第1章 商会的阴谋
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芙兰•巴尔迪斯卡。
既是纳路亚王国参谋，也是世间罕有的魔法师。
当前他正带领少许下属，乔装成农民，跨越路南王国的边境。
为了不令人起疑，他还放弃骑马，选择聚精会神地步向艾因托里安领地。
对于体力孱弱的巴尔迪斯卡而言，这趟行程犹如修行。
毕竟他的平时特色，就是寸步不离研究室，犹如茧居族般潜心投入魔法与军事策略的研究，因此会这样也是必然。
只是──即便下属阻止──他依然贯彻自身意志，毫不停歇地往前走。
最后他总算抵达艾因托里安领地的兵营。
为了确认艾因托里安领地的动向，芙兰•巴尔迪斯卡亲自跨越了边境。
在路南王国的领地中，他会特别着眼于艾因托里安，理由其实很明显。
因为艾尔辛•艾因托里安，统治这块土地的敌国贵族，让他吃了唯一一场败仗。
下次与路南大战，他势必会与艾尔辛碰头。
另外根据侦查兵回报，艾因托里安领地最近的行径相当可疑。这让他更需要亲自去确认。他对艾尔辛的评价就是这么高。
巴尔迪斯卡想要战胜艾尔辛。
用尽任何方法、任何战略，都要一雪过去战败的耻辱。抱持这份执念，他不断准备着有一天将会到来的战役。
当然，他不打算仓促行事。
大征讨准备得相当顺利。上次战争所造成的损失，对纳路亚军整体只是九牛一毛。只要按照预定计画进行，四、五个月后便能完成准备。
不过若是被复仇心冲昏头，匆忙行事，就很难达成一统天下之举。深知这点的巴尔迪斯卡，一步一脚印地累积着实力。唯一让他忌惮的对象，就是艾因托里安。
「这里竟然有兵营？之前的谍报资讯里没有提到啊？」
「是这样没错……」
若巴尔迪斯卡不晓得，他的部下米尔顿更不可能知道。
他观察着兵营附近正在进行的训练。
不过侦查军事设施，必定会受到防范。
很自然的，一名士兵从远处驰马而来。他大喊：
「谁啊！」
吓了一跳的米尔顿应声答道：
「我们是路过的农民。」
士兵哼了一声说：
「这里是军事设施，你们想去哪里？是不是搞错路了？」
「我们正在前往艾因托里安城。」
「那你们不该走这条路，朝那里走下去就看得到了。」
士兵如此说明。受到艾尔辛税金政策的影响，近来想要移居的农民增加，士兵说明时的态度也较为亲切。但对方忽然表情骤变，摆出赶人的手势，要他们快点离开。巴尔迪斯卡只得无奈折返。走离士兵之后，他低声说道：
「这股士气真是不得了。包括锻炼程度，士兵整体都相当杰出。甚至在野外扎营时，还是毫无怨言地投入训练……」
虽然观察的时间不长，但巴尔迪斯卡已经彻底掌握这支军队的训练状况，以及他们严格的纪律。
「果然认知有差。」
没错。纳路亚军先前收到的回报，与这支艾因托里安领地军的差距相当大。
巴尔迪斯卡持续往前走。这时一座小村庄映入了他的眼帘。令他感到不可置信的是，这里的士兵竟然正在帮忙农事，而且士兵之外的人全是女性。
「不好意思，我可以问问吗？」
身旁的米尔顿还来不及停止动作，巴尔迪斯卡已经提出疑问，丝毫没在装。毕竟这幅景象实在太不可思议。但即使状况不是这样，他也没有演戏的特殊天分。
「请您别随便向人搭话！」
帕托立克匆忙跑过来，在他耳边低语。
「啊，对噢。」
察觉自己失态的巴尔迪斯卡连忙改正口吻。这时士兵从田里起身看着他，出言嘲讽：
「讲话那么没礼貌，是哪来的大人物啊？」
只是表面上像农民吧？士兵的表情如此写着。
「看来我失言了。」
「哼──」
士兵露出狐疑的眼神。巴尔迪斯卡清了清嗓子，想要尽早离开这里，当下却被石头绊倒在地。
目睹此状的女性忍俊不住，呵呵笑了起来。
士兵们眼见这副窘状，疑心立刻烟消云散。
这若是巴尔迪斯卡自己想出来的计划，还真是相当完美。
「您得好好看着前方才是。」
米尔顿匆忙扶起巴尔迪斯卡。
「为什么我眼前总是会滚来石头！」
「您明明拥有能审视世界情势的宏观视野，为什么却看不见眼前的小石头呢？」
身旁的帕托立克叹了口气。这时巴尔迪斯卡以较为礼貌的口吻，再度向女性们提问。
「这座村庄是新盖的吗？我记得以前并不存在……」
「没错，这里是最近响应农民移居政策新盖的村庄，莫非您也打算移居来这里？」
「嗯、我正在办理。」
「虽然待在边境令人不安，好在士兵都会像这样过来帮忙。我们已经相当满足了。」
难怪领民会一直增加。巴尔迪斯卡不可能没察觉这件事与士兵数量的偌大关联性。
增加属于自己领地的人民。
增加属于自己领地的士兵。
但艾尔辛应该要效忠于路南才对吧……？
巴尔迪斯卡观察领地越久，越觉得比起路南王国，艾尔辛的许多施政还比较像在壮大自己的领地。他不由得摸了摸自己的下巴。
穿过街道后，巴尔迪斯卡进了艾因托里安城。
他原先就知道艾尔辛不在城里。
所以他仔细地在城内四处打量。
这时，他从民众口中听见一件令人不可置信的消息。
领地内竟然免除一整年的税金！
难以相信。
施行这种政策，财政可是会破产的。
毕竟上缴给中央的税金全没了。
除非藏有庞大的资产，不然根本办不到这种事。
不，即使拥有这么多资产，他也只会被王家盯上。
长期而言没有好处。
疑点越来越多。
城外的兵营。
新建的村庄。
以及路途中看到的兴建中村落。
巴尔迪斯卡将头抵着布告栏，开始撞起额头。
最后总算稍微能集中精神。
艾尔辛•艾因托里安。
你究竟在图谋什么？
你之所以增强领地，是为了什么……？
一想到这些，他的全身突然起鸡皮疙瘩。
「等等……」
「主子？」
米尔顿轻声询问，但巴尔迪斯卡并未回答他，持续自言自语。
「若他的目标是路南、路南国王……同时还正在计画谋反……」
巴尔迪斯卡回头。
「该回去了！我们得在出事之前打下艾因托里安领地。快点！」
「主子……？这是怎么回事？」
护卫米尔顿与帕托立克急忙跟在主子后头。
「回去之后，立刻带着巴尔迪斯卡公爵家族的军队进攻！」
急忙领军进攻艾因托里安，这么做的风险究竟有多高，巴尔迪斯卡还是瞭解的。毕竟有可能毁了正在酝酿中的大征讨。
因此他只打算带上公爵家的军队。否则艾尔辛一旦成为路南国王，计画好的大征讨恐怕会演变成更加漫长的战争。
纵使得牺牲一部分兵力，若不尽快摧毁艾因托里安，生变的计画说不定会难以挽回……咦、不太对？
「喂、等等！」
方才张皇失措的巴尔迪斯卡再次停下脚步。
他想到这也许仍然是个陷阱。
「要行军之前，先掌握清楚罗杰伦的战况，知道了吗！」
对米尔顿再次下令后，巴尔迪斯卡直接朝着森托利托──纳路亚王国在艾因托里安附近的领地前进。
究竟擅自决断进攻艾因托里安比较好，还是大摇大摆打着独立信号本身也是陷阱？
在苦思整晚后，让他下定决心侵略的，是这件事。
「阁下！阁下！」
「什么事啊！」
「布立及特战线传来急报！布立及特王遭到攻陷，艾尔辛正在返回路南王国！」
听闻战报，巴尔迪斯卡猛然起身。
「立刻领军折返，我们要回王都了！」
艾因托里安兵力众多、训练程度良好，进行攻城的话肯定会演变成长期战。艾尔辛若不在，可能还打得下来。但他一旦回归，毫无计画的进攻简直愚蠢至极。
不对，在那之前，巴尔迪斯卡对这位宿敌早已怀抱某种畏惧之心。
对方究竟如何在短时间内攻陷布立及特王都的？如果自己处于同样情况会怎么做？根本办不到。
巴尔迪斯卡对自己的能力抱持着绝对自信。客观考虑敌我的军力差距，要守住罗杰伦可能还有机会，但没办法再做得更多了。别说转守为攻，竟然还得占领敌方的王都？
巴尔迪斯卡紧握拳头，要人赶紧调查详细情况。然后他像是逃离艾因托里安ㄧ般，奔向纳路亚王国王都。
果然唯一的拦路虎，就是艾尔辛•艾因托里安。这个想法深深烙印在他的脑海中。
＊
早晨醒来后，疲惫感一涌而上。
至今以来累积的疲倦完全没有消除，现在明明是恢复体力的好时机。
艾尔辛打了个呵欠，从床头起身。
房间里的景象没什么变。领主室依旧奢华，窗外的领地既广阔又和平。
景色虽然还是老样子，但到了现在，艾尔辛身为领主的名声，已经不可同日而语。
恶德领主的名号刚淡去不久，靠着税金政策与土地开垦，眼下的艾因托里安已经成为在难民间广传、众人会前去造访的领地。
在我前往罗杰伦期间，改变最多的就是人口。
原本二十二万的人口，目前已来到二十三万人，两个月内增加了一万人。
虽然尚未达到三十万人的目标，但持续增加人口相当重要。
民心甚至升到了八○。
能维持住数值，已经很好了。
只要别下降都行。
新流入的人口，移居时对领主有所期待，因此对民心不会造成负面影响。
在我出征的时候，超过两万名持续训练的士兵──
〔艾因托里安领地军〕
〔军力：两万人〕
〔训练度：八十九〕
〔士气：八○〕
等级提升了不少。
在我军阵营坐拥强大指挥人才的情况下，是有可能出现这些数值的。
另外从数值来看，这两万名少数精锐只要愿意依循战术，想必能发挥庞大的效果。
持续训练，同时靠着补偿政策提振士气。
这些动作绝对不能停止。
我的等级目前是二十五。
斩杀波荷利金后，等级提升至二十二的我，靠着打赢布立及特，一口气升了三等。
宰掉武力值九十八的武将占了大部分因素。
因为杀死武力值九十五以上的武将，会产生经验值加成的效果。
提升三等让我获得了九百点。
一五○、一五○、一五○、一五○。
我保留了三百点，以备扩充技能的需要。接着用掉其余六百点，将武力值增加四，从六十五提升至六十九。
此外，透过这场战役，大通连也有所强化。虽然只能维持三十分钟，但如此一来，至少我在时效内能够齐肩大陆首屈一指的强者。
九十九的武力值！
虽然三十分钟的限制令人遗憾，但没办法。
毕竟游戏归游戏。在赋予特典的同时维持游戏平衡，就是营运方的任务。
即使放送特典，他们还是得维持某种程度的平衡。
接着是战利品。
占领布立及特王都当下，我在财宝库里头获得了〔道具〕。
可惜这项道具不是王国时代的宝物。也就是说，〔道具〕没到达罗杰伦所保管的〔无名之剑〕等级。
理应由十二家分持的古代艾因托里安王国宝物，并未出现在布立及特。
但布立及特是十二家其中之一，因此我肯定他们也分到了古代王国的宝物。
或许是疏于保管，丢失了吧。
布立及特王没拿出过特殊道具。
事后问了服侍布立及特王宫的侍从长，对方也一头雾水。
遑论其他王族。
唉、结果罗杰伦也一样，光把道具晾在一边，不瞭解它的重要性。
毕竟十二家各自建国后，经历了漫长的岁月，想当然会是如此。
我认为十二家宝物代表的意义重大。
里头也许藏着秘密。根据游戏特性，也可能是其他特典。
但感觉比起特典，隐藏秘密的可能性更高。
这让我越来越想找出它。但现在没有方法。
毫无线索。
但路南王宫内或许会有一些端倪。
路南即将迎向毁灭。若计画顺利进行，我之后有机会调查路南的财宝库。但愿到时能发现一点线索。
再谈到道具的分配。
虽然布立及特王宫内没有古代艾因托里安王国的宝物，但仍有好几件被系统判定为〔道具〕的宝物。
其中，有两件宝物可以提升能力值。
〔翡翠之剑〕
〔武力＋一〕
〔古代流传下来，以翡翠打造出来的剑。〕
〔黑铠〕
〔统率＋二〕
〔能提升使用者威严的漆黑铠甲。〕
两件道具我都不太需要，因此我决定用它们提升家臣的能力值。
立刻启动游戏系统，将所有家臣的能力值在眼前显示出来吧。
〔哈汀•梅尔亚：武力六十 智力五十七 统率七十〕
〔班提：武力四十九 智力三十八 统率八十二〕
〔今特：武力九十三（＋二） 智力四十一 统率五十二〕
〔尤森：武力八十二 智力六十 统率九十〕
〔吉本：武力七十 智力三十四 统率七十六〕
〔由菈希亚•罗杰伦：武力八十七（＋三） 智力五十七 统率九十五〕
剑不能重复装备。
也就是说，拿了大通连的我，以及拿了无名之剑的今特，都用不了翡翠之剑。
我打算之后让尤森大展身手。
他的每项数值都很高，对我的忠诚度也很足够。
让尤森穿上黑铠，靠着提升自身威严增加统率力，或许还不错。
剑则让我有点下不了决定。
但我之后打算纳入更强的武将成为自己的人才，所以现在还是先收着吧。
提到不便之处，由于这里并不是萤幕中的游戏，能力值无法自动提升，武器要用熟才会发动效果。
不愧是游戏要素和现实混杂在一起的世界。
＊
海娜•贝尔辛前去拜访位于首都的奴隶商人。
这个世界虽然有奴隶，却严禁他人从事人口贩卖。
当然，只有表面上是这样。
无论在哪个时代，越是禁止某件事情，掌握权力的人就越会受到它的魅力吸引。
对于贵族来说，奴隶是刺激人类贪婪最重要的娱乐。
被贵族的贪婪欲望搞到摇摇欲坠的路南王国，大量奴隶商人正在私底下活动。
但掌权阶级就算再怎么包庇奴隶商人，这群人还是无法正大光明的行动。
因此待在首都的他们，将本部设在极为隐匿的地方。
「噢，大人物来了啊～」
这个组织以德洛伊商会之名广为人知。过去是个将重点摆在黑社会人口贩卖、绑架、暗杀的集团。
这间庞大的商会，影响力遍及路南全境，甚至延伸到了纳路亚境内。
商会老大根瑟玛平日常驻于主要客群汇集的路南。
将他称作黑暗奴隶商人，实在是恰如其分。这间商会最出名的一点，在于委托人只要出得起钱，无论身分贵贱，被害人皆会沦为奴隶，并由他亲手奉上。
此外，这间商会也是影响力最大的暗杀者集团。
利用这群人接洽各项委托，就连贵族都不敢轻易对他出手。
根瑟玛一眼就看透海娜的身分。毕竟他已经把贵族的情报记得滚瓜烂熟。
他露出奸巧的表情迎接海娜。
「你认识我？」
「我当然认识，毕竟情报就是力量，嘿嘿～」
根瑟玛下贱的表情，令海娜面露不悦。但为了目的，她忍住情绪开口：
「你是不是拿这份力量，暗地在做别的事情？」
海娜开门见山地问道。此时根瑟玛歪头装蒜：
「别的事情？哈哈哈！您在说什么呢……？」
如此笑着的根瑟玛，表情却突然认真起来，一脸阴险地问道：
「但您就是冲着这点来的吧？海娜阁下，想要什么就尽管吩咐，即使是男性奴隶，只要您愿意说出癖好……」
「我感兴趣的是别的事。我想杀一个人，用尽各种手段都要杀了他！」
「是吗？咯咯咯，那么欢迎您莅临，阁下。」
海娜紧握拳头。她不但被罗宁盯上，贵族对她的蔑视也越来越严重。
立功的机会全都消失了。
她恨透了元凶艾尔辛•艾因托里安。让自己家道衰败的罪魁祸首，怎么可能原谅他。
但她没有能力正面迎击。这点深深伤到海娜高傲的自尊心，也让她要杀掉艾尔辛的念头更加强烈。
如果没有他，自己就能回锅路南王国参谋的位置，罗宁唤她回去之事也许还有一丝希望。
所以即便不甘愿，她还是前去拜访了根瑟玛。
「你谁都能杀对吧？」
「呵呵呵，您在说什么呢？我等还是有人杀不掉的，例如大陆的那五位新星。但其他人应该都有办法。」
人称大陆最强的五人，以游戏的角度而言，指的是大陆里仅有五位的S级人物。心生畏惧的众人，替他们起了个「新星」的称号。
其中居于首位的就是纳路亚国王。
「阁下，我等经营的可是特殊暗杀组织。这些从小培育的暗杀者，里头不乏优秀之人，想要杀个人并非难事。」
根瑟玛表现出绝对的自信，咯咯咯地笑着。
「虽然艾尔希特•迪玛辛这类的可能比较难……但暗杀不一定得拿刀杀人。像是下毒就对任何人都相当有用。另外我们也有手段伪装成意外死亡，呵呵呵。不过委托费很昂贵喔。毕竟在路南境内，没几个贵族会拿这么多钱跑来委托我。」
根瑟玛搬出路南最强的武将作为例子。
艾尔希特虽然身手高强，但并未列在五位新星里头。因此根瑟玛发下豪语，表示这群人杀得死他。
在大陆暗处活跃的黑社会集团中，德洛伊商会拥有自信心，宣称自家商会的规模是最大的。
「所以您打算杀死谁？委托金额会随等级变动，您还是先说一下目标吧。」
根瑟玛磨蹭双手说道。此时海娜毫不迟疑地开口：
「艾尔辛•艾因托里安。帮我杀了他。」
「噢……这人可是近来蔚为话题的人物呢？」
根瑟玛喀喀笑着，再次磨蹭起双手。
「谈到艾尔辛•艾因托里安伯爵，这人似乎颇满优秀的？」
「谁想知道他的评价啊！杀不杀得了？」
「如同刚才所述，我等既然杀得死艾尔希特，怎么会杀不了比他还弱的艾尔辛？海娜阁下，战争和暗杀可是两回事。只是对方等级那么高，想当然，您得支付的费用也会相当高昂。」
「多少钱？」
「这个嘛……」
根瑟玛露出令人不舒服的笑容，竖起五根手指头。
「大约五年份的领地收益吧。」
「你在说什么疯话！」
如此离谱的高额要求，令海娜面露不悦。
「此人善于智谋，要价必然昂贵。德洛伊商会如此稀罕，原因就在于我等『使命必达』。唉，您若付不起，那就放弃吧。我会当没听过这回事。」
根瑟玛态度坚决，海娜不禁震怒。
不过比起金钱，受挫的自尊心对她更加重要。
「真的杀得掉？」
「当然。」
根瑟玛大力点头。海娜紧咬嘴唇。
「那么事成之后，我再支付报酬。」
「当然可以。我等德洛伊商会可是以全面事后支付闻名的。咯咯咯。」
艾尔辛•艾因托里安。
路南方面虽然知道他是优秀的军师，却不晓得他有多少武力。
毕竟路南没有人亲眼目睹过布立及特与罗杰伦的战斗。在与纳路亚对战时，撇除在利农城单枪匹马地战斗时，艾尔辛也从没展现过武力。
熟悉艾尔辛的人实在太少，导致难以正确评断这个人的武力。
＊
太阳下山的傍晚时分。
视察完艾因托里安领地，我回到执务室，走向办公桌准备处理公事。
即使撇除掉视察，事情依旧堆积如山。
其中最重要的是关于支出的批准。
虽然城池地底下财宝丰盈，但若毫无计画地使用，很快便会用罄。
就在我拿起笔，准备处理文件时。
碍事者来了。
窗户突然被击碎。
「……咦？」
五名全身漆黑的男人，从破窗之处闯了进来。
各自手握剑及刀刃。
对方一声不吭，立刻向我攻击。
四人C级武力，一人A级武力。
在大陆之中，实力到达A级的人，只有约四十位。
也就是说，对方的手段相当纯熟，毕竟是有着A级人物的暗杀队伍。
这种突袭相当危险。
在没装备大通连的情况下，我的武力值还是很低。
不过我却泰然自若。因为几乎同一刻，由菈希亚从窗户外跳了进来。
「你们是什么人？」
由菈希亚挡在我和暗杀者之间，毫不客气地对着靠近的长袍男举起剑。
然后对着蒙面男，以蓝色灵气凌厉地刺入他胸膛。
接着，她挥剑俐落地从左侧劈向右侧，将旁边另一名蒙面男的身躯直接断成两截。
执务室里血花四溅。
「那个、由菈希亚……你别砍得太过火啊。」
由菈希亚没回应我。当她不断面对其他攻过来的蒙面男时，不知为何气到吊起眼梢。
现在不是我可以默默观战的时候。
再怎么说，对方有一个实力A级的人物。
这个A级人物似乎认定得先处理掉我，因此让属下去对付由菈希亚，自己则朝着我冲来。
武力九十。
这家伙大概是暗杀集团里实力最强的人。
但装备大通连时，我的武力是九十九。大陆中仅有四十名A级人物，我在里头则排在第一。
对方根本不是我的对手。
我拿起大通连与敌人抗衡。
仅仅两回合。
劈剑之后，对方应声倒地。这是武力落差太大造成的结果。
对方死去之前，露出不可置信的眼神。
「等一下，由菈希亚！」
为了打探对方的底细，我打算留下一个活口。结果在我开口喊由菈希亚的当下，她已经把敌人通通杀光了。
加上罗杰德，她的武力来到九十。会有这个结果很合理。
「怎么了？」
她回答时表情莫名的清爽。
那张脸简直就是要我夸奖她好棒一样。是我误会了吗？
「我想要留一个活口，向对方打探是谁来暗杀我。」
「咦？」
由菈希亚轻鼓脸颊。
大概是认为我的话有道理吧，跪坐在地的她，对着倒在眼前的蒙面男，拍了拍他的脸颊。
这么做对方也不会醒来啦。人都死了。
由菈希亚的脸颊鼓得更加厉害。她把死掉的蒙面男扔出去，起身说道：
「我只是火大到无法控制力道而已。」
「你干嘛气成这样？」
「不小心的。」
由菈希亚说完话，从刚刚进房的窗户跳出去，消失得无影无踪。
＊
我把家臣召集到艾因托里安城的执务室之中。
领主都遇袭了，集合大家也是合情合理。
尤森看见尸体，皱起眉头问道：
「对方实力强吗？」
「很强。手段相当纯熟。」
「竟然……！想必派遣刺客的人权力相当庞大吧……您有任何头绪吗？」
头绪啊……
对方该杀的人全都杀了。
但罗宁和国王需要我。我想他们不会做这种事。
当然，还是有人恨我。
并非毫无头绪。
「没有特别的想法。」
但我还不是很肯定，所以摇了摇头。
「看来有必要调查一下。」
我点了点头，同意尤森的说法。
这时，以凝重神情搜查尸体的今特，抬起尸体的手腕说道：
「这道刺青……」
「怎么了，今特？」
「对方是杀手，所以我检查了一下。看这道刺青……对方应该是那群人。」
尸体的手腕上纹着蜘蛛的刺青。
「那群人？」
今特听到我的疑问，露出自己的手腕。上面纹着和那群人一样的蜘蛛刺青。我一看就发觉了。
「对方该不会是掳走米莉涅的奴隶商人？」
今特大力点头，眼里怒火中烧。
这也正常。对今特而言，那群奴隶商人就是仇敌。
过去为了抢回被掳走的米莉涅，今特加入了对方经营的暗杀集团。虽然是为了获取情报，但他活得犹如机械。
「大家称呼他们为德洛伊商会。」
德洛伊商会。
我听说过这个名字。
在游戏里，这群人相当有名。
路南王国灭亡之后，他们活跃于纳路亚与马提因王国的暗处，是个进行人口贩卖、绑架、暗杀的人渣集团。
这间商会规模庞大，同时依附着掌权阶级，从来不曾消失在历史中。
但这个名字不太外传。
只有掌权阶级才会知道他们。毕竟商会的顾客全是贵族。
「德洛伊商会？那是什么？」
平民出身的尤森，表情像是第一次听到这个名词。其余家臣的反应也差不多。
连地方贵族哈汀的神情，都写着没听说过。
「你们只要把那帮人当作黑暗组织就好。据我瞭解，德洛伊商会若想杀了我，差使这群人的必定是王都的贵族。」
「王都的贵族想杀了阁下？」
尤森反过来一脸惊讶地问道。
「没错。所以我必须去直接亲自质问。」
要解决德洛伊商会不难。
既然连布立及特王国都消灭得掉，如今的我肯定有办法收拾他们。
无论商会在暗处多么活跃，等级仍比不上一个国家。
如果有人要暗杀我，我一定会把这个人揪出来，向他报复。
这群人原本就不该存在。
另外还有一点。
倘若我的判断正确，应该能利用这群人，让艾尔希特变成同一阵线。
德洛伊商会和路南贵族之间关系匪浅。
我不知道商会接洽的顾客层级实际上多高，但国王和罗宁侯爵不可能完全不知情。
洁身自爱的艾尔希特，倘若知道那群奴隶商人的存在，一定会抗议。
若能制造他和贵族们反目的导火线，或许……
总之，我得查清楚德洛伊商会的本部，拿到路南贵族参一脚的证据，事情才有得谈。
其实我多少猜出了本部的所在之处。
游戏里，在路南灭亡后，德洛伊商会本会也随之迁移。
在那之前，德洛伊商会的本部设在国内，不过一旦在游戏里追杀起商会，就会和对方在路南境内的几个据点进行扫荡战。
依照原本的时间线，本部应该已经迁走了。但不同于游戏，路南当下仍未灭亡。因此本部应该还留在路南国内。
或许对方经营的本部，就在那几个据点之中。
我凝视着地图，猜想着机率较高的地点，
＊
米莉涅正在看书。
受惠于艾尔辛，她学会了识字。看到什么就念什么的她，阅读了许多领域的书籍。
为了报恩，米莉涅表示愿意做缝纫等所有事情。
艾尔辛却要她去学识字。
她认为只有贵族才能学识字。但既然拯救俩人的恩人这么说，于是她顺着艾尔辛的要求，开始学起识字。
结果她意外感受到识字的乐趣。
米莉涅当初来到艾因托里安时，能力值是这样的。
〔米莉涅〕
〔年龄：二十一岁〕
〔武力：五〕
〔智力：五十九〕
〔统率：十」
但在她学完识字后，数值变了。
〔米莉涅〕
〔年龄：二十一岁〕
〔武力：五〕
〔智力：七十〕
〔统率：二十〕
米莉涅虽然拥有基础知识，却不知该如何灵活运用。
靠着学习识字，她的智力上升了十一。
另外统率也上升了十。
她的能力值就像孩童一样。
我期待她能早点成长，毕竟小朋友的成长幅度非常大。
「米莉涅。」
「哎呀，你什么时候回来的？」
正在看书的米莉涅，惊讶地起身迎接今特。
「刚回到家。」
「我正在看这本书。虽然不晓得这么做是否能帮到领主……」
米莉涅说着，微笑中充满自信心。
一见到她这副模样，今特就会感受到纯粹的幸福。以前过着逃亡生活的她，现在却活得如此开心。
先前的罗杰伦战争。
艾尔辛当下危在旦夕。为了他，今特原本打算舍命相救。
结果反而被他救了。
这已经是艾尔辛第二次让自己能顺利回到米莉涅身边。
然后今天。
他给了自己扫荡仇敌的机会。这群人既是米莉涅的敌人，也是我的敌人。
「今特？你是不是又想搞事了？」
米莉涅感觉到今特的神情不对劲，双手扠腰高声大喊。
「没有啦！……总之，认真学习的你一定帮得上领主。因为直到现在，他说的话从来没有出错过。」
「是这样没错啦。」
「对了，艾尔辛命令我去趟王都。我又得离开家里一段时间了。」
今特没有提及奴隶商人。
他不需要谈论那群人，触动米莉涅的伤疤。
「是吗？那我该去做便当了，马上准备！」
米莉涅没注意到今特紧握拳头，直接跑进了厨房。
＊
「很好，大家都来了吗？」
决定出发前往德洛伊商会后，我召集了家臣。在离开前，我必须明确下达完命令才行。
〔哈汀•梅尔亚：武力六十 智力五十七 统率七十〕
〔班提：武力四十九 智力三十八 统率八十二〕
〔今特：武力九十三（＋二） 智力四十一 统率五十二〕
〔尤森：武力八十二 智力六十 统率九十（＋二）〕
〔吉本：武力七十 智力三十四 统率七十六〕
〔由菈希亚•罗杰伦：武力八十七（＋三） 智力五十七 统率九十五（＋二）〕
我先喊了唯一一个贵族出身的家臣哈汀。
「哈汀！」
「是，阁下！」
「边境的关卡整修完了吗？」
「整修完了，阁下！」
「那么王都方向的城墙扩建有在进行吗？」
「还需要一点时间。」
不光纳路亚王国边境，朝向路南王都的要冲也正在盖城墙。
考虑到之后即将发生的大混战，若只顾着防范纳路亚方面，一点意义都没有。
「是吗？那你继续扩建吧。但也要思考怎样不让民心滑落。我希望你能不断接收难民，给予他们工作，并尽量供应粮食。对了，别忘了开垦农地啊。」
「是，阁下！」
我不必担心哈汀压榨民众。这个角色相当适合他。
「尤森！」
尤森的能力非常全面，是家臣中才气最出众的。每项能力值都很高。
「你就和吉本一起前往我之前提过的贝尔塔克因吧。菲哈托利伯爵现在驻扎在布立及特的旧王都，我已经告知对方自己会派士兵过去。所以请你以代官的身分跑一趟。一定要确保铁矿和搬运路线啊。」
明明是最重要的任务，自己却腾不出时间亲自前往一趟。
因此我把事情交给凡事谨慎、值得信任的尤森。
「知道了，我立刻出发！」
总算要出征了。
「今特，你和班提随我上阵！」
〔是否出征？〕
〔能够出征的军力。〕
〔艾因托里安领地军：两万人〕
〔训练度：八十九〕
〔士气：八十〕
我不需要太多士兵。率领大军行动很伤脑筋。
〔骑兵队：一百人〕
我决定带上一百人出征。
这群人是训练程度八十九、士气八十的菁英。
在贝尔塔克因能够供应铁矿之前，我无法培养铁骑兵。不过调遣一百名骑兵部队倒是还行。
「我也去。」
这时由菈希亚出现了。
她毕竟不是我的手下，就随她的意吧。
反正这人肯定能派上用场。于是我点头允诺。结果──
〔出征士兵的士气短时间上升十。〕
出征士兵的士气忽然提升了。
难不成这就是统率九十七的威力？
＊
铁栏杆里关着一名少年及两名少女。
他们又饿又瘦弱，身上的衣物脏得像条烂抹布。
三人来自同一座村庄。
这群不幸的小朋友，双亲死在战争之中。村人为了减轻负担，亲手出卖了他们。
「莉莉安。」
少女听到有人喊她的名字，虚弱地抬起头。
喊了莉莉安名字的少年，名叫瑟迪克。
「会冷吗？」
「还可以……」
莉莉安摇摇头，身体却抖个不停。
为了少女，瑟迪克脱下自己穿的上衣，将长得像夹克的无袖上衣披在莉莉安的肩上。她的抖动稍微缓和了下来。
「把上衣借给芙莉露穿，你自己也会冷吧？」
瑟迪克说道，温柔地笑了笑。
芙莉露披着莉莉安的衣服，进入了梦乡。
「如果能像芙莉露一样无忧无虑就好了……」
「是啊。」
听到莉莉安这番话，瑟迪克垂下肩膀。
「当奴隶想必很惨吧……？」
瑟迪克和莉莉安已经十五岁，他们很清楚沦为奴隶会遭到的对待。
以及降临在他们身上的命运。
除了莉莉安刚满七岁的妹妹芙莉露。她对一切仍然懵懂无知。
这时，喀的一声，俩人听见了监狱大门打开的声音。两个男人走了进来。
所有被抓的人，视线都集中在他们身上。
「有人是新来的吗？」
根瑟玛环视牢笼，问向手下。
「有三个是新来的。请往这里走。」
男人替根瑟玛带路。结果他们走到的地方，正是关着莉莉安和瑟迪克的牢房。
「噢、这个小朋友看起来真不错。」
根瑟玛指着睡梦中的芙莉露。
「嗯、这样应该能满足他吧。那家伙可挑了。」
根瑟玛露出阴险笑容，抱起了芙莉露，莉莉安察觉到状况，挡在他面前。
「我、我跟你走。请离我妹妹远一点！」
「噢？是嘛……」
根瑟玛兴致盎然地看着莉莉安。
「但这位懂事的小姐，很抱歉。你太成熟了。」
说完，他轻轻推开莉莉安。这时忍无可忍的瑟迪克飞奔过来。
「从芙莉露身上滚开！」
但瑟迪克完全无法接近根瑟玛。他被旁边的男人踹了一脚，跌坐在地板上。
「喂，别给我乱踹商品。市场最近也有男性需求啊。」
根瑟玛叱责下属，同时抱起芙莉露。
小女孩微微睁开眼。
「姊姊？」
睡眼惺忪的芙莉露，四处张望寻找莉莉安。根瑟玛摸了摸她的头。
「乖喔、乖喔。叔叔以后会让你活得开开心心的。你想吃香喷喷的东西对吧？」
「香喷喷的东西？」
「不行、芙莉露！」
莉莉安打算扑向根瑟玛，却马上被旁边的男人挡下。
「芙莉露……芙莉露……！」
这个妹妹是双亲临死前托付给她的唯一骨肉，无论如何都得保护她。
莉莉安不禁哭喊起来。周围的人看到她这个模样，都咧嘴笑着。
关上牢固的铁门、离开监牢的根瑟玛，对着在外头等待的心腹下属尔托利耳提面命。
「对了，你们处理掉艾尔辛伯爵了吗？」
「您毋须操心。为求慎重，我将霍格派了过去。那里的将军没一个打得赢他。现在他们应该已经完成任务，正在回程路上了吧。」
「派了霍格？未免太慎重其事了吧。」
霍格是暗杀部队里实力最强的男性。连他的名号都出现了，这使得根瑟玛蹙眉，格外不悦。
这时芙莉露总算清醒了。她开始环视四周寻找莉莉安。
「……姊姊在哪里？」
「你的姊姊先过去了喔，嘿嘿嘿。」
根瑟玛露出虚假的笑容，消失在黑暗中。
＊
德洛伊商会的根据地设置在王都附近，行为相当大胆。
此处是被弃置的要塞。
商会的私兵和暗杀组织时常守候在这里。
此处常有大型马车出入，同时也兼做奴隶收容所。
我打算毁掉这个要塞。
为了隐匿行动、掩人耳目，我要求随队的一百名骑兵分头进军，并在要塞所在地的山里会合。万一让王都贵族得知我们的行动，那可就麻烦了。幸好军队训练有成，并未引起骚动，因此军队得以在要塞附近顺利集结。
打头阵的今特，战意比往常更加浓烈。
「听好了，今特。你可别伤了那些被抓来卖的无辜之人。」
「当然。那些人和米莉涅状况很像。我得去拯救他们。」
听见这番答覆，我想不会有什么问题了。
「好，要攻坚了！」
我下令立刻进攻要塞。
艾因托里安的精锐军勇猛地进行突击。
不断投入训练的他们，行动非常机敏。
今特的突击，让要塞正门几乎毁了。
「那群人是怎样？」
临时遇袭的德洛伊商会私兵开始拔刀反击，这群人的档次与军纪松散的路南王国军队并不同。
〔艾因托里安领地骑兵队〕
〔一百人〕
〔德洛伊商会私兵〕
〔两百五十人〕
虽然人数不如对方，但这批精锐的训练程度有八十九，士气也因为由菈希亚上升到了九十。
我的骑兵队轻松地打倒了商会的私兵。
既然这座要塞里有暗杀组织藏身，里面肯定存在几个身手高强的人。
只是对方先前派来杀我、武力九十的暗杀者，已经被我宰掉了。毕竟战力弱的那方就是会输。
「我绝不会原谅这些奴隶商人。」
由菈希亚加入战局，与化身战鬼的今特，一同把暗杀组织扫荡殆尽。战斗形成了一面倒。
这时，监禁人群的铁门内却陷入混乱。
为了引发混乱，私兵打开铁门。
于是原本被关着的人，看到了外头的战斗场面。
我马上派了士兵过去。那些被关的人必须优先受到保护。
商会的私兵也自然而然地开始集结。
最终，铁门前形成激烈无比的战场。
不对，与其说是战场，事实有点出入。
只有其中一方在战斗。
〔艾因托里安领地军骑兵队〕
〔一百人〕
我军的人数没有减少。
〔德洛伊商会私兵〕
〔八十七人〕
但原本的两百五十名商会私兵，瞬间减少大半。
尽管我军出现一些伤兵，但借着今特和由菈希亚的大显身手，敌方的气势遭到全面扑灭，因此没出现任何死者。
趁着混乱，小朋友们逃离了监牢。
看见这幅景象，使我相当愤怒。
竟然连小朋友都抓来当奴隶……
虽然我本来就知道这件事，但实际遇见后，不禁更加怒火中烧。
＊
在一片混乱中，人们的身子狼狈地缩成一团。
瑟迪克的反应却不同。
「莉莉安，趁现在快逃！虽然不知道会怎么样，但现在时机绝佳！」
倚着墙壁恍神的莉莉安，以有气无力的声音呢喃道：
「那芙莉露怎么办？」
「笨蛋，不离开这里要怎么找！」
瑟迪克说完话，抓着莉莉安的手奔出牢狱。
「小鬼们，外面很危险！待在这里比较安全！」
一起关在牢里的女性大喊，但两人根本听不进去。
私兵的指挥体系已经崩溃。为了不让奴隶逃跑，他们开始滥杀。
人们只能在门内害怕发抖。
但瑟迪克认为，若只顾着害怕，又会被关起来。
可惜这个判断是错的。
「瑟迪克！」
拉着莉莉安的手逃跑的瑟迪克，背部被飞来的刀刃刺穿。
他成了私兵随机杀戮的受害者。跪坐在地的莉莉安哭喊他的名字。
大量流失的血液，夺走了瑟迪克的性命。
「瑟迪克！瑟迪克……！我不要！你别死啊！芙莉露已经被带走了，结果连你都……！」
私兵注意到莉莉安和瑟迪克打算逃跑，朝他们举起剑。
这时替他们挡住刀的，是闯入牢房的班提。
「先回去牢房里！外面很危险！」
（插图007）
被艾尔辛派来的班提朝牢房大喊，莉莉安却死抓着瑟迪克不放。
莉莉安不愿让最后一丝温度，从他渐凉的身躯流走。
＊
没多久，德洛伊要塞被攻陷了。
班提带着艾尔辛踏进牢房。
只要被抓的人还在这里，我们的任务就没结束。
「阁下，我把所有人都叫来了。」
班提说完，艾尔辛点了点头。
他向聚集的人们大喊。
「我是艾因托里安的领主、艾尔辛伯爵。我等受到驱逐奴隶商人的大义感召，前来解救各位！你们里头若有人是被绑来的，举起你的手。只要你有家可归，我就送你回故乡！」
众女性观察四周，一个个开始胆怯地举起手。
「很好。你们可以聚在一起吗？我保证会送各位回故乡。大家辛苦了。」
听完艾尔辛的话，数十名女性聚在一块。
剩下的人开始喧腾起来，眼光没离开艾尔辛过。
「其余的各位，我猜你们大概已经被当成奴隶卖了。即使回到故乡，也只会受到虐待、再度遭到出卖。所以我给各位几个选择。你们要回家也行，但若想过上新生活，就全过来艾因托里安吧！为了接收难民，我们正在开拓土地。回不了故乡的人，都可以来艾因托里安盖村庄讨生活。待在边境领地虽然有风险，不过别担心，我一定会保护你们。所以不愿继续过上悲惨人生的人，都站出来吧！」
艾尔辛语毕，众人开始窃窃私语。
「艾因托里安伯爵……该不会您想结束战争？」
刚被绑来不久的女性惊讶地大喊。
从纷乱地区被绑的她，听过艾尔辛的传言。
另外艾尔辛身为优秀军师的说法已经传遍路南。这加深了她的认知。
「没错。」
艾尔辛点了头。女人倏地走向前。
「……一个被绑架的弱女子，即使回到村子，也只会受人在背后指点。我要去艾因托里安，能不能也带我一起走？」
「去不去是你的自由。想怎么做全看你自己！」
被抓的人有九成是女性。她们原本担心自己又会被带走，但这名女性的发言俨然成了火种。
这群人对我的信任急遽上升。
过没多久，女性们争先恐后地往前站出去。
就连一开始表示想回故乡的人，一半以上也改口说要去艾因托里安。
由于地理位置处于边境地区，人口稀少的问题一直是艾因托里安的痛处。
虽然这阵子名气提升，许多难民慕名前来定居，但人口仍然不够。
因此，接受移民才
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芙兰•巴尔迪斯卡。
既是纳路亚王国参谋，也是世间罕有的魔法师。
当前他正带领少许下属，乔装成农民，跨越路南王国的边境。
为了不令人起疑，他还放弃骑马，选择聚精会神地步向艾因托里安领地。
对于体力孱弱的巴尔迪斯卡而言，这趟行程犹如修行。
毕竟他的平时特色，就是寸步不离研究室，犹如茧居族般潜心投入魔法与军事策略的研究，因此会这样也是必然。
只是──即便下属阻止──他依然贯彻自身意志，毫不停歇地往前走。
最后他总算抵达艾因托里安领地的兵营。
为了确认艾因托里安领地的动向，芙兰•巴尔迪斯卡亲自跨越了边境。
在路南王国的领地中，他会特别着眼于艾因托里安，理由其实很明显。
因为艾尔辛•艾因托里安，统治这块土地的敌国贵族，让他吃了唯一一场败仗。
下次与路南大战，他势必会与艾尔辛碰头。
另外根据侦查兵回报，艾因托里安领地最近的行径相当可疑。这让他更需要亲自去确认。他对艾尔辛的评价就是这么高。
巴尔迪斯卡想要战胜艾尔辛。
用尽任何方法、任何战略，都要一雪过去战败的耻辱。抱持这份执念，他不断准备着有一天将会到来的战役。
当然，他不打算仓促行事。
大征讨准备得相当顺利。上次战争所造成的损失，对纳路亚军整体只是九牛一毛。只要按照预定计画进行，四、五个月后便能完成准备。
不过若是被复仇心冲昏头，匆忙行事，就很难达成一统天下之举。深知这点的巴尔迪斯卡，一步一脚印地累积着实力。唯一让他忌惮的对象，就是艾因托里安。
「这里竟然有兵营？之前的谍报资讯里没有提到啊？」
「是这样没错……」
若巴尔迪斯卡不晓得，他的部下米尔顿更不可能知道。
他观察着兵营附近正在进行的训练。
不过侦查军事设施，必定会受到防范。
很自然的，一名士兵从远处驰马而来。他大喊：
「谁啊！」
吓了一跳的米尔顿应声答道：
「我们是路过的农民。」
士兵哼了一声说：
「这里是军事设施，你们想去哪里？是不是搞错路了？」
「我们正在前往艾因托里安城。」
「那你们不该走这条路，朝那里走下去就看得到了。」
士兵如此说明。受到艾尔辛税金政策的影响，近来想要移居的农民增加，士兵说明时的态度也较为亲切。但对方忽然表情骤变，摆出赶人的手势，要他们快点离开。巴尔迪斯卡只得无奈折返。走离士兵之后，他低声说道：
「这股士气真是不得了。包括锻炼程度，士兵整体都相当杰出。甚至在野外扎营时，还是毫无怨言地投入训练……」
虽然观察的时间不长，但巴尔迪斯卡已经彻底掌握这支军队的训练状况，以及他们严格的纪律。
「果然认知有差。」
没错。纳路亚军先前收到的回报，与这支艾因托里安领地军的差距相当大。
巴尔迪斯卡持续往前走。这时一座小村庄映入了他的眼帘。令他感到不可置信的是，这里的士兵竟然正在帮忙农事，而且士兵之外的人全是女性。
「不好意思，我可以问问吗？」
身旁的米尔顿还来不及停止动作，巴尔迪斯卡已经提出疑问，丝毫没在装。毕竟这幅景象实在太不可思议。但即使状况不是这样，他也没有演戏的特殊天分。
「请您别随便向人搭话！」
帕托立克匆忙跑过来，在他耳边低语。
「啊，对噢。」
察觉自己失态的巴尔迪斯卡连忙改正口吻。这时士兵从田里起身看着他，出言嘲讽：
「讲话那么没礼貌，是哪来的大人物啊？」
只是表面上像农民吧？士兵的表情如此写着。
「看来我失言了。」
「哼──」
士兵露出狐疑的眼神。巴尔迪斯卡清了清嗓子，想要尽早离开这里，当下却被石头绊倒在地。
目睹此状的女性忍俊不住，呵呵笑了起来。
士兵们眼见这副窘状，疑心立刻烟消云散。
这若是巴尔迪斯卡自己想出来的计划，还真是相当完美。
「您得好好看着前方才是。」
米尔顿匆忙扶起巴尔迪斯卡。
「为什么我眼前总是会滚来石头！」
「您明明拥有能审视世界情势的宏观视野，为什么却看不见眼前的小石头呢？」
身旁的帕托立克叹了口气。这时巴尔迪斯卡以较为礼貌的口吻，再度向女性们提问。
「这座村庄是新盖的吗？我记得以前并不存在……」
「没错，这里是最近响应农民移居政策新盖的村庄，莫非您也打算移居来这里？」
「嗯、我正在办理。」
「虽然待在边境令人不安，好在士兵都会像这样过来帮忙。我们已经相当满足了。」
难怪领民会一直增加。巴尔迪斯卡不可能没察觉这件事与士兵数量的偌大关联性。
增加属于自己领地的人民。
增加属于自己领地的士兵。
但艾尔辛应该要效忠于路南才对吧……？
巴尔迪斯卡观察领地越久，越觉得比起路南王国，艾尔辛的许多施政还比较像在壮大自己的领地。他不由得摸了摸自己的下巴。
穿过街道后，巴尔迪斯卡进了艾因托里安城。
他原先就知道艾尔辛不在城里。
所以他仔细地在城内四处打量。
这时，他从民众口中听见一件令人不可置信的消息。
领地内竟然免除一整年的税金！
难以相信。
施行这种政策，财政可是会破产的。
毕竟上缴给中央的税金全没了。
除非藏有庞大的资产，不然根本办不到这种事。
不，即使拥有这么多资产，他也只会被王家盯上。
长期而言没有好处。
疑点越来越多。
城外的兵营。
新建的村庄。
以及路途中看到的兴建中村落。
巴尔迪斯卡将头抵着布告栏，开始撞起额头。
最后总算稍微能集中精神。
艾尔辛•艾因托里安。
你究竟在图谋什么？
你之所以增强领地，是为了什么……？
一想到这些，他的全身突然起鸡皮疙瘩。
「等等……」
「主子？」
米尔顿轻声询问，但巴尔迪斯卡并未回答他，持续自言自语。
「若他的目标是路南、路南国王……同时还正在计画谋反……」
巴尔迪斯卡回头。
「该回去了！我们得在出事之前打下艾因托里安领地。快点！」
「主子……？这是怎么回事？」
护卫米尔顿与帕托立克急忙跟在主子后头。
「回去之后，立刻带着巴尔迪斯卡公爵家族的军队进攻！」
急忙领军进攻艾因托里安，这么做的风险究竟有多高，巴尔迪斯卡还是瞭解的。毕竟有可能毁了正在酝酿中的大征讨。
因此他只打算带上公爵家的军队。否则艾尔辛一旦成为路南国王，计画好的大征讨恐怕会演变成更加漫长的战争。
纵使得牺牲一部分兵力，若不尽快摧毁艾因托里安，生变的计画说不定会难以挽回……咦、不太对？
「喂、等等！」
方才张皇失措的巴尔迪斯卡再次停下脚步。
他想到这也许仍然是个陷阱。
「要行军之前，先掌握清楚罗杰伦的战况，知道了吗！」
对米尔顿再次下令后，巴尔迪斯卡直接朝着森托利托──纳路亚王国在艾因托里安附近的领地前进。
究竟擅自决断进攻艾因托里安比较好，还是大摇大摆打着独立信号本身也是陷阱？
在苦思整晚后，让他下定决心侵略的，是这件事。
「阁下！阁下！」
「什么事啊！」
「布立及特战线传来急报！布立及特王遭到攻陷，艾尔辛正在返回路南王国！」
听闻战报，巴尔迪斯卡猛然起身。
「立刻领军折返，我们要回王都了！」
艾因托里安兵力众多、训练程度良好，进行攻城的话肯定会演变成长期战。艾尔辛若不在，可能还打得下来。但他一旦回归，毫无计画的进攻简直愚蠢至极。
不对，在那之前，巴尔迪斯卡对这位宿敌早已怀抱某种畏惧之心。
对方究竟如何在短时间内攻陷布立及特王都的？如果自己处于同样情况会怎么做？根本办不到。
巴尔迪斯卡对自己的能力抱持着绝对自信。客观考虑敌我的军力差距，要守住罗杰伦可能还有机会，但没办法再做得更多了。别说转守为攻，竟然还得占领敌方的王都？
巴尔迪斯卡紧握拳头，要人赶紧调查详细情况。然后他像是逃离艾因托里安ㄧ般，奔向纳路亚王国王都。
果然唯一的拦路虎，就是艾尔辛•艾因托里安。这个想法深深烙印在他的脑海中。
＊
早晨醒来后，疲惫感一涌而上。
至今以来累积的疲倦完全没有消除，现在明明是恢复体力的好时机。
艾尔辛打了个呵欠，从床头起身。
房间里的景象没什么变。领主室依旧奢华，窗外的领地既广阔又和平。
景色虽然还是老样子，但到了现在，艾尔辛身为领主的名声，已经不可同日而语。
恶德领主的名号刚淡去不久，靠着税金政策与土地开垦，眼下的艾因托里安已经成为在难民间广传、众人会前去造访的领地。
在我前往罗杰伦期间，改变最多的就是人口。
原本二十二万的人口，目前已来到二十三万人，两个月内增加了一万人。
虽然尚未达到三十万人的目标，但持续增加人口相当重要。
民心甚至升到了八○。
能维持住数值，已经很好了。
只要别下降都行。
新流入的人口，移居时对领主有所期待，因此对民心不会造成负面影响。
在我出征的时候，超过两万名持续训练的士兵──
〔艾因托里安领地军〕
〔军力：两万人〕
〔训练度：八十九〕
〔士气：八○〕
等级提升了不少。
在我军阵营坐拥强大指挥人才的情况下，是有可能出现这些数值的。
另外从数值来看，这两万名少数精锐只要愿意依循战术，想必能发挥庞大的效果。
持续训练，同时靠着补偿政策提振士气。
这些动作绝对不能停止。
我的等级目前是二十五。
斩杀波荷利金后，等级提升至二十二的我，靠着打赢布立及特，一口气升了三等。
宰掉武力值九十八的武将占了大部分因素。
因为杀死武力值九十五以上的武将，会产生经验值加成的效果。
提升三等让我获得了九百点。
一五○、一五○、一五○、一五○。
我保留了三百点，以备扩充技能的需要。接着用掉其余六百点，将武力值增加四，从六十五提升至六十九。
此外，透过这场战役，大通连也有所强化。虽然只能维持三十分钟，但如此一来，至少我在时效内能够齐肩大陆首屈一指的强者。
九十九的武力值！
虽然三十分钟的限制令人遗憾，但没办法。
毕竟游戏归游戏。在赋予特典的同时维持游戏平衡，就是营运方的任务。
即使放送特典，他们还是得维持某种程度的平衡。
接着是战利品。
占领布立及特王都当下，我在财宝库里头获得了〔道具〕。
可惜这项道具不是王国时代的宝物。也就是说，〔道具〕没到达罗杰伦所保管的〔无名之剑〕等级。
理应由十二家分持的古代艾因托里安王国宝物，并未出现在布立及特。
但布立及特是十二家其中之一，因此我肯定他们也分到了古代王国的宝物。
或许是疏于保管，丢失了吧。
布立及特王没拿出过特殊道具。
事后问了服侍布立及特王宫的侍从长，对方也一头雾水。
遑论其他王族。
唉、结果罗杰伦也一样，光把道具晾在一边，不瞭解它的重要性。
毕竟十二家各自建国后，经历了漫长的岁月，想当然会是如此。
我认为十二家宝物代表的意义重大。
里头也许藏着秘密。根据游戏特性，也可能是其他特典。
但感觉比起特典，隐藏秘密的可能性更高。
这让我越来越想找出它。但现在没有方法。
毫无线索。
但路南王宫内或许会有一些端倪。
路南即将迎向毁灭。若计画顺利进行，我之后有机会调查路南的财宝库。但愿到时能发现一点线索。
再谈到道具的分配。
虽然布立及特王宫内没有古代艾因托里安王国的宝物，但仍有好几件被系统判定为〔道具〕的宝物。
其中，有两件宝物可以提升能力值。
〔翡翠之剑〕
〔武力＋一〕
〔古代流传下来，以翡翠打造出来的剑。〕
〔黑铠〕
〔统率＋二〕
〔能提升使用者威严的漆黑铠甲。〕
两件道具我都不太需要，因此我决定用它们提升家臣的能力值。
立刻启动游戏系统，将所有家臣的能力值在眼前显示出来吧。
〔哈汀•梅尔亚：武力六十 智力五十七 统率七十〕
〔班提：武力四十九 智力三十八 统率八十二〕
〔今特：武力九十三（＋二） 智力四十一 统率五十二〕
〔尤森：武力八十二 智力六十 统率九十〕
〔吉本：武力七十 智力三十四 统率七十六〕
〔由菈希亚•罗杰伦：武力八十七（＋三） 智力五十七 统率九十五〕
剑不能重复装备。
也就是说，拿了大通连的我，以及拿了无名之剑的今特，都用不了翡翠之剑。
我打算之后让尤森大展身手。
他的每项数值都很高，对我的忠诚度也很足够。
让尤森穿上黑铠，靠着提升自身威严增加统率力，或许还不错。
剑则让我有点下不了决定。
但我之后打算纳入更强的武将成为自己的人才，所以现在还是先收着吧。
提到不便之处，由于这里并不是萤幕中的游戏，能力值无法自动提升，武器要用熟才会发动效果。
不愧是游戏要素和现实混杂在一起的世界。
＊
海娜•贝尔辛前去拜访位于首都的奴隶商人。
这个世界虽然有奴隶，却严禁他人从事人口贩卖。
当然，只有表面上是这样。
无论在哪个时代，越是禁止某件事情，掌握权力的人就越会受到它的魅力吸引。
对于贵族来说，奴隶是刺激人类贪婪最重要的娱乐。
被贵族的贪婪欲望搞到摇摇欲坠的路南王国，大量奴隶商人正在私底下活动。
但掌权阶级就算再怎么包庇奴隶商人，这群人还是无法正大光明的行动。
因此待在首都的他们，将本部设在极为隐匿的地方。
「噢，大人物来了啊～」
这个组织以德洛伊商会之名广为人知。过去是个将重点摆在黑社会人口贩卖、绑架、暗杀的集团。
这间庞大的商会，影响力遍及路南全境，甚至延伸到了纳路亚境内。
商会老大根瑟玛平日常驻于主要客群汇集的路南。
将他称作黑暗奴隶商人，实在是恰如其分。这间商会最出名的一点，在于委托人只要出得起钱，无论身分贵贱，被害人皆会沦为奴隶，并由他亲手奉上。
此外，这间商会也是影响力最大的暗杀者集团。
利用这群人接洽各项委托，就连贵族都不敢轻易对他出手。
根瑟玛一眼就看透海娜的身分。毕竟他已经把贵族的情报记得滚瓜烂熟。
他露出奸巧的表情迎接海娜。
「你认识我？」
「我当然认识，毕竟情报就是力量，嘿嘿～」
根瑟玛下贱的表情，令海娜面露不悦。但为了目的，她忍住情绪开口：
「你是不是拿这份力量，暗地在做别的事情？」
海娜开门见山地问道。此时根瑟玛歪头装蒜：
「别的事情？哈哈哈！您在说什么呢……？」
如此笑着的根瑟玛，表情却突然认真起来，一脸阴险地问道：
「但您就是冲着这点来的吧？海娜阁下，想要什么就尽管吩咐，即使是男性奴隶，只要您愿意说出癖好……」
「我感兴趣的是别的事。我想杀一个人，用尽各种手段都要杀了他！」
「是吗？咯咯咯，那么欢迎您莅临，阁下。」
海娜紧握拳头。她不但被罗宁盯上，贵族对她的蔑视也越来越严重。
立功的机会全都消失了。
她恨透了元凶艾尔辛•艾因托里安。让自己家道衰败的罪魁祸首，怎么可能原谅他。
但她没有能力正面迎击。这点深深伤到海娜高傲的自尊心，也让她要杀掉艾尔辛的念头更加强烈。
如果没有他，自己就能回锅路南王国参谋的位置，罗宁唤她回去之事也许还有一丝希望。
所以即便不甘愿，她还是前去拜访了根瑟玛。
「你谁都能杀对吧？」
「呵呵呵，您在说什么呢？我等还是有人杀不掉的，例如大陆的那五位新星。但其他人应该都有办法。」
人称大陆最强的五人，以游戏的角度而言，指的是大陆里仅有五位的S级人物。心生畏惧的众人，替他们起了个「新星」的称号。
其中居于首位的就是纳路亚国王。
「阁下，我等经营的可是特殊暗杀组织。这些从小培育的暗杀者，里头不乏优秀之人，想要杀个人并非难事。」
根瑟玛表现出绝对的自信，咯咯咯地笑着。
「虽然艾尔希特•迪玛辛这类的可能比较难……但暗杀不一定得拿刀杀人。像是下毒就对任何人都相当有用。另外我们也有手段伪装成意外死亡，呵呵呵。不过委托费很昂贵喔。毕竟在路南境内，没几个贵族会拿这么多钱跑来委托我。」
根瑟玛搬出路南最强的武将作为例子。
艾尔希特虽然身手高强，但并未列在五位新星里头。因此根瑟玛发下豪语，表示这群人杀得死他。
在大陆暗处活跃的黑社会集团中，德洛伊商会拥有自信心，宣称自家商会的规模是最大的。
「所以您打算杀死谁？委托金额会随等级变动，您还是先说一下目标吧。」
根瑟玛磨蹭双手说道。此时海娜毫不迟疑地开口：
「艾尔辛•艾因托里安。帮我杀了他。」
「噢……这人可是近来蔚为话题的人物呢？」
根瑟玛喀喀笑着，再次磨蹭起双手。
「谈到艾尔辛•艾因托里安伯爵，这人似乎颇满优秀的？」
「谁想知道他的评价啊！杀不杀得了？」
「如同刚才所述，我等既然杀得死艾尔希特，怎么会杀不了比他还弱的艾尔辛？海娜阁下，战争和暗杀可是两回事。只是对方等级那么高，想当然，您得支付的费用也会相当高昂。」
「多少钱？」
「这个嘛……」
根瑟玛露出令人不舒服的笑容，竖起五根手指头。
「大约五年份的领地收益吧。」
「你在说什么疯话！」
如此离谱的高额要求，令海娜面露不悦。
「此人善于智谋，要价必然昂贵。德洛伊商会如此稀罕，原因就在于我等『使命必达』。唉，您若付不起，那就放弃吧。我会当没听过这回事。」
根瑟玛态度坚决，海娜不禁震怒。
不过比起金钱，受挫的自尊心对她更加重要。
「真的杀得掉？」
「当然。」
根瑟玛大力点头。海娜紧咬嘴唇。
「那么事成之后，我再支付报酬。」
「当然可以。我等德洛伊商会可是以全面事后支付闻名的。咯咯咯。」
艾尔辛•艾因托里安。
路南方面虽然知道他是优秀的军师，却不晓得他有多少武力。
毕竟路南没有人亲眼目睹过布立及特与罗杰伦的战斗。在与纳路亚对战时，撇除在利农城单枪匹马地战斗时，艾尔辛也从没展现过武力。
熟悉艾尔辛的人实在太少，导致难以正确评断这个人的武力。
＊
太阳下山的傍晚时分。
视察完艾因托里安领地，我回到执务室，走向办公桌准备处理公事。
即使撇除掉视察，事情依旧堆积如山。
其中最重要的是关于支出的批准。
虽然城池地底下财宝丰盈，但若毫无计画地使用，很快便会用罄。
就在我拿起笔，准备处理文件时。
碍事者来了。
窗户突然被击碎。
「……咦？」
五名全身漆黑的男人，从破窗之处闯了进来。
各自手握剑及刀刃。
对方一声不吭，立刻向我攻击。
四人C级武力，一人A级武力。
在大陆之中，实力到达A级的人，只有约四十位。
也就是说，对方的手段相当纯熟，毕竟是有着A级人物的暗杀队伍。
这种突袭相当危险。
在没装备大通连的情况下，我的武力值还是很低。
不过我却泰然自若。因为几乎同一刻，由菈希亚从窗户外跳了进来。
「你们是什么人？」
由菈希亚挡在我和暗杀者之间，毫不客气地对着靠近的长袍男举起剑。
然后对着蒙面男，以蓝色灵气凌厉地刺入他胸膛。
接着，她挥剑俐落地从左侧劈向右侧，将旁边另一名蒙面男的身躯直接断成两截。
执务室里血花四溅。
「那个、由菈希亚……你别砍得太过火啊。」
由菈希亚没回应我。当她不断面对其他攻过来的蒙面男时，不知为何气到吊起眼梢。
现在不是我可以默默观战的时候。
再怎么说，对方有一个实力A级的人物。
这个A级人物似乎认定得先处理掉我，因此让属下去对付由菈希亚，自己则朝着我冲来。
武力九十。
这家伙大概是暗杀集团里实力最强的人。
但装备大通连时，我的武力是九十九。大陆中仅有四十名A级人物，我在里头则排在第一。
对方根本不是我的对手。
我拿起大通连与敌人抗衡。
仅仅两回合。
劈剑之后，对方应声倒地。这是武力落差太大造成的结果。
对方死去之前，露出不可置信的眼神。
「等一下，由菈希亚！」
为了打探对方的底细，我打算留下一个活口。结果在我开口喊由菈希亚的当下，她已经把敌人通通杀光了。
加上罗杰德，她的武力来到九十。会有这个结果很合理。
「怎么了？」
她回答时表情莫名的清爽。
那张脸简直就是要我夸奖她好棒一样。是我误会了吗？
「我想要留一个活口，向对方打探是谁来暗杀我。」
「咦？」
由菈希亚轻鼓脸颊。
大概是认为我的话有道理吧，跪坐在地的她，对着倒在眼前的蒙面男，拍了拍他的脸颊。
这么做对方也不会醒来啦。人都死了。
由菈希亚的脸颊鼓得更加厉害。她把死掉的蒙面男扔出去，起身说道：
「我只是火大到无法控制力道而已。」
「你干嘛气成这样？」
「不小心的。」
由菈希亚说完话，从刚刚进房的窗户跳出去，消失得无影无踪。
＊
我把家臣召集到艾因托里安城的执务室之中。
领主都遇袭了，集合大家也是合情合理。
尤森看见尸体，皱起眉头问道：
「对方实力强吗？」
「很强。手段相当纯熟。」
「竟然……！想必派遣刺客的人权力相当庞大吧……您有任何头绪吗？」
头绪啊……
对方该杀的人全都杀了。
但罗宁和国王需要我。我想他们不会做这种事。
当然，还是有人恨我。
并非毫无头绪。
「没有特别的想法。」
但我还不是很肯定，所以摇了摇头。
「看来有必要调查一下。」
我点了点头，同意尤森的说法。
这时，以凝重神情搜查尸体的今特，抬起尸体的手腕说道：
「这道刺青……」
「怎么了，今特？」
「对方是杀手，所以我检查了一下。看这道刺青……对方应该是那群人。」
尸体的手腕上纹着蜘蛛的刺青。
「那群人？」
今特听到我的疑问，露出自己的手腕。上面纹着和那群人一样的蜘蛛刺青。我一看就发觉了。
「对方该不会是掳走米莉涅的奴隶商人？」
今特大力点头，眼里怒火中烧。
这也正常。对今特而言，那群奴隶商人就是仇敌。
过去为了抢回被掳走的米莉涅，今特加入了对方经营的暗杀集团。虽然是为了获取情报，但他活得犹如机械。
「大家称呼他们为德洛伊商会。」
德洛伊商会。
我听说过这个名字。
在游戏里，这群人相当有名。
路南王国灭亡之后，他们活跃于纳路亚与马提因王国的暗处，是个进行人口贩卖、绑架、暗杀的人渣集团。
这间商会规模庞大，同时依附着掌权阶级，从来不曾消失在历史中。
但这个名字不太外传。
只有掌权阶级才会知道他们。毕竟商会的顾客全是贵族。
「德洛伊商会？那是什么？」
平民出身的尤森，表情像是第一次听到这个名词。其余家臣的反应也差不多。
连地方贵族哈汀的神情，都写着没听说过。
「你们只要把那帮人当作黑暗组织就好。据我瞭解，德洛伊商会若想杀了我，差使这群人的必定是王都的贵族。」
「王都的贵族想杀了阁下？」
尤森反过来一脸惊讶地问道。
「没错。所以我必须去直接亲自质问。」
要解决德洛伊商会不难。
既然连布立及特王国都消灭得掉，如今的我肯定有办法收拾他们。
无论商会在暗处多么活跃，等级仍比不上一个国家。
如果有人要暗杀我，我一定会把这个人揪出来，向他报复。
这群人原本就不该存在。
另外还有一点。
倘若我的判断正确，应该能利用这群人，让艾尔希特变成同一阵线。
德洛伊商会和路南贵族之间关系匪浅。
我不知道商会接洽的顾客层级实际上多高，但国王和罗宁侯爵不可能完全不知情。
洁身自爱的艾尔希特，倘若知道那群奴隶商人的存在，一定会抗议。
若能制造他和贵族们反目的导火线，或许……
总之，我得查清楚德洛伊商会的本部，拿到路南贵族参一脚的证据，事情才有得谈。
其实我多少猜出了本部的所在之处。
游戏里，在路南灭亡后，德洛伊商会本会也随之迁移。
在那之前，德洛伊商会的本部设在国内，不过一旦在游戏里追杀起商会，就会和对方在路南境内的几个据点进行扫荡战。
依照原本的时间线，本部应该已经迁走了。但不同于游戏，路南当下仍未灭亡。因此本部应该还留在路南国内。
或许对方经营的本部，就在那几个据点之中。
我凝视着地图，猜想着机率较高的地点，
＊
米莉涅正在看书。
受惠于艾尔辛，她学会了识字。看到什么就念什么的她，阅读了许多领域的书籍。
为了报恩，米莉涅表示愿意做缝纫等所有事情。
艾尔辛却要她去学识字。
她认为只有贵族才能学识字。但既然拯救俩人的恩人这么说，于是她顺着艾尔辛的要求，开始学起识字。
结果她意外感受到识字的乐趣。
米莉涅当初来到艾因托里安时，能力值是这样的。
〔米莉涅〕
〔年龄：二十一岁〕
〔武力：五〕
〔智力：五十九〕
〔统率：十」
但在她学完识字后，数值变了。
〔米莉涅〕
〔年龄：二十一岁〕
〔武力：五〕
〔智力：七十〕
〔统率：二十〕
米莉涅虽然拥有基础知识，却不知该如何灵活运用。
靠着学习识字，她的智力上升了十一。
另外统率也上升了十。
她的能力值就像孩童一样。
我期待她能早点成长，毕竟小朋友的成长幅度非常大。
「米莉涅。」
「哎呀，你什么时候回来的？」
正在看书的米莉涅，惊讶地起身迎接今特。
「刚回到家。」
「我正在看这本书。虽然不晓得这么做是否能帮到领主……」
米莉涅说着，微笑中充满自信心。
一见到她这副模样，今特就会感受到纯粹的幸福。以前过着逃亡生活的她，现在却活得如此开心。
先前的罗杰伦战争。
艾尔辛当下危在旦夕。为了他，今特原本打算舍命相救。
结果反而被他救了。
这已经是艾尔辛第二次让自己能顺利回到米莉涅身边。
然后今天。
他给了自己扫荡仇敌的机会。这群人既是米莉涅的敌人，也是我的敌人。
「今特？你是不是又想搞事了？」
米莉涅感觉到今特的神情不对劲，双手扠腰高声大喊。
「没有啦！……总之，认真学习的你一定帮得上领主。因为直到现在，他说的话从来没有出错过。」
「是这样没错啦。」
「对了，艾尔辛命令我去趟王都。我又得离开家里一段时间了。」
今特没有提及奴隶商人。
他不需要谈论那群人，触动米莉涅的伤疤。
「是吗？那我该去做便当了，马上准备！」
米莉涅没注意到今特紧握拳头，直接跑进了厨房。
＊
「很好，大家都来了吗？」
决定出发前往德洛伊商会后，我召集了家臣。在离开前，我必须明确下达完命令才行。
〔哈汀•梅尔亚：武力六十 智力五十七 统率七十〕
〔班提：武力四十九 智力三十八 统率八十二〕
〔今特：武力九十三（＋二） 智力四十一 统率五十二〕
〔尤森：武力八十二 智力六十 统率九十（＋二）〕
〔吉本：武力七十 智力三十四 统率七十六〕
〔由菈希亚•罗杰伦：武力八十七（＋三） 智力五十七 统率九十五（＋二）〕
我先喊了唯一一个贵族出身的家臣哈汀。
「哈汀！」
「是，阁下！」
「边境的关卡整修完了吗？」
「整修完了，阁下！」
「那么王都方向的城墙扩建有在进行吗？」
「还需要一点时间。」
不光纳路亚王国边境，朝向路南王都的要冲也正在盖城墙。
考虑到之后即将发生的大混战，若只顾着防范纳路亚方面，一点意义都没有。
「是吗？那你继续扩建吧。但也要思考怎样不让民心滑落。我希望你能不断接收难民，给予他们工作，并尽量供应粮食。对了，别忘了开垦农地啊。」
「是，阁下！」
我不必担心哈汀压榨民众。这个角色相当适合他。
「尤森！」
尤森的能力非常全面，是家臣中才气最出众的。每项能力值都很高。
「你就和吉本一起前往我之前提过的贝尔塔克因吧。菲哈托利伯爵现在驻扎在布立及特的旧王都，我已经告知对方自己会派士兵过去。所以请你以代官的身分跑一趟。一定要确保铁矿和搬运路线啊。」
明明是最重要的任务，自己却腾不出时间亲自前往一趟。
因此我把事情交给凡事谨慎、值得信任的尤森。
「知道了，我立刻出发！」
总算要出征了。
「今特，你和班提随我上阵！」
〔是否出征？〕
〔能够出征的军力。〕
〔艾因托里安领地军：两万人〕
〔训练度：八十九〕
〔士气：八十〕
我不需要太多士兵。率领大军行动很伤脑筋。
〔骑兵队：一百人〕
我决定带上一百人出征。
这群人是训练程度八十九、士气八十的菁英。
在贝尔塔克因能够供应铁矿之前，我无法培养铁骑兵。不过调遣一百名骑兵部队倒是还行。
「我也去。」
这时由菈希亚出现了。
她毕竟不是我的手下，就随她的意吧。
反正这人肯定能派上用场。于是我点头允诺。结果──
〔出征士兵的士气短时间上升十。〕
出征士兵的士气忽然提升了。
难不成这就是统率九十七的威力？
＊
铁栏杆里关着一名少年及两名少女。
他们又饿又瘦弱，身上的衣物脏得像条烂抹布。
三人来自同一座村庄。
这群不幸的小朋友，双亲死在战争之中。村人为了减轻负担，亲手出卖了他们。
「莉莉安。」
少女听到有人喊她的名字，虚弱地抬起头。
喊了莉莉安名字的少年，名叫瑟迪克。
「会冷吗？」
「还可以……」
莉莉安摇摇头，身体却抖个不停。
为了少女，瑟迪克脱下自己穿的上衣，将长得像夹克的无袖上衣披在莉莉安的肩上。她的抖动稍微缓和了下来。
「把上衣借给芙莉露穿，你自己也会冷吧？」
瑟迪克说道，温柔地笑了笑。
芙莉露披着莉莉安的衣服，进入了梦乡。
「如果能像芙莉露一样无忧无虑就好了……」
「是啊。」
听到莉莉安这番话，瑟迪克垂下肩膀。
「当奴隶想必很惨吧……？」
瑟迪克和莉莉安已经十五岁，他们很清楚沦为奴隶会遭到的对待。
以及降临在他们身上的命运。
除了莉莉安刚满七岁的妹妹芙莉露。她对一切仍然懵懂无知。
这时，喀的一声，俩人听见了监狱大门打开的声音。两个男人走了进来。
所有被抓的人，视线都集中在他们身上。
「有人是新来的吗？」
根瑟玛环视牢笼，问向手下。
「有三个是新来的。请往这里走。」
男人替根瑟玛带路。结果他们走到的地方，正是关着莉莉安和瑟迪克的牢房。
「噢、这个小朋友看起来真不错。」
根瑟玛指着睡梦中的芙莉露。
「嗯、这样应该能满足他吧。那家伙可挑了。」
根瑟玛露出阴险笑容，抱起了芙莉露，莉莉安察觉到状况，挡在他面前。
「我、我跟你走。请离我妹妹远一点！」
「噢？是嘛……」
根瑟玛兴致盎然地看着莉莉安。
「但这位懂事的小姐，很抱歉。你太成熟了。」
说完，他轻轻推开莉莉安。这时忍无可忍的瑟迪克飞奔过来。
「从芙莉露身上滚开！」
但瑟迪克完全无法接近根瑟玛。他被旁边的男人踹了一脚，跌坐在地板上。
「喂，别给我乱踹商品。市场最近也有男性需求啊。」
根瑟玛叱责下属，同时抱起芙莉露。
小女孩微微睁开眼。
「姊姊？」
睡眼惺忪的芙莉露，四处张望寻找莉莉安。根瑟玛摸了摸她的头。
「乖喔、乖喔。叔叔以后会让你活得开开心心的。你想吃香喷喷的东西对吧？」
「香喷喷的东西？」
「不行、芙莉露！」
莉莉安打算扑向根瑟玛，却马上被旁边的男人挡下。
「芙莉露……芙莉露……！」
这个妹妹是双亲临死前托付给她的唯一骨肉，无论如何都得保护她。
莉莉安不禁哭喊起来。周围的人看到她这个模样，都咧嘴笑着。
关上牢固的铁门、离开监牢的根瑟玛，对着在外头等待的心腹下属尔托利耳提面命。
「对了，你们处理掉艾尔辛伯爵了吗？」
「您毋须操心。为求慎重，我将霍格派了过去。那里的将军没一个打得赢他。现在他们应该已经完成任务，正在回程路上了吧。」
「派了霍格？未免太慎重其事了吧。」
霍格是暗杀部队里实力最强的男性。连他的名号都出现了，这使得根瑟玛蹙眉，格外不悦。
这时芙莉露总算清醒了。她开始环视四周寻找莉莉安。
「……姊姊在哪里？」
「你的姊姊先过去了喔，嘿嘿嘿。」
根瑟玛露出虚假的笑容，消失在黑暗中。
＊
德洛伊商会的根据地设置在王都附近，行为相当大胆。
此处是被弃置的要塞。
商会的私兵和暗杀组织时常守候在这里。
此处常有大型马车出入，同时也兼做奴隶收容所。
我打算毁掉这个要塞。
为了隐匿行动、掩人耳目，我要求随队的一百名骑兵分头进军，并在要塞所在地的山里会合。万一让王都贵族得知我们的行动，那可就麻烦了。幸好军队训练有成，并未引起骚动，因此军队得以在要塞附近顺利集结。
打头阵的今特，战意比往常更加浓烈。
「听好了，今特。你可别伤了那些被抓来卖的无辜之人。」
「当然。那些人和米莉涅状况很像。我得去拯救他们。」
听见这番答覆，我想不会有什么问题了。
「好，要攻坚了！」
我下令立刻进攻要塞。
艾因托里安的精锐军勇猛地进行突击。
不断投入训练的他们，行动非常机敏。
今特的突击，让要塞正门几乎毁了。
「那群人是怎样？」
临时遇袭的德洛伊商会私兵开始拔刀反击，这群人的档次与军纪松散的路南王国军队并不同。
〔艾因托里安领地骑兵队〕
〔一百人〕
〔德洛伊商会私兵〕
〔两百五十人〕
虽然人数不如对方，但这批精锐的训练程度有八十九，士气也因为由菈希亚上升到了九十。
我的骑兵队轻松地打倒了商会的私兵。
既然这座要塞里有暗杀组织藏身，里面肯定存在几个身手高强的人。
只是对方先前派来杀我、武力九十的暗杀者，已经被我宰掉了。毕竟战力弱的那方就是会输。
「我绝不会原谅这些奴隶商人。」
由菈希亚加入战局，与化身战鬼的今特，一同把暗杀组织扫荡殆尽。战斗形成了一面倒。
这时，监禁人群的铁门内却陷入混乱。
为了引发混乱，私兵打开铁门。
于是原本被关着的人，看到了外头的战斗场面。
我马上派了士兵过去。那些被关的人必须优先受到保护。
商会的私兵也自然而然地开始集结。
最终，铁门前形成激烈无比的战场。
不对，与其说是战场，事实有点出入。
只有其中一方在战斗。
〔艾因托里安领地军骑兵队〕
〔一百人〕
我军的人数没有减少。
〔德洛伊商会私兵〕
〔八十七人〕
但原本的两百五十名商会私兵，瞬间减少大半。
尽管我军出现一些伤兵，但借着今特和由菈希亚的大显身手，敌方的气势遭到全面扑灭，因此没出现任何死者。
趁着混乱，小朋友们逃离了监牢。
看见这幅景象，使我相当愤怒。
竟然连小朋友都抓来当奴隶……
虽然我本来就知道这件事，但实际遇见后，不禁更加怒火中烧。
＊
在一片混乱中，人们的身子狼狈地缩成一团。
瑟迪克的反应却不同。
「莉莉安，趁现在快逃！虽然不知道会怎么样，但现在时机绝佳！」
倚着墙壁恍神的莉莉安，以有气无力的声音呢喃道：
「那芙莉露怎么办？」
「笨蛋，不离开这里要怎么找！」
瑟迪克说完话，抓着莉莉安的手奔出牢狱。
「小鬼们，外面很危险！待在这里比较安全！」
一起关在牢里的女性大喊，但两人根本听不进去。
私兵的指挥体系已经崩溃。为了不让奴隶逃跑，他们开始滥杀。
人们只能在门内害怕发抖。
但瑟迪克认为，若只顾着害怕，又会被关起来。
可惜这个判断是错的。
「瑟迪克！」
拉着莉莉安的手逃跑的瑟迪克，背部被飞来的刀刃刺穿。
他成了私兵随机杀戮的受害者。跪坐在地的莉莉安哭喊他的名字。
大量流失的血液，夺走了瑟迪克的性命。
「瑟迪克！瑟迪克……！我不要！你别死啊！芙莉露已经被带走了，结果连你都……！」
私兵注意到莉莉安和瑟迪克打算逃跑，朝他们举起剑。
这时替他们挡住刀的，是闯入牢房的班提。
「先回去牢房里！外面很危险！」
（插图007）
被艾尔辛派来的班提朝牢房大喊，莉莉安却死抓着瑟迪克不放。
莉莉安不愿让最后一丝温度，从他渐凉的身躯流走。
＊
没多久，德洛伊要塞被攻陷了。
班提带着艾尔辛踏进牢房。
只要被抓的人还在这里，我们的任务就没结束。
「阁下，我把所有人都叫来了。」
班提说完，艾尔辛点了点头。
他向聚集的人们大喊。
「我是艾因托里安的领主、艾尔辛伯爵。我等受到驱逐奴隶商人的大义感召，前来解救各位！你们里头若有人是被绑来的，举起你的手。只要你有家可归，我就送你回故乡！」
众女性观察四周，一个个开始胆怯地举起手。
「很好。你们可以聚在一起吗？我保证会送各位回故乡。大家辛苦了。」
听完艾尔辛的话，数十名女性聚在一块。
剩下的人开始喧腾起来，眼光没离开艾尔辛过。
「其余的各位，我猜你们大概已经被当成奴隶卖了。即使回到故乡，也只会受到虐待、再度遭到出卖。所以我给各位几个选择。你们要回家也行，但若想过上新生活，就全过来艾因托里安吧！为了接收难民，我们正在开拓土地。回不了故乡的人，都可以来艾因托里安盖村庄讨生活。待在边境领地虽然有风险，不过别担心，我一定会保护你们。所以不愿继续过上悲惨人生的人，都站出来吧！」
艾尔辛语毕，众人开始窃窃私语。
「艾因托里安伯爵……该不会您想结束战争？」
刚被绑来不久的女性惊讶地大喊。
从纷乱地区被绑的她，听过艾尔辛的传言。
另外艾尔辛身为优秀军师的说法已经传遍路南。这加深了她的认知。
「没错。」
艾尔辛点了头。女人倏地走向前。
「……一个被绑架的弱女子，即使回到村子，也只会受人在背后指点。我要去艾因托里安，能不能也带我一起走？」
「去不去是你的自由。想怎么做全看你自己！」
被抓的人有九成是女性。她们原本担心自己又会被带走，但这名女性的发言俨然成了火种。
这群人对我的信任急遽上升。
过没多久，女性们争先恐后地往前站出去。
就连一开始表示想回故乡的人，一半以上也改口说要去艾因托里安。
由于地理位置处于边境地区，人口稀少的问题一直是艾因托里安的痛处。
虽然这阵子名气提升，许多难民慕名前来定居，但人口仍然不够。
因此，接受移民才