，因为眼前这个美女不管怎么看都像个大姊姊嘛。年纪比我大不是比较好吗？虽然要是有年纪比我小的女生，故意装成大姊姊的样子来把我当成小弟弟对待，这样感觉也另有一番风味就是了。没错，我就是可燃垃圾。
「啊──……这样好多了吧？」
「啊……是的！」
国中生国中生……对方只是国中生。淡粉色的衬衫，搭配白色的小裙子，虽然打扮得非常成熟，但年纪比我小。快点平息呀，你这个想用平辈的语气对年长的女大学生撒娇的邪念。你一定能做到……从今天开始你就是富士山了……！
「呃，我、我今天过来！该说是想解释一下之前的误会……」
「咦，误会？」
什么误会？笹木小姐有留给我什么奇怪的印象吗……？是指我以为她的年纪比我大，结果她其实是国中生这件事？啊……还是说她和上次体验入学时的三个朋友，其实全都是cosplay国中生的女大学生之类的！？喂喂，有没有搞错啊，我完全没发现，老实说我真的上当了（欢喜）。
「笹木小姐……我真的被你骗得团团转欸。」
「咦！？不、不是你误会了！！我没有不善交谈，更没有只沉迷于少女漫画喔！我也很喜欢看小说！只、只是都以恋爱小说为主……」
（插图010）
「咦！」
咦，你是指这件事？不是女大学生的事吗？
「最、最近就连老师也对我说『你的内涵总算开始追上外表了』！我现在也不穿有卡通人物图案的衣服，还特地调查过哪种类型的衣服比较成熟……！」
「啊、嗯。」
奇、奇怪？明明她渐渐地不用敬语说话了，感觉好像也没有什么不对劲的地方？笹木小姐原来是这种类型的角色吗？我以为是更沉稳的那种……啊，不过如果她是国中生的话，这倒也不奇怪就是了。但她不是女大学生吗？咦？
不对等等，该冷静下来的人是我才对。不管笹木小姐是国中生还是女大学生，这些事都无所谓吧。成熟的女性身上残留著少女般的天真烂漫──就是这样。卡通人物图案的衣服？You就穿吧！（编注：此处模仿日本杰尼斯事务所创办人Johnny喜多川的口头禅。）
「没关系的，因为笹木小姐确实很成熟。」
「──！真、真的吗──啊，不过，我不希望佐城先生因此就客气地跟我相处……不如说我希望你能把我当成学妹来对待……！」
「学妹吗？原来如此，这样也挺不错的，嗯。」
「这样也不错对吧！」
对对。只是学妹中有个长得像女大学生、但言行举止有些孩子气的国中生而已。这样想不就好了吗？如果一直钻牛角尖的话，感觉会深陷无法自拔的深渊当中。重新振作起来吧。而一旁的一之濑同学露出一副『到底是怎么回事？』的表情，直愣愣地看著我和笹木小姐的互动。
「一之濑同学，这位是笹木小姐。你可能会难以置信，不过她是一位还在就读国中、准备明年报考我们学校的女大学生。」
「咦？」
「抱歉，讲错了。」
嗯，完全散发出女大学生的气息。这样根本没办法把她当成学妹嘛。只要稍有不慎，我就有可能在她的面前变成小弟弟。谁教我的弟弟劣根性如此根深蒂固呢。我能不能早点从这个支配（老姊）中毕业啊。
「我、我还是国中生喔！佐城学长！」
笹木小姐连忙纠正。话说回来，咦？佐城学长？因为我很少被当作年长的人来对待，所以我有点开心。好想温柔体贴地对她。欸，这不是身为老么常有的福利吗……
「国中生……」
一之濑同学在我的身后从下到上仔细地打量著笹木小姐。喂，别一直盯著人家瞧，快自我介绍一下。你的脸上不要露出那么明显的自卑感啦。这样也会让我产生这种感觉。从各种方面来说。
「笹木小姐，这位是一之濑小姐。她是我的同学，才刚来打工不久。」
「是、是佐城先生的同学吗？请多多指教！一之濑学姊！」
「啊……嗯、呃……」
笹木小姐开始慢慢地流露出朝气蓬勃的国中生气息。但对于一之濑同学来说，似乎有点太有精神了。不知道是不是一之濑同学的尺寸让笹木小姐感到很安心，笹木小姐十分自然地和她攀谈起来。毕竟……一之濑同学给人的压力几乎为零嘛。
嗯──……如果这两人的内在互相交换的话，搞不好上下关系会比较刚好一些……不过，现在这样也有这样的有趣之处。我有点想见识一下一之濑同学摆出学姊架子的样子。话说一之濑同学或许是因为被别人称为学姊而感到不好意思，她和刚才走进店里的笹木小姐一样，忸怩地把头低了下来。毕竟笹木小姐看起来很成熟嘛……我能明白那种奇怪的感觉。
即使如此，一之濑同学似乎并不反感，在我向笹木小姐介绍她的时候，她也有好好地和笹木小姐打招呼。
「──请、请多多指教……后辈。」
「咦？」
这位小姐请等一下。
◆
笹木小姐难得过来店里一趟，我也很想和她好好地聊聊，但说实话，我的脑子现在因为一之濑同学的事情，可能快要爆炸了。一之濑同学自己所说的内容，包括昨天的事情，似乎成了一种决心的展现，她现在一副干劲十足的样子。我不知道这个开关会因为什么事而突然关闭，所以还不能放下心来。
我常听说有人会利用工作来填补受伤害的空虚心灵，却从未见过事情会因此朝正面的方向发展……虽然我知道的只有电视剧和漫画里的剧情。
不，慢著。
「笹木小姐，我记得你很喜欢读书吧？说不定你和一之濑同学会很合得来。」
「咦，是这样吗？」
我向彼此结巴地介绍的两人拋出话题。一之濑同学也是个喜欢读书的人，虽然年龄有些差距，但若她们两个能聊得来的话就好了。如果能够找到一个可以推心置腹的对象，那么即使无法离开哥哥，起码也能缓和寂寞的心情吧。话说她真的应该离开哥哥吗……
「我……我的确、喜欢看书……」
「真的吗？我的身边都没有喜欢读书的朋友，所以很寂寞。如果你愿意的话，我们好好相处吧！」
「咦，那个……呃……」
咦？笹木小姐又变回那个我所熟悉的笹木小姐了。难道这其实是她对外的一面？那散发国中生气息的笹木小姐，可以当作是她对我敞开心扉的一面吗……？可恶，我也希望笹木小姐维持原本的成熟韵味啊……！但是那个兴奋地蹦蹦跳跳的笹木小姐也不错……真教我心烦意乱！！
「……那、那个……我现在还在工作……」
「啊……说的也是。」
「啊，现在没关系，等有客人上门的时候再转换回来就可以了。」
「咦……」
反正几乎不会有客人上门。我觉得必须认真工作的时候有认真就没问题了。对不起啊，老爷爷。
「笹木小姐喜欢看的是恋爱小说吧？一之濑同学都看哪方面的书呢？」
「嗯……没有特别喜欢的类型……凡是书名吸引我的都可以。」
「咦，好厉害……」
「……！？」
笹木小姐用闪闪发光的眼神看著一之濑同学。看样子她似乎对一之濑同学的读书态度感到佩服不已。对于只看漫画的我来说，这属于完全陌生的世界。不过的确，之所以能不拘泥于书的种类，大概是因为她打从心底喜欢「书」这个存在本身吧。书的范围无穷无尽，我很羡慕她能够一本接著一本读下去。尽管如此，一想到她看书时将背靠在熊学长身上的重要性，又让我心中涌起一股莫名的哀伤……
一之濑同学对于我们投去的尊敬眼神显得有些招架不住，但现在就请你好好地接受我们的一番心意吧。
◆
「……」
哎，完全没有客人光顾。
把一之濑同学交给笹木小姐──不对，应该反过来吧？把笹木小姐交给一之濑同学应付后，已经过了半个小时。这份工作不愧是真的轻松，我已经几乎无事可做了。店内的海报现在也还不到更换的时候，如果是平常，我这时大概会开始想著『还要多久才能下班……』，同时将脑袋放空。
在这样的状态下，站在收银台前的一之濑同学和笹木小姐聊得正起劲。虽然我听到的几乎全是笹木小姐在提问，但可能是因为她的态度十分和蔼──和蔼？对于她的问题，一之濑同学都很认真地回答了。是说我到底是在对几岁的人产生这样的想法啊……
我虽然很担心一之濑同学的心理状况，但继续这样的话，就都不能进行新人研修了。暑假结束后我就会离开，所以有空的话我觉得还是多利用一点时间比较好。对了，就请笹木小姐协助一下吧。
「抱歉打扰你们说话。笹木小姐你现在有空吗？」
「怎么了？」
当前的瓶颈与其说是应付奥客，总之就是接待客人。若遇到有人故意找碴，任谁一开始都会大脑一片空白，无论对方是不讲道理的奥客、或是很粗鲁的奥客，这些人最喜欢找像一之濑同学这种明显是乖乖牌的店员麻烦。
虽然只要彻底把诀窍都教给她就好，但实际上即使反覆练习，若没有类似的经验，脑袋很快就会忘得一乾二净，所以最终还是需要「习惯」。
因此我们开始了接待客人的情境模拟。我让一之濑同学去收银台待命，由我扮演那种喜欢使唤店员的奥客，上演故意刁难一之濑同学的短剧。我刻意摆出有点锐利的眼神，从店门口径直朝著一直和我对视的一之濑同学的方向走去。一之濑同学，你这样一直盯著客人看，会让客人很坐立不安啦……
我来到收银台前，微微将头抬高，用鼻子瞪著一之濑同学。
「喂，小姐，这里怎么没有杂志？」
「……呃……我、我们这里没有卖杂志。」
「啥？为什么没有卖？」
「你、你问我为什么……」
要是有这样的客人上门，我还真想对他比出大拇指朝下的手势，再用扩音器对著他的耳朵大喊『你给我出去仔细看看外面的招牌上写什么』。但以店员的立场来看，这种向客人挑衅的行为反而会招来不必要的麻烦。这种情况下，只要老实地向客人低头说『对不起，本店没有这类商品』，对方顶多只会嘀咕几句便悻悻然离开。虽然这样做可以平息风波，却会让店员怀恨在心，这部分全是社会的错。能不能设置一个能让收银台前面的地板打开的按钮，让奥客掉到黏液池里啊？政府就不能想办法通过这样的法案吗？
这种愚蠢的想法先摆在一边……如果按照应对的教战守则来倒还可以，一之濑同学应该很清楚不能在客人的面前摆架子。
「我……我这就去问店长！」
说完这句话后，一之濑同学急忙地冲向书店后方。原来如此，这个方法也不错。不过，客人还满常过来询问有关商品的问题，像这种程度的问题，如果员工无法解决的话，大概会带给老爷爷多余的负担吧。反正只要习惯了就好，我希望一之濑同学总有一天可以做到。
等一下再跟一之濑同学──咦，一之濑同学？一之濑同学上哪去了！？不用真的去找老爷爷啦！？
◆
我宛如冲进火场般地赶到书店后方，看见低垂著头的一之濑同学，我便赶紧在老爷爷化为恶鬼之前插进来解释。听见我们只是在练习之后，老爷爷一脸苦笑地说『处理得很不错啊』，并像爷爷疼爱孙女一般轻拍一之濑同学的小脑袋，而一之濑同学虽然好像有点害羞，但还是腼腆地绽放了笑容。话说回来，她这样处理不行啦。要是老爷爷听到这种报告，绝对会立刻勃然大怒吧。
「不过，如果是在其他商店的话，这种应对方式可能也是对的啦。」
「好、好的……」
我把一之濑同学带回外面继续练习。反正是第一次，我没有多加责怪，只是将各种应对方法教给她。她把便条纸放在收银台的桌上，很认真地将我说的内容一一写下来。啊，一之濑同学的字很圆润呢……因为感觉她很常看印刷字体，所以我有点意外。
「这、这就是所谓的打工吗……！」
笹木小姐在收银台旁看见这幅景象，露出闪闪发亮的眼神。咦，你没有打工经验吗？隔了一秒后，我才猛然回想起她的真实年龄。不行，比起印象，「女大学生」这个词汇实在太强烈了。难道是因为这才是我所希望的吗……？「女大学生」……那已经是挥之不去的强力词汇了。是最终进化形态。
笹木小姐那无忧无虑的微笑和眼神，简直要把我溶化而去。咦？怎么感觉溶化致死是一种最残酷的死法？
「那么，轮到笹木小姐了。我想尝试各种不同的模式，所以可以请你帮忙扮演一下奥客吗？」
「咦……！？您、您是说奥客……吗？」
「好可──对，我是说奥客没错。」
我拜托惊慌失措的笹木小姐帮忙。看见她焦虑的模样，害我差一点就吐出心里的话。
啊，原来紧张的时候会不小心露出与年龄相符的一面……算你厉害。除了夏川以外，你是第一个能让我满溢的情感表现雷达失去控制的人。可恶……如果她真的是女大学生的话，我就可以在某种程度上撒娇了啊……！！可恶……
「啊──……如果你觉得很难的话──」
「不、不会！我要帮忙！这也是一种社会学习！」
「咦……是吗？」
我本来觉得没有必要勉强笹木小姐，结果她意外地干劲十足。笹木小姐在胸前握紧双拳，这个动作让我彷佛听到了『大姊姊会加油』之类的台词。加油啊大姊姊……！
笹木小姐深深地吐出一口气后跑出店外。厉害，看她跑步的样子，顿时就有种国中生的感觉。年轻人果然就是身手矫健。光看她的背影还好，如果是从正面看，那被两股暴力般的位能摆布的存在一定会吸走我的眼球。讲真的，我觉得幸好笹木小姐就读的是女校。
「……真好……」
「……」
我好像听见站在收银台后面的一之濑同学自言自语地说了什么。我不由得想回头凝视，但终究还是忍住了。一听就知道是她无意间脱口而出的话。
我尽可能不将头转向一之濑同学的方向，默默地移动到收银台一侧的角落。而后鼓起勇气朝一之濑同学的方向一看，只见她已经羞红了耳根，双手捂著嘴颤抖著。没问题……一之濑同学你还有机会！我对你抱有期望！你一定还有成长空间！
「我、我要开始啰！」
站在门口的笹木小姐说完这句话后，我对她说了声『麻烦你了』。听见这个信号的一之濑同学也站得直挺挺的，眼睛朝正前方看。她依然满耳通红。笹木小姐不疾不徐地朝著心情复杂的一之濑同学的方向迈步而去。
（插图011）
「喔喔喔──喂喂──你这家伙──」
这位小姐请等一下。
◆
在各种意义上都担惊受怕的一之濑同学，总算顺利地打发掉笹木小姐这位奥客。应该说比较像是笹木小姐自己搞定的。说实话，她只不过是说话语气和走路姿势比较粗鲁的普通客人而已。找零的时候，笹木小姐以故作勇猛的语气回了句『谢、谢啦』，并将握著零钱的手埋在胸前，我不知道一之濑同学看见这幅情景时是做何感想。看样子一之濑同学的生命值已经归零了。嗯，合格。
「比、比想像中还难为情呢。」
我想也是。
笹木小姐用手代替扇子对自己羞得热乎乎的脸搧风，这个样子不管怎么看都是位大学生姊姊。体验入学时的样貌一定是我的幻觉。我和笹木小姐果然都从那时候开始就累坏了。毕竟笹木小姐是辛苦的考生，我呢──嗯，被夏天热到不行。加上我讨厌冲绳炒苦瓜。
笹木小姐原本是有事才来找我的，不过她似乎也和之前一样，是想藉此转换一下心情。后来她真的变成客人，顺道买了两本书回去。她临走时对我们轻轻地挥了挥手说『我还会再来的』，那纤细的手犹如随风摇曳的铃兰。可以请你和老姊交换吗？
「……真厉害啊。」
「……」
我不禁脱口说出感想。一之濑同学没有答话，这样就好，这只是我在自言自语。我的意思是除了笹木小姐以外，真的都没有其他客人来，真厉害。不过毕竟是周末之前，大家平日要买东西的话，也会在前几天就采购完成，客人基本上还是集中在周末。
「一之濑同学，我暑假过后就要离职了，届时笹木小姐来店里就要麻烦你多多关照了。」
「咦……！？」
我随口告诉她这件事，却听见她惊讶地轻轻叫了一声。猛然一看，一之濑同学露出『真的假的？』的表情。咦？不会吧……难道你讨厌笹木小姐……？为什么啊，人家明明是温柔的大姊姊──对喔，她的年纪比我们小。那她就是女大学生风格的女大学──咦？
结果一之濑同学到底是如何看待笹木小姐呢？从一旁观察，想不到笹木小姐属于那种会积极与人攀谈的类型。我对她太过来者不拒，难怪至今为止都没有注意到。希望她不要觉得难以应付就好。话说，我辞职之后就再也没有机会见到笹木小姐了啊……
「你……你要辞职吗？」
「咦……你不晓得这件事？」
就是因为我即将辞职，所以才找新的工读生啊……跟老爷爷面试的时候没听他说吗……那时老爷爷只顾著自己高兴，就算忘了把工作内容完全交代清楚也一点都不奇怪。是说老爷爷，能拥有像吉祥物一样的女工读生，和女大学生风格的JC固定常客，您的商业策略可说大获成功啊。
「如你所见，这家书店不需要两个工读生。如果店长还年轻，搞不好连工读生都不用。」
「……」
找工读生的主要用意是协助他完成需要腰力的作业。当然，接待客人是最重要的一件事，但事实上更希望工读生能负责搬运纸箱、整理高处、清洁打扫这些工作。不过我曾听他说过，开旧书店只是退休后的兴趣，所以这些倒不是那么重要。起码能守护一之濑同学吧。
「总之，都听你说完你的苦衷了。我不知道这份工作能不能符合一之濑同学的目的，但就让我当你的前辈到那个时候为止吧。」
「……唔……」
「啊。」
糟了。我可能在无意间顺势脱口说出不该说的话。一之濑同学都吓到了。因为很在意，所以我在不知不觉间想太多了吧。今天熊学长应该也和小由梨学姊在一起──呜哇……我又受到了打击。感觉在那两个人面前，就算不特地装死也不怕会被发现。
「……好的……谢谢你听我说话。」
「啊，嗯……嗯？」
不是指以前辈的身分教导她，而是对聆听她包含求职动机在内的事情表示感谢的意思吗……？倒不如说幸好有听她讲了那些。
一之濑同学好似看见了什么，她离开收银台，开始默默地整理货架。我接续昨天教过的内容，再重新向她说明业务，不过说不定她除了接待客人以外，其他地方都十分优秀。我迄今为止几乎从未如此深刻地希望让人感受到工作的价值。
「……差不多要到下班时间了。」
时钟的指针已经指向正午。不光是休息，老爷爷也很重视工作时间，他应该很快就会从里面走出来吧。
在他出来之前，一之濑同学只是淡然地进行著作业。
◆
下班回家的路上。我在有如烤箱般的炎热天气中思考著。
暑假结束后，我就要辞去这里的工作。这样的话，我和一之濑同学想必又会变得疏远。纵然如此，即使完全事不关己，但一旦听见了烦恼就会跟著在意，这就是人性。不过，就算我很在意，最关键的烦恼本身也是一之濑同学家里的事，我也不打算介入，所以这或许只是出于我个人的兴趣罢了。我也只是她打工的前辈而已。说到底，我听了那么多她家里的事真的好吗？
一之濑同学为何要把家里的事钜细靡遗地都告诉我呢？我们过去几乎没有什么交集，更何况我不是从第一天开始就对她冷言冷语的讨厌家伙吗？
想到这里，我的心中突然冒出一个答案。只要瞭解一之濑同学，答案竟出乎意料的简单。
「因为找不到其他能说话的人」。
我的眼泪都快流出来了。虽然到现在为止我也思考过好几次……不过我觉得这样的想法很失礼。因为这完全是一种居高临下的姿态。可是我会这么想也是没有办法的事。我在学校几乎不曾看过一之濑同学和其他人说话，我不认为她没有这方面的烦恼。
除此之外，我在想一之濑同学该不会因为想著要独立这件事，脑袋已经快承受不了了。为了变得更加坚强，即使独自一人也不会觉得「痛苦」。把这件事告诉我这个一点交情都没有的人，大概也算是其中的一环吧。
接下来是更加延伸的臆测。如果一之濑同学不这么做的话，迟早会有某个东西满溢出来。换句话说，她大概是为了保护自己才把事情都告诉我。如果告诉父母，可能会给哥哥带来麻烦；如果找老爷爷商量，我不认为能引起他的共鸣。老板娘的话应该会高谈阔论一番，再以负面的言词加以否定。如果这个时候一之濑同学有关系要好的女生朋友的话……我大概就无从得知一之濑同学的烦恼了吧。
「不知道我是不是有被她期待著什么呢……」
我站在自动贩卖机旁，一只手拿著气泡果汁喃喃自语。讨厌啦，我又不是什么故事的主角？不可能有这种事……若真是那样的话，我应该会长得更帅并大受女生欢迎，运动方面也一定是鹤立鸡群的那种。当然老姊也是超级温柔的那种类型……不过应该根本不是姊姊，而是有个兄控的妹妹才对……奇怪？总感觉我对这个设定似曾相识喔？
如果知道这件事的不是我而是佐佐木的话，他会怎么做呢……我好像只能做好职场前辈该做的事。只能告诉她一些一般的，对，一些理所当然的事情。光是这样就够累人的了，更何况我的身高一般，真的很短小。
「咦，奇怪……？」
我思考的时间似乎比想像的还要长。送进嘴里的果汁已经没有清凉感了。只剩THE•甜味液体。如果是佐佐木的话，说不定现在还有气泡。
听说在那以后，一之濑同学就不知道该如何面对哥哥，两人再也无法像平常一样好好对话。尽管如此，寂寞的心情依旧愈来愈强烈，一之濑同学心想「不能再这样下去，必须想想办法才行」，于是便来到这家旧书店应徵打工。
「这就是我必须独立自主的理由。」
「呃、嗯……是这样啊。」
我终于明白了。这给我的感觉就像是一记超乎意料的全垒打。的确会让人觉得必须离开哥哥。如果我目击到老姊有同样的状况，我想我一定会把钱存下来，开始一个人的生活。
啊，慢著，过了一会儿之后，我突然感到有点兴奋。没想到小由梨学姊居然会那么积极……虽然在学校时，从两人的互动中就能看出一些端倪……呜、呜哇啊啊啊啊，熊学长太让人羡慕了……！可是我心中这种能坦率祝福的感觉是什么……大概是因为他不是帅哥吧。
唔喔喔喔，不行！工作工作！今天──不对，从昨天开始，我的邪念就不断冒出来！我得分散注意力才行！
◆
自休息完毕开始，说到一之濑同学的工作态度，那实在是无可挑剔，她的动作迅速，做起事来乾净俐落。真对不起，我看著看著嘴角就会不自觉地扬起来。
一之濑同学的独立──虽然可能跟真的独立自主有点不太一样，但我已经非常清楚她想要「离开哥哥」的决心了。应该说我的目光完全被她所吸引，对一之濑同学的负面情绪，也被这个出乎意料的小插曲完全一扫而空。听到那种事情之后，我希望一之濑同学一定要顺利地离开哥哥，否则心里岂不是太难受了……
我感觉自己好像也产生了一种奇妙的连带感。一方面我对熊学长献上祝福，另一方面我又想对他大骂『哥哥你这个混蛋！』。我想这大概是我和一之濑同学的共同点。
「果然还是接待客人的问题吧。」
「接待客人……」
听见我脱口而出的这句话，一之濑同学吓了一跳。昨天那位怪怪的──我就直话直说吧，那位用下巴看人的恶心大叔所造成心理创伤应该还在吧。那个人算是特别恶心的那种，所以也莫可奈何，但令人讨厌的客人偶尔也还是会有。
「最好还是要就近接触……如果出现上次那种客人的话，就由我来应付，在你熟悉到某种程度之前，就先在一旁观摩吧。」
照目前的情况看来，她应该很快就能熟练。如果只是抱著玩玩的心态来打工也就罢了，因为有那种理由而做好不能放弃的觉悟的话，起码我会在背后默默支持的。说实话，我也不能否认现在变得有点难以指责她了。不过，就今天来说，我觉得她做得还不错就是了。
「啊……有人──有客人来了。」
「咦？啊，欢迎光临──」
一之濑同学修正自己的措辞之后，指向我的身后，提醒我有客人进入店内。既然有客人光临就该打招呼才行，然而我回头一看，那张脸让我一时瞠目结舌。说起来，自从上次的体验入学以后她一次都没来过店里，于是我再次开口说道：
「欢迎光临，笹木小姐。」
「那、那个……嗯。」
你干嘛模仿一之濑同学？
感觉似乎有点尴尬？笹木小姐忸忸怩怩地慢慢走了过来。上次见面的时候发生了什么事……？我们没有好好地互道再见吗？她的外表还是一如往常的成熟，我真的很难相信在这样的外表下，里面装的居然是个国中生──啊……
不知是否因为知道她是国中生的缘故，我的语气变得比较直接。之前我还以为她是女大学生，所以说话时都很恭敬礼貌。态度像这样突然一百八十度大转变，笹木小姐的感受会如何呢……希望她不要觉得我突然开始摆起年长的架子。
「啊──……对了。我记得你好像……年纪比我小对吗？」
「……！？」
「啊啊……那个，不用对我这么客气，我觉得这样子很正常……」
「啊，是吗……」
「呜，还是很客气……」
当我提到年纪比我小这句话的瞬间，我瞥见一之濑同学突然回过头来看这边。我很瞭解你的心情，因为眼前这个美女不管怎么看都像个大姊姊嘛。年纪比我大不是比较好吗？虽然要是有年纪比我小的女生，故意装成大姊姊的样子来把我当成小弟弟对待，这样感觉也另有一番风味就是了。没错，我就是可燃垃圾。
「啊──……这样好多了吧？」
「啊……是的！」
国中生国中生……对方只是国中生。淡粉色的衬衫，搭配白色的小裙子，虽然打扮得非常成熟，但年纪比我小。快点平息呀，你这个想用平辈的语气对年长的女大学生撒娇的邪念。你一定能做到……从今天开始你就是富士山了……！
「呃，我、我今天过来！该说是想解释一下之前的误会……」
「咦，误会？」
什么误会？笹木小姐有留给我什么奇怪的印象吗……？是指我以为她的年纪比我大，结果她其实是国中生这件事？啊……还是说她和上次体验入学时的三个朋友，其实全都是cosplay国中生的女大学生之类的！？喂喂，有没有搞错啊，我完全没发现，老实说我真的上当了（欢喜）。
「笹木小姐……我真的被你骗得团团转欸。」
「咦！？不、不是你误会了！！我没有不善交谈，更没有只沉迷于少女漫画喔！我也很喜欢看小说！只、只是都以恋爱小说为主……」
（插图010）
「咦！」
咦，你是指这件事？不是女大学生的事吗？
「最、最近就连老师也对我说『你的内涵总算开始追上外表了』！我现在也不穿有卡通人物图案的衣服，还特地调查过哪种类型的衣服比较成熟……！」
「啊、嗯。」
奇、奇怪？明明她渐渐地不用敬语说话了，感觉好像也没有什么不对劲的地方？笹木小姐原来是这种类型的角色吗？我以为是更沉稳的那种……啊，不过如果她是国中生的话，这倒也不奇怪就是了。但她不是女大学生吗？咦？
不对等等，该冷静下来的人是我才对。不管笹木小姐是国中生还是女大学生，这些事都无所谓吧。成熟的女性身上残留著少女般的天真烂漫──就是这样。卡通人物图案的衣服？You就穿吧！（编注：此处模仿日本杰尼斯事务所创办人Johnny喜多川的口头禅。）
「没关系的，因为笹木小姐确实很成熟。」
「──！真、真的吗──啊，不过，我不希望佐城先生因此就客气地跟我相处……不如说我希望你能把我当成学妹来对待……！」
「学妹吗？原来如此，这样也挺不错的，嗯。」
「这样也不错对吧！」
对对。只是学妹中有个长得像女大学生、但言行举止有些孩子气的国中生而已。这样想不就好了吗？如果一直钻牛角尖的话，感觉会深陷无法自拔的深渊当中。重新振作起来吧。而一旁的一之濑同学露出一副『到底是怎么回事？』的表情，直愣愣地看著我和笹木小姐的互动。
「一之濑同学，这位是笹木小姐。你可能会难以置信，不过她是一位还在就读国中、准备明年报考我们学校的女大学生。」
「咦？」
「抱歉，讲错了。」
嗯，完全散发出女大学生的气息。这样根本没办法把她当成学妹嘛。只要稍有不慎，我就有可能在她的面前变成小弟弟。谁教我的弟弟劣根性如此根深蒂固呢。我能不能早点从这个支配（老姊）中毕业啊。
「我、我还是国中生喔！佐城学长！」
笹木小姐连忙纠正。话说回来，咦？佐城学长？因为我很少被当作年长的人来对待，所以我有点开心。好想温柔体贴地对她。欸，这不是身为老么常有的福利吗……
「国中生……」
一之濑同学在我的身后从下到上仔细地打量著笹木小姐。喂，别一直盯著人家瞧，快自我介绍一下。你的脸上不要露出那么明显的自卑感啦。这样也会让我产生这种感觉。从各种方面来说。
「笹木小姐，这位是一之濑小姐。她是我的同学，才刚来打工不久。」
「是、是佐城先生的同学吗？请多多指教！一之濑学姊！」
「啊……嗯、呃……」
笹木小姐开始慢慢地流露出朝气蓬勃的国中生气息。但对于一之濑同学来说，似乎有点太有精神了。不知道是不是一之濑同学的尺寸让笹木小姐感到很安心，笹木小姐十分自然地和她攀谈起来。毕竟……一之濑同学给人的压力几乎为零嘛。
嗯──……如果这两人的内在互相交换的话，搞不好上下关系会比较刚好一些……不过，现在这样也有这样的有趣之处。我有点想见识一下一之濑同学摆出学姊架子的样子。话说一之濑同学或许是因为被别人称为学姊而感到不好意思，她和刚才走进店里的笹木小姐一样，忸怩地把头低了下来。毕竟笹木小姐看起来很成熟嘛……我能明白那种奇怪的感觉。
即使如此，一之濑同学似乎并不反感，在我向笹木小姐介绍她的时候，她也有好好地和笹木小姐打招呼。
「──请、请多多指教……后辈。」
「咦？」
这位小姐请等一下。
◆
笹木小姐难得过来店里一趟，我也很想和她好好地聊聊，但说实话，我的脑子现在因为一之濑同学的事情，可能快要爆炸了。一之濑同学自己所说的内容，包括昨天的事情，似乎成了一种决心的展现，她现在一副干劲十足的样子。我不知道这个开关会因为什么事而突然关闭，所以还不能放下心来。
我常听说有人会利用工作来填补受伤害的空虚心灵，却从未见过事情会因此朝正面的方向发展……虽然我知道的只有电视剧和漫画里的剧情。
不，慢著。
「笹木小姐，我记得你很喜欢读书吧？说不定你和一之濑同学会很合得来。」
「咦，是这样吗？」
我向彼此结巴地介绍的两人拋出话题。一之濑同学也是个喜欢读书的人，虽然年龄有些差距，但若她们两个能聊得来的话就好了。如果能够找到一个可以推心置腹的对象，那么即使无法离开哥哥，起码也能缓和寂寞的心情吧。话说她真的应该离开哥哥吗……
「我……我的确、喜欢看书……」
「真的吗？我的身边都没有喜欢读书的朋友，所以很寂寞。如果你愿意的话，我们好好相处吧！」
「咦，那个……呃……」
咦？笹木小姐又变回那个我所熟悉的笹木小姐了。难道这其实是她对外的一面？那散发国中生气息的笹木小姐，可以当作是她对我敞开心扉的一面吗……？可恶，我也希望笹木小姐维持原本的成熟韵味啊……！但是那个兴奋地蹦蹦跳跳的笹木小姐也不错……真教我心烦意乱！！
「……那、那个……我现在还在工作……」
「啊……说的也是。」
「啊，现在没关系，等有客人上门的时候再转换回来就可以了。」
「咦……」
反正几乎不会有客人上门。我觉得必须认真工作的时候有认真就没问题了。对不起啊，老爷爷。
「笹木小姐喜欢看的是恋爱小说吧？一之濑同学都看哪方面的书呢？」
「嗯……没有特别喜欢的类型……凡是书名吸引我的都可以。」
「咦，好厉害……」
「……！？」
笹木小姐用闪闪发光的眼神看著一之濑同学。看样子她似乎对一之濑同学的读书态度感到佩服不已。对于只看漫画的我来说，这属于完全陌生的世界。不过的确，之所以能不拘泥于书的种类，大概是因为她打从心底喜欢「书」这个存在本身吧。书的范围无穷无尽，我很羡慕她能够一本接著一本读下去。尽管如此，一想到她看书时将背靠在熊学长身上的重要性，又让我心中涌起一股莫名的哀伤……
一之濑同学对于我们投去的尊敬眼神显得有些招架不住，但现在就请你好好地接受我们的一番心意吧。
◆
「……」
哎，完全没有客人光顾。
把一之濑同学交给笹木小姐──不对，应该反过来吧？把笹木小姐交给一之濑同学应付后，已经过了半个小时。这份工作不愧是真的轻松，我已经几乎无事可做了。店内的海报现在也还不到更换的时候，如果是平常，我这时大概会开始想著『还要多久才能下班……』，同时将脑袋放空。
在这样的状态下，站在收银台前的一之濑同学和笹木小姐聊得正起劲。虽然我听到的几乎全是笹木小姐在提问，但可能是因为她的态度十分和蔼──和蔼？对于她的问题，一之濑同学都很认真地回答了。是说我到底是在对几岁的人产生这样的想法啊……
我虽然很担心一之濑同学的心理状况，但继续这样的话，就都不能进行新人研修了。暑假结束后我就会离开，所以有空的话我觉得还是多利用一点时间比较好。对了，就请笹木小姐协助一下吧。
「抱歉打扰你们说话。笹木小姐你现在有空吗？」
「怎么了？」
当前的瓶颈与其说是应付奥客，总之就是接待客人。若遇到有人故意找碴，任谁一开始都会大脑一片空白，无论对方是不讲道理的奥客、或是很粗鲁的奥客，这些人最喜欢找像一之濑同学这种明显是乖乖牌的店员麻烦。
虽然只要彻底把诀窍都教给她就好，但实际上即使反覆练习，若没有类似的经验，脑袋很快就会忘得一乾二净，所以最终还是需要「习惯」。
因此我们开始了接待客人的情境模拟。我让一之濑同学去收银台待命，由我扮演那种喜欢使唤店员的奥客，上演故意刁难一之濑同学的短剧。我刻意摆出有点锐利的眼神，从店门口径直朝著一直和我对视的一之濑同学的方向走去。一之濑同学，你这样一直盯著客人看，会让客人很坐立不安啦……
我来到收银台前，微微将头抬高，用鼻子瞪著一之濑同学。
「喂，小姐，这里怎么没有杂志？」
「……呃……我、我们这里没有卖杂志。」
「啥？为什么没有卖？」
「你、你问我为什么……」
要是有这样的客人上门，我还真想对他比出大拇指朝下的手势，再用扩音器对著他的耳朵大喊『你给我出去仔细看看外面的招牌上写什么』。但以店员的立场来看，这种向客人挑衅的行为反而会招来不必要的麻烦。这种情况下，只要老实地向客人低头说『对不起，本店没有这类商品』，对方顶多只会嘀咕几句便悻悻然离开。虽然这样做可以平息风波，却会让店员怀恨在心，这部分全是社会的错。能不能设置一个能让收银台前面的地板打开的按钮，让奥客掉到黏液池里啊？政府就不能想办法通过这样的法案吗？
这种愚蠢的想法先摆在一边……如果按照应对的教战守则来倒还可以，一之濑同学应该很清楚不能在客人的面前摆架子。
「我……我这就去问店长！」
说完这句话后，一之濑同学急忙地冲向书店后方。原来如此，这个方法也不错。不过，客人还满常过来询问有关商品的问题，像这种程度的问题，如果员工无法解决的话，大概会带给老爷爷多余的负担吧。反正只要习惯了就好，我希望一之濑同学总有一天可以做到。
等一下再跟一之濑同学──咦，一之濑同学？一之濑同学上哪去了！？不用真的去找老爷爷啦！？
◆
我宛如冲进火场般地赶到书店后方，看见低垂著头的一之濑同学，我便赶紧在老爷爷化为恶鬼之前插进来解释。听见我们只是在练习之后，老爷爷一脸苦笑地说『处理得很不错啊』，并像爷爷疼爱孙女一般轻拍一之濑同学的小脑袋，而一之濑同学虽然好像有点害羞，但还是腼腆地绽放了笑容。话说回来，她这样处理不行啦。要是老爷爷听到这种报告，绝对会立刻勃然大怒吧。
「不过，如果是在其他商店的话，这种应对方式可能也是对的啦。」
「好、好的……」
我把一之濑同学带回外面继续练习。反正是第一次，我没有多加责怪，只是将各种应对方法教给她。她把便条纸放在收银台的桌上，很认真地将我说的内容一一写下来。啊，一之濑同学的字很圆润呢……因为感觉她很常看印刷字体，所以我有点意外。
「这、这就是所谓的打工吗……！」
笹木小姐在收银台旁看见这幅景象，露出闪闪发亮的眼神。咦，你没有打工经验吗？隔了一秒后，我才猛然回想起她的真实年龄。不行，比起印象，「女大学生」这个词汇实在太强烈了。难道是因为这才是我所希望的吗……？「女大学生」……那已经是挥之不去的强力词汇了。是最终进化形态。
笹木小姐那无忧无虑的微笑和眼神，简直要把我溶化而去。咦？怎么感觉溶化致死是一种最残酷的死法？
「那么，轮到笹木小姐了。我想尝试各种不同的模式，所以可以请你帮忙扮演一下奥客吗？」
「咦……！？您、您是说奥客……吗？」
「好可──对，我是说奥客没错。」
我拜托惊慌失措的笹木小姐帮忙。看见她焦虑的模样，害我差一点就吐出心里的话。
啊，原来紧张的时候会不小心露出与年龄相符的一面……算你厉害。除了夏川以外，你是第一个能让我满溢的情感表现雷达失去控制的人。可恶……如果她真的是女大学生的话，我就可以在某种程度上撒娇了啊……！！可恶……
「啊──……如果你觉得很难的话──」
「不、不会！我要帮忙！这也是一种社会学习！」
「咦……是吗？」
我本来觉得没有必要勉强笹木小姐，结果她意外地干劲十足。笹木小姐在胸前握紧双拳，这个动作让我彷佛听到了『大姊姊会加油』之类的台词。加油啊大姊姊……！
笹木小姐深深地吐出一口气后跑出店外。厉害，看她跑步的样子，顿时就有种国中生的感觉。年轻人果然就是身手矫健。光看她的背影还好，如果是从正面看，那被两股暴力般的位能摆布的存在一定会吸走我的眼球。讲真的，我觉得幸好笹木小姐就读的是女校。
「……真好……」
「……」
我好像听见站在收银台后面的一之濑同学自言自语地说了什么。我不由得想回头凝视，但终究还是忍住了。一听就知道是她无意间脱口而出的话。
我尽可能不将头转向一之濑同学的方向，默默地移动到收银台一侧的角落。而后鼓起勇气朝一之濑同学的方向一看，只见她已经羞红了耳根，双手捂著嘴颤抖著。没问题……一之濑同学你还有机会！我对你抱有期望！你一定还有成长空间！
「我、我要开始啰！」
站在门口的笹木小姐说完这句话后，我对她说了声『麻烦你了』。听见这个信号的一之濑同学也站得直挺挺的，眼睛朝正前方看。她依然满耳通红。笹木小姐不疾不徐地朝著心情复杂的一之濑同学的方向迈步而去。
（插图011）
「喔喔喔──喂喂──你这家伙──」
这位小姐请等一下。
◆
在各种意义上都担惊受怕的一之濑同学，总算顺利地打发掉笹木小姐这位奥客。应该说比较像是笹木小姐自己搞定的。说实话，她只不过是说话语气和走路姿势比较粗鲁的普通客人而已。找零的时候，笹木小姐以故作勇猛的语气回了句『谢、谢啦』，并将握著零钱的手埋在胸前，我不知道一之濑同学看见这幅情景时是做何感想。看样子一之濑同学的生命值已经归零了。嗯，合格。
「比、比想像中还难为情呢。」
我想也是。
笹木小姐用手代替扇子对自己羞得热乎乎的脸搧风，这个样子不管怎么看都是位大学生姊姊。体验入学时的样貌一定是我的幻觉。我和笹木小姐果然都从那时候开始就累坏了。毕竟笹木小姐是辛苦的考生，我呢──嗯，被夏天热到不行。加上我讨厌冲绳炒苦瓜。
笹木小姐原本是有事才来找我的，不过她似乎也和之前一样，是想藉此转换一下心情。后来她真的变成客人，顺道买了两本书回去。她临走时对我们轻轻地挥了挥手说『我还会再来的』，那纤细的手犹如随风摇曳的铃兰。可以请你和老姊交换吗？
「……真厉害啊。」
「……」
我不禁脱口说出感想。一之濑同学没有答话，这样就好，这只是我在自言自语。我的意思是除了笹木小姐以外，真的都没有其他客人来，真厉害。不过毕竟是周末之前，大家平日要买东西的话，也会在前几天就采购完成，客人基本上还是集中在周末。
「一之濑同学，我暑假过后就要离职了，届时笹木小姐来店里就要麻烦你多多关照了。」
「咦……！？」
我随口告诉她这件事，却听见她惊讶地轻轻叫了一声。猛然一看，一之濑同学露出『真的假的？』的表情。咦？不会吧……难道你讨厌笹木小姐……？为什么啊，人家明明是温柔的大姊姊──对喔，她的年纪比我们小。那她就是女大学生风格的女大学──咦？
结果一之濑同学到底是如何看待笹木小姐呢？从一旁观察，想不到笹木小姐属于那种会积极与人攀谈的类型。我对她太过来者不拒，难怪至今为止都没有注意到。希望她不要觉得难以应付就好。话说，我辞职之后就再也没有机会见到笹木小姐了啊……
「你……你要辞职吗？」
「咦……你不晓得这件事？」
就是因为我即将辞职，所以才找新的工读生啊……跟老爷爷面试的时候没听他说吗……那时老爷爷只顾著自己高兴，就算忘了把工作内容完全交代清楚也一点都不奇怪。是说老爷爷，能拥有像吉祥物一样的女工读生，和女大学生风格的JC固定常客，您的商业策略可说大获成功啊。
「如你所见，这家书店不需要两个工读生。如果店长还年轻，搞不好连工读生都不用。」
「……」
找工读生的主要用意是协助他完成需要腰力的作业。当然，接待客人是最重要的一件事，但事实上更希望工读生能负责搬运纸箱、整理高处、清洁打扫这些工作。不过我曾听他说过，开旧书店只是退休后的兴趣，所以这些倒不是那么重要。起码能守护一之濑同学吧。
「总之，都听你说完你的苦衷了。我不知道这份工作能不能符合一之濑同学的目的，但就让我当你的前辈到那个时候为止吧。」
「……唔……」
「啊。」
糟了。我可能在无意间顺势脱口说出不该说的话。一之濑同学都吓到了。因为很在意，所以我在不知不觉间想太多了吧。今天熊学长应该也和小由梨学姊在一起──呜哇……我又受到了打击。感觉在那两个人面前，就算不特地装死也不怕会被发现。
「……好的……谢谢你听我说话。」
「啊，嗯……嗯？」
不是指以前辈的身分教导她，而是对聆听她包含求职动机在内的事情表示感谢的意思吗……？倒不如说幸好有听她讲了那些。
一之濑同学好似看见了什么，她离开收银台，开始默默地整理货架。我接续昨天教过的内容，再重新向她说明业务，不过说不定她除了接待客人以外，其他地方都十分优秀。我迄今为止几乎从未如此深刻地希望让人感受到工作的价值。
「……差不多要到下班时间了。」
时钟的指针已经指向正午。不光是休息，老爷爷也很重视工作时间，他应该很快就会从里面走出来吧。
在他出来之前，一之濑同学只是淡然地进行著作业。
◆
下班回家的路上。我在有如烤箱般的炎热天气中思考著。
暑假结束后，我就要辞去这里的工作。这样的话，我和一之濑同学想必又会变得疏远。纵然如此，即使完全事不关己，但一旦听见了烦恼就会跟著在意，这就是人性。不过，就算我很在意，最关键的烦恼本身也是一之濑同学家里的事，我也不打算介入，所以这或许只是出于我个人的兴趣罢了。我也只是她打工的前辈而已。说到底，我听了那么多她家里的事真的好吗？
一之濑同学为何要把家里的事钜细靡遗地都告诉我呢？我们过去几乎没有什么交集，更何况我不是从第一天开始就对她冷言冷语的讨厌家伙吗？
想到这里，我的心中突然冒出一个答案。只要瞭解一之濑同学，答案竟出乎意料的简单。
「因为找不到其他能说话的人」。
我的眼泪都快流出来了。虽然到现在为止我也思考过好几次……不过我觉得这样的想法很失礼。因为这完全是一种居高临下的姿态。可是我会这么想也是没有办法的事。我在学校几乎不曾看过一之濑同学和其他人说话，我不认为她没有这方面的烦恼。
除此之外，我在想一之濑同学该不会因为想著要独立这件事，脑袋已经快承受不了了。为了变得更加坚强，即使独自一人也不会觉得「痛苦」。把这件事告诉我这个一点交情都没有的人，大概也算是其中的一环吧。
接下来是更加延伸的臆测。如果一之濑同学不这么做的话，迟早会有某个东西满溢出来。换句话说，她大概是为了保护自己才把事情都告诉我。如果告诉父母，可能会给哥哥带来麻烦；如果找老爷爷商量，我不认为能引起他的共鸣。老板娘的话应该会高谈阔论一番，再以负面的言词加以否定。如果这个时候一之濑同学有关系要好的女生朋友的话……我大概就无从得知一之濑同学的烦恼了吧。
「不知道我是不是有被她期待著什么呢……」
我站在自动贩卖机旁，一只手拿著气泡果汁喃喃自语。讨厌啦，我又不是什么故事的主角？不可能有这种事……若真是那样的话，我应该会长得更帅并大受女生欢迎，运动方面也一定是鹤立鸡群的那种。当然老姊也是超级温柔的那种类型……不过应该根本不是姊姊，而是有个兄控的妹妹才对……奇怪？总感觉我对这个设定似曾相识喔？
如果知道这件事的不是我而是佐佐木的话，他会怎么做呢……我好像只能做好职场前辈该做的事。只能告诉她一些一般的，对，一些理所当然的事情。光是这样就够累人的了，更何况我的身高一般，真的很短小。
「咦，奇怪……？」
我思考的时间似乎比想像的还要长。送进嘴里的果汁已经没有清凉感了。只剩THE•甜味液体。如果是佐佐木的话，说不定现在还有气泡。