2.GOLDEN BATH（第30次）①
（插图008）
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各行各业都会有前后辈或师徒的关系，在这个会死人的游戏业界也不例外。想活久一点，最重要的就是早点拜师。在这个一次失误就会直接关系到生死的游戏里，无法借由试误累积经验，也因为这种地下生意见不得光，不会有人在网路上分享生存窍门。玩家想「进修」，就只能选择各种学习方式中最传统的一种──那就是拜师学艺，请她告诉你怎么做。
幽鬼也有师父，名叫白士。她是幽鬼所知过关次数最高的玩家，高达九十五次这么一个惊天动地的纪录。幽鬼就是向这样的人学习游戏的入门知识。
「要小心第三十次游戏。」
这是她其中一个教诲。
「有种东西叫做『三十之墙』。这是说一路顺利过关，经验和实力都很雄厚的玩家，很容易在第三十次突然就死掉了的现象。存活率特别低，所以叫『墙』。我这样超过三十次的玩家非常少，就是因为这个现象。」
「……是主办方会故意提高游戏难度吗？」
幽鬼问道。管理游戏的「主办方」若想操作场地设定，陷特定玩家于不利，应该是轻而易举。
「不。」
白士回答：「难度并没有改变，也没有主办方在游戏过程动手脚的感觉。其实他们很避讳操作游戏结果这种事。」
「所以是玩家自己松懈了吗？经验丰富以后，行为也愈来愈大胆，刚好在第三十次会爆炸这样……」
「或许真的是这样。也有可能是太在意所谓的『三十之墙』，导致表现受到影响。可是──就我的经验来说──那不是那么模糊的东西。是一种什么都跟自己犯冲的感觉，被全世界围攻的感觉，根本就是一种『魔咒』。之前或之后，都不会有那种经验，一次就够让你受的了。」
「……那要怎么才能跨越这道『墙』？」幽鬼问。
白士回答：「知道就不用伤脑筋了。」
（1／41）
幽鬼在三坪大的公寓里醒来。
（2／41）
脑袋还有点茫，四肢无力。这是游戏开始与结束时给予的安眠药所导致。「啊啊……」知道游戏正式结束后，幽鬼哀怨地呻吟着爬起来。
有套折好的白色服装摆在枕边。那是她第二十九场游戏的服装。可是，她知道那不是她从游戏里穿出来的。因为在游戏里被药剂淋中，衣服应该整件都溶掉了。衣服破损的经验多得数不完，整件消失倒还是第一次。主办方替她另外准备一套的事，也是第一次。
幽鬼拿起衣服。
然后「啪！」地一声，她把衣服砸在地上，说声：「可恶。」
（3／41）
做完游戏后的惯例──将服装收进衣橱、为死去的玩家祈福与检讨游戏过程后，幽鬼外出了。
她在不知不觉间，养成了散步的习惯。她曾觉得什么都不做，就只是走路很浪费时间，是闲得发慌的老人才会做的事，但现在不同了。看来，人类似乎真的需要放空的时间。发生不愉快，或犯下愚蠢错误而沮丧时，只要散散步，幽鬼的心情就会逐渐平复。
可是这次散步，却抹不去幽鬼的郁闷。
第二十九次游戏里，幽鬼又出丑了。溶掉的不只是白衣而已，被药剂从头淋中的她全身皮肤都严重灼伤。听专员说，连头盖骨都溶掉了半层。现在幽鬼脑袋上的头发，几乎不是她自己长出来的。尽管她不是视发如命的人，头部受伤的事实仍使她受到不小的打击。
她不是只有这次出丑。上次游戏和上上次游戏，幽鬼的状况都不太好。虽然第二十八次游戏──「GHOST HOUSE」里，纵然是最佳状态也改变不了结果，她还是觉得自己的表现很丢脸。
也觉得这样下去很不好。
而且下次就是第三十次了。
不──正因为是第三十次，更不能那样。
（4／41）
又多消磨两星期的学生皮鞋鞋跟叩叩叩地敲着马路。
幽鬼在夜间散步的路上。最近几天，她天天散步。夜校放学后不直接回家，先到处闲晃。
原本会先回家，换上运动服再出门。最近开始嫌麻烦，直接穿水手服散步。基本上，幽鬼仍是未成年少女，在这种时间穿学生服到处闲晃其实不太好，但不知为何从来没有警官前来劝导。是好运没遇到，还是主办方打点过了，抑或是警官以为自己撞鬼，只顾躲在一边念经呢？
距离上次游戏已过两星期，状况还没恢复。幽鬼试过加强营养均衡、保持充足睡眠，或天天像这样散步，却都不见成效。不知道哪里不行，只知道这样不行。彷佛全身齿轮都没咬合，轴心松动了的感觉。
对幽鬼来说，两星期是一个节点，平时都是每隔两星期参加一次游戏。一星期不够恢复体力，一个月又会让感觉钝化，所以她认为间隔两星期，也就是每个月参加两、三次游戏是最佳解。这件事幽鬼的专员也很清楚，所以她觉得专员应该快来了──说不定今晚就会上门邀请。
然而，幽鬼本身却不是适合应邀的状态。
一个选项始终挥之不去。
那就是略过这次游戏。这当然是没问题。即使「主办方」在游戏里半点人权也不讲，在游戏外对玩家的照顾却堪称溺爱。是否参加游戏，由玩家全权决定。不会因为拒绝以后难度就增加，或是拿你可爱的妹妹要胁，不想参加大可拒绝。
不过这恐怕只是拖延问题而已。
幽鬼不觉得再等下去状况会变好──不，状况只会愈来愈糟。离开游戏的时间愈长，战斗感官会变得愈迟钝。
脑海开始浮现不好的预测画面。幽鬼略过这次邀请后，依然找不回万全状态，又略过了下一次邀请，此后一再反覆。感官逐渐生锈，自信愈来愈低，到最后──
再也无法回到游戏。
「我不要这样……」
幽鬼喃喃地说。
她不想在那样的拖磨中失去破关九十九次的志向。
可是该怎么办才好呢，要硬着头皮参加游戏吗？因为状况只会愈来愈糟就不顾一切参加游戏，简直跟新手没两样嘛？幽鬼不只想赢，还想做个行家。盲目参加游戏是种可耻的事，形同半途放弃。
这两星期，她想了又想。
迟迟想不出结论，钻进了死胡同。
到了今天，依然是没有结论。幽鬼平时散步完都会到超商买个冰，但她猜想或许是不该让身体冷却过头，所以今天没吃，只是在回家路上用嘴巴呼吸镇镇口欲。
而她的脚步，停了一刹那。
（5／41）
刹那过后，她又继续走。停顿只是一瞬之间，不至于不自然。一百个人看了，有九十九个不会注意到变化。
除非是专家，不然不会察觉。
但若对方真是专家，或许就暴露了。
幽鬼停顿是因为感到来自背后的视线。玩过二十九次非死即生的游戏，自然会培养出这样的感应力。危害的意图──也就是「杀气」，已不在话下，就连单纯的动静或视线也感应得到，准确度还相当高。同时幽鬼也持续在训练自己，如何不被来源察觉自己已发现其存在。
──然而这次似乎失误了。
有那么一下子，幽鬼对视线产生了反应。如果对方是刑警或侦探那类辨识他人反应的专家，说不定会发现幽鬼的不自然之处。这让幽鬼不禁咒骂自己，即使在游戏外也未免散漫过头了。状况果真是不太好──
幽鬼中止自责。
不对，现在应该将注意力放在视线上。何时开始的？应该是刚刚那一刻才盯过来的吧。可是幽鬼状况不佳，不敢肯定。说不定是刚开始散步就开始了，不，或许是在学校就已经在跟监了。会是谁？夜校的同学？想督导未成年少女夜间游荡的警官？幽鬼的专员来邀她参加第三十次游戏？还是某个跟她结了怨的玩家查出了她的住处，正伺机下手呢？
无论如何，都非揪出对方不可。
于是幽鬼偏离归途，往附近公园走。选择公园没什么特殊理由，就连被迫战斗时不会引起太大骚动的想法也没有，就只是遵循「在深夜与人见面就是该挑公园」这种近似偏见的直觉。
总之就是公园。有秋千、溜滑梯、肚子装弹簧的动物造型游乐器材，和一张孤零零的长椅，颇为寒酸。大概是很久没人来整理了，游乐器材生锈了，地上也长出不少杂草。且现在是大半夜，当然是没有半个人在。
幽鬼就在这般公园的中央停了下来。
同时幽灵似的快速回头。她已在路上锁定了视线来向，眼前有棵可以躲一个人的大树。
「出来。」
幽鬼说道：「偷偷摸摸跟踪我想做什么？」
对方没回答。幽鬼等得不耐烦，心一横要过去把人揪出来。她不觉得自己主动出击有危险，因为这段路上她已摸出了跟踪者的一些底细。他并不是专家，可能是同学或路过的变态。幽鬼不禁抱怨，为什么偏偏挑这时候来。现在可是正要迈向三十大关，极其重要的时期──
──不──会是因为要三十次了吗。
当幽鬼逼近到一半距离时，跟踪者主动现身了。
是个中年男子。
从没见过。幽鬼专门在只有女性的业界打滚，认识的男性极度稀少，顶多就父亲、学校的同学和老师而已。这名男子不存在于如此稀少的名单里。
可是，幽鬼觉得他有点面熟。没有见过，却觉得面熟。无论是那身老旧的格纹西装、应有运动习惯的健康体格，还是在社会上打滚了几十年的沧桑脸孔，幽鬼都没有印象。可是他的氛围，那说不定会把自己逼死的急迫神色，感觉很面熟。
「对不起。」
男子摘下帽子，深深鞠躬。
「我原本是打算等您都结束以后再出声的。看来这样反而惹来您的反感，实在万分抱歉。」
「……你是谁？」幽鬼问。
「我叫金子努，日前，小女受您照顾了。」
这名字使幽鬼瞪大双眼。
因为她在男子脸上见到了那少女的形影。玩家名称：金子。与男子同姓，在幽鬼第二十八场游戏「GHOST HOUSE」中丧命，且幽鬼须为此负起绝大部分责任的少女。
男子是她的──
「──爸爸？」
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幽鬼是在上上次游戏「GHOST HOUSE」中认识那名少女。
玩家名称：金子。身材瘦小得像是不小心一点就会碰坏，个性死正经到似乎白费了一半人生的金发双马尾女孩。参加这种游戏很少有那么正经的人，因此让幽鬼印象深刻。
这次事件，更会提升她在毕生难忘玩家排行榜上的名次吧。
幽鬼也曾经在游戏外遇见玩家，但遇见家人，例如父亲的事，倒还是第一次。
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站着说话不太好，幽鬼便与金子先生坐到了长椅上。公园很破旧，长椅一样破旧，虽然邋遢的幽鬼一点也不介意，可是她猜想这位绅士或许会排斥，提议换个地方说话。而金子先生回答：「不，无所谓。」又说：「我要说的事，也不适合在干净的地方说。」
于是两人在长椅坐下。「……该从哪说起呢……」金子先生捻着胡须说，这时幽鬼抢先发问：「那个，金子先生？」
「请说。」
「我想先问一下，您是从哪里打听到我的？」
幽鬼头一个想知道的就是这件事。主办方不会透露玩家个资，就算金子先生是「GHOST HOUSE」的「观众」，应也无法得知幽鬼的地址。幽鬼不会到处炫耀自己是重度玩家，也没有上学以外的社交活动，个资究竟是从哪里泄漏出去的呢？
「我只能说……我是用我的管道查出来的。」
金子先生有口难言地说。
「对不起，细节我也不清楚。」
「……这样啊。」
隐情颇深的样子，幽鬼也不打算硬要问了。
「那您知道多少呢？」
「我知道您是游戏的常客，还知道您最近和我的女儿参加过同一场游戏。」
「就是金子吧。」
「她自称金子吗？」（注：父亲金子的日文发音为KANEKO，女儿金子的日文发音为KINKO）
「咦？……啊，对啊。为了隐藏身分，一般都会用假名。叫做玩家名称。」
「这样啊……」
看来金子先生对游戏内容知道得不多，也不知道金子是丧命于谁的手中吧。
「她是金色头发，绑着双马尾，个子小小的女生吧。责任感很强，感觉跟您很像。」
「跟我像不像……我就不确定了……不过你说的的确是我女儿。」
金子先生一脸的沉痛。
毕竟他失去了女儿，世上最可悲的事莫过于此。是人就该有的同情心，与关系到金子之死的罪恶感，幽鬼也都有。
但是另一方面，她也有事情对不上的感觉。
似乎有哪里不对劲，究竟是哪里呢？幽鬼努力回想金子的话。当时──对，她参加游戏的原因是──
「金子先生。」幽鬼说：「有件事我想先了解一下。」
「……什么事？」
「我记得金子她说过，她是为了帮忙还父母欠下的债才参加游戏的。这部分是怎么回事？」
感觉上，金子的家境并不好。所以幽鬼起初想像的是母烂父渣，所有破事全都归结到金子身上的糟糕家庭。现在幽鬼眼前这个男人看似脚踏实地，跟幽鬼的类型完全不同，与想像实在差太多。
就算这个人是个会将女儿卖给游戏的人也无所谓，幽鬼很想听听他的说法。
「我无话可说。」
金子先生回答：「欠债是事实。祖业愈来愈走不下去，结果就……」
「结果就逼女儿出场了？」
「不是！我绝对……不会做那样的事……不过结果或许就是这么回事。当时我都在忙自己的事，疏远了她……」
「……这样啊。」
幽鬼心想，他应该是无辜的。
金子也像是个不等任何人开口，就会自己去调查游戏的事，自己去参加的人。当然也有可能是主办方的人主动找上她，但无论如何，她都是自愿参加。
「那您已经知道，您的女儿在游戏里怎么了吧。」
「……我只知道，她死在游戏里了。」
「您这样与我接触，是因为这件事吗？」
「当然。」
金子先生握紧了腿上的手。
「我想替女儿报仇，说什么都要毁灭办这种游戏的组织。幽鬼小姐，拜托您助我一臂之力。」
（8／41）
金子先生将手伸进西装内袋。还以为是要拿名片，不过他已经自我介绍过了，拿出的是一个小塑胶袋。
长得像装命案证物的那种小袋子，里头有个看起来很难吞的大型胶囊。
「这是什么？」
「定位器。吞下去以后，无论您在地球上的哪里，都追踪得到。」
金子先生这么说之后就交出定位器，幽鬼接过来仔细看了几眼。胶囊并非透明，怎么看也看不出里面有定位器。
感到金子先生的视线，使她抬起头来。
「下次游戏前，希望您把它吞下去。」
「……这样啊。」
他的意图很明显，就是要幽鬼带着定位器去参加地下世界所举办的游戏。也就是说──
「这游戏最棘手的部分，就是它十分隐密。不仅是游戏本身，在幕后操控的组织、客户等一切工作都是在暗地里处理。可是反过来说，只要曝光在太阳底下，要让它毁灭并不困难。」
说得也是。幽鬼心想，二十一世纪的日本──起码是现代日本──不会容许这种草菅人命的游戏存在。事情一旦公开，游戏和主办方都会迅速瓦解。
「当然，那不会危害您的健康，过几天就会自然排出，您也不需要做任何操作。我要拜托您做的，就只是吞下这个胶囊而已。查出游戏会场的位置以后，接下来的事我们自己会处理。」
「我们？」
金子先生露出说溜嘴的表情。
「金子先生，您不是只有一个人啊？」
「……对。那个……这个胶囊也是同伴做的，不是我。」
看他答得支支吾吾，幽鬼也大概知道是怎么回事了。
「那些『同伴』的事，应该是不能告诉我的吧？」
「对……非常抱歉。」
在幽鬼的想像中，那大概是类似「受害者自救会」的组织。这游戏的牺牲者不仅是金子一个，根本数不清，家人数量又更是她们的好几倍，出现这种组织是可想而知。先前金子先生所提到，用来查出幽鬼身分的「管道」，或许也是由来于此。
而金子先生也很可能接到了「不准透露组织资讯」的命令，所以才会说得那么不干脆。是为了降低风险吧。他们还不知道幽鬼是否值得信任，胡乱透露组织资讯，可能会被幽鬼泄漏给主办方。能在黑暗中保身的，并不只是主办方而已。
幽鬼把弄了几下手里的胶囊，并问：「您是知道我是玩家才来拜托我的吧。」
「对，能请您答应吗？」
「可是这不就表示，我是接受游戏存在的人吗？怎么会觉得我会帮你们呢？」
「这点我当然有想过。成功毁灭游戏以后，我保证会提供您过衣食无缺的生活，也会利用我的门路给您介绍新的工作。」
幽鬼觉得他答非所问。
没有他的救济，幽鬼靠游戏奖金也够她用上好一阵子。介绍新工作也没用，会来参加游戏就是因为她无法融入一般社会。再说了，幽鬼会成为玩家也不是为了钱或就职。
「这里好像有点认知上的问题。」幽鬼说：「金子先生，您该不会以为我是被迫参加的吧？」
「……不是这样吗？」
这回答让人有点受伤。
「当然不是那样啊。有些人是像金子那样，被生活所逼，可是那样的人顶多只会玩五、六次而已。会继续玩下去的，完全是因为想玩而已。这种人的生死观不太正常，将某些执着摆在失去性命之前，所以才玩得下去。」
「执着是指……」
「我的话嘛──」
她想说，我不想过行尸走肉般的生活。
她想说，我以九十九次破关为目标。
但最后还是说不出口。
「幽鬼小姐？」
「……总之就是，原因很复杂啦。很复杂。」
幽鬼含糊其词。金子先生也觉得不方便刺探私事，没再问下去。
「请恕我多事。」
相对地，他说出了自己的看法。
「幽鬼小姐──不，不只是您，我觉得这个游戏的每个玩家，都应该更珍惜自己一点。」
幽鬼心里忽然有种不舒服的感觉。
前不久，与某个杀人狂争论时也有类似感受。再往前，可以追溯到孩提时代被老师或母亲责骂时。那是种站不稳的感觉，心脏被人碰触的感觉。
私密领域被人大步踏入的感觉。
自己的根本被人否定的感觉。
「虽然这个时代提供了很多种生活方式，但凡事都该有个限度。玩命的游戏，仅止于看看漫画或电影就行了。实际去做那种事──讲难听一点，明显是很有问题。」
别这样说。我也知道自己有问题，我们就是知道才会去参加游戏。很遗憾，我们玩家的问题就是适合那种游戏。不用你说我也知道，少管这种闲事。
「这种事情，不应该存在于二十一世纪的日本。幽鬼小姐，拜托您听我一劝。能够反覆挑战死亡游戏的人，在游戏外也一定生存得下去。拜托您，帮助我们打击罪恶吧。」
闭嘴。别把「反覆挑战」说得那么轻松。我有属于我自己的成果，别自以为是说什么还有其他路能走。
幽鬼握紧胶囊，很想退回去。
还想说，她有身为玩家的骄傲，那是她决定走的路，而且是以破关九十九次为目标，快拿着你的东西滚。
真的很想这么说。
「──……」
可是话到了嘴边，就是说不出口。
只泄出不由自主的笑。
这让她觉得自己病得不轻。
（9／41）
告别金子先生后，幽鬼走在回家的路上。如果这时又有人跟踪就好笑了，但没有这种事，一路风平浪静。她也因此得以好好思考自己手里的这个问题。
胶囊型的定位器。
「……日本人就是不善于拒绝啊……」
幽鬼没有接受金子先生的请求，也没有拒绝。想丢掉也可以，请您在游戏开始之前好好考虑──她在金子先生这么说之后就收下胶囊，没说YES也没说NO，就是这么不干脆。
她搓着装胶囊的塑胶袋，心想自己究竟为什么会收下这种东西。明明不会选择吞下去。她是由衷同情痛失女儿的金子先生，但这是两回事。一旦败露，幽鬼恐怕小命不保；没了游戏，幽鬼自己也伤脑筋。这样就要失去存活九十九次这么一个铁了心立下的任务了。
可是，她却无法将这些话化为声音。
因为她的心动摇了。
状况迟迟不见好转，削弱了她的自信，不再有优秀玩家的自负。我是以破关九十九次为目标的人，所以无法接受──她没脸说出这种话。
幽鬼拆开塑胶袋的夹炼，取出胶囊。那是个有幽鬼小指那么粗的大型胶囊。
吞下去就不用想那么多了的想法在脑里打转。因为这样可以一次解决两个问题。肚子里有胶囊就不能出场，只好跳过下一场游戏。过几天就会随排泄物冲进马桶里，就能说不是故意丢弃胶囊了。一举两得。
尽管如此，她还是没吞下去。这是因为幽鬼不太会吞胶囊，害怕这么大的东西会噎死她，没配水实在不敢尝试。游戏前给的安眠药，她都是像吃红萝卜的小孩一样紧闭眼睛用力吞下去。为了做好准备，幽鬼握着胶囊回到那间破公寓。
公寓前，停了一辆车。
「──晚安。」
驾驶座窗户降下，幽鬼的专员探出头来。
幽鬼急忙将握着胶囊的左手藏到背后。一开始就握在手里，专员应该没看见，但还是会怕。要是露馅，游戏还没开始就出局了。
专员似乎没注意到幽鬼的紧张，一如往常地说：
「我来邀您参加游戏了。准备好了吗？」
「啊，好了。」
说完以后，幽鬼傻住了。
乱说什么东西。怎么傻傻就照平常那样回答了。
「请上车。」专员开启后车门，幽鬼想订正而开口：「呃，那个──」
「怎么了吗？」
「……没事。别在意。」
幽鬼这次没心急，按心里想的说。
她现在觉得，这样也不错。伸头是一刀，缩头也是一刀，不如顺着状况走。幽鬼一向是来者不拒，来邀就当场答应，维持一贯风格就行。定位器这东西，偷偷扔掉就行。
幽鬼穿着水手服就上车了。「那么，这次也一样。」专员这么说之后将一样东西交给幽鬼。
是普通大小的胶囊。
那当然不是定位器，是安眠药。主办方的保密措施之一，以免泄漏会场位置。服用以后很快就会睡着，醒来以后游戏就开始了。
专员又说声「请用」，递来水杯。都已经接送幽鬼一年了，自然知道她没水不会吞胶囊。幽鬼左手伸出去又停了下来。握着胶囊，不方便拿纸杯。于是她先将胶囊放进嘴里，把手空出来再拿。
然后一口气喝光，吞下胶囊。
通过喉胧的感觉比平时还大。
这下她才注意到自己犯下的重大失误。
「……！」
幽鬼张开右手，出现的是普通大小的胶囊。
那颗安眠药。
那刚才吞的是什么？
糟了，不能就这样参加游戏。幽鬼按住肚子。可是她没练过人肉帮浦──使吞下肚的东西逆流回来的技术。用手抠喉咙是能够催吐，可是弄得那么夸张，专员会察觉异状。
幽鬼往前看去，车已经上路了。后照镜中专员往她瞥一眼，不能再拖下去了。毕竟有过吞安眠药的动作却没有快速睡着是件奇怪的事。要是被她怀疑吞了其他东西，事情就很可能会败露。
只好硬着头皮上了。
幽鬼以按摩眼球作掩护，吞下右手里的安眠药。
吞了以后，才发现自己又犯错了。是怎样，我在搞什么鬼？又不是车发动了就不能回头，直接说这次放弃不就好了吗？
但为时已晚，药效优异，睡意马上就来了。幽鬼想做点垂死挣扎，可是过去二十九次以来她一次也没能赶走这睡意。第三十次，她也是头一歪就睡着了。
究竟会不会有第三十一次呢。
（10／41）
游戏开始。
蜜柑在被人摇晃的感觉中醒来。
（11／41）
全身一阵刺痛，眼睛不由得睁开。蜜柑转动还没清醒的脑袋，查看四周。
人在狭小的房间里。
小到无法平躺，她是背靠着墙两腿折起，才勉强挤进这空间之内。会是以不舒服的姿势昏睡，身体抽筋了吗──她这么想着站起来。
接着立刻发现，这里是淋浴间。
这是因为站起来时头上撞到了大莲蓬头。蜜柑按着脑袋往莲蓬头看，再看到水管、水拴、镜子、装卫浴用品的小容器、毛巾架和上面的薄浴巾、突出天花板的圆灯，将房里的东西都看了一遍，愈看愈像淋浴间。
住家里的淋浴间大多是以玻璃围起，但现在周围却是白墙，看不见房外状况。蜜柑解开门把上的锁，稍微推开门向外窥视。
门缝外还是一片白。
水汽的白。
会认为不是雾而是水汽，是因为起点是淋浴间。白烟另一边，有贴了磁砖的地板、墙壁，还有几口放了水的浴池。原来游戏场地是大澡堂。
水汽浓成这样，令人感到主办方满满的恶意。蜜柑猜想这是需要注意脚下的游戏，小心翼翼地离开淋浴间──
然后发现自己赤身裸体。
「……！」
吓得她仓皇退回去。
将门紧紧关上，不让人从外面看见。
蜜柑紧抓双肩缩成一团。全裸，我是全裸，宛如新生儿，一丝不挂。为什么没穿衣服？蜜柑自问。因为是澡堂啊。蜜柑自答。因为是澡堂个屁啦。蜜柑吐槽自己。蜜柑东张西望得像个第一次来到大都市的乡巴佬。淋浴间里会有摄影机吗？会有人在偷窥吗？
这游戏是场表演，玩家时时刻刻都受到「观众」的监视。蜜柑这次是第五次参加游戏，其中也有过非常暴露的服装，而蜜柑都看在钱的份上吞下来了。可是，全裸也未免──
蜜柑又张望起来，这次不是找摄影机，是「服装」。这游戏的服装，好的像角色扮演，糟的就像暴露狂一样，而这次是根本没有吗？不会因为是澡堂就「不给」吧？真的要光溜溜地进行游戏吗？就在蜜柑绝望高涨时，她注意到了挂在墙上的浴巾。原来如此，要用这个遮吗？蜜柑用浴巾裹住身体，照照镜子，看起来文明多了，让她一介凡人也忍不住猜想当初亚当和夏娃是否也有过这种心情。
当她正要重新离开淋浴间时，蜜柑又有新发现。
视线边缘，装卫浴用品的小容器底下，有个东西在发亮。
「……？」
于是她眯起了眼。
像是金色。如果是银色，说不定就漏掉了。金色的东西，总是容易勾动资本主义社会居民的心。蜜柑用一只手拨开容器里的东西。
是金色的下足牌。
（12／41）
下足牌是公共澡堂鞋柜的木制钥匙卡。不是因为底下有刻痕，看起来像脚掌而叫做下足牌。下足是指进澡堂铺木地板前脱下的鞋子，下足牌即相当于置物证。蜜柑回想起了这段不知从哪学来的知识。
这金色的下足牌上刻有大大的「17」，蜜柑试着拿起它，出奇地重。感觉少说有一公斤，总之重到不可能是贴金箔的木制品。虽然不敢说是纯金，但肯定整块都是金属。
蜜柑带走了下足牌。
淋浴间外水汽朦胧，为了不在澡堂里滑倒，蜜柑小心地走。她笃定这块牌是游戏的重要物品，黄金外观与沉重的手感，都在暗示它的宝贵。再加上那不是金条，而是故意做成下足牌造型，有经验的玩家都会对游戏流程有同样的推测。
将这块牌带到出口，将是游戏重点。
换言之，这是场较为特殊的逃脱型游戏。不仅仅是离开这座澡堂，玩家还要找出场地里的下足牌──多半是藏得很巧妙──取出鞋柜里的鞋子才能逃出去。路上有这浓浓的水汽和藏于其中的陷阱在阻挠。
步步警戒着陷阱的蜜柑，嘴角却愈翘愈高。因为她觉得自己运气很好。自己的淋浴间里就有一块牌，还能顺利发现，而且能在应是最后一次游戏时遇到逃脱型也是走运。存活率比对战型高多了。
好运连连来，她还很快就发现了出口。
即使水汽这么浓，她也立刻看了出来。喔不，该说是因为特别浓才看出来的吧。有个角落的水汽比其他地方浓，表示那里温度低，能使水蒸气凝结成水汽，也就是有门。
于是蜜柑走进能见度不足一寸的水汽里。
戒心愈来愈强，踩着磁砖的脚步愈来愈慢。
若只说幸运的部分，那就是她很快就不必再继续戒备了。
蜜柑的双脚忽然失去踩踏磁砖的触感。身体悬空，向后倒下，背部狠狠摔在地上。知道自己捱了足扫已经太晚。哒哒哒、哒哒哒、哒哒哒不晓得多少人份的赤脚脚步声包围了她。
应与脚步声一样多的手，从水汽中伸过来，按住蜜柑全身上下。将她招牌的橘色头发连头皮一起拉起来，粗暴地掐住她碰一下就很痒的脖子，以抓住骨头的方式扣住双肩，还有好几人份的体重压在身上。浴巾盖住已经看不见什么东西的视野，拼命挣扎的双腿不到三秒就无法动弹，疯狂叫喊的嘴也被塞住，再也开合不了。
当然，拿下足牌的双手也不例外。
有一人份的脚步声。蜜柑知道那是把她的牌拿到别的地方去的声音。
可是，蜜柑早就不在乎什么牌了，现在她整个脑子都被恐惧占据。有好多动静，好多女孩子压着她。纤细手指掐进肉里，她们的头发恼人地搔弄着蜜柑的皮肤，压在身上的体重，被水汽浸润的皮肤触感，体温、呼吸、她们的凶性，全都流进蜜柑的脑袋里，搅得她头昏眼花。我接下来会怎么样？抢走牌子以后要做什么，没用了的我会怎么样？
答案很快就揭晓了。身上几人份的重量忽然消失，蜜柑被拖过磁砖地。她不认为那些人会把她带出去。
头部与肩膀被按进浴池里时，蜜柑已明白自己的命运。
当时她刚好在吸气，立刻就溺水了。精神已经投降，本能却使她抵抗下去。但是，那本能甚至比十几个女孩子压制她时的理性总量还弱小。在发自鼻腔深处的无前痛楚中，蜜柑脑海里组织出一个画面。
那是她弟弟伫立在病房里的脸。
只要这次能活着回去就有救的脸。
那是她最后的抵抗。蜜柑全身失去力气，什么也不晓得了。
（13／41）
游戏开始。
幽鬼在被人摇晃的感觉中醒来。
（14／41）
全身一阵刺痛，眼睛不由得睁开。「好痛……」幽鬼呻吟着爬起来。
人在狭小的房间里。
小到无法平躺，她是以蜷着身体，两个脚丫抵着墙壁的姿势勉强挤进这空间之内。且大概是以这样的姿势昏睡了很长一段时间，全身筋骨啪啪作响，回报睡眠姿势不良。
游戏似乎是开始了。幽鬼以手扶脑袋，游戏开始前的记忆有点混乱。对，这次──是幽鬼的分水岭，第三十次游戏。最近状况不太好，一直在犹豫该不该跳过这次游戏，最后一时冲动就答应了，然后吞下专员给的安眠药──
「──对喔。」
幽鬼看了看肚子。现在她没穿衣服，整个腹部裸露出来。肚子没有开过刀的痕迹，会是专员没发现她意外吞下的定位器吗？东西还在肚子里吗？
定位器正从肚子将她的位置传给外界吗？
──糟糕了。幽鬼不禁想。只能说还好没说出来了。吞下定位器参加游戏，接受金子先生的请求，帮助他毁灭游戏。我到底在搞什么啊──竟然吞错胶囊，是白痴还是怎样。比起自己赤裸裸的样子暴露在「观众」眼前，这更让幽鬼觉得丢脸。
幽鬼往包围她的白墙看一眼。外面是什么状况？已经结束了吗？这场游戏结束了吗？还是还没？话说回来，金子先生他们「受害者自救会」打算怎么推动计画？找出游戏场地以后，再来要做什么？他说「后面的事我们会处理」，是指这次就要终结游戏吗？还是说这次只是「勘查」？当时完全没有答应的意思，那方面的事一句也没问。我究竟该以什么心态行动才好──
幽鬼用力打自己一巴掌。
好痛。飘忽的魂回到身体里来了。幽鬼要自己冷静，别去想定位器的事。金子先生不是说「吞下去就好」吗。不管吞不吞，幽鬼要做的事都一样，那就是活下去，生存下来。就算这次会是最后一场游戏，不会有机会达成九十九次破关，也不能死在这里。她还没丧失好好活下去的意志。
幽鬼再次拍打脸颊。
为了让脑袋进入状况──实际上不怎么成功，但至少想专注于游戏的心情发挥了效果。
她开始检视自身状况。自己是在──像是淋浴间的空间里醒来，开门往外看，见到的是大澡堂。水汽比过去见过的任何澡堂都还要浓，多半是故意的。用来遮蔽视线。
接着往自己看。衣服脱光了，赤身裸体。大概是因为场地在澡堂吧，这次游戏没有服装。幽鬼咒骂主办方故意卖肉，拿起挂在墙上的浴巾裹住身体，总算是遮住该遮的部位了。
正想离开淋浴间时，她注意到眼角处有个东西在发亮。
在排水口底下。滤网里有块金色的下足牌。
印了个大大的「9」字。
（15／41）
幽鬼离开了淋浴间。
然后观察自己原来的位置。大小类似电话亭或临时厕所，只有最底限的空间。或许该说是淋浴设备比较恰当。仔细一看，墙上像是有刮痕，再看下去，附近地面的相关位置也有同样痕迹──暗示淋浴间是从地下推上来的。幽鬼清醒时感到的摇晃并不是错觉，是推出地面时的冲击将她震醒的。
幽鬼双手捧着在淋浴间发现的下足牌，那像是游戏的重点物品。应该是要拿到鞋柜那去，穿上里头的衣物离开澡堂吧。也就是说，这是逃脱型游戏。但只凭这些还不足以了解游戏的全貌。
幽鬼小心地走，淋浴间外就是澡堂。若将看得见的东西列出来，那就是雾都伦敦都会甘拜下风的浓浓水汽。浓到能感到水滴触碰身体，大幅限制了幽鬼的视野。
地面铺满了磁砖。因为水汽的关系，地板很湿，不小心一点恐怕会滑倒。地面窄到可以用「走道」来描述，走道两侧的整排浴池占去了地面空间。幽鬼试着捞了点水，发现只是普通热水。有草药池也有按摩池，甚至有电疗池。先前昏睡到全身筋骨都在啪啪响，使得幽鬼很想趁受伤之前泡上一泡，但还是作罢了。
另外，幽鬼先前待的那种淋浴间其实到处都是，而且门全是开着，表示幽鬼出来得比其他玩家都晚。
而她也很快就遇到了「其他玩家」。
有水声从幽鬼前方传来。
仔细一看，水汽后的浴池里有人影。距离颇远，看不太清楚，大概有三个人。声音不是在淋水，而是在水里动来动去。
幽鬼走近浴池，人影逐渐清晰。对方也像是注意到她接近，声音停了。
她仍继续前进。
「来者何人？」
有这样的声音传来。大概有所警戒，声音放得很低。音量并不大，但或许是四周充满水汽，听得特别清楚。
「呃，那个，我刚刚才──」
幽鬼想说自己才刚醒来。
却说不出口。
因为嘴才张开，就有一个人影猛然一动，然后是物体划过空气的声音。
（16／41）
她立刻趴下。
并感到头顶上有风掠过。
随后有东西乒乒乓乓地掉在磁砖地上。幽鬼转头查看，可是在水汽的遮掩下什么也看不见。要过去看对方丢了什么也可以，但她决定丢的人比较重要。
于是幽鬼转向前方，见到三个人影都哗啦啦地离开了浴池，她小心跟上。
且因为注意着脚边，让她能够先一步发现有第四人蹲在浴池边。
第四人动手了，目标是幽鬼的脚。幽鬼在水汽中隐约见到对方手上有拿东西，便反射性地使双脚离开地面──也就是向前仆倒，并在空中将妨碍战斗的下足牌扔进浴池里。扑通一声的同时，幽鬼双手着地，滑过磁砖地之余往回看。
只见第四人已经逼到她面前。
幽鬼迅速抓住往她的脸挥来的右手，成功抵挡了一次攻击，却因为姿势不稳而被对方压倒。对方左手按在幽鬼肩上，膝盖压在腹部。
双方脸近到在深浓水汽里也看得清。
幽鬼错愕得瞪大双眼。
心想：「怎么会有男生？」
但她随即删去了这个问题。对方虽然长得像个男孩子，可是脖子以下──甚至不必剥开裹在身上的浴巾检查──显然是属于女性。长得非常像男生，却是女孩子。幽鬼松了口气。看来没有开放十二岁以下男生进场。
幽鬼往女孩右手看。现在，被幽鬼抓着举高的那只手上握着凶器──镜子碎片。这让幽鬼想起淋浴间里的镜子。八成就是砸碎了，拿碎片当刀用。幽鬼还一并看见碎片与右手之间的布，也就是割开浴巾缠在镜子碎片上当把手。而就在幽鬼为此赞叹时──
少女放开了右手。
以镜子碎片制成的刀，必然会随重力落下。
要躲开并不难。即使对方骑在她身上，她还是能移动脖子。问题是逼近眼前的物体，使她不由自主闭上了眼睛。在企图杀害幽鬼的人物离得这么近的情况下，那比让刀子刺中脸还要糟糕。
右颊到颧骨的位置迸出疼痛。
被她揍了一拳。
睁眼时，第二拳又揍了过来。视线摇晃，停止时看见她收回了左手。是用左手揍的。
幽鬼举起右手试图防御，却在这时赫然发现对方压制的位置占了地利，浴槽的边缘挡在中间。右肩受到边缘压迫，无法自由动作，所以得先拉出点距离才行。即使捱了第四、第五拳，她也仍拼命挪动双腿，将自己连同对方往左移了几公分。
然后用右手往对方的脸打出反击拳。
对方太专注于揍人，没注意到幽鬼调整出可以反击的状态了吧，那一拳有效震慑了她。幽鬼趁隙抓住她的肩往下拉，自己靠背肌挺身以头槌追击。生物反应使得她自然而然向后退，重心也往后偏了。
幽鬼立刻往她的胸口用力一推。
对方因此跌下了幽鬼，背部砸在磁砖地上，随后反遭幽鬼压制。过程中幽鬼顺手摸来了对方放开的镜刀，抵在她脖子上，力道控制在再施加一克体重就能划开她的肉。
对方停止了抵抗。
不是死了，是认输。
「来者何人？」
幽鬼问道。下意识就用同样的问题反问了。
「为什么其他三个先走了？丢下你做什么？」
见男孩长相的女孩不回话，幽鬼又说：
「告诉我嘛。刚才话还没说完，我才刚醒来而已，根本不晓得现在是什么状况，能请你告诉我吗？」
「……啊？」
这段话让少女有了反应。「你不是门口那群人？」
「门口？」
「你是刚进来的？都这么久了？」女孩很是傻眼。
「不好意思，我睡得比较死。每次都是晚一步参战。」
「…………」
她沉默了好一段时间才说：
「抱歉误会。」
（17／41）
见到男孩长相的女孩脸上失去战意，幽鬼也放下了刀，并拾回扔进浴池的下足牌。女孩说：「跟俺来。」幽鬼便跟上。
男孩长相的女孩说她叫「吾妻」。
「这是俺第七次参加，请多关照。」
才刚厮杀过的对手说「请多关照」的事，在这游戏里时而有之。幽鬼对此不抱疑问，也回答：「请多关照。」
接下来是自我介绍。「我──」
「你是幽鬼吧。」
「咦？我们有见过吗？」
「没有，第一次见，俺只是听说过而已。人家说你是看起来像幽灵的资深玩家，果然名不虚传。」
说完，吾妻摸摸脖子。先前的搏斗在那里留下了伤痕。
被未曾谋面的玩家叫出名字──幽鬼第一次有此体验。说不定是因为随着游戏次数接近三十，她也一步步踏进了大明星的行列。
「幸好你不是敌人。」
「你猜对了，我是幽鬼。」她说：「这次是我第三十次游戏，事关重大，所以要特别努力一点才行。请多关照。」
「三十次……原来如此，人生大事啊。」
照吾妻这样说，她也知道「三十之墙」的样子。
「话说，我们现在要去哪里？」
幽鬼对前头的吾妻问：
「该不会是用『这个』的地方吧？」幽鬼亮出下足牌。
「不是，位置正好相反。」
「……？」
「到了。」
幽鬼跟随吾妻进入水汽特别浓的角落。两人相距应该不到一公尺，能见度却差到似乎一不小心就会跟丢。
「来者何人？」某处传来问话声。「在下并非可疑人物。」吾妻回答。之后双方来回了几句怪异的问答，幽鬼才想到那是口令。若是无法正确回答，当即视为敌人处置。
「进去。」吾妻和幽鬼在对方放行后继续前进。渐渐地水汽淡去、气温降低，还有柔和的光照射下来。接着映入幽鬼眼帘的是──
「……露天浴池？」
「这里是俺们的基地。」吾妻说道。
居然有露天浴池。以岩石围成的大浴池一直往深处延续，水深比幽鬼的膝盖略高。浴池周围种了一圈树，树后面是高高的竹篱。到那里都是游戏场地吧。
吾妻和幽鬼继续前进，在浴池里行走了一段路，最后来到吾妻的队友所聚集的最深处。「回来啦。」「辛苦啦。」一见到吾妻，她们就纷纷这么说，也有人往幽鬼看。「你好。」幽鬼跟着打招呼。
鞠躬致意之余，幽鬼也不忘观察她们。全部共有九人，看来同伴不只是先前那三个。算上水汽中的守卫，以及先前那三个进室内池巡逻的若不在这里，全队或许有十五人。她们大半和幽鬼一样没穿衣服，只裹着浴巾遮挡──
「咦？那个，吾妻啊？」
「什么事？」
「为什么有几个有浴袍可以穿？」
「喔……战利品啦，从敌方身上抢来的。更衣室那里有好几件的样子。」
「还有更衣室啊？」
「俺们还没找到位置就是了。」
吾妻当场坐下，让池水浸过肩膀。「你也来泡一下吧。」幽鬼照办了。
「首先……俺再说一次，真的很不好意思。」
吾妻低头道歉：「俺没想到有可能是刚醒的玩家。回头想想，她们根本就不会单独行动。对不起，一时冲动就把你当敌人看了。」
「不要道歉比较好。」幽鬼承受不起似的向前开掌。「既然都没受伤，就别放在心上了。」
吾妻点点头。
「那个，我问一下，现在离游戏开始多久了？」
「这里没有时钟，没办法知道正确时间，可是有几个小时了吧。你应该是最后一个。」
这床赖得可严重了。幽鬼心想。虽然迟到是常有的事，然而晚到几个小时还是第一次，惹来误会也无可厚非。
幽鬼继续想，为什么这次睡得特别久？是因为碰巧睡得比较沉，还是主办方刻意调整过──幽鬼不禁摸摸肚子。
「在俺开始解释游戏规则之前……有件事，需要你答应。」
「什么事？」
「能把你的牌子交给俺们这边保管吗？」
幽鬼闻言往旁边看，她的纯金下足牌就放在石头上，她断定那是这场游戏的重点物品。
「也就是请你加入俺们这一边。听俺说过现状之后，你应该也猜到了，这场游戏几乎是不可能独力过关的。除了俺们这边之外，外面还有一支队伍，而那边可是不招人的。所以对你来说，这应该是最有利的选择。可以吗？」
「好哇。」
幽鬼爽快答应，因为她认为先问出游戏规则比什么都重要。
「谢谢。」吾妻接下幽鬼交出的下足牌，交给另一名同伴，对方随即消失在围绕露天浴池的树林里，是去藏牌了吧。
「游戏场地，大致分成三个区域。」吾妻开始说明。
（18／41）
第一，即是她们所在的这座露天浴池区，吾妻等人将这个由树林围绕的大浴池作为基地。有不少地方可供躲藏，出入口又弥漫着浓浓水汽，易守难攻。
第二，是所有玩家的起点，室内池区。有各种浴池纵横排列，比一般澡堂大上数倍。再加上配置方式，很可能是特别为这场游戏所打造。有几面下足牌是藏在浴池里，先前吾妻几个在池里就是在找牌。
第三，是浴场之外，更衣室到门口的区域。与下足牌对应的鞋柜应该就在那里，可是吾妻等人没有实际见过，只是从所谓「门口那群人」口中问出来的。那里和露天浴池区一样，出口位置的水汽特别浓，是绝佳的埋伏地点。
露天浴池区与室内池区之间，和室内池区与更衣室之间，各只有一个出入口。至少吾妻等人的调查范围内，没有其他小路暗道。
「重点是，这是逃脱型游戏。」
吾妻继续说明：
「你也已经注意到了吧，那块牌子是关键。要带它离开澡堂，到门口那去穿鞋柜里的鞋子离开这栋建筑，才算过关。」
幽鬼嗯嗯点头。
「跟一般逃脱型游戏不一样的是，这里没有陷阱。俺们还没有彻底搜过一遍，不敢说绝对没有，但至少俺们一次都没遇过。不过这场游戏里，有一个比陷阱更恶心的设计……你的房间有藏牌吗？」
说谎也没意义，幽鬼老实答：「嗯。」
「俺房间没有。问过其他人以后，的确是有的有有的没有，牌数不够分给所有玩家。也就是──」
「能逃脱的人一开始就有限。」幽鬼替她说下去。
大概是因为游戏难度容易调整吧，过关人数有限的游戏占大多数。就幽鬼的经验来看，这类游戏的存活率约设定在七成左右，也就是说可以预测下足牌的数量约为玩家人数的七成。
「既然名额有限，玩家势必会互相抢牌，所以同时也是对战型游戏。」
「幽鬼，如果你醒得更早，然后淋浴间里没有牌，你会怎么做？」
「我嘛，会先去找出口吧。」
「到了门口，发现需要下足牌以后，又会怎么做？你会回澡堂找牌吗？」
「不会。」幽鬼果断回答：「我会等有牌的玩家自己到门口来。」
像这种有关键道具的游戏，大致上有两种攻略法──不是乖乖去找，就是从别人身上抢。对自身实力有信心的人，选后者会轻松得多。
「是吧，俺也会那么做。所以游戏开始以后，门口附近聚了一大堆玩家，每当有肥羊傻傻靠过去，所有人就会冲上去抢一块牌。幽鬼，面对这种状况，你会怎么处理。」
「我会组成团体。」又是立刻回答。「每次都所有人去抢一块牌，实在很没效率。最好是找几个人合作，抢够牌以后再一起走吧。」
「没错，所以门口那群玩家勾结起来了。需要凑到每人一块牌才能回去，门口的人和牌愈来愈多。这时候，人多的一方比较强这种理所当然的事实，就显得很重要了。于是队伍反覆吸收合并，总人数逐渐膨胀。」
吾妻像小孩常在泡澡时玩的那样，用浴巾在水面上包起一团空气。大概是在表现「膨胀」吧。
「可是，人数不能一直扩增，毕竟本来就是因为牌不够才需要抢。到了再多就可能过剩的人数，门口那群人就不收人了。」
「……到底有几个？」
「俺们是推估三十个。人数超过了总玩家的一半，是现在最大的党派。」
幽鬼试着计算。如果需要三十块牌，那么玩家总数为将近五十。虽然规模比不上「CANDLE WOODS」，但也很大了。
吾妻大概是脚麻了吧，在浴池里换了坐姿。
「至今的变化大概就是这样了。俺也没有实际见到过程，所以细节可能有点误差……但应该八九不离十才对。总之可以肯定的有两件事，目前有一大批玩家守在门边，然后俺们失去了到那里勘查的机会。」
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（0／41）
各行各业都会有前后辈或师徒的关系，在这个会死人的游戏业界也不例外。想活久一点，最重要的就是早点拜师。在这个一次失误就会直接关系到生死的游戏里，无法借由试误累积经验，也因为这种地下生意见不得光，不会有人在网路上分享生存窍门。玩家想「进修」，就只能选择各种学习方式中最传统的一种──那就是拜师学艺，请她告诉你怎么做。
幽鬼也有师父，名叫白士。她是幽鬼所知过关次数最高的玩家，高达九十五次这么一个惊天动地的纪录。幽鬼就是向这样的人学习游戏的入门知识。
「要小心第三十次游戏。」
这是她其中一个教诲。
「有种东西叫做『三十之墙』。这是说一路顺利过关，经验和实力都很雄厚的玩家，很容易在第三十次突然就死掉了的现象。存活率特别低，所以叫『墙』。我这样超过三十次的玩家非常少，就是因为这个现象。」
「……是主办方会故意提高游戏难度吗？」
幽鬼问道。管理游戏的「主办方」若想操作场地设定，陷特定玩家于不利，应该是轻而易举。
「不。」
白士回答：「难度并没有改变，也没有主办方在游戏过程动手脚的感觉。其实他们很避讳操作游戏结果这种事。」
「所以是玩家自己松懈了吗？经验丰富以后，行为也愈来愈大胆，刚好在第三十次会爆炸这样……」
「或许真的是这样。也有可能是太在意所谓的『三十之墙』，导致表现受到影响。可是──就我的经验来说──那不是那么模糊的东西。是一种什么都跟自己犯冲的感觉，被全世界围攻的感觉，根本就是一种『魔咒』。之前或之后，都不会有那种经验，一次就够让你受的了。」
「……那要怎么才能跨越这道『墙』？」幽鬼问。
白士回答：「知道就不用伤脑筋了。」
（1／41）
幽鬼在三坪大的公寓里醒来。
（2／41）
脑袋还有点茫，四肢无力。这是游戏开始与结束时给予的安眠药所导致。「啊啊……」知道游戏正式结束后，幽鬼哀怨地呻吟着爬起来。
有套折好的白色服装摆在枕边。那是她第二十九场游戏的服装。可是，她知道那不是她从游戏里穿出来的。因为在游戏里被药剂淋中，衣服应该整件都溶掉了。衣服破损的经验多得数不完，整件消失倒还是第一次。主办方替她另外准备一套的事，也是第一次。
幽鬼拿起衣服。
然后「啪！」地一声，她把衣服砸在地上，说声：「可恶。」
（3／41）
做完游戏后的惯例──将服装收进衣橱、为死去的玩家祈福与检讨游戏过程后，幽鬼外出了。
她在不知不觉间，养成了散步的习惯。她曾觉得什么都不做，就只是走路很浪费时间，是闲得发慌的老人才会做的事，但现在不同了。看来，人类似乎真的需要放空的时间。发生不愉快，或犯下愚蠢错误而沮丧时，只要散散步，幽鬼的心情就会逐渐平复。
可是这次散步，却抹不去幽鬼的郁闷。
第二十九次游戏里，幽鬼又出丑了。溶掉的不只是白衣而已，被药剂从头淋中的她全身皮肤都严重灼伤。听专员说，连头盖骨都溶掉了半层。现在幽鬼脑袋上的头发，几乎不是她自己长出来的。尽管她不是视发如命的人，头部受伤的事实仍使她受到不小的打击。
她不是只有这次出丑。上次游戏和上上次游戏，幽鬼的状况都不太好。虽然第二十八次游戏──「GHOST HOUSE」里，纵然是最佳状态也改变不了结果，她还是觉得自己的表现很丢脸。
也觉得这样下去很不好。
而且下次就是第三十次了。
不──正因为是第三十次，更不能那样。
（4／41）
又多消磨两星期的学生皮鞋鞋跟叩叩叩地敲着马路。
幽鬼在夜间散步的路上。最近几天，她天天散步。夜校放学后不直接回家，先到处闲晃。
原本会先回家，换上运动服再出门。最近开始嫌麻烦，直接穿水手服散步。基本上，幽鬼仍是未成年少女，在这种时间穿学生服到处闲晃其实不太好，但不知为何从来没有警官前来劝导。是好运没遇到，还是主办方打点过了，抑或是警官以为自己撞鬼，只顾躲在一边念经呢？
距离上次游戏已过两星期，状况还没恢复。幽鬼试过加强营养均衡、保持充足睡眠，或天天像这样散步，却都不见成效。不知道哪里不行，只知道这样不行。彷佛全身齿轮都没咬合，轴心松动了的感觉。
对幽鬼来说，两星期是一个节点，平时都是每隔两星期参加一次游戏。一星期不够恢复体力，一个月又会让感觉钝化，所以她认为间隔两星期，也就是每个月参加两、三次游戏是最佳解。这件事幽鬼的专员也很清楚，所以她觉得专员应该快来了──说不定今晚就会上门邀请。
然而，幽鬼本身却不是适合应邀的状态。
一个选项始终挥之不去。
那就是略过这次游戏。这当然是没问题。即使「主办方」在游戏里半点人权也不讲，在游戏外对玩家的照顾却堪称溺爱。是否参加游戏，由玩家全权决定。不会因为拒绝以后难度就增加，或是拿你可爱的妹妹要胁，不想参加大可拒绝。
不过这恐怕只是拖延问题而已。
幽鬼不觉得再等下去状况会变好──不，状况只会愈来愈糟。离开游戏的时间愈长，战斗感官会变得愈迟钝。
脑海开始浮现不好的预测画面。幽鬼略过这次邀请后，依然找不回万全状态，又略过了下一次邀请，此后一再反覆。感官逐渐生锈，自信愈来愈低，到最后──
再也无法回到游戏。
「我不要这样……」
幽鬼喃喃地说。
她不想在那样的拖磨中失去破关九十九次的志向。
可是该怎么办才好呢，要硬着头皮参加游戏吗？因为状况只会愈来愈糟就不顾一切参加游戏，简直跟新手没两样嘛？幽鬼不只想赢，还想做个行家。盲目参加游戏是种可耻的事，形同半途放弃。
这两星期，她想了又想。
迟迟想不出结论，钻进了死胡同。
到了今天，依然是没有结论。幽鬼平时散步完都会到超商买个冰，但她猜想或许是不该让身体冷却过头，所以今天没吃，只是在回家路上用嘴巴呼吸镇镇口欲。
而她的脚步，停了一刹那。
（5／41）
刹那过后，她又继续走。停顿只是一瞬之间，不至于不自然。一百个人看了，有九十九个不会注意到变化。
除非是专家，不然不会察觉。
但若对方真是专家，或许就暴露了。
幽鬼停顿是因为感到来自背后的视线。玩过二十九次非死即生的游戏，自然会培养出这样的感应力。危害的意图──也就是「杀气」，已不在话下，就连单纯的动静或视线也感应得到，准确度还相当高。同时幽鬼也持续在训练自己，如何不被来源察觉自己已发现其存在。
──然而这次似乎失误了。
有那么一下子，幽鬼对视线产生了反应。如果对方是刑警或侦探那类辨识他人反应的专家，说不定会发现幽鬼的不自然之处。这让幽鬼不禁咒骂自己，即使在游戏外也未免散漫过头了。状况果真是不太好──
幽鬼中止自责。
不对，现在应该将注意力放在视线上。何时开始的？应该是刚刚那一刻才盯过来的吧。可是幽鬼状况不佳，不敢肯定。说不定是刚开始散步就开始了，不，或许是在学校就已经在跟监了。会是谁？夜校的同学？想督导未成年少女夜间游荡的警官？幽鬼的专员来邀她参加第三十次游戏？还是某个跟她结了怨的玩家查出了她的住处，正伺机下手呢？
无论如何，都非揪出对方不可。
于是幽鬼偏离归途，往附近公园走。选择公园没什么特殊理由，就连被迫战斗时不会引起太大骚动的想法也没有，就只是遵循「在深夜与人见面就是该挑公园」这种近似偏见的直觉。
总之就是公园。有秋千、溜滑梯、肚子装弹簧的动物造型游乐器材，和一张孤零零的长椅，颇为寒酸。大概是很久没人来整理了，游乐器材生锈了，地上也长出不少杂草。且现在是大半夜，当然是没有半个人在。
幽鬼就在这般公园的中央停了下来。
同时幽灵似的快速回头。她已在路上锁定了视线来向，眼前有棵可以躲一个人的大树。
「出来。」
幽鬼说道：「偷偷摸摸跟踪我想做什么？」
对方没回答。幽鬼等得不耐烦，心一横要过去把人揪出来。她不觉得自己主动出击有危险，因为这段路上她已摸出了跟踪者的一些底细。他并不是专家，可能是同学或路过的变态。幽鬼不禁抱怨，为什么偏偏挑这时候来。现在可是正要迈向三十大关，极其重要的时期──
──不──会是因为要三十次了吗。
当幽鬼逼近到一半距离时，跟踪者主动现身了。
是个中年男子。
从没见过。幽鬼专门在只有女性的业界打滚，认识的男性极度稀少，顶多就父亲、学校的同学和老师而已。这名男子不存在于如此稀少的名单里。
可是，幽鬼觉得他有点面熟。没有见过，却觉得面熟。无论是那身老旧的格纹西装、应有运动习惯的健康体格，还是在社会上打滚了几十年的沧桑脸孔，幽鬼都没有印象。可是他的氛围，那说不定会把自己逼死的急迫神色，感觉很面熟。
「对不起。」
男子摘下帽子，深深鞠躬。
「我原本是打算等您都结束以后再出声的。看来这样反而惹来您的反感，实在万分抱歉。」
「……你是谁？」幽鬼问。
「我叫金子努，日前，小女受您照顾了。」
这名字使幽鬼瞪大双眼。
因为她在男子脸上见到了那少女的形影。玩家名称：金子。与男子同姓，在幽鬼第二十八场游戏「GHOST HOUSE」中丧命，且幽鬼须为此负起绝大部分责任的少女。
男子是她的──
「──爸爸？」
（6／41）
幽鬼是在上上次游戏「GHOST HOUSE」中认识那名少女。
玩家名称：金子。身材瘦小得像是不小心一点就会碰坏，个性死正经到似乎白费了一半人生的金发双马尾女孩。参加这种游戏很少有那么正经的人，因此让幽鬼印象深刻。
这次事件，更会提升她在毕生难忘玩家排行榜上的名次吧。
幽鬼也曾经在游戏外遇见玩家，但遇见家人，例如父亲的事，倒还是第一次。
（7／41）
站着说话不太好，幽鬼便与金子先生坐到了长椅上。公园很破旧，长椅一样破旧，虽然邋遢的幽鬼一点也不介意，可是她猜想这位绅士或许会排斥，提议换个地方说话。而金子先生回答：「不，无所谓。」又说：「我要说的事，也不适合在干净的地方说。」
于是两人在长椅坐下。「……该从哪说起呢……」金子先生捻着胡须说，这时幽鬼抢先发问：「那个，金子先生？」
「请说。」
「我想先问一下，您是从哪里打听到我的？」
幽鬼头一个想知道的就是这件事。主办方不会透露玩家个资，就算金子先生是「GHOST HOUSE」的「观众」，应也无法得知幽鬼的地址。幽鬼不会到处炫耀自己是重度玩家，也没有上学以外的社交活动，个资究竟是从哪里泄漏出去的呢？
「我只能说……我是用我的管道查出来的。」
金子先生有口难言地说。
「对不起，细节我也不清楚。」
「……这样啊。」
隐情颇深的样子，幽鬼也不打算硬要问了。
「那您知道多少呢？」
「我知道您是游戏的常客，还知道您最近和我的女儿参加过同一场游戏。」
「就是金子吧。」
「她自称金子吗？」（注：父亲金子的日文发音为KANEKO，女儿金子的日文发音为KINKO）
「咦？……啊，对啊。为了隐藏身分，一般都会用假名。叫做玩家名称。」
「这样啊……」
看来金子先生对游戏内容知道得不多，也不知道金子是丧命于谁的手中吧。
「她是金色头发，绑着双马尾，个子小小的女生吧。责任感很强，感觉跟您很像。」
「跟我像不像……我就不确定了……不过你说的的确是我女儿。」
金子先生一脸的沉痛。
毕竟他失去了女儿，世上最可悲的事莫过于此。是人就该有的同情心，与关系到金子之死的罪恶感，幽鬼也都有。
但是另一方面，她也有事情对不上的感觉。
似乎有哪里不对劲，究竟是哪里呢？幽鬼努力回想金子的话。当时──对，她参加游戏的原因是──
「金子先生。」幽鬼说：「有件事我想先了解一下。」
「……什么事？」
「我记得金子她说过，她是为了帮忙还父母欠下的债才参加游戏的。这部分是怎么回事？」
感觉上，金子的家境并不好。所以幽鬼起初想像的是母烂父渣，所有破事全都归结到金子身上的糟糕家庭。现在幽鬼眼前这个男人看似脚踏实地，跟幽鬼的类型完全不同，与想像实在差太多。
就算这个人是个会将女儿卖给游戏的人也无所谓，幽鬼很想听听他的说法。
「我无话可说。」
金子先生回答：「欠债是事实。祖业愈来愈走不下去，结果就……」
「结果就逼女儿出场了？」
「不是！我绝对……不会做那样的事……不过结果或许就是这么回事。当时我都在忙自己的事，疏远了她……」
「……这样啊。」
幽鬼心想，他应该是无辜的。
金子也像是个不等任何人开口，就会自己去调查游戏的事，自己去参加的人。当然也有可能是主办方的人主动找上她，但无论如何，她都是自愿参加。
「那您已经知道，您的女儿在游戏里怎么了吧。」
「……我只知道，她死在游戏里了。」
「您这样与我接触，是因为这件事吗？」
「当然。」
金子先生握紧了腿上的手。
「我想替女儿报仇，说什么都要毁灭办这种游戏的组织。幽鬼小姐，拜托您助我一臂之力。」
（8／41）
金子先生将手伸进西装内袋。还以为是要拿名片，不过他已经自我介绍过了，拿出的是一个小塑胶袋。
长得像装命案证物的那种小袋子，里头有个看起来很难吞的大型胶囊。
「这是什么？」
「定位器。吞下去以后，无论您在地球上的哪里，都追踪得到。」
金子先生这么说之后就交出定位器，幽鬼接过来仔细看了几眼。胶囊并非透明，怎么看也看不出里面有定位器。
感到金子先生的视线，使她抬起头来。
「下次游戏前，希望您把它吞下去。」
「……这样啊。」
他的意图很明显，就是要幽鬼带着定位器去参加地下世界所举办的游戏。也就是说──
「这游戏最棘手的部分，就是它十分隐密。不仅是游戏本身，在幕后操控的组织、客户等一切工作都是在暗地里处理。可是反过来说，只要曝光在太阳底下，要让它毁灭并不困难。」
说得也是。幽鬼心想，二十一世纪的日本──起码是现代日本──不会容许这种草菅人命的游戏存在。事情一旦公开，游戏和主办方都会迅速瓦解。
「当然，那不会危害您的健康，过几天就会自然排出，您也不需要做任何操作。我要拜托您做的，就只是吞下这个胶囊而已。查出游戏会场的位置以后，接下来的事我们自己会处理。」
「我们？」
金子先生露出说溜嘴的表情。
「金子先生，您不是只有一个人啊？」
「……对。那个……这个胶囊也是同伴做的，不是我。」
看他答得支支吾吾，幽鬼也大概知道是怎么回事了。
「那些『同伴』的事，应该是不能告诉我的吧？」
「对……非常抱歉。」
在幽鬼的想像中，那大概是类似「受害者自救会」的组织。这游戏的牺牲者不仅是金子一个，根本数不清，家人数量又更是她们的好几倍，出现这种组织是可想而知。先前金子先生所提到，用来查出幽鬼身分的「管道」，或许也是由来于此。
而金子先生也很可能接到了「不准透露组织资讯」的命令，所以才会说得那么不干脆。是为了降低风险吧。他们还不知道幽鬼是否值得信任，胡乱透露组织资讯，可能会被幽鬼泄漏给主办方。能在黑暗中保身的，并不只是主办方而已。
幽鬼把弄了几下手里的胶囊，并问：「您是知道我是玩家才来拜托我的吧。」
「对，能请您答应吗？」
「可是这不就表示，我是接受游戏存在的人吗？怎么会觉得我会帮你们呢？」
「这点我当然有想过。成功毁灭游戏以后，我保证会提供您过衣食无缺的生活，也会利用我的门路给您介绍新的工作。」
幽鬼觉得他答非所问。
没有他的救济，幽鬼靠游戏奖金也够她用上好一阵子。介绍新工作也没用，会来参加游戏就是因为她无法融入一般社会。再说了，幽鬼会成为玩家也不是为了钱或就职。
「这里好像有点认知上的问题。」幽鬼说：「金子先生，您该不会以为我是被迫参加的吧？」
「……不是这样吗？」
这回答让人有点受伤。
「当然不是那样啊。有些人是像金子那样，被生活所逼，可是那样的人顶多只会玩五、六次而已。会继续玩下去的，完全是因为想玩而已。这种人的生死观不太正常，将某些执着摆在失去性命之前，所以才玩得下去。」
「执着是指……」
「我的话嘛──」
她想说，我不想过行尸走肉般的生活。
她想说，我以九十九次破关为目标。
但最后还是说不出口。
「幽鬼小姐？」
「……总之就是，原因很复杂啦。很复杂。」
幽鬼含糊其词。金子先生也觉得不方便刺探私事，没再问下去。
「请恕我多事。」
相对地，他说出了自己的看法。
「幽鬼小姐──不，不只是您，我觉得这个游戏的每个玩家，都应该更珍惜自己一点。」
幽鬼心里忽然有种不舒服的感觉。
前不久，与某个杀人狂争论时也有类似感受。再往前，可以追溯到孩提时代被老师或母亲责骂时。那是种站不稳的感觉，心脏被人碰触的感觉。
私密领域被人大步踏入的感觉。
自己的根本被人否定的感觉。
「虽然这个时代提供了很多种生活方式，但凡事都该有个限度。玩命的游戏，仅止于看看漫画或电影就行了。实际去做那种事──讲难听一点，明显是很有问题。」
别这样说。我也知道自己有问题，我们就是知道才会去参加游戏。很遗憾，我们玩家的问题就是适合那种游戏。不用你说我也知道，少管这种闲事。
「这种事情，不应该存在于二十一世纪的日本。幽鬼小姐，拜托您听我一劝。能够反覆挑战死亡游戏的人，在游戏外也一定生存得下去。拜托您，帮助我们打击罪恶吧。」
闭嘴。别把「反覆挑战」说得那么轻松。我有属于我自己的成果，别自以为是说什么还有其他路能走。
幽鬼握紧胶囊，很想退回去。
还想说，她有身为玩家的骄傲，那是她决定走的路，而且是以破关九十九次为目标，快拿着你的东西滚。
真的很想这么说。
「──……」
可是话到了嘴边，就是说不出口。
只泄出不由自主的笑。
这让她觉得自己病得不轻。
（9／41）
告别金子先生后，幽鬼走在回家的路上。如果这时又有人跟踪就好笑了，但没有这种事，一路风平浪静。她也因此得以好好思考自己手里的这个问题。
胶囊型的定位器。
「……日本人就是不善于拒绝啊……」
幽鬼没有接受金子先生的请求，也没有拒绝。想丢掉也可以，请您在游戏开始之前好好考虑──她在金子先生这么说之后就收下胶囊，没说YES也没说NO，就是这么不干脆。
她搓着装胶囊的塑胶袋，心想自己究竟为什么会收下这种东西。明明不会选择吞下去。她是由衷同情痛失女儿的金子先生，但这是两回事。一旦败露，幽鬼恐怕小命不保；没了游戏，幽鬼自己也伤脑筋。这样就要失去存活九十九次这么一个铁了心立下的任务了。
可是，她却无法将这些话化为声音。
因为她的心动摇了。
状况迟迟不见好转，削弱了她的自信，不再有优秀玩家的自负。我是以破关九十九次为目标的人，所以无法接受──她没脸说出这种话。
幽鬼拆开塑胶袋的夹炼，取出胶囊。那是个有幽鬼小指那么粗的大型胶囊。
吞下去就不用想那么多了的想法在脑里打转。因为这样可以一次解决两个问题。肚子里有胶囊就不能出场，只好跳过下一场游戏。过几天就会随排泄物冲进马桶里，就能说不是故意丢弃胶囊了。一举两得。
尽管如此，她还是没吞下去。这是因为幽鬼不太会吞胶囊，害怕这么大的东西会噎死她，没配水实在不敢尝试。游戏前给的安眠药，她都是像吃红萝卜的小孩一样紧闭眼睛用力吞下去。为了做好准备，幽鬼握着胶囊回到那间破公寓。
公寓前，停了一辆车。
「──晚安。」
驾驶座窗户降下，幽鬼的专员探出头来。
幽鬼急忙将握着胶囊的左手藏到背后。一开始就握在手里，专员应该没看见，但还是会怕。要是露馅，游戏还没开始就出局了。
专员似乎没注意到幽鬼的紧张，一如往常地说：
「我来邀您参加游戏了。准备好了吗？」
「啊，好了。」
说完以后，幽鬼傻住了。
乱说什么东西。怎么傻傻就照平常那样回答了。
「请上车。」专员开启后车门，幽鬼想订正而开口：「呃，那个──」
「怎么了吗？」
「……没事。别在意。」
幽鬼这次没心急，按心里想的说。
她现在觉得，这样也不错。伸头是一刀，缩头也是一刀，不如顺着状况走。幽鬼一向是来者不拒，来邀就当场答应，维持一贯风格就行。定位器这东西，偷偷扔掉就行。
幽鬼穿着水手服就上车了。「那么，这次也一样。」专员这么说之后将一样东西交给幽鬼。
是普通大小的胶囊。
那当然不是定位器，是安眠药。主办方的保密措施之一，以免泄漏会场位置。服用以后很快就会睡着，醒来以后游戏就开始了。
专员又说声「请用」，递来水杯。都已经接送幽鬼一年了，自然知道她没水不会吞胶囊。幽鬼左手伸出去又停了下来。握着胶囊，不方便拿纸杯。于是她先将胶囊放进嘴里，把手空出来再拿。
然后一口气喝光，吞下胶囊。
通过喉胧的感觉比平时还大。
这下她才注意到自己犯下的重大失误。
「……！」
幽鬼张开右手，出现的是普通大小的胶囊。
那颗安眠药。
那刚才吞的是什么？
糟了，不能就这样参加游戏。幽鬼按住肚子。可是她没练过人肉帮浦──使吞下肚的东西逆流回来的技术。用手抠喉咙是能够催吐，可是弄得那么夸张，专员会察觉异状。
幽鬼往前看去，车已经上路了。后照镜中专员往她瞥一眼，不能再拖下去了。毕竟有过吞安眠药的动作却没有快速睡着是件奇怪的事。要是被她怀疑吞了其他东西，事情就很可能会败露。
只好硬着头皮上了。
幽鬼以按摩眼球作掩护，吞下右手里的安眠药。
吞了以后，才发现自己又犯错了。是怎样，我在搞什么鬼？又不是车发动了就不能回头，直接说这次放弃不就好了吗？
但为时已晚，药效优异，睡意马上就来了。幽鬼想做点垂死挣扎，可是过去二十九次以来她一次也没能赶走这睡意。第三十次，她也是头一歪就睡着了。
究竟会不会有第三十一次呢。
（10／41）
游戏开始。
蜜柑在被人摇晃的感觉中醒来。
（11／41）
全身一阵刺痛，眼睛不由得睁开。蜜柑转动还没清醒的脑袋，查看四周。
人在狭小的房间里。
小到无法平躺，她是背靠着墙两腿折起，才勉强挤进这空间之内。会是以不舒服的姿势昏睡，身体抽筋了吗──她这么想着站起来。
接着立刻发现，这里是淋浴间。
这是因为站起来时头上撞到了大莲蓬头。蜜柑按着脑袋往莲蓬头看，再看到水管、水拴、镜子、装卫浴用品的小容器、毛巾架和上面的薄浴巾、突出天花板的圆灯，将房里的东西都看了一遍，愈看愈像淋浴间。
住家里的淋浴间大多是以玻璃围起，但现在周围却是白墙，看不见房外状况。蜜柑解开门把上的锁，稍微推开门向外窥视。
门缝外还是一片白。
水汽的白。
会认为不是雾而是水汽，是因为起点是淋浴间。白烟另一边，有贴了磁砖的地板、墙壁，还有几口放了水的浴池。原来游戏场地是大澡堂。
水汽浓成这样，令人感到主办方满满的恶意。蜜柑猜想这是需要注意脚下的游戏，小心翼翼地离开淋浴间──
然后发现自己赤身裸体。
「……！」
吓得她仓皇退回去。
将门紧紧关上，不让人从外面看见。
蜜柑紧抓双肩缩成一团。全裸，我是全裸，宛如新生儿，一丝不挂。为什么没穿衣服？蜜柑自问。因为是澡堂啊。蜜柑自答。因为是澡堂个屁啦。蜜柑吐槽自己。蜜柑东张西望得像个第一次来到大都市的乡巴佬。淋浴间里会有摄影机吗？会有人在偷窥吗？
这游戏是场表演，玩家时时刻刻都受到「观众」的监视。蜜柑这次是第五次参加游戏，其中也有过非常暴露的服装，而蜜柑都看在钱的份上吞下来了。可是，全裸也未免──
蜜柑又张望起来，这次不是找摄影机，是「服装」。这游戏的服装，好的像角色扮演，糟的就像暴露狂一样，而这次是根本没有吗？不会因为是澡堂就「不给」吧？真的要光溜溜地进行游戏吗？就在蜜柑绝望高涨时，她注意到了挂在墙上的浴巾。原来如此，要用这个遮吗？蜜柑用浴巾裹住身体，照照镜子，看起来文明多了，让她一介凡人也忍不住猜想当初亚当和夏娃是否也有过这种心情。
当她正要重新离开淋浴间时，蜜柑又有新发现。
视线边缘，装卫浴用品的小容器底下，有个东西在发亮。
「……？」
于是她眯起了眼。
像是金色。如果是银色，说不定就漏掉了。金色的东西，总是容易勾动资本主义社会居民的心。蜜柑用一只手拨开容器里的东西。
是金色的下足牌。
（12／41）
下足牌是公共澡堂鞋柜的木制钥匙卡。不是因为底下有刻痕，看起来像脚掌而叫做下足牌。下足是指进澡堂铺木地板前脱下的鞋子，下足牌即相当于置物证。蜜柑回想起了这段不知从哪学来的知识。
这金色的下足牌上刻有大大的「17」，蜜柑试着拿起它，出奇地重。感觉少说有一公斤，总之重到不可能是贴金箔的木制品。虽然不敢说是纯金，但肯定整块都是金属。
蜜柑带走了下足牌。
淋浴间外水汽朦胧，为了不在澡堂里滑倒，蜜柑小心地走。她笃定这块牌是游戏的重要物品，黄金外观与沉重的手感，都在暗示它的宝贵。再加上那不是金条，而是故意做成下足牌造型，有经验的玩家都会对游戏流程有同样的推测。
将这块牌带到出口，将是游戏重点。
换言之，这是场较为特殊的逃脱型游戏。不仅仅是离开这座澡堂，玩家还要找出场地里的下足牌──多半是藏得很巧妙──取出鞋柜里的鞋子才能逃出去。路上有这浓浓的水汽和藏于其中的陷阱在阻挠。
步步警戒着陷阱的蜜柑，嘴角却愈翘愈高。因为她觉得自己运气很好。自己的淋浴间里就有一块牌，还能顺利发现，而且能在应是最后一次游戏时遇到逃脱型也是走运。存活率比对战型高多了。
好运连连来，她还很快就发现了出口。
即使水汽这么浓，她也立刻看了出来。喔不，该说是因为特别浓才看出来的吧。有个角落的水汽比其他地方浓，表示那里温度低，能使水蒸气凝结成水汽，也就是有门。
于是蜜柑走进能见度不足一寸的水汽里。
戒心愈来愈强，踩着磁砖的脚步愈来愈慢。
若只说幸运的部分，那就是她很快就不必再继续戒备了。
蜜柑的双脚忽然失去踩踏磁砖的触感。身体悬空，向后倒下，背部狠狠摔在地上。知道自己捱了足扫已经太晚。哒哒哒、哒哒哒、哒哒哒不晓得多少人份的赤脚脚步声包围了她。
应与脚步声一样多的手，从水汽中伸过来，按住蜜柑全身上下。将她招牌的橘色头发连头皮一起拉起来，粗暴地掐住她碰一下就很痒的脖子，以抓住骨头的方式扣住双肩，还有好几人份的体重压在身上。浴巾盖住已经看不见什么东西的视野，拼命挣扎的双腿不到三秒就无法动弹，疯狂叫喊的嘴也被塞住，再也开合不了。
当然，拿下足牌的双手也不例外。
有一人份的脚步声。蜜柑知道那是把她的牌拿到别的地方去的声音。
可是，蜜柑早就不在乎什么牌了，现在她整个脑子都被恐惧占据。有好多动静，好多女孩子压着她。纤细手指掐进肉里，她们的头发恼人地搔弄着蜜柑的皮肤，压在身上的体重，被水汽浸润的皮肤触感，体温、呼吸、她们的凶性，全都流进蜜柑的脑袋里，搅得她头昏眼花。我接下来会怎么样？抢走牌子以后要做什么，没用了的我会怎么样？
答案很快就揭晓了。身上几人份的重量忽然消失，蜜柑被拖过磁砖地。她不认为那些人会把她带出去。
头部与肩膀被按进浴池里时，蜜柑已明白自己的命运。
当时她刚好在吸气，立刻就溺水了。精神已经投降，本能却使她抵抗下去。但是，那本能甚至比十几个女孩子压制她时的理性总量还弱小。在发自鼻腔深处的无前痛楚中，蜜柑脑海里组织出一个画面。
那是她弟弟伫立在病房里的脸。
只要这次能活着回去就有救的脸。
那是她最后的抵抗。蜜柑全身失去力气，什么也不晓得了。
（13／41）
游戏开始。
幽鬼在被人摇晃的感觉中醒来。
（14／41）
全身一阵刺痛，眼睛不由得睁开。「好痛……」幽鬼呻吟着爬起来。
人在狭小的房间里。
小到无法平躺，她是以蜷着身体，两个脚丫抵着墙壁的姿势勉强挤进这空间之内。且大概是以这样的姿势昏睡了很长一段时间，全身筋骨啪啪作响，回报睡眠姿势不良。
游戏似乎是开始了。幽鬼以手扶脑袋，游戏开始前的记忆有点混乱。对，这次──是幽鬼的分水岭，第三十次游戏。最近状况不太好，一直在犹豫该不该跳过这次游戏，最后一时冲动就答应了，然后吞下专员给的安眠药──
「──对喔。」
幽鬼看了看肚子。现在她没穿衣服，整个腹部裸露出来。肚子没有开过刀的痕迹，会是专员没发现她意外吞下的定位器吗？东西还在肚子里吗？
定位器正从肚子将她的位置传给外界吗？
──糟糕了。幽鬼不禁想。只能说还好没说出来了。吞下定位器参加游戏，接受金子先生的请求，帮助他毁灭游戏。我到底在搞什么啊──竟然吞错胶囊，是白痴还是怎样。比起自己赤裸裸的样子暴露在「观众」眼前，这更让幽鬼觉得丢脸。
幽鬼往包围她的白墙看一眼。外面是什么状况？已经结束了吗？这场游戏结束了吗？还是还没？话说回来，金子先生他们「受害者自救会」打算怎么推动计画？找出游戏场地以后，再来要做什么？他说「后面的事我们会处理」，是指这次就要终结游戏吗？还是说这次只是「勘查」？当时完全没有答应的意思，那方面的事一句也没问。我究竟该以什么心态行动才好──
幽鬼用力打自己一巴掌。
好痛。飘忽的魂回到身体里来了。幽鬼要自己冷静，别去想定位器的事。金子先生不是说「吞下去就好」吗。不管吞不吞，幽鬼要做的事都一样，那就是活下去，生存下来。就算这次会是最后一场游戏，不会有机会达成九十九次破关，也不能死在这里。她还没丧失好好活下去的意志。
幽鬼再次拍打脸颊。
为了让脑袋进入状况──实际上不怎么成功，但至少想专注于游戏的心情发挥了效果。
她开始检视自身状况。自己是在──像是淋浴间的空间里醒来，开门往外看，见到的是大澡堂。水汽比过去见过的任何澡堂都还要浓，多半是故意的。用来遮蔽视线。
接着往自己看。衣服脱光了，赤身裸体。大概是因为场地在澡堂吧，这次游戏没有服装。幽鬼咒骂主办方故意卖肉，拿起挂在墙上的浴巾裹住身体，总算是遮住该遮的部位了。
正想离开淋浴间时，她注意到眼角处有个东西在发亮。
在排水口底下。滤网里有块金色的下足牌。
印了个大大的「9」字。
（15／41）
幽鬼离开了淋浴间。
然后观察自己原来的位置。大小类似电话亭或临时厕所，只有最底限的空间。或许该说是淋浴设备比较恰当。仔细一看，墙上像是有刮痕，再看下去，附近地面的相关位置也有同样痕迹──暗示淋浴间是从地下推上来的。幽鬼清醒时感到的摇晃并不是错觉，是推出地面时的冲击将她震醒的。
幽鬼双手捧着在淋浴间发现的下足牌，那像是游戏的重点物品。应该是要拿到鞋柜那去，穿上里头的衣物离开澡堂吧。也就是说，这是逃脱型游戏。但只凭这些还不足以了解游戏的全貌。
幽鬼小心地走，淋浴间外就是澡堂。若将看得见的东西列出来，那就是雾都伦敦都会甘拜下风的浓浓水汽。浓到能感到水滴触碰身体，大幅限制了幽鬼的视野。
地面铺满了磁砖。因为水汽的关系，地板很湿，不小心一点恐怕会滑倒。地面窄到可以用「走道」来描述，走道两侧的整排浴池占去了地面空间。幽鬼试着捞了点水，发现只是普通热水。有草药池也有按摩池，甚至有电疗池。先前昏睡到全身筋骨都在啪啪响，使得幽鬼很想趁受伤之前泡上一泡，但还是作罢了。
另外，幽鬼先前待的那种淋浴间其实到处都是，而且门全是开着，表示幽鬼出来得比其他玩家都晚。
而她也很快就遇到了「其他玩家」。
有水声从幽鬼前方传来。
仔细一看，水汽后的浴池里有人影。距离颇远，看不太清楚，大概有三个人。声音不是在淋水，而是在水里动来动去。
幽鬼走近浴池，人影逐渐清晰。对方也像是注意到她接近，声音停了。
她仍继续前进。
「来者何人？」
有这样的声音传来。大概有所警戒，声音放得很低。音量并不大，但或许是四周充满水汽，听得特别清楚。
「呃，那个，我刚刚才──」
幽鬼想说自己才刚醒来。
却说不出口。
因为嘴才张开，就有一个人影猛然一动，然后是物体划过空气的声音。
（16／41）
她立刻趴下。
并感到头顶上有风掠过。
随后有东西乒乒乓乓地掉在磁砖地上。幽鬼转头查看，可是在水汽的遮掩下什么也看不见。要过去看对方丢了什么也可以，但她决定丢的人比较重要。
于是幽鬼转向前方，见到三个人影都哗啦啦地离开了浴池，她小心跟上。
且因为注意着脚边，让她能够先一步发现有第四人蹲在浴池边。
第四人动手了，目标是幽鬼的脚。幽鬼在水汽中隐约见到对方手上有拿东西，便反射性地使双脚离开地面──也就是向前仆倒，并在空中将妨碍战斗的下足牌扔进浴池里。扑通一声的同时，幽鬼双手着地，滑过磁砖地之余往回看。
只见第四人已经逼到她面前。
幽鬼迅速抓住往她的脸挥来的右手，成功抵挡了一次攻击，却因为姿势不稳而被对方压倒。对方左手按在幽鬼肩上，膝盖压在腹部。
双方脸近到在深浓水汽里也看得清。
幽鬼错愕得瞪大双眼。
心想：「怎么会有男生？」
但她随即删去了这个问题。对方虽然长得像个男孩子，可是脖子以下──甚至不必剥开裹在身上的浴巾检查──显然是属于女性。长得非常像男生，却是女孩子。幽鬼松了口气。看来没有开放十二岁以下男生进场。
幽鬼往女孩右手看。现在，被幽鬼抓着举高的那只手上握着凶器──镜子碎片。这让幽鬼想起淋浴间里的镜子。八成就是砸碎了，拿碎片当刀用。幽鬼还一并看见碎片与右手之间的布，也就是割开浴巾缠在镜子碎片上当把手。而就在幽鬼为此赞叹时──
少女放开了右手。
以镜子碎片制成的刀，必然会随重力落下。
要躲开并不难。即使对方骑在她身上，她还是能移动脖子。问题是逼近眼前的物体，使她不由自主闭上了眼睛。在企图杀害幽鬼的人物离得这么近的情况下，那比让刀子刺中脸还要糟糕。
右颊到颧骨的位置迸出疼痛。
被她揍了一拳。
睁眼时，第二拳又揍了过来。视线摇晃，停止时看见她收回了左手。是用左手揍的。
幽鬼举起右手试图防御，却在这时赫然发现对方压制的位置占了地利，浴槽的边缘挡在中间。右肩受到边缘压迫，无法自由动作，所以得先拉出点距离才行。即使捱了第四、第五拳，她也仍拼命挪动双腿，将自己连同对方往左移了几公分。
然后用右手往对方的脸打出反击拳。
对方太专注于揍人，没注意到幽鬼调整出可以反击的状态了吧，那一拳有效震慑了她。幽鬼趁隙抓住她的肩往下拉，自己靠背肌挺身以头槌追击。生物反应使得她自然而然向后退，重心也往后偏了。
幽鬼立刻往她的胸口用力一推。
对方因此跌下了幽鬼，背部砸在磁砖地上，随后反遭幽鬼压制。过程中幽鬼顺手摸来了对方放开的镜刀，抵在她脖子上，力道控制在再施加一克体重就能划开她的肉。
对方停止了抵抗。
不是死了，是认输。
「来者何人？」
幽鬼问道。下意识就用同样的问题反问了。
「为什么其他三个先走了？丢下你做什么？」
见男孩长相的女孩不回话，幽鬼又说：
「告诉我嘛。刚才话还没说完，我才刚醒来而已，根本不晓得现在是什么状况，能请你告诉我吗？」
「……啊？」
这段话让少女有了反应。「你不是门口那群人？」
「门口？」
「你是刚进来的？都这么久了？」女孩很是傻眼。
「不好意思，我睡得比较死。每次都是晚一步参战。」
「…………」
她沉默了好一段时间才说：
「抱歉误会。」
（17／41）
见到男孩长相的女孩脸上失去战意，幽鬼也放下了刀，并拾回扔进浴池的下足牌。女孩说：「跟俺来。」幽鬼便跟上。
男孩长相的女孩说她叫「吾妻」。
「这是俺第七次参加，请多关照。」
才刚厮杀过的对手说「请多关照」的事，在这游戏里时而有之。幽鬼对此不抱疑问，也回答：「请多关照。」
接下来是自我介绍。「我──」
「你是幽鬼吧。」
「咦？我们有见过吗？」
「没有，第一次见，俺只是听说过而已。人家说你是看起来像幽灵的资深玩家，果然名不虚传。」
说完，吾妻摸摸脖子。先前的搏斗在那里留下了伤痕。
被未曾谋面的玩家叫出名字──幽鬼第一次有此体验。说不定是因为随着游戏次数接近三十，她也一步步踏进了大明星的行列。
「幸好你不是敌人。」
「你猜对了，我是幽鬼。」她说：「这次是我第三十次游戏，事关重大，所以要特别努力一点才行。请多关照。」
「三十次……原来如此，人生大事啊。」
照吾妻这样说，她也知道「三十之墙」的样子。
「话说，我们现在要去哪里？」
幽鬼对前头的吾妻问：
「该不会是用『这个』的地方吧？」幽鬼亮出下足牌。
「不是，位置正好相反。」
「……？」
「到了。」
幽鬼跟随吾妻进入水汽特别浓的角落。两人相距应该不到一公尺，能见度却差到似乎一不小心就会跟丢。
「来者何人？」某处传来问话声。「在下并非可疑人物。」吾妻回答。之后双方来回了几句怪异的问答，幽鬼才想到那是口令。若是无法正确回答，当即视为敌人处置。
「进去。」吾妻和幽鬼在对方放行后继续前进。渐渐地水汽淡去、气温降低，还有柔和的光照射下来。接着映入幽鬼眼帘的是──
「……露天浴池？」
「这里是俺们的基地。」吾妻说道。
居然有露天浴池。以岩石围成的大浴池一直往深处延续，水深比幽鬼的膝盖略高。浴池周围种了一圈树，树后面是高高的竹篱。到那里都是游戏场地吧。
吾妻和幽鬼继续前进，在浴池里行走了一段路，最后来到吾妻的队友所聚集的最深处。「回来啦。」「辛苦啦。」一见到吾妻，她们就纷纷这么说，也有人往幽鬼看。「你好。」幽鬼跟着打招呼。
鞠躬致意之余，幽鬼也不忘观察她们。全部共有九人，看来同伴不只是先前那三个。算上水汽中的守卫，以及先前那三个进室内池巡逻的若不在这里，全队或许有十五人。她们大半和幽鬼一样没穿衣服，只裹着浴巾遮挡──
「咦？那个，吾妻啊？」
「什么事？」
「为什么有几个有浴袍可以穿？」
「喔……战利品啦，从敌方身上抢来的。更衣室那里有好几件的样子。」
「还有更衣室啊？」
「俺们还没找到位置就是了。」
吾妻当场坐下，让池水浸过肩膀。「你也来泡一下吧。」幽鬼照办了。
「首先……俺再说一次，真的很不好意思。」
吾妻低头道歉：「俺没想到有可能是刚醒的玩家。回头想想，她们根本就不会单独行动。对不起，一时冲动就把你当敌人看了。」
「不要道歉比较好。」幽鬼承受不起似的向前开掌。「既然都没受伤，就别放在心上了。」
吾妻点点头。
「那个，我问一下，现在离游戏开始多久了？」
「这里没有时钟，没办法知道正确时间，可是有几个小时了吧。你应该是最后一个。」
这床赖得可严重了。幽鬼心想。虽然迟到是常有的事，然而晚到几个小时还是第一次，惹来误会也无可厚非。
幽鬼继续想，为什么这次睡得特别久？是因为碰巧睡得比较沉，还是主办方刻意调整过──幽鬼不禁摸摸肚子。
「在俺开始解释游戏规则之前……有件事，需要你答应。」
「什么事？」
「能把你的牌子交给俺们这边保管吗？」
幽鬼闻言往旁边看，她的纯金下足牌就放在石头上，她断定那是这场游戏的重点物品。
「也就是请你加入俺们这一边。听俺说过现状之后，你应该也猜到了，这场游戏几乎是不可能独力过关的。除了俺们这边之外，外面还有一支队伍，而那边可是不招人的。所以对你来说，这应该是最有利的选择。可以吗？」
「好哇。」
幽鬼爽快答应，因为她认为先问出游戏规则比什么都重要。
「谢谢。」吾妻接下幽鬼交出的下足牌，交给另一名同伴，对方随即消失在围绕露天浴池的树林里，是去藏牌了吧。
「游戏场地，大致分成三个区域。」吾妻开始说明。
（18／41）
第一，即是她们所在的这座露天浴池区，吾妻等人将这个由树林围绕的大浴池作为基地。有不少地方可供躲藏，出入口又弥漫着浓浓水汽，易守难攻。
第二，是所有玩家的起点，室内池区。有各种浴池纵横排列，比一般澡堂大上数倍。再加上配置方式，很可能是特别为这场游戏所打造。有几面下足牌是藏在浴池里，先前吾妻几个在池里就是在找牌。
第三，是浴场之外，更衣室到门口的区域。与下足牌对应的鞋柜应该就在那里，可是吾妻等人没有实际见过，只是从所谓「门口那群人」口中问出来的。那里和露天浴池区一样，出口位置的水汽特别浓，是绝佳的埋伏地点。
露天浴池区与室内池区之间，和室内池区与更衣室之间，各只有一个出入口。至少吾妻等人的调查范围内，没有其他小路暗道。
「重点是，这是逃脱型游戏。」
吾妻继续说明：
「你也已经注意到了吧，那块牌子是关键。要带它离开澡堂，到门口那去穿鞋柜里的鞋子离开这栋建筑，才算过关。」
幽鬼嗯嗯点头。
「跟一般逃脱型游戏不一样的是，这里没有陷阱。俺们还没有彻底搜过一遍，不敢说绝对没有，但至少俺们一次都没遇过。不过这场游戏里，有一个比陷阱更恶心的设计……你的房间有藏牌吗？」
说谎也没意义，幽鬼老实答：「嗯。」
「俺房间没有。问过其他人以后，的确是有的有有的没有，牌数不够分给所有玩家。也就是──」
「能逃脱的人一开始就有限。」幽鬼替她说下去。
大概是因为游戏难度容易调整吧，过关人数有限的游戏占大多数。就幽鬼的经验来看，这类游戏的存活率约设定在七成左右，也就是说可以预测下足牌的数量约为玩家人数的七成。
「既然名额有限，玩家势必会互相抢牌，所以同时也是对战型游戏。」
「幽鬼，如果你醒得更早，然后淋浴间里没有牌，你会怎么做？」
「我嘛，会先去找出口吧。」
「到了门口，发现需要下足牌以后，又会怎么做？你会回澡堂找牌吗？」
「不会。」幽鬼果断回答：「我会等有牌的玩家自己到门口来。」
像这种有关键道具的游戏，大致上有两种攻略法──不是乖乖去找，就是从别人身上抢。对自身实力有信心的人，选后者会轻松得多。
「是吧，俺也会那么做。所以游戏开始以后，门口附近聚了一大堆玩家，每当有肥羊傻傻靠过去，所有人就会冲上去抢一块牌。幽鬼，面对这种状况，你会怎么处理。」
「我会组成团体。」又是立刻回答。「每次都所有人去抢一块牌，实在很没效率。最好是找几个人合作，抢够牌以后再一起走吧。」
「没错，所以门口那群玩家勾结起来了。需要凑到每人一块牌才能回去，门口的人和牌愈来愈多。这时候，人多的一方比较强这种理所当然的事实，就显得很重要了。于是队伍反覆吸收合并，总人数逐渐膨胀。」
吾妻像小孩常在泡澡时玩的那样，用浴巾在水面上包起一团空气。大概是在表现「膨胀」吧。
「可是，人数不能一直扩增，毕竟本来就是因为牌不够才需要抢。到了再多就可能过剩的人数，门口那群人就不收人了。」
「……到底有几个？」
「俺们是推估三十个。人数超过了总玩家的一半，是现在最大的党派。」
幽鬼试着计算。如果需要三十块牌，那么玩家总数为将近五十。虽然规模比不上「CANDLE WOODS」，但也很大了。
吾妻大概是脚麻了吧，在浴池里换了坐姿。
「至今的变化大概就是这样了。俺也没有实际见到过程，所以细节可能有点误差……但应该八九不离十才对。总之可以肯定的有两件事，目前有一大批玩家守在门边，然后俺们失去了到那里勘查的机会。」
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