第二话 无法见面的日子带来的成果
「……早上了啊。」
第二天早上，窗户射进来的阳光和轻拂脸颊的微风使我醒了过来。
我拿起枕边的手机看了一眼，时间差不多是早上六点半。
我和葵同学没有约好今天早上几点起床，只有说好睡醒之后一起吃早餐，所以我把闹钟设在七点半。平常我都是等到闹钟响才会起床，今天却在闹钟响起之前就醒了，我想大概是因为昨晚比较早睡，还有住在别人家有点紧张的缘故吧。
最重要的是，能够再次见到葵同学让我开心得不得了。
完全没想过再多睡一会，反而比平时更加神清气爽。
我起来将棉被收进壁橱，大大地伸了个懒腰，然后眺望窗外。
虽然太阳才刚刚升起，从山间吹来的风却传来一阵暖意。
我想今天应该也是大热天吧，就在这时——
「晃同学，你起床了吗？」
葵同学敲了几下拉门，接着在门外问道。
「嗯，我刚起床。」
接着拉门打开了，穿着猫咪图案围裙的葵同学走进房内。
「早餐马上就准备好了。」
「好，我换好衣服、洗把脸就过去。」
「洗手间里面的蓝色毛巾是给你用的。」
「谢谢。」
我向葵同学道谢后，换上平常的衣服，到洗手间整理仪容。
我离开洗手间走向客厅，一股香气传到走廊上。
「哦哦哦哦……」
客厅的桌子上摆满了典型的日式早餐。
白饭和加了豆腐及葱花的简单味噌汤，配菜有烤鲑鱼、玉子烧和渍物，还有半熟蛋和纳豆等。每道菜的份量不多，种类却多到足以品尝到各种不同的味道。
如此丰盛的菜色，彷佛就像是旅馆的早餐。
「让你久等了，快点趁热吃吧。」
「好，谢谢你特地准备的早餐。」
从厨房回来的葵同学解开围裙坐了下来。
我和葵同学隔着桌子相对而坐。
「「我开动了。」」
我们一起双手合十，接着拿起筷子。
我先从味噌汤开始喝起，慢慢地送进嘴里。
「……呼。」
温柔的味道渗进刚刚睡醒、血糖值偏低的身体内，舒畅得让我不禁发出声音。
虽然已经起床，但脑袋仍然处于半睡半醒的状态，有种逐渐清醒的感觉。
我心想，早晨餐桌上果然还是得有味噌汤，就在我抬起头的时候——
「咦？这么说来……」
不知道是否因为思维变得清晰，我突然察觉到一件事情。
葵同学嚼着自制的腌黄萝卜，一脸疑惑地歪着头。
「外婆呢？」
从我起床到现在都没看到人。
葵同学原本嚼着腌黄萝卜的声音瞬间停了下来。
她喝下味噌汤后呼出一口气，接着露出尴尬的表情，眼神不断游移。
「那个……」
与其说是尴尬，正确来说应该是有些害羞，因为她的脸颊泛起一阵红晕。
就在我纳闷是怎么回事的时候，葵同学轻轻地递给我一张纸。
我接过那张纸一看，立刻明白葵同学为何会有如此的反应。
「真的假的……？」
葵同学微微点头继续说：
「外婆好像昨晚没有回来。今天早上我去她的房间才发现这张纸条……我想一定是她出门前留下的。」
这是外婆留给我们的纸条。
她用恳切的语气写着『因为要准备祭典，所以会暂住在朋友家。晃先生要住多久都没问题，两个人要好好加油哦！』内容差不多就是这些。
先不提她希望我们在哪方面加油……这个意外的发展害我们一大早就陷入尴尬。
明明没有半道菜加辣，我们却不约而同地低下头涨红了脸。
也难怪葵同学会一脸尴尬地移开视线。
「也就是说，这段期间我要和葵同学两人独处？」
「应、应该是这样……」
这表示只要我愿意的话，一直到暑假结束，每晚都是孤男寡女同处一个屋檐下。
加上夏天穿得比较清凉，如此强烈的刺激教我如何把持住啦。
「「……」」
健康的早餐氛围瞬间笼罩在粉红泡泡之中。
不用说，我们两个想到的都是同一件事情。
因为我们有两次差点就陷入『那种情况』。
第一次是去年第一学期休业式前，葵同学钻进我的棉被；第二次是我转学前，葵同学希望留下回忆，主动对我投怀送抱。
这么说来，毕业旅行那天晚上，葵同学好像也有那个意思。
所以正确来说应该是三次。
每次想起这些，我都会为自己「连禽兽都不如」的行为后悔不已——
不是啦，我的意思是想夸奖自己一番，但我真的没有自信下次还能把持得住。
以前都是因为有理由才犯案未遂，但如今情况已经不同了……我虽然一直在心中期待着那么一天的到来，此刻却无法不去意识到所谓的『那一天』。
怎么办，感觉无意间就迎来了登大人的机会。
正所谓有备无患——虽然我出发前觉得不太可能变成这样，但还是抱着一丝丝的期待，幸好我有把泉和瑛士在圣诞节送我的高级紧身平口内裤带来。
顺带一提，为了迟早到来的那一天，我可是一次也没穿过。
「「…………」」
不行不行，我一个人在兴奋个什么劲啦！
我都羞愧到不敢直视葵同学的脸了。
「没、没事啦，反正我们又不是第一次两个人独处！」
「说、说得也是，根本没必要那么在意！」
虽然我和葵同学都在试图说服自己，但我们心里都很清楚当时和现在的情况完全不同。
尽管努力改变气氛，但一旦打开开关，改变谈何容易。
一大早就得面对这三大欲望之一，既然如此，那么只要满足其他三大欲望，或许就能冷静下来，所以我又开始吃起早餐，这时突然发现一件事。
「这么说来……这些早餐都是葵同学做的？」
葵同学刚才说过，昨晚外婆没有回家。
当然，今天的早餐也有可能是外婆在昨晚事先准备好的。
不过葵同学叫我起床的时候，身上穿着围裙，而且她准备早餐时还飘来阵阵香气，从种种迹象看来，这些早餐应该是葵同学亲手做的吧？
我这么想着，于是问她。
「嗯，其实都是我做的。」
葵同学露出有些不好意思却又有点得意的表情对我点点头。
果然如此——就在我这么想的同时，脑海中浮现令人怀念的记忆。
「我想起把葵同学带回家隔天早上的事了。」
「嗯……那天晃同学为我准备了早餐，还叫我起床。」
「今天则是相反，是葵同学帮我准备早餐以及叫我起床。」
「其实，我做菜时也想起了那天早上的事。」
葵同学露出怀念的表情。
「住在一起的时候都是晃同学煮饭给我吃，因为我想在下次见面时做给你吃，就请外婆教我怎么做菜。虽然现在会做一些简单的菜色，不过因为是外婆教的，所以全是日式料理。」
葵同学露出了苦笑。
「已经很厉害了……」
我真的觉得这样已经很了不起。
我刚开始一个人住的时候，也为了学做菜而吃了不少苦头。
以前看妈妈随随便便就能做出美味的料理，以为很简单，结果是我太天真了。我在无数次的失败中学习，直到遇到葵同学的时候，才总算能做出比较像样的料理。
所以我比任何人都要清楚葵同学在这段期间究竟付出了多少努力，才短短几个月就能做出这么好吃的料理，真的是很了不起的一件事。
更何况，她是为了我才学会做菜，这份心意让我觉得很开心。
「既然是葵同学特地为我做的，那我得趁热吃了。」
「希望能合你的口味。」
葵同学一脸紧张地看着我吃饭的样子。
我用筷子把小碟子上的玉子烧切成两半，就在送进嘴里的瞬间——
「……好吃。」
超乎想像的美味让我忍不住发出一声赞叹。
「真的吗？」
比起说出感想，我更想好好地品尝味道。
我的口中嚼着玉子烧，不停地向她点头作为回应。
吞进肚子后，我喝了一口味噌汤，然后抬起头来。
「汤汁调得恰到好处，比我做的好吃多了。」
「太好了……」
葵同学按着胸口，露出松了一口气的表情。
在那之后，我们一边享用早餐一边闲聊。
除了玉子烧之外，用自制米糠渍腌的渍物也很好吃，半熟蛋的熟度也恰到好处，用在地米煮成的白饭也香甜得让人欲罢不能。
每道菜都很好吃，其中烤鲑鱼的盐分更是拿捏得恰如其分。
「这个烤鲑鱼，只有用盐巴来腌吗？」
「先用盐吸出水分，再淋上一些酒放进冰箱。」
「酒吗……原来如此。」
通常烤鱼的时候会撒上盐巴，这不仅是为了调味。
鱼从被捕捞到摆上餐桌这段期间，新鲜度会不断下降，难免会产生独特的腥味。但只要洒上盐巴静置一段时间，就能去除多余的水分和腥味。
不是撒上盐巴就立刻烤，而是静置十分钟左右，这样味道就会变得非常不错，没想到还有加酒来去除腥味这招……怪不得会这么好吃。
话说回来，说到为什么我对烤鱼这么有研究——
其实是刚开始一个人生活的时候，有一天很想吃烤鱼，所以我就兴冲冲地去附近的超市买了一条烤来吃，却因为吃起来有腥味而大感失望，因为大受打击所以就上网查了一下。
味道真的有天壤之别，下次烤鱼的时候我一定要尝试看看。
「晃同学，你别吃得那么急，饭还有很多。」
我似乎只顾着一直扒饭。
这样的话就没资格对泉说三道四了。
「那我再添一碗吧。」
「嗯，你多吃一点。」
最后我的筷子一直停不下来，一大早就连续吃了两碗饭。
喜欢的女孩子做菜给我吃就已经让我开心到不行，更何况还是为了我而学会做那么好吃的菜，世上还有比这更幸福的事情吗？
第一次吃到葵同学亲手做的料理，每道菜都让我打从心底觉得好吃。
吃完早餐、收拾完餐具后，我们喝着茶稍微休息一下。
外面的太阳缓缓升起，照进檐廊的阳光也愈来愈强。
『今天天气不错，正适合洗衣服，所以刚才我把这几天的衣服拿去洗。』葵同学说完这句话，便到洗衣机那里把洗好的衣服装进篮子，接着拿去晾在院子里的晒衣杆上。
在等待的这段时间，闲得发慌的我帮忙给花圃浇了水。
「对了，葵同学。」
「嗯？什么事？」
「今天我们要干嘛？」
我看着水管前端喷出的水所形成的彩虹，同时问了葵同学今天的行程。
其实不只是今天，明天以后的行程也没什么特别的安排。
因为我们的目的是再次见面一起相处，所以与其事先仔细安排这段期间的行程，不如随心所欲地悠闲度过。
唯一确定的行程就是四天后的下午一点，在葵同学打工的咖啡厅跟瑛士和泉他们见面；之后才过来的日和，也是在那个时候和我们会合。
「我在想和瑛士他们会合之前，我们要做些什么呢？」
「关于这个，其实我有一些事要做。」
「是吗？」
葵同学有些支支吾吾地说：
「本地二十日有个祭典，町内会的人拜托我帮忙筹备工作。」
「帮忙祭典的筹备工作？」
我发出一声疑问，突然想起外婆的留言。
这么说来，上面也写着『要准备祭典』几个字。
「如你所见，这一带都是乡下，别说小孩子了，就连学生或年轻父母都很少，各方面都人手不足。祭典的筹备工作主要是由上了年纪的居民分担，但感觉还是有严重缺人的问题，所以才会拜托我过去帮忙。」
原来如此……
确实，昨天来这里的路上，我只有看到年长的人。
电视和杂志也经常报导缺少年轻人的人口稀少地区问题。
以前都觉得那些事情与自己无关，只是远处乡下的情况，所以完全没有切身的感受，但当身边的人牵涉其中时，反而莫名地涌现出一股真实感。
要是情况严重到无法举办当地的活动、无法将历史和传统文化传承下去的程度，那么年轻人的协助就显得至关重要。
大人们一定会在村子濒临灭村之前想方设法解决这些问题。
「因为晃同学专程过来见我，所以我跟那边说不能每天都去帮忙，但我希望每几天去帮忙一次，哪怕只有上午或下午稍微过去帮忙一下也好。」
葵同学一定也是注意到这件事，所以才答应帮忙的吧。
既然如此，我要对葵同学说的只有一句话。
「难得晃同学大老远过来见我，虽然很不好意思，但我去帮忙的时候，你就在家——」
「那我也一起去帮忙吧。」
「咦——？」
我像是不让葵同学说出抱歉的话似地立刻回答。
听我这么说，葵同学似乎感到很意外，晾衣服的手瞬间停了下来。
「人手当然是愈多愈好，况且参与祭典的筹备工作可说是难得的好机会，感觉似乎很有趣，与其一个人在家闲着，不如借这个机会帮忙出一份力；当然这必须在不妨碍其他人的前提下，取得町内会的人同意。」
「这一点绝对没问题，大家都会很高兴的！」
葵同学突然眼睛一亮。
比起开心，她的样子看起来更像是松了一口气。
「不过……这样真的好吗？」
「当然啰。我来这里的目的就是为了见葵同学，希望能尽量和你在一起。」
「晃同学……」
说出这句话的瞬间，我才发现自己的脸开始发烫。
这本来就是真心话，当初和葵同学约好见面时就已经知道了。
况且四个月前——我们一起睡在床上的时候，我就已经向她告白过一次了，所以事到如今也没什么好害羞的；可是一旦说出这些话，难免还是有些不好意思。
葵同学听到我这么说，也跟着害羞了起来，于是用手上的衣物半遮着脸。
过了一会儿，她慢慢地将手移开，抬起头对我说：
「嗯……我也很高兴你能陪我。」
她笑容满面如此说道。
「好。那我们赶紧收拾东西准备出门吧。」
「嗯！」
我们分别晾完衣服、浇完花圃后，稍作准备便出门去了。
准备祭典吗……突然让我回想起准备学园祭时的情景。
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准备祭典的集会所在离家步行约十五分钟的地方。
虽然距离不算远，但在上午艳阳高照的天气下，还是热得有点难受。
汗水不断从额头上冒出，我的心情却凉爽得足以消暑。
因为走在我旁边的葵同学，穿着看起来十分凉爽。
简单的长连衣裙搭配一顶草帽，让人联想到夏日天空的清澈水蓝色，加上露出颈部周围和香肩的设计，意外地引人注目。
这个绝妙的穿搭让人看了也觉得清凉舒爽。
更妙不可言的地方在于葵同学露出的美丽后颈。
上次看到葵同学的后颈，已经是毕业旅行穿浴衣的时候了，如果可以的话，希望今年可以连露肚脐、透视胸罩等男高中生严选的夏季三大风物诗都顺利集满。
正当我沉浸在这样的幻想时，葵同学注意到我的视线，于是歪着头微笑问我怎么了……看到她那纯真无邪的笑容，我真想揍胡思乱想的自己一顿。
可是老实说，这教人怎么受得了啦？
「你穿这套连衣裙很好看。」
如果喜欢的女孩子打扮得那么可爱，哪个男生不会产生妄想？
「谢……谢谢。」
葵同学明显害羞地摸了摸自己的头发。
她的每个动作都可爱得不得了。
「这是暑假前和新同学一起去购物中心买的。我想买夏天的衣服，想请大家给我一些建议，所以找她们陪我逛街。」
葵同学停下脚步，在我面前慢慢地转了一圈。
我看着她轻盈的动作和飘舞的裙摆，内心感到惊讶。
和朋友一起出去买东西很稀松平常，或许有人会觉得没什么好大惊小怪，但让我感到惊讶的不是这个，而是『葵同学主动邀约』这件事。
以前的葵同学都是别人找她出去，她从来不会主动邀请别人。
也许只是我不知道而已，但至少住在一起的时候，葵同学每次出门都是别人找她出去。
对别人来说，这可能只是微不足道的变化。
但正因为是细微的变化，所以我才会注意到。
「晃同学？」
看到我讶异到忘记回答，葵同学凑了过来盯着我的脸。
这么近的距离，让我紧张地立刻回过神。
「抱歉，因为太好看了，让我不禁看得入迷。」
「呵呵……谢谢。还好买了这件衣服。」
虽然有别的意图，但我确实看到忘我了。
我们从早上开始就一直在害羞，差不多快害羞疲乏了。
我边走边这么想着，道路的前方就是目的地的集会所。
集会所位于村子的中心，是带有乡下特有的宽敞庭院的独栋平房。
庭院里有几名年长男性正在聊天，同时忙着木工作业，我跟着葵同学走进集会所。
里面是大约二十张榻榻米大的房间，有一群年长女性正在那里进行作业。
屋内到处都堆满了纸箱，纸箱的侧面写着『灯笼』、『法被』等字样，看来祭典用的备品都是像这样放在纸箱内保管。
现在大家似乎正在进行灯饰备品的检查作业。
「大家好。」
葵同学打了声招呼，一旁的阿姨抬起了头。
「哎呀是小葵，你来——」
她本想回应葵同学的招呼，话却只说了一半。
注意到她的反应，阿姨们不约而同地把视线投向我们。
不，与其说投向我们，不如说是落在我的身上，接着传来一句出乎我意料之外的话。
「小葵……小葵带夫婿来了！」
「……夫、夫婿！？」
我还来不及弄清楚情况，阿姨们就立刻将我和葵同学团团包围。
我们被一群阿姨推拉到一处坐了下来，众人七嘴八舌地说『哎呀，是个不错的男人嘛！』、『夫婿是打哪来的？』、『和小葵发展到哪一步了？呵呵呵』之类的话，茶水和点心也跟着递到我们面前，一连串的问题让我根本回答不过来。
阿姨们似乎把我当成客人招待了，感觉好有压力。
「你就是传闻的那位小葵的夫婿吗？」
就在我被阿姨们的压力吓得不知所措时，一名在屋外作业的男性走了进来。
在众多看起来超过六十岁的长者中，只有那位男性稍稍年轻一些。这个年纪看起来差不多五十出头的人，面带笑容地向我们走来。
这个给人温和笑容印象的中年男性，称他为帅大叔也不为过。
「我是祭典的实行委员长，名叫君岛。」
「初次见面，我叫明护晃。」
「很欢迎你来到如此偏僻的村子。」
我们互握着对方的手彼此问候。
周围的阿姨们依旧你一言我一句地热烈讨论着。
最后甚至还提到『什么时候举行婚礼？』、『谁来当媒人』、『得跟村长打声招呼才行』之类的话，完全不顾当事人的想法，一个劲地聊着如此具体的话题。
感觉像是现在就要举办婚礼，这也太急了啦。
假如现在说我们都还没开始交往，不知道会变成怎样？
在说出可能会破坏气氛的实话之前，我想先确认一下。
「呃，葵同学……大家怎么都叫我夫婿呢？」
听我这么问，葵同学明显露出尴尬的神情。
不是那种有些动摇的程度，而是形迹可疑的程度了。
我还是第一次看到葵同学出现这种反应，这表示她的心中一定有什么头绪。
「其实外婆已经把晃同学要来的事告诉左邻右舍了。」
葵同学观察着我的反应，战战兢兢地说道。
「起初我还觉得没什么，但后来好像传得愈来愈夸张，等我注意到的时候，居然已经变成……那、那个，夫婿要来见我。」
葵同学用一副真的很对不起的表情向我道歉。
「然后，所有人都叫我把你带过来给大家瞧瞧……」
哦哦……原来如此，是这样啊。
也就是说，葵同学在我开口说要帮忙之前，就已经打算要带我来这里了。
正当葵同学思考要如何开口的时候，我正好问她有什么安排，于是便借机告诉我要帮忙准备祭典，自然地把我带来这里。
怪不得那时她会露出松了一口气的表情。
这么一想就能理解了。
「晃同学，对不起……」
「葵同学没必要道歉啦。」
我安慰着垂头丧气的葵同学。
乡下由于地域关系密切的缘故，大家分享各种资讯可以说是家常便饭。
资讯经过这样的口耳相传，本来就很容易传得愈来愈夸张，总之就像传话游戏一样，人数愈多，准确性就愈低。
更何况是三姑六婆之间的八卦，会变成这样也是情有可原。
大概一开始是说朋友要来，不知不觉间被传成夫婿要来找她吧。
尽管变成全村人尽皆知的羞耻事实……
「没关系，我不介意。」
「嗯，谢谢你。」
「而且被叫夫婿不会让我觉得不舒服。」
是我来这边当夫婿，还是葵同学去我那当媳妇，这件事情还有待商榷。
虽然早晚要和家人商量，但我觉得来这种悠闲的乡下当夫婿也不错。
「咦？这是什么意思……」
或许是受到周围的气氛影响，我不由得说出心里的话，使得葵同学不禁发出一声疑问。
「啊，不——我的意思是他们很欢迎我！」
「是、是吗？那倒是……！」
虽然我立刻回答，但实在无法掩饰这股尴尬，耳根子因此羞得通红。
君岛先生不知道是否在等我们冷静下来，过了一会儿继续说：
「你难得来这里一趟，我们却在忙着筹备祭典，真是不好意思。虽然不能好好招呼你，但你可以尽情参观——」
「谢谢您的好意，但我今天不是来参观的。」
君岛先生向我打过招呼后，准备转身离开。
我从背后告诉他来这里的理由。
「我希望也能帮忙准备祭典。」
「晃小弟也要帮忙准备祭典吗？」
君岛先生停下脚步，一脸讶异地回过头。
在一旁聊得起劲的阿姨们也跟着安静下来。
「我听葵同学说年轻人不够，所以很伤脑筋。因为各种原因，我暑假期间会在葵同学的家里打扰一阵子，如果大家不介意，我想跟葵同学一起帮忙。」
这个突如其来的提议让所有人都感到困惑，这也是理所当然的吧。
毕竟我是突然出现在这里的外人，也难怪大家会对这句话大感不解。
「嗯……真是难能可贵的提议。」
过了一会儿，君岛先生才打破沉默。
「假如没有异议，我想让他帮忙，大家意下如何？」
听到君岛先生这番话，原本沉默下来的阿姨们开始跟着附和。
所有人都对我愿意帮忙表示热烈的欢迎，耳边传来『当然欢迎小葵的夫婿啰』、『有年轻人的帮忙，气氛才会比较热闹』诸如此类的话。
当我告诉葵同学自己也想帮忙的时候，她虽然说大家都会很高兴，但我的心里却认为有可能会因为自己是外人而遭到拒绝。
所以像这样受到大家的接纳，让我衷心感到高兴。
「既然如此，那么就拜托你了。」
「我才要请您多多关照。」
我再次握住他伸出来的手。
明明是初次见面，我却有种被当成伙伴的感觉。
「好了，虽然我现在也想欢迎晃小弟加入，不过改天再举办欢迎会吧；大家差不多该回去工作了，要是再聊下去，今天的事情就做不完了。」
君岛先生用力地拍了拍手，示意大家到此打住。
于是，所有人回到各自的岗位继续作业。
「晃小弟，我待会儿再找你，你先去帮小葵的忙。」
「知道了，有什么工作随时都可以叫我。」
「谢谢，那就麻烦你了。」
就这样，我跟着葵同学来到集会所里面的一个房间。
那是一间六张榻榻米大小的和室，像休息室一样放着电视、电风扇和小型冰箱，桌上摆着笔记型电脑和印表机。
在乡下的集会所看到这样一整套电脑显得有些格格不入，但我大概猜得出是什么情况。
「葵同学负责的是电脑作业吗？」
「嗯，我负责设计海报、传单和摊位用的宣传品。」
葵同学打开笔电，坐在坐垫上回答我的问题。
我坐在她的旁边看了一眼，萤幕上显示着制作到一半的海报。
「连祭典的海报也都是自己设计的啊。」
「其实本来是想请设计师或印刷公司帮忙，但因为这里只是个小村庄，所以还是尽量自己手工制作。其实去年以前都是委托外面的人制作，但听说费用不便宜，所以就问我可不可以帮忙。」
「从金钱的角度考量，自己设计确实比较便宜，但对于年长者来说的确很困难……这也是他们会拜托葵同学帮忙，或是需要年轻人帮忙的原因之一吧。」
「嗯，晃同学说得没错。」
葵同学用力地点点头，手不忘继续作业。
「不是年轻人的能力比较好，而是让年轻人做年轻人擅长的事，让年长者做年长者擅长的事。我知道在这里很难实现这种在其他地方理所当然的分工，所以才决定过来帮忙。」
「不过这的确是个很困难的问题呢。」
「嗯。再说，就算村子里有年轻人，愿不愿意帮忙又另当别论，毕竟有些人只想接近和自己年龄相仿的人。」
年轻人本来就很少，还有跨越世代的代沟问题。
我似乎明白为何有那么多长者愿意接纳葵同学的原因了。
「不过我居然不知道原来葵同学擅长操作电脑。」
「我不是很擅长，只是为了帮忙才去学的。」
「只是为了帮忙？」
「咖啡厅的店长经常设计店里的菜单和张贴在店内的海报，所以我向他请教怎么使用电脑，其实这台电脑也是店长把之前用的借给我们。」
葵同学打工的咖啡厅。
我在学园祭前也曾在那里工作过一段时间，店内的海报确实是店长自己制作的。
话说回来，在分隔两地的这段期间，葵同学不仅能够自己做菜，原本怕生的她还跟当地人打成一片，甚至还学会用电脑制作海报……
葵同学居然有那么多我不知道的一面，这件事除了让我感到惊讶之外，同时我也想到——
我在这四个月里，是否也和葵同学一样产生了一些变化呢？
「晃同学，这里我想听听你的建议。」
「好啊，让我看看。」
之后我们针对海报的设计交换意见，继续进行制作。
话虽如此，我顶多只是提供感想，海报的制作仍是以葵同学的感觉为优先。
学园祭的时候我就有这种感觉，葵同学在这方面有着独到的审美观。
虽然教室布置等整体的设计是由瑛士操刀，但最终检查是跟身为实行委员的葵同学一起商量的，听瑛士说从她那里得到了不少宝贵的意见。
这么说来，我在情人节收到的手作巧克力，设计得也很可爱。
我心想品味不错也是很宝贵的才能呢，就在这时——
「晃小弟，可以过来一下吗？」
君岛先生来到房间。
「有件事情想请你帮忙。」
「好的，我马上过去。」
「谢谢，我在院子里等你。」
我目送君岛先生离开房间，随即站起身来。
「那我去帮忙啰。」
「好，加油哦。」
跟葵同学说完这句话后，我便离开了房间。
来到庭院，跟刚到集会所看到的情景一样，一群年长男性正在从事类似木工的工作，我四处张望才找到在角落进行作业的君岛先生。
「让您久等了。」
「哦哦，你来了。」
「您要我帮忙什么工作呢？」
君岛先生停下手边的工作，指着眼前的木材。
「我正在制作祭典会场的舞台基座，但由于工程浩大，一个人实在难以完成，所以我希望你能像我的助手一样协助各种大小事。」
「我明白了，交给我吧。」
就这样，我在君岛先生的指示下，开始帮忙制作舞台的基座。
不是帮忙拿东西过来，就是帮忙压住指示的位置，或者把东西搬过去。虽说都是些简单的作业，但炎热的夏日使我不断飙汗，体力也随着流失的水分逐渐耗尽。
持续工作约一个小时后，我们为了补充水分而稍作休息。
「喝茶可以吗？」
「谢谢您。」
我在庭院的树荫下乘凉，这时君岛先生递给我一罐瓶装茶。
我接过茶，向君岛先生表示谢意，他顺势坐在我的旁边。
「抱歉造成你的困扰了。」
君岛先生喝了一口茶，突然对我这么说。
「明明是初次见面，却被那么多人围着问东问西，还被称为夫婿，我猜你一定吓到了吧，说不定你的心里会觉得不太舒服。因为我也有叫你夫婿，实在没资格这么说，但真的对你感到很抱歉。」
君岛先生礼貌地对我低头表示歉意。
「您别这样……快请抬起头。」
还是第一次有年长的人向我低头，让我有点慌张。
不过看到君岛先生的态度，我彷佛可以理解为什么是由他担任实行委员长了。
「这个村落的高龄化问题特别严重，别说儿童或学生了，就连年轻父母都很少。近来有不少年轻人都会和老人保持距离，所以像小葵这种对我们一视同仁的年轻人，就宛如村子里所有人的孙女。」
看到葵同学和其他人的互动之后，我对这句话非常理解。
毫无疑问，这里的每个人都接纳并关心葵同学，但不只是他们，葵同学自己也同样重视每一个人。
这一点就连初来乍到的我都感受得到。
「那样的女孩子把男朋友带来这里，也难怪热心的长者们会感到兴奋。在晃看来可能会觉得奇怪，但大家听到晃要来的消息就一直很期待见到你，最近这几天都在讨论这个话题。」
「是这样吗？」
「是啊，所以大家才不觉得是初次见面吧。」
原来这就是大家对我这么友善的原因啊。
「您没必要为此道歉，反而我才应该感谢你们。」
「你这么说我就放心了。」
君岛先生看起来稍稍松了一口气，面色缓和不少。
「好了，能再麻烦你继续帮忙吗？」
「当然没问题。」
我们结束休息时间，重新投入作业。
葵同学被当地人所接纳，这件事让我由衷地感到高兴。
像自己的事情一样高兴——这句话我觉得用在这种时候非常贴切。
✽
在那之后，我们又继续帮忙祭典的筹备工作，一直到傍晚。
我们原本打算中午离开，但因为有准备我们的便当，所以便决定留下来用餐。
既然吃了人家的便当，要是吃完就拍拍屁股走人，总觉得这样太没礼貌了，于是我和葵同学商量后，决定下午留下来继续帮忙。
反正我们下午也没有其他安排。
不过说实话，更大的原因是这里让我感觉很舒服。
今天明明是初次见面，大家就如此热情地招呼我，更重要的是受到那么照顾葵同学的人们所接纳，连我自己都感到受宠若惊。
「明天也去帮忙吧。」
从集会所回家的路上。
在田野风景染成一片橙色的夕阳下，我向葵同学如此提议。
「虽然这样就有事情做了，但不出去玩好吗？」
「多亏外婆的安排，让我可以住得比预定时间还久一些，以后我们还有很多机会可以一起出去玩。反正再过几天还会跟瑛士他们见面，更何况我们能够帮忙的时间也有限，要是当天没什么计画，我觉得尽量过去帮忙比较好……」
「你是这么想的？」
「只要能和葵同学在一起，不管是出去玩或者帮忙准备祭典，我都觉得很满足。」
「嗯……我也是。」
连我都不敢相信自己竟然会说出如此难为情的话。
但这就是我来到这里的原因，事到如今才害羞反而显得很奇怪。
再说，现在回想起来，对于已经互相告白过一次的我们来说，已经没什么事比那个时候还要更害羞了，况且那天我们还在同一张床上睡到天亮。
一想起那天晚上的事，羞耻心瞬间爆表。
「晃同学，谢谢你。」
「嗯嗯——咦？」
手上突然传来一股温暖，使我惊讶地发出一声疑问。
我将视线落在自己的手上，发现葵同学正握着我的手。
「呃，我因为太开心了，所以不禁……不行吗？」
「当然可以。」
糟糕……不行，我要收回前言。
比起一起睡觉的回忆，现在这样和葵同学亲密接触反而令我更加害羞。
明明我们已经牵过好几次手，此刻却突然涌现彷佛第一次接触的紧张感，不知道是因为已经传达彼此的心意，抑或是其他情感的缘故？
在车站再会时，我们之所以能若无其事地牵起手，大概是因为心里感到特别振奋吧。
明明太阳几乎已经下山，天气应该十分凉爽，我却觉得浑身发热，身上冒出奇怪的汗。
「那么明天也去帮忙吧。」
「嗯，大家一定会很高兴的。」
「葵同学，还有一件事。」
「什么事？」
「除了准备之外，要不要一起参加祭典？」
我想起去年暑假参加祭典时的约定。
就在烟火即将开始施放之前，葵同学说还想再一起参加祭典，当时我跟她约好『我转学后或许不能每年都参加祭典，但我一定会再和你一起参加』。
现在正好可以实现这个约定，于是我试着约葵同学。
「……葵同学？」
是我的错觉吗？
感觉她的笑容似乎有一瞬间浮现出阴影。
「你怎么了？」
「不，没什么。」
不知道是不是我的错觉，又或者是夕阳造成的影子让我有所误会。
「这表示你会在这里一直待到祭典那个时候吗？」
下个瞬间，葵同学露出和往常一样的笑容。
「是啊，我是这么打算的。」
除了和葵同学见面以外，我这个暑假没有其他计画，所以可以一直待到二十号。
虽然有点担心会不会影响写暑假作业的时间，不过这些事情留到之后再伤脑筋吧。
「真令人期待。」
就这样，我们约好今年也一起参加夏日祭典。
去年是和大家一起去祭典玩，今年是我们两个单独参加。
现在就让我非常期待那一天的到来。
第二天早上，窗户射进来的阳光和轻拂脸颊的微风使我醒了过来。
我拿起枕边的手机看了一眼，时间差不多是早上六点半。
我和葵同学没有约好今天早上几点起床，只有说好睡醒之后一起吃早餐，所以我把闹钟设在七点半。平常我都是等到闹钟响才会起床，今天却在闹钟响起之前就醒了，我想大概是因为昨晚比较早睡，还有住在别人家有点紧张的缘故吧。
最重要的是，能够再次见到葵同学让我开心得不得了。
完全没想过再多睡一会，反而比平时更加神清气爽。
我起来将棉被收进壁橱，大大地伸了个懒腰，然后眺望窗外。
虽然太阳才刚刚升起，从山间吹来的风却传来一阵暖意。
我想今天应该也是大热天吧，就在这时——
「晃同学，你起床了吗？」
葵同学敲了几下拉门，接着在门外问道。
「嗯，我刚起床。」
接着拉门打开了，穿着猫咪图案围裙的葵同学走进房内。
「早餐马上就准备好了。」
「好，我换好衣服、洗把脸就过去。」
「洗手间里面的蓝色毛巾是给你用的。」
「谢谢。」
我向葵同学道谢后，换上平常的衣服，到洗手间整理仪容。
我离开洗手间走向客厅，一股香气传到走廊上。
「哦哦哦哦……」
客厅的桌子上摆满了典型的日式早餐。
白饭和加了豆腐及葱花的简单味噌汤，配菜有烤鲑鱼、玉子烧和渍物，还有半熟蛋和纳豆等。每道菜的份量不多，种类却多到足以品尝到各种不同的味道。
如此丰盛的菜色，彷佛就像是旅馆的早餐。
「让你久等了，快点趁热吃吧。」
「好，谢谢你特地准备的早餐。」
从厨房回来的葵同学解开围裙坐了下来。
我和葵同学隔着桌子相对而坐。
「「我开动了。」」
我们一起双手合十，接着拿起筷子。
我先从味噌汤开始喝起，慢慢地送进嘴里。
「……呼。」
温柔的味道渗进刚刚睡醒、血糖值偏低的身体内，舒畅得让我不禁发出声音。
虽然已经起床，但脑袋仍然处于半睡半醒的状态，有种逐渐清醒的感觉。
我心想，早晨餐桌上果然还是得有味噌汤，就在我抬起头的时候——
「咦？这么说来……」
不知道是否因为思维变得清晰，我突然察觉到一件事情。
葵同学嚼着自制的腌黄萝卜，一脸疑惑地歪着头。
「外婆呢？」
从我起床到现在都没看到人。
葵同学原本嚼着腌黄萝卜的声音瞬间停了下来。
她喝下味噌汤后呼出一口气，接着露出尴尬的表情，眼神不断游移。
「那个……」
与其说是尴尬，正确来说应该是有些害羞，因为她的脸颊泛起一阵红晕。
就在我纳闷是怎么回事的时候，葵同学轻轻地递给我一张纸。
我接过那张纸一看，立刻明白葵同学为何会有如此的反应。
「真的假的……？」
葵同学微微点头继续说：
「外婆好像昨晚没有回来。今天早上我去她的房间才发现这张纸条……我想一定是她出门前留下的。」
这是外婆留给我们的纸条。
她用恳切的语气写着『因为要准备祭典，所以会暂住在朋友家。晃先生要住多久都没问题，两个人要好好加油哦！』内容差不多就是这些。
先不提她希望我们在哪方面加油……这个意外的发展害我们一大早就陷入尴尬。
明明没有半道菜加辣，我们却不约而同地低下头涨红了脸。
也难怪葵同学会一脸尴尬地移开视线。
「也就是说，这段期间我要和葵同学两人独处？」
「应、应该是这样……」
这表示只要我愿意的话，一直到暑假结束，每晚都是孤男寡女同处一个屋檐下。
加上夏天穿得比较清凉，如此强烈的刺激教我如何把持住啦。
「「……」」
健康的早餐氛围瞬间笼罩在粉红泡泡之中。
不用说，我们两个想到的都是同一件事情。
因为我们有两次差点就陷入『那种情况』。
第一次是去年第一学期休业式前，葵同学钻进我的棉被；第二次是我转学前，葵同学希望留下回忆，主动对我投怀送抱。
这么说来，毕业旅行那天晚上，葵同学好像也有那个意思。
所以正确来说应该是三次。
每次想起这些，我都会为自己「连禽兽都不如」的行为后悔不已——
不是啦，我的意思是想夸奖自己一番，但我真的没有自信下次还能把持得住。
以前都是因为有理由才犯案未遂，但如今情况已经不同了……我虽然一直在心中期待着那么一天的到来，此刻却无法不去意识到所谓的『那一天』。
怎么办，感觉无意间就迎来了登大人的机会。
正所谓有备无患——虽然我出发前觉得不太可能变成这样，但还是抱着一丝丝的期待，幸好我有把泉和瑛士在圣诞节送我的高级紧身平口内裤带来。
顺带一提，为了迟早到来的那一天，我可是一次也没穿过。
「「…………」」
不行不行，我一个人在兴奋个什么劲啦！
我都羞愧到不敢直视葵同学的脸了。
「没、没事啦，反正我们又不是第一次两个人独处！」
「说、说得也是，根本没必要那么在意！」
虽然我和葵同学都在试图说服自己，但我们心里都很清楚当时和现在的情况完全不同。
尽管努力改变气氛，但一旦打开开关，改变谈何容易。
一大早就得面对这三大欲望之一，既然如此，那么只要满足其他三大欲望，或许就能冷静下来，所以我又开始吃起早餐，这时突然发现一件事。
「这么说来……这些早餐都是葵同学做的？」
葵同学刚才说过，昨晚外婆没有回家。
当然，今天的早餐也有可能是外婆在昨晚事先准备好的。
不过葵同学叫我起床的时候，身上穿着围裙，而且她准备早餐时还飘来阵阵香气，从种种迹象看来，这些早餐应该是葵同学亲手做的吧？
我这么想着，于是问她。
「嗯，其实都是我做的。」
葵同学露出有些不好意思却又有点得意的表情对我点点头。
果然如此——就在我这么想的同时，脑海中浮现令人怀念的记忆。
「我想起把葵同学带回家隔天早上的事了。」
「嗯……那天晃同学为我准备了早餐，还叫我起床。」
「今天则是相反，是葵同学帮我准备早餐以及叫我起床。」
「其实，我做菜时也想起了那天早上的事。」
葵同学露出怀念的表情。
「住在一起的时候都是晃同学煮饭给我吃，因为我想在下次见面时做给你吃，就请外婆教我怎么做菜。虽然现在会做一些简单的菜色，不过因为是外婆教的，所以全是日式料理。」
葵同学露出了苦笑。
「已经很厉害了……」
我真的觉得这样已经很了不起。
我刚开始一个人住的时候，也为了学做菜而吃了不少苦头。
以前看妈妈随随便便就能做出美味的料理，以为很简单，结果是我太天真了。我在无数次的失败中学习，直到遇到葵同学的时候，才总算能做出比较像样的料理。
所以我比任何人都要清楚葵同学在这段期间究竟付出了多少努力，才短短几个月就能做出这么好吃的料理，真的是很了不起的一件事。
更何况，她是为了我才学会做菜，这份心意让我觉得很开心。
「既然是葵同学特地为我做的，那我得趁热吃了。」
「希望能合你的口味。」
葵同学一脸紧张地看着我吃饭的样子。
我用筷子把小碟子上的玉子烧切成两半，就在送进嘴里的瞬间——
「……好吃。」
超乎想像的美味让我忍不住发出一声赞叹。
「真的吗？」
比起说出感想，我更想好好地品尝味道。
我的口中嚼着玉子烧，不停地向她点头作为回应。
吞进肚子后，我喝了一口味噌汤，然后抬起头来。
「汤汁调得恰到好处，比我做的好吃多了。」
「太好了……」
葵同学按着胸口，露出松了一口气的表情。
在那之后，我们一边享用早餐一边闲聊。
除了玉子烧之外，用自制米糠渍腌的渍物也很好吃，半熟蛋的熟度也恰到好处，用在地米煮成的白饭也香甜得让人欲罢不能。
每道菜都很好吃，其中烤鲑鱼的盐分更是拿捏得恰如其分。
「这个烤鲑鱼，只有用盐巴来腌吗？」
「先用盐吸出水分，再淋上一些酒放进冰箱。」
「酒吗……原来如此。」
通常烤鱼的时候会撒上盐巴，这不仅是为了调味。
鱼从被捕捞到摆上餐桌这段期间，新鲜度会不断下降，难免会产生独特的腥味。但只要洒上盐巴静置一段时间，就能去除多余的水分和腥味。
不是撒上盐巴就立刻烤，而是静置十分钟左右，这样味道就会变得非常不错，没想到还有加酒来去除腥味这招……怪不得会这么好吃。
话说回来，说到为什么我对烤鱼这么有研究——
其实是刚开始一个人生活的时候，有一天很想吃烤鱼，所以我就兴冲冲地去附近的超市买了一条烤来吃，却因为吃起来有腥味而大感失望，因为大受打击所以就上网查了一下。
味道真的有天壤之别，下次烤鱼的时候我一定要尝试看看。
「晃同学，你别吃得那么急，饭还有很多。」
我似乎只顾着一直扒饭。
这样的话就没资格对泉说三道四了。
「那我再添一碗吧。」
「嗯，你多吃一点。」
最后我的筷子一直停不下来，一大早就连续吃了两碗饭。
喜欢的女孩子做菜给我吃就已经让我开心到不行，更何况还是为了我而学会做那么好吃的菜，世上还有比这更幸福的事情吗？
第一次吃到葵同学亲手做的料理，每道菜都让我打从心底觉得好吃。
吃完早餐、收拾完餐具后，我们喝着茶稍微休息一下。
外面的太阳缓缓升起，照进檐廊的阳光也愈来愈强。
『今天天气不错，正适合洗衣服，所以刚才我把这几天的衣服拿去洗。』葵同学说完这句话，便到洗衣机那里把洗好的衣服装进篮子，接着拿去晾在院子里的晒衣杆上。
在等待的这段时间，闲得发慌的我帮忙给花圃浇了水。
「对了，葵同学。」
「嗯？什么事？」
「今天我们要干嘛？」
我看着水管前端喷出的水所形成的彩虹，同时问了葵同学今天的行程。
其实不只是今天，明天以后的行程也没什么特别的安排。
因为我们的目的是再次见面一起相处，所以与其事先仔细安排这段期间的行程，不如随心所欲地悠闲度过。
唯一确定的行程就是四天后的下午一点，在葵同学打工的咖啡厅跟瑛士和泉他们见面；之后才过来的日和，也是在那个时候和我们会合。
「我在想和瑛士他们会合之前，我们要做些什么呢？」
「关于这个，其实我有一些事要做。」
「是吗？」
葵同学有些支支吾吾地说：
「本地二十日有个祭典，町内会的人拜托我帮忙筹备工作。」
「帮忙祭典的筹备工作？」
我发出一声疑问，突然想起外婆的留言。
这么说来，上面也写着『要准备祭典』几个字。
「如你所见，这一带都是乡下，别说小孩子了，就连学生或年轻父母都很少，各方面都人手不足。祭典的筹备工作主要是由上了年纪的居民分担，但感觉还是有严重缺人的问题，所以才会拜托我过去帮忙。」
原来如此……
确实，昨天来这里的路上，我只有看到年长的人。
电视和杂志也经常报导缺少年轻人的人口稀少地区问题。
以前都觉得那些事情与自己无关，只是远处乡下的情况，所以完全没有切身的感受，但当身边的人牵涉其中时，反而莫名地涌现出一股真实感。
要是情况严重到无法举办当地的活动、无法将历史和传统文化传承下去的程度，那么年轻人的协助就显得至关重要。
大人们一定会在村子濒临灭村之前想方设法解决这些问题。
「因为晃同学专程过来见我，所以我跟那边说不能每天都去帮忙，但我希望每几天去帮忙一次，哪怕只有上午或下午稍微过去帮忙一下也好。」
葵同学一定也是注意到这件事，所以才答应帮忙的吧。
既然如此，我要对葵同学说的只有一句话。
「难得晃同学大老远过来见我，虽然很不好意思，但我去帮忙的时候，你就在家——」
「那我也一起去帮忙吧。」
「咦——？」
我像是不让葵同学说出抱歉的话似地立刻回答。
听我这么说，葵同学似乎感到很意外，晾衣服的手瞬间停了下来。
「人手当然是愈多愈好，况且参与祭典的筹备工作可说是难得的好机会，感觉似乎很有趣，与其一个人在家闲着，不如借这个机会帮忙出一份力；当然这必须在不妨碍其他人的前提下，取得町内会的人同意。」
「这一点绝对没问题，大家都会很高兴的！」
葵同学突然眼睛一亮。
比起开心，她的样子看起来更像是松了一口气。
「不过……这样真的好吗？」
「当然啰。我来这里的目的就是为了见葵同学，希望能尽量和你在一起。」
「晃同学……」
说出这句话的瞬间，我才发现自己的脸开始发烫。
这本来就是真心话，当初和葵同学约好见面时就已经知道了。
况且四个月前——我们一起睡在床上的时候，我就已经向她告白过一次了，所以事到如今也没什么好害羞的；可是一旦说出这些话，难免还是有些不好意思。
葵同学听到我这么说，也跟着害羞了起来，于是用手上的衣物半遮着脸。
过了一会儿，她慢慢地将手移开，抬起头对我说：
「嗯……我也很高兴你能陪我。」
她笑容满面如此说道。
「好。那我们赶紧收拾东西准备出门吧。」
「嗯！」
我们分别晾完衣服、浇完花圃后，稍作准备便出门去了。
准备祭典吗……突然让我回想起准备学园祭时的情景。
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准备祭典的集会所在离家步行约十五分钟的地方。
虽然距离不算远，但在上午艳阳高照的天气下，还是热得有点难受。
汗水不断从额头上冒出，我的心情却凉爽得足以消暑。
因为走在我旁边的葵同学，穿着看起来十分凉爽。
简单的长连衣裙搭配一顶草帽，让人联想到夏日天空的清澈水蓝色，加上露出颈部周围和香肩的设计，意外地引人注目。
这个绝妙的穿搭让人看了也觉得清凉舒爽。
更妙不可言的地方在于葵同学露出的美丽后颈。
上次看到葵同学的后颈，已经是毕业旅行穿浴衣的时候了，如果可以的话，希望今年可以连露肚脐、透视胸罩等男高中生严选的夏季三大风物诗都顺利集满。
正当我沉浸在这样的幻想时，葵同学注意到我的视线，于是歪着头微笑问我怎么了……看到她那纯真无邪的笑容，我真想揍胡思乱想的自己一顿。
可是老实说，这教人怎么受得了啦？
「你穿这套连衣裙很好看。」
如果喜欢的女孩子打扮得那么可爱，哪个男生不会产生妄想？
「谢……谢谢。」
葵同学明显害羞地摸了摸自己的头发。
她的每个动作都可爱得不得了。
「这是暑假前和新同学一起去购物中心买的。我想买夏天的衣服，想请大家给我一些建议，所以找她们陪我逛街。」
葵同学停下脚步，在我面前慢慢地转了一圈。
我看着她轻盈的动作和飘舞的裙摆，内心感到惊讶。
和朋友一起出去买东西很稀松平常，或许有人会觉得没什么好大惊小怪，但让我感到惊讶的不是这个，而是『葵同学主动邀约』这件事。
以前的葵同学都是别人找她出去，她从来不会主动邀请别人。
也许只是我不知道而已，但至少住在一起的时候，葵同学每次出门都是别人找她出去。
对别人来说，这可能只是微不足道的变化。
但正因为是细微的变化，所以我才会注意到。
「晃同学？」
看到我讶异到忘记回答，葵同学凑了过来盯着我的脸。
这么近的距离，让我紧张地立刻回过神。
「抱歉，因为太好看了，让我不禁看得入迷。」
「呵呵……谢谢。还好买了这件衣服。」
虽然有别的意图，但我确实看到忘我了。
我们从早上开始就一直在害羞，差不多快害羞疲乏了。
我边走边这么想着，道路的前方就是目的地的集会所。
集会所位于村子的中心，是带有乡下特有的宽敞庭院的独栋平房。
庭院里有几名年长男性正在聊天，同时忙着木工作业，我跟着葵同学走进集会所。
里面是大约二十张榻榻米大的房间，有一群年长女性正在那里进行作业。
屋内到处都堆满了纸箱，纸箱的侧面写着『灯笼』、『法被』等字样，看来祭典用的备品都是像这样放在纸箱内保管。
现在大家似乎正在进行灯饰备品的检查作业。
「大家好。」
葵同学打了声招呼，一旁的阿姨抬起了头。
「哎呀是小葵，你来——」
她本想回应葵同学的招呼，话却只说了一半。
注意到她的反应，阿姨们不约而同地把视线投向我们。
不，与其说投向我们，不如说是落在我的身上，接着传来一句出乎我意料之外的话。
「小葵……小葵带夫婿来了！」
「……夫、夫婿！？」
我还来不及弄清楚情况，阿姨们就立刻将我和葵同学团团包围。
我们被一群阿姨推拉到一处坐了下来，众人七嘴八舌地说『哎呀，是个不错的男人嘛！』、『夫婿是打哪来的？』、『和小葵发展到哪一步了？呵呵呵』之类的话，茶水和点心也跟着递到我们面前，一连串的问题让我根本回答不过来。
阿姨们似乎把我当成客人招待了，感觉好有压力。
「你就是传闻的那位小葵的夫婿吗？」
就在我被阿姨们的压力吓得不知所措时，一名在屋外作业的男性走了进来。
在众多看起来超过六十岁的长者中，只有那位男性稍稍年轻一些。这个年纪看起来差不多五十出头的人，面带笑容地向我们走来。
这个给人温和笑容印象的中年男性，称他为帅大叔也不为过。
「我是祭典的实行委员长，名叫君岛。」
「初次见面，我叫明护晃。」
「很欢迎你来到如此偏僻的村子。」
我们互握着对方的手彼此问候。
周围的阿姨们依旧你一言我一句地热烈讨论着。
最后甚至还提到『什么时候举行婚礼？』、『谁来当媒人』、『得跟村长打声招呼才行』之类的话，完全不顾当事人的想法，一个劲地聊着如此具体的话题。
感觉像是现在就要举办婚礼，这也太急了啦。
假如现在说我们都还没开始交往，不知道会变成怎样？
在说出可能会破坏气氛的实话之前，我想先确认一下。
「呃，葵同学……大家怎么都叫我夫婿呢？」
听我这么问，葵同学明显露出尴尬的神情。
不是那种有些动摇的程度，而是形迹可疑的程度了。
我还是第一次看到葵同学出现这种反应，这表示她的心中一定有什么头绪。
「其实外婆已经把晃同学要来的事告诉左邻右舍了。」
葵同学观察着我的反应，战战兢兢地说道。
「起初我还觉得没什么，但后来好像传得愈来愈夸张，等我注意到的时候，居然已经变成……那、那个，夫婿要来见我。」
葵同学用一副真的很对不起的表情向我道歉。
「然后，所有人都叫我把你带过来给大家瞧瞧……」
哦哦……原来如此，是这样啊。
也就是说，葵同学在我开口说要帮忙之前，就已经打算要带我来这里了。
正当葵同学思考要如何开口的时候，我正好问她有什么安排，于是便借机告诉我要帮忙准备祭典，自然地把我带来这里。
怪不得那时她会露出松了一口气的表情。
这么一想就能理解了。
「晃同学，对不起……」
「葵同学没必要道歉啦。」
我安慰着垂头丧气的葵同学。
乡下由于地域关系密切的缘故，大家分享各种资讯可以说是家常便饭。
资讯经过这样的口耳相传，本来就很容易传得愈来愈夸张，总之就像传话游戏一样，人数愈多，准确性就愈低。
更何况是三姑六婆之间的八卦，会变成这样也是情有可原。
大概一开始是说朋友要来，不知不觉间被传成夫婿要来找她吧。
尽管变成全村人尽皆知的羞耻事实……
「没关系，我不介意。」
「嗯，谢谢你。」
「而且被叫夫婿不会让我觉得不舒服。」
是我来这边当夫婿，还是葵同学去我那当媳妇，这件事情还有待商榷。
虽然早晚要和家人商量，但我觉得来这种悠闲的乡下当夫婿也不错。
「咦？这是什么意思……」
或许是受到周围的气氛影响，我不由得说出心里的话，使得葵同学不禁发出一声疑问。
「啊，不——我的意思是他们很欢迎我！」
「是、是吗？那倒是……！」
虽然我立刻回答，但实在无法掩饰这股尴尬，耳根子因此羞得通红。
君岛先生不知道是否在等我们冷静下来，过了一会儿继续说：
「你难得来这里一趟，我们却在忙着筹备祭典，真是不好意思。虽然不能好好招呼你，但你可以尽情参观——」
「谢谢您的好意，但我今天不是来参观的。」
君岛先生向我打过招呼后，准备转身离开。
我从背后告诉他来这里的理由。
「我希望也能帮忙准备祭典。」
「晃小弟也要帮忙准备祭典吗？」
君岛先生停下脚步，一脸讶异地回过头。
在一旁聊得起劲的阿姨们也跟着安静下来。
「我听葵同学说年轻人不够，所以很伤脑筋。因为各种原因，我暑假期间会在葵同学的家里打扰一阵子，如果大家不介意，我想跟葵同学一起帮忙。」
这个突如其来的提议让所有人都感到困惑，这也是理所当然的吧。
毕竟我是突然出现在这里的外人，也难怪大家会对这句话大感不解。
「嗯……真是难能可贵的提议。」
过了一会儿，君岛先生才打破沉默。
「假如没有异议，我想让他帮忙，大家意下如何？」
听到君岛先生这番话，原本沉默下来的阿姨们开始跟着附和。
所有人都对我愿意帮忙表示热烈的欢迎，耳边传来『当然欢迎小葵的夫婿啰』、『有年轻人的帮忙，气氛才会比较热闹』诸如此类的话。
当我告诉葵同学自己也想帮忙的时候，她虽然说大家都会很高兴，但我的心里却认为有可能会因为自己是外人而遭到拒绝。
所以像这样受到大家的接纳，让我衷心感到高兴。
「既然如此，那么就拜托你了。」
「我才要请您多多关照。」
我再次握住他伸出来的手。
明明是初次见面，我却有种被当成伙伴的感觉。
「好了，虽然我现在也想欢迎晃小弟加入，不过改天再举办欢迎会吧；大家差不多该回去工作了，要是再聊下去，今天的事情就做不完了。」
君岛先生用力地拍了拍手，示意大家到此打住。
于是，所有人回到各自的岗位继续作业。
「晃小弟，我待会儿再找你，你先去帮小葵的忙。」
「知道了，有什么工作随时都可以叫我。」
「谢谢，那就麻烦你了。」
就这样，我跟着葵同学来到集会所里面的一个房间。
那是一间六张榻榻米大小的和室，像休息室一样放着电视、电风扇和小型冰箱，桌上摆着笔记型电脑和印表机。
在乡下的集会所看到这样一整套电脑显得有些格格不入，但我大概猜得出是什么情况。
「葵同学负责的是电脑作业吗？」
「嗯，我负责设计海报、传单和摊位用的宣传品。」
葵同学打开笔电，坐在坐垫上回答我的问题。
我坐在她的旁边看了一眼，萤幕上显示着制作到一半的海报。
「连祭典的海报也都是自己设计的啊。」
「其实本来是想请设计师或印刷公司帮忙，但因为这里只是个小村庄，所以还是尽量自己手工制作。其实去年以前都是委托外面的人制作，但听说费用不便宜，所以就问我可不可以帮忙。」
「从金钱的角度考量，自己设计确实比较便宜，但对于年长者来说的确很困难……这也是他们会拜托葵同学帮忙，或是需要年轻人帮忙的原因之一吧。」
「嗯，晃同学说得没错。」
葵同学用力地点点头，手不忘继续作业。
「不是年轻人的能力比较好，而是让年轻人做年轻人擅长的事，让年长者做年长者擅长的事。我知道在这里很难实现这种在其他地方理所当然的分工，所以才决定过来帮忙。」
「不过这的确是个很困难的问题呢。」
「嗯。再说，就算村子里有年轻人，愿不愿意帮忙又另当别论，毕竟有些人只想接近和自己年龄相仿的人。」
年轻人本来就很少，还有跨越世代的代沟问题。
我似乎明白为何有那么多长者愿意接纳葵同学的原因了。
「不过我居然不知道原来葵同学擅长操作电脑。」
「我不是很擅长，只是为了帮忙才去学的。」
「只是为了帮忙？」
「咖啡厅的店长经常设计店里的菜单和张贴在店内的海报，所以我向他请教怎么使用电脑，其实这台电脑也是店长把之前用的借给我们。」
葵同学打工的咖啡厅。
我在学园祭前也曾在那里工作过一段时间，店内的海报确实是店长自己制作的。
话说回来，在分隔两地的这段期间，葵同学不仅能够自己做菜，原本怕生的她还跟当地人打成一片，甚至还学会用电脑制作海报……
葵同学居然有那么多我不知道的一面，这件事除了让我感到惊讶之外，同时我也想到——
我在这四个月里，是否也和葵同学一样产生了一些变化呢？
「晃同学，这里我想听听你的建议。」
「好啊，让我看看。」
之后我们针对海报的设计交换意见，继续进行制作。
话虽如此，我顶多只是提供感想，海报的制作仍是以葵同学的感觉为优先。
学园祭的时候我就有这种感觉，葵同学在这方面有着独到的审美观。
虽然教室布置等整体的设计是由瑛士操刀，但最终检查是跟身为实行委员的葵同学一起商量的，听瑛士说从她那里得到了不少宝贵的意见。
这么说来，我在情人节收到的手作巧克力，设计得也很可爱。
我心想品味不错也是很宝贵的才能呢，就在这时——
「晃小弟，可以过来一下吗？」
君岛先生来到房间。
「有件事情想请你帮忙。」
「好的，我马上过去。」
「谢谢，我在院子里等你。」
我目送君岛先生离开房间，随即站起身来。
「那我去帮忙啰。」
「好，加油哦。」
跟葵同学说完这句话后，我便离开了房间。
来到庭院，跟刚到集会所看到的情景一样，一群年长男性正在从事类似木工的工作，我四处张望才找到在角落进行作业的君岛先生。
「让您久等了。」
「哦哦，你来了。」
「您要我帮忙什么工作呢？」
君岛先生停下手边的工作，指着眼前的木材。
「我正在制作祭典会场的舞台基座，但由于工程浩大，一个人实在难以完成，所以我希望你能像我的助手一样协助各种大小事。」
「我明白了，交给我吧。」
就这样，我在君岛先生的指示下，开始帮忙制作舞台的基座。
不是帮忙拿东西过来，就是帮忙压住指示的位置，或者把东西搬过去。虽说都是些简单的作业，但炎热的夏日使我不断飙汗，体力也随着流失的水分逐渐耗尽。
持续工作约一个小时后，我们为了补充水分而稍作休息。
「喝茶可以吗？」
「谢谢您。」
我在庭院的树荫下乘凉，这时君岛先生递给我一罐瓶装茶。
我接过茶，向君岛先生表示谢意，他顺势坐在我的旁边。
「抱歉造成你的困扰了。」
君岛先生喝了一口茶，突然对我这么说。
「明明是初次见面，却被那么多人围着问东问西，还被称为夫婿，我猜你一定吓到了吧，说不定你的心里会觉得不太舒服。因为我也有叫你夫婿，实在没资格这么说，但真的对你感到很抱歉。」
君岛先生礼貌地对我低头表示歉意。
「您别这样……快请抬起头。」
还是第一次有年长的人向我低头，让我有点慌张。
不过看到君岛先生的态度，我彷佛可以理解为什么是由他担任实行委员长了。
「这个村落的高龄化问题特别严重，别说儿童或学生了，就连年轻父母都很少。近来有不少年轻人都会和老人保持距离，所以像小葵这种对我们一视同仁的年轻人，就宛如村子里所有人的孙女。」
看到葵同学和其他人的互动之后，我对这句话非常理解。
毫无疑问，这里的每个人都接纳并关心葵同学，但不只是他们，葵同学自己也同样重视每一个人。
这一点就连初来乍到的我都感受得到。
「那样的女孩子把男朋友带来这里，也难怪热心的长者们会感到兴奋。在晃看来可能会觉得奇怪，但大家听到晃要来的消息就一直很期待见到你，最近这几天都在讨论这个话题。」
「是这样吗？」
「是啊，所以大家才不觉得是初次见面吧。」
原来这就是大家对我这么友善的原因啊。
「您没必要为此道歉，反而我才应该感谢你们。」
「你这么说我就放心了。」
君岛先生看起来稍稍松了一口气，面色缓和不少。
「好了，能再麻烦你继续帮忙吗？」
「当然没问题。」
我们结束休息时间，重新投入作业。
葵同学被当地人所接纳，这件事让我由衷地感到高兴。
像自己的事情一样高兴——这句话我觉得用在这种时候非常贴切。
✽
在那之后，我们又继续帮忙祭典的筹备工作，一直到傍晚。
我们原本打算中午离开，但因为有准备我们的便当，所以便决定留下来用餐。
既然吃了人家的便当，要是吃完就拍拍屁股走人，总觉得这样太没礼貌了，于是我和葵同学商量后，决定下午留下来继续帮忙。
反正我们下午也没有其他安排。
不过说实话，更大的原因是这里让我感觉很舒服。
今天明明是初次见面，大家就如此热情地招呼我，更重要的是受到那么照顾葵同学的人们所接纳，连我自己都感到受宠若惊。
「明天也去帮忙吧。」
从集会所回家的路上。
在田野风景染成一片橙色的夕阳下，我向葵同学如此提议。
「虽然这样就有事情做了，但不出去玩好吗？」
「多亏外婆的安排，让我可以住得比预定时间还久一些，以后我们还有很多机会可以一起出去玩。反正再过几天还会跟瑛士他们见面，更何况我们能够帮忙的时间也有限，要是当天没什么计画，我觉得尽量过去帮忙比较好……」
「你是这么想的？」
「只要能和葵同学在一起，不管是出去玩或者帮忙准备祭典，我都觉得很满足。」
「嗯……我也是。」
连我都不敢相信自己竟然会说出如此难为情的话。
但这就是我来到这里的原因，事到如今才害羞反而显得很奇怪。
再说，现在回想起来，对于已经互相告白过一次的我们来说，已经没什么事比那个时候还要更害羞了，况且那天我们还在同一张床上睡到天亮。
一想起那天晚上的事，羞耻心瞬间爆表。
「晃同学，谢谢你。」
「嗯嗯——咦？」
手上突然传来一股温暖，使我惊讶地发出一声疑问。
我将视线落在自己的手上，发现葵同学正握着我的手。
「呃，我因为太开心了，所以不禁……不行吗？」
「当然可以。」
糟糕……不行，我要收回前言。
比起一起睡觉的回忆，现在这样和葵同学亲密接触反而令我更加害羞。
明明我们已经牵过好几次手，此刻却突然涌现彷佛第一次接触的紧张感，不知道是因为已经传达彼此的心意，抑或是其他情感的缘故？
在车站再会时，我们之所以能若无其事地牵起手，大概是因为心里感到特别振奋吧。
明明太阳几乎已经下山，天气应该十分凉爽，我却觉得浑身发热，身上冒出奇怪的汗。
「那么明天也去帮忙吧。」
「嗯，大家一定会很高兴的。」
「葵同学，还有一件事。」
「什么事？」
「除了准备之外，要不要一起参加祭典？」
我想起去年暑假参加祭典时的约定。
就在烟火即将开始施放之前，葵同学说还想再一起参加祭典，当时我跟她约好『我转学后或许不能每年都参加祭典，但我一定会再和你一起参加』。
现在正好可以实现这个约定，于是我试着约葵同学。
「……葵同学？」
是我的错觉吗？
感觉她的笑容似乎有一瞬间浮现出阴影。
「你怎么了？」
「不，没什么。」
不知道是不是我的错觉，又或者是夕阳造成的影子让我有所误会。
「这表示你会在这里一直待到祭典那个时候吗？」
下个瞬间，葵同学露出和往常一样的笑容。
「是啊，我是这么打算的。」
除了和葵同学见面以外，我这个暑假没有其他计画，所以可以一直待到二十号。
虽然有点担心会不会影响写暑假作业的时间，不过这些事情留到之后再伤脑筋吧。
「真令人期待。」
就这样，我们约好今年也一起参加夏日祭典。
去年是和大家一起去祭典玩，今年是我们两个单独参加。
现在就让我非常期待那一天的到来。