第五章【慎入】告诉你克拉拉的秘密吧
「────」
瑠璃一声令下，队友们蹬地跃起。
就在那瞬间，整座〈庭园〉警铃大作，无色等人身体僵直，停下脚步。
「怎么了……难道是灭亡因子？」
「不，这和平常的警报不同。到底是──」
瑠璃纳闷地四处张望，同一时间〈庭园〉各处都显示出希尔贝尔的影像。
『──好的～～亲爱的兄弟姊妹们，时机已然成熟，「狩猎」的时间到了。请务必好好享受。』
四周的喇叭传来这样的广播声。
那内容实在太令人费解，〈庭园〉的选手们不禁面面相觑。
「希尔贝尔姊姊……？」
「她到底在说什么──」
橙也和仄茫然不解地说了。
然而，这反应很正常。希尔贝尔确实不太像一般的人工智慧，她言行突兀，也有一些特殊的坚持，但是一直以来的行动基本上都是为了〈庭园〉着想。
然而，现在的广播却让人莫名其妙。
完全听不出她想对谁传达些什么──
「……唔。」
不过无色忽然倒抽一口气。
因为他注意到有一群人听了希尔贝尔的广播竟未感到困惑，反而很平静。
「──哦？」
紫苑寺晓星，还有佐伯若叶和苏芳哲牙。
和无色等人对峙的三名〈楼阁〉教师全都眯起眼睛。
──就像早就知道这一切似的。
「比料想中更早呢。他们嗅到不寻常了吗？──不，还是说，找到根源了呢？」
「呵呵，说不定两者都有。」
「哪种都没差，反正我们要做的都一样。」
紫苑寺等人说完，忍不住笑了起来。
瑠璃见状，皱起眉头问：
「您知道些什么吗，紫苑寺学园长？这广播到底是──」
「噢，老夫就告诉你们吧。怎么样，佐伯、苏芳？」
「好的，没问题──」
「──老爷子，你还真是老当益壮。」
紫苑寺一说完，若叶和哲牙同时蹬地。
原以为他们打算发动夹击──结果不是。
「…………！」
瑠璃迟了一会才像发现什么似的，肩膀颤动。
──对，两人既未朝无色等人的方向跳来，也不是要分散他们的注意力。
只是单纯地──离开现场。
「快逃──！」
瑠璃向队友尖声叫喊。
然而，在无色等人反应过来之前──
「第四显现──【巨星牢笼（Gravity palace）】。」
〈影之楼阁〉的学园长紫苑寺晓星就展开了第四显现。
紫苑寺脚下的界纹变成四片，身上的〈楼阁〉制服也变换成宛如教皇穿的庄严长袍。
而与此同时──
以他为中心，周围的景象像被卷入漩涡般，完全变了样。
变成一座彷佛由黑暗构成的巨大教堂。
──第四显现，显现术式中的最高位阶。
超越第一显现〈现象〉、第二显现〈物质〉、第三显现〈同化〉，经过千锤百炼才能到达的至高〈领域〉。
这项终极之术能让自己周围的空间幻化为「属于自己的风景」。
这也是无色第一次见识到彩祸以外的人使出第四显现。
「你疯了吗！到底打算做什么！交流战应该有规定只能用到第二显现！你将胜负置之度外了吗！」
橙也被困在黑暗牢笼中，悲愤地咆哮。
于是，紫苑寺嘲讽似的低头俯视着他。
「──都什么时候了，还在说交流战啊？迅速认清自己身处的状况，也是魔术师的重要能力喔。」
说着缓缓举起右手。
手里握着犹如指挥棒的法杖。
刹那间──
「嘎……！」
「唔──！」
无色等人闷哼了一声，趴倒在地。
就像被一只看不见的手按在地上──不，正确来说更像是自己的体重突然暴增好几倍的感觉。肌肉承受不住自身重量，连站都站不住。
唯有瑠璃拄着【磷煌刃】的刀柄勉强站立，但仍无法行动自如。
即使如此，她眼中依旧燃着斗志，狠瞪紫苑寺。
「……我不清楚来龙去脉，但可以确定你是我们的敌人。因此我将以〈庭园〉骑士之名……逮捕你。」
「好啊，来试试吧。」
紫苑寺说完便将第二显现的法杖朝天举起。
「光是能在老夫的第四显现中站立就足以教人惊叹，骑士果然有一套──不过你在此状态下能避开【坠星杖（Meteo Takt）】吗？」
「────！」
对方的言语、动作让无色吓得心脏缩了起来。
他想起交流战刚开始时，紫苑寺对他们使出的那一击。
当时是瑠璃为众人挡下攻击，然而她现在无法自由行动。要是紫苑寺再度使出先前的攻击，后果可想而知。
「瑠璃……！」
无色在沉重的压力下勉强挤出声音。
然而，他的声音彷佛也被重力囚禁一般，瑠璃和紫苑寺都毫无反应。
紫苑寺将法杖缓缓挥下。
教堂的天窗上看得见有无数星星在闪烁。
──无色脑中回忆起一个画面。
几周前，瑠璃与「她」对峙时倒在血泊中的画面。
「瑠璃────！」
无色大叫一声，紧握手中的剑柄，胡乱挥舞。
当然，他的身体和剑都被困在重力牢笼中，根本无法对紫苑寺施加攻击，就只是用剑尖不断搔刮地板而已。逞强的动作令他骨头嘎吱作响，右臂也产生剧痛。
这或许只是无用的挣扎，但他无法在妹妹陷入危机时坐视不管。
此时──
「…………！」
紫苑寺眉毛颤了一下，随即停止挥动法杖。
接着像是看见什么不可思议的东西般，望向无色。
不──不对。正确来说，他看的并不是无色。
而是无色用剑搔刮的教堂地板。
那里出现一道眉月形的刮痕。
那道刮痕和他的第四显现相比不过是小伤，但紫苑寺注意到刮痕的原因一望而知。
因为一片漆黑的教堂中，唯有那处透出亮晃晃的光芒。
──没错，就像外面的阳光透过缝隙射入一般。
「竟然破坏了老夫的第四显现──？那把剑究竟是──」
紫苑寺不解地蹙眉，但随即敛起表情，让自己冷静下来。
魔术师强大的关键在于精神力，惊慌和焦躁容易让显现体的品质变差。他肯定也知道这件事。
「你的魔术真诡异。但这点小伤又如何？丝毫影响不了老夫的【巨星牢笼】。」
紫苑寺说着眯起眼睛，挥动法杖──不是朝向瑠璃，而是朝向无色。
这么做应该是想先解决掉拥有不明力量的无色。瑠璃或许是发现了，倒抽一口气。
没想到──
「──不，正所谓『千里之堤，溃于蚁穴』。一阵子不见，你变成老糊涂了吗，〈楼阁〉的？」
这时，不知从何处传来一道声音。
「什么──？」
紫苑寺狐疑地叫出声来。
于是霎时间，一只兽爪从无色刮出的眉月形裂缝中探出，接着使劲扯开裂缝，随即有一只狼闯入黑暗的教堂。
──那只狼有着银白色的闪亮毛皮和红色图腾，十分美丽。
紫苑寺见状，瞠目结舌。
「……！是弗烈拉的狗！」
他准备朝那只狼挥下法杖。
然而狼彷佛未受到重力限制般轻快跳跃，咬住了紫苑寺的脖子。
「嘎……！」
紫苑寺当场血花四溅，发出哀号。
与此同时，他手中的法杖与身上的长袍消失在光中，环绕在四周的黑暗教堂也变回原本的景色。
「……唔！呼……！呼……！──」
压在身上的重力瞬间消失。无色感到肺部急速扩张，咳了几声。
「无色！你还好吗！」
瑠璃担心地蹲下查看。无色忍着全身的疼痛，挤出笑容。
「嗯，还好……你呢，没事吧？」
「没事──」
瑠璃说着瞥了无色的剑一眼──看来她也很想知道那把剑做了什么。
但她知道现在不是问这些的好时机。她微微颔首后抬起头，望向紫苑寺。
紫苑寺已不再飘浮在空中。他仰躺在地，脖子流出大量鲜血。就算不懂医学的人也看得出那是致命伤。
「刚刚那只狼是……」
无色嘟囔完，身后传来一道声音像在回应他。
「──虽然不知道是谁做的，不过干得好。没想到竟然有人能在紫苑寺的第四显现中开出小缝。」
「艾尔露卡大人──」
瑠璃回过头，呼唤声音的主人。
如她所言，出现在那儿的正是〈庭园〉的骑士艾尔露卡•弗烈拉。她浑身浮现刺青般的界纹，跨坐在巨大的狼背上。
不，更正确地说，她的周围还环绕着许多只狼──没有错，那就是艾尔露卡的第二显现【群狼（Horkew）】。若叶和哲牙不见踪影，应该也由狼群对付了。
「艾尔露卡大人，这是怎么回事？希尔贝尔和紫苑寺学园长他们……」
听见瑠璃这么问，艾尔露卡面色凝重地回答：
「我也不清楚事情的全貌，但可以确定──」
艾尔露卡说到一半戛然而止。
理由很简单，因为明显受到致命伤的紫苑寺竟坐了起来。
「什──」
而且他脖子上那被狼咬烂的伤口正不断冒泡，逐渐恢复原样。诡异的光景令无色吓得屏息。
「你挺狠的嘛，艾尔露卡•弗烈拉……」
「──哼，这样才不算『狠』呢。」
紫苑寺愤恨地瞪着艾尔露卡，艾尔露卡却眯着眼，用鼻子哼了一声。
「艾尔露卡大人，那该不会是……」
「……没错，是『不死者』──被困在〈衔尾蛇〉之环中的可悲亡骸。」
「〈衔尾蛇〉……！」
瑠璃听见那个名字，面露惊诧。艾尔露卡微微点头后，接着说道：
「──在校内碰到〈楼阁〉的学生，记得将对方视为敌人。不知怎么搞的，连希尔贝尔也被同化了。
这边由我来应付，你们赶紧去找彩祸。只有她能搞定这个状况。」
「可是，彩祸大人早晚会察觉异状，当务之急应该是阻止紫苑寺学园长。我也留──」
「不行──你之前的伤还没痊愈，现在的身体状况很难发动第三阶以上的显现术式。交流战有限制显现阶段，还没什么关系；但拿出全力的紫苑寺可没那么好对付。」
「…………唔。」
之前的伤──应该是指瑠璃上个月和「她」战斗时所受的伤吧。瑠璃当时随即失去意识，也许不记得对方是谁，不过确实曾经和无色一同与「她」交手。
瑠璃略显犹豫，但很快就调整好心情，点头答应。
「……我明白了，祝您顺利。」
「呵，你以为我是谁？」
艾尔露卡闻言，耸了耸肩。
无色等人向艾尔露卡点头道别后，拖着疼痛的身躯，沿着〈庭园〉中的道路急忙离去。
「…………话说回来──」
目送瑠璃他们离去后，艾尔露卡仍跨坐在狼背上，回头望向紫苑寺。
「没想到像你这样的人也会被同化。
──不过我想你应该不是自愿投降的才对。
说吧，究竟发生了什么事？你若还保有些许身为魔术师的尊严，就该努力抗拒不死的诱惑。」
「呵──」
紫苑寺眯起眼睛，脚下浮现界纹，手中和身上再度出现法杖和长袍。
「不如你用蛮力来让老夫招供吧──若你还保有身为魔术师的尊严。」
他说着勾起嘴角。
艾尔露卡听见他的挑衅──也冷冷一笑。
「好啊，我就陪你玩玩吧。
──放马过来，『小毛头』。」
◇
「──不夜城同学！快联络魔女大人！」
「我从刚刚就在联络了！可是她没有回我！」
瑠璃在〈庭园〉东部区域的道路上狂奔，这样回答橙也。她的右手握着第二显现【磷煌刃】，左手拿着手机。
她一直试图联络彩祸，但都没有回音──话虽如此，这也是当然的，因为彩祸现在变身成了无色，人就在这里。
然而其他人不知道实情。同行的仄惴惴不安地说：
「魔、魔女大人该不会已经被打倒──」
「「──不可能。」」
无色和瑠璃异口同声回答。
他们回答得太快，使仄不由得紧张到声音变调，说：「说、说得也是～～……」
「……不过可以确定魔女大人尚未行动。如果她已出面阻止，敌人根本不可能这样为所欲为。她可能因为某些缘故暂时离开岗位，甚或处于抽不了身的状态。」
「……这样啊。总之，我们得赶紧找到魔女大──」
橙也话还没说完，前方半空中就映出希尔贝尔的脸。
『──哎呀呀～～？小瑠、小无、小橙和小仄，你们都在这儿啊？难不成从小星他们手中逃脱了吗？
各位～～这里有〈庭园〉的选手喔～～！大家都来争取高分吧～～！』
于是，她高声呼喊的同时，校内响起刺耳的侵入者警报。
「什……！」
无色等人愣了一下，前方建筑物的暗处随即跳出两名手持第二显现武器的〈楼阁〉魔术师。他们是〈楼阁〉的选手松叶武，以及前选手根岸翔。
「──找到你们了！」
「打倒一名选手可以获得一百分！」
两人彷佛在玩游戏般叫喊，然后高高举起槌子型和锤矛型的第二显现。
「啧──」
「──【点睛画笔】！」
跑在前头的橙也和仄举起第二显现，挡下对方的攻击。魔力之光如火花般照亮四周。
「这里就交给我们！」
「你们去找……魔女大人！」
两人将〈楼阁〉的魔术师弹开，这么说道。
无色和瑠璃对看一眼，有默契地同时点头。
「──拜托你们了！」
「希望你们平安无事！」
他们将现场交给那两人，冲了出去。身后传来激烈的打斗声。
不过，如今执掌〈庭园〉保全系统的希尔贝尔成了敌人，他们再逃也逃不了多久，只能祈求彩祸早点现身。
为达此目的，无色必须与黑衣会合──这样他才能变身成彩祸，也才能请黑衣给出下一步指示。他边跑边向瑠璃喊道：
「瑠璃！我们分头行动吧！」
「──啊？你在说什么？要我抛下你不管吗？」
然而，无色的提议立即被拒绝。
「可、可是，如果要找彩祸小姐，这样更有效率──」
「若我或你被打倒，结果还不是一样！」
「…………」
无色被她说得哑口无言，失落地垂下肩膀。
但他不能这样就放弃，毕竟这件事关乎〈庭园〉的存亡。无色握起拳头，试图再次说服瑠璃。
然而，就在他要开口的前一刻，制服口袋忽然传来轻快声响──是SNS「Connect」的讯息通知。
「…………！」
无色倒抽口气，赶紧从口袋中拿出手机。
是的，现在这世上知道无色ID的就只有一个人而已。
「黑衣──」
果然是黑衣传来的。
这是她第一次传讯息来，无色感动得差点泣不成声，但仍努力克制自己。这种情况下传来的讯息，肯定不是抱怨工作或邀他喝茶之类的内容。
无色连忙点开应用程式的图示，迅速浏览全文。
瑠璃见状，皱起眉头。
「现在情况这么危急，你到底在干嘛？待会再看！」
哎，这也很正常。瑠璃不知道事情原委，当然会有这种反应。
无色将手机收进口袋，向瑠璃喊道：
「瑠璃！是黑衣传来指示！她要你带我去总图书馆的地下二十楼！」
「地下二十楼……是──」
无色说完，瑠璃便惊觉地睁大眼睛。
「封印区域……〈衔尾蛇〉……难道──」
她嘟哝了两三句后，咬着牙点了头。
「……跟我来！」
「好！」
瑠璃踩紧地面，变换行进方向。无色也用力蹬地追了上去。
「话说回来，瑠璃，〈衔尾蛇〉到底是……？」
「……我也没亲眼见过，据说是几百年前由魔女大人打倒的神话级灭亡因子之一。它拥有『不死』的能力，被纳入它圆环中的人也会变成不死者──而且，据说连已死之人的肉体都能复活。」
「不死……」
无色想起紫苑寺刚才的模样，喃喃自语。
「那也是……灭亡因子吧？想要这种能力的人应该很多……」
获得长生不老的肉体可说是人类的梦想，甚至是宿愿。古今中外都有许多当权者追求长生不老的故事。
「嗯，或许是这样没错。」
而瑠璃像是已经料到他会提出这样的疑问似的回答：
「──然而，灭亡因子不懂什么叫节制，对任何生物都一视同仁。要是放任它不管，它肯定会让地球上所有生物不再生病、不再老死，甚至让已经毁灭的肉体活过来。然后这些生物再无止境地交配、增殖──」
「…………！」
无色听了，惊讶得难以呼吸。
「最后创造出一个充斥着不死者的世界。所有生物同类相食，不断复活、不断繁殖，侵占大地、海洋和天空。
──它是打乱生命循环的无限之蛇。在目前观测到的灭亡因子当中，堪称是『最糟糕』的一个。」
「……原来如此。」
无色勉强挤出声音，表示理解。
除了「地狱」之外，确实找不到更好的形容方式。
「……据说〈衔尾蛇〉有一部分就封印在〈庭园〉的总图书馆地底。看来就连魔女大人也无法彻底杀死拥有不死之身的〈衔尾蛇〉。」
「原来彩祸小姐也有办不到的事……」
「不过正是这样才迷人啊。」
「我懂。」
无色不假思索地点头赞同瑠璃的话。瑠璃瞬间露出疑惑的表情，但似乎认为是自己听错了，便继续说下去。
「……总之，〈庭园〉地底封印着那怪物的一部分。虽然不知道和当前状况有什么关系──既然魔女大人的侍从黑衣叫我们过去，总不会毫无关联。」
「──也是。对了，瑠璃。」
「怎么了？」
「刚刚那些好像不是一般学生该知道的资讯，告诉我没问题吗？」
「…………」
听见无色这么说，瑠璃沉默了一下。
「看你要保持缄默还是选择死亡。」
「我、我口风很紧的……」
无色慌张地说完，瑠璃便将视线转回正前方。
「──看到总图书馆了。」
她说着指向建在中央区域与东部区域之间的巨大建筑。无色在校内走动时见过几次。〈庭园〉内的建筑以现代形式居多，图书馆却罕见地是古典的洋式建筑。
瑠璃抵达图书馆门口，转动了几次门把后──
「──喝！」
挥动【磷煌刃】将门砍成两半。
「瑠璃？」
「校内已经被希尔贝尔控制，门打得开才奇怪──动作快！」
「好、好的……！」
无色吓了一跳，然而瑠璃说得没错。现在分秒必争，没时间在意这种小事。
他瞥向显然深具文化价值的门扉的残骸，跟在瑠璃身后步入总图书馆。
他们快步穿越走廊，来到一处普通学生禁止进入的空间。
这里有一座只设有向下按钮的电梯，电梯门旁边设有辨识装置，看来只有少数人才能使用。
但是──
「喝！」
瑠璃毫不迟疑地用第二显现的刀刃破坏电梯门。
话虽如此，这也没办法。毕竟电梯必须依靠电力才能运作，希尔贝尔既然已经成为敌人，这座电梯肯定动不了；就算门开了，两人搭上去也可能被困在密室中。
无色冒着冷汗这么心想时，瑠璃抬了抬下巴对他说：
「要上喽，抓紧我。」
「咦？……这样吗？」
无色抓住瑠璃的手臂，只见她皱起眉头。
「你想死吗？再抓紧一点。」
「紧一点……」
无色照她说的，用手环住她的身体，紧紧拥抱她。
「什──！你在干嘛啦，混帐～～！」
被揍了。无色泛着泪松开手。
「你不是叫我抓紧你吗……」
「当然是从后面抓啊！像被我背在背上的感觉！」
瑠璃满脸通红地说。无色这次谨慎地从背后环住她，以防再次被揍。
「……好。要抓好喔，一旦松手就死定了。」
「呃……瑠璃？你到底要──」
瑠璃没等无色说完就挥动【磷煌刃】，在电梯底部开了一个大洞。
接着朝漆黑的电梯井纵身一跃。
她背上的无色当然也一起滑进了黑暗之中。
「呜────！哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」
全身突然被失重感包围。无色双臂使力，以免被从瑠璃身上甩开。
而瑠璃则一派轻松地挥舞【磷煌刃】，用那变化自如的刀刃戳刺墙壁，调整坠落速度。
过了几秒之后。
两人抵达最底层，瑠璃轻巧落地，无色也松开了手。
「我从此……再也不怕云霄飞车了……」
「你在说什么？快，走这边。」
瑠璃劈开电梯出口的门，催促无色。
无色握紧拳头好让指尖停止颤抖，并蹬地向前冲。
接着，他们在走廊上奔跑了一阵子后──终于抵达「那里」。
墙上密密麻麻写满了魔术文字，还有一扇银行金库般的金属门。
此外──
「什……」
看见「早就站在门前的人」，无色不由得瞠目。
这很正常。因为站在那儿的──
「──咦～～？这不是无朽吗？没想到会在这儿遇见你。还以为来的会是魔女大人呢。啊，难道是命运的红线把我们连在一起了？开玩笑的，哈哈～～」
正是边说边露出傻笑的鸨嶋喰良。
「喰良……？你怎么会在──」
无色说到一半，瑠璃便将剃刀的长柄挡在他面前。
简直像在阻止无色前进。
又像在保护无色。
「……你应该没忘记艾尔露卡大人说的话吧？喰良是〈楼阁〉的学生。」
「…………！」
无色闻言，指尖颤抖起来。
他当然没忘记，也很清楚这是怎么回事。
然而，看到喰良极其自然地以如同记忆中的样子和自己对话，他一时之间仍感到难以置信。
──无法相信喰良竟也是不死者。
「怎么了？你们在提防我吗？讨厌～～我好伤心。我们不是有过亲密关系吗？」
「明明是你自己贴上去的！」
听见喰良这么说，瑠璃愤怒地大吼──但随即冷静下来，清了清喉咙。
「──喰良，很遗憾，我虽然很喜欢你──不，才没有。嗯，你老是缠着无色，还对魔女大人说了很多失礼的话。我这就来修理你以泄心头之恨，给我跪下。」
「什么嘛，一开始还说得那么好听～～」
喰良不满地嘟起嘴唇。
但瑠璃仍小心地举着【磷煌刃】。
「我们知道你是不死者。抱歉，我不会手下留情的。」
「不不不，可别搞错了，这位妹妹。本小姐才不是什么不死者，你误会了。」
「……都到了这个时候还想狡辩？」
瑠璃的目光越发锐利，将第二显现的刀刃对着喰良。她头上的两片界纹也感应到那股气势，散发更强烈的光芒。
然而──
「──没错，喰良小姐确实并非不死者。」
这时，身后传来一道冷静的声音。
「……！黑衣！」
无色呼唤她的名字。黑衣静静走上前，站在瑠璃身边。
「太好了，你平安无事。」
「是的，真是好险──多亏有位善心人士在电梯底部开出大洞，我才能抵达这里。我之后会将谢卡连同赔款单一起寄过去。」
「…………」
黑衣半开玩笑地说完，瑠璃脸上滑落一道冷汗。
「……不过，黑衣，这是怎么回事？为什么说喰良并非不死者？」
瑠璃赶紧转换话题。黑衣盯着喰良的眼睛说明：
「所谓的不死者，是被困在〈衔尾蛇〉圆环中，无法死亡的生物。
……我来到这里后才意识到，她并非不死者──而是『更可怕的东西』。」
「────」
喰良闻言，勾起嘴角露出诡异的笑容。
那冷酷的表情和她之前给人的印象完全不同。无色吓得心脏猛烈收缩。
「哈哈哈……竟然说我是更可怕的东西，说得真难听。
不过──哎，就当作你答对好了。」
喰良说完便转向无色等人，缓缓张开双臂。
随着她的动作，她身上开始冒出浓密的魔力。
「──瑠璃小姐！」
「我知道！」
黑衣出声提醒瑠璃并掀起裙子，抽出系在大腿上的飞刀，扔向喰良。
与此同时，瑠璃像在呼应黑衣般挥舞【磷煌刃】。变化自如的蓝色刀刃宛如鞭子弹动之后，像被喰良吸引似的朝她伸去。
「唔──！」
──下一刻，黑衣投掷的飞刀在喰良身上炸开。看来飞刀上似乎刻有某种术式。无色在强烈的冲击波下缩起身子。
然而……
「──哎呀～～真的毫不留情呢。不过本小姐并不讨厌这种猛攻。」
喰良泰然自若的声音从灰蒙蒙的烟雾后方传来。
而后烟雾散去，众人终于看清后方的全貌。
「……！」
无色见状，不禁倒抽口气。
这是当然的。因为喰良下腹部浮现爱心界纹，双手中出现附有臂甲的链锯，臂甲的外型恰似棺材，身上则出现色彩鲜艳的服装。
「第三显现……！」
瑠璃的惊呼在封印区域中回荡。
「啊哈哈，吓到了吗？嗯～～不过好戏还在后头呢──！」
引擎发动的轰隆声瞬间响起，喰良左右两手的链锯开始高速旋转。
同一时间，喰良蹬地朝无色他们扑了过来。
「唔──！」
瑠璃举起【磷煌刃】挡下喰良的攻击。
一阵快得看不清的攻防就此展开，魔力之光如火花般四处飞溅。
「──喝！」
「哎呀。」
瑠璃大喝一声，【磷煌刃】的刀刃随即膨胀。喰良的动作霎时停止。
「无色先生！」
「是！」
无色回应黑衣的呼喊，变出第二显现【零至剑】。黑衣也在同时再度朝喰良投掷飞刀。
「呜喔，好危险──」
喰良轻巧地将身子后仰，跳向后方避开攻击。
不过，这正合瑠璃的意。
「──喔喔喔喔──！」
瑠璃转圈甩动手中的长柄。接着【磷煌刃】的刀刃就像有自我意识般蠢动起来，斩断喰良的头。
「哦──？」
喰良的首级维持着目瞪口呆的神情在空中翻滚，鲜血宛如花朵溅在地下设施的墙壁、地板、天花板上。
没想到……
「什……？」
瑠璃的声音透着惊慌。
这反应很正常。因为本该已经丧命的喰良竟然在自己的首级落地之前，伸手抓住了它。
「哎呀～～吓死我了。还以为自己要死了──没有啦。」
喰良一派轻松地说完，将首级扔回脖子上。
那颗头一回到原位，立刻发出冒泡的噗滋声，和脖子完美接合。
「嗯～～这样不行。我因为自己不会死就掉以轻心，没有确实防御，得好好反省一下。
──不过你胆子还真大啊，这位妹妹。我长得人模人样又能沟通，一般人会毫不犹豫地砍下这种对象的头吗？」
「……身为魔术师就该如此。」
「咻～～帅毙了。」
喰良吹了声口哨，将头左右摆动，确认连接处的触感。
「哎，本小姐当然不会输给你们，不过一对三打起来还是有点麻烦──应该还有库存吧……嘿咻。」
她说着身体向前弯，将链锯插在地上。
然后像要凿穿地板般，转动链锯的刀刃。
「芝麻开棺！」
于是，她身后的地板登时冒出两副贴满闪亮水钻、装饰得过于华丽的棺材，彷佛被旋转的刀刃卷上来一般。
然后从那两副棺材之中──
「…………」
「────」
走出两名身穿〈楼阁〉制服的学生。
「什……！」
「这是──」
无色和瑠璃发出惊呼，喰良从容地拍了拍两名〈楼阁〉学生的背。
「──如何？受到本小姐的第二显现【生生不转（Endlesser）】之刃诱惑的人，都不会再『生病』或『老死』喔。厉害吧？」
喰良说着嘻嘻笑了起来。
瑠璃见状，眼神变得更加锐利而充满杀气。
「……你在说什么？超过一百个来到〈庭园〉的〈楼阁〉学生，该不会全都被你给杀了吧……？」
「嗯～～不算杀啦，不过感觉差不多。当时正值交流战前，这次交流战在〈庭园〉举行，对我来说正好──哎呀～～虽然同样是魔术师，竟然让一百多个外人进入自己的地盘，也太没戒心了吧？不过倒是帮了本小姐一个大忙。魔术师总以为只要和灭亡因子战斗就好，对伙伴都没什么防备耶～～」
「你的目的……究竟是什么──！」
瑠璃说完，喰良勾起嘴角，弹了一下手指。
「那还用说？」
于是，像在回应她的召唤，电子音沙沙响起，而后现场出现一名银发少女──〈庭园〉的管理AI希尔贝尔。
「希尔贝尔……！」
『不愧是小瑠，地面处于混战状态，你却未受影响，找到了这里。一定要称赞你一下，好棒好棒。』
希尔贝尔用一如既往的温柔语气说完，在空中翻了一圈，绕到喰良身后。
接着伸出手臂环住她的肩膀，继续说道：
『但是，不可以妨碍小喰喔～～
──「她大小姐好不容易才走到这一步」。』
「…………唔。」
听见那不同于以往的用词，瑠璃皱起眉头。
「……连希尔贝尔也被你收服了？什么时候、怎么做到的……」
「哎呀，这就是商业机密啦。别看本小姐亲切就以为什么事都会告诉你们喔～～」
喰良嘻皮笑脸，歪了歪头。那戏谑的态度让瑠璃额头爆出青筋，但内心知道就算骂她也没用，因此只狠瞪了她一眼。
实际上，喰良的魔术无比强大，想怎么用都可以。即便希尔贝尔的功能再强，毕竟还是人工智慧。若做得极端些，其实只要将能够控制AI的技术人员变为不死者就行了。
不，说不定凡是喰良认定为「生物」的存在，都能被纳入圆环中……如果真是如此，那他们就真的无计可施了。
喰良笑嘻嘻地看了看无色他们，然后用脸磨蹭希尔贝尔的脸颊。
「希尔姊，那就麻烦你喽。」
『好、的♡』
希尔贝尔应喰良的要求，伸出食指转动了几圈。
随后封印区域最深处的控制器传来电子音，厚重的金属制大门缓缓敞开。
「…………！」
无色看到门后的东西，不禁瞪大双眼。
──那是一颗被透明水晶包覆的巨大心脏。
不会错，那就是传闻中的〈衔尾蛇〉一部分。
「啊～～终于找到你了，那就赶紧──」
喰良以陶醉的语气说完，将手伸向心脏。
「──别让她碰那东西！」
黑衣倏地大喊，音量大得不像平时的她，让人明白事情的严重性。无色和瑠璃闻言，猛然蹬地跃起。
「啊啊啊啊啊啊啊──！」
然而，刚才从棺材中走出来的那两名〈楼阁〉学生却变出第二显现，挡在他们面前。
「啧──！」
瑠璃大刀一挥，将前方的〈楼阁〉学生击倒。与此同时，黑衣射来的飞刀也刺中无色面前的学生。
「拜托你了，无色先生！」
「是……！」
无色推开失去平衡的〈楼阁〉学生，径直朝喰良冲去。
于是，喰良看到后，脸颊微微泛红。
「哎呀，无朽好热情哟。原以为你是可爱型的男生，想不到你也有强硬的一面──但是～～可不能打扰女孩子梳妆打扮喔。」
她说着便将链锯刀刃插入地面。
伴随着一阵劈哩啪啦的巨响，出现一副巨大棺材，盖子自动打开。
「什──」
无色看到里头跳出的东西，全身瞬间僵住。
然而，任谁都会有这样的反应。
毕竟棺材中跳出来的不是〈楼阁〉的学生，连人类都不是──
而是气势汹汹，宛如凝胶的生物。
「──〈史莱姆〉！」
无色的喉头发出惨叫，脑袋却意外冷静，看清楚对手的样貌。
是的，那正是灾害级灭亡因子〈史莱姆〉，而且大小和前几天袭击无色的那只集合体类似。
这时他忽然想起──当时打倒那只〈史莱姆〉的也是喰良。
──被她用第二显现杀死的生物再也不会死亡，而且会成为她的仆从。
如果她说的是真的，这一切便说得通了。她当时用的武器确实是链锯型的第二显现。
「──无色！」
瑠璃的声音从后方传来，无色的身体随即被拉了过去。
看来她似乎是操控【磷煌刃】让刀刃变形，将无色拉向后方。〈史莱姆〉砰的一声在无色原本站的位置炸裂开来。
「抱歉，谢谢你，瑠璃！」
「不客气！更要紧的是──」
刹那间──
刺耳的破裂声和眩目的光芒打断了瑠璃的话。
「………唔！」
几秒之后，声音和光芒才逐渐消失。
封印区域最深处可以见到粉碎的水晶残骸，以及满意地舔着嘴唇的喰良。
「啊──！……呼──」
喰良沉醉在幸福感中，深深吐气。
她的形貌一如既往，浑身却散发出原本没有的异样氛围。
「……！那颗心脏、在哪里……」
瑠璃表情透着恐惧，勉强挤出声音问道。
于是，黑衣也眉头深锁地回应：
「……是融合术式，果然没错。」
「……！融合术式──」
听见黑衣这么说，无色不禁哑然。
他对这名称有印象──对，大约一个月前濒死的彩祸将自己和濒死的无色融为一体时，用的就是这项魔术。
这意味着，喰良她──
「哦？你脑筋转得挺快的嘛，当女仆太可惜了。」
喰良以嬉闹的语气说完，原地转了一圈。
「──答对了。本小姐是人类和灭亡因子的融合体（Hybrid）。哎，虽然这么说，目前也只有『头』和『心脏』而已，呀哈哈。」
她说着笑了起来。
没错，就像现在身处在此的「无色」是「玖珂无色」和「久远崎彩祸」的融合体一样。
──她也是「鸨嶋喰良」和〈衔尾蛇〉的融合体。
瑠璃警戒地举着第二显现，呻吟般问道：
「……你做了这么多，一切都是为了这一刻吗？」
「唔？」
「不管是接近无色，或向魔女大人下战帖──都是为了得到〈衔尾蛇〉的心脏吗？」
喰良听完瑠璃的话后，微微耸肩。
「喔……你可别搞错了。本小姐来〈庭园〉最大的目的确实是为了夺取『心脏』，但对无朽心动也是真的。」
「毕竟──」喰良接着说道：
「──打倒『那个女人』的男生……超令人心动的吧？本小姐当然想方设法要把他弄到手。」
「……唔！」
「…………」
听见喰良这么说，无色倒抽一口气，黑衣则眯起眼睛。唯有瑠璃不解地皱起眉头。
不过仔细想想，喰良确实有可能知道这件事，因为她控制了希尔贝尔。
──无色回想了一下和喰良初遇时的情景。
没错。当他接住从中央校舍屋顶坠落的喰良时，喰良就已经认识他。
后来瑠璃跑来，说无色被选为交流战代表，无色没有多想，认为喰良应该是看了那则公告才会认识他──
喰良究竟是什么时候看见公告的？
按瑠璃的个性，应该是一看到公告就开始找无色，而且校内范围有限，用不了多久就能找到他。
──说不定希尔贝尔落入喰良手中的时间，比无色等人想的更早。
黑衣似乎也有类似的想法。她彷佛察觉到什么似的喃喃说道：
「……原来如此。无色先生之所以被选为交流战代表，也是你设计好的吗？」
「呵呵，被发现啦？我想见识一下无朽的英姿，就拜托希尔姊帮我。因为之前那场战斗只留下简单的纪录，没有详细过程。
──不过我还是决定趁交流战时溜来这里，结果什么都没看到耶～～哎呀～～本小姐从以前就常因为想做的事太多，导致计画半途而废。但你们不觉得这样也很可爱吗？什么？这种话不该由自己说？」
喰良以轻松的语气笑着说完，「嗯～～……」地伸了个懒腰。
「好～～……最重要的目的达成了，本小姐差不多该撤了──」
她说着用那双弯成眉月形状的眼睛望向无色等人。
「──话说，现在刚好有空的棺材喔。」
「「…………！」」
无色等人闻言，全身紧绷。
喰良见状，忍不住笑了起来。
「别这么害怕嘛。
──我只是要带你们到一个不老不死的天堂。」
话一说完──
喰良的腹部周围便冒出双股螺旋状的界纹。
「……！第四显现──！」
「嗯，不能在这边耗太多时间，还是赶紧拿出杀手锏吧。只有『头』的时候还不太顺利，不过现在感觉应该没问题──」
喰良狂妄地咧嘴一笑，露出尖锐的犬齿，将左右两把链锯交叉在身前。
「第四显现──【轮回现生大祝祭（Reincarfest）】。」
喰良念出这个名字的同时──
她周围的空间出现龟裂，并逐渐扩大，侵蚀整座封印区域。
最后，那幅景象如同玻璃般碎裂──
才一眨眼的工夫，四周就变成「喰良的空间」。
「什──」
放眼望去皆是荒凉的墓地。然而，竖立在这片黑色原野上的每座墓碑都呈现刺眼的鲜艳色彩，或是刻着滑稽的角色图案。
简直就像一部诡异的美式卡通的背景，可说是一个混杂了喜剧与恐怖元素的混沌空间。
不过，或许没有比这更好的景象能够代表鸨嶋喰良这个人。
「──好，起来吧，睡觉时间结束喽！」
喰良张开双臂，像在呼唤什么似的喊道。
于是，彷佛在回应她的呼唤，地面开始隆起，从中爬出无数具人骨。
「……！什──」
「〈骷髅〉……？不对，这是……」
无色和瑠璃吓得屏息，喰良则微微摇头。
「哎哟，把他们误认为那种瘦巴巴的灭亡因子，就太对不起他们了──你们对伟大的学长姊都没有一丝敬意吗？」
「学长姊……？呃，该不会──」
瑠璃察觉到什么似的睁大了眼睛。
喰良以她的反应为乐，笑着点了头。
「没错，本小姐的【轮回现生大祝祭】能够唤醒在这片土地上殒命的所有生物──几百年来〈庭园〉的师生不断和灭亡因子搏斗，应该有很多魔术师长眠于此吧……嘿咻。」
喰良说着轻巧地跳了起来，蹲在一座墓碑上。
接着露出魅惑的笑容，望向无色。
「──无朽，要不要和本小姐一起走呢？我是真心喜欢你哟。如果你怎样都不愿意，我可以破例让你保有『死亡』的权利。
来吧……和本小姐一起创造新〈世界〉吧？」
喰良用撒娇的语气说完，微微歪头。
然而，无色毫不犹豫地摇头拒绝。
「没办法。」
「讨厌～～为什么？」
「──因为我不能背叛彩祸小姐。」
「…………」
无色坚定地说道，令喰良一瞬间面露不悦。
「……啊哈哈，那就没办法了──」
但她随即笑了起来，俯视底下满坑满谷的骸骨，口气轻快地说：
「你们的体态看起来不太丰腴耶，可能因为我只搜集到『头』和『心脏』吧。
──幸好数量足够。早点把他们解决掉吧。
好了，各位，派对要开始了。能将他们三个一网打尽最好，最差的情况，就算只有无朽一个人也没关系。不过可别杀他，本小姐要亲自引导他进『圆环』。扯断手脚倒无所谓，因为之后还会长回来☆」
喰良交代完，从地底冒出的那些骸骨全都喀啦喀啦地猛点头。
「很好，那就上吧。
──节～～～～～～目、开～～～～始～～～～～～！」
喰良一声令下。
数量惊人的骸骨一同袭向无色等人。
「唔……【磷煌刃】！」
瑠璃挥着第二显现，将逼近的骸骨全部扫除。
然而，骸骨崩解之后立即组合成相同形状，再度进军。
每一具都不强，问题在于那多如牛毛的数量以及不屈不挠的特性。这样下去，无色等人迟早会被击垮。
「──无色先生！」
黑衣似乎也做出同样的判断，望向无色大喊。
「…………！」
不用多说什么，无色也明白她的意思。
是的，她想说的是──必须在此进行存在变换。
「可是瑠璃也在──！」
「现在管不了那么多了。想脱困只能这么做。」
「……！知道了！」
黑衣说的没错。如果为了保守秘密而被击倒，等于本末倒置。无色下定决心朝黑衣迈步，准备接受魔力供给。
「──哦？虽然不知道你想做什么，但不会让你称心如意的。」
然而，喰良似乎注意到了他的动作。她举起链锯指向无色和黑衣。
于是，手持长枪型第二显现的〈楼阁〉学生遵从她的指示，朝他们袭来。
「唔……！」
那攻击的速度和品质都远在骸骨之上。被突袭的无色来不及防御或闪避，只能咬着牙等待攻击落在自己身上。
然而──
「──危险！」
下个瞬间，传来黑衣的声音。无色感受到一阵撞击，被人推向后方。
看来是黑衣出手救了他。
但当无色意识到这一点时──
「……！黑衣！」
第二显现的长枪已经深深刺入黑衣的胸口。
「咳……呼──！──」
黑衣虚弱地吐了口气，鲜血从她口中喷出。
「唔──啊啊啊啊啊啊啊啊！」
无色看到这一幕，双眼圆睁，用手中的【零至剑】砍断对手的长枪。
长枪型第二显现瞬间化作光消失。无色随即扭过身接住瘫软的黑衣，并将〈楼阁〉学生踹飞。
「────」
〈楼阁〉学生连半声闷哼都没有就倒在地上。
不过无色完全不在乎对手，一味呼喊着胸口流血的黑衣。
「黑衣！黑衣！怎么……会这样──」
「请冷静……一点，你忘……了吗？这种程度──我是不会死的……」
「…………！」
无色闻言，肩膀一震。
是的，这过于冲击的景象令他差点失去理智，经黑衣提醒才想起她的身体是义骸。即使这副身体停止运作，灵魂仍能转移至其他义骸上。
黑衣看出无色已慢慢恢复冷静，微微点头说：
「可是……我这样……无法供给你──足够的魔力。
没……办法了。虽然不太……情愿……」
接着，她小声对无色说完「那句话」后，用微微颤抖的手指轻触无色的双唇。
「────」
「……接下来、就拜托你了。请守护……我的〈庭园〉──」
黑衣说完这句话后，就再也没开口。
瑠璃眼角余光瞧见这一幕，一边应付数不清的骸骨一边叫道：
「黑──黑衣？无色，你应该记得应急用的魔术吧？快帮她止血──」
「…………」
无色却用颤抖的手将黑衣放在地上，缓缓站起身。
虽然知道是义骸，但要弃置她的
瑠璃一声令下，队友们蹬地跃起。
就在那瞬间，整座〈庭园〉警铃大作，无色等人身体僵直，停下脚步。
「怎么了……难道是灭亡因子？」
「不，这和平常的警报不同。到底是──」
瑠璃纳闷地四处张望，同一时间〈庭园〉各处都显示出希尔贝尔的影像。
『──好的～～亲爱的兄弟姊妹们，时机已然成熟，「狩猎」的时间到了。请务必好好享受。』
四周的喇叭传来这样的广播声。
那内容实在太令人费解，〈庭园〉的选手们不禁面面相觑。
「希尔贝尔姊姊……？」
「她到底在说什么──」
橙也和仄茫然不解地说了。
然而，这反应很正常。希尔贝尔确实不太像一般的人工智慧，她言行突兀，也有一些特殊的坚持，但是一直以来的行动基本上都是为了〈庭园〉着想。
然而，现在的广播却让人莫名其妙。
完全听不出她想对谁传达些什么──
「……唔。」
不过无色忽然倒抽一口气。
因为他注意到有一群人听了希尔贝尔的广播竟未感到困惑，反而很平静。
「──哦？」
紫苑寺晓星，还有佐伯若叶和苏芳哲牙。
和无色等人对峙的三名〈楼阁〉教师全都眯起眼睛。
──就像早就知道这一切似的。
「比料想中更早呢。他们嗅到不寻常了吗？──不，还是说，找到根源了呢？」
「呵呵，说不定两者都有。」
「哪种都没差，反正我们要做的都一样。」
紫苑寺等人说完，忍不住笑了起来。
瑠璃见状，皱起眉头问：
「您知道些什么吗，紫苑寺学园长？这广播到底是──」
「噢，老夫就告诉你们吧。怎么样，佐伯、苏芳？」
「好的，没问题──」
「──老爷子，你还真是老当益壮。」
紫苑寺一说完，若叶和哲牙同时蹬地。
原以为他们打算发动夹击──结果不是。
「…………！」
瑠璃迟了一会才像发现什么似的，肩膀颤动。
──对，两人既未朝无色等人的方向跳来，也不是要分散他们的注意力。
只是单纯地──离开现场。
「快逃──！」
瑠璃向队友尖声叫喊。
然而，在无色等人反应过来之前──
「第四显现──【巨星牢笼（Gravity palace）】。」
〈影之楼阁〉的学园长紫苑寺晓星就展开了第四显现。
紫苑寺脚下的界纹变成四片，身上的〈楼阁〉制服也变换成宛如教皇穿的庄严长袍。
而与此同时──
以他为中心，周围的景象像被卷入漩涡般，完全变了样。
变成一座彷佛由黑暗构成的巨大教堂。
──第四显现，显现术式中的最高位阶。
超越第一显现〈现象〉、第二显现〈物质〉、第三显现〈同化〉，经过千锤百炼才能到达的至高〈领域〉。
这项终极之术能让自己周围的空间幻化为「属于自己的风景」。
这也是无色第一次见识到彩祸以外的人使出第四显现。
「你疯了吗！到底打算做什么！交流战应该有规定只能用到第二显现！你将胜负置之度外了吗！」
橙也被困在黑暗牢笼中，悲愤地咆哮。
于是，紫苑寺嘲讽似的低头俯视着他。
「──都什么时候了，还在说交流战啊？迅速认清自己身处的状况，也是魔术师的重要能力喔。」
说着缓缓举起右手。
手里握着犹如指挥棒的法杖。
刹那间──
「嘎……！」
「唔──！」
无色等人闷哼了一声，趴倒在地。
就像被一只看不见的手按在地上──不，正确来说更像是自己的体重突然暴增好几倍的感觉。肌肉承受不住自身重量，连站都站不住。
唯有瑠璃拄着【磷煌刃】的刀柄勉强站立，但仍无法行动自如。
即使如此，她眼中依旧燃着斗志，狠瞪紫苑寺。
「……我不清楚来龙去脉，但可以确定你是我们的敌人。因此我将以〈庭园〉骑士之名……逮捕你。」
「好啊，来试试吧。」
紫苑寺说完便将第二显现的法杖朝天举起。
「光是能在老夫的第四显现中站立就足以教人惊叹，骑士果然有一套──不过你在此状态下能避开【坠星杖（Meteo Takt）】吗？」
「────！」
对方的言语、动作让无色吓得心脏缩了起来。
他想起交流战刚开始时，紫苑寺对他们使出的那一击。
当时是瑠璃为众人挡下攻击，然而她现在无法自由行动。要是紫苑寺再度使出先前的攻击，后果可想而知。
「瑠璃……！」
无色在沉重的压力下勉强挤出声音。
然而，他的声音彷佛也被重力囚禁一般，瑠璃和紫苑寺都毫无反应。
紫苑寺将法杖缓缓挥下。
教堂的天窗上看得见有无数星星在闪烁。
──无色脑中回忆起一个画面。
几周前，瑠璃与「她」对峙时倒在血泊中的画面。
「瑠璃────！」
无色大叫一声，紧握手中的剑柄，胡乱挥舞。
当然，他的身体和剑都被困在重力牢笼中，根本无法对紫苑寺施加攻击，就只是用剑尖不断搔刮地板而已。逞强的动作令他骨头嘎吱作响，右臂也产生剧痛。
这或许只是无用的挣扎，但他无法在妹妹陷入危机时坐视不管。
此时──
「…………！」
紫苑寺眉毛颤了一下，随即停止挥动法杖。
接着像是看见什么不可思议的东西般，望向无色。
不──不对。正确来说，他看的并不是无色。
而是无色用剑搔刮的教堂地板。
那里出现一道眉月形的刮痕。
那道刮痕和他的第四显现相比不过是小伤，但紫苑寺注意到刮痕的原因一望而知。
因为一片漆黑的教堂中，唯有那处透出亮晃晃的光芒。
──没错，就像外面的阳光透过缝隙射入一般。
「竟然破坏了老夫的第四显现──？那把剑究竟是──」
紫苑寺不解地蹙眉，但随即敛起表情，让自己冷静下来。
魔术师强大的关键在于精神力，惊慌和焦躁容易让显现体的品质变差。他肯定也知道这件事。
「你的魔术真诡异。但这点小伤又如何？丝毫影响不了老夫的【巨星牢笼】。」
紫苑寺说着眯起眼睛，挥动法杖──不是朝向瑠璃，而是朝向无色。
这么做应该是想先解决掉拥有不明力量的无色。瑠璃或许是发现了，倒抽一口气。
没想到──
「──不，正所谓『千里之堤，溃于蚁穴』。一阵子不见，你变成老糊涂了吗，〈楼阁〉的？」
这时，不知从何处传来一道声音。
「什么──？」
紫苑寺狐疑地叫出声来。
于是霎时间，一只兽爪从无色刮出的眉月形裂缝中探出，接着使劲扯开裂缝，随即有一只狼闯入黑暗的教堂。
──那只狼有着银白色的闪亮毛皮和红色图腾，十分美丽。
紫苑寺见状，瞠目结舌。
「……！是弗烈拉的狗！」
他准备朝那只狼挥下法杖。
然而狼彷佛未受到重力限制般轻快跳跃，咬住了紫苑寺的脖子。
「嘎……！」
紫苑寺当场血花四溅，发出哀号。
与此同时，他手中的法杖与身上的长袍消失在光中，环绕在四周的黑暗教堂也变回原本的景色。
「……唔！呼……！呼……！──」
压在身上的重力瞬间消失。无色感到肺部急速扩张，咳了几声。
「无色！你还好吗！」
瑠璃担心地蹲下查看。无色忍着全身的疼痛，挤出笑容。
「嗯，还好……你呢，没事吧？」
「没事──」
瑠璃说着瞥了无色的剑一眼──看来她也很想知道那把剑做了什么。
但她知道现在不是问这些的好时机。她微微颔首后抬起头，望向紫苑寺。
紫苑寺已不再飘浮在空中。他仰躺在地，脖子流出大量鲜血。就算不懂医学的人也看得出那是致命伤。
「刚刚那只狼是……」
无色嘟囔完，身后传来一道声音像在回应他。
「──虽然不知道是谁做的，不过干得好。没想到竟然有人能在紫苑寺的第四显现中开出小缝。」
「艾尔露卡大人──」
瑠璃回过头，呼唤声音的主人。
如她所言，出现在那儿的正是〈庭园〉的骑士艾尔露卡•弗烈拉。她浑身浮现刺青般的界纹，跨坐在巨大的狼背上。
不，更正确地说，她的周围还环绕着许多只狼──没有错，那就是艾尔露卡的第二显现【群狼（Horkew）】。若叶和哲牙不见踪影，应该也由狼群对付了。
「艾尔露卡大人，这是怎么回事？希尔贝尔和紫苑寺学园长他们……」
听见瑠璃这么问，艾尔露卡面色凝重地回答：
「我也不清楚事情的全貌，但可以确定──」
艾尔露卡说到一半戛然而止。
理由很简单，因为明显受到致命伤的紫苑寺竟坐了起来。
「什──」
而且他脖子上那被狼咬烂的伤口正不断冒泡，逐渐恢复原样。诡异的光景令无色吓得屏息。
「你挺狠的嘛，艾尔露卡•弗烈拉……」
「──哼，这样才不算『狠』呢。」
紫苑寺愤恨地瞪着艾尔露卡，艾尔露卡却眯着眼，用鼻子哼了一声。
「艾尔露卡大人，那该不会是……」
「……没错，是『不死者』──被困在〈衔尾蛇〉之环中的可悲亡骸。」
「〈衔尾蛇〉……！」
瑠璃听见那个名字，面露惊诧。艾尔露卡微微点头后，接着说道：
「──在校内碰到〈楼阁〉的学生，记得将对方视为敌人。不知怎么搞的，连希尔贝尔也被同化了。
这边由我来应付，你们赶紧去找彩祸。只有她能搞定这个状况。」
「可是，彩祸大人早晚会察觉异状，当务之急应该是阻止紫苑寺学园长。我也留──」
「不行──你之前的伤还没痊愈，现在的身体状况很难发动第三阶以上的显现术式。交流战有限制显现阶段，还没什么关系；但拿出全力的紫苑寺可没那么好对付。」
「…………唔。」
之前的伤──应该是指瑠璃上个月和「她」战斗时所受的伤吧。瑠璃当时随即失去意识，也许不记得对方是谁，不过确实曾经和无色一同与「她」交手。
瑠璃略显犹豫，但很快就调整好心情，点头答应。
「……我明白了，祝您顺利。」
「呵，你以为我是谁？」
艾尔露卡闻言，耸了耸肩。
无色等人向艾尔露卡点头道别后，拖着疼痛的身躯，沿着〈庭园〉中的道路急忙离去。
「…………话说回来──」
目送瑠璃他们离去后，艾尔露卡仍跨坐在狼背上，回头望向紫苑寺。
「没想到像你这样的人也会被同化。
──不过我想你应该不是自愿投降的才对。
说吧，究竟发生了什么事？你若还保有些许身为魔术师的尊严，就该努力抗拒不死的诱惑。」
「呵──」
紫苑寺眯起眼睛，脚下浮现界纹，手中和身上再度出现法杖和长袍。
「不如你用蛮力来让老夫招供吧──若你还保有身为魔术师的尊严。」
他说着勾起嘴角。
艾尔露卡听见他的挑衅──也冷冷一笑。
「好啊，我就陪你玩玩吧。
──放马过来，『小毛头』。」
◇
「──不夜城同学！快联络魔女大人！」
「我从刚刚就在联络了！可是她没有回我！」
瑠璃在〈庭园〉东部区域的道路上狂奔，这样回答橙也。她的右手握着第二显现【磷煌刃】，左手拿着手机。
她一直试图联络彩祸，但都没有回音──话虽如此，这也是当然的，因为彩祸现在变身成了无色，人就在这里。
然而其他人不知道实情。同行的仄惴惴不安地说：
「魔、魔女大人该不会已经被打倒──」
「「──不可能。」」
无色和瑠璃异口同声回答。
他们回答得太快，使仄不由得紧张到声音变调，说：「说、说得也是～～……」
「……不过可以确定魔女大人尚未行动。如果她已出面阻止，敌人根本不可能这样为所欲为。她可能因为某些缘故暂时离开岗位，甚或处于抽不了身的状态。」
「……这样啊。总之，我们得赶紧找到魔女大──」
橙也话还没说完，前方半空中就映出希尔贝尔的脸。
『──哎呀呀～～？小瑠、小无、小橙和小仄，你们都在这儿啊？难不成从小星他们手中逃脱了吗？
各位～～这里有〈庭园〉的选手喔～～！大家都来争取高分吧～～！』
于是，她高声呼喊的同时，校内响起刺耳的侵入者警报。
「什……！」
无色等人愣了一下，前方建筑物的暗处随即跳出两名手持第二显现武器的〈楼阁〉魔术师。他们是〈楼阁〉的选手松叶武，以及前选手根岸翔。
「──找到你们了！」
「打倒一名选手可以获得一百分！」
两人彷佛在玩游戏般叫喊，然后高高举起槌子型和锤矛型的第二显现。
「啧──」
「──【点睛画笔】！」
跑在前头的橙也和仄举起第二显现，挡下对方的攻击。魔力之光如火花般照亮四周。
「这里就交给我们！」
「你们去找……魔女大人！」
两人将〈楼阁〉的魔术师弹开，这么说道。
无色和瑠璃对看一眼，有默契地同时点头。
「──拜托你们了！」
「希望你们平安无事！」
他们将现场交给那两人，冲了出去。身后传来激烈的打斗声。
不过，如今执掌〈庭园〉保全系统的希尔贝尔成了敌人，他们再逃也逃不了多久，只能祈求彩祸早点现身。
为达此目的，无色必须与黑衣会合──这样他才能变身成彩祸，也才能请黑衣给出下一步指示。他边跑边向瑠璃喊道：
「瑠璃！我们分头行动吧！」
「──啊？你在说什么？要我抛下你不管吗？」
然而，无色的提议立即被拒绝。
「可、可是，如果要找彩祸小姐，这样更有效率──」
「若我或你被打倒，结果还不是一样！」
「…………」
无色被她说得哑口无言，失落地垂下肩膀。
但他不能这样就放弃，毕竟这件事关乎〈庭园〉的存亡。无色握起拳头，试图再次说服瑠璃。
然而，就在他要开口的前一刻，制服口袋忽然传来轻快声响──是SNS「Connect」的讯息通知。
「…………！」
无色倒抽口气，赶紧从口袋中拿出手机。
是的，现在这世上知道无色ID的就只有一个人而已。
「黑衣──」
果然是黑衣传来的。
这是她第一次传讯息来，无色感动得差点泣不成声，但仍努力克制自己。这种情况下传来的讯息，肯定不是抱怨工作或邀他喝茶之类的内容。
无色连忙点开应用程式的图示，迅速浏览全文。
瑠璃见状，皱起眉头。
「现在情况这么危急，你到底在干嘛？待会再看！」
哎，这也很正常。瑠璃不知道事情原委，当然会有这种反应。
无色将手机收进口袋，向瑠璃喊道：
「瑠璃！是黑衣传来指示！她要你带我去总图书馆的地下二十楼！」
「地下二十楼……是──」
无色说完，瑠璃便惊觉地睁大眼睛。
「封印区域……〈衔尾蛇〉……难道──」
她嘟哝了两三句后，咬着牙点了头。
「……跟我来！」
「好！」
瑠璃踩紧地面，变换行进方向。无色也用力蹬地追了上去。
「话说回来，瑠璃，〈衔尾蛇〉到底是……？」
「……我也没亲眼见过，据说是几百年前由魔女大人打倒的神话级灭亡因子之一。它拥有『不死』的能力，被纳入它圆环中的人也会变成不死者──而且，据说连已死之人的肉体都能复活。」
「不死……」
无色想起紫苑寺刚才的模样，喃喃自语。
「那也是……灭亡因子吧？想要这种能力的人应该很多……」
获得长生不老的肉体可说是人类的梦想，甚至是宿愿。古今中外都有许多当权者追求长生不老的故事。
「嗯，或许是这样没错。」
而瑠璃像是已经料到他会提出这样的疑问似的回答：
「──然而，灭亡因子不懂什么叫节制，对任何生物都一视同仁。要是放任它不管，它肯定会让地球上所有生物不再生病、不再老死，甚至让已经毁灭的肉体活过来。然后这些生物再无止境地交配、增殖──」
「…………！」
无色听了，惊讶得难以呼吸。
「最后创造出一个充斥着不死者的世界。所有生物同类相食，不断复活、不断繁殖，侵占大地、海洋和天空。
──它是打乱生命循环的无限之蛇。在目前观测到的灭亡因子当中，堪称是『最糟糕』的一个。」
「……原来如此。」
无色勉强挤出声音，表示理解。
除了「地狱」之外，确实找不到更好的形容方式。
「……据说〈衔尾蛇〉有一部分就封印在〈庭园〉的总图书馆地底。看来就连魔女大人也无法彻底杀死拥有不死之身的〈衔尾蛇〉。」
「原来彩祸小姐也有办不到的事……」
「不过正是这样才迷人啊。」
「我懂。」
无色不假思索地点头赞同瑠璃的话。瑠璃瞬间露出疑惑的表情，但似乎认为是自己听错了，便继续说下去。
「……总之，〈庭园〉地底封印着那怪物的一部分。虽然不知道和当前状况有什么关系──既然魔女大人的侍从黑衣叫我们过去，总不会毫无关联。」
「──也是。对了，瑠璃。」
「怎么了？」
「刚刚那些好像不是一般学生该知道的资讯，告诉我没问题吗？」
「…………」
听见无色这么说，瑠璃沉默了一下。
「看你要保持缄默还是选择死亡。」
「我、我口风很紧的……」
无色慌张地说完，瑠璃便将视线转回正前方。
「──看到总图书馆了。」
她说着指向建在中央区域与东部区域之间的巨大建筑。无色在校内走动时见过几次。〈庭园〉内的建筑以现代形式居多，图书馆却罕见地是古典的洋式建筑。
瑠璃抵达图书馆门口，转动了几次门把后──
「──喝！」
挥动【磷煌刃】将门砍成两半。
「瑠璃？」
「校内已经被希尔贝尔控制，门打得开才奇怪──动作快！」
「好、好的……！」
无色吓了一跳，然而瑠璃说得没错。现在分秒必争，没时间在意这种小事。
他瞥向显然深具文化价值的门扉的残骸，跟在瑠璃身后步入总图书馆。
他们快步穿越走廊，来到一处普通学生禁止进入的空间。
这里有一座只设有向下按钮的电梯，电梯门旁边设有辨识装置，看来只有少数人才能使用。
但是──
「喝！」
瑠璃毫不迟疑地用第二显现的刀刃破坏电梯门。
话虽如此，这也没办法。毕竟电梯必须依靠电力才能运作，希尔贝尔既然已经成为敌人，这座电梯肯定动不了；就算门开了，两人搭上去也可能被困在密室中。
无色冒着冷汗这么心想时，瑠璃抬了抬下巴对他说：
「要上喽，抓紧我。」
「咦？……这样吗？」
无色抓住瑠璃的手臂，只见她皱起眉头。
「你想死吗？再抓紧一点。」
「紧一点……」
无色照她说的，用手环住她的身体，紧紧拥抱她。
「什──！你在干嘛啦，混帐～～！」
被揍了。无色泛着泪松开手。
「你不是叫我抓紧你吗……」
「当然是从后面抓啊！像被我背在背上的感觉！」
瑠璃满脸通红地说。无色这次谨慎地从背后环住她，以防再次被揍。
「……好。要抓好喔，一旦松手就死定了。」
「呃……瑠璃？你到底要──」
瑠璃没等无色说完就挥动【磷煌刃】，在电梯底部开了一个大洞。
接着朝漆黑的电梯井纵身一跃。
她背上的无色当然也一起滑进了黑暗之中。
「呜────！哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」
全身突然被失重感包围。无色双臂使力，以免被从瑠璃身上甩开。
而瑠璃则一派轻松地挥舞【磷煌刃】，用那变化自如的刀刃戳刺墙壁，调整坠落速度。
过了几秒之后。
两人抵达最底层，瑠璃轻巧落地，无色也松开了手。
「我从此……再也不怕云霄飞车了……」
「你在说什么？快，走这边。」
瑠璃劈开电梯出口的门，催促无色。
无色握紧拳头好让指尖停止颤抖，并蹬地向前冲。
接着，他们在走廊上奔跑了一阵子后──终于抵达「那里」。
墙上密密麻麻写满了魔术文字，还有一扇银行金库般的金属门。
此外──
「什……」
看见「早就站在门前的人」，无色不由得瞠目。
这很正常。因为站在那儿的──
「──咦～～？这不是无朽吗？没想到会在这儿遇见你。还以为来的会是魔女大人呢。啊，难道是命运的红线把我们连在一起了？开玩笑的，哈哈～～」
正是边说边露出傻笑的鸨嶋喰良。
「喰良……？你怎么会在──」
无色说到一半，瑠璃便将剃刀的长柄挡在他面前。
简直像在阻止无色前进。
又像在保护无色。
「……你应该没忘记艾尔露卡大人说的话吧？喰良是〈楼阁〉的学生。」
「…………！」
无色闻言，指尖颤抖起来。
他当然没忘记，也很清楚这是怎么回事。
然而，看到喰良极其自然地以如同记忆中的样子和自己对话，他一时之间仍感到难以置信。
──无法相信喰良竟也是不死者。
「怎么了？你们在提防我吗？讨厌～～我好伤心。我们不是有过亲密关系吗？」
「明明是你自己贴上去的！」
听见喰良这么说，瑠璃愤怒地大吼──但随即冷静下来，清了清喉咙。
「──喰良，很遗憾，我虽然很喜欢你──不，才没有。嗯，你老是缠着无色，还对魔女大人说了很多失礼的话。我这就来修理你以泄心头之恨，给我跪下。」
「什么嘛，一开始还说得那么好听～～」
喰良不满地嘟起嘴唇。
但瑠璃仍小心地举着【磷煌刃】。
「我们知道你是不死者。抱歉，我不会手下留情的。」
「不不不，可别搞错了，这位妹妹。本小姐才不是什么不死者，你误会了。」
「……都到了这个时候还想狡辩？」
瑠璃的目光越发锐利，将第二显现的刀刃对着喰良。她头上的两片界纹也感应到那股气势，散发更强烈的光芒。
然而──
「──没错，喰良小姐确实并非不死者。」
这时，身后传来一道冷静的声音。
「……！黑衣！」
无色呼唤她的名字。黑衣静静走上前，站在瑠璃身边。
「太好了，你平安无事。」
「是的，真是好险──多亏有位善心人士在电梯底部开出大洞，我才能抵达这里。我之后会将谢卡连同赔款单一起寄过去。」
「…………」
黑衣半开玩笑地说完，瑠璃脸上滑落一道冷汗。
「……不过，黑衣，这是怎么回事？为什么说喰良并非不死者？」
瑠璃赶紧转换话题。黑衣盯着喰良的眼睛说明：
「所谓的不死者，是被困在〈衔尾蛇〉圆环中，无法死亡的生物。
……我来到这里后才意识到，她并非不死者──而是『更可怕的东西』。」
「────」
喰良闻言，勾起嘴角露出诡异的笑容。
那冷酷的表情和她之前给人的印象完全不同。无色吓得心脏猛烈收缩。
「哈哈哈……竟然说我是更可怕的东西，说得真难听。
不过──哎，就当作你答对好了。」
喰良说完便转向无色等人，缓缓张开双臂。
随着她的动作，她身上开始冒出浓密的魔力。
「──瑠璃小姐！」
「我知道！」
黑衣出声提醒瑠璃并掀起裙子，抽出系在大腿上的飞刀，扔向喰良。
与此同时，瑠璃像在呼应黑衣般挥舞【磷煌刃】。变化自如的蓝色刀刃宛如鞭子弹动之后，像被喰良吸引似的朝她伸去。
「唔──！」
──下一刻，黑衣投掷的飞刀在喰良身上炸开。看来飞刀上似乎刻有某种术式。无色在强烈的冲击波下缩起身子。
然而……
「──哎呀～～真的毫不留情呢。不过本小姐并不讨厌这种猛攻。」
喰良泰然自若的声音从灰蒙蒙的烟雾后方传来。
而后烟雾散去，众人终于看清后方的全貌。
「……！」
无色见状，不禁倒抽口气。
这是当然的。因为喰良下腹部浮现爱心界纹，双手中出现附有臂甲的链锯，臂甲的外型恰似棺材，身上则出现色彩鲜艳的服装。
「第三显现……！」
瑠璃的惊呼在封印区域中回荡。
「啊哈哈，吓到了吗？嗯～～不过好戏还在后头呢──！」
引擎发动的轰隆声瞬间响起，喰良左右两手的链锯开始高速旋转。
同一时间，喰良蹬地朝无色他们扑了过来。
「唔──！」
瑠璃举起【磷煌刃】挡下喰良的攻击。
一阵快得看不清的攻防就此展开，魔力之光如火花般四处飞溅。
「──喝！」
「哎呀。」
瑠璃大喝一声，【磷煌刃】的刀刃随即膨胀。喰良的动作霎时停止。
「无色先生！」
「是！」
无色回应黑衣的呼喊，变出第二显现【零至剑】。黑衣也在同时再度朝喰良投掷飞刀。
「呜喔，好危险──」
喰良轻巧地将身子后仰，跳向后方避开攻击。
不过，这正合瑠璃的意。
「──喔喔喔喔──！」
瑠璃转圈甩动手中的长柄。接着【磷煌刃】的刀刃就像有自我意识般蠢动起来，斩断喰良的头。
「哦──？」
喰良的首级维持着目瞪口呆的神情在空中翻滚，鲜血宛如花朵溅在地下设施的墙壁、地板、天花板上。
没想到……
「什……？」
瑠璃的声音透着惊慌。
这反应很正常。因为本该已经丧命的喰良竟然在自己的首级落地之前，伸手抓住了它。
「哎呀～～吓死我了。还以为自己要死了──没有啦。」
喰良一派轻松地说完，将首级扔回脖子上。
那颗头一回到原位，立刻发出冒泡的噗滋声，和脖子完美接合。
「嗯～～这样不行。我因为自己不会死就掉以轻心，没有确实防御，得好好反省一下。
──不过你胆子还真大啊，这位妹妹。我长得人模人样又能沟通，一般人会毫不犹豫地砍下这种对象的头吗？」
「……身为魔术师就该如此。」
「咻～～帅毙了。」
喰良吹了声口哨，将头左右摆动，确认连接处的触感。
「哎，本小姐当然不会输给你们，不过一对三打起来还是有点麻烦──应该还有库存吧……嘿咻。」
她说着身体向前弯，将链锯插在地上。
然后像要凿穿地板般，转动链锯的刀刃。
「芝麻开棺！」
于是，她身后的地板登时冒出两副贴满闪亮水钻、装饰得过于华丽的棺材，彷佛被旋转的刀刃卷上来一般。
然后从那两副棺材之中──
「…………」
「────」
走出两名身穿〈楼阁〉制服的学生。
「什……！」
「这是──」
无色和瑠璃发出惊呼，喰良从容地拍了拍两名〈楼阁〉学生的背。
「──如何？受到本小姐的第二显现【生生不转（Endlesser）】之刃诱惑的人，都不会再『生病』或『老死』喔。厉害吧？」
喰良说着嘻嘻笑了起来。
瑠璃见状，眼神变得更加锐利而充满杀气。
「……你在说什么？超过一百个来到〈庭园〉的〈楼阁〉学生，该不会全都被你给杀了吧……？」
「嗯～～不算杀啦，不过感觉差不多。当时正值交流战前，这次交流战在〈庭园〉举行，对我来说正好──哎呀～～虽然同样是魔术师，竟然让一百多个外人进入自己的地盘，也太没戒心了吧？不过倒是帮了本小姐一个大忙。魔术师总以为只要和灭亡因子战斗就好，对伙伴都没什么防备耶～～」
「你的目的……究竟是什么──！」
瑠璃说完，喰良勾起嘴角，弹了一下手指。
「那还用说？」
于是，像在回应她的召唤，电子音沙沙响起，而后现场出现一名银发少女──〈庭园〉的管理AI希尔贝尔。
「希尔贝尔……！」
『不愧是小瑠，地面处于混战状态，你却未受影响，找到了这里。一定要称赞你一下，好棒好棒。』
希尔贝尔用一如既往的温柔语气说完，在空中翻了一圈，绕到喰良身后。
接着伸出手臂环住她的肩膀，继续说道：
『但是，不可以妨碍小喰喔～～
──「她大小姐好不容易才走到这一步」。』
「…………唔。」
听见那不同于以往的用词，瑠璃皱起眉头。
「……连希尔贝尔也被你收服了？什么时候、怎么做到的……」
「哎呀，这就是商业机密啦。别看本小姐亲切就以为什么事都会告诉你们喔～～」
喰良嘻皮笑脸，歪了歪头。那戏谑的态度让瑠璃额头爆出青筋，但内心知道就算骂她也没用，因此只狠瞪了她一眼。
实际上，喰良的魔术无比强大，想怎么用都可以。即便希尔贝尔的功能再强，毕竟还是人工智慧。若做得极端些，其实只要将能够控制AI的技术人员变为不死者就行了。
不，说不定凡是喰良认定为「生物」的存在，都能被纳入圆环中……如果真是如此，那他们就真的无计可施了。
喰良笑嘻嘻地看了看无色他们，然后用脸磨蹭希尔贝尔的脸颊。
「希尔姊，那就麻烦你喽。」
『好、的♡』
希尔贝尔应喰良的要求，伸出食指转动了几圈。
随后封印区域最深处的控制器传来电子音，厚重的金属制大门缓缓敞开。
「…………！」
无色看到门后的东西，不禁瞪大双眼。
──那是一颗被透明水晶包覆的巨大心脏。
不会错，那就是传闻中的〈衔尾蛇〉一部分。
「啊～～终于找到你了，那就赶紧──」
喰良以陶醉的语气说完，将手伸向心脏。
「──别让她碰那东西！」
黑衣倏地大喊，音量大得不像平时的她，让人明白事情的严重性。无色和瑠璃闻言，猛然蹬地跃起。
「啊啊啊啊啊啊啊──！」
然而，刚才从棺材中走出来的那两名〈楼阁〉学生却变出第二显现，挡在他们面前。
「啧──！」
瑠璃大刀一挥，将前方的〈楼阁〉学生击倒。与此同时，黑衣射来的飞刀也刺中无色面前的学生。
「拜托你了，无色先生！」
「是……！」
无色推开失去平衡的〈楼阁〉学生，径直朝喰良冲去。
于是，喰良看到后，脸颊微微泛红。
「哎呀，无朽好热情哟。原以为你是可爱型的男生，想不到你也有强硬的一面──但是～～可不能打扰女孩子梳妆打扮喔。」
她说着便将链锯刀刃插入地面。
伴随着一阵劈哩啪啦的巨响，出现一副巨大棺材，盖子自动打开。
「什──」
无色看到里头跳出的东西，全身瞬间僵住。
然而，任谁都会有这样的反应。
毕竟棺材中跳出来的不是〈楼阁〉的学生，连人类都不是──
而是气势汹汹，宛如凝胶的生物。
「──〈史莱姆〉！」
无色的喉头发出惨叫，脑袋却意外冷静，看清楚对手的样貌。
是的，那正是灾害级灭亡因子〈史莱姆〉，而且大小和前几天袭击无色的那只集合体类似。
这时他忽然想起──当时打倒那只〈史莱姆〉的也是喰良。
──被她用第二显现杀死的生物再也不会死亡，而且会成为她的仆从。
如果她说的是真的，这一切便说得通了。她当时用的武器确实是链锯型的第二显现。
「──无色！」
瑠璃的声音从后方传来，无色的身体随即被拉了过去。
看来她似乎是操控【磷煌刃】让刀刃变形，将无色拉向后方。〈史莱姆〉砰的一声在无色原本站的位置炸裂开来。
「抱歉，谢谢你，瑠璃！」
「不客气！更要紧的是──」
刹那间──
刺耳的破裂声和眩目的光芒打断了瑠璃的话。
「………唔！」
几秒之后，声音和光芒才逐渐消失。
封印区域最深处可以见到粉碎的水晶残骸，以及满意地舔着嘴唇的喰良。
「啊──！……呼──」
喰良沉醉在幸福感中，深深吐气。
她的形貌一如既往，浑身却散发出原本没有的异样氛围。
「……！那颗心脏、在哪里……」
瑠璃表情透着恐惧，勉强挤出声音问道。
于是，黑衣也眉头深锁地回应：
「……是融合术式，果然没错。」
「……！融合术式──」
听见黑衣这么说，无色不禁哑然。
他对这名称有印象──对，大约一个月前濒死的彩祸将自己和濒死的无色融为一体时，用的就是这项魔术。
这意味着，喰良她──
「哦？你脑筋转得挺快的嘛，当女仆太可惜了。」
喰良以嬉闹的语气说完，原地转了一圈。
「──答对了。本小姐是人类和灭亡因子的融合体（Hybrid）。哎，虽然这么说，目前也只有『头』和『心脏』而已，呀哈哈。」
她说着笑了起来。
没错，就像现在身处在此的「无色」是「玖珂无色」和「久远崎彩祸」的融合体一样。
──她也是「鸨嶋喰良」和〈衔尾蛇〉的融合体。
瑠璃警戒地举着第二显现，呻吟般问道：
「……你做了这么多，一切都是为了这一刻吗？」
「唔？」
「不管是接近无色，或向魔女大人下战帖──都是为了得到〈衔尾蛇〉的心脏吗？」
喰良听完瑠璃的话后，微微耸肩。
「喔……你可别搞错了。本小姐来〈庭园〉最大的目的确实是为了夺取『心脏』，但对无朽心动也是真的。」
「毕竟──」喰良接着说道：
「──打倒『那个女人』的男生……超令人心动的吧？本小姐当然想方设法要把他弄到手。」
「……唔！」
「…………」
听见喰良这么说，无色倒抽一口气，黑衣则眯起眼睛。唯有瑠璃不解地皱起眉头。
不过仔细想想，喰良确实有可能知道这件事，因为她控制了希尔贝尔。
──无色回想了一下和喰良初遇时的情景。
没错。当他接住从中央校舍屋顶坠落的喰良时，喰良就已经认识他。
后来瑠璃跑来，说无色被选为交流战代表，无色没有多想，认为喰良应该是看了那则公告才会认识他──
喰良究竟是什么时候看见公告的？
按瑠璃的个性，应该是一看到公告就开始找无色，而且校内范围有限，用不了多久就能找到他。
──说不定希尔贝尔落入喰良手中的时间，比无色等人想的更早。
黑衣似乎也有类似的想法。她彷佛察觉到什么似的喃喃说道：
「……原来如此。无色先生之所以被选为交流战代表，也是你设计好的吗？」
「呵呵，被发现啦？我想见识一下无朽的英姿，就拜托希尔姊帮我。因为之前那场战斗只留下简单的纪录，没有详细过程。
──不过我还是决定趁交流战时溜来这里，结果什么都没看到耶～～哎呀～～本小姐从以前就常因为想做的事太多，导致计画半途而废。但你们不觉得这样也很可爱吗？什么？这种话不该由自己说？」
喰良以轻松的语气笑着说完，「嗯～～……」地伸了个懒腰。
「好～～……最重要的目的达成了，本小姐差不多该撤了──」
她说着用那双弯成眉月形状的眼睛望向无色等人。
「──话说，现在刚好有空的棺材喔。」
「「…………！」」
无色等人闻言，全身紧绷。
喰良见状，忍不住笑了起来。
「别这么害怕嘛。
──我只是要带你们到一个不老不死的天堂。」
话一说完──
喰良的腹部周围便冒出双股螺旋状的界纹。
「……！第四显现──！」
「嗯，不能在这边耗太多时间，还是赶紧拿出杀手锏吧。只有『头』的时候还不太顺利，不过现在感觉应该没问题──」
喰良狂妄地咧嘴一笑，露出尖锐的犬齿，将左右两把链锯交叉在身前。
「第四显现──【轮回现生大祝祭（Reincarfest）】。」
喰良念出这个名字的同时──
她周围的空间出现龟裂，并逐渐扩大，侵蚀整座封印区域。
最后，那幅景象如同玻璃般碎裂──
才一眨眼的工夫，四周就变成「喰良的空间」。
「什──」
放眼望去皆是荒凉的墓地。然而，竖立在这片黑色原野上的每座墓碑都呈现刺眼的鲜艳色彩，或是刻着滑稽的角色图案。
简直就像一部诡异的美式卡通的背景，可说是一个混杂了喜剧与恐怖元素的混沌空间。
不过，或许没有比这更好的景象能够代表鸨嶋喰良这个人。
「──好，起来吧，睡觉时间结束喽！」
喰良张开双臂，像在呼唤什么似的喊道。
于是，彷佛在回应她的呼唤，地面开始隆起，从中爬出无数具人骨。
「……！什──」
「〈骷髅〉……？不对，这是……」
无色和瑠璃吓得屏息，喰良则微微摇头。
「哎哟，把他们误认为那种瘦巴巴的灭亡因子，就太对不起他们了──你们对伟大的学长姊都没有一丝敬意吗？」
「学长姊……？呃，该不会──」
瑠璃察觉到什么似的睁大了眼睛。
喰良以她的反应为乐，笑着点了头。
「没错，本小姐的【轮回现生大祝祭】能够唤醒在这片土地上殒命的所有生物──几百年来〈庭园〉的师生不断和灭亡因子搏斗，应该有很多魔术师长眠于此吧……嘿咻。」
喰良说着轻巧地跳了起来，蹲在一座墓碑上。
接着露出魅惑的笑容，望向无色。
「──无朽，要不要和本小姐一起走呢？我是真心喜欢你哟。如果你怎样都不愿意，我可以破例让你保有『死亡』的权利。
来吧……和本小姐一起创造新〈世界〉吧？」
喰良用撒娇的语气说完，微微歪头。
然而，无色毫不犹豫地摇头拒绝。
「没办法。」
「讨厌～～为什么？」
「──因为我不能背叛彩祸小姐。」
「…………」
无色坚定地说道，令喰良一瞬间面露不悦。
「……啊哈哈，那就没办法了──」
但她随即笑了起来，俯视底下满坑满谷的骸骨，口气轻快地说：
「你们的体态看起来不太丰腴耶，可能因为我只搜集到『头』和『心脏』吧。
──幸好数量足够。早点把他们解决掉吧。
好了，各位，派对要开始了。能将他们三个一网打尽最好，最差的情况，就算只有无朽一个人也没关系。不过可别杀他，本小姐要亲自引导他进『圆环』。扯断手脚倒无所谓，因为之后还会长回来☆」
喰良交代完，从地底冒出的那些骸骨全都喀啦喀啦地猛点头。
「很好，那就上吧。
──节～～～～～～目、开～～～～始～～～～～～！」
喰良一声令下。
数量惊人的骸骨一同袭向无色等人。
「唔……【磷煌刃】！」
瑠璃挥着第二显现，将逼近的骸骨全部扫除。
然而，骸骨崩解之后立即组合成相同形状，再度进军。
每一具都不强，问题在于那多如牛毛的数量以及不屈不挠的特性。这样下去，无色等人迟早会被击垮。
「──无色先生！」
黑衣似乎也做出同样的判断，望向无色大喊。
「…………！」
不用多说什么，无色也明白她的意思。
是的，她想说的是──必须在此进行存在变换。
「可是瑠璃也在──！」
「现在管不了那么多了。想脱困只能这么做。」
「……！知道了！」
黑衣说的没错。如果为了保守秘密而被击倒，等于本末倒置。无色下定决心朝黑衣迈步，准备接受魔力供给。
「──哦？虽然不知道你想做什么，但不会让你称心如意的。」
然而，喰良似乎注意到了他的动作。她举起链锯指向无色和黑衣。
于是，手持长枪型第二显现的〈楼阁〉学生遵从她的指示，朝他们袭来。
「唔……！」
那攻击的速度和品质都远在骸骨之上。被突袭的无色来不及防御或闪避，只能咬着牙等待攻击落在自己身上。
然而──
「──危险！」
下个瞬间，传来黑衣的声音。无色感受到一阵撞击，被人推向后方。
看来是黑衣出手救了他。
但当无色意识到这一点时──
「……！黑衣！」
第二显现的长枪已经深深刺入黑衣的胸口。
「咳……呼──！──」
黑衣虚弱地吐了口气，鲜血从她口中喷出。
「唔──啊啊啊啊啊啊啊啊！」
无色看到这一幕，双眼圆睁，用手中的【零至剑】砍断对手的长枪。
长枪型第二显现瞬间化作光消失。无色随即扭过身接住瘫软的黑衣，并将〈楼阁〉学生踹飞。
「────」
〈楼阁〉学生连半声闷哼都没有就倒在地上。
不过无色完全不在乎对手，一味呼喊着胸口流血的黑衣。
「黑衣！黑衣！怎么……会这样──」
「请冷静……一点，你忘……了吗？这种程度──我是不会死的……」
「…………！」
无色闻言，肩膀一震。
是的，这过于冲击的景象令他差点失去理智，经黑衣提醒才想起她的身体是义骸。即使这副身体停止运作，灵魂仍能转移至其他义骸上。
黑衣看出无色已慢慢恢复冷静，微微点头说：
「可是……我这样……无法供给你──足够的魔力。
没……办法了。虽然不太……情愿……」
接着，她小声对无色说完「那句话」后，用微微颤抖的手指轻触无色的双唇。
「────」
「……接下来、就拜托你了。请守护……我的〈庭园〉──」
黑衣说完这句话后，就再也没开口。
瑠璃眼角余光瞧见这一幕，一边应付数不清的骸骨一边叫道：
「黑──黑衣？无色，你应该记得应急用的魔术吧？快帮她止血──」
「…………」
无色却用颤抖的手将黑衣放在地上，缓缓站起身。
虽然知道是义骸，但要弃置她的