第三话 可靠的夥伴与作战会议
星期一，葵同学一出现在教室，全班同学都为之震撼。
教室突然来了一位不认识的黑发清纯美女，也难怪大家会出现这种反应。
教室中弥漫着一股有如来了转学生的氛围，不过当泉喊著名字并兴奋地抱住她时，同学们便立即认出这个人就是葵同学。
从入学第一天，泉在教室里对瑛士说『爱你喔！』之后，教室就再也没有出现过如此大的骚动。
先不提这件事，大家会惊讶也是理所当然的吧。
因为没人想得到，眼前这位黑发清纯美女，居然是曾为金发辣妹的葵同学。
看见葵同学的全新风貌，同学们的反应都各有不同。
有些学生会像泉一样找葵同学搭话，有些男学生则带着诧异和些许懊恼的目光，从远处打量着葵同学并窃窃私语，也有完全对她不感兴趣的同学。
深受班上同学信赖的泉主动找葵同学说话，使得一部分的同学也跟着一反之前的态度；然而大部分的同学仍然对葵同学冷眼看待。
果然光靠把头发恢复成黑色，也不可能改变所有人的看法。
就算知道这件事，也只能透过时间慢慢改善。
我在心中如此思考着。过了几天，于某天的放学后。
「瑛士和泉要喝什么？」
「我要咖啡。」
「我要用茶壶泡的茶♪」
「我家哪来的茶壶……」
「那么，什么茶都可以。」
我邀请瑛士和泉来家里。
「知道了，等我一下下。」
「晃同学，我也来帮忙。」
「谢谢。」
我从厨房挑了几个杯子，倒入四个人的饮料。
我和葵同学一起将杯子端到客厅，四个人围着桌子坐下。
「所以要谈些什么事？」
泉双手捧着杯子问道。
「我想和你们商量葵同学之后的事。」
当然事前已取得葵同学的同意。
我在购物中心提过『希望能想办法改善葵同学的现状』，对于葵同学而言，这句话完全出乎她的意料之外。
在找这两个人商量之前，我必须再和葵同学谈谈这件事。
──如果葵同学觉得困扰的话，我就不会多管闲事。
──假如不会造成你的困扰，我希望能和这两人商量一下今后的事。
听我这么一说，葵同学点了点头。
就像瑛士之前所说，我不瞭解葵同学的真实想法。我无法窥探葵同学的内心世界，也没有本事能在不伤害她的情况下问出她的真心话。
尽管如此，我依然用自己的方式和葵同学进行对话。
假如葵同学可以接受的话，我觉得这是最好的办法。
「就像我之前说过的，我希望能改善葵同学的现状。为此，我也试着思考过该怎么做，同时我也想听听大家的意见。」
「知道了，你就说来听听吧。」
瑛士对此欣然接受。在他的催促下，我继续说道：
「我认为问题大致上可以分为两种。首先是学生和老师都对葵同学抱持负面印象。考虑到葵同学至今为止的学校生活，这也是没办法的事……但我希望大家能知道她其实并不是那种不正经的辣妹，只是个普通的女孩子。」
我想，只要能消除误会，一定可以拉近大家和葵同学的距离。
想当然，要让所有人都接受葵同学是不可能的事，因为不管再怎么做，仍会有一些不喜欢她的人，只要能尽量增加理解葵同学的人就足够了。
「原来如此，确实要让葵同学享受和一般学生同样的青春岁月，这件事有其必要。」
「具体该怎么做才能消除误会，就是我想和你们商量的事。」
「对呀～这就是问题所在～」
泉露出苦涩的表情。
「我有个想法，希望泉能够帮忙。」
「我吗？是什么事？」
「泉是深受班上同学信赖的班长吧？如果泉能带头和葵同学和睦相处的话，说不定或多或少能改变周遭同学对她的印象。虽然到目前为止你们都相处得很融洽，但我希望泉要有成为葵同学与大家之间的桥梁的意识。只不过……」
「只不过什么？」
「这么做对泉来说也有风险。对有些人来说，可能会误以为班长在和不正经的学生打成一片，所以我也无法断定这么做是否会对泉带来负面影响。」
泉一定不会介意这种事，而且她到目前为止的行动都不在乎旁人的眼光。
不过，既然要拜托人家，我觉得至少得仔细地说明清楚。
「什么啊？这种事当然没问题呀。」
泉用一副「你也太见外了」的语气马上点头同意。
「我才不管周围的人说什么，我只是做自己想做的事。我一直找葵同学聊天，也是因为我希望能和她当好朋友。明明不瞭解对方，光看外表就认定人家是不良少女，这样的人我一点也不想打交道。何况──」
泉面向葵同学微笑说道。
「我们早就是好朋友了。葵同学，你说对吧♪」
被当面说是好朋友，使得葵同学有些难为情地摸了摸自己的头发。
「嗯，我们是好朋友。谢谢你。」
「嘿嘿嘿♪」
尽管如此，她仍旧坚定地用笑脸回应泉。
真是太好了，葵同学……这样一来就不用担心了。
「不过说实话，我觉得光是这样仍不足以消除对葵同学的误解。尤其对老师来说，我不认为和同学一样的方法能够管用。所以我还在思考是否有其他更好的点子……」
在场的所有人都陷入沉思。
「看来还是得靠成绩吧。」
过了一会儿，瑛士点头说道。
「同学的印象就像晃说的那样，可以通过泉和我们的合作慢慢获得改善。然而想要改变老师的印象，提升成绩应该是最简单的办法。」
原来如此。也许这确实是很好的着力点。
对老师而言，考试结果虽然不能说就是全部，但应该是评价学生的一大要素。
无论品行再好，一旦成绩不佳，在老师的心目中就不算是优等生，反之亦然。即使品行端正，只要成绩不好，从某种意义上来说，也会被视为是有问题的学生。
从这个角度来看，葵同学必须同时改善品行和成绩才行。
「我想问一下，葵同学期中考考得如何？」
「呃……」
面对我的问题，葵同学有些尴尬地吞吞吐吐。
从她的反应，我大概可以看出端倪……
「除了一科以外，其他科目都不及格，当时的补课真的很辛苦……」
「「「除了一科以外……」」」
客厅回响起我、瑛士和泉同时发出的惊叫声。
葵同学的双手捂住了脸，看起来似乎是羞得无地自容。
原来如此，在美发院误会被说成是女朋友的时候也好，前几天那个内衣事件的时候也好，葵同学真心觉得害羞时，似乎很习惯做出用手遮住脸的动作。
「你是为了贴补家用才请假去打工，这也没办法！我反而觉得有一科及格已经很厉害了！」
「……嗯。」
「没关系，现在开始努力还来得及！」
虽然我拼命地安抚她，但总觉得说什么都会惹火上身。
我无意间回想起自己拿着葵同学洗好的衣服（内衣）时被她看见的光景。在这种时候，我愈想要安抚人家，就愈容易把事情搞砸。
葵同学的身子蜷缩成一团，假如旁边有洞的话，她一定会当场钻进去。
……一分钟前的我到底该怎么做啦。
「不要紧。功课难不倒我，就由我来教你吧！」
泉，漂亮的助攻！
为了打破这个尴尬的气氛，泉自信满满地如此说道。
没错，泉不光只有精力充沛这个优点，其实她的脑袋也很好。
国中时的她，每次考试都名列前茅，人家可不是随随便便就能当上班长的。
「不只是泉和葵同学，大家聚在一起读书应该也不错吧。幸好晃的家里很适合大家一起读书，我觉得举办读书集训应该会很有趣。」
「这点子不错！住宿读书会好像很好玩！」
泉兴致勃勃地呼应瑛士的提案。
「可以的话就在我家举办吧。」
「啊，还有一个──」
泉立刻又像是想到什么似地拍了拍手。
「如果想给老师留下好印象的话，那么要不要参加公益活动？」
「公益活动？」
真是意想不到的提议。
「嗯。其实我有参加学校发起的志工活动，但总是找不到人手帮忙，所以一直很烦恼。只要参加活动，一定能给老师留下很好的印象。」
对喔，我记得刚入学的时候，老师曾在班会上提过这件事。
因为我一点兴趣也没有，所以只听了一半，想不到泉居然有参加。
我从以前开始就觉得泉很乐于助人，看样子她的好心程度并不局限于自家人。莫非她的前世是南丁格尔或德蕾莎修女吗？
「志工活动包括哪些呢？」
「很多啊，譬如社区的清扫活动，探访养老院，或者去育幼院陪小朋友玩，教他们读书等等。虽然每个星期日都有活动，但可以自由参加，所以也可以挑有空的时候再去。」
我认为参加学校举办的公益活动的确是个不错的点子。
这确实是优等生会参与的活动，葵同学要是参加的话，老师应该也会吓一大跳，不过如果能在课堂以外的地方和老师有所接触的话，我觉得这样比较能快速瞭解她的个性。
「当然，前提是葵同学要有兴趣，我不会勉强你参加的。」
「一点也不勉强。我周末不用打工，应该没问题。何况……和大家在一起的话一定会很开心，我也想要参加。」
「OK！那下次就一起参加吧！」
泉开心地拉着葵同学的手摇了几下，这么说道。
她应该也是对夥伴增加这件事，单纯地感到高兴吧。
「那么，目前就暂时以泉为中心，大家一起帮忙解开同学们的误解，还有准备考试及参加学校举办的公益活动，借此来改变老师们的印象，照这样的方针进行可以吗？」
「没问题，就按照这个方针进行吧。」
说实话，我自己思考的时候还有种不知道该如何是好的感觉，现在却觉得四个人同心协力总有办法解决，真是不可思议。
果然拥有足以信赖的夥伴很重要。
「那么，另一个问题是什么？」
瑛士的提问就像是提醒沉浸在喜悦心情中的我们。
没错，不止这些，还有一个大问题。
不如说这个问题比较令人头痛。
「另一个就是葵同学的居住问题。」
也就是说，我转学之后，葵同学要在哪里生活。
「我家只能住到明年三月，在那之前必须确保葵同学找到能够安心生活的地方。老实说，我觉得这个问题比较严重。」
「也是。就算身上的钱再多，未成年的我们也不能租房子。最近像网咖之类的地方，好像也有严格的年龄限制。」
「即使交到朋友，也很少有人那么刚好像我一样独自生活，泉和瑛士的家也不方便收留她吧？就算可以，葵同学也会因为顾虑父母而静不下心来。所以我认为还是得找个能让她安身立命的地方。」
「说得也对～」
和露出为难表情的泉一样，我们都很头大。
我不禁再次深切地体会到，身为学生，父母却不在身边的坏处。
我和瑛士他们心中认为的理所当然的环境，一旦失去了这些，就会是如此严重的生活障碍，如果没有遇到葵同学，这种事我根本想都没想过。
如今身处漩涡中的葵同学有多么不安，我们一定难以想像。
也许……她现在脸上浮现的笑容，可以说就如奇迹一般。
「果然最重要的还是需要葵同学家人的照顾吧。」
「就是因为没有家人才会出现这个问题吧。」
我反射性地对瑛士的建议做出回应，瑛士像是告诫我一样伸出手制止我说下去。
「家人不光只有父母亲吧？葵同学，你没有亲戚或祖父母吗？」
是啊，瑛士确实说得没错。
可能是我把事情想得太复杂了，所以完全没有想到这方面的事。
我将目光转向葵同学，期待她能做出什么回应，只见她露出阴沉的表情。
「我想应该有亲戚，但以前就没有往来……我虽然见过外婆，但那个时候还小，所以不晓得外婆的家在哪里。」
「连住在哪个地方附近都不晓得吗？」
葵同学轻轻地左右摇头。
「至少可以知道不在这座城市。」
「是吗……」
一丝丝的期待转眼间化为乌有。
今后葵同学还会面临各种问题。纵使父母不在身边，只要有亲人可以投靠的话，就能让亲人做为监护人，我原本认为总有办法解决这个问题……
不，但是──
「光是得知外婆的存在就已经有所收获了。就算现在记不起外婆家在哪，说不定哪天也会因为某个契机回想起来，努力寻找也没有什么损失。」
这句话与其说是对葵同学说，不如说是在告诉自己。
是啊。总比毫无头绪要好得多。
「那就决定了。首先就从消除大家对葵同学的误解的活动开始进行。」
「知道了。」
「没问题♪」
「谢谢大家。」
葵同学面带笑容向我们道谢。
她的表情和刚来这里时相比显得平静许多。
＊
第二天开始，泉就率先展开活动，以化解同学们对葵同学的误解。
虽说是活动，但其实也没有做什么夸张的事。
例如，泉和朋友一起吃午餐的时候会顺便邀请葵同学，放学和朋友顺道去其他地方的时候也拉着葵同学同行，上课编组的时候拉她一起加入。
总之从增加和同学的接触机会开始着手。
当然班上的同学起初也很困惑。
尽管如此，多亏泉那高超的沟通技巧，同学们的戒心开始逐渐消失，葵同学也慢慢地能够加入同学的对话之中。
我和瑛士都是异性，如果过于积极地和葵同学往来，会显得有些刻意，所以我们便采取和其他同学一样的态度来对待她。
虽然只是普通的活动，但令人惊讶的是竟然出乎意料地顺利。
其中不光有泉的功劳，葵同学自己也很努力。
原本很怕生的葵同学，如今却积极主动和他人交谈，看到这幅景象让我十分感动。
尽管还有部分学生对葵同学态度冷淡，但我觉得问题不大。
之前我也想过，我的目的并非让所有人都能接受她，而是要尽可能地增加愿意和葵同学成为朋友的人。
若说有什么烦恼的事，如今只有一件。
一群男生听到突然出现的黑发清纯美少女传闻，每到下课时间都会来到教室偷看葵同学。
我并不是嫉妒……只是觉得这些男生也太纠缠不休了。
我很想出面把所有人都撵出去，还好泉代替我把这些人驱散一空，完全没有我出场的机会。要是我强出头的话，可能会让事情变得更麻烦，幸好有泉的帮忙。
一旁的瑛士看着焦躁不安的我暗自偷笑。
＊
时间就这样来到周末的星期天──
「这里就是今天要造访的设施。」
我、葵同学和泉三个人来到县内某家育幼院。
在泉的提议下，我们决定参加学校举办的志工活动。隔天一早，泉随即将我们要参加的消息告诉老师，所以我们今天才会来到这里。
泉的行动力让我大吃一惊，没想到她竟然商量完便立刻安排好行程。
周围有带队的老师和数名学生，人数差不多有十个人，参加的人比我想像中还要多。
另外，瑛士因为有事而没有参加。
「刚刚在路上也有提到，生活在这里的孩子，年纪从幼稚园到国中生都有，大家都是因为各种苦衷而无法和父母一起生活。我们要做的就是定期过来教孩子们功课、陪他们玩，或在圣诞节将外界捐赠的礼物发送给这些孩子。」
根据泉的说法，县内似乎有不少类似的设施。
我很讶异竟然有那么多无法和父母一起生活的孩子，但也许只是我们不晓得，其实这样的家庭不在少数。
事实上，葵同学也面临同样的遭遇。
正因如此，我心想──带葵同学到这种地方真的好吗？
泉告诉我们拜访的地方时，我还特地和葵同学商量是不是别选这里比较好，但葵同学反而从数个设施中挑选这里，这点着实让我大吃一惊。
「那么，我们今天是要教孩子们功课呢？还是陪他们玩？」
「今天是来陪孩子们玩的。有时职员也会为我们安排娱乐活动，不过今天只需要陪孩子们做他们想做的事情。」
说到一半，老师便带我们到了一间宽敞的休闲室。
我们才刚走进房间，一群孩子便朝着泉和其他学生同时冲了过来。
「大家好久不见～♪」
泉难掩兴奋之情，立刻和孩子们嬉闹起来。
「好，那么大家就一起玩吧！」
在愉快的气氛下，我们开始陪孩子们游玩。
泉找我和小学生玩起了捉迷藏，其他男学生和国中生一起踢足球，葵同学则和其他女学生陪幼稚园的孩子玩耍。
玩了差不多半小时后──
「泉……我要休息一下……」
用尽全力玩捉迷藏而疲惫不堪的我，气喘吁吁地对泉如此说道。
「嗯。我再陪他们玩一下。」
「嗯，你也别把自己累坏了。」
我提醒她一声后，随即从孩子群中钻了出来。
说实话，我有点小看小学生的精力了。那不知疲惫为何物的体力是怎么回事。
一开始我还以为陪小孩子玩捉迷藏很轻松，但时间一久，体力上开始出现明显的差距。我玩到后面开始露出疲态，导致几乎每次都得当鬼。
陪精力旺盛的孩子们玩，对于没有参加社团活动的我来说是很沉重的负担。
我从孩子群中离开，努力调整紊乱的气息，四处寻找可以休息的地方。
这时，我无意间和正在陪幼稚园学生玩家家酒的葵同学眼神交会。
葵同学一发现我，脸上随即堆起笑容，对我轻轻挥了挥手。
「你不玩捉迷藏了吗？」
「喔，是啊，我想和其他孩子一起玩。」
我实在不好意思说自己的体力完全比不上小孩子这种话。
「这样啊，那要不要和我们一起玩呢？」
「那就打扰了。」
我走到葵同学和一群小女孩的中间坐了下来。
这时，所有小女孩的视线都集中在我的身上。
许多圆滚滚的眼睛不断盯着我瞧。总觉得有一股无形的压力……
「大哥哥。」
「嗯？怎么了？」
旁边的小女孩拉着我的袖子，抬头看着我。
「大哥哥，你是这个大姊姊的男朋友吗？」
「男、男朋友──！？」
这孩子突然在说些什么啊！
接着，所有孩子都露出没有恶意、天真无邪的眼睛直直盯着我，彷佛要我给她们一个交待。
难道这些孩子都在期待我的回答吗？
最近的幼稚园学生也太人小鬼大了吧……我这么想着，不知道该如何回答。
「他不是我的男朋友喔。」
葵同学代替我回答，使我不禁松了一口气。
我才刚放下心来的瞬间──
「那他是老公吗？」
──幼稚园学生马上又提出这个超乎想像的问题。
既然不是男朋友，一下子升格为老公，这也太奇思妙想了。
「他、他也不是我的老公啦，那个……」
「什么啊……如果是男朋友或老公的话，就可以扮演爸爸和妈妈的角色了。」
所有幼稚园学生都遗憾地露出沮丧的表情。
其实我也觉得很气馁……尽管我不是葵同学的男朋友，却仍被她立刻否认。
哎，实际上我本来就不是男朋友，这也没办法。
「这个人既不是我的男朋友也不是我的老公，但他对我来说是非常重要的人……如果大家不介意的话，可以让我们扮演爸爸和妈妈的角色吗？」
「可以吗？」
听了葵同学的回答，幼稚园学生的双眼皆闪闪发光，眼神中满是期待。
「当然可以，你说对吧，晃同学。」
「是、是啊，当然没问题！」
「太棒了！」
这些毫不掩饰感情的纯真笑容令人欣慰。
我一面咀嚼着葵同学说的『重要的人』这句话，一面努力扮演爸爸的角色。
不是男朋友，也不是老公，当然也不是家人，葵同学却说这样的我是『重要的人』。
仅仅如此，头衔什么的都不重要了，仔细想想还真是不可思议。
一开始只是同住在一个屋檐下的两个人，如今距离好像稍微接近了一些……
我们又和幼稚园的学生们玩了一会儿，这时我忽然看见一名小学低年级的女生独自坐在休闲室的角落画画。
「那孩子一直都是一个人吗？」
听见我的问题，葵同学也看着她低声说道。
「有几个学生找她说话，但她似乎都没有理会别人。」
「是吗……」
是很怕生的孩子吗？
还是喜欢独处的孩子呢？
不管怎么说，在我看来，她的样子非常寂寞。
「我去关心一下。」
「我也去。」
葵同学对我轻轻地摇摇头。
「我自己去就好，如果看到两个高中生过来，一定会吓着她的。」
「也是，你说得对。」
「抱歉喔。」
我目送走到女孩身边的葵同学背影。
之后的一段时间，我一边陪幼稚园学生玩家家酒的游戏，一边观察葵同学和那个女孩的互动，看样子她完全没有理睬陪在一旁的葵同学。
别说是对话了，她连看都没看葵同学一眼。
「……啊，不好意思。」
我叫住刚好经过旁边的女职员。
「有什么事吗？」
「那孩子……她总是独自一人吗？」
听我这么一问，女职员的表情顿时阴沉下来。
「是啊，那孩子来这里已经三个月了，一直都是那个样子。就算我们和其他孩子找她搭话，她也不回应……我们也在烦恼该如何跟她相处。」
三个月吗……这个时间对于适应新环境已经相当足够了。
但是，要排解年幼的孩子与父母分开生活的寂寞，这样的时间也未免过短。
我上小学的时候，每次转学都要花一番工夫来适应新的班级。
「每个来这里的孩子都有自己的故事，我们也会根据孩子的情况来改变相处方式……不过，那个孩子可能是那种比较难应付的类型。」
「是这样啊……」
这句话让我不禁思考起志工的意义。
陪孩子们玩固然重要，但如果能贴近像她这样的孩子的心，那就最好不过了……但不具相关知识的我们并不知道要怎么做才好。
即便瞭解她的心情，也无法为她做什么事。这让我有点着急。
我的内心不断思索，同时回到其他孩子的游戏群里。
几个小时后，访问时间结束了。
带队的老师和学生们正在做回家的准备，这时我环顾四周，寻找葵同学的身影。我看见葵同学就坐在那个女孩子的旁边，我猜葵同学大概都一直陪在她的身边吧。
葵同学什么也没做，只是坐在旁边陪着那位独自画画的女孩。
「葵同学，差不多该回去了。」
「嗯，我知道了。」
就在葵同学正要站起来的时候──
「咦──？」
女孩抓住了葵同学的衣袖。
我和葵同学都惊讶得说不出话来，只能盯着这个女孩。
「……不要走。」
过了一会儿，女孩垂着眼眸低声嘀咕道。
声音微弱得让人几乎听不见。
「「……」」
我和葵同学不由得面面相觑。
接着，葵同学轻轻地握住女孩的手说道：
「对不起喔，我今天必须要回去了，但是我一定会再过来玩。」
「……真的吗？」
「嗯，到时候能和你一起画画吗？」
「嗯，好啊。」
「谢谢你，那就约好啰。」
葵同学面带微笑并伸出小指，女孩也伸出自己的小指和她打勾。
我们就在职员和孩子们的目送下离开了育幼院。
＊
就这样，葵同学的志工活动初体验顺利地结束了。
所有人原地解散，我和葵同学向泉道别后，并肩走在回家的路上。
夕阳将街道染成一片暗红色，我边走边想着那个女孩。
「那个女孩子希望葵同学能多陪她一下子吗？」
「嗯，我想是吧。」
葵同学用坚定的口吻如此回答。
「我从职员那里听说了，那孩子到育幼院已经三个月了，却从来没有和任何人说过话。所以当我看到她主动和葵同学说话的时候，老实说我很惊讶。葵同学，你和那孩子都聊了些什么呢？」
「我什么都没说。」
「咦？」
「我什么事也没做，只是陪在她的旁边。」
只是陪在旁边……只不过这么做，那个女孩就对她稍微敞开心扉了吗？
无论职员和孩子们用什么方式找那个女孩说话，她都没有回应，实在难以相信她会对只陪在旁边半天的葵同学放下戒心。
我半信半疑，一旁的葵同学继续说道：
「我觉得那个女孩和小时候的我很像。」
「像葵同学？」
她说这句话的时候，眼神就像是在凝视着过去的自己。
「我在幼稚园的时候，因为个性很内向，所以一个朋友也没有。我想，那时父母关系不佳，也间接影响到我那颗幼小的心灵，因此我总是独自一人烦恼着。当时的我就像那个孩子一样，对别人的关心毫无反应，总是一个人躲在教室的角落。」
听葵同学这么说，当时的她大概就和那个孩子一模一样吧。
「可是，其实我很寂寞。我希望有人能陪在我的身边，我希望能像大家一样有感情不错的好朋友。但是，我连那种事都说不出口。不过，那个时候──」
葵同学将视线投向遥远的夕阳。
「有个男孩子注意到我。」
她的表情平静，像是在回顾美好的记忆。
「其他人都对我冷漠无视，只有那个男孩子愿意陪在我的身边。虽说是陪在身边，但并不是陪我说话或玩耍，他只是在我旁边做自己的事，我想……他大概是怕我孤单一人，所以才一直陪在我的身边吧。」
听到她这么说，埋藏在我心中的古老记忆被唤醒了。
葵同学应该也和那个女孩有同样的感觉吧。
总是独自一人在房间角落的初恋女孩。不管我怎么找她说话，她都对我不理不睬，好不容易开始能说上几句话时，我却因为父亲调职而搬家了。
我很后悔没能让那个寂寞的女孩、自己喜欢的女孩露出微笑。
我突然想起瑛士在购物中心对我说过的话。
──晃在关键时刻一定会毫不犹豫地出手相助。
不不，这又不是什么了不起的事。
倘若瑛士是指那时候的事，那只不过是想亲近自己喜欢的女孩子，结果什么也没能为她做到，名为初恋的苦涩记忆罢了。
「在周围的人看来，大概会觉得那幅景象很不可思议。但是，光是这样就让我相当开心，我也只是做了那个男孩为我做的事而已。」
换言之，正因为葵同学自己有过相同的经历，所以才能理解那个女孩的心情。
而葵同学正是为那个孩子做了当初自己觉得开心的事，才得以将心意传达出去。
我想若非葵同学，大概无人能接近那个孩子的心。
「葵同学和那个男孩子都很温柔呢。」
我真心地这么想。
考虑到葵同学目前的状况，她应该没有余力去关心别人。
正因如此，我才担心葵同学造访育幼院会发生什么事。
现在的葵同学见到和她有类似遭遇的孩子，即使情况不同，也会让我觉得有些许的风险。
尽管如此，葵同学依然很关心那个孩子，真的是太温柔了。
「如果我们很温柔的话，那么晃同学也很温柔。」
「我？不，我一点都不温柔。」
「没那回事。」
也许是因为夕阳的缘故，葵同学的眼睛看似有些湿润。
「晃同学为我做的事也一样吧？」
「我做的事？」
「那个下雨天向我搭话，没问详细情况就对我伸出援手，就连现在也陪在我的身边。和我们做的事比起来，晃同学要温柔得多。」
听到她这句话，我的心中涌起一丝温暖。
老实说，我一直对自己所做的事情烦恼不已。
──当时的选择到底对或不对？
──难道没有其他更好的办法吗？
──对葵同学而言，帮助她的人不是我是不是比较好？
虽说这些烦恼并没有消失，但葵同学这句话却让我的心情平静了不少。
「……下次再一起去见那个孩子吧。」
「嗯，我和她已经约好了。」
就这样，我们朝家的方向并肩而行。
抬头望去，夕阳的颜色彷佛比平时更加鲜明了。
教室突然来了一位不认识的黑发清纯美女，也难怪大家会出现这种反应。
教室中弥漫着一股有如来了转学生的氛围，不过当泉喊著名字并兴奋地抱住她时，同学们便立即认出这个人就是葵同学。
从入学第一天，泉在教室里对瑛士说『爱你喔！』之后，教室就再也没有出现过如此大的骚动。
先不提这件事，大家会惊讶也是理所当然的吧。
因为没人想得到，眼前这位黑发清纯美女，居然是曾为金发辣妹的葵同学。
看见葵同学的全新风貌，同学们的反应都各有不同。
有些学生会像泉一样找葵同学搭话，有些男学生则带着诧异和些许懊恼的目光，从远处打量着葵同学并窃窃私语，也有完全对她不感兴趣的同学。
深受班上同学信赖的泉主动找葵同学说话，使得一部分的同学也跟着一反之前的态度；然而大部分的同学仍然对葵同学冷眼看待。
果然光靠把头发恢复成黑色，也不可能改变所有人的看法。
就算知道这件事，也只能透过时间慢慢改善。
我在心中如此思考着。过了几天，于某天的放学后。
「瑛士和泉要喝什么？」
「我要咖啡。」
「我要用茶壶泡的茶♪」
「我家哪来的茶壶……」
「那么，什么茶都可以。」
我邀请瑛士和泉来家里。
「知道了，等我一下下。」
「晃同学，我也来帮忙。」
「谢谢。」
我从厨房挑了几个杯子，倒入四个人的饮料。
我和葵同学一起将杯子端到客厅，四个人围着桌子坐下。
「所以要谈些什么事？」
泉双手捧着杯子问道。
「我想和你们商量葵同学之后的事。」
当然事前已取得葵同学的同意。
我在购物中心提过『希望能想办法改善葵同学的现状』，对于葵同学而言，这句话完全出乎她的意料之外。
在找这两个人商量之前，我必须再和葵同学谈谈这件事。
──如果葵同学觉得困扰的话，我就不会多管闲事。
──假如不会造成你的困扰，我希望能和这两人商量一下今后的事。
听我这么一说，葵同学点了点头。
就像瑛士之前所说，我不瞭解葵同学的真实想法。我无法窥探葵同学的内心世界，也没有本事能在不伤害她的情况下问出她的真心话。
尽管如此，我依然用自己的方式和葵同学进行对话。
假如葵同学可以接受的话，我觉得这是最好的办法。
「就像我之前说过的，我希望能改善葵同学的现状。为此，我也试着思考过该怎么做，同时我也想听听大家的意见。」
「知道了，你就说来听听吧。」
瑛士对此欣然接受。在他的催促下，我继续说道：
「我认为问题大致上可以分为两种。首先是学生和老师都对葵同学抱持负面印象。考虑到葵同学至今为止的学校生活，这也是没办法的事……但我希望大家能知道她其实并不是那种不正经的辣妹，只是个普通的女孩子。」
我想，只要能消除误会，一定可以拉近大家和葵同学的距离。
想当然，要让所有人都接受葵同学是不可能的事，因为不管再怎么做，仍会有一些不喜欢她的人，只要能尽量增加理解葵同学的人就足够了。
「原来如此，确实要让葵同学享受和一般学生同样的青春岁月，这件事有其必要。」
「具体该怎么做才能消除误会，就是我想和你们商量的事。」
「对呀～这就是问题所在～」
泉露出苦涩的表情。
「我有个想法，希望泉能够帮忙。」
「我吗？是什么事？」
「泉是深受班上同学信赖的班长吧？如果泉能带头和葵同学和睦相处的话，说不定或多或少能改变周遭同学对她的印象。虽然到目前为止你们都相处得很融洽，但我希望泉要有成为葵同学与大家之间的桥梁的意识。只不过……」
「只不过什么？」
「这么做对泉来说也有风险。对有些人来说，可能会误以为班长在和不正经的学生打成一片，所以我也无法断定这么做是否会对泉带来负面影响。」
泉一定不会介意这种事，而且她到目前为止的行动都不在乎旁人的眼光。
不过，既然要拜托人家，我觉得至少得仔细地说明清楚。
「什么啊？这种事当然没问题呀。」
泉用一副「你也太见外了」的语气马上点头同意。
「我才不管周围的人说什么，我只是做自己想做的事。我一直找葵同学聊天，也是因为我希望能和她当好朋友。明明不瞭解对方，光看外表就认定人家是不良少女，这样的人我一点也不想打交道。何况──」
泉面向葵同学微笑说道。
「我们早就是好朋友了。葵同学，你说对吧♪」
被当面说是好朋友，使得葵同学有些难为情地摸了摸自己的头发。
「嗯，我们是好朋友。谢谢你。」
「嘿嘿嘿♪」
尽管如此，她仍旧坚定地用笑脸回应泉。
真是太好了，葵同学……这样一来就不用担心了。
「不过说实话，我觉得光是这样仍不足以消除对葵同学的误解。尤其对老师来说，我不认为和同学一样的方法能够管用。所以我还在思考是否有其他更好的点子……」
在场的所有人都陷入沉思。
「看来还是得靠成绩吧。」
过了一会儿，瑛士点头说道。
「同学的印象就像晃说的那样，可以通过泉和我们的合作慢慢获得改善。然而想要改变老师的印象，提升成绩应该是最简单的办法。」
原来如此。也许这确实是很好的着力点。
对老师而言，考试结果虽然不能说就是全部，但应该是评价学生的一大要素。
无论品行再好，一旦成绩不佳，在老师的心目中就不算是优等生，反之亦然。即使品行端正，只要成绩不好，从某种意义上来说，也会被视为是有问题的学生。
从这个角度来看，葵同学必须同时改善品行和成绩才行。
「我想问一下，葵同学期中考考得如何？」
「呃……」
面对我的问题，葵同学有些尴尬地吞吞吐吐。
从她的反应，我大概可以看出端倪……
「除了一科以外，其他科目都不及格，当时的补课真的很辛苦……」
「「「除了一科以外……」」」
客厅回响起我、瑛士和泉同时发出的惊叫声。
葵同学的双手捂住了脸，看起来似乎是羞得无地自容。
原来如此，在美发院误会被说成是女朋友的时候也好，前几天那个内衣事件的时候也好，葵同学真心觉得害羞时，似乎很习惯做出用手遮住脸的动作。
「你是为了贴补家用才请假去打工，这也没办法！我反而觉得有一科及格已经很厉害了！」
「……嗯。」
「没关系，现在开始努力还来得及！」
虽然我拼命地安抚她，但总觉得说什么都会惹火上身。
我无意间回想起自己拿着葵同学洗好的衣服（内衣）时被她看见的光景。在这种时候，我愈想要安抚人家，就愈容易把事情搞砸。
葵同学的身子蜷缩成一团，假如旁边有洞的话，她一定会当场钻进去。
……一分钟前的我到底该怎么做啦。
「不要紧。功课难不倒我，就由我来教你吧！」
泉，漂亮的助攻！
为了打破这个尴尬的气氛，泉自信满满地如此说道。
没错，泉不光只有精力充沛这个优点，其实她的脑袋也很好。
国中时的她，每次考试都名列前茅，人家可不是随随便便就能当上班长的。
「不只是泉和葵同学，大家聚在一起读书应该也不错吧。幸好晃的家里很适合大家一起读书，我觉得举办读书集训应该会很有趣。」
「这点子不错！住宿读书会好像很好玩！」
泉兴致勃勃地呼应瑛士的提案。
「可以的话就在我家举办吧。」
「啊，还有一个──」
泉立刻又像是想到什么似地拍了拍手。
「如果想给老师留下好印象的话，那么要不要参加公益活动？」
「公益活动？」
真是意想不到的提议。
「嗯。其实我有参加学校发起的志工活动，但总是找不到人手帮忙，所以一直很烦恼。只要参加活动，一定能给老师留下很好的印象。」
对喔，我记得刚入学的时候，老师曾在班会上提过这件事。
因为我一点兴趣也没有，所以只听了一半，想不到泉居然有参加。
我从以前开始就觉得泉很乐于助人，看样子她的好心程度并不局限于自家人。莫非她的前世是南丁格尔或德蕾莎修女吗？
「志工活动包括哪些呢？」
「很多啊，譬如社区的清扫活动，探访养老院，或者去育幼院陪小朋友玩，教他们读书等等。虽然每个星期日都有活动，但可以自由参加，所以也可以挑有空的时候再去。」
我认为参加学校举办的公益活动的确是个不错的点子。
这确实是优等生会参与的活动，葵同学要是参加的话，老师应该也会吓一大跳，不过如果能在课堂以外的地方和老师有所接触的话，我觉得这样比较能快速瞭解她的个性。
「当然，前提是葵同学要有兴趣，我不会勉强你参加的。」
「一点也不勉强。我周末不用打工，应该没问题。何况……和大家在一起的话一定会很开心，我也想要参加。」
「OK！那下次就一起参加吧！」
泉开心地拉着葵同学的手摇了几下，这么说道。
她应该也是对夥伴增加这件事，单纯地感到高兴吧。
「那么，目前就暂时以泉为中心，大家一起帮忙解开同学们的误解，还有准备考试及参加学校举办的公益活动，借此来改变老师们的印象，照这样的方针进行可以吗？」
「没问题，就按照这个方针进行吧。」
说实话，我自己思考的时候还有种不知道该如何是好的感觉，现在却觉得四个人同心协力总有办法解决，真是不可思议。
果然拥有足以信赖的夥伴很重要。
「那么，另一个问题是什么？」
瑛士的提问就像是提醒沉浸在喜悦心情中的我们。
没错，不止这些，还有一个大问题。
不如说这个问题比较令人头痛。
「另一个就是葵同学的居住问题。」
也就是说，我转学之后，葵同学要在哪里生活。
「我家只能住到明年三月，在那之前必须确保葵同学找到能够安心生活的地方。老实说，我觉得这个问题比较严重。」
「也是。就算身上的钱再多，未成年的我们也不能租房子。最近像网咖之类的地方，好像也有严格的年龄限制。」
「即使交到朋友，也很少有人那么刚好像我一样独自生活，泉和瑛士的家也不方便收留她吧？就算可以，葵同学也会因为顾虑父母而静不下心来。所以我认为还是得找个能让她安身立命的地方。」
「说得也对～」
和露出为难表情的泉一样，我们都很头大。
我不禁再次深切地体会到，身为学生，父母却不在身边的坏处。
我和瑛士他们心中认为的理所当然的环境，一旦失去了这些，就会是如此严重的生活障碍，如果没有遇到葵同学，这种事我根本想都没想过。
如今身处漩涡中的葵同学有多么不安，我们一定难以想像。
也许……她现在脸上浮现的笑容，可以说就如奇迹一般。
「果然最重要的还是需要葵同学家人的照顾吧。」
「就是因为没有家人才会出现这个问题吧。」
我反射性地对瑛士的建议做出回应，瑛士像是告诫我一样伸出手制止我说下去。
「家人不光只有父母亲吧？葵同学，你没有亲戚或祖父母吗？」
是啊，瑛士确实说得没错。
可能是我把事情想得太复杂了，所以完全没有想到这方面的事。
我将目光转向葵同学，期待她能做出什么回应，只见她露出阴沉的表情。
「我想应该有亲戚，但以前就没有往来……我虽然见过外婆，但那个时候还小，所以不晓得外婆的家在哪里。」
「连住在哪个地方附近都不晓得吗？」
葵同学轻轻地左右摇头。
「至少可以知道不在这座城市。」
「是吗……」
一丝丝的期待转眼间化为乌有。
今后葵同学还会面临各种问题。纵使父母不在身边，只要有亲人可以投靠的话，就能让亲人做为监护人，我原本认为总有办法解决这个问题……
不，但是──
「光是得知外婆的存在就已经有所收获了。就算现在记不起外婆家在哪，说不定哪天也会因为某个契机回想起来，努力寻找也没有什么损失。」
这句话与其说是对葵同学说，不如说是在告诉自己。
是啊。总比毫无头绪要好得多。
「那就决定了。首先就从消除大家对葵同学的误解的活动开始进行。」
「知道了。」
「没问题♪」
「谢谢大家。」
葵同学面带笑容向我们道谢。
她的表情和刚来这里时相比显得平静许多。
＊
第二天开始，泉就率先展开活动，以化解同学们对葵同学的误解。
虽说是活动，但其实也没有做什么夸张的事。
例如，泉和朋友一起吃午餐的时候会顺便邀请葵同学，放学和朋友顺道去其他地方的时候也拉着葵同学同行，上课编组的时候拉她一起加入。
总之从增加和同学的接触机会开始着手。
当然班上的同学起初也很困惑。
尽管如此，多亏泉那高超的沟通技巧，同学们的戒心开始逐渐消失，葵同学也慢慢地能够加入同学的对话之中。
我和瑛士都是异性，如果过于积极地和葵同学往来，会显得有些刻意，所以我们便采取和其他同学一样的态度来对待她。
虽然只是普通的活动，但令人惊讶的是竟然出乎意料地顺利。
其中不光有泉的功劳，葵同学自己也很努力。
原本很怕生的葵同学，如今却积极主动和他人交谈，看到这幅景象让我十分感动。
尽管还有部分学生对葵同学态度冷淡，但我觉得问题不大。
之前我也想过，我的目的并非让所有人都能接受她，而是要尽可能地增加愿意和葵同学成为朋友的人。
若说有什么烦恼的事，如今只有一件。
一群男生听到突然出现的黑发清纯美少女传闻，每到下课时间都会来到教室偷看葵同学。
我并不是嫉妒……只是觉得这些男生也太纠缠不休了。
我很想出面把所有人都撵出去，还好泉代替我把这些人驱散一空，完全没有我出场的机会。要是我强出头的话，可能会让事情变得更麻烦，幸好有泉的帮忙。
一旁的瑛士看着焦躁不安的我暗自偷笑。
＊
时间就这样来到周末的星期天──
「这里就是今天要造访的设施。」
我、葵同学和泉三个人来到县内某家育幼院。
在泉的提议下，我们决定参加学校举办的志工活动。隔天一早，泉随即将我们要参加的消息告诉老师，所以我们今天才会来到这里。
泉的行动力让我大吃一惊，没想到她竟然商量完便立刻安排好行程。
周围有带队的老师和数名学生，人数差不多有十个人，参加的人比我想像中还要多。
另外，瑛士因为有事而没有参加。
「刚刚在路上也有提到，生活在这里的孩子，年纪从幼稚园到国中生都有，大家都是因为各种苦衷而无法和父母一起生活。我们要做的就是定期过来教孩子们功课、陪他们玩，或在圣诞节将外界捐赠的礼物发送给这些孩子。」
根据泉的说法，县内似乎有不少类似的设施。
我很讶异竟然有那么多无法和父母一起生活的孩子，但也许只是我们不晓得，其实这样的家庭不在少数。
事实上，葵同学也面临同样的遭遇。
正因如此，我心想──带葵同学到这种地方真的好吗？
泉告诉我们拜访的地方时，我还特地和葵同学商量是不是别选这里比较好，但葵同学反而从数个设施中挑选这里，这点着实让我大吃一惊。
「那么，我们今天是要教孩子们功课呢？还是陪他们玩？」
「今天是来陪孩子们玩的。有时职员也会为我们安排娱乐活动，不过今天只需要陪孩子们做他们想做的事情。」
说到一半，老师便带我们到了一间宽敞的休闲室。
我们才刚走进房间，一群孩子便朝着泉和其他学生同时冲了过来。
「大家好久不见～♪」
泉难掩兴奋之情，立刻和孩子们嬉闹起来。
「好，那么大家就一起玩吧！」
在愉快的气氛下，我们开始陪孩子们游玩。
泉找我和小学生玩起了捉迷藏，其他男学生和国中生一起踢足球，葵同学则和其他女学生陪幼稚园的孩子玩耍。
玩了差不多半小时后──
「泉……我要休息一下……」
用尽全力玩捉迷藏而疲惫不堪的我，气喘吁吁地对泉如此说道。
「嗯。我再陪他们玩一下。」
「嗯，你也别把自己累坏了。」
我提醒她一声后，随即从孩子群中钻了出来。
说实话，我有点小看小学生的精力了。那不知疲惫为何物的体力是怎么回事。
一开始我还以为陪小孩子玩捉迷藏很轻松，但时间一久，体力上开始出现明显的差距。我玩到后面开始露出疲态，导致几乎每次都得当鬼。
陪精力旺盛的孩子们玩，对于没有参加社团活动的我来说是很沉重的负担。
我从孩子群中离开，努力调整紊乱的气息，四处寻找可以休息的地方。
这时，我无意间和正在陪幼稚园学生玩家家酒的葵同学眼神交会。
葵同学一发现我，脸上随即堆起笑容，对我轻轻挥了挥手。
「你不玩捉迷藏了吗？」
「喔，是啊，我想和其他孩子一起玩。」
我实在不好意思说自己的体力完全比不上小孩子这种话。
「这样啊，那要不要和我们一起玩呢？」
「那就打扰了。」
我走到葵同学和一群小女孩的中间坐了下来。
这时，所有小女孩的视线都集中在我的身上。
许多圆滚滚的眼睛不断盯着我瞧。总觉得有一股无形的压力……
「大哥哥。」
「嗯？怎么了？」
旁边的小女孩拉着我的袖子，抬头看着我。
「大哥哥，你是这个大姊姊的男朋友吗？」
「男、男朋友──！？」
这孩子突然在说些什么啊！
接着，所有孩子都露出没有恶意、天真无邪的眼睛直直盯着我，彷佛要我给她们一个交待。
难道这些孩子都在期待我的回答吗？
最近的幼稚园学生也太人小鬼大了吧……我这么想着，不知道该如何回答。
「他不是我的男朋友喔。」
葵同学代替我回答，使我不禁松了一口气。
我才刚放下心来的瞬间──
「那他是老公吗？」
──幼稚园学生马上又提出这个超乎想像的问题。
既然不是男朋友，一下子升格为老公，这也太奇思妙想了。
「他、他也不是我的老公啦，那个……」
「什么啊……如果是男朋友或老公的话，就可以扮演爸爸和妈妈的角色了。」
所有幼稚园学生都遗憾地露出沮丧的表情。
其实我也觉得很气馁……尽管我不是葵同学的男朋友，却仍被她立刻否认。
哎，实际上我本来就不是男朋友，这也没办法。
「这个人既不是我的男朋友也不是我的老公，但他对我来说是非常重要的人……如果大家不介意的话，可以让我们扮演爸爸和妈妈的角色吗？」
「可以吗？」
听了葵同学的回答，幼稚园学生的双眼皆闪闪发光，眼神中满是期待。
「当然可以，你说对吧，晃同学。」
「是、是啊，当然没问题！」
「太棒了！」
这些毫不掩饰感情的纯真笑容令人欣慰。
我一面咀嚼着葵同学说的『重要的人』这句话，一面努力扮演爸爸的角色。
不是男朋友，也不是老公，当然也不是家人，葵同学却说这样的我是『重要的人』。
仅仅如此，头衔什么的都不重要了，仔细想想还真是不可思议。
一开始只是同住在一个屋檐下的两个人，如今距离好像稍微接近了一些……
我们又和幼稚园的学生们玩了一会儿，这时我忽然看见一名小学低年级的女生独自坐在休闲室的角落画画。
「那孩子一直都是一个人吗？」
听见我的问题，葵同学也看着她低声说道。
「有几个学生找她说话，但她似乎都没有理会别人。」
「是吗……」
是很怕生的孩子吗？
还是喜欢独处的孩子呢？
不管怎么说，在我看来，她的样子非常寂寞。
「我去关心一下。」
「我也去。」
葵同学对我轻轻地摇摇头。
「我自己去就好，如果看到两个高中生过来，一定会吓着她的。」
「也是，你说得对。」
「抱歉喔。」
我目送走到女孩身边的葵同学背影。
之后的一段时间，我一边陪幼稚园学生玩家家酒的游戏，一边观察葵同学和那个女孩的互动，看样子她完全没有理睬陪在一旁的葵同学。
别说是对话了，她连看都没看葵同学一眼。
「……啊，不好意思。」
我叫住刚好经过旁边的女职员。
「有什么事吗？」
「那孩子……她总是独自一人吗？」
听我这么一问，女职员的表情顿时阴沉下来。
「是啊，那孩子来这里已经三个月了，一直都是那个样子。就算我们和其他孩子找她搭话，她也不回应……我们也在烦恼该如何跟她相处。」
三个月吗……这个时间对于适应新环境已经相当足够了。
但是，要排解年幼的孩子与父母分开生活的寂寞，这样的时间也未免过短。
我上小学的时候，每次转学都要花一番工夫来适应新的班级。
「每个来这里的孩子都有自己的故事，我们也会根据孩子的情况来改变相处方式……不过，那个孩子可能是那种比较难应付的类型。」
「是这样啊……」
这句话让我不禁思考起志工的意义。
陪孩子们玩固然重要，但如果能贴近像她这样的孩子的心，那就最好不过了……但不具相关知识的我们并不知道要怎么做才好。
即便瞭解她的心情，也无法为她做什么事。这让我有点着急。
我的内心不断思索，同时回到其他孩子的游戏群里。
几个小时后，访问时间结束了。
带队的老师和学生们正在做回家的准备，这时我环顾四周，寻找葵同学的身影。我看见葵同学就坐在那个女孩子的旁边，我猜葵同学大概都一直陪在她的身边吧。
葵同学什么也没做，只是坐在旁边陪着那位独自画画的女孩。
「葵同学，差不多该回去了。」
「嗯，我知道了。」
就在葵同学正要站起来的时候──
「咦──？」
女孩抓住了葵同学的衣袖。
我和葵同学都惊讶得说不出话来，只能盯着这个女孩。
「……不要走。」
过了一会儿，女孩垂着眼眸低声嘀咕道。
声音微弱得让人几乎听不见。
「「……」」
我和葵同学不由得面面相觑。
接着，葵同学轻轻地握住女孩的手说道：
「对不起喔，我今天必须要回去了，但是我一定会再过来玩。」
「……真的吗？」
「嗯，到时候能和你一起画画吗？」
「嗯，好啊。」
「谢谢你，那就约好啰。」
葵同学面带微笑并伸出小指，女孩也伸出自己的小指和她打勾。
我们就在职员和孩子们的目送下离开了育幼院。
＊
就这样，葵同学的志工活动初体验顺利地结束了。
所有人原地解散，我和葵同学向泉道别后，并肩走在回家的路上。
夕阳将街道染成一片暗红色，我边走边想着那个女孩。
「那个女孩子希望葵同学能多陪她一下子吗？」
「嗯，我想是吧。」
葵同学用坚定的口吻如此回答。
「我从职员那里听说了，那孩子到育幼院已经三个月了，却从来没有和任何人说过话。所以当我看到她主动和葵同学说话的时候，老实说我很惊讶。葵同学，你和那孩子都聊了些什么呢？」
「我什么都没说。」
「咦？」
「我什么事也没做，只是陪在她的旁边。」
只是陪在旁边……只不过这么做，那个女孩就对她稍微敞开心扉了吗？
无论职员和孩子们用什么方式找那个女孩说话，她都没有回应，实在难以相信她会对只陪在旁边半天的葵同学放下戒心。
我半信半疑，一旁的葵同学继续说道：
「我觉得那个女孩和小时候的我很像。」
「像葵同学？」
她说这句话的时候，眼神就像是在凝视着过去的自己。
「我在幼稚园的时候，因为个性很内向，所以一个朋友也没有。我想，那时父母关系不佳，也间接影响到我那颗幼小的心灵，因此我总是独自一人烦恼着。当时的我就像那个孩子一样，对别人的关心毫无反应，总是一个人躲在教室的角落。」
听葵同学这么说，当时的她大概就和那个孩子一模一样吧。
「可是，其实我很寂寞。我希望有人能陪在我的身边，我希望能像大家一样有感情不错的好朋友。但是，我连那种事都说不出口。不过，那个时候──」
葵同学将视线投向遥远的夕阳。
「有个男孩子注意到我。」
她的表情平静，像是在回顾美好的记忆。
「其他人都对我冷漠无视，只有那个男孩子愿意陪在我的身边。虽说是陪在身边，但并不是陪我说话或玩耍，他只是在我旁边做自己的事，我想……他大概是怕我孤单一人，所以才一直陪在我的身边吧。」
听到她这么说，埋藏在我心中的古老记忆被唤醒了。
葵同学应该也和那个女孩有同样的感觉吧。
总是独自一人在房间角落的初恋女孩。不管我怎么找她说话，她都对我不理不睬，好不容易开始能说上几句话时，我却因为父亲调职而搬家了。
我很后悔没能让那个寂寞的女孩、自己喜欢的女孩露出微笑。
我突然想起瑛士在购物中心对我说过的话。
──晃在关键时刻一定会毫不犹豫地出手相助。
不不，这又不是什么了不起的事。
倘若瑛士是指那时候的事，那只不过是想亲近自己喜欢的女孩子，结果什么也没能为她做到，名为初恋的苦涩记忆罢了。
「在周围的人看来，大概会觉得那幅景象很不可思议。但是，光是这样就让我相当开心，我也只是做了那个男孩为我做的事而已。」
换言之，正因为葵同学自己有过相同的经历，所以才能理解那个女孩的心情。
而葵同学正是为那个孩子做了当初自己觉得开心的事，才得以将心意传达出去。
我想若非葵同学，大概无人能接近那个孩子的心。
「葵同学和那个男孩子都很温柔呢。」
我真心地这么想。
考虑到葵同学目前的状况，她应该没有余力去关心别人。
正因如此，我才担心葵同学造访育幼院会发生什么事。
现在的葵同学见到和她有类似遭遇的孩子，即使情况不同，也会让我觉得有些许的风险。
尽管如此，葵同学依然很关心那个孩子，真的是太温柔了。
「如果我们很温柔的话，那么晃同学也很温柔。」
「我？不，我一点都不温柔。」
「没那回事。」
也许是因为夕阳的缘故，葵同学的眼睛看似有些湿润。
「晃同学为我做的事也一样吧？」
「我做的事？」
「那个下雨天向我搭话，没问详细情况就对我伸出援手，就连现在也陪在我的身边。和我们做的事比起来，晃同学要温柔得多。」
听到她这句话，我的心中涌起一丝温暖。
老实说，我一直对自己所做的事情烦恼不已。
──当时的选择到底对或不对？
──难道没有其他更好的办法吗？
──对葵同学而言，帮助她的人不是我是不是比较好？
虽说这些烦恼并没有消失，但葵同学这句话却让我的心情平静了不少。
「……下次再一起去见那个孩子吧。」
「嗯，我和她已经约好了。」
就这样，我们朝家的方向并肩而行。
抬头望去，夕阳的颜色彷佛比平时更加鲜明了。