第二话 时隔九年的重逢
「那就再联络啰。」
「好，路上小心。」
「你们也是！」
在夕阳西下的时刻，回到居住区域的我和葵同学在公车站目送瑛士与泉离开。
之后我们一直玩到关门时间的下午五点，回到离家里最近的公车站时已经过了下午六点。尽管太阳已经开始下山，但现在正值夏天，天色还是很明亮。
「我们也回去吧。」
「嗯，好啊。」
在看不见瑛士与泉的身影后，我们也离开了公车站。
这一带离家里不会太远，但位于学校和葵同学打工地方的反方向，所以离我们平时的生活圈有点距离。
我们现在所走的路也是，如果不是像这次这样事出有因的话，是很少走到这里来的。
「真的玩累了，感觉身体有点沉重。」
「我也是，今天应该会睡得很熟。」
「回去后还要准备晚餐也挺麻烦的，虽然还有点早，但吃完饭后再回去吧。这样一来回到家洗完澡后，想睡时随时都可以睡。」
「说得也是，就这么办吧。」
「葵同学，你有什么想吃的东西吗？」
「我想想……」
我为了调查附近是否有不错的店家而取出手机时，泉正好就发了讯息过来。我还来不及想是怎么回事，通知音效就连续响了十次以上。
我边想着「这已经算是骚扰了吧」边打开通讯APP后……
「什……这是！？」
显示在画面上的不是讯息，而是图片。
泉传来的，居然是葵同学穿泳装的照片。
有只拍葵同学一个人的照片，以及她和泉的合照。和我合拍的照片自然也有，甚至还有显然会让人觉得是在偷拍的擦边球照片。
大概是传完了照片，她在最后发了一封讯息：
『拿去当你今天的宵夜吧♪』
不用你鸡婆啦！
不过还是谢谢，我一直都相信你的！
啊啊……好想快点回到自己的房间，用棉被盖住头后慢慢欣赏。
我一辈子都会珍惜这些照片。不，岂只一辈子，我要将照片作为明护家的家宝，在今后数百年让子子孙孙连绵不断地传承下去。
就在我感动到发起蠢誓的时候……
「晃同学，你怎么了……咦？」
当我忘记葵同学就在身旁而仰头望天时，她忽然看向我的手机。
糟糕──我心里浮现这两个字而想要收起手机，但已经太迟了。
「这是……今天的照片？」
「你误会了！这是泉擅自传过来的，不是我拜托她──！」
听起来非常像是在找借口，不过我并没有说谎。
但由于我想入非非，很难证明自己的清白。
「我马上删掉！」
既然已经被本人发现，便也不能偷偷存档。
我表面上佯装平静，彷若在表示『泉那家伙居然还偷拍，真是伤脑筋耶』，心里却是有如溃堤的水坝般流淌着滚滚泪水。
就在我要删掉照片时，葵同学突然抓住我的手。
「就、就算不删掉……也无所谓吧？」
「咦……？可以吗？」
尽管葵同学这么说，她却是涨红着脸，视线飘移不定。
无论怎么看，她都是感到难为情吧……
「可是葵同学，这样的照片留下来不会让你觉得难为情吗？」
「很难为情啊，但……这是我们的回忆不是吗？」
我不经意地回想起今天早上去泳池时说过的话。
瑛士说这是与我一起度过的高中生活中最后的夏天，想与我留下回忆；泉和葵同学也说除了寻找外婆家之外，也想与我创造回忆。
「不用删掉，也传给我吧。」
「葵同学，你想要自己的照片吗？」
「不是的……我是想要和你的合照。」
葵同学低着头，脸红到彷佛会从头上冒出蒸气。
「这、这样啊，我知道了，马上传给你！」
我慌张地将照片存档后，传到葵同学的手机。
「这些就是全部了吧。」
「嗯，谢谢，我会珍惜的。」
葵同学尽管难为情，但脸上还是浮现了满足的笑容。
怎么说呢，羞涩的葵同学让我看着看着连自己都难为情了起来，而无法直视她。
我想我现在的脸一定很红，希望各位看倌将它当成是夕阳照射的缘故。
「那么，今天的晚饭要吃什么好呢！」
「说、说得也是，吃什么好呢？」
我为了赶走害臊的情绪，以有些夸张的口气将话题拉回来。
就在这时，葵同学忽然停住脚步，看向四周。
「你怎么了？」
「嗯，我以前住的公寓就在这附近。」
「咦？是哦？」
我们走路时都把注意力放在交谈上，等到察觉时，已经来到了宁静的住宅区。
在相对较新的独栋住宅并列林立的街景中，几栋集合住宅也吸引住了我的目光。
休业式那天瑛士向我说过后，我才回想起自己和葵同学是就读同一间幼稚园。
我本来就在想既然我们读同间幼稚园，彼此的家应该不会离得太远，而看来是比我想像的还要更近。
「明明只是两个月前的事，却感觉已经过了很久呢……」
环视周围的葵同学这般低语。
我看了葵同学这副模样后，回想起刚遇到她时的事情。
身为对葵同学当时情况的知情者，不难想像她是以怎样的心情凝望着这副景色。她的心境肯定不是愉快的。
葵同学的眼里浮现了几许惆怅。
「难得走到这里来，要绕一绕吗？」
我这般询问后，葵同学轻轻地摇了摇头。
「不了。因为我现在的家，是晃同学你家。」
「这样啊……」
我看了说完话后脸上浮现笑容的葵同学，心中若有所思。
葵同学经历了许多事情，我们之间也发生过不少事。
不过，我觉得她能像现在这样笑逐颜开，便已足够。
或许没有必要特地回首已经过去的悲伤往事。就算不情愿也得回首的时候终将来到，但肯定不是现在。
就交由时间来解决，或是等到她整理好思绪吧。
「是说晚餐，葵同学你想吃什么？」
「我想想，呃──」
就在我重新询问的时候──
「……葵？」
脚步声响起，一道从未听过的嗓音呼唤着葵同学的名字。
嗓音散发的不寻常氛围使我转过头去，看到一名陌生的男性。
他年纪看起来在四十岁左右，全身穿着西装，给人的感觉像是个干练的上班族。这名男性以像是惊讶又像是怀疑的目光注视着葵同学。
……对方知道名字，代表他认识葵同学吗？
但以熟人而言，年纪还真大耶。就在我如此寻思后……
「……爸爸？」
「咦──？」
意想不到的词汇穿过了我的耳朵。
这个男人，是葵同学的爸爸……？
「果然是葵！太好了……我一直在找你，你长大了呢……」
父亲展露安心的表情，但葵同学脸上反而浮现困惑的神色。
「为什么爸爸会……到这里来？」
「你妈妈有联络我。」
「妈妈她？」
「是啊，她说希望我抚养你。」
「咦……？」
父亲的话语使葵同学的神情变得扭曲，彷佛产生龟裂似的。
我第一次看到她展现如此难受的表情。
「我来到你妈说的住址，房东就说你离开公寓了。在这一个月里，我都抽空来这一带找你……幸好遇见了你。」
事情实在发生得过于突然，我光是理解状况就费尽心力了。
只是，不知为何……我的心里产生了某种讨厌的浮躁感，挥之不去。
「站着说话也不太方便，我们到附近的咖啡店坐下来慢慢聊吧。你身旁的是……学校的朋友吗？不好意思，我想和葵单独说话，先失陪了。」
就在父亲要带走葵同学的时候……
「……葵同学？」
葵同学突然抓住我的手，握得紧紧的。
她的手在微微颤抖，这并非我的错觉。
「晃同学也……一起来。」
「我也去？」
没想到葵同学居然会说出这样的话。
看到那寻求依靠的目光，怎可能拒绝得了。
「请您也让我一起去。」
「你也要来？」
我站到葵同学前方，像在保护她般与她的父亲对峙。
葵同学的父亲以既像讶异又似困惑的表情注视着我。
「我知道葵同学的一切情况，包含她至今为止发生过什么事，以及这两个月里过着怎样的生活。我想我也能够提供讯息给您。」
葵同学的父亲在一瞬间露出若有所思的模样后。
「……我知道了，那就我们三人来聊聊吧。」
实在是太过突然，我的理解速度还追不上状况的发展。
纵使如此，我还是不能对显然所有动摇的葵同学弃之不顾。
＊
之后，我们为了寻找可以促膝长谈的地方而来到咖啡店。
由于已经是傍晚了，店里很空，店员请我们随意就座。
可能是因为要讲比较隐私的话题，葵同学的父亲避开其他客人将我们带到最里面的四人座位。我与葵同学相邻而坐，父亲则坐在葵同学的对面。
我们点的饮料送了上来，经过短暂的沉默后，父亲先开口说道：
「已经九年没见了……你过得好吗？」
「嗯……」
「这样啊，那就好。」
父女之间的气氛显然很尴尬。
如果隔了九年没见，会这样说不定也是难免的。
「……已经那么久没见面了，真亏爸爸能认出我呢。」
「哦，因为你妈妈偶尔会传照片给我。」
「这样啊……」
葵同学低着头，不让视线对上她父亲。
她给人的感觉至少不像是欣喜于久违的父女重逢。
「我突然出现可能也吓到了你，希望能让我先说明一下。」
开头的闲聊结束后，葵同学的父亲看着手上的玻璃杯，开始娓娓道来：
「在一个多月前，也就是六月中旬时──你的妈妈传了讯息过来，表示希望我能抚养你。我听到你是一个人住，便慌忙来到你妈说的公寓，然而已经人去楼空了。我联络房东，房东就说你们欠缴房租，在稍早前退租了。」
六月中旬……差不多是我和葵同学同居了两周的时候吧。
父亲的说法没有时期的差错，他说母亲联络他后才来找葵同学应该是真的。
虽然早已知道了，但那个母亲愧为人母的态度使我再度怒上心头。让女儿为了家计去打工，自己却找了男人离家出走，最后还把女儿丢给前夫。
也许会有人觉得没有把女儿丢着不管还算好的，但其实不然。
这对于母亲而言，是在表示她已经不需要葵同学了。
换句话说，就是与女儿完全断绝关系。
我实在不认为母亲是为了女儿着想而与前夫联络的。
「我不知道你的下落，想说至少得知道你就读哪间高中，便向你妈询问，但她没有回覆。以前都是她单方面联络我，也几乎不会回覆我发出的联络，因此我本来就不抱持期待……所以我只要一有空，就会前来这一带找你。」
只要一有空是吧……
看他穿着西装，今天应该也是下班后前来寻找葵同学的吧。
「尽管花了不少时间，但能遇到你真是太好了……」
葵同学的父亲脸上浮现刚遇到他时露出的安心表情。
然而葵同学依然是低着头，表情很僵硬。
「话说回来……你和葵是什么关系？」
父亲大概是看葵同学沉默不语，不晓得要讲什么好吧。
他转移视线向我发问，但说真的，我很犹豫该如何回答。
葵同学从刚才到现在都是低着头不发一语，甚至不与父亲四目相对。从她的模样来看显然是受到了动摇，实在不像处于可以冷静说话的状态。
既然如此，由我来说明应该比较好。
「不好意思，晚了向您问好。我叫明护晃，是葵同学的同班同学。」
「是晃同学啊，你说你知道葵的状况……」
我对葵同学父亲说的话点头同意，接着立刻告知必须传达的事实。
「我开门见山地说，葵同学现在正与我一起住在我家。」
「一起住？」
我对着面露讶异表情的父亲，开始依序说明事情的来龙去脉。
在六月上旬的某个雨天，我遇到了葵同学。
我知晓了葵同学的状况，提议在我转学前的这段期间一起居住。由于我父亲调职，家人都搬走了，现在只有我和葵同学两人同居。我的母亲也知道这件事。
我还表示虽然是男女同居，但我们没有做出任何对不起良心的事。
「原来是这样啊……」
我说明完毕后，葵同学的父亲微微皱眉，点了点头。
虽说得到了我妈的许可，虽说没有做出对不起良心的事，但他若是个正常的父亲，在知道亲生女儿和男人同居后，心中便不可能保持平静。
他应该会展露出作为人父的态度吧，我已经做好了心理准备。
「谢谢你保护了葵。」
「……啊？」
葵同学的父亲对我深深地低下了头。
眼前的景象过于出乎意料，使我脑里浮出了问号。
「如果你没有待在葵身边的话，现在肯定已经出大事了，说不定她会无法继续就读高中。身为父亲，请让我向你道谢。如果有机会的话，也希望能向你的双亲正式打声招呼。」
「…………」
身为父亲，为了女儿而低头或许是正确的。
向对女儿雪中送炭的朋友诚恳道谢，真是一个好父亲啊──无论谁看到这样的光景，或许都会异口同声地如此说道。
可是，这个有如模范解答的回答反而让我抱持起疑问。
头一次见面，不知打哪来的男人与自己的女儿同居。
就算口头上说着没有做出任何对不起良心的事，为人父母者又怎么可能会相信。如果重视女儿的话，怀疑或生气都是理所当然的，但他却没有半点这样的态度。
我无法以任何善意的角度来看待这个父亲。
「虽然给你添了麻烦，但希望你就此放心，之后会由我来照顾葵。」
「咦……？」
葵同学比我更快发出讶异声。
彷佛在对葵同学落井下石般，父亲继续说道：
「葵，之后要不要和我们一起生活？」
「我们……？」
并非是「我」，而是「我们」──
这词汇的意义立刻由父亲开口解释了：
「老实说，我和你妈分开后，就再婚了。」
我看到葵同学在桌子底下握紧拳头。
「我还有个五岁大的儿子，现在在邻县与母子三人一起生活。我已经向她们说过你的事，她们都同意你来与我们一起生活，希望你能放心。为了对让你吃苦至今作出补偿，我会负责从现在开始照顾你的生活。」
突如其来的惊人事实。
我能感受到坐在身旁的葵同学动摇不已。
将自己放置九年不理的父亲突然现身，而且再婚后有了儿子──意即葵同学还有个异母弟弟，听到这样的事不动摇才奇怪。
无论如何，葵同学现在都没心情对于重逢感到欣喜。
不对，她看起来本来就并非欣喜于与父亲重逢。
「请让我，考虑一下……」
过了一会，葵同学终于简短地说道。
「我知道了。突然跑来向你说这种事，无法立即决定也是理所当然的。不需焦急，希望你慢慢考虑。虽说如此，你可以在暑假期间给我回覆吗？如果要一起生活自然是愈快愈好，毕竟还要办转学和搬家的手续。」
搬家和转学──
对了……葵同学的父亲说他住在外县市。
如果要与父亲一起生活，葵同学就必须离开这座城镇。
「嗯，我知道了……」
之后，父女两人稍微报告近况后互换联络方式。葵同学的父亲向我说『如果葵发生了什么事，希望你能代为告知』，也与我交换联络方式后，我们离开了咖啡店。
在店外，太阳已经下山，周围天色一片漆黑。
不过现在是夏天，应该还是很热，但不知为何……与平时相较，我感到一股莫名的凉意。
＊
回家后，我们随便吃了些简单的晚餐。
今天本来是说吃完再回去，但见到葵同学的父亲后我们没心情享受外食，便直接回家了。
我请葵同学先去洗澡，自己边洗涤餐具边想事情。
「葵同学的父亲啊……」
他看起来是个普通的上班族。
服装整齐，态度温和，乍看之下不像坏人。
但就算如此，我还是无法对葵同学的父亲抱持好印象。
若排除我的情绪来想，葵同学的父亲出现应该是件好事。不但能解决葵同学的问题，还增加了依靠外婆以外的选项，可以用乐观的角度看待此事。
这些我全都明白，但他说因为葵同学母亲的委托才来抚养葵同学，令我无法接受。
丢下女儿九年不管，自己在这段期间获得了幸福……如果葵同学的母亲没有发出请求的话，他现在应该还是对葵同学置之不理，与新的家人过着幸福逍遥的生活吧。
无论在好的角度还是坏的角度，由于父母方面的因素而受到摆弄的，总是子女。
我觉得葵同学实在是太可怜了。
当然了，双亲离婚是葵同学家里的事，其中可能有我不知道的背景因素。说不定双亲是基于什么重大的理由，而不得不选择离婚。
纵使如此，心中依然存着厌恶感，会是我性格太别扭吗？
不知为何……就算背后有什么理由或因素，我还是难以接受。
「谢谢你让我先洗。」
在我洗完餐具时，葵同学回到了客厅。
「接着由我来处理，晃同学你也去洗澡吧。」
「谢谢。我大致都洗完了，接着只要擦干然后摆回柜子里。」
「嗯，知道了。」
我将后续交给葵同学，自己拿着换洗衣物前往浴室。
我脱下衣服进入浴室，像往常一样洗过头与身体后，再泡进浴缸里。
「呼……」
洗澡是在洗涤心灵，这句话说得真好。
心中杂念与身体污垢一同被冲洗掉的感觉，令我不禁发出呻吟。
头脑终于稍微冷静下来后，我寻思起来。
先不论我对葵同学父亲的印象，要怎么做得由葵同学来决定。
我这个外人没立场说三道四，应该以葵同学的意愿为优先。对于葵同学而言，如果与父亲一起生活是最妥善的解决方法，而她也想要这么做的话，那这样就好了。
只要葵同学能够幸福，我心里的厌恶感不过是枝微末节的小事。
「……不能因为讲起来尴尬，就不拿出来谈吧。」
在第一学期里，瑛士已经好几次告诉过我对谈的重要性。
人与人之间基本上是无法互相理解的。若不将思维化为言语，便不可能心意相通。所以为了理解彼此的想法，对话是不可或缺的。
家人之间都很难心意相通了，更何况是性别不同的外人。
这次的事情也是一样。
我有种预感，现在要是疏于处理这个问题，之后就会不可挽回。
「好……！」
已经让身体充分暖和的我重整心情，走出浴室。
我吹干头发后回到客厅，便看到葵同学坐在沙发上。
葵同学没有察觉我洗完澡，她的视线对着电视，但其焦点游移不定，就像在逃避现实般注视着空气。
「谢谢你帮我收拾好餐具。」
「啊，嗯。」
我出声后，葵同学总算发现了我，像突然回想起来般露出笑容。
光是这样的动作，就足以推察出她的心理状况了。
「我要喝麦茶，你也要喝吗？」
「嗯，谢谢。」
我将两人份的麦茶倒入玻璃杯里，坐在葵同学身旁将玻璃杯端给她。
「「……」」
空气很沉闷，这并非错觉。
「谢谢你一起来听我爸爸谈事情。」
先开口的人是葵同学。
「我完全无所谓，而且要说明情况的话，我认为我在场会比较好。」
「嗯，如果只有我一个人，我想我会不知道要说什么。」
「你们都九年没见了，这也难免啦。」
「嗯……」
葵同学垂下视线，长发从肩头滑落。
头发遮住了她的侧脸，看不到她现在是什么表情。
「我的爸妈……在我小学一年级时就离婚了。」
接着葵同学缓缓道出过往的事。
是将累积至今的想法吐露出来的独白。
「爸妈在我幼小时相处得很融洽，可是到了我上幼稚园时，感情就变差了……等到我发觉时，他们变得经常吵架。爸妈这样子让我看了很难过，但我也不晓得要如何让他们和好，我想我当时年幼的心灵就在烦恼着这个问题。」
我们首次相遇，就是在那个时候。
当时的葵同学之所以显得孤独寂寞，原因八成就出在父母失和吧。
「我觉得我如果当个好孩子，爸妈说不定就会和好了，于是我都不说任性的话，在爸妈面前一直保持笑容，听他们的话……但还是不行。」
我听到这里，隐隐约约明白了。
葵同学之所以不善于将自己的想法化成言语，以及对于依赖他人有所排斥，还有不自我主张……全都起因于她儿时的家庭环境。
儿时的经验就像诅咒般紧紧缠在她身上，形成了现在的葵同学。
「等到我上小学时，爸妈的关系已难以挽救……有一天爸爸突然再也不回家了，我和他从此就没再见过面。所以比起再度见到爸爸而欢喜的情绪，惊讶的感受更为深刻……」
对于葵同学而言，与父亲重逢的感受说不定像是被挖出心灵创伤。彷佛不想面对的事物突然出现在眼前的冲击。
她当时的心境，是他人无法想像的。
「那时我还小，不晓得爸妈离婚的理由，之后妈妈也没有向我说。如果她告诉过我，我现在的情绪会稍微变得不同吗……」
葵同学说完后重复做了好几次深呼吸，努力使自己镇定下来。
除了听她说话外什么事也做不到，令我懊恼不已。
「谢谢你听我说了这段话，我早就有点想向别人倾诉了。」
「我才要谢谢你说给我听。」
至今为止，葵同学也曾说过家人的事。
可是，她说得这么深入却是头一遭。
一位高中女生背负着这样的家庭背景，未免太过沉重。
「葵同学你打算怎么做？」
「该怎么……办呢？」
葵同学露出苦笑。
「晃同学你觉得该怎么做比较好？」
「我……」
葵同学直直地盯着我。
我难以忆测深藏在她眼里的心意。
「我会尊重你的选择。」
我认为自己很重视葵同学的意愿。
但后来重新审视后，我觉得不应该这样回答。
「我想你会有许多需要顾虑的地方，但是我认为重要的，是葵同学你想怎么做。你应该无法立刻找出答案，不过我可以陪你商量，再慢慢想吧。」
为了葵同学着想的口头台词，其实只是在掩饰自己的心意。
如果诚实地将自己的心意说出口，结果是否会不同呢？
然而这时的我，还不晓得自己的心意为何。
「说得也是，我再想想看。」
「好，有什么事情，我都可以陪你商量。」
「嗯，谢谢你。」
实在令人生厌──因为无论何时，后悔这种情绪都不会率先浮现。
自从这天晚上过后，葵同学再也没有提过父亲的事了。
＊
七月的最后一天，前往瑛士家所拥有别墅的前一日下午──
我在二楼房间开吸尘器打扫时，好像听到门铃声响了起来。
「嗯？是我听错了吗？」
我关掉吸尘器，将注意力放向一楼。
于是门铃声像在催促般不断响起，刚才似乎不是我听错。对方连按门铃，催着我快点前来开门。
「好好好，知道了，不要连按啦。」
我暂停打扫，走下楼梯前往玄关。
打开大门的瞬间，眼熟的面孔扑进视野里。
「慢死了。」
站在门外的，是以老样子的扑克脸散发不满情绪的我妹──日和。
日和很少显露出感情，平时大都是摆着这样的面孔。
乍看之下会认为她是个冷静或是冷漠的人，这种外在表现与性格让日和容易被人误会，但她其实很重视感情，还为了葵同学而花费暑假时间前来探望她。
冷淡的性格与早熟的精神年龄导致她的朋友很少，不过能够理解日和的朋友都极其喜欢她，可见她是那种偏好和少数人深交的类型。
我们的年纪只差一岁，所以会像双胞胎一样对等互动。
「抱歉啦，我在打扫你要睡的房间。」
这样的对答让我有种既视感。
对了，被日和发现我和葵同学同居的那天也曾有这样的对话。
日和突然回家，我慌张地把葵同学藏在衣柜里而晚了应门，一打开大门后她的第一反应就是面无表情地抱怨『慢死了』。
状况完全相同很像是与日和互动会有的情况，令人莞尔。
「怎么了？你好像在傻笑。」
「没有啦，没事。」
「是哦。我回来了。」
「哦，欢迎回家。」
大概是在大热天下走路的缘故，日和的额头浮出汗水，但冷静的表情一如既往。
和日和隔了一个月没见了，她这副老样子令我产生莫名的安心感。
之所以会有这种感受，是由于最近情况多变的关系吗？
「总之你先进来吧。」
我接过日和手上的旅行用行李箱，走向客厅。
「外面很热吧，要喝冷饮吗？」
「嗯，要喝。」
日和在冷气下拎着衣领搧风，让凉风吹进衣服里。
我将冰麦茶倒进玻璃杯里端给日和，而她大概是非常口渴，一口气喝光麦茶后不发一语地将空杯子伸向我。
看来她是在表示还要续杯。
我接过玻璃杯，边倒第二杯麦茶边问日和：
「我本来以为你会更早一些回来的。」
「我是这么打算，但我想先处理完一些事情。」
「想先处理完一些事情？」
「暑假作业。寻找葵小姐外婆的家可能会用掉暑假的大半时间，所以我觉得在八月之前写完比较好。」
「……你已经都写完了？」
「嗯。」
真的假的……我根本没去想这件事。
岂只如此，我连暑假作业的存在都忘得一干二净。
回想起来，日和从以前做事时就会事先规划，属于什么事情都可以打理得井井有条的类型。
不仅是暑假作业，她做什么事都是事半功倍，反而我不太会事前规划。两相比较的话，我做事多半是顺着当时的情况或是走一步算一步。
我们身为兄妹却有许多地方恰恰相反，但若要借此说我们不像兄妹，倒也不是这么回事。就只是日和像做事一板一眼的爸爸，我则是像个性大剌剌的妈妈罢了。
彼此之间不像却与父母相似，就某种意义而言也可以算是有兄妹的味道吧？
先不谈这个，说到作业嘛……就当作我没回想起来好了。
「葵小姐呢？」
「她一早就去打工了。她说为了寻找外婆家，打工要休息两周，所以想趁现在多排点班。我想她差不多也要回来了。」
「是喔，看来还是一样辛苦。」
「对啊，她还考量到以后的事，好像想先存点钱。」
我这么回答后，日和轻声叹了一口气。
「怎么了？」
「我说的辛苦，是指你哦。」
「我？为什么？」
「看到你的脸的那一瞬间，我就明白了。你还是一样在兀自烦恼。」
「…………」
完全被她说中，令我无话可说。
「你还是一样敏锐耶……」
「你以为我当你的妹妹几年了？」
不太会将感情显露在脸上的日和嘴角微微上扬，看来是在展露扬扬得意的表情吧。这么容易就把我看穿，也难怪她会一脸得意。
现在说这个已经太迟了，不过我深刻体会到自己在日和面前还是无法有所隐瞒。
「你就说来听听吧，反正一定是件葵小姐在场就很难启齿的事情对吧？」
「是啊……」
我在日和的催促下往沙发坐下，开始说起前几天发生的事。
大家一起去游泳池玩完回来后，葵同学的父亲出现在我们面前。
父亲似乎是被母亲请求收养葵同学而前来找她，向葵同学提议住在一起。父亲已经再婚，还和新的家人一起居住。
父亲要求在暑假期间提出回覆，如果要一起住的话，就需要搬家与转学。
葵同学虽然说她在考虑，但从那之后她就再也没有提起这件事。
「我明白这对于葵同学而言不是一件坏事，如果找不到外婆的话，若还能够与父亲同居便可解决问题。可是……」
「你一脸不能接受的表情呢。」
我还没说出来，日和就察觉到了。
「对啊……是有些不能接受。」
「理由为何？」
「老实说，我无法完全信任将女儿放置九年不理的父亲。」
「原来如此。」
我直接说出自己的想法。
日和将玻璃杯移至嘴边时……
「这也没什么吧？」
「咦……？」
道出了意外的回答。
「既然你不知道葵同学的父亲是怎样的人，会不信任他也是难免的。说不定他真的是坏人的可能性也并非为零。虽然我不晓得葵小姐是怎么想的，但你提防她的父亲应该不是件坏事。」
「是吗？」
「就算是亲生父亲，都九年没见了，葵小姐应该也有很多不知道的事。要怎么做还是由葵小姐决定，但你在旁看着依然是很重要的。」
听到日和这么说，我隐约放下心来。
因为我一直在想着一见面就提防葵同学的父亲会不会很没礼貌，想着明明不熟却对对方产生厌恶感，是不是我人格有问题。
不过，日和说得对……既然不知道对方是怎样的人，不会轻易信任对方也是理所当然的。
「但是，你可以抱持他说不定是坏人的想法，但也不要一口咬定对方就是坏人，不经思考地反抗他哦。因为若和对方熟了，也可能发现他其实是个好人。」
「说得也是……谢谢，我会注意的。」
托了日和的福，我觉得心情稍微轻松些了。
她还只是国三生，实在令人讶异。
「只有这样？」
「咦？什么只有这样？」
「应该还有其他你不能接受的理由吧？」
「不，就只有这样……应该是啦。」
我这么回答后，日和有些傻眼地叹了一口气。
「你想事情时总是将葵小姐的事情摆在第一顺位对吧，这样很好，也很了不起，但你不要只顾虑别人而将自己的心意弃之不理。」
「自己的心意……」
还有其他无法接受的理由存在于我心里吗？
我试着去思索，但无论何时，自己的心意都是最难懂的。
「这件事情，泉和瑛士学长知道吗？」
「不，我没向他们说，葵同学应该也没有。」
「那先观察状况后，再由我们告诉他们或许会比较好。葵小姐可能也是有自己的想法才没有说出口的，我想先暂时静观其变会比较好。」
「说得也是。」
就在我们的谈话告一段落时──
「我回来了。」
葵同学的声音忽然从玄关响起。
回家的葵同学发出脚步声走到了客厅。
「小日和，欢迎你回来。」
葵同学大概是在玄关看到日和的鞋子而察觉她回来的吧。
久违的重逢令葵同学露出笑容欢迎日和。
「我回来了，也欢迎葵小姐回家。」
「嗯，我回来了。」
现在回想起来，她们初次相遇时的情况真是糟糕至极。
日和发觉我和葵同学同居，就像在逼问般追究她和我是什么关系，让怕生的葵同学度过了一段有如拷问的时间。
之后她们交换了连络方式，似乎常常联络。葵同学还说最近她们与泉三人在通讯APP里组了一个群组，感情很要好。
先不论她们在群组里聊什么，感情和睦是件好事。
就在我这么想时……
「那就马上来聊聊吧，之后你们的关系进展得如何了？」
「「唉？」」
日和突如其来的追问，让我和葵同学不禁发出低吟声。
没想到我们三人聚首后，一开头就要聊这个。
「关、关系是指什么啊？」
其实问都不用问，但我还是抱着看能不能转移话题的想法而刻意装傻。
然而，这种小聪明对日和不可能会管用。
「从那之后已经过了一个月，你不是要跟我说年轻男女住在一起却毫无进展吧？」
嗯，不出乎我所料……
感觉像是被逼着继续回答一个月前的问题。
「哎呀，之前我也说过了，我和葵同学不是那种关系──」
日和根本没在听我说明，缓缓逼近葵同学。
「葵小姐，方便问你一下吗……？」
「呃、这……」
葵同学被日和压迫得后退一步。
像在表示不让对方逃走般，日和也跟着前进一步，将后退的葵同学直接逼到墙边。日和伸出双手放在墙上，完全锁定住葵同学。
「我们都在帮你了，什么事都没发生是什么意思？」
「呜呜……对、对不起。」
不不，等一下。
刚刚这段话我不能当作没听到哦。
「『我们在帮你』是怎么回事？葵同学也直接道歉了，这又是怎样？」
我不知其所以然而发问，葵同学就露出尴尬的表情开始往别处张望。
日和将向葵同学发出的压力转向我，无视我的询问而直言道：
「你也是，和这么漂亮的人同居却不对她出手，不觉得反而对对方失礼吗？你就是这样才会是处男啦，就这样一辈子当个处男好吗？」
「要你鸡婆！」
以严肃的表情担心哥哥能否摆脱处男的妹妹也太讨人厌了。
应该说，对于色情很宽容的妹妹会让我不知该如何应对，拜托饶了我吧。
「总之，这件事也得和泉谈谈。」
「……是。」
葵同学似乎死心，放弃挣扎了。
到头来，日和还是没有告诉我所谓的『帮忙』是帮什么忙，以及要和泉谈什么事，不过……
反正这状况一定是日和和泉企图把我和葵同学凑成一对，葵同学想拒绝也无法拒绝而不知如何是好吧。这样子葵同学很可怜，希望日和别再逼她了。
然而事与愿违，一直到吃完晚饭，日和都不断追问着我们。
这天晚上，我和葵同学在日和的帮忙下，开始为明天做准备。
我们预定在瑛士的别墅住到过完盂兰盆节，期间为两周。
其实我们是希望能住到找到外婆家，但暑假的后半行程有几天安排了学校主办的志工活动，所以也没办法。
虽说如此，我还是为了无论发生什么情况都能应付而进行准备。身旁的两人一边开心聊天一边将换洗衣物塞进行李箱，我看着她们寻思。
──这个夏天的结果，将会决定葵同学的今后。
葵同学的父亲是个隐忧，但只要找到外婆家就不会有问题。
我有种感觉，只要找到了外婆家，所有一切一定都可以迎刃而解。不只是葵同学的问题与她对将来的不安，就连在我心里躁动的陌生感情也是。
总之尽人事，听天命吧。
我以这样的决心进行准备时，夜色逐渐深邃。
「好，路上小心。」
「你们也是！」
在夕阳西下的时刻，回到居住区域的我和葵同学在公车站目送瑛士与泉离开。
之后我们一直玩到关门时间的下午五点，回到离家里最近的公车站时已经过了下午六点。尽管太阳已经开始下山，但现在正值夏天，天色还是很明亮。
「我们也回去吧。」
「嗯，好啊。」
在看不见瑛士与泉的身影后，我们也离开了公车站。
这一带离家里不会太远，但位于学校和葵同学打工地方的反方向，所以离我们平时的生活圈有点距离。
我们现在所走的路也是，如果不是像这次这样事出有因的话，是很少走到这里来的。
「真的玩累了，感觉身体有点沉重。」
「我也是，今天应该会睡得很熟。」
「回去后还要准备晚餐也挺麻烦的，虽然还有点早，但吃完饭后再回去吧。这样一来回到家洗完澡后，想睡时随时都可以睡。」
「说得也是，就这么办吧。」
「葵同学，你有什么想吃的东西吗？」
「我想想……」
我为了调查附近是否有不错的店家而取出手机时，泉正好就发了讯息过来。我还来不及想是怎么回事，通知音效就连续响了十次以上。
我边想着「这已经算是骚扰了吧」边打开通讯APP后……
「什……这是！？」
显示在画面上的不是讯息，而是图片。
泉传来的，居然是葵同学穿泳装的照片。
有只拍葵同学一个人的照片，以及她和泉的合照。和我合拍的照片自然也有，甚至还有显然会让人觉得是在偷拍的擦边球照片。
大概是传完了照片，她在最后发了一封讯息：
『拿去当你今天的宵夜吧♪』
不用你鸡婆啦！
不过还是谢谢，我一直都相信你的！
啊啊……好想快点回到自己的房间，用棉被盖住头后慢慢欣赏。
我一辈子都会珍惜这些照片。不，岂只一辈子，我要将照片作为明护家的家宝，在今后数百年让子子孙孙连绵不断地传承下去。
就在我感动到发起蠢誓的时候……
「晃同学，你怎么了……咦？」
当我忘记葵同学就在身旁而仰头望天时，她忽然看向我的手机。
糟糕──我心里浮现这两个字而想要收起手机，但已经太迟了。
「这是……今天的照片？」
「你误会了！这是泉擅自传过来的，不是我拜托她──！」
听起来非常像是在找借口，不过我并没有说谎。
但由于我想入非非，很难证明自己的清白。
「我马上删掉！」
既然已经被本人发现，便也不能偷偷存档。
我表面上佯装平静，彷若在表示『泉那家伙居然还偷拍，真是伤脑筋耶』，心里却是有如溃堤的水坝般流淌着滚滚泪水。
就在我要删掉照片时，葵同学突然抓住我的手。
「就、就算不删掉……也无所谓吧？」
「咦……？可以吗？」
尽管葵同学这么说，她却是涨红着脸，视线飘移不定。
无论怎么看，她都是感到难为情吧……
「可是葵同学，这样的照片留下来不会让你觉得难为情吗？」
「很难为情啊，但……这是我们的回忆不是吗？」
我不经意地回想起今天早上去泳池时说过的话。
瑛士说这是与我一起度过的高中生活中最后的夏天，想与我留下回忆；泉和葵同学也说除了寻找外婆家之外，也想与我创造回忆。
「不用删掉，也传给我吧。」
「葵同学，你想要自己的照片吗？」
「不是的……我是想要和你的合照。」
葵同学低着头，脸红到彷佛会从头上冒出蒸气。
「这、这样啊，我知道了，马上传给你！」
我慌张地将照片存档后，传到葵同学的手机。
「这些就是全部了吧。」
「嗯，谢谢，我会珍惜的。」
葵同学尽管难为情，但脸上还是浮现了满足的笑容。
怎么说呢，羞涩的葵同学让我看着看着连自己都难为情了起来，而无法直视她。
我想我现在的脸一定很红，希望各位看倌将它当成是夕阳照射的缘故。
「那么，今天的晚饭要吃什么好呢！」
「说、说得也是，吃什么好呢？」
我为了赶走害臊的情绪，以有些夸张的口气将话题拉回来。
就在这时，葵同学忽然停住脚步，看向四周。
「你怎么了？」
「嗯，我以前住的公寓就在这附近。」
「咦？是哦？」
我们走路时都把注意力放在交谈上，等到察觉时，已经来到了宁静的住宅区。
在相对较新的独栋住宅并列林立的街景中，几栋集合住宅也吸引住了我的目光。
休业式那天瑛士向我说过后，我才回想起自己和葵同学是就读同一间幼稚园。
我本来就在想既然我们读同间幼稚园，彼此的家应该不会离得太远，而看来是比我想像的还要更近。
「明明只是两个月前的事，却感觉已经过了很久呢……」
环视周围的葵同学这般低语。
我看了葵同学这副模样后，回想起刚遇到她时的事情。
身为对葵同学当时情况的知情者，不难想像她是以怎样的心情凝望着这副景色。她的心境肯定不是愉快的。
葵同学的眼里浮现了几许惆怅。
「难得走到这里来，要绕一绕吗？」
我这般询问后，葵同学轻轻地摇了摇头。
「不了。因为我现在的家，是晃同学你家。」
「这样啊……」
我看了说完话后脸上浮现笑容的葵同学，心中若有所思。
葵同学经历了许多事情，我们之间也发生过不少事。
不过，我觉得她能像现在这样笑逐颜开，便已足够。
或许没有必要特地回首已经过去的悲伤往事。就算不情愿也得回首的时候终将来到，但肯定不是现在。
就交由时间来解决，或是等到她整理好思绪吧。
「是说晚餐，葵同学你想吃什么？」
「我想想，呃──」
就在我重新询问的时候──
「……葵？」
脚步声响起，一道从未听过的嗓音呼唤着葵同学的名字。
嗓音散发的不寻常氛围使我转过头去，看到一名陌生的男性。
他年纪看起来在四十岁左右，全身穿着西装，给人的感觉像是个干练的上班族。这名男性以像是惊讶又像是怀疑的目光注视着葵同学。
……对方知道名字，代表他认识葵同学吗？
但以熟人而言，年纪还真大耶。就在我如此寻思后……
「……爸爸？」
「咦──？」
意想不到的词汇穿过了我的耳朵。
这个男人，是葵同学的爸爸……？
「果然是葵！太好了……我一直在找你，你长大了呢……」
父亲展露安心的表情，但葵同学脸上反而浮现困惑的神色。
「为什么爸爸会……到这里来？」
「你妈妈有联络我。」
「妈妈她？」
「是啊，她说希望我抚养你。」
「咦……？」
父亲的话语使葵同学的神情变得扭曲，彷佛产生龟裂似的。
我第一次看到她展现如此难受的表情。
「我来到你妈说的住址，房东就说你离开公寓了。在这一个月里，我都抽空来这一带找你……幸好遇见了你。」
事情实在发生得过于突然，我光是理解状况就费尽心力了。
只是，不知为何……我的心里产生了某种讨厌的浮躁感，挥之不去。
「站着说话也不太方便，我们到附近的咖啡店坐下来慢慢聊吧。你身旁的是……学校的朋友吗？不好意思，我想和葵单独说话，先失陪了。」
就在父亲要带走葵同学的时候……
「……葵同学？」
葵同学突然抓住我的手，握得紧紧的。
她的手在微微颤抖，这并非我的错觉。
「晃同学也……一起来。」
「我也去？」
没想到葵同学居然会说出这样的话。
看到那寻求依靠的目光，怎可能拒绝得了。
「请您也让我一起去。」
「你也要来？」
我站到葵同学前方，像在保护她般与她的父亲对峙。
葵同学的父亲以既像讶异又似困惑的表情注视着我。
「我知道葵同学的一切情况，包含她至今为止发生过什么事，以及这两个月里过着怎样的生活。我想我也能够提供讯息给您。」
葵同学的父亲在一瞬间露出若有所思的模样后。
「……我知道了，那就我们三人来聊聊吧。」
实在是太过突然，我的理解速度还追不上状况的发展。
纵使如此，我还是不能对显然所有动摇的葵同学弃之不顾。
＊
之后，我们为了寻找可以促膝长谈的地方而来到咖啡店。
由于已经是傍晚了，店里很空，店员请我们随意就座。
可能是因为要讲比较隐私的话题，葵同学的父亲避开其他客人将我们带到最里面的四人座位。我与葵同学相邻而坐，父亲则坐在葵同学的对面。
我们点的饮料送了上来，经过短暂的沉默后，父亲先开口说道：
「已经九年没见了……你过得好吗？」
「嗯……」
「这样啊，那就好。」
父女之间的气氛显然很尴尬。
如果隔了九年没见，会这样说不定也是难免的。
「……已经那么久没见面了，真亏爸爸能认出我呢。」
「哦，因为你妈妈偶尔会传照片给我。」
「这样啊……」
葵同学低着头，不让视线对上她父亲。
她给人的感觉至少不像是欣喜于久违的父女重逢。
「我突然出现可能也吓到了你，希望能让我先说明一下。」
开头的闲聊结束后，葵同学的父亲看着手上的玻璃杯，开始娓娓道来：
「在一个多月前，也就是六月中旬时──你的妈妈传了讯息过来，表示希望我能抚养你。我听到你是一个人住，便慌忙来到你妈说的公寓，然而已经人去楼空了。我联络房东，房东就说你们欠缴房租，在稍早前退租了。」
六月中旬……差不多是我和葵同学同居了两周的时候吧。
父亲的说法没有时期的差错，他说母亲联络他后才来找葵同学应该是真的。
虽然早已知道了，但那个母亲愧为人母的态度使我再度怒上心头。让女儿为了家计去打工，自己却找了男人离家出走，最后还把女儿丢给前夫。
也许会有人觉得没有把女儿丢着不管还算好的，但其实不然。
这对于母亲而言，是在表示她已经不需要葵同学了。
换句话说，就是与女儿完全断绝关系。
我实在不认为母亲是为了女儿着想而与前夫联络的。
「我不知道你的下落，想说至少得知道你就读哪间高中，便向你妈询问，但她没有回覆。以前都是她单方面联络我，也几乎不会回覆我发出的联络，因此我本来就不抱持期待……所以我只要一有空，就会前来这一带找你。」
只要一有空是吧……
看他穿着西装，今天应该也是下班后前来寻找葵同学的吧。
「尽管花了不少时间，但能遇到你真是太好了……」
葵同学的父亲脸上浮现刚遇到他时露出的安心表情。
然而葵同学依然是低着头，表情很僵硬。
「话说回来……你和葵是什么关系？」
父亲大概是看葵同学沉默不语，不晓得要讲什么好吧。
他转移视线向我发问，但说真的，我很犹豫该如何回答。
葵同学从刚才到现在都是低着头不发一语，甚至不与父亲四目相对。从她的模样来看显然是受到了动摇，实在不像处于可以冷静说话的状态。
既然如此，由我来说明应该比较好。
「不好意思，晚了向您问好。我叫明护晃，是葵同学的同班同学。」
「是晃同学啊，你说你知道葵的状况……」
我对葵同学父亲说的话点头同意，接着立刻告知必须传达的事实。
「我开门见山地说，葵同学现在正与我一起住在我家。」
「一起住？」
我对着面露讶异表情的父亲，开始依序说明事情的来龙去脉。
在六月上旬的某个雨天，我遇到了葵同学。
我知晓了葵同学的状况，提议在我转学前的这段期间一起居住。由于我父亲调职，家人都搬走了，现在只有我和葵同学两人同居。我的母亲也知道这件事。
我还表示虽然是男女同居，但我们没有做出任何对不起良心的事。
「原来是这样啊……」
我说明完毕后，葵同学的父亲微微皱眉，点了点头。
虽说得到了我妈的许可，虽说没有做出对不起良心的事，但他若是个正常的父亲，在知道亲生女儿和男人同居后，心中便不可能保持平静。
他应该会展露出作为人父的态度吧，我已经做好了心理准备。
「谢谢你保护了葵。」
「……啊？」
葵同学的父亲对我深深地低下了头。
眼前的景象过于出乎意料，使我脑里浮出了问号。
「如果你没有待在葵身边的话，现在肯定已经出大事了，说不定她会无法继续就读高中。身为父亲，请让我向你道谢。如果有机会的话，也希望能向你的双亲正式打声招呼。」
「…………」
身为父亲，为了女儿而低头或许是正确的。
向对女儿雪中送炭的朋友诚恳道谢，真是一个好父亲啊──无论谁看到这样的光景，或许都会异口同声地如此说道。
可是，这个有如模范解答的回答反而让我抱持起疑问。
头一次见面，不知打哪来的男人与自己的女儿同居。
就算口头上说着没有做出任何对不起良心的事，为人父母者又怎么可能会相信。如果重视女儿的话，怀疑或生气都是理所当然的，但他却没有半点这样的态度。
我无法以任何善意的角度来看待这个父亲。
「虽然给你添了麻烦，但希望你就此放心，之后会由我来照顾葵。」
「咦……？」
葵同学比我更快发出讶异声。
彷佛在对葵同学落井下石般，父亲继续说道：
「葵，之后要不要和我们一起生活？」
「我们……？」
并非是「我」，而是「我们」──
这词汇的意义立刻由父亲开口解释了：
「老实说，我和你妈分开后，就再婚了。」
我看到葵同学在桌子底下握紧拳头。
「我还有个五岁大的儿子，现在在邻县与母子三人一起生活。我已经向她们说过你的事，她们都同意你来与我们一起生活，希望你能放心。为了对让你吃苦至今作出补偿，我会负责从现在开始照顾你的生活。」
突如其来的惊人事实。
我能感受到坐在身旁的葵同学动摇不已。
将自己放置九年不理的父亲突然现身，而且再婚后有了儿子──意即葵同学还有个异母弟弟，听到这样的事不动摇才奇怪。
无论如何，葵同学现在都没心情对于重逢感到欣喜。
不对，她看起来本来就并非欣喜于与父亲重逢。
「请让我，考虑一下……」
过了一会，葵同学终于简短地说道。
「我知道了。突然跑来向你说这种事，无法立即决定也是理所当然的。不需焦急，希望你慢慢考虑。虽说如此，你可以在暑假期间给我回覆吗？如果要一起生活自然是愈快愈好，毕竟还要办转学和搬家的手续。」
搬家和转学──
对了……葵同学的父亲说他住在外县市。
如果要与父亲一起生活，葵同学就必须离开这座城镇。
「嗯，我知道了……」
之后，父女两人稍微报告近况后互换联络方式。葵同学的父亲向我说『如果葵发生了什么事，希望你能代为告知』，也与我交换联络方式后，我们离开了咖啡店。
在店外，太阳已经下山，周围天色一片漆黑。
不过现在是夏天，应该还是很热，但不知为何……与平时相较，我感到一股莫名的凉意。
＊
回家后，我们随便吃了些简单的晚餐。
今天本来是说吃完再回去，但见到葵同学的父亲后我们没心情享受外食，便直接回家了。
我请葵同学先去洗澡，自己边洗涤餐具边想事情。
「葵同学的父亲啊……」
他看起来是个普通的上班族。
服装整齐，态度温和，乍看之下不像坏人。
但就算如此，我还是无法对葵同学的父亲抱持好印象。
若排除我的情绪来想，葵同学的父亲出现应该是件好事。不但能解决葵同学的问题，还增加了依靠外婆以外的选项，可以用乐观的角度看待此事。
这些我全都明白，但他说因为葵同学母亲的委托才来抚养葵同学，令我无法接受。
丢下女儿九年不管，自己在这段期间获得了幸福……如果葵同学的母亲没有发出请求的话，他现在应该还是对葵同学置之不理，与新的家人过着幸福逍遥的生活吧。
无论在好的角度还是坏的角度，由于父母方面的因素而受到摆弄的，总是子女。
我觉得葵同学实在是太可怜了。
当然了，双亲离婚是葵同学家里的事，其中可能有我不知道的背景因素。说不定双亲是基于什么重大的理由，而不得不选择离婚。
纵使如此，心中依然存着厌恶感，会是我性格太别扭吗？
不知为何……就算背后有什么理由或因素，我还是难以接受。
「谢谢你让我先洗。」
在我洗完餐具时，葵同学回到了客厅。
「接着由我来处理，晃同学你也去洗澡吧。」
「谢谢。我大致都洗完了，接着只要擦干然后摆回柜子里。」
「嗯，知道了。」
我将后续交给葵同学，自己拿着换洗衣物前往浴室。
我脱下衣服进入浴室，像往常一样洗过头与身体后，再泡进浴缸里。
「呼……」
洗澡是在洗涤心灵，这句话说得真好。
心中杂念与身体污垢一同被冲洗掉的感觉，令我不禁发出呻吟。
头脑终于稍微冷静下来后，我寻思起来。
先不论我对葵同学父亲的印象，要怎么做得由葵同学来决定。
我这个外人没立场说三道四，应该以葵同学的意愿为优先。对于葵同学而言，如果与父亲一起生活是最妥善的解决方法，而她也想要这么做的话，那这样就好了。
只要葵同学能够幸福，我心里的厌恶感不过是枝微末节的小事。
「……不能因为讲起来尴尬，就不拿出来谈吧。」
在第一学期里，瑛士已经好几次告诉过我对谈的重要性。
人与人之间基本上是无法互相理解的。若不将思维化为言语，便不可能心意相通。所以为了理解彼此的想法，对话是不可或缺的。
家人之间都很难心意相通了，更何况是性别不同的外人。
这次的事情也是一样。
我有种预感，现在要是疏于处理这个问题，之后就会不可挽回。
「好……！」
已经让身体充分暖和的我重整心情，走出浴室。
我吹干头发后回到客厅，便看到葵同学坐在沙发上。
葵同学没有察觉我洗完澡，她的视线对着电视，但其焦点游移不定，就像在逃避现实般注视着空气。
「谢谢你帮我收拾好餐具。」
「啊，嗯。」
我出声后，葵同学总算发现了我，像突然回想起来般露出笑容。
光是这样的动作，就足以推察出她的心理状况了。
「我要喝麦茶，你也要喝吗？」
「嗯，谢谢。」
我将两人份的麦茶倒入玻璃杯里，坐在葵同学身旁将玻璃杯端给她。
「「……」」
空气很沉闷，这并非错觉。
「谢谢你一起来听我爸爸谈事情。」
先开口的人是葵同学。
「我完全无所谓，而且要说明情况的话，我认为我在场会比较好。」
「嗯，如果只有我一个人，我想我会不知道要说什么。」
「你们都九年没见了，这也难免啦。」
「嗯……」
葵同学垂下视线，长发从肩头滑落。
头发遮住了她的侧脸，看不到她现在是什么表情。
「我的爸妈……在我小学一年级时就离婚了。」
接着葵同学缓缓道出过往的事。
是将累积至今的想法吐露出来的独白。
「爸妈在我幼小时相处得很融洽，可是到了我上幼稚园时，感情就变差了……等到我发觉时，他们变得经常吵架。爸妈这样子让我看了很难过，但我也不晓得要如何让他们和好，我想我当时年幼的心灵就在烦恼着这个问题。」
我们首次相遇，就是在那个时候。
当时的葵同学之所以显得孤独寂寞，原因八成就出在父母失和吧。
「我觉得我如果当个好孩子，爸妈说不定就会和好了，于是我都不说任性的话，在爸妈面前一直保持笑容，听他们的话……但还是不行。」
我听到这里，隐隐约约明白了。
葵同学之所以不善于将自己的想法化成言语，以及对于依赖他人有所排斥，还有不自我主张……全都起因于她儿时的家庭环境。
儿时的经验就像诅咒般紧紧缠在她身上，形成了现在的葵同学。
「等到我上小学时，爸妈的关系已难以挽救……有一天爸爸突然再也不回家了，我和他从此就没再见过面。所以比起再度见到爸爸而欢喜的情绪，惊讶的感受更为深刻……」
对于葵同学而言，与父亲重逢的感受说不定像是被挖出心灵创伤。彷佛不想面对的事物突然出现在眼前的冲击。
她当时的心境，是他人无法想像的。
「那时我还小，不晓得爸妈离婚的理由，之后妈妈也没有向我说。如果她告诉过我，我现在的情绪会稍微变得不同吗……」
葵同学说完后重复做了好几次深呼吸，努力使自己镇定下来。
除了听她说话外什么事也做不到，令我懊恼不已。
「谢谢你听我说了这段话，我早就有点想向别人倾诉了。」
「我才要谢谢你说给我听。」
至今为止，葵同学也曾说过家人的事。
可是，她说得这么深入却是头一遭。
一位高中女生背负着这样的家庭背景，未免太过沉重。
「葵同学你打算怎么做？」
「该怎么……办呢？」
葵同学露出苦笑。
「晃同学你觉得该怎么做比较好？」
「我……」
葵同学直直地盯着我。
我难以忆测深藏在她眼里的心意。
「我会尊重你的选择。」
我认为自己很重视葵同学的意愿。
但后来重新审视后，我觉得不应该这样回答。
「我想你会有许多需要顾虑的地方，但是我认为重要的，是葵同学你想怎么做。你应该无法立刻找出答案，不过我可以陪你商量，再慢慢想吧。」
为了葵同学着想的口头台词，其实只是在掩饰自己的心意。
如果诚实地将自己的心意说出口，结果是否会不同呢？
然而这时的我，还不晓得自己的心意为何。
「说得也是，我再想想看。」
「好，有什么事情，我都可以陪你商量。」
「嗯，谢谢你。」
实在令人生厌──因为无论何时，后悔这种情绪都不会率先浮现。
自从这天晚上过后，葵同学再也没有提过父亲的事了。
＊
七月的最后一天，前往瑛士家所拥有别墅的前一日下午──
我在二楼房间开吸尘器打扫时，好像听到门铃声响了起来。
「嗯？是我听错了吗？」
我关掉吸尘器，将注意力放向一楼。
于是门铃声像在催促般不断响起，刚才似乎不是我听错。对方连按门铃，催着我快点前来开门。
「好好好，知道了，不要连按啦。」
我暂停打扫，走下楼梯前往玄关。
打开大门的瞬间，眼熟的面孔扑进视野里。
「慢死了。」
站在门外的，是以老样子的扑克脸散发不满情绪的我妹──日和。
日和很少显露出感情，平时大都是摆着这样的面孔。
乍看之下会认为她是个冷静或是冷漠的人，这种外在表现与性格让日和容易被人误会，但她其实很重视感情，还为了葵同学而花费暑假时间前来探望她。
冷淡的性格与早熟的精神年龄导致她的朋友很少，不过能够理解日和的朋友都极其喜欢她，可见她是那种偏好和少数人深交的类型。
我们的年纪只差一岁，所以会像双胞胎一样对等互动。
「抱歉啦，我在打扫你要睡的房间。」
这样的对答让我有种既视感。
对了，被日和发现我和葵同学同居的那天也曾有这样的对话。
日和突然回家，我慌张地把葵同学藏在衣柜里而晚了应门，一打开大门后她的第一反应就是面无表情地抱怨『慢死了』。
状况完全相同很像是与日和互动会有的情况，令人莞尔。
「怎么了？你好像在傻笑。」
「没有啦，没事。」
「是哦。我回来了。」
「哦，欢迎回家。」
大概是在大热天下走路的缘故，日和的额头浮出汗水，但冷静的表情一如既往。
和日和隔了一个月没见了，她这副老样子令我产生莫名的安心感。
之所以会有这种感受，是由于最近情况多变的关系吗？
「总之你先进来吧。」
我接过日和手上的旅行用行李箱，走向客厅。
「外面很热吧，要喝冷饮吗？」
「嗯，要喝。」
日和在冷气下拎着衣领搧风，让凉风吹进衣服里。
我将冰麦茶倒进玻璃杯里端给日和，而她大概是非常口渴，一口气喝光麦茶后不发一语地将空杯子伸向我。
看来她是在表示还要续杯。
我接过玻璃杯，边倒第二杯麦茶边问日和：
「我本来以为你会更早一些回来的。」
「我是这么打算，但我想先处理完一些事情。」
「想先处理完一些事情？」
「暑假作业。寻找葵小姐外婆的家可能会用掉暑假的大半时间，所以我觉得在八月之前写完比较好。」
「……你已经都写完了？」
「嗯。」
真的假的……我根本没去想这件事。
岂只如此，我连暑假作业的存在都忘得一干二净。
回想起来，日和从以前做事时就会事先规划，属于什么事情都可以打理得井井有条的类型。
不仅是暑假作业，她做什么事都是事半功倍，反而我不太会事前规划。两相比较的话，我做事多半是顺着当时的情况或是走一步算一步。
我们身为兄妹却有许多地方恰恰相反，但若要借此说我们不像兄妹，倒也不是这么回事。就只是日和像做事一板一眼的爸爸，我则是像个性大剌剌的妈妈罢了。
彼此之间不像却与父母相似，就某种意义而言也可以算是有兄妹的味道吧？
先不谈这个，说到作业嘛……就当作我没回想起来好了。
「葵小姐呢？」
「她一早就去打工了。她说为了寻找外婆家，打工要休息两周，所以想趁现在多排点班。我想她差不多也要回来了。」
「是喔，看来还是一样辛苦。」
「对啊，她还考量到以后的事，好像想先存点钱。」
我这么回答后，日和轻声叹了一口气。
「怎么了？」
「我说的辛苦，是指你哦。」
「我？为什么？」
「看到你的脸的那一瞬间，我就明白了。你还是一样在兀自烦恼。」
「…………」
完全被她说中，令我无话可说。
「你还是一样敏锐耶……」
「你以为我当你的妹妹几年了？」
不太会将感情显露在脸上的日和嘴角微微上扬，看来是在展露扬扬得意的表情吧。这么容易就把我看穿，也难怪她会一脸得意。
现在说这个已经太迟了，不过我深刻体会到自己在日和面前还是无法有所隐瞒。
「你就说来听听吧，反正一定是件葵小姐在场就很难启齿的事情对吧？」
「是啊……」
我在日和的催促下往沙发坐下，开始说起前几天发生的事。
大家一起去游泳池玩完回来后，葵同学的父亲出现在我们面前。
父亲似乎是被母亲请求收养葵同学而前来找她，向葵同学提议住在一起。父亲已经再婚，还和新的家人一起居住。
父亲要求在暑假期间提出回覆，如果要一起住的话，就需要搬家与转学。
葵同学虽然说她在考虑，但从那之后她就再也没有提起这件事。
「我明白这对于葵同学而言不是一件坏事，如果找不到外婆的话，若还能够与父亲同居便可解决问题。可是……」
「你一脸不能接受的表情呢。」
我还没说出来，日和就察觉到了。
「对啊……是有些不能接受。」
「理由为何？」
「老实说，我无法完全信任将女儿放置九年不理的父亲。」
「原来如此。」
我直接说出自己的想法。
日和将玻璃杯移至嘴边时……
「这也没什么吧？」
「咦……？」
道出了意外的回答。
「既然你不知道葵同学的父亲是怎样的人，会不信任他也是难免的。说不定他真的是坏人的可能性也并非为零。虽然我不晓得葵小姐是怎么想的，但你提防她的父亲应该不是件坏事。」
「是吗？」
「就算是亲生父亲，都九年没见了，葵小姐应该也有很多不知道的事。要怎么做还是由葵小姐决定，但你在旁看着依然是很重要的。」
听到日和这么说，我隐约放下心来。
因为我一直在想着一见面就提防葵同学的父亲会不会很没礼貌，想着明明不熟却对对方产生厌恶感，是不是我人格有问题。
不过，日和说得对……既然不知道对方是怎样的人，不会轻易信任对方也是理所当然的。
「但是，你可以抱持他说不定是坏人的想法，但也不要一口咬定对方就是坏人，不经思考地反抗他哦。因为若和对方熟了，也可能发现他其实是个好人。」
「说得也是……谢谢，我会注意的。」
托了日和的福，我觉得心情稍微轻松些了。
她还只是国三生，实在令人讶异。
「只有这样？」
「咦？什么只有这样？」
「应该还有其他你不能接受的理由吧？」
「不，就只有这样……应该是啦。」
我这么回答后，日和有些傻眼地叹了一口气。
「你想事情时总是将葵小姐的事情摆在第一顺位对吧，这样很好，也很了不起，但你不要只顾虑别人而将自己的心意弃之不理。」
「自己的心意……」
还有其他无法接受的理由存在于我心里吗？
我试着去思索，但无论何时，自己的心意都是最难懂的。
「这件事情，泉和瑛士学长知道吗？」
「不，我没向他们说，葵同学应该也没有。」
「那先观察状况后，再由我们告诉他们或许会比较好。葵小姐可能也是有自己的想法才没有说出口的，我想先暂时静观其变会比较好。」
「说得也是。」
就在我们的谈话告一段落时──
「我回来了。」
葵同学的声音忽然从玄关响起。
回家的葵同学发出脚步声走到了客厅。
「小日和，欢迎你回来。」
葵同学大概是在玄关看到日和的鞋子而察觉她回来的吧。
久违的重逢令葵同学露出笑容欢迎日和。
「我回来了，也欢迎葵小姐回家。」
「嗯，我回来了。」
现在回想起来，她们初次相遇时的情况真是糟糕至极。
日和发觉我和葵同学同居，就像在逼问般追究她和我是什么关系，让怕生的葵同学度过了一段有如拷问的时间。
之后她们交换了连络方式，似乎常常联络。葵同学还说最近她们与泉三人在通讯APP里组了一个群组，感情很要好。
先不论她们在群组里聊什么，感情和睦是件好事。
就在我这么想时……
「那就马上来聊聊吧，之后你们的关系进展得如何了？」
「「唉？」」
日和突如其来的追问，让我和葵同学不禁发出低吟声。
没想到我们三人聚首后，一开头就要聊这个。
「关、关系是指什么啊？」
其实问都不用问，但我还是抱着看能不能转移话题的想法而刻意装傻。
然而，这种小聪明对日和不可能会管用。
「从那之后已经过了一个月，你不是要跟我说年轻男女住在一起却毫无进展吧？」
嗯，不出乎我所料……
感觉像是被逼着继续回答一个月前的问题。
「哎呀，之前我也说过了，我和葵同学不是那种关系──」
日和根本没在听我说明，缓缓逼近葵同学。
「葵小姐，方便问你一下吗……？」
「呃、这……」
葵同学被日和压迫得后退一步。
像在表示不让对方逃走般，日和也跟着前进一步，将后退的葵同学直接逼到墙边。日和伸出双手放在墙上，完全锁定住葵同学。
「我们都在帮你了，什么事都没发生是什么意思？」
「呜呜……对、对不起。」
不不，等一下。
刚刚这段话我不能当作没听到哦。
「『我们在帮你』是怎么回事？葵同学也直接道歉了，这又是怎样？」
我不知其所以然而发问，葵同学就露出尴尬的表情开始往别处张望。
日和将向葵同学发出的压力转向我，无视我的询问而直言道：
「你也是，和这么漂亮的人同居却不对她出手，不觉得反而对对方失礼吗？你就是这样才会是处男啦，就这样一辈子当个处男好吗？」
「要你鸡婆！」
以严肃的表情担心哥哥能否摆脱处男的妹妹也太讨人厌了。
应该说，对于色情很宽容的妹妹会让我不知该如何应对，拜托饶了我吧。
「总之，这件事也得和泉谈谈。」
「……是。」
葵同学似乎死心，放弃挣扎了。
到头来，日和还是没有告诉我所谓的『帮忙』是帮什么忙，以及要和泉谈什么事，不过……
反正这状况一定是日和和泉企图把我和葵同学凑成一对，葵同学想拒绝也无法拒绝而不知如何是好吧。这样子葵同学很可怜，希望日和别再逼她了。
然而事与愿违，一直到吃完晚饭，日和都不断追问着我们。
这天晚上，我和葵同学在日和的帮忙下，开始为明天做准备。
我们预定在瑛士的别墅住到过完盂兰盆节，期间为两周。
其实我们是希望能住到找到外婆家，但暑假的后半行程有几天安排了学校主办的志工活动，所以也没办法。
虽说如此，我还是为了无论发生什么情况都能应付而进行准备。身旁的两人一边开心聊天一边将换洗衣物塞进行李箱，我看着她们寻思。
──这个夏天的结果，将会决定葵同学的今后。
葵同学的父亲是个隐忧，但只要找到外婆家就不会有问题。
我有种感觉，只要找到了外婆家，所有一切一定都可以迎刃而解。不只是葵同学的问题与她对将来的不安，就连在我心里躁动的陌生感情也是。
总之尽人事，听天命吧。
我以这样的决心进行准备时，夜色逐渐深邃。