第二章 让人进贡
新学期开始过了一阵子之后。
我的日常生活与第一学期相比没什么变化……真要提的话，就是席尔瓦领地的连环话剧了吧。
连环话剧果不其然地蔚为风潮。
在第一部「阿鲁特瓦尔王国建国记」结束后，很快地开始播放第二部作品。他们在题材的选择上十分精准，非常顺利地让连环话剧节目步上轨道。
现在在播出的连环话剧叫做「红骑士物语·建国篇」，是每天播放时都会推进一点点故事进展、预定长期播映的节目。
这个题材的选择似乎的确很合适，以充满戏剧性、描写纤细又充满张力的故事节奏，讲述与阿鲁特瓦尔王国建国有关的稀世英雄·红骑士索玛的历史。
光论名字比建国记更广为人知的红骑士索玛的故事，从一开播便深受阿鲁特瓦尔国民的喜爱。
每一集当天会重播八次，想看时就能收看这点似乎也颇受好评。
顺带一提，我也有在看。
我只听过红骑士索玛这个名号，并不知道他是个什么样的人物，也没听过他的生平，所以觉得满有趣的。
虽然故事每天只会进展一点点，让人等得很焦急。
不过想到明天有东西值得期待的感觉，意外地还不赖。
在王都广播局。
希尔德朵菈想要的代表性知名企划还没诞生。
不过已经有了迹象。
最近由她主演的「小厨师公主殿下」开始播放，已经迅速地传播了开来，只要继续稳定播放，相信会成长为很棒的固定节目。
据说前几天宿舍提供的餐点出现希尔德朵菈在节目上做过的菜色，让学生特别兴奋，可见这节目在学院里也颇受人欢迎。
而由于这个节目主要的活动场所为厨房，不需要去很远的地方出外景，只要在王都内就能进行拍摄，这点十分方便，因此最近连续好几天，希尔德朵菈似乎都放学后就立刻去工作。
播出后收到的回响让广播局决定力推「小厨师公主殿下」这档节目。
希尔德朵菈也为了培育热门节目，全力配合。
显然她事前做了许多练习，看她现在做菜时的程序和刀工十分熟练，这点很有趣。
她明明才开始下厨不到一个月，就已经可以不用盯着手边，一边跟主厨聊天一边把食材切丝。
各项处理也非常流畅，明显不是初学者的程度。
这或许也该归功于她本人的学习能力很强吧。
「小厨师公主殿下」虽然才刚刚开始播放，不过目前看起来大有展望。
只要没经历什么太严重的失败，相信能顺利地晋升为知名节目吧。
而我呢，今天离开了学院，和专属侍女莉诺琪丝一起走在城镇里。
利斯顿领地的拍摄也十分顺利。
应该说，多亏经历暑假杀人般的密集行程，现在的工作步调相当稳定。
由于领地频道还在慢慢消化暑假期间拍摄的节目内容，所以我现在还算有余裕。
可以说是正合我意。
我之前一时间认真思考要不要送制订荒谬行程的班德里欧上天堂，不过想成一切都是为了让我现在时间上多点余裕的话，感觉能够稍微原谅一下他。
也不是说我看席尔瓦领地和王都各自发展出很有前景的企划不感到焦急，只不过这方面就我一个人抱头苦恼也不能改变什么，所以目前先暂且搁置。
眼下，我只要去做自己能做到的事情就好。
我早已秘密展开行动。
天破流代理代理师父甘得鲁夫和哥哥的专属侍女丽聂特在暑假结束不久后展开的修行，已经来到差不多可以踏入实战的阶段。
尽管我着手指导的时间还很短，多亏两人原本底子就很扎实，很快地就开始掌握运「气」的要诀，算是个值得开心的误算。
尤其是甘得鲁夫的成长十分亮眼。
相较得顾及侍女工作的莉诺琪丝和丽聂特，甘得鲁夫能拨出更多时间自主锻炼，现在已经超越搬运工的程度，能够算是个战力了。
这也是个令我惊喜的误算。
我非常期待他能认真赚钱然后进贡给我。大概十亿就够。
我边这么想着边走入小巷中。
目的地正是那间老鼠的酒吧。
「嗨，你好久没来了呢。」
位处小巷子里的「微光影鼠亭」今天也充满了流氓和醉汉，明明现在太阳还高挂在天的说。
「你好呀，安杰尔。」
他一看见我，便为我们空出了吧台座位，我和莉诺琪丝一起走过去并肩坐下，对马上替我准备果汁的安杰尔打了声招呼。
「我们家黎诺经常受你照顾呢，谢谢。」
黎诺是莉诺琪丝作为冒险家活动时的假名。顺带一提，她学生时的小名叫做莉诺，所以有刻意避开。根本没差多少就是了。
「只是出借场地罢了，称不上什么照顾啦。」
——就算不问，我也知道实际上绝对不只如此。
莉诺琪丝已经外出工作很多次，现在在冒险家公会中，慢慢以备受期待的新人之姿崭露头角。
邀请她当同伴的人、想趁机捞好处的人、意图探查她身分的人等等，肯定有各种人围绕在她身边。
所有追踪她下落的人，都只能追查到她以这间酒吧为据点便再无线索。
因此她的双重身分才能够不为人知，继续兼顾新人冒险家黎诺和侍女莉诺琪丝两边的工作。
这全都是多亏了安杰尔他们的协助。
酒吧这阵子一定发生了不少跟莉诺琪丝有关的纠纷。
「比起那个，我更在意你亲自大驾光临的理由。」
「——就是呀，莉莉会亲自前来，一定有重要的理由吧？」
酒吧的服务生芙蕾莎也走了过来，坐在我的另一侧。顺带一提，她口中的莉莉算是我的别称。
「你们这么机灵真是帮了大忙。」
我毕竟是趁着下课后的短暂空档来的。
门禁时间很快就要到了，没办法待太久。因为这地点离学院满远的。
「安杰尔、芙蕾莎。」
我好不容易终于有点时间来拉拢这两人。
所以，我清清楚楚地说出我今天来的目的。
「能不能进贡我资金？我要十亿克拉姆。」
两人都僵在原地。
好一会儿他们才回过神。
「……我说你喔，这话从你嘴里说出来，就算只是玩笑也很可怕。真的很可怕。可你是说认真的对吧。」
「啊哈哈，哪可能呀。莉莉真的很有趣耶。拜托别说这种一点都不好笑的笑……看你这态度，不像是在说笑呢……」
看来是我单刀直入过头，让两人理所当然地被吓到了。
安杰尔露出极度嫌恶的表情，芙蕾莎则是双眼无神，面露尴尬的微笑。
「抱歉，省略太多了，让我从头说明起……」
「那不是重点。就算听了说明，我的答案也不会变的。」
「十亿真的无法啦……就算人家有一百条命也不够啊……」
「总之你们先听我说就对了。」
的确，突然被人要求进贡十亿，任谁都做不出除了困惑以外的反应。
而这两人隐约知道我的实力，可能会担心要是拒绝我的要求会不会被怎么样。
所以，他们现在大概是把我这个提案当作一种胁迫了吧。
不过我当然没有要威胁两人的意思，他们拒绝的话我就会死心。
关乎这么一大笔钱，如果不是出于自愿帮忙的话，后续肯定也不会顺利。
……说起来如果真要用上威胁手段，我怎么会挑他们？当然是找个感觉坐拥十亿现金的家伙啊，何必浪费时间呢。
「黎诺应该说过，她的目标是要赚十亿克拉姆对吧？我是希望你们能协助她。
这是笔交易，如果你们愿意一起进贡，我就会支付相应的代价。」
「「代价？」」
看来他们感受到我真的不是在威胁，终于对我的话有点兴趣了。
「——我会负责把你们锻炼到比现在强上一百倍，如何？」
安杰尔和芙蕾莎的神色一变。
「……」
「……你说真的？」
安杰尔顶着足以令人害怕的严肃神色，目光深沉地盯着我。
不愧是在地下社会打滚的人，对这方面非常贪婪。
他立刻就理解到考虑今后发展的话，这拥有超越十亿的价值。
「真的。顺带一提，黎诺大概已经比我一开始指导她时强上五十倍了，对吧？」
我征询莉诺琪丝的看法，她歪了歪头回答道：
「我是不清楚有没有差到五十倍，不过我认为自己的实力已经变强，到如果以前的我跟现在的我对打的话，胜率连百分之一都不到的程度。」
嗯，差不多就是那种感觉啦。我说的五十倍、一百倍也是随口讲讲而已。
「等一下，莉莉是个武斗家，莉诺琪丝也是对吧？我可不是徒手战斗的类型，这样你也有办法锻炼我吗？」
「当然。」
安杰尔能够以契约武具（MAGIC WEAPON）召唤出铁管，这我记得很清楚。
「我只在这里说……应该说我想莉莉你早就发现了，我是专司暗杀的职业人士，就算这样也能变强吗？」
「当然。」
这时小声自报门户的芙蕾莎，情况也是一样。
说起来，「气」的主要效果是提高基础的身体能力。无论谁来学都能有一定的效用。
之后的阶段如何应用就是另一回事了。
「作为让你们判断的材料，我今天就先优惠大放送给你们一点甜头——莉诺琪丝，麻烦你看店。」
「遵命。」
我带着两人移动到店家后头安杰尔的房间，稍微解释一点有关「气」的知识。
学院门禁正一分一秒地逼近，我为了想快点完成目的，决定直接让他们亲身感受「气」是什么。
这两人在一定程度上精通武艺，或者该说精通暴力。
那么亲身体验应该比口头讲更有说服力才对。
「——啊，原来如此。」
「——我好像懂又不懂……不，还是懂的？的确。」
我牵着两人的手，操纵他们体内的「气」。
他们好像隐隐约约感觉得到。
这样就够了。「气」是普通人连感知都办不到的技术，所以也无法学会。
光是能模糊地察觉差异，就表示两人已拥有学习「气」的素质。
「我知道这种感觉。」
「我也是。」
喔，看来两人都心里有数吗？
「我猜这个叫『气』的东西，大概就是黑社会顶层的危险家伙在用的招式吧。安杰尔你想想，就是本家脚龙的干部之类的人。」
「大概是吧。难怪莉莉和那些家伙都强得不像话。」
哦？怎么，原来在这个时代也有会使用「气」的人啊，真想跟他们较量一番。
安杰尔和芙蕾莎原本虽然不知道「气」这种原理，却知道有群夸示着未知强大力量的人存在。
看来直到刚才获得知识之前，他们一直都把我算成是「夸示着未知强大力量的家伙」之一。
「你是说，我们也能学会这一招吗？」
「嗯。」
「我确认一下，我们要做的只是帮助赚足那十亿克拉姆对吗？不是得一个人得进贡十亿的意思对吧？只要帮忙就可以了对吧？」
芙蕾莎非常强烈地再三确认。
也是，「拿出十亿来」跟「帮忙赚到十亿」的意思确实大不相同，当然会想要确认清楚吧。
「我不是要逼迫你们赚钱，只要依自己的步调帮忙就好，基本上会以跟黎诺同行协助她的形式来进行。如果愿意主动进贡也很好。」
而两人的答案——看表情就知道无须多问。
于是，赚取全国武斗大会所需的十亿资金计画，就在这个秋天正式展开了。
◆
「——那么，我来教你们运『气』的方法。」
两人与倪亚完成交易的隔天早上。
莉诺琪丝在天色还很暗的时候，以冒险家黎诺的姿态再次来到酒吧。
「嗯，拜托了。」
三人站在昏暗灯光之中。
安杰尔选择的训练场所，是酒吧的地下室。
这是个空气稍微有点不流通的昏暗房间，不过还算宽敞。
这里算是一个酒窖。放着酒的木桶和陶壶现在全推到房间角落，把中央空出一片来。
——这间酒吧以前似乎曾在私酿酒水，所以把地下室造得很大。
安杰尔买下酒吧时，地下室堆积着一些搞不清做什么用的器材，全都沾着厚厚的灰尘，后来他在开张前把那些东西都丢掉了。
他还是个新手老板，没打算做自己酿酒的生意。至少现在没有。
「莉莉果然没办法来吗？」
「因为她得上课。」
莉诺琪丝明白芙蕾莎这么问的理由。
她算是拐弯抹角地怀疑莉诺琪丝对「气」的造诣是不是足以指导别人吧。
「大小姐说不需要从头教起，所以由我来教也可以。在这个阶段我要教你们的，只是让你们学会使用『气』的契机。」
「契机？」
「嗯，这一点每个人的情况不尽相同，很难用言语说明。按大小姐的说法，如果没先变强到能够感知『气』的存在的话，根本没办法教什么。」
莉诺琪丝对他们伸出双手。
「这点大小姐应该已经教过你们了吧？」
两人心想，她的确有。
自己体内被倪亚强硬推动的某样东西。
虽然无法具体描述出那是什么，不过安杰尔和芙蕾莎在那一刻的确感知到「气」的存在。能够察觉到就能够教会用法。论逻辑似乎是如此。
「重复这个过程无数次，直到能以自己的意志运行『气』，这就是契机。一点点也没关系，只要能靠自己运『气』，接下来就是进入自主训练的阶段。」
莉诺琪丝也是这样慢慢学会「气」的，那时的事已经成了令人怀念的回忆。
「你大概花了多少时间掌握契机？」
「一周左右。」
然而，莉诺琪丝几乎随时都跟倪亚形影不离，所以能够不分时间、地点进行这个训练。
是有了这个前提，才能在一周内达成。
但这两人就没办法了。
莉诺琪丝接下来马上又要出门冒险赚钱，安杰尔和芙蕾莎也都有自己的工作要做。不可能随时陪着他们训练。
「一周啊……」
不过对两人来说，这个时间仍是个指标。
「你之后又要去冒险了对吧？」
芙罗莎一脸若有所思地牵起莉诺琪丝的手。
「过段时间就会去。」
「反正我跟莉莉约好了要帮忙的，不然我跟你一起去好了。就是这样，安杰尔，我要请假几天啰。」
看来芙蕾莎打算跟她同行，一边帮忙，一边进行运「气」的训练。
以莉诺琪丝的角度来说，当然没理由拒绝，正好可以在冒险时尽情使唤她。
「喂喂喂，你想偷跑？」
「能随心所欲地行动，就是自由业的好处呀。」
这就是轻松工读生跟酒吧老板的差别，能自由运用的时间完全不同。
不过他意外地不觉得羡慕就是了。
「真没办法……那你快点学一学，会了记得教我。」
「要我教的话，当然就要收费啰？」
「真小气。」
「换作安杰尔你也是一样会收钱的吧？」
「好了，我们快开始吧。」
看来是被说中了。
——接下来过了约一个星期的时间，两人都顺利抓住运「气」的契机。
如同倪亚的判断。
她打从一开始就看穿这两人肯定学得很快，才判断不必亲自出马，可以交由莉诺琪丝来教。
事关武艺时，她的理解与见解总是非常准确。
夏日暑气淡去，来到秋意日渐浓厚的某一天。
「我来看看情况啰。」
倪亚久违地出现在安杰尔的酒吧。
出差赚钱很顺利。
尽管一开始有不知所措的时候，不过他们都渐渐习惯，每次赚取的报酬金额愈来愈多，近期本业与副业的平衡已经逐步稳定。
至少截至目前为止都没出什么大问题。
「好久不见了，今天一个人来的吗？」
现在莉诺琪丝正和芙蕾莎、甘得鲁夫一起出门冒险。
另外还有个叫丽聂特的侍女，她有时也会同行去赚钱。当莉诺琪丝不在时，就会由她陪着倪亚。
「我和丽聂特是刻意避免两人一起来这里的。她去冒险都没有变装对吧？我们不想让人知道我们有关系。」
这可能也是因为冒险家黎诺现在愈来愈有名的关系，安杰尔这么理解。
现在这酒吧多了愈来愈多像是冒险家的客人。
恐怕都是想来打探黎诺的动向的。不然便宜酒吧到处都是，他们根本没理由特地跑来这种小巷底的廉价酒吧。
会到他这种地方喝酒的不是有内情的穷鬼，就是一只脚踩在地下社会的流氓，冒险家并非是这里的寻常客层。
「……是说啊。」
安杰尔盯着坐在吧台前的倪亚，若无其事似地低语道：
「你也太强了吧？」
好久没见的倪亚。
更正确来说，是在学会运「气」之后见到的倪亚。
有些事情要在习惯了「气」的存在后才能理解。
有了这层理解再观察她之后……
「太好了。」
倪亚从容地笑了笑。
「看来你锻炼得比我想的还好呢。明明才刚开始接触『气』的基础，就已经能理解我的状态了？」
「虽然还没办法讲得很清楚就是了。芙蕾莎说她不懂我的意思，不过——」
安杰尔切开果实榨着果汁。
「以我的印象来说，我知道的那些家伙的『气』都呈现摇曳的感觉，其他生物也一样，但你的却完全没有。这股安定感是怎么回事？老实说我甚至觉得很异常。」
「喔～」
倪亚露出一副愉快的样子。
安杰尔的描述相当模糊，倪亚却似乎能理解他的意思。
「真不错，你一定会变得更强的。我保证。」
「那还真是谢了。」
「一起踏上鲜血四溢的霸王之路吧？」
「才不要。」
倪亚边聊天边喝完安杰尔送上的果汁，然后站起身来。
「已经要走了？你到底来干么的啊？」
「只是来看看徒弟的情况。本来想说如果你们在修行上碰到什么困难，就指点两句，照这么看来，似乎还不需要。」
「这是说我的程度还没到能让你指导吗？」
「正好相反唷。就是因为很顺利，所以才不需要教你。只要照现在这样继续进步下去，过
阵子我就能带你们进入下个阶段了。」
「希望会那么顺利就好了。」
倪亚只在酒吧里待了喝一杯果汁的时间就离开了。
直到她离开，店里原本稍微安静客人这才又开始喧闹。
「……呼。」
安杰尔喘了口气。
他放松了下来。
安杰尔见到倪亚后，再度体认到一件事。
——她是个不该扯上关系的人物。
她强大过头了。只稍微变得能够感知「气」的存在，害他更加明白了。
明白到倪亚的实力强大到不是现在的自己所能理解的。
要是在有交集之前就知道这一点，自己肯定会顾不得丑态毕露，全力逃跑。
如今真是不敢相信自己以前怎么胆敢找那家伙的碴。
简直就像只蚂蚁想对抗龙一样自不量力。
「……说什么都太晚了呢。」
他现在这么想早就来不及了。
他已经跟倪亚有了密切的关系，就算主张不相干也不会有人相信。换作是他，他也不会信。
既然木已成舟，比起做些白费力气的闪躲或逃跑，还不如就这样继续接受倪亚的指导来得好些。
——像这样的家伙把人卷进麻烦事时，规模等级都跟一般天差地远。
这么想起来，赚取十亿也是件相当棘手的要求，而且他已经牵扯其中。
倪亚跟自己这种凡人的高度不一样。
这里指的不是身高，而是气度的意思。
凡夫俗子为了一点个人小事争执不休时，倪亚肯定在以国家为对手你来我往吧。
她不是能在一国范围里安分守己的类型。
而安杰尔既然已经与倪亚产生关联，想也知道自己迟早会被拖下水。
……因为怎么考虑感觉都跑不掉，所以他内心已经半放弃挣扎。
他配着一杯便宜酒水，把不安与焦虑一起吞下肚。
尽管他认为自己临阵脱逃，倪亚也不会特意来追捕，可是莉诺琪丝或芙蕾莎会怎么做就很难说了。
莉诺琪丝尤其可怕。
当她不以倪亚的命令而是依照她个人的想法行动时，很可能会想要他的命。因为安杰尔太过瞭解倪亚……莉诺琪丝最喜欢的倪亚的内情。
而他与芙蕾莎仅仅是出于利害关系一致，才一起行动的。
说起来她的本业是暗杀者，只要是为了工作，无论对象是谁都照杀不误。他相信她的实力，但并不信赖她的为人。
至于甘得鲁夫和丽聂特倒没问题，因为这两个人基本上是好人。
——考量到有这么多不确定的因素，鲁莽行动绝对是下策。
所以他放弃了。
放弃了一半。
等到哪天自己明确地强过莉诺琪丝和芙蕾莎时再做打算吧，现在就先保持原状。
虽然不是他刻意为之，但他成了一间店的主人。
这让他的生活迅速地与地下社会拉开了距离。虽然也称不上有多正当，不过仍是靠这样普通地经营酒吧赚取收入，利润也意外地还不错。而且以前在黑社会累积的人脉意外地有用，进货也很轻松。
可是——
他感觉比起过去，现在的生活反而更加危险四伏。
「唉……真是难喝的酒。」
安杰尔的牢骚被埋没在喧闹之中。
◆
接下来会有段时间见不到面，来重新复习一下关于「气」的基础知识吧。
「气」基本由八个要素组成。
大致分成「内气」与「外气」两个系统，再各自分为四种性质。
四种「内气」分别为——
「净气」、「硬气」、「柔气」、「流气」。
四种「外气」分别为——
「斩气」、「兆气」、「打气」、「呼气」。
而第九个……不，那是该靠自己的力量达到的境界，现在就先不提。
「内气」与「外气」原本就拥有四种要素，原则上要靠自己来配合招式调整不同要素的最佳比例。
例如「气拳·雷音」的话，只要加强「内气」的「柔气」和「流气」这两种要素就能成功使出。
嗯？理想的分配比例？
我的话，通常会以「硬气」加强拳头的硬度，大大增加「流气」以提升速度，并且搭配「柔气」来为其他种类的「气」做缓冲。
莉诺琪丝，我话先说在前头，就算用上百分百的「流气」使出了「雷音」，也不能算是真正成功使出那招。
万一碰上对手以「硬气」对抗的话，你的拳头肯定会碎掉喔。要记住，速度本身就是把双面刃。
——话说回来，虽然是巧合，不过大家正好很平衡呢。
莉诺琪丝擅使「流气」。
丽聂特擅使「柔气」。
甘得鲁夫擅使「硬气」。
安杰尔擅长「硬气」和「流气」，芙蕾莎则是「柔气」和「外气」方面的资质很高。
该说就这么刚好分散得很平均吗？整个团队算是相当互补的关系。
我已经教过你们每个人基础，剩下就靠勤奋修练了。
……事到如今，应该也用不着我再提醒吧？
大家都十分认真地在听我讲课，不枉费我有再三强调。
在天气彻底转凉的寒假前夕某日。
终于有机会让这些负责赚钱的帮手齐聚一堂。
从秋天开始进行「气」的训练和出差赚钱。
多了很多该做的事情的秋天转眼飞逝，没一会儿就又到了学院准备放寒假的时间。
才觉得暑假刚过完没多久，就要放寒假了。
说成每天都过得很充实还算客气，老实说，该做的事堆积如山，忙得团团转。也因为这样，我这段时间几乎没怎么直接指导安杰尔和芙蕾莎。虽然我时不时会去看看情况，不过次数屈指可数，彼此都因为有工作和该做的事情，时间搭太不上。
我很快就得回利斯顿领地，所以在那之前得先处理好。
他们彼此之间在出差时分别见过面，但我想找个机会让所有人好好重新打个照面，所以今天把他们都约到同一个地方来。
地点在高级餐厅「黑百合的幽香」的包厢。
我考虑到要是在安杰尔那边可能会太显眼，才刻意没约在酒吧。
一方面也是因为想慰劳一下很努力的徒弟们，所以今天由我请客。
严格讲起来，正式的徒弟只有莉诺琪丝一个啦。
不过其他四个人现在对我来说，已经是跟徒弟差不多的存在。
现在这些徒弟都围坐在同一个桌边。
「现在大概存到多少钱了呀？」
其他人似乎也都跟芙蕾莎有着同样的疑问，除了莉诺琪丝以外，大家全都转头看向我。
就算知道离目标十亿克拉姆肯定还很遥远，不过这几个月大家都很勤奋地在赚钱，所以才会在意成果如何吧。
「至少有超过一千万吧。」
安杰尔享用着餐点，餐桌礼仪看起来满像样的。
不知道是不是因为混过黑社会的关系，安杰尔和芙蕾莎还满注重服仪，两人穿着黑色套装出席。
我知道安杰尔当过保镳，后来才听说原来芙蕾莎以前也从事过保镳工作。难怪两人的打扮看起来都很有保镳的感觉。
「所以呢？」
大家的视线一起转向坐在我身旁的莉诺琪丝。
这部分全都交给莉诺琪丝管理，所以我也不知道详情。谁教我很讨厌数字，更是讨厌数学。
「把各位交给我的赛得尼商会的领据全部加起来，差不多有两千万。」
喔喔，这收入金额满不错的。
不愧是莉诺琪丝，有在好好掌握状况呢。尽管常做出一些让我不安的举动，不过的确是个能干的侍女。
「照这个速度的话，完全来不及啊。」
……原来十亿这么难赚。真是的，当初真不该轻易答应的。
「不过，我听说师父寒假期间也会亲自出马。」
甘得鲁夫顾虑服仪，身穿完全不适合他的唯一那套便宜西装，眼神闪亮地接了句「请务必让我同行」。
就算你用那种期待的眼神看着我，我也没办法让你跟啊。
「我之前有稍微提到一点我的计画吧？因为正式确定了，所以趁现在通知你们。
我这次会作为冒险家黎诺的随从，一起前往飞行皇国梵杜路杰赚钱。」
我安排趁寒假去一趟邻国，在那边好好大赚一笔。
这一趟除了赚钱之外，还有两个目的。
一个是为了两年后举办的武斗大会，尽量提升莉诺琪丝的名声。
另一个则是为了去我能自由行动的地方。
多亏今年秋季期间的活跃表现，冒险家黎诺已经成了名人。由于拥有以新人来说出格的强大实力并次次成功讨伐魔兽，所以周遭对她的评价相当不错。
黎诺在阿鲁特瓦尔王国一带变得相当引人注目，所以我们不方便一同出入。万一被人发现我的身分，会给利斯顿家族添麻烦，我想尽量避免那样的状况。
所以我决定去其他国家。
我早就把感觉很赚钱的魔兽都调查过一番，打算顶着冒险家黎诺的名号，实则由我来讨伐，大赚一笔。我个人也非常期待。我也很想跟徒弟们一样尽情使用暴力啊。
「听说单纯计算的话，大概可以赚个三亿喔。」
「先说好，那是上限。前提是运气好遇到上级魔兽，还能在预定时程之内打倒委托要求的数量，才可能拿到那个金额。」
我知道啦。
不过这趟只要能赚个一亿克拉姆就很够了。
「不愧是莉莉，个头小小做的事可真浩大。」
芙蕾莎对我这么说，不知道为何神情看起来很无奈。
众人用完餐之后，我讲了声「再来大家各自随意吧」，发点零用钱给他们后就解散了。再来他们想去哪喝酒或做什么都可以。
毕竟这顿吃起来绑手绑脚的餐会，对有些人来说大概称不上是慰劳。
安杰尔、芙蕾莎和甘得鲁夫不出所料，打算续摊去喝酒，哥哥的专属侍女丽聂特则似乎要直接回学院。
「那么大小姐，我们走吧。」
「嗯。」
我和莉诺琪丝也开始行动。
我今天没有任何预定行程，是真正久违地一片空白。因此我打算趁现在把一些小事情办一办。
首先，是前往赛得尼商会。
我会在即将到来的寒假回利斯顿家一趟，所以打算买点礼物送给双亲和老家的仆人。
另外也顺便露脸打个招呼。自从受希尔德朵菈介绍，开始跟赛得尼商会合作后，对方帮了我们很多忙，加上寒假预定外出赚钱，还得拜托他们很多事情，我想先打个招呼。
「——欢迎光临，请稍候一会儿。」
我们才刚走进本店，店员就这么招呼了声，迅速地走进后头。
应该是去叫主管吧。反应真快。
「大小姐，您看那边。」
「喔喔，那就是之前说的那个。」
这家店以杂货为主，商品从门口附近一路往里头摆，愈后面的愈是高级品。
而莉诺琪丝指着的方向，设置着一处特别柜位。
「是传闻中说的『公主周边』呢。」
我在学院中常听人谈及这些商品。
从暑假结束开始播出的希尔德朵菈主演的节目「小厨师公主殿下」，人气十分顺利地节节攀升。
结果就是红到能推出这套「公主周边」。
简单来说，就是跟希尔德朵菈和节目相关的各式物品。
市面上似乎也流通着不少与我和蕾莉亚萝德相关的非官方……俗称盗版、贗品的东西。
而眼前的这些，则是官方推出的商品。
品项有希尔德朵菈使用的同款成人用菜刀、调理器具、围裙、特调香料、文具等等。感觉文具好像没什么关联性……不对，说起来希尔德朵菈在节目里很常记录厨师说的话，是因为这样才也把文具列入品项的吧。
看起来卖得最好的，是一本薄薄的食谱。
——「我今天要做的是很简单的温泉蛋和义希地区风味的浓汤。」
然后是以魔晶板持续播放「小厨师公主殿下」的促销广告。这一回节目我有看，是在浓稠
得像泥沼似的汤里打入温泉蛋，简单搅拌后享用带有温泉蛋滋味的浓汤。看起来很好吃的样子。
……看来这节目真的满红的。
节目本身很受欢迎，广播局也花了心思在推行呢。
买些香料和食谱回去好了，感觉很适合送给利斯顿家的主厨。
「大小姐，旁边……」
「那边就不用了。」
「公主周边」柜位的旁边设置着大大的连环话剧专区。是个不用刻意找也一定会进入视线的特大区域。
这区摆满了席尔瓦频道当红节目连环话剧的周边。
不过，这些我都已经看腻了。
因为学院有很多学生在用，蕾莉亚萝德也动不动就跑来炫耀，还直接送我，所以我房间里就有不少。
…………
有没有红骑士索玛的木雕人偶？我记得哥哥一直很想要那个……唔嗯，缺货啊，还是一样很受欢迎呢。
「大小姐，您看这个。」
虽然没有特别设成一个区域，不过也有一些跟我有关的周边。因为没有爆红的节目，所以品项并不多。
「这个已经跟我没关系了吧。」
放我的肖像画还能理解，卖木雕狗是怎样。是我跑赢的那些狗吗？别这样吧，饲主会难过的……这居然还满有销路的吗？怎么数量有点多。
「——倪亚大人，让您久等了。」
当我们在店内走走看看时，商会主管出来迎接我们。
「达隆先生，好久不见了。」
这是一位有种老管家风范的初老男子。
我不清楚他的职位或头衔，据说他是这家势力庞大的赛得尼商会的会长马尔杰·赛得尼的左右手，想来应该是干部级的人物吧。
「真不好意思，会长外出，现在人不在店里。」
「没关系，我今天来没有什么需要占用他时间的事。」
我来的用意只是来碰个面、问候一下而已。
刚好不在的话就算了，就算他在，我也没打算叨扰太久。
「只是因为从今年夏天起，就一直承蒙贵商会的照顾，我才想在返乡前来致谢，可不能占用忙碌商人的宝贵时间呢。」
「原来是这样啊。我想会长要是知道，肯定会很乐意跟您见上一面的。」
这是客套话吧。
罢了，不管他是不是说真心的，我的确没有急事非得跟会长见面。
「再麻烦达隆先生替我问候会长吧，冬季的远征也要拜托贵商会多多协助了。」
「好的。我一定会转达给会长。」
好，来这里的主要目的完成了，买完给利斯顿家的礼物就打道回府吧。
「话说回来，您们赚钱的速度相当惊人呢。」
嗯？
啊啊，是指那十亿的事吗？
我把事情交给徒弟们去处理，关于详情真的什么都不知道，连现在大概赚了两千万左右都是刚才才听说的。
因为知道得太详细也只会让我心生羡慕。我也很想亲自揍死魔兽的说……算了，只要计画进行得很顺利，我就没意见。
「您是否已经决定如何运用了呢？如果您愿意的话，这部分我们商会也可以帮忙。」
唔嗯，长得一副管家的样子，骨子里果然仍是个商人呢。他似乎很在意这十亿要作何用途。
说的也是。无论是要做什么，事关十亿克拉姆这么一大笔钱，感觉就是有发财的机会，身为商人理所当然会好奇。
但我现在还不能说。
严格说来，这十亿是届时要交给国王举办武斗大会的资金，在我这边没有什么用途可解释。
尽管才跟赛得尼商会往来两、三个月，不过我们已经获得商会很多帮助，可以的话，我也想让他们多少拿点好处，可是……
——以现况来说，别说目标的十亿，连一亿都还没赚到，还不到能解释计画的阶段。
「对不起，我还是小孩子，太难的事情我不懂。」
我决定敷衍过去。
……瞧他一瞬间瞪大了眼的样子，我这答案似乎超乎他的预料。喂喂，我怎么看都是个小孩子，没必要惊讶吧。
「是说我想买点礼物给家人，您有什么推荐的吗？」
「哦……咳咳。那边的商品现在卖得很好喔。」
他轻咳两声掩饰不知如何反应的尴尬，接着挂起业务用微笑，向我推荐「公主周边」和「连环话剧周边」。
我直接表明连环话剧的东西我不需要了。
度过忙碌的日子，迎来第二学期的结束，这次也是搭乘哥哥倪尔的飞船一起返乡。
这次寒假中，我也必须为了争取一段正常休假，而重回那个地狱。
「——我等你好久啦，倪亚！我们马上出发吧！」
我前脚才刚抵达利斯顿家宅邸的浮岛，后脚就被那个长相浓腻的班德里欧拦截，直接被拉上摄影组用的飞船。
时隔几个月好不容易回来一趟却连家门都没踏入，在这样的情况下，我再度展开地狱般的拍摄行程。
宛如暑假的情境重新上演。
……我还真的是变得很忙碌呢，害我都开始想念起卧病在床的日子了。
◆
一开始是一通胡话。
接着是找人麻烦。
如今，却已成了总是能撼动他商人精神的最高等级的重要客户。
赛得尼商会的会长马尔杰·赛得尼不经意地看了一眼办公室的文件柜，其抽屉里堆了一叠厚厚的领据，他咽了口口水。
他们商会自今年夏季开始，与倪亚·利斯顿进行交易。
每次看见领据，都会让他想起当时见面的情况；而每次想起那次见面，都让他忍不住冷汗直流。
马尔杰从学院的小学部毕业后，就立刻开始帮忙家里的生意，在赛得尼商会从最低阶的跑腿开始做起。
在那之后，过了约四十个年头。
本属中等阶级的商会规模开始慢慢壮大，现在成为足以角逐阿鲁特瓦尔王国前二地位的大商会。
原本是继承者候选人的哥哥和姊姊，在双亲的意思下继续升学，去就读当时学费昂贵的中学部。
也不知是什么因缘际会，反而是他这个不被看中的么儿继承了店铺经营至今。
四十年。
这些年来发生了许多好事和坏事。他被人欺骗过、也曾成功识破而得以保身，有过赚到意外之财的经验，当然也碰过因意外而赔大钱的惨况。
这一路以来，经历了许多事情。
他从不曾自诩是什么商业的旷世奇才。
他深信是因为拥有值得信赖的部下、当他消沉时给予支持的家人，以及足以让商业之神眷顾的强大运势，才能够让商会壮大到现在的规模。
近十年更是没出过什么差错，稳稳当当、脚踏实地维持着安定的收益。
——而让他差点犯下十年来没出现的过错的，就是那场与倪亚·利斯顿的交涉。
现在眼前的这叠领据。
他因此赚了不少钱。
但是，比起赚了多少钱，更令他不安的是如果——
如果那时候他拒绝了倪亚·利斯顿的提议……
他现在肯定无法安稳地坐在椅子上。
肯定会因为生意开始走下坡，不得不到处奔走吧。
「——呼……唉。」
他大大地叹了一口气，关上又多了张领据的抽屉。
这时让他感到沉重的，不是物理的重量。
只要每次回想起那时自己的失态，他都会忍不住掩面头疼。
——「大小姐，这里可不是听小孩子讲白日梦的地方……」
一想到与倪亚·利斯顿交涉时自己脱口而出的话语，就让他后悔得忍不住颤抖。
要是那时自己真的把心里想的话全说出口的话，真不晓得现在会变成什么样……
那下场可怕到他一点都不愿意继续往下想。
因为拿着头号客户第三公主希尔德朵菈的介绍信，才让他动了见面的念头，见这个叫倪亚·利斯顿的小孩。
一开始他对倪亚的印象，仅仅停留在常常演出魔法影像的利斯顿家的女儿。他对魔法影像相当感兴趣、经常关注，当时只是想着希望哪天能看到节目提及自家的商品。
还有觉得她那头独特的白发感觉很适合拿来吸引客人。他对倪亚的感想仅止于此。
后来这女孩突然来到他的店，说起让他不仅怀疑自己听错、更让他忍不住心生嘲笑的荒诞计画。
——想在两年内赚到十亿克拉姆。
——所以想要商会的协助。
从一个六岁小孩口中听见这种要求，任谁都不会当成一回事吧。一个成年人尚且如此，身为商人就更不用说了，商人才是最明白钱有多难赚的职业。
如果她是认真的，那这女孩不是脑袋有问题，就是太过不知世事。
所以他当时才会差点做出不适切的应对。
幸好他在谈话途中，想起这个人是希尔德朵菈特地写信介绍的人——加上注意到站在倪亚·利斯顿身后的那个侍女以非比寻常的眼神直直瞪着自己，这才硬把话吞了回去。
那时那个侍女的眼神散发着异常的压迫感。简直像是遭遇诈欺失去一切、抱着跟诈欺犯同归于尽的觉悟的负债人一样。
身为经商人，他早已习惯被人威胁恐吓，然而就连经历过商场大风大浪的马尔杰，都从那侍女身上感受到令他禁不住退缩的魄力。
他那时打从心底觉得，自己说不定真的会被杀掉。
当时把失礼话语吞回肚里并询问倪亚详情的判断，说不定是他这四十几年的商人人生中最大的幸运，说不准其实是商业之神的指引呢。尽管他压根儿不信什么神的存在，可是这件事还真让他差点改观。
「——冒险家黎诺和她的同伴们可真是厉害呢。」
刚才拿领据过来的会长的左右手达隆，对着关上抽屉后便不发一语的老板的背影这么说道。
困在三个月前鲜明回忆之中的马尔杰的时间，这时才又开始流动了起来。
——冒险家黎诺的同伴，就在刚才又来兑换解决魔兽的酬劳。
自己才刚刚把那张领据放入抽屉。
「加上这张就超过两千万了呢。」
马尔杰走回自己堆满工作文件的办公桌前。
「真快呢，时间才刚过三个月而已。」
这也表示倪亚·利斯顿说要在两年赚足十亿克拉姆的话，是说真的。
赛得尼商会接受的委托，为替冒险家黎诺和其同伴安排前往浮岛的飞船，转卖其回收的魔兽和魔石，以及保管转卖获得的酬劳。
与冒险家公会进行魔兽素材买卖的交涉、准备作为移动手段的飞船等等，负责处理所有麻烦的杂事。
相对地，每道程序除了必要费用外，都能够另外收取手续费，因此赛得尼商会不会有所损失，不如说还能获利。他们赚愈多钱，商会的利润也会跟着水涨船高，商会这一方完全不会吃亏。
「我说的没错吧？那女孩确实是个能干的孩子。」
马尔杰一开始完全把这件事当成一个小孩的胡言乱语。
然而听马尔杰说明后，达隆却表示「我认为这是该答应下来的案件」。
马尔杰本来有意让达隆管理新店铺，达隆却自愿留在他身边辅佐他，是他值得信赖的部下。
两人从基层时代起便是同事，经历几乎相同的遭遇和环境一起到了这把年纪，达隆既是马尔杰的部下，也是好朋友。
马尔杰心想，既然达隆都这么说了，肯定不会有错——现在他很明白这的确是正确的选择。
「要是她当时选择跟其他商会联手，我们大概会很惨吧。」
只花三个月就赚了两千万。
他们证明了自己的确有这个实力。
不是「说不定有机会」，而是明确地展现了真能在两年赚到十亿、这目标并非不可能的任务的可能性。
他当然不能够放过这么会赚钱的大客户。
现在得到的利益愈大，愈让他不愿去思考如果当时错过的话会损失多少。没被竞争对手抢去，实在是太幸运了。
而且——他心里还有两个很大的疑问。
「关于那十亿的用途，你有探听到什么吗？」
「没有。我试着若无其事地提了一下，但没得到什么情报。」
十亿克拉姆是笔钜款，不是靠一般方法能赚到的金额。
加上还有个「两年内赚足」的限制，合理推断应该是已对用途有了规划。
这一点让他闻到了发财的味道。
动用十亿资金的计画，肯定是个大规模的生意。
「要我说的话，说不定实际参与的他们都不知道详情呢。」
「这样啊……也罢，既然这事与王族有关，或许过阵子那边就会来接洽。」
可以确定第三公主希尔德朵菈有参与其中。
她都亲笔写介绍信了，肯定是知道这十亿的用途。
然而比起这个，更重要的是，马尔杰不认为那位希尔德朵菈会仅仅出于善意或照顾，特意介绍倪亚·利斯顿过来。
那位公主虽然还是个孩子，却非常地聪明伶俐，已经拥有十分坚定的行为准则。
她总是会优先考虑如何才能对王族有益。
他深知这点，因此能够推断既然公主出了手……表示这很可能是能使王族得利的计画。因为能期待获得相应利益，公主才会把倪亚介绍给赛得尼商会。
那么——这十亿克拉姆的用途，多半是足以促使王族出手的好生意，也可能是会举国推行的事物。
要是能抢先知道实际内容，说不定能赚到超越十亿克拉姆的利润。
……而他能够做出这番推论，也还是因为接受了倪亚·利斯顿的要求。
一想到这，他又忍不住冒出冷汗。
——没有拒绝真是太好了。
「啊，对了，老爷。」
达隆也不晓得是不是知道马尔杰最近只要一想起倪亚·利斯顿这号人物胃就会忍不住抽搐，此时语气悠哉地提起。
「倪亚大人刚刚来过喔。说是想要在返乡前打声招呼。」
「哦？我们有约吗？」
「没有，她说因为只是想来问候一下，所以没有特地跟您约时间。
要我转达您说谢谢这段时间的协助，冬天的远征也拜托了。」
——是的，另一个大疑问就是关于这件事。
「我们有帮忙安排前往梵杜路杰的超高速飞船对吧？都准备了好了吗？」
她要去邻国做什么？
理由不用想，一定是去赚钱的。
问题在于为什么要特地跑去邻国。
该不会是想去办在阿鲁特瓦尔境内做不到的大事吧。不，应该说除了这理由以外不做他想。
——而这又再让他闻到另一股发财的气息。
要是可以的话，他还真想同行……可惜自己的身分无法长时间离开店面。
「是，没有任何问题。接下来只剩下准备入国许可证和把燃料搬上船就好。」
「让黎诺以赛得尼商会保镳的身分同行，以此来申请入国许可，停留日数也是按预定的对吧？冒险家本人应该这样就可以了。我记得她还说这次会有几个同伴一起去？其他人就登记为飞船船员吧。交代那边的分店，协助他们在当地的活动。」
「我立刻去安排。」
达隆敬礼后便离开了房间。
只剩马尔杰一个人的办公室里，再度恢复寂静。
他伸手启动飘浮在一旁的魔晶板。
——「我今天要跟第七阶级贵人塔罗塔蓝家的爱犬帕克赛跑！」
「……」
马尔杰默默地关掉魔晶板。
他知道这只能算是他自作自受。
不过他现在不是很想看见倪亚·利斯顿。
不然他的胃就真的要开始痛了。
我的日常生活与第一学期相比没什么变化……真要提的话，就是席尔瓦领地的连环话剧了吧。
连环话剧果不其然地蔚为风潮。
在第一部「阿鲁特瓦尔王国建国记」结束后，很快地开始播放第二部作品。他们在题材的选择上十分精准，非常顺利地让连环话剧节目步上轨道。
现在在播出的连环话剧叫做「红骑士物语·建国篇」，是每天播放时都会推进一点点故事进展、预定长期播映的节目。
这个题材的选择似乎的确很合适，以充满戏剧性、描写纤细又充满张力的故事节奏，讲述与阿鲁特瓦尔王国建国有关的稀世英雄·红骑士索玛的历史。
光论名字比建国记更广为人知的红骑士索玛的故事，从一开播便深受阿鲁特瓦尔国民的喜爱。
每一集当天会重播八次，想看时就能收看这点似乎也颇受好评。
顺带一提，我也有在看。
我只听过红骑士索玛这个名号，并不知道他是个什么样的人物，也没听过他的生平，所以觉得满有趣的。
虽然故事每天只会进展一点点，让人等得很焦急。
不过想到明天有东西值得期待的感觉，意外地还不赖。
在王都广播局。
希尔德朵菈想要的代表性知名企划还没诞生。
不过已经有了迹象。
最近由她主演的「小厨师公主殿下」开始播放，已经迅速地传播了开来，只要继续稳定播放，相信会成长为很棒的固定节目。
据说前几天宿舍提供的餐点出现希尔德朵菈在节目上做过的菜色，让学生特别兴奋，可见这节目在学院里也颇受人欢迎。
而由于这个节目主要的活动场所为厨房，不需要去很远的地方出外景，只要在王都内就能进行拍摄，这点十分方便，因此最近连续好几天，希尔德朵菈似乎都放学后就立刻去工作。
播出后收到的回响让广播局决定力推「小厨师公主殿下」这档节目。
希尔德朵菈也为了培育热门节目，全力配合。
显然她事前做了许多练习，看她现在做菜时的程序和刀工十分熟练，这点很有趣。
她明明才开始下厨不到一个月，就已经可以不用盯着手边，一边跟主厨聊天一边把食材切丝。
各项处理也非常流畅，明显不是初学者的程度。
这或许也该归功于她本人的学习能力很强吧。
「小厨师公主殿下」虽然才刚刚开始播放，不过目前看起来大有展望。
只要没经历什么太严重的失败，相信能顺利地晋升为知名节目吧。
而我呢，今天离开了学院，和专属侍女莉诺琪丝一起走在城镇里。
利斯顿领地的拍摄也十分顺利。
应该说，多亏经历暑假杀人般的密集行程，现在的工作步调相当稳定。
由于领地频道还在慢慢消化暑假期间拍摄的节目内容，所以我现在还算有余裕。
可以说是正合我意。
我之前一时间认真思考要不要送制订荒谬行程的班德里欧上天堂，不过想成一切都是为了让我现在时间上多点余裕的话，感觉能够稍微原谅一下他。
也不是说我看席尔瓦领地和王都各自发展出很有前景的企划不感到焦急，只不过这方面就我一个人抱头苦恼也不能改变什么，所以目前先暂且搁置。
眼下，我只要去做自己能做到的事情就好。
我早已秘密展开行动。
天破流代理代理师父甘得鲁夫和哥哥的专属侍女丽聂特在暑假结束不久后展开的修行，已经来到差不多可以踏入实战的阶段。
尽管我着手指导的时间还很短，多亏两人原本底子就很扎实，很快地就开始掌握运「气」的要诀，算是个值得开心的误算。
尤其是甘得鲁夫的成长十分亮眼。
相较得顾及侍女工作的莉诺琪丝和丽聂特，甘得鲁夫能拨出更多时间自主锻炼，现在已经超越搬运工的程度，能够算是个战力了。
这也是个令我惊喜的误算。
我非常期待他能认真赚钱然后进贡给我。大概十亿就够。
我边这么想着边走入小巷中。
目的地正是那间老鼠的酒吧。
「嗨，你好久没来了呢。」
位处小巷子里的「微光影鼠亭」今天也充满了流氓和醉汉，明明现在太阳还高挂在天的说。
「你好呀，安杰尔。」
他一看见我，便为我们空出了吧台座位，我和莉诺琪丝一起走过去并肩坐下，对马上替我准备果汁的安杰尔打了声招呼。
「我们家黎诺经常受你照顾呢，谢谢。」
黎诺是莉诺琪丝作为冒险家活动时的假名。顺带一提，她学生时的小名叫做莉诺，所以有刻意避开。根本没差多少就是了。
「只是出借场地罢了，称不上什么照顾啦。」
——就算不问，我也知道实际上绝对不只如此。
莉诺琪丝已经外出工作很多次，现在在冒险家公会中，慢慢以备受期待的新人之姿崭露头角。
邀请她当同伴的人、想趁机捞好处的人、意图探查她身分的人等等，肯定有各种人围绕在她身边。
所有追踪她下落的人，都只能追查到她以这间酒吧为据点便再无线索。
因此她的双重身分才能够不为人知，继续兼顾新人冒险家黎诺和侍女莉诺琪丝两边的工作。
这全都是多亏了安杰尔他们的协助。
酒吧这阵子一定发生了不少跟莉诺琪丝有关的纠纷。
「比起那个，我更在意你亲自大驾光临的理由。」
「——就是呀，莉莉会亲自前来，一定有重要的理由吧？」
酒吧的服务生芙蕾莎也走了过来，坐在我的另一侧。顺带一提，她口中的莉莉算是我的别称。
「你们这么机灵真是帮了大忙。」
我毕竟是趁着下课后的短暂空档来的。
门禁时间很快就要到了，没办法待太久。因为这地点离学院满远的。
「安杰尔、芙蕾莎。」
我好不容易终于有点时间来拉拢这两人。
所以，我清清楚楚地说出我今天来的目的。
「能不能进贡我资金？我要十亿克拉姆。」
两人都僵在原地。
好一会儿他们才回过神。
「……我说你喔，这话从你嘴里说出来，就算只是玩笑也很可怕。真的很可怕。可你是说认真的对吧。」
「啊哈哈，哪可能呀。莉莉真的很有趣耶。拜托别说这种一点都不好笑的笑……看你这态度，不像是在说笑呢……」
看来是我单刀直入过头，让两人理所当然地被吓到了。
安杰尔露出极度嫌恶的表情，芙蕾莎则是双眼无神，面露尴尬的微笑。
「抱歉，省略太多了，让我从头说明起……」
「那不是重点。就算听了说明，我的答案也不会变的。」
「十亿真的无法啦……就算人家有一百条命也不够啊……」
「总之你们先听我说就对了。」
的确，突然被人要求进贡十亿，任谁都做不出除了困惑以外的反应。
而这两人隐约知道我的实力，可能会担心要是拒绝我的要求会不会被怎么样。
所以，他们现在大概是把我这个提案当作一种胁迫了吧。
不过我当然没有要威胁两人的意思，他们拒绝的话我就会死心。
关乎这么一大笔钱，如果不是出于自愿帮忙的话，后续肯定也不会顺利。
……说起来如果真要用上威胁手段，我怎么会挑他们？当然是找个感觉坐拥十亿现金的家伙啊，何必浪费时间呢。
「黎诺应该说过，她的目标是要赚十亿克拉姆对吧？我是希望你们能协助她。
这是笔交易，如果你们愿意一起进贡，我就会支付相应的代价。」
「「代价？」」
看来他们感受到我真的不是在威胁，终于对我的话有点兴趣了。
「——我会负责把你们锻炼到比现在强上一百倍，如何？」
安杰尔和芙蕾莎的神色一变。
「……」
「……你说真的？」
安杰尔顶着足以令人害怕的严肃神色，目光深沉地盯着我。
不愧是在地下社会打滚的人，对这方面非常贪婪。
他立刻就理解到考虑今后发展的话，这拥有超越十亿的价值。
「真的。顺带一提，黎诺大概已经比我一开始指导她时强上五十倍了，对吧？」
我征询莉诺琪丝的看法，她歪了歪头回答道：
「我是不清楚有没有差到五十倍，不过我认为自己的实力已经变强，到如果以前的我跟现在的我对打的话，胜率连百分之一都不到的程度。」
嗯，差不多就是那种感觉啦。我说的五十倍、一百倍也是随口讲讲而已。
「等一下，莉莉是个武斗家，莉诺琪丝也是对吧？我可不是徒手战斗的类型，这样你也有办法锻炼我吗？」
「当然。」
安杰尔能够以契约武具（MAGIC WEAPON）召唤出铁管，这我记得很清楚。
「我只在这里说……应该说我想莉莉你早就发现了，我是专司暗杀的职业人士，就算这样也能变强吗？」
「当然。」
这时小声自报门户的芙蕾莎，情况也是一样。
说起来，「气」的主要效果是提高基础的身体能力。无论谁来学都能有一定的效用。
之后的阶段如何应用就是另一回事了。
「作为让你们判断的材料，我今天就先优惠大放送给你们一点甜头——莉诺琪丝，麻烦你看店。」
「遵命。」
我带着两人移动到店家后头安杰尔的房间，稍微解释一点有关「气」的知识。
学院门禁正一分一秒地逼近，我为了想快点完成目的，决定直接让他们亲身感受「气」是什么。
这两人在一定程度上精通武艺，或者该说精通暴力。
那么亲身体验应该比口头讲更有说服力才对。
「——啊，原来如此。」
「——我好像懂又不懂……不，还是懂的？的确。」
我牵着两人的手，操纵他们体内的「气」。
他们好像隐隐约约感觉得到。
这样就够了。「气」是普通人连感知都办不到的技术，所以也无法学会。
光是能模糊地察觉差异，就表示两人已拥有学习「气」的素质。
「我知道这种感觉。」
「我也是。」
喔，看来两人都心里有数吗？
「我猜这个叫『气』的东西，大概就是黑社会顶层的危险家伙在用的招式吧。安杰尔你想想，就是本家脚龙的干部之类的人。」
「大概是吧。难怪莉莉和那些家伙都强得不像话。」
哦？怎么，原来在这个时代也有会使用「气」的人啊，真想跟他们较量一番。
安杰尔和芙蕾莎原本虽然不知道「气」这种原理，却知道有群夸示着未知强大力量的人存在。
看来直到刚才获得知识之前，他们一直都把我算成是「夸示着未知强大力量的家伙」之一。
「你是说，我们也能学会这一招吗？」
「嗯。」
「我确认一下，我们要做的只是帮助赚足那十亿克拉姆对吗？不是得一个人得进贡十亿的意思对吧？只要帮忙就可以了对吧？」
芙蕾莎非常强烈地再三确认。
也是，「拿出十亿来」跟「帮忙赚到十亿」的意思确实大不相同，当然会想要确认清楚吧。
「我不是要逼迫你们赚钱，只要依自己的步调帮忙就好，基本上会以跟黎诺同行协助她的形式来进行。如果愿意主动进贡也很好。」
而两人的答案——看表情就知道无须多问。
于是，赚取全国武斗大会所需的十亿资金计画，就在这个秋天正式展开了。
◆
「——那么，我来教你们运『气』的方法。」
两人与倪亚完成交易的隔天早上。
莉诺琪丝在天色还很暗的时候，以冒险家黎诺的姿态再次来到酒吧。
「嗯，拜托了。」
三人站在昏暗灯光之中。
安杰尔选择的训练场所，是酒吧的地下室。
这是个空气稍微有点不流通的昏暗房间，不过还算宽敞。
这里算是一个酒窖。放着酒的木桶和陶壶现在全推到房间角落，把中央空出一片来。
——这间酒吧以前似乎曾在私酿酒水，所以把地下室造得很大。
安杰尔买下酒吧时，地下室堆积着一些搞不清做什么用的器材，全都沾着厚厚的灰尘，后来他在开张前把那些东西都丢掉了。
他还是个新手老板，没打算做自己酿酒的生意。至少现在没有。
「莉莉果然没办法来吗？」
「因为她得上课。」
莉诺琪丝明白芙蕾莎这么问的理由。
她算是拐弯抹角地怀疑莉诺琪丝对「气」的造诣是不是足以指导别人吧。
「大小姐说不需要从头教起，所以由我来教也可以。在这个阶段我要教你们的，只是让你们学会使用『气』的契机。」
「契机？」
「嗯，这一点每个人的情况不尽相同，很难用言语说明。按大小姐的说法，如果没先变强到能够感知『气』的存在的话，根本没办法教什么。」
莉诺琪丝对他们伸出双手。
「这点大小姐应该已经教过你们了吧？」
两人心想，她的确有。
自己体内被倪亚强硬推动的某样东西。
虽然无法具体描述出那是什么，不过安杰尔和芙蕾莎在那一刻的确感知到「气」的存在。能够察觉到就能够教会用法。论逻辑似乎是如此。
「重复这个过程无数次，直到能以自己的意志运行『气』，这就是契机。一点点也没关系，只要能靠自己运『气』，接下来就是进入自主训练的阶段。」
莉诺琪丝也是这样慢慢学会「气」的，那时的事已经成了令人怀念的回忆。
「你大概花了多少时间掌握契机？」
「一周左右。」
然而，莉诺琪丝几乎随时都跟倪亚形影不离，所以能够不分时间、地点进行这个训练。
是有了这个前提，才能在一周内达成。
但这两人就没办法了。
莉诺琪丝接下来马上又要出门冒险赚钱，安杰尔和芙蕾莎也都有自己的工作要做。不可能随时陪着他们训练。
「一周啊……」
不过对两人来说，这个时间仍是个指标。
「你之后又要去冒险了对吧？」
芙罗莎一脸若有所思地牵起莉诺琪丝的手。
「过段时间就会去。」
「反正我跟莉莉约好了要帮忙的，不然我跟你一起去好了。就是这样，安杰尔，我要请假几天啰。」
看来芙蕾莎打算跟她同行，一边帮忙，一边进行运「气」的训练。
以莉诺琪丝的角度来说，当然没理由拒绝，正好可以在冒险时尽情使唤她。
「喂喂喂，你想偷跑？」
「能随心所欲地行动，就是自由业的好处呀。」
这就是轻松工读生跟酒吧老板的差别，能自由运用的时间完全不同。
不过他意外地不觉得羡慕就是了。
「真没办法……那你快点学一学，会了记得教我。」
「要我教的话，当然就要收费啰？」
「真小气。」
「换作安杰尔你也是一样会收钱的吧？」
「好了，我们快开始吧。」
看来是被说中了。
——接下来过了约一个星期的时间，两人都顺利抓住运「气」的契机。
如同倪亚的判断。
她打从一开始就看穿这两人肯定学得很快，才判断不必亲自出马，可以交由莉诺琪丝来教。
事关武艺时，她的理解与见解总是非常准确。
夏日暑气淡去，来到秋意日渐浓厚的某一天。
「我来看看情况啰。」
倪亚久违地出现在安杰尔的酒吧。
出差赚钱很顺利。
尽管一开始有不知所措的时候，不过他们都渐渐习惯，每次赚取的报酬金额愈来愈多，近期本业与副业的平衡已经逐步稳定。
至少截至目前为止都没出什么大问题。
「好久不见了，今天一个人来的吗？」
现在莉诺琪丝正和芙蕾莎、甘得鲁夫一起出门冒险。
另外还有个叫丽聂特的侍女，她有时也会同行去赚钱。当莉诺琪丝不在时，就会由她陪着倪亚。
「我和丽聂特是刻意避免两人一起来这里的。她去冒险都没有变装对吧？我们不想让人知道我们有关系。」
这可能也是因为冒险家黎诺现在愈来愈有名的关系，安杰尔这么理解。
现在这酒吧多了愈来愈多像是冒险家的客人。
恐怕都是想来打探黎诺的动向的。不然便宜酒吧到处都是，他们根本没理由特地跑来这种小巷底的廉价酒吧。
会到他这种地方喝酒的不是有内情的穷鬼，就是一只脚踩在地下社会的流氓，冒险家并非是这里的寻常客层。
「……是说啊。」
安杰尔盯着坐在吧台前的倪亚，若无其事似地低语道：
「你也太强了吧？」
好久没见的倪亚。
更正确来说，是在学会运「气」之后见到的倪亚。
有些事情要在习惯了「气」的存在后才能理解。
有了这层理解再观察她之后……
「太好了。」
倪亚从容地笑了笑。
「看来你锻炼得比我想的还好呢。明明才刚开始接触『气』的基础，就已经能理解我的状态了？」
「虽然还没办法讲得很清楚就是了。芙蕾莎说她不懂我的意思，不过——」
安杰尔切开果实榨着果汁。
「以我的印象来说，我知道的那些家伙的『气』都呈现摇曳的感觉，其他生物也一样，但你的却完全没有。这股安定感是怎么回事？老实说我甚至觉得很异常。」
「喔～」
倪亚露出一副愉快的样子。
安杰尔的描述相当模糊，倪亚却似乎能理解他的意思。
「真不错，你一定会变得更强的。我保证。」
「那还真是谢了。」
「一起踏上鲜血四溢的霸王之路吧？」
「才不要。」
倪亚边聊天边喝完安杰尔送上的果汁，然后站起身来。
「已经要走了？你到底来干么的啊？」
「只是来看看徒弟的情况。本来想说如果你们在修行上碰到什么困难，就指点两句，照这么看来，似乎还不需要。」
「这是说我的程度还没到能让你指导吗？」
「正好相反唷。就是因为很顺利，所以才不需要教你。只要照现在这样继续进步下去，过
阵子我就能带你们进入下个阶段了。」
「希望会那么顺利就好了。」
倪亚只在酒吧里待了喝一杯果汁的时间就离开了。
直到她离开，店里原本稍微安静客人这才又开始喧闹。
「……呼。」
安杰尔喘了口气。
他放松了下来。
安杰尔见到倪亚后，再度体认到一件事。
——她是个不该扯上关系的人物。
她强大过头了。只稍微变得能够感知「气」的存在，害他更加明白了。
明白到倪亚的实力强大到不是现在的自己所能理解的。
要是在有交集之前就知道这一点，自己肯定会顾不得丑态毕露，全力逃跑。
如今真是不敢相信自己以前怎么胆敢找那家伙的碴。
简直就像只蚂蚁想对抗龙一样自不量力。
「……说什么都太晚了呢。」
他现在这么想早就来不及了。
他已经跟倪亚有了密切的关系，就算主张不相干也不会有人相信。换作是他，他也不会信。
既然木已成舟，比起做些白费力气的闪躲或逃跑，还不如就这样继续接受倪亚的指导来得好些。
——像这样的家伙把人卷进麻烦事时，规模等级都跟一般天差地远。
这么想起来，赚取十亿也是件相当棘手的要求，而且他已经牵扯其中。
倪亚跟自己这种凡人的高度不一样。
这里指的不是身高，而是气度的意思。
凡夫俗子为了一点个人小事争执不休时，倪亚肯定在以国家为对手你来我往吧。
她不是能在一国范围里安分守己的类型。
而安杰尔既然已经与倪亚产生关联，想也知道自己迟早会被拖下水。
……因为怎么考虑感觉都跑不掉，所以他内心已经半放弃挣扎。
他配着一杯便宜酒水，把不安与焦虑一起吞下肚。
尽管他认为自己临阵脱逃，倪亚也不会特意来追捕，可是莉诺琪丝或芙蕾莎会怎么做就很难说了。
莉诺琪丝尤其可怕。
当她不以倪亚的命令而是依照她个人的想法行动时，很可能会想要他的命。因为安杰尔太过瞭解倪亚……莉诺琪丝最喜欢的倪亚的内情。
而他与芙蕾莎仅仅是出于利害关系一致，才一起行动的。
说起来她的本业是暗杀者，只要是为了工作，无论对象是谁都照杀不误。他相信她的实力，但并不信赖她的为人。
至于甘得鲁夫和丽聂特倒没问题，因为这两个人基本上是好人。
——考量到有这么多不确定的因素，鲁莽行动绝对是下策。
所以他放弃了。
放弃了一半。
等到哪天自己明确地强过莉诺琪丝和芙蕾莎时再做打算吧，现在就先保持原状。
虽然不是他刻意为之，但他成了一间店的主人。
这让他的生活迅速地与地下社会拉开了距离。虽然也称不上有多正当，不过仍是靠这样普通地经营酒吧赚取收入，利润也意外地还不错。而且以前在黑社会累积的人脉意外地有用，进货也很轻松。
可是——
他感觉比起过去，现在的生活反而更加危险四伏。
「唉……真是难喝的酒。」
安杰尔的牢骚被埋没在喧闹之中。
◆
接下来会有段时间见不到面，来重新复习一下关于「气」的基础知识吧。
「气」基本由八个要素组成。
大致分成「内气」与「外气」两个系统，再各自分为四种性质。
四种「内气」分别为——
「净气」、「硬气」、「柔气」、「流气」。
四种「外气」分别为——
「斩气」、「兆气」、「打气」、「呼气」。
而第九个……不，那是该靠自己的力量达到的境界，现在就先不提。
「内气」与「外气」原本就拥有四种要素，原则上要靠自己来配合招式调整不同要素的最佳比例。
例如「气拳·雷音」的话，只要加强「内气」的「柔气」和「流气」这两种要素就能成功使出。
嗯？理想的分配比例？
我的话，通常会以「硬气」加强拳头的硬度，大大增加「流气」以提升速度，并且搭配「柔气」来为其他种类的「气」做缓冲。
莉诺琪丝，我话先说在前头，就算用上百分百的「流气」使出了「雷音」，也不能算是真正成功使出那招。
万一碰上对手以「硬气」对抗的话，你的拳头肯定会碎掉喔。要记住，速度本身就是把双面刃。
——话说回来，虽然是巧合，不过大家正好很平衡呢。
莉诺琪丝擅使「流气」。
丽聂特擅使「柔气」。
甘得鲁夫擅使「硬气」。
安杰尔擅长「硬气」和「流气」，芙蕾莎则是「柔气」和「外气」方面的资质很高。
该说就这么刚好分散得很平均吗？整个团队算是相当互补的关系。
我已经教过你们每个人基础，剩下就靠勤奋修练了。
……事到如今，应该也用不着我再提醒吧？
大家都十分认真地在听我讲课，不枉费我有再三强调。
在天气彻底转凉的寒假前夕某日。
终于有机会让这些负责赚钱的帮手齐聚一堂。
从秋天开始进行「气」的训练和出差赚钱。
多了很多该做的事情的秋天转眼飞逝，没一会儿就又到了学院准备放寒假的时间。
才觉得暑假刚过完没多久，就要放寒假了。
说成每天都过得很充实还算客气，老实说，该做的事堆积如山，忙得团团转。也因为这样，我这段时间几乎没怎么直接指导安杰尔和芙蕾莎。虽然我时不时会去看看情况，不过次数屈指可数，彼此都因为有工作和该做的事情，时间搭太不上。
我很快就得回利斯顿领地，所以在那之前得先处理好。
他们彼此之间在出差时分别见过面，但我想找个机会让所有人好好重新打个照面，所以今天把他们都约到同一个地方来。
地点在高级餐厅「黑百合的幽香」的包厢。
我考虑到要是在安杰尔那边可能会太显眼，才刻意没约在酒吧。
一方面也是因为想慰劳一下很努力的徒弟们，所以今天由我请客。
严格讲起来，正式的徒弟只有莉诺琪丝一个啦。
不过其他四个人现在对我来说，已经是跟徒弟差不多的存在。
现在这些徒弟都围坐在同一个桌边。
「现在大概存到多少钱了呀？」
其他人似乎也都跟芙蕾莎有着同样的疑问，除了莉诺琪丝以外，大家全都转头看向我。
就算知道离目标十亿克拉姆肯定还很遥远，不过这几个月大家都很勤奋地在赚钱，所以才会在意成果如何吧。
「至少有超过一千万吧。」
安杰尔享用着餐点，餐桌礼仪看起来满像样的。
不知道是不是因为混过黑社会的关系，安杰尔和芙蕾莎还满注重服仪，两人穿着黑色套装出席。
我知道安杰尔当过保镳，后来才听说原来芙蕾莎以前也从事过保镳工作。难怪两人的打扮看起来都很有保镳的感觉。
「所以呢？」
大家的视线一起转向坐在我身旁的莉诺琪丝。
这部分全都交给莉诺琪丝管理，所以我也不知道详情。谁教我很讨厌数字，更是讨厌数学。
「把各位交给我的赛得尼商会的领据全部加起来，差不多有两千万。」
喔喔，这收入金额满不错的。
不愧是莉诺琪丝，有在好好掌握状况呢。尽管常做出一些让我不安的举动，不过的确是个能干的侍女。
「照这个速度的话，完全来不及啊。」
……原来十亿这么难赚。真是的，当初真不该轻易答应的。
「不过，我听说师父寒假期间也会亲自出马。」
甘得鲁夫顾虑服仪，身穿完全不适合他的唯一那套便宜西装，眼神闪亮地接了句「请务必让我同行」。
就算你用那种期待的眼神看着我，我也没办法让你跟啊。
「我之前有稍微提到一点我的计画吧？因为正式确定了，所以趁现在通知你们。
我这次会作为冒险家黎诺的随从，一起前往飞行皇国梵杜路杰赚钱。」
我安排趁寒假去一趟邻国，在那边好好大赚一笔。
这一趟除了赚钱之外，还有两个目的。
一个是为了两年后举办的武斗大会，尽量提升莉诺琪丝的名声。
另一个则是为了去我能自由行动的地方。
多亏今年秋季期间的活跃表现，冒险家黎诺已经成了名人。由于拥有以新人来说出格的强大实力并次次成功讨伐魔兽，所以周遭对她的评价相当不错。
黎诺在阿鲁特瓦尔王国一带变得相当引人注目，所以我们不方便一同出入。万一被人发现我的身分，会给利斯顿家族添麻烦，我想尽量避免那样的状况。
所以我决定去其他国家。
我早就把感觉很赚钱的魔兽都调查过一番，打算顶着冒险家黎诺的名号，实则由我来讨伐，大赚一笔。我个人也非常期待。我也很想跟徒弟们一样尽情使用暴力啊。
「听说单纯计算的话，大概可以赚个三亿喔。」
「先说好，那是上限。前提是运气好遇到上级魔兽，还能在预定时程之内打倒委托要求的数量，才可能拿到那个金额。」
我知道啦。
不过这趟只要能赚个一亿克拉姆就很够了。
「不愧是莉莉，个头小小做的事可真浩大。」
芙蕾莎对我这么说，不知道为何神情看起来很无奈。
众人用完餐之后，我讲了声「再来大家各自随意吧」，发点零用钱给他们后就解散了。再来他们想去哪喝酒或做什么都可以。
毕竟这顿吃起来绑手绑脚的餐会，对有些人来说大概称不上是慰劳。
安杰尔、芙蕾莎和甘得鲁夫不出所料，打算续摊去喝酒，哥哥的专属侍女丽聂特则似乎要直接回学院。
「那么大小姐，我们走吧。」
「嗯。」
我和莉诺琪丝也开始行动。
我今天没有任何预定行程，是真正久违地一片空白。因此我打算趁现在把一些小事情办一办。
首先，是前往赛得尼商会。
我会在即将到来的寒假回利斯顿家一趟，所以打算买点礼物送给双亲和老家的仆人。
另外也顺便露脸打个招呼。自从受希尔德朵菈介绍，开始跟赛得尼商会合作后，对方帮了我们很多忙，加上寒假预定外出赚钱，还得拜托他们很多事情，我想先打个招呼。
「——欢迎光临，请稍候一会儿。」
我们才刚走进本店，店员就这么招呼了声，迅速地走进后头。
应该是去叫主管吧。反应真快。
「大小姐，您看那边。」
「喔喔，那就是之前说的那个。」
这家店以杂货为主，商品从门口附近一路往里头摆，愈后面的愈是高级品。
而莉诺琪丝指着的方向，设置着一处特别柜位。
「是传闻中说的『公主周边』呢。」
我在学院中常听人谈及这些商品。
从暑假结束开始播出的希尔德朵菈主演的节目「小厨师公主殿下」，人气十分顺利地节节攀升。
结果就是红到能推出这套「公主周边」。
简单来说，就是跟希尔德朵菈和节目相关的各式物品。
市面上似乎也流通着不少与我和蕾莉亚萝德相关的非官方……俗称盗版、贗品的东西。
而眼前的这些，则是官方推出的商品。
品项有希尔德朵菈使用的同款成人用菜刀、调理器具、围裙、特调香料、文具等等。感觉文具好像没什么关联性……不对，说起来希尔德朵菈在节目里很常记录厨师说的话，是因为这样才也把文具列入品项的吧。
看起来卖得最好的，是一本薄薄的食谱。
——「我今天要做的是很简单的温泉蛋和义希地区风味的浓汤。」
然后是以魔晶板持续播放「小厨师公主殿下」的促销广告。这一回节目我有看，是在浓稠
得像泥沼似的汤里打入温泉蛋，简单搅拌后享用带有温泉蛋滋味的浓汤。看起来很好吃的样子。
……看来这节目真的满红的。
节目本身很受欢迎，广播局也花了心思在推行呢。
买些香料和食谱回去好了，感觉很适合送给利斯顿家的主厨。
「大小姐，旁边……」
「那边就不用了。」
「公主周边」柜位的旁边设置着大大的连环话剧专区。是个不用刻意找也一定会进入视线的特大区域。
这区摆满了席尔瓦频道当红节目连环话剧的周边。
不过，这些我都已经看腻了。
因为学院有很多学生在用，蕾莉亚萝德也动不动就跑来炫耀，还直接送我，所以我房间里就有不少。
…………
有没有红骑士索玛的木雕人偶？我记得哥哥一直很想要那个……唔嗯，缺货啊，还是一样很受欢迎呢。
「大小姐，您看这个。」
虽然没有特别设成一个区域，不过也有一些跟我有关的周边。因为没有爆红的节目，所以品项并不多。
「这个已经跟我没关系了吧。」
放我的肖像画还能理解，卖木雕狗是怎样。是我跑赢的那些狗吗？别这样吧，饲主会难过的……这居然还满有销路的吗？怎么数量有点多。
「——倪亚大人，让您久等了。」
当我们在店内走走看看时，商会主管出来迎接我们。
「达隆先生，好久不见了。」
这是一位有种老管家风范的初老男子。
我不清楚他的职位或头衔，据说他是这家势力庞大的赛得尼商会的会长马尔杰·赛得尼的左右手，想来应该是干部级的人物吧。
「真不好意思，会长外出，现在人不在店里。」
「没关系，我今天来没有什么需要占用他时间的事。」
我来的用意只是来碰个面、问候一下而已。
刚好不在的话就算了，就算他在，我也没打算叨扰太久。
「只是因为从今年夏天起，就一直承蒙贵商会的照顾，我才想在返乡前来致谢，可不能占用忙碌商人的宝贵时间呢。」
「原来是这样啊。我想会长要是知道，肯定会很乐意跟您见上一面的。」
这是客套话吧。
罢了，不管他是不是说真心的，我的确没有急事非得跟会长见面。
「再麻烦达隆先生替我问候会长吧，冬季的远征也要拜托贵商会多多协助了。」
「好的。我一定会转达给会长。」
好，来这里的主要目的完成了，买完给利斯顿家的礼物就打道回府吧。
「话说回来，您们赚钱的速度相当惊人呢。」
嗯？
啊啊，是指那十亿的事吗？
我把事情交给徒弟们去处理，关于详情真的什么都不知道，连现在大概赚了两千万左右都是刚才才听说的。
因为知道得太详细也只会让我心生羡慕。我也很想亲自揍死魔兽的说……算了，只要计画进行得很顺利，我就没意见。
「您是否已经决定如何运用了呢？如果您愿意的话，这部分我们商会也可以帮忙。」
唔嗯，长得一副管家的样子，骨子里果然仍是个商人呢。他似乎很在意这十亿要作何用途。
说的也是。无论是要做什么，事关十亿克拉姆这么一大笔钱，感觉就是有发财的机会，身为商人理所当然会好奇。
但我现在还不能说。
严格说来，这十亿是届时要交给国王举办武斗大会的资金，在我这边没有什么用途可解释。
尽管才跟赛得尼商会往来两、三个月，不过我们已经获得商会很多帮助，可以的话，我也想让他们多少拿点好处，可是……
——以现况来说，别说目标的十亿，连一亿都还没赚到，还不到能解释计画的阶段。
「对不起，我还是小孩子，太难的事情我不懂。」
我决定敷衍过去。
……瞧他一瞬间瞪大了眼的样子，我这答案似乎超乎他的预料。喂喂，我怎么看都是个小孩子，没必要惊讶吧。
「是说我想买点礼物给家人，您有什么推荐的吗？」
「哦……咳咳。那边的商品现在卖得很好喔。」
他轻咳两声掩饰不知如何反应的尴尬，接着挂起业务用微笑，向我推荐「公主周边」和「连环话剧周边」。
我直接表明连环话剧的东西我不需要了。
度过忙碌的日子，迎来第二学期的结束，这次也是搭乘哥哥倪尔的飞船一起返乡。
这次寒假中，我也必须为了争取一段正常休假，而重回那个地狱。
「——我等你好久啦，倪亚！我们马上出发吧！」
我前脚才刚抵达利斯顿家宅邸的浮岛，后脚就被那个长相浓腻的班德里欧拦截，直接被拉上摄影组用的飞船。
时隔几个月好不容易回来一趟却连家门都没踏入，在这样的情况下，我再度展开地狱般的拍摄行程。
宛如暑假的情境重新上演。
……我还真的是变得很忙碌呢，害我都开始想念起卧病在床的日子了。
◆
一开始是一通胡话。
接着是找人麻烦。
如今，却已成了总是能撼动他商人精神的最高等级的重要客户。
赛得尼商会的会长马尔杰·赛得尼不经意地看了一眼办公室的文件柜，其抽屉里堆了一叠厚厚的领据，他咽了口口水。
他们商会自今年夏季开始，与倪亚·利斯顿进行交易。
每次看见领据，都会让他想起当时见面的情况；而每次想起那次见面，都让他忍不住冷汗直流。
马尔杰从学院的小学部毕业后，就立刻开始帮忙家里的生意，在赛得尼商会从最低阶的跑腿开始做起。
在那之后，过了约四十个年头。
本属中等阶级的商会规模开始慢慢壮大，现在成为足以角逐阿鲁特瓦尔王国前二地位的大商会。
原本是继承者候选人的哥哥和姊姊，在双亲的意思下继续升学，去就读当时学费昂贵的中学部。
也不知是什么因缘际会，反而是他这个不被看中的么儿继承了店铺经营至今。
四十年。
这些年来发生了许多好事和坏事。他被人欺骗过、也曾成功识破而得以保身，有过赚到意外之财的经验，当然也碰过因意外而赔大钱的惨况。
这一路以来，经历了许多事情。
他从不曾自诩是什么商业的旷世奇才。
他深信是因为拥有值得信赖的部下、当他消沉时给予支持的家人，以及足以让商业之神眷顾的强大运势，才能够让商会壮大到现在的规模。
近十年更是没出过什么差错，稳稳当当、脚踏实地维持着安定的收益。
——而让他差点犯下十年来没出现的过错的，就是那场与倪亚·利斯顿的交涉。
现在眼前的这叠领据。
他因此赚了不少钱。
但是，比起赚了多少钱，更令他不安的是如果——
如果那时候他拒绝了倪亚·利斯顿的提议……
他现在肯定无法安稳地坐在椅子上。
肯定会因为生意开始走下坡，不得不到处奔走吧。
「——呼……唉。」
他大大地叹了一口气，关上又多了张领据的抽屉。
这时让他感到沉重的，不是物理的重量。
只要每次回想起那时自己的失态，他都会忍不住掩面头疼。
——「大小姐，这里可不是听小孩子讲白日梦的地方……」
一想到与倪亚·利斯顿交涉时自己脱口而出的话语，就让他后悔得忍不住颤抖。
要是那时自己真的把心里想的话全说出口的话，真不晓得现在会变成什么样……
那下场可怕到他一点都不愿意继续往下想。
因为拿着头号客户第三公主希尔德朵菈的介绍信，才让他动了见面的念头，见这个叫倪亚·利斯顿的小孩。
一开始他对倪亚的印象，仅仅停留在常常演出魔法影像的利斯顿家的女儿。他对魔法影像相当感兴趣、经常关注，当时只是想着希望哪天能看到节目提及自家的商品。
还有觉得她那头独特的白发感觉很适合拿来吸引客人。他对倪亚的感想仅止于此。
后来这女孩突然来到他的店，说起让他不仅怀疑自己听错、更让他忍不住心生嘲笑的荒诞计画。
——想在两年内赚到十亿克拉姆。
——所以想要商会的协助。
从一个六岁小孩口中听见这种要求，任谁都不会当成一回事吧。一个成年人尚且如此，身为商人就更不用说了，商人才是最明白钱有多难赚的职业。
如果她是认真的，那这女孩不是脑袋有问题，就是太过不知世事。
所以他当时才会差点做出不适切的应对。
幸好他在谈话途中，想起这个人是希尔德朵菈特地写信介绍的人——加上注意到站在倪亚·利斯顿身后的那个侍女以非比寻常的眼神直直瞪着自己，这才硬把话吞了回去。
那时那个侍女的眼神散发着异常的压迫感。简直像是遭遇诈欺失去一切、抱着跟诈欺犯同归于尽的觉悟的负债人一样。
身为经商人，他早已习惯被人威胁恐吓，然而就连经历过商场大风大浪的马尔杰，都从那侍女身上感受到令他禁不住退缩的魄力。
他那时打从心底觉得，自己说不定真的会被杀掉。
当时把失礼话语吞回肚里并询问倪亚详情的判断，说不定是他这四十几年的商人人生中最大的幸运，说不准其实是商业之神的指引呢。尽管他压根儿不信什么神的存在，可是这件事还真让他差点改观。
「——冒险家黎诺和她的同伴们可真是厉害呢。」
刚才拿领据过来的会长的左右手达隆，对着关上抽屉后便不发一语的老板的背影这么说道。
困在三个月前鲜明回忆之中的马尔杰的时间，这时才又开始流动了起来。
——冒险家黎诺的同伴，就在刚才又来兑换解决魔兽的酬劳。
自己才刚刚把那张领据放入抽屉。
「加上这张就超过两千万了呢。」
马尔杰走回自己堆满工作文件的办公桌前。
「真快呢，时间才刚过三个月而已。」
这也表示倪亚·利斯顿说要在两年赚足十亿克拉姆的话，是说真的。
赛得尼商会接受的委托，为替冒险家黎诺和其同伴安排前往浮岛的飞船，转卖其回收的魔兽和魔石，以及保管转卖获得的酬劳。
与冒险家公会进行魔兽素材买卖的交涉、准备作为移动手段的飞船等等，负责处理所有麻烦的杂事。
相对地，每道程序除了必要费用外，都能够另外收取手续费，因此赛得尼商会不会有所损失，不如说还能获利。他们赚愈多钱，商会的利润也会跟着水涨船高，商会这一方完全不会吃亏。
「我说的没错吧？那女孩确实是个能干的孩子。」
马尔杰一开始完全把这件事当成一个小孩的胡言乱语。
然而听马尔杰说明后，达隆却表示「我认为这是该答应下来的案件」。
马尔杰本来有意让达隆管理新店铺，达隆却自愿留在他身边辅佐他，是他值得信赖的部下。
两人从基层时代起便是同事，经历几乎相同的遭遇和环境一起到了这把年纪，达隆既是马尔杰的部下，也是好朋友。
马尔杰心想，既然达隆都这么说了，肯定不会有错——现在他很明白这的确是正确的选择。
「要是她当时选择跟其他商会联手，我们大概会很惨吧。」
只花三个月就赚了两千万。
他们证明了自己的确有这个实力。
不是「说不定有机会」，而是明确地展现了真能在两年赚到十亿、这目标并非不可能的任务的可能性。
他当然不能够放过这么会赚钱的大客户。
现在得到的利益愈大，愈让他不愿去思考如果当时错过的话会损失多少。没被竞争对手抢去，实在是太幸运了。
而且——他心里还有两个很大的疑问。
「关于那十亿的用途，你有探听到什么吗？」
「没有。我试着若无其事地提了一下，但没得到什么情报。」
十亿克拉姆是笔钜款，不是靠一般方法能赚到的金额。
加上还有个「两年内赚足」的限制，合理推断应该是已对用途有了规划。
这一点让他闻到了发财的味道。
动用十亿资金的计画，肯定是个大规模的生意。
「要我说的话，说不定实际参与的他们都不知道详情呢。」
「这样啊……也罢，既然这事与王族有关，或许过阵子那边就会来接洽。」
可以确定第三公主希尔德朵菈有参与其中。
她都亲笔写介绍信了，肯定是知道这十亿的用途。
然而比起这个，更重要的是，马尔杰不认为那位希尔德朵菈会仅仅出于善意或照顾，特意介绍倪亚·利斯顿过来。
那位公主虽然还是个孩子，却非常地聪明伶俐，已经拥有十分坚定的行为准则。
她总是会优先考虑如何才能对王族有益。
他深知这点，因此能够推断既然公主出了手……表示这很可能是能使王族得利的计画。因为能期待获得相应利益，公主才会把倪亚介绍给赛得尼商会。
那么——这十亿克拉姆的用途，多半是足以促使王族出手的好生意，也可能是会举国推行的事物。
要是能抢先知道实际内容，说不定能赚到超越十亿克拉姆的利润。
……而他能够做出这番推论，也还是因为接受了倪亚·利斯顿的要求。
一想到这，他又忍不住冒出冷汗。
——没有拒绝真是太好了。
「啊，对了，老爷。」
达隆也不晓得是不是知道马尔杰最近只要一想起倪亚·利斯顿这号人物胃就会忍不住抽搐，此时语气悠哉地提起。
「倪亚大人刚刚来过喔。说是想要在返乡前打声招呼。」
「哦？我们有约吗？」
「没有，她说因为只是想来问候一下，所以没有特地跟您约时间。
要我转达您说谢谢这段时间的协助，冬天的远征也拜托了。」
——是的，另一个大疑问就是关于这件事。
「我们有帮忙安排前往梵杜路杰的超高速飞船对吧？都准备了好了吗？」
她要去邻国做什么？
理由不用想，一定是去赚钱的。
问题在于为什么要特地跑去邻国。
该不会是想去办在阿鲁特瓦尔境内做不到的大事吧。不，应该说除了这理由以外不做他想。
——而这又再让他闻到另一股发财的气息。
要是可以的话，他还真想同行……可惜自己的身分无法长时间离开店面。
「是，没有任何问题。接下来只剩下准备入国许可证和把燃料搬上船就好。」
「让黎诺以赛得尼商会保镳的身分同行，以此来申请入国许可，停留日数也是按预定的对吧？冒险家本人应该这样就可以了。我记得她还说这次会有几个同伴一起去？其他人就登记为飞船船员吧。交代那边的分店，协助他们在当地的活动。」
「我立刻去安排。」
达隆敬礼后便离开了房间。
只剩马尔杰一个人的办公室里，再度恢复寂静。
他伸手启动飘浮在一旁的魔晶板。
——「我今天要跟第七阶级贵人塔罗塔蓝家的爱犬帕克赛跑！」
「……」
马尔杰默默地关掉魔晶板。
他知道这只能算是他自作自受。
不过他现在不是很想看见倪亚·利斯顿。
不然他的胃就真的要开始痛了。