第1章 必须履行的约定
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离开王都后，经过了数日。
我们总算见到了艾因托里安的城郭。
从战场回归自己的家，着实令人感慨万千。
虽然艾因托里安成为自家的时间并不长，但这里眼下就是我的家。
「那就是艾因托里安城。」
我指向肉眼可见的城墙后，今特直盯着前方。
接着静静地点了头。
今特基本上是个沉默寡言的人，我也拿他没辙，因此我们的旅途中充斥着静默。
至于尤森与吉本，由于我下了指令，要两人携家带眷前往艾因托里安，所以他们与我们分别行动。
到达艾因托里安的城门后，唯有我和今特两人的无趣旅程终于画上句点。
「阁下！」
「主人！」
艾因托里安领地的总指挥官哈汀，以及侍从长率领着众士兵们出来迎接我们。
「领主大人！」
众士兵们异口同声大喊，并同时跪地。
他们整齐划一的动作，和我刚来到这个世界时完全无法比拟。看来哈汀的训练进行地相当顺利。
「阁下的英勇事迹早已在领地传开，我们真是感到无比自豪，阁下！」
哈汀膝盖着地，大喊时展露出骄傲的神情。
「英勇事迹？我应该只告知过各位我即将回来而已吧？」
「您在说什么？由于阁下大展身手，击退了纳路亚的军队─这桩英勇事迹，早已经传遍了全国。我们身为艾因托里安的子民，怎么会不晓得？」
原来我的英勇事迹，在我待在王都的这段期间，已经传得这么远了啊？
〔艾因托里安领地〕
〔民心：八十五〕
我确认了一下，原本七十的民心上升到了八十五。之前即使免除税金，民心依旧停在七十，看来守住国家的名声效果相当庞大。
「原来如此……」
我搔了搔脸颊。
这样并不坏。不如说，这份名声正是我所期望的。
而这件事想必对路南王国灭亡后的艾因托里安独立，非常有帮助。
「好了，我们先进城吧。」
「是的，阁下！」
正如同哈汀所言，镇上欢腾不已。
领民们全走出了外头，不停欢呼。
之前以恶德领主闻名的情形就如同谎言一般，众人对艾尔辛•艾因托里安的评价已经完全转变。
我深切感受到八十五的民心是什么感觉。
我亲身体会着热烈的民心，并到达了领主城。
当然，我不打算待在领主城里悠哉度过。
即使疲累，还是必须得做的事。
和刚成为领主时相比，我得到了许多经验，同时体能也增加不少。
因此无论是休息，还是巡视领地的情形，我都想先搁在后头。
「你们两个，跟我到执务室一趟。今特，你也跟我来。」
我打算将今特介绍给侍从长和哈汀认识，然后立刻穿越国境迎接米莉涅。
其实我原本想在从路南王国返回艾因托里安的路途中，顺路绕去，但还是得先做好最低程度的防备，因此我改变了方针。
必须得遵守约定，这是我的准则。
因此回来之后，首先要做的就是这件事。
「今特，别担心。等我下完指令，就立刻出发。」
我们的目的地是纳路亚王国，森托利托领地沿线的城镇。
坦白说，这座城镇离艾因托里安领地非常近，毕竟这座城镇与国境接壤。
「真的吗？」
这番话使得今特的神情总算缓和下来。平时总是板着脸孔的今特，还是第一次露出松懈的表情。
「倘若我说谎，你打算怎么做？」
实际上，若考虑到今特的情绪，就算他早早飞奔出去也丝毫不奇怪。
但我不放心让他一个人去，因此我用尽话语阻止了他。
我们说定了一起去迎接对方。
因此今特一直忍耐着。
如果他不听从我的话，就会失去艾因托里安对两人身家的保障。
失去了艾因托里安这层后盾的今特，就只是个逃营的敌军人士。
当然，有件事情我非常确定。那就是他总是相信着我会带给他们幸福的约定，因此他才会一直忍耐。
「你们两个，应该对这个男人很好奇吧？」
在执勤室中，我将视线转往哈汀和侍从长的身上。
面对这道提问，哈汀立刻点头。
「是的，阁下！这家伙究竟是谁？」
哈汀露出一副被我戳中心声的表情，并发出提问。
「今特是艾因托里安的新家臣，他比我们过去攻克的纳路亚十武将──兰多尔还要来得强大。」
「比那位兰多尔来得强大？」
哈汀吃惊地盯着今特。
「不只如此，他还和享誉盛名的艾尔希特阁下，共同打了一场精采的仗。」
「竟然……！和艾尔希特阁下一起吗？」
我搬出了路南国民众人皆知、名气满满的路南王国第一武将名号。接着哈汀目瞪口呆，远比当初目睹兰多尔还来得吃惊。
「今特，快致意。这位是艾因托里安领地军的总指挥官──哈汀男爵。」
今特对我的话做出回应，他面向哈汀，默默鞠躬。
「接下来，为了带走今特的女人，我们要前往位于纳路亚国境的城镇。」
「怎么行？竟然突然就要前往国境的城镇！」
「这是我在战场上的约定。既然是约定，就要遵守。」
我至少得先让哈汀和侍从长，瞭解今特的状况。
哈汀是军队的总指挥官。
他必须掌握下属的状况。
另外，今后我得让侍从长替我关照今特和米莉涅。毕竟米莉涅也有些状况，所以将她带回来后，我打算暂时让她睡在领主城。
我尽量长话短说。接着哈汀一脸感激地戳了戳今特的背部。
「原来缘由是这样啊，你真是杰出的男人！」
也罢，哈汀的性格本来就是这样。
即使被恶德领主关了一年，但这个男人的忠诚心依旧毫无动摇。
「那么，请您也让我一起去吧。让阁下直接前去，果然还是有些……」
不过他的问题是总会贸然行事。
「不直接过去一趟，我心头不舒畅。其实你不需要思考发生万一该怎么办，莫非我的能力不值得信任？」
「没有，怎么可能！」
「那就这样定了。侍从长，帮我准备两套农民服饰。然后请你挑选低调的朴素衣装。」
「瞭解，主人！」
既然要越过国境抢人，那就不能太引人注目。
因此我不可能穿军装过去，更别说穿着贵族服饰。
尽可能偷偷地将人带出来是最好的。
再怎么说，我都不能率军攻进去吧？
占领森托里托领地尽管并非难事，但是自身领地遭夺的纳路亚王不可能默不作声。
对方必定会以大征讨的名义企图进行报复。
若闹成这样，战争将再度发生。
这么一来，情况将会变得相当麻烦。即使能取得一时的胜利，但这并无法累积让艾因托里安独立的力量。
眼下不该发起战争，而是得为独立做准备。
可以的话，我不想将事情闹大。
说到底，不过是将人带出来，没必要动用军队。
「对了，关卡的整修工作进展得如何？」
突然想起这件事的我，打算确认一下先前下令整修的关卡状况如何。
当初纳路亚国军总帅巴尔迪斯卡•芙兰将诱敌部队派往艾因托里安时，关卡由于过去的地震遭到损毁，完全无法使用。
考虑到往后，善加整修关卡一事至关重大。
此外我们的金源十分充足，因此在前往战场之前，我已下令进行整修。
但毕竟是大型工程，我想应该还没完成。
「是的，阁下，我们正全力赶工中，冬天到来之前应该就能完成。」
「原来如此。不过这可是大工程，所以我希望你可以充分投入资金。」
「当然，阁下！」
总之，想要处理领地的政务，得等到我从国境城镇返回后再说。
＊
眼下仍时值午后。
我们在暂时视察通道所在地的关卡工程后，踏入了山径。穿越关卡后的道路一片平坦。只要沿着这条路前进一会，就能见到纳路亚一侧的关卡。
在这场战争发生之前，此处商人熙来攘往。如今关卡却紧闭着。
若想要正面穿过这道关卡，就得发动战争才行。
因此，今特和我选择在路途中绕入小径，并循着翻山路线溜进纳路亚王国。
纵使我们得牵着马，对我们两人而言，翻山并非难事。虽然纳路亚士兵多少会四处巡视，不过他们无法完全看管住险峻的山脉。
问题在下到山脚后。
山脚下到处都是监视塔。还有哨兵以及协防的国境巡查队。
但一切都在我的预料之中。
「尽快前往镇上！」
我们旋即上马，并让今特带路。
毕竟我们的任务，是要尽早带走一个人待在纳路亚王国国境小镇的女子。
虽然必须避免引人注目，但抢人一事也得要求速度。
因此我们换了装，穿越国境的时候也没被察觉。虽然有点硬来，但效果应该不错……正当我这么想的时候──
「嗟！」
由于是战时，国境周边的警备队心情好像特别紧绷。
当我们下山踏入街道后，远处的哨兵似乎留意到我们。
尽管对方尚未确定我们的身分，但还是立刻在瞭望塔升起了狼烟。
看来我们的动作得再迅速些。
「对方注意到我们了，动作快点！」
我们不断移动，最后总算远离哨兵们的视线范围。
「小镇还远吗？」
「应该再走一会就可以见到目的地了。」
走了一段时间后，今特指向他看到的旱田和山丘。虽说是旱田，但也只不过是片小小的荒地罢了。
「我和米莉涅以往忙完农事后，都会在那座山丘上歇息。」
「是吗？」
辛勤开垦的痕迹一望即知。
「我都在那里吃着米莉涅替我做的菜粥，味道真的很棒。」
今特望向山丘片刻，似乎陷入了回忆。
接着他指向遥望可见的小镇。
「就是那里！小镇！」
今特加速催马，朝着山丘后方视野可见的小镇前进。
那里犹如失去一切之人的最终归处。
在遭受他国侵略时，国境小镇通常最先卷入战火，相当危险。因此住在此处的人，想必都是无处可去的人们吧。就像米莉涅以及一起逃出来的今特一样。
确定没人追上来之后，今特在镇郊一栋摇摇欲坠的屋子前停下脚步。
「米莉涅！」
这里应该就是他们两人的家吧。今特下马后，奔进了屋子中。
「米莉涅！！」
今特再度喊声。
我有不祥的预感。
今特的声音毫无喜悦。
唯有焦急与恐惧。
果然，从屋内走出来的今特脸色发青。
就算走出门外，他还是持续呼喊，就像陷入恐惧般。
「米莉涅……米莉涅！」
说起来，整座小镇安静到不行。尽管方才手忙脚乱的我们并未发觉，但来到这里后，我们仍未见着任何一位居民。
该不会……令人生厌的想像掠过心头。
「米莉涅──！」
除了自家，今特也开始在附近寻找她的身影。
面对他的大喊──
「是谁啊，一直吵。」
隔壁的屋子中走出一名老人。
有人出现，让我们稍微松了口气。
我将犹如脱缰野马般四处乱窜的今特晾在一边，走近老人身边。
「不好意思，您认识住在隔壁屋子里一名名为米莉涅的女性吗？」
「我当然晓得。那位应该就是今特吧？」
「是的。」
「原来如此，他活着回来了啊。虽然大家都说被征兵就和死去没两样。」
老人露出神奇的表情，并喃喃自语。
「对了……米莉涅去哪了？我完全没见着镇上的人。」
「去工作了吧。毕竟这座小镇什么也不剩……因此米莉涅说要去隔壁镇协助农事、缝补衣物。」
「原来如此。」
太好了。方才我的心脏瞬间跳了起来，但现在放心了。
看来镇上如此冷清，是因为人们受到征召。
既然留下来的都是长者和女性，那当然会变成这样。
「今特！」
我朝着慌然失措的今特飞奔而去，接着立刻朝他脸上灌了一拳。
砰！
在没有使用特典的情况下，我的武力值相当低。
而若是平时的今特，绝对能轻松闪避我的攻击。因此看得出来他有多么失去理智。
「振作点！米莉涅似乎只是去隔壁镇做工罢了。」
我的话语让今特不停眨眼。
「你说的是真的……？」
「总之冷静点。你知道隔壁镇在哪吗？」
「当然晓得。」
「那赶快上马，没时间了！」
＊
「米莉涅，你还好吗？」
米莉涅的手上满是伤疤。她原本就因为下田工作，导致手上四处都是伤痕，且从来没复原过。即使如此，唯有对裁缝才有自信的她，仍不断巧妙地下着针。
「可以，我没问题。」
「就算如此，你能做这么多吗？虽然我们还是先领了下来……」
与米莉涅一起外出工作的中年女性，马尔菲担心地说道。
她的手上拿着大量旧布料。这些全都是米莉涅承接的工作。
「就算不多，但还是得去赚。今特从战场回来后……我想让劳累的他好好饱餐一顿。」
「唉，你啊……」
马尔菲相当同情米莉涅。因为她认为今特几乎回不来了。毕竟受到征召的无力人们不过是消耗品。她的兄长就是如此，年纪轻轻就受到征召，最终丧命。
所以对于一直坚定等待今特的米莉涅，她相当不舍，并不断告知对方今特已死之事。但只为今特而活的米莉涅死也听不进去。
「别再为了今特献上自己的人生了。他可能早已不在人世……」
不过对于这番话，米莉涅永远都是同一套回覆。尽管她累得眼底出现了黑眼圈，但只要谈起今特，眼里就熠熠生辉。
「今特很强大，他绝对会活着回来，绝对。」
她说得斩钉截铁，就像念咒一般。
此时，外头传来声音。
「米莉涅在这里吗？」
陌生的男人嗓音，令马尔菲及米莉涅互相对视。
而共处的镇民们也露出诧异的神情。
「请问您是？」
马尔菲开了门。
站在门外的是艾尔辛。
而以一副心神不宁的模样站在屋外的人，则是方才谈论的今特。
「咦……？」
霎时，今特与米莉涅视线交错。
接着两人同时奔向对方相拥。
「今特，你……你有受伤吗？」
米莉涅确认着今特的身体各处，并向他问道。而今特点头回答：
「我没事。」
终于放下心中大石的米莉涅，窝在今特的胸口上。
「我一直相信你会活着回来，但是镇上的阿姨却一直和我说你已经死了……太好了、真是太好了！」
泪水从米莉涅的眼眶滑落。
「若你不在了，我想随你而去。」
（插图007）
面对这份悲壮的觉悟，今特投以相同的回答。
「我也一样。你还活着……真是太好了。」
今特与米莉火热地相拥。
不过很遗憾，我得化身为不识时务、打扰这场重逢的男人。
「虽然这次的重逢着实令人感动，但很抱歉……今特，我们该走了。」
若要沉浸在感动中，等到回去艾因托里安也不迟。既然瞭望塔上升起了狼烟，看来敌军已经找到附近，我们应该避不了一战。
「米莉涅，我们有些状况，总之快离开这里吧。」
今特似乎听懂了我话语中的含意，他抱起米莉涅乘上马。
「啊！今特！」
生平第一次骑马的米莉涅，眉头皱成一团。
「我们得骑马去吗？说起来……今特！你是不是又偷东西了？」
「抱歉。不对，你搞错了，我没偷东西，这是他的马。」
今特表现出不敢违抗米莉涅的态度，并指着我。
「对了，这位是？」
因为这个提问，我看向了今特。我有点好奇他要怎么回答。
「是恩人。」
「恩人是什么意思？」
今特的发言令人有些出乎意料。
「虽然我搞不清楚怎么回事，总之很抱歉，沉默寡言的今特无法好好解释……」
「我很瞭解，但现在不是谈这些的时候，有话之后再说吧。」
我立刻驱马。接着今特跟了上来。
「等等，今特！」
「抱歉！我之后会全盘说明！」
「方向错了！我们应该要回家才对吧？」
她会陷入混乱，其实相当正常。但我们无视米莉涅的叫嚷，循着原路回头奔驰。
接着国境巡查队就和预料中一样等在那里。由于不断来回搜索，他们似乎满腹怨气。
「竟敢穿越关闭的国境，你们是路南的侦查兵吗？」
〔森托利托国境巡察队〕
〔一百人〕
〔士气：七十六〕
〔训练度：八十五〕
这支巡察队十分合乎纳路亚军的印象，是一支劲旅。
而这样的巡察队遍布国境四周。
路南和纳路亚的国境警备体系其实相差无几。问题在于规模和训练程度。
根据过去获得的资讯，对方在艾因托里安与纳路亚的国境上，配置了超过十支人数各一百人的巡察队。他们可以随时和瞭望塔上的哨兵合作，即刻发布指令。
因此对方的士兵不断蜂拥而至。
纵使现在只有百人，若我们继续磨蹭下去，对方很可能立刻化为千人规模的军队。
为了从巡察队手中逃脱，我发动了技能。
在先前的战争中，我和今特靠着游击战，将艾尔辛特•迪马辛从路昂城赶出来的士兵全数歼灭。
当时的我获取了些许点数，并再次进行升级，因此眼下我的武力值为六十四。
此外，我还获得了一项技能。
「今特，接下来交给我，你先退下。」
「我怎么可能让您这么做！我也要助阵。」
「好啦，快去保护米莉涅。这点小事我一个人就够了。倘若她发生了什么三长两短，我们来到这里不就没意义了？」
「唔……知道了。」
无法否定这点的今特，抱起米莉涅下马。
其实我原本想骑马突围，但在马背上容易遭受攻击。况且今特的武力值相当高，就算对方用弓箭进行远距攻击，他依旧能用剑挡下来，因此我想徒步会比较安全。
「今特？等、等等！」
在确定今特已经带着陷入混乱的米莉涅离开后，我向着百名敌军──
〔请问您要使用地鸣吗？〕
我发动了新技能。
若要与大量敌人一战，那我得拥有大范围的攻击技能才行。
由于现有技能基本上皆为单对单的强攻技能，因此我这次选择了范围攻击技能。
我发动〔地鸣〕后，身体自己动了起来，并将剑刺入地面。
接着剑尖上出现地裂，向着士兵们的脚下延伸！
破裂的地面绽放红色的光芒。
──轰轰轰轰轰轰！
总数一百人的兵力被吞噬了大半。敌军脚下的地面产生陷没，出现巨大的洞穴。
此外，眼下的状况为一对一百。
即使敌军不强，但系统层面将其视为「战场」，因此能获得经验值。
「哇啊啊啊啊！」
士兵们发出惨叫，完全不清楚发生了什么。
我看了一眼状态栏，目前约残存三十人。
既然如此，我也不需要使用技能了。
〔您要使用特典吗？〕
我挥舞着大通连，解决残存的士兵。
顷刻间所发生之事，令米莉涅不停眨眼。
而今特对我的技能投以羡慕的神情。
「今特，我们立刻爬山穿越国境，甩开在后方追逐的其他部队！」
新出现的巡察队在后方进行追赶，迫使我们赶路。
幸好我们成功甩开了他们。
接着集结完成、慢我们一步的巡察队，从后方开始追赶。
「他们是路南来的入侵者，抓住他们！喂，站住！」
他们在山麓边喊边追，但哪有逃亡者会停下来啊？
我们歼灭了最前面的巡察队，并和对方保持相当的距离，因此要逃走不是问题。
途中，今特也抱着唯一需要顾虑的米莉涅奔跑。
只要越过山头，我们就不必担心纳路亚的巡察队。
就算是敌国的间谍，一旦让人逃掉就没戏可唱。即使人数不多，但巡察队只要跨越国境就等同于宣战。一介巡察队并不具有那么大的权限。
艾因托里安平原终于出现在我们面前。
这是我们成功将米莉涅带出来的证明。
＊
几天后，艾尔辛透过侍从长，替米莉涅和今特准备一栋可以住的房子。
这栋房子位于领主城附近，是栋美丽的两层楼房。
几乎无法相信眼前状况的米莉涅，向今特三番两次地确认。
「我们真的可以住在这里？真的吗？该不会是梦吧？」
米莉涅作梦都没见过像这样的房子。在这之前，她所住的房子全是随时垮掉都不意外的破屋。米莉涅踏入屋子四处张望，并发出感叹的声音。
「今特、你看！是床！触感好软！」
米莉涅试着躺在床铺上。接着她看到厨房，又是惊讶不已。
「嘿！这间厨房……我第一次看到这样子的！这下我可以做许多好吃的给你了！」
今特走近她身边，而米莉涅将额头倚在他的胸前。
「今特……我好开心。这倘若是现实，这一刻绝对是幸福的。我真的可以相信这一切吗？」
「没问题。他这个人不会说谎，和其他贵族完全不同。」
「等等、今特。他……该不会是领主大人？」
「是啊？」
「笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！把领主大人叫成『他』，你究竟在说什么啊！」
「但是……我一直都是这样叫的……」
米莉涅傻眼般地捏着今特的双颊。
「你是他的家臣吧？那么你应该要更有礼貌点！」
「……我、我知道了──」
被捏住脸颊、无法正常发声的今特，就这样点了点头。
「总之你和领主大人一起拯救了国家吧？」
「没错，虽然拯救的并不是纳路亚……」
「笨蛋！管他是不是纳路亚，那种事情随便它吧。从今以后，这个能接纳我们的国家，就是我们的国家！」
「是喔……」
「当然啦。毕竟他们……能接纳我们这种逃亡者，而且还瞭解今特你的才干……所以一定是好人！今特，我该如何报答这份恩情？我究竟要缝几件……不对、还是几万件才行？」
米莉涅两手一算，却依旧数不清，因此她的眼珠子开始打转。
「总之我会努力的！啊、对了，我靠缝纫存到了这些喔。」
她从怀中慎重地掏出一枚自己仔细保管的银币。
「这下就可以买好吃的食物了……所以……我们……应该能永远在一起了吧？」
米莉涅紧紧握住这枚银币，开始哭泣。
从重逢时就一直忍住的泪水，这时满溢了出来。
今特回忆起自己被关在监狱时的样子。
若这个人没现身，就无法让米莉涅流下喜悦的泪水。
因此，他对自己恩重如山。
连自己的剑断裂、人头落地都无法偿还这份恩情。
今特抱持着这些想法，两手紧紧握着拳。
＊
米莉涅和今特的故事其实有后续。
我替他们找到房子的几天后，米莉涅突然去拜访侍从长。
「我什么都愿意做。我对裁缝有自信，也很擅长打扫。让我在这里工作吧！」
我从侍从长口中听闻此事后，将她和今特叫唤了过来。
〔米莉涅〕
〔年龄：二十一岁〕
〔武力：五〕
〔智力：五十九〕
〔统率：十〕
这是米莉涅的能力值。
这份能力值中，有一点非常有趣。
她虽然没受过正式教育，智力却达到五十九。
无论武力、智力还是统率，系统皆会综合本人的才能和努力，再以数值呈现。
而系统的数值之中，有所谓的才能上限值。
换言之，系统设定好初期才能值后，人们可以凭借努力，将能力值提升至才能上限值。
当然，靠努力提升数值需要花时间，除了能使用升级系统的我，其他人的成长并无法超越才能上限值。
此外，才能上限值有着突破A级的概念。
意思是说，拥有突破A级能力的人才，数值可以超越一百，并达到S级。
另外灵气的才能与此有很大的关联。
游戏系统里存在着可以得知才能上限值的〔技能〕，但想要使用这项能够分辨出潜在人才的〔技能〕，需要耗费三千点，凭我现在的等级根本办不到。
不过，米莉涅应该不曾努力提升自己的智力，毕竟身边没有这个环境。
所以说，既然她的初始值就已经是五十九，那么只要搭配努力，她也许有机会表现出亮眼的成绩。
我的好奇心油然而生。
「你想在这里工作？」
「是的，领主大人！」
米莉涅来到我的面前俯伏，并拉住今特的手。
你也快点跪下！她的行动中带有这份含意。
「没关系啦，你们不需要一直俯伏在地。而且今特是我的家臣，因此我应该称呼身为夫人的你一声阁下才是。」
「阁下？这……」
从米莉涅的神情来看，她应该不曾被人如此称呼过。眼球不断打转的她陷入了混乱。
我立刻切入正题。
「对了，你想工作吧？」
「是的，我不晓得该如何报答这份恩情……但我什么都愿意做！」
「无论多辛苦的工作都行吗？」
「是！」
面对这道坚定的话语，我耸了耸肩答道。
「那你要不要试着念书？首先呢……先记一些词，如何？」
我的说词令米莉涅眨眼整整十秒。她看向了今特。
「不是今特，他和这种事情无缘。」
听完这道发言，她指了指自己。
「我？怎、怎么行？这太乱来了！文字不是贵族学的东西吗？」
「其实我已经说过无数次了，你们是家臣，同时是准贵族。如果真的想替领地效劳，那就先从学习文字开始吧。否则我不打算让你做事。」
我如此宣告。但米莉涅张着嘴，神情不知所措。
「但是……我可以吗……？」
「我也不晓得，但努力就会有结果。总之，我们就先等待结果如何吧。」
没错，这个部分我毫无头绪。究竟她会如同我的期待一般，智力得到了提升，还是毫无变化呢？
而且智力分成不少类型。
管理营运领地型的智力，或是在战争中战斗的智力。
她身上拥有的是哪一种，不打开盒子就不知道。
我此刻的感觉，犹如等待彩券的中奖结果一般。
＊
我眼下的等级为十九。
由于我在之前的战争中全数歼纳路亚王国军，因此等级来到了十八。
此外，我在带走米莉涅的过程中和国境巡察队有过一战，因此我的等级升至十九。
武力值为六十四。
剩余的技能点数为三百。
在纳路亚大征讨发生前的这一年，我可不能轻忽提升等级一事。
当然也得继续发掘人才。
总之，我得继续参与各项战斗才行。
不过想要正式开始计画，也是领地整顿完成之后的事了。
「哈汀，召集全军！」
为了介绍新家臣，我召集了全军。
其中也包含了晚一步会合的尤森和吉本。虽然我已经向哈汀介绍过他们，但包括今特在内，全军还是第一次目睹他们的面容。
趁着难得的机会，我举办了一场有奖金的武道大会。
虽然我可以看到人才的能力值，但其他人看不到。
除了我以外，没人晓得今特和尤森一伙是怎样的人。
因此这场大会的主要目的，就是拿来展现新雇家臣的武力。
结果并不是重点。
重点在于过程。也就是说，我想让众人体会自己带来的人们能力有多出众，这样他们就任时，就不会让众人产生不满。
毕竟我的军队至今没有人能打倒今特。
就连尤森也仅仅过了一招就吞败。
因此优胜是今特。
而准优胜为尤森。
在额外比试中，百人队长全员与今特大战了一场。
这是为了让众人亲身感受今特的强大。结果今特大获全胜！
活动结束之后，我重新公布了家臣的职位。
在我重用的家臣之中，唯一的贵族──哈汀留任军队的总指挥官。
而统率能力值九十的尤森，被任命为领地军的副指挥官。
此外，我新设千人队长的职务，并让吉本与班提就任。这两人相当适合交付他们千人以上的军力。毕竟吉本的统率值为七十六、而班提的统率值为八十二。
但安排完之后，我发现人才严重不足。
今特的统率值太低了。
所以我任命他为特殊部队部长。此职位目前没有下属，但与千人队长同级。
在重整职位之后，这次我将目光转向了军力。
虽然现在的艾因托里安领地军拥有一万四千名军人，但这些并非全是常备军。综观中国和欧洲历史，能称为职业军人的常备军，其数值通常占总人口约百分之一。
这百分之一并非寻常的步兵，而是骑兵、弓骑兵之类的专业常备军。
不过实际发生战争时，以中国为例，他们通常会征召至总人口的一成作为战力。将军队作细分，其中的百分之一为常备军：职业军人，而剩余的百分之九预备军平时从事农耕，并在必要时对其进行征兵。
由于多了平时从事农耕的条件，因此他们的征兵数甚至可以高达总人口的一成。
艾因托里安的一万四千名军力，是上述两类的总和。
路南王国的人口目前约有一千万人。
而艾因托里安领地的人口为二十二万人。
很明显的，往后将会迎来战乱时代。因此我准备打算将常备军增至一万人，并将从事农耕的军力增至两万人。
首要目标是使两边加总后达到三万军力。
问题是，我们的领地处于国境区域，因此人口比其他领地来得少。
不过可以发现最近起了大的变化。
艾因托里安领地人口原本约十八万人。靠着免税政策和我本人的名气，领地增加了四万名的移居人口，这些人为当地发生战争的路南王国北部难民。
若在免除税金的期限结束后，持续适度减税，并进行土地开垦，人口是否会继续增加呢？尽管住在国境伴随着风险，但在战乱时代，无论去哪里都会有这项问题，而人们习惯选择安全的地方。
只要让大家相信领地相当安全，人口应该就会增加。
因此即使会发生移民问题，我还是打算先将闲置土地借给这些人，并将他们培养训练成预备兵力。
人口只要到达三十万，我就有三万名军力能利用。
这是我的首要目标。
〔您要进行征兵吗？〕
为了能够利用两万兵力，我启动了游戏系统，以执行首要目标。
〔您要由谁进行征兵？〕
游戏系统的有趣之处，一来是武将的武力、统率值越高，对于训练程度提升的效果越好，二来是进行征兵的武将人望越高，民众心向领主的程度就越难下降。
先前由菈希亚来到艾因托里安领地时，我曾借她的力量进行征兵。但她当时靠的并非人望，而是借由魅力值。这大概是因为她并不是我的正式下属。
〔哈汀 所属内人望：九十〕
〔今特 所属内人望：五十〕
〔班提 所属内人望：七十〕
〔尤森 所属内人望：五十〕
〔吉本 所属内人望：五十〕
〔米莉涅 所属内人望：五十〕
新来的家臣，人望的初始值都是五十。
毕竟他们才刚来领地不久，这样很正常。
不过，从未在人前露脸的米莉涅，人望竟然也设定成五十，这让我有些惊讶。
其实我对尤森抱有期待，凭借杰出的人品和亲和力，他在领地内的人望想必会立刻变高。
不过期待归期待，眼下最适合进行征兵的人，也只剩哈汀了。
〔您要让哈汀进行征兵吗？〕
〔可以征兵六千人〕
〔预测民心将会降低 五↓〕
我选择哈汀后，跳出了这则讯息。
因此在稍微苦思后，我决定这次自己来。
艾因托里安刚经历过战争。
而且纳路亚七万大军还攻进了路南王国。
因此这段时期，众人的危机感都相当高。
我借由众人的危机感，登高一呼。
「纳路亚正持续扩张他们的军力。战乱时代即将到来，必须保护众人家庭的时代将要来临。不过即使身处这个时代，我仍然会尽力守护艾因托里安。只是呢，光凭一人之力绝对守不住，我还得借众人之手守护各位家庭和艾因托里安才行，因此这次征兵是为了恳求各位守护艾因托里安。虽然在立场上，我必须让各位上战场，但我和各位说好，本人一定会在战斗中身先士卒，并永远站在各位前方！」
我在领地内的人望还不错。
而时代就是如此。
所以我在广场上朝着领民如此宣示，并进行征兵。结果──
〔您的民心上升了两点。〕
民心不但没下降，甚至上升了二。真是令人惊讶。
就这样，军力顺利增加了六千人，来到了两万。
我重新编列这两万名军力，再度展开训练。
接着我将训练工作交给吉本、班提及尤森，并让今特协助他们。
家臣人数非常少。
因此我得让所有人动起来。
我打算从这批人之中挑选出常备军，再支付这群人俸禄，借以养成一万名职业军人。
之后再从选出来的一万人之中，挑出两千名菁英，打造精锐部队。
这款游戏之中并不存在骑士团，但我想用这两千人组成一支类似骑士团的精锐部队，并替其命名。
好在军用资金相当丰富，我只须和时间战斗。
看来得感谢艾因托里安的先祖们。
一旦做完这些，那就只需等待士兵们训练程度的提升。
但我真的只会等待吗？绝非如此。
因为真正重要的，反而是外部因素。
实际上只要思考过一年后的事，就知道外部因素有多重要。
纳路亚王国军眼下的状况，就如同游戏历史一般，相当沉寂。
这场改写历史的大征讨，绝不可能如此轻易开始。
由纳路亚十武将各自统率的精锐部队，是纳路亚王国引以为傲的部队。
这些部队以十武将的别名命名，分别拥有华丽的名讳，在游戏中是相当麻烦的存在。而这次我必须和这些麻烦的存在，在并非游戏的现实中交手。
无论军力增加多少，区区一块领地，和王国级的军力绝非同一个档次。
因此为了弥补这些差距，战略和战术绝对有其必要。
换言之，我必须动脑。
纯以军力对战，胜算是零。
当然，即使要动脑，我还是需要足以利用的军力，即使规模不大。
所以我目前正在培养这股军力。
同时我打算向外进行准备。
这项战略，一切都是为了扩展艾因托里安的势力，犹如三国志的「三分天下之计」。
战争的消息很快便传了过来。
不过这场战争，和纳路亚王国和路南王国并没有关联。
这是发生在大陆南部国家之间的战争。
原本在战争发生的当下，路南王国早已灭亡。
而纳路亚王国为了准备大征讨，并未插手这场战争。
但历史发生了改变。
战争发起国和路南王国之间的关系，发生了有趣的变化。
若发展成如此，那我就有介入的余地。
虽然不若天下三分之计，但我想这份来访的机会能成为艾因托里安独立的基础。
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离开王都后，经过了数日。
我们总算见到了艾因托里安的城郭。
从战场回归自己的家，着实令人感慨万千。
虽然艾因托里安成为自家的时间并不长，但这里眼下就是我的家。
「那就是艾因托里安城。」
我指向肉眼可见的城墙后，今特直盯着前方。
接着静静地点了头。
今特基本上是个沉默寡言的人，我也拿他没辙，因此我们的旅途中充斥着静默。
至于尤森与吉本，由于我下了指令，要两人携家带眷前往艾因托里安，所以他们与我们分别行动。
到达艾因托里安的城门后，唯有我和今特两人的无趣旅程终于画上句点。
「阁下！」
「主人！」
艾因托里安领地的总指挥官哈汀，以及侍从长率领着众士兵们出来迎接我们。
「领主大人！」
众士兵们异口同声大喊，并同时跪地。
他们整齐划一的动作，和我刚来到这个世界时完全无法比拟。看来哈汀的训练进行地相当顺利。
「阁下的英勇事迹早已在领地传开，我们真是感到无比自豪，阁下！」
哈汀膝盖着地，大喊时展露出骄傲的神情。
「英勇事迹？我应该只告知过各位我即将回来而已吧？」
「您在说什么？由于阁下大展身手，击退了纳路亚的军队─这桩英勇事迹，早已经传遍了全国。我们身为艾因托里安的子民，怎么会不晓得？」
原来我的英勇事迹，在我待在王都的这段期间，已经传得这么远了啊？
〔艾因托里安领地〕
〔民心：八十五〕
我确认了一下，原本七十的民心上升到了八十五。之前即使免除税金，民心依旧停在七十，看来守住国家的名声效果相当庞大。
「原来如此……」
我搔了搔脸颊。
这样并不坏。不如说，这份名声正是我所期望的。
而这件事想必对路南王国灭亡后的艾因托里安独立，非常有帮助。
「好了，我们先进城吧。」
「是的，阁下！」
正如同哈汀所言，镇上欢腾不已。
领民们全走出了外头，不停欢呼。
之前以恶德领主闻名的情形就如同谎言一般，众人对艾尔辛•艾因托里安的评价已经完全转变。
我深切感受到八十五的民心是什么感觉。
我亲身体会着热烈的民心，并到达了领主城。
当然，我不打算待在领主城里悠哉度过。
即使疲累，还是必须得做的事。
和刚成为领主时相比，我得到了许多经验，同时体能也增加不少。
因此无论是休息，还是巡视领地的情形，我都想先搁在后头。
「你们两个，跟我到执务室一趟。今特，你也跟我来。」
我打算将今特介绍给侍从长和哈汀认识，然后立刻穿越国境迎接米莉涅。
其实我原本想在从路南王国返回艾因托里安的路途中，顺路绕去，但还是得先做好最低程度的防备，因此我改变了方针。
必须得遵守约定，这是我的准则。
因此回来之后，首先要做的就是这件事。
「今特，别担心。等我下完指令，就立刻出发。」
我们的目的地是纳路亚王国，森托利托领地沿线的城镇。
坦白说，这座城镇离艾因托里安领地非常近，毕竟这座城镇与国境接壤。
「真的吗？」
这番话使得今特的神情总算缓和下来。平时总是板着脸孔的今特，还是第一次露出松懈的表情。
「倘若我说谎，你打算怎么做？」
实际上，若考虑到今特的情绪，就算他早早飞奔出去也丝毫不奇怪。
但我不放心让他一个人去，因此我用尽话语阻止了他。
我们说定了一起去迎接对方。
因此今特一直忍耐着。
如果他不听从我的话，就会失去艾因托里安对两人身家的保障。
失去了艾因托里安这层后盾的今特，就只是个逃营的敌军人士。
当然，有件事情我非常确定。那就是他总是相信着我会带给他们幸福的约定，因此他才会一直忍耐。
「你们两个，应该对这个男人很好奇吧？」
在执勤室中，我将视线转往哈汀和侍从长的身上。
面对这道提问，哈汀立刻点头。
「是的，阁下！这家伙究竟是谁？」
哈汀露出一副被我戳中心声的表情，并发出提问。
「今特是艾因托里安的新家臣，他比我们过去攻克的纳路亚十武将──兰多尔还要来得强大。」
「比那位兰多尔来得强大？」
哈汀吃惊地盯着今特。
「不只如此，他还和享誉盛名的艾尔希特阁下，共同打了一场精采的仗。」
「竟然……！和艾尔希特阁下一起吗？」
我搬出了路南国民众人皆知、名气满满的路南王国第一武将名号。接着哈汀目瞪口呆，远比当初目睹兰多尔还来得吃惊。
「今特，快致意。这位是艾因托里安领地军的总指挥官──哈汀男爵。」
今特对我的话做出回应，他面向哈汀，默默鞠躬。
「接下来，为了带走今特的女人，我们要前往位于纳路亚国境的城镇。」
「怎么行？竟然突然就要前往国境的城镇！」
「这是我在战场上的约定。既然是约定，就要遵守。」
我至少得先让哈汀和侍从长，瞭解今特的状况。
哈汀是军队的总指挥官。
他必须掌握下属的状况。
另外，今后我得让侍从长替我关照今特和米莉涅。毕竟米莉涅也有些状况，所以将她带回来后，我打算暂时让她睡在领主城。
我尽量长话短说。接着哈汀一脸感激地戳了戳今特的背部。
「原来缘由是这样啊，你真是杰出的男人！」
也罢，哈汀的性格本来就是这样。
即使被恶德领主关了一年，但这个男人的忠诚心依旧毫无动摇。
「那么，请您也让我一起去吧。让阁下直接前去，果然还是有些……」
不过他的问题是总会贸然行事。
「不直接过去一趟，我心头不舒畅。其实你不需要思考发生万一该怎么办，莫非我的能力不值得信任？」
「没有，怎么可能！」
「那就这样定了。侍从长，帮我准备两套农民服饰。然后请你挑选低调的朴素衣装。」
「瞭解，主人！」
既然要越过国境抢人，那就不能太引人注目。
因此我不可能穿军装过去，更别说穿着贵族服饰。
尽可能偷偷地将人带出来是最好的。
再怎么说，我都不能率军攻进去吧？
占领森托里托领地尽管并非难事，但是自身领地遭夺的纳路亚王不可能默不作声。
对方必定会以大征讨的名义企图进行报复。
若闹成这样，战争将再度发生。
这么一来，情况将会变得相当麻烦。即使能取得一时的胜利，但这并无法累积让艾因托里安独立的力量。
眼下不该发起战争，而是得为独立做准备。
可以的话，我不想将事情闹大。
说到底，不过是将人带出来，没必要动用军队。
「对了，关卡的整修工作进展得如何？」
突然想起这件事的我，打算确认一下先前下令整修的关卡状况如何。
当初纳路亚国军总帅巴尔迪斯卡•芙兰将诱敌部队派往艾因托里安时，关卡由于过去的地震遭到损毁，完全无法使用。
考虑到往后，善加整修关卡一事至关重大。
此外我们的金源十分充足，因此在前往战场之前，我已下令进行整修。
但毕竟是大型工程，我想应该还没完成。
「是的，阁下，我们正全力赶工中，冬天到来之前应该就能完成。」
「原来如此。不过这可是大工程，所以我希望你可以充分投入资金。」
「当然，阁下！」
总之，想要处理领地的政务，得等到我从国境城镇返回后再说。
＊
眼下仍时值午后。
我们在暂时视察通道所在地的关卡工程后，踏入了山径。穿越关卡后的道路一片平坦。只要沿着这条路前进一会，就能见到纳路亚一侧的关卡。
在这场战争发生之前，此处商人熙来攘往。如今关卡却紧闭着。
若想要正面穿过这道关卡，就得发动战争才行。
因此，今特和我选择在路途中绕入小径，并循着翻山路线溜进纳路亚王国。
纵使我们得牵着马，对我们两人而言，翻山并非难事。虽然纳路亚士兵多少会四处巡视，不过他们无法完全看管住险峻的山脉。
问题在下到山脚后。
山脚下到处都是监视塔。还有哨兵以及协防的国境巡查队。
但一切都在我的预料之中。
「尽快前往镇上！」
我们旋即上马，并让今特带路。
毕竟我们的任务，是要尽早带走一个人待在纳路亚王国国境小镇的女子。
虽然必须避免引人注目，但抢人一事也得要求速度。
因此我们换了装，穿越国境的时候也没被察觉。虽然有点硬来，但效果应该不错……正当我这么想的时候──
「嗟！」
由于是战时，国境周边的警备队心情好像特别紧绷。
当我们下山踏入街道后，远处的哨兵似乎留意到我们。
尽管对方尚未确定我们的身分，但还是立刻在瞭望塔升起了狼烟。
看来我们的动作得再迅速些。
「对方注意到我们了，动作快点！」
我们不断移动，最后总算远离哨兵们的视线范围。
「小镇还远吗？」
「应该再走一会就可以见到目的地了。」
走了一段时间后，今特指向他看到的旱田和山丘。虽说是旱田，但也只不过是片小小的荒地罢了。
「我和米莉涅以往忙完农事后，都会在那座山丘上歇息。」
「是吗？」
辛勤开垦的痕迹一望即知。
「我都在那里吃着米莉涅替我做的菜粥，味道真的很棒。」
今特望向山丘片刻，似乎陷入了回忆。
接着他指向遥望可见的小镇。
「就是那里！小镇！」
今特加速催马，朝着山丘后方视野可见的小镇前进。
那里犹如失去一切之人的最终归处。
在遭受他国侵略时，国境小镇通常最先卷入战火，相当危险。因此住在此处的人，想必都是无处可去的人们吧。就像米莉涅以及一起逃出来的今特一样。
确定没人追上来之后，今特在镇郊一栋摇摇欲坠的屋子前停下脚步。
「米莉涅！」
这里应该就是他们两人的家吧。今特下马后，奔进了屋子中。
「米莉涅！！」
今特再度喊声。
我有不祥的预感。
今特的声音毫无喜悦。
唯有焦急与恐惧。
果然，从屋内走出来的今特脸色发青。
就算走出门外，他还是持续呼喊，就像陷入恐惧般。
「米莉涅……米莉涅！」
说起来，整座小镇安静到不行。尽管方才手忙脚乱的我们并未发觉，但来到这里后，我们仍未见着任何一位居民。
该不会……令人生厌的想像掠过心头。
「米莉涅──！」
除了自家，今特也开始在附近寻找她的身影。
面对他的大喊──
「是谁啊，一直吵。」
隔壁的屋子中走出一名老人。
有人出现，让我们稍微松了口气。
我将犹如脱缰野马般四处乱窜的今特晾在一边，走近老人身边。
「不好意思，您认识住在隔壁屋子里一名名为米莉涅的女性吗？」
「我当然晓得。那位应该就是今特吧？」
「是的。」
「原来如此，他活着回来了啊。虽然大家都说被征兵就和死去没两样。」
老人露出神奇的表情，并喃喃自语。
「对了……米莉涅去哪了？我完全没见着镇上的人。」
「去工作了吧。毕竟这座小镇什么也不剩……因此米莉涅说要去隔壁镇协助农事、缝补衣物。」
「原来如此。」
太好了。方才我的心脏瞬间跳了起来，但现在放心了。
看来镇上如此冷清，是因为人们受到征召。
既然留下来的都是长者和女性，那当然会变成这样。
「今特！」
我朝着慌然失措的今特飞奔而去，接着立刻朝他脸上灌了一拳。
砰！
在没有使用特典的情况下，我的武力值相当低。
而若是平时的今特，绝对能轻松闪避我的攻击。因此看得出来他有多么失去理智。
「振作点！米莉涅似乎只是去隔壁镇做工罢了。」
我的话语让今特不停眨眼。
「你说的是真的……？」
「总之冷静点。你知道隔壁镇在哪吗？」
「当然晓得。」
「那赶快上马，没时间了！」
＊
「米莉涅，你还好吗？」
米莉涅的手上满是伤疤。她原本就因为下田工作，导致手上四处都是伤痕，且从来没复原过。即使如此，唯有对裁缝才有自信的她，仍不断巧妙地下着针。
「可以，我没问题。」
「就算如此，你能做这么多吗？虽然我们还是先领了下来……」
与米莉涅一起外出工作的中年女性，马尔菲担心地说道。
她的手上拿着大量旧布料。这些全都是米莉涅承接的工作。
「就算不多，但还是得去赚。今特从战场回来后……我想让劳累的他好好饱餐一顿。」
「唉，你啊……」
马尔菲相当同情米莉涅。因为她认为今特几乎回不来了。毕竟受到征召的无力人们不过是消耗品。她的兄长就是如此，年纪轻轻就受到征召，最终丧命。
所以对于一直坚定等待今特的米莉涅，她相当不舍，并不断告知对方今特已死之事。但只为今特而活的米莉涅死也听不进去。
「别再为了今特献上自己的人生了。他可能早已不在人世……」
不过对于这番话，米莉涅永远都是同一套回覆。尽管她累得眼底出现了黑眼圈，但只要谈起今特，眼里就熠熠生辉。
「今特很强大，他绝对会活着回来，绝对。」
她说得斩钉截铁，就像念咒一般。
此时，外头传来声音。
「米莉涅在这里吗？」
陌生的男人嗓音，令马尔菲及米莉涅互相对视。
而共处的镇民们也露出诧异的神情。
「请问您是？」
马尔菲开了门。
站在门外的是艾尔辛。
而以一副心神不宁的模样站在屋外的人，则是方才谈论的今特。
「咦……？」
霎时，今特与米莉涅视线交错。
接着两人同时奔向对方相拥。
「今特，你……你有受伤吗？」
米莉涅确认着今特的身体各处，并向他问道。而今特点头回答：
「我没事。」
终于放下心中大石的米莉涅，窝在今特的胸口上。
「我一直相信你会活着回来，但是镇上的阿姨却一直和我说你已经死了……太好了、真是太好了！」
泪水从米莉涅的眼眶滑落。
「若你不在了，我想随你而去。」
（插图007）
面对这份悲壮的觉悟，今特投以相同的回答。
「我也一样。你还活着……真是太好了。」
今特与米莉火热地相拥。
不过很遗憾，我得化身为不识时务、打扰这场重逢的男人。
「虽然这次的重逢着实令人感动，但很抱歉……今特，我们该走了。」
若要沉浸在感动中，等到回去艾因托里安也不迟。既然瞭望塔上升起了狼烟，看来敌军已经找到附近，我们应该避不了一战。
「米莉涅，我们有些状况，总之快离开这里吧。」
今特似乎听懂了我话语中的含意，他抱起米莉涅乘上马。
「啊！今特！」
生平第一次骑马的米莉涅，眉头皱成一团。
「我们得骑马去吗？说起来……今特！你是不是又偷东西了？」
「抱歉。不对，你搞错了，我没偷东西，这是他的马。」
今特表现出不敢违抗米莉涅的态度，并指着我。
「对了，这位是？」
因为这个提问，我看向了今特。我有点好奇他要怎么回答。
「是恩人。」
「恩人是什么意思？」
今特的发言令人有些出乎意料。
「虽然我搞不清楚怎么回事，总之很抱歉，沉默寡言的今特无法好好解释……」
「我很瞭解，但现在不是谈这些的时候，有话之后再说吧。」
我立刻驱马。接着今特跟了上来。
「等等，今特！」
「抱歉！我之后会全盘说明！」
「方向错了！我们应该要回家才对吧？」
她会陷入混乱，其实相当正常。但我们无视米莉涅的叫嚷，循着原路回头奔驰。
接着国境巡查队就和预料中一样等在那里。由于不断来回搜索，他们似乎满腹怨气。
「竟敢穿越关闭的国境，你们是路南的侦查兵吗？」
〔森托利托国境巡察队〕
〔一百人〕
〔士气：七十六〕
〔训练度：八十五〕
这支巡察队十分合乎纳路亚军的印象，是一支劲旅。
而这样的巡察队遍布国境四周。
路南和纳路亚的国境警备体系其实相差无几。问题在于规模和训练程度。
根据过去获得的资讯，对方在艾因托里安与纳路亚的国境上，配置了超过十支人数各一百人的巡察队。他们可以随时和瞭望塔上的哨兵合作，即刻发布指令。
因此对方的士兵不断蜂拥而至。
纵使现在只有百人，若我们继续磨蹭下去，对方很可能立刻化为千人规模的军队。
为了从巡察队手中逃脱，我发动了技能。
在先前的战争中，我和今特靠着游击战，将艾尔辛特•迪马辛从路昂城赶出来的士兵全数歼灭。
当时的我获取了些许点数，并再次进行升级，因此眼下我的武力值为六十四。
此外，我还获得了一项技能。
「今特，接下来交给我，你先退下。」
「我怎么可能让您这么做！我也要助阵。」
「好啦，快去保护米莉涅。这点小事我一个人就够了。倘若她发生了什么三长两短，我们来到这里不就没意义了？」
「唔……知道了。」
无法否定这点的今特，抱起米莉涅下马。
其实我原本想骑马突围，但在马背上容易遭受攻击。况且今特的武力值相当高，就算对方用弓箭进行远距攻击，他依旧能用剑挡下来，因此我想徒步会比较安全。
「今特？等、等等！」
在确定今特已经带着陷入混乱的米莉涅离开后，我向着百名敌军──
〔请问您要使用地鸣吗？〕
我发动了新技能。
若要与大量敌人一战，那我得拥有大范围的攻击技能才行。
由于现有技能基本上皆为单对单的强攻技能，因此我这次选择了范围攻击技能。
我发动〔地鸣〕后，身体自己动了起来，并将剑刺入地面。
接着剑尖上出现地裂，向着士兵们的脚下延伸！
破裂的地面绽放红色的光芒。
──轰轰轰轰轰轰！
总数一百人的兵力被吞噬了大半。敌军脚下的地面产生陷没，出现巨大的洞穴。
此外，眼下的状况为一对一百。
即使敌军不强，但系统层面将其视为「战场」，因此能获得经验值。
「哇啊啊啊啊！」
士兵们发出惨叫，完全不清楚发生了什么。
我看了一眼状态栏，目前约残存三十人。
既然如此，我也不需要使用技能了。
〔您要使用特典吗？〕
我挥舞着大通连，解决残存的士兵。
顷刻间所发生之事，令米莉涅不停眨眼。
而今特对我的技能投以羡慕的神情。
「今特，我们立刻爬山穿越国境，甩开在后方追逐的其他部队！」
新出现的巡察队在后方进行追赶，迫使我们赶路。
幸好我们成功甩开了他们。
接着集结完成、慢我们一步的巡察队，从后方开始追赶。
「他们是路南来的入侵者，抓住他们！喂，站住！」
他们在山麓边喊边追，但哪有逃亡者会停下来啊？
我们歼灭了最前面的巡察队，并和对方保持相当的距离，因此要逃走不是问题。
途中，今特也抱着唯一需要顾虑的米莉涅奔跑。
只要越过山头，我们就不必担心纳路亚的巡察队。
就算是敌国的间谍，一旦让人逃掉就没戏可唱。即使人数不多，但巡察队只要跨越国境就等同于宣战。一介巡察队并不具有那么大的权限。
艾因托里安平原终于出现在我们面前。
这是我们成功将米莉涅带出来的证明。
＊
几天后，艾尔辛透过侍从长，替米莉涅和今特准备一栋可以住的房子。
这栋房子位于领主城附近，是栋美丽的两层楼房。
几乎无法相信眼前状况的米莉涅，向今特三番两次地确认。
「我们真的可以住在这里？真的吗？该不会是梦吧？」
米莉涅作梦都没见过像这样的房子。在这之前，她所住的房子全是随时垮掉都不意外的破屋。米莉涅踏入屋子四处张望，并发出感叹的声音。
「今特、你看！是床！触感好软！」
米莉涅试着躺在床铺上。接着她看到厨房，又是惊讶不已。
「嘿！这间厨房……我第一次看到这样子的！这下我可以做许多好吃的给你了！」
今特走近她身边，而米莉涅将额头倚在他的胸前。
「今特……我好开心。这倘若是现实，这一刻绝对是幸福的。我真的可以相信这一切吗？」
「没问题。他这个人不会说谎，和其他贵族完全不同。」
「等等、今特。他……该不会是领主大人？」
「是啊？」
「笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！把领主大人叫成『他』，你究竟在说什么啊！」
「但是……我一直都是这样叫的……」
米莉涅傻眼般地捏着今特的双颊。
「你是他的家臣吧？那么你应该要更有礼貌点！」
「……我、我知道了──」
被捏住脸颊、无法正常发声的今特，就这样点了点头。
「总之你和领主大人一起拯救了国家吧？」
「没错，虽然拯救的并不是纳路亚……」
「笨蛋！管他是不是纳路亚，那种事情随便它吧。从今以后，这个能接纳我们的国家，就是我们的国家！」
「是喔……」
「当然啦。毕竟他们……能接纳我们这种逃亡者，而且还瞭解今特你的才干……所以一定是好人！今特，我该如何报答这份恩情？我究竟要缝几件……不对、还是几万件才行？」
米莉涅两手一算，却依旧数不清，因此她的眼珠子开始打转。
「总之我会努力的！啊、对了，我靠缝纫存到了这些喔。」
她从怀中慎重地掏出一枚自己仔细保管的银币。
「这下就可以买好吃的食物了……所以……我们……应该能永远在一起了吧？」
米莉涅紧紧握住这枚银币，开始哭泣。
从重逢时就一直忍住的泪水，这时满溢了出来。
今特回忆起自己被关在监狱时的样子。
若这个人没现身，就无法让米莉涅流下喜悦的泪水。
因此，他对自己恩重如山。
连自己的剑断裂、人头落地都无法偿还这份恩情。
今特抱持着这些想法，两手紧紧握着拳。
＊
米莉涅和今特的故事其实有后续。
我替他们找到房子的几天后，米莉涅突然去拜访侍从长。
「我什么都愿意做。我对裁缝有自信，也很擅长打扫。让我在这里工作吧！」
我从侍从长口中听闻此事后，将她和今特叫唤了过来。
〔米莉涅〕
〔年龄：二十一岁〕
〔武力：五〕
〔智力：五十九〕
〔统率：十〕
这是米莉涅的能力值。
这份能力值中，有一点非常有趣。
她虽然没受过正式教育，智力却达到五十九。
无论武力、智力还是统率，系统皆会综合本人的才能和努力，再以数值呈现。
而系统的数值之中，有所谓的才能上限值。
换言之，系统设定好初期才能值后，人们可以凭借努力，将能力值提升至才能上限值。
当然，靠努力提升数值需要花时间，除了能使用升级系统的我，其他人的成长并无法超越才能上限值。
此外，才能上限值有着突破A级的概念。
意思是说，拥有突破A级能力的人才，数值可以超越一百，并达到S级。
另外灵气的才能与此有很大的关联。
游戏系统里存在着可以得知才能上限值的〔技能〕，但想要使用这项能够分辨出潜在人才的〔技能〕，需要耗费三千点，凭我现在的等级根本办不到。
不过，米莉涅应该不曾努力提升自己的智力，毕竟身边没有这个环境。
所以说，既然她的初始值就已经是五十九，那么只要搭配努力，她也许有机会表现出亮眼的成绩。
我的好奇心油然而生。
「你想在这里工作？」
「是的，领主大人！」
米莉涅来到我的面前俯伏，并拉住今特的手。
你也快点跪下！她的行动中带有这份含意。
「没关系啦，你们不需要一直俯伏在地。而且今特是我的家臣，因此我应该称呼身为夫人的你一声阁下才是。」
「阁下？这……」
从米莉涅的神情来看，她应该不曾被人如此称呼过。眼球不断打转的她陷入了混乱。
我立刻切入正题。
「对了，你想工作吧？」
「是的，我不晓得该如何报答这份恩情……但我什么都愿意做！」
「无论多辛苦的工作都行吗？」
「是！」
面对这道坚定的话语，我耸了耸肩答道。
「那你要不要试着念书？首先呢……先记一些词，如何？」
我的说词令米莉涅眨眼整整十秒。她看向了今特。
「不是今特，他和这种事情无缘。」
听完这道发言，她指了指自己。
「我？怎、怎么行？这太乱来了！文字不是贵族学的东西吗？」
「其实我已经说过无数次了，你们是家臣，同时是准贵族。如果真的想替领地效劳，那就先从学习文字开始吧。否则我不打算让你做事。」
我如此宣告。但米莉涅张着嘴，神情不知所措。
「但是……我可以吗……？」
「我也不晓得，但努力就会有结果。总之，我们就先等待结果如何吧。」
没错，这个部分我毫无头绪。究竟她会如同我的期待一般，智力得到了提升，还是毫无变化呢？
而且智力分成不少类型。
管理营运领地型的智力，或是在战争中战斗的智力。
她身上拥有的是哪一种，不打开盒子就不知道。
我此刻的感觉，犹如等待彩券的中奖结果一般。
＊
我眼下的等级为十九。
由于我在之前的战争中全数歼纳路亚王国军，因此等级来到了十八。
此外，我在带走米莉涅的过程中和国境巡察队有过一战，因此我的等级升至十九。
武力值为六十四。
剩余的技能点数为三百。
在纳路亚大征讨发生前的这一年，我可不能轻忽提升等级一事。
当然也得继续发掘人才。
总之，我得继续参与各项战斗才行。
不过想要正式开始计画，也是领地整顿完成之后的事了。
「哈汀，召集全军！」
为了介绍新家臣，我召集了全军。
其中也包含了晚一步会合的尤森和吉本。虽然我已经向哈汀介绍过他们，但包括今特在内，全军还是第一次目睹他们的面容。
趁着难得的机会，我举办了一场有奖金的武道大会。
虽然我可以看到人才的能力值，但其他人看不到。
除了我以外，没人晓得今特和尤森一伙是怎样的人。
因此这场大会的主要目的，就是拿来展现新雇家臣的武力。
结果并不是重点。
重点在于过程。也就是说，我想让众人体会自己带来的人们能力有多出众，这样他们就任时，就不会让众人产生不满。
毕竟我的军队至今没有人能打倒今特。
就连尤森也仅仅过了一招就吞败。
因此优胜是今特。
而准优胜为尤森。
在额外比试中，百人队长全员与今特大战了一场。
这是为了让众人亲身感受今特的强大。结果今特大获全胜！
活动结束之后，我重新公布了家臣的职位。
在我重用的家臣之中，唯一的贵族──哈汀留任军队的总指挥官。
而统率能力值九十的尤森，被任命为领地军的副指挥官。
此外，我新设千人队长的职务，并让吉本与班提就任。这两人相当适合交付他们千人以上的军力。毕竟吉本的统率值为七十六、而班提的统率值为八十二。
但安排完之后，我发现人才严重不足。
今特的统率值太低了。
所以我任命他为特殊部队部长。此职位目前没有下属，但与千人队长同级。
在重整职位之后，这次我将目光转向了军力。
虽然现在的艾因托里安领地军拥有一万四千名军人，但这些并非全是常备军。综观中国和欧洲历史，能称为职业军人的常备军，其数值通常占总人口约百分之一。
这百分之一并非寻常的步兵，而是骑兵、弓骑兵之类的专业常备军。
不过实际发生战争时，以中国为例，他们通常会征召至总人口的一成作为战力。将军队作细分，其中的百分之一为常备军：职业军人，而剩余的百分之九预备军平时从事农耕，并在必要时对其进行征兵。
由于多了平时从事农耕的条件，因此他们的征兵数甚至可以高达总人口的一成。
艾因托里安的一万四千名军力，是上述两类的总和。
路南王国的人口目前约有一千万人。
而艾因托里安领地的人口为二十二万人。
很明显的，往后将会迎来战乱时代。因此我准备打算将常备军增至一万人，并将从事农耕的军力增至两万人。
首要目标是使两边加总后达到三万军力。
问题是，我们的领地处于国境区域，因此人口比其他领地来得少。
不过可以发现最近起了大的变化。
艾因托里安领地人口原本约十八万人。靠着免税政策和我本人的名气，领地增加了四万名的移居人口，这些人为当地发生战争的路南王国北部难民。
若在免除税金的期限结束后，持续适度减税，并进行土地开垦，人口是否会继续增加呢？尽管住在国境伴随着风险，但在战乱时代，无论去哪里都会有这项问题，而人们习惯选择安全的地方。
只要让大家相信领地相当安全，人口应该就会增加。
因此即使会发生移民问题，我还是打算先将闲置土地借给这些人，并将他们培养训练成预备兵力。
人口只要到达三十万，我就有三万名军力能利用。
这是我的首要目标。
〔您要进行征兵吗？〕
为了能够利用两万兵力，我启动了游戏系统，以执行首要目标。
〔您要由谁进行征兵？〕
游戏系统的有趣之处，一来是武将的武力、统率值越高，对于训练程度提升的效果越好，二来是进行征兵的武将人望越高，民众心向领主的程度就越难下降。
先前由菈希亚来到艾因托里安领地时，我曾借她的力量进行征兵。但她当时靠的并非人望，而是借由魅力值。这大概是因为她并不是我的正式下属。
〔哈汀 所属内人望：九十〕
〔今特 所属内人望：五十〕
〔班提 所属内人望：七十〕
〔尤森 所属内人望：五十〕
〔吉本 所属内人望：五十〕
〔米莉涅 所属内人望：五十〕
新来的家臣，人望的初始值都是五十。
毕竟他们才刚来领地不久，这样很正常。
不过，从未在人前露脸的米莉涅，人望竟然也设定成五十，这让我有些惊讶。
其实我对尤森抱有期待，凭借杰出的人品和亲和力，他在领地内的人望想必会立刻变高。
不过期待归期待，眼下最适合进行征兵的人，也只剩哈汀了。
〔您要让哈汀进行征兵吗？〕
〔可以征兵六千人〕
〔预测民心将会降低 五↓〕
我选择哈汀后，跳出了这则讯息。
因此在稍微苦思后，我决定这次自己来。
艾因托里安刚经历过战争。
而且纳路亚七万大军还攻进了路南王国。
因此这段时期，众人的危机感都相当高。
我借由众人的危机感，登高一呼。
「纳路亚正持续扩张他们的军力。战乱时代即将到来，必须保护众人家庭的时代将要来临。不过即使身处这个时代，我仍然会尽力守护艾因托里安。只是呢，光凭一人之力绝对守不住，我还得借众人之手守护各位家庭和艾因托里安才行，因此这次征兵是为了恳求各位守护艾因托里安。虽然在立场上，我必须让各位上战场，但我和各位说好，本人一定会在战斗中身先士卒，并永远站在各位前方！」
我在领地内的人望还不错。
而时代就是如此。
所以我在广场上朝着领民如此宣示，并进行征兵。结果──
〔您的民心上升了两点。〕
民心不但没下降，甚至上升了二。真是令人惊讶。
就这样，军力顺利增加了六千人，来到了两万。
我重新编列这两万名军力，再度展开训练。
接着我将训练工作交给吉本、班提及尤森，并让今特协助他们。
家臣人数非常少。
因此我得让所有人动起来。
我打算从这批人之中挑选出常备军，再支付这群人俸禄，借以养成一万名职业军人。
之后再从选出来的一万人之中，挑出两千名菁英，打造精锐部队。
这款游戏之中并不存在骑士团，但我想用这两千人组成一支类似骑士团的精锐部队，并替其命名。
好在军用资金相当丰富，我只须和时间战斗。
看来得感谢艾因托里安的先祖们。
一旦做完这些，那就只需等待士兵们训练程度的提升。
但我真的只会等待吗？绝非如此。
因为真正重要的，反而是外部因素。
实际上只要思考过一年后的事，就知道外部因素有多重要。
纳路亚王国军眼下的状况，就如同游戏历史一般，相当沉寂。
这场改写历史的大征讨，绝不可能如此轻易开始。
由纳路亚十武将各自统率的精锐部队，是纳路亚王国引以为傲的部队。
这些部队以十武将的别名命名，分别拥有华丽的名讳，在游戏中是相当麻烦的存在。而这次我必须和这些麻烦的存在，在并非游戏的现实中交手。
无论军力增加多少，区区一块领地，和王国级的军力绝非同一个档次。
因此为了弥补这些差距，战略和战术绝对有其必要。
换言之，我必须动脑。
纯以军力对战，胜算是零。
当然，即使要动脑，我还是需要足以利用的军力，即使规模不大。
所以我目前正在培养这股军力。
同时我打算向外进行准备。
这项战略，一切都是为了扩展艾因托里安的势力，犹如三国志的「三分天下之计」。
战争的消息很快便传了过来。
不过这场战争，和纳路亚王国和路南王国并没有关联。
这是发生在大陆南部国家之间的战争。
原本在战争发生的当下，路南王国早已灭亡。
而纳路亚王国为了准备大征讨，并未插手这场战争。
但历史发生了改变。
战争发起国和路南王国之间的关系，发生了有趣的变化。
若发展成如此，那我就有介入的余地。
虽然不若天下三分之计，但我想这份来访的机会能成为艾因托里安独立的基础。