第一章 族长来访
1 悠闲的冬季
冬天。
秋天忙著照顾出生的孩子们，所以没什么时间陪小黑它们。
为了补足缺少的份，小黑向我撒娇。
好乖、好乖，很寂寞是吗？让我抱抱你。哈哈哈。
…………气味有点重呢。好，我帮你洗个澡吧。
反正冬天几乎都会待在屋里吧？要是不弄乾净，安不会给你好脸色喔。
就算安不给好脸色也没关系？
别说这种话。一家人要好好相处。
洗完小黑之后，小雪、小黑一与小黑二等轮流进入澡堂。
小黑它们不是要把身体洗乾净，而是要让我洗，所以不欢迎其他人来帮忙。
不过，只靠我一个人实在有点严苛。
好歹刷毛可以让别人来吧？
阿尔弗雷德、蒂洁尔、乌尔莎、古拉儿与娜特，全都一只手拿著刷子等著要帮忙。
于是小黑它们一副「真没办法啊」的模样，去孩子们那边刷毛了。
稍微轻松了点。
不过，一小时顶多只能洗四只，等待的队伍……嗯，我不想看。
能不能让别人也来帮忙洗啊？不行？除了洗澡之外，我也会陪你们玩啦。
要在天气好的日子到外面玩？我知道了。
我和手边有空的高等精灵与山精灵一起洗小黑它们。变成了流水线作业，真是帮了大忙。
流水线最前面的高等精灵惊呼一声。
我担心出了什么事，于是赶过去，发现小黑的子孙之一肚子上有个大伤口。
可能有段时间了，血已经凝固，伤口也愈合了……没事吧？什么时候受的伤？
秋天在森林打猎时，犯了点小错误？受伤了不要默不作声，要向我报告。伤口或许会自己痊愈，但是放著不管可不好喔。
我一生气，酒史莱姆就带著雪白的神圣史莱姆赶到。
神圣史莱姆靠近受伤的小黑子孙，咏唱治疗魔法。于是凝固的血块剥落，留下漂亮的肌肤，伤口不见踪影。受过伤的证据，只剩下那个部位没长毛吧。
他们表示要等毛自然恢复。原来如此。虽然不太明白机制，但我明白了。
谢谢你，神圣史莱姆。也要谢谢带神圣史莱姆过来的酒史莱姆。
所以，受伤的小黑子孙。今后要多加注意。
好乖、好乖，没事就好。
我回去处理清洗作业，不过神圣史莱姆还在队伍周围晃来晃去。
…………
该不会还有其他小黑子孙隐瞒自己受伤的事吧？
刚刚的伤最严重？其他都是擦伤之类的，所以没问题？
我相信你，但是别逞强喔。
如上所述，酒史莱姆和神圣史莱姆好像感情不错……实际上怎么样呢？
我询问躲在暗处看著酒史莱姆的圣女瑟蕾丝。
「我和它比较要好。」
我并不是想问这个……算了，也罢。
入冬后不久。
露带了几个新加入的文官少女前往「夏沙多市镇」。
新加入的文官少女们要去协助「夏沙多大屋顶」的会计工作。
露则是被找去「夏沙多市镇」的伊弗鲁斯学园。
似乎是那边的人用某种新理论做了魔道具，想徵询露的意见。
露也是老早就想跑一趟，和那边的人交换一些有关新理论的意见。不过之前在怀孕，所以不方便。
她在秋天顺利生产，身体也恢复了。
虽然因为不太想搁下刚出生的露普米莉娜出门，让她烦恼了许久，但最后似乎决定交给安。
阿尔弗雷德也要帮忙照顾露普米莉娜吗？谢谢你。当然，我也会帮忙。
露预定离开两周，但也有可能延长。不过，好像无论如何都会在春天之前回来。
住宿地点是盖在「夏沙多大屋顶」附近的旅馆。
麻烦替我向「夏沙多市镇」的马可仕、宝菈与米优打声招呼。
由于是冬天，所以我前往温泉地和死灵骑士与狮子一家交流。
「大树村」的牛和马好像从秋季开始定期会来泡温泉。比我还常来呢。
狮子的小孩们虽然个头比双亲小，但已经是不折不扣的成兽尺寸了。也得帮你们找伴侣才行呢。
一只有鬃毛，这是公的吧。另外两只是母的。
背上有翅膀，所以不能找一般的狮子对不对？没问题吗？等露回来之后，再找她商量吧。
死灵骑士们……看样子不需要伴侣呢。就算需要，以魔法土装备上肉体之后，看起来就是三个帅哥，应该不缺对象。
拜托别用那种英俊模样跳奇怪的舞。虽然有趣，但总觉得很可惜。
呃，就算是这样，你们那种知道自己长得帅的态度也令人很不爽喔。对我壁咚想怎样？那边的文官少女，不要尖叫。
一封信透过「五号村」辗转送到蒂雅手里。寄信人是天使族的族长，大概是琪亚比特的母亲吧。
信的内容相当于「差不多该回来报告了」。
蒂雅读完之后决定无视，把这封信扔了。
可是，格兰玛莉亚、可罗涅、库德儿、琪亚比特、苏尔琉与苏尔蔻这六位天使族认为该找个人去报告，因而讨论了起来。
我知道你们需要讨论，不过这种事该窝在暖桌里谈吗？短棉袄看起来很暖呢。需要橘子吗？知道了、知道了。柿子和梨子都还有剩，我帮你们削皮吧。
决定好由谁回去之后告诉我，我会准备土产。
2 琪亚比特的返乡与沟通
最后决定由琪亚比特回天使族的家乡。
「我恨抽签。」
尽管嘴里说些和魔王差不多的话，不过既然决定了就不能拖拖拉拉，所以她正在准备。
「土产这样就行了吗？」
酒两小桶、蜂蜜三小瓶，还有我亲手雕的像。一尊约十五公分大的农业神像。不雕创造神行吗？
「这尊看起来比较有福气对吧？」
毕竟范本是开花爷爷（注：著名的日本童话）嘛。
算了，硬塞给人家不好。事先准备好的迷你创造神像，就等始祖大人来的时候给他吧。
另外，我还拿了一袋银币给琪亚比特当途中的交通费。
「会不会太多？」
「总比太少来得好吧？」
「话是这么说没错……可以自由使用吗？」
「是啊，随你高兴。」
「知道了，谢谢。」
「回去的路上要小心喔。」
「好。那么，我这就……虽然很想这么说，她还没好吗？」
琪亚比特在等的东西，是蒂雅的信。
蒂雅原本打算不管，但在琪亚比特和我的说服之下，最后决定写信。
我之所以帮忙说话，是因为琪亚比特表示：信不是要写给天使族族长，而是写给蒂雅的母亲。
刚出生的奥萝拉先不管，据说蒂雅似乎连蒂洁尔的事都没告诉母亲。
我起先以为她们母女关系恶劣，然而事情好像并非如此。唉，这大概就是所谓「复杂的关系」吧。
我原本不该介入这种事，不过既然是蒂雅的母亲，也就是我的岳母嘛。
…………
等了约三十分钟，蒂雅拿信过来。
她似乎相当烦恼，脸上满是疲态。
琪亚比特接过信之后，当场拆开来看。
「喂、喂！」
我觉得这样未免太没礼貌而出声，不过琪亚比特一脸傻眼地让我看信。
…………
信里面只写了蒂雅和她母亲的名字。
「……暗号？用火烤会出现的那种？」
听到我的疑问，蒂雅别过头去。
「要是不再写一点，辅佐长会哭喔。」
辅佐长是蒂雅母亲的职位。她好像和以前的琪亚比特一样，在加雷特王国担任巫女。
「这样她就懂了。」
「……」
「知道了，我再写一点。」
琪亚比特晚了一天才启程。
送走琪亚比特之后，我一回到屋里，小猫艾利尔就扑了上来。
漂亮的一击使我当场倒地。
小猫们纷纷踩在倒地的我身上。
怎、怎么啦？
猫姊姊们也踩上来了。
该不会是……最近这段时间没陪它们，所以生气了？应该是生气了吧？爪子都刺在我身上了。
抱歉。好啦，让我摸摸你们的下巴吧。背上也来一下怎么样？肚子……啊，那里不行是吧。我知道，只是以为说不定能顺势摸两把。耳朵后面没问题对吧。哈哈哈。
我只有两只手，没办法同时摸八只猫。能不能不要因为排在后面就用爪子抓我呀？相当痛耶。
我和它们玩了大约两小时。
相当累。
不过，它们似乎已经心满意足，真是太好了。
但是，魔王一来玩就跑去找魔王是怎样？它们在玩弄我吗？
猫……莱基耶尔来到我身边，告诉我没这回事。好乖、好乖。
就算摸你肚子，你也不会生气呢。虽然你讨厌人家摸你尾巴根部就是了。我知道，不会摸那里。开玩笑的，所以别咬啦。
陪完这些猫之后，我注意到几只小黑的子孙在看我，一脸期待的表情。
大概是看见刚刚的小猫们吧。
…………
慢著、慢著。你们该不会想扑倒我吧？考虑一下猫和你们的差别呀。你们有长角，猫没有，懂吗？
这样啊，你们懂了是吗，太好了。不过还是要扑呢。好痛。
我原本还在想：在猫与小黑的子孙们之后会轮到谁，结果是阿尔弗雷德他们。
知道了，我们来玩吧。
要玩什么？想玩新游戏？这个嘛…………
我挑了段竹子把竹节去掉，试著制作吹箭。箭矢是木制，类似粗牙签那种感觉。
首先，大家听好。
只能对靶子吹喔。千万不要对有生命的东西吹。如果有人受伤，我就没收。
我会准备很多种靶子喔。
普通的圆靶，还有命中会倒下那种。分数也试著写上去了。数字你们会看吧？哈哈哈，不是瞧不起你们，这是确认你们的成长。
吹三发箭矢，比赛刺中位置的合计分数喔。
孩子们开心地玩著吹箭，高等精灵们则在旁边以认真的神情看待吹箭。
「呵呵呵，真是令人怀念的武器呢。」
「只要在箭头涂上哈洛里的毒……呵呵呵。」
「涂毒的沟槽挖在这里行吗？」
…………有点恐怖。
然后，山精灵在干什么啊？用机械装置是犯规喔。不需要什么连发功能。
呃，不是六十连发就OK的意思……啊啊，孩子们用羡慕的眼神看向山精灵的机械。
乌尔莎，不要晃过去。不行喔。绝对不行。
咦？可以让我发射？只要转这个转盘就能发射？…………只、只有一次喔。
大家一起开心地玩吹箭（？）。
顺带一提，隔天──
我一大早就开始陪没有冬眠的座布团孩子们玩。
我知道。我可没有忘记你们喔。
3 冬季某日
仰望冬季的天空，就看见火一郎用龙的模样飞来飞去。这是飞行练习。
虽然已经飞得比之前好，不过还是有点慌，不够稳定。
在火一郎身旁一起飞的，不是哈克莲也不是莱美莲，而是蒂雅。自从火一郎能飞之后，他和蒂雅突然变得很要好。是因为指导飞行的关系吗？
我知道哈克莲向来采取放任态度，不过莱美莲在教育时意外地很严格呢。原本还以为她很宠火一郎。为什么会这样呢？
「因为有个还没好好教她之前就离巢，之后差不多二十年没回家的女儿。」
德斯告诉我理由。原来如此。因为担心才严格是吗？
「话说回来，那个女儿是？」
「火一郎的母亲。」
哈克莲吗？这样啊。
「第一个孩子突然离巢又下落不明，导致莱美莲大闹一场，引发相当不得了的骚动……等到骚动差不多平息时，哈克莲却若无其事地回来了。据说是吵架还什么的……那个哈克莲如今生了小孩，老老实实地过日子，光是这样就像个奇迹。」
从德斯的反应看来，当年似乎真的很辛苦。
嗯？正在飞的火一郎……打了个好大的喷嚏。同时喷出一道很大的火焰。
可能威力不大吧，火焰很快就消失，不过火一郎的嘴巴似乎灼伤了。他张开嘴给蒂雅看，让蒂雅对他施放回复魔法。
相当会撒娇。位在德斯旁边的莱美莲看蒂雅的眼神很恐怖。
哈克莲……正在屋里为乌尔莎和阿尔弗雷德上课。
这么一来，最生气的大概是我怀里的蒂洁尔吧。
她一看见火一郎和蒂雅待在一起就溜出来，但是被我逮到了。
之后蒂洁尔一直在我怀里闹脾气。看来靠我没办法安抚，等蒂雅回来之后拜托她吧。
火一郎的飞行练习持续了大约一小时。
途中哈克莲跑来找蒂洁尔，但由于蒂洁尔的心情还是很糟，因此我提议今天就由我照料她…………不过蒂洁尔被哈克莲抱回屋里了。
…………
爸爸有点寂寞。
落地的火一郎化为人类模样，就这么给蒂雅抱著。
蒂雅尽管说著「好乖、好乖」地安抚火一郎，但还是将他交给莱美莲。是不是注意到视线啦？这么一来，蒂雅大概不会来我这里吧。嗯，去蒂洁尔那边了。
麻烦你了。
好啦，那我就替火一郎弄点热汤暖暖身子……鬼人族女仆们已经准备好了。
她们说是莱美莲的指示。
…………
好，火一郎交给莱美莲和德斯，我就回温暖的房间吧。
一回到房间，就见到小黑与小雪从暖桌里探出头看著我。
妖精女王默默递出空茶杯，要我帮她倒茶。
乖乖迎接我的，只有不死鸟幼雏艾基斯。
是不是因为没窝进暖桌啊？好乖、好乖。
我将艾基斯放回暖桌上，替妖精女王的杯子倒入新茶，摸摸小黑与小雪从暖桌里探出来的头。
暖桌里……是小猫们啊。别生气，我这就关起来。
嗯，没我的位置。
小黑拋来一个「要让位吗？」的眼神，不过在我开口之前它应该没打算动。
…………
放弃。去帮忙准备晚餐吧。
反正厨房很暖和嘛。
是不是大家想得都一样啊？厨房里挤满了人。
其实鬼人族女仆们前阵子开始研发能够保存的食品。
起因是我做的多层漆器餐盒。由于有四层，所以相当大。我把能够久放的餐点装进去，弄成像日式年菜那样。
当我端出来招待大家时，鬼人族女仆们问了有关年菜的事。
很遗憾，我对于年菜的食谱几乎一无所知。
所以，我只能靠印象说明，告诉她们「有这种菜、是这种味道」，于是她们开始尝试重现。
能让我满意的，大概只有蜜黑豆和栗子泥，其他都是些没见过的奇妙菜色……但是味道并不差。我想吃数子，记得那是鲱鱼卵吧。有没有什么能代替呢？
进不了厨房的我躲进工房，一边思考这些一边制作追加的餐盒。
「装饰请交给我们。要上漆对吧。」
我和山精灵们一起作业。
「别弄出皮肤病喔。」
「请放心。上漆这种事，我们已经做差不多一百年了。」
长寿种族的工匠真是犯规对吧？她们上漆远比我来得熟练。
唉，毕竟我是个外行人，不需要争这种事。
「好～那我会努力做，交给你们喽。」
「好的。但是订单不是只有十个吗？」
「多做的份会卖到外面去。」
「了解。可是，会不会让阳子小姐困扰啊？」
「啊…………那就不要卖，拿来送礼和回礼吧。」
会让阳子困扰的部分，在于「大树村」和外界的贸易差。
「大树村」所生产的农作物、酒和工艺品，会透过「五号村」贩售；相反地，「大树村」几乎不会向外界采购。
虽然大约从一年前开始，我们会向外界采购柴火当燃料，但是金额似乎完全没办法相提并论。
于是，钱不断滚进「大树村」。
这些钱并非交给我本人，而是寄放在「五号村」，但是仓库因此增加太多造成了困扰。不久前，我觉得阳子的怨言实在太夸张而特地跑一趟，发现仓库真的增加了。而且，里面堆满金币、银币与宝石。
之前麦可先生也提醒过我，现金堆在仓库里不是什么好事。
在春天到来之前，想点方法把钱花掉吧。
闲话 兽人族男孩们的学园生活 夏 艾琳
我的名字叫做艾琳，出身于魔王国子爵家，是家中的长女。
虽然迟早要嫁个配得上我的人，但始终无法决定对象。
为什么呢？
「呃，不就是因为你把每个上门的人都痛打一顿吗？」
「说痛打一顿就太失礼喽，父亲大人。那可是正规的决斗。我希望找个强得能保护我的丈夫，这种愿望难道有错吗？」
「既然有这种想法，那你能不能别再锻炼身体了？咱们家最强的人是你，这点从各方面来说都很尴尬耶？」
「这可就怪了。魔王国贵族要的就是强大──这么教导我的人，不就是父亲大人您吗？」
因此，我努力锻炼自己的剑术。
「对不起，关于这点，我得老实向你道歉。那是因为你年纪小又可爱，我不想把你嫁出去。」
「那么现在呢？」
「拜托你快点嫁人。」
「我还没到需要担心的年龄呀？」
身为魔族的我们，对年龄没那么执著。
确实，如果已经一两百年还未婚，自然会令人担心；不过，我才二十一岁。
「在贵族的世界，十来岁就订婚、结婚也没什么不可思议。」
「话是这么说没错……」
我没有未婚夫。不，原本有，但是我揍了他一顿。
「拜托你嫁人，让我可以放心。我已经不会在乎对方的地位还是什么的了，就算你嫁给平民，我也不会生气。毕竟光是能让你愿意嫁，就已经是奇迹般的存在。」
「父亲大人，看见你真的流下眼泪，让人很难过耶……另外，不好意思，我对于自己的美貌多少还有点信心。」
这不是骗人。
人家说，只要我不开口又不动，就是百年难得一见的美女。只要我有那个心，想娶我为妻的人应该会蜂拥而至吧。
「你什么时候才会不开口又不动？你就连睡觉时都会搞得天翻地覆，让人家以为你在闹事耶？」
「一年好歹有个几次。」
「艾琳，那就叫做没有啊。」
啊，父亲大人一脸已经死心的表情。接下来要谈的可就长了，还是赶快溜回学园吧。那里是我唯一能自由胡闹的地方。
要说不满之处，就是没人能赢过我……不过我因为要相亲，已经离开学园很长一段时间，好歹会多出一两个打起来比较过瘾的家伙吧。
呵呵呵，真期待。
我输了。
这就叫做秒杀吗？以前我能打得对手毫无招架之力，这一次我居然什么都做不到就输了……
而且那个人还是个稚龄少年。兽人族吗？原来如此、原来如此。
…………
很好，我就认可你当我的丈夫吧。
怪了？那名少年在哪里……？啊，找到了。我们话说到一半，他在干什么……他打飞了学园里最优秀的魔法师罗薇雅。
…………
这下子……事情不妙了呢。
罗薇雅和我一样，是个公开宣称只会嫁给比自己更强之人的女性。啊～那个眼神已经来不及了。完全是女人坠入情网的眼神。
但是我不准。他是我先看上的。
「能立刻召集到的士兵有多少？」
现身回应我呼唤的，是我们家引以为傲的管家。
「如果学生也行，应该可以凑到二十人左右吧。若是子爵家的正规兵只会有两人，但如果您能够等到明天，就可以召集到三十人左右。」
「不能等。用二十个学生逮住他。确保之后再和他交涉，要他当我丈夫。」
「恕属下直言，大小姐。就凭二十个学生，不可能抓得住他。您可能因为先前不在所以不晓得，那名少年和武神格鲁夫大人似乎是知交。」
「那位武神大人？」
我在「夏沙多市镇」见识过武神格鲁夫大人的力量。
强得没道理。还没交手，我就知道赢不了他。若不是格鲁夫大人已婚，我大概会请他当我的丈夫。
「大约两个月前，武神格鲁夫大人拜访那名少年……正确说来是包含那名少年在内的三名兽人族。他们似乎在做剑术训练，不过很遗憾被发现了……」
「你吗？」
「非常抱歉。」
「不，真不愧是武神格鲁夫大人。」
「……非常抱歉。发现我的人，是那名少年。格鲁夫大人则是放了我一马。」
「我更想得到他了。不过，既然背后有武神格鲁夫大人在，就不能动粗了呢。即使出动正规士兵，恐怕也不是对手吧？」
「是的。」
「那么，出个主意。」
「包在属下身上。属下一定会助大小姐成功夺得夫婿。」
就这样，我的校园生活变得多采多姿。
「咦？他是教师？」
「大小姐，拜托您，碰上陌生人时不要突然找对方麻烦。」
「正是因为这样我才能遇上人家，你就别啰嗦了。教师和学生，嗯，没有任何问题。」
闲话 兽人族男孩们的学园生活 夏 罗薇雅
我的名字叫做罗薇雅，是加尔加鲁德贵族学园的学生。
不是我自夸，有关攻击魔法这方面的事，我自认是学园第一。
不是学生之中的第一，是学园中的第一。换句话说，比教师更厉害。
不不不，这真的不是自夸喔。世界很大，人外有人也没什么好奇怪的。不过嘛，以我来说，主要是受到亲近的人──家兄的影响。
攻击魔法虽然是我比较优秀，但是谈到其他魔法，我就远远不如他。
原本就是因为这位兄长在学园里任教，我才会入学……但是不知为何，他突然跑到其他学园去了。真遗憾。
我记得，他是去伊弗鲁斯学园吧？那所学园最近才刚创立，家兄或许是受到了聘请也说不定。一想到这里，就令我有些自豪。
离题了。也就是说，世上还有比我更优秀的人。这么认为的我，听到友人聊起某个话题。
「传闻中的那个人说不定会威胁到罗薇雅的地位喔。」
译）据说最近成为话题焦点的兽人族三兄弟也很擅长魔法。不知道他们和罗薇雅谁比较厉害耶？我很好奇。
…………
我也有点好奇。
但是，我不会主动挑战对方。不论是谁比较强都没关系不是吗？如果对方想成为我的丈夫就另当别论了。
兽人族三兄弟之一正在我眼前战斗，而且转眼间就赢了。对手是那个武斗派的艾琳。
…………
艾琳输了？艾琳是学园里少数受到我认可的魔法使用者。只看攻击魔法虽然是我比较厉害，然而攻击魔法和剑术的搭配则是我不如艾琳。那个艾琳几乎什么都做不到就输了。
岂有此理。
…………啊，应该是动了什么手脚吧。
不过，似乎是艾琳挑战对方……当场接受的他，应该没空动手脚才对。
换句话说，事前已经做好准备？为什么？那还用说。
艾琳早已公开宣称：「如果想成为我的丈夫，先胜过我再说。」
…………
那个兽人族……看起来还是个少年。
虽然魔族不能用外表判断年龄，但是看动作就知道，可以确定他比我弟弟还要年轻。不过，这家伙很不简单呢。为了追求艾琳，居然准备到这种地步。
…………
有点不爽。
艾琳确实是美女，而且胸部比我大。
但是，既然要在这所学园找老婆，不是也该向我求婚吗？难不成是知道我的实力，所以逃了？虽然有可能，但是小小年纪就没志气实在令人遗憾。
身为学姊，我该稍微教育他一下。
「那边的少年，举起你的法杖吧。」
那个少年就是我命中注定的对象。没想到，居然会以这种方式相遇。
当下大为动摇没有立刻求婚，实在是失策。也因为这样，我遭到艾琳妨碍。
不能饶恕。他可是我的丈夫。还不是丈夫？小事情不要在意，这是已经确定的未来。
至于我的丈夫，正和珂涅姬特聊得很开心。
珂涅姬特是大商人的女儿。她虽然是平民，却获准进这所贵族学园就读。
据说她在经济方面的知识是学园第一。
还有谣言指出，四天王里掌管财务的荷•雷格大人也认同她的实力，毕业之后可能会成为四天王的部下。
实际上，她虽然还在学，不过好像几乎每天都会去王城帮忙。
这人罕见地跑来学校，和我的丈夫装熟。真是的，她是从哪里打听到我丈夫的传闻啊？
不过嘛，我可不会慌张。我丈夫才不会因为这种人的诱惑就动摇。
嗯？珂涅姬特拿出了某样东西呢。便当？原来如此，亲手做的便当吗？卖弄小聪明。
不过还真遗憾啊。这家伙不知道我丈夫的厨艺有多好吗？半吊子的料理只会带来反效果……我的丈夫吃得很开心！怎么可能！
她的厨艺居然那么高超？啊，该不会！那个便当里的肉……果然，那是杀人兔的肉！和我丈夫有关的情报不多，这是少数能确定他喜欢吃的东西！
唔呣呣，有点本事。居然能弄到杀人兔肉。
最近这种肉不知为何流通量增加，但还是属于高级货。
我明明也很努力想弄到手。
话说回来，打从刚刚就待在我旁边的艾琳同学。你有话要对我说，没错吧？
不，不是我的部下和你的部下起冲突那件事……也不是去借浴室时的事。
没错，就是那方面的事。先减少竞争对手的人数吧。
我们的胜负留到之后再说。
虽然他已经确定会成为我的丈夫，但我可不认为通往那个未来的路很平坦。何况路途越是险峻，爱情就越是火热。
「咦？他们三人原来不是亲兄弟啊？」
这可不好。也得多留心一些他以外的事才行。
闲话 兽人族男孩们的学园生活 夏 珂涅姬特
我的名字叫做珂涅姬特，魔王国王都最大商会会长的女儿。
设定上是这样。
…………
对不起，我撒了谎。
我想结婚。
但是，我并没有达观到对象是谁都可以。
向往和一个还不错的丈夫结婚也没关系吧？而且，我终于找到对象了。
进入加尔加鲁德贵族学园就读，后来成为教师的兽人族男孩之一。他真的很优秀。不，他太优秀了。所以，我原本自认配不上他而哭著放弃……却克制不住自己的心。
特别是，看见别的女性对他发动攻势，会令我很难受。所以，我决定把羞耻心和旁人观感都丢到一边一决胜负。
没问题，我还有可靠的伙伴。那就是前人智慧与努力的结晶，《男性攻略法》这本书。
要得到男性的心，就要靠料理。亲手做的最好。
亲手做的料理是指什么？用动物的手当作食材吗？啊，原来是指我做的料理啊。原来如此、原来如此……咦？料理不是该由厨师来做吗？
和我做的拙劣料理相比，专业厨师做的要好吃得多，难道不是吗？我不懂。
话又说回来，我的厨艺并没有到能做饭给别人吃的水准，这点我很清楚。
…………
如果厨师按照我的指示来做，不就等于我亲手做的吗？想必不会有错，就这么办吧。
要得到男性的心就要靠接触。男性是种只要被女性碰触就会高兴的生物，因此积极地去碰！
…………
太放荡了，我做不到。
不，倒也不是毫无兴趣……可是没办法。我做不到。
啊，还有针对没办法碰触的女性做补充，真是亲切呢。
呃，首先挽著男性的手臂？虽然很棒，但是对我来说太难了。
其他还有……摸大腿？白痴吗？要是碰得了那里，什么地方都能碰了吧！唉，就没有比较正经的……邀对方跳舞？原来如此。如果两人共舞，就能自然而然地接触了呢。
…………
可是，由女性邀舞好吗？这不是几乎等于告白吗？要我积极到这种地步？如果退缩，会被别的女人偷走？的确，这倒是有可能。
知道了，我尽力而为吧。
不过，跳舞啊……近期可能共舞的活动……没有耶。既然没有，就办一个。仅此而已。呵呵呵，赶快写份企画书，取得学园的认可吧。梦想就在眼前。
好啦，这些先摆在一边。
盘问一下从刚刚开始就一直攻击我的那些小喽啰吧。
饲主是谁？还是本人亲自动手？现在的我可不会手下留情喔。
我的名字叫做珂涅姬特。这是假名，外表也是伪装的。
我真正的名字是荷•雷格，魔王国四天王之一。
尽管早已从贵族学园毕业，但我再次入学了。
为什么？单纯为了转换心情。幸好我十几年前就这么做了。
啊，我有向学园长报告喔。
毕竟我在这么做的期间，还有逮到密探、抓出得意忘形的贵族子弟等功绩嘛。
在「大树村」看见他们时，还以为没办法出手……呵呵呵。唉呀，不好。不能掉以轻心。短期内要有禁酒的心理准备。
总而言之，我就接受两位的联手邀请吧。
虽然不甘心，但是四天王的工作也不能丢下。考虑到我不在学园的期间，这也是不得已。
对了、对了，关于我的事别说出去。
在学园的我是珂涅姬特，是个柔弱的女孩。
4 火一郎的失败与我的失败
小猫们正在对龙形态的火一郎发脾气，很罕见的画面。
不过这也是难免。因为火一郎在屋内变成龙，毁了建筑物的一部分。
屋子盖得相当大，但是被破坏的地点不巧，小猫们常用其中一个空房间来午睡。尽管寒冷的冬季期间不怎么使用，但那里终究是它们中意的地方。
小猫们喵喵喵地对火一郎抱怨。连龙形态都不怕，还真是不简单。不过，差不多也该原谅他了啦。
我会弄个新的箱子，代替被毁掉的房间。嗯，不但窄得恰到好处，里面还会铺上毯子。
当然，一只一箱。这样能让你们消气了吧？那就好。
火一郎也差不多该变回人形态了吧？因为这样没办法修理。好乖、好乖。
嗯…………火一郎一恢复成人类模样，就变得好冷。因为墙上有个洞。
小猫们已经消失得无影无踪，赶快修理吧。
火一郎……哈克莲来接了，所以就交给她。
这么说来，为什么火一郎要突然变成龙形态呢？火一郎用个大喷嚏来代替回应。
于是龙出现了。嗯，我懂了。然后，幸好这次是在屋子的正中央，建筑物没有受到损害。
「哈克莲，你没事吧？」
「唉呀？担心我吗？」
哈克莲抱著化为龙形的火一郎。
「当然担心啊。没事就好。所以说，火一郎这个症状是？」
她说只是还不稳定，长大就没事了。原来如此。
问题在于打喷嚏吧。感冒吗？
还是说对什么过敏……找到原因了。是这条脏被子。这是什么？火一郎心爱的被单吗？原来如此。
爱用是无妨，但是好歹要洗……火一郎表示不想洗。
因为喜欢被单这个角落的部分，洗了之后触感会变……原来如此。
莱美莲和安想把被单拿去洗，于是火一郎来到这个空房间藏被单。
这样啊。嗯，我明白你重视这条被单的心情，但是脏到会打喷嚏就成问题了。拿去洗吧。
火一郎绝望的表情令人心痛。哈克莲，之后交给你了。
顺带一提，鬼人族女仆似乎早已掌握火一郎的行动，打算事后再回收藏起来的被单加以清洗。这么做可能比较不会让孩子怨恨吧。
嗯？乌尔莎在安慰火一郎。喔喔，看上去就是一对感情很好的姊弟。
还有，阿尔弗雷德羡慕地看著有乌尔莎哄的火一郎。嗯～孩子似乎在不知不觉间长大了。
房间由高等精灵们全体出动修理，因此半天就搞定了。
嗯，辛苦了。我也很努力喔。忙著为高等精灵们做午餐和晚餐。
晚餐后。
我窝在工房里为小猫们制作箱子。
做箱子本身不难，难的是尺寸。
有的小猫喜欢那种令人担心「会不会小了点啊？」的箱子，有的小猫喜欢宽敞的箱子。
边听意见边做最好，但是小猫们不可能陪我一起做。
我打算多做一点，让小猫们确保自己中意的。
不过猫很随兴，大概要数天后才会决定吧。在那之前箱子就先摆著。
莱基耶尔、珠儿，你们要是有中意的，窝进去也无妨喔。莱基耶尔喜欢宽敞的箱子是吗？珠儿……和莱基耶尔同一个箱子呢。感情真好。
露不在让我有点寂寞。
正当我这么想时，露回家了。
我还来不及高兴，她又带著看起来有空的高等精灵和山精灵们再次出门了。
她是打算盖大型建筑吗？
感觉有点寂寞，我紧紧搂住就在旁边的小黑。
隔天早上。
我和阳子、文官少女组商量储藏在「大树村」和「五号村」的现金该怎么办。
文官少女组先把商品摆在阳子的桌上。
柴火、木炭与玻璃瓶。
这些是目前「大树村」透过「五号村」大量采购的物资。需要的量和预备的量会运来「大树村」，剩下的则寄放在「五号村」，然而这些东西好像也和现金一样多到满出来了。
然后，文官少女组将商品摆到我面前的桌子上。
胡椒、味噌、酱油、油、布、酒、蜂蜜、药、肉、小麦、大蒜、苹果、橘子、茶叶、白菜、白萝卜、草莓、木工艺品、铁制工艺品、铁制武具、木材与柿饼。
这是「大树村」、「一号村」、「二号村」、「三号村」与「四号村」外销的东西。
布是座布团它们织的；药是露、蒂雅和芙萝拉的研究成果，评估过后认为在外流通也无妨的那些；肉是在森林里猎的兔子和野猪；木工艺品是我亲手制作的小东西，有杯子、盘子和叉子等。铁制工艺品与铁制武具则是加特与弟子们做的。木材……纯粹就是用「万能农具」砍下来的林木吧。
「我们按照贸易额的顺序做了排列，胡椒、味噌与酱油赚得最多。」
原来如此。我还在想怎么没有美乃滋，大概是因为改成在「五号村」制造，所以排除了吧。
不过，柿饼有卖那么多吗？大部分都被拉丝蒂吃掉了，感觉卖到外面的应该没多少啊？
「这是按照贸易额多寡排列，列出柿饼则是因为它排在最后。」
原来是这么回事啊，了解。
「把这些东西摆出来，是为了让村长弄清楚现况。」
虽然简单易懂，不过我自认还是有某种程度的认知啊……
「目前向外采购的柴火、木炭与玻璃瓶，货款都由贩卖柿饼的收入支付。」
…………咦？
「换言之，其他部分全都是赚的。」
…………………………咦？
「虽然已经对『五号村』投入了资金，不过数字顶多只有白萝卜的销售额。」
是这样吗？
「赚钱不是问题。问题在于，现金集中在一个地方不动。」
前阵子麦可先生对我提过，阳子也点头同意。这不是保管的问题，而是经济的问题。
「请您花钱。」
「我、我知道。」
总而言之，先增加采购柴火、木炭与玻璃瓶的经费吧……
「很遗憾，柴火、木炭与玻璃瓶的采购量已经到顶了。」
「咦？」
「柴火、木炭与玻璃瓶，是由商会联盟来决定每年的产量。这么做不仅是为了保护工匠，也是为了避免材料枯竭造成损害。」
特别是柴火和木炭，这两者也是军事物资，没办法勉强别人。
这样啊。那么，暂时别把村里的农作物外销……
「您想让魔王国陷入混乱吗？」
咦？我被狠狠地骂了一顿。阳子也说这样太过分。
对不起。呃……我会好好思考。
这让我明白自己对现况的认知有多天真。
5 金钱对策
我一边吃著晚餐的火锅，一边思考该如何解决钱的问题。
说到要花很多钱……就是大型工程吧。道路、建筑、水坝、堤防与防波堤。
「『五号村』周边已经著手开发。除此之外，还要在哪里进行工程吗？」
优莉边用筷子夹锅里的肉边问。
「呃，『夏沙多市镇』周边之类的？」
「村长，这样可不行。」
「咦？」
「不止『夏沙多市镇』，大部分的地方都有代官或领主。」
「嗯，所以拜托那个代官或领主不就好了吗？告诉他钱由我这边出。」
「村长，容我确认一下。你打算侵略魔王国吗？」
「咦？没这回事，为什么要问这么危险的问题啊？」
「呃，要解释的话就是……对代官或领主说『钱由我出，给我做指定的工程』这种话，是非常没礼貌的行为。」
「咦？是这样吗？」
「是的。因为代官与领主的工作，就是徵收该地税金，以及运用这些税金。」
我的主意似乎等于正面否定代官与领主的做法。
所以，如果把这种话说出口，轻则暗杀，重则战争。
「请把领地想成住家。一个陌生人跑来说：『你家地板好像有些损伤，修一下怎么样？钱由我出喔。』就算出于善意，听到这种话会高兴的人应该不多吧？」
「说得也是。」
虽然可能有一部分人会高兴地认为走运，不过大多数人应该会觉得是找碴。
「抱歉，是我思虑不周。」
「哪里，我也是失败很多次之后才弄懂。我出言不逊，还请多多包涵。」
优莉说著就把筷子伸向锅里的肉……肉没了，所以加了肉。记得也要吃蔬菜。
可是，如果不能弄大型工程……该怎么办才好？
「捐款也不行吗？」
这次回答我的人是芙劳。
「并不是不行，但是需要名义。」
「名义？」
「毫无理由就收到钱，会令人困扰。」
「是这样吗？」
「和方才优莉殿下说得一样。而且，也有所谓适当的金额。」
「适当的金额？」
「是的。如果给太多，可能会变成瞧不起对方的经济能力。」
「会这样啊？我以为只要是捐款，不管收到多少都会高兴耶？」
「举例来说，假设……某位只是见过面的人，每年都会送来多得难以置信的白萝卜和马铃薯，村长会有什么感觉？」
「原来如此。要是超出了分享的范围，感觉就像在嫌我种的白萝卜和马铃薯不怎么样呢。」
「没错吧？钱很重要，因此需要钱时会找信得过的人通融。超出需求的捐款，有可能导致既存的人际关系崩溃，特别是势力平衡的部分。如果对这方面不够熟悉，还是别轻率出手比较好。」
芙劳下了这样的结论后，又在锅里多放了一些年糕。这是第几块啦？我知道它很好吃，不过吃太多可不好喔。
大型工程和捐款都被打了回票。
「根据优莉和芙劳的说法，对『大树村』和『五号村』以外的地方出手不是好选择。」
「的确没错。」
文官少女组之一表示同意。
「问题的本质在于『大树村』外销优良商品，但是从外界……应该说从魔王国采购的金额太少，也就是维持贸易顺差的状态呢。」
她似乎喜欢蘑菇。
尽管她想丢一堆蘑菇到锅里，不过周围的人认为汤会变黑所以反对。只有舞菇才会这样啦。我知道了，另外准备专用的蘑菇锅吧。不过，松露要记得切成薄片喔，直接下锅实在有点……蔬菜也要放喔。
「不过贸易顺差啊……既然如此，把『大树村』商品的价格调降怎么样？这样能不能多少改善一点状况呢？」
「有价值的东西不宜用低于价值的价格贩卖，否则会导致魔王国混乱、产业崩溃。」
文官少女组之一一边确认切片松露的厚度，一边表示反对。
现今价格似乎已经压得相当低，要是再降价可能会让魔王国的农家与工匠们困扰。
轻率降价不好。我明白了。
还有，我觉得松露再薄一点比较好喔。
「该怎么办呢？不卖也不行对吧？」
商品买家的意见，多数是希望增加流通量。所以，要是反过来不卖，可能会引发暴动。
「市面上流通的商品，价格大概会暴涨。如果想让魔王国混乱，这么做应该是个很有效的手段。」
来到桌旁的蒂雅这么告诉我。
之所以晚到，是因为要喂奥萝拉母乳。啊，露普米莉娜也喂了吗？谢谢你。
「所以说，这是在商量要怎么拿下魔王国吗？」
「不是。这里很多人出身魔王国，拜托别说些奇怪的话。来个人帮蒂雅拿新盘子和新筷子，还有追加蔬菜盘。」
「肉盘也麻烦了。」
为了晚到的蒂雅，我暂时当起锅奉行（注：形容吃火锅时规矩多，举凡下什么食材、要如何加调味料，或是催促大家赶快吃的人）。
「关于金钱这点，投资文化是最佳选择。」
在等待追加食材煮熟的期间，我询问蒂雅的主意。
「文化？」
「对，好比说艺术。」
「哦哦，像是绘画之类的吗？」
「不止绘画，音乐、戏剧、诗、文学和设计等，有许多种类。这些如果没有当权者保护，大概都会消失吧。」
「原来如此。文化保护吗，听起来不坏呢。」
问题在于我并不是当权者，不过这点就摆一边吧。
钱不是问题，我认为是个好主意。优莉、芙劳与其中一名文官少女也点头。
「但是，像这样的文化推手，应该多数都在当权者的庇护之下。」
蒂雅本人提出反对看法。
而且我能接受。还轮不到我采取行动，当权者早已著手保护文化了。
「所以不是提供庇护，把重点放在培育方面。建立文化类型的学校如何？」
「……文化类型的学校吗……」
似乎很有趣……但是看来问题不少呢。像是由谁来教、学校设在哪里之类的。大概还需要和魔王国协商吧。
「这不是能立刻实行的主意，所以当成数年后的目标。现阶段……就收购用来妆点这所学校的绘画、工艺品、书籍，还有宝石等，应该能花掉不少钱。」
按照蒂雅的说法，既然问题是现金储存过多，那么换成现金以外的东西，问题就解决了。
这样就行了吗？
「只不过，有可能被人家揶揄是在洒钱。」
蒂雅说著，把筷子伸向煮好的火锅。
饭后。
「既然是文化保护，那就把运动也包含进去吧。」
我找来访的魔王商量之后，他这么表示：
「棒球的弱点在于非得凑齐球具不可。目前，只有具备一定程度经济能力的人能参加，但是只要球具变得便宜，参加者应该就会变多。如果举办大规模的棒球大会，钱这种东西转眼间就会消失喔。」
原来如此，可以当作参考。真不愧是魔王国的首脑。
题外话──
魔王与优莉的对话：
「优莉啊，你该夸奖一下没说出『想要捐款』这种话的我。」
「父亲大人，这是理所当然的事。」
6 实行金钱对策
「把钱花在文化的保护和培育上面吗？」
听到我的结论，阳子很感兴趣地点点头，并且接著说：
「台面上对吧。」
拜托别讲得好像我背地里做什么坏事一样。
「其实差不多呀？」
阳子哈哈一笑，把手伸向桌上的鲷鱼烧。
这是我找加特和山精灵做的鲷鱼烧烤盘的成果，里面是豆沙馅。原本在烦恼要用红豆沙还是有颗粒的红豆泥，不过感觉会形成派阀之争，所以由我独断决定了。
鲷鱼烧是红豆沙。相对地，车轮饼则是红豆泥。车轮饼的烤盘也做好了。
「首先是关于表面上的文化保护培育事业。」
阳子说明计画。
首先，拜托商人在各地收购美术品，但是对单一物品的收购价格设限。
虽然需要花钱，不过我没有无谓浪费的兴趣。这点有顾虑到我的想法。
但是，毕竟我不懂东西的价值嘛。另一方面也是为了避免受骗，所以需要对收购价设限。
「再来，需要有展示这些美术品的场馆，也就是兴建美术馆。」
建设地点在「五号村」，等到冬季再盖。
高等精灵们被露带走了，所以我表示等她们回来再盖就行，不过建设工程交给「五号村」的木匠们好像也无妨。
不，并不是因为我不信任「五号村」的木匠喔。单纯是在我脑中「建设就等于高等精灵」的印象太强了而已。
美术馆也对一般民众开放。
藉由免费参观，不但能宣扬「五号村」的财力，还能推广文化。
就我个人来说，如果能让画图的人增加就再好不过。
「嗯，另外还有享受音乐的人。」
「五号村」的美术馆也附设剧场。除了展示美术品之外，同时也预定成为一个能让人享受戏剧和音乐的地点。
还会一并设立蒂雅提议的文化类型学校。
只不过，那并非我想像中的学校，而是类似把一整栋楼都当成教室的感觉。
冬天。
秋天忙著照顾出生的孩子们，所以没什么时间陪小黑它们。
为了补足缺少的份，小黑向我撒娇。
好乖、好乖，很寂寞是吗？让我抱抱你。哈哈哈。
…………气味有点重呢。好，我帮你洗个澡吧。
反正冬天几乎都会待在屋里吧？要是不弄乾净，安不会给你好脸色喔。
就算安不给好脸色也没关系？
别说这种话。一家人要好好相处。
洗完小黑之后，小雪、小黑一与小黑二等轮流进入澡堂。
小黑它们不是要把身体洗乾净，而是要让我洗，所以不欢迎其他人来帮忙。
不过，只靠我一个人实在有点严苛。
好歹刷毛可以让别人来吧？
阿尔弗雷德、蒂洁尔、乌尔莎、古拉儿与娜特，全都一只手拿著刷子等著要帮忙。
于是小黑它们一副「真没办法啊」的模样，去孩子们那边刷毛了。
稍微轻松了点。
不过，一小时顶多只能洗四只，等待的队伍……嗯，我不想看。
能不能让别人也来帮忙洗啊？不行？除了洗澡之外，我也会陪你们玩啦。
要在天气好的日子到外面玩？我知道了。
我和手边有空的高等精灵与山精灵一起洗小黑它们。变成了流水线作业，真是帮了大忙。
流水线最前面的高等精灵惊呼一声。
我担心出了什么事，于是赶过去，发现小黑的子孙之一肚子上有个大伤口。
可能有段时间了，血已经凝固，伤口也愈合了……没事吧？什么时候受的伤？
秋天在森林打猎时，犯了点小错误？受伤了不要默不作声，要向我报告。伤口或许会自己痊愈，但是放著不管可不好喔。
我一生气，酒史莱姆就带著雪白的神圣史莱姆赶到。
神圣史莱姆靠近受伤的小黑子孙，咏唱治疗魔法。于是凝固的血块剥落，留下漂亮的肌肤，伤口不见踪影。受过伤的证据，只剩下那个部位没长毛吧。
他们表示要等毛自然恢复。原来如此。虽然不太明白机制，但我明白了。
谢谢你，神圣史莱姆。也要谢谢带神圣史莱姆过来的酒史莱姆。
所以，受伤的小黑子孙。今后要多加注意。
好乖、好乖，没事就好。
我回去处理清洗作业，不过神圣史莱姆还在队伍周围晃来晃去。
…………
该不会还有其他小黑子孙隐瞒自己受伤的事吧？
刚刚的伤最严重？其他都是擦伤之类的，所以没问题？
我相信你，但是别逞强喔。
如上所述，酒史莱姆和神圣史莱姆好像感情不错……实际上怎么样呢？
我询问躲在暗处看著酒史莱姆的圣女瑟蕾丝。
「我和它比较要好。」
我并不是想问这个……算了，也罢。
入冬后不久。
露带了几个新加入的文官少女前往「夏沙多市镇」。
新加入的文官少女们要去协助「夏沙多大屋顶」的会计工作。
露则是被找去「夏沙多市镇」的伊弗鲁斯学园。
似乎是那边的人用某种新理论做了魔道具，想徵询露的意见。
露也是老早就想跑一趟，和那边的人交换一些有关新理论的意见。不过之前在怀孕，所以不方便。
她在秋天顺利生产，身体也恢复了。
虽然因为不太想搁下刚出生的露普米莉娜出门，让她烦恼了许久，但最后似乎决定交给安。
阿尔弗雷德也要帮忙照顾露普米莉娜吗？谢谢你。当然，我也会帮忙。
露预定离开两周，但也有可能延长。不过，好像无论如何都会在春天之前回来。
住宿地点是盖在「夏沙多大屋顶」附近的旅馆。
麻烦替我向「夏沙多市镇」的马可仕、宝菈与米优打声招呼。
由于是冬天，所以我前往温泉地和死灵骑士与狮子一家交流。
「大树村」的牛和马好像从秋季开始定期会来泡温泉。比我还常来呢。
狮子的小孩们虽然个头比双亲小，但已经是不折不扣的成兽尺寸了。也得帮你们找伴侣才行呢。
一只有鬃毛，这是公的吧。另外两只是母的。
背上有翅膀，所以不能找一般的狮子对不对？没问题吗？等露回来之后，再找她商量吧。
死灵骑士们……看样子不需要伴侣呢。就算需要，以魔法土装备上肉体之后，看起来就是三个帅哥，应该不缺对象。
拜托别用那种英俊模样跳奇怪的舞。虽然有趣，但总觉得很可惜。
呃，就算是这样，你们那种知道自己长得帅的态度也令人很不爽喔。对我壁咚想怎样？那边的文官少女，不要尖叫。
一封信透过「五号村」辗转送到蒂雅手里。寄信人是天使族的族长，大概是琪亚比特的母亲吧。
信的内容相当于「差不多该回来报告了」。
蒂雅读完之后决定无视，把这封信扔了。
可是，格兰玛莉亚、可罗涅、库德儿、琪亚比特、苏尔琉与苏尔蔻这六位天使族认为该找个人去报告，因而讨论了起来。
我知道你们需要讨论，不过这种事该窝在暖桌里谈吗？短棉袄看起来很暖呢。需要橘子吗？知道了、知道了。柿子和梨子都还有剩，我帮你们削皮吧。
决定好由谁回去之后告诉我，我会准备土产。
2 琪亚比特的返乡与沟通
最后决定由琪亚比特回天使族的家乡。
「我恨抽签。」
尽管嘴里说些和魔王差不多的话，不过既然决定了就不能拖拖拉拉，所以她正在准备。
「土产这样就行了吗？」
酒两小桶、蜂蜜三小瓶，还有我亲手雕的像。一尊约十五公分大的农业神像。不雕创造神行吗？
「这尊看起来比较有福气对吧？」
毕竟范本是开花爷爷（注：著名的日本童话）嘛。
算了，硬塞给人家不好。事先准备好的迷你创造神像，就等始祖大人来的时候给他吧。
另外，我还拿了一袋银币给琪亚比特当途中的交通费。
「会不会太多？」
「总比太少来得好吧？」
「话是这么说没错……可以自由使用吗？」
「是啊，随你高兴。」
「知道了，谢谢。」
「回去的路上要小心喔。」
「好。那么，我这就……虽然很想这么说，她还没好吗？」
琪亚比特在等的东西，是蒂雅的信。
蒂雅原本打算不管，但在琪亚比特和我的说服之下，最后决定写信。
我之所以帮忙说话，是因为琪亚比特表示：信不是要写给天使族族长，而是写给蒂雅的母亲。
刚出生的奥萝拉先不管，据说蒂雅似乎连蒂洁尔的事都没告诉母亲。
我起先以为她们母女关系恶劣，然而事情好像并非如此。唉，这大概就是所谓「复杂的关系」吧。
我原本不该介入这种事，不过既然是蒂雅的母亲，也就是我的岳母嘛。
…………
等了约三十分钟，蒂雅拿信过来。
她似乎相当烦恼，脸上满是疲态。
琪亚比特接过信之后，当场拆开来看。
「喂、喂！」
我觉得这样未免太没礼貌而出声，不过琪亚比特一脸傻眼地让我看信。
…………
信里面只写了蒂雅和她母亲的名字。
「……暗号？用火烤会出现的那种？」
听到我的疑问，蒂雅别过头去。
「要是不再写一点，辅佐长会哭喔。」
辅佐长是蒂雅母亲的职位。她好像和以前的琪亚比特一样，在加雷特王国担任巫女。
「这样她就懂了。」
「……」
「知道了，我再写一点。」
琪亚比特晚了一天才启程。
送走琪亚比特之后，我一回到屋里，小猫艾利尔就扑了上来。
漂亮的一击使我当场倒地。
小猫们纷纷踩在倒地的我身上。
怎、怎么啦？
猫姊姊们也踩上来了。
该不会是……最近这段时间没陪它们，所以生气了？应该是生气了吧？爪子都刺在我身上了。
抱歉。好啦，让我摸摸你们的下巴吧。背上也来一下怎么样？肚子……啊，那里不行是吧。我知道，只是以为说不定能顺势摸两把。耳朵后面没问题对吧。哈哈哈。
我只有两只手，没办法同时摸八只猫。能不能不要因为排在后面就用爪子抓我呀？相当痛耶。
我和它们玩了大约两小时。
相当累。
不过，它们似乎已经心满意足，真是太好了。
但是，魔王一来玩就跑去找魔王是怎样？它们在玩弄我吗？
猫……莱基耶尔来到我身边，告诉我没这回事。好乖、好乖。
就算摸你肚子，你也不会生气呢。虽然你讨厌人家摸你尾巴根部就是了。我知道，不会摸那里。开玩笑的，所以别咬啦。
陪完这些猫之后，我注意到几只小黑的子孙在看我，一脸期待的表情。
大概是看见刚刚的小猫们吧。
…………
慢著、慢著。你们该不会想扑倒我吧？考虑一下猫和你们的差别呀。你们有长角，猫没有，懂吗？
这样啊，你们懂了是吗，太好了。不过还是要扑呢。好痛。
我原本还在想：在猫与小黑的子孙们之后会轮到谁，结果是阿尔弗雷德他们。
知道了，我们来玩吧。
要玩什么？想玩新游戏？这个嘛…………
我挑了段竹子把竹节去掉，试著制作吹箭。箭矢是木制，类似粗牙签那种感觉。
首先，大家听好。
只能对靶子吹喔。千万不要对有生命的东西吹。如果有人受伤，我就没收。
我会准备很多种靶子喔。
普通的圆靶，还有命中会倒下那种。分数也试著写上去了。数字你们会看吧？哈哈哈，不是瞧不起你们，这是确认你们的成长。
吹三发箭矢，比赛刺中位置的合计分数喔。
孩子们开心地玩著吹箭，高等精灵们则在旁边以认真的神情看待吹箭。
「呵呵呵，真是令人怀念的武器呢。」
「只要在箭头涂上哈洛里的毒……呵呵呵。」
「涂毒的沟槽挖在这里行吗？」
…………有点恐怖。
然后，山精灵在干什么啊？用机械装置是犯规喔。不需要什么连发功能。
呃，不是六十连发就OK的意思……啊啊，孩子们用羡慕的眼神看向山精灵的机械。
乌尔莎，不要晃过去。不行喔。绝对不行。
咦？可以让我发射？只要转这个转盘就能发射？…………只、只有一次喔。
大家一起开心地玩吹箭（？）。
顺带一提，隔天──
我一大早就开始陪没有冬眠的座布团孩子们玩。
我知道。我可没有忘记你们喔。
3 冬季某日
仰望冬季的天空，就看见火一郎用龙的模样飞来飞去。这是飞行练习。
虽然已经飞得比之前好，不过还是有点慌，不够稳定。
在火一郎身旁一起飞的，不是哈克莲也不是莱美莲，而是蒂雅。自从火一郎能飞之后，他和蒂雅突然变得很要好。是因为指导飞行的关系吗？
我知道哈克莲向来采取放任态度，不过莱美莲在教育时意外地很严格呢。原本还以为她很宠火一郎。为什么会这样呢？
「因为有个还没好好教她之前就离巢，之后差不多二十年没回家的女儿。」
德斯告诉我理由。原来如此。因为担心才严格是吗？
「话说回来，那个女儿是？」
「火一郎的母亲。」
哈克莲吗？这样啊。
「第一个孩子突然离巢又下落不明，导致莱美莲大闹一场，引发相当不得了的骚动……等到骚动差不多平息时，哈克莲却若无其事地回来了。据说是吵架还什么的……那个哈克莲如今生了小孩，老老实实地过日子，光是这样就像个奇迹。」
从德斯的反应看来，当年似乎真的很辛苦。
嗯？正在飞的火一郎……打了个好大的喷嚏。同时喷出一道很大的火焰。
可能威力不大吧，火焰很快就消失，不过火一郎的嘴巴似乎灼伤了。他张开嘴给蒂雅看，让蒂雅对他施放回复魔法。
相当会撒娇。位在德斯旁边的莱美莲看蒂雅的眼神很恐怖。
哈克莲……正在屋里为乌尔莎和阿尔弗雷德上课。
这么一来，最生气的大概是我怀里的蒂洁尔吧。
她一看见火一郎和蒂雅待在一起就溜出来，但是被我逮到了。
之后蒂洁尔一直在我怀里闹脾气。看来靠我没办法安抚，等蒂雅回来之后拜托她吧。
火一郎的飞行练习持续了大约一小时。
途中哈克莲跑来找蒂洁尔，但由于蒂洁尔的心情还是很糟，因此我提议今天就由我照料她…………不过蒂洁尔被哈克莲抱回屋里了。
…………
爸爸有点寂寞。
落地的火一郎化为人类模样，就这么给蒂雅抱著。
蒂雅尽管说著「好乖、好乖」地安抚火一郎，但还是将他交给莱美莲。是不是注意到视线啦？这么一来，蒂雅大概不会来我这里吧。嗯，去蒂洁尔那边了。
麻烦你了。
好啦，那我就替火一郎弄点热汤暖暖身子……鬼人族女仆们已经准备好了。
她们说是莱美莲的指示。
…………
好，火一郎交给莱美莲和德斯，我就回温暖的房间吧。
一回到房间，就见到小黑与小雪从暖桌里探出头看著我。
妖精女王默默递出空茶杯，要我帮她倒茶。
乖乖迎接我的，只有不死鸟幼雏艾基斯。
是不是因为没窝进暖桌啊？好乖、好乖。
我将艾基斯放回暖桌上，替妖精女王的杯子倒入新茶，摸摸小黑与小雪从暖桌里探出来的头。
暖桌里……是小猫们啊。别生气，我这就关起来。
嗯，没我的位置。
小黑拋来一个「要让位吗？」的眼神，不过在我开口之前它应该没打算动。
…………
放弃。去帮忙准备晚餐吧。
反正厨房很暖和嘛。
是不是大家想得都一样啊？厨房里挤满了人。
其实鬼人族女仆们前阵子开始研发能够保存的食品。
起因是我做的多层漆器餐盒。由于有四层，所以相当大。我把能够久放的餐点装进去，弄成像日式年菜那样。
当我端出来招待大家时，鬼人族女仆们问了有关年菜的事。
很遗憾，我对于年菜的食谱几乎一无所知。
所以，我只能靠印象说明，告诉她们「有这种菜、是这种味道」，于是她们开始尝试重现。
能让我满意的，大概只有蜜黑豆和栗子泥，其他都是些没见过的奇妙菜色……但是味道并不差。我想吃数子，记得那是鲱鱼卵吧。有没有什么能代替呢？
进不了厨房的我躲进工房，一边思考这些一边制作追加的餐盒。
「装饰请交给我们。要上漆对吧。」
我和山精灵们一起作业。
「别弄出皮肤病喔。」
「请放心。上漆这种事，我们已经做差不多一百年了。」
长寿种族的工匠真是犯规对吧？她们上漆远比我来得熟练。
唉，毕竟我是个外行人，不需要争这种事。
「好～那我会努力做，交给你们喽。」
「好的。但是订单不是只有十个吗？」
「多做的份会卖到外面去。」
「了解。可是，会不会让阳子小姐困扰啊？」
「啊…………那就不要卖，拿来送礼和回礼吧。」
会让阳子困扰的部分，在于「大树村」和外界的贸易差。
「大树村」所生产的农作物、酒和工艺品，会透过「五号村」贩售；相反地，「大树村」几乎不会向外界采购。
虽然大约从一年前开始，我们会向外界采购柴火当燃料，但是金额似乎完全没办法相提并论。
于是，钱不断滚进「大树村」。
这些钱并非交给我本人，而是寄放在「五号村」，但是仓库因此增加太多造成了困扰。不久前，我觉得阳子的怨言实在太夸张而特地跑一趟，发现仓库真的增加了。而且，里面堆满金币、银币与宝石。
之前麦可先生也提醒过我，现金堆在仓库里不是什么好事。
在春天到来之前，想点方法把钱花掉吧。
闲话 兽人族男孩们的学园生活 夏 艾琳
我的名字叫做艾琳，出身于魔王国子爵家，是家中的长女。
虽然迟早要嫁个配得上我的人，但始终无法决定对象。
为什么呢？
「呃，不就是因为你把每个上门的人都痛打一顿吗？」
「说痛打一顿就太失礼喽，父亲大人。那可是正规的决斗。我希望找个强得能保护我的丈夫，这种愿望难道有错吗？」
「既然有这种想法，那你能不能别再锻炼身体了？咱们家最强的人是你，这点从各方面来说都很尴尬耶？」
「这可就怪了。魔王国贵族要的就是强大──这么教导我的人，不就是父亲大人您吗？」
因此，我努力锻炼自己的剑术。
「对不起，关于这点，我得老实向你道歉。那是因为你年纪小又可爱，我不想把你嫁出去。」
「那么现在呢？」
「拜托你快点嫁人。」
「我还没到需要担心的年龄呀？」
身为魔族的我们，对年龄没那么执著。
确实，如果已经一两百年还未婚，自然会令人担心；不过，我才二十一岁。
「在贵族的世界，十来岁就订婚、结婚也没什么不可思议。」
「话是这么说没错……」
我没有未婚夫。不，原本有，但是我揍了他一顿。
「拜托你嫁人，让我可以放心。我已经不会在乎对方的地位还是什么的了，就算你嫁给平民，我也不会生气。毕竟光是能让你愿意嫁，就已经是奇迹般的存在。」
「父亲大人，看见你真的流下眼泪，让人很难过耶……另外，不好意思，我对于自己的美貌多少还有点信心。」
这不是骗人。
人家说，只要我不开口又不动，就是百年难得一见的美女。只要我有那个心，想娶我为妻的人应该会蜂拥而至吧。
「你什么时候才会不开口又不动？你就连睡觉时都会搞得天翻地覆，让人家以为你在闹事耶？」
「一年好歹有个几次。」
「艾琳，那就叫做没有啊。」
啊，父亲大人一脸已经死心的表情。接下来要谈的可就长了，还是赶快溜回学园吧。那里是我唯一能自由胡闹的地方。
要说不满之处，就是没人能赢过我……不过我因为要相亲，已经离开学园很长一段时间，好歹会多出一两个打起来比较过瘾的家伙吧。
呵呵呵，真期待。
我输了。
这就叫做秒杀吗？以前我能打得对手毫无招架之力，这一次我居然什么都做不到就输了……
而且那个人还是个稚龄少年。兽人族吗？原来如此、原来如此。
…………
很好，我就认可你当我的丈夫吧。
怪了？那名少年在哪里……？啊，找到了。我们话说到一半，他在干什么……他打飞了学园里最优秀的魔法师罗薇雅。
…………
这下子……事情不妙了呢。
罗薇雅和我一样，是个公开宣称只会嫁给比自己更强之人的女性。啊～那个眼神已经来不及了。完全是女人坠入情网的眼神。
但是我不准。他是我先看上的。
「能立刻召集到的士兵有多少？」
现身回应我呼唤的，是我们家引以为傲的管家。
「如果学生也行，应该可以凑到二十人左右吧。若是子爵家的正规兵只会有两人，但如果您能够等到明天，就可以召集到三十人左右。」
「不能等。用二十个学生逮住他。确保之后再和他交涉，要他当我丈夫。」
「恕属下直言，大小姐。就凭二十个学生，不可能抓得住他。您可能因为先前不在所以不晓得，那名少年和武神格鲁夫大人似乎是知交。」
「那位武神大人？」
我在「夏沙多市镇」见识过武神格鲁夫大人的力量。
强得没道理。还没交手，我就知道赢不了他。若不是格鲁夫大人已婚，我大概会请他当我的丈夫。
「大约两个月前，武神格鲁夫大人拜访那名少年……正确说来是包含那名少年在内的三名兽人族。他们似乎在做剑术训练，不过很遗憾被发现了……」
「你吗？」
「非常抱歉。」
「不，真不愧是武神格鲁夫大人。」
「……非常抱歉。发现我的人，是那名少年。格鲁夫大人则是放了我一马。」
「我更想得到他了。不过，既然背后有武神格鲁夫大人在，就不能动粗了呢。即使出动正规士兵，恐怕也不是对手吧？」
「是的。」
「那么，出个主意。」
「包在属下身上。属下一定会助大小姐成功夺得夫婿。」
就这样，我的校园生活变得多采多姿。
「咦？他是教师？」
「大小姐，拜托您，碰上陌生人时不要突然找对方麻烦。」
「正是因为这样我才能遇上人家，你就别啰嗦了。教师和学生，嗯，没有任何问题。」
闲话 兽人族男孩们的学园生活 夏 罗薇雅
我的名字叫做罗薇雅，是加尔加鲁德贵族学园的学生。
不是我自夸，有关攻击魔法这方面的事，我自认是学园第一。
不是学生之中的第一，是学园中的第一。换句话说，比教师更厉害。
不不不，这真的不是自夸喔。世界很大，人外有人也没什么好奇怪的。不过嘛，以我来说，主要是受到亲近的人──家兄的影响。
攻击魔法虽然是我比较优秀，但是谈到其他魔法，我就远远不如他。
原本就是因为这位兄长在学园里任教，我才会入学……但是不知为何，他突然跑到其他学园去了。真遗憾。
我记得，他是去伊弗鲁斯学园吧？那所学园最近才刚创立，家兄或许是受到了聘请也说不定。一想到这里，就令我有些自豪。
离题了。也就是说，世上还有比我更优秀的人。这么认为的我，听到友人聊起某个话题。
「传闻中的那个人说不定会威胁到罗薇雅的地位喔。」
译）据说最近成为话题焦点的兽人族三兄弟也很擅长魔法。不知道他们和罗薇雅谁比较厉害耶？我很好奇。
…………
我也有点好奇。
但是，我不会主动挑战对方。不论是谁比较强都没关系不是吗？如果对方想成为我的丈夫就另当别论了。
兽人族三兄弟之一正在我眼前战斗，而且转眼间就赢了。对手是那个武斗派的艾琳。
…………
艾琳输了？艾琳是学园里少数受到我认可的魔法使用者。只看攻击魔法虽然是我比较厉害，然而攻击魔法和剑术的搭配则是我不如艾琳。那个艾琳几乎什么都做不到就输了。
岂有此理。
…………啊，应该是动了什么手脚吧。
不过，似乎是艾琳挑战对方……当场接受的他，应该没空动手脚才对。
换句话说，事前已经做好准备？为什么？那还用说。
艾琳早已公开宣称：「如果想成为我的丈夫，先胜过我再说。」
…………
那个兽人族……看起来还是个少年。
虽然魔族不能用外表判断年龄，但是看动作就知道，可以确定他比我弟弟还要年轻。不过，这家伙很不简单呢。为了追求艾琳，居然准备到这种地步。
…………
有点不爽。
艾琳确实是美女，而且胸部比我大。
但是，既然要在这所学园找老婆，不是也该向我求婚吗？难不成是知道我的实力，所以逃了？虽然有可能，但是小小年纪就没志气实在令人遗憾。
身为学姊，我该稍微教育他一下。
「那边的少年，举起你的法杖吧。」
那个少年就是我命中注定的对象。没想到，居然会以这种方式相遇。
当下大为动摇没有立刻求婚，实在是失策。也因为这样，我遭到艾琳妨碍。
不能饶恕。他可是我的丈夫。还不是丈夫？小事情不要在意，这是已经确定的未来。
至于我的丈夫，正和珂涅姬特聊得很开心。
珂涅姬特是大商人的女儿。她虽然是平民，却获准进这所贵族学园就读。
据说她在经济方面的知识是学园第一。
还有谣言指出，四天王里掌管财务的荷•雷格大人也认同她的实力，毕业之后可能会成为四天王的部下。
实际上，她虽然还在学，不过好像几乎每天都会去王城帮忙。
这人罕见地跑来学校，和我的丈夫装熟。真是的，她是从哪里打听到我丈夫的传闻啊？
不过嘛，我可不会慌张。我丈夫才不会因为这种人的诱惑就动摇。
嗯？珂涅姬特拿出了某样东西呢。便当？原来如此，亲手做的便当吗？卖弄小聪明。
不过还真遗憾啊。这家伙不知道我丈夫的厨艺有多好吗？半吊子的料理只会带来反效果……我的丈夫吃得很开心！怎么可能！
她的厨艺居然那么高超？啊，该不会！那个便当里的肉……果然，那是杀人兔的肉！和我丈夫有关的情报不多，这是少数能确定他喜欢吃的东西！
唔呣呣，有点本事。居然能弄到杀人兔肉。
最近这种肉不知为何流通量增加，但还是属于高级货。
我明明也很努力想弄到手。
话说回来，打从刚刚就待在我旁边的艾琳同学。你有话要对我说，没错吧？
不，不是我的部下和你的部下起冲突那件事……也不是去借浴室时的事。
没错，就是那方面的事。先减少竞争对手的人数吧。
我们的胜负留到之后再说。
虽然他已经确定会成为我的丈夫，但我可不认为通往那个未来的路很平坦。何况路途越是险峻，爱情就越是火热。
「咦？他们三人原来不是亲兄弟啊？」
这可不好。也得多留心一些他以外的事才行。
闲话 兽人族男孩们的学园生活 夏 珂涅姬特
我的名字叫做珂涅姬特，魔王国王都最大商会会长的女儿。
设定上是这样。
…………
对不起，我撒了谎。
我想结婚。
但是，我并没有达观到对象是谁都可以。
向往和一个还不错的丈夫结婚也没关系吧？而且，我终于找到对象了。
进入加尔加鲁德贵族学园就读，后来成为教师的兽人族男孩之一。他真的很优秀。不，他太优秀了。所以，我原本自认配不上他而哭著放弃……却克制不住自己的心。
特别是，看见别的女性对他发动攻势，会令我很难受。所以，我决定把羞耻心和旁人观感都丢到一边一决胜负。
没问题，我还有可靠的伙伴。那就是前人智慧与努力的结晶，《男性攻略法》这本书。
要得到男性的心，就要靠料理。亲手做的最好。
亲手做的料理是指什么？用动物的手当作食材吗？啊，原来是指我做的料理啊。原来如此、原来如此……咦？料理不是该由厨师来做吗？
和我做的拙劣料理相比，专业厨师做的要好吃得多，难道不是吗？我不懂。
话又说回来，我的厨艺并没有到能做饭给别人吃的水准，这点我很清楚。
…………
如果厨师按照我的指示来做，不就等于我亲手做的吗？想必不会有错，就这么办吧。
要得到男性的心就要靠接触。男性是种只要被女性碰触就会高兴的生物，因此积极地去碰！
…………
太放荡了，我做不到。
不，倒也不是毫无兴趣……可是没办法。我做不到。
啊，还有针对没办法碰触的女性做补充，真是亲切呢。
呃，首先挽著男性的手臂？虽然很棒，但是对我来说太难了。
其他还有……摸大腿？白痴吗？要是碰得了那里，什么地方都能碰了吧！唉，就没有比较正经的……邀对方跳舞？原来如此。如果两人共舞，就能自然而然地接触了呢。
…………
可是，由女性邀舞好吗？这不是几乎等于告白吗？要我积极到这种地步？如果退缩，会被别的女人偷走？的确，这倒是有可能。
知道了，我尽力而为吧。
不过，跳舞啊……近期可能共舞的活动……没有耶。既然没有，就办一个。仅此而已。呵呵呵，赶快写份企画书，取得学园的认可吧。梦想就在眼前。
好啦，这些先摆在一边。
盘问一下从刚刚开始就一直攻击我的那些小喽啰吧。
饲主是谁？还是本人亲自动手？现在的我可不会手下留情喔。
我的名字叫做珂涅姬特。这是假名，外表也是伪装的。
我真正的名字是荷•雷格，魔王国四天王之一。
尽管早已从贵族学园毕业，但我再次入学了。
为什么？单纯为了转换心情。幸好我十几年前就这么做了。
啊，我有向学园长报告喔。
毕竟我在这么做的期间，还有逮到密探、抓出得意忘形的贵族子弟等功绩嘛。
在「大树村」看见他们时，还以为没办法出手……呵呵呵。唉呀，不好。不能掉以轻心。短期内要有禁酒的心理准备。
总而言之，我就接受两位的联手邀请吧。
虽然不甘心，但是四天王的工作也不能丢下。考虑到我不在学园的期间，这也是不得已。
对了、对了，关于我的事别说出去。
在学园的我是珂涅姬特，是个柔弱的女孩。
4 火一郎的失败与我的失败
小猫们正在对龙形态的火一郎发脾气，很罕见的画面。
不过这也是难免。因为火一郎在屋内变成龙，毁了建筑物的一部分。
屋子盖得相当大，但是被破坏的地点不巧，小猫们常用其中一个空房间来午睡。尽管寒冷的冬季期间不怎么使用，但那里终究是它们中意的地方。
小猫们喵喵喵地对火一郎抱怨。连龙形态都不怕，还真是不简单。不过，差不多也该原谅他了啦。
我会弄个新的箱子，代替被毁掉的房间。嗯，不但窄得恰到好处，里面还会铺上毯子。
当然，一只一箱。这样能让你们消气了吧？那就好。
火一郎也差不多该变回人形态了吧？因为这样没办法修理。好乖、好乖。
嗯…………火一郎一恢复成人类模样，就变得好冷。因为墙上有个洞。
小猫们已经消失得无影无踪，赶快修理吧。
火一郎……哈克莲来接了，所以就交给她。
这么说来，为什么火一郎要突然变成龙形态呢？火一郎用个大喷嚏来代替回应。
于是龙出现了。嗯，我懂了。然后，幸好这次是在屋子的正中央，建筑物没有受到损害。
「哈克莲，你没事吧？」
「唉呀？担心我吗？」
哈克莲抱著化为龙形的火一郎。
「当然担心啊。没事就好。所以说，火一郎这个症状是？」
她说只是还不稳定，长大就没事了。原来如此。
问题在于打喷嚏吧。感冒吗？
还是说对什么过敏……找到原因了。是这条脏被子。这是什么？火一郎心爱的被单吗？原来如此。
爱用是无妨，但是好歹要洗……火一郎表示不想洗。
因为喜欢被单这个角落的部分，洗了之后触感会变……原来如此。
莱美莲和安想把被单拿去洗，于是火一郎来到这个空房间藏被单。
这样啊。嗯，我明白你重视这条被单的心情，但是脏到会打喷嚏就成问题了。拿去洗吧。
火一郎绝望的表情令人心痛。哈克莲，之后交给你了。
顺带一提，鬼人族女仆似乎早已掌握火一郎的行动，打算事后再回收藏起来的被单加以清洗。这么做可能比较不会让孩子怨恨吧。
嗯？乌尔莎在安慰火一郎。喔喔，看上去就是一对感情很好的姊弟。
还有，阿尔弗雷德羡慕地看著有乌尔莎哄的火一郎。嗯～孩子似乎在不知不觉间长大了。
房间由高等精灵们全体出动修理，因此半天就搞定了。
嗯，辛苦了。我也很努力喔。忙著为高等精灵们做午餐和晚餐。
晚餐后。
我窝在工房里为小猫们制作箱子。
做箱子本身不难，难的是尺寸。
有的小猫喜欢那种令人担心「会不会小了点啊？」的箱子，有的小猫喜欢宽敞的箱子。
边听意见边做最好，但是小猫们不可能陪我一起做。
我打算多做一点，让小猫们确保自己中意的。
不过猫很随兴，大概要数天后才会决定吧。在那之前箱子就先摆著。
莱基耶尔、珠儿，你们要是有中意的，窝进去也无妨喔。莱基耶尔喜欢宽敞的箱子是吗？珠儿……和莱基耶尔同一个箱子呢。感情真好。
露不在让我有点寂寞。
正当我这么想时，露回家了。
我还来不及高兴，她又带著看起来有空的高等精灵和山精灵们再次出门了。
她是打算盖大型建筑吗？
感觉有点寂寞，我紧紧搂住就在旁边的小黑。
隔天早上。
我和阳子、文官少女组商量储藏在「大树村」和「五号村」的现金该怎么办。
文官少女组先把商品摆在阳子的桌上。
柴火、木炭与玻璃瓶。
这些是目前「大树村」透过「五号村」大量采购的物资。需要的量和预备的量会运来「大树村」，剩下的则寄放在「五号村」，然而这些东西好像也和现金一样多到满出来了。
然后，文官少女组将商品摆到我面前的桌子上。
胡椒、味噌、酱油、油、布、酒、蜂蜜、药、肉、小麦、大蒜、苹果、橘子、茶叶、白菜、白萝卜、草莓、木工艺品、铁制工艺品、铁制武具、木材与柿饼。
这是「大树村」、「一号村」、「二号村」、「三号村」与「四号村」外销的东西。
布是座布团它们织的；药是露、蒂雅和芙萝拉的研究成果，评估过后认为在外流通也无妨的那些；肉是在森林里猎的兔子和野猪；木工艺品是我亲手制作的小东西，有杯子、盘子和叉子等。铁制工艺品与铁制武具则是加特与弟子们做的。木材……纯粹就是用「万能农具」砍下来的林木吧。
「我们按照贸易额的顺序做了排列，胡椒、味噌与酱油赚得最多。」
原来如此。我还在想怎么没有美乃滋，大概是因为改成在「五号村」制造，所以排除了吧。
不过，柿饼有卖那么多吗？大部分都被拉丝蒂吃掉了，感觉卖到外面的应该没多少啊？
「这是按照贸易额多寡排列，列出柿饼则是因为它排在最后。」
原来是这么回事啊，了解。
「把这些东西摆出来，是为了让村长弄清楚现况。」
虽然简单易懂，不过我自认还是有某种程度的认知啊……
「目前向外采购的柴火、木炭与玻璃瓶，货款都由贩卖柿饼的收入支付。」
…………咦？
「换言之，其他部分全都是赚的。」
…………………………咦？
「虽然已经对『五号村』投入了资金，不过数字顶多只有白萝卜的销售额。」
是这样吗？
「赚钱不是问题。问题在于，现金集中在一个地方不动。」
前阵子麦可先生对我提过，阳子也点头同意。这不是保管的问题，而是经济的问题。
「请您花钱。」
「我、我知道。」
总而言之，先增加采购柴火、木炭与玻璃瓶的经费吧……
「很遗憾，柴火、木炭与玻璃瓶的采购量已经到顶了。」
「咦？」
「柴火、木炭与玻璃瓶，是由商会联盟来决定每年的产量。这么做不仅是为了保护工匠，也是为了避免材料枯竭造成损害。」
特别是柴火和木炭，这两者也是军事物资，没办法勉强别人。
这样啊。那么，暂时别把村里的农作物外销……
「您想让魔王国陷入混乱吗？」
咦？我被狠狠地骂了一顿。阳子也说这样太过分。
对不起。呃……我会好好思考。
这让我明白自己对现况的认知有多天真。
5 金钱对策
我一边吃著晚餐的火锅，一边思考该如何解决钱的问题。
说到要花很多钱……就是大型工程吧。道路、建筑、水坝、堤防与防波堤。
「『五号村』周边已经著手开发。除此之外，还要在哪里进行工程吗？」
优莉边用筷子夹锅里的肉边问。
「呃，『夏沙多市镇』周边之类的？」
「村长，这样可不行。」
「咦？」
「不止『夏沙多市镇』，大部分的地方都有代官或领主。」
「嗯，所以拜托那个代官或领主不就好了吗？告诉他钱由我这边出。」
「村长，容我确认一下。你打算侵略魔王国吗？」
「咦？没这回事，为什么要问这么危险的问题啊？」
「呃，要解释的话就是……对代官或领主说『钱由我出，给我做指定的工程』这种话，是非常没礼貌的行为。」
「咦？是这样吗？」
「是的。因为代官与领主的工作，就是徵收该地税金，以及运用这些税金。」
我的主意似乎等于正面否定代官与领主的做法。
所以，如果把这种话说出口，轻则暗杀，重则战争。
「请把领地想成住家。一个陌生人跑来说：『你家地板好像有些损伤，修一下怎么样？钱由我出喔。』就算出于善意，听到这种话会高兴的人应该不多吧？」
「说得也是。」
虽然可能有一部分人会高兴地认为走运，不过大多数人应该会觉得是找碴。
「抱歉，是我思虑不周。」
「哪里，我也是失败很多次之后才弄懂。我出言不逊，还请多多包涵。」
优莉说著就把筷子伸向锅里的肉……肉没了，所以加了肉。记得也要吃蔬菜。
可是，如果不能弄大型工程……该怎么办才好？
「捐款也不行吗？」
这次回答我的人是芙劳。
「并不是不行，但是需要名义。」
「名义？」
「毫无理由就收到钱，会令人困扰。」
「是这样吗？」
「和方才优莉殿下说得一样。而且，也有所谓适当的金额。」
「适当的金额？」
「是的。如果给太多，可能会变成瞧不起对方的经济能力。」
「会这样啊？我以为只要是捐款，不管收到多少都会高兴耶？」
「举例来说，假设……某位只是见过面的人，每年都会送来多得难以置信的白萝卜和马铃薯，村长会有什么感觉？」
「原来如此。要是超出了分享的范围，感觉就像在嫌我种的白萝卜和马铃薯不怎么样呢。」
「没错吧？钱很重要，因此需要钱时会找信得过的人通融。超出需求的捐款，有可能导致既存的人际关系崩溃，特别是势力平衡的部分。如果对这方面不够熟悉，还是别轻率出手比较好。」
芙劳下了这样的结论后，又在锅里多放了一些年糕。这是第几块啦？我知道它很好吃，不过吃太多可不好喔。
大型工程和捐款都被打了回票。
「根据优莉和芙劳的说法，对『大树村』和『五号村』以外的地方出手不是好选择。」
「的确没错。」
文官少女组之一表示同意。
「问题的本质在于『大树村』外销优良商品，但是从外界……应该说从魔王国采购的金额太少，也就是维持贸易顺差的状态呢。」
她似乎喜欢蘑菇。
尽管她想丢一堆蘑菇到锅里，不过周围的人认为汤会变黑所以反对。只有舞菇才会这样啦。我知道了，另外准备专用的蘑菇锅吧。不过，松露要记得切成薄片喔，直接下锅实在有点……蔬菜也要放喔。
「不过贸易顺差啊……既然如此，把『大树村』商品的价格调降怎么样？这样能不能多少改善一点状况呢？」
「有价值的东西不宜用低于价值的价格贩卖，否则会导致魔王国混乱、产业崩溃。」
文官少女组之一一边确认切片松露的厚度，一边表示反对。
现今价格似乎已经压得相当低，要是再降价可能会让魔王国的农家与工匠们困扰。
轻率降价不好。我明白了。
还有，我觉得松露再薄一点比较好喔。
「该怎么办呢？不卖也不行对吧？」
商品买家的意见，多数是希望增加流通量。所以，要是反过来不卖，可能会引发暴动。
「市面上流通的商品，价格大概会暴涨。如果想让魔王国混乱，这么做应该是个很有效的手段。」
来到桌旁的蒂雅这么告诉我。
之所以晚到，是因为要喂奥萝拉母乳。啊，露普米莉娜也喂了吗？谢谢你。
「所以说，这是在商量要怎么拿下魔王国吗？」
「不是。这里很多人出身魔王国，拜托别说些奇怪的话。来个人帮蒂雅拿新盘子和新筷子，还有追加蔬菜盘。」
「肉盘也麻烦了。」
为了晚到的蒂雅，我暂时当起锅奉行（注：形容吃火锅时规矩多，举凡下什么食材、要如何加调味料，或是催促大家赶快吃的人）。
「关于金钱这点，投资文化是最佳选择。」
在等待追加食材煮熟的期间，我询问蒂雅的主意。
「文化？」
「对，好比说艺术。」
「哦哦，像是绘画之类的吗？」
「不止绘画，音乐、戏剧、诗、文学和设计等，有许多种类。这些如果没有当权者保护，大概都会消失吧。」
「原来如此。文化保护吗，听起来不坏呢。」
问题在于我并不是当权者，不过这点就摆一边吧。
钱不是问题，我认为是个好主意。优莉、芙劳与其中一名文官少女也点头。
「但是，像这样的文化推手，应该多数都在当权者的庇护之下。」
蒂雅本人提出反对看法。
而且我能接受。还轮不到我采取行动，当权者早已著手保护文化了。
「所以不是提供庇护，把重点放在培育方面。建立文化类型的学校如何？」
「……文化类型的学校吗……」
似乎很有趣……但是看来问题不少呢。像是由谁来教、学校设在哪里之类的。大概还需要和魔王国协商吧。
「这不是能立刻实行的主意，所以当成数年后的目标。现阶段……就收购用来妆点这所学校的绘画、工艺品、书籍，还有宝石等，应该能花掉不少钱。」
按照蒂雅的说法，既然问题是现金储存过多，那么换成现金以外的东西，问题就解决了。
这样就行了吗？
「只不过，有可能被人家揶揄是在洒钱。」
蒂雅说著，把筷子伸向煮好的火锅。
饭后。
「既然是文化保护，那就把运动也包含进去吧。」
我找来访的魔王商量之后，他这么表示：
「棒球的弱点在于非得凑齐球具不可。目前，只有具备一定程度经济能力的人能参加，但是只要球具变得便宜，参加者应该就会变多。如果举办大规模的棒球大会，钱这种东西转眼间就会消失喔。」
原来如此，可以当作参考。真不愧是魔王国的首脑。
题外话──
魔王与优莉的对话：
「优莉啊，你该夸奖一下没说出『想要捐款』这种话的我。」
「父亲大人，这是理所当然的事。」
6 实行金钱对策
「把钱花在文化的保护和培育上面吗？」
听到我的结论，阳子很感兴趣地点点头，并且接著说：
「台面上对吧。」
拜托别讲得好像我背地里做什么坏事一样。
「其实差不多呀？」
阳子哈哈一笑，把手伸向桌上的鲷鱼烧。
这是我找加特和山精灵做的鲷鱼烧烤盘的成果，里面是豆沙馅。原本在烦恼要用红豆沙还是有颗粒的红豆泥，不过感觉会形成派阀之争，所以由我独断决定了。
鲷鱼烧是红豆沙。相对地，车轮饼则是红豆泥。车轮饼的烤盘也做好了。
「首先是关于表面上的文化保护培育事业。」
阳子说明计画。
首先，拜托商人在各地收购美术品，但是对单一物品的收购价格设限。
虽然需要花钱，不过我没有无谓浪费的兴趣。这点有顾虑到我的想法。
但是，毕竟我不懂东西的价值嘛。另一方面也是为了避免受骗，所以需要对收购价设限。
「再来，需要有展示这些美术品的场馆，也就是兴建美术馆。」
建设地点在「五号村」，等到冬季再盖。
高等精灵们被露带走了，所以我表示等她们回来再盖就行，不过建设工程交给「五号村」的木匠们好像也无妨。
不，并不是因为我不信任「五号村」的木匠喔。单纯是在我脑中「建设就等于高等精灵」的印象太强了而已。
美术馆也对一般民众开放。
藉由免费参观，不但能宣扬「五号村」的财力，还能推广文化。
就我个人来说，如果能让画图的人增加就再好不过。
「嗯，另外还有享受音乐的人。」
「五号村」的美术馆也附设剧场。除了展示美术品之外，同时也预定成为一个能让人享受戏剧和音乐的地点。
还会一并设立蒂雅提议的文化类型学校。
只不过，那并非我想像中的学校，而是类似把一整栋楼都当成教室的感觉。