第三章【对决】魔女大人VS克拉拉，爱的三回合
人类历史上最常见的创作题材有两个。
一是「竞争」。
另一个是「恋爱」。
有史以来，人们总是醉心于热血的英雄传说，痴狂于美丽的爱情故事。
即使时代推移、技术革新、环境变革，这项兴趣还是不曾改变。
这是当然的，因为这两种快乐都源自人类生存、繁衍的根本需求。
人既然生活在团体中，就必须为了保护自己的生命、伙伴与财产而竞争，为了繁衍子孙而寻找结合的对象。
话虽如此，当然在现实中，这些事很难尽如人意。
然而──不，应该说正因如此，人们才会对此着迷。
着迷于「某人」振奋人心的英勇事迹。
着迷于「某人」美丽甚或丑陋的恋爱故事。
活跃于台面下世界的魔术师们也是人，当然也不例外。
换言之──
两名优秀魔术师以恋人为赌注的竞赛兼具这两项要素，因此不可能不引起轰动。
「……这下麻烦了。」
「真的麻烦了。」
举办完欢迎〈楼阁〉师生的典礼后。
彩祸外型的无色和黑衣回到学园长室，板着脸对看。
哎，正确来说，板着脸的只有无色，黑衣还是一如既往面无表情，但感觉得出她应该很伤脑筋。
两人之所以这么苦恼，当然是因为喰良。
三十分钟前，〈楼阁〉最后一名选手喰良出现在舞台上，没想到她竟公然向彩祸宣战。
──而且还以无色女友之位为赌注。
「WeSPER上都在讨论这个话题，甚至登上流行趋势排行榜。」
「WeSPER？」
黑色看着手机画面说完，无色微微歪过头。
「这是一种魔术师专用的社群网站，和之前介绍的不同，可以将短文公开给不特定多数人看。」
黑衣说着便向无色展示画面。在「极彩魔女VS克拉拉，展开爱的对决？」这篇贴文底下可以看到无数则留言……不愧是现代魔术师，懂得用现代化的方式来分享资讯。
「你当时为什么不直接拒绝她呢？」
「……抱歉。」
听见黑衣这么问，无色以手扶额，哀号似的说了。
没错，当时在众人愣住之际，喰良就自顾自地讲下去，在大家还搞不清楚状况时，这件事就拍板定案──至少观众是这么认为的。
到头来，尽管无色连一句具体的回应都没说，这场竞赛仍确定举行。现在〈庭园〉上上下下都在讨论这件事。
「……可是，如果我回答她『听不懂你在说什么』，喰良可能真的会毫无顾忌地缠着无色……」
「或许……是这样没错。」
黑衣轻声叹息。无色像是被她传染，也叹了口气。
这状况真是教人头痛。喰良发起的偏偏还是「无色争夺战」……无色等于要自己争夺自己。到底该怎么办才好？他的心境就像被人问了一道哲学问题。
无色思考着这些事时，黑衣像是想到什么似的将视线移回他身上。
「不如这样吧，可以对喰良小姐说『我和无色之间没有你介入的余地』。只要让大家认为你们是两情相悦，喰良小姐就──」
「──这可不行！」
无色扯着嗓门打断她。
看见她愣住的模样，他才颤抖着肩回过神来。
「不好意思，突然大小声，而且口气也……」
「不，没关系，就用你自在的方式说话吧，反正这里只有我们俩。」
黑衣催促他说下去。无色微微低头致歉后，接着说：
「……我现在用的是彩祸小姐的身体，对不知情的人来说，我说的话就等于彩祸小姐说的话。倘若我这么说，喰良确实有可能死心。」
「可是──」无色握起拳头。
「我能做的就只是守护彩祸小姐的肉身。忽视彩祸小姐本人的意思，代替她发言──是万万不可的事，尤其是在这种事情上。」
「…………」
听见无色这么说，黑衣沉默了一会后，深深叹气。
「也是，是我思虑不周。请原谅我。」
「……！不，我──」
无色张大眼睛。
因为表情有如面具的黑衣脸上出现了些微变化。
「黑衣……你是不是笑了？」
「嗯？我有吗？」
黑衣立刻变回平时的扑克脸，移开视线试图糊弄过去。
但她很快就调整好心请，将脸转了回来。
「──不过这样一来，就必须思考对策。喰良小姐那番话在〈庭园〉和〈楼阁〉人尽皆知。当然，以彩祸大人的立场来说，虽然也可以无视她的挑衅──」
「──可是这么做不符合彩祸小姐的作风……对吧？」
「没错。」
黑衣点头，对无色的话表示赞同。
「所幸彩祸大人并未说出什么具体言论。因此这件事就外人看来，就只是喰良小姐听说无色先生喜欢彩祸大人而做出失控之举，将彩祸大人卷入其中而已──不过既然有人下了战帖，按彩祸大人的个性并不会避战。」
「那么──」黑衣继续说道：
「──彩祸大人该做的就是表现出饶富兴致的样子，大方接受邀约，并且哼着歌轻轻松松将她打倒。无色先生的女友云云就只是喰良小姐在自说自话，没人规定赢家一定要照她说的做。彩祸大人只是接受别人提出的挑战而已。
但这是喰良小姐自己提出的对决。一旦在众人面前败北，应该就会对无色先生死心。」
「……原来如此──」
无色点头表示理解，倏地从椅子上站了起来。
「这么做──才像『我』。」
他望着房内全身镜中的身影，用彩祸的口吻说。
黑衣也颔首同意。
「……不过跟别人争夺自己，感觉挺莫名其妙的。」
「这一点就用不着说了。」
黑衣眯着眼说完，再度滑起手机。
「为了迎接明天的交流战，〈庭园〉正在举行前夜祭──喰良小姐设置了一座与彩祸大人对决专用的舞台。她做事一板一眼，还事先借用了我们学园的多功能展演厅。」
「哎呀，她还真性急。都没想到我有可能拒绝吗？」
「可能没想那么多，或者认为做到这个地步，彩祸大人就不得不答应……无论如何，她都是个棘手的对手。不过──」
「──嗯，走吧，黑衣。让我们理所当然地打赢这场仗，凯旋归来。不论是怎样的战斗，久远崎彩祸都不会逃亡或败北的。」
「是，请让我随侍您左右。」
听完无色的话，黑衣满意地点头，走向学园长室最里面那扇门。
这里是中央校舍顶楼，门又设在大楼边缘的墙面上，照理说一踏出门就会从高空摔落。设置得如此异常，简直像是建筑发包者的玩笑、安装者的失误，甚或是将开门者引入地狱的陷阱。
然而黑衣转动门把将门打开后，映入眼帘的并非高空，而是另一个完全不同的空间。
「您先请。」
「好。」
无色照黑衣说的，缓步穿越那扇门。黑衣紧跟在后，磅地将门关上。
──两人来到位于〈庭园〉西部区域的多功能展演厅。
最里面是舞台，舞台前方是扇形观众席。
观众席已坐满了人，全都穿着〈庭园〉或〈楼阁〉的制服。
所有人都注视着台上──
『好的～～！欢迎各位莅临。在魔女大人到场之前，就由本小姐来暖场吧～～』
站在那儿的，正是备受热议的魔术师，鸨嶋喰良。
喰良手握麦克风，以欢快的语气炒热现场气氛。仔细一看，空中还飘浮着长了翅膀的手机，和讨伐〈史莱姆〉的时候一样。看来她正在直播。
这时──
『──哎呀？』
喰良突然瞪大眼睛。
想都不用想就知道原因为何。
因为喰良和无色正巧对上了眼。
喰良面露贼笑，做出夸张的动作，将众人的视线引导至无色身上。
『──各位请看门口！〈空隙庭园〉的学园长，世界最强魔术师！久远崎彩祸大人进场了！』
「「…………！」」
听见喰良这么说，观众一同望向无色──全场掌声四起、欢声雷动。
无色有一瞬间被这样的气氛吓到，但仍不忘继续扮演彩祸，露出游刃有余的笑容向众人挥了挥手。
他慢悠悠地穿越观众席中间的走道，走向舞台。
「──魔女大人！」
就在他即将步上舞台之际。
一道熟悉的声音传来，无色望向声音来处。
「哦？是瑠璃。绯纯也来啦。你们来观赛吗？」
对，那两个人正是瑠璃和绯纯。她们坐在第一排，神情显得惶惶不安。
「是的。那个叫喰良的女人……光是自称我哥的女友还不够，竟然把魔女大人也卷入其中……！如果可以，我真想揍扁她……但她单挑的对象是您，我不能夺走您出战的机会。」
瑠璃握着发颤的拳头，激动地说：
「……请您一定要给那个无礼的女人一点颜色瞧瞧。」
「哈哈，这责任还真是重大。哎，我会加油的。」
无色以恰到好处的轻松语气回应。他有自信彩祸在面对这种场合时一定会这么说。
这确实很符合彩祸在瑠璃心中的形象。她虽然眉头深锁，仍点头表示信任。
「──对了，魔女大人。」
「怎么了？」
「以我哥的女友之位为赌注这件事，应该是喰良在自说自话吧？」
瑠璃脸上带着99％的信任和1％的担忧，如此问道。
无色有一瞬间不知如何回答，但仍对她点点头。
「……嗯，没错。她不知为何以为只要打赢我就能和无色交往。」
「我就说嘛！魔女大人怎么可能喜欢我哥呢！」
听见无色这么说，瑠璃的表情一下子亮了起来。
「…………」
……无色早已料到会有这种状况，试图在这一点上妥协，然而实际听见别人这么说还是有些心酸。他努力不让脸上的笑容消失，给了个不置可否的回应。
这时，走道另一侧的座位传来带着笑意的声音。
「──呵呵呵，要给她颜色瞧瞧啊？你真的办得到吗？」
坐在那儿的是身穿〈楼阁〉制服，留着白发白须的老翁。
具备这些特征的只有一个人，那就是〈楼阁〉学园长、刚入学的新鲜人，紫苑寺晓星。仔细一看，同一排还坐着身穿紧绷制服的苏芳哲牙和佐伯若叶。
「紫苑寺老爷子，你们也在啊。而且那身制服竟然还没换掉。」
「什么叫『还没换掉』？我们是〈楼阁〉的学生，当然得穿这样。」
「喔，呃，是没错啦。」
「而且身为新生，当然要到场支持鸨嶋鞋姊啊。」
「鞋姊。」
「听说最近的学生都是这么称呼前辈的。」
紫苑寺歪了歪头，像是在问：「不是吗？」
的确有人这样半开玩笑地叫学姊，但垂垂老矣的绅士感觉不适合这么说。
坐在另一侧的瑠璃听见他们的对话，扯着嗓门说：
「……话说，紫苑寺学园长，您就放任她那样为所欲为吗？这么做实在很胡来。」
「没问题，我们〈楼阁〉尊重学生的自主权。」
「……真心话是？」
「那女孩就像一串会自燃的鞭炮，就算提醒她，她也不会照做；而且能在交流战前稍微消耗〈庭园〉的战力，再好不过──」
「…………」
「──啊。」
紫苑寺肩膀颤抖了一下，垂下视线。
「不愧是不夜城鞋姊，竟然能套出我的话。」
「呃……我什么都没做……」
瑠璃脸上流着冷汗说道……看来〈楼阁〉的人对喰良也感到很头大。
不过，无色可不能因为这样就举手投降。
──因为他现在不是玖珂无色，而是肩负〈庭园〉名声的久远崎彩祸。
「…………」
无色下定决心领着黑衣走上舞台，和舞台上的喰良面对面站立。
「呵呵呵……你来啦，魔女大人。
……其实，我本来有点担心如果你无视我该怎么办，真的很感谢你来。坦白说，多亏你接受了。」
喰良脸上露出自信的笑容，但后半段说得很小声。这女孩虽然很爱给人添麻烦，不过这种个性莫名教人讨厌不起来。
「──话虽如此，对决还是要进行！本小姐要赢过魔女大人，将无朽的心抢过来！」
喰良说着用力指向无色。
至少在〈庭园〉之中没有一个学生敢这样对极彩魔女说话。尽管这样有好有坏，喰良确实是个很有胆量的人。
「…………」
无色对站在身后的黑衣使了个眼色。
黑衣明白他的意思，朝他点头。
无色微微一笑，再度面向喰良，高声宣布：
「呵呵，好啊。无论基于什么理由开战，我都不会临阵脱逃──我要将你击垮，取得成为无色女友的资格。」
听见无色这么说，全场观众一下子兴奋起来。
这话当然不是认真的（虽然无色个人希望是认真的）。
不过，倘若彩祸被卷入这样的状况──无色认为她「最有可能」做的，就是像这样附和对方，炒热现场气氛。
然后轻松击垮对方，对奖品不屑一顾，说声「真是场愉快的战斗」就潇洒离去。
无色深信这就是「久远崎彩祸」处理这种事的方式。
黑衣也表示同意，可见她的想法和无色一样。而坐在观众席第一排默默守护无色的瑠璃，看起来也不怎么惊讶。
她甚至流露出老神在在的态度，彷佛会向坐在自己隔壁显得震惊不已的绯纯说明：「呵呵，绯纯别紧张，魔女大人只是在挑衅对方。」无色并未真的听见她的声音，但确信她会这么说。还好他们俩对彩祸的理解很一致。
然而无色对面的喰良却一脸错愕，像是在说：「咦，难道魔女大人真的对无朽……？」看来她对彩祸认识得还不够深。
「──那要比什么？模拟战吗？显现术式可以用到第几阶？」
「等、等、等等。」
听见无色这么问，喰良焦急地摊开手说：
「请等一下，模拟战留到明天正式比赛再说嘛。讨厌～～魔女大人真爱开～～玩笑☆」
说着还滑稽地做了个装可爱的动作。
不过喰良其实紧张得满头大汗。
她当然没有信心能在一对一的模拟战中赢过彩祸。
「不然要比什么？」
「这个嘛──」
『──两位请稍等，接下来就由我来主持吧。』
喰良话还没说完，舞台中央就发出亮光，从中走出一名少女。
她是〈庭园〉的管理AI，希尔贝尔。
「呜哇！吓我一跳！这不是AI大姊吗？」
「──希尔贝尔？」
『讨厌～～小彩真是的，像平常一样叫我姊姊就好♡』
希尔贝尔听见无色喊她的名字，闹别扭似的摆动身体，丰满的胸部随着动作左右摇晃。台下随即传来「喔喔……」的赞叹声。
听黑衣说这个AI对于「姊姊」的身分异常坚持，看来连在彩祸面前也不例外。
「小彩……」
无色复诵了一次，回味这美妙的昵称。
……原来还有这招。
他从未想过彩祸也可以当人家的妹妹，这项萌要素令他心跳加速。
然而心跳过快，很可能会变回无色的模样。因此他做了几个深呼吸让心跳稳定下来后，才转向希尔贝尔。
「嗯，也是，姊姊──话说，你究竟为什么会在这里？」
『既然要比赛，就需要一个立场公正的人来制定规则吧？所以当然就轮到国民姊姊希尔贝尔出场喽。还是说小彩，你想参加小喰决定的项目？』
希尔贝尔歪了歪头问道。小喰似乎是她替喰良取的昵称。
「嗯……」
她说的确实有道理。既然要比赛，就需要主持人和裁判。如果让喰良决定要比什么，她肯定会挑对自己有利的项目。
不过顺从地表示同意并不符合彩祸的作风。无色露出自信的微笑。
「由她来决定，我也没差。」
『呵呵呵，小彩的态度好潇洒，我好喜欢。』
『但是──』希尔贝尔接着说：
『我身为守护〈庭园〉的国民姊姊，可不能容忍不公平的赛事。小喰，你也同意让我介入吧？』
「啊～～好的，麻烦你了。毕竟在公平的规则下取得胜利，才是真正的胜利──绝对不是因为本小姐没想过具体的比赛方式喔。一切都是出于公平竞争的精神。」
喰良再三强调，令观众不禁发笑。
『──好的，那么就由不才希尔贝尔来主持小彩和小喰的对决。你们都是我可爱的妹妹，让我很为难，所以呢，输的人可以得到我的摸头安慰。』
希尔贝尔说着温柔地微笑。喰良虽是〈楼阁〉的学生，看来希尔贝尔的姊姊滤镜在她身上依然有效。
『好，那么事不宜迟，我来说明规则。
共有三个回合，全部比完之后积分较高的一方获胜。
第一场比赛是──想抓住他的心，先抓住他的胃！终极料理对决～～！』
希尔贝尔宣布完，登时响起震撼人心的音效，舞台上也投影出文字。真不愧是AI，设备的运用相当到位。
「料理对决……？」
『是的。从前人们就说，在男女关系中能抓住对方胃袋的人是最强的。会下厨遮三丑。请小彩和小喰在比赛中展现你们的厨艺。』
「嗯……那你打算怎么评分呢？」
听见无色这么问，希尔贝尔大大点头后说：
『会请客座评审来评分。』
「客座评审？」
『就是小无。』
「──噗呼！」
无色闻言，猛然呛咳起来。彩祸这副罕见的模样引发观众一阵骚动，身后的黑衣也瞪了过来。
然而，会有这种反应无可厚非，毕竟无色正以彩祸的模样站在舞台上。这场比赛的目的既然是要争夺无色，请他来当评审确实最妥当，可是……
喰良错误解读无色的反应，露出自信的笑容。
「唔呵呵，怎么啦，魔女大人？请无朽来当评审有什么问题吗？难道你对自己的厨艺没有自信？」
「当然不是……」
无色面有难色地含糊带过，接着压低声音询问身后的黑衣：
「……黑衣，这种事办得到吗？」
「只要在做完菜之后立刻进行存在变换，应该办得到。
……不过这样就违背希尔贝尔的意图，实在不公平。」
说着有些不服气地皱起眉头。
无色刚刚也注意到她对「胜利」这件事似乎意外执着。按她的个性，可能是想正正当当迎战对手吧。
无色为了扮演彩祸做了很多功课，没想到时至今日还能看见她新的一面，真是个高深莫测的人，太可爱了。
「嗯……也是。无色吃了我做的菜，应该会觉得加倍好吃，这样对喰良太不利了。」
「咦，您是这么想的吗？」
「嗯？不然你是怎么想的？」
「……选手若身兼裁判就能恣意决定胜负，这样比赛结果不就和厨艺好坏无关了吗？」
无色听完黑衣的话，瞪大眼睛。
「原来还有这种观点啊，你是天才吗？」
「我才想问您为什么没想到。」
「『我亲手做的料理』这个字眼太冲击了，我满脑子都被它占据……」
「…………」
黑衣露出傻眼的表情后，点头说道：「好吧，那就劳烦您了。」
『──那么，我这就来布置会场。』
希尔贝尔认定她们皆已同意，便弹了一下手指。立体影像当然无法像真人一样弹指，但喇叭传来栩栩如生的音效，响遍整座会场。
于是舞台地板随即出现裂痕，地面下有某种东西升了上来。
「……唔，这是──」
这突然的一幕令无色微微皱眉。
舞台上转眼间出现两套齐全的厨房设备，以及放满各种食材的柜子。
「呜哇～～！这也太酷了吧！」
喰良扭动身体，眼睛闪闪发亮。飘浮在空中的手机随着她的动作飞来飞去，将食材全部拍了一遍。不知道它是靠什么原理运作的。
希尔贝尔看见她的反应后，志得意满地挺起胸膛。
『我料到会有这种状况，所以预先准备了这些食材和设备，两位可以自由使用。还有围裙喔，请务必穿上。』
说着指了指台面。就像她说的，那里有两件整齐叠放的围裙。
「哦，真不错。这种小东西能让画面变得更好看。」
喰良开心地说着，穿上了围裙。她的围裙上画着一个融合猫与骷髅元素的奇妙图案。仔细一看，她的发饰上也有同样的角色。
另一方面，无色的围裙上则写着「极彩」两个字，此外整件围裙也呈现五彩缤纷的颜色……希尔贝尔似乎是按照两人的特质挑选适合她们的围裙，但彩祸的风格显然更为独特，甚至有点超现实。
『那么，两位准备好了吗？
主题是「小无会喜欢的一道菜」，限时六十分钟。
那么──比赛开始！』
希尔贝尔比出手枪手势，「砰！」的音效响遍全场。
「咻呼～～！先抢先赢～～！」
喰良瞬间蹬地，冲向食材堆放处。接着拿起放置在那儿的菜篮，抓到什么就往里头塞。
不知道她是想把食材全部抢光，减少彩祸的选项，还是真的打算用到这么多食材。
现阶段还不知道她的策略是什么，但身为待会的评审，无色真心希望不是后者。
「唔……」
几秒钟之后，无色也拿起菜篮，伫立在食材堆放处前。
──顺带一提，虽然和这场对决无关，无色不由得心想，自己身穿围裙拿着菜篮走来走去的模样应该很像一名新婚妻子。他决定等会一定要看克拉拉频道的直播记录档确认一下。
「……不对、不对。」
现在不是想这种事的时候。无色摇摇头，克制自己。
他现在在众人眼中就是彩祸。比起输赢，更重要的是不能显露丑态，降低大家对彩祸的评价。
若问做菜失败的笨拙彩祸怎么样，他当然觉得也很棒──不过现在还是先别想这个比较好。
「我想想……这样的话，做那个好了。」
无色喃喃自语完，将食材放进菜篮。
「……糟糕了。」
坐在观众席第一排的瑠璃愁容满面地低声哀号。
「什么事糟糕了呢？」
坐在她隔壁的绯纯歪过头问。瑠璃仍紧盯着舞台说：
「……比赛项目。如果比的是魔术，世上没有人能赢过魔女大人──可是魔女大人平常很少自己下厨。」
「咦，那不就……！」
「……对。然而喰良却自信满满，说不定她其实很会做菜──」
「呵呵呵……哈～～哈、哈！」
瑠璃脸上流着冷汗说完，走道另一侧的紫苑寺便猖狂地笑了起来。
「原来如此啊，没想到〈庭园〉的还有这样一项弱点。老夫就抢在明天正式比赛前，先拜见一下她败北的模样吧。」
（插图011）
「唔──」
见他一副赢定了的样子，瑠璃面露不甘。
然而──
『──哦，小彩进入了料理环节。刀法很俐落呢。她将马铃薯削皮，切成四块──还不忘把边角削圆！一个简单的动作，却会大大影响成果呢～～』
下一刻，希尔贝尔的播报声响起，紫苑寺的笑容随即僵住。
「什么──？」
「咦？」
瑠璃看得目瞪口呆，接着喰良也说话了。
「呵──你挺行的嘛，魔女大人！不过本小姐也不差！嘿咻！秘技•八岐大蛇！」
喰良说着便将双臂交叉在胸前。
她的指缝夹着各种罐装香料和调味料，数量刚好八瓶。粉末随着她的动作在空中飘散。
「哈……哈～～啾！哈～～啾！」
『哎呀，小喰，你会不会加太多了？不过这样冒冒失失的也很有妹妹感，很可爱！』
喰良的喷嚏和希尔贝尔的播报惹得观众哄堂大笑。
「……呃──」
「…………」
瑠璃皱着眉望向紫苑寺，只见他抱头缩成一团。
瑠璃还算仁慈，装作没看到，放他一马，若无其事地将视线移回舞台上。
「好像……没问题呢，魔女大人看来会做菜。」
绯纯松了口气说道。
瑠璃却露出认真的眼神，摸了摸下巴。
「是啊……真是让人喜出望外。不过这样又衍生出一个大问题。」
「大、大问题……？什么问题──」
绯纯屏住气息紧张地问了。
瑠璃一脸严肃地回答：
「到底是『私底下其实很会做菜的全能魔女大人』比较好，还是『做事全力以赴、默默练习的魔女大人』比较好呢……这两种解释感觉都成立……」
「……我有时候真羡慕你这种个性。」
听见瑠璃煞有介事地这么说，绯纯虚脱地低喃。
「──好，完成。」
「本小姐也做完了！」
就在无色和喰良说话的同时。
宣告时间终止的铃声也响遍全场。
『──辛苦了，小彩、小喰。看见你们这么拼命，姊姊忍不住热泪盈眶。
那么，赶紧在料理冷掉前请人来评分吧──小无？』
希尔贝尔高声呼唤无色。
不用说，无色当然没办法回答。
他默默从口袋中拿出手机，抵在耳朵上。
「──喂？……喔，这样啊，知道了，我马上过去。」
无色假装讲完电话后，对希尔贝尔和喰良说：
「抱歉，我临时有事要办，很快就回来，你们先开始评分吧。」
「有事要办？发生什么事了吗？」
「是啊。如果我不过去，全世界可能会陷入危机。」
「原来是这么严重的事吗！」
无色信口胡诌了一下，喰良闻言发出惊呼。无色对她挥了挥手。
「对，非常严重。处理这件事──大概要花二十分钟吧。
不过我不在场，无色或许更能够冷静地做出判断。」
他半开玩笑这么说。
于是喰良冒着汗，吹了声口哨。
「咻……魔女大人，你未免也太帅了吧。」
无色只是随便找些借口，喰良似乎就解读成他在挑衅。这下就算彩祸离席，大家也不会觉得太奇怪。
「那么，我先失陪了──黑衣，跟我来。」
「是。」
无色呼唤黑衣，两人一同走向后台。
接着，数十秒之后。
「…………」
玖珂无色恢复成本来的样貌，跟在黑衣身后怯怯地从后台走了出来。
是的，他隐身至后台还不到一分钟就成功引起存在变换，从彩祸模式切换为无色模式。
速度快到连自己都有点难为情。
……不过他还是觉得黑衣太犯规，竟然将他逼到墙边，在他耳边呢喃：「告诉你我都怎么穿内衣的吧。」那样讲谁受得了？如果这是一场正式的比赛，她早就被判违规了。无色还可以要求录音，以供调查。
「呀～～！我好想你喔，无朽♡你刚才有没有看见本小姐的英姿～～？」
无色现身的瞬间，喰良立刻对他投以飞吻。无色苦笑着朝她微微挥手。
观众席传来一阵嘘声，但事到如今无色已不太在意。硬要说的话，坐在第一排目光杀气腾腾的瑠璃还比较可怕。
『好的，那么小无，这边请坐。』
希尔贝尔边说边催促无色入座。
无色照她说的，坐在厨房设备后方突然出现的椅子上。
『那么，让我们进入评分环节。请先品尝第一位选手──小彩的料理！』
希尔贝尔猛地举起手。
黑衣随即端着一道用银色盖子罩住的料理走了出来。
「彩祸大人不在，因此由我代为上菜。」
黑衣说着便将盘子放在无色面前的桌上，伸手掀开盖子。
同一时间，会场响起打鼓的音效。
「请用。」
黑衣掀起盖子之际，聚光灯全打在那道料理上，使其看起来闪闪发亮。
那是──无色精心制作的「马铃薯炖肉」。
『竟然是马铃薯炖肉！马铃薯炖肉！这道妈妈味料理，堪称恋人手作料理排行榜的万年冠军！没想到小彩会做这么朴实的料理！究竟这会引起乡愁的怀念好滋味，能不能攻陷小无的心呢！』
希尔贝尔滔滔不绝地炒热气氛。
「呃……那我就开动了。」
无色双手合十说完，便拿起筷子将马铃薯炖肉送入口中。
调味温和，酱汁香气浓郁，每样食材都炖得柔软、入味但仍保持原形──不用说，味道当然和他想的一模一样。
不过这不是现在的重点。
没错，重点在于这道菜是彩祸亲手做的。
虽然挑选食材和制作的人都是无色，然而并不是，在他心中不是这么回事。想像力可以改变认知。这些事确实是由彩祸的身体所为，对无色而言这样就够了。
「啊──」
无色感动万分，不自觉流下热泪。
「…………好好吃────」
『好吃！小无吃了！竟然还感动落泪！不愧是小彩！不仅是最强魔术师，连料理也很在行！』
希尔贝尔大声宣传，观众席传来「魔女大人好强～～！」之类的欢呼与掌声。黑衣仍是那张扑克脸，看起来却有些高兴。好可爱。
「呼──」
喰良看见众人的反应后，得意地勾起嘴角。
「不愧是魔女大人，真是个可敬的对手。不过本小姐可不会输给你。」
她自信满满地说完，端起罩着银色盖子的盘子，猛地放在无色面前的桌上。
「…………」
无色微微抽了口气。
他刚才做菜时一直专注在自己的料理上，不清楚喰良做了什么。
「看好了！这就是本小姐做的料理！」
喰良以夸张的动作掀开盖子。
可能是希尔贝尔播放的特效，闪电劈哩啪啦亮起，盘子瞬间被光笼罩。
几秒之后，无色终于看到那道料理。
那是──看似将许多食材炖煮在一起的浓稠不明物体。
「这、这是……」
「马铃薯炖肉。」
「……咦！」
听见喰良这么说，无色发出惊呼。
喰良似乎误解了无色的反应，双手抱胸深深点头。
「哎呀～～我懂、我懂。你很意外对吧？本小姐也没料到自己会和魔女大人用同样的料理一决胜负，或许是英雄所见略同吧。」
「…………」
令无色惊讶的不是这个，但是看喰良这么有自信，无色也不好意思对她说出真心话，只好委婉地说：
「呃……这道料理看起来真特别……」
「啊，你发现啦？我在『外观』上下了点工夫。毕竟料理其实也算是一种作品嘛。」
「……主题是？」
「『梦想』──之类的吧。」
「…………」
见喰良沾沾自喜地这么说，无色不禁冒出冷汗。
不知怎地，他的手就是动不了。就像是出于生物本能，拒绝摄取眼前的物质一般。
不过，看见无色望着眼前的料理一动也不动，喰良似乎误会了什么，拍了一下手后拿起汤匙。
「讨厌，无朽老是爱撒娇──来，啊～～♡」
说完便舀起一匙马铃薯炖肉，递到无色面前。各种香料混杂在一起的独特香气刺激无色的鼻腔。
坦白说，他实在不愿意吃，但身为评审又不能不吃。最后尽管全身不停颤抖，仍下定决心张开嘴巴。
「嘿咻☆」
接着喰良毫不犹豫地将汤匙塞进他嘴里。
「…………唔！」
一股又甜又苦又辛辣的奇妙滋味在舌尖上扩散，强烈的刺激性气味使他差点呛到。
无色勉强知道进到嘴里的是像肉块的东西，但没有勇气咬下去。他尽可能不品尝味道，整口吞下。
「呼……！呼……！……」
「怎么样，无朽！好吃吧！」
喰良眼睛闪闪发亮地问。
无色的肩膀上下起伏，上气不接下气，好不容易才发出声音。
「…………了……」
「什么？」
「……彩祸小姐……赢了……」
无色满头大汗说完，希尔贝尔兴奋地叫道：
『──胜负已定！第一场比赛由小彩获胜！抢先获得一分！』
她用力举起手，示意彩祸那一方获胜。
由于彩祸不在现场，聚光灯便打在代理人黑衣身上。真是个奇妙的巧合，绕了一圈最后受表扬的竟还是她本人。
『辛苦了。决定胜负的关键是什么呢，小无？』
「……彩祸小姐让我认知到『普通』的可贵。」
『原来如此，真是深奥。』
希尔贝尔不知有没有听懂无色说的话，双手抱胸，连连点头。
一旁的喰良则疑惑地歪起头。
「嗯～～？奇怪了～～本小姐明明豪迈地加了很多顶级调味料啊……」
「顶级调味料……？」
「就是『爱』啦，呵呵♪」
喰良说着红了脸颊。
「…………」
……原来爱的滋味是又甜又苦又辛辣。
无色觉得自己好像变成熟了一些。
◇
「……这些人到底在干嘛？」
〈庭园〉教师安维耶特•斯凡纳坐在中央校舍的学生餐厅盯着手机画面，不解地皱眉。
他是个年约二十五六岁的男子，有着梳成辫子的长发和褐色肌肤，以及猛兽般的双眸。身穿高级衬衫、背心与长裤，衣着虽然十分有品味，却戴着过分华丽的金色首饰。
今天要举行〈楼阁〉师生的迎宾典礼与前夜祭，因此一般课程全部暂停。
安维耶特还有其他工作要做，未出席典礼，但仍听说了典礼上发生的那起「事件」。
据说〈庭园〉学园长久远崎彩祸和〈楼阁〉的女学生为了争夺一名男学生而展开决斗。
听起来荒谬至极。老实说，安维耶特原本还半信半疑──
『──好的，紧接着进行第二场比赛。究竟是已经取得一胜的小彩会乘胜追击呢？还是小喰会发愤逆转呢？真是精采得教人目不转睛。』
「…………」
安维耶特听着手机里传来的播报声，搔了搔脸颊。
MagiTube上竟然看得到该场赛事的直播。
放眼整间餐厅，那些挤不进展演厅的学生正和安维耶特一样，用手机或平板收看直播，真正在吃饭的人还比较少。
实际上，画面下方的观看人数也达到史无前例的高峰。彩祸自不用说，她的对手似乎也是个知名直播主。
「……蠢毙了。」
安维耶特眯着眼关掉MagiTube，将手机塞进口袋。他无法容忍自己收看这样的直播。
他还有事要做，赶紧咬了口自己点的总汇三明治，咀嚼后咽下。
然而──
「──咦，真的假的！」
「第二场比的竟然是这个……！」
听见周围看直播的学生们七嘴八舌，他的耳朵不由得敏感地动了动。
「到底谁会赢呢……？」
「话说这个播出去真的没问题吗……？」
「眼、眼睛都不敢眨一下……」
「…………」
……安维耶特越来越在意。
他不悦地咂嘴，拿出刚收进口袋的手机，正准备点开MagiTube的图示。
「哦，你在这儿啊，安维耶特，找你好久了。」
「──唔！」
然而，这时突然有人向他搭话，吓得他整个人失去平衡，手机从手里飞了出去。他手忙脚乱地想接住手机，动作像在跳奇怪的舞。
（插图012）
「你在做什么？」
声音的主人──艾尔露卡•弗烈拉见状，眯着眼问。安维耶特好不容易在手机落地前一刻接住它，恶狠狠地瞪了艾尔露卡一眼。
「少、少啰嗦，不要突然叫我！不是你想的那样，我才没有要看直播，只是要确认工作行程而已！」
「我又没问这个。」
「唔……！」
安维耶特懊恼地呻吟一声，将身体挪回来，面向对方。
「……找我有什么事，艾尔露卡？」
「嗯？啊，对了。」
艾尔露卡闻言猛然想起来意，微微点头。
「──我有件事想拜托你。」
「呵！要是我拒绝呢？」
安维耶特撂狠话似的说完，皱起眉头。
然而艾尔露卡却疑惑地歪过头。
「嗯？你会拒绝吗？」
她直直盯着安维耶特这么问。
表情就像是打从心底信任安维耶特，认为他没有特殊理由不会拒绝自己的请托。
「………………啧！」
……正因为这样，他才讨厌这些上了年纪的魔术师。
安维耶特烦躁地咂嘴后动了动下巴，示意艾尔露卡说下去。
◇
『第二场比赛是──自我推销大对决！』
第一回合分出胜负后。
希尔贝尔站在舞台中央，面向观众席如此宣布。
顺带一提，喰良的手机就飘浮在她面前。或许是因为双方都是机器，合作起来果然很有默契。
「自我推销……？」
无色不解地歪过头，希尔贝尔便精神奕奕地回了声：『没错！』
『心有灵犀的关系很美妙，但有些心情还是必须用话语或态度表达出来。
因此！请小彩和小喰依序表达心中对小无的爱慕之情。
限时五分钟。如果需要什么道具，我这边会准备。
小无，请判断哪一方的表白比较让你心跳加速。』
「原、原来如此……」
……无色喜欢的是彩祸，这样不会比第一回合更不公平吗？
无色冒着汗思考时，喰良举起右手。
「这边这边～～小希姊姊，我有问题。」
『好的，小喰请说。』
「推销方式没有限制，对吧？」
『对，这部分请两位自由发挥。请用自己擅长的方式向小无表达爱意。』
「这样啊……所以让无朽比较心动的那一方获胜是吗？」
『是的。』
「哦～～……」
听见希尔贝尔的回答，喰良舔了舔嘴唇。
「…………！」
无色看见那妩媚的表情，肩膀不禁颤动。他不知为何感受到一股危险气息。
然而，希尔贝尔不知是没注意到喰良的反应还是选择忽视，迳自拍了手。
于是配合她的动作，舞台上的厨房设备和食材柜随即沉入地下。
『那么，第一回合由小彩先攻，这次就从小喰开始吧──你需要什么道具吗？』
「嗯～～我想想。那我要──」
喰良做了个思考的动作后，凑到希尔贝尔耳边窃窃私语。希尔贝尔是立体影像，所以应该是透过其他地方收音，但她仍频频点头。
『了解，我这就为你准备。』
希尔贝尔说完，弹了一下手指。
接着地下便升起一张三人座的大沙发。
『这样可以吗？』
「嗯，太完美了。不愧是小希姊姊。」
『嘿嘿嘿。』
被喰良这么一称赞，希尔贝尔开心地红了脸颊，模样有点可爱。
「来吧，无朽。本小姐的自我推销要开始了，请你站在那边。」
喰良说着伸手指向刚才出现的那张沙发。
「呃……」
无色莫名感到不安，但仍按照指示站在沙发前。
『──好，那么就由小喰先推销自己。
限时五分钟。预备～～──开始！』
希尔贝尔说完，铃声登时响起。
舞台后方投影出时间，并且正在一点一点变少。
「唔呵呵，那么，让我们开始吧。」
喰良走到无色面前，脸泛红晕地说：
「无朽──我们虽然刚认识不久，但本小姐真的、真的好喜欢你喔……」
观众听见那娇滴滴的声音，不由得发出「「喔喔……！」」的感叹声，以及「「呜哇～～～～……！」」的哀叹声。
然而，喰良像是没听见这些声音似的──没错，就像这个空间只有自己和无色两个人似的，目不转睛地盯着无色。
「…………唔。」
认真的态度与平时的轻浮模样大相迳庭。无色彷佛被她真挚的眼神贯穿，下意识屏住呼吸。
「我说过吧？我其实是个很愿意为男友付出的女人。愿意为你做任何事，也允许你对我做任何事。
──啊，你还不相信啊？觉得我只是嘴上说说？
那么──我就证明给你看吧。」
「咦……？」
无色闻言瞪大双眼。只见喰良红着脸娇媚一笑，捏住自己的裙摆。
接着缓缓将裙子提了起来。
「什……等、咦……？」
意料之外的举动令无色惊慌失措。
观众鼓噪起来，会场弥漫着兴奋的气氛。无色的眼角余光瞥见瑠璃怒气冲冲试图冲上舞台，绯纯正拼命阻止她。
然而现在的无色完全没有心力在意她们。
他就像被射中的猎物般浑身僵硬，注视着喰良的一举一动。
「唔呵──」
喰良愉悦地欣赏无色的反应，并且加快动作，将裙子一口气拉了起来。
「喰、喰良……！」
无色勉强挤出声音，连忙闭上眼。
接着在一片黑暗中听见喰良的笑声。
「呀哈哈，放心吧，无朽。我里面穿了泳装。」
「咦──？」
无色闻言，微微睁开眼。喰良说的没错，她的裙子底下穿的确实是拍摄史莱姆影片时穿的泳装。
「唉～～我其实很想露给你看，可惜现在在直播，露出内裤可能就断讯了～～真奇怪，布料大小明明就差不多，不觉得这是一种歧视吗？」
喰良若无其事地说道。无色尴尬地别开视线。
「……对、对啊……」
泳装虽然是泳装，但诚如喰良所言，外观和内裤相差无几。对无色而言有点太刺激了。
喰良似乎也意识到这一点，贼贼地笑了起来。
「咦～～？无朽难道是在害羞吗？好～～可爱～～」
她调侃完无色，这次换成松开制服领带，将衬衫扣子一颗颗解开。
「……！你、你在做什么──」
「讨厌，上面也是泳装，没问题的啦。不、过～～……」
说着便将制服敞开，隐约露出白皙的腹部以及被泳装包覆的胸部。
「────！」
泳装就是泳装，但制服底下透出的泳装异常煽情而悖德。只穿泳装看起来可能还比较健全。
「快看快看，这样很性感对吧？」
喰良刻意挺着胸接近无色。无色下意识后退。
「哇──！」
但这时他的脚被东西绊到，跌坐下去。臀部传来噗的一声与柔软触感。
是的，他坐到了希尔贝尔刚才准备的沙发上。
「很好，这位置非常完美。不愧是本小姐。」
喰良扭着身体说完，爬上了沙发，整个人覆在无路可退的无色身上。
她的头发和肌肤传来香气，呼出的气息抚过无色的皮肤。
「……唔──」
无色几乎无法呼吸，心脏怦怦乱跳。
太危险了。要是他现在处于彩祸模式，肯定会立刻发生存在变换，恢复成无色的外貌。
「无朽……如果你选了本小姐，下次全部露给你看……在摄影机拍不到的地方，只有我们两个人……」
喰良以甜腻的声音说完，将身体靠了过来。
樱色的嘴唇近在无色眼前。
「不……不、不行……不行啦──」
不过，响亮的铃声就在这时传来。
看来喰良自我推销的时间已然结束。
『到此为止！讨厌，小喰太大胆了，看得姊姊我心里小鹿乱撞呢！』
希尔贝尔害羞地脸泛红晕，扭动身体。众人见状才想起这是比赛，纷纷松了口气。
「哇～～五分钟意外地快呢。不过能看到无朽可爱的反应，本小姐已经心满意足了。」
喰良笑着说完，从沙发上起身。顺带一提，她的衬衫还是敞开的。观众席闪光灯四起。
「嗯？耶～～尽管拍尽管拍。」
喰良发现后不但没有遮住胸口，还摆好姿势供大家拍照。心智还真坚强。
无色愣了好几秒，最后像是解除鬼压床状态般吁了口气，站起身来。他的脚还在微微颤抖。
于是，黑衣迅速凑了过来。
「──你还好吗，无色先生？」
「还、还好……勉强挺过来了。不过……没想到她的自我推销会这么……」
「自由发挥也要有个限度。麻烦的是她并未违反规定──对了。」
「怎么了？」
无色歪过头，下个瞬间，手背突然被黑衣捏了一把。
「……好痛！」
事出突然，他不禁叫出声来。希尔贝尔疑惑地眨了眨眼。
『怎么了，小无？』
「呃……没事，什么都没有……」
一是「竞争」。
另一个是「恋爱」。
有史以来，人们总是醉心于热血的英雄传说，痴狂于美丽的爱情故事。
即使时代推移、技术革新、环境变革，这项兴趣还是不曾改变。
这是当然的，因为这两种快乐都源自人类生存、繁衍的根本需求。
人既然生活在团体中，就必须为了保护自己的生命、伙伴与财产而竞争，为了繁衍子孙而寻找结合的对象。
话虽如此，当然在现实中，这些事很难尽如人意。
然而──不，应该说正因如此，人们才会对此着迷。
着迷于「某人」振奋人心的英勇事迹。
着迷于「某人」美丽甚或丑陋的恋爱故事。
活跃于台面下世界的魔术师们也是人，当然也不例外。
换言之──
两名优秀魔术师以恋人为赌注的竞赛兼具这两项要素，因此不可能不引起轰动。
「……这下麻烦了。」
「真的麻烦了。」
举办完欢迎〈楼阁〉师生的典礼后。
彩祸外型的无色和黑衣回到学园长室，板着脸对看。
哎，正确来说，板着脸的只有无色，黑衣还是一如既往面无表情，但感觉得出她应该很伤脑筋。
两人之所以这么苦恼，当然是因为喰良。
三十分钟前，〈楼阁〉最后一名选手喰良出现在舞台上，没想到她竟公然向彩祸宣战。
──而且还以无色女友之位为赌注。
「WeSPER上都在讨论这个话题，甚至登上流行趋势排行榜。」
「WeSPER？」
黑色看着手机画面说完，无色微微歪过头。
「这是一种魔术师专用的社群网站，和之前介绍的不同，可以将短文公开给不特定多数人看。」
黑衣说着便向无色展示画面。在「极彩魔女VS克拉拉，展开爱的对决？」这篇贴文底下可以看到无数则留言……不愧是现代魔术师，懂得用现代化的方式来分享资讯。
「你当时为什么不直接拒绝她呢？」
「……抱歉。」
听见黑衣这么问，无色以手扶额，哀号似的说了。
没错，当时在众人愣住之际，喰良就自顾自地讲下去，在大家还搞不清楚状况时，这件事就拍板定案──至少观众是这么认为的。
到头来，尽管无色连一句具体的回应都没说，这场竞赛仍确定举行。现在〈庭园〉上上下下都在讨论这件事。
「……可是，如果我回答她『听不懂你在说什么』，喰良可能真的会毫无顾忌地缠着无色……」
「或许……是这样没错。」
黑衣轻声叹息。无色像是被她传染，也叹了口气。
这状况真是教人头痛。喰良发起的偏偏还是「无色争夺战」……无色等于要自己争夺自己。到底该怎么办才好？他的心境就像被人问了一道哲学问题。
无色思考着这些事时，黑衣像是想到什么似的将视线移回他身上。
「不如这样吧，可以对喰良小姐说『我和无色之间没有你介入的余地』。只要让大家认为你们是两情相悦，喰良小姐就──」
「──这可不行！」
无色扯着嗓门打断她。
看见她愣住的模样，他才颤抖着肩回过神来。
「不好意思，突然大小声，而且口气也……」
「不，没关系，就用你自在的方式说话吧，反正这里只有我们俩。」
黑衣催促他说下去。无色微微低头致歉后，接着说：
「……我现在用的是彩祸小姐的身体，对不知情的人来说，我说的话就等于彩祸小姐说的话。倘若我这么说，喰良确实有可能死心。」
「可是──」无色握起拳头。
「我能做的就只是守护彩祸小姐的肉身。忽视彩祸小姐本人的意思，代替她发言──是万万不可的事，尤其是在这种事情上。」
「…………」
听见无色这么说，黑衣沉默了一会后，深深叹气。
「也是，是我思虑不周。请原谅我。」
「……！不，我──」
无色张大眼睛。
因为表情有如面具的黑衣脸上出现了些微变化。
「黑衣……你是不是笑了？」
「嗯？我有吗？」
黑衣立刻变回平时的扑克脸，移开视线试图糊弄过去。
但她很快就调整好心请，将脸转了回来。
「──不过这样一来，就必须思考对策。喰良小姐那番话在〈庭园〉和〈楼阁〉人尽皆知。当然，以彩祸大人的立场来说，虽然也可以无视她的挑衅──」
「──可是这么做不符合彩祸小姐的作风……对吧？」
「没错。」
黑衣点头，对无色的话表示赞同。
「所幸彩祸大人并未说出什么具体言论。因此这件事就外人看来，就只是喰良小姐听说无色先生喜欢彩祸大人而做出失控之举，将彩祸大人卷入其中而已──不过既然有人下了战帖，按彩祸大人的个性并不会避战。」
「那么──」黑衣继续说道：
「──彩祸大人该做的就是表现出饶富兴致的样子，大方接受邀约，并且哼着歌轻轻松松将她打倒。无色先生的女友云云就只是喰良小姐在自说自话，没人规定赢家一定要照她说的做。彩祸大人只是接受别人提出的挑战而已。
但这是喰良小姐自己提出的对决。一旦在众人面前败北，应该就会对无色先生死心。」
「……原来如此──」
无色点头表示理解，倏地从椅子上站了起来。
「这么做──才像『我』。」
他望着房内全身镜中的身影，用彩祸的口吻说。
黑衣也颔首同意。
「……不过跟别人争夺自己，感觉挺莫名其妙的。」
「这一点就用不着说了。」
黑衣眯着眼说完，再度滑起手机。
「为了迎接明天的交流战，〈庭园〉正在举行前夜祭──喰良小姐设置了一座与彩祸大人对决专用的舞台。她做事一板一眼，还事先借用了我们学园的多功能展演厅。」
「哎呀，她还真性急。都没想到我有可能拒绝吗？」
「可能没想那么多，或者认为做到这个地步，彩祸大人就不得不答应……无论如何，她都是个棘手的对手。不过──」
「──嗯，走吧，黑衣。让我们理所当然地打赢这场仗，凯旋归来。不论是怎样的战斗，久远崎彩祸都不会逃亡或败北的。」
「是，请让我随侍您左右。」
听完无色的话，黑衣满意地点头，走向学园长室最里面那扇门。
这里是中央校舍顶楼，门又设在大楼边缘的墙面上，照理说一踏出门就会从高空摔落。设置得如此异常，简直像是建筑发包者的玩笑、安装者的失误，甚或是将开门者引入地狱的陷阱。
然而黑衣转动门把将门打开后，映入眼帘的并非高空，而是另一个完全不同的空间。
「您先请。」
「好。」
无色照黑衣说的，缓步穿越那扇门。黑衣紧跟在后，磅地将门关上。
──两人来到位于〈庭园〉西部区域的多功能展演厅。
最里面是舞台，舞台前方是扇形观众席。
观众席已坐满了人，全都穿着〈庭园〉或〈楼阁〉的制服。
所有人都注视着台上──
『好的～～！欢迎各位莅临。在魔女大人到场之前，就由本小姐来暖场吧～～』
站在那儿的，正是备受热议的魔术师，鸨嶋喰良。
喰良手握麦克风，以欢快的语气炒热现场气氛。仔细一看，空中还飘浮着长了翅膀的手机，和讨伐〈史莱姆〉的时候一样。看来她正在直播。
这时──
『──哎呀？』
喰良突然瞪大眼睛。
想都不用想就知道原因为何。
因为喰良和无色正巧对上了眼。
喰良面露贼笑，做出夸张的动作，将众人的视线引导至无色身上。
『──各位请看门口！〈空隙庭园〉的学园长，世界最强魔术师！久远崎彩祸大人进场了！』
「「…………！」」
听见喰良这么说，观众一同望向无色──全场掌声四起、欢声雷动。
无色有一瞬间被这样的气氛吓到，但仍不忘继续扮演彩祸，露出游刃有余的笑容向众人挥了挥手。
他慢悠悠地穿越观众席中间的走道，走向舞台。
「──魔女大人！」
就在他即将步上舞台之际。
一道熟悉的声音传来，无色望向声音来处。
「哦？是瑠璃。绯纯也来啦。你们来观赛吗？」
对，那两个人正是瑠璃和绯纯。她们坐在第一排，神情显得惶惶不安。
「是的。那个叫喰良的女人……光是自称我哥的女友还不够，竟然把魔女大人也卷入其中……！如果可以，我真想揍扁她……但她单挑的对象是您，我不能夺走您出战的机会。」
瑠璃握着发颤的拳头，激动地说：
「……请您一定要给那个无礼的女人一点颜色瞧瞧。」
「哈哈，这责任还真是重大。哎，我会加油的。」
无色以恰到好处的轻松语气回应。他有自信彩祸在面对这种场合时一定会这么说。
这确实很符合彩祸在瑠璃心中的形象。她虽然眉头深锁，仍点头表示信任。
「──对了，魔女大人。」
「怎么了？」
「以我哥的女友之位为赌注这件事，应该是喰良在自说自话吧？」
瑠璃脸上带着99％的信任和1％的担忧，如此问道。
无色有一瞬间不知如何回答，但仍对她点点头。
「……嗯，没错。她不知为何以为只要打赢我就能和无色交往。」
「我就说嘛！魔女大人怎么可能喜欢我哥呢！」
听见无色这么说，瑠璃的表情一下子亮了起来。
「…………」
……无色早已料到会有这种状况，试图在这一点上妥协，然而实际听见别人这么说还是有些心酸。他努力不让脸上的笑容消失，给了个不置可否的回应。
这时，走道另一侧的座位传来带着笑意的声音。
「──呵呵呵，要给她颜色瞧瞧啊？你真的办得到吗？」
坐在那儿的是身穿〈楼阁〉制服，留着白发白须的老翁。
具备这些特征的只有一个人，那就是〈楼阁〉学园长、刚入学的新鲜人，紫苑寺晓星。仔细一看，同一排还坐着身穿紧绷制服的苏芳哲牙和佐伯若叶。
「紫苑寺老爷子，你们也在啊。而且那身制服竟然还没换掉。」
「什么叫『还没换掉』？我们是〈楼阁〉的学生，当然得穿这样。」
「喔，呃，是没错啦。」
「而且身为新生，当然要到场支持鸨嶋鞋姊啊。」
「鞋姊。」
「听说最近的学生都是这么称呼前辈的。」
紫苑寺歪了歪头，像是在问：「不是吗？」
的确有人这样半开玩笑地叫学姊，但垂垂老矣的绅士感觉不适合这么说。
坐在另一侧的瑠璃听见他们的对话，扯着嗓门说：
「……话说，紫苑寺学园长，您就放任她那样为所欲为吗？这么做实在很胡来。」
「没问题，我们〈楼阁〉尊重学生的自主权。」
「……真心话是？」
「那女孩就像一串会自燃的鞭炮，就算提醒她，她也不会照做；而且能在交流战前稍微消耗〈庭园〉的战力，再好不过──」
「…………」
「──啊。」
紫苑寺肩膀颤抖了一下，垂下视线。
「不愧是不夜城鞋姊，竟然能套出我的话。」
「呃……我什么都没做……」
瑠璃脸上流着冷汗说道……看来〈楼阁〉的人对喰良也感到很头大。
不过，无色可不能因为这样就举手投降。
──因为他现在不是玖珂无色，而是肩负〈庭园〉名声的久远崎彩祸。
「…………」
无色下定决心领着黑衣走上舞台，和舞台上的喰良面对面站立。
「呵呵呵……你来啦，魔女大人。
……其实，我本来有点担心如果你无视我该怎么办，真的很感谢你来。坦白说，多亏你接受了。」
喰良脸上露出自信的笑容，但后半段说得很小声。这女孩虽然很爱给人添麻烦，不过这种个性莫名教人讨厌不起来。
「──话虽如此，对决还是要进行！本小姐要赢过魔女大人，将无朽的心抢过来！」
喰良说着用力指向无色。
至少在〈庭园〉之中没有一个学生敢这样对极彩魔女说话。尽管这样有好有坏，喰良确实是个很有胆量的人。
「…………」
无色对站在身后的黑衣使了个眼色。
黑衣明白他的意思，朝他点头。
无色微微一笑，再度面向喰良，高声宣布：
「呵呵，好啊。无论基于什么理由开战，我都不会临阵脱逃──我要将你击垮，取得成为无色女友的资格。」
听见无色这么说，全场观众一下子兴奋起来。
这话当然不是认真的（虽然无色个人希望是认真的）。
不过，倘若彩祸被卷入这样的状况──无色认为她「最有可能」做的，就是像这样附和对方，炒热现场气氛。
然后轻松击垮对方，对奖品不屑一顾，说声「真是场愉快的战斗」就潇洒离去。
无色深信这就是「久远崎彩祸」处理这种事的方式。
黑衣也表示同意，可见她的想法和无色一样。而坐在观众席第一排默默守护无色的瑠璃，看起来也不怎么惊讶。
她甚至流露出老神在在的态度，彷佛会向坐在自己隔壁显得震惊不已的绯纯说明：「呵呵，绯纯别紧张，魔女大人只是在挑衅对方。」无色并未真的听见她的声音，但确信她会这么说。还好他们俩对彩祸的理解很一致。
然而无色对面的喰良却一脸错愕，像是在说：「咦，难道魔女大人真的对无朽……？」看来她对彩祸认识得还不够深。
「──那要比什么？模拟战吗？显现术式可以用到第几阶？」
「等、等、等等。」
听见无色这么问，喰良焦急地摊开手说：
「请等一下，模拟战留到明天正式比赛再说嘛。讨厌～～魔女大人真爱开～～玩笑☆」
说着还滑稽地做了个装可爱的动作。
不过喰良其实紧张得满头大汗。
她当然没有信心能在一对一的模拟战中赢过彩祸。
「不然要比什么？」
「这个嘛──」
『──两位请稍等，接下来就由我来主持吧。』
喰良话还没说完，舞台中央就发出亮光，从中走出一名少女。
她是〈庭园〉的管理AI，希尔贝尔。
「呜哇！吓我一跳！这不是AI大姊吗？」
「──希尔贝尔？」
『讨厌～～小彩真是的，像平常一样叫我姊姊就好♡』
希尔贝尔听见无色喊她的名字，闹别扭似的摆动身体，丰满的胸部随着动作左右摇晃。台下随即传来「喔喔……」的赞叹声。
听黑衣说这个AI对于「姊姊」的身分异常坚持，看来连在彩祸面前也不例外。
「小彩……」
无色复诵了一次，回味这美妙的昵称。
……原来还有这招。
他从未想过彩祸也可以当人家的妹妹，这项萌要素令他心跳加速。
然而心跳过快，很可能会变回无色的模样。因此他做了几个深呼吸让心跳稳定下来后，才转向希尔贝尔。
「嗯，也是，姊姊──话说，你究竟为什么会在这里？」
『既然要比赛，就需要一个立场公正的人来制定规则吧？所以当然就轮到国民姊姊希尔贝尔出场喽。还是说小彩，你想参加小喰决定的项目？』
希尔贝尔歪了歪头问道。小喰似乎是她替喰良取的昵称。
「嗯……」
她说的确实有道理。既然要比赛，就需要主持人和裁判。如果让喰良决定要比什么，她肯定会挑对自己有利的项目。
不过顺从地表示同意并不符合彩祸的作风。无色露出自信的微笑。
「由她来决定，我也没差。」
『呵呵呵，小彩的态度好潇洒，我好喜欢。』
『但是──』希尔贝尔接着说：
『我身为守护〈庭园〉的国民姊姊，可不能容忍不公平的赛事。小喰，你也同意让我介入吧？』
「啊～～好的，麻烦你了。毕竟在公平的规则下取得胜利，才是真正的胜利──绝对不是因为本小姐没想过具体的比赛方式喔。一切都是出于公平竞争的精神。」
喰良再三强调，令观众不禁发笑。
『──好的，那么就由不才希尔贝尔来主持小彩和小喰的对决。你们都是我可爱的妹妹，让我很为难，所以呢，输的人可以得到我的摸头安慰。』
希尔贝尔说着温柔地微笑。喰良虽是〈楼阁〉的学生，看来希尔贝尔的姊姊滤镜在她身上依然有效。
『好，那么事不宜迟，我来说明规则。
共有三个回合，全部比完之后积分较高的一方获胜。
第一场比赛是──想抓住他的心，先抓住他的胃！终极料理对决～～！』
希尔贝尔宣布完，登时响起震撼人心的音效，舞台上也投影出文字。真不愧是AI，设备的运用相当到位。
「料理对决……？」
『是的。从前人们就说，在男女关系中能抓住对方胃袋的人是最强的。会下厨遮三丑。请小彩和小喰在比赛中展现你们的厨艺。』
「嗯……那你打算怎么评分呢？」
听见无色这么问，希尔贝尔大大点头后说：
『会请客座评审来评分。』
「客座评审？」
『就是小无。』
「──噗呼！」
无色闻言，猛然呛咳起来。彩祸这副罕见的模样引发观众一阵骚动，身后的黑衣也瞪了过来。
然而，会有这种反应无可厚非，毕竟无色正以彩祸的模样站在舞台上。这场比赛的目的既然是要争夺无色，请他来当评审确实最妥当，可是……
喰良错误解读无色的反应，露出自信的笑容。
「唔呵呵，怎么啦，魔女大人？请无朽来当评审有什么问题吗？难道你对自己的厨艺没有自信？」
「当然不是……」
无色面有难色地含糊带过，接着压低声音询问身后的黑衣：
「……黑衣，这种事办得到吗？」
「只要在做完菜之后立刻进行存在变换，应该办得到。
……不过这样就违背希尔贝尔的意图，实在不公平。」
说着有些不服气地皱起眉头。
无色刚刚也注意到她对「胜利」这件事似乎意外执着。按她的个性，可能是想正正当当迎战对手吧。
无色为了扮演彩祸做了很多功课，没想到时至今日还能看见她新的一面，真是个高深莫测的人，太可爱了。
「嗯……也是。无色吃了我做的菜，应该会觉得加倍好吃，这样对喰良太不利了。」
「咦，您是这么想的吗？」
「嗯？不然你是怎么想的？」
「……选手若身兼裁判就能恣意决定胜负，这样比赛结果不就和厨艺好坏无关了吗？」
无色听完黑衣的话，瞪大眼睛。
「原来还有这种观点啊，你是天才吗？」
「我才想问您为什么没想到。」
「『我亲手做的料理』这个字眼太冲击了，我满脑子都被它占据……」
「…………」
黑衣露出傻眼的表情后，点头说道：「好吧，那就劳烦您了。」
『──那么，我这就来布置会场。』
希尔贝尔认定她们皆已同意，便弹了一下手指。立体影像当然无法像真人一样弹指，但喇叭传来栩栩如生的音效，响遍整座会场。
于是舞台地板随即出现裂痕，地面下有某种东西升了上来。
「……唔，这是──」
这突然的一幕令无色微微皱眉。
舞台上转眼间出现两套齐全的厨房设备，以及放满各种食材的柜子。
「呜哇～～！这也太酷了吧！」
喰良扭动身体，眼睛闪闪发亮。飘浮在空中的手机随着她的动作飞来飞去，将食材全部拍了一遍。不知道它是靠什么原理运作的。
希尔贝尔看见她的反应后，志得意满地挺起胸膛。
『我料到会有这种状况，所以预先准备了这些食材和设备，两位可以自由使用。还有围裙喔，请务必穿上。』
说着指了指台面。就像她说的，那里有两件整齐叠放的围裙。
「哦，真不错。这种小东西能让画面变得更好看。」
喰良开心地说着，穿上了围裙。她的围裙上画着一个融合猫与骷髅元素的奇妙图案。仔细一看，她的发饰上也有同样的角色。
另一方面，无色的围裙上则写着「极彩」两个字，此外整件围裙也呈现五彩缤纷的颜色……希尔贝尔似乎是按照两人的特质挑选适合她们的围裙，但彩祸的风格显然更为独特，甚至有点超现实。
『那么，两位准备好了吗？
主题是「小无会喜欢的一道菜」，限时六十分钟。
那么──比赛开始！』
希尔贝尔比出手枪手势，「砰！」的音效响遍全场。
「咻呼～～！先抢先赢～～！」
喰良瞬间蹬地，冲向食材堆放处。接着拿起放置在那儿的菜篮，抓到什么就往里头塞。
不知道她是想把食材全部抢光，减少彩祸的选项，还是真的打算用到这么多食材。
现阶段还不知道她的策略是什么，但身为待会的评审，无色真心希望不是后者。
「唔……」
几秒钟之后，无色也拿起菜篮，伫立在食材堆放处前。
──顺带一提，虽然和这场对决无关，无色不由得心想，自己身穿围裙拿着菜篮走来走去的模样应该很像一名新婚妻子。他决定等会一定要看克拉拉频道的直播记录档确认一下。
「……不对、不对。」
现在不是想这种事的时候。无色摇摇头，克制自己。
他现在在众人眼中就是彩祸。比起输赢，更重要的是不能显露丑态，降低大家对彩祸的评价。
若问做菜失败的笨拙彩祸怎么样，他当然觉得也很棒──不过现在还是先别想这个比较好。
「我想想……这样的话，做那个好了。」
无色喃喃自语完，将食材放进菜篮。
「……糟糕了。」
坐在观众席第一排的瑠璃愁容满面地低声哀号。
「什么事糟糕了呢？」
坐在她隔壁的绯纯歪过头问。瑠璃仍紧盯着舞台说：
「……比赛项目。如果比的是魔术，世上没有人能赢过魔女大人──可是魔女大人平常很少自己下厨。」
「咦，那不就……！」
「……对。然而喰良却自信满满，说不定她其实很会做菜──」
「呵呵呵……哈～～哈、哈！」
瑠璃脸上流着冷汗说完，走道另一侧的紫苑寺便猖狂地笑了起来。
「原来如此啊，没想到〈庭园〉的还有这样一项弱点。老夫就抢在明天正式比赛前，先拜见一下她败北的模样吧。」
（插图011）
「唔──」
见他一副赢定了的样子，瑠璃面露不甘。
然而──
『──哦，小彩进入了料理环节。刀法很俐落呢。她将马铃薯削皮，切成四块──还不忘把边角削圆！一个简单的动作，却会大大影响成果呢～～』
下一刻，希尔贝尔的播报声响起，紫苑寺的笑容随即僵住。
「什么──？」
「咦？」
瑠璃看得目瞪口呆，接着喰良也说话了。
「呵──你挺行的嘛，魔女大人！不过本小姐也不差！嘿咻！秘技•八岐大蛇！」
喰良说着便将双臂交叉在胸前。
她的指缝夹着各种罐装香料和调味料，数量刚好八瓶。粉末随着她的动作在空中飘散。
「哈……哈～～啾！哈～～啾！」
『哎呀，小喰，你会不会加太多了？不过这样冒冒失失的也很有妹妹感，很可爱！』
喰良的喷嚏和希尔贝尔的播报惹得观众哄堂大笑。
「……呃──」
「…………」
瑠璃皱着眉望向紫苑寺，只见他抱头缩成一团。
瑠璃还算仁慈，装作没看到，放他一马，若无其事地将视线移回舞台上。
「好像……没问题呢，魔女大人看来会做菜。」
绯纯松了口气说道。
瑠璃却露出认真的眼神，摸了摸下巴。
「是啊……真是让人喜出望外。不过这样又衍生出一个大问题。」
「大、大问题……？什么问题──」
绯纯屏住气息紧张地问了。
瑠璃一脸严肃地回答：
「到底是『私底下其实很会做菜的全能魔女大人』比较好，还是『做事全力以赴、默默练习的魔女大人』比较好呢……这两种解释感觉都成立……」
「……我有时候真羡慕你这种个性。」
听见瑠璃煞有介事地这么说，绯纯虚脱地低喃。
「──好，完成。」
「本小姐也做完了！」
就在无色和喰良说话的同时。
宣告时间终止的铃声也响遍全场。
『──辛苦了，小彩、小喰。看见你们这么拼命，姊姊忍不住热泪盈眶。
那么，赶紧在料理冷掉前请人来评分吧──小无？』
希尔贝尔高声呼唤无色。
不用说，无色当然没办法回答。
他默默从口袋中拿出手机，抵在耳朵上。
「──喂？……喔，这样啊，知道了，我马上过去。」
无色假装讲完电话后，对希尔贝尔和喰良说：
「抱歉，我临时有事要办，很快就回来，你们先开始评分吧。」
「有事要办？发生什么事了吗？」
「是啊。如果我不过去，全世界可能会陷入危机。」
「原来是这么严重的事吗！」
无色信口胡诌了一下，喰良闻言发出惊呼。无色对她挥了挥手。
「对，非常严重。处理这件事──大概要花二十分钟吧。
不过我不在场，无色或许更能够冷静地做出判断。」
他半开玩笑这么说。
于是喰良冒着汗，吹了声口哨。
「咻……魔女大人，你未免也太帅了吧。」
无色只是随便找些借口，喰良似乎就解读成他在挑衅。这下就算彩祸离席，大家也不会觉得太奇怪。
「那么，我先失陪了──黑衣，跟我来。」
「是。」
无色呼唤黑衣，两人一同走向后台。
接着，数十秒之后。
「…………」
玖珂无色恢复成本来的样貌，跟在黑衣身后怯怯地从后台走了出来。
是的，他隐身至后台还不到一分钟就成功引起存在变换，从彩祸模式切换为无色模式。
速度快到连自己都有点难为情。
……不过他还是觉得黑衣太犯规，竟然将他逼到墙边，在他耳边呢喃：「告诉你我都怎么穿内衣的吧。」那样讲谁受得了？如果这是一场正式的比赛，她早就被判违规了。无色还可以要求录音，以供调查。
「呀～～！我好想你喔，无朽♡你刚才有没有看见本小姐的英姿～～？」
无色现身的瞬间，喰良立刻对他投以飞吻。无色苦笑着朝她微微挥手。
观众席传来一阵嘘声，但事到如今无色已不太在意。硬要说的话，坐在第一排目光杀气腾腾的瑠璃还比较可怕。
『好的，那么小无，这边请坐。』
希尔贝尔边说边催促无色入座。
无色照她说的，坐在厨房设备后方突然出现的椅子上。
『那么，让我们进入评分环节。请先品尝第一位选手──小彩的料理！』
希尔贝尔猛地举起手。
黑衣随即端着一道用银色盖子罩住的料理走了出来。
「彩祸大人不在，因此由我代为上菜。」
黑衣说着便将盘子放在无色面前的桌上，伸手掀开盖子。
同一时间，会场响起打鼓的音效。
「请用。」
黑衣掀起盖子之际，聚光灯全打在那道料理上，使其看起来闪闪发亮。
那是──无色精心制作的「马铃薯炖肉」。
『竟然是马铃薯炖肉！马铃薯炖肉！这道妈妈味料理，堪称恋人手作料理排行榜的万年冠军！没想到小彩会做这么朴实的料理！究竟这会引起乡愁的怀念好滋味，能不能攻陷小无的心呢！』
希尔贝尔滔滔不绝地炒热气氛。
「呃……那我就开动了。」
无色双手合十说完，便拿起筷子将马铃薯炖肉送入口中。
调味温和，酱汁香气浓郁，每样食材都炖得柔软、入味但仍保持原形──不用说，味道当然和他想的一模一样。
不过这不是现在的重点。
没错，重点在于这道菜是彩祸亲手做的。
虽然挑选食材和制作的人都是无色，然而并不是，在他心中不是这么回事。想像力可以改变认知。这些事确实是由彩祸的身体所为，对无色而言这样就够了。
「啊──」
无色感动万分，不自觉流下热泪。
「…………好好吃────」
『好吃！小无吃了！竟然还感动落泪！不愧是小彩！不仅是最强魔术师，连料理也很在行！』
希尔贝尔大声宣传，观众席传来「魔女大人好强～～！」之类的欢呼与掌声。黑衣仍是那张扑克脸，看起来却有些高兴。好可爱。
「呼──」
喰良看见众人的反应后，得意地勾起嘴角。
「不愧是魔女大人，真是个可敬的对手。不过本小姐可不会输给你。」
她自信满满地说完，端起罩着银色盖子的盘子，猛地放在无色面前的桌上。
「…………」
无色微微抽了口气。
他刚才做菜时一直专注在自己的料理上，不清楚喰良做了什么。
「看好了！这就是本小姐做的料理！」
喰良以夸张的动作掀开盖子。
可能是希尔贝尔播放的特效，闪电劈哩啪啦亮起，盘子瞬间被光笼罩。
几秒之后，无色终于看到那道料理。
那是──看似将许多食材炖煮在一起的浓稠不明物体。
「这、这是……」
「马铃薯炖肉。」
「……咦！」
听见喰良这么说，无色发出惊呼。
喰良似乎误解了无色的反应，双手抱胸深深点头。
「哎呀～～我懂、我懂。你很意外对吧？本小姐也没料到自己会和魔女大人用同样的料理一决胜负，或许是英雄所见略同吧。」
「…………」
令无色惊讶的不是这个，但是看喰良这么有自信，无色也不好意思对她说出真心话，只好委婉地说：
「呃……这道料理看起来真特别……」
「啊，你发现啦？我在『外观』上下了点工夫。毕竟料理其实也算是一种作品嘛。」
「……主题是？」
「『梦想』──之类的吧。」
「…………」
见喰良沾沾自喜地这么说，无色不禁冒出冷汗。
不知怎地，他的手就是动不了。就像是出于生物本能，拒绝摄取眼前的物质一般。
不过，看见无色望着眼前的料理一动也不动，喰良似乎误会了什么，拍了一下手后拿起汤匙。
「讨厌，无朽老是爱撒娇──来，啊～～♡」
说完便舀起一匙马铃薯炖肉，递到无色面前。各种香料混杂在一起的独特香气刺激无色的鼻腔。
坦白说，他实在不愿意吃，但身为评审又不能不吃。最后尽管全身不停颤抖，仍下定决心张开嘴巴。
「嘿咻☆」
接着喰良毫不犹豫地将汤匙塞进他嘴里。
「…………唔！」
一股又甜又苦又辛辣的奇妙滋味在舌尖上扩散，强烈的刺激性气味使他差点呛到。
无色勉强知道进到嘴里的是像肉块的东西，但没有勇气咬下去。他尽可能不品尝味道，整口吞下。
「呼……！呼……！……」
「怎么样，无朽！好吃吧！」
喰良眼睛闪闪发亮地问。
无色的肩膀上下起伏，上气不接下气，好不容易才发出声音。
「…………了……」
「什么？」
「……彩祸小姐……赢了……」
无色满头大汗说完，希尔贝尔兴奋地叫道：
『──胜负已定！第一场比赛由小彩获胜！抢先获得一分！』
她用力举起手，示意彩祸那一方获胜。
由于彩祸不在现场，聚光灯便打在代理人黑衣身上。真是个奇妙的巧合，绕了一圈最后受表扬的竟还是她本人。
『辛苦了。决定胜负的关键是什么呢，小无？』
「……彩祸小姐让我认知到『普通』的可贵。」
『原来如此，真是深奥。』
希尔贝尔不知有没有听懂无色说的话，双手抱胸，连连点头。
一旁的喰良则疑惑地歪起头。
「嗯～～？奇怪了～～本小姐明明豪迈地加了很多顶级调味料啊……」
「顶级调味料……？」
「就是『爱』啦，呵呵♪」
喰良说着红了脸颊。
「…………」
……原来爱的滋味是又甜又苦又辛辣。
无色觉得自己好像变成熟了一些。
◇
「……这些人到底在干嘛？」
〈庭园〉教师安维耶特•斯凡纳坐在中央校舍的学生餐厅盯着手机画面，不解地皱眉。
他是个年约二十五六岁的男子，有着梳成辫子的长发和褐色肌肤，以及猛兽般的双眸。身穿高级衬衫、背心与长裤，衣着虽然十分有品味，却戴着过分华丽的金色首饰。
今天要举行〈楼阁〉师生的迎宾典礼与前夜祭，因此一般课程全部暂停。
安维耶特还有其他工作要做，未出席典礼，但仍听说了典礼上发生的那起「事件」。
据说〈庭园〉学园长久远崎彩祸和〈楼阁〉的女学生为了争夺一名男学生而展开决斗。
听起来荒谬至极。老实说，安维耶特原本还半信半疑──
『──好的，紧接着进行第二场比赛。究竟是已经取得一胜的小彩会乘胜追击呢？还是小喰会发愤逆转呢？真是精采得教人目不转睛。』
「…………」
安维耶特听着手机里传来的播报声，搔了搔脸颊。
MagiTube上竟然看得到该场赛事的直播。
放眼整间餐厅，那些挤不进展演厅的学生正和安维耶特一样，用手机或平板收看直播，真正在吃饭的人还比较少。
实际上，画面下方的观看人数也达到史无前例的高峰。彩祸自不用说，她的对手似乎也是个知名直播主。
「……蠢毙了。」
安维耶特眯着眼关掉MagiTube，将手机塞进口袋。他无法容忍自己收看这样的直播。
他还有事要做，赶紧咬了口自己点的总汇三明治，咀嚼后咽下。
然而──
「──咦，真的假的！」
「第二场比的竟然是这个……！」
听见周围看直播的学生们七嘴八舌，他的耳朵不由得敏感地动了动。
「到底谁会赢呢……？」
「话说这个播出去真的没问题吗……？」
「眼、眼睛都不敢眨一下……」
「…………」
……安维耶特越来越在意。
他不悦地咂嘴，拿出刚收进口袋的手机，正准备点开MagiTube的图示。
「哦，你在这儿啊，安维耶特，找你好久了。」
「──唔！」
然而，这时突然有人向他搭话，吓得他整个人失去平衡，手机从手里飞了出去。他手忙脚乱地想接住手机，动作像在跳奇怪的舞。
（插图012）
「你在做什么？」
声音的主人──艾尔露卡•弗烈拉见状，眯着眼问。安维耶特好不容易在手机落地前一刻接住它，恶狠狠地瞪了艾尔露卡一眼。
「少、少啰嗦，不要突然叫我！不是你想的那样，我才没有要看直播，只是要确认工作行程而已！」
「我又没问这个。」
「唔……！」
安维耶特懊恼地呻吟一声，将身体挪回来，面向对方。
「……找我有什么事，艾尔露卡？」
「嗯？啊，对了。」
艾尔露卡闻言猛然想起来意，微微点头。
「──我有件事想拜托你。」
「呵！要是我拒绝呢？」
安维耶特撂狠话似的说完，皱起眉头。
然而艾尔露卡却疑惑地歪过头。
「嗯？你会拒绝吗？」
她直直盯着安维耶特这么问。
表情就像是打从心底信任安维耶特，认为他没有特殊理由不会拒绝自己的请托。
「………………啧！」
……正因为这样，他才讨厌这些上了年纪的魔术师。
安维耶特烦躁地咂嘴后动了动下巴，示意艾尔露卡说下去。
◇
『第二场比赛是──自我推销大对决！』
第一回合分出胜负后。
希尔贝尔站在舞台中央，面向观众席如此宣布。
顺带一提，喰良的手机就飘浮在她面前。或许是因为双方都是机器，合作起来果然很有默契。
「自我推销……？」
无色不解地歪过头，希尔贝尔便精神奕奕地回了声：『没错！』
『心有灵犀的关系很美妙，但有些心情还是必须用话语或态度表达出来。
因此！请小彩和小喰依序表达心中对小无的爱慕之情。
限时五分钟。如果需要什么道具，我这边会准备。
小无，请判断哪一方的表白比较让你心跳加速。』
「原、原来如此……」
……无色喜欢的是彩祸，这样不会比第一回合更不公平吗？
无色冒着汗思考时，喰良举起右手。
「这边这边～～小希姊姊，我有问题。」
『好的，小喰请说。』
「推销方式没有限制，对吧？」
『对，这部分请两位自由发挥。请用自己擅长的方式向小无表达爱意。』
「这样啊……所以让无朽比较心动的那一方获胜是吗？」
『是的。』
「哦～～……」
听见希尔贝尔的回答，喰良舔了舔嘴唇。
「…………！」
无色看见那妩媚的表情，肩膀不禁颤动。他不知为何感受到一股危险气息。
然而，希尔贝尔不知是没注意到喰良的反应还是选择忽视，迳自拍了手。
于是配合她的动作，舞台上的厨房设备和食材柜随即沉入地下。
『那么，第一回合由小彩先攻，这次就从小喰开始吧──你需要什么道具吗？』
「嗯～～我想想。那我要──」
喰良做了个思考的动作后，凑到希尔贝尔耳边窃窃私语。希尔贝尔是立体影像，所以应该是透过其他地方收音，但她仍频频点头。
『了解，我这就为你准备。』
希尔贝尔说完，弹了一下手指。
接着地下便升起一张三人座的大沙发。
『这样可以吗？』
「嗯，太完美了。不愧是小希姊姊。」
『嘿嘿嘿。』
被喰良这么一称赞，希尔贝尔开心地红了脸颊，模样有点可爱。
「来吧，无朽。本小姐的自我推销要开始了，请你站在那边。」
喰良说着伸手指向刚才出现的那张沙发。
「呃……」
无色莫名感到不安，但仍按照指示站在沙发前。
『──好，那么就由小喰先推销自己。
限时五分钟。预备～～──开始！』
希尔贝尔说完，铃声登时响起。
舞台后方投影出时间，并且正在一点一点变少。
「唔呵呵，那么，让我们开始吧。」
喰良走到无色面前，脸泛红晕地说：
「无朽──我们虽然刚认识不久，但本小姐真的、真的好喜欢你喔……」
观众听见那娇滴滴的声音，不由得发出「「喔喔……！」」的感叹声，以及「「呜哇～～～～……！」」的哀叹声。
然而，喰良像是没听见这些声音似的──没错，就像这个空间只有自己和无色两个人似的，目不转睛地盯着无色。
「…………唔。」
认真的态度与平时的轻浮模样大相迳庭。无色彷佛被她真挚的眼神贯穿，下意识屏住呼吸。
「我说过吧？我其实是个很愿意为男友付出的女人。愿意为你做任何事，也允许你对我做任何事。
──啊，你还不相信啊？觉得我只是嘴上说说？
那么──我就证明给你看吧。」
「咦……？」
无色闻言瞪大双眼。只见喰良红着脸娇媚一笑，捏住自己的裙摆。
接着缓缓将裙子提了起来。
「什……等、咦……？」
意料之外的举动令无色惊慌失措。
观众鼓噪起来，会场弥漫着兴奋的气氛。无色的眼角余光瞥见瑠璃怒气冲冲试图冲上舞台，绯纯正拼命阻止她。
然而现在的无色完全没有心力在意她们。
他就像被射中的猎物般浑身僵硬，注视着喰良的一举一动。
「唔呵──」
喰良愉悦地欣赏无色的反应，并且加快动作，将裙子一口气拉了起来。
「喰、喰良……！」
无色勉强挤出声音，连忙闭上眼。
接着在一片黑暗中听见喰良的笑声。
「呀哈哈，放心吧，无朽。我里面穿了泳装。」
「咦──？」
无色闻言，微微睁开眼。喰良说的没错，她的裙子底下穿的确实是拍摄史莱姆影片时穿的泳装。
「唉～～我其实很想露给你看，可惜现在在直播，露出内裤可能就断讯了～～真奇怪，布料大小明明就差不多，不觉得这是一种歧视吗？」
喰良若无其事地说道。无色尴尬地别开视线。
「……对、对啊……」
泳装虽然是泳装，但诚如喰良所言，外观和内裤相差无几。对无色而言有点太刺激了。
喰良似乎也意识到这一点，贼贼地笑了起来。
「咦～～？无朽难道是在害羞吗？好～～可爱～～」
她调侃完无色，这次换成松开制服领带，将衬衫扣子一颗颗解开。
「……！你、你在做什么──」
「讨厌，上面也是泳装，没问题的啦。不、过～～……」
说着便将制服敞开，隐约露出白皙的腹部以及被泳装包覆的胸部。
「────！」
泳装就是泳装，但制服底下透出的泳装异常煽情而悖德。只穿泳装看起来可能还比较健全。
「快看快看，这样很性感对吧？」
喰良刻意挺着胸接近无色。无色下意识后退。
「哇──！」
但这时他的脚被东西绊到，跌坐下去。臀部传来噗的一声与柔软触感。
是的，他坐到了希尔贝尔刚才准备的沙发上。
「很好，这位置非常完美。不愧是本小姐。」
喰良扭着身体说完，爬上了沙发，整个人覆在无路可退的无色身上。
她的头发和肌肤传来香气，呼出的气息抚过无色的皮肤。
「……唔──」
无色几乎无法呼吸，心脏怦怦乱跳。
太危险了。要是他现在处于彩祸模式，肯定会立刻发生存在变换，恢复成无色的外貌。
「无朽……如果你选了本小姐，下次全部露给你看……在摄影机拍不到的地方，只有我们两个人……」
喰良以甜腻的声音说完，将身体靠了过来。
樱色的嘴唇近在无色眼前。
「不……不、不行……不行啦──」
不过，响亮的铃声就在这时传来。
看来喰良自我推销的时间已然结束。
『到此为止！讨厌，小喰太大胆了，看得姊姊我心里小鹿乱撞呢！』
希尔贝尔害羞地脸泛红晕，扭动身体。众人见状才想起这是比赛，纷纷松了口气。
「哇～～五分钟意外地快呢。不过能看到无朽可爱的反应，本小姐已经心满意足了。」
喰良笑着说完，从沙发上起身。顺带一提，她的衬衫还是敞开的。观众席闪光灯四起。
「嗯？耶～～尽管拍尽管拍。」
喰良发现后不但没有遮住胸口，还摆好姿势供大家拍照。心智还真坚强。
无色愣了好几秒，最后像是解除鬼压床状态般吁了口气，站起身来。他的脚还在微微颤抖。
于是，黑衣迅速凑了过来。
「──你还好吗，无色先生？」
「还、还好……勉强挺过来了。不过……没想到她的自我推销会这么……」
「自由发挥也要有个限度。麻烦的是她并未违反规定──对了。」
「怎么了？」
无色歪过头，下个瞬间，手背突然被黑衣捏了一把。
「……好痛！」
事出突然，他不禁叫出声来。希尔贝尔疑惑地眨了眨眼。
『怎么了，小无？』
「呃……没事，什么都没有……」