◎第三章 勇者们的攻击（Meta Fantasy）！
──在『魔王』之『塔』第一层的『准备室』……
到昨天为止，这大厅还是除了地面上的魔法阵之外，什么都没有的冷清房间，而现在──
「哼哼哼……勇者大人们，各位要求的物品都送来了。」
「是！辛苦了！麻烦请把东西都堆在那边！！」
「……这样真的好吗……这真的不是违反规定的行为吗……？」
西装笔挺的骷髅跟谢勒•赫一起送来了堆满一整台推车的大量物品。
缇儿则是扛着大槌，以犀利的眼光威风地环视周遭。
不只如此……
「啊，对了，我们要追加需求。这房间实在是太单调了，弄些摆饰来吧！！」
「哼哼……是，遵命。马上为各位准备……」
大厅的中央有一座大帐棚，里面有看起来很舒服的床。
以及烤炉、餐桌、各式厨具，还有简单的浴室与厕所。
『准备室』已经变成了舒适无比的生活空间，但一行人似乎还嫌不够，要求更进一步地提升生活品质。此时──
──砰！一声响起。
「喂！？你们这些家伙，不管『塔』的攻略（跟本王的游戏），在这里搞什么────」
空一行人从昨晚起，就在这『塔』里悠然自适地度过了一整晚，以谢勒•赫为媒介显形的『魔王』的碎片──毛球终于忍无可忍地提出了不满……
「…………不好意思，咦？说真的你们这是在干嘛？」
「看不、出来吗……！？这是在……锻炼、肌肉……啊！？」
毛球一来，就看到白正在优雅地看书──眼光向下，则看到空被压在白的屁股下，一脸要死不活地做伏地挺身。如此景象，让毛球不禁露出无比困惑的表情。
「……虽说这种话由本王来说不太对，不过你们人类种即使锻炼肌肉也无法战胜魔王（我）的喔？」
──为了讨伐魔王，勇者正在接受特训。
毛球身为魔王，有点不知道该不该否定这样的行为，说得有些过意不去。
「很好，空阁下，三十次五组都完成了！真的很努力了，接下来是放松时间！！」
缇儿把大槌当成竹刀般敲打地面号令道。闻言，空趴倒在地板上。
「……呼……呼呼，魔王啊……你跟外表一样天真呢……」
他双手颤抖，气喘如牛，状态非常不堪。
脸上却浮现桀骜不驯的笑容，高声回答魔王的疑问──！
「这的确是在锻炼肌肉，但我主要锻炼的不是『肌力』──而是『智力』！！」
「……谢勒•赫，这家伙到底在胡说什么东西？」
──还不明白吗？呵，这也难怪。为了启蒙你这无知的魔王大人，就讲解给你听吧。
空的脸上笑得更加狂傲，继续说道！
「智力究竟是什么──？是健全的智能活动的产物。那么健全的智能活动又是什么──？是健全的精神活动的产物。既然这样，健全的精神又是什么！？那就是健全的肉体的产物！！」
「空阁下！放松时间结束！接下来是深蹲，三十次五组！！」
被缇儿的严厉号令打断了说明，空连忙站起来。
同样地把白背在身上，他接着开始深蹲，而且继续讲了下去！
「具体来说就是！！健全的肉体所分泌的肾上腺素、多巴胺、睾固酮等各种会使大脑活化、清醒的物质，其产物就是智能！！总而言之，我正在借由锻炼肌肉同时锻炼大脑──也就是在锻炼『智能』！！要不然谁要做这么痛苦的事啊！？Do you understand～～～～！？」
「喂！谢勒•赫！？这家伙到底在胡说八道些什么！？」
对于空的说明，毛球一个字都听不懂，搔着头大叫。
接着，他的眼光转向别处──
「～～～～话说回来！！为什么天翼种、机凯种跟兽人种（小狗）一～～直聚在那边默默地大吃大喝！？兽人种也就算了，另外两个家伙──不是根本就不需要进食吗！？」
望着更加难以理解的光景，毛球终于忍不住大声哀叫。
「嚼嚼？吞……我们天翼种的确是不需进食，不过……嚼嚼。」
「【报告】以口腔摄取食物并将其分解、吸收的功能，以及感知味觉的机能还是有的。【报告】真好吃。」
「…………等着吧、得斯……等我吃完……就要玩你、得斯……」
史蒂芙则是不断地忙着做菜、将料理端上桌。桌上堆满量多得荒唐的料理。
三人以同样荒唐的速度吃掉料理，同时回答毛球。
……不用特地重申也知道，这里是魔王之『塔』的内部。
也就是说，这栋建筑物与空间本身就是『魔王』的内部。
──这些家伙在本王的体内到底在搞什么？？
没有人给他一个正经的回答，毛球的眼角终于泛起泪水──
「吁……吁……魔、魔王……你是有什么、不满吗？」
「空阁下，你很努力地完成了今天的训练课程！！汗水在闪闪发亮喔！？」
「……做得、很好喔……要好好……补充水分、喔……」
缇儿与白如此慰劳空。空忙着调整急促的呼吸，从两人的手中接过毛巾与饮用水。
他擦了擦汗，同时淡定地说了一声「让我确认一件事」……
「首先……『准备室（这里）』是绝对不会有妖魔种（敌人）来袭的安全地带对吧？」
确认过做为大前提的规则之后，空接着说道：
「而这个游戏完全没有任何一条规则提及时间限制──也就是说，即使我们在『准备室（这里）』长期停留，或者像这样搭帐棚休息，也不算违反规则吧？」
「────呃？咦、咦？」
不顾毛球的错愕，空乘胜追击，继续说道！
「勇者团队（我们）在游戏结束之前都无法出去『塔』外。但是，没有任何规则规定不属于勇者团队、且所有权利归我们所有的妖魔种谢勒•赫不能进入『塔』内！当然也没有规则规定不能让她带食物与其他生活用品进来给我们，不是吗啊啊！？」
「────────啊，呃、这个……」
趁着魔王还在错愕，空高声地说出结论！
「没错！我们的确是无法出去『塔』外！只要我们想，即使要在这里度过一生，你们也不该有任何怨言，不是吗！？你有什么意见吗！？啊～～！？」
…………
……………………
「～～～～谢勒•赫！！这、这些家伙打算在这里舒适自在地度过一生喔！？在本王的塔──在魔王（我）的体内！！他们好像根本不打算来打倒我！？」
「哼哼……可爱的魔王大人，但是勇者大人说的一点都没错，这在规则上完全没有任何问题，我们不得不接受！而且我谢勒•赫也想住在魔王大人里面（这里）。」
「谢勒•赫！？这根本是钻规则的漏洞吧！？天底下哪有跟魔王同居的勇者啊！？」
毛球──『魔王』终于缠着谢勒•赫哭叫了起来。
看他的反应，空心满意足地转身背对他，前往简便的淋浴间，冲去满身的汗水。
──当然，空不打算真的在这里度过一辈子。
这只不过是『让希望回复』的手段而已。
没错……空昨天解开了『希望』的真相……
更正确地说──是『希望的来源』…………
■■■
那是昨天晚上的事……
「……哼、哼哼……原来如此？我也跟那破铜烂铁一样，为主人出力一次之后就再也派不上用场了……啊啊，主人……请严惩总是在这样重要的时刻，却帮不上忙的无能奴仆吧……具体来说，请用小人的身体当作宣泄欲望的工具……」
「……吉普莉尔就连绝望的样子也跟平常一样呢。莫非她其实好得很？」
「……能用『里雷米多（译注：《勇者斗恶龙》中用来脱离迷宫的咒文。）』……超级、有用啊……？」
──借着吉普莉尔施展的空间转移（里雷米多），一行人从第二十六层回到了第一层的『准备室』。
平安回到入口之后，空与白眯着眼睛，对绝望的吉普莉尔回道。
……话虽如此，幸好能平安地回来……空这么想，在内心捏了一把冷汗。
根据空的估算，即使耗掉吉普莉尔的所有MP，也不见得能让空间转移（里雷米多）顺利发动。
结果不出所料，或许是因为消耗了所有MP也不够──她的HP莫名其妙地少了将近一半。
──不过，幸好空间转移（里雷米多）还是勉强成功了。
下了一次危险的赌注，最后平安抽身，让空暗自松了一口气。不过──
「……这就是你准备的第二方案吗？不过，这样只是回到了原点对吧……？」
「……………………」
众人似乎都跟史蒂芙有相同的疑问，眼光同时转向空。
「……在这样的状态下，别说要去最顶（一百）层了，就连第二十六层都过不了吧……」
史蒂芙接着这么说道。虽然她的希望（HP与MP）还剩很多，不过表情却透露出明显的『绝望』。
「实际上应该是可行的呢。」
但是，空却这么回答，脸上浮现桀骜不驯的笑容。
「就规则上来说，这里是安全地带──也就是所谓的『存档点』。在这里就能放心地休息。」
「……只是、这是不会……回复HP跟MP（状态列）的……存档点……」
白费力地如此呢喃，可以窥见她严重的精神（MP）损耗。但是──
空却仍然得意洋洋，「啧啧啧」地摇了摇食指，一样无畏地回道：
「其实还是能回复的吧～因为我找到让『希望』回复的方法了。」
────！？
众人同时惊讶地瞪圆眼睛。空桀骜不驯地笑得更深──
「各位，注意看～～我的MP！！──有没有什么发现？」
听空这么说，众人停顿了几秒之后──
「…………！哥的……MP……没有、减少……？」
「【比对】……主人的MP。数值跟进入怪兽窝之前的纪录几乎相同……？」
有所发现的白与依蜜尔爱因各自报告道。其他人听了，都惊讶地瞪大了双眼。
刚才因为踩到陷阱，众人被困在怪兽窝中，被敌人包围，进行了战斗！
况且空还施放了让所有敌人倒下的神秘攻击──即使如此，空的MP却几乎没有减少！
也就是说──『希望』的回复终于追上了消费──！
面对六人探究原理的疑问眼光，空说出他准备好的回答……
「没错……这是『以希望为唯一武器战斗的游戏』──我们的HP与MP（状态列）跟『武器』，都是由那所谓的『希望』可视化成形而来的。那么──我再问第三次。」
那是这个游戏的基础，却也是一直以来都无法真正理解的嗳昧要素，那就是──
「──追根究柢来说，『希望』究竟是什么？」
「……【再答】……那是组成『灵魂』的要素之一……『心』之一部分……概念。」
没错──『希望』在这个世界已有明确的定义，并被彻底解明──
对于第三次的提问，空得到第三次相同的答案──那个答案，在这个世界是常识。
但是，空这次却扬起嘴角，清楚地说了：
「不，不对。假如这就是这个世界（你们）的常识，那就是这个世界（你们）的所有人都错了。」
空喜孜孜地将这世界的常识，连同整个世界一起否定了。
与愕然的众人相反，他脚步轻快地走了起来，像个学者一般娓娓道来。
「『希望究竟是什么』……这个问题，在我们的世界仍然没有答案。当然，我们的世界对于『灵魂』之谜别说解开，甚至无法观测──但是，即使如此，对于希望的原理与机制，仍然有一定程度的理解。」
空这时候以脚跟「叩」地踏出清脆声响，停下脚步。
「亦即『希望』来自于极为物理性的、可观测的──『物质』！！」
空如此断言道。众人难以置信。
希望是情感──是概念。
但是，他却不从『灵魂』的角度，而是将其作为物质来观测，还试着解明了一部分。
即使是超科学的种族（依蜜尔爱因），也不敢相信这来自异世界的智慧。
在众人瞠目结舌的时候，只有一个人──
「…………啊……」
白似乎是想到了什么。空故做夸大地点头。
啊啊──希望到底是什么？
对于这个疑问，空即将展现真理（答案）──那就是──！！
「『希望』──不过是脑内物质的化学反应────！！」
劈啪────────！！
现场只有白一个人理解空的话语，甚至清楚地看到哥哥背后出现雷电特效的幻觉。
──但是。
…………────？
另外五个人──订正。伊纲闹脾气先去睡了，所以是四个人──总之！！
其他人都还是一脸茫然。不过，空仍继续阐述他的理论！！
「我就说得再容易理解一些吧！？不只是『希望』，甚至是称为『精神』、『心灵』、『感情』的这些林林总总！！全都是脑内物质的化学反应与生理作用所带来的『错觉』罢了！！」
「……这样、啊……！……原来是……这么一回事……！？」
对于空的理论有了更进一步的理解，白的反应也跟着激动起来。
但是，其他人却显得愈来愈不理解，目光逐渐冷漠。
双方的热量差距形成气压，尴尬得彷佛要在大厅内刮起强风。
但是，位于暴风中心的空却不以为意，继续说道！
「没错！！例如血清素、多巴胺、脑内啡、肾上腺素、催产素──在这类无数的快感荷尔蒙（化学物质）对于人体的作用下，人会感到兴奋或冷静──也就是感受到快乐与幸福！意志也变得积极、活泼──这就是所谓的『希望』！！」
同样位于暴风中心的白，接着哥哥的话继续说道！
「……相反、地……要是这些物质分泌不足、吸收不良、分泌过剩……或者是其他不快乐的荷尔蒙（化学物质）占优势的话……就会感觉不快乐、不安……最后……无精打采……陷入『绝望』……！」
这样一想，的确能解释这个游戏目前为止无法解释的机制──白也得出了如此结论。
空像是看出了白的思考，深深地朝她点头，继续说明。
「例如说！！红色的计量表（HP）就是『被动的强度』──亦即抗压性！其反映的是维持精神的脑内物质的量或比例！至于蓝色的计量表（MP），则是『主动的强度』──也就是攻击性！！反映的是触发消除压力源行为的脑内物质的量与比例！！」
「……所以……打倒、敌人……就会因为『成就感』……促进快感物质、分泌……造成少量的、回复……！哥……真了不起……！」
「呼哈哈哈！！是吧、是吧！？只不过，这种事我真该更早察觉的！」
白完全理解了哥哥的话，表现出敬佩不已的反应。相反地──
「主、主人，恕我多嘴，不过……我想那应该是两位主人原本的世界的理论……」
吉普莉尔怯生生地提出反驳，闻言，空先是对她点了点头。
──她说的没错，这的确是空与白原本世界的理论。
更进一步来说，即使是在他们原本的世界，在这方面一样有显著的个人差距，而且这些物质的化学反应与相互作用更是无比地复杂难解，到现在依然无法彻底解明……这理论还不到能完全说明人类精神的地步。
更何况在有精灵与『灵魂』存在的这个世界，或许无法直接套用这样的理论。
的确……无法直接套用。但是，空已经在这个世界生活一年了。
根据经验，他能打从心底肯定。那么──
「……既、既然这样，《魂魄假说》果然是正确的吗！？」
缇儿突然这么喊道。
空含笑望着她，应该是要把说明权让给她，催促她继续说下去。
「呃……这是以前某个森精种提倡过的假说。简单来说，感情跟精神，其实是由摄取进体内的精灵变质后带来的──司掌快感的精灵群『阳精』，以及司掌不快感受的精灵群『阴精』，两者对灵魂的作用，便会产生感情与精神……只要把空阁下所说的『脑内物质』代换为『体内精灵』──那就几乎是一模一样的假说了！！」
──果然，缇儿说明的假说与他料想的相去不远，空的脸上浮现苦笑。
不过，吉普莉尔似乎还是无法接受，有些不屑地嘀咕了起来。
「……这真是太荒唐了。早在四千多年前就有森精种说什么『肌肉可以解决一切』之类的疯话，明明是森精种却一辈子都在锻炼肌肉──精神错乱的植物的胡扯，怎么能相信？」
……以前竟然有过这种森精种（家伙）……
看来森精种是比想像中还要富有多样性的种族呢……也难怪他们可以持续掌握世界的霸权长达数千年──空在心里这么佩服。
「呃、是啊……『肉体只是「灵魂」的容器』这一点目前仍是世界的定论。而『阳精』与『阴精』加起来在体内精灵中所占的比例也不满一％，一般都认为其影响是可以忽略的，因此，这个假说一直被视为奇妙的笑话。」
缇儿先是如此附和吉普莉尔。不过──
「但是！假如事实真的跟这个假说、跟空阁下的理论一样的话，那就说得通了！！」
比方说──！！
「吉普莉尔阁下是魔法生命，依蜜尔爱因阁下则是机械生物，为了维持生命，两位需要随时消耗精灵！！可是在这座『塔』内能运用的只有『希望』既然这样，你们两位明明什么都没做『希望（HP与MP）』却逐渐减少，这又是为什么！？」
「「────！」」
看吉普莉尔与依蜜尔爱因哑口无言，空笑了起来，心里早已有了答案。
……那还用说吗？
也就是说所谓的『希望』──是『精灵的一种』──
亦即──所谓的『阳精』！
「不只如此！在『塔』内魔法能发挥的功率不到平常的百分之一，应该也是因为注入术式的精灵之中，能生效的就只有『希望』──精灵中占比不到百分之一的『阳精』，所以在计算上是说得通的！！」
没错──游戏的规则是以『希望』为唯一武器战斗。
在这样的游戏中，却有不知为何能使用魔法这个疑点。
这也是因为『希望』是精灵之一。如此就能说明这不可思议的现象了──！！
──……
────…………
「……这样看来，的确没有反驳的余地──不，既然主人这样说，那全世界当然都是错的。还请原谅我这愚昧奴仆的戏言。」
吉普莉尔似乎终于接受了这个说法，跪下来请求原谅。
唯独依蜜尔爱因仍在喃喃自语，显得更加绝望……
「……【挣扎】【苦恼】……遗志体所解明的『心』……竟只是精灵反应？只是生理作用？……【困惑】【失望】……事实竟然如此地单纯……咦咦……那算什么……」
然而对于依蜜尔爱因的绝望，空感到不解。
──机械之种族得到了『心』。
难道这事实不是反而证明『心』不过是肉体的反应吗……？
无论原理如何──即使机凯种跟我们都一样，『心』只是一种生理程序，那跟『心』──感情（希望）是可贵的东西这点，应该不存在矛盾才对……？
「…………呃～老实说，我几乎──不，其实是一个字都完全没有听懂。」
老样子，史蒂芙干脆地承认自己不明白。
不过，她像是要确认唯一理解的事实似地，眯着眼睛问道：
「也就是说，空跟白的HP之所以极端地低，是因为他们的精神强度弱得跟豆腐一样吗……？」
「呼……以史蒂芙来说，算是理解得挺精确的……对，就是这样啦！？」
「……精神强度、要是够的话……才不会当、家里蹲、尼特族喔……？」
「但是攻击性（MP）却多到不必要的地步，真的是令人困扰呢～……」
「你说得一副好像我们很不正常的样子，但史蒂芙你自己的精神强度（HP）高得跟怪物一样，也没立场说吧？」
「……史蒂芙、从没、沮丧过……吧……？」
「被两个全身都是攻击性，精神却脆弱得跟杂鱼一样的国王整天耍得团团转，要是没有足够的抗压性的话，我的心早就生病了。如果说这样也是异常的话，那我跟你们的确是彼此彼此呢！？」
确实是半斤八两──史蒂芙妥协兄妹俩的说法，这么吼道。
「话、话说回来，空阁下，你是怎么察觉这些事实的？」
──空刚才会被偷袭，恐怕就是因为太专注于沉思了。
刚才看起来在发愣，结果又突然大笑──他应该就是那个时候想通的。
那时，那个瞬间，到底是什么让空理解到这个地步的？
对于缇儿的疑问，以及五双眼睛的好奇目光，空脸上浮现自信的笑容。
他满怀感谢地说出向自己降下神谕的伟大来源。亦即──！！
「不瞒你们说！！我刚才被史蒂芙的胸部以及缇儿的腹部夹住的时候──那一瞬间，我发现我的MP以超高速回复了──！！」
从这个事实推论出答案，那当然简单了。
因为──！！
「简单来说，『希望（MP）』可以借由性兴奋──也就是脑内（快乐）物质得到回复啊！？」
既然这样，只要回去『准备室』养精蓄锐，重复采取能让大脑分泌快乐物质的行动，自然就能让『希望（HP与MP）』无限次数地完全回复，然后无数次地挑战『塔』──！！
「……真──真是差劲死了──！？」
「────────嗯？咦，哪里差劲了！？」
回想起当时幸福无比的感动，空沉醉其中。
史蒂芙却用手遮掩自己的胸部，满脸通红地痛骂起来。
「当然是因为这种事而回复希望的你的希望（精神）啊！？你的脑袋里就只有猥亵（色色）的东西吗！？」
「我之前也说过──没错！！事到如今我就说清楚、讲明白了，男人在沮丧、失落的时候，只要有女人过来安慰说『没事吧？要不要揉胸部？』，光是这样就能解决大部分的问题了！！」
「只有你是这样啦！！──咦，应该是吧？这不是真的吧！？」
史蒂芙东张西望，要求其他人帮腔。不过，现在没必要把她放在心上。
「──事情就是这样。总之，看来我的直觉是对的。」
「…………喔。呃、咦？你在说什么？」
注视着缇儿那瞠圆的蓝白色的感应钢眼珠，空露出微笑。
参加这场游戏，为何空选择的不是最强的地精种──维格，而是缇儿，以及一般来说不会列入战力的史蒂芙呢？
当时被问起这个问题的时候，空一直说不出明确的根据──
只是觉得在这个『绝望即败北』的游戏，与绝望最为无缘的两人应该会是关键──他只是遵从身为游戏玩家的直觉而已。
但是，如今薄弱的根据得到了证实──空忍不住在心里自夸了起来。
虽然比不上维格，不过看来我的直觉也不是盖的呢……
「总之，这个游戏的关键人物是史蒂芙，以及──缇儿，果然就是你。」
「────啊？」
「刚才你提起的……《魂魄假说》？明明是很～久以前的森精种理论，而且还被世间当成笑话，你却很清楚嘛～？」
「────啊。呃、不！那个、那是因为～──不是那样的！？」
空扬起嘴角奸笑。缇儿显得很尴尬，连忙想要辩解。
与绝望最是无缘的两个人之中，除了史蒂芙之外的另一个人──
「包括吉普莉尔与依蜜尔爱因──缇儿能让我们所有人的『希望』所谓的『阳精』以最大的效率回复。我敢肯定，没有比缇儿更合适的人选了。」
「…………你、你有什么根据……这么说？」
「根据？那还用说。就是那双眼睛啊。」
那一双感应钢之眼──神情虽然怯懦，反映出的却是远比火红还要炽热的苍蓝色意志（火焰）。
即使理解自己没有资质，被周遭讥为废物，仍然孤独地爬上堆积如山的废物堆，只为了超越被誉为空前绝后的天才──自己的叔父维格。
无论跌倒几次，她都会爬起来，一个人、孤独地继续挥动槌子──就是这样的眼神。
为了达成目标，不惜接纳、利用一切，甚至是森精种的魔法理论，以及《魂魄假说》。
这名一周不只绝望五天，甚至七天都在绝望的地精种（少女）──
──在长达五十年以上的期间，历经近乎无限的绝望，却从未向绝望屈服。
「『对抗绝望的专家』──世上还有谁比缇儿更有资格得到这个称号？」
「──────」
空的语气，表达出全心的信赖──以及由衷的尊敬。
缇儿瞪圆她那双蓝白色的眼眸，然后低下头，心想──
……现在是我长年累积的绝望（失败）发挥功用的时候是吗……？
真是荒唐，别闹了……真希望能够放过我。
因为──这种感觉，无论体验几次都还是令人难以忍受啊──！！
「呼────呼呼呼！！说得一点都没错！！」
缇儿抬起头，单薄的胸膛挺到不能再挺起的地步。
「说什么『希望』的衰减跟回复之类的，那些事我都不懂，不过──如果只是『在沮丧时振作起来』的话，我可是资历多达五十年的专业老手！！不会输给任何人──我就是专家！」
提儿如此高声大喊，有如要效仿空似地──
「各位要有心理准备，我的指导可是很严厉的喔？就算是我的弟妹，也一样不会留情的！！」
她的笑容狰狞，高傲而桀惊不驯地宣告。
「……说真的，虽然每次都会被无视，不过缇儿你这姊姊设定到底是哪──」
「今天该做的就是充分的进食和优质的睡眠！！然后还要喝酒！！啊，不过我们只带来了刚好够吃的食物对吧！？也没有寝具──咦？这下子该怎么办！？」
──老样子，缇儿再度忽略空的疑问。
一开始的时候，一行人打算将这游戏速战速决，只带来了最基本所需的少量物资。
缇儿一想起这件事，先前的自信马上消失无踪。看她这欲哭无泪的表情，空叹了一口气。
「……别担心，这一点还算好解决！喂～谢勒•赫！？」
空如此叫唤。跟先前一样，隔了数秒之后，馆内广播启动，那邪恶而典雅的声音响起。
【哼哼……？呃～我在。请问有什么事吗……？】
「嗯，有事。麻烦你把接下来缇儿交代的东西全部送过来。拜托啰♪」
【哼哼……？……不，可是我谢勒•赫并不是勇者团队的成员，因此──】
谢勒•赫的所有权利归空等人所有，原本是无权拒绝的。但是她并非勇者团队的一员，进入『塔（迷宫）』是违反规则的行为──当她要如此反驳的时候──
「啊～是这样的吗？既然这样，先前谢勒•赫在游戏刚开始的时候──也就是在【向盟约宣誓】之后进了『准备室（这里）』，不就已经违规了吗？既然发现了弊端（犯规），游戏必须强制结束──」
【就在方才已经将谢勒•赫大人注册为『临时外部营运人员』了！】
【我谢勒•赫马上赶过去，请问各位需要些什么东西呢！？】
骷髅与谢勒•赫慌忙地透过广播回应，甚至忘了加上邪恶的笑声。
于是，缇儿教官严厉的希望回复指导课程开始了──
■■■
缇儿的指导，就如同她自己所宣告的──非常严厉。
「沮丧时振作的秘诀──其实非常单纯，但是实践起来非常困难！！那就是──『充分睡眠充分运动充分饮食充分欢笑』──就这么简单！！」
──那些是基本中的基本。
然而，缇儿历经半个世纪的岁月，体悟到『彻底做好基本才是精髓之第一步』的道理。
因此，为了让大家『睡得好』，她先吩咐谢勒•赫准备上好的床与帐棚。
接着要求她设置简易的淋浴设备、浴缸，甚至厕所设备。
在短短几个小时之内，『准备室』即摇身一变，成为舒适的卧房。一行人先在里面充分地休息了一晚。
接着──是『充分的运动』。
「空阁下跟白阁下──最大的问题就是运动不足！！」
翌日早上，缇儿把大槌像一把竹刀似地扛在肩上，这么说道。
「肉体没有承受适度的运动负荷（压力），无法充分地生成『阳精』！更重要的是，完全没有柔软度可言的僵硬肉体（肌肉），血液无法流畅地循环，不说『阳精』，甚至空气与营养都无法在身体内顺利吸收！！总之你们给我运动就是了！！」
于是，缇儿给空安排了比极限还要再稍微艰辛一些的重训菜单。
白由于连锻炼肌肉的体力都没有，只好先从伸展操开始。
在机凯种（依蜜尔爱因）的分析能力辅助下，缇儿给兄妹俩展开了天衣无缝的运动指导。
再来──是『充分的饮食』。
「……真、真的要吃掉这么多食材吗……？」
「那当然！对了，这些食材是一天份的量！！」
谢勒•赫与骷髅绅士以推车往返好几趟，运来了大量的厨具，以及远比厨具还多的──堆积如山的食材。望着大量的食材，伊纲代表众人这么问道：
「……伊、伊纲虽然饿了……但是吃不了这么多，得斯？」
──虽说『充分的饮食』很重要，但是『暴饮暴食』恐怕只会适得其反。对于伊纲的疑虑……
「啊，别误会，这些几乎都是要给吉普莉尔阁下与依蜜尔爱因阁下吃的！」
「…………什么？是要给、天翼种（我）吃的？」
「【报告】机凯种不需透过摄取食物补充能量。【要求】说明意图。」
面对两人的反驳，缇儿难得地以犀利的眼光直视两人，回答道：
「两位光是维持生命机能，就必须随时消耗『希望』──『阳精』啊！」
即使她们能在体内自行合成『阳精』，也会马上被彻底消耗掉。
既然这样，就算在这里努力回复『希望』，消费量也会高于回复量──形成收支赤字。
因此──
「『阳精』会在生命体内生成──换句话说，食物也含有微量的『阳精』！！所以两位应该要透过食物大量摄取『阳精』才行！！由于目前无法知道必要的份量究竟是多少，所以你们必须至少吃到回复量大于自然消耗的地步才行！！一整天都要吃，一直吃！！」
「────────」
缇儿过于严厉的指导让一行人无言以对。不过，缇儿仍毫不留情地继续说道：
「啊，当然，如果吃得太难过，那就是本末倒置！！享受美味的饮食，本身会带来快感──这样才能回复『阳精』也就是『希望』！！所以为了避免厌倦，必须把食材做成种类丰富的料理──史蒂芙阁下，拜托了！！」
「……啊，原来就是因为这样，才没有安排运动菜单给我啊──」
「是！！由于史蒂芙阁下可能必须整天都为了下厨奔忙，运动量已经很够了，这样是一石两鸟！！好了，别浪费时间！即使是现在这一个瞬间，吉普莉尔阁下跟依蜜尔爱因阁下的『希望』也在减少呢，快点动起来！俐落一点！」
面对她严厉的彻底指导，大家虽然各有不满，但还是选择忍耐。
至于最后一点──『充分欢笑』……
缇儿忙碌地指导大家充分运动伸展、享受美食。
到了小窗外的天空被夕阳染红的时刻，缇儿指示众人看书或玩游戏──充分地休息。
因此与昨晚相比，众人的脸上多了不少笑容，满意地进入梦乡。
────…………
翌日早上，──众人从帐棚内爬出来之后，意外地发现自己睡得很饱，醒来后精神很好。
……甚至已经无法想起前天跟昨天到底是为了什么那么沮丧。
看来缇儿指导回复『希望』的效果超出了预期，大家的心态转为积极。
空打算继续攻略『塔（迷宫）』，然而严厉的教官（缇儿）却制止了他。
「无论再怎么有效率地休息，短短一天的时间，顶多只能排解肉体的疲劳！！精神的休息也很重要，而那是在身体不再疲劳、紧张的状态下，才能开始收到的效果！！」
听缇儿这么说，空等人转眼确认自己的左手腕，以及彼此头上的计量表。
──事实就如她所说，身体虽然觉得很舒畅，HP与MP却还没有完全回复……
「唔唔……疲劳这种事，当事人意外地无法主动察觉呢。」
「……这种功能……可以搬去游戏外……继续使用吗？」
得到空的赞同，缇儿满意地点头，继续说道：
「更何况，空阁下因为前一天有做肌肉训练，应该会肌肉酸痛才对。再一天，今天只进行轻松的运动与伸展操，然后──『什么都不做』！！」
由于这次的指示不够具体，众人以眼光要求更进一步的说明。但是，缇儿却摇了摇头。
「要是用『命令』的方式，各位就无法发自内心地享受休息。因此，今天就让大家自由决定休息的方式。各位做什么事会觉得心里舒畅──能得到充足感与满足感呢？」
缇儿收起严格教官的面貌，语气变得温柔。
看来她很懂得运用糖果与鞭子。
「那还用说？要是史蒂芙、依蜜尔爱因或吉普莉尔的胸部能让我揉，肯定马上噗咳！？」
根据前天的快感经验，空想都没想就直接说出心里话，但还没说完就被白的肘击打断。
「……哥、应该会想、抚摸小伊的毛……同时玩游戏……还有躺在、吉普莉尔跟依蜜尔爱因的、大腿上……掏耳──之类的，对吧？……哥？」
「没错那当然了我心爱的妹妹啊只要有您在我的心灵就是最幸福最满足的好极了耶～♪」
──抱歉喔，白就是没有胸部……！？
妹妹的眼神彷佛在这么说。她的眼神凶狠得彷佛足以直接咒死小动物，空只好快速回应。
──于是，白也要求躺在空的大腿上，让他为自己掏耳朵。
吉普莉尔与依蜜尔爱因似是非常羡慕，战战兢兢地提出同样的要求。
然后，一行人享受美味的饮食与彼此触摸的感觉，同时一直玩着游戏，就这样度过了一整天。
太阳下山之后，一行人就在这样的状态下直接睡着，依偎着彼此入梦。
──只有史蒂芙直到最后都不跟大家靠在一起……自己在角落睡着。
■■■
……又过了一晚──开始攻略『塔（迷宫）』之后的第四天早上。
「……呼……身体好轻巧，不知道已经有多久没有这种感觉了……？」
──对空来说，或许是有生以来第一次？
从小窗照进来的阳光，如果是平时的话只会觉得烦人，现在却显得可爱。
在各式各样名符其实的非人美女与美少女的体温包围下迎来早晨，如果不承认这是天国的话，肯定会下地狱的──这个早晨就是令人如此满足，神清气爽。
然后──
「──嗯，非常好。各位都通过了我的严厉指导，彻底振作起来了！！」
站在空身边的一行人，脸上都不再有先前的绝望神情，希望（HP与MP）也都回复到全满的程度了。
确认如此事实，缇儿背对着早晨的阳光，对一行人竖起大拇指。
在得到了教官（缇儿）的许可之后，终于──
「那么，虽然隔了两天，不过──各位，我们继续攻略这座『塔（迷宫）』吧！！」
「「「「「「喔喔～！！」」」」」」
空高举拳头，另外六人也活力十足地回应，一行人都斗志高昂。
吉普莉尔与依蜜尔爱因再度进入『袋子』里。
做好出发的准备之后，伊纲扛起空与白，缇儿扛起史蒂芙，双脚鼓足力气，正打算拔腿奔跑，忽视所有敌人前往上层的时候──
「啊，先等一下。我决定改变战略。第一天的应付方式，各位暂时先忘了吧。」
──空制止两人，这么说道。
伊纲与缇儿疑惑地歪着头。空看了看她们与史蒂芙和白，接着说明：
「由伊纲与缇儿扛着我跟白和史蒂芙前进，并避免不必要的战斗──这个方针不变。不过……从今天起，我打算探索每一层楼的每一个角落之后再往上前进。」
「咦……？这是为什么呢？」
「要探索每一个角落吗？可是，说不定会有敌人特别密集的通道喔？」
「……如果要打倒所有敌人，MP一下子就会耗尽了不是吗，得斯？」
伙伴们会有这样的疑虑也是理所当然的。不过，空却笑着回答：
「这一点倒是不用在意。MP空了的话，再回到出发地点（这里）回复就好了。所以──吉普莉尔？你做好准备，以便随时使用里雷米多──我是说空间转移。」
『是，遵命，主人。』
『袋子』里的吉普莉尔回应道，不难想像她一定在恭敬地鞠躬行礼。不过──
「……可是，哥……有必要为了无谓的战斗……不惜拖延进度吗……？」
「嗯，状况不同了。依我看，这些战斗应该不会是无谓的。」
看白仍然不解，空竖起手指说「理由有三个」，解说了起来。
「第一，在妖魔种（小兵）较弱的阶层，希望大家尽量以解锁《技能》为目标战斗。」
「……解锁《技能》……」
「没错。史蒂芙所使用的《集中仇恨值》以及我所用过的《全体昏迷攻击》就是解锁后而得的《技能》。」
──这正是空在察觉『希望』之真相的同时发现的，本游戏的另一个机制。
这是以『希望』为唯一武器战斗的游戏。
如规则所说，自己的『希望』将化为『武器』的形态──而《技能》系统也是一样──
「史蒂芙强烈地想要『保护大家』──换句话说，当时因为史蒂芙强烈地意识了自己的『希望形态』而解锁了这样的《技能》，我是这么判断的。所以，后来我也强烈地去意识自己的希望形态──自己的本质，于是不出所料，我的《技能》也被解锁了。」
空这么说明，同时让众人看看自己与史蒂芙左手腕的UI。
在两人HP与MP两条计量表的下方……原本空白的部分，都多了一条字样。
史蒂芙的是『由我来对付！』，空的则是『声光昏迷弹』。
──那是空所意识到的，空的本质。
那究竟是什么？众人都以眼光向空提问──但他却刻意视而不见。
接着，空继续竖起第二与第三根手指。
「第二个理由，大家应该很快就会明白了。至于第三个──就再保密一下子吧♪」
空以调皮的表情说完──脸色随即转为爽朗，接着说道：
「话说回来，之所以打倒敌人MP就会稍微回复……那当然是因为开心了。」
没想到自己竟然会忘记这点……
「──因为，这可是游戏啊……？」
让我们把心态回归到基本中的基本吧。
这一句话，似乎也是伙伴们最赞同的。然后，众人带着笑容快步出发──
「小事都摆到一旁！！让我们尽情享受吧──！」
■■■
于是，第二次展开的『塔（迷宫）』之攻略──仅过了二十分钟。
如空所说，马上就明白了『第二个理由』，而且比预料中的还要快。
「……嗯，我就知道。这是迷宫攻略游戏一定会有的东西吧……果然有啊。」
──其实，空在第一天也有想到这个问题。
当时遭遇的妖魔种（小兵）之中，有些即使有看到空一行人出现，也明显地没有袭来的意思。
那是一群骷髅士兵，看起来像是在守着某一条通道，但是那并不是通往阶梯的通道。
第一天空完全没有心思去理会他们──不过当时就想到了这个可能性。
这正是空指示伙伴们彻底探索场地每一个角落的主要理由。
──原本是这样的……
「…………我说，谢勒•赫啊？」
【哼哼……？是，勇者大人。请问有事吗？】
「嗯。有一件事想要确认是不是我看错……我们眼前的这个是『宝箱』吗？」
没错──敌人之所以堵住通道……应该是因为前方有某个东西。
一行人打倒挡路的敌人之后，来到了一处死胡同──如果不是眼睛的错觉，这里摆着的东西应该就是『宝箱』。不过……
【哼哼……请放心，勇者大人，那就是宝箱没错，不是其他的东西。】
「……这样啊。莫非里面装着的是对我们有利的武器、防具或道具之类的……？」
【非常抱歉，『武器』只有各位勇者目前手上的那些，由各位自己的希望成形而来的。不过，宝箱内的确可能会有武器之外的装备品或道具。哼哼……】
……唔唔……原来如此……？
「既然这样，终于……我长年以来的疑问能够得到解答了吗？」
空深深地点头之后，深吸一口气──大吼道：
「这宝箱到底是谁放在这里的啊！？而且还是在魔王居住的城堡里！？把装备摆在这种地方，简直是在说『请尽管拿这些去宰了魔王吧唔嘿嘿』嘛！？这种东西应该要统一收纳在武器库里才对吧，干嘛装在宝箱里面分散在各地啊！？这就是最大的疑问（吐槽点）啊！？」
空吼出了长年以来对这种游戏套路的由衷吐槽。不过──
【哼哼……不，那是败在魔王大人手下的人们所遗留下来的『希望』。】
「……遗留的『希望』？」
【是。那是没完成攻略就倒下的人们，托付给日后为了打倒魔王而来的人们之希望的结晶──也就是所谓的遗物，且遗留者都有事前指定受赠者。因此，要是身为魔王大人之奴仆的我谢勒•赫或是其他妖魔种（工作人员）擅自处理的话，那即是掠夺行为──将会触犯『十条盟约』。哼哼……】
──喔～？原来如此～……
没想到真的能得到这种完全可以接受的答案，空满意地点头。
──的确，在游戏中，宝箱大多藏在死胡同或难以察觉的位置。
原来那是以前的勇者（某人），为了逃避敌人的追击或藏身，在即将耗尽HP或MP的时候──为了将自己仅存的『希望（HP与MP）』托付给接下来的某人的结晶──这似乎就是『宝箱』的真面目。
没有任何人能擅自处置或移动宝箱。因此，只好多让一些妖魔种（小兵）守在这里避免被取走……
……嗯，虽说这种理由在别的RPG不见得说得通，不过在这个游戏中是可接受的！
「…………嗯，没有陷阱的气味，得斯。」
为了保险起见，还是先让伊纲确认看看。
然后，空战战兢兢地打开了宝箱──
「……这是什么……？是『衣服』……？会是防具之类的吗？」
从宝箱里取出的──是一团微弱的光，形状摇摆不定。
即使看不出来是什么东西，但不可思议地，一行人都没来由地认定那是某种『用来穿在身上的东西』──
『……【假设】既然是他人留下的『希望』残渣，或许要装备在身上才会显现形体……？』
『袋子』里传出依蜜尔爱因的推测，空思索了几秒之后──
「唔……那就应该给史蒂芙装备。」
「咦？我吗？我的HP那么多，不是应该要给你或白装备才对吗？」
「不，我们就算穿上了这个，也不知道防御力会提升多少。」
既然装备之后，会被敌人一击毙命的可能性依然存在，空与白就不能以身试法。
「所以才要先给能够替大家承受伤害的史蒂芙装备，在承受攻击时验证装备本身的性能，再依结果判断是否该让我或白装备……这样比较安全。」
「──原来如此，这样说的确有道理。」
史蒂芙点头，从空的手中接过那一团疑似防具的微光。
光芒笼罩史蒂芙的全身之后──结果就如同依蜜尔爱因所预料。
形状不定的微光逐渐形成明确的形状，包覆史蒂芙的身体。
──那是……
「────这这这、这是怎么回事啊──！？」
「那、那难道是！地精种女战士所穿过的传说之铠甲！？」
史蒂芙惊叫之后，缇儿欢喜地大叫了起来，双眼兴奋得闪闪发亮。
原来如此。的错──事到如今，那无疑就是『传说的铠甲』。
该保护的部位完全没有保护到，只保护没必要保护的部位，这样的铠甲──啊啊……
无疑就是传说中的──《比基尼铠甲》──！！
「我听说这是穿上它，就能抵挡任何攻击的铠甲！！」
「这能抵挡什么！？最基本的尊严！？不，我看连尊严都保护不了！？不，它连铠甲都不是吧，我原本衣服的防御功能看起来都比它高啊！？」
「放心吧，史蒂芙！！女性角色装备的暴露程度与防御力是成正比的──这是常识！！」
「那是名符其实的异世界常识喔！？」
听到空拿出手机来拍照的快门音效，史蒂芙不断闪避，同时这么嚷嚷道。
「……不过，哥……无论是男角还是女角……穿得愈少就愈强……也是常识……」
白言下之意是──要是穿在空的身上，会有什么结果？
听到白这么说，『袋子』里的两人似乎也很有兴趣，满怀期待。但是，空却摇了摇头。
「我的好妹妹啊，你冷静下来，听哥哥说……那是仅限于部分游戏的常识──那其实只是玩家技术的象征，与防御力无关。而且哥哥即使穿得再少，打滚闪避的距离都不会増加，也没有无敌时间。」
「我不知道你们兄妹在讨论什么，就不能先讨论我目前的状态吗！？」
这件『铠甲』虽然该遮的重要部位都有遮住，但也因为只遮住了这些部位，让史蒂芙非常困扰，不知道手该遮哪里。
「这你不用担心……不用讨论，接下来应该马上就能验证了。」
空这么说道，同时望向某处。往他所望的方向一看──从刚才一行人过来的走廊上，出现了八具骷髅士兵……
其中四具装备着长枪，另外四具装备弓箭。这些妖魔种（小兵）堵住了来路，步步逼近。
伊纲与缇儿早已进入备战状态，史蒂芙也连忙跟着举起『大盾』。不过──
「先让史蒂芙用盾牌抵挡敌人的攻击！确认铠甲的性能之后再反击！！」<
到昨天为止，这大厅还是除了地面上的魔法阵之外，什么都没有的冷清房间，而现在──
「哼哼哼……勇者大人们，各位要求的物品都送来了。」
「是！辛苦了！麻烦请把东西都堆在那边！！」
「……这样真的好吗……这真的不是违反规定的行为吗……？」
西装笔挺的骷髅跟谢勒•赫一起送来了堆满一整台推车的大量物品。
缇儿则是扛着大槌，以犀利的眼光威风地环视周遭。
不只如此……
「啊，对了，我们要追加需求。这房间实在是太单调了，弄些摆饰来吧！！」
「哼哼……是，遵命。马上为各位准备……」
大厅的中央有一座大帐棚，里面有看起来很舒服的床。
以及烤炉、餐桌、各式厨具，还有简单的浴室与厕所。
『准备室』已经变成了舒适无比的生活空间，但一行人似乎还嫌不够，要求更进一步地提升生活品质。此时──
──砰！一声响起。
「喂！？你们这些家伙，不管『塔』的攻略（跟本王的游戏），在这里搞什么────」
空一行人从昨晚起，就在这『塔』里悠然自适地度过了一整晚，以谢勒•赫为媒介显形的『魔王』的碎片──毛球终于忍无可忍地提出了不满……
「…………不好意思，咦？说真的你们这是在干嘛？」
「看不、出来吗……！？这是在……锻炼、肌肉……啊！？」
毛球一来，就看到白正在优雅地看书──眼光向下，则看到空被压在白的屁股下，一脸要死不活地做伏地挺身。如此景象，让毛球不禁露出无比困惑的表情。
「……虽说这种话由本王来说不太对，不过你们人类种即使锻炼肌肉也无法战胜魔王（我）的喔？」
──为了讨伐魔王，勇者正在接受特训。
毛球身为魔王，有点不知道该不该否定这样的行为，说得有些过意不去。
「很好，空阁下，三十次五组都完成了！真的很努力了，接下来是放松时间！！」
缇儿把大槌当成竹刀般敲打地面号令道。闻言，空趴倒在地板上。
「……呼……呼呼，魔王啊……你跟外表一样天真呢……」
他双手颤抖，气喘如牛，状态非常不堪。
脸上却浮现桀骜不驯的笑容，高声回答魔王的疑问──！
「这的确是在锻炼肌肉，但我主要锻炼的不是『肌力』──而是『智力』！！」
「……谢勒•赫，这家伙到底在胡说什么东西？」
──还不明白吗？呵，这也难怪。为了启蒙你这无知的魔王大人，就讲解给你听吧。
空的脸上笑得更加狂傲，继续说道！
「智力究竟是什么──？是健全的智能活动的产物。那么健全的智能活动又是什么──？是健全的精神活动的产物。既然这样，健全的精神又是什么！？那就是健全的肉体的产物！！」
「空阁下！放松时间结束！接下来是深蹲，三十次五组！！」
被缇儿的严厉号令打断了说明，空连忙站起来。
同样地把白背在身上，他接着开始深蹲，而且继续讲了下去！
「具体来说就是！！健全的肉体所分泌的肾上腺素、多巴胺、睾固酮等各种会使大脑活化、清醒的物质，其产物就是智能！！总而言之，我正在借由锻炼肌肉同时锻炼大脑──也就是在锻炼『智能』！！要不然谁要做这么痛苦的事啊！？Do you understand～～～～！？」
「喂！谢勒•赫！？这家伙到底在胡说八道些什么！？」
对于空的说明，毛球一个字都听不懂，搔着头大叫。
接着，他的眼光转向别处──
「～～～～话说回来！！为什么天翼种、机凯种跟兽人种（小狗）一～～直聚在那边默默地大吃大喝！？兽人种也就算了，另外两个家伙──不是根本就不需要进食吗！？」
望着更加难以理解的光景，毛球终于忍不住大声哀叫。
「嚼嚼？吞……我们天翼种的确是不需进食，不过……嚼嚼。」
「【报告】以口腔摄取食物并将其分解、吸收的功能，以及感知味觉的机能还是有的。【报告】真好吃。」
「…………等着吧、得斯……等我吃完……就要玩你、得斯……」
史蒂芙则是不断地忙着做菜、将料理端上桌。桌上堆满量多得荒唐的料理。
三人以同样荒唐的速度吃掉料理，同时回答毛球。
……不用特地重申也知道，这里是魔王之『塔』的内部。
也就是说，这栋建筑物与空间本身就是『魔王』的内部。
──这些家伙在本王的体内到底在搞什么？？
没有人给他一个正经的回答，毛球的眼角终于泛起泪水──
「吁……吁……魔、魔王……你是有什么、不满吗？」
「空阁下，你很努力地完成了今天的训练课程！！汗水在闪闪发亮喔！？」
「……做得、很好喔……要好好……补充水分、喔……」
缇儿与白如此慰劳空。空忙着调整急促的呼吸，从两人的手中接过毛巾与饮用水。
他擦了擦汗，同时淡定地说了一声「让我确认一件事」……
「首先……『准备室（这里）』是绝对不会有妖魔种（敌人）来袭的安全地带对吧？」
确认过做为大前提的规则之后，空接着说道：
「而这个游戏完全没有任何一条规则提及时间限制──也就是说，即使我们在『准备室（这里）』长期停留，或者像这样搭帐棚休息，也不算违反规则吧？」
「────呃？咦、咦？」
不顾毛球的错愕，空乘胜追击，继续说道！
「勇者团队（我们）在游戏结束之前都无法出去『塔』外。但是，没有任何规则规定不属于勇者团队、且所有权利归我们所有的妖魔种谢勒•赫不能进入『塔』内！当然也没有规则规定不能让她带食物与其他生活用品进来给我们，不是吗啊啊！？」
「────────啊，呃、这个……」
趁着魔王还在错愕，空高声地说出结论！
「没错！我们的确是无法出去『塔』外！只要我们想，即使要在这里度过一生，你们也不该有任何怨言，不是吗！？你有什么意见吗！？啊～～！？」
…………
……………………
「～～～～谢勒•赫！！这、这些家伙打算在这里舒适自在地度过一生喔！？在本王的塔──在魔王（我）的体内！！他们好像根本不打算来打倒我！？」
「哼哼……可爱的魔王大人，但是勇者大人说的一点都没错，这在规则上完全没有任何问题，我们不得不接受！而且我谢勒•赫也想住在魔王大人里面（这里）。」
「谢勒•赫！？这根本是钻规则的漏洞吧！？天底下哪有跟魔王同居的勇者啊！？」
毛球──『魔王』终于缠着谢勒•赫哭叫了起来。
看他的反应，空心满意足地转身背对他，前往简便的淋浴间，冲去满身的汗水。
──当然，空不打算真的在这里度过一辈子。
这只不过是『让希望回复』的手段而已。
没错……空昨天解开了『希望』的真相……
更正确地说──是『希望的来源』…………
■■■
那是昨天晚上的事……
「……哼、哼哼……原来如此？我也跟那破铜烂铁一样，为主人出力一次之后就再也派不上用场了……啊啊，主人……请严惩总是在这样重要的时刻，却帮不上忙的无能奴仆吧……具体来说，请用小人的身体当作宣泄欲望的工具……」
「……吉普莉尔就连绝望的样子也跟平常一样呢。莫非她其实好得很？」
「……能用『里雷米多（译注：《勇者斗恶龙》中用来脱离迷宫的咒文。）』……超级、有用啊……？」
──借着吉普莉尔施展的空间转移（里雷米多），一行人从第二十六层回到了第一层的『准备室』。
平安回到入口之后，空与白眯着眼睛，对绝望的吉普莉尔回道。
……话虽如此，幸好能平安地回来……空这么想，在内心捏了一把冷汗。
根据空的估算，即使耗掉吉普莉尔的所有MP，也不见得能让空间转移（里雷米多）顺利发动。
结果不出所料，或许是因为消耗了所有MP也不够──她的HP莫名其妙地少了将近一半。
──不过，幸好空间转移（里雷米多）还是勉强成功了。
下了一次危险的赌注，最后平安抽身，让空暗自松了一口气。不过──
「……这就是你准备的第二方案吗？不过，这样只是回到了原点对吧……？」
「……………………」
众人似乎都跟史蒂芙有相同的疑问，眼光同时转向空。
「……在这样的状态下，别说要去最顶（一百）层了，就连第二十六层都过不了吧……」
史蒂芙接着这么说道。虽然她的希望（HP与MP）还剩很多，不过表情却透露出明显的『绝望』。
「实际上应该是可行的呢。」
但是，空却这么回答，脸上浮现桀骜不驯的笑容。
「就规则上来说，这里是安全地带──也就是所谓的『存档点』。在这里就能放心地休息。」
「……只是、这是不会……回复HP跟MP（状态列）的……存档点……」
白费力地如此呢喃，可以窥见她严重的精神（MP）损耗。但是──
空却仍然得意洋洋，「啧啧啧」地摇了摇食指，一样无畏地回道：
「其实还是能回复的吧～因为我找到让『希望』回复的方法了。」
────！？
众人同时惊讶地瞪圆眼睛。空桀骜不驯地笑得更深──
「各位，注意看～～我的MP！！──有没有什么发现？」
听空这么说，众人停顿了几秒之后──
「…………！哥的……MP……没有、减少……？」
「【比对】……主人的MP。数值跟进入怪兽窝之前的纪录几乎相同……？」
有所发现的白与依蜜尔爱因各自报告道。其他人听了，都惊讶地瞪大了双眼。
刚才因为踩到陷阱，众人被困在怪兽窝中，被敌人包围，进行了战斗！
况且空还施放了让所有敌人倒下的神秘攻击──即使如此，空的MP却几乎没有减少！
也就是说──『希望』的回复终于追上了消费──！
面对六人探究原理的疑问眼光，空说出他准备好的回答……
「没错……这是『以希望为唯一武器战斗的游戏』──我们的HP与MP（状态列）跟『武器』，都是由那所谓的『希望』可视化成形而来的。那么──我再问第三次。」
那是这个游戏的基础，却也是一直以来都无法真正理解的嗳昧要素，那就是──
「──追根究柢来说，『希望』究竟是什么？」
「……【再答】……那是组成『灵魂』的要素之一……『心』之一部分……概念。」
没错──『希望』在这个世界已有明确的定义，并被彻底解明──
对于第三次的提问，空得到第三次相同的答案──那个答案，在这个世界是常识。
但是，空这次却扬起嘴角，清楚地说了：
「不，不对。假如这就是这个世界（你们）的常识，那就是这个世界（你们）的所有人都错了。」
空喜孜孜地将这世界的常识，连同整个世界一起否定了。
与愕然的众人相反，他脚步轻快地走了起来，像个学者一般娓娓道来。
「『希望究竟是什么』……这个问题，在我们的世界仍然没有答案。当然，我们的世界对于『灵魂』之谜别说解开，甚至无法观测──但是，即使如此，对于希望的原理与机制，仍然有一定程度的理解。」
空这时候以脚跟「叩」地踏出清脆声响，停下脚步。
「亦即『希望』来自于极为物理性的、可观测的──『物质』！！」
空如此断言道。众人难以置信。
希望是情感──是概念。
但是，他却不从『灵魂』的角度，而是将其作为物质来观测，还试着解明了一部分。
即使是超科学的种族（依蜜尔爱因），也不敢相信这来自异世界的智慧。
在众人瞠目结舌的时候，只有一个人──
「…………啊……」
白似乎是想到了什么。空故做夸大地点头。
啊啊──希望到底是什么？
对于这个疑问，空即将展现真理（答案）──那就是──！！
「『希望』──不过是脑内物质的化学反应────！！」
劈啪────────！！
现场只有白一个人理解空的话语，甚至清楚地看到哥哥背后出现雷电特效的幻觉。
──但是。
…………────？
另外五个人──订正。伊纲闹脾气先去睡了，所以是四个人──总之！！
其他人都还是一脸茫然。不过，空仍继续阐述他的理论！！
「我就说得再容易理解一些吧！？不只是『希望』，甚至是称为『精神』、『心灵』、『感情』的这些林林总总！！全都是脑内物质的化学反应与生理作用所带来的『错觉』罢了！！」
「……这样、啊……！……原来是……这么一回事……！？」
对于空的理论有了更进一步的理解，白的反应也跟着激动起来。
但是，其他人却显得愈来愈不理解，目光逐渐冷漠。
双方的热量差距形成气压，尴尬得彷佛要在大厅内刮起强风。
但是，位于暴风中心的空却不以为意，继续说道！
「没错！！例如血清素、多巴胺、脑内啡、肾上腺素、催产素──在这类无数的快感荷尔蒙（化学物质）对于人体的作用下，人会感到兴奋或冷静──也就是感受到快乐与幸福！意志也变得积极、活泼──这就是所谓的『希望』！！」
同样位于暴风中心的白，接着哥哥的话继续说道！
「……相反、地……要是这些物质分泌不足、吸收不良、分泌过剩……或者是其他不快乐的荷尔蒙（化学物质）占优势的话……就会感觉不快乐、不安……最后……无精打采……陷入『绝望』……！」
这样一想，的确能解释这个游戏目前为止无法解释的机制──白也得出了如此结论。
空像是看出了白的思考，深深地朝她点头，继续说明。
「例如说！！红色的计量表（HP）就是『被动的强度』──亦即抗压性！其反映的是维持精神的脑内物质的量或比例！至于蓝色的计量表（MP），则是『主动的强度』──也就是攻击性！！反映的是触发消除压力源行为的脑内物质的量与比例！！」
「……所以……打倒、敌人……就会因为『成就感』……促进快感物质、分泌……造成少量的、回复……！哥……真了不起……！」
「呼哈哈哈！！是吧、是吧！？只不过，这种事我真该更早察觉的！」
白完全理解了哥哥的话，表现出敬佩不已的反应。相反地──
「主、主人，恕我多嘴，不过……我想那应该是两位主人原本的世界的理论……」
吉普莉尔怯生生地提出反驳，闻言，空先是对她点了点头。
──她说的没错，这的确是空与白原本世界的理论。
更进一步来说，即使是在他们原本的世界，在这方面一样有显著的个人差距，而且这些物质的化学反应与相互作用更是无比地复杂难解，到现在依然无法彻底解明……这理论还不到能完全说明人类精神的地步。
更何况在有精灵与『灵魂』存在的这个世界，或许无法直接套用这样的理论。
的确……无法直接套用。但是，空已经在这个世界生活一年了。
根据经验，他能打从心底肯定。那么──
「……既、既然这样，《魂魄假说》果然是正确的吗！？」
缇儿突然这么喊道。
空含笑望着她，应该是要把说明权让给她，催促她继续说下去。
「呃……这是以前某个森精种提倡过的假说。简单来说，感情跟精神，其实是由摄取进体内的精灵变质后带来的──司掌快感的精灵群『阳精』，以及司掌不快感受的精灵群『阴精』，两者对灵魂的作用，便会产生感情与精神……只要把空阁下所说的『脑内物质』代换为『体内精灵』──那就几乎是一模一样的假说了！！」
──果然，缇儿说明的假说与他料想的相去不远，空的脸上浮现苦笑。
不过，吉普莉尔似乎还是无法接受，有些不屑地嘀咕了起来。
「……这真是太荒唐了。早在四千多年前就有森精种说什么『肌肉可以解决一切』之类的疯话，明明是森精种却一辈子都在锻炼肌肉──精神错乱的植物的胡扯，怎么能相信？」
……以前竟然有过这种森精种（家伙）……
看来森精种是比想像中还要富有多样性的种族呢……也难怪他们可以持续掌握世界的霸权长达数千年──空在心里这么佩服。
「呃、是啊……『肉体只是「灵魂」的容器』这一点目前仍是世界的定论。而『阳精』与『阴精』加起来在体内精灵中所占的比例也不满一％，一般都认为其影响是可以忽略的，因此，这个假说一直被视为奇妙的笑话。」
缇儿先是如此附和吉普莉尔。不过──
「但是！假如事实真的跟这个假说、跟空阁下的理论一样的话，那就说得通了！！」
比方说──！！
「吉普莉尔阁下是魔法生命，依蜜尔爱因阁下则是机械生物，为了维持生命，两位需要随时消耗精灵！！可是在这座『塔』内能运用的只有『希望』既然这样，你们两位明明什么都没做『希望（HP与MP）』却逐渐减少，这又是为什么！？」
「「────！」」
看吉普莉尔与依蜜尔爱因哑口无言，空笑了起来，心里早已有了答案。
……那还用说吗？
也就是说所谓的『希望』──是『精灵的一种』──
亦即──所谓的『阳精』！
「不只如此！在『塔』内魔法能发挥的功率不到平常的百分之一，应该也是因为注入术式的精灵之中，能生效的就只有『希望』──精灵中占比不到百分之一的『阳精』，所以在计算上是说得通的！！」
没错──游戏的规则是以『希望』为唯一武器战斗。
在这样的游戏中，却有不知为何能使用魔法这个疑点。
这也是因为『希望』是精灵之一。如此就能说明这不可思议的现象了──！！
──……
────…………
「……这样看来，的确没有反驳的余地──不，既然主人这样说，那全世界当然都是错的。还请原谅我这愚昧奴仆的戏言。」
吉普莉尔似乎终于接受了这个说法，跪下来请求原谅。
唯独依蜜尔爱因仍在喃喃自语，显得更加绝望……
「……【挣扎】【苦恼】……遗志体所解明的『心』……竟只是精灵反应？只是生理作用？……【困惑】【失望】……事实竟然如此地单纯……咦咦……那算什么……」
然而对于依蜜尔爱因的绝望，空感到不解。
──机械之种族得到了『心』。
难道这事实不是反而证明『心』不过是肉体的反应吗……？
无论原理如何──即使机凯种跟我们都一样，『心』只是一种生理程序，那跟『心』──感情（希望）是可贵的东西这点，应该不存在矛盾才对……？
「…………呃～老实说，我几乎──不，其实是一个字都完全没有听懂。」
老样子，史蒂芙干脆地承认自己不明白。
不过，她像是要确认唯一理解的事实似地，眯着眼睛问道：
「也就是说，空跟白的HP之所以极端地低，是因为他们的精神强度弱得跟豆腐一样吗……？」
「呼……以史蒂芙来说，算是理解得挺精确的……对，就是这样啦！？」
「……精神强度、要是够的话……才不会当、家里蹲、尼特族喔……？」
「但是攻击性（MP）却多到不必要的地步，真的是令人困扰呢～……」
「你说得一副好像我们很不正常的样子，但史蒂芙你自己的精神强度（HP）高得跟怪物一样，也没立场说吧？」
「……史蒂芙、从没、沮丧过……吧……？」
「被两个全身都是攻击性，精神却脆弱得跟杂鱼一样的国王整天耍得团团转，要是没有足够的抗压性的话，我的心早就生病了。如果说这样也是异常的话，那我跟你们的确是彼此彼此呢！？」
确实是半斤八两──史蒂芙妥协兄妹俩的说法，这么吼道。
「话、话说回来，空阁下，你是怎么察觉这些事实的？」
──空刚才会被偷袭，恐怕就是因为太专注于沉思了。
刚才看起来在发愣，结果又突然大笑──他应该就是那个时候想通的。
那时，那个瞬间，到底是什么让空理解到这个地步的？
对于缇儿的疑问，以及五双眼睛的好奇目光，空脸上浮现自信的笑容。
他满怀感谢地说出向自己降下神谕的伟大来源。亦即──！！
「不瞒你们说！！我刚才被史蒂芙的胸部以及缇儿的腹部夹住的时候──那一瞬间，我发现我的MP以超高速回复了──！！」
从这个事实推论出答案，那当然简单了。
因为──！！
「简单来说，『希望（MP）』可以借由性兴奋──也就是脑内（快乐）物质得到回复啊！？」
既然这样，只要回去『准备室』养精蓄锐，重复采取能让大脑分泌快乐物质的行动，自然就能让『希望（HP与MP）』无限次数地完全回复，然后无数次地挑战『塔』──！！
「……真──真是差劲死了──！？」
「────────嗯？咦，哪里差劲了！？」
回想起当时幸福无比的感动，空沉醉其中。
史蒂芙却用手遮掩自己的胸部，满脸通红地痛骂起来。
「当然是因为这种事而回复希望的你的希望（精神）啊！？你的脑袋里就只有猥亵（色色）的东西吗！？」
「我之前也说过──没错！！事到如今我就说清楚、讲明白了，男人在沮丧、失落的时候，只要有女人过来安慰说『没事吧？要不要揉胸部？』，光是这样就能解决大部分的问题了！！」
「只有你是这样啦！！──咦，应该是吧？这不是真的吧！？」
史蒂芙东张西望，要求其他人帮腔。不过，现在没必要把她放在心上。
「──事情就是这样。总之，看来我的直觉是对的。」
「…………喔。呃、咦？你在说什么？」
注视着缇儿那瞠圆的蓝白色的感应钢眼珠，空露出微笑。
参加这场游戏，为何空选择的不是最强的地精种──维格，而是缇儿，以及一般来说不会列入战力的史蒂芙呢？
当时被问起这个问题的时候，空一直说不出明确的根据──
只是觉得在这个『绝望即败北』的游戏，与绝望最为无缘的两人应该会是关键──他只是遵从身为游戏玩家的直觉而已。
但是，如今薄弱的根据得到了证实──空忍不住在心里自夸了起来。
虽然比不上维格，不过看来我的直觉也不是盖的呢……
「总之，这个游戏的关键人物是史蒂芙，以及──缇儿，果然就是你。」
「────啊？」
「刚才你提起的……《魂魄假说》？明明是很～久以前的森精种理论，而且还被世间当成笑话，你却很清楚嘛～？」
「────啊。呃、不！那个、那是因为～──不是那样的！？」
空扬起嘴角奸笑。缇儿显得很尴尬，连忙想要辩解。
与绝望最是无缘的两个人之中，除了史蒂芙之外的另一个人──
「包括吉普莉尔与依蜜尔爱因──缇儿能让我们所有人的『希望』所谓的『阳精』以最大的效率回复。我敢肯定，没有比缇儿更合适的人选了。」
「…………你、你有什么根据……这么说？」
「根据？那还用说。就是那双眼睛啊。」
那一双感应钢之眼──神情虽然怯懦，反映出的却是远比火红还要炽热的苍蓝色意志（火焰）。
即使理解自己没有资质，被周遭讥为废物，仍然孤独地爬上堆积如山的废物堆，只为了超越被誉为空前绝后的天才──自己的叔父维格。
无论跌倒几次，她都会爬起来，一个人、孤独地继续挥动槌子──就是这样的眼神。
为了达成目标，不惜接纳、利用一切，甚至是森精种的魔法理论，以及《魂魄假说》。
这名一周不只绝望五天，甚至七天都在绝望的地精种（少女）──
──在长达五十年以上的期间，历经近乎无限的绝望，却从未向绝望屈服。
「『对抗绝望的专家』──世上还有谁比缇儿更有资格得到这个称号？」
「──────」
空的语气，表达出全心的信赖──以及由衷的尊敬。
缇儿瞪圆她那双蓝白色的眼眸，然后低下头，心想──
……现在是我长年累积的绝望（失败）发挥功用的时候是吗……？
真是荒唐，别闹了……真希望能够放过我。
因为──这种感觉，无论体验几次都还是令人难以忍受啊──！！
「呼────呼呼呼！！说得一点都没错！！」
缇儿抬起头，单薄的胸膛挺到不能再挺起的地步。
「说什么『希望』的衰减跟回复之类的，那些事我都不懂，不过──如果只是『在沮丧时振作起来』的话，我可是资历多达五十年的专业老手！！不会输给任何人──我就是专家！」
提儿如此高声大喊，有如要效仿空似地──
「各位要有心理准备，我的指导可是很严厉的喔？就算是我的弟妹，也一样不会留情的！！」
她的笑容狰狞，高傲而桀惊不驯地宣告。
「……说真的，虽然每次都会被无视，不过缇儿你这姊姊设定到底是哪──」
「今天该做的就是充分的进食和优质的睡眠！！然后还要喝酒！！啊，不过我们只带来了刚好够吃的食物对吧！？也没有寝具──咦？这下子该怎么办！？」
──老样子，缇儿再度忽略空的疑问。
一开始的时候，一行人打算将这游戏速战速决，只带来了最基本所需的少量物资。
缇儿一想起这件事，先前的自信马上消失无踪。看她这欲哭无泪的表情，空叹了一口气。
「……别担心，这一点还算好解决！喂～谢勒•赫！？」
空如此叫唤。跟先前一样，隔了数秒之后，馆内广播启动，那邪恶而典雅的声音响起。
【哼哼……？呃～我在。请问有什么事吗……？】
「嗯，有事。麻烦你把接下来缇儿交代的东西全部送过来。拜托啰♪」
【哼哼……？……不，可是我谢勒•赫并不是勇者团队的成员，因此──】
谢勒•赫的所有权利归空等人所有，原本是无权拒绝的。但是她并非勇者团队的一员，进入『塔（迷宫）』是违反规则的行为──当她要如此反驳的时候──
「啊～是这样的吗？既然这样，先前谢勒•赫在游戏刚开始的时候──也就是在【向盟约宣誓】之后进了『准备室（这里）』，不就已经违规了吗？既然发现了弊端（犯规），游戏必须强制结束──」
【就在方才已经将谢勒•赫大人注册为『临时外部营运人员』了！】
【我谢勒•赫马上赶过去，请问各位需要些什么东西呢！？】
骷髅与谢勒•赫慌忙地透过广播回应，甚至忘了加上邪恶的笑声。
于是，缇儿教官严厉的希望回复指导课程开始了──
■■■
缇儿的指导，就如同她自己所宣告的──非常严厉。
「沮丧时振作的秘诀──其实非常单纯，但是实践起来非常困难！！那就是──『充分睡眠充分运动充分饮食充分欢笑』──就这么简单！！」
──那些是基本中的基本。
然而，缇儿历经半个世纪的岁月，体悟到『彻底做好基本才是精髓之第一步』的道理。
因此，为了让大家『睡得好』，她先吩咐谢勒•赫准备上好的床与帐棚。
接着要求她设置简易的淋浴设备、浴缸，甚至厕所设备。
在短短几个小时之内，『准备室』即摇身一变，成为舒适的卧房。一行人先在里面充分地休息了一晚。
接着──是『充分的运动』。
「空阁下跟白阁下──最大的问题就是运动不足！！」
翌日早上，缇儿把大槌像一把竹刀似地扛在肩上，这么说道。
「肉体没有承受适度的运动负荷（压力），无法充分地生成『阳精』！更重要的是，完全没有柔软度可言的僵硬肉体（肌肉），血液无法流畅地循环，不说『阳精』，甚至空气与营养都无法在身体内顺利吸收！！总之你们给我运动就是了！！」
于是，缇儿给空安排了比极限还要再稍微艰辛一些的重训菜单。
白由于连锻炼肌肉的体力都没有，只好先从伸展操开始。
在机凯种（依蜜尔爱因）的分析能力辅助下，缇儿给兄妹俩展开了天衣无缝的运动指导。
再来──是『充分的饮食』。
「……真、真的要吃掉这么多食材吗……？」
「那当然！对了，这些食材是一天份的量！！」
谢勒•赫与骷髅绅士以推车往返好几趟，运来了大量的厨具，以及远比厨具还多的──堆积如山的食材。望着大量的食材，伊纲代表众人这么问道：
「……伊、伊纲虽然饿了……但是吃不了这么多，得斯？」
──虽说『充分的饮食』很重要，但是『暴饮暴食』恐怕只会适得其反。对于伊纲的疑虑……
「啊，别误会，这些几乎都是要给吉普莉尔阁下与依蜜尔爱因阁下吃的！」
「…………什么？是要给、天翼种（我）吃的？」
「【报告】机凯种不需透过摄取食物补充能量。【要求】说明意图。」
面对两人的反驳，缇儿难得地以犀利的眼光直视两人，回答道：
「两位光是维持生命机能，就必须随时消耗『希望』──『阳精』啊！」
即使她们能在体内自行合成『阳精』，也会马上被彻底消耗掉。
既然这样，就算在这里努力回复『希望』，消费量也会高于回复量──形成收支赤字。
因此──
「『阳精』会在生命体内生成──换句话说，食物也含有微量的『阳精』！！所以两位应该要透过食物大量摄取『阳精』才行！！由于目前无法知道必要的份量究竟是多少，所以你们必须至少吃到回复量大于自然消耗的地步才行！！一整天都要吃，一直吃！！」
「────────」
缇儿过于严厉的指导让一行人无言以对。不过，缇儿仍毫不留情地继续说道：
「啊，当然，如果吃得太难过，那就是本末倒置！！享受美味的饮食，本身会带来快感──这样才能回复『阳精』也就是『希望』！！所以为了避免厌倦，必须把食材做成种类丰富的料理──史蒂芙阁下，拜托了！！」
「……啊，原来就是因为这样，才没有安排运动菜单给我啊──」
「是！！由于史蒂芙阁下可能必须整天都为了下厨奔忙，运动量已经很够了，这样是一石两鸟！！好了，别浪费时间！即使是现在这一个瞬间，吉普莉尔阁下跟依蜜尔爱因阁下的『希望』也在减少呢，快点动起来！俐落一点！」
面对她严厉的彻底指导，大家虽然各有不满，但还是选择忍耐。
至于最后一点──『充分欢笑』……
缇儿忙碌地指导大家充分运动伸展、享受美食。
到了小窗外的天空被夕阳染红的时刻，缇儿指示众人看书或玩游戏──充分地休息。
因此与昨晚相比，众人的脸上多了不少笑容，满意地进入梦乡。
────…………
翌日早上，──众人从帐棚内爬出来之后，意外地发现自己睡得很饱，醒来后精神很好。
……甚至已经无法想起前天跟昨天到底是为了什么那么沮丧。
看来缇儿指导回复『希望』的效果超出了预期，大家的心态转为积极。
空打算继续攻略『塔（迷宫）』，然而严厉的教官（缇儿）却制止了他。
「无论再怎么有效率地休息，短短一天的时间，顶多只能排解肉体的疲劳！！精神的休息也很重要，而那是在身体不再疲劳、紧张的状态下，才能开始收到的效果！！」
听缇儿这么说，空等人转眼确认自己的左手腕，以及彼此头上的计量表。
──事实就如她所说，身体虽然觉得很舒畅，HP与MP却还没有完全回复……
「唔唔……疲劳这种事，当事人意外地无法主动察觉呢。」
「……这种功能……可以搬去游戏外……继续使用吗？」
得到空的赞同，缇儿满意地点头，继续说道：
「更何况，空阁下因为前一天有做肌肉训练，应该会肌肉酸痛才对。再一天，今天只进行轻松的运动与伸展操，然后──『什么都不做』！！」
由于这次的指示不够具体，众人以眼光要求更进一步的说明。但是，缇儿却摇了摇头。
「要是用『命令』的方式，各位就无法发自内心地享受休息。因此，今天就让大家自由决定休息的方式。各位做什么事会觉得心里舒畅──能得到充足感与满足感呢？」
缇儿收起严格教官的面貌，语气变得温柔。
看来她很懂得运用糖果与鞭子。
「那还用说？要是史蒂芙、依蜜尔爱因或吉普莉尔的胸部能让我揉，肯定马上噗咳！？」
根据前天的快感经验，空想都没想就直接说出心里话，但还没说完就被白的肘击打断。
「……哥、应该会想、抚摸小伊的毛……同时玩游戏……还有躺在、吉普莉尔跟依蜜尔爱因的、大腿上……掏耳──之类的，对吧？……哥？」
「没错那当然了我心爱的妹妹啊只要有您在我的心灵就是最幸福最满足的好极了耶～♪」
──抱歉喔，白就是没有胸部……！？
妹妹的眼神彷佛在这么说。她的眼神凶狠得彷佛足以直接咒死小动物，空只好快速回应。
──于是，白也要求躺在空的大腿上，让他为自己掏耳朵。
吉普莉尔与依蜜尔爱因似是非常羡慕，战战兢兢地提出同样的要求。
然后，一行人享受美味的饮食与彼此触摸的感觉，同时一直玩着游戏，就这样度过了一整天。
太阳下山之后，一行人就在这样的状态下直接睡着，依偎着彼此入梦。
──只有史蒂芙直到最后都不跟大家靠在一起……自己在角落睡着。
■■■
……又过了一晚──开始攻略『塔（迷宫）』之后的第四天早上。
「……呼……身体好轻巧，不知道已经有多久没有这种感觉了……？」
──对空来说，或许是有生以来第一次？
从小窗照进来的阳光，如果是平时的话只会觉得烦人，现在却显得可爱。
在各式各样名符其实的非人美女与美少女的体温包围下迎来早晨，如果不承认这是天国的话，肯定会下地狱的──这个早晨就是令人如此满足，神清气爽。
然后──
「──嗯，非常好。各位都通过了我的严厉指导，彻底振作起来了！！」
站在空身边的一行人，脸上都不再有先前的绝望神情，希望（HP与MP）也都回复到全满的程度了。
确认如此事实，缇儿背对着早晨的阳光，对一行人竖起大拇指。
在得到了教官（缇儿）的许可之后，终于──
「那么，虽然隔了两天，不过──各位，我们继续攻略这座『塔（迷宫）』吧！！」
「「「「「「喔喔～！！」」」」」」
空高举拳头，另外六人也活力十足地回应，一行人都斗志高昂。
吉普莉尔与依蜜尔爱因再度进入『袋子』里。
做好出发的准备之后，伊纲扛起空与白，缇儿扛起史蒂芙，双脚鼓足力气，正打算拔腿奔跑，忽视所有敌人前往上层的时候──
「啊，先等一下。我决定改变战略。第一天的应付方式，各位暂时先忘了吧。」
──空制止两人，这么说道。
伊纲与缇儿疑惑地歪着头。空看了看她们与史蒂芙和白，接着说明：
「由伊纲与缇儿扛着我跟白和史蒂芙前进，并避免不必要的战斗──这个方针不变。不过……从今天起，我打算探索每一层楼的每一个角落之后再往上前进。」
「咦……？这是为什么呢？」
「要探索每一个角落吗？可是，说不定会有敌人特别密集的通道喔？」
「……如果要打倒所有敌人，MP一下子就会耗尽了不是吗，得斯？」
伙伴们会有这样的疑虑也是理所当然的。不过，空却笑着回答：
「这一点倒是不用在意。MP空了的话，再回到出发地点（这里）回复就好了。所以──吉普莉尔？你做好准备，以便随时使用里雷米多──我是说空间转移。」
『是，遵命，主人。』
『袋子』里的吉普莉尔回应道，不难想像她一定在恭敬地鞠躬行礼。不过──
「……可是，哥……有必要为了无谓的战斗……不惜拖延进度吗……？」
「嗯，状况不同了。依我看，这些战斗应该不会是无谓的。」
看白仍然不解，空竖起手指说「理由有三个」，解说了起来。
「第一，在妖魔种（小兵）较弱的阶层，希望大家尽量以解锁《技能》为目标战斗。」
「……解锁《技能》……」
「没错。史蒂芙所使用的《集中仇恨值》以及我所用过的《全体昏迷攻击》就是解锁后而得的《技能》。」
──这正是空在察觉『希望』之真相的同时发现的，本游戏的另一个机制。
这是以『希望』为唯一武器战斗的游戏。
如规则所说，自己的『希望』将化为『武器』的形态──而《技能》系统也是一样──
「史蒂芙强烈地想要『保护大家』──换句话说，当时因为史蒂芙强烈地意识了自己的『希望形态』而解锁了这样的《技能》，我是这么判断的。所以，后来我也强烈地去意识自己的希望形态──自己的本质，于是不出所料，我的《技能》也被解锁了。」
空这么说明，同时让众人看看自己与史蒂芙左手腕的UI。
在两人HP与MP两条计量表的下方……原本空白的部分，都多了一条字样。
史蒂芙的是『由我来对付！』，空的则是『声光昏迷弹』。
──那是空所意识到的，空的本质。
那究竟是什么？众人都以眼光向空提问──但他却刻意视而不见。
接着，空继续竖起第二与第三根手指。
「第二个理由，大家应该很快就会明白了。至于第三个──就再保密一下子吧♪」
空以调皮的表情说完──脸色随即转为爽朗，接着说道：
「话说回来，之所以打倒敌人MP就会稍微回复……那当然是因为开心了。」
没想到自己竟然会忘记这点……
「──因为，这可是游戏啊……？」
让我们把心态回归到基本中的基本吧。
这一句话，似乎也是伙伴们最赞同的。然后，众人带着笑容快步出发──
「小事都摆到一旁！！让我们尽情享受吧──！」
■■■
于是，第二次展开的『塔（迷宫）』之攻略──仅过了二十分钟。
如空所说，马上就明白了『第二个理由』，而且比预料中的还要快。
「……嗯，我就知道。这是迷宫攻略游戏一定会有的东西吧……果然有啊。」
──其实，空在第一天也有想到这个问题。
当时遭遇的妖魔种（小兵）之中，有些即使有看到空一行人出现，也明显地没有袭来的意思。
那是一群骷髅士兵，看起来像是在守着某一条通道，但是那并不是通往阶梯的通道。
第一天空完全没有心思去理会他们──不过当时就想到了这个可能性。
这正是空指示伙伴们彻底探索场地每一个角落的主要理由。
──原本是这样的……
「…………我说，谢勒•赫啊？」
【哼哼……？是，勇者大人。请问有事吗？】
「嗯。有一件事想要确认是不是我看错……我们眼前的这个是『宝箱』吗？」
没错──敌人之所以堵住通道……应该是因为前方有某个东西。
一行人打倒挡路的敌人之后，来到了一处死胡同──如果不是眼睛的错觉，这里摆着的东西应该就是『宝箱』。不过……
【哼哼……请放心，勇者大人，那就是宝箱没错，不是其他的东西。】
「……这样啊。莫非里面装着的是对我们有利的武器、防具或道具之类的……？」
【非常抱歉，『武器』只有各位勇者目前手上的那些，由各位自己的希望成形而来的。不过，宝箱内的确可能会有武器之外的装备品或道具。哼哼……】
……唔唔……原来如此……？
「既然这样，终于……我长年以来的疑问能够得到解答了吗？」
空深深地点头之后，深吸一口气──大吼道：
「这宝箱到底是谁放在这里的啊！？而且还是在魔王居住的城堡里！？把装备摆在这种地方，简直是在说『请尽管拿这些去宰了魔王吧唔嘿嘿』嘛！？这种东西应该要统一收纳在武器库里才对吧，干嘛装在宝箱里面分散在各地啊！？这就是最大的疑问（吐槽点）啊！？」
空吼出了长年以来对这种游戏套路的由衷吐槽。不过──
【哼哼……不，那是败在魔王大人手下的人们所遗留下来的『希望』。】
「……遗留的『希望』？」
【是。那是没完成攻略就倒下的人们，托付给日后为了打倒魔王而来的人们之希望的结晶──也就是所谓的遗物，且遗留者都有事前指定受赠者。因此，要是身为魔王大人之奴仆的我谢勒•赫或是其他妖魔种（工作人员）擅自处理的话，那即是掠夺行为──将会触犯『十条盟约』。哼哼……】
──喔～？原来如此～……
没想到真的能得到这种完全可以接受的答案，空满意地点头。
──的确，在游戏中，宝箱大多藏在死胡同或难以察觉的位置。
原来那是以前的勇者（某人），为了逃避敌人的追击或藏身，在即将耗尽HP或MP的时候──为了将自己仅存的『希望（HP与MP）』托付给接下来的某人的结晶──这似乎就是『宝箱』的真面目。
没有任何人能擅自处置或移动宝箱。因此，只好多让一些妖魔种（小兵）守在这里避免被取走……
……嗯，虽说这种理由在别的RPG不见得说得通，不过在这个游戏中是可接受的！
「…………嗯，没有陷阱的气味，得斯。」
为了保险起见，还是先让伊纲确认看看。
然后，空战战兢兢地打开了宝箱──
「……这是什么……？是『衣服』……？会是防具之类的吗？」
从宝箱里取出的──是一团微弱的光，形状摇摆不定。
即使看不出来是什么东西，但不可思议地，一行人都没来由地认定那是某种『用来穿在身上的东西』──
『……【假设】既然是他人留下的『希望』残渣，或许要装备在身上才会显现形体……？』
『袋子』里传出依蜜尔爱因的推测，空思索了几秒之后──
「唔……那就应该给史蒂芙装备。」
「咦？我吗？我的HP那么多，不是应该要给你或白装备才对吗？」
「不，我们就算穿上了这个，也不知道防御力会提升多少。」
既然装备之后，会被敌人一击毙命的可能性依然存在，空与白就不能以身试法。
「所以才要先给能够替大家承受伤害的史蒂芙装备，在承受攻击时验证装备本身的性能，再依结果判断是否该让我或白装备……这样比较安全。」
「──原来如此，这样说的确有道理。」
史蒂芙点头，从空的手中接过那一团疑似防具的微光。
光芒笼罩史蒂芙的全身之后──结果就如同依蜜尔爱因所预料。
形状不定的微光逐渐形成明确的形状，包覆史蒂芙的身体。
──那是……
「────这这这、这是怎么回事啊──！？」
「那、那难道是！地精种女战士所穿过的传说之铠甲！？」
史蒂芙惊叫之后，缇儿欢喜地大叫了起来，双眼兴奋得闪闪发亮。
原来如此。的错──事到如今，那无疑就是『传说的铠甲』。
该保护的部位完全没有保护到，只保护没必要保护的部位，这样的铠甲──啊啊……
无疑就是传说中的──《比基尼铠甲》──！！
「我听说这是穿上它，就能抵挡任何攻击的铠甲！！」
「这能抵挡什么！？最基本的尊严！？不，我看连尊严都保护不了！？不，它连铠甲都不是吧，我原本衣服的防御功能看起来都比它高啊！？」
「放心吧，史蒂芙！！女性角色装备的暴露程度与防御力是成正比的──这是常识！！」
「那是名符其实的异世界常识喔！？」
听到空拿出手机来拍照的快门音效，史蒂芙不断闪避，同时这么嚷嚷道。
「……不过，哥……无论是男角还是女角……穿得愈少就愈强……也是常识……」
白言下之意是──要是穿在空的身上，会有什么结果？
听到白这么说，『袋子』里的两人似乎也很有兴趣，满怀期待。但是，空却摇了摇头。
「我的好妹妹啊，你冷静下来，听哥哥说……那是仅限于部分游戏的常识──那其实只是玩家技术的象征，与防御力无关。而且哥哥即使穿得再少，打滚闪避的距离都不会増加，也没有无敌时间。」
「我不知道你们兄妹在讨论什么，就不能先讨论我目前的状态吗！？」
这件『铠甲』虽然该遮的重要部位都有遮住，但也因为只遮住了这些部位，让史蒂芙非常困扰，不知道手该遮哪里。
「这你不用担心……不用讨论，接下来应该马上就能验证了。」
空这么说道，同时望向某处。往他所望的方向一看──从刚才一行人过来的走廊上，出现了八具骷髅士兵……
其中四具装备着长枪，另外四具装备弓箭。这些妖魔种（小兵）堵住了来路，步步逼近。
伊纲与缇儿早已进入备战状态，史蒂芙也连忙跟着举起『大盾』。不过──
「先让史蒂芙用盾牌抵挡敌人的攻击！确认铠甲的性能之后再反击！！」<