第七话 逃避的心意
「那我要出门啰。」
「哦，路上小心哦。」
从别墅归来的几天后的上午，我在大门口目送葵同学离家。
今天是学校主办的志工活动日。
葵同学自从第一学期去过育幼院后，就定期地参加志工活动。
平时都是泉和她一起参加，所以我只有有空与有意愿时才会参加。我今天本来也想参加，但还是乖乖地待在家里。
因为我都忙着寻找葵同学外婆的家，暑假作业连动都没动过。
不，把原因推到寻找葵同学外婆的家也不好。这段期间其实只要想写就有时间写，也可以像日和那样在去别墅前就先写完。事实上，瑛士似乎也是在去别墅前就写完了，泉和葵同学则是在睡前每天写一点的样子。
也就是说，我现在的状况就是自作自受……
在暑假剩不到两周的现下，实在是没有空闲参加志工活动。
我目送葵同学出门后，便窝在自己的房间里面对作业。
「……唉。」
我之所以老是叹气，并非因为作业没有进展。
不为别的，原因就出在不晓得葵同学外婆的行踪。
从回来后我也一直不断地在思索搜寻方法，但就是想不到好主意。
为了慎重起见，我将联络方法告诉了造访外婆家时遇到的女性，拜托她如果有人知道外婆的事情就通知我，但说真的，这应该是无法期待的吧。
我调查过是否还有其他手段，但像是委托寻人专家这类愈为确实的方法就愈是花钱，我们这群高中生根本没有这种闲钱可用。
本想说拜托政府机关，但一旦将事情原委说出来后，葵同学可能会照着法律规定而受到监护，所以仰赖公共服务感觉会是最后的手段。
换句话说，我彻底明白自己已经想不出有效的手段了。
「既然如此……要解决葵同学的居住问题就只剩下一个方法了。」
已经不知道是第几次了，葵同学的父亲浮现在我脑海中。
葵同学的父亲说过希望能在暑假期间回覆他。
暑假已经不到两周，这也意味着葵同学要向父亲回覆的时限将到。
葵同学自从遇到父亲的那一天之后，就一次也没论及此事。
在找不到外婆的现下，葵同学又是怎么想的呢？
说到底，葵同学从那之后有和父亲联络吗？
或许得和对方谈谈才行。
就在我这么一想后……
「唉──？」
手机的来电铃声突然响了起来。
我确认画面，是葵同学的父亲打来的。
时机实在太过凑巧让我讶异不已，但我还是深呼吸一次后接起电话。
「……喂，我是晃。」
『我是葵同学的父亲，你现在方便吗？』
葵同学父亲透过电话传来的声音听起来莫名沉稳。
「可以，有什么事吗？」
『我现在来到了这附近。突然这么要求很抱歉，不过可以出来讲讲话吗？』
真的很突然，根本不管我们有没有空嘛。
应该说，为什么是打给我啊？
「不好意思，葵同学现在因为学校的事情而外出中。」
『不，不是的。让你误会真是抱歉。』
「误会？」
『我想要找出来谈话的对象不是葵，是你。』
一瞬之间，我深信是我听错了。
「找我……是吗？」
『想说希望能和你单独对谈。』
沉默隔着电话传递了过来。
我不晓得葵同学父亲的用意，但也没理由拒绝邀请。
说不定这反而是能在葵同学不在时与她父亲谈话的好机会。
与其不瞭解对方而一直疑神疑鬼，不如全部摊开来说。
就如日和和瑛士所说，要瞭解对方后再作判断。
「知道了，没有问题。」
我这么回答，接受了葵同学父亲的邀请。
暑假作业的事情已经从脑袋里飞到九霄云外去了。
＊
我接到葵同学父亲的电话后，立刻前往约好的地点。
指定的场所是遇到葵同学的父亲那天，三人一起去过的咖啡店。
我到达咖啡店后，看到葵同学的父亲与上次一样坐在窗边靠内部的座位。我向带位的店员表达与人有约后，便走向他在等待的座位。
「让您久等了。」
「突然叫你出来，我才要说声抱歉呢。」
从他露出温和笑容来看，似乎没有敌意。
虽说如此，在不知道对方真意的时候还是不能大意。
我向前来询问点单的店员点了冰咖啡后，重新面向葵同学的父亲。
「请问是有什么事呢？」
我向对方表示希望早点进入主题。
「想说之后葵不知道过得如何。」
打探葵同学的情报啊。
也是，我也有猜想到他的目的差不多就是这样。
「比起问我，问本人不是更快吗？」
「是没有错……可是从那之后，我们就完全没有联络了。」
完全没有联络──？
也就是说，葵同学自从与父亲重逢后，就一次也没联络他吗？
我本来以为她已经与父亲就同居之事做过一些协调，但如果真的没有联络的话，就可以想像得到她父亲叫我出来的原因。
「想说能不能请你说服葵。」
嗯，我想也是。
他与隔了许多年后重逢的女儿沟通不顺，在困扰到不知如何是好之后，前来求助女儿身边的存在，也就是我这个同班同学兼同居人……情况大概就是这样吧。
也是啦……面对九年没见的女儿的尴尬情绪，我也不是不能理解。
「葵现在在你家叨扰，但总不能一直叨扰下去。想到之后的事，让葵尽早与我一起生活对她而言应该也是比较好的。如果葵在烦恼的话，可以请你在背后推一把，让她来我们家一起生活吗？」
葵同学的父亲毫不迟疑，一口气说完了这一段话。
也就是说，这个人打从心底相信这么做是为了葵着想。
只有自己能拯救被母亲舍弃的可怜女儿。将自己做过的事束之高阁，抱持着这样的正义感与义务感，希望连同过去的份让她过着幸福的生活──他肯定是这么想的吧。
……也不去思考葵同学的想法如何。
「我拒绝。」
「咦……？」
葵同学的父亲露出意外的表情。
「您应该直接去向葵同学说，而不是拜托我。再说──」
我本来不打算说出下一句话。
但是面对不顾虑葵同学心情的父亲，我已经无法忍耐了。
「我反对葵同学和您一起生活。」
我直直地盯着葵同学的父亲，不眨眼地把话说清楚讲明白。
为了让对方明白这就是我的想法，我刻意把语气放重。
葵同学的父亲表现出困惑的模样。
「……可以听听你的理由吗？」
「那我反问您，您觉得我会赞同吗？」
烦躁的情绪令我间不容发地回问。
这个父亲到底知不知道自己做过的事情？
「九年之间放着葵同学不管，连一次都没来看过她，自己却在这段期间里建立了新家庭过着幸福的生活……会来找葵同学也是因为葵同学的母亲拜托您照顾她，而要是没有这件事的话，您是不是会直到现在都还放着葵同学不管呢？」
「这──」
感情一经泄洪便无法收拾。
就算对方是大人，我也不打算客气。
一度舍弃女儿的父亲，事到如今还有什么脸说为了女儿着想这种话？
「连我都会这么想了，葵同学本人应该也多少有类似的想法吧。到头来葵同学之所以没有回覆您，会不会就是这种心情的表征呢？所以我才反对您收养葵同学。」
葵同学的父亲露出极为五味杂陈的表情后，垂下了头。
我想说的话都讲完了，已经无话可说。
明明如此，为何心情还是如此郁闷呢？
「晃同学你……真的很为葵同学着想呢。」
过了一会后，葵同学的父亲以沉着的口气这般说道。
不知为何，他的表情看似有些满足。
「从你的角度来看，我的确是个很过分的父亲吧，不知详情的葵对我的观感一定也差不多。晃同学你刚才说的也不全然错误，但是，就算如此……我重视葵的心思依然毫无虚假。」
所以说，你哪还有脸说得出这种话──
就在这句话即将脱口而出时……
「所以为了让你理解，我打算对你全盘托出。」
「全盘托出……？」
「希望你听完我的话后，再判断是否要去说服葵。」
事到如今就算再说些漂亮话，结果也不会有所改变。
然而，我之所以还是竖耳倾听……
「不过，还请你听到最后时，都不要笑我。因为这是一段当不成父亲的男人丢人现眼的故事。」
是因为从葵同学父亲的眼中感受到了非比寻常的意志。
＊
与葵同学的父亲谈完话，回到家里后──
我坐在客厅的沙发上，等待葵同学回家。
不经意地看向时钟，时针正好转到了傍晚五点。
从咖啡店回到家里是三点左右，回过神来时，已经过了两小时以上的时间。
在这两小时里，我反覆思索葵同学父亲说过的话。
我所听到的，是与我的想像完全相反的事实──我不得不去想，如果葵同学的父亲所说的一切属实，那我至今为止所做的事又算什么。
尽管太阳下山后天色转暗，我也没有开灯而继续等待葵同学，这时打开大门的声响突然传到了客厅。
「我回来了。」
葵同学打开客厅的电灯，告知已经回家。
她一如往常的温和嗓音，令现在的我感到动摇。
「电灯都没开，我以为你出门去了。」
「哦……抱歉，欢迎回来。」
「……晃同学，你怎么了？」
葵同学在我身边坐下后，担心地看向我的脸。
居然会让葵同学露出如此不安的神色，我现在到底露出了怎样的表情？尽管对于让她担心感到过意不去，但我不认为现在的自己能藏得住感情。
「我今天，去和你的父亲见面了。」
「唉……」
葵同学讶异地说不出话。
「你出门后，他就联络了我，于是我出去和他谈话。」
「……这样啊，你和他说了什么？」
我抬起脸面向葵同学。
很奇妙地，葵同学脸上的表情很镇定。
我拼命地将难以启齿的话语从喉头里挤出来：
「我觉得……葵同学你应该和爸爸住在一起才对。」
听起来像是见异思迁，但我现在打从心底这么想。
一直反对葵同学与父亲同居的我，为何心思会如此转变？
要解释其中理由，就必须道出我与葵同学父亲之间的谈话内容。
＊
「不过，还请你听到最后时，都不要笑我。因为这是一段当不成父亲的男人丢人现眼的故事。」
我从如此说道的葵同学父亲眼中感受到了非比寻常的意志。
「这段往事或许会有点长，还请你见谅。」
葵同学父亲说完这句前言后以咖啡润过喉咙，接着开始讲道：
「就如你所知，我与葵的母亲是在葵小学一年级时离婚的。不过，我与葵的母亲之间的夫妇关系……在更早之前就已经出现裂痕了。」
我记得葵同学也有说过她读幼稚园时，爸妈的感情就变得不好了。
「原因在于……葵的母亲的男性关系。」
我在不知不觉中也察觉到了。
那是双亲的离婚理由中数一数二沉重的理由。
「葵的母亲在与男人往来上有些不检点的地方。直到结婚之前都没发觉的我可能也有错，但她在结婚后，而且是葵出生后还与我以外的男性往来。我察觉到此事后找了机会要与葵的母亲促膝长谈，但是她激动起来，结果没有谈成。」
「…………」
从葵同学母亲的失踪理由来想，便可想像到离婚也是基于同样的理由。
但就算一如我的想像，我还是无法同情葵同学的父亲。若将焦点放在离婚理由上，父亲或许就是被害者，但他舍弃葵同学的事实依然不变。
这是夫妇之间的问题，并不构成他可以舍弃葵同学的理由。
「之后我们一直没有好好谈过，葵的母亲就说想要离婚。我为了葵着想而提议让彼此间的关系重新来过，但她没有接受。我认为不能将葵交给母亲而打算设法争取扶养权，但是……」
葵同学的父亲握紧了放在桌上的拳头。
「在大部分的场合，扶养权的问题都是对母方较为有利。我用尽了各种方法，但很遗憾地，我没有取得葵的扶养权，没能够收养葵。」
从冷静的口吻无法想像到的悲痛表情浮现在他的脸上。
葵同学的父亲至今为止有多么苦恼……绝非一件难以想像的事。
「我可以对于葵的母亲的外遇行为请求精神赔偿费，但我没有这么做。因为我要是拿了这笔钱，葵的生活因此陷于穷困是显而易见的。为了让葵过着衣食无虞的生活，我没有请求精神赔偿费，养育费也是每个月照着母亲的希望金额来支付。」
我听了葵同学父亲说的话后，心中对他的印象逐渐改观了。
我慢慢理解了葵同学父亲的状况，对他抱持的厌恶感也渐渐淡化。
「不过……说来惭愧，我当时的生活并不轻松。要维持自己的生活又要支付养育费，在金钱上的开销很大，我还曾经多做了几份工作。然而……我在这九年里照着约定一直支付养育费，母亲却一次都不允许让我和葵见面。」
「啊……？」
我不禁发出讶异声。
「您在九年里一直支付着养育费吗？」
「是啊。」
「明明连一次都没让您见过女儿？」
「就算见不到面，我依旧是葵的父亲。」
听到这里，我彻底地有所自觉了。
我误会了葵同学的父亲。
「但是，就在这样的生活持续了几年后的某一天，我弄坏了身子。医生说原因出在我做太多工作，我便在近半强迫的形式下停职了。」
也难怪如此。
过着那样的生活，身体没弄坏才奇怪呢。
「在那个时候，我遇到了现在的妻子。她知道了我的状况后还支持着我。我对建立了新家庭并不是没有感到歉疚，也并非忘记了葵。我的一切心思都花在想要见葵。我在这九年里活着的目的，就是为了有朝一日能再见到她。」
葵同学的父亲用力地抓紧了玻璃杯。
又有几个人能够责备这个父亲呢？
由于母亲的男性关系而导致离婚；争取不到女儿的扶养权；明明可以拿到精神赔偿费却为了女儿着想而刻意不请求；明明一次都没能见到面，却在九年之间一直支付养育费。
拼命去尽到父亲责任的这个人在为人父之前，也只是个普通人。
这个人不能得到幸福吗？肯定没有这种事。
我甚至开始讨厌起对于之前没有尽力去瞭解葵同学的父亲，还对他抱持厌恶感的自己。
「在你和葵的眼中，或许我就是一个很过分的父亲。其实真的想见葵还是有其他方法，说我丢着葵不管也是无话可说。不过……其实我已经经过了一番深思。听起来可能像是在找借口就是了。」
「不，没那回事…………」
「虽然是在这样的形式下，但我终于再度见到葵了。从今以后，我也希望以父亲的立场尽可能支持葵。如果错过这个机会，说不定就再也见不到葵了。所以，希望你务必协助我与葵再度成为家人。」
一个出社会的大人不在乎他人眼光，向高中生低下了头。
我看着葵同学父亲的模样，不知该说什么。
唯一明白的，是这个人并没有舍弃葵。不只如此，他在这九年之间还努力而拼命地去胜任一名父亲。
在知晓一切，正面接受了葵同学父亲思念的现下，我重新有了体悟。
──我的想法一点都不重要。
──葵同学应该和父亲一起生活。
不对，讲这个也太慢了。
这种事情我一开始便已明白。
可是不知为何……我对此厌恶至极。
其中理由在听完葵同学父亲的话后，依旧不解。
＊
「原来是这样啊……」
我说明完毕后，葵同学以意外镇定的模样这般低语。
已然揭露的离婚真相。
父亲的思念与没有去见她的原因。
我明白这些并不是应该由我告知的事，但既然被父亲委托，就觉得必须确实传达给葵同学而道出了一切。
「我听你爸爸说话时，心里在想着这个人身为葵同学的父亲，今后必定会好好地支持葵同学。所以我觉得你应该和爸爸一起生活比较好。」
我认为这对于葵同学而言是最好的。
我已经明白葵同学的父亲不是坏人，没有反对的理由。
在找不到外婆也没有搜寻管道的现下，考量到我转学后的事，这毫无疑问是最佳选择。如果有十个人听了，肯定会有十个人断定道这么做比较好吧。
「去向你爸爸回覆说你要和他一起住吧。」
明明如此……为何我会口是心非？
「晃同学，谢谢你听了我爸爸说的话。」
与葵同学温和的笑容相反，我的胸口痛得像是纠在一块。
没错……只要能看到这个笑容，我的想法根本无所谓。
重要的是葵同学的未来，与其相较，我的胸口疼痛只是细微末节的小事。
就在我这般告诉自己，要将一切感情尽数咽下之时……
「不过呢，我不打算和爸爸一起住。」
「……唉？」
葵同学毫不犹豫地说出这句话。
「为什么？」
我无法不回问葵同学。
都已经没有其他选项了，为什么……？
与我的焦虑相反，葵同学表露在脸上的一直是她的温和笑容。
「因为你爸爸有新的家庭吗？」
若要举出隐忧，大概就是这个。
「我也不是没有考虑到这点，我觉得如果和爸爸一起住，可能会给他的新家人添麻烦。不过……其实与此无关，我一开始就决定好了。」
「一开始，是说你与爸爸重逢的时候吗？」
葵同学摇了摇头。
「是休业式那天。我早已决定无论之后发生什么事，在你转学之前都要待在你身边。」
这一句话，让我感到自己的心灵被温柔地拥抱住。
直到刚少都还感受得到的痛楚逐渐平息，彷佛不存在过似的。
「可是，为什么？」
「因为那一天，你说你需要我。」
葵同学说的话，让那一天的记忆苏醒了。
当时，我们认为是为了葵同学好而帮助她，但葵同学认为自己一直单方面受到帮助而无法作出回报，烦恼到最后的结果就是她打算默默地从我们面前消失。
我四处寻找而终于找到葵同学的场所，是在我们曾就读过的幼稚园。
我在那里察觉到自己的心意，向葵同学说出希望她待在我身边。
「……你还记得啊。」
「当然了，这是第一次有人对我说出这样的话，我一辈子都不会忘记。」
我一直不断转学，对于与人别离抱持着近似看开的态度。
但我遇到了瑛士与泉，与葵同学一起生活后，在不知不觉间变得不想抛开现在的生活。
我之所以会这么想是因为葵同学陪在我身边，如果葵同学没有与我同居，我一定会装出看透人生的态度，放弃一切而转学。
我全都不想放弃──那一句话，代表了我的思念。
「所以在你转学之前，我打算待在你身边。我已经想好就算找到外婆并说好可以去她家住，也是等到二年级后再过去。」
我已经……说不出话来了。
我从来没有想过葵同学会对我有什么想法。
这样啊……葵同学没有向我谈论父亲的事不是由于迷惘，而是因为她一开始便已决定要待在我身边，没有迷惘的必要。
瑛士说得对，葵同学的心中早已有答案了。
「如果依然找不到外婆，就必须思索之后的事……但即使如此，在你转学之前，不管发生什么事我都会和你待在一起。」
不管发生什么事我都会和你待在一起──
再度从葵同学口中听到这句话的瞬间……
我打从心底欣喜于之后还能继续待在一起的同时，也察觉到了……我之所以对葵同学的父亲抱持巨大厌恶感的理由。
这样啊……原来我一直希望葵同学的父亲是个坏人。
如果葵同学要去依靠外婆，就算要搬家，但不会转学。
纵使无法住在一起，在我转学之前也不用担心会见不到她。
但要是葵同学选择与父亲一同生活的话，在暑假结束的同时，她就会搬到父亲居住的外县市。当然也会转学……然后再也见不到她。
这是我不愿看到的。
我不想与葵同学分开。
所以我才将葵同学的父亲视为坏人，希望葵同学讨厌父亲。因为这么一人，葵同学就不会从我身边消失。
一切都是因为我想要与葵同学在一起，才一口咬定她的父亲是坏人。
「我太差劲了…………」
我在说出这句话的同时，涌起了呕吐感。
明白自己的心灵有多么丑恶后，感到头晕目眩。
「晃同学……？」
葵同学露出担心的表情看向我的脸。
我不晓得自己现在的脸色如何，但肯定很难看吧。
「葵同学……」
我认为必须将现在的感触告诉葵同学。
或许会被她讨厌。
或许这是明明可以不用说，却刻意讲出来的自我满足。
但就算如此，我也不想向表示今后也要待在我身边的葵同学说谎或敷衍。要是这么做了，我一定会无法再度面对葵同学。
即使会被她藐视，我还是认为要待在一起就不能不说出来。
「我有话想说给你听……」
「嗯。」
这是一场有如忏悔的表白。
我认为自己很重视葵同学，却没有采用对葵同学最好的作法。由于希望葵同学待在自己身边，便将父亲视为坏人，想让他远离葵同学。
我将自己心灵的丑恶部分全部表露无遗。
在我说话的时候，葵同学就静静地听我说。
「真的很抱歉……我实在差劲透顶对吧？」
我抱着被葵同学讨厌的觉悟，说出这句话。
接着葵同学轻轻地执起我的手。
「才没那回事。你有这样的想法，我反而很高兴。」
她包覆住我的手，在胸前握紧。
「而且呢，我也一样。」
「一样？」
「我明知道和爸爸一起生活就能解决所有的问题，但我之所以没有这么做，不只是因为你说你需要我，我自己也不想与你分开。我也是一样，以自己的感情为优先。」
「葵同学……」
「所以，你不要露出那么歉疚的表情。」
葵同学在这么说时，脸上浮现了充满慈爱的笑容。
我愈来愈觉得……无论何时，被拯救的人都是我自己。
不过，葵同学的思维一定也与我相似。
我想起了葵同学在别墅的浴室里说过的话。
『我现在是最幸福的──』
我也一样。
我从来都不知道，有能够互通心意的对象是一件如此幸福的事。
＊
在暑假只剩余几日的某日下午──
我和葵同学来到了葵同学打工的咖啡店。
并非像往常那般来葵同学打工的地方玩，而是葵同学为了回覆父亲，自己选择了这里作为谈话地点。
在瑛士他们经常坐的座位上，我和葵同学正与她的父亲面对面。
「这间咖啡店很棒呢。」
「这间店的老板让我在这里打工。」
葵同学的脸上浮现温和的笑容，像是已经整理好了心情。
不对，说不定是因为我自己整理好了心情，才会觉得葵同学也是。
葵同学稍微作过深呼吸后，便进入主题：
「晃同学将事情告诉我了。」
「这样啊。那么，可以听听你的答覆吗？」
葵同学坚定地点了点头。
「我……不会和爸爸一起生活。」
她在目光与言语中注入了明确的意志。
「我明白爸爸很重视我，也感到很高兴。但是，我还想让目前的生活持续一阵子。当然只会持续到晃同学转学，所以我明白必须思考之后的事。不过呢……」
葵同学温和而坚定地将意志融入言语。
「我很喜欢现在的生活。我第一次交到了朋友，遇到了值得重视的人，还发生过很多辛苦的事，今后想必也会有，不过……我现在一定是最幸福的。因此……我不想放开这份幸福，所以不会和爸爸一起生活。」
「……这样啊。」
葵同学的父亲像在细细咀嚼着葵同学的话语，点了点头。
「对不起哦。」
「你不用道歉，我也认为你应该重视让你感到幸福的现下。」
是因为葵同学说话时毫无迷惘的缘故吗？他看起来很安心地接受了葵同学的想法。
「我很高兴见到爸爸，虽然不能一起生活，但今后可以跟爸爸说说我发生了什么事，可以向爸爸商量我遇到的困扰吗？」
「好啊，当然可以。」
九年的时间绝非短暂，彼此可能都有了很大的变化。
但这应该不会成为父女之间互不往来的理由。
因为啊，他们就像现在这样，再度成为家人了。
「葵，可以问你一件事吗？」
「嗯。」
「就如你刚才说的，晃同学转学后，你打算怎么办？如果你没有地方可以住的话，我也可以去租间套房，帮你出房租。」
「关于这件事，其实我有想过能不能去外婆那边住。」
「外婆？」
「嗯，我们在暑假里不断寻找，好不容易找到了外婆家，可是……她已经不住在那里了。我们向邻居打听到外婆好像回到了老家，但她的老家在哪里就真的不知道了。」
接着，葵同学的父亲摆出若有所思的模样。
「我有去过你外婆的老家。」
「真的吗？」
「嗯，和你妈结婚前，我曾经去打过招呼，大概还记得。」
然后葵同学的父亲取出手机开始调查。
过了一会，他将地图的位置资讯传给葵同学。
「我想应该是这里没错，你就到那里去看看。」
「谢谢……晃同学，找到了呢。」
「是啊。葵同学的爸爸，太谢谢您了！」
没想到会在这样的形式下得知外婆的住址。
不过这样一来，或许一切都能上轨道了。
感觉终于看到了希望。
「你如果见到了外婆，帮我向她问好。」
「嗯，我知道了。」
「还有一件事──希望你告诉我你银行户头的帐号。」
「银行户头？」
「过去我都是将养育费汇到你妈的户头……但从晃同学所说过的来看，今后直接汇到你的帐户应该会比较好吧，就从这个月的份开始。」
「不用了啦，我住在晃同学家，不用付房租。而且我也有打工，还能一点一点地存钱。」
「就算现在不需要，我还是希望你能收下。在你的未来之中，需要用到钱的时刻必定会来到。在那一天到来之前，你先存下来也无所谓。」
「可是……」
但葵同学还是想要婉拒。
「葵同学，你就收下吧。」
我知道这不是我该插嘴的事。
但在已经得知父亲想法的现下，我希望葵同学能收下来。
「……谢谢。」
之后，葵同学与父亲叙旧了一段时间。
虽说是叙旧，但有一半是近况报告与闲聊。要填补双方分开的这九年间的空白可能还要花上不少时间，但应该不用担心吧。以后时间还多得是。
讲到一个段落后，我们打算今天先到此为止，便从座位上站了起来。
「我和店长有一些话要说，你们先到外面等我吧。」
「知道了。」
我照着葵同学的吩咐，与她的父亲一同走到店外。
于是葵同学的父亲突然以莫名郑重其事的态度，向我低头。
「您、您怎么突然这样！？」
「晃同学，葵就拜托你了。」
葵同学的父亲低着头如此说道。
我曾经看过几次有人低头的场面。
但是，会带着如此诚意低头的人，是我至今为止从未见过的。
无关乎大人或高中生的身分，感觉对方是将我视为一个男人而将女儿托付给我的。
「好的，我愿意做任何我能做到的事。」
「谢谢，如果你遇到困难的话，随时都可以联络我。」
葵同学的父亲抬起头，脸上浮现安心的表情后伸出右手。
我回握他的手后……
「可以问你一件事吗？」
「什么事？」
「晃同学，你喜欢葵吗？」
「咦……？」
没想到葵同学的父亲会直接问我这件事。
我以为葵同学的父亲是在开玩笑，但他的表情非常认真。
所以我认为我也不能随便敷衍过去。
「……说真的，我也不知道。不过，我很重视她。」
「这样啊，谢谢你。」
不过，我的回答或许不是葵同学的父亲所期待的。
「久等了……你们怎么了？」
从店里走出来的葵同学以感到奇怪的表情交互看向我们。
「没有，没事。」
「是啊，没什么事。」
「是吗？那就好。」
葵同学站在父亲面前展现笑容。
「那我就先告辞了。葵，要保重哦。」
「嗯，再见啰，爸爸。」
再见啰──这句话是再度相见的约定。
葵同学的父亲脸上浮现高兴的表情，离开时还回过头看了我们好几次。
我和葵同学目送父亲，直至他的背影消失。
「那么，我们也回去吧。」
「嗯，说得也是。」
「时间还早，要不要顺便去哪逛逛？」
「我想想……先找个地方消磨时间，然后吃完晚饭再回去吧？」
「当然可以，不过你会说出这种话还是真是稀奇。」
「去游泳池的那天，在回程时本来说好吃完晚饭再回去，但遇到爸爸后不就没去成吗？就当作在补偿那次吧？」
「好啊，就这么办。」
「嗯。」
我们为了打发时间而迈步走向车站大楼。
就这样，暑假即将告终。
「哦，路上小心哦。」
从别墅归来的几天后的上午，我在大门口目送葵同学离家。
今天是学校主办的志工活动日。
葵同学自从第一学期去过育幼院后，就定期地参加志工活动。
平时都是泉和她一起参加，所以我只有有空与有意愿时才会参加。我今天本来也想参加，但还是乖乖地待在家里。
因为我都忙着寻找葵同学外婆的家，暑假作业连动都没动过。
不，把原因推到寻找葵同学外婆的家也不好。这段期间其实只要想写就有时间写，也可以像日和那样在去别墅前就先写完。事实上，瑛士似乎也是在去别墅前就写完了，泉和葵同学则是在睡前每天写一点的样子。
也就是说，我现在的状况就是自作自受……
在暑假剩不到两周的现下，实在是没有空闲参加志工活动。
我目送葵同学出门后，便窝在自己的房间里面对作业。
「……唉。」
我之所以老是叹气，并非因为作业没有进展。
不为别的，原因就出在不晓得葵同学外婆的行踪。
从回来后我也一直不断地在思索搜寻方法，但就是想不到好主意。
为了慎重起见，我将联络方法告诉了造访外婆家时遇到的女性，拜托她如果有人知道外婆的事情就通知我，但说真的，这应该是无法期待的吧。
我调查过是否还有其他手段，但像是委托寻人专家这类愈为确实的方法就愈是花钱，我们这群高中生根本没有这种闲钱可用。
本想说拜托政府机关，但一旦将事情原委说出来后，葵同学可能会照着法律规定而受到监护，所以仰赖公共服务感觉会是最后的手段。
换句话说，我彻底明白自己已经想不出有效的手段了。
「既然如此……要解决葵同学的居住问题就只剩下一个方法了。」
已经不知道是第几次了，葵同学的父亲浮现在我脑海中。
葵同学的父亲说过希望能在暑假期间回覆他。
暑假已经不到两周，这也意味着葵同学要向父亲回覆的时限将到。
葵同学自从遇到父亲的那一天之后，就一次也没论及此事。
在找不到外婆的现下，葵同学又是怎么想的呢？
说到底，葵同学从那之后有和父亲联络吗？
或许得和对方谈谈才行。
就在我这么一想后……
「唉──？」
手机的来电铃声突然响了起来。
我确认画面，是葵同学的父亲打来的。
时机实在太过凑巧让我讶异不已，但我还是深呼吸一次后接起电话。
「……喂，我是晃。」
『我是葵同学的父亲，你现在方便吗？』
葵同学父亲透过电话传来的声音听起来莫名沉稳。
「可以，有什么事吗？」
『我现在来到了这附近。突然这么要求很抱歉，不过可以出来讲讲话吗？』
真的很突然，根本不管我们有没有空嘛。
应该说，为什么是打给我啊？
「不好意思，葵同学现在因为学校的事情而外出中。」
『不，不是的。让你误会真是抱歉。』
「误会？」
『我想要找出来谈话的对象不是葵，是你。』
一瞬之间，我深信是我听错了。
「找我……是吗？」
『想说希望能和你单独对谈。』
沉默隔着电话传递了过来。
我不晓得葵同学父亲的用意，但也没理由拒绝邀请。
说不定这反而是能在葵同学不在时与她父亲谈话的好机会。
与其不瞭解对方而一直疑神疑鬼，不如全部摊开来说。
就如日和和瑛士所说，要瞭解对方后再作判断。
「知道了，没有问题。」
我这么回答，接受了葵同学父亲的邀请。
暑假作业的事情已经从脑袋里飞到九霄云外去了。
＊
我接到葵同学父亲的电话后，立刻前往约好的地点。
指定的场所是遇到葵同学的父亲那天，三人一起去过的咖啡店。
我到达咖啡店后，看到葵同学的父亲与上次一样坐在窗边靠内部的座位。我向带位的店员表达与人有约后，便走向他在等待的座位。
「让您久等了。」
「突然叫你出来，我才要说声抱歉呢。」
从他露出温和笑容来看，似乎没有敌意。
虽说如此，在不知道对方真意的时候还是不能大意。
我向前来询问点单的店员点了冰咖啡后，重新面向葵同学的父亲。
「请问是有什么事呢？」
我向对方表示希望早点进入主题。
「想说之后葵不知道过得如何。」
打探葵同学的情报啊。
也是，我也有猜想到他的目的差不多就是这样。
「比起问我，问本人不是更快吗？」
「是没有错……可是从那之后，我们就完全没有联络了。」
完全没有联络──？
也就是说，葵同学自从与父亲重逢后，就一次也没联络他吗？
我本来以为她已经与父亲就同居之事做过一些协调，但如果真的没有联络的话，就可以想像得到她父亲叫我出来的原因。
「想说能不能请你说服葵。」
嗯，我想也是。
他与隔了许多年后重逢的女儿沟通不顺，在困扰到不知如何是好之后，前来求助女儿身边的存在，也就是我这个同班同学兼同居人……情况大概就是这样吧。
也是啦……面对九年没见的女儿的尴尬情绪，我也不是不能理解。
「葵现在在你家叨扰，但总不能一直叨扰下去。想到之后的事，让葵尽早与我一起生活对她而言应该也是比较好的。如果葵在烦恼的话，可以请你在背后推一把，让她来我们家一起生活吗？」
葵同学的父亲毫不迟疑，一口气说完了这一段话。
也就是说，这个人打从心底相信这么做是为了葵着想。
只有自己能拯救被母亲舍弃的可怜女儿。将自己做过的事束之高阁，抱持着这样的正义感与义务感，希望连同过去的份让她过着幸福的生活──他肯定是这么想的吧。
……也不去思考葵同学的想法如何。
「我拒绝。」
「咦……？」
葵同学的父亲露出意外的表情。
「您应该直接去向葵同学说，而不是拜托我。再说──」
我本来不打算说出下一句话。
但是面对不顾虑葵同学心情的父亲，我已经无法忍耐了。
「我反对葵同学和您一起生活。」
我直直地盯着葵同学的父亲，不眨眼地把话说清楚讲明白。
为了让对方明白这就是我的想法，我刻意把语气放重。
葵同学的父亲表现出困惑的模样。
「……可以听听你的理由吗？」
「那我反问您，您觉得我会赞同吗？」
烦躁的情绪令我间不容发地回问。
这个父亲到底知不知道自己做过的事情？
「九年之间放着葵同学不管，连一次都没来看过她，自己却在这段期间里建立了新家庭过着幸福的生活……会来找葵同学也是因为葵同学的母亲拜托您照顾她，而要是没有这件事的话，您是不是会直到现在都还放着葵同学不管呢？」
「这──」
感情一经泄洪便无法收拾。
就算对方是大人，我也不打算客气。
一度舍弃女儿的父亲，事到如今还有什么脸说为了女儿着想这种话？
「连我都会这么想了，葵同学本人应该也多少有类似的想法吧。到头来葵同学之所以没有回覆您，会不会就是这种心情的表征呢？所以我才反对您收养葵同学。」
葵同学的父亲露出极为五味杂陈的表情后，垂下了头。
我想说的话都讲完了，已经无话可说。
明明如此，为何心情还是如此郁闷呢？
「晃同学你……真的很为葵同学着想呢。」
过了一会后，葵同学的父亲以沉着的口气这般说道。
不知为何，他的表情看似有些满足。
「从你的角度来看，我的确是个很过分的父亲吧，不知详情的葵对我的观感一定也差不多。晃同学你刚才说的也不全然错误，但是，就算如此……我重视葵的心思依然毫无虚假。」
所以说，你哪还有脸说得出这种话──
就在这句话即将脱口而出时……
「所以为了让你理解，我打算对你全盘托出。」
「全盘托出……？」
「希望你听完我的话后，再判断是否要去说服葵。」
事到如今就算再说些漂亮话，结果也不会有所改变。
然而，我之所以还是竖耳倾听……
「不过，还请你听到最后时，都不要笑我。因为这是一段当不成父亲的男人丢人现眼的故事。」
是因为从葵同学父亲的眼中感受到了非比寻常的意志。
＊
与葵同学的父亲谈完话，回到家里后──
我坐在客厅的沙发上，等待葵同学回家。
不经意地看向时钟，时针正好转到了傍晚五点。
从咖啡店回到家里是三点左右，回过神来时，已经过了两小时以上的时间。
在这两小时里，我反覆思索葵同学父亲说过的话。
我所听到的，是与我的想像完全相反的事实──我不得不去想，如果葵同学的父亲所说的一切属实，那我至今为止所做的事又算什么。
尽管太阳下山后天色转暗，我也没有开灯而继续等待葵同学，这时打开大门的声响突然传到了客厅。
「我回来了。」
葵同学打开客厅的电灯，告知已经回家。
她一如往常的温和嗓音，令现在的我感到动摇。
「电灯都没开，我以为你出门去了。」
「哦……抱歉，欢迎回来。」
「……晃同学，你怎么了？」
葵同学在我身边坐下后，担心地看向我的脸。
居然会让葵同学露出如此不安的神色，我现在到底露出了怎样的表情？尽管对于让她担心感到过意不去，但我不认为现在的自己能藏得住感情。
「我今天，去和你的父亲见面了。」
「唉……」
葵同学讶异地说不出话。
「你出门后，他就联络了我，于是我出去和他谈话。」
「……这样啊，你和他说了什么？」
我抬起脸面向葵同学。
很奇妙地，葵同学脸上的表情很镇定。
我拼命地将难以启齿的话语从喉头里挤出来：
「我觉得……葵同学你应该和爸爸住在一起才对。」
听起来像是见异思迁，但我现在打从心底这么想。
一直反对葵同学与父亲同居的我，为何心思会如此转变？
要解释其中理由，就必须道出我与葵同学父亲之间的谈话内容。
＊
「不过，还请你听到最后时，都不要笑我。因为这是一段当不成父亲的男人丢人现眼的故事。」
我从如此说道的葵同学父亲眼中感受到了非比寻常的意志。
「这段往事或许会有点长，还请你见谅。」
葵同学父亲说完这句前言后以咖啡润过喉咙，接着开始讲道：
「就如你所知，我与葵的母亲是在葵小学一年级时离婚的。不过，我与葵的母亲之间的夫妇关系……在更早之前就已经出现裂痕了。」
我记得葵同学也有说过她读幼稚园时，爸妈的感情就变得不好了。
「原因在于……葵的母亲的男性关系。」
我在不知不觉中也察觉到了。
那是双亲的离婚理由中数一数二沉重的理由。
「葵的母亲在与男人往来上有些不检点的地方。直到结婚之前都没发觉的我可能也有错，但她在结婚后，而且是葵出生后还与我以外的男性往来。我察觉到此事后找了机会要与葵的母亲促膝长谈，但是她激动起来，结果没有谈成。」
「…………」
从葵同学母亲的失踪理由来想，便可想像到离婚也是基于同样的理由。
但就算一如我的想像，我还是无法同情葵同学的父亲。若将焦点放在离婚理由上，父亲或许就是被害者，但他舍弃葵同学的事实依然不变。
这是夫妇之间的问题，并不构成他可以舍弃葵同学的理由。
「之后我们一直没有好好谈过，葵的母亲就说想要离婚。我为了葵着想而提议让彼此间的关系重新来过，但她没有接受。我认为不能将葵交给母亲而打算设法争取扶养权，但是……」
葵同学的父亲握紧了放在桌上的拳头。
「在大部分的场合，扶养权的问题都是对母方较为有利。我用尽了各种方法，但很遗憾地，我没有取得葵的扶养权，没能够收养葵。」
从冷静的口吻无法想像到的悲痛表情浮现在他的脸上。
葵同学的父亲至今为止有多么苦恼……绝非一件难以想像的事。
「我可以对于葵的母亲的外遇行为请求精神赔偿费，但我没有这么做。因为我要是拿了这笔钱，葵的生活因此陷于穷困是显而易见的。为了让葵过着衣食无虞的生活，我没有请求精神赔偿费，养育费也是每个月照着母亲的希望金额来支付。」
我听了葵同学父亲说的话后，心中对他的印象逐渐改观了。
我慢慢理解了葵同学父亲的状况，对他抱持的厌恶感也渐渐淡化。
「不过……说来惭愧，我当时的生活并不轻松。要维持自己的生活又要支付养育费，在金钱上的开销很大，我还曾经多做了几份工作。然而……我在这九年里照着约定一直支付养育费，母亲却一次都不允许让我和葵见面。」
「啊……？」
我不禁发出讶异声。
「您在九年里一直支付着养育费吗？」
「是啊。」
「明明连一次都没让您见过女儿？」
「就算见不到面，我依旧是葵的父亲。」
听到这里，我彻底地有所自觉了。
我误会了葵同学的父亲。
「但是，就在这样的生活持续了几年后的某一天，我弄坏了身子。医生说原因出在我做太多工作，我便在近半强迫的形式下停职了。」
也难怪如此。
过着那样的生活，身体没弄坏才奇怪呢。
「在那个时候，我遇到了现在的妻子。她知道了我的状况后还支持着我。我对建立了新家庭并不是没有感到歉疚，也并非忘记了葵。我的一切心思都花在想要见葵。我在这九年里活着的目的，就是为了有朝一日能再见到她。」
葵同学的父亲用力地抓紧了玻璃杯。
又有几个人能够责备这个父亲呢？
由于母亲的男性关系而导致离婚；争取不到女儿的扶养权；明明可以拿到精神赔偿费却为了女儿着想而刻意不请求；明明一次都没能见到面，却在九年之间一直支付养育费。
拼命去尽到父亲责任的这个人在为人父之前，也只是个普通人。
这个人不能得到幸福吗？肯定没有这种事。
我甚至开始讨厌起对于之前没有尽力去瞭解葵同学的父亲，还对他抱持厌恶感的自己。
「在你和葵的眼中，或许我就是一个很过分的父亲。其实真的想见葵还是有其他方法，说我丢着葵不管也是无话可说。不过……其实我已经经过了一番深思。听起来可能像是在找借口就是了。」
「不，没那回事…………」
「虽然是在这样的形式下，但我终于再度见到葵了。从今以后，我也希望以父亲的立场尽可能支持葵。如果错过这个机会，说不定就再也见不到葵了。所以，希望你务必协助我与葵再度成为家人。」
一个出社会的大人不在乎他人眼光，向高中生低下了头。
我看着葵同学父亲的模样，不知该说什么。
唯一明白的，是这个人并没有舍弃葵。不只如此，他在这九年之间还努力而拼命地去胜任一名父亲。
在知晓一切，正面接受了葵同学父亲思念的现下，我重新有了体悟。
──我的想法一点都不重要。
──葵同学应该和父亲一起生活。
不对，讲这个也太慢了。
这种事情我一开始便已明白。
可是不知为何……我对此厌恶至极。
其中理由在听完葵同学父亲的话后，依旧不解。
＊
「原来是这样啊……」
我说明完毕后，葵同学以意外镇定的模样这般低语。
已然揭露的离婚真相。
父亲的思念与没有去见她的原因。
我明白这些并不是应该由我告知的事，但既然被父亲委托，就觉得必须确实传达给葵同学而道出了一切。
「我听你爸爸说话时，心里在想着这个人身为葵同学的父亲，今后必定会好好地支持葵同学。所以我觉得你应该和爸爸一起生活比较好。」
我认为这对于葵同学而言是最好的。
我已经明白葵同学的父亲不是坏人，没有反对的理由。
在找不到外婆也没有搜寻管道的现下，考量到我转学后的事，这毫无疑问是最佳选择。如果有十个人听了，肯定会有十个人断定道这么做比较好吧。
「去向你爸爸回覆说你要和他一起住吧。」
明明如此……为何我会口是心非？
「晃同学，谢谢你听了我爸爸说的话。」
与葵同学温和的笑容相反，我的胸口痛得像是纠在一块。
没错……只要能看到这个笑容，我的想法根本无所谓。
重要的是葵同学的未来，与其相较，我的胸口疼痛只是细微末节的小事。
就在我这般告诉自己，要将一切感情尽数咽下之时……
「不过呢，我不打算和爸爸一起住。」
「……唉？」
葵同学毫不犹豫地说出这句话。
「为什么？」
我无法不回问葵同学。
都已经没有其他选项了，为什么……？
与我的焦虑相反，葵同学表露在脸上的一直是她的温和笑容。
「因为你爸爸有新的家庭吗？」
若要举出隐忧，大概就是这个。
「我也不是没有考虑到这点，我觉得如果和爸爸一起住，可能会给他的新家人添麻烦。不过……其实与此无关，我一开始就决定好了。」
「一开始，是说你与爸爸重逢的时候吗？」
葵同学摇了摇头。
「是休业式那天。我早已决定无论之后发生什么事，在你转学之前都要待在你身边。」
这一句话，让我感到自己的心灵被温柔地拥抱住。
直到刚少都还感受得到的痛楚逐渐平息，彷佛不存在过似的。
「可是，为什么？」
「因为那一天，你说你需要我。」
葵同学说的话，让那一天的记忆苏醒了。
当时，我们认为是为了葵同学好而帮助她，但葵同学认为自己一直单方面受到帮助而无法作出回报，烦恼到最后的结果就是她打算默默地从我们面前消失。
我四处寻找而终于找到葵同学的场所，是在我们曾就读过的幼稚园。
我在那里察觉到自己的心意，向葵同学说出希望她待在我身边。
「……你还记得啊。」
「当然了，这是第一次有人对我说出这样的话，我一辈子都不会忘记。」
我一直不断转学，对于与人别离抱持着近似看开的态度。
但我遇到了瑛士与泉，与葵同学一起生活后，在不知不觉间变得不想抛开现在的生活。
我之所以会这么想是因为葵同学陪在我身边，如果葵同学没有与我同居，我一定会装出看透人生的态度，放弃一切而转学。
我全都不想放弃──那一句话，代表了我的思念。
「所以在你转学之前，我打算待在你身边。我已经想好就算找到外婆并说好可以去她家住，也是等到二年级后再过去。」
我已经……说不出话来了。
我从来没有想过葵同学会对我有什么想法。
这样啊……葵同学没有向我谈论父亲的事不是由于迷惘，而是因为她一开始便已决定要待在我身边，没有迷惘的必要。
瑛士说得对，葵同学的心中早已有答案了。
「如果依然找不到外婆，就必须思索之后的事……但即使如此，在你转学之前，不管发生什么事我都会和你待在一起。」
不管发生什么事我都会和你待在一起──
再度从葵同学口中听到这句话的瞬间……
我打从心底欣喜于之后还能继续待在一起的同时，也察觉到了……我之所以对葵同学的父亲抱持巨大厌恶感的理由。
这样啊……原来我一直希望葵同学的父亲是个坏人。
如果葵同学要去依靠外婆，就算要搬家，但不会转学。
纵使无法住在一起，在我转学之前也不用担心会见不到她。
但要是葵同学选择与父亲一同生活的话，在暑假结束的同时，她就会搬到父亲居住的外县市。当然也会转学……然后再也见不到她。
这是我不愿看到的。
我不想与葵同学分开。
所以我才将葵同学的父亲视为坏人，希望葵同学讨厌父亲。因为这么一人，葵同学就不会从我身边消失。
一切都是因为我想要与葵同学在一起，才一口咬定她的父亲是坏人。
「我太差劲了…………」
我在说出这句话的同时，涌起了呕吐感。
明白自己的心灵有多么丑恶后，感到头晕目眩。
「晃同学……？」
葵同学露出担心的表情看向我的脸。
我不晓得自己现在的脸色如何，但肯定很难看吧。
「葵同学……」
我认为必须将现在的感触告诉葵同学。
或许会被她讨厌。
或许这是明明可以不用说，却刻意讲出来的自我满足。
但就算如此，我也不想向表示今后也要待在我身边的葵同学说谎或敷衍。要是这么做了，我一定会无法再度面对葵同学。
即使会被她藐视，我还是认为要待在一起就不能不说出来。
「我有话想说给你听……」
「嗯。」
这是一场有如忏悔的表白。
我认为自己很重视葵同学，却没有采用对葵同学最好的作法。由于希望葵同学待在自己身边，便将父亲视为坏人，想让他远离葵同学。
我将自己心灵的丑恶部分全部表露无遗。
在我说话的时候，葵同学就静静地听我说。
「真的很抱歉……我实在差劲透顶对吧？」
我抱着被葵同学讨厌的觉悟，说出这句话。
接着葵同学轻轻地执起我的手。
「才没那回事。你有这样的想法，我反而很高兴。」
她包覆住我的手，在胸前握紧。
「而且呢，我也一样。」
「一样？」
「我明知道和爸爸一起生活就能解决所有的问题，但我之所以没有这么做，不只是因为你说你需要我，我自己也不想与你分开。我也是一样，以自己的感情为优先。」
「葵同学……」
「所以，你不要露出那么歉疚的表情。」
葵同学在这么说时，脸上浮现了充满慈爱的笑容。
我愈来愈觉得……无论何时，被拯救的人都是我自己。
不过，葵同学的思维一定也与我相似。
我想起了葵同学在别墅的浴室里说过的话。
『我现在是最幸福的──』
我也一样。
我从来都不知道，有能够互通心意的对象是一件如此幸福的事。
＊
在暑假只剩余几日的某日下午──
我和葵同学来到了葵同学打工的咖啡店。
并非像往常那般来葵同学打工的地方玩，而是葵同学为了回覆父亲，自己选择了这里作为谈话地点。
在瑛士他们经常坐的座位上，我和葵同学正与她的父亲面对面。
「这间咖啡店很棒呢。」
「这间店的老板让我在这里打工。」
葵同学的脸上浮现温和的笑容，像是已经整理好了心情。
不对，说不定是因为我自己整理好了心情，才会觉得葵同学也是。
葵同学稍微作过深呼吸后，便进入主题：
「晃同学将事情告诉我了。」
「这样啊。那么，可以听听你的答覆吗？」
葵同学坚定地点了点头。
「我……不会和爸爸一起生活。」
她在目光与言语中注入了明确的意志。
「我明白爸爸很重视我，也感到很高兴。但是，我还想让目前的生活持续一阵子。当然只会持续到晃同学转学，所以我明白必须思考之后的事。不过呢……」
葵同学温和而坚定地将意志融入言语。
「我很喜欢现在的生活。我第一次交到了朋友，遇到了值得重视的人，还发生过很多辛苦的事，今后想必也会有，不过……我现在一定是最幸福的。因此……我不想放开这份幸福，所以不会和爸爸一起生活。」
「……这样啊。」
葵同学的父亲像在细细咀嚼着葵同学的话语，点了点头。
「对不起哦。」
「你不用道歉，我也认为你应该重视让你感到幸福的现下。」
是因为葵同学说话时毫无迷惘的缘故吗？他看起来很安心地接受了葵同学的想法。
「我很高兴见到爸爸，虽然不能一起生活，但今后可以跟爸爸说说我发生了什么事，可以向爸爸商量我遇到的困扰吗？」
「好啊，当然可以。」
九年的时间绝非短暂，彼此可能都有了很大的变化。
但这应该不会成为父女之间互不往来的理由。
因为啊，他们就像现在这样，再度成为家人了。
「葵，可以问你一件事吗？」
「嗯。」
「就如你刚才说的，晃同学转学后，你打算怎么办？如果你没有地方可以住的话，我也可以去租间套房，帮你出房租。」
「关于这件事，其实我有想过能不能去外婆那边住。」
「外婆？」
「嗯，我们在暑假里不断寻找，好不容易找到了外婆家，可是……她已经不住在那里了。我们向邻居打听到外婆好像回到了老家，但她的老家在哪里就真的不知道了。」
接着，葵同学的父亲摆出若有所思的模样。
「我有去过你外婆的老家。」
「真的吗？」
「嗯，和你妈结婚前，我曾经去打过招呼，大概还记得。」
然后葵同学的父亲取出手机开始调查。
过了一会，他将地图的位置资讯传给葵同学。
「我想应该是这里没错，你就到那里去看看。」
「谢谢……晃同学，找到了呢。」
「是啊。葵同学的爸爸，太谢谢您了！」
没想到会在这样的形式下得知外婆的住址。
不过这样一来，或许一切都能上轨道了。
感觉终于看到了希望。
「你如果见到了外婆，帮我向她问好。」
「嗯，我知道了。」
「还有一件事──希望你告诉我你银行户头的帐号。」
「银行户头？」
「过去我都是将养育费汇到你妈的户头……但从晃同学所说过的来看，今后直接汇到你的帐户应该会比较好吧，就从这个月的份开始。」
「不用了啦，我住在晃同学家，不用付房租。而且我也有打工，还能一点一点地存钱。」
「就算现在不需要，我还是希望你能收下。在你的未来之中，需要用到钱的时刻必定会来到。在那一天到来之前，你先存下来也无所谓。」
「可是……」
但葵同学还是想要婉拒。
「葵同学，你就收下吧。」
我知道这不是我该插嘴的事。
但在已经得知父亲想法的现下，我希望葵同学能收下来。
「……谢谢。」
之后，葵同学与父亲叙旧了一段时间。
虽说是叙旧，但有一半是近况报告与闲聊。要填补双方分开的这九年间的空白可能还要花上不少时间，但应该不用担心吧。以后时间还多得是。
讲到一个段落后，我们打算今天先到此为止，便从座位上站了起来。
「我和店长有一些话要说，你们先到外面等我吧。」
「知道了。」
我照着葵同学的吩咐，与她的父亲一同走到店外。
于是葵同学的父亲突然以莫名郑重其事的态度，向我低头。
「您、您怎么突然这样！？」
「晃同学，葵就拜托你了。」
葵同学的父亲低着头如此说道。
我曾经看过几次有人低头的场面。
但是，会带着如此诚意低头的人，是我至今为止从未见过的。
无关乎大人或高中生的身分，感觉对方是将我视为一个男人而将女儿托付给我的。
「好的，我愿意做任何我能做到的事。」
「谢谢，如果你遇到困难的话，随时都可以联络我。」
葵同学的父亲抬起头，脸上浮现安心的表情后伸出右手。
我回握他的手后……
「可以问你一件事吗？」
「什么事？」
「晃同学，你喜欢葵吗？」
「咦……？」
没想到葵同学的父亲会直接问我这件事。
我以为葵同学的父亲是在开玩笑，但他的表情非常认真。
所以我认为我也不能随便敷衍过去。
「……说真的，我也不知道。不过，我很重视她。」
「这样啊，谢谢你。」
不过，我的回答或许不是葵同学的父亲所期待的。
「久等了……你们怎么了？」
从店里走出来的葵同学以感到奇怪的表情交互看向我们。
「没有，没事。」
「是啊，没什么事。」
「是吗？那就好。」
葵同学站在父亲面前展现笑容。
「那我就先告辞了。葵，要保重哦。」
「嗯，再见啰，爸爸。」
再见啰──这句话是再度相见的约定。
葵同学的父亲脸上浮现高兴的表情，离开时还回过头看了我们好几次。
我和葵同学目送父亲，直至他的背影消失。
「那么，我们也回去吧。」
「嗯，说得也是。」
「时间还早，要不要顺便去哪逛逛？」
「我想想……先找个地方消磨时间，然后吃完晚饭再回去吧？」
「当然可以，不过你会说出这种话还是真是稀奇。」
「去游泳池的那天，在回程时本来说好吃完晚饭再回去，但遇到爸爸后不就没去成吗？就当作在补偿那次吧？」
「好啊，就这么办。」
「嗯。」
我们为了打发时间而迈步走向车站大楼。
就这样，暑假即将告终。