一卷全
一、访客
“天空辽阔得让人感到悲伤呢！哥哥。”
抱着笼子，站在野花丛中的弓月仰望着天。
“只剩下我与哥哥两人相依为命后，天空看起来似乎变得更辽阔了。”
弓月手中的笼子，原为亡者持有之物品，在习俗上为了去除前人附着在物品上的意志，而刻意削掉提把。
这个笼子是母亲生前爱用的，以前母亲总用这个笼子塞满野地摘来的嫩菜，养活兄弟俩。
对於弟弟的轻语，狭野方“嗯”地简单回答。伸手摘下瞿麦。纤细的茎看似柔软；从叶与茎连结处，轻轻「啪！」地一声折断。
“……一直这样望着天空的话，因为过於遥远，连眼睛都会刺痛起来呢……这种百合，味道好香。”
弓月在笼子里装满夏末的野花。将脸埋在花中，隐藏即将落下的泪。弓月走近狭野方，缓缓以单膝跪下。
“母亲，我拿一些花回去哦……说来真奇怪，照理说应是在墓前供花，我们居然是去摘长在墓前的花朵。”
弟弟的旧衣上，有着以护符为型的各色刺鏽.将守护的心情一针针鏽进图样里的母亲，现在就躺在弟弟膝下的土里。从半年前，就安眠於此。
给母亲的符咒及供品被放置在突出的土丘上，说明了此处是最新的墓。
墓地里其他的墓均已风化，早已无人参拜；因为该来祭墓的血亲，已全都成为地下的居民。
供在墓前的花所落下的种子，让原本一向整理得很乾净的墓地，变成一片花田。
“但要是家里没有花……就觉得好灰暗、好寂寞……”
弓月颤抖着肩膀，开始传出压抑的鸣咽声。
顶着杂乱的发丝，或许是因为不曾有过朋友吧？明明已经十五岁，却仍像孩童一般的弓月。狭野方不知该如何安慰他，除了装作没有发现弟弟正在哭泣之外，什么都无法做。
冬天即将渡过之时，母亲去世。不久之后，弓月便成了一具空壳。即使魂魄还留在身体里，心思也在外徘徊，不停寻找着母亲。
到了春天花开时刻，弓月看到狭野方为了祭墓採回的三色堇，才开始回过神。
以花朵装饰家里，才终於让他回复活下去的意愿。
（母亲死於初冬，或许弓月也一直无法越过那个冬天吧！）
看向弟弟在脚边的背影，狭野方这么想着。
（为了他，现在的我能做什么呢？只要我能办得到，什么都好……但却只做了摘花这件事。搬到遥远的地方，或是寻找能陪伴他的朋友及女性都办不到。我们离不开这里，来访者……也不知究竟存不存在。）
现在村里只剩下二十岁的狭野方与弟弟弓月两个人。
从五年前，也就只剩加上母亲的三人还在此生活。
（留在这里的最后一个人，无法被埋葬於野花田中，将与房子、家具一同腐朽。那个人会是我吗？还是弓月？……若弓月成为那个人的话，就是我的过错。）
狭野方在内心呓语着，悄悄地叹息。
无法继续看着弟弟，狭野方抬高视线。
花田的那一头，是衰亡的村落。
无人居住的房屋，急速地腐朽。有如失去魂魄与心的人无法动弹一样，围炉里火神不再寄宿的房子，只有渐渐腐蚀崩坏一途。
村里尽是这样的景象。
照理来说，应将这样的房子打掉以免空气变得混杂。
但现在村民只剩兄弟俩人，再怎么样也无法全部处理。
在花田与房屋集落之间斜立着的高塔，好像随时会倒塌。在上头能够眺望最远的景色，是这个村落的象徵。昨晚的暴风雨，让它看来更加摇摇欲墬。
比森林树木高两倍的塔，自古以来从海上看来即是明显的地标，是此村落的骄傲。
越望越是感到沉重，狭野方避开早已看腻的风景，转而面向“大河”。
村落位於背向森林的山丘上，墓则散处在村庄往河边的道路两旁，山丘的斜面切进河岸。
深蓝色的水面，白色的浪头打在岸边；狭野方站立在“大河”吹来的风中。
风是乾燥的。
这是秋天接近的预兆。
今年自入夏以来，不时有暴风两来袭。时至夏末，狂暴至昨天的，是这个夏天数不清第几个，而且是最大的一个暴风雨。
花朵的根部都还满覆着雨水。
不论衣摆、袖口、外衣、还是膝下的绑足绳，不知何时都被沾湿，风吹来感到些微凉意。
“呼唤秋季的大暴风雨，自太阳西沉处而来，向河的那一端而去。动摇村落的访客，都将自河那一头来到。”
因职责所布而记下的神曲词句，自口中缓缓吐出之时……
狭野方彷彿真的目睹到访客。
（这里是灭亡、魂飞魄散的村落，来访者的魂魄亦会被削减，所慹应该不会在还活着时到来—但，那是？）
一定是看错了。
撇开视线。
但……
狭野方用自己由打猎训练而来的好眼力，再一次望向微小的人影。
“大河”—访客似乎称它为海—的浪头处，有人倒卧在那儿。
不是看错。
穿过摇晃的百合花丛间的窄路，狭野方来到山丘的陡斜面上方，再往前一步就要滚下河了。
访客是个女性，背上披着长发。
往四周看去，还有另一人，像要往斜面下而去的姿势蜷缩着。年轻的男子手中抱着大包的行李。
来拜访已毁灭的村落，还真稀罕。是因昨晚暴风雨而遇难的人吗？
“弓月，岸边有访客。我去带他们过来。”
回头向弟弟大喊后，狭野方滑下野草茂盛的斜坡。
日晒还这么强，可不能放任他们躺在那儿。
躺卧着的男与女，该先处理哪一边？狭野方的迷惘只有一下子，率先走向男方。要是敌人的话，得先确认较危险的那边。
男子外表看来与狭野方年龄相仿—应在二十岁左右。
体格强健，从凌乱的衣物下方露出的皮肤，可窥见刻划着丰富经验的伤疤。虽然失去意识，但气息尚稳定。
确认男子的平安后，往女子靠近。女子的衣物与男子一样绣着从未见过的图样；束起上衣的腰带、偏长的裙子，都是跟这村落大相迳庭的服装。
他们出身自狭野方所不知道的地方。每个地方会将各自特有的图样绣在衣物上，这是一直以来的习俗。
轻轻将手覆上肩，摇晃女子的身体。瞥见白皙的面容。
紧实的皮肤，看起来约十多岁，还是个少女。
伸手想确认这个纤细少女的脉抟时—“……！”
狭野方的心跳漏了一拍。
少女左手手指上有着刺青。
夺去全身感官的恐惧感，由脚底窜至全身。咬紧牙根，狭野方忍住晕眩。
“不知何时才会显现的宿命，真的会降临在我身上吗？会在我有生之时遇到？”
难以相信。
真正来到这瞬间之前，一直无法相信。
“这样看来，这个村落的最后一人，就是我了。弓月可以离开这里活下去。”
不经意地，眼眶发热。
弓月必须一个人离开。
（弟弟能做得到吗？愿意答应我吗？……非让他答应不可。）
已开始转动的命运之轮，无法停止。
狭野方仔细看了看自己的左手，再伸向少女手边比较着。狭野方有记忆以来手上即有刺青，标示着他的职责。
一模一样，中央细细的弓形，外缘描绘数层。
新月的隔夜、新月与三日月之间的月亮。被称作“阴月”。比起发光的弓形，更被信仰的是阴闇的部份。
这份阴闇，孕育之后渐渐会显现出光芒的种子。
“这个女孩……流着为我命定之人的血。终於……出现了……”
狭野方咬紧下唇。就在此时……
“不准碰她！”
狭野方被一股力量拉扯倒地。
拭去眼中沙粒后瞪大眼；刚才蜷缩着的男子，使用反手拉起弓，将箭抵在狭野方的喉头。
“你打招呼的方式太过份了吧。是你的女人吗？”
男子从衣服胸襟处揪起以讽刺口气回话的狭野方。
狭野方反制男子的手腕。
男子的视线落在狭野方左手手指的瞬间，男子的眼里闪过动摇与期待交错的神色。
他低声询问。
“你看见手了吧？”
“你说那女人的手吗？看到了。你不担心她有没有事吗？”
男子恢复警觉，重新摆起架势，散发出杀气。
“不准你碰她！我知道她还活着……”
霎那间地面尖突起，发出激烈的翻动声。
恰好站立在突起处的男子被甩开。
斜坡地因暴风雨而变得松软，混了砂石的泥浆往倒坐在地的狭野方流去。
四处弹跳的碎石打在身体各处。
触手无可攀附之处，能握住的只有砂粒。
感觉这段时间特别地漫长。
地震停止的同时，狭野方倏地跳起，看向“大河”。
颜色暗沉的洪水渐渐退去。
“喂！把那女的叫醒！”
狭野方严厉地对已完全安心下来的男子说。
“快逃啊！”
“不是已经停了……”
“真正的灾难现在才要开始！我来揹她！”
“我说过不准碰她！”
“那你揹！要登上山崖。”
狭野方用下巴指晌已崩塌、土质软烂的斜坡。男子明显地表现出「不会吧？」的神情。
“不想死的话就听我的！”
男子连行李都不肯递给狭野方。
男子揹起少女，狭野方推着男子的臀部，一起往斜坡上走。才走到半路，狭野方便发现水平线上升。
“要来了！”
远处海面卷起大量白浪，立成巨大的墙壁般往这边逼近。
听到背后传来令人不舒服的声音，男子因不知措而显得焦急，拚命地爬上斜坡。一个重心不稳，男子背上倒卧着的少女从行李上滑落。
男子发出喊叫。
狭野方滑下斜坡追上少女。抓住她的手臂，提起身体抱住后，狭野方再一次往上走。
海水化成一块大岩石，带来极大的冲击。
有如断裂刀刃般的水沫，刺向足踝。
狭野方使劲抓住崖边杂草的根部，忍耐着；努力抵抗几乎要将自己连同少女一起拉下的攻势，试着将少女的身体交给另一人。
男子救起少女……以及狭野方。两人视线交会，男子一脸苍白。
“……总算没事了……”
“我碰了她，抱歉。”
狭野方不找藉口。
一行人登上山崖，总算逃到海浪不及之处。
少女躺平后渐渐回复意识。一睁眼即快速起身，惧怕地躲在男子背后，瞄向狭野方。
少女胸前悬着闪耀黑亮光芒、三日月形状的箭簇。
虽是黑色但为可透光的石材，有着可切开皮肉的锐利稜角；是狩猎时常用的弓箭的箭簇。
狭野方再一次地体认到，这个少女就是自己命定之人。
持续看着石墬令狭野方感到虚浮的死惧，他低下头。
透光的石头使用鹿角打穿；从小就听说祖先们制作此种模样箭簇的事。
但那已是遥远的过去。现在狩猎用的箭，箭簇是以不会发亮的灰或黑色石头磨制而成。其他最多听说过，以火熔化一种叫作金的石头所制成的刀刃特别锐利，仅此而已。
透光的黑石……“阴月之石”，早已是只存在於传说中的东西。
（这就是传说中的「阴月的箭簇」吗？）
比起以火熔石锻造的刀刃，更加锐利、人血与脂肪均不易附着，传说的阴月之石。
还有阴月的刺青。
狭野方默默地将自己左手伸到少女眼前。少女一瞬间瞠目结舌。
“你就是……”
少女转向男子，头一次在脸上展露情绪；但只那么一下，又恢复僵硬的脸色。被男子护在身后，少女强烈地颤栗着，紧抓住男子。
“这里就是沙南，对吧？”
“没错。”
男子向四周望了一会儿。
“村落在哪里？不会就是那个废墟吧？”
男子握紧了拳，太阳穴浮起青筋。似乎想说些什么，却找不着适当的词句，只顾瞪着狭野方。
三人之间咻地划过一阵寒气。
“……啊……哥、哥哥！”
弓月跌跌撞撞地跑来，撞进狭野方的胸怀。
“好可怕哦！我害怕得不得了！”
随发抖着的弓月所指方向看去……
象徵此村落的力量与富裕，能望见最远景像的高塔，缓缓地倾垂。
背向高塔，弓月摀起双耳。
有如溺水的挣扎，亦像紧攀着天空不放一样，塔以极慢的速度倾倒。随着叽—地闷哼声，最后一根蔓绳断裂，从接合处碎落。
……嗾……靠近地面处发出低鸣，塔完全崩坍。
令人不禁「啊……」地叹了口气。
在朽坏屋子围绕的广场中央，狭野方临时设起餐桌。
叱喝惊魂未定的弓月帮忙，铺上布巾、拿出乾燥保存的食物及食器；还从储藏室取出珍藏的酒。
兄弟俩升起火，将麵饼及乾燥保存的食物放在火上烘烤。男子只是一脸不满地看着他们的动作，大打哈久，完全没有一句客套话。
少女与男子比邻而坐，仍低垂着头。凌乱的长发掩住一半的面容。
为表心意，至少该有清水。狭野方指示弓月至涌泉处汲水；村落外小溪的汲水场已因刚才的地震崩解，水质浊化。
涌泉处位於得走上一段气喘吁吁才到得了的距离。
被催促着要快些的弓月，情绪似乎有了转变。即使跑得气喘吁吁，脸上表情还是一脸舒畅。将皮制水袋递给兄长后，啪嗒一声，在布巾上坐下。
将水装进瓶里，动作总算告个段落的狭野方，自嘲地说明四周的景象：“若让你们失望，真是很对不起。这就是沙南现在的样子。要说是没落也可以。”
方才的地震，让好几座腐朽的房屋，无声无影地坍塌；即使倖存下来的也像随时会倾倒的样子，屋簷都崩落了。
房子建立於从地面往下挖掘，深到人站其中，地面约在胸口的高度；用来铺造屋簷的茅草尾端垂下，就快触及地面。
房屋崩裂后，逐渐腐朽。屋里从石造围炉里的燃灰、木造床、毛皮或草制被单地毯、至冬式器具与笼子，全都归还给大地。
狭野方再一次若无其事地，将左手手指的刺青亮给男子看。
“我的名字是狭野方。至於我的身分应该不用多说明了吧！他是我弟弟，名叫弓月。”
再怎么劝酒，男子仍是一脸不满，滴酒未沾；焦躁地揉着双膝。
少女则依旧面无表情，低着头。似乎很紧张的样子。
狭野方觉得不太对劲。若是从小即对自己的宿命有所自觉，应该不会摆出这样不成熟的态度。
还是对於与自己有关的重要对象期待过高了呢？
“听说你倒在岸边？昨天有暴风雨呢~~很不得了吧？没有被暴风雨的大浪或地震造成的海啸吞噬，真是太好了呢！”
弓月兴致高昂地向对坐的少女攀谈。第一眼见到少女就着了迷的弓月，让狭野内心感到不安。
（本来以为这傢伙还只是个孩子……）
少女一副觉得很吵杂似的，无视於弓月。目睹此景像的男子情绪更是不好，背过脸，冷淡且无礼地开口：“狭野方，这个状况，你到底打算怎样？”
言词极不礼貌，但并未露出丑态或者慌忙的样子。给人锐气且野性的印象。
依据问题，狭野方以自己亲眼见过的事实回答。
“那是快要两年前的事了。所有村民，除了母亲与我们兄弟俩外，全都移居至南方的新地去了。母亲半年前皈依尘土。就当我们是为了守护先祖的墓地留守的吧！
……这只是个毁坏、穷途末路的村落了。“
“被称为比任何一个地方都还要繁荣的沙南，成了这副模样？”
“这里变得不再收到神的恩惠后，人们继续在此生活了五、六个世代，却仍不明白箇中原因。”
“终究连这里也……”
男子欲言又止，先是一脸苦涩，又化成愤然的表情。
「终究」两字让狭野方有些在意，但并不想提出多余的问题。
“倾听者只剩下我跟弟弟也没关系的话，请向我们诉说你们旅行的理由吧！”
狭野方出声催促，一边用眼神制止猛眨着眼的弓月的好奇心。
“啧……没办法了，好不容易来到这里，总不能空手而归吧！……旅行的理由吗？你的弟弟好像一无所知的样子。”
“是的。”
狭野方感到呼吸困难。若是他们也继承与此村落同样的传统，旅行真正的理由，只有自己、命定的少女、还有被称为守护者的人才可能被告知。
若是传统并不相同的话……狭野方想着是否该将弓月支开。
但现在状况非比寻常。村落已灭、访客到来，弓月迟早得瞭解仪式的内容。
至於是现在、抑或是再晚一些知道，并没有很大的差别。只要瞭解到仪式的传统后，弓月就要离开这里，与远居的村民会合。
不，应该说让弓月可以越早离开这里越好。既然势在必行，不如早些解决好。
男子慎重地斟酌言词，与少女交换了好几次眼神。
弓月刚注意到似的，突如其来问少女：“请问……你左手上有跟哥哥一样的刺青耶。哥哥是出生时占卜说刺来驱魔的，你的也是吗？”
这个提问当然也被当耳边风。
为了阻止弓月下一个疑问，男子向少女使颜色。
未拨起散落的浏海，搭上无表情的面容，少女发出的清亮嗓音，听起来不太真实。
“那么就让我来说明。请倾听我们的话语，连同土的神祇、风的神祇、火的精灵都一起倾受。”
如吟唱般高低起伏的音调，编织着词句。
“我被取作命定的名字早名。这位是身为守护者的兄长，蝮。来自所有山脉聚集之处、比任一个海都还要遥远的村落。我们誓言遵从宿命。”
以手势制止想说什么的弟弟，狭野方回答：“我承继你的话语。我亦誓言遵从。”
“哥哥，宿命是指什么？”
弓月忍不住靠向狭野方，拉扯衣角。
“我不确定使者是否会在我这一代出现，所以一直隐瞒你。既然人已经到来，我就告诉你。下一次使者的来访，将会间隔人一生好几倍的时间。”
所谓的宿命，即是将沙南的力量，分享给位於远处、继承同样传统的村落。在远方村落，一名女子在婴儿时期被选出为运送「被授予的力量」的使者，慎重养育成人；取名为早名，学习雕刻女神像的技术。
学成的使者，远渡重洋来到沙南，怀着祈祷的心意制作女神像，进行将此地力量转移至神像里的仪式。
我则是这个仪式的祭司。这个秘密的宿命连同阴月的刺青，从小就刻印在我身上。“
“藉由被授予的力量，能够继续守护村落。我们是极稀有的幸运儿。”
早名的手指滑过胸前箭簇。左手上有着刺青。
“这个阴月的箭簇是我身份的表徵，拥有同样刺青的人，即是我命定的对象。”
“祭司原应是代代藉由占卜决定并传承，但实际上必须参与仪式的，好几代里只有一人。我即是为了这个使命留在此处。母亲为了我留下来，而你则是因为对母亲的怀念。”
弓月眨着眼，微歪了头。似乎对谈话的内容极感兴趣。
“……我一直以为母亲及哥哥是为了守护墓地而留下；因为母亲是这样告诉我的。”
“因为这是秘密的仪式。只有少数人知情。为何必须秘密进行？直到现在仍有未解之处。刺青的事情也是，对於你及大多数的村民都以驱魔为理由告知。
自上一次的仪式结束后，已经过了与月的圆缺所需日数相同的冬天，再经过与两手手指同数的冬天。
见证过仪式的人全数归化尘土，其儿子、孙子、及曾孙亦均入土。仪式只能经由口述传承。必定会在循环的时日期满时，选备好一位祭司。而现今的祭司就是我。“
“好厉害……像是高高在上的人物一样。哥哥真的好厉害唷！”
弓月的脸颊因激动而泛红。
就在此时，早名的兄长—蝮，突然对手及之处的杯盘敲打一阵。这样激昂的情绪表现，让狭野方感觉不自然。
“这儿才不是什么拥有永远的力量的地方呢！根本就是灭绝在即！这种地方能授与我们传说的力量吗？再说，究竟谁见证过传说了？相信那些毫无实据的传言，实在愚蠢。
……做什么都是徒劳无功的。我至少要让早名……我们回去吧！“
早名出声制止一脚踢开座椅的蝮。
“哥哥，大家都相信着、等着我们呢……不相信不行。一定是怀疑的念头让村落走向灭亡的。”
带着些微稚气的语调，感觉得出她的本性似乎只是个普通的少女。
“你的村落也快灭亡了吗？”
弓月的提问让早名突然想起似的又紧闭上唇，转过脸。
“什么嘛~~回答一声也不会怎样吧……”
早名索性转过身，背向低声抱怨着的弓月。弓月脸颊一阵潮红。
气氛变得令人不舒服，狭野方代为回答。
“在此地举行仪式、将女神像埋在村落的土地里；一切就能回复到原本的丰饶；所有人都不会再有所匮乏。像那样的飢荒不是常会发生的；所以是好几代才举行一次的秘密仪式。”
“嗯……我瞭解了。”
狭野方回想起，气候一年比一年寒冷，这是神的旨意吗？
森林里有果实的树无法生长，常绿树种渐渐增加，使得阳光无法照达地面，山野菜与草皮跟着消失。失去食物来源的动物们也离开了。
离不开的，只有对先灵寄宿的这片土地怀着执念的人们。在越来越长的冬天里受冻、承受着食粮不足的困苦。
（最后大家仍然无法继续忍耐下去，留下坚守职责的我，抛弃了这个村落。）
“曾是守护者的父亲，从我小时候开始一直教导的，就是要完成自己生下即被授予的职责；我不懂别种生存方式。”
“我也是一样。在任务完成之前，要一直留在这里。”
俐落地说完一句，早名严厉地瞪向蝮。蝮则将布巾全都踢乱。闹了一阵之后，不屑地说：“啧，总之我们就考虑个几天吧！早名。”
“那么，身为使者的访客，我要给你们兄妹俩食物与住所。”
一边回答着，狭野方下了决心。
即使是令人失望、粗鲁的、没礼貌的对象，既然一切命定，只能接受。
或许在早名的故乡—那个遥远彼方的土地，并非受到极高的崇敬，而是被迫授予的、令人嫌恶的职责也说不定呢！
唯一能确定的是，早名的村落也有在仪式执行前，不能让当事者以外知情的传统，一直被传承着。
今晚独处时，再把仪式的重要性及规则好好对弓月解释—包括真相或无法告知真相而编造的理由—让弓月离开这里。
不将真相坦白，是不想被任何人阻挠。
狭野方提供靠近村落外汲外场、状况最好的一间房屋，作为访客兄妹的住处及女神像制作场。
食物、水及兄弟两人存下的迆薪都运到早名的住所。早名与蝮仍是默默看着两人作准备，没有说一句话。
兄弟两人整顿好早名两人的住所后，回到家时太阳已西斜。
进入家门，升起火后，弓月一吐为快后说：“哥哥，虽然我知道这样说不太好……但他们真是不讨人喜欢的人耶，仪式的事、哥哥的职责也是头一次听到。
“真的非把「土地的力量」分给那样失礼的人不可吗？”
“规定是这样的。”
“好奇怪唷！”
“他们旅行了很长一段时间，大概春天就出发了吧？是赌上性命的旅程啊！光是这点就让我们不得不尊崇；我认为该尊敬他们。”
弓月用杓喝水，放下杓子的动作比以往粗鲁许多。
“还有哥哥，为了自己的职责，一直在等待着……”
“我就是为此而活的。连弓月你都瞒着，真的很抱歉……你很讨厌我吗？还是觉得很奇怪？”
弟弟缓缓地回过头。
“我没有这样想……嗯。应该说，还搞不太清楚状况吧！”
“讨厌的话，可以去投靠大家。”
“大家……？是指新的村落吗？可是生活方式完全不一样？学习锻造曲刃或金属镜子、为了食用而饲养鸡只或兽类；跟教导我们村民这些事的人一起生活、一起工作……该说是被使唤才对吧？”
弓月向狭野方逼近一步。
“我比较想留在这里。”
“这里的一切已经结束了。你若不往新的地方去，就会一直是孤独的。”
“怎么会？这里有哥哥，没有其他人在也没关系。尽快将仪式完成、送走那两个人。我想在母亲长眠的这个地方安静地过日子。”
“……总之，若是不喜欢的话，就不要跟我所做的事还有那两个人扯上关系！”
除此之外，没有什么能强调的，要让弓月体谅，一定得出真相。狭野方再次体认到弟弟的顽固与耿直。
不找别的说法疏远弟弟不行……但，要怎么讲才好呢？
卡嗒卡嗒！像在预告什么似的，柜上的碗盘突然大力摇晃起来。
兄弟俩整起弁备；但只那么一瞬间，又恢复宁静。
“是余震吗？”
“因为是很强的地震嘛~~大概连着几天都会有这样的小震荡吧！”
隔天一大早，东方天空的第一道曙光现身之前。
确认弓月尚在睡眠中，狭野方前往探视早名兄妹的情况。
有件事想先弄清楚。
之前好一阵子，每到破晓、天空变白的时候，空气里会飘着扑鼻的浓厚草香；现在已完全没有那种感觉。叶片颜色也变深，阳光无法透射。草木枝叶越过长高峰，步向终焉。
飘着草香的时节一个，风里的湿气急速乾燥，天空变得澄净。地面则渐带寒气。
天亮时分会从叶面降下滴滴白露的时节，也很快要到来了。
靠近空屋时，所幸早名只是在门外眺望东边天色的转移，未进行朝拜。
流泄在背上的长发，微微飘动。
“比起太阳，还是月亮的光芒让你敬慕吧！”
被狭野方的搭话吓到似的，早名回过头，一面向后退了些。
早名将前发往上绑起，看起来很清爽。这次换狭野方瞠目结吞了。
早名的五官比想像中更端正美丽。瞳孔颜色深邃有力，唇色朱红。木雕的发簪上刻着各式各样的花朵及涂漆，十分赏心悦目。
昨天还以为她因放弃所以面无表情；为这个村落灭亡在即而感到失望、心情久佳。
但现在她的眼里闪耀着光芒，完全看不出有那样的心思。
胸前吊着与眼瞳同样漆黑的阴月的箭箷。随着身体的动作左右摆洫。
她果然与自己相同，对本身命定的职责拥有自觉。
狭野方如此确信。
“请容我问一件，昨晚无法在我弟弟面前开口的事。”
摆起防禦的样子，早名瞪了狭野方一眼，急忙想往屋里去。
“我们要把描述职责的话语告诉对方对吧？既然我们被教导要为任务而生，完成职责，我只知道唯有完成任务，活着才有意义。”
早名停下脚步。
“过去，没有人能与我分享「只有为命定的职责而活，活着才有意义」这件事情。要是有的话，我想也只有早名你。我一直在等你出现。”
早名无法动弹。
“……对不起，擅自把这种期待放在你身上。但事已至此，逃避宿命反而更痛苦不是吗？要是抛开职责，就有如踏上一个永无步尽、没有终点的旅程一样，不是吗？只有完成它一途，不是吗？”
轻叹一口气，早名小心翼翼地靠近。踩着有如渡独木桥似的脚步。
将胸前的阴月的箭簇举至狭野方眼前后，脸上的表情消失，用陶醉般的声音吟唱着，宣念誓言。
“我—持有早名之名者—为了将魂魄移转至女神像，将要在你—持有狭野方之名者—的手上，失去性命。”
阴月的箭箷，吸入这天最初的一丝曙光。
箭簇反映的光芒，并非反射，而是像把光线吞入，轮廓更显深刻。
“我—要杀掉持有早名之名的女子。”
“我—要被杀。”
狭野方握住她的左手，将有着刺青的手指相触。早名的手很冷。
标记杀人与被杀者的，阴月的刺青。
阴月是死亡与再生之神的象徵。
在黑暗中渐灭的月亮，自己从阴影中产生光芒，圆润地苏生。
“藉阴月的箭簇，流下女子的血、除去女子的魂魄；将灵魂封入女神像，永远存留。”
“我将永久地化身为女神。”
早名初次露出浅笑。
狭野方被那个笑容深深吸引。至今似乎不曾有过如此高昂、充实的情感。
身体深处都在发热。
有如在狩猎，中对着极佳猎物举起弓、架起箭，确实捕获前的那种高昂意气。
期望杀戮；藉着夺取生命，想将猎物永久的魂影、死前瞳孔的慌乱、呼吸的气息深留於心的那种兴奋之情。
从不曾被教导其他的生存方式。
一直以来如此活着，持续等待“早名”，此时狭野方好像听到了那些，没能进行杀戮即结束生涯的祖先们的声音。
那声音说着，你是幸福的。
地面又摇晃了起来。
余震仍持续着。
二、兄妹
—“我将永久化身为女神。”
蝮隐藏气息，听着早名与狭野方的对话。
（欺敌战术吗？做的好！不过，这屋子还真臭。这就是我们长途跋涉而来的报酬吗？）
半地下式的空屋，带着霉味。
似乎多年无人出入，竹编的墙壁与柱子上都覆着薄薄一层的白霉。铺在地上的布巾，掀起来一定也是一片霉菌。
昨天一进屋子就先升了火，现在已无虫子的踪影。虽然湿气未除尽，但让风吹一天，应该会好很多吧！
得让火持续燃烧，使室内乾燥才行。
（可恶~~在来的途中就从逃走的村民那边听过一些，以为已经作好足够的觉悟；一旦来到这里，仍是让人失望地要停止呼吸一样。要怎么做才能早点离开这里呢？）
胸口突然一阵刺痛。对这股痛早已习惯；这个痛提醒自己，还得继续忍耐着活下去不可。
外面传来狭野方走远的脚步声。
等到声音完全听不见后，蝮步出屋门。
早名目送着狭野方的背影。展开在妹妹视线前方的是一片废墟。瘦得不成形的亡灵们，彷彿正在那墙后忽隐忽现，只露出眼睛望向这里。
四处茂密生长的，只有具刺激性或毒性、无法食用的草叶。
“真是越看越让人不舒服的景象呀！不敢相信居然真的比我们村里还糟。一直梦想着它应该是个让人饱食、屋舍整修完好、仓库里储满食物的地方哩！”
视线仍落在废虚上的早名回答：“……一直被告知这里—沙南—是个理想国呢……旅途中经过美丽村落的时候，也以为沙南一定比那更棒……即使过着朴实的生活，有着美妙景色的村落，也都使用金制的镜子或闪亮的宝物来祭祀的不是吗？”
“这里已经没救了呢……跟我们的村落一样。”
“但是，与村民们的约定……大家的祈愿，不实现不行。”
早名紧紧地将双手握在胸前。
她下意识地将阴月的箭簇包覆在手心，右手抚摸着刺青。
“啊啊，我懂。都来到这里了，空手回去的确很不甘心。早名，你有心理准备了吗？”
早名微愠地接话：“要问几次呀？哥哥才更令人担心吧！”
“不过狭野方那傢伙，外型意外地俐落呢！想必是藉由从事打猎而有相当的锻炼吧？丝毫没有多余的动作。”
这傢伙不好解决；昨天与他互瞪时就这么想，但没有说出口。
不服气到让人火大。
即使以男人的眼光看来，狭野方也是个令人心手畏惧的好汉。
现在才对第一眼就这么想的自己感到窝囊、不甘心。
咬牙切齿地瞄向早名。
“你觉得如何？那傢伙。”
“如何……？和我原先期望的差不多，是个合格的对手吧！想尽快交手、杀戮的心情，跟我一样；就只有这样。那傢伙好像阴森森的，背地里另有盘算……或者说内心似乎很灰暗……因为他咄咄逼人、死脑筋的样子，令人害怕。”
早名靠近蝮。
“正如同哥哥交代的，他很可怕，所以我不会跟那兄弟俩多说无谓的话。那个弟弟……好像会把人看穿似的，很可怕。我这种直觉是很灵的。”
早名的眼瞳游移着，好像正在回想起什么似的。
这让蝮心中响起警铃。果然还是对那兄弟俩十分在意。
虽然对蝮来说，他们只是被盯上的猎物罢了。
“外表坚强、内心深沉，有时也是优点……瞧你也把头发重新梳得很整齐嘛！”
早名激动得脸都要红起来：“因为已经不用担心旅途中借宿时会被奇怪的人盯上了嘛！我想说哥哥也比较喜欢这个样子啊~~不是常常说我的眼睛很漂亮吗？”
“嗯……对，很漂亮。”
早名是自己的妹妹；同一个母亲生下的亲生妹妹……这是在决定出发时，才由母亲告知的事实。
蝮与早名初次听到时，惊讶到有一阵子反而变得像陌生人一样。
会如此地不相像，或许是因为不同父亲的关系吧？就连母亲也不明白为什么。这部分是蝮事后自己询问母亲的。
“哥哥？”
“我在想，你的眼睛很美，不像我……”
“一样啊！我们很相像的！我很高兴知道跟哥哥是血脉相连的！毕竟我们本来就很亲近了呢！”
“嗯，你也向来喊我哥哥。”
“我本来一直相信自己大地女神的子孙，并不是人类生下来的……因为大家让我这样以为。能证明我是人类，真是太好了！”
“咦，那个……是这样吗？你可是特别被珍视，食物也最优先让你吃的呢！”
“嗯……”
即使大家都填不饱肚子，也尽力提供早名最好的食粮。
两人的故乡非常贫困。以前似乎并非如此，随着寒夏与久冬的增加，森林与田野果实的生长越来越不佳。生养的小孩数量也跟着减少。
“我是大地赐予的孩子；因为是大地赐予的，所以才被授予「早名」这个名号。一直是这样被告知的嘛！”
“我成为守护者的理由也是一样的呢……「大地赐予的孩子」。”
“……咦？真的吗？我以为是占卜决定的。”
蝮原先就决定到达目的地后，再将所有的事对早名说明。
“坐着吧！吃他们给的食物也无妨。反正我们没这么多粮食；更重要的是，那两兄弟非常在意我们，恐怕会不断地接近我们吧！”
“说的也是呢！我肚子饿了。”
从屋里拿了一点食物，蝮确认那兄弟俩的屋子正飘出炊烟。
应该短时间内不会到这边来吧？从屋里抽了根去皮的粗木，与早名一同在屋子旁并肩坐在上面。
“早名已到可以瞭解真相的年纪了呢！十五岁就能应付这趟旅程，像个大人的年纪啊……我是说有关父亲的事。”
“是说哥哥的父亲吧？”
“因为村里很贫穷，偶尔有旅人来访，说些稀有的趣闻给村民听，大家也没有能做为回礼的东西。这种时候，与住宿的地方一起招待一晚的，就是女人。容貌美丽，加上丈夫因为不良於行受到村民许多照顾，因而感到愧疚而自愿献身的女人：就是我们的母亲。”
早名睁大了眼。
不作回应接着述说。一旦停下，可能就会因为羞耻心而无法继续。
“所以，我们的父亲，是否就是我称呼为父亲的那个人，是无法肯定的。至少我跟早名的父亲应该是不同人，我是这么想的。”
“我们……是兄妹吧？”
“是同母的兄妹这点可以肯定。还有同样身为「大地赐予的孩子」的这点也是。”
“「大地赐予的孩子」我好像稍微听说过，被授与早名之名的我，好像有几件规定不能够知道的事情，有关「大地赐予的孩子」这件事，让不会也是其中之一吧。”
“根源的隐世回归……村里好几十年来的习俗，只养育阴历十五前后各三天内生下的孩子。其他日子产下的婴儿，会在出生后的第一个日落之时，放入笼子或烧烤用的器具内，封盖活埋在墓地里。”
“……果然，我就一直觉得子孩子的数量过少；人数越来越少，年长者的比例增加……老年人突然减少也是同样原因吗？”
“老者们是自发性地回归根源的山里。婴儿则是会在隔日天明之时前往探视，若是在土里哭嚎着，就会将其挖出养育。以授命於大地女神的名义。我跟你都是这样的。”
“所以……”
“而且我们都是在阴月出现的夜晚出生的。在新月之日前后出生的孩子很多，在阴月的加护之下出生的婴儿并不稀奇；将这个男孩以守护者的身分养育，过不久即会有适任早名的女婴出生；能拯救全村的，就只有早名—这是在我们被挖出的同时，村里的长老们就已经决定的了。我是睽违几十年被救起的婴儿，接着就是你。与我们是不是同母手足没有关联。”
没有贴近身体，早名只是望着蝮。
她那大部份为黑色的瞳孔、形状端正的唇与眉、丰满的胸部及纤细的姛体、似乎一碰触就会将手吸住的白皙肌肤。
与母亲如出一辙。
母亲非常美丽。即便年纪很小，蝮也近乎恐怖地感受到母亲的美色与艳丽。尤其是献身之后。
但身为守护者的男子，不可侵犯身为早名的女子。因为是唯一能接近早名，以兄妹名义养育的孩子。
没错，不是非亲非故，而是“兄长”。
早名的“兄长”并非以家人身分一同生活的那种“哥哥”。
是年龄相近、最亲近的，且被早名所倾慕的男子。
蝮感觉到，即使晓得彼此血缘相连，早名的想法并没有改变。
自己也是一样，早名就是早名。
早名是不可碰触、不容污蔑；不论发生什么事都要全力守护的“妹妹”；一直以来不停地被如此教诲。
只要靠近妹妹身边，就能闻到从肌肤与发间飘出与母亲同样的微微香味；接近酸甜的气味。
早名不会成为“成熟的女人”，因为她会化身为女神。
“早名……我不想让你成为「女神」……不想失去你啊！能到达这里就已经够了吧？我们回去吧！”
早名摇了摇头。
“不行。村里的大人们无法接受。”
“只要让他们接受就行了吧？我会告诉他们仪式确实完成了。”
“不行不行，没有证据嘛！”
“一定有办法的。我不想失去的是你，跟早名的身分无关。难道你就这么想死吗？”
“这是我的宿命呀！而且在知道沙南毁灭在即之前，哥哥不是比我还有干劲吗？说你生存的意义就在这里；所以不论遇到什么危险也要继续这趟旅行。而现在我与哥哥都到达目的地了。为什么在发现沙南与预想的不同时，就变得迷惘了呢？在同一件事上态度反覆，太奇怪了吧？”
早名的态度十分认真，使得蝮再度陷入沉默，只能拳打粗木。
因为早名说得一点都没错。
大约十日前曾到达从沙南搬出的人们居住的村庄，并寻求住。
一提出带路的要求，大家脸色一变，都拒绝了。
说再也不想回到那里，那儿除了亡灵什么都没有。
比树木的生命还要更长久的在，比任一处还要丰饶的地方—被这样传颂至遥远彼方的沙南是如何转变成人类无法生存的土地？原因无人知晓。
但在这个村落，大家学习新的技术、器具制作与信仰，人们有了生存的希望。
想要生存下去，就要顺从这个村落的作法；过往即便勉强也得将之遗忘，他们一边流着泪，诉说着。
蝮因茫然失措而拖延数日未踏上旅途。
最后一段路可说是被早名硬拉着，不情愿地走来的。
没有回头是因为心中还残留一丝希望；心底某处认为，不亲眼见到的话，不愿相信这个事实。
在暴风雨前兆的云层始覆盖天空之埘，蝮从小船上望见远方陆地上倾斜的高塔。明明是黄昏时候，却不见一缕炊烟。
「回去吧！」那时蝮就这么想了。
避开风，在离沙南好一段距离的岸边停下船。
之后与早名许多争论以后……最终还是来到这里。
“要回去的话，哥哥一个人回去吧！我要将仪式进行到最后。我生存的意义就只有这个。
真正的活祭品—那个男人、还有伪祭品—我，会自行完成替换的仪式，也就是「化身为女神」。“
“回去？我怎么可能办得到！刚不是说明白了吗？我也是……啧！若这里没变成这样就好了……为什么会成为这样的废墟……”
“那就决定啰，要完成仪式。”
“完成仪式……你明白这个意思吧？唉！真不想思考！”
蝮深长地叹口气。已不知道往粗木上打了几次，手都发疼了。
胸口一阵阵刺痛，配合着脉搏的节奏频频而来。
卡嗒一声，感觉地面开始晃动。又是余震。
“我出去一下。”
“咦？要回去吗？”
早名突然显得不安。眼睛湿润、右手指尖抚摸着左手的刺青。
（刚刚不是还说要我自己回去？）
虽然想这么说，但蝮还是忍下。
“只是要去别的屋子，住在一起不太好吧？”
“为什么？我们可是兄妹耶？”
“……我们不曾睡在同一间房间吧！旅途中我一直注意，尽量不让你露宿在外；非不得已露宿的时候，我也不睡着。而且你完全不介意在我面前换衣服。”
“换衣服……不是从小就这样了吗？”
“总之我说不行就是不行！”
刚才差点就疏忽大意了呢！
到底是为了什么以守护者的身分被养育成人的呢……？真不想看到这片废墟。从这屋子可以清楚看见废墟的全貌。
“连动物都不愿靠近的土地，大概不会有什么危险。要是那兄弟俩问起，说我们吵架了、或是我不喜欢这屋子都可以，随便找理由解释。听好了，你不可以与他们友好、不准跟他说话喔！”
早名理所当然似的点点头。这样就没问题了。
要在这住一段时间的话，还是找个看不见废墟、有海景的地方好点。
可以的话也不想与那兄弟俩碰面。
是因为不甘心於初见面时显露出惧怕的神态吗？
“猎物”终究是害怕着企求活命的弱者。
（都是因为地震的关系，是因为有地震才会这样……）
背向废墟，映入蝮眼底的，是能望远高塔的残骸。
勾在折断柱子上的绳子，随风飘晃着。
好似在招唤似的摇摆着。
（我累了，到那边睡好了。）
脚，与头，都好沉重。
与早名交换话语、确认彼此关系后，狭野方转身预备回家。才约百步，绕过两三个废屋就到达的距离；却才一转角，弟弟就从阴影中站起身。狭野方吓了一跳。
弟弟弓月直盯着狭野方，向前踏了一步。
（刚刚的对话都被听到了吗？）
一下子没了气势。
“哥哥，我一直在找你呢！你也不在汲水场那边。你跟早名在做什么？靠得好近哦……”
“只是打个招呼啦！关心她们是否睡得好、有没有虫出没而已。”
“这样哦。我怎么觉得她好像变漂亮了？”
“女生这样是理所当然吧！昨天是因为遇上暴风雨，而过於疲累。她很不好意思呢！”
“……有这么健谈啊？那个一脸严肃的女生。”
“不，就说了这些而已。”
狭野方体会到说谎真不是件好事。无法直视弓月；结果变得更加可疑。
“是因为疲劳啊……我想，如果她拨起浏海，笑起来会更美吧？哥哥也注意到她的眼睛了吧？”
“你……”
“咦？我说了什么奇怪的事吗？是事实嘛！虽然是与我无关的人，只是看不惯脸藏在那浏海下嘛……发尾会跑进眼里很麻烦，看起来又很灰暗。要装严肃是她的自由，只不过那个样子就更惹人厌。”
“你很介意吗？”
“没有吧？嗯……”
弓月认真地陷入思考。
“我只是觉得很稀罕，可以遇到从那么远处来访的人。没错，只是这样而已。希望下次可以遇到随和又善良的人呢~~”
弟弟转身离去。
似乎没有听到对话内容—下了如此结论后，狭野方松了一口气。
不想让弟弟知道是因为……一定会因此不再尊敬自己。
弟弟容易受伤、正义感强烈，又很体贴……有次猎山猪，要弓月给母猪致命一击埘，小猪从树丛中跑出来；光是这样就让弓月打消了将母亲猎回作为食粮的念头。优柔寡断，一对他发怒就忍不住颤抖。
要是知道自己的兄长是为了杀人而生的话……狭野方体认到，不让非当事者明白事实这个传统是正确的。
怎么做才能让弓月在不知情的状况下远离这里呢？
但要是离开自己，弓月有办法好好活下去吗……？对於给母亲上坟这件事也很执着……仪式非得在这儿举行不可……不管怎么烦恼，还是找不到可行的办法。
每次夜晚降临时，都想着还有明天，把问题丢向明天而入眠。
躺平后，能很敏锐地感觉到微微摇晃地面的余震。夜里总会醒个一、两次。
过了几天，狭野方才注意到，蝮没待在屋子里；且不知何时起已在倒塌的高塔处落脚。
大概是比起较适合冬天住的、半地下化的屋子，通风良好建筑物比较好吧？再加上塔的下半部，原先是储存非主食乾燥食品用的仓库，还有残留一些。将崩坏的仓库稍作整修，勉强能遮雨，蝮似乎整天在里面游手好闲。
每天与弓月祭拜墓地时，都会顺路探望。
早名有时去找蝮，都会生气地大喊“这是怎么回事”，蝮则是用不太亲切的态度把她赶走。蝮似乎还从亯藏室偷取非饮用、消毒用的重要酒藏，拿乾货当下酒菜，大白天就喝得烂醉。
狭野方不去干涉蝮的行为；因为这个应对法是最轻松的。把这份心思转而关注早名。不与她搭话、义务性地送上最低需求的粮食，并且细心观察环境有无危险之处。
被独留在屋子里的早名，并未露出寂寞的样子；偶尔会盯着狭野方看，但终究未开口。
看得出她似乎很紧张。
（早名—不在我手下，灵魂就无法被救赎。她应是为此生存的，这是我一直被告知的事情。虽察觉不到她的恐惧，却也看不出有下决心或得知能被解放的喜悦。带有决心意味的只有嘴上说的话而已。
「肉体确实地死亡，魂魄才能存续」，她周围的人没有这样教导过
“天空辽阔得让人感到悲伤呢！哥哥。”
抱着笼子，站在野花丛中的弓月仰望着天。
“只剩下我与哥哥两人相依为命后，天空看起来似乎变得更辽阔了。”
弓月手中的笼子，原为亡者持有之物品，在习俗上为了去除前人附着在物品上的意志，而刻意削掉提把。
这个笼子是母亲生前爱用的，以前母亲总用这个笼子塞满野地摘来的嫩菜，养活兄弟俩。
对於弟弟的轻语，狭野方“嗯”地简单回答。伸手摘下瞿麦。纤细的茎看似柔软；从叶与茎连结处，轻轻「啪！」地一声折断。
“……一直这样望着天空的话，因为过於遥远，连眼睛都会刺痛起来呢……这种百合，味道好香。”
弓月在笼子里装满夏末的野花。将脸埋在花中，隐藏即将落下的泪。弓月走近狭野方，缓缓以单膝跪下。
“母亲，我拿一些花回去哦……说来真奇怪，照理说应是在墓前供花，我们居然是去摘长在墓前的花朵。”
弟弟的旧衣上，有着以护符为型的各色刺鏽.将守护的心情一针针鏽进图样里的母亲，现在就躺在弟弟膝下的土里。从半年前，就安眠於此。
给母亲的符咒及供品被放置在突出的土丘上，说明了此处是最新的墓。
墓地里其他的墓均已风化，早已无人参拜；因为该来祭墓的血亲，已全都成为地下的居民。
供在墓前的花所落下的种子，让原本一向整理得很乾净的墓地，变成一片花田。
“但要是家里没有花……就觉得好灰暗、好寂寞……”
弓月颤抖着肩膀，开始传出压抑的鸣咽声。
顶着杂乱的发丝，或许是因为不曾有过朋友吧？明明已经十五岁，却仍像孩童一般的弓月。狭野方不知该如何安慰他，除了装作没有发现弟弟正在哭泣之外，什么都无法做。
冬天即将渡过之时，母亲去世。不久之后，弓月便成了一具空壳。即使魂魄还留在身体里，心思也在外徘徊，不停寻找着母亲。
到了春天花开时刻，弓月看到狭野方为了祭墓採回的三色堇，才开始回过神。
以花朵装饰家里，才终於让他回复活下去的意愿。
（母亲死於初冬，或许弓月也一直无法越过那个冬天吧！）
看向弟弟在脚边的背影，狭野方这么想着。
（为了他，现在的我能做什么呢？只要我能办得到，什么都好……但却只做了摘花这件事。搬到遥远的地方，或是寻找能陪伴他的朋友及女性都办不到。我们离不开这里，来访者……也不知究竟存不存在。）
现在村里只剩下二十岁的狭野方与弟弟弓月两个人。
从五年前，也就只剩加上母亲的三人还在此生活。
（留在这里的最后一个人，无法被埋葬於野花田中，将与房子、家具一同腐朽。那个人会是我吗？还是弓月？……若弓月成为那个人的话，就是我的过错。）
狭野方在内心呓语着，悄悄地叹息。
无法继续看着弟弟，狭野方抬高视线。
花田的那一头，是衰亡的村落。
无人居住的房屋，急速地腐朽。有如失去魂魄与心的人无法动弹一样，围炉里火神不再寄宿的房子，只有渐渐腐蚀崩坏一途。
村里尽是这样的景象。
照理来说，应将这样的房子打掉以免空气变得混杂。
但现在村民只剩兄弟俩人，再怎么样也无法全部处理。
在花田与房屋集落之间斜立着的高塔，好像随时会倒塌。在上头能够眺望最远的景色，是这个村落的象徵。昨晚的暴风雨，让它看来更加摇摇欲墬。
比森林树木高两倍的塔，自古以来从海上看来即是明显的地标，是此村落的骄傲。
越望越是感到沉重，狭野方避开早已看腻的风景，转而面向“大河”。
村落位於背向森林的山丘上，墓则散处在村庄往河边的道路两旁，山丘的斜面切进河岸。
深蓝色的水面，白色的浪头打在岸边；狭野方站立在“大河”吹来的风中。
风是乾燥的。
这是秋天接近的预兆。
今年自入夏以来，不时有暴风两来袭。时至夏末，狂暴至昨天的，是这个夏天数不清第几个，而且是最大的一个暴风雨。
花朵的根部都还满覆着雨水。
不论衣摆、袖口、外衣、还是膝下的绑足绳，不知何时都被沾湿，风吹来感到些微凉意。
“呼唤秋季的大暴风雨，自太阳西沉处而来，向河的那一端而去。动摇村落的访客，都将自河那一头来到。”
因职责所布而记下的神曲词句，自口中缓缓吐出之时……
狭野方彷彿真的目睹到访客。
（这里是灭亡、魂飞魄散的村落，来访者的魂魄亦会被削减，所慹应该不会在还活着时到来—但，那是？）
一定是看错了。
撇开视线。
但……
狭野方用自己由打猎训练而来的好眼力，再一次望向微小的人影。
“大河”—访客似乎称它为海—的浪头处，有人倒卧在那儿。
不是看错。
穿过摇晃的百合花丛间的窄路，狭野方来到山丘的陡斜面上方，再往前一步就要滚下河了。
访客是个女性，背上披着长发。
往四周看去，还有另一人，像要往斜面下而去的姿势蜷缩着。年轻的男子手中抱着大包的行李。
来拜访已毁灭的村落，还真稀罕。是因昨晚暴风雨而遇难的人吗？
“弓月，岸边有访客。我去带他们过来。”
回头向弟弟大喊后，狭野方滑下野草茂盛的斜坡。
日晒还这么强，可不能放任他们躺在那儿。
躺卧着的男与女，该先处理哪一边？狭野方的迷惘只有一下子，率先走向男方。要是敌人的话，得先确认较危险的那边。
男子外表看来与狭野方年龄相仿—应在二十岁左右。
体格强健，从凌乱的衣物下方露出的皮肤，可窥见刻划着丰富经验的伤疤。虽然失去意识，但气息尚稳定。
确认男子的平安后，往女子靠近。女子的衣物与男子一样绣着从未见过的图样；束起上衣的腰带、偏长的裙子，都是跟这村落大相迳庭的服装。
他们出身自狭野方所不知道的地方。每个地方会将各自特有的图样绣在衣物上，这是一直以来的习俗。
轻轻将手覆上肩，摇晃女子的身体。瞥见白皙的面容。
紧实的皮肤，看起来约十多岁，还是个少女。
伸手想确认这个纤细少女的脉抟时—“……！”
狭野方的心跳漏了一拍。
少女左手手指上有着刺青。
夺去全身感官的恐惧感，由脚底窜至全身。咬紧牙根，狭野方忍住晕眩。
“不知何时才会显现的宿命，真的会降临在我身上吗？会在我有生之时遇到？”
难以相信。
真正来到这瞬间之前，一直无法相信。
“这样看来，这个村落的最后一人，就是我了。弓月可以离开这里活下去。”
不经意地，眼眶发热。
弓月必须一个人离开。
（弟弟能做得到吗？愿意答应我吗？……非让他答应不可。）
已开始转动的命运之轮，无法停止。
狭野方仔细看了看自己的左手，再伸向少女手边比较着。狭野方有记忆以来手上即有刺青，标示着他的职责。
一模一样，中央细细的弓形，外缘描绘数层。
新月的隔夜、新月与三日月之间的月亮。被称作“阴月”。比起发光的弓形，更被信仰的是阴闇的部份。
这份阴闇，孕育之后渐渐会显现出光芒的种子。
“这个女孩……流着为我命定之人的血。终於……出现了……”
狭野方咬紧下唇。就在此时……
“不准碰她！”
狭野方被一股力量拉扯倒地。
拭去眼中沙粒后瞪大眼；刚才蜷缩着的男子，使用反手拉起弓，将箭抵在狭野方的喉头。
“你打招呼的方式太过份了吧。是你的女人吗？”
男子从衣服胸襟处揪起以讽刺口气回话的狭野方。
狭野方反制男子的手腕。
男子的视线落在狭野方左手手指的瞬间，男子的眼里闪过动摇与期待交错的神色。
他低声询问。
“你看见手了吧？”
“你说那女人的手吗？看到了。你不担心她有没有事吗？”
男子恢复警觉，重新摆起架势，散发出杀气。
“不准你碰她！我知道她还活着……”
霎那间地面尖突起，发出激烈的翻动声。
恰好站立在突起处的男子被甩开。
斜坡地因暴风雨而变得松软，混了砂石的泥浆往倒坐在地的狭野方流去。
四处弹跳的碎石打在身体各处。
触手无可攀附之处，能握住的只有砂粒。
感觉这段时间特别地漫长。
地震停止的同时，狭野方倏地跳起，看向“大河”。
颜色暗沉的洪水渐渐退去。
“喂！把那女的叫醒！”
狭野方严厉地对已完全安心下来的男子说。
“快逃啊！”
“不是已经停了……”
“真正的灾难现在才要开始！我来揹她！”
“我说过不准碰她！”
“那你揹！要登上山崖。”
狭野方用下巴指晌已崩塌、土质软烂的斜坡。男子明显地表现出「不会吧？」的神情。
“不想死的话就听我的！”
男子连行李都不肯递给狭野方。
男子揹起少女，狭野方推着男子的臀部，一起往斜坡上走。才走到半路，狭野方便发现水平线上升。
“要来了！”
远处海面卷起大量白浪，立成巨大的墙壁般往这边逼近。
听到背后传来令人不舒服的声音，男子因不知措而显得焦急，拚命地爬上斜坡。一个重心不稳，男子背上倒卧着的少女从行李上滑落。
男子发出喊叫。
狭野方滑下斜坡追上少女。抓住她的手臂，提起身体抱住后，狭野方再一次往上走。
海水化成一块大岩石，带来极大的冲击。
有如断裂刀刃般的水沫，刺向足踝。
狭野方使劲抓住崖边杂草的根部，忍耐着；努力抵抗几乎要将自己连同少女一起拉下的攻势，试着将少女的身体交给另一人。
男子救起少女……以及狭野方。两人视线交会，男子一脸苍白。
“……总算没事了……”
“我碰了她，抱歉。”
狭野方不找藉口。
一行人登上山崖，总算逃到海浪不及之处。
少女躺平后渐渐回复意识。一睁眼即快速起身，惧怕地躲在男子背后，瞄向狭野方。
少女胸前悬着闪耀黑亮光芒、三日月形状的箭簇。
虽是黑色但为可透光的石材，有着可切开皮肉的锐利稜角；是狩猎时常用的弓箭的箭簇。
狭野方再一次地体认到，这个少女就是自己命定之人。
持续看着石墬令狭野方感到虚浮的死惧，他低下头。
透光的石头使用鹿角打穿；从小就听说祖先们制作此种模样箭簇的事。
但那已是遥远的过去。现在狩猎用的箭，箭簇是以不会发亮的灰或黑色石头磨制而成。其他最多听说过，以火熔化一种叫作金的石头所制成的刀刃特别锐利，仅此而已。
透光的黑石……“阴月之石”，早已是只存在於传说中的东西。
（这就是传说中的「阴月的箭簇」吗？）
比起以火熔石锻造的刀刃，更加锐利、人血与脂肪均不易附着，传说的阴月之石。
还有阴月的刺青。
狭野方默默地将自己左手伸到少女眼前。少女一瞬间瞠目结舌。
“你就是……”
少女转向男子，头一次在脸上展露情绪；但只那么一下，又恢复僵硬的脸色。被男子护在身后，少女强烈地颤栗着，紧抓住男子。
“这里就是沙南，对吧？”
“没错。”
男子向四周望了一会儿。
“村落在哪里？不会就是那个废墟吧？”
男子握紧了拳，太阳穴浮起青筋。似乎想说些什么，却找不着适当的词句，只顾瞪着狭野方。
三人之间咻地划过一阵寒气。
“……啊……哥、哥哥！”
弓月跌跌撞撞地跑来，撞进狭野方的胸怀。
“好可怕哦！我害怕得不得了！”
随发抖着的弓月所指方向看去……
象徵此村落的力量与富裕，能望见最远景像的高塔，缓缓地倾垂。
背向高塔，弓月摀起双耳。
有如溺水的挣扎，亦像紧攀着天空不放一样，塔以极慢的速度倾倒。随着叽—地闷哼声，最后一根蔓绳断裂，从接合处碎落。
……嗾……靠近地面处发出低鸣，塔完全崩坍。
令人不禁「啊……」地叹了口气。
在朽坏屋子围绕的广场中央，狭野方临时设起餐桌。
叱喝惊魂未定的弓月帮忙，铺上布巾、拿出乾燥保存的食物及食器；还从储藏室取出珍藏的酒。
兄弟俩升起火，将麵饼及乾燥保存的食物放在火上烘烤。男子只是一脸不满地看着他们的动作，大打哈久，完全没有一句客套话。
少女与男子比邻而坐，仍低垂着头。凌乱的长发掩住一半的面容。
为表心意，至少该有清水。狭野方指示弓月至涌泉处汲水；村落外小溪的汲水场已因刚才的地震崩解，水质浊化。
涌泉处位於得走上一段气喘吁吁才到得了的距离。
被催促着要快些的弓月，情绪似乎有了转变。即使跑得气喘吁吁，脸上表情还是一脸舒畅。将皮制水袋递给兄长后，啪嗒一声，在布巾上坐下。
将水装进瓶里，动作总算告个段落的狭野方，自嘲地说明四周的景象：“若让你们失望，真是很对不起。这就是沙南现在的样子。要说是没落也可以。”
方才的地震，让好几座腐朽的房屋，无声无影地坍塌；即使倖存下来的也像随时会倾倒的样子，屋簷都崩落了。
房子建立於从地面往下挖掘，深到人站其中，地面约在胸口的高度；用来铺造屋簷的茅草尾端垂下，就快触及地面。
房屋崩裂后，逐渐腐朽。屋里从石造围炉里的燃灰、木造床、毛皮或草制被单地毯、至冬式器具与笼子，全都归还给大地。
狭野方再一次若无其事地，将左手手指的刺青亮给男子看。
“我的名字是狭野方。至於我的身分应该不用多说明了吧！他是我弟弟，名叫弓月。”
再怎么劝酒，男子仍是一脸不满，滴酒未沾；焦躁地揉着双膝。
少女则依旧面无表情，低着头。似乎很紧张的样子。
狭野方觉得不太对劲。若是从小即对自己的宿命有所自觉，应该不会摆出这样不成熟的态度。
还是对於与自己有关的重要对象期待过高了呢？
“听说你倒在岸边？昨天有暴风雨呢~~很不得了吧？没有被暴风雨的大浪或地震造成的海啸吞噬，真是太好了呢！”
弓月兴致高昂地向对坐的少女攀谈。第一眼见到少女就着了迷的弓月，让狭野内心感到不安。
（本来以为这傢伙还只是个孩子……）
少女一副觉得很吵杂似的，无视於弓月。目睹此景像的男子情绪更是不好，背过脸，冷淡且无礼地开口：“狭野方，这个状况，你到底打算怎样？”
言词极不礼貌，但并未露出丑态或者慌忙的样子。给人锐气且野性的印象。
依据问题，狭野方以自己亲眼见过的事实回答。
“那是快要两年前的事了。所有村民，除了母亲与我们兄弟俩外，全都移居至南方的新地去了。母亲半年前皈依尘土。就当我们是为了守护先祖的墓地留守的吧！
……这只是个毁坏、穷途末路的村落了。“
“被称为比任何一个地方都还要繁荣的沙南，成了这副模样？”
“这里变得不再收到神的恩惠后，人们继续在此生活了五、六个世代，却仍不明白箇中原因。”
“终究连这里也……”
男子欲言又止，先是一脸苦涩，又化成愤然的表情。
「终究」两字让狭野方有些在意，但并不想提出多余的问题。
“倾听者只剩下我跟弟弟也没关系的话，请向我们诉说你们旅行的理由吧！”
狭野方出声催促，一边用眼神制止猛眨着眼的弓月的好奇心。
“啧……没办法了，好不容易来到这里，总不能空手而归吧！……旅行的理由吗？你的弟弟好像一无所知的样子。”
“是的。”
狭野方感到呼吸困难。若是他们也继承与此村落同样的传统，旅行真正的理由，只有自己、命定的少女、还有被称为守护者的人才可能被告知。
若是传统并不相同的话……狭野方想着是否该将弓月支开。
但现在状况非比寻常。村落已灭、访客到来，弓月迟早得瞭解仪式的内容。
至於是现在、抑或是再晚一些知道，并没有很大的差别。只要瞭解到仪式的传统后，弓月就要离开这里，与远居的村民会合。
不，应该说让弓月可以越早离开这里越好。既然势在必行，不如早些解决好。
男子慎重地斟酌言词，与少女交换了好几次眼神。
弓月刚注意到似的，突如其来问少女：“请问……你左手上有跟哥哥一样的刺青耶。哥哥是出生时占卜说刺来驱魔的，你的也是吗？”
这个提问当然也被当耳边风。
为了阻止弓月下一个疑问，男子向少女使颜色。
未拨起散落的浏海，搭上无表情的面容，少女发出的清亮嗓音，听起来不太真实。
“那么就让我来说明。请倾听我们的话语，连同土的神祇、风的神祇、火的精灵都一起倾受。”
如吟唱般高低起伏的音调，编织着词句。
“我被取作命定的名字早名。这位是身为守护者的兄长，蝮。来自所有山脉聚集之处、比任一个海都还要遥远的村落。我们誓言遵从宿命。”
以手势制止想说什么的弟弟，狭野方回答：“我承继你的话语。我亦誓言遵从。”
“哥哥，宿命是指什么？”
弓月忍不住靠向狭野方，拉扯衣角。
“我不确定使者是否会在我这一代出现，所以一直隐瞒你。既然人已经到来，我就告诉你。下一次使者的来访，将会间隔人一生好几倍的时间。”
所谓的宿命，即是将沙南的力量，分享给位於远处、继承同样传统的村落。在远方村落，一名女子在婴儿时期被选出为运送「被授予的力量」的使者，慎重养育成人；取名为早名，学习雕刻女神像的技术。
学成的使者，远渡重洋来到沙南，怀着祈祷的心意制作女神像，进行将此地力量转移至神像里的仪式。
我则是这个仪式的祭司。这个秘密的宿命连同阴月的刺青，从小就刻印在我身上。“
“藉由被授予的力量，能够继续守护村落。我们是极稀有的幸运儿。”
早名的手指滑过胸前箭簇。左手上有着刺青。
“这个阴月的箭簇是我身份的表徵，拥有同样刺青的人，即是我命定的对象。”
“祭司原应是代代藉由占卜决定并传承，但实际上必须参与仪式的，好几代里只有一人。我即是为了这个使命留在此处。母亲为了我留下来，而你则是因为对母亲的怀念。”
弓月眨着眼，微歪了头。似乎对谈话的内容极感兴趣。
“……我一直以为母亲及哥哥是为了守护墓地而留下；因为母亲是这样告诉我的。”
“因为这是秘密的仪式。只有少数人知情。为何必须秘密进行？直到现在仍有未解之处。刺青的事情也是，对於你及大多数的村民都以驱魔为理由告知。
自上一次的仪式结束后，已经过了与月的圆缺所需日数相同的冬天，再经过与两手手指同数的冬天。
见证过仪式的人全数归化尘土，其儿子、孙子、及曾孙亦均入土。仪式只能经由口述传承。必定会在循环的时日期满时，选备好一位祭司。而现今的祭司就是我。“
“好厉害……像是高高在上的人物一样。哥哥真的好厉害唷！”
弓月的脸颊因激动而泛红。
就在此时，早名的兄长—蝮，突然对手及之处的杯盘敲打一阵。这样激昂的情绪表现，让狭野方感觉不自然。
“这儿才不是什么拥有永远的力量的地方呢！根本就是灭绝在即！这种地方能授与我们传说的力量吗？再说，究竟谁见证过传说了？相信那些毫无实据的传言，实在愚蠢。
……做什么都是徒劳无功的。我至少要让早名……我们回去吧！“
早名出声制止一脚踢开座椅的蝮。
“哥哥，大家都相信着、等着我们呢……不相信不行。一定是怀疑的念头让村落走向灭亡的。”
带着些微稚气的语调，感觉得出她的本性似乎只是个普通的少女。
“你的村落也快灭亡了吗？”
弓月的提问让早名突然想起似的又紧闭上唇，转过脸。
“什么嘛~~回答一声也不会怎样吧……”
早名索性转过身，背向低声抱怨着的弓月。弓月脸颊一阵潮红。
气氛变得令人不舒服，狭野方代为回答。
“在此地举行仪式、将女神像埋在村落的土地里；一切就能回复到原本的丰饶；所有人都不会再有所匮乏。像那样的飢荒不是常会发生的；所以是好几代才举行一次的秘密仪式。”
“嗯……我瞭解了。”
狭野方回想起，气候一年比一年寒冷，这是神的旨意吗？
森林里有果实的树无法生长，常绿树种渐渐增加，使得阳光无法照达地面，山野菜与草皮跟着消失。失去食物来源的动物们也离开了。
离不开的，只有对先灵寄宿的这片土地怀着执念的人们。在越来越长的冬天里受冻、承受着食粮不足的困苦。
（最后大家仍然无法继续忍耐下去，留下坚守职责的我，抛弃了这个村落。）
“曾是守护者的父亲，从我小时候开始一直教导的，就是要完成自己生下即被授予的职责；我不懂别种生存方式。”
“我也是一样。在任务完成之前，要一直留在这里。”
俐落地说完一句，早名严厉地瞪向蝮。蝮则将布巾全都踢乱。闹了一阵之后，不屑地说：“啧，总之我们就考虑个几天吧！早名。”
“那么，身为使者的访客，我要给你们兄妹俩食物与住所。”
一边回答着，狭野方下了决心。
即使是令人失望、粗鲁的、没礼貌的对象，既然一切命定，只能接受。
或许在早名的故乡—那个遥远彼方的土地，并非受到极高的崇敬，而是被迫授予的、令人嫌恶的职责也说不定呢！
唯一能确定的是，早名的村落也有在仪式执行前，不能让当事者以外知情的传统，一直被传承着。
今晚独处时，再把仪式的重要性及规则好好对弓月解释—包括真相或无法告知真相而编造的理由—让弓月离开这里。
不将真相坦白，是不想被任何人阻挠。
狭野方提供靠近村落外汲外场、状况最好的一间房屋，作为访客兄妹的住处及女神像制作场。
食物、水及兄弟两人存下的迆薪都运到早名的住所。早名与蝮仍是默默看着两人作准备，没有说一句话。
兄弟两人整顿好早名两人的住所后，回到家时太阳已西斜。
进入家门，升起火后，弓月一吐为快后说：“哥哥，虽然我知道这样说不太好……但他们真是不讨人喜欢的人耶，仪式的事、哥哥的职责也是头一次听到。
“真的非把「土地的力量」分给那样失礼的人不可吗？”
“规定是这样的。”
“好奇怪唷！”
“他们旅行了很长一段时间，大概春天就出发了吧？是赌上性命的旅程啊！光是这点就让我们不得不尊崇；我认为该尊敬他们。”
弓月用杓喝水，放下杓子的动作比以往粗鲁许多。
“还有哥哥，为了自己的职责，一直在等待着……”
“我就是为此而活的。连弓月你都瞒着，真的很抱歉……你很讨厌我吗？还是觉得很奇怪？”
弟弟缓缓地回过头。
“我没有这样想……嗯。应该说，还搞不太清楚状况吧！”
“讨厌的话，可以去投靠大家。”
“大家……？是指新的村落吗？可是生活方式完全不一样？学习锻造曲刃或金属镜子、为了食用而饲养鸡只或兽类；跟教导我们村民这些事的人一起生活、一起工作……该说是被使唤才对吧？”
弓月向狭野方逼近一步。
“我比较想留在这里。”
“这里的一切已经结束了。你若不往新的地方去，就会一直是孤独的。”
“怎么会？这里有哥哥，没有其他人在也没关系。尽快将仪式完成、送走那两个人。我想在母亲长眠的这个地方安静地过日子。”
“……总之，若是不喜欢的话，就不要跟我所做的事还有那两个人扯上关系！”
除此之外，没有什么能强调的，要让弓月体谅，一定得出真相。狭野方再次体认到弟弟的顽固与耿直。
不找别的说法疏远弟弟不行……但，要怎么讲才好呢？
卡嗒卡嗒！像在预告什么似的，柜上的碗盘突然大力摇晃起来。
兄弟俩整起弁备；但只那么一瞬间，又恢复宁静。
“是余震吗？”
“因为是很强的地震嘛~~大概连着几天都会有这样的小震荡吧！”
隔天一大早，东方天空的第一道曙光现身之前。
确认弓月尚在睡眠中，狭野方前往探视早名兄妹的情况。
有件事想先弄清楚。
之前好一阵子，每到破晓、天空变白的时候，空气里会飘着扑鼻的浓厚草香；现在已完全没有那种感觉。叶片颜色也变深，阳光无法透射。草木枝叶越过长高峰，步向终焉。
飘着草香的时节一个，风里的湿气急速乾燥，天空变得澄净。地面则渐带寒气。
天亮时分会从叶面降下滴滴白露的时节，也很快要到来了。
靠近空屋时，所幸早名只是在门外眺望东边天色的转移，未进行朝拜。
流泄在背上的长发，微微飘动。
“比起太阳，还是月亮的光芒让你敬慕吧！”
被狭野方的搭话吓到似的，早名回过头，一面向后退了些。
早名将前发往上绑起，看起来很清爽。这次换狭野方瞠目结吞了。
早名的五官比想像中更端正美丽。瞳孔颜色深邃有力，唇色朱红。木雕的发簪上刻着各式各样的花朵及涂漆，十分赏心悦目。
昨天还以为她因放弃所以面无表情；为这个村落灭亡在即而感到失望、心情久佳。
但现在她的眼里闪耀着光芒，完全看不出有那样的心思。
胸前吊着与眼瞳同样漆黑的阴月的箭箷。随着身体的动作左右摆洫。
她果然与自己相同，对本身命定的职责拥有自觉。
狭野方如此确信。
“请容我问一件，昨晚无法在我弟弟面前开口的事。”
摆起防禦的样子，早名瞪了狭野方一眼，急忙想往屋里去。
“我们要把描述职责的话语告诉对方对吧？既然我们被教导要为任务而生，完成职责，我只知道唯有完成任务，活着才有意义。”
早名停下脚步。
“过去，没有人能与我分享「只有为命定的职责而活，活着才有意义」这件事情。要是有的话，我想也只有早名你。我一直在等你出现。”
早名无法动弹。
“……对不起，擅自把这种期待放在你身上。但事已至此，逃避宿命反而更痛苦不是吗？要是抛开职责，就有如踏上一个永无步尽、没有终点的旅程一样，不是吗？只有完成它一途，不是吗？”
轻叹一口气，早名小心翼翼地靠近。踩着有如渡独木桥似的脚步。
将胸前的阴月的箭簇举至狭野方眼前后，脸上的表情消失，用陶醉般的声音吟唱着，宣念誓言。
“我—持有早名之名者—为了将魂魄移转至女神像，将要在你—持有狭野方之名者—的手上，失去性命。”
阴月的箭箷，吸入这天最初的一丝曙光。
箭簇反映的光芒，并非反射，而是像把光线吞入，轮廓更显深刻。
“我—要杀掉持有早名之名的女子。”
“我—要被杀。”
狭野方握住她的左手，将有着刺青的手指相触。早名的手很冷。
标记杀人与被杀者的，阴月的刺青。
阴月是死亡与再生之神的象徵。
在黑暗中渐灭的月亮，自己从阴影中产生光芒，圆润地苏生。
“藉阴月的箭簇，流下女子的血、除去女子的魂魄；将灵魂封入女神像，永远存留。”
“我将永久地化身为女神。”
早名初次露出浅笑。
狭野方被那个笑容深深吸引。至今似乎不曾有过如此高昂、充实的情感。
身体深处都在发热。
有如在狩猎，中对着极佳猎物举起弓、架起箭，确实捕获前的那种高昂意气。
期望杀戮；藉着夺取生命，想将猎物永久的魂影、死前瞳孔的慌乱、呼吸的气息深留於心的那种兴奋之情。
从不曾被教导其他的生存方式。
一直以来如此活着，持续等待“早名”，此时狭野方好像听到了那些，没能进行杀戮即结束生涯的祖先们的声音。
那声音说着，你是幸福的。
地面又摇晃了起来。
余震仍持续着。
二、兄妹
—“我将永久化身为女神。”
蝮隐藏气息，听着早名与狭野方的对话。
（欺敌战术吗？做的好！不过，这屋子还真臭。这就是我们长途跋涉而来的报酬吗？）
半地下式的空屋，带着霉味。
似乎多年无人出入，竹编的墙壁与柱子上都覆着薄薄一层的白霉。铺在地上的布巾，掀起来一定也是一片霉菌。
昨天一进屋子就先升了火，现在已无虫子的踪影。虽然湿气未除尽，但让风吹一天，应该会好很多吧！
得让火持续燃烧，使室内乾燥才行。
（可恶~~在来的途中就从逃走的村民那边听过一些，以为已经作好足够的觉悟；一旦来到这里，仍是让人失望地要停止呼吸一样。要怎么做才能早点离开这里呢？）
胸口突然一阵刺痛。对这股痛早已习惯；这个痛提醒自己，还得继续忍耐着活下去不可。
外面传来狭野方走远的脚步声。
等到声音完全听不见后，蝮步出屋门。
早名目送着狭野方的背影。展开在妹妹视线前方的是一片废墟。瘦得不成形的亡灵们，彷彿正在那墙后忽隐忽现，只露出眼睛望向这里。
四处茂密生长的，只有具刺激性或毒性、无法食用的草叶。
“真是越看越让人不舒服的景象呀！不敢相信居然真的比我们村里还糟。一直梦想着它应该是个让人饱食、屋舍整修完好、仓库里储满食物的地方哩！”
视线仍落在废虚上的早名回答：“……一直被告知这里—沙南—是个理想国呢……旅途中经过美丽村落的时候，也以为沙南一定比那更棒……即使过着朴实的生活，有着美妙景色的村落，也都使用金制的镜子或闪亮的宝物来祭祀的不是吗？”
“这里已经没救了呢……跟我们的村落一样。”
“但是，与村民们的约定……大家的祈愿，不实现不行。”
早名紧紧地将双手握在胸前。
她下意识地将阴月的箭簇包覆在手心，右手抚摸着刺青。
“啊啊，我懂。都来到这里了，空手回去的确很不甘心。早名，你有心理准备了吗？”
早名微愠地接话：“要问几次呀？哥哥才更令人担心吧！”
“不过狭野方那傢伙，外型意外地俐落呢！想必是藉由从事打猎而有相当的锻炼吧？丝毫没有多余的动作。”
这傢伙不好解决；昨天与他互瞪时就这么想，但没有说出口。
不服气到让人火大。
即使以男人的眼光看来，狭野方也是个令人心手畏惧的好汉。
现在才对第一眼就这么想的自己感到窝囊、不甘心。
咬牙切齿地瞄向早名。
“你觉得如何？那傢伙。”
“如何……？和我原先期望的差不多，是个合格的对手吧！想尽快交手、杀戮的心情，跟我一样；就只有这样。那傢伙好像阴森森的，背地里另有盘算……或者说内心似乎很灰暗……因为他咄咄逼人、死脑筋的样子，令人害怕。”
早名靠近蝮。
“正如同哥哥交代的，他很可怕，所以我不会跟那兄弟俩多说无谓的话。那个弟弟……好像会把人看穿似的，很可怕。我这种直觉是很灵的。”
早名的眼瞳游移着，好像正在回想起什么似的。
这让蝮心中响起警铃。果然还是对那兄弟俩十分在意。
虽然对蝮来说，他们只是被盯上的猎物罢了。
“外表坚强、内心深沉，有时也是优点……瞧你也把头发重新梳得很整齐嘛！”
早名激动得脸都要红起来：“因为已经不用担心旅途中借宿时会被奇怪的人盯上了嘛！我想说哥哥也比较喜欢这个样子啊~~不是常常说我的眼睛很漂亮吗？”
“嗯……对，很漂亮。”
早名是自己的妹妹；同一个母亲生下的亲生妹妹……这是在决定出发时，才由母亲告知的事实。
蝮与早名初次听到时，惊讶到有一阵子反而变得像陌生人一样。
会如此地不相像，或许是因为不同父亲的关系吧？就连母亲也不明白为什么。这部分是蝮事后自己询问母亲的。
“哥哥？”
“我在想，你的眼睛很美，不像我……”
“一样啊！我们很相像的！我很高兴知道跟哥哥是血脉相连的！毕竟我们本来就很亲近了呢！”
“嗯，你也向来喊我哥哥。”
“我本来一直相信自己大地女神的子孙，并不是人类生下来的……因为大家让我这样以为。能证明我是人类，真是太好了！”
“咦，那个……是这样吗？你可是特别被珍视，食物也最优先让你吃的呢！”
“嗯……”
即使大家都填不饱肚子，也尽力提供早名最好的食粮。
两人的故乡非常贫困。以前似乎并非如此，随着寒夏与久冬的增加，森林与田野果实的生长越来越不佳。生养的小孩数量也跟着减少。
“我是大地赐予的孩子；因为是大地赐予的，所以才被授予「早名」这个名号。一直是这样被告知的嘛！”
“我成为守护者的理由也是一样的呢……「大地赐予的孩子」。”
“……咦？真的吗？我以为是占卜决定的。”
蝮原先就决定到达目的地后，再将所有的事对早名说明。
“坐着吧！吃他们给的食物也无妨。反正我们没这么多粮食；更重要的是，那两兄弟非常在意我们，恐怕会不断地接近我们吧！”
“说的也是呢！我肚子饿了。”
从屋里拿了一点食物，蝮确认那兄弟俩的屋子正飘出炊烟。
应该短时间内不会到这边来吧？从屋里抽了根去皮的粗木，与早名一同在屋子旁并肩坐在上面。
“早名已到可以瞭解真相的年纪了呢！十五岁就能应付这趟旅程，像个大人的年纪啊……我是说有关父亲的事。”
“是说哥哥的父亲吧？”
“因为村里很贫穷，偶尔有旅人来访，说些稀有的趣闻给村民听，大家也没有能做为回礼的东西。这种时候，与住宿的地方一起招待一晚的，就是女人。容貌美丽，加上丈夫因为不良於行受到村民许多照顾，因而感到愧疚而自愿献身的女人：就是我们的母亲。”
早名睁大了眼。
不作回应接着述说。一旦停下，可能就会因为羞耻心而无法继续。
“所以，我们的父亲，是否就是我称呼为父亲的那个人，是无法肯定的。至少我跟早名的父亲应该是不同人，我是这么想的。”
“我们……是兄妹吧？”
“是同母的兄妹这点可以肯定。还有同样身为「大地赐予的孩子」的这点也是。”
“「大地赐予的孩子」我好像稍微听说过，被授与早名之名的我，好像有几件规定不能够知道的事情，有关「大地赐予的孩子」这件事，让不会也是其中之一吧。”
“根源的隐世回归……村里好几十年来的习俗，只养育阴历十五前后各三天内生下的孩子。其他日子产下的婴儿，会在出生后的第一个日落之时，放入笼子或烧烤用的器具内，封盖活埋在墓地里。”
“……果然，我就一直觉得子孩子的数量过少；人数越来越少，年长者的比例增加……老年人突然减少也是同样原因吗？”
“老者们是自发性地回归根源的山里。婴儿则是会在隔日天明之时前往探视，若是在土里哭嚎着，就会将其挖出养育。以授命於大地女神的名义。我跟你都是这样的。”
“所以……”
“而且我们都是在阴月出现的夜晚出生的。在新月之日前后出生的孩子很多，在阴月的加护之下出生的婴儿并不稀奇；将这个男孩以守护者的身分养育，过不久即会有适任早名的女婴出生；能拯救全村的，就只有早名—这是在我们被挖出的同时，村里的长老们就已经决定的了。我是睽违几十年被救起的婴儿，接着就是你。与我们是不是同母手足没有关联。”
没有贴近身体，早名只是望着蝮。
她那大部份为黑色的瞳孔、形状端正的唇与眉、丰满的胸部及纤细的姛体、似乎一碰触就会将手吸住的白皙肌肤。
与母亲如出一辙。
母亲非常美丽。即便年纪很小，蝮也近乎恐怖地感受到母亲的美色与艳丽。尤其是献身之后。
但身为守护者的男子，不可侵犯身为早名的女子。因为是唯一能接近早名，以兄妹名义养育的孩子。
没错，不是非亲非故，而是“兄长”。
早名的“兄长”并非以家人身分一同生活的那种“哥哥”。
是年龄相近、最亲近的，且被早名所倾慕的男子。
蝮感觉到，即使晓得彼此血缘相连，早名的想法并没有改变。
自己也是一样，早名就是早名。
早名是不可碰触、不容污蔑；不论发生什么事都要全力守护的“妹妹”；一直以来不停地被如此教诲。
只要靠近妹妹身边，就能闻到从肌肤与发间飘出与母亲同样的微微香味；接近酸甜的气味。
早名不会成为“成熟的女人”，因为她会化身为女神。
“早名……我不想让你成为「女神」……不想失去你啊！能到达这里就已经够了吧？我们回去吧！”
早名摇了摇头。
“不行。村里的大人们无法接受。”
“只要让他们接受就行了吧？我会告诉他们仪式确实完成了。”
“不行不行，没有证据嘛！”
“一定有办法的。我不想失去的是你，跟早名的身分无关。难道你就这么想死吗？”
“这是我的宿命呀！而且在知道沙南毁灭在即之前，哥哥不是比我还有干劲吗？说你生存的意义就在这里；所以不论遇到什么危险也要继续这趟旅行。而现在我与哥哥都到达目的地了。为什么在发现沙南与预想的不同时，就变得迷惘了呢？在同一件事上态度反覆，太奇怪了吧？”
早名的态度十分认真，使得蝮再度陷入沉默，只能拳打粗木。
因为早名说得一点都没错。
大约十日前曾到达从沙南搬出的人们居住的村庄，并寻求住。
一提出带路的要求，大家脸色一变，都拒绝了。
说再也不想回到那里，那儿除了亡灵什么都没有。
比树木的生命还要更长久的在，比任一处还要丰饶的地方—被这样传颂至遥远彼方的沙南是如何转变成人类无法生存的土地？原因无人知晓。
但在这个村落，大家学习新的技术、器具制作与信仰，人们有了生存的希望。
想要生存下去，就要顺从这个村落的作法；过往即便勉强也得将之遗忘，他们一边流着泪，诉说着。
蝮因茫然失措而拖延数日未踏上旅途。
最后一段路可说是被早名硬拉着，不情愿地走来的。
没有回头是因为心中还残留一丝希望；心底某处认为，不亲眼见到的话，不愿相信这个事实。
在暴风雨前兆的云层始覆盖天空之埘，蝮从小船上望见远方陆地上倾斜的高塔。明明是黄昏时候，却不见一缕炊烟。
「回去吧！」那时蝮就这么想了。
避开风，在离沙南好一段距离的岸边停下船。
之后与早名许多争论以后……最终还是来到这里。
“要回去的话，哥哥一个人回去吧！我要将仪式进行到最后。我生存的意义就只有这个。
真正的活祭品—那个男人、还有伪祭品—我，会自行完成替换的仪式，也就是「化身为女神」。“
“回去？我怎么可能办得到！刚不是说明白了吗？我也是……啧！若这里没变成这样就好了……为什么会成为这样的废墟……”
“那就决定啰，要完成仪式。”
“完成仪式……你明白这个意思吧？唉！真不想思考！”
蝮深长地叹口气。已不知道往粗木上打了几次，手都发疼了。
胸口一阵阵刺痛，配合着脉搏的节奏频频而来。
卡嗒一声，感觉地面开始晃动。又是余震。
“我出去一下。”
“咦？要回去吗？”
早名突然显得不安。眼睛湿润、右手指尖抚摸着左手的刺青。
（刚刚不是还说要我自己回去？）
虽然想这么说，但蝮还是忍下。
“只是要去别的屋子，住在一起不太好吧？”
“为什么？我们可是兄妹耶？”
“……我们不曾睡在同一间房间吧！旅途中我一直注意，尽量不让你露宿在外；非不得已露宿的时候，我也不睡着。而且你完全不介意在我面前换衣服。”
“换衣服……不是从小就这样了吗？”
“总之我说不行就是不行！”
刚才差点就疏忽大意了呢！
到底是为了什么以守护者的身分被养育成人的呢……？真不想看到这片废墟。从这屋子可以清楚看见废墟的全貌。
“连动物都不愿靠近的土地，大概不会有什么危险。要是那兄弟俩问起，说我们吵架了、或是我不喜欢这屋子都可以，随便找理由解释。听好了，你不可以与他们友好、不准跟他说话喔！”
早名理所当然似的点点头。这样就没问题了。
要在这住一段时间的话，还是找个看不见废墟、有海景的地方好点。
可以的话也不想与那兄弟俩碰面。
是因为不甘心於初见面时显露出惧怕的神态吗？
“猎物”终究是害怕着企求活命的弱者。
（都是因为地震的关系，是因为有地震才会这样……）
背向废墟，映入蝮眼底的，是能望远高塔的残骸。
勾在折断柱子上的绳子，随风飘晃着。
好似在招唤似的摇摆着。
（我累了，到那边睡好了。）
脚，与头，都好沉重。
与早名交换话语、确认彼此关系后，狭野方转身预备回家。才约百步，绕过两三个废屋就到达的距离；却才一转角，弟弟就从阴影中站起身。狭野方吓了一跳。
弟弟弓月直盯着狭野方，向前踏了一步。
（刚刚的对话都被听到了吗？）
一下子没了气势。
“哥哥，我一直在找你呢！你也不在汲水场那边。你跟早名在做什么？靠得好近哦……”
“只是打个招呼啦！关心她们是否睡得好、有没有虫出没而已。”
“这样哦。我怎么觉得她好像变漂亮了？”
“女生这样是理所当然吧！昨天是因为遇上暴风雨，而过於疲累。她很不好意思呢！”
“……有这么健谈啊？那个一脸严肃的女生。”
“不，就说了这些而已。”
狭野方体会到说谎真不是件好事。无法直视弓月；结果变得更加可疑。
“是因为疲劳啊……我想，如果她拨起浏海，笑起来会更美吧？哥哥也注意到她的眼睛了吧？”
“你……”
“咦？我说了什么奇怪的事吗？是事实嘛！虽然是与我无关的人，只是看不惯脸藏在那浏海下嘛……发尾会跑进眼里很麻烦，看起来又很灰暗。要装严肃是她的自由，只不过那个样子就更惹人厌。”
“你很介意吗？”
“没有吧？嗯……”
弓月认真地陷入思考。
“我只是觉得很稀罕，可以遇到从那么远处来访的人。没错，只是这样而已。希望下次可以遇到随和又善良的人呢~~”
弟弟转身离去。
似乎没有听到对话内容—下了如此结论后，狭野方松了一口气。
不想让弟弟知道是因为……一定会因此不再尊敬自己。
弟弟容易受伤、正义感强烈，又很体贴……有次猎山猪，要弓月给母猪致命一击埘，小猪从树丛中跑出来；光是这样就让弓月打消了将母亲猎回作为食粮的念头。优柔寡断，一对他发怒就忍不住颤抖。
要是知道自己的兄长是为了杀人而生的话……狭野方体认到，不让非当事者明白事实这个传统是正确的。
怎么做才能让弓月在不知情的状况下远离这里呢？
但要是离开自己，弓月有办法好好活下去吗……？对於给母亲上坟这件事也很执着……仪式非得在这儿举行不可……不管怎么烦恼，还是找不到可行的办法。
每次夜晚降临时，都想着还有明天，把问题丢向明天而入眠。
躺平后，能很敏锐地感觉到微微摇晃地面的余震。夜里总会醒个一、两次。
过了几天，狭野方才注意到，蝮没待在屋子里；且不知何时起已在倒塌的高塔处落脚。
大概是比起较适合冬天住的、半地下化的屋子，通风良好建筑物比较好吧？再加上塔的下半部，原先是储存非主食乾燥食品用的仓库，还有残留一些。将崩坏的仓库稍作整修，勉强能遮雨，蝮似乎整天在里面游手好闲。
每天与弓月祭拜墓地时，都会顺路探望。
早名有时去找蝮，都会生气地大喊“这是怎么回事”，蝮则是用不太亲切的态度把她赶走。蝮似乎还从亯藏室偷取非饮用、消毒用的重要酒藏，拿乾货当下酒菜，大白天就喝得烂醉。
狭野方不去干涉蝮的行为；因为这个应对法是最轻松的。把这份心思转而关注早名。不与她搭话、义务性地送上最低需求的粮食，并且细心观察环境有无危险之处。
被独留在屋子里的早名，并未露出寂寞的样子；偶尔会盯着狭野方看，但终究未开口。
看得出她似乎很紧张。
（早名—不在我手下，灵魂就无法被救赎。她应是为此生存的，这是我一直被告知的事情。虽察觉不到她的恐惧，却也看不出有下决心或得知能被解放的喜悦。带有决心意味的只有嘴上说的话而已。
「肉体确实地死亡，魂魄才能存续」，她周围的人没有这样教导过