第三章 老手
黄昏时刻——在艾尔奇亚王城的大厅。
国王选拔最后一战像是已经结束。
王座前有一小张桌子和一对椅子。
众多的观众挤满了大厅，聚集在那里，围观一位单独坐在椅子上的人物……
——那个坐在桌子前，面无表情地双手交抱在胸前的人，是个有如出席葬礼般，穿戴着黑面纱与黑衣服，脸上是让人联想到死人般的虚弱表情，留着黑色长发的少女——
没错……她就是在酒吧里，出老千赢了史蒂芙的——那位少女。
只见一位身着像是高官服装的老人说道：
「——好了，这位——克拉米·杰尔在选拔的战斗中取得最后的胜利……还有人想挑战她吗？」
大厅里的群众只是交头接耳，似乎没有人打算挑战。
那也难怪——在此之前屡战屡胜的少女——克拉米。
事到如今应该不会有人认为自己能胜过她。
对于这个事实，克拉米只是闭上双眼，面无表情的脸上覆上更加无感的阴影。
看到这个情况，老人说道：
「——那么，遵从前国王的遗言，我在此为克拉米小姐——进行艾尔奇亚国王的加冕仪式，有异议的人请提出，若无则请保持沉默——」
「啊，我、我～！我有异议！非常有异议！」
听到打断老人发言的响亮声音，黑发少女——克拉米睁开了双眼。
人声嘈杂的大厅内，所有人的视线一同往声音的方向看去。
只见一位管家与白色长发的少女——空与白两人举起手，站在那里。
「对对，就是我们，有异议的就是我们两人。」
「……嗯。」
「……谁？」
面无表情注视着两人的克拉米，这时目光向两人的身后看去。
「史蒂芬妮·多拉的下人？」
站在两人背后的史蒂芬妮闻言，肩膀震了一下。
而克拉米则是以无动于衷却又带着点嘲笑的语气说道：
「——你自己输给我，失去选拔的资格，所以派了下人过来是吗？真是的，死皮赖脸的真是难看啊……」
克拉米毫不掩饰轻蔑的神色说道。
但是空却嘻皮笑脸地走过来说道：
「啊哈哈，你有立场说那种话吗？」
「——什么意思？」
「不，老实说国王的宝座好像很麻烦，其实我没什么兴趣。」
空搔着头，语气似乎真的觉得很麻烦，而克拉米则是眼神一敛。
「……那可以请你们消失吗？这里可不是带小孩来玩耍的地方。」
空笑着说了句——「可是啊」，露出锐利的眼神。
「这里也不是可以把王座交给『借用他国力量的诈欺师』的地方吧？」
这句话让城内登时骚动了起来。
——他国力量？——那是什么意思？
空无视那些声音，以只有白听得见的声量问道：
「——有吗？」
白手上拿的是空昨天用来拍摄酒吧的手机。
白回答在手机拍摄的照片里，以及这间大厅内中，两边都有出现的人。
「……四个人。」
「在那些人里面——遮住耳朵的人呢？」
「……一人。」
「宾果，你配合我的时机指认出来。」
「……嗯。」
兄妹进行了这样的讨论。
「等等……那、那是怎么一回事？你说他国的力量？」
史蒂芙小声地在空的耳边问道，而空则是受不了地回答：
「你还不懂吗？听好了，我打个比方，比方说——」
然后他大声地说了出来：
「比方说若是让与精灵勾结，靠魔法取得优胜的人当王，那这个国家就完蛋了吧！」
城内的嘈杂声终于转变成伴随着恐惧之情的声音。
看着他们这副模样，空说道：真的都没有人发觉吗？
「……哎，这么大的缺陷都没发觉，那么人类会输得那么惨也是理所当然了。」
「——喂，你。」
……克拉米迅速地站起来，朝空走了过来。
隐藏在面纱下，完全感觉不出感情的脸上，伴随着奇妙的压迫感。
「你想说我是靠魔法作弊吗？」
「讨厌啦，你没听见吗？我只是打个『比方』而已，还是说你心虚了呢？」
但是对于那样的压迫感，空却好似不当一回事。
空满不在乎地刻意用言词挑衅，但是对方似乎也有绝对的自信。
「——很好。既然你有异议，那就如你所愿一决胜负吧？」
「好，那样可真是感谢你了～♪不过——」
只见克拉米说着就准备取出扑克牌，却被空打断。
「如果要比扑克的话——先把那边那位帮手请出去比较好喔？」
空一脸笑容地这么说道，而白就像回应他一般，伸手指了过去。
嘈杂声有如退潮般静了下来，众人的目光往她所指之处集中。
只见克拉米与——被指出的男人，脸上同时微微地抽动了一下。
那细微的变化——已经足够让空看出，果然被他说中了。
「——我不懂你在说什么。」
「啊，是吗？那么能不能请哪位，把那个家伙的帽子摘下来呢？」
白指出的男人退后一步，却被在场的观众不疾不徐地摘下帽子。
只见那人露出了两只耳朵。
——那是在幻想作品中常见的——没错，就是像精灵那样的长耳朵。
这、这家伙是森精种啊！
（叽叽喳喳）
喂喂……真的就像那个人说的——
（叽叽喳喳）
那婆娘都是靠魔法作弊的吗！？
「我说这位当自己是冰山美人的诈欺师小姐，你不救你的朋友吗？」
空刻意开玩笑地说道，然而克拉米却神色不变。
「——别让我一再重复，我不懂你在说什么。」
「啊，是吗？那么就算把他赶出去，你也不会有意见吧？」
空笑嘻嘻地挥了挥手，示意把那个精灵男赶出去。
然后他重新面向克拉米，取出另一支——白的手机。
「好了，那我们就立刻来比扑克吧？」
空启动手机的应用程式，一边把玩，一边笑着说道。
——经过数秒钟的沉默。
然后克拉米面无表情地闭目说道：
「——原来如此，你随便勾结一个森精种，企图诬赖我是使用魔法的〈人类之敌〉……这就是你的如意算盘吧？」
「哦～你这个藉口还不差呢。还是说那是事先准备好的？」
可是对于更加挑衅的空，克拉米则是说道：
「——不过，既然如此，我也有我的自尊。」
她的脸上依然看不出任何表情，然而面纱后的眼神，却锐利得彷佛要将空射杀一般。
「就如你所愿，要把那个森精种赶到哪里去都请便。然后——我们就用不会有作弊取巧的余地，最适合用来证明实力的游戏一决胜负吧。」
但彷佛她的视线与提案都在预料之中一般，空笑嘻嘻地回答：
「好啊～『十条盟约』第五条，受挑战方有权决定游戏的内容——至于你为什么这时候推辞用扑克比赛，我就特别不去追究了，我真是温柔❤」
说着他把手机的相机对准克拉米，啪嚓一声，拍了照。
「嗯～你照片看起来不太好看呢，最好多笑一笑比较好喔！」
空这么说着，然后把映在画面的照片拿给她看。
克拉米的视线彷佛要射杀他，空却反而窥视她的眼神。
——被那彷佛看穿一切的眼眸窥视……
克拉米感到微微的寒意窜过——
■■■
克拉米声称要把最适合证明实力的游戏从家里拿来。
要他们在城里暂待片刻，然后就离开了城堡。
另一方面，空他们也决定在城的中庭，沐浴在夕阳中等待。
就在空与白两人坐在长椅上，玩着手机等待的时候。
只见史蒂芙四处张望，确认周围没有人之后，她终于找到机会询问空：
「——那，那么她对我用了魔法吗！？」
「……你的声音太大了。」
看来史蒂芙似乎不了解他们为什么特地换了场所。
——不过她终于知道了让自己输了竞赛的千术真相。
更何况知道了那原来是用魔法作弊，她的心情自是不难想像。
然而空却在想别的事情，有些心不在焉地回答她：
「是啊，没错……正确来说是那个森精种的帮手下的手。」
「那、那是怎样的魔法呢？」
对方对自己使用了怎样的魔法？
另外，身为普通人类的空，又是如何看破的呢？
而且她对两人在操作的东西也很在意。
异世界的道具——该不会那个东西能够侦测魔法？
史蒂芙露出期待的眼神等待解答，可是得到的答案却是——
「我怎么知道。」
——这个与她的期待相去甚远的答案。
不理会目瞪口呆、说不出话来的史蒂芙，空淡淡地回答道：
「她有作弊是千真万确的。我看过在酒吧与你对战时的她，她集到的手牌明显动过手脚。我和白都发现了。」
「……是白发现的。」
「妹妹啊，你太吹毛求疵了吧……是那样没错啦。」
——上昨天在旅馆一楼的酒吧……
史蒂芙与克拉米进行扑克比赛时……
外面碰巧也是在玩扑克，那时候也同样出千的空，可以肯定她是出老千。
但是——
「但是我怎么可能知道她是怎么办到的，我对魔法一窍不通啊。」
「…………」
听到空回答得好像若无其事，史蒂芙半张着嘴，整个人愣住了。
「哎呀，魔法还真厉害呢。像是『窜改记忆』或是『改写底牌』的话，根本无从证明，也没有胜算。即使被设计了人类也不会有感觉，那么就不可能察觉了。」
「——喂：」
史蒂芙似乎终于从石化状态恢复，她摇着头逼问道：
「等一下喔！那这样要怎么赢啊！」
「啥？当然不可能赢啊。」
听刭空想也不想就断言，史蒂芙再次惊讶得说不出话来。
「跟那种对手根本没得比，比了只有『必败』——连万分之一的胜算都没有。」
不过在史蒂芙再次复活大叫之前，空先补充说明：
「所以我们才要避开那样的魔法啊。」
「——咦？」
空迅速地转身面向史蒂芙，然后说道：
「听好了，我尽可能简单地说明给你听。」
「好、好的……」
「首先，这个循环赛制的国王选拔，优胜的人会成为人类种的代表。」
「是啊……」
「但是这个方案有缺陷，因为有他国介入的余地。」
「——是啊，是那样没错……」
自己也是一直到被指出后才发现的人之一，史蒂芙懊悔地移开视线。
——没错，这是个无条件循环赛制的选拔方式。
他国只要藉由人类无法察觉的作弊方式，让某个人取得优胜，那么傀儡政府就成立了。
人类将会失去胜算，确实地走向灭亡。
真是漏洞百出，愚不可及的方法。
「——也就是说，这并不是个人战，而是国家战、外交战，这样你明白了吗？」
「是、是啊……我明白了。」
「好了，那个叫森精种对吧？他们就是打算用这种方式来扶植一个傀儡国王，不过——这种程度的方法，你总不会以为只有森精种想得到吧？」
「你、你是说——」
「其他国家应该也有同样的想法。姑且不论是否实行，至少可能性很高。」
既然如此——
「只要反其道而行，让对方以为〈我也是其中一人〉就好了。」
空一边把玩着手上的手机，恶作剧地笑了。
「对方拿着人类所没有的装置，表现得彷佛是甩那个装置看穿了森精种的魔法，面对那样的对手，若是使用太过明显的魔法，就必须背负不正当行为败露而失去资格的风险。而且那个魔法师本人已经遭到怀疑，被赶出去了——」
「那、那么——这样就可以将比赛带入无作弊的对战了吧！」
史蒂芙登时露出满面的笑容，但是空却一副被她打败的眼神，垂下肩膀回答道：
「——你的脑袋到底有多天真啊。」
「为、为什么责备我呢！？」
「你没听我说话吗？他国的介入是意料中的事。也就是说，他们早就设想会有像我这样的家伙出现，这么想才是正常吧。」
「啊……」
然后空将思考拉回原本在想的事情上。
「——敌人应该有所准备，准备了即使在这个状况下也能对自己有利的作弊方式。」
空忽然想到史蒂芙曾说过的话。
「史蒂芙，你说过人类虽然不会使用魔法，不过可以使用『施了魔法的游戏』对吧？」
「是、是啊……」
彷佛思考的事情有了答案，空露出爽快的表情。
「你也说过『森精种最擅长使用魔法』对吧？设想可能会与拥有检测魔法技术的他国对战，他们应该准备了施有更复杂、更难被揭穿的作弊魔法的游戏——她要去拿的游戏恐怕就是『那个』吧。」
然而，听到空这么说，史蒂芙面露忧色。
「……怎、怎么这样，那事态不就更加恶化了吗？」
「——啥？为什么？」
「咦？因为你说对方会使用更复杂的作弊魔法——」
这已经是今天第几次了呢？空再次叹了一口气。
「我说你啊——对于我们这种纯正的普通人类而言，像『记忆窜改』、『透视』那种直接
干涉的单纯魔法，才是最大的威胁，因为我们无法察觉。可是如果是以与人类以外的国家对战为前提的遂戏，那就不会使用那些魔法。」
也就是说，那会是〈表面上〉看起来公平的游戏。
但是实际上却动了会对他们绝对有利的手脚。
而且无法察觉——也就是说，那是不会直接干涉对手的游戏。
确实，那游戏一定施加了绝对有利的作弊方式吧。
不过那就不会是像与史蒂芙玩扑克时的那种『必胜』方式了。
虚张声势就是为了让对方拿出那个游戏。
为此才用了手机。
到目前为止，一切都进行得很顺利。
「可、可是……」
似乎总算理解的史蒂芙，第一次说出准确的意见：
「纵使如此——我方不是同样面对『压倒性的不利』吗？」
「是啊，没有错。那又有什么问题呢？」
然而空却从容地回应。他一把将坐在长椅上的白抱了过来，然后说道：
「只要不是原理上赢不了的游戏，『 』就没有败北两个字。」
「……嗯。」
才刚完封手机里最高难度将棋游戏的白也点头同意。
——就在这时候。
白似乎察觉到什么，转身一看。
只见一个人影逐渐接近——花费了相当长的时间，才看出那是克拉米。
「……糟糕，刚才的对话该不会被听见了吧？」
空以只有白听得见的声量说道，白则是点了点头。
——意思像是在说：没问题。
而克拉米开口第一句话，就宛如做了证明。
「——我就单刀直入问了吧，你们是哪里的间谍？」
空内心松了一口气，不过并没有表现在态度上，他嘻皮笑脸地应对。
「啊，是的，其实我们是某国的——你以为我会这么回答吗？你是笨蛋吗？」
「——我不会把这个国家交给你们。」
「我知道啊，因为你要交给森精种他们嘛～」
「……不是。」
对于嘻皮笑脸继续挑衅的空，克拉米则眼神严肃地断言道：
「人类的国度是属于人类种的，绝不交给任何人。」
「————哦？」
「哎呀，真是意外的回答。」空催促她说下去，克拉米则毅然地说道：
「借助森精种的力量是为了确保人类的生存圈——为此，你一定想像不到，我和他们缔结了多么复杂的契约……不过一旦确保了最低限度的领土——我就会和森精种断绝关系。」
——唔哇……
即便是空，他的内心也忍不住想抱头。
他露出发自真心的苦笑，对她说道：
「把那样的策略说给可能是他国间谍的人听，你是笨蛋吗？想死吗？」
但是克拉米却用隔着面纱也看得出充满自信的眼神瞪着空。
「……无论你是哪个国家的间谍，你都不可能赢过我喔？」
「哦，真是有自信呢。」
「只是事实而已。世界最大国家『爱尔文·加尔得』——森精种们所拥有的魔法不会输给任何种族，所以才能成为〈最大国〉，和他们正面交手必败无疑，没有例外。」
……唔嗯。
「……你身为人类种——」
克拉米原本严厉的目光缓和下来，注视着空的双眼。
「如果心中还剩下为这国家、为人类种着想的心情，我希望你别再当间谍，放弃这场比赛。我发誓绝不会让这国家成为森精种们的傀儡。」
「……」
见到空仍是无言的回应，她的语气已经有如恳求一般。
「——不会使用魔法，甚至无法察觉，这就是我们——人类种。」
隐藏在黑色面纱下的表情，看得出克拉米懊悔的神色。
「想在这个世界存活，只有在大国的庇护下，取得『生存权利』，之后再放弃所有的比赛，断绝一切的来往——我们只能这么做，你应该明白吧？」
……唔嗯。
遵从十条盟约的话，受挑战的一方有权决定游戏内容。
借助最强种族的力量，确实可以取得一定领土。
之后再拒绝一切胜负，采取锁国政策，这的确是有效率且有效的战略。
不会得到，相对的也不会失去。
就有如将棋最强的布阵就是按兵不动。
只不过那样做——
「……唔嗯，原来如此……这个计策不差，我非常明白……」
「那么你愿意放弃比赛了吧……」
克拉米有如感谢一般地闭上双眼——
「但
我拒绝。」
空回答的话却让她目瞪口呆。
「——可以……告诉我理由吗？」
「呼呼，理由就是……」
妹妹在旁边以看不出感情的表情静观事态发展，这时空一把将她抱了过来。
「我们『 』最喜欢做的事之一就是——」
「「对自认为站在绝对有和立场的家伙
说『NO』……！」
白跟着空异口同声地说道。
对不知道※梗出处的克拉米以及史蒂芙两人来说，这个理由实在非常不合理。（译注：这两句台词改自漫画JoJo的奇妙冒险中，登场人物岸边露伴所说的知名台词。）
她们只能哑口无言，看着欢天喜地的兄妹。
「呼哈哈！『想要说一次的台词·第四名』——在现实中说出来了！」
「……哥，超GJ。」
兄妹互相对彼此竖起大拇指，而克拉米则是愤怒地颤抖着肩膀。
她把那句话看成挑衅，或是没有交涉的余地了吧。
「——看来是浪费时间了。那我就依你们所愿，用实力制服你们……我会在大厅等待。」
「好的好的，请你准备好『出卖屁眼给他人借来的力量』，好好等我们过去吧～」
就这样，空刻意选择触怒对方的言语，目送她离去。
「这、这样好吗？我觉得那个人说的话也有一点道理……」
史蒂芙战战兢兢地提问，空受不了地看着她。
「——我说你啊，你也差不多该学会〈怀疑他人〉了吧？」
空竖起手指头说道。
「第一，那家伙的话有什么事实根据吗？」
「啊……」
或许是感到丢脸吧，史蒂芙低下了头；而空则不理会，接着又竖起手指。
「第二，如果她有必胜的手法，还需要特地来找我们交涉，要我们放弃比赛吗？」
「……啊！」
或许她也发现了吧，只见史蒂芙抬起头来。
「如有万一，还是有可能输……也就是没有必胜的手段——！？」
那也就是说——正如空所料。
而对于难得答对的史蒂芙，空则是以笑容，继续竖起第三、第四根手指。
「第三，就算全都是事实，会把那种情报透露给可能是他国间谍的那种笨蛋，不能把人类交给她。然后是第四，若是被对方摸清我们的底牌，那就完蛋了，OK?」
史蒂芙张大了嘴，不住点头。
「你、你是想了这么多才会说出那个台词吧……」
……她一点也不知道梗的出处。
史蒂芙坦率地对空的看法重新改观，发现自己脸上热了起来，她才突然惊醒地摇着头。
然而空却朝克拉米离去的方向——通往城堡大厅的道路望去。
「……也不只是那样就是了，那家伙——还有你也是。」
接着他将视线移向白。
只见白点头答应，空便带着白前往大厅。
「——你们都太小看人类了。」
■■■
一行人回到大厅。
触目所及的是，可能一直在那里等着的大批观众，挤满了整个大厅。
而且还有同样放在王座前的小桌子，与两张椅子。
然后摆放在桌上的是——
「西洋棋盘……？」
这次——轮到空困惑了。
森精种动了手脚的游戏……
他考虑过许许多多游戏的可能性——西洋棋却在他预料之外。
因为下西洋棋——究竟要如何作弊呢？
白于对方的行动超出自己预料，空难以拭去心中的忧虑。
不过克拉米却是坐在对面的椅子上，以毫无感情的声音进行说明。
「没错，就是西洋棋。不过这个——并不是普通的西洋棋。」
说着她取出一个小盒子，将棋子往棋盘上一洒。
随即——
三十二颗——黑白各十六颗棋子，有如滑行在盘上一般，自己就固定位置排好。
那简直就像——对了——
「没错，这是『棋子拥有意志』的西洋棋……」
仿佛是看穿了空的思考，克拉米如此回答。
「棋子会自己移动，只需一声命令，棋子就会依照命令行动。」
「…………原来如此，用这招啊。」
——她带了个麻烦的游戏过来。
空推想可能使用的作弊方式，不禁在心中咂舌。
「……怎么办？白。」
如果是普通的西洋棋，那么白就能确实地获胜。
但前提是那是普通的西洋棋。
而对手肯定用魔法动了什么手脚。
「……没问题，比西洋棋的话……我不会输。」
白说着强势地走向前去。
——但是空却喊停进行确认。
「请问这游戏可以在中途换手吗？」
「「——？」」
克拉米和白同感讶异。
「抱歉，我们比赛时都是两人算一个玩家。而且这是你单方面熟知的游戏吧～？就连内部每一个角落都一清二楚。」
空用手把玩着手机说道。
而克拉米宛如要推测空的意图般，窥视着空的眼睛。
不过空的眼神当然不会透露任何想法。
——会犯下那种愚蠢失误的人，不可能担任『 』的一角。
「——请便，你们高兴就好。」
不知是顾虑到空手上的手机，还是因为从眼神看不出端倪而有所警戒。
克拉米冷漠地说道，但——
「……哥认为白会输……？」
提出意料之外的抗议声的人——却是身为另外一角的妹妹。
「白，你太冲动了。如果是普通的西洋棋，你百分之百不会输。」
「……嗯。」
白有如理所当然般点头同意。
那是空的真心话。她不可能会输。
可是——
「这不是普通的西洋棋——〈比那家伙说的更不普通〉啊。」
「……」
瞪 碰
「别忘了。我们两人是一人，合我们两人才是『 』，懂了吗？」
「……对不起，我会、小心的……」
「好！那你就去大闹一番吧。」
空这么说完，抚摸着白的头——然后在她耳边轻声说道：
「——在我看穿她的手法，想出解决办法之前，你要保持优势喔。」
白点头答应，接着缓缓走向桌子。
那张椅子对年幼的白而言算是稍矮，她在椅子上以正坐姿势就座。
「谈话结束了吗？——那么我们就开始吧，我就蔓你先下吧，」
「……——」
面对这明显的挑衅，白瞬间皱起了眉头。
对于主张西洋棋就和「井字游戏没两样」的白而言，那句话就等于表明将胜利奉送给她一样。
因为西洋棋就原理上来说，若是彼此持续下着最佳的一步，那么就是『先下者胜』。
就后攻的情况而言，要以对手至少犯下一次失误为前提，才会形成『和局』。
「……b2士兵，前进至b4。」
比赛就在白这略感不快的号令下展开了。
这不是用手移动棋子，而是以声音发出指示，棋子会自行移动的西洋棋盘。
她遵守规则，让仅限第一步可走两格的士兵，前进两格。
——但是克拉米说了……
『棋子拥有意志』。
那不只是棋子自己会动那么简单吧——
就在空如此思考的时候，克拉米静静地说道：
「7号土兵，〈前进〉。」
瞬间——被指名的士兵。
——前进了三格。
「「「——什么！？」」」
叫出声的是空和吵杂的观众。
「我不是说过了吗？——这是〈拥有意志的棋子〉。」
克拉米浅笑道。
「棋子的行动会反映出玩家的『领袖魅力』、『指挥力』、『指导力』……这些『身为王的资质』——不觉得这是很适合用来决定谁是王者的游戏吗？」
「——咳！」
空咂舌一声——不过他并不慌张。
「……d2士兵，前进至d3。」
白只是淡淡地、冷静地继续下棋。
「哎呀，这样好吗？你还有心情悠哉地下棋啊。」
……然而一旦专注投入游戏，挑衅等行为对白就不管用了。
别忘了，虽说有哥哥的辅助……
但是白压倒性的专注力，甚至击败了神。
……而且事实也是如此。
面对持续走着犯规棋步的克拉米，白毫不动摇。
而且盘面毫无风险，白持续地走着棋子——
「……骗人。」
说出这句话的人，是在空身旁观看比赛的史蒂芙。
不过那也是城内每个人的心声吧。
面对棋步接近无法预测的克拉米——
她甚至开始将对手逼入困境了，究竟是怎么做到的呢？
在群情骚动的大厅之中……
白以神一般的指挥，应对超乎常识的棋步。
她有如明镜止水一般，展现超乎常人的冷静。
「好、好厉害……面对棋步接近无视规则的对手，她还取得压倒性的优势耶。」
「是啊。」
然而空也冷静地观察着状况。
「不过那没什么好值得惊讶的。」
「咦？」
「比如说将棋——虽然不知道这世界有没有将棋啦，如果是超一流的棋士，即使让对手飞车、角行、金将、银将、桂马、香车等十枚棋子——也就是只靠王将与步兵，就能完封对手……就算多少违反规则，高手与中级者的实力差距，并不是那么简单就能缩短。」
这么说完之后……
「但是——」
空却担心某件事情。
假如就像克拉米所说，这个游戏的关键是『拥有意志的棋子』的话……
不久——他担心的事情很快就成真了。
「士兵5，前进。」
白如此指示，但是白的棋子却——
纹风不动。
「……咦？」
至此白首度浮现困惑的表情……
与同样困惑的史蒂芙等人如同对比一般。
「——果然是这么回事。」
预测成真的空则是啧了一声。
也就是说——
这盘西洋棋的关键并不是——只要拥有领袖魅力，棋子就能无视规则移动。
而是『领袖魅力不足，棋子就不会动』。
假如把棋子比喻成现实中的「士兵」，通常最不能用的战略——
「也就是不能使用弃子战术。」
——通常不会有士兵为了大局而乐意送死。
那是得拥有彻底的指挥与命令——或者等同于疯狂的士气，才有可能使用的战术。
而且『弃子战术』若是被封住——
「——」
白咬着指甲，第一次陷入漫长思考中。
……没错——战术将会大幅受限。
然而面露嘲笑的克拉米，她的士兵们却是一丝不乱地继续动作。
……不消多少时间，原本拥有优势的白就开始陷入劣势。
——战况瞬间恶化。
士气低迷的棋子变得更不听使唤，白开始焦躁起来。
指挥官的焦躁情绪传染给士兵们，演变成恶性循环——
……到了这个地步，她已经无能为力了。
「……！」
她或许也自觉了吧——白的胜算已经消失了。
不过——已经足够了。
白维持比赛，让空能够彻底观察。
另外眼神有如死人一般，充满嘲弄色彩的克拉米，怎么看都不可能拥有领袖魅力。
克拉米棋子的动作，已经充分说明了这个诈术的真相。
——空将手放在妹妹头上说道：
「白，换手了。」
「…………」
妹妹低着头，在长长的白发遮蔽下，看不到她的双眼。
但是能隐约看到她眼中浮现的泪光。
——她会哭也是很正常的吧。
『 』不容许败北。
更何况妹妹在西洋棋上——一次也没输过。
「……哥……对不起。」
「——恁么了？」
「…………我输了……对不……起。」
说着白将脸埋进哥哥的胸膛。
但是空抱着她的头说道：
「啥？你在说什么啊，我们还没输吧。」
「…………」
「——我们两人合起来才是『空白』——只要我没输，我们就还没输啊。」
听到空这么说，白抬头仰望他。
他的表情浮现出平时的狂妄——以及不可能会输的自信。
「而且这并不是西洋棋——比这种游戏，你可是从来没赢过我喔！」
「……咦……？」
「你看着吧——这游戏是我负责的分野。」
空帮被浏海遮住眼睛的妹妹擦去泪水。
虽然她低着头，看不到表情，不过看得出她仍在沮丧。
在催促之下，妹妹正准备离开位子——却被空阻止了。
「真是个爱哭鬼。比到一半放弃比赛的小孩，还有以为这个局面还能扳回颓势的天真哥哥……看来你们确实也有当王的资格，不过是愚王就是了。」
空宛如无视克拉米这番话一般，轻巧地将准备退开的妹妹举起来。
「……？」
突然被举起来，白不禁缩了一下身子。
——举起即使考虑到十一岁的年龄，也还太轻的妹妹。
空坐到位子上，让白坐在自己的膝上。
「……？」
「我说了合我们两人才是『 』对吧。你就待在这里吧，万一我失去冷静，你就帮我一把。」
然后无视目瞪口呆的妹妹，空开口了。
他一脸笑容，却阴森无比地对着克拉米说道：
「嗨，贱人！」
「——那句话……是对我说的吗？」
「我会一并打败你和你那出卖肉体给森精种大人得来的力量，你先想好谢罪的台词吧——弄哭我妹妹的代价可是很高的喔，荡妇！」
克拉米听了脸颊微微抽动，不过空视而不见。
空面对着盘面，深深吸了一口气，然后——
「通·告·全·军————！」
坐在膝上的妹妹固然不别提……
声音大到足以让城内所有人捣起耳朵，让墙壁为之震动，空以那样的声量喊道：
「在此战立下功绩的人——
我将以国王的权限，赐予他和喜欢的女人来一发的权利！」
————
一反先前，城内笼罩在海底般的寂静之中。
寂静意味的是——疑问、轻蔑、讶异。
但是空不予理会，仍然继续喊着：
「另外！在前线奋战的诸位士兵，只要这场战斗胜利，将免去以后的军役，生涯免除纳税义务！保证享有园家给付金！因此——处男啊，不要死！另外，有家族和心爱之人在等符的士兵——你们全部都要活着回来！」
下流至极的演说，让城内鸦雀无声。
不过——
西洋棋的盘面则是——
『喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』
——呐喊声响彻云霄。
有如反比例一般，城内的人退避三舍。但是演说还没结束。
「全军！各位啊！倾听我的话吧！这场战争——将决定我们艾尔奇亚、人类最后堡垒的这个都市要交给谁！是左右人类命运的一战！竖起你们的耳朵！睁大你们的眼睛！这个国家的国王——」
然后他指着对战的对手——克拉米叫道：
「让这种好像死人一样，头脑简单的荡妇来当，那样真的好吗！」
「什——」
接着他不管哑口无言的克拉米，抓住垂头丧气的妹妹的头。
拨开她的浏海，露出她的脸来。
纯白的白化长发之下，是洁白如雪的肌肤。
然后是有如红宝石般，彷佛会将人吸入的赤红色——却带着悲伤的眼眸。
「只要我们胜利，女王就会是她！没错！方才为各位着想！想为各位带来胜利而狠下心来指挥全军，却被你们认为『毫无慈悲』，受到冷漠对待，内心正在流泪的就是她！我只问你们一次——」
「————你们那样还算是男人吗——！」
然后空紧接着对士兵下达指示：
「通告士兵7号队！前线正受到敌人攻击！等待只会使战况胶着，那段期间将会被敞人从侧面击溃喔——『立刻绕至敌人背后』——抢先攻击！」
随即有如呼应他的叫唤一般……
士兵前进两格，接着更绕至敌方士兵的背后——击碎对方。
「什——怎么可能！？」
克拉米一副狼狈样，空却得意地笑着说道：
「咦？你刚才不是也这样玩的吗？有什么好奇怪的？」
「——唔！」
可是坐在空膝上的妹妹却轻声说道：
「……但是如果是真正的战争……士兵会因此疲累……暂时无法行动。」
「是啊，当然是那样——骑兵2号队！别浪费士兵7号队开辟的生路！无论如何都要守护那群劈开道路的〈勇者〉们！」
然后，空不等对手出棋，继续下达命令：
「再来就是那边的王与女王！你们也就是我们！你们也快点上前线去！」
——像这样，在西洋棋的棋路中不可能出现的指示，别说观众了，连白也看得目瞪口呆。
不——这倒还是其次……
「等、等一下！你怎么可以无视我的回合——！」
——克拉米如此发出抗议，空却以同情流浪狗般的目光看着她。
「啥？你是笨蛋吗？真正的战争有哪个白痴会等对方出手呀？」
再说棋子有在动作。
这就表示受理命令了
「那么在意回合的话，只要比我更快下达命令就好了吧，傻瓜❤」
他一副想抱怨就跟这个棋盘说的口吻。
空有如呼吸一般，提出这些看似有理却又无理的歪理。
不过——事实上棋子有动作。
也就是说这是正当行为，那么——
「可恶——士兵部队依序前进！筑起防壁！！」
克拉米为了对抗，也赶紧发出指示。
空却紧接着抓她的语病。
「啊！你们看啊！看那躲在士兵的人墙之后，那胆小鬼的模样！」
他甚至夹杂着夸张的手势，用逼真的演技持续叫道：
「让士兵在前线作战，自己却在后方作威作福，那算什么王！那算什么女王啊！所谓的王！所谓的女王——所谓的支配者就是指引人民道路的人！——全员跟随我们前进！骄傲尊贵的骑士、主教、城堡啊！现在正是时候，展现出符合你们称号的表现吧！援护步兵，〈尽你们的本份〉！」
——中伤对手的战略，反过来提升了己方的士气。
受到现实世界『宣传战略』演说的鼓舞，棋子们忙碌地动了起来。
然后空再度对克拉米——或者该说是对她所率领的棋子说道：
「哼——靠着森精种的魔法，强制性地只提升白军的士气——如果是真正的战争，那大概就称为——『洗脑魔法』吧？」
「——！」
克拉米的表情微微动了一下。
若以为空看不出她被说中心思，那就未免太小看空这个男人了。
「原来如此，难以证明，又能够在这个游戏上压倒性地有利进行。对方愈是西洋棋的高手，愈是无法推测棋子的动向。无法利用弃子战术则会招致混乱……」
他将手放在妹妹的头上。
「但是你大错特错了。」
然后空再次高亢地进行演说。
「古今东西，藉由暴政统率自军的王，没有一个是贤王；更重要的是，人只会为正义而战——而且这世上绝对的正义只有一个！」
平常总是有气无力，眼睛半闭的妹妹——
这一连串的事态让她惊讶地睁大了眼。
空将她的脸庞展现出来——那是一张圆睁着大眼，所有见到的人都会为之着迷的美少女容颜。
「这可是在女王御前喔！你们是男人的话，就别再让她的眼中浮现泪水！」
——有如呼应他的话一般……
盘面再度传来震撼桌面的怒吼。
「——没错……可爱是世上唯一不变的正义。」
空抱着膝上的妹妹，大胆地如此说道。
不过只有盘面呼应他的话，与城内产生了剧烈的温差——但是他不在意。
因为这个世界的人们不知道战争，所以他们是不可能明白的。
——不管是哪个世界，男人赌命奋战的目的都不会改变。
那就是为了所爱的人。
为了争取名誉，吸引所爱之人。
说得直接了当，简单明白一点。
——也就是为了性爱……除此之外没有别的了……
「——士兵5号！给我击碎敌方的骑士！」
受到克拉米命令的士兵，朝我军的骑士袭来——不过……
空单手抱着妹妹，从椅子上站了起来，振臂疾呼！
「名誉高尚的骑士们啊！受到女王承认，我所授予的骑士称号，岂能输给一个杂兵！赌上女王之名，赌上你的称号之名，我不容许你随便阵亡！敌人是杂兵，只会背后偷袭而已！反转后退，维持战线——活路要靠你的剑与盾开拓！」
原本袭来的士兵，别说吃掉骑士——
甚至在前一刻就破碎了。
「「——啊啊啊啊啊啊！？」」
不只是克拉米，以史蒂芙为首，城内每个人都这么叫了出来。
不过就连那些謦音都无法傅入空的耳中。
空仿佛真的置身战场，仍旧继续呐喊。
「撑得好，多亏你撑住了，志节高贵的骑士！这才是人民的剑啊！——不过你就暂且放下剑，好好地休养生息吧！我以我的名字发誓，一定会给予奖赏，以报此次你在战场上的活跃！」
随即骑士——只是个棋子的骑士……
它转身面向空——不对……是面向『王』。
在敬了一个礼之后——忽然从盘面上消失，移动到桌子的角落。
——那是西洋棋不可能出现的『同归于尽』现象。
克拉米看得说不出话来，空则是有如嘲笑般回答：
「哈哈哈，笨蛋，重现真正战争的西洋棋？不管是文明帝国还是大战略都没输过的我，你难道以为用这种简化的游戏就赢得了我吗？」
没错——这不是西洋棋。
这是战略游戏。
为维持士气而施行的魔法——原来如此，那的确是相当有利的魔法。
但是那种东西的价值，大概只等于藉由社会制度或世界遗产所得到的能力加成。
而且——空也熟知那些东西的弱点。
也就是，玩法会变得过于仰赖那种加成效果——
只要看出对手的玩法——
他就不会输了。
「士兵3号队！现在正是好机会——讨伐敌方主教！」
确信之后，接下来就只剩下将死对方了，空大声呐喊发出指示，棋子也忠实地服从命令行动。
然而在主教的面前——
——士兵染成黑色了。
「「「————什么！？」」」
观众发出惊愕的叫声——那光景已是司空见惯。
但是比赛进行到这里，第一次——空也加入那光景之中。
看到空的脸色，克拉米明白那个现象对空而言，很明显是在『意料之外』。
她露出阴险的笑容说道：
「洗脑——很有趣的形容呢。既然是洗脑的话，这种事当然也办得到罗。」
只见准备发动攻击的棋子，再度被强制染成黑色。
——『强制洗脑』。
那意味着我方一切的攻击都被封锁了。
……糟糕。
——糟糕。
糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕！
表情虽然没有显现出来，但是空领悟到自己犯下致命的失误了。
他擅自认为——敌人的作弊魔法是『维持疯狂的士气』。
——数日前他才自以为了不起地指谪史蒂芙的失误，结果这时自己却犯下同样的错误。
失败了——失败了失败了失败了失败了失败了！
这很明显是失策——
敌人被逼入绝境，已经到了不择手段的地步……
也就是说，当败色浓厚的时候，对方可能抱着使用魔法之事可能败露的觉悟——因为本来就会输了，倒不如冒着风险，用可能败露不正当行为的作弊魔法发动攻势——！
（我为什么没想到——我这个笨蛋！）
「——全军后退！敌军会使用洗脑魔法，别靠近！」
在空压倒性的指挥力之下，就连原本不能后退的棋子，也开始一起后退，但是……
「呵呵，你以为自己是战王吗？竟然由国王自己殿后，太爱耍帅了吧！」
判断自己掌握优势，在克拉米指挥之下，敌人的皇后逼近王——也就是空。
「把敌王的脑袋砍下来，皇后！将死！」
「……哥！」
大厅内鼓噪起来，就连白也感到危机而发出叫声。
然而——面对逼近而来的棋子，空开口说道：
「——女王啊，希望你放下剑来……你——是这么地美丽。」
…………
「「「——什么？」」」
就在观众、克拉米，甚至自也哑口无言之中。
空热情如火地，开始向棋子——女王搭讪。
「啊啊，女王啊。你是以自己的意志服侍那个王的吗？还是有逼不得已的因素呢？——不过请扪心自问，那个王是值得你服侍的王吗？」
有如一流的舞台演员一般，空用有如世纪的花花公子般的甜美声音，编织出各种甜言蜜语。
宛如是同战场上英挺的年轻国王。
「对士兵、人民洗脑，把他们当成剑与道具——甚至让你站在前线，自己却躲在最后方发抖，那种王值得美丽的你为他挥剑吗？女王啊，曲折的命运让我以敌人的身分与你对立，美丽的你啊，我希望你放下剑来仔细看看——你的人民、你该守护的人——你的国王在哪里！」
——铿啷一声……
剑掉落地面的声音响起。
——这次黑色的皇后染成白色了。
一次次的瞠目结舌，观众们甚至已经发不出
国王选拔最后一战像是已经结束。
王座前有一小张桌子和一对椅子。
众多的观众挤满了大厅，聚集在那里，围观一位单独坐在椅子上的人物……
——那个坐在桌子前，面无表情地双手交抱在胸前的人，是个有如出席葬礼般，穿戴着黑面纱与黑衣服，脸上是让人联想到死人般的虚弱表情，留着黑色长发的少女——
没错……她就是在酒吧里，出老千赢了史蒂芙的——那位少女。
只见一位身着像是高官服装的老人说道：
「——好了，这位——克拉米·杰尔在选拔的战斗中取得最后的胜利……还有人想挑战她吗？」
大厅里的群众只是交头接耳，似乎没有人打算挑战。
那也难怪——在此之前屡战屡胜的少女——克拉米。
事到如今应该不会有人认为自己能胜过她。
对于这个事实，克拉米只是闭上双眼，面无表情的脸上覆上更加无感的阴影。
看到这个情况，老人说道：
「——那么，遵从前国王的遗言，我在此为克拉米小姐——进行艾尔奇亚国王的加冕仪式，有异议的人请提出，若无则请保持沉默——」
「啊，我、我～！我有异议！非常有异议！」
听到打断老人发言的响亮声音，黑发少女——克拉米睁开了双眼。
人声嘈杂的大厅内，所有人的视线一同往声音的方向看去。
只见一位管家与白色长发的少女——空与白两人举起手，站在那里。
「对对，就是我们，有异议的就是我们两人。」
「……嗯。」
「……谁？」
面无表情注视着两人的克拉米，这时目光向两人的身后看去。
「史蒂芬妮·多拉的下人？」
站在两人背后的史蒂芬妮闻言，肩膀震了一下。
而克拉米则是以无动于衷却又带着点嘲笑的语气说道：
「——你自己输给我，失去选拔的资格，所以派了下人过来是吗？真是的，死皮赖脸的真是难看啊……」
克拉米毫不掩饰轻蔑的神色说道。
但是空却嘻皮笑脸地走过来说道：
「啊哈哈，你有立场说那种话吗？」
「——什么意思？」
「不，老实说国王的宝座好像很麻烦，其实我没什么兴趣。」
空搔着头，语气似乎真的觉得很麻烦，而克拉米则是眼神一敛。
「……那可以请你们消失吗？这里可不是带小孩来玩耍的地方。」
空笑着说了句——「可是啊」，露出锐利的眼神。
「这里也不是可以把王座交给『借用他国力量的诈欺师』的地方吧？」
这句话让城内登时骚动了起来。
——他国力量？——那是什么意思？
空无视那些声音，以只有白听得见的声量问道：
「——有吗？」
白手上拿的是空昨天用来拍摄酒吧的手机。
白回答在手机拍摄的照片里，以及这间大厅内中，两边都有出现的人。
「……四个人。」
「在那些人里面——遮住耳朵的人呢？」
「……一人。」
「宾果，你配合我的时机指认出来。」
「……嗯。」
兄妹进行了这样的讨论。
「等等……那、那是怎么一回事？你说他国的力量？」
史蒂芙小声地在空的耳边问道，而空则是受不了地回答：
「你还不懂吗？听好了，我打个比方，比方说——」
然后他大声地说了出来：
「比方说若是让与精灵勾结，靠魔法取得优胜的人当王，那这个国家就完蛋了吧！」
城内的嘈杂声终于转变成伴随着恐惧之情的声音。
看着他们这副模样，空说道：真的都没有人发觉吗？
「……哎，这么大的缺陷都没发觉，那么人类会输得那么惨也是理所当然了。」
「——喂，你。」
……克拉米迅速地站起来，朝空走了过来。
隐藏在面纱下，完全感觉不出感情的脸上，伴随着奇妙的压迫感。
「你想说我是靠魔法作弊吗？」
「讨厌啦，你没听见吗？我只是打个『比方』而已，还是说你心虚了呢？」
但是对于那样的压迫感，空却好似不当一回事。
空满不在乎地刻意用言词挑衅，但是对方似乎也有绝对的自信。
「——很好。既然你有异议，那就如你所愿一决胜负吧？」
「好，那样可真是感谢你了～♪不过——」
只见克拉米说着就准备取出扑克牌，却被空打断。
「如果要比扑克的话——先把那边那位帮手请出去比较好喔？」
空一脸笑容地这么说道，而白就像回应他一般，伸手指了过去。
嘈杂声有如退潮般静了下来，众人的目光往她所指之处集中。
只见克拉米与——被指出的男人，脸上同时微微地抽动了一下。
那细微的变化——已经足够让空看出，果然被他说中了。
「——我不懂你在说什么。」
「啊，是吗？那么能不能请哪位，把那个家伙的帽子摘下来呢？」
白指出的男人退后一步，却被在场的观众不疾不徐地摘下帽子。
只见那人露出了两只耳朵。
——那是在幻想作品中常见的——没错，就是像精灵那样的长耳朵。
这、这家伙是森精种啊！
（叽叽喳喳）
喂喂……真的就像那个人说的——
（叽叽喳喳）
那婆娘都是靠魔法作弊的吗！？
「我说这位当自己是冰山美人的诈欺师小姐，你不救你的朋友吗？」
空刻意开玩笑地说道，然而克拉米却神色不变。
「——别让我一再重复，我不懂你在说什么。」
「啊，是吗？那么就算把他赶出去，你也不会有意见吧？」
空笑嘻嘻地挥了挥手，示意把那个精灵男赶出去。
然后他重新面向克拉米，取出另一支——白的手机。
「好了，那我们就立刻来比扑克吧？」
空启动手机的应用程式，一边把玩，一边笑着说道。
——经过数秒钟的沉默。
然后克拉米面无表情地闭目说道：
「——原来如此，你随便勾结一个森精种，企图诬赖我是使用魔法的〈人类之敌〉……这就是你的如意算盘吧？」
「哦～你这个藉口还不差呢。还是说那是事先准备好的？」
可是对于更加挑衅的空，克拉米则是说道：
「——不过，既然如此，我也有我的自尊。」
她的脸上依然看不出任何表情，然而面纱后的眼神，却锐利得彷佛要将空射杀一般。
「就如你所愿，要把那个森精种赶到哪里去都请便。然后——我们就用不会有作弊取巧的余地，最适合用来证明实力的游戏一决胜负吧。」
但彷佛她的视线与提案都在预料之中一般，空笑嘻嘻地回答：
「好啊～『十条盟约』第五条，受挑战方有权决定游戏的内容——至于你为什么这时候推辞用扑克比赛，我就特别不去追究了，我真是温柔❤」
说着他把手机的相机对准克拉米，啪嚓一声，拍了照。
「嗯～你照片看起来不太好看呢，最好多笑一笑比较好喔！」
空这么说着，然后把映在画面的照片拿给她看。
克拉米的视线彷佛要射杀他，空却反而窥视她的眼神。
——被那彷佛看穿一切的眼眸窥视……
克拉米感到微微的寒意窜过——
■■■
克拉米声称要把最适合证明实力的游戏从家里拿来。
要他们在城里暂待片刻，然后就离开了城堡。
另一方面，空他们也决定在城的中庭，沐浴在夕阳中等待。
就在空与白两人坐在长椅上，玩着手机等待的时候。
只见史蒂芙四处张望，确认周围没有人之后，她终于找到机会询问空：
「——那，那么她对我用了魔法吗！？」
「……你的声音太大了。」
看来史蒂芙似乎不了解他们为什么特地换了场所。
——不过她终于知道了让自己输了竞赛的千术真相。
更何况知道了那原来是用魔法作弊，她的心情自是不难想像。
然而空却在想别的事情，有些心不在焉地回答她：
「是啊，没错……正确来说是那个森精种的帮手下的手。」
「那、那是怎样的魔法呢？」
对方对自己使用了怎样的魔法？
另外，身为普通人类的空，又是如何看破的呢？
而且她对两人在操作的东西也很在意。
异世界的道具——该不会那个东西能够侦测魔法？
史蒂芙露出期待的眼神等待解答，可是得到的答案却是——
「我怎么知道。」
——这个与她的期待相去甚远的答案。
不理会目瞪口呆、说不出话来的史蒂芙，空淡淡地回答道：
「她有作弊是千真万确的。我看过在酒吧与你对战时的她，她集到的手牌明显动过手脚。我和白都发现了。」
「……是白发现的。」
「妹妹啊，你太吹毛求疵了吧……是那样没错啦。」
——上昨天在旅馆一楼的酒吧……
史蒂芙与克拉米进行扑克比赛时……
外面碰巧也是在玩扑克，那时候也同样出千的空，可以肯定她是出老千。
但是——
「但是我怎么可能知道她是怎么办到的，我对魔法一窍不通啊。」
「…………」
听到空回答得好像若无其事，史蒂芙半张着嘴，整个人愣住了。
「哎呀，魔法还真厉害呢。像是『窜改记忆』或是『改写底牌』的话，根本无从证明，也没有胜算。即使被设计了人类也不会有感觉，那么就不可能察觉了。」
「——喂：」
史蒂芙似乎终于从石化状态恢复，她摇着头逼问道：
「等一下喔！那这样要怎么赢啊！」
「啥？当然不可能赢啊。」
听刭空想也不想就断言，史蒂芙再次惊讶得说不出话来。
「跟那种对手根本没得比，比了只有『必败』——连万分之一的胜算都没有。」
不过在史蒂芙再次复活大叫之前，空先补充说明：
「所以我们才要避开那样的魔法啊。」
「——咦？」
空迅速地转身面向史蒂芙，然后说道：
「听好了，我尽可能简单地说明给你听。」
「好、好的……」
「首先，这个循环赛制的国王选拔，优胜的人会成为人类种的代表。」
「是啊……」
「但是这个方案有缺陷，因为有他国介入的余地。」
「——是啊，是那样没错……」
自己也是一直到被指出后才发现的人之一，史蒂芙懊悔地移开视线。
——没错，这是个无条件循环赛制的选拔方式。
他国只要藉由人类无法察觉的作弊方式，让某个人取得优胜，那么傀儡政府就成立了。
人类将会失去胜算，确实地走向灭亡。
真是漏洞百出，愚不可及的方法。
「——也就是说，这并不是个人战，而是国家战、外交战，这样你明白了吗？」
「是、是啊……我明白了。」
「好了，那个叫森精种对吧？他们就是打算用这种方式来扶植一个傀儡国王，不过——这种程度的方法，你总不会以为只有森精种想得到吧？」
「你、你是说——」
「其他国家应该也有同样的想法。姑且不论是否实行，至少可能性很高。」
既然如此——
「只要反其道而行，让对方以为〈我也是其中一人〉就好了。」
空一边把玩着手上的手机，恶作剧地笑了。
「对方拿着人类所没有的装置，表现得彷佛是甩那个装置看穿了森精种的魔法，面对那样的对手，若是使用太过明显的魔法，就必须背负不正当行为败露而失去资格的风险。而且那个魔法师本人已经遭到怀疑，被赶出去了——」
「那、那么——这样就可以将比赛带入无作弊的对战了吧！」
史蒂芙登时露出满面的笑容，但是空却一副被她打败的眼神，垂下肩膀回答道：
「——你的脑袋到底有多天真啊。」
「为、为什么责备我呢！？」
「你没听我说话吗？他国的介入是意料中的事。也就是说，他们早就设想会有像我这样的家伙出现，这么想才是正常吧。」
「啊……」
然后空将思考拉回原本在想的事情上。
「——敌人应该有所准备，准备了即使在这个状况下也能对自己有利的作弊方式。」
空忽然想到史蒂芙曾说过的话。
「史蒂芙，你说过人类虽然不会使用魔法，不过可以使用『施了魔法的游戏』对吧？」
「是、是啊……」
彷佛思考的事情有了答案，空露出爽快的表情。
「你也说过『森精种最擅长使用魔法』对吧？设想可能会与拥有检测魔法技术的他国对战，他们应该准备了施有更复杂、更难被揭穿的作弊魔法的游戏——她要去拿的游戏恐怕就是『那个』吧。」
然而，听到空这么说，史蒂芙面露忧色。
「……怎、怎么这样，那事态不就更加恶化了吗？」
「——啥？为什么？」
「咦？因为你说对方会使用更复杂的作弊魔法——」
这已经是今天第几次了呢？空再次叹了一口气。
「我说你啊——对于我们这种纯正的普通人类而言，像『记忆窜改』、『透视』那种直接
干涉的单纯魔法，才是最大的威胁，因为我们无法察觉。可是如果是以与人类以外的国家对战为前提的遂戏，那就不会使用那些魔法。」
也就是说，那会是〈表面上〉看起来公平的游戏。
但是实际上却动了会对他们绝对有利的手脚。
而且无法察觉——也就是说，那是不会直接干涉对手的游戏。
确实，那游戏一定施加了绝对有利的作弊方式吧。
不过那就不会是像与史蒂芙玩扑克时的那种『必胜』方式了。
虚张声势就是为了让对方拿出那个游戏。
为此才用了手机。
到目前为止，一切都进行得很顺利。
「可、可是……」
似乎总算理解的史蒂芙，第一次说出准确的意见：
「纵使如此——我方不是同样面对『压倒性的不利』吗？」
「是啊，没有错。那又有什么问题呢？」
然而空却从容地回应。他一把将坐在长椅上的白抱了过来，然后说道：
「只要不是原理上赢不了的游戏，『 』就没有败北两个字。」
「……嗯。」
才刚完封手机里最高难度将棋游戏的白也点头同意。
——就在这时候。
白似乎察觉到什么，转身一看。
只见一个人影逐渐接近——花费了相当长的时间，才看出那是克拉米。
「……糟糕，刚才的对话该不会被听见了吧？」
空以只有白听得见的声量说道，白则是点了点头。
——意思像是在说：没问题。
而克拉米开口第一句话，就宛如做了证明。
「——我就单刀直入问了吧，你们是哪里的间谍？」
空内心松了一口气，不过并没有表现在态度上，他嘻皮笑脸地应对。
「啊，是的，其实我们是某国的——你以为我会这么回答吗？你是笨蛋吗？」
「——我不会把这个国家交给你们。」
「我知道啊，因为你要交给森精种他们嘛～」
「……不是。」
对于嘻皮笑脸继续挑衅的空，克拉米则眼神严肃地断言道：
「人类的国度是属于人类种的，绝不交给任何人。」
「————哦？」
「哎呀，真是意外的回答。」空催促她说下去，克拉米则毅然地说道：
「借助森精种的力量是为了确保人类的生存圈——为此，你一定想像不到，我和他们缔结了多么复杂的契约……不过一旦确保了最低限度的领土——我就会和森精种断绝关系。」
——唔哇……
即便是空，他的内心也忍不住想抱头。
他露出发自真心的苦笑，对她说道：
「把那样的策略说给可能是他国间谍的人听，你是笨蛋吗？想死吗？」
但是克拉米却用隔着面纱也看得出充满自信的眼神瞪着空。
「……无论你是哪个国家的间谍，你都不可能赢过我喔？」
「哦，真是有自信呢。」
「只是事实而已。世界最大国家『爱尔文·加尔得』——森精种们所拥有的魔法不会输给任何种族，所以才能成为〈最大国〉，和他们正面交手必败无疑，没有例外。」
……唔嗯。
「……你身为人类种——」
克拉米原本严厉的目光缓和下来，注视着空的双眼。
「如果心中还剩下为这国家、为人类种着想的心情，我希望你别再当间谍，放弃这场比赛。我发誓绝不会让这国家成为森精种们的傀儡。」
「……」
见到空仍是无言的回应，她的语气已经有如恳求一般。
「——不会使用魔法，甚至无法察觉，这就是我们——人类种。」
隐藏在黑色面纱下的表情，看得出克拉米懊悔的神色。
「想在这个世界存活，只有在大国的庇护下，取得『生存权利』，之后再放弃所有的比赛，断绝一切的来往——我们只能这么做，你应该明白吧？」
……唔嗯。
遵从十条盟约的话，受挑战的一方有权决定游戏内容。
借助最强种族的力量，确实可以取得一定领土。
之后再拒绝一切胜负，采取锁国政策，这的确是有效率且有效的战略。
不会得到，相对的也不会失去。
就有如将棋最强的布阵就是按兵不动。
只不过那样做——
「……唔嗯，原来如此……这个计策不差，我非常明白……」
「那么你愿意放弃比赛了吧……」
克拉米有如感谢一般地闭上双眼——
「但
我拒绝。」
空回答的话却让她目瞪口呆。
「——可以……告诉我理由吗？」
「呼呼，理由就是……」
妹妹在旁边以看不出感情的表情静观事态发展，这时空一把将她抱了过来。
「我们『 』最喜欢做的事之一就是——」
「「对自认为站在绝对有和立场的家伙
说『NO』……！」
白跟着空异口同声地说道。
对不知道※梗出处的克拉米以及史蒂芙两人来说，这个理由实在非常不合理。（译注：这两句台词改自漫画JoJo的奇妙冒险中，登场人物岸边露伴所说的知名台词。）
她们只能哑口无言，看着欢天喜地的兄妹。
「呼哈哈！『想要说一次的台词·第四名』——在现实中说出来了！」
「……哥，超GJ。」
兄妹互相对彼此竖起大拇指，而克拉米则是愤怒地颤抖着肩膀。
她把那句话看成挑衅，或是没有交涉的余地了吧。
「——看来是浪费时间了。那我就依你们所愿，用实力制服你们……我会在大厅等待。」
「好的好的，请你准备好『出卖屁眼给他人借来的力量』，好好等我们过去吧～」
就这样，空刻意选择触怒对方的言语，目送她离去。
「这、这样好吗？我觉得那个人说的话也有一点道理……」
史蒂芙战战兢兢地提问，空受不了地看着她。
「——我说你啊，你也差不多该学会〈怀疑他人〉了吧？」
空竖起手指头说道。
「第一，那家伙的话有什么事实根据吗？」
「啊……」
或许是感到丢脸吧，史蒂芙低下了头；而空则不理会，接着又竖起手指。
「第二，如果她有必胜的手法，还需要特地来找我们交涉，要我们放弃比赛吗？」
「……啊！」
或许她也发现了吧，只见史蒂芙抬起头来。
「如有万一，还是有可能输……也就是没有必胜的手段——！？」
那也就是说——正如空所料。
而对于难得答对的史蒂芙，空则是以笑容，继续竖起第三、第四根手指。
「第三，就算全都是事实，会把那种情报透露给可能是他国间谍的那种笨蛋，不能把人类交给她。然后是第四，若是被对方摸清我们的底牌，那就完蛋了，OK?」
史蒂芙张大了嘴，不住点头。
「你、你是想了这么多才会说出那个台词吧……」
……她一点也不知道梗的出处。
史蒂芙坦率地对空的看法重新改观，发现自己脸上热了起来，她才突然惊醒地摇着头。
然而空却朝克拉米离去的方向——通往城堡大厅的道路望去。
「……也不只是那样就是了，那家伙——还有你也是。」
接着他将视线移向白。
只见白点头答应，空便带着白前往大厅。
「——你们都太小看人类了。」
■■■
一行人回到大厅。
触目所及的是，可能一直在那里等着的大批观众，挤满了整个大厅。
而且还有同样放在王座前的小桌子，与两张椅子。
然后摆放在桌上的是——
「西洋棋盘……？」
这次——轮到空困惑了。
森精种动了手脚的游戏……
他考虑过许许多多游戏的可能性——西洋棋却在他预料之外。
因为下西洋棋——究竟要如何作弊呢？
白于对方的行动超出自己预料，空难以拭去心中的忧虑。
不过克拉米却是坐在对面的椅子上，以毫无感情的声音进行说明。
「没错，就是西洋棋。不过这个——并不是普通的西洋棋。」
说着她取出一个小盒子，将棋子往棋盘上一洒。
随即——
三十二颗——黑白各十六颗棋子，有如滑行在盘上一般，自己就固定位置排好。
那简直就像——对了——
「没错，这是『棋子拥有意志』的西洋棋……」
仿佛是看穿了空的思考，克拉米如此回答。
「棋子会自己移动，只需一声命令，棋子就会依照命令行动。」
「…………原来如此，用这招啊。」
——她带了个麻烦的游戏过来。
空推想可能使用的作弊方式，不禁在心中咂舌。
「……怎么办？白。」
如果是普通的西洋棋，那么白就能确实地获胜。
但前提是那是普通的西洋棋。
而对手肯定用魔法动了什么手脚。
「……没问题，比西洋棋的话……我不会输。」
白说着强势地走向前去。
——但是空却喊停进行确认。
「请问这游戏可以在中途换手吗？」
「「——？」」
克拉米和白同感讶异。
「抱歉，我们比赛时都是两人算一个玩家。而且这是你单方面熟知的游戏吧～？就连内部每一个角落都一清二楚。」
空用手把玩着手机说道。
而克拉米宛如要推测空的意图般，窥视着空的眼睛。
不过空的眼神当然不会透露任何想法。
——会犯下那种愚蠢失误的人，不可能担任『 』的一角。
「——请便，你们高兴就好。」
不知是顾虑到空手上的手机，还是因为从眼神看不出端倪而有所警戒。
克拉米冷漠地说道，但——
「……哥认为白会输……？」
提出意料之外的抗议声的人——却是身为另外一角的妹妹。
「白，你太冲动了。如果是普通的西洋棋，你百分之百不会输。」
「……嗯。」
白有如理所当然般点头同意。
那是空的真心话。她不可能会输。
可是——
「这不是普通的西洋棋——〈比那家伙说的更不普通〉啊。」
「……」
瞪 碰
「别忘了。我们两人是一人，合我们两人才是『 』，懂了吗？」
「……对不起，我会、小心的……」
「好！那你就去大闹一番吧。」
空这么说完，抚摸着白的头——然后在她耳边轻声说道：
「——在我看穿她的手法，想出解决办法之前，你要保持优势喔。」
白点头答应，接着缓缓走向桌子。
那张椅子对年幼的白而言算是稍矮，她在椅子上以正坐姿势就座。
「谈话结束了吗？——那么我们就开始吧，我就蔓你先下吧，」
「……——」
面对这明显的挑衅，白瞬间皱起了眉头。
对于主张西洋棋就和「井字游戏没两样」的白而言，那句话就等于表明将胜利奉送给她一样。
因为西洋棋就原理上来说，若是彼此持续下着最佳的一步，那么就是『先下者胜』。
就后攻的情况而言，要以对手至少犯下一次失误为前提，才会形成『和局』。
「……b2士兵，前进至b4。」
比赛就在白这略感不快的号令下展开了。
这不是用手移动棋子，而是以声音发出指示，棋子会自行移动的西洋棋盘。
她遵守规则，让仅限第一步可走两格的士兵，前进两格。
——但是克拉米说了……
『棋子拥有意志』。
那不只是棋子自己会动那么简单吧——
就在空如此思考的时候，克拉米静静地说道：
「7号土兵，〈前进〉。」
瞬间——被指名的士兵。
——前进了三格。
「「「——什么！？」」」
叫出声的是空和吵杂的观众。
「我不是说过了吗？——这是〈拥有意志的棋子〉。」
克拉米浅笑道。
「棋子的行动会反映出玩家的『领袖魅力』、『指挥力』、『指导力』……这些『身为王的资质』——不觉得这是很适合用来决定谁是王者的游戏吗？」
「——咳！」
空咂舌一声——不过他并不慌张。
「……d2士兵，前进至d3。」
白只是淡淡地、冷静地继续下棋。
「哎呀，这样好吗？你还有心情悠哉地下棋啊。」
……然而一旦专注投入游戏，挑衅等行为对白就不管用了。
别忘了，虽说有哥哥的辅助……
但是白压倒性的专注力，甚至击败了神。
……而且事实也是如此。
面对持续走着犯规棋步的克拉米，白毫不动摇。
而且盘面毫无风险，白持续地走着棋子——
「……骗人。」
说出这句话的人，是在空身旁观看比赛的史蒂芙。
不过那也是城内每个人的心声吧。
面对棋步接近无法预测的克拉米——
她甚至开始将对手逼入困境了，究竟是怎么做到的呢？
在群情骚动的大厅之中……
白以神一般的指挥，应对超乎常识的棋步。
她有如明镜止水一般，展现超乎常人的冷静。
「好、好厉害……面对棋步接近无视规则的对手，她还取得压倒性的优势耶。」
「是啊。」
然而空也冷静地观察着状况。
「不过那没什么好值得惊讶的。」
「咦？」
「比如说将棋——虽然不知道这世界有没有将棋啦，如果是超一流的棋士，即使让对手飞车、角行、金将、银将、桂马、香车等十枚棋子——也就是只靠王将与步兵，就能完封对手……就算多少违反规则，高手与中级者的实力差距，并不是那么简单就能缩短。」
这么说完之后……
「但是——」
空却担心某件事情。
假如就像克拉米所说，这个游戏的关键是『拥有意志的棋子』的话……
不久——他担心的事情很快就成真了。
「士兵5，前进。」
白如此指示，但是白的棋子却——
纹风不动。
「……咦？」
至此白首度浮现困惑的表情……
与同样困惑的史蒂芙等人如同对比一般。
「——果然是这么回事。」
预测成真的空则是啧了一声。
也就是说——
这盘西洋棋的关键并不是——只要拥有领袖魅力，棋子就能无视规则移动。
而是『领袖魅力不足，棋子就不会动』。
假如把棋子比喻成现实中的「士兵」，通常最不能用的战略——
「也就是不能使用弃子战术。」
——通常不会有士兵为了大局而乐意送死。
那是得拥有彻底的指挥与命令——或者等同于疯狂的士气，才有可能使用的战术。
而且『弃子战术』若是被封住——
「——」
白咬着指甲，第一次陷入漫长思考中。
……没错——战术将会大幅受限。
然而面露嘲笑的克拉米，她的士兵们却是一丝不乱地继续动作。
……不消多少时间，原本拥有优势的白就开始陷入劣势。
——战况瞬间恶化。
士气低迷的棋子变得更不听使唤，白开始焦躁起来。
指挥官的焦躁情绪传染给士兵们，演变成恶性循环——
……到了这个地步，她已经无能为力了。
「……！」
她或许也自觉了吧——白的胜算已经消失了。
不过——已经足够了。
白维持比赛，让空能够彻底观察。
另外眼神有如死人一般，充满嘲弄色彩的克拉米，怎么看都不可能拥有领袖魅力。
克拉米棋子的动作，已经充分说明了这个诈术的真相。
——空将手放在妹妹头上说道：
「白，换手了。」
「…………」
妹妹低着头，在长长的白发遮蔽下，看不到她的双眼。
但是能隐约看到她眼中浮现的泪光。
——她会哭也是很正常的吧。
『 』不容许败北。
更何况妹妹在西洋棋上——一次也没输过。
「……哥……对不起。」
「——恁么了？」
「…………我输了……对不……起。」
说着白将脸埋进哥哥的胸膛。
但是空抱着她的头说道：
「啥？你在说什么啊，我们还没输吧。」
「…………」
「——我们两人合起来才是『空白』——只要我没输，我们就还没输啊。」
听到空这么说，白抬头仰望他。
他的表情浮现出平时的狂妄——以及不可能会输的自信。
「而且这并不是西洋棋——比这种游戏，你可是从来没赢过我喔！」
「……咦……？」
「你看着吧——这游戏是我负责的分野。」
空帮被浏海遮住眼睛的妹妹擦去泪水。
虽然她低着头，看不到表情，不过看得出她仍在沮丧。
在催促之下，妹妹正准备离开位子——却被空阻止了。
「真是个爱哭鬼。比到一半放弃比赛的小孩，还有以为这个局面还能扳回颓势的天真哥哥……看来你们确实也有当王的资格，不过是愚王就是了。」
空宛如无视克拉米这番话一般，轻巧地将准备退开的妹妹举起来。
「……？」
突然被举起来，白不禁缩了一下身子。
——举起即使考虑到十一岁的年龄，也还太轻的妹妹。
空坐到位子上，让白坐在自己的膝上。
「……？」
「我说了合我们两人才是『 』对吧。你就待在这里吧，万一我失去冷静，你就帮我一把。」
然后无视目瞪口呆的妹妹，空开口了。
他一脸笑容，却阴森无比地对着克拉米说道：
「嗨，贱人！」
「——那句话……是对我说的吗？」
「我会一并打败你和你那出卖肉体给森精种大人得来的力量，你先想好谢罪的台词吧——弄哭我妹妹的代价可是很高的喔，荡妇！」
克拉米听了脸颊微微抽动，不过空视而不见。
空面对着盘面，深深吸了一口气，然后——
「通·告·全·军————！」
坐在膝上的妹妹固然不别提……
声音大到足以让城内所有人捣起耳朵，让墙壁为之震动，空以那样的声量喊道：
「在此战立下功绩的人——
我将以国王的权限，赐予他和喜欢的女人来一发的权利！」
————
一反先前，城内笼罩在海底般的寂静之中。
寂静意味的是——疑问、轻蔑、讶异。
但是空不予理会，仍然继续喊着：
「另外！在前线奋战的诸位士兵，只要这场战斗胜利，将免去以后的军役，生涯免除纳税义务！保证享有园家给付金！因此——处男啊，不要死！另外，有家族和心爱之人在等符的士兵——你们全部都要活着回来！」
下流至极的演说，让城内鸦雀无声。
不过——
西洋棋的盘面则是——
『喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』
——呐喊声响彻云霄。
有如反比例一般，城内的人退避三舍。但是演说还没结束。
「全军！各位啊！倾听我的话吧！这场战争——将决定我们艾尔奇亚、人类最后堡垒的这个都市要交给谁！是左右人类命运的一战！竖起你们的耳朵！睁大你们的眼睛！这个国家的国王——」
然后他指着对战的对手——克拉米叫道：
「让这种好像死人一样，头脑简单的荡妇来当，那样真的好吗！」
「什——」
接着他不管哑口无言的克拉米，抓住垂头丧气的妹妹的头。
拨开她的浏海，露出她的脸来。
纯白的白化长发之下，是洁白如雪的肌肤。
然后是有如红宝石般，彷佛会将人吸入的赤红色——却带着悲伤的眼眸。
「只要我们胜利，女王就会是她！没错！方才为各位着想！想为各位带来胜利而狠下心来指挥全军，却被你们认为『毫无慈悲』，受到冷漠对待，内心正在流泪的就是她！我只问你们一次——」
「————你们那样还算是男人吗——！」
然后空紧接着对士兵下达指示：
「通告士兵7号队！前线正受到敌人攻击！等待只会使战况胶着，那段期间将会被敞人从侧面击溃喔——『立刻绕至敌人背后』——抢先攻击！」
随即有如呼应他的叫唤一般……
士兵前进两格，接着更绕至敌方士兵的背后——击碎对方。
「什——怎么可能！？」
克拉米一副狼狈样，空却得意地笑着说道：
「咦？你刚才不是也这样玩的吗？有什么好奇怪的？」
「——唔！」
可是坐在空膝上的妹妹却轻声说道：
「……但是如果是真正的战争……士兵会因此疲累……暂时无法行动。」
「是啊，当然是那样——骑兵2号队！别浪费士兵7号队开辟的生路！无论如何都要守护那群劈开道路的〈勇者〉们！」
然后，空不等对手出棋，继续下达命令：
「再来就是那边的王与女王！你们也就是我们！你们也快点上前线去！」
——像这样，在西洋棋的棋路中不可能出现的指示，别说观众了，连白也看得目瞪口呆。
不——这倒还是其次……
「等、等一下！你怎么可以无视我的回合——！」
——克拉米如此发出抗议，空却以同情流浪狗般的目光看着她。
「啥？你是笨蛋吗？真正的战争有哪个白痴会等对方出手呀？」
再说棋子有在动作。
这就表示受理命令了
「那么在意回合的话，只要比我更快下达命令就好了吧，傻瓜❤」
他一副想抱怨就跟这个棋盘说的口吻。
空有如呼吸一般，提出这些看似有理却又无理的歪理。
不过——事实上棋子有动作。
也就是说这是正当行为，那么——
「可恶——士兵部队依序前进！筑起防壁！！」
克拉米为了对抗，也赶紧发出指示。
空却紧接着抓她的语病。
「啊！你们看啊！看那躲在士兵的人墙之后，那胆小鬼的模样！」
他甚至夹杂着夸张的手势，用逼真的演技持续叫道：
「让士兵在前线作战，自己却在后方作威作福，那算什么王！那算什么女王啊！所谓的王！所谓的女王——所谓的支配者就是指引人民道路的人！——全员跟随我们前进！骄傲尊贵的骑士、主教、城堡啊！现在正是时候，展现出符合你们称号的表现吧！援护步兵，〈尽你们的本份〉！」
——中伤对手的战略，反过来提升了己方的士气。
受到现实世界『宣传战略』演说的鼓舞，棋子们忙碌地动了起来。
然后空再度对克拉米——或者该说是对她所率领的棋子说道：
「哼——靠着森精种的魔法，强制性地只提升白军的士气——如果是真正的战争，那大概就称为——『洗脑魔法』吧？」
「——！」
克拉米的表情微微动了一下。
若以为空看不出她被说中心思，那就未免太小看空这个男人了。
「原来如此，难以证明，又能够在这个游戏上压倒性地有利进行。对方愈是西洋棋的高手，愈是无法推测棋子的动向。无法利用弃子战术则会招致混乱……」
他将手放在妹妹的头上。
「但是你大错特错了。」
然后空再次高亢地进行演说。
「古今东西，藉由暴政统率自军的王，没有一个是贤王；更重要的是，人只会为正义而战——而且这世上绝对的正义只有一个！」
平常总是有气无力，眼睛半闭的妹妹——
这一连串的事态让她惊讶地睁大了眼。
空将她的脸庞展现出来——那是一张圆睁着大眼，所有见到的人都会为之着迷的美少女容颜。
「这可是在女王御前喔！你们是男人的话，就别再让她的眼中浮现泪水！」
——有如呼应他的话一般……
盘面再度传来震撼桌面的怒吼。
「——没错……可爱是世上唯一不变的正义。」
空抱着膝上的妹妹，大胆地如此说道。
不过只有盘面呼应他的话，与城内产生了剧烈的温差——但是他不在意。
因为这个世界的人们不知道战争，所以他们是不可能明白的。
——不管是哪个世界，男人赌命奋战的目的都不会改变。
那就是为了所爱的人。
为了争取名誉，吸引所爱之人。
说得直接了当，简单明白一点。
——也就是为了性爱……除此之外没有别的了……
「——士兵5号！给我击碎敌方的骑士！」
受到克拉米命令的士兵，朝我军的骑士袭来——不过……
空单手抱着妹妹，从椅子上站了起来，振臂疾呼！
「名誉高尚的骑士们啊！受到女王承认，我所授予的骑士称号，岂能输给一个杂兵！赌上女王之名，赌上你的称号之名，我不容许你随便阵亡！敌人是杂兵，只会背后偷袭而已！反转后退，维持战线——活路要靠你的剑与盾开拓！」
原本袭来的士兵，别说吃掉骑士——
甚至在前一刻就破碎了。
「「——啊啊啊啊啊啊！？」」
不只是克拉米，以史蒂芙为首，城内每个人都这么叫了出来。
不过就连那些謦音都无法傅入空的耳中。
空仿佛真的置身战场，仍旧继续呐喊。
「撑得好，多亏你撑住了，志节高贵的骑士！这才是人民的剑啊！——不过你就暂且放下剑，好好地休养生息吧！我以我的名字发誓，一定会给予奖赏，以报此次你在战场上的活跃！」
随即骑士——只是个棋子的骑士……
它转身面向空——不对……是面向『王』。
在敬了一个礼之后——忽然从盘面上消失，移动到桌子的角落。
——那是西洋棋不可能出现的『同归于尽』现象。
克拉米看得说不出话来，空则是有如嘲笑般回答：
「哈哈哈，笨蛋，重现真正战争的西洋棋？不管是文明帝国还是大战略都没输过的我，你难道以为用这种简化的游戏就赢得了我吗？」
没错——这不是西洋棋。
这是战略游戏。
为维持士气而施行的魔法——原来如此，那的确是相当有利的魔法。
但是那种东西的价值，大概只等于藉由社会制度或世界遗产所得到的能力加成。
而且——空也熟知那些东西的弱点。
也就是，玩法会变得过于仰赖那种加成效果——
只要看出对手的玩法——
他就不会输了。
「士兵3号队！现在正是好机会——讨伐敌方主教！」
确信之后，接下来就只剩下将死对方了，空大声呐喊发出指示，棋子也忠实地服从命令行动。
然而在主教的面前——
——士兵染成黑色了。
「「「————什么！？」」」
观众发出惊愕的叫声——那光景已是司空见惯。
但是比赛进行到这里，第一次——空也加入那光景之中。
看到空的脸色，克拉米明白那个现象对空而言，很明显是在『意料之外』。
她露出阴险的笑容说道：
「洗脑——很有趣的形容呢。既然是洗脑的话，这种事当然也办得到罗。」
只见准备发动攻击的棋子，再度被强制染成黑色。
——『强制洗脑』。
那意味着我方一切的攻击都被封锁了。
……糟糕。
——糟糕。
糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕！
表情虽然没有显现出来，但是空领悟到自己犯下致命的失误了。
他擅自认为——敌人的作弊魔法是『维持疯狂的士气』。
——数日前他才自以为了不起地指谪史蒂芙的失误，结果这时自己却犯下同样的错误。
失败了——失败了失败了失败了失败了失败了！
这很明显是失策——
敌人被逼入绝境，已经到了不择手段的地步……
也就是说，当败色浓厚的时候，对方可能抱着使用魔法之事可能败露的觉悟——因为本来就会输了，倒不如冒着风险，用可能败露不正当行为的作弊魔法发动攻势——！
（我为什么没想到——我这个笨蛋！）
「——全军后退！敌军会使用洗脑魔法，别靠近！」
在空压倒性的指挥力之下，就连原本不能后退的棋子，也开始一起后退，但是……
「呵呵，你以为自己是战王吗？竟然由国王自己殿后，太爱耍帅了吧！」
判断自己掌握优势，在克拉米指挥之下，敌人的皇后逼近王——也就是空。
「把敌王的脑袋砍下来，皇后！将死！」
「……哥！」
大厅内鼓噪起来，就连白也感到危机而发出叫声。
然而——面对逼近而来的棋子，空开口说道：
「——女王啊，希望你放下剑来……你——是这么地美丽。」
…………
「「「——什么？」」」
就在观众、克拉米，甚至自也哑口无言之中。
空热情如火地，开始向棋子——女王搭讪。
「啊啊，女王啊。你是以自己的意志服侍那个王的吗？还是有逼不得已的因素呢？——不过请扪心自问，那个王是值得你服侍的王吗？」
有如一流的舞台演员一般，空用有如世纪的花花公子般的甜美声音，编织出各种甜言蜜语。
宛如是同战场上英挺的年轻国王。
「对士兵、人民洗脑，把他们当成剑与道具——甚至让你站在前线，自己却躲在最后方发抖，那种王值得美丽的你为他挥剑吗？女王啊，曲折的命运让我以敌人的身分与你对立，美丽的你啊，我希望你放下剑来仔细看看——你的人民、你该守护的人——你的国王在哪里！」
——铿啷一声……
剑掉落地面的声音响起。
——这次黑色的皇后染成白色了。
一次次的瞠目结舌，观众们甚至已经发不出