第二话 第一次的礼物
周末，星期六的下午三点多──
「今天的人潮果然比平日还要多啊……」
我独自站在购物中心的入口处。
这里是市内两大商业设施之一，也是我和葵同学刚住在一起时来购物的地方。
园区内除了电影院和家电量贩店之外，还有温泉设施等，可说是不分男女老少都能尽情享受休闲的好去处，因此成为许多人周末常来的热门地点。
从今天也挤满了全家大小和许多学生这一点就足以证明。
不过，人之所以会这么多，一部分原因在于这里是乡下，没有其他的娱乐场所……但我想更重要的原因大概是这个周末是圣诞节前夕。
像我这样临时才手忙脚乱过来买礼物的人，应该也不少吧。
「话说回来，从那以后已经过去半年多了啊……」
在等待的人到来的这段期间，我看着人潮陷入沉思。
那一天，我和还是金发造型的葵同学一起来这里购买必需品。
由于很在意她那头受损的金发，因此我带她去美发店打扮一番，结果才发现她并不是辣妹，摇身一变成为适合黑发的清纯美女。
那件事让我深刻体会到人不可貌相这句话的道理。
在那之后，我们巧遇瑛士和泉，于是我把葵同学的情况告诉两人，这就是一切故事的开端。
如果当时没有遇见他们的话，现在的情况应该会大不相同。
「真令人怀念……」
能够像这样尽情怀念往事，我觉得自己和葵同学都是幸福的人。
各种思绪涌上心头，我的嘴角不自觉地上扬。
「……你一个人在这里笑个什么劲？」
突然听到有人搭话，我回过神来抬头一看，只见泉就在我的面前。
她和我保持着微妙的距离，用一副看可疑人物的眼神打量我。
这个距离彷佛在告诉我，要是回答得不好，她可是会立刻装作不认识转头离开。
「想色色的事情还是在没有人的地方比较好喔。」
「我才没有！我是在做健康的沉思！」
我反射性地努力驳斥。
虽然不知道自己刚才露出怎样的表情，但应该比平时要健康得多吧。
「不过呢，想送女生圣诞礼物的男生，期待对方给个亲密的机会，换个角度来想也许是很健康的一件事呢♪」
她的口吻简直就像不健康才是健康一样。
她是因为有男朋友才这么瞭解男人的心？还是因为她的内心其实是个大叔？
不管理由如何，她非常理解青春期男生的想法固然值得嘉许，但这个不是重点，泉会出现在这里的原因没有别的，因为是我拜托她过来帮忙挑选送给葵同学的礼物。
那天晚上，我向泉发出求救的讯息。
「事到如今被你嘲笑或捉弄都无所谓，我今天纯粹只是为了给葵同学挑选礼物而来。抱歉让你失望了，我并没有想什么色色的事情。」
「咦？一咪咪都没有？」
「啊，那是……」
泉露出非常认真的表情，好像在说『骗人的吧？』，实在让我无法表示否定。
「嗯，如果说一咪咪都没有的话是骗人的啦……」
「诚实就好♪对女孩子来说，如果完全没有那个意思，或者不希望被那样的眼神注视的话，那就不能这么看待人家，因为感觉会很微妙。当然这也要看对象是谁啦～」
是这样吗……少女心实在令人难以捉摸。
话说回来，轻易相信自己的直觉而向心仪的女孩发动攻势，结果被对方用看垃圾的眼神破口大骂『你说啥？好恶！』因此心碎的先人们，在悠久的历史中可以说不计其数。
重要的是，要能判断自己是否为对方接受的对象。
虽然我没有这方面的经验就是了。
「再次感谢你今天陪我出来买东西。」
「别客气，既然本小姐亲自出马，你就放心地把一切交给我吧♪」
泉说得如此自信满满，让我不禁感到安心。
寒暄几句之后，我们走进购物中心，那里人山人海，有带着孩子的夫妻、情侣档和学生等等，比我想像中的还要热闹。
我和泉并肩走在通道上，心中祈祷千万别在这个时候遇见同班同学。
「你打算买什么礼物，有大致的目标吗？」
「没有……我还没想好。」
「完全没有？」
我觉得对她很抱歉，只好点头回答：
「我自己苦思冥想，也上网查了一些能让女孩子高兴的礼物，大概是因为我从来没有送礼物给日和以外的女孩子，所以愈想愈找不到头绪，感觉像是陷入了泥沼一样……」
「原来如此呀。」
「如果可以的话，我觉得最好是有形的东西，或者平时能穿戴在身上的东西。」
「嗯嗯。」
泉仔细聆听我的描述，不时点头回应。
不知道是不是我的错觉，感觉她今天似乎对我格外亲切。
「说真的，我会拜托泉，也是因为无计可施……」
有种把所有事情都推给她的感觉，所以更让我觉得内疚。
听完我的解释，泉露出一如往常的天真笑容。
「你不用那么垂头丧气，这没什么，也不用对我感到抱歉！」
泉拍着我的背如此说道，彷佛在叫我打起精神来。
「这就代表你是真心真意地为了葵同学在烦恼吧？」
「是、是这样吗……？我自己也不是很确定。」
「是啦。当然第一次送女孩子礼物也有关系，但如果对方只是普通朋友的话，你应该不会这么烦恼，也不会来找我帮忙吧。」
泉果然比以往任何时候还要更关心我。
听她这么说，我的心情才稍微轻松了一些。
「你知道我是认真的，所以才答应我这个临时提出的请求吗？」
「这也是原因之一。但最主要的原因，是我也有过相同的经验，所以能够理解晃的心情。」
「泉也有相同的经验？」
「我第一次送礼物给瑛士的时候，也为了挑选礼物的事情伤透了脑筋。」
泉用少见的感慨语气说道。
听起来像是对这段回忆感到怀念。
「泉居然也会烦恼，让我觉得有点意外。」
「因为晃不晓得我和瑛士刚交往时的情况。」
确实如泉所言，我不知道他们交往初期的事情。
我国中一年级转学过来的时候，他们已经交往了，而且也和现在一样毫不避讳别人的眼光，经常在众目睽睽之下互诉爱意。我以为他们一开始交往就是那种感觉……
从泉的说法听起来，实际情况似乎有些不同。
「刚交往的时候就不用说了，我连你们是怎么认识的都没听说过。」
「瑛士不是那种会跟朋友倾诉这种事的人，我也没有提过这件事。」
泉抚摸着自己的头发，露出害羞的表情。
接着，她说出一句出乎意料的话。
「其实我曾经被瑛士拒绝过一次。」
「啥……？」
我不由得停下脚步。
「吓到你了？」
「这是当然的吧。真的假的……？」
我重新迈出步伐，继续问道。
看这两个人现在的互动，根本想像不到有这样的过去。
「你应该很清楚，我是那种想到什么就马上行动的人吧？」
「嗯。先不管好坏，我觉得这就是泉的风格。」
「我自己也觉得行动力是我的优点，但我也知道只凭一股冲劲就采取行动是我的缺点。恋爱也是一样，我和瑛士的关系还没有亲密到可以交往之前，我就忍不住向他告白了，结果自然被他拒绝。」
啊……嗯，经她这么一说，不难想像。
对瑛士来说，一定不是因为对象是泉才拒绝，而是彼此还不够瞭解，在无法判断能不能交往的情况下就被告白，所以只能选择拒绝。
瑛士做任何事情都很讲求原则，不会抱着随便的心态交女朋友。
反过来想，这样的瑛士决定和浅宫泉这个女孩子交往，也足以证明她多么有魅力。
「从那以后，我重新开始对瑛士展开攻势，让他慢慢地瞭解我。我也因此知道更多瑛士的事情，比被拒绝的那个时候更喜欢他了。」
被拒绝一次也不放弃，真有泉的风格。
大概是因为这样，瑛士才会在之后回应泉的心意。
「但是因为被拒绝过一次，所以不管我们的关系变得再好，我也没办法再告白第二次。直到有一天，我知道瑛士的生日快到了，所以就想说『不然趁送他生日礼物的时候再告白一次吧！』。只是，和现在的晃一样……我不知道该送什么才好。」
原来她能够理解我的心情，是因为这样的原因啊。
「我查了很多资料，向瑛士的朋友打听他喜欢什么，也跑了好几家商店。最终没有选好礼物，眼看着他的生日到来。」
「后来怎么样了？」
「我没送礼物就直接告白了。」
真的假的……
「其实我本来是想准备礼物，趁祝福生日快乐的时候向他告白，但无论如何就是挑不出礼物……最后只好含泪老实地跟他说对不起。」
明明也可以之后再告白吧？
泉之所以没有这么做，是因为她一旦下定决心就绝不轻易更改。
「白忙一场也不错。一想到我到底在搞什么，就快要哭出来了，我本来以为这样必然会被拒绝……但瑛士却接受了我的告白。」
「瑛士为什么会接受啊？」
「他好像注意到我挑选礼物时费尽心思的样子。瑛士告诉我『你不知道该选什么礼物，代表你是非常认真地为我着想。不如说挑选不出礼物，反而让我知道你对我的心意有多么强烈』。」
原来如此……
这种接受方式确实很有瑛士的风格。
如果泉满脑子只想着告白这件事，做出妥协准备礼物的话，或许瑛士就不会接受泉的心意了吧。
礼物只不过是传达心意的一个契机罢了。
一定是她没有弄错告白的本质是真心为对方着想，才会得到好的结果。
「现在的晃和那时候的我一样，所以我当然要帮忙啰。」
「……谢谢你。」
听完泉的话，我心中的焦虑不可思议地消失了。
「也是……重要的不是礼物本身，而是为对方着想的心情。」
「是啊。不过，既然有本小姐的帮忙，我就不会让你像我那时一样什么都没准备，这点你大可以放心！」
泉拍拍自己的胸脯，显得洋洋得意。
我从刚才就一直觉得她比平时还要可靠。
「反正事情就是这样，我们到了喔。」
「嗯？这里吗？」
泉在一家商店前停下脚步。
我的脚步也跟着停了下来，就在这个瞬间，我的思考也随之停止了。
「……嗯？」
色彩缤纷的空间出现在眼前，令我眼花缭乱。
泉带我来到的地方，是男性不敢踏入的秘密花园，也就是女性内衣店。
虽然这里是高中男生梦寐以求的地方，但别说进去了，就连从前面走过都会遭到白眼，顶多只能从远处眺望，或者用余光偷偷地瞄一眼。
如果有哪个男人胆敢闯进来，那么这个家伙不是勇者就是有特殊癖好的变态，或者是拥有以女朋友为名的通行证的现充，至于想不想一起逛又是另一回事了。
总而言之，对大多数男人来说，这里可以说就有如异世界一般。
话说回来，这里还真是壮观……上下左右都是排列得整整齐齐的内衣墙。色彩缤纷的内衣森林，以三百六十度的全景展现在我的眼前。身陷其中的我，就宛如爱丽丝梦游仙境一般。
为什么我现在会跟好友的女朋友单独来逛内衣店啊？
别说是坦荡荡了，这根本让人无地自容。
「那就赶快进去吧♪」
「等、等一下啦！」
我急忙抓住泉的肩膀，使出浑身解数阻止她前进。
惊讶、尴尬和羞耻交杂，使我不禁退缩了。
「怎么了？」
「你在想什么啊，为什么是来女性内衣店啦？」
「我觉得内衣作为送给葵同学的礼物很不错啊♪」
「啥……？」
这个出乎意料的提案，使我的脑袋顿时当机。
这家伙是认真的吗……？
「葵同学很喜欢这间店。你还记得我们第一次四个人一起喝茶的时候吗？后来我和葵同学就是一起来这家店买内衣，在那之后我们两个又来买过好几次。」
哦哦，确实有这么一回事。
那天带葵同学到美发店改造成清纯美女后，我问她还有没有想买的东西，她露出一副还有东西想买却又难以启齿的表情，说起话来支支吾吾的。
之后刚好撞见泉和瑛士，我们只好告诉他们实情。
后来泉陪葵同学留下来买东西，我则是先一步回家……那天晚上，葵同学开着洗衣机睡着了，我因为想帮她拿衣服出来晾，所以打开洗衣机，结果看见里头有几件全新的内衣。
也就是说，葵同学当时买内衣的地方就是这间店。
难怪给我一种很怀念的感觉……不是啦！
「我可是对葵同学的内衣喜好瞭如指掌，你不用担心。啊，还是说不依葵同学的喜好，而是按照晃的喜好来挑选比较好呢？」
这样不就像是我希望让她穿上才挑选的一样吗？
既然要选，当然希望她穿上我喜欢的款式……不对不对，我不是那个意思！
「泉……你是认真的吗？」
「这正好符合晃的要求啊，既是有形的东西，平时也能穿在身上，对吧？」
「确实如此──不是啦！」
我已经被弄得晕头转向，不小心掉进她的陷阱。
虽然满足了我的要求，但这和穿戴在身上的意义不一样吧。
不，意义倒是符合，可是……不是这样啦。
「我觉得内衣也可以当作礼物啊。」
「可是，嗯……」
在网路上搜寻的时候，确实有看见内衣这个选项。
虽然绝对不算是常见的礼物，但也有人会送内衣来给对方一个惊喜，或者以此来打破长年交往所产生的平淡感。
确实对男人而言，如果女友能穿上自己喜欢的内衣，肯定会很开心吧。
光是想像一下就幸福到要升天了，不管是哪个部分皆妙不可言。
既然如此，那就送我喜欢的内衣作为礼物好了，这也不能说有什么不对，但这毕竟是情侣才能勉强接受的礼物……
有些人就算是情侣关系也不能接受吧。
「冷静想想，从不是男朋友的男生那里收到内衣礼物，应该会让人觉得不舒服吧？」
「会吗？」
「如果瑛士以外的男生送你内衣，你会作何感想？」
「这样的确很恶心。我应该不会一脸尴尬地收下吧？」
「……这表示，葵同学也会觉得我很恶心吧？」
光是想像一下，胸口就传来一阵难以忍受的疼痛。
那样的话，剩下的三个月简直就是地狱。
「嗯～……」
我本来打算用泉和瑛士的例子做浅显易懂的说明。
尽管如此，泉依然一副无法理解的样子，她用手指抵着下巴沉思了一会儿。
「确实如晃所说，不过我觉得凭你们两个的关系，应该没问题才对。我明白了，既然晃有所顾忌，那么我也认为你没必要勉强送礼物给葵同学。」
「感谢你的理解。」
我也是青春期男生，正值思想尴尬的年纪。
说实话，要是葵同学穿上我喜欢的内衣，我当然会很开心，如果说我没有做过这样的妄想，那是骗人的，不得不承认，我也希望有机会看到葵同学穿内衣的样子。
但是，送人家内衣当礼物又是另外一回事。
有生以来第一次送给女生的礼物还好没有变成内衣，这让我松了一口气，不料就在这个瞬间──
「那就由我来送葵同学内衣好了，款式让晃来挑吧！」
「为什么会变成这样啦！？」
泉像是想到什么好点子似地兴奋大喊。
这让我忍不住立刻吐槽回去。
「什么啦？你有什么问题吗？」
从她的语气听起来，感觉像是我已经抱怨过好几次了。
泉皱起眉头，不满地鼓起脸颊。
「那也没必要由我来挑选吧？」
听我这么说，泉有些无奈地叹了口气。
那个样子就像在说『晃真是死脑筋啊』。
「听好了晃，你想想看。」
「哦，好……」
泉竖起食指朝我逼近。
「想像一下，同居的女孩子穿着自己挑选的内衣，不觉得很兴奋吗？我想把这样的机会当成圣诞礼物送给晃。『她今天会不会穿上我挑选的内衣呢？』每天都这么想像着，我觉得一定会很幸福的。」
泉一脸得意地用力拍了拍我的肩膀。
「泉，你……是天才吗？」
这个过于理解青春期男生不良企图的提议，使我不禁吐露出真心话。
只见泉像是在说「别大肆张扬」一样，用手示意我安静。
「晃把内衣作为礼物送给葵同学确实有些尴尬。不过，如果我送葵同学的内衣是由晃来挑选的话，非但可以避免尴尬，还能实现晃的妄想。」
「哦哦……」
「当然，晃可能会觉得没必要由自己挑选，但既然晃找我帮忙挑选送给葵同学的礼物，那么晃帮我挑选送给葵同学的礼物也是合情合理。」
「原来如此……作为交换条件啊。」
虽然没想到她会这么说，既然是我拜托泉帮忙挑选礼物，就不能拒绝她的要求。
我对朋友能这么不讲义气吗？不，我做不到。
就算被葵同学发现内衣是我挑选的，我也有正当的理由，就是泉提出了交换条件，所以我没办法拒绝。
我没想到事情会变成这样，不过要帮葵同学挑选内衣啊……
实在太开心了──不对，其实我觉得很为难，但既然是交换条件，那也没办法。
「我知道了。既然如此，那我就不得不帮忙了。」
「谢谢。那我们进去吧♪」
于是我只好表面上装作无奈，内心却兴高采烈，跟在泉的后面进入店内。
然而，带着满满不良企图而嗨到极点的情绪，在踏进店内之后马上急剧下降。再次意识到自己身处被内衣包围的空间的瞬间，我由于羞耻被迫进入圣人模式。
店里的大姊姊顾客们的视线毫不留情地将我贯穿，令我尴尬到极点。
简直是如坐针毡，根本没有半点闲情逸致享受初次逛女性内衣店的乐趣。
「晃，别愣在那边，快陪我一起挑啊。」
「哦、好……」
我快步地走到泉的旁边，对周围的视线在意得不得了。
「晃希望让葵同学穿上怎样的内衣呢？」
「就算你问我喜欢哪种款式，我也是第一次这么认真地看女性内衣……」
「你和葵同学住在一起，洗衣服的时候应该有看过吧？」
「事到如今我也不打算隐瞒，其实我只看过一次。我们有各自的洗衣篮，洗衣服的时间也会错开，她晾衣服的时候好像只把内衣晾在自己的房间里，这方面我们都会顾及对方的感受。」
「就算洗衣篮不同，你也会趁夜里偷摸一、两件出来吧？」
「我怎么可能这么做啦！」
「没想到晃居然是绅士啊。」
「不然你以为我是怎样的家伙……」
「要是我和葵同学住在一起的话，一定会偷拿几件内衣的！」
「…………」
你说的话也太像中年大叔了吧。
瑛士，很遗憾，你女朋友的内在搞不好是个中年大叔。
「总之我觉得可以按照晃的喜好来决定。真要细究起来，即使是同一个品牌，也有各种不同系列。如果在意这些细节的话，就没办法决定了。」
「自己的喜好啊……」
如果问我有没有喜好，当然有。
男人对女性内衣的喜好千差万别，各有千秋。
从全球男性人口来看，要说有四十亿种可能一点也不夸张。
顺带一提，我喜欢的是蕾丝系带内裤，颜色是粉红色，蕾丝部分当然是白色。光是想像淡粉色的布料和纯白蕾丝的对比，我肯定今晚又睡不着了。
虽然我有这样的执着，但听了泉的话后，脑中却浮现出另一种颜色。
那是葵同学在我心目中的形象颜色。
「颜色希望是蓝色。」
从我们相遇开始，她给我的印象就一直是蓝色。
在雨中的公园相遇时，一整片蓝色的绣球花像是包围葵同学一般绽放着──
夏日祭典上，葵同学穿的是让人眼睛为之一亮的蓝色绣球花图案浴衣──
学园祭上，穿的是从蓝色转为紫色的渐层美丽服装──
还有前几天葵同学告诉我关于绣球花发夹的回忆。
如果要我选的话，我觉得蓝色绣球花图案的内衣很合适，何况自从听葵同学说了发夹的故事之后，我就一直想送她和绣球花有关的东西。
「我觉得很好呀。因为说到葵同学，就会让人联想到蓝色。」
「是啊。还有，如果是绣球花图案的内衣更好。」
「嗯嗯。仔细找找应该会有吧。」
决定好颜色和图案后，我们分头在店里四处寻找。
一开始我还很在意其他客人的眼光，不过一旦开始拼命寻找，就顾不得这些事情了。拿在手上确认，询问店员，不知不觉间连下流的念头也消失了。
只是一心一意地想找到适合葵同学的内衣，大约十几分钟后──
「这个……」
我拿起一件特别吸引我的内衣，不禁喃喃自语。
那是一套以淡蓝色为基调、绣球花图案的内衣。
除了蓝色之外，用白色和紫色描绘的花瓣也很美丽，处处都使用了有光泽的银丝线，呈现出一种在梅雨季节被雨淋湿的绣球花娇艳的形象。
明显制作得特别精细──之所以给人这种感觉，大概是因为整体的质感优良，加上绣球花的花瓣是以立体的剪裁方式来呈现的缘故吧。
和只是以刺绣来描绘图案的内衣，制作上有明显的不同。
在几件候选内衣中，这是最美丽的一件。
「泉──」
我兴奋地喊了泉一声，却又立刻安静下来。
因为标签上的金额比我想像中的还要昂贵。
「找到合适的内衣了吗？」
「嗯，有是有……」
泉听到我的声音，于是走到我的旁边，盯着我手上的内衣。
「不错嘛♪有什么问题吗？」
「就是……价格方面有点……」
价钱高得让我说不出口。
我是男生，对女性内衣的行情一窍不通。
不过和店里其他内衣比起来，这个角落都是最贵的商品，我猜这里陈列的是比其他内衣更高级的系列吧。
跟两条一千日圆的男生内裤相比，价格落差实在太大，让我忍不住打了个寒颤。
「价格？我看看。」
泉拿起内衣的价格标签仔细确认。
「这个价位还在可以接受的范围内。」
真的假的？
「毕竟是圣诞礼物，我本来就想买稍微好一点的东西。」
「一想到是圣诞节，确实会想送个比较好的礼物。」
「怎么样？晃觉得这个可以的话，那就决定啰？」
我再次打量内衣，试着在脑海中想像一下。
嗯……想到葵同学穿上这件内衣的样子，我就心潮澎湃，或者说很庆幸能出生在这个世界上，总之一定会是幸福的感觉。
多亏之前看过几次她穿泳装的样子，我才能清晰地想像出来。
「我觉得这件可以。」
「那么，再来只要确认尺寸──」
「哦哦，我想应该刚刚好。」
「咦？」
「嗯？」
我们不由得互看一眼。
「晃怎么对葵同学的胸围那么清楚啊？」
啊，糟糕。
「难道晃是那种光看女性胸部就知道尺寸的人？」
「我才没有那种每个青春期男生都梦寐以求的特殊能力好吗？」
虽然很遗憾就是了。
「你忘了吗？学园祭的时候，你不是说要根据葵同学的体型制作服装，所以让我帮忙测量葵同学的身体尺寸吗？测量的项目除了三围之外，其他部分也都钜细靡遗地量过了……我只是刚好想到而已啦。」
「哦哦……原来如此。好像是有这么一回事～」
泉故意附和一声。
「你该不会忘记了吧……？」
「咦咦～怎么可能？」
说谎也好，装傻也罢，她表现得也太拙劣了，不过这也没办法。
因为学园祭的和服是大家轮流穿的。也就是说，根本没有量尺寸的必要，她只是为了让我和葵同学玩测量身体尺寸这种羞耻play，才随便找了个理由拜托我。
后来才知道没必要测量尺寸的时候，我实在很傻眼。
算了，我知道泉是在担心我和葵同学之间的关系才会这么做。
她想强行推进我和葵同学毫无进展的关系，就像那些想介绍合适对象给迟迟没有结婚的单身男女的三姑六婆一样爱管闲事。
其实，也不能排除泉只是在享受这些过程的可能性。
「也就是说，那次的经验对今天来说是必要的！」
「就算你说得头头是道，我也对被迫玩羞耻play这件事情怀恨在心。」
「唔唔唔……」
不过，感谢她的程度也一样就是了。
「那我去结帐，你等我一下。」
「好，麻烦你了。」
我目送泉走向收银台的背影，稍微松了一口气。
顺便说一下，关于具体的尺寸我就不方便透露了。
「不管怎么说，顺利挑完泉的礼物实在太好了。」
就在我刚松了一口气的下一刻──
我感觉到四周异样的目光，抬头张望，发现店里的大姊姊们都在瞪我。
『这个男生怎么会来女性内衣店？』『跟女朋友一边打情骂俏一边挑选内衣，最近的年轻人实在很夸张。』『我连能欣赏内衣的男朋友都没有！』『我也好几年没买过肉色以外的内衣了（泪）。』
除了部分充满嫉妒的声音之外，还有其他像是看着变态的视线刺向我。
这里本来就是男生的禁地，我在挑选葵同学的礼物时完全忘了这回事。
挑完礼物心情平静下来后，羞耻和尴尬的感觉又同时涌现出来。不幸的是圣人模式只能维持一段时间而已。
我没等泉结帐完，就飞也似地一个人逃离了内衣店。
不过，从某种意义上来说，这也算是一次宝贵的经验。
自从帮穿着泳装的葵同学测量身体尺寸之后，这次又让我感觉自己再次转大人了。
＊
「那么，接下来要挑晃的礼物了。」
「嗯。拜托你了。」
离开内衣店后，我们继续在商场里闲逛。
「不过，我还是得想想要买什么才好……」
「其实啊，我觉得不管送什么礼物，葵同学都会很开心的。讲得夸张一点，就算晃全身脱光，在身上绑着缎带，告诉葵同学『我要把自己当成礼物送给你♪』，她也会欣然接受的。」
「不，那样会吓跑人家吧……」
虽然举的例子很夸张，但我懂泉的意思。
正如她所说，不管送什么礼物，我想葵同学都会很高兴的。
我和泉之所以会这么认为，一方面是葵同学的性格使然，另一方面则是在相处的这段时间里，我们不止一次看到葵同学为了一点小事就开心的样子。
刚认识葵同学的时候，她总是把道歉的话挂在嘴边。
但如今她说出口的感谢比道歉更多。
这让我不禁想到──无论是道歉或感谢，都是对对方心意的一种表达。
要人类真诚地用话语来表达歉意或感激，其实比想像中要困难得多。
葵同学虽然不太擅长用言语表达自己的感受，但我认为她能够坦率地说出『谢谢』或『对不起』是一件很了不起的事，我也很尊敬她。
心里很清楚，却还是说不出口。
还是说回正事吧。
「就是因为送她什么都会很高兴，反而更烦恼该选什么礼物才好。」
「就是说啊。」
我们朝彼此叹了一口气，对此烦恼不已。
「说到常见的礼物，果然还是饰品吧。」
「我也想过这个，但收到不是男朋友的男生送的饰品，会不会太沉重啊？」
「所以，刚才我也说过了，依你们两个人的关系，不需要在意这些小事。」
「虽然你这么说，这毕竟是我送人家的第一份礼物耶……」
明明是我找泉商量，却一直啰啰嗦嗦，真对她不好意思，但她应该也不希望有个闪失吧？
「别担心，一定没问题！」
泉如此断言后，便一把抓住我的手臂拖着我走。
她带我来到一家正宗珠宝店。
店内陈列着展示柜，里头展示许多漂亮的珠宝，散发出华丽的氛围。
对高中生来说，光是这一点就已经让人觉得高攀不起，加上店员小姐个个都美若天仙，完全不输珠宝，让我不禁怀疑该不会录用的标准是看长相吧，自己在这里实在格格不入。
难道卖漂亮珠宝的员工，也必须长得很美才行吗？
这让我想起上次带葵同学去美发店时，美发师先生是个大帅哥的情景。
「唉，你愣在这里干嘛，快点进去吧。」
在泉的阵阵催促下，我战战兢兢地走进店里。
这时店员齐声向我们问候，我不由得吓了一跳。
「泉来这里不会紧张吗？」
「我和瑛士来过好几次了。」
原来如此。
难怪她看起来那么自在。
「要是有喜欢的就好了～♪」
「是啊。」
于是我们一起到处看展示柜里的东西。
由于我是第一次来这种店，对品牌不是那么清楚，不过除了戒指和项炼之外，展示柜里还有耳环和手镯等各式各样的饰品。
价格范围很广，从便宜到昂贵的都有，但在我这个外行人看来都一样，不知道价格为何会有这样的差异。
我问泉这件事，她告诉我差别在于材质和宝石。
我看着这些饰品，心想虽然都叫做饰品，其实也有很深的学问。
「这个……」
这时，位于展示柜上方的一条项炼映入我的眼帘。
那是一对以绣球花为主题的项炼。
虽然设计相同，大小却不一样，男款以深紫色、女款以蓝色的宝石来呈现绣球花的花瓣。标签上写着男款使用的是紫水晶，女款使用的是蓝宝石，链子则是白金材质。
我虽然不懂材质和宝石，但我觉得这个可爱的设计给人一种高雅的印象。
「找到喜欢的了吗？」
「嗯，这个怎么样？」
「让我看看～」
泉凑了过来，抬头看着展示柜上方。
「满不错的啊。我觉得很漂亮！」
「真的吗？」
「嗯。话说回来，继内衣之后，项炼也选择绣球花的样式，看来在晃的心目中，葵同学的绣球花形象很强烈。」
我虽然心知肚明，被泉这么一说，却依然大吃一惊。
「绣球花的印象很强烈吗……也许吧。」
我重新意识到自己对绣球花的执着。
不过，我知道其中的原因。
「我……不想让绣球花成为悲伤的回忆。」
「悲伤的回忆？」
「葵同学不是有个经常戴的发夹吗？」
「嗯。那可是葵同学的标志。」
「那是葵同学的父母在离婚前送给她的圣诞节礼物。对葵同学来说，那个发夹承载了她和家人的回忆……但正因为如此，我觉得对现在的葵同学而言，发夹里有着很复杂的感情。」
「确实如此……」
葵同学身边的所有问题都顺利解决了。
所以，对过去的想法发生变化也是理所当然。
「也许时间迟早会解决这些问题。可是，我希望她每次看见绣球花的时候，不要只想起痛苦的过去，也能想起一些开心和快乐的事情。」
我用言语表达出来，再次意识到自己的心意。
我希望给葵同学留下与绣球花有关的新回忆。
就像葵同学希望给即将转学的我留下回忆一样。
「当然也有可能是我想太多了。对父母的事，葵同学或许已经整理好心情，看到绣球花也不会感到悲伤。如果是这样就好，这只是我的自我满足……不过，我认为哪怕只有一点点这样的感觉也好。」
「晃还真是温柔……」
一向活泼的泉，也感触颇深地点了点头。
「晃说得对，我们不知道葵同学的心里是怎么想的。但是，就算葵同学不那么想，我觉得晃能顾及她的感受挑选绣球花，也是很重要的一件事。即便没有将心意传达出去也没关系。」
听泉这么说，就算是自我满足，也会得到救赎。
「那就选这个吧。既然是一对项炼，要不要买下来和她一起戴？」
「一起戴！？」
「你干嘛那么吃惊？」
「该说是惊讶还是害羞，一起戴也太那个了吧……？」
明明想送人家饰品，事到如今还有什么好在意的？虽然这句话说得没错，但这是青春期男生的复杂心理，希望你能理解。
「没想到晃居然这么婆婆妈妈的。」
「呃呜呜……」
可惜的是，泉并没有理解我的心情。
「我觉得当然要一起戴才好呀……啊！」
说着说着，泉似乎突然想到了什么似地拍了拍手。
「怎么了？」
「咦？啊，没事。没什么。」
不不，你这个样子很显然有什么想法吧。
「别提这些了，来看看项炼吧♪」
泉像平常一样，用拙劣的搪塞方式岔开话题。
泉唤来在附近观察情况的黑长发清纯美女店员，请她把项炼拿过来看看，于是我们被带到了附近的座位。
不一会儿，店员小姐带着放在托盘上的项炼过来。
「让您久等了。请拿起来看看吧。」
「谢谢。」
我紧张地接过项炼，听着店员小姐细心的解说，考虑再三。
「怎么样？」
「我觉得这个最好。不过──」
「不过？」
「我没见过葵同学戴项炼的样子，所以有点难以想像。」
「我是觉得很适合，但你说得也没错。」
「泉，你能试戴给我看看吗？」
「我吗？」
「如果能看到别人戴上的样子，我想或许能有些想像。」
「可是我的头发颜色和长度都跟葵同学不一样，应该没什么参考价值吧。」
说的也是……
葵同学和泉都是大家公认的美少女，却是截然不同的类型。
如果说葵同学形象色是蓝色的话，泉就是对比的黄色。
「我觉得还是找个比我更接近葵同学形象的人试戴比较好。」
说完，泉拜托接待我们的店员小姐戴给我们看看。
店员小姐有些吓了一跳，但当我们告诉她，这条项炼是想送给像她一样的黑色长发清纯女生后，店员小姐便爽快地答应帮忙。
「您觉得如何？」
店员小姐戴上项炼，姿势端正地面向我们。
「晃，怎么样？想像得到吗？」
我试着将葵同学的形象，和脖子上挂着项炼的店员小姐重叠在一起。
白金和蓝宝石的沉稳色调在颈间闪耀着。优雅的光泽与白皙的肌肤、黑色的秀发相得益彰，简约的设计和任何装扮都很搭，时时刻刻都能戴着。
无论是店员小姐穿的制服，还是葵同学平时穿的便服，我觉得都很适合。
最重要的是，这条项炼和葵同学平时戴的发夹也很相配。
嗯……就决定是这个了。
「可以。就选这个吧。」
能有具体的形象，都多亏了店员小姐的帮忙。
我向店员小姐道谢，她露出灿烂的笑容说：『很高兴能帮上您的忙。』
我付完帐后，便请店员小姐帮忙包装成礼物，我和泉则坐在座位上等待。
「我打个电话给朋友，先去店外等你。」
「嗯？哦哦，我知道了。」
说完，泉走到店员小姐身边跟她说了几句话，随后走到店外。
我有点好奇她和店员说了些什么，就这样独自在店里等了十几分钟──
「抱歉让您久等了。」
店员小姐端着托盘向我走来，上面摆着绑有漂亮缎带的物品。
「这样可以吗？」
掌心大小的灰色礼盒上，绑着红色的缎带。
缎带上附有绿色的缝线，呈现出圣诞节的色彩。
「谢谢你服务得那么周到。」
「不客气，谢谢您的惠顾。」
店员小姐送我到店门口，我再次向她道谢后，便带着礼物离开。
好久没过如此舒适的购物体验，让我觉得有一种满足感，我张望四周寻找泉的身影，看见她正坐在通道旁的长椅上滑手机。
泉看到我走到店外，便将手机收进包包里跑了过来。
「包得好看吗？」
「嗯。多亏了你，我觉得挑了一个很棒的礼物。」
「你能这么说，不枉我辛苦跑一趟了♪」
「你还有时间吗？我想请你吃个蛋糕当作答谢。」
「真的吗！？正好我的肚子有点饿了。那我就恭敬不如从命啰♪」
「那我们去咖啡厅吧。」
「好啊。出发啰！」
就这样，我们转移阵地到了咖啡厅……
＊
「我开动啰♪」
到了咖啡厅，我们各自点了喜欢的东西坐下休息。
泉因为被请吃蛋糕心情大好，一边哼着歌一边狼吞虎咽地享用，反观我却像泄了气的皮球一样盯着泉，两边的心情形成鲜明的对比。
这是为什么呢？
若要回答这个问题，用「司空见惯」这句成语来描述或许很合适。
因为桌子上堆满了各式各样的蛋糕，几乎没有多余的空间。
「…………」
「接下来要吃哪一个呢～♪」
光看就饱了，不过看她吃得一脸幸福的样子，这一顿总算没有白请。
（插图008）
「对了，晃。」
「嗯？什么事？」
泉挑选下一个要吃的蛋糕，同时向我问道：
「后来你和葵同学怎么样了？」
她又开启了附近爱管闲事的三姑六婆模式。
她双眼闪烁着充满好奇的光芒。
「怎么样了是指？」
我很清楚她想问什么，但还是先装傻一下。
「这半年发生了很多事，最近又有学园祭，更重要的，是葵同学已经想起来你就是幼稚园的时候陪她的男生不是吗？如果是刚开始住在一起的时候也就罢了，但现在的晃应该也不是无动于衷，对葵同学的感情，或多或少都有发生变化吧。」
泉犹豫了一会儿，最后选择抹茶蛋糕，她津津有味地享用，同时等我的回答。
我一瞬间心想，应该告诉她多少事，不过事到如今也没有必要隐瞒。
「这件事我有跟瑛士谈过──」
我用这样的开场白说道：
「我一直以来对葵同学抱持的情感，并不是恋爱。」
「嗯。我早就猜到可能是这样了。」
原以为泉会大吃一惊，没想到她却一副接受的样子。
「我一直都很珍惜葵同学。」
我编织着话语，彷佛在重新确认自己的心意。
「以女孩子而言，我觉得她很有魅力，就算撇开她是我的初恋对象这一点，我也会对她有意思。但是，比起这些，我之前对葵同学抱持的感情，更多的是责任感和正义感。」
而且最重要的是──
「庇护欲更强烈。」
──如果没有我，葵同学可能无法生活下去。
──只有我才能帮助葵同学。
现在回想起来，我真是个自以为是的家伙。
尽管如此，我依然用自己的方式，真诚地向葵同学伸出援手。
「考虑到晃和葵同学的相遇方式，晃的性格，还有葵同学的处境，我认为这也无可奈何。不过看你用的是过去式，代表现在不一样了吧？」
对于泉这个问题，我缓缓地点了点头来回答。
「现在葵同学身边的问题都解决了，她对我来说已不再是需要保护的对象，我对葵同学的想法也有所改变。我觉得我们终于可以发展更进一步的关系了。」
解决问题和摆脱保护与被保护的关系。
在我们建立新关系的过程中，至今为止的关系就彷佛是一道枷锁。
至少对我来说，葵同学不再是需要保护的对象，这一点非常重要，我之所以将对葵同学的感情命名为「恋爱」，也是因为她的自立才化为可能。
这么一想，我甚至觉得至今为止所发生的一切都是必要的。
「所以，晃现在对葵同学……」
「我现在清楚地意识到自己喜欢她。」
这是我第一次用言语表达对葵同学的喜欢。
我以为告诉别人自己喜欢的人，是一件很难为情的事。
但不可思议的是，涌上心头的不只是难为情──比起难为情，反而有一种对自己的心意感到惊讶、用言语表达后才真实感受到自己心意的奇妙感觉。
不过，我多少能猜到其中的原因。
也许就像瑛士常说的『如果不用言语表达，就无法将心意传达给对方』一样，自己心中隐藏的想法，如果不用言语表达，就无法传达给自己吧。
言语不只是向别人传达想法的手段。
没想到最不瞭解自己的人，竟然是自己。
「话虽如此，我对葵同学的庇护欲并没有完全消失。这和我喜欢葵同学的心情是分开的，或者说……因为喜欢上她，反而变得更强烈。」
例如，我对葵同学的自立感到有些寂寞就是如此。
一方面因为不需要我的帮助而感到安心，另一方面又因为喜欢她而希望她能依赖我，却由于没有那个必要，有点感到寂寞的矛盾感情。
可以说是庇护欲残留下来的感情。
而我最近一直在烦恼如何适应这种感情。
「是吗……虽然晃的心中也有各种复杂情感，但看起来似乎能够正视自己的心情，这样我就放心了。最重要的是，能听到你亲口说出喜欢葵同学这句话真是太好了。」
说完这些话，泉露出奇妙的宽慰神情，她随后又补上一句：
「晃这边应该不需要担心了。」
「我──？」
这句话在我脑海的角落萦绕。
或许是我多心了，也可能是言语上的修饰。
尽管如此，看到总是笑得天真烂漫的泉露出有些阴沉的表情，总觉得她是在担心这个词的前面刻意加上『晃』这个名字。
我停顿了一会儿，但泉没有回答我的问句──
「我会支持你们两个的。要加油喔♪」
说完，她又露出一如往常的笑容。
「嗯。谢谢你。」
……大概是我多虑了吧。
这个时候的我，并没有太在意这件事。
＊
后来我们又聊了许多话题，走出咖啡厅时已经是晚上六点多了──
离开购物中心时，太阳已经下山，外面一片漆黑。
我本来打算早点买好礼物，回家的路上顺便去超市买些食材，没想到会拖到这么晚，让我有点着急。
要是现在去超市的话，到家的时间会很晚，但我又不能空手而归。
我担心看家的葵同学会不会饿着肚子，于是打电话告诉她还要晚一点才会到家，随即赶去超市买了些食材后才回去。
「我回来了！」
到家的时候已经接近晚上八点。
「欢迎回家。」
尽管我回来得很晚，葵同学依然笑容满面地出来迎接。
「抱歉回来得这么晚。你肚子饿了吧？我马上去准备晚餐。」
「谢谢。你慢慢来，我没关系。」
虽然葵同学这么说，但今天因为我下午要跟泉一起出去买圣诞礼物，所以吃午餐的时间比平时要早一些。
我在咖啡厅吃过蛋糕，肚子还不饿，可是葵同学应该饿坏了吧。
我对葵同学的体贴感到抱歉，所以一进到屋内便直奔厨房。
我把今晚用不到的食材收进冰箱，接着洗手穿上围裙，在厨房里准备做饭，就在我拿起菜刀准备动手的时候──
「……嗯？」
我眼角余光瞄到葵同学在厨房旁边偷偷观察我。
「葵同学，你怎么了？」
「嗯。就是，那个……」
葵同学感觉有些顾虑，忸忸怩怩。
「明天我可以出去一下吗？」
「出门？哦哦，当然可以。我今天也有事出门，让你看家真不好意思，明天换我来看家，你就放心出门去吧。你要和朋友出去玩吗？」
「呃……嗯。对方找我去逛街。」
葵同学要和朋友去逛街啊……总觉得有些感慨。
学园祭结束后，葵同学经常和班上同学相约出门。
以前葵同学几乎都是跟我或泉一起行动，不过她在学园祭时交了不少朋友，这对她和我们来说都是一件值得庆幸之事。
我想带着微笑送你出门，不必在意我。
「你不用在意时间，玩得开心点。」
「谢谢。我还有一件事情想和你商量。」
「商量？」
「我想给泉同学和瑛士同学准备圣诞礼物。」
&
「今天的人潮果然比平日还要多啊……」
我独自站在购物中心的入口处。
这里是市内两大商业设施之一，也是我和葵同学刚住在一起时来购物的地方。
园区内除了电影院和家电量贩店之外，还有温泉设施等，可说是不分男女老少都能尽情享受休闲的好去处，因此成为许多人周末常来的热门地点。
从今天也挤满了全家大小和许多学生这一点就足以证明。
不过，人之所以会这么多，一部分原因在于这里是乡下，没有其他的娱乐场所……但我想更重要的原因大概是这个周末是圣诞节前夕。
像我这样临时才手忙脚乱过来买礼物的人，应该也不少吧。
「话说回来，从那以后已经过去半年多了啊……」
在等待的人到来的这段期间，我看着人潮陷入沉思。
那一天，我和还是金发造型的葵同学一起来这里购买必需品。
由于很在意她那头受损的金发，因此我带她去美发店打扮一番，结果才发现她并不是辣妹，摇身一变成为适合黑发的清纯美女。
那件事让我深刻体会到人不可貌相这句话的道理。
在那之后，我们巧遇瑛士和泉，于是我把葵同学的情况告诉两人，这就是一切故事的开端。
如果当时没有遇见他们的话，现在的情况应该会大不相同。
「真令人怀念……」
能够像这样尽情怀念往事，我觉得自己和葵同学都是幸福的人。
各种思绪涌上心头，我的嘴角不自觉地上扬。
「……你一个人在这里笑个什么劲？」
突然听到有人搭话，我回过神来抬头一看，只见泉就在我的面前。
她和我保持着微妙的距离，用一副看可疑人物的眼神打量我。
这个距离彷佛在告诉我，要是回答得不好，她可是会立刻装作不认识转头离开。
「想色色的事情还是在没有人的地方比较好喔。」
「我才没有！我是在做健康的沉思！」
我反射性地努力驳斥。
虽然不知道自己刚才露出怎样的表情，但应该比平时要健康得多吧。
「不过呢，想送女生圣诞礼物的男生，期待对方给个亲密的机会，换个角度来想也许是很健康的一件事呢♪」
她的口吻简直就像不健康才是健康一样。
她是因为有男朋友才这么瞭解男人的心？还是因为她的内心其实是个大叔？
不管理由如何，她非常理解青春期男生的想法固然值得嘉许，但这个不是重点，泉会出现在这里的原因没有别的，因为是我拜托她过来帮忙挑选送给葵同学的礼物。
那天晚上，我向泉发出求救的讯息。
「事到如今被你嘲笑或捉弄都无所谓，我今天纯粹只是为了给葵同学挑选礼物而来。抱歉让你失望了，我并没有想什么色色的事情。」
「咦？一咪咪都没有？」
「啊，那是……」
泉露出非常认真的表情，好像在说『骗人的吧？』，实在让我无法表示否定。
「嗯，如果说一咪咪都没有的话是骗人的啦……」
「诚实就好♪对女孩子来说，如果完全没有那个意思，或者不希望被那样的眼神注视的话，那就不能这么看待人家，因为感觉会很微妙。当然这也要看对象是谁啦～」
是这样吗……少女心实在令人难以捉摸。
话说回来，轻易相信自己的直觉而向心仪的女孩发动攻势，结果被对方用看垃圾的眼神破口大骂『你说啥？好恶！』因此心碎的先人们，在悠久的历史中可以说不计其数。
重要的是，要能判断自己是否为对方接受的对象。
虽然我没有这方面的经验就是了。
「再次感谢你今天陪我出来买东西。」
「别客气，既然本小姐亲自出马，你就放心地把一切交给我吧♪」
泉说得如此自信满满，让我不禁感到安心。
寒暄几句之后，我们走进购物中心，那里人山人海，有带着孩子的夫妻、情侣档和学生等等，比我想像中的还要热闹。
我和泉并肩走在通道上，心中祈祷千万别在这个时候遇见同班同学。
「你打算买什么礼物，有大致的目标吗？」
「没有……我还没想好。」
「完全没有？」
我觉得对她很抱歉，只好点头回答：
「我自己苦思冥想，也上网查了一些能让女孩子高兴的礼物，大概是因为我从来没有送礼物给日和以外的女孩子，所以愈想愈找不到头绪，感觉像是陷入了泥沼一样……」
「原来如此呀。」
「如果可以的话，我觉得最好是有形的东西，或者平时能穿戴在身上的东西。」
「嗯嗯。」
泉仔细聆听我的描述，不时点头回应。
不知道是不是我的错觉，感觉她今天似乎对我格外亲切。
「说真的，我会拜托泉，也是因为无计可施……」
有种把所有事情都推给她的感觉，所以更让我觉得内疚。
听完我的解释，泉露出一如往常的天真笑容。
「你不用那么垂头丧气，这没什么，也不用对我感到抱歉！」
泉拍着我的背如此说道，彷佛在叫我打起精神来。
「这就代表你是真心真意地为了葵同学在烦恼吧？」
「是、是这样吗……？我自己也不是很确定。」
「是啦。当然第一次送女孩子礼物也有关系，但如果对方只是普通朋友的话，你应该不会这么烦恼，也不会来找我帮忙吧。」
泉果然比以往任何时候还要更关心我。
听她这么说，我的心情才稍微轻松了一些。
「你知道我是认真的，所以才答应我这个临时提出的请求吗？」
「这也是原因之一。但最主要的原因，是我也有过相同的经验，所以能够理解晃的心情。」
「泉也有相同的经验？」
「我第一次送礼物给瑛士的时候，也为了挑选礼物的事情伤透了脑筋。」
泉用少见的感慨语气说道。
听起来像是对这段回忆感到怀念。
「泉居然也会烦恼，让我觉得有点意外。」
「因为晃不晓得我和瑛士刚交往时的情况。」
确实如泉所言，我不知道他们交往初期的事情。
我国中一年级转学过来的时候，他们已经交往了，而且也和现在一样毫不避讳别人的眼光，经常在众目睽睽之下互诉爱意。我以为他们一开始交往就是那种感觉……
从泉的说法听起来，实际情况似乎有些不同。
「刚交往的时候就不用说了，我连你们是怎么认识的都没听说过。」
「瑛士不是那种会跟朋友倾诉这种事的人，我也没有提过这件事。」
泉抚摸着自己的头发，露出害羞的表情。
接着，她说出一句出乎意料的话。
「其实我曾经被瑛士拒绝过一次。」
「啥……？」
我不由得停下脚步。
「吓到你了？」
「这是当然的吧。真的假的……？」
我重新迈出步伐，继续问道。
看这两个人现在的互动，根本想像不到有这样的过去。
「你应该很清楚，我是那种想到什么就马上行动的人吧？」
「嗯。先不管好坏，我觉得这就是泉的风格。」
「我自己也觉得行动力是我的优点，但我也知道只凭一股冲劲就采取行动是我的缺点。恋爱也是一样，我和瑛士的关系还没有亲密到可以交往之前，我就忍不住向他告白了，结果自然被他拒绝。」
啊……嗯，经她这么一说，不难想像。
对瑛士来说，一定不是因为对象是泉才拒绝，而是彼此还不够瞭解，在无法判断能不能交往的情况下就被告白，所以只能选择拒绝。
瑛士做任何事情都很讲求原则，不会抱着随便的心态交女朋友。
反过来想，这样的瑛士决定和浅宫泉这个女孩子交往，也足以证明她多么有魅力。
「从那以后，我重新开始对瑛士展开攻势，让他慢慢地瞭解我。我也因此知道更多瑛士的事情，比被拒绝的那个时候更喜欢他了。」
被拒绝一次也不放弃，真有泉的风格。
大概是因为这样，瑛士才会在之后回应泉的心意。
「但是因为被拒绝过一次，所以不管我们的关系变得再好，我也没办法再告白第二次。直到有一天，我知道瑛士的生日快到了，所以就想说『不然趁送他生日礼物的时候再告白一次吧！』。只是，和现在的晃一样……我不知道该送什么才好。」
原来她能够理解我的心情，是因为这样的原因啊。
「我查了很多资料，向瑛士的朋友打听他喜欢什么，也跑了好几家商店。最终没有选好礼物，眼看着他的生日到来。」
「后来怎么样了？」
「我没送礼物就直接告白了。」
真的假的……
「其实我本来是想准备礼物，趁祝福生日快乐的时候向他告白，但无论如何就是挑不出礼物……最后只好含泪老实地跟他说对不起。」
明明也可以之后再告白吧？
泉之所以没有这么做，是因为她一旦下定决心就绝不轻易更改。
「白忙一场也不错。一想到我到底在搞什么，就快要哭出来了，我本来以为这样必然会被拒绝……但瑛士却接受了我的告白。」
「瑛士为什么会接受啊？」
「他好像注意到我挑选礼物时费尽心思的样子。瑛士告诉我『你不知道该选什么礼物，代表你是非常认真地为我着想。不如说挑选不出礼物，反而让我知道你对我的心意有多么强烈』。」
原来如此……
这种接受方式确实很有瑛士的风格。
如果泉满脑子只想着告白这件事，做出妥协准备礼物的话，或许瑛士就不会接受泉的心意了吧。
礼物只不过是传达心意的一个契机罢了。
一定是她没有弄错告白的本质是真心为对方着想，才会得到好的结果。
「现在的晃和那时候的我一样，所以我当然要帮忙啰。」
「……谢谢你。」
听完泉的话，我心中的焦虑不可思议地消失了。
「也是……重要的不是礼物本身，而是为对方着想的心情。」
「是啊。不过，既然有本小姐的帮忙，我就不会让你像我那时一样什么都没准备，这点你大可以放心！」
泉拍拍自己的胸脯，显得洋洋得意。
我从刚才就一直觉得她比平时还要可靠。
「反正事情就是这样，我们到了喔。」
「嗯？这里吗？」
泉在一家商店前停下脚步。
我的脚步也跟着停了下来，就在这个瞬间，我的思考也随之停止了。
「……嗯？」
色彩缤纷的空间出现在眼前，令我眼花缭乱。
泉带我来到的地方，是男性不敢踏入的秘密花园，也就是女性内衣店。
虽然这里是高中男生梦寐以求的地方，但别说进去了，就连从前面走过都会遭到白眼，顶多只能从远处眺望，或者用余光偷偷地瞄一眼。
如果有哪个男人胆敢闯进来，那么这个家伙不是勇者就是有特殊癖好的变态，或者是拥有以女朋友为名的通行证的现充，至于想不想一起逛又是另一回事了。
总而言之，对大多数男人来说，这里可以说就有如异世界一般。
话说回来，这里还真是壮观……上下左右都是排列得整整齐齐的内衣墙。色彩缤纷的内衣森林，以三百六十度的全景展现在我的眼前。身陷其中的我，就宛如爱丽丝梦游仙境一般。
为什么我现在会跟好友的女朋友单独来逛内衣店啊？
别说是坦荡荡了，这根本让人无地自容。
「那就赶快进去吧♪」
「等、等一下啦！」
我急忙抓住泉的肩膀，使出浑身解数阻止她前进。
惊讶、尴尬和羞耻交杂，使我不禁退缩了。
「怎么了？」
「你在想什么啊，为什么是来女性内衣店啦？」
「我觉得内衣作为送给葵同学的礼物很不错啊♪」
「啥……？」
这个出乎意料的提案，使我的脑袋顿时当机。
这家伙是认真的吗……？
「葵同学很喜欢这间店。你还记得我们第一次四个人一起喝茶的时候吗？后来我和葵同学就是一起来这家店买内衣，在那之后我们两个又来买过好几次。」
哦哦，确实有这么一回事。
那天带葵同学到美发店改造成清纯美女后，我问她还有没有想买的东西，她露出一副还有东西想买却又难以启齿的表情，说起话来支支吾吾的。
之后刚好撞见泉和瑛士，我们只好告诉他们实情。
后来泉陪葵同学留下来买东西，我则是先一步回家……那天晚上，葵同学开着洗衣机睡着了，我因为想帮她拿衣服出来晾，所以打开洗衣机，结果看见里头有几件全新的内衣。
也就是说，葵同学当时买内衣的地方就是这间店。
难怪给我一种很怀念的感觉……不是啦！
「我可是对葵同学的内衣喜好瞭如指掌，你不用担心。啊，还是说不依葵同学的喜好，而是按照晃的喜好来挑选比较好呢？」
这样不就像是我希望让她穿上才挑选的一样吗？
既然要选，当然希望她穿上我喜欢的款式……不对不对，我不是那个意思！
「泉……你是认真的吗？」
「这正好符合晃的要求啊，既是有形的东西，平时也能穿在身上，对吧？」
「确实如此──不是啦！」
我已经被弄得晕头转向，不小心掉进她的陷阱。
虽然满足了我的要求，但这和穿戴在身上的意义不一样吧。
不，意义倒是符合，可是……不是这样啦。
「我觉得内衣也可以当作礼物啊。」
「可是，嗯……」
在网路上搜寻的时候，确实有看见内衣这个选项。
虽然绝对不算是常见的礼物，但也有人会送内衣来给对方一个惊喜，或者以此来打破长年交往所产生的平淡感。
确实对男人而言，如果女友能穿上自己喜欢的内衣，肯定会很开心吧。
光是想像一下就幸福到要升天了，不管是哪个部分皆妙不可言。
既然如此，那就送我喜欢的内衣作为礼物好了，这也不能说有什么不对，但这毕竟是情侣才能勉强接受的礼物……
有些人就算是情侣关系也不能接受吧。
「冷静想想，从不是男朋友的男生那里收到内衣礼物，应该会让人觉得不舒服吧？」
「会吗？」
「如果瑛士以外的男生送你内衣，你会作何感想？」
「这样的确很恶心。我应该不会一脸尴尬地收下吧？」
「……这表示，葵同学也会觉得我很恶心吧？」
光是想像一下，胸口就传来一阵难以忍受的疼痛。
那样的话，剩下的三个月简直就是地狱。
「嗯～……」
我本来打算用泉和瑛士的例子做浅显易懂的说明。
尽管如此，泉依然一副无法理解的样子，她用手指抵着下巴沉思了一会儿。
「确实如晃所说，不过我觉得凭你们两个的关系，应该没问题才对。我明白了，既然晃有所顾忌，那么我也认为你没必要勉强送礼物给葵同学。」
「感谢你的理解。」
我也是青春期男生，正值思想尴尬的年纪。
说实话，要是葵同学穿上我喜欢的内衣，我当然会很开心，如果说我没有做过这样的妄想，那是骗人的，不得不承认，我也希望有机会看到葵同学穿内衣的样子。
但是，送人家内衣当礼物又是另外一回事。
有生以来第一次送给女生的礼物还好没有变成内衣，这让我松了一口气，不料就在这个瞬间──
「那就由我来送葵同学内衣好了，款式让晃来挑吧！」
「为什么会变成这样啦！？」
泉像是想到什么好点子似地兴奋大喊。
这让我忍不住立刻吐槽回去。
「什么啦？你有什么问题吗？」
从她的语气听起来，感觉像是我已经抱怨过好几次了。
泉皱起眉头，不满地鼓起脸颊。
「那也没必要由我来挑选吧？」
听我这么说，泉有些无奈地叹了口气。
那个样子就像在说『晃真是死脑筋啊』。
「听好了晃，你想想看。」
「哦，好……」
泉竖起食指朝我逼近。
「想像一下，同居的女孩子穿着自己挑选的内衣，不觉得很兴奋吗？我想把这样的机会当成圣诞礼物送给晃。『她今天会不会穿上我挑选的内衣呢？』每天都这么想像着，我觉得一定会很幸福的。」
泉一脸得意地用力拍了拍我的肩膀。
「泉，你……是天才吗？」
这个过于理解青春期男生不良企图的提议，使我不禁吐露出真心话。
只见泉像是在说「别大肆张扬」一样，用手示意我安静。
「晃把内衣作为礼物送给葵同学确实有些尴尬。不过，如果我送葵同学的内衣是由晃来挑选的话，非但可以避免尴尬，还能实现晃的妄想。」
「哦哦……」
「当然，晃可能会觉得没必要由自己挑选，但既然晃找我帮忙挑选送给葵同学的礼物，那么晃帮我挑选送给葵同学的礼物也是合情合理。」
「原来如此……作为交换条件啊。」
虽然没想到她会这么说，既然是我拜托泉帮忙挑选礼物，就不能拒绝她的要求。
我对朋友能这么不讲义气吗？不，我做不到。
就算被葵同学发现内衣是我挑选的，我也有正当的理由，就是泉提出了交换条件，所以我没办法拒绝。
我没想到事情会变成这样，不过要帮葵同学挑选内衣啊……
实在太开心了──不对，其实我觉得很为难，但既然是交换条件，那也没办法。
「我知道了。既然如此，那我就不得不帮忙了。」
「谢谢。那我们进去吧♪」
于是我只好表面上装作无奈，内心却兴高采烈，跟在泉的后面进入店内。
然而，带着满满不良企图而嗨到极点的情绪，在踏进店内之后马上急剧下降。再次意识到自己身处被内衣包围的空间的瞬间，我由于羞耻被迫进入圣人模式。
店里的大姊姊顾客们的视线毫不留情地将我贯穿，令我尴尬到极点。
简直是如坐针毡，根本没有半点闲情逸致享受初次逛女性内衣店的乐趣。
「晃，别愣在那边，快陪我一起挑啊。」
「哦、好……」
我快步地走到泉的旁边，对周围的视线在意得不得了。
「晃希望让葵同学穿上怎样的内衣呢？」
「就算你问我喜欢哪种款式，我也是第一次这么认真地看女性内衣……」
「你和葵同学住在一起，洗衣服的时候应该有看过吧？」
「事到如今我也不打算隐瞒，其实我只看过一次。我们有各自的洗衣篮，洗衣服的时间也会错开，她晾衣服的时候好像只把内衣晾在自己的房间里，这方面我们都会顾及对方的感受。」
「就算洗衣篮不同，你也会趁夜里偷摸一、两件出来吧？」
「我怎么可能这么做啦！」
「没想到晃居然是绅士啊。」
「不然你以为我是怎样的家伙……」
「要是我和葵同学住在一起的话，一定会偷拿几件内衣的！」
「…………」
你说的话也太像中年大叔了吧。
瑛士，很遗憾，你女朋友的内在搞不好是个中年大叔。
「总之我觉得可以按照晃的喜好来决定。真要细究起来，即使是同一个品牌，也有各种不同系列。如果在意这些细节的话，就没办法决定了。」
「自己的喜好啊……」
如果问我有没有喜好，当然有。
男人对女性内衣的喜好千差万别，各有千秋。
从全球男性人口来看，要说有四十亿种可能一点也不夸张。
顺带一提，我喜欢的是蕾丝系带内裤，颜色是粉红色，蕾丝部分当然是白色。光是想像淡粉色的布料和纯白蕾丝的对比，我肯定今晚又睡不着了。
虽然我有这样的执着，但听了泉的话后，脑中却浮现出另一种颜色。
那是葵同学在我心目中的形象颜色。
「颜色希望是蓝色。」
从我们相遇开始，她给我的印象就一直是蓝色。
在雨中的公园相遇时，一整片蓝色的绣球花像是包围葵同学一般绽放着──
夏日祭典上，葵同学穿的是让人眼睛为之一亮的蓝色绣球花图案浴衣──
学园祭上，穿的是从蓝色转为紫色的渐层美丽服装──
还有前几天葵同学告诉我关于绣球花发夹的回忆。
如果要我选的话，我觉得蓝色绣球花图案的内衣很合适，何况自从听葵同学说了发夹的故事之后，我就一直想送她和绣球花有关的东西。
「我觉得很好呀。因为说到葵同学，就会让人联想到蓝色。」
「是啊。还有，如果是绣球花图案的内衣更好。」
「嗯嗯。仔细找找应该会有吧。」
决定好颜色和图案后，我们分头在店里四处寻找。
一开始我还很在意其他客人的眼光，不过一旦开始拼命寻找，就顾不得这些事情了。拿在手上确认，询问店员，不知不觉间连下流的念头也消失了。
只是一心一意地想找到适合葵同学的内衣，大约十几分钟后──
「这个……」
我拿起一件特别吸引我的内衣，不禁喃喃自语。
那是一套以淡蓝色为基调、绣球花图案的内衣。
除了蓝色之外，用白色和紫色描绘的花瓣也很美丽，处处都使用了有光泽的银丝线，呈现出一种在梅雨季节被雨淋湿的绣球花娇艳的形象。
明显制作得特别精细──之所以给人这种感觉，大概是因为整体的质感优良，加上绣球花的花瓣是以立体的剪裁方式来呈现的缘故吧。
和只是以刺绣来描绘图案的内衣，制作上有明显的不同。
在几件候选内衣中，这是最美丽的一件。
「泉──」
我兴奋地喊了泉一声，却又立刻安静下来。
因为标签上的金额比我想像中的还要昂贵。
「找到合适的内衣了吗？」
「嗯，有是有……」
泉听到我的声音，于是走到我的旁边，盯着我手上的内衣。
「不错嘛♪有什么问题吗？」
「就是……价格方面有点……」
价钱高得让我说不出口。
我是男生，对女性内衣的行情一窍不通。
不过和店里其他内衣比起来，这个角落都是最贵的商品，我猜这里陈列的是比其他内衣更高级的系列吧。
跟两条一千日圆的男生内裤相比，价格落差实在太大，让我忍不住打了个寒颤。
「价格？我看看。」
泉拿起内衣的价格标签仔细确认。
「这个价位还在可以接受的范围内。」
真的假的？
「毕竟是圣诞礼物，我本来就想买稍微好一点的东西。」
「一想到是圣诞节，确实会想送个比较好的礼物。」
「怎么样？晃觉得这个可以的话，那就决定啰？」
我再次打量内衣，试着在脑海中想像一下。
嗯……想到葵同学穿上这件内衣的样子，我就心潮澎湃，或者说很庆幸能出生在这个世界上，总之一定会是幸福的感觉。
多亏之前看过几次她穿泳装的样子，我才能清晰地想像出来。
「我觉得这件可以。」
「那么，再来只要确认尺寸──」
「哦哦，我想应该刚刚好。」
「咦？」
「嗯？」
我们不由得互看一眼。
「晃怎么对葵同学的胸围那么清楚啊？」
啊，糟糕。
「难道晃是那种光看女性胸部就知道尺寸的人？」
「我才没有那种每个青春期男生都梦寐以求的特殊能力好吗？」
虽然很遗憾就是了。
「你忘了吗？学园祭的时候，你不是说要根据葵同学的体型制作服装，所以让我帮忙测量葵同学的身体尺寸吗？测量的项目除了三围之外，其他部分也都钜细靡遗地量过了……我只是刚好想到而已啦。」
「哦哦……原来如此。好像是有这么一回事～」
泉故意附和一声。
「你该不会忘记了吧……？」
「咦咦～怎么可能？」
说谎也好，装傻也罢，她表现得也太拙劣了，不过这也没办法。
因为学园祭的和服是大家轮流穿的。也就是说，根本没有量尺寸的必要，她只是为了让我和葵同学玩测量身体尺寸这种羞耻play，才随便找了个理由拜托我。
后来才知道没必要测量尺寸的时候，我实在很傻眼。
算了，我知道泉是在担心我和葵同学之间的关系才会这么做。
她想强行推进我和葵同学毫无进展的关系，就像那些想介绍合适对象给迟迟没有结婚的单身男女的三姑六婆一样爱管闲事。
其实，也不能排除泉只是在享受这些过程的可能性。
「也就是说，那次的经验对今天来说是必要的！」
「就算你说得头头是道，我也对被迫玩羞耻play这件事情怀恨在心。」
「唔唔唔……」
不过，感谢她的程度也一样就是了。
「那我去结帐，你等我一下。」
「好，麻烦你了。」
我目送泉走向收银台的背影，稍微松了一口气。
顺便说一下，关于具体的尺寸我就不方便透露了。
「不管怎么说，顺利挑完泉的礼物实在太好了。」
就在我刚松了一口气的下一刻──
我感觉到四周异样的目光，抬头张望，发现店里的大姊姊们都在瞪我。
『这个男生怎么会来女性内衣店？』『跟女朋友一边打情骂俏一边挑选内衣，最近的年轻人实在很夸张。』『我连能欣赏内衣的男朋友都没有！』『我也好几年没买过肉色以外的内衣了（泪）。』
除了部分充满嫉妒的声音之外，还有其他像是看着变态的视线刺向我。
这里本来就是男生的禁地，我在挑选葵同学的礼物时完全忘了这回事。
挑完礼物心情平静下来后，羞耻和尴尬的感觉又同时涌现出来。不幸的是圣人模式只能维持一段时间而已。
我没等泉结帐完，就飞也似地一个人逃离了内衣店。
不过，从某种意义上来说，这也算是一次宝贵的经验。
自从帮穿着泳装的葵同学测量身体尺寸之后，这次又让我感觉自己再次转大人了。
＊
「那么，接下来要挑晃的礼物了。」
「嗯。拜托你了。」
离开内衣店后，我们继续在商场里闲逛。
「不过，我还是得想想要买什么才好……」
「其实啊，我觉得不管送什么礼物，葵同学都会很开心的。讲得夸张一点，就算晃全身脱光，在身上绑着缎带，告诉葵同学『我要把自己当成礼物送给你♪』，她也会欣然接受的。」
「不，那样会吓跑人家吧……」
虽然举的例子很夸张，但我懂泉的意思。
正如她所说，不管送什么礼物，我想葵同学都会很高兴的。
我和泉之所以会这么认为，一方面是葵同学的性格使然，另一方面则是在相处的这段时间里，我们不止一次看到葵同学为了一点小事就开心的样子。
刚认识葵同学的时候，她总是把道歉的话挂在嘴边。
但如今她说出口的感谢比道歉更多。
这让我不禁想到──无论是道歉或感谢，都是对对方心意的一种表达。
要人类真诚地用话语来表达歉意或感激，其实比想像中要困难得多。
葵同学虽然不太擅长用言语表达自己的感受，但我认为她能够坦率地说出『谢谢』或『对不起』是一件很了不起的事，我也很尊敬她。
心里很清楚，却还是说不出口。
还是说回正事吧。
「就是因为送她什么都会很高兴，反而更烦恼该选什么礼物才好。」
「就是说啊。」
我们朝彼此叹了一口气，对此烦恼不已。
「说到常见的礼物，果然还是饰品吧。」
「我也想过这个，但收到不是男朋友的男生送的饰品，会不会太沉重啊？」
「所以，刚才我也说过了，依你们两个人的关系，不需要在意这些小事。」
「虽然你这么说，这毕竟是我送人家的第一份礼物耶……」
明明是我找泉商量，却一直啰啰嗦嗦，真对她不好意思，但她应该也不希望有个闪失吧？
「别担心，一定没问题！」
泉如此断言后，便一把抓住我的手臂拖着我走。
她带我来到一家正宗珠宝店。
店内陈列着展示柜，里头展示许多漂亮的珠宝，散发出华丽的氛围。
对高中生来说，光是这一点就已经让人觉得高攀不起，加上店员小姐个个都美若天仙，完全不输珠宝，让我不禁怀疑该不会录用的标准是看长相吧，自己在这里实在格格不入。
难道卖漂亮珠宝的员工，也必须长得很美才行吗？
这让我想起上次带葵同学去美发店时，美发师先生是个大帅哥的情景。
「唉，你愣在这里干嘛，快点进去吧。」
在泉的阵阵催促下，我战战兢兢地走进店里。
这时店员齐声向我们问候，我不由得吓了一跳。
「泉来这里不会紧张吗？」
「我和瑛士来过好几次了。」
原来如此。
难怪她看起来那么自在。
「要是有喜欢的就好了～♪」
「是啊。」
于是我们一起到处看展示柜里的东西。
由于我是第一次来这种店，对品牌不是那么清楚，不过除了戒指和项炼之外，展示柜里还有耳环和手镯等各式各样的饰品。
价格范围很广，从便宜到昂贵的都有，但在我这个外行人看来都一样，不知道价格为何会有这样的差异。
我问泉这件事，她告诉我差别在于材质和宝石。
我看着这些饰品，心想虽然都叫做饰品，其实也有很深的学问。
「这个……」
这时，位于展示柜上方的一条项炼映入我的眼帘。
那是一对以绣球花为主题的项炼。
虽然设计相同，大小却不一样，男款以深紫色、女款以蓝色的宝石来呈现绣球花的花瓣。标签上写着男款使用的是紫水晶，女款使用的是蓝宝石，链子则是白金材质。
我虽然不懂材质和宝石，但我觉得这个可爱的设计给人一种高雅的印象。
「找到喜欢的了吗？」
「嗯，这个怎么样？」
「让我看看～」
泉凑了过来，抬头看着展示柜上方。
「满不错的啊。我觉得很漂亮！」
「真的吗？」
「嗯。话说回来，继内衣之后，项炼也选择绣球花的样式，看来在晃的心目中，葵同学的绣球花形象很强烈。」
我虽然心知肚明，被泉这么一说，却依然大吃一惊。
「绣球花的印象很强烈吗……也许吧。」
我重新意识到自己对绣球花的执着。
不过，我知道其中的原因。
「我……不想让绣球花成为悲伤的回忆。」
「悲伤的回忆？」
「葵同学不是有个经常戴的发夹吗？」
「嗯。那可是葵同学的标志。」
「那是葵同学的父母在离婚前送给她的圣诞节礼物。对葵同学来说，那个发夹承载了她和家人的回忆……但正因为如此，我觉得对现在的葵同学而言，发夹里有着很复杂的感情。」
「确实如此……」
葵同学身边的所有问题都顺利解决了。
所以，对过去的想法发生变化也是理所当然。
「也许时间迟早会解决这些问题。可是，我希望她每次看见绣球花的时候，不要只想起痛苦的过去，也能想起一些开心和快乐的事情。」
我用言语表达出来，再次意识到自己的心意。
我希望给葵同学留下与绣球花有关的新回忆。
就像葵同学希望给即将转学的我留下回忆一样。
「当然也有可能是我想太多了。对父母的事，葵同学或许已经整理好心情，看到绣球花也不会感到悲伤。如果是这样就好，这只是我的自我满足……不过，我认为哪怕只有一点点这样的感觉也好。」
「晃还真是温柔……」
一向活泼的泉，也感触颇深地点了点头。
「晃说得对，我们不知道葵同学的心里是怎么想的。但是，就算葵同学不那么想，我觉得晃能顾及她的感受挑选绣球花，也是很重要的一件事。即便没有将心意传达出去也没关系。」
听泉这么说，就算是自我满足，也会得到救赎。
「那就选这个吧。既然是一对项炼，要不要买下来和她一起戴？」
「一起戴！？」
「你干嘛那么吃惊？」
「该说是惊讶还是害羞，一起戴也太那个了吧……？」
明明想送人家饰品，事到如今还有什么好在意的？虽然这句话说得没错，但这是青春期男生的复杂心理，希望你能理解。
「没想到晃居然这么婆婆妈妈的。」
「呃呜呜……」
可惜的是，泉并没有理解我的心情。
「我觉得当然要一起戴才好呀……啊！」
说着说着，泉似乎突然想到了什么似地拍了拍手。
「怎么了？」
「咦？啊，没事。没什么。」
不不，你这个样子很显然有什么想法吧。
「别提这些了，来看看项炼吧♪」
泉像平常一样，用拙劣的搪塞方式岔开话题。
泉唤来在附近观察情况的黑长发清纯美女店员，请她把项炼拿过来看看，于是我们被带到了附近的座位。
不一会儿，店员小姐带着放在托盘上的项炼过来。
「让您久等了。请拿起来看看吧。」
「谢谢。」
我紧张地接过项炼，听着店员小姐细心的解说，考虑再三。
「怎么样？」
「我觉得这个最好。不过──」
「不过？」
「我没见过葵同学戴项炼的样子，所以有点难以想像。」
「我是觉得很适合，但你说得也没错。」
「泉，你能试戴给我看看吗？」
「我吗？」
「如果能看到别人戴上的样子，我想或许能有些想像。」
「可是我的头发颜色和长度都跟葵同学不一样，应该没什么参考价值吧。」
说的也是……
葵同学和泉都是大家公认的美少女，却是截然不同的类型。
如果说葵同学形象色是蓝色的话，泉就是对比的黄色。
「我觉得还是找个比我更接近葵同学形象的人试戴比较好。」
说完，泉拜托接待我们的店员小姐戴给我们看看。
店员小姐有些吓了一跳，但当我们告诉她，这条项炼是想送给像她一样的黑色长发清纯女生后，店员小姐便爽快地答应帮忙。
「您觉得如何？」
店员小姐戴上项炼，姿势端正地面向我们。
「晃，怎么样？想像得到吗？」
我试着将葵同学的形象，和脖子上挂着项炼的店员小姐重叠在一起。
白金和蓝宝石的沉稳色调在颈间闪耀着。优雅的光泽与白皙的肌肤、黑色的秀发相得益彰，简约的设计和任何装扮都很搭，时时刻刻都能戴着。
无论是店员小姐穿的制服，还是葵同学平时穿的便服，我觉得都很适合。
最重要的是，这条项炼和葵同学平时戴的发夹也很相配。
嗯……就决定是这个了。
「可以。就选这个吧。」
能有具体的形象，都多亏了店员小姐的帮忙。
我向店员小姐道谢，她露出灿烂的笑容说：『很高兴能帮上您的忙。』
我付完帐后，便请店员小姐帮忙包装成礼物，我和泉则坐在座位上等待。
「我打个电话给朋友，先去店外等你。」
「嗯？哦哦，我知道了。」
说完，泉走到店员小姐身边跟她说了几句话，随后走到店外。
我有点好奇她和店员说了些什么，就这样独自在店里等了十几分钟──
「抱歉让您久等了。」
店员小姐端着托盘向我走来，上面摆着绑有漂亮缎带的物品。
「这样可以吗？」
掌心大小的灰色礼盒上，绑着红色的缎带。
缎带上附有绿色的缝线，呈现出圣诞节的色彩。
「谢谢你服务得那么周到。」
「不客气，谢谢您的惠顾。」
店员小姐送我到店门口，我再次向她道谢后，便带着礼物离开。
好久没过如此舒适的购物体验，让我觉得有一种满足感，我张望四周寻找泉的身影，看见她正坐在通道旁的长椅上滑手机。
泉看到我走到店外，便将手机收进包包里跑了过来。
「包得好看吗？」
「嗯。多亏了你，我觉得挑了一个很棒的礼物。」
「你能这么说，不枉我辛苦跑一趟了♪」
「你还有时间吗？我想请你吃个蛋糕当作答谢。」
「真的吗！？正好我的肚子有点饿了。那我就恭敬不如从命啰♪」
「那我们去咖啡厅吧。」
「好啊。出发啰！」
就这样，我们转移阵地到了咖啡厅……
＊
「我开动啰♪」
到了咖啡厅，我们各自点了喜欢的东西坐下休息。
泉因为被请吃蛋糕心情大好，一边哼着歌一边狼吞虎咽地享用，反观我却像泄了气的皮球一样盯着泉，两边的心情形成鲜明的对比。
这是为什么呢？
若要回答这个问题，用「司空见惯」这句成语来描述或许很合适。
因为桌子上堆满了各式各样的蛋糕，几乎没有多余的空间。
「…………」
「接下来要吃哪一个呢～♪」
光看就饱了，不过看她吃得一脸幸福的样子，这一顿总算没有白请。
（插图008）
「对了，晃。」
「嗯？什么事？」
泉挑选下一个要吃的蛋糕，同时向我问道：
「后来你和葵同学怎么样了？」
她又开启了附近爱管闲事的三姑六婆模式。
她双眼闪烁着充满好奇的光芒。
「怎么样了是指？」
我很清楚她想问什么，但还是先装傻一下。
「这半年发生了很多事，最近又有学园祭，更重要的，是葵同学已经想起来你就是幼稚园的时候陪她的男生不是吗？如果是刚开始住在一起的时候也就罢了，但现在的晃应该也不是无动于衷，对葵同学的感情，或多或少都有发生变化吧。」
泉犹豫了一会儿，最后选择抹茶蛋糕，她津津有味地享用，同时等我的回答。
我一瞬间心想，应该告诉她多少事，不过事到如今也没有必要隐瞒。
「这件事我有跟瑛士谈过──」
我用这样的开场白说道：
「我一直以来对葵同学抱持的情感，并不是恋爱。」
「嗯。我早就猜到可能是这样了。」
原以为泉会大吃一惊，没想到她却一副接受的样子。
「我一直都很珍惜葵同学。」
我编织着话语，彷佛在重新确认自己的心意。
「以女孩子而言，我觉得她很有魅力，就算撇开她是我的初恋对象这一点，我也会对她有意思。但是，比起这些，我之前对葵同学抱持的感情，更多的是责任感和正义感。」
而且最重要的是──
「庇护欲更强烈。」
──如果没有我，葵同学可能无法生活下去。
──只有我才能帮助葵同学。
现在回想起来，我真是个自以为是的家伙。
尽管如此，我依然用自己的方式，真诚地向葵同学伸出援手。
「考虑到晃和葵同学的相遇方式，晃的性格，还有葵同学的处境，我认为这也无可奈何。不过看你用的是过去式，代表现在不一样了吧？」
对于泉这个问题，我缓缓地点了点头来回答。
「现在葵同学身边的问题都解决了，她对我来说已不再是需要保护的对象，我对葵同学的想法也有所改变。我觉得我们终于可以发展更进一步的关系了。」
解决问题和摆脱保护与被保护的关系。
在我们建立新关系的过程中，至今为止的关系就彷佛是一道枷锁。
至少对我来说，葵同学不再是需要保护的对象，这一点非常重要，我之所以将对葵同学的感情命名为「恋爱」，也是因为她的自立才化为可能。
这么一想，我甚至觉得至今为止所发生的一切都是必要的。
「所以，晃现在对葵同学……」
「我现在清楚地意识到自己喜欢她。」
这是我第一次用言语表达对葵同学的喜欢。
我以为告诉别人自己喜欢的人，是一件很难为情的事。
但不可思议的是，涌上心头的不只是难为情──比起难为情，反而有一种对自己的心意感到惊讶、用言语表达后才真实感受到自己心意的奇妙感觉。
不过，我多少能猜到其中的原因。
也许就像瑛士常说的『如果不用言语表达，就无法将心意传达给对方』一样，自己心中隐藏的想法，如果不用言语表达，就无法传达给自己吧。
言语不只是向别人传达想法的手段。
没想到最不瞭解自己的人，竟然是自己。
「话虽如此，我对葵同学的庇护欲并没有完全消失。这和我喜欢葵同学的心情是分开的，或者说……因为喜欢上她，反而变得更强烈。」
例如，我对葵同学的自立感到有些寂寞就是如此。
一方面因为不需要我的帮助而感到安心，另一方面又因为喜欢她而希望她能依赖我，却由于没有那个必要，有点感到寂寞的矛盾感情。
可以说是庇护欲残留下来的感情。
而我最近一直在烦恼如何适应这种感情。
「是吗……虽然晃的心中也有各种复杂情感，但看起来似乎能够正视自己的心情，这样我就放心了。最重要的是，能听到你亲口说出喜欢葵同学这句话真是太好了。」
说完这些话，泉露出奇妙的宽慰神情，她随后又补上一句：
「晃这边应该不需要担心了。」
「我──？」
这句话在我脑海的角落萦绕。
或许是我多心了，也可能是言语上的修饰。
尽管如此，看到总是笑得天真烂漫的泉露出有些阴沉的表情，总觉得她是在担心这个词的前面刻意加上『晃』这个名字。
我停顿了一会儿，但泉没有回答我的问句──
「我会支持你们两个的。要加油喔♪」
说完，她又露出一如往常的笑容。
「嗯。谢谢你。」
……大概是我多虑了吧。
这个时候的我，并没有太在意这件事。
＊
后来我们又聊了许多话题，走出咖啡厅时已经是晚上六点多了──
离开购物中心时，太阳已经下山，外面一片漆黑。
我本来打算早点买好礼物，回家的路上顺便去超市买些食材，没想到会拖到这么晚，让我有点着急。
要是现在去超市的话，到家的时间会很晚，但我又不能空手而归。
我担心看家的葵同学会不会饿着肚子，于是打电话告诉她还要晚一点才会到家，随即赶去超市买了些食材后才回去。
「我回来了！」
到家的时候已经接近晚上八点。
「欢迎回家。」
尽管我回来得很晚，葵同学依然笑容满面地出来迎接。
「抱歉回来得这么晚。你肚子饿了吧？我马上去准备晚餐。」
「谢谢。你慢慢来，我没关系。」
虽然葵同学这么说，但今天因为我下午要跟泉一起出去买圣诞礼物，所以吃午餐的时间比平时要早一些。
我在咖啡厅吃过蛋糕，肚子还不饿，可是葵同学应该饿坏了吧。
我对葵同学的体贴感到抱歉，所以一进到屋内便直奔厨房。
我把今晚用不到的食材收进冰箱，接着洗手穿上围裙，在厨房里准备做饭，就在我拿起菜刀准备动手的时候──
「……嗯？」
我眼角余光瞄到葵同学在厨房旁边偷偷观察我。
「葵同学，你怎么了？」
「嗯。就是，那个……」
葵同学感觉有些顾虑，忸忸怩怩。
「明天我可以出去一下吗？」
「出门？哦哦，当然可以。我今天也有事出门，让你看家真不好意思，明天换我来看家，你就放心出门去吧。你要和朋友出去玩吗？」
「呃……嗯。对方找我去逛街。」
葵同学要和朋友去逛街啊……总觉得有些感慨。
学园祭结束后，葵同学经常和班上同学相约出门。
以前葵同学几乎都是跟我或泉一起行动，不过她在学园祭时交了不少朋友，这对她和我们来说都是一件值得庆幸之事。
我想带着微笑送你出门，不必在意我。
「你不用在意时间，玩得开心点。」
「谢谢。我还有一件事情想和你商量。」
「商量？」
「我想给泉同学和瑛士同学准备圣诞礼物。」
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