第四话 盛夏的搜索队•前篇
从第二天起，我们开始寻找葵同学外婆的家。
由于搜索期间有限，希望能在时间许可的前提下尽可能寻找到晚上。夏天的白天较长，若有意愿也可以寻找到晚上七点左右。
然而，问题在于炎热的气温。
下午一点至三点是最高温的时段，这种酷暑下持续在外走动过于危险，所以需要延长午餐时间让身体降温。
结果扣掉休息时间后，能用于搜索的时间就不多了。
我们思索着该如何是好，得到的结论是「如果中午无法行动，那从一大早开始找就行了」，决定在兼观光介绍所的管理事务所开门的早上八点租借脚踏车。
附带一提，我和葵同学寻找县西，瑛士、泉、日和三人负责县北。
今天第一天以各自寻找五间，合计十间作为目标后出发。
说不定会有人觉得一开始就太拼了吧，但我们的计画是由近至远依序寻找，所以到了后半日程时，神社之间的移动距离会变长，能找的地点也会变少。
也就是说，必须在移动距离相对较短的日程之中多找几处。
「晃同学，可以吗？」
我踩着脚踏车时，葵同学感到不安的声音从身后传了过来。
「可以。虽然是第一次骑双人脚踏车，但没想到骑得很顺利。」
就如同这段对话的内容所示，我和葵同学正在骑双人骑的协力车。
「那葵同学你也可以吗？会不会怕？」
「不会，谢谢你担心我。」
其实是今天早上要租脚踏车时，我们才发现葵同学不会骑脚踏车。
或许会有人在想那就只租一辆脚踏车，让葵同学坐在我后面就好，但一般脚踏车在公路上是禁止双载的。
就在我们不知该如何是好时，察觉到状况的管理事务所员工便告诉我们协力车可以在公路上双载，然后就是现在的状况。
协力车与一般脚踏车的不同之处，就只在于握把、椅垫、脚踏板有两组。
只要前面的人能保持平衡，就算是不会骑脚踏车的人也能安心坐在后座；而且比起租两辆一般的脚踏车，租一辆协力车的费用还比较便宜。
再加上能和女生双载享受情侣氛围，可谓一石二鸟。
简直就是享尽好处万万岁，但这种不良企图我可是一丁点都没有表现出来。
「话说回来，这里真的是乡下耶。」
「嗯，就只有田地而已。」
只是骑到离别墅稍微有点距离的地方，放眼放去便全是田地。
尽管已经知道这里是乡下，但像现在这样实际目睹后就有了更深刻的感受。
沿着县道的土地多少经过开发，也有餐饮店与便利商店，但没想到只是隔了二、三条大路就变成了这样空荡荡的景观……真的是乡下常有的事。
虽说如此，在什么也没有的乡下路上骑着脚踏车倒也挺惬意的。
一面感受着风一面踩着踏板前进，就远远望见了几栋住宅。
「第一间神社就在那附近吧？」
「嗯，那个住宅区的另一头好像就有神社。」
「好，去看看吧。」
骑了一会穿过住宅区后，就如葵同学所言，发现了一间小神社。
神社腹地内有硕大的杉树并列生长，蝉叫声大到会令人觉得吵。
我们将协力车停在入口附近的停车场，穿过小小的鸟居踏入神社境内后，便发现没有人在参拜。除了我们以外没有其他人。
「姑且去参拜一下吧。」
「嗯，说得也是。」
我们参拜完毕后，踩着铺在地上的碎石子在境内绕了一圈。
从这里没什么经过整修来看，应该也没有常驻于此的神主吧。
昨天晚上我在睡前调查过神社的相关资讯后，才得知最近由于经营困难与后继者不足，经常有神主不在或是兼任其他神社神主的情事。
如果这样神主还是不够的话，似乎也有合并或是废社的案例。
「葵同学如何？你有印象吗？」
葵同学停下脚步，以看似深思的模样环视周围。
应该是在将眼前的光景与记忆两相对照吧。
「我想……应该不是这里。」
「这样啊，慎重起见，也去神社附近绕绕吧。」
「嗯。」
我们为了谨慎起见而拍了几张照片后，离开神社到附近看看。
并列于此的房子全是老旧的木造住宅，很有乡村聚落的风格。
「这么说来，我一直想问你一件事。」
「嗯，什么事？」
「你的外婆是怎样的人？」
「这个嘛……她是个很和蔼可亲的人。」
葵同学脸上浮现怀念的表情，嘴角微微扬起。
「去外婆家玩的时候，她总是露出笑脸迎接我们，还和我一起玩，对我十分和善。最后一次见到她是我小学一年级的时候，不过我到现在都还清楚记得外婆的温柔笑脸。」
我头一次看到葵同学以笑脸述说过往。
葵同学在谈到回忆与家庭时，总是摆出难过的表情。
至少她在提及母亲与父亲的事情时，从未像现在这样是以笑脸述说的。
这令我觉得对于葵同学而言，最好的作法还是去外婆的家住，而非去父亲的家与新家人同居。
「如果外婆在我身边，我一定会是一个很黏外婆的孩子。」
「这代表你外婆就是这么疼爱你啊。」
「可是呢，就算找到了，感觉会有点害怕见到外婆。毕竟九年没见了，外婆可能也有她不方便的地方……说不定还忘记我了。」
的确，这样的可能性并非为零。
但是──
「没问题的。」
我之所以会不假思索地这么说，是因为这就等同是我的愿望。
「就算很久没有见面，你们依旧是家人，外婆一定也会很高兴再见到你的。就算她忘记了，一见面就会想起来了。」
「嗯……是啊，如果真是这样，我会很高兴。」
也许会有人想责备我「明明没有证据，不要信口胡说」。
但就算如此，我还是希望这次会是美好的家人重逢，而非像见到父亲时那种令人五味杂陈的重逢。从葵同学至今为止的家人情事来想，我无法不这么祈求。
「如何？我们也在这附近走了几圈，依然不是这里吗？」
「嗯，不是这里。」
「好，那就去下一间神社吧。」
「你都带我到这里来了，真是遗憾。」
「没什么好遗憾的，总共有七十几间，要是一开始就灰心，可就没完没了了。难得有这个机会，就当作是在观光的同时，顺便悠哉地寻找吧。」
「嗯，说得也是。」
就这样，我们离开第一间神社前往下一间神社。
太阳慢慢升高，气温也渐渐上升了。
＊
我们上午绕了三间神社，每一间都不是葵同学记忆中的神社。
由于最热的时间带即将来到，我们打算去找个地方吃中饭兼作休息，才发现了一个大问题。
我们现在的位置太偏僻了，根本没有可以吃中饭的地方……
可能会有人觉得「讲是这样讲，但至少会有便利商店吧」，但真的就是没有。
我经常听说在乡下没有车就无法生活，意思就是无论要去哪都很远吧。
「伤脑筋耶，这种事只要想一下就会知道了说……」
早知道就应该先在别墅附近的便利商店买点什么才对。
我在被光芒万丈的太阳夺走水分与体力的同时拼命踩着脚踏车，但便利商店就不用说了，也没看到餐饮店和超市。
现在要到市区距离太远，很麻烦的说……
「没办法，虽然会花比较多时间，我们还是到闹区──」
就在我话还没说完时。
「晃同学，那个旗子是什么？」
「嗯？旗子？」
我将视线移向葵同学所指的方向。
于是就在稍远田地的前方，望见了一栋竖着旗子的房子。
「说不定……」
「嗯，去看看吧。」
我抱着小小的期待，拼命抬起筋疲力尽的脚。
慢慢靠近后，便发现旗子上写着『营业中』三个字。我期待地想着『除了餐饮店以外，不会有店家摆出这种旗子吧』，并往房子驶去。
到达之后，看到那里盖着一栋平房，是栋很有风情的老民房。
老民房旁有条小河流过，几只鸭子在河里舒服地游泳。尽管与农田相较规模小上许多，不过更后面的地方好像还以水耕栽培种植着某些作物。
我将目光移往入口，便瞧见写着『荞麦面店～流水庵～』的招牌。
「晃同学，是荞麦面店！」
「终于找到了……！」
「嗯，太好了！」
我停好脚踏车后，不假思索地与葵同学击掌叫好。
平时文静的葵同学在这种时候也挺兴奋的。
大概是气温和空腹程度都到达了顶点，我已经分不清楚自己是高兴还是疲累了。
我们立刻进入店里，便看到很有精神的店员阿姨与几组客人。店员为我们带位，我们便在内部铺着榻榻米的座位坐下。
「好啦，要点什么呢？」
我将店员端来的冰水一饮而尽后，与葵同学一同看向菜单。
「现在是夏天，还是点荞麦凉面吧。」
然后葵同学指向菜单的角落。
「晃同学你看，这间荞麦面店可以让客人自己磨山葵耶。」
「山葵？」
葵同学指的地方，刊有山葵的照片与可自行研磨的说明。
看来外面水耕栽培的作物就是山葵，从那里采的自家制山葵会与荞麦面一起端出来的样子。
居然能自己磨山葵，还满有意思的。
「我想磨磨看山葵。」
「那我们都点荞麦凉面吧。」
「嗯。」
我们点了两份荞麦凉面后，店员先将山葵与研磨板送了上来。
店员阿姨说『在荞麦面还没来之前，就先磨山葵等一下哦』，还教我们怎么研磨，但还是有点……应该说非常不安。
「我先试试看吧。」
「嗯，那我就用手机摄影啰。」
「摄影？为什么？」
「泉同学和小日和好像都喜欢山葵，拍给她们看，她们应该会高兴。」
的确是，这种场景不常看到，或许会满有趣的。
「而且，我觉得这种事也能成为回忆。」
「……好，来磨吧。」
我拿起山葵，小心翼翼地放在研磨板上。
我照着店员教过的方法，不要太用力，以画圆的方式一点一点地磨……
「「…………」」
我太过认真，不发一语地一直研磨着山葵；葵同学则是在一旁看着。
将山葵的三分之一磨完时，我停下了手。
「差不多就这样吧？」
「嗯，我觉得你磨得很好。」
我注视着刚磨出来的山葵泥。
我是不晓得这样磨得好不好，不过显然不同于平时所见的山葵。不但质地纤细又有些黏性，最大的不同之处则在于气味比我们所知的山葵来得强烈。
我等不及荞麦面送来，试着吃了一点山葵。
「呜──！？」
在极度的辛辣味让我几乎呛到的同时，独特的芬芳穿过了鼻腔。
「晃同学，没事吧？」
葵同学担心地看向我的脸，我向她举起手表示自己没事。
等到辣味褪去后，我喝了口水喘一口气。
「味道如何？」
「比我想像的还辣，吓到我了。不过这种辣味不会让人讨厌，怎么说……和以前吃过的山葵完全不同。我没办法说明清楚，葵同学你也吃吃看吧。」
「嗯，我也来吃。」
葵同学面带紧张地以筷子夹起山葵，送到嘴边。
「嗯──！？」
在她吃到山葵的瞬间，肩膀轻微地抖了一下，像是吓了一跳。
直到辣味褪去的这段时间，她都用有话想说的眼神盯着我看。
「真的……不是我所知道的山葵。」
「对吧？」
葵同学感动地双眼发亮。
「真不得了……现磨的山葵居然有这么大的差别。」
「这里好像有卖山葵，买给泉和日和当伴手礼吧。烤巴比Q时泉说过品质好的肉只沾山葵就很好吃，那她吃了这个山葵应该会很感动吧？」
「嗯，我想她一定会很高兴。」
我们搭配现磨山葵品尝荞麦面，享受着午休时光。
无论是一起磨山葵的经验，还是对于山葵味道的感动都会成为重要的回忆，在未来的某日细细回味吧──我如此寻思。
之后，我们悠哉休息到外面变得不那么热后，重新开始寻找外婆的家。
第一天没能找到与葵同学的记忆一致的景色，不过搜索也才刚开始而已。我告诉自己不用太灰心。
＊
回到别墅附近时，已经将近晚上七点了。
平地由于落日西晒所以还很亮，但别墅位于山区，太阳下山的速度比我们想像的还快。果然寻找外婆家就是只能搜寻至这个时间。
毕竟乡下的田野小径没什么路灯，天色一黑就会有危险。
在暑气退去，悦耳的虫鸣声四处回响的路上，我推着脚踏车爬上山路。在快要走到管理事务所时，看到了眼熟的三道背影。
「瑛士！」
并肩行走的三人分别是瑛士、泉、日和。
我一喊叫，三人也发现了我而回过头来。
「你们也是刚回来啊。」
「是啊，刚好遇上你们。」
我追上三人，与大家并肩行走。
「你们找得如何──？」
「我们今天找了五个地方，但全都不是。其实我是还想再多找一下，但神社与神社之间的距离意外地长，移动会花上不少时间。就算用导航调查时觉得很近，但实地行走后才发现距离还挺远的。再加上我们对这里的路也不熟。」
「是啊，我们也是勉勉强强才找了五个地方。回到别墅后，希望葵同学你能看看照片。」
「嗯，谢谢你们。」
我们边走边聊，马上就走到了管理事务所。
瑛士在柜台办理归还手续时，我随意张望事务所内部，便看到了一张贴在玻璃窗上的海报。
「烟火大会啊……」
海报上穿着浴衣的情侣望着烟火，营造出不折不扣的现充感。
这是位于从别墅下山之处，以观光地而闻名的城镇主办的祭典。似乎是从这周的星期五开始举办三天，在最后一天还有会施放两万发烟火的烟火大会。
在乡下却办得这么盛大，应该也是为了吸引观光客吧。
「对了对了，烟火大会马上就要到了呢♪」
泉站在我身旁，望着海报兴奋地说道。
「好期待哦～♪」
「好期待？你是打算去参加祭典吗？」
「嗯，因为瑛士同学之前就告诉过我了。」
「喂喂喂……」
我不禁叹了一口气。
「我们现在终于开始寻找葵同学外婆的家，如果能在祭典举办之前找到就另当别论，但要是找不到的话，可就没有闲工夫享受祭典了吧。」
「可是啊，稍微喘口气也是很重要的不是吗？」
「是没有错，但时间也是有限的。」
我明白泉没有恶意，也能理解她想要稍作喘气的心情。
可是，要是没能在这个暑假里找到外婆的话，葵同学就要去和父亲一起住了──
「稍微冷静一下吧。」
「……瑛士。」
我差点要激动起来时被瑛士拍了肩膀，恢复了冷静。
「我很明白你的心情，因为我们就是为了这个目的而来的。可是，因为我们从现在开始的两周里每天都要去寻找，我觉得休息个一天也无所谓。我不会要你祭典的三天都去参加，但至少最后一天的烟火大会就和大家一起去玩如何？」
我缓缓吐气，让情绪沉静下来。
说得对……瑛士的说法很有道理。
这次是大家为了葵同学着想，才出手协助的。并非强迫，每个人都是担心葵同学的将来，本着希望帮忙她的想法聚集而来。
感谢他们都来不及了，又怎么能只凭我的一己之见否定泉的提议。
「再说，就算没能在暑假里找到，在你转学之前不都还有时间吗？」
什么也不知道的瑛士与泉自然是会这么想。
可是，那样是不行的──我无法将这句话说出口。
「抱歉……我，好像有些太焦急了。」
「哎唷，也用不着道歉啦。」
「是啊，我们也很明白你的心情。」
贴心的两人出口安慰我，令我胸口感到刺痛。
「不过呢，我觉得我们如果找得太拼命，葵同学也会过意不去。为了避免这种情况，我才在想有必要清楚明瞭地让她知道我们也乐在其中。」
「说得也是……」
这种事情，明明是一直和她在一起的我比较清楚的说。
「还不只是这样，之前也说过了，我们也想要和你一起制造回忆。」
去泳池玩时，瑛士也说过同样的话。
总有一天，我会从大家的身边离开。
至今为止我不停地转学，已将与人别离视为莫可奈何的事。
不过我遇到了瑛士与泉，更重要的是在与葵同学一同生活的过程中，我产生了不想与大家分开的想法。可以的话，我不想转学。
然而这是无可避免的，别离的时刻终将来临。
老实说，我也想要与大家一起快乐度过剩下的时间。
但是……必须要找到葵同学外婆的使命感，以及想要与大家创造回忆的愿望，两者无法在我心中取得平衡。
其中原因，肯定也是出自于葵同学父亲的存在吧。
「大家怎么了？」
在外面等待的葵同学与日和走进了管理事务所。
应该是在担心我们过了很久都没出来吧。
我将情绪做了一百八十度的转换，挤出笑脸。
「没什么啦，只是看到了祭典的海报。难得有这个机会，我们在讨论至少烟火大会那天休息一下，大家一起过去玩。如何？」
「嗯，我觉得这是好提议。我也想看烟火。」
葵同学开心地露出笑容。
瑛士和泉也以放下心来的模样注视着我。
「对了对了，其实我早就在偷偷做准备啰。」
「什么准备？」
「秘密♪那就是这样，明天再努力找吧！」
泉一如既往，精神饱满地带头下了结论。
我依旧不晓得泉在盘算着什么，但幸好她这种时候心情转换得很快。我们之间直到刚才的险恶氛围已经烟消云散了。
就这样，我们决定要参加周末的烟火大会。
＊
回到别墅后，葵同学立刻开始确认瑛士他们拍的照片。
由于葵同学没有实际到场，为了让她尽可能回想起来，三人似乎拍了非常多的照片，张数居然有五十张以上。
葵同学一张一张地仔细确认。
「如何？」
泉向看完照片的葵同学询问，葵同学轻轻地摇了摇头。
她身旁的日和在地图上对今天已去过的神社打了叉叉。
「这样啊，那明天再加油吧！」
「是啊。」
寻找外婆家不过刚开始罢了。
如果第一天就垂头丧气，之后可没完没了。
「那就来准备晚饭吧。」
「今天由我来做饭，你们三人先去洗澡吧。」
「咦？可以吗？」
「在大热天里四处找神社想必让你们流了满身大汗，吃晚饭前先去洗个干净吧。」
「谢啦！各位，就遵从晃同学的好意吧！」
葵同学和日和在泉身边接连点头。
「相对地，明天由泉打点晚餐哦。」
「交给我吧。那葵同学、小日和，我们去洗澡吧♪」
三人离开客厅后，我走向厨房。
「好啦……开始吧。」
我确认冰箱里的食材，思考可以搭配山葵的料理。
我勤快地动着手的同时，回想着在管理事务所发生的事。
我明明向葵同学说不要焦急慢慢找，自己的内心却是完全相反。我只是为了不让葵同学不安而那么说，但说不定比谁都焦急的人其实是我。
我之所以会焦急，应该还是因为葵同学的父亲。
答覆父亲的期限是暑假之内。
如果没有找到外婆家，葵同学就只剩与父亲同居的选择。
……葵同学又是怎么想的呢？
她不将父亲的事向大家说，从那天晚上以来就再也没向我提过父亲的事，会像现在这样寻找外婆家，全都是因为她不打算与父亲一起生活吗？
葵同学的真意只存在于她的心里，我再怎么想都不可能会知道。
「我也来帮忙吧。」
就在我反覆思考着找不出答案的疑问时，瑛士忽然向我说话，让我回过神来。
「哦……谢谢。」
我空出流理台的一半空间给瑛士。
瑛士什么也没有问，就只是帮我做料理。
「呃……刚才真是抱歉。」
「才刚开始而已，不用想太多啦。」
「也对泉不太好意思……之后再正式向她道歉吧。」
「没事的，泉不会对过去的事斤斤计较，我再好好向她说吧。」
「不好意思，谢谢啦。」
瑛士拿着蔬菜，脸上挂着一如既往的温和笑容说道：
「你有时候会比你自己所想的还要冲动，但你并不是个会毫无意义地激动起来的人，这是我和泉都知道的。应该是有什么原因吧？」
「…………」
既然葵同学没说，就不能由我主动说出。
我是有想要说出来的想法，希望能将心里的不安说给别人听。
我也明白听的人若是瑛士，他绝对不会乱来。
可是我们才刚开始找起外婆家，在只要找到就不会有任何问题的现况下，我觉得向瑛士说出来反而会害他操心。
啊，是了……说不定葵同学也是相同的心情。
「我不会硬要你说出来，但你一个人束手无策的话，就来和我谈谈吧。」
「……好，到时就拜托你了。」
瑛士察觉到我在烦恼着某件事。
他在明白此事的前提下不硬要我说出来，尊重我的判断。我想，有个会说「随时都可以来依靠我」的同伴一定是件幸福的事。
但是问题在于……我不明白自己想要怎么做。
自从葵同学的父亲出现后，就一直有种类似焦躁感的情绪在我的心里挥之不去。
我不明白要怎么做，才能让这份心情拨云见日。
附带一提，这一天作为晚餐的料理，有用上吃午饭时在荞麦面店买的山葵。
就如我所料，喜欢和食的泉和日和感动于现磨的山葵，欣喜欲狂。不一会就用完山葵是还好，但我没想到居然会有人直接啃起山葵。
辣到在地上打滚的泉实在太好笑了，我默默地将影片拍了下来。
之后如果被发现可能会被她抱怨个一两句，不过也当作是在制造回忆吧。
找完神社回来时，再绕段路买给她们吧。
＊
从隔天之后，我们继续寻找着葵同学的外婆家。
我们由近至远依序前往各间神社却没有收获，等到发觉时，从开始寻找至今已过了六天。
这段期间，我们到访过的神社约有四十几间。
这代表已经有半数以上的神社都是白跑一趟。
「实在是天不从人愿呢……」
星期六晚上，泉靠在沙发上拿着手机抱怨道。
总是精神百倍的泉很罕见地情绪低落，但这也是难免的吧。
大家的心情也差不多，就只是没说出来以及表现在脸上罢了。
「难得大家都来帮忙的说……」
葵同学歉疚地缩起身子。
「我们一开始就知道要找到并不容易，不用介意啦。」
「晃说得没错，再加把劲找吧。」
「嗯，谢谢。」
虽说如此，没有线索实在棘手。
剩下的地点还有三十几处。
找了这么久却一点情报都没有，代表有两种可能。
不是要找的神社就在剩下的三十几间之中，就是我们完全找错地方。
由于是葵同学小时候的记忆，她弄错的可能性并非为零，而要是她弄错了，就会有可能是后者。但就算如此，我们除了依赖葵同学的记忆外也没别的方法。
如果要找的神社不在剩下的三十几间里……
说不定已经到了必须考量这种情况的时期了。
不过──
「总之明天先去享受祭典，后天再努力找吧。」
「嗯，说得也是！」
泉站了起来，总算是恢复了精神。
「好，那就来为明天做准备吧！」
就这样，我们一时暂停寻找外婆家。
难得的暑假，我也有想要制造回忆的想法，享受祭典这句话也并非谎言。
纵使如此，我在心情上还是无法打从心底享受祭典。
由于搜索期间有限，希望能在时间许可的前提下尽可能寻找到晚上。夏天的白天较长，若有意愿也可以寻找到晚上七点左右。
然而，问题在于炎热的气温。
下午一点至三点是最高温的时段，这种酷暑下持续在外走动过于危险，所以需要延长午餐时间让身体降温。
结果扣掉休息时间后，能用于搜索的时间就不多了。
我们思索着该如何是好，得到的结论是「如果中午无法行动，那从一大早开始找就行了」，决定在兼观光介绍所的管理事务所开门的早上八点租借脚踏车。
附带一提，我和葵同学寻找县西，瑛士、泉、日和三人负责县北。
今天第一天以各自寻找五间，合计十间作为目标后出发。
说不定会有人觉得一开始就太拼了吧，但我们的计画是由近至远依序寻找，所以到了后半日程时，神社之间的移动距离会变长，能找的地点也会变少。
也就是说，必须在移动距离相对较短的日程之中多找几处。
「晃同学，可以吗？」
我踩着脚踏车时，葵同学感到不安的声音从身后传了过来。
「可以。虽然是第一次骑双人脚踏车，但没想到骑得很顺利。」
就如同这段对话的内容所示，我和葵同学正在骑双人骑的协力车。
「那葵同学你也可以吗？会不会怕？」
「不会，谢谢你担心我。」
其实是今天早上要租脚踏车时，我们才发现葵同学不会骑脚踏车。
或许会有人在想那就只租一辆脚踏车，让葵同学坐在我后面就好，但一般脚踏车在公路上是禁止双载的。
就在我们不知该如何是好时，察觉到状况的管理事务所员工便告诉我们协力车可以在公路上双载，然后就是现在的状况。
协力车与一般脚踏车的不同之处，就只在于握把、椅垫、脚踏板有两组。
只要前面的人能保持平衡，就算是不会骑脚踏车的人也能安心坐在后座；而且比起租两辆一般的脚踏车，租一辆协力车的费用还比较便宜。
再加上能和女生双载享受情侣氛围，可谓一石二鸟。
简直就是享尽好处万万岁，但这种不良企图我可是一丁点都没有表现出来。
「话说回来，这里真的是乡下耶。」
「嗯，就只有田地而已。」
只是骑到离别墅稍微有点距离的地方，放眼放去便全是田地。
尽管已经知道这里是乡下，但像现在这样实际目睹后就有了更深刻的感受。
沿着县道的土地多少经过开发，也有餐饮店与便利商店，但没想到只是隔了二、三条大路就变成了这样空荡荡的景观……真的是乡下常有的事。
虽说如此，在什么也没有的乡下路上骑着脚踏车倒也挺惬意的。
一面感受着风一面踩着踏板前进，就远远望见了几栋住宅。
「第一间神社就在那附近吧？」
「嗯，那个住宅区的另一头好像就有神社。」
「好，去看看吧。」
骑了一会穿过住宅区后，就如葵同学所言，发现了一间小神社。
神社腹地内有硕大的杉树并列生长，蝉叫声大到会令人觉得吵。
我们将协力车停在入口附近的停车场，穿过小小的鸟居踏入神社境内后，便发现没有人在参拜。除了我们以外没有其他人。
「姑且去参拜一下吧。」
「嗯，说得也是。」
我们参拜完毕后，踩着铺在地上的碎石子在境内绕了一圈。
从这里没什么经过整修来看，应该也没有常驻于此的神主吧。
昨天晚上我在睡前调查过神社的相关资讯后，才得知最近由于经营困难与后继者不足，经常有神主不在或是兼任其他神社神主的情事。
如果这样神主还是不够的话，似乎也有合并或是废社的案例。
「葵同学如何？你有印象吗？」
葵同学停下脚步，以看似深思的模样环视周围。
应该是在将眼前的光景与记忆两相对照吧。
「我想……应该不是这里。」
「这样啊，慎重起见，也去神社附近绕绕吧。」
「嗯。」
我们为了谨慎起见而拍了几张照片后，离开神社到附近看看。
并列于此的房子全是老旧的木造住宅，很有乡村聚落的风格。
「这么说来，我一直想问你一件事。」
「嗯，什么事？」
「你的外婆是怎样的人？」
「这个嘛……她是个很和蔼可亲的人。」
葵同学脸上浮现怀念的表情，嘴角微微扬起。
「去外婆家玩的时候，她总是露出笑脸迎接我们，还和我一起玩，对我十分和善。最后一次见到她是我小学一年级的时候，不过我到现在都还清楚记得外婆的温柔笑脸。」
我头一次看到葵同学以笑脸述说过往。
葵同学在谈到回忆与家庭时，总是摆出难过的表情。
至少她在提及母亲与父亲的事情时，从未像现在这样是以笑脸述说的。
这令我觉得对于葵同学而言，最好的作法还是去外婆的家住，而非去父亲的家与新家人同居。
「如果外婆在我身边，我一定会是一个很黏外婆的孩子。」
「这代表你外婆就是这么疼爱你啊。」
「可是呢，就算找到了，感觉会有点害怕见到外婆。毕竟九年没见了，外婆可能也有她不方便的地方……说不定还忘记我了。」
的确，这样的可能性并非为零。
但是──
「没问题的。」
我之所以会不假思索地这么说，是因为这就等同是我的愿望。
「就算很久没有见面，你们依旧是家人，外婆一定也会很高兴再见到你的。就算她忘记了，一见面就会想起来了。」
「嗯……是啊，如果真是这样，我会很高兴。」
也许会有人想责备我「明明没有证据，不要信口胡说」。
但就算如此，我还是希望这次会是美好的家人重逢，而非像见到父亲时那种令人五味杂陈的重逢。从葵同学至今为止的家人情事来想，我无法不这么祈求。
「如何？我们也在这附近走了几圈，依然不是这里吗？」
「嗯，不是这里。」
「好，那就去下一间神社吧。」
「你都带我到这里来了，真是遗憾。」
「没什么好遗憾的，总共有七十几间，要是一开始就灰心，可就没完没了了。难得有这个机会，就当作是在观光的同时，顺便悠哉地寻找吧。」
「嗯，说得也是。」
就这样，我们离开第一间神社前往下一间神社。
太阳慢慢升高，气温也渐渐上升了。
＊
我们上午绕了三间神社，每一间都不是葵同学记忆中的神社。
由于最热的时间带即将来到，我们打算去找个地方吃中饭兼作休息，才发现了一个大问题。
我们现在的位置太偏僻了，根本没有可以吃中饭的地方……
可能会有人觉得「讲是这样讲，但至少会有便利商店吧」，但真的就是没有。
我经常听说在乡下没有车就无法生活，意思就是无论要去哪都很远吧。
「伤脑筋耶，这种事只要想一下就会知道了说……」
早知道就应该先在别墅附近的便利商店买点什么才对。
我在被光芒万丈的太阳夺走水分与体力的同时拼命踩着脚踏车，但便利商店就不用说了，也没看到餐饮店和超市。
现在要到市区距离太远，很麻烦的说……
「没办法，虽然会花比较多时间，我们还是到闹区──」
就在我话还没说完时。
「晃同学，那个旗子是什么？」
「嗯？旗子？」
我将视线移向葵同学所指的方向。
于是就在稍远田地的前方，望见了一栋竖着旗子的房子。
「说不定……」
「嗯，去看看吧。」
我抱着小小的期待，拼命抬起筋疲力尽的脚。
慢慢靠近后，便发现旗子上写着『营业中』三个字。我期待地想着『除了餐饮店以外，不会有店家摆出这种旗子吧』，并往房子驶去。
到达之后，看到那里盖着一栋平房，是栋很有风情的老民房。
老民房旁有条小河流过，几只鸭子在河里舒服地游泳。尽管与农田相较规模小上许多，不过更后面的地方好像还以水耕栽培种植着某些作物。
我将目光移往入口，便瞧见写着『荞麦面店～流水庵～』的招牌。
「晃同学，是荞麦面店！」
「终于找到了……！」
「嗯，太好了！」
我停好脚踏车后，不假思索地与葵同学击掌叫好。
平时文静的葵同学在这种时候也挺兴奋的。
大概是气温和空腹程度都到达了顶点，我已经分不清楚自己是高兴还是疲累了。
我们立刻进入店里，便看到很有精神的店员阿姨与几组客人。店员为我们带位，我们便在内部铺着榻榻米的座位坐下。
「好啦，要点什么呢？」
我将店员端来的冰水一饮而尽后，与葵同学一同看向菜单。
「现在是夏天，还是点荞麦凉面吧。」
然后葵同学指向菜单的角落。
「晃同学你看，这间荞麦面店可以让客人自己磨山葵耶。」
「山葵？」
葵同学指的地方，刊有山葵的照片与可自行研磨的说明。
看来外面水耕栽培的作物就是山葵，从那里采的自家制山葵会与荞麦面一起端出来的样子。
居然能自己磨山葵，还满有意思的。
「我想磨磨看山葵。」
「那我们都点荞麦凉面吧。」
「嗯。」
我们点了两份荞麦凉面后，店员先将山葵与研磨板送了上来。
店员阿姨说『在荞麦面还没来之前，就先磨山葵等一下哦』，还教我们怎么研磨，但还是有点……应该说非常不安。
「我先试试看吧。」
「嗯，那我就用手机摄影啰。」
「摄影？为什么？」
「泉同学和小日和好像都喜欢山葵，拍给她们看，她们应该会高兴。」
的确是，这种场景不常看到，或许会满有趣的。
「而且，我觉得这种事也能成为回忆。」
「……好，来磨吧。」
我拿起山葵，小心翼翼地放在研磨板上。
我照着店员教过的方法，不要太用力，以画圆的方式一点一点地磨……
「「…………」」
我太过认真，不发一语地一直研磨着山葵；葵同学则是在一旁看着。
将山葵的三分之一磨完时，我停下了手。
「差不多就这样吧？」
「嗯，我觉得你磨得很好。」
我注视着刚磨出来的山葵泥。
我是不晓得这样磨得好不好，不过显然不同于平时所见的山葵。不但质地纤细又有些黏性，最大的不同之处则在于气味比我们所知的山葵来得强烈。
我等不及荞麦面送来，试着吃了一点山葵。
「呜──！？」
在极度的辛辣味让我几乎呛到的同时，独特的芬芳穿过了鼻腔。
「晃同学，没事吧？」
葵同学担心地看向我的脸，我向她举起手表示自己没事。
等到辣味褪去后，我喝了口水喘一口气。
「味道如何？」
「比我想像的还辣，吓到我了。不过这种辣味不会让人讨厌，怎么说……和以前吃过的山葵完全不同。我没办法说明清楚，葵同学你也吃吃看吧。」
「嗯，我也来吃。」
葵同学面带紧张地以筷子夹起山葵，送到嘴边。
「嗯──！？」
在她吃到山葵的瞬间，肩膀轻微地抖了一下，像是吓了一跳。
直到辣味褪去的这段时间，她都用有话想说的眼神盯着我看。
「真的……不是我所知道的山葵。」
「对吧？」
葵同学感动地双眼发亮。
「真不得了……现磨的山葵居然有这么大的差别。」
「这里好像有卖山葵，买给泉和日和当伴手礼吧。烤巴比Q时泉说过品质好的肉只沾山葵就很好吃，那她吃了这个山葵应该会很感动吧？」
「嗯，我想她一定会很高兴。」
我们搭配现磨山葵品尝荞麦面，享受着午休时光。
无论是一起磨山葵的经验，还是对于山葵味道的感动都会成为重要的回忆，在未来的某日细细回味吧──我如此寻思。
之后，我们悠哉休息到外面变得不那么热后，重新开始寻找外婆的家。
第一天没能找到与葵同学的记忆一致的景色，不过搜索也才刚开始而已。我告诉自己不用太灰心。
＊
回到别墅附近时，已经将近晚上七点了。
平地由于落日西晒所以还很亮，但别墅位于山区，太阳下山的速度比我们想像的还快。果然寻找外婆家就是只能搜寻至这个时间。
毕竟乡下的田野小径没什么路灯，天色一黑就会有危险。
在暑气退去，悦耳的虫鸣声四处回响的路上，我推着脚踏车爬上山路。在快要走到管理事务所时，看到了眼熟的三道背影。
「瑛士！」
并肩行走的三人分别是瑛士、泉、日和。
我一喊叫，三人也发现了我而回过头来。
「你们也是刚回来啊。」
「是啊，刚好遇上你们。」
我追上三人，与大家并肩行走。
「你们找得如何──？」
「我们今天找了五个地方，但全都不是。其实我是还想再多找一下，但神社与神社之间的距离意外地长，移动会花上不少时间。就算用导航调查时觉得很近，但实地行走后才发现距离还挺远的。再加上我们对这里的路也不熟。」
「是啊，我们也是勉勉强强才找了五个地方。回到别墅后，希望葵同学你能看看照片。」
「嗯，谢谢你们。」
我们边走边聊，马上就走到了管理事务所。
瑛士在柜台办理归还手续时，我随意张望事务所内部，便看到了一张贴在玻璃窗上的海报。
「烟火大会啊……」
海报上穿着浴衣的情侣望着烟火，营造出不折不扣的现充感。
这是位于从别墅下山之处，以观光地而闻名的城镇主办的祭典。似乎是从这周的星期五开始举办三天，在最后一天还有会施放两万发烟火的烟火大会。
在乡下却办得这么盛大，应该也是为了吸引观光客吧。
「对了对了，烟火大会马上就要到了呢♪」
泉站在我身旁，望着海报兴奋地说道。
「好期待哦～♪」
「好期待？你是打算去参加祭典吗？」
「嗯，因为瑛士同学之前就告诉过我了。」
「喂喂喂……」
我不禁叹了一口气。
「我们现在终于开始寻找葵同学外婆的家，如果能在祭典举办之前找到就另当别论，但要是找不到的话，可就没有闲工夫享受祭典了吧。」
「可是啊，稍微喘口气也是很重要的不是吗？」
「是没有错，但时间也是有限的。」
我明白泉没有恶意，也能理解她想要稍作喘气的心情。
可是，要是没能在这个暑假里找到外婆的话，葵同学就要去和父亲一起住了──
「稍微冷静一下吧。」
「……瑛士。」
我差点要激动起来时被瑛士拍了肩膀，恢复了冷静。
「我很明白你的心情，因为我们就是为了这个目的而来的。可是，因为我们从现在开始的两周里每天都要去寻找，我觉得休息个一天也无所谓。我不会要你祭典的三天都去参加，但至少最后一天的烟火大会就和大家一起去玩如何？」
我缓缓吐气，让情绪沉静下来。
说得对……瑛士的说法很有道理。
这次是大家为了葵同学着想，才出手协助的。并非强迫，每个人都是担心葵同学的将来，本着希望帮忙她的想法聚集而来。
感谢他们都来不及了，又怎么能只凭我的一己之见否定泉的提议。
「再说，就算没能在暑假里找到，在你转学之前不都还有时间吗？」
什么也不知道的瑛士与泉自然是会这么想。
可是，那样是不行的──我无法将这句话说出口。
「抱歉……我，好像有些太焦急了。」
「哎唷，也用不着道歉啦。」
「是啊，我们也很明白你的心情。」
贴心的两人出口安慰我，令我胸口感到刺痛。
「不过呢，我觉得我们如果找得太拼命，葵同学也会过意不去。为了避免这种情况，我才在想有必要清楚明瞭地让她知道我们也乐在其中。」
「说得也是……」
这种事情，明明是一直和她在一起的我比较清楚的说。
「还不只是这样，之前也说过了，我们也想要和你一起制造回忆。」
去泳池玩时，瑛士也说过同样的话。
总有一天，我会从大家的身边离开。
至今为止我不停地转学，已将与人别离视为莫可奈何的事。
不过我遇到了瑛士与泉，更重要的是在与葵同学一同生活的过程中，我产生了不想与大家分开的想法。可以的话，我不想转学。
然而这是无可避免的，别离的时刻终将来临。
老实说，我也想要与大家一起快乐度过剩下的时间。
但是……必须要找到葵同学外婆的使命感，以及想要与大家创造回忆的愿望，两者无法在我心中取得平衡。
其中原因，肯定也是出自于葵同学父亲的存在吧。
「大家怎么了？」
在外面等待的葵同学与日和走进了管理事务所。
应该是在担心我们过了很久都没出来吧。
我将情绪做了一百八十度的转换，挤出笑脸。
「没什么啦，只是看到了祭典的海报。难得有这个机会，我们在讨论至少烟火大会那天休息一下，大家一起过去玩。如何？」
「嗯，我觉得这是好提议。我也想看烟火。」
葵同学开心地露出笑容。
瑛士和泉也以放下心来的模样注视着我。
「对了对了，其实我早就在偷偷做准备啰。」
「什么准备？」
「秘密♪那就是这样，明天再努力找吧！」
泉一如既往，精神饱满地带头下了结论。
我依旧不晓得泉在盘算着什么，但幸好她这种时候心情转换得很快。我们之间直到刚才的险恶氛围已经烟消云散了。
就这样，我们决定要参加周末的烟火大会。
＊
回到别墅后，葵同学立刻开始确认瑛士他们拍的照片。
由于葵同学没有实际到场，为了让她尽可能回想起来，三人似乎拍了非常多的照片，张数居然有五十张以上。
葵同学一张一张地仔细确认。
「如何？」
泉向看完照片的葵同学询问，葵同学轻轻地摇了摇头。
她身旁的日和在地图上对今天已去过的神社打了叉叉。
「这样啊，那明天再加油吧！」
「是啊。」
寻找外婆家不过刚开始罢了。
如果第一天就垂头丧气，之后可没完没了。
「那就来准备晚饭吧。」
「今天由我来做饭，你们三人先去洗澡吧。」
「咦？可以吗？」
「在大热天里四处找神社想必让你们流了满身大汗，吃晚饭前先去洗个干净吧。」
「谢啦！各位，就遵从晃同学的好意吧！」
葵同学和日和在泉身边接连点头。
「相对地，明天由泉打点晚餐哦。」
「交给我吧。那葵同学、小日和，我们去洗澡吧♪」
三人离开客厅后，我走向厨房。
「好啦……开始吧。」
我确认冰箱里的食材，思考可以搭配山葵的料理。
我勤快地动着手的同时，回想着在管理事务所发生的事。
我明明向葵同学说不要焦急慢慢找，自己的内心却是完全相反。我只是为了不让葵同学不安而那么说，但说不定比谁都焦急的人其实是我。
我之所以会焦急，应该还是因为葵同学的父亲。
答覆父亲的期限是暑假之内。
如果没有找到外婆家，葵同学就只剩与父亲同居的选择。
……葵同学又是怎么想的呢？
她不将父亲的事向大家说，从那天晚上以来就再也没向我提过父亲的事，会像现在这样寻找外婆家，全都是因为她不打算与父亲一起生活吗？
葵同学的真意只存在于她的心里，我再怎么想都不可能会知道。
「我也来帮忙吧。」
就在我反覆思考着找不出答案的疑问时，瑛士忽然向我说话，让我回过神来。
「哦……谢谢。」
我空出流理台的一半空间给瑛士。
瑛士什么也没有问，就只是帮我做料理。
「呃……刚才真是抱歉。」
「才刚开始而已，不用想太多啦。」
「也对泉不太好意思……之后再正式向她道歉吧。」
「没事的，泉不会对过去的事斤斤计较，我再好好向她说吧。」
「不好意思，谢谢啦。」
瑛士拿着蔬菜，脸上挂着一如既往的温和笑容说道：
「你有时候会比你自己所想的还要冲动，但你并不是个会毫无意义地激动起来的人，这是我和泉都知道的。应该是有什么原因吧？」
「…………」
既然葵同学没说，就不能由我主动说出。
我是有想要说出来的想法，希望能将心里的不安说给别人听。
我也明白听的人若是瑛士，他绝对不会乱来。
可是我们才刚开始找起外婆家，在只要找到就不会有任何问题的现况下，我觉得向瑛士说出来反而会害他操心。
啊，是了……说不定葵同学也是相同的心情。
「我不会硬要你说出来，但你一个人束手无策的话，就来和我谈谈吧。」
「……好，到时就拜托你了。」
瑛士察觉到我在烦恼着某件事。
他在明白此事的前提下不硬要我说出来，尊重我的判断。我想，有个会说「随时都可以来依靠我」的同伴一定是件幸福的事。
但是问题在于……我不明白自己想要怎么做。
自从葵同学的父亲出现后，就一直有种类似焦躁感的情绪在我的心里挥之不去。
我不明白要怎么做，才能让这份心情拨云见日。
附带一提，这一天作为晚餐的料理，有用上吃午饭时在荞麦面店买的山葵。
就如我所料，喜欢和食的泉和日和感动于现磨的山葵，欣喜欲狂。不一会就用完山葵是还好，但我没想到居然会有人直接啃起山葵。
辣到在地上打滚的泉实在太好笑了，我默默地将影片拍了下来。
之后如果被发现可能会被她抱怨个一两句，不过也当作是在制造回忆吧。
找完神社回来时，再绕段路买给她们吧。
＊
从隔天之后，我们继续寻找着葵同学的外婆家。
我们由近至远依序前往各间神社却没有收获，等到发觉时，从开始寻找至今已过了六天。
这段期间，我们到访过的神社约有四十几间。
这代表已经有半数以上的神社都是白跑一趟。
「实在是天不从人愿呢……」
星期六晚上，泉靠在沙发上拿着手机抱怨道。
总是精神百倍的泉很罕见地情绪低落，但这也是难免的吧。
大家的心情也差不多，就只是没说出来以及表现在脸上罢了。
「难得大家都来帮忙的说……」
葵同学歉疚地缩起身子。
「我们一开始就知道要找到并不容易，不用介意啦。」
「晃说得没错，再加把劲找吧。」
「嗯，谢谢。」
虽说如此，没有线索实在棘手。
剩下的地点还有三十几处。
找了这么久却一点情报都没有，代表有两种可能。
不是要找的神社就在剩下的三十几间之中，就是我们完全找错地方。
由于是葵同学小时候的记忆，她弄错的可能性并非为零，而要是她弄错了，就会有可能是后者。但就算如此，我们除了依赖葵同学的记忆外也没别的方法。
如果要找的神社不在剩下的三十几间里……
说不定已经到了必须考量这种情况的时期了。
不过──
「总之明天先去享受祭典，后天再努力找吧。」
「嗯，说得也是！」
泉站了起来，总算是恢复了精神。
「好，那就来为明天做准备吧！」
就这样，我们一时暂停寻找外婆家。
难得的暑假，我也有想要制造回忆的想法，享受祭典这句话也并非谎言。
纵使如此，我在心情上还是无法打从心底享受祭典。