第三章 波澜曲折的笔试
（这天终于到了……！）
考试当天早上。
布莉吉特比平时早起一个小时，准备好就出门了。
在马车里颠簸的过程中，她没有翻开课本……而是看着窗外的景色，在脑中回想着比较不擅长的考试范围。
今天一整天都是笔试考试。
总共有六科，分别是人理学、历史学、魔法基础学、魔法应用学、精灵学和药草学。
如果是期中考试，隔天还有实务考试，这次不用担心这部分，布莉吉特感到十分万幸。
抵达教室后，布莉吉特马上坐在座位上打开笔记本，开始最后的复习。
（魔法学大部分都与精灵有关，很容易就能够记住。药草学也有许多精灵喜欢的品种，要记住并不困难。）
布莉吉特都是以精灵为出发点来动脑，出于同样的理由，她也相当擅长历史学。
因为王国的历史是与精灵一同发展的。
──不过这次布莉吉特的对手是被誉为天才的尤里•奥雷亚里斯。
如果不抱持着每一题都要答对的心态，就绝对无法战胜他。
（……不对，我会赢！我要赢！让那个男人露出哭丧的表情……！）
布莉吉特满怀决心地翻阅第一节要考的人理学笔记。
──上午考完三科考试。
布莉吉特感觉考得不错，在食堂吃完饭后就回到教室。
以前她会与约瑟夫在食堂里仅有五间的半包厢中的其中一间用餐。
半包厢是用酒红色的高级帘子隔开的宽敞房间，因为是高阶贵族御用的场所，所以又称为小沙龙。使用这个房间也是炫耀家庭地位和权力的一种方式。
对过去的布莉吉特来说，这个半包厢是个特别的空间。
但对约瑟夫来说并非如此。
现在每天里面都会传出约瑟夫和丽莎的笑声。
（……好！接下来是魔法应用学。）
就像是为了不再想约瑟夫的事情，布莉吉特轻叹了一口气，任由停滞不前的想法消逝。
之后也顺利地考完魔法应用学和精灵学。
精灵学考完后的休息时间，布莉吉特去了一趟离教室最近的洗手间。
现在只剩下药草学这一科，因为是擅长的科目之一，所以她相当有自信。
回到教室后，布莉吉特立即翻找书包，准备把需要的用具摆在桌子上……于是发现……
她疑惑了一下，再次仔细地翻找书包。
然而，仍旧没找到。
（骗人的吧…………）
布莉吉特茫然地不知所措。
（找不到笔。）
上一节考试结束后确实收好的书写用具，现在却消失得无影无踪。
慎重起见，布莉吉特还在桌子周围和窗框附近找了一圈，还是没有找到。
（……是谁偷走了吗？）
布莉吉特皱起眉头，紧咬嘴唇。
虽然不知道对方是谁，但确定是有人偷走了没错。毕竟就连细心准备的备用文具都消失了。
布莉吉特在这之前从来没有遇过如此低级的欺负方式。
倒是有不少人会在背后说她的闲话，不过表面上没人敢对布莉吉特这位王族未婚妻动手脚。
也许约瑟夫的存在，让她受到的恩惠比想像中还要多。
但如今，她已经不再对此心存感激。
（……对了，只能去买了……）
尽管以前从来没去过，不过布莉吉特记得食堂旁有一家小商店。
然而，过了几秒后想起来，因为今天考试商店并没有开。从头到尾都不顺心。
而且学院规定考试时，所有的必需品都得自己准备。
如果向教职员提出申请，也只会当场被记零分。
「该怎么办……」
在心急如焚之下……布莉吉特不禁小声地喃喃自语。
同班同学中也没有可以随意开口借笔的对象。
没有能够从其他地方吹来一枝笔的风精灵，也没有土精灵能为自己捡别人掉落在路上的笔。
突然有一瞬间，脑中想起低一年级的弟弟那张脸──确切地说，浮现的是他蒙眬的背影。
布莉吉特摇摇头，打消了这个欠缺考虑的想法。
（如果事情传到父亲大人的耳里，就再糟糕不过了……）
毕竟是那个父亲。
为了不让布莉吉特在学院接触弟弟，就算做出命人暗中监视的行为也不奇怪。
若是那样，不只是布莉吉特，连弟弟都有可能会受到惩罚。虽然不是很严重的事，但布莉吉特没办法眼睁睁地把弟弟也牵扯进来。
而且老实说，她也不确定如果直接拜托对方，几乎算是不认识的弟弟会不会借笔给她。
（其他人……唉……完全想不到还有谁……）
苦恼到想抱住头。
布莉吉特知道错的是自己，正因为她傲慢、无理的行径，大家才会对她避而远之，导致自己连个知心朋友都没有。
但唯独今天，她想要集中精神考试，不想受其他事情干扰。
（因为我要和奥雷亚里斯大人一决胜负……）
布莉吉特还记得尤里•奥雷亚里斯那冷淡的眼神。
尤里本来就因为是天才而广为人知。
哪怕只有一门科目没有得到分数──就已经没有和他决胜负的资格。
正因为尤里是如此聪明的青年，布莉吉特才会打从心底想要战胜他。
而且只是这种程度就如此激动，像个笨蛋一样告诉他：「我弄丢书写用具。」
「是喔。」
尤里一定会如此低喃，然后从布莉吉特身上移开那双美丽的眼睛，好像已经失去所有兴趣。
他会傻眼地说：「不过只有这种程度啊。」并对找些无聊借口决胜负的对手感到厌烦，接着就会干脆地将这个愚蠢的红发女忘得一干二净。
……然而，布莉吉特强烈地认为──
（我无论如何都想战胜那个人……！）
──所以，没错。
没有选择的余地。
布莉吉特下定决心，无论多么丢脸都要挣扎到底。
「同学请回到位置上，要开始考下一门科目。」
此时，药草学的老师从前门走进教室。
「…………」
布莉吉特紧张地吞了吞口水。
她的拇指和食指之间紧紧地握住那个东西。
◇◇◇
笔试结束的三天后。
（唉……好累啊……）
布莉吉特正疲惫地走出教职员办公室，她终于从训话中解脱。
她一边轻轻地放松紧绷的肌肉，一边走到一楼的公布栏前。她白天查看了张贴出来的考试成绩，为了以防万一，决定再看一次。
布莉吉特突然感觉到动静，于是转头一看……原本好像盯着她的学生们迅速转移视线。
（总觉得……盯着自己的目光比平时还要多……）
不过，现在不是关心这些的时候。
她与尤里约好的时间早就过了。
布莉吉特担心尤里已经离开，当她沿着石子路小跑步，从远处也能看到尤里那独特的蓝色头发后松了一口气。
桌上放着厚重的魔法应用学教科书，看来尤里可能是复习考试的同时等着布莉吉特。
「奥雷亚里斯大人，让您久等了。」
「我没有特别在等你。」
在布莉吉特调整呼吸叫他时，尤里往后一躺如此断言。
（这个人，如果不什么都回嘴就会不舒服吗？）
想着自己也一样……布莉吉特在面无表情的尤里对面坐下。
首先，她有话要对尤里说。
「奥雷亚里斯大人，恭喜您获得第一名。」
「……嗯。」
尤里调整坐姿，感觉没有特别感动。
毕竟尤里在入学后的一年又两个月，在所有的考试中都取得了接近满分的成绩。
在六门科目的考试当中，每一科各占一百分共六百分，这次他也取得了五百九十八分的亮眼成绩。
事到如今才祝贺，他也不会有什么反应。
「所以你呢？」
「…………」
「你拿到几分？」
「…………」
当布莉吉特移开视线时，尤里狐疑地看着她。
布莉吉特有种想就这样继续沉默不语的冲动，但这是一场公正的比赛，不能什么都不说。
她小声地说出在公布栏上重新确认后的分数。
「……四百九十八分。」
「喔，刚好跟我差一百分呢。」
（呜……！）
面对残酷的现实，布莉吉特无话可说。
与过去的布莉吉特相比，确实获得了非常好的分数。
然而，根本无法与在公布栏上名列前茅的优等生中，排名最高的尤里相提并论。
「如您所言……非常遗憾。」
（虽然没有什么遗憾……）
布莉吉特不甘心到想要大喊的程度。
她很想赢！不想输！想要让这个讨人厌的男人认输。
（但我没能赢过他。）
「这场比赛是我输了。」
于是，布莉吉特老实地认输。
「──为什么不告诉我原因？」
尤里突然说出这句话。
布莉吉特不知道他在说什么，一脸困惑。
「奥雷亚里斯大人？」
「……你不是用血字回答药草学的问题吗？」
「唔！」
布莉吉特张大眼睛。
她以为对流言蜚语不感兴趣的尤里不会知道这件事。
还是说，传闻扩散的范围比布莉吉特想像中的还要大？
「今天老师在课堂上生气地说了。」
（那位老师……）
没想到他在其他班级也提到这件事。
刚才在公布栏前受到过度的关注，应该是因为传闻传开的关系。
既然这件事都已经暴露，那就无法再继续塘塞了。
布莉吉特用拿出的扇子遮住嘴角，委婉地说明事情的原委。
「没错，那个……我确实是用鲜血填写答案卷，因为书写工具被偷走了。」
「被偷走？」
「不知道是谁做的，毕竟我到处结仇嘛。」
布莉吉特就这样凭着强大的毅力写完考卷──但拿到的却是，因答题无效被打了一个大零分的答案卷，当然也只能屈服。
负责的老师刚刚还把她叫过去，狠狠地训斥了一番。
老师气得满脸通红，他将布莉吉特的答案卷用力地丢在桌上，说不要把老师当笨蛋、这是贵族不该有的行为。
（也许还有别的办法也说不定。）
或是干脆放弃一门科目才是明智之举。
不过，布莉吉特并不后悔。
她宁可赞扬自己的决定──用校服的胸针刺破指尖，以鲜血答题。
因为这个决定，右手食指上至今仍缠着绷带，不过因为布莉吉特平时就会戴手套，不会有人看到并责怪她。
倒是席恩娜马上就看穿她的遮掩，严厉地骂了她一顿。
「──为什么，不来跟我借？」
布莉吉特还在回想这几天发生的事。
反应慢了几秒。
（……嗯？他刚刚说了什么？）
不知道是不是听错。
但是尤里在说出这句话后，就绷着脸紧闭嘴唇不说话。
布莉吉特小心翼翼地询问：
「如果我去跟您借……您会借给我吗？」
「那个嘛……」
尤里一脸似乎被击中要害的表情，托着腮……最后他用听起来不太情愿的语气小声说：
「……也是呢，我不是没有想过这个问题。」
（…………呃，也就是说，他有……想过？）
尤里的表达方式常难懂，但布莉吉特猜测他是这个意思。
想到这里，布莉吉特总觉得──虽然只有一点点，稍微打起精神了。
（对象是如此不坦率的人，可能会觉得奇怪。）
布莉吉特想着，下次要是又发生意想不到的事情，她不会再像之前一样……感受到那种没有人可以依靠，彷佛迷路的感觉。
「那么，下次如果再发生这种事，我会求助奥雷亚里斯大人的。」
「……不是应该先找到犯人吗？以免再次发生这种事情。」
「那只会白费力气吧……毕竟我是全学院最讨厌的人。」
当布莉吉特挺起胸膛说自己树敌众多时，尤里像是觉得好笑般的放松眼角。
第一次看到尤里露出如此没有警戒心的表情，布莉吉特吃惊地眨了眨眼睛。不过……与此同时，尤里又恢复以往冷淡的表情。
搞不好是她看错了也说不定。
「我大概也不输你吧。」
「那个……我想也是。」
布莉吉特试图否认，但还是一脸严肃地点了点头，因为尤里说得没错。
尤里用「喂」的表情看着布莉吉特。不知为什么，布莉吉特觉得他的表情很有趣，呵呵地笑了，并把手放在脸颊上呼了一口气。
「总觉得奥雷亚里斯大人像个超级反派呢！」
「唯独不想被你这么说……所以你是对我产生共鸣（同理心）了吗？别这样，我会很困扰。」
「你说什么！」
（这个人总是我说什么就要反驳两句！）
失去冷静的布莉吉特生气地提高嗓门，尤里却一动也不动。
不仅如此，不知道为什么──尤里一脸严肃地盯着布莉吉特。
布莉吉特的心脏突然跳了一下。
「手指痛吗？」
多半是在担心布莉吉特受伤的程度。
尤里的视线投向了她戴着手套的双手。
「……没、没事的，跟擦伤差不多。」
「是吗……下次不要再这样了。」
神奇的是，布莉吉特从尤里的声音中听到一丝温柔，所以她无法正面做出回应。
最后，她只是默默地点头，尤里似乎也跟着点了点头。
然而，结束的终究只是关于手指受伤的话题。
「所以呢？加上药草学的分数，最后得了几分？」
「那个……」
布莉吉特犹豫要不要说，但尤里用执着的眼神望着她。
她发现如果就此沉默下去……尤里恐怕不会放她走。
布莉吉特认命地招供。
「药草学得了满分……所以总共是五百九十八分。」
「这样啊。」
尤里毫不惊讶地点了点头。
丝毫没有怀疑她说的话，不过布莉吉特总感觉不太舒服。
（我本来不想说的……）
该怎么说呢──有总自己非常不服输的感觉。
就好像是在辩解如果书写的工具没有被偷走，我们就会并列第一一样，所以原本并不想告诉尤里。
（反正不管怎么样，实际拿到的分数就是四百九十八分！这点不会改变！）
这时，尤里对着一脸闷闷不乐的布莉吉特说出意想不到的话。
「你很擅长理论呢。」
「什么……」
「如果只是临时抱佛脚，学习了几个星期就能得到这个分数，那你的确是个天才。」
言下之意就是：「但你应该不是吧？」
虽然很不甘心，事实就是如此，布莉吉特在展开的扇子后面噘起嘴。
布莉吉特不是天才，记忆力也不是特别突出。
她只是从小就反覆翻阅各种学术书籍，脑海里具备许多知识──所以过去这几周的学习，其实是在复习那些知识。
「是有什么原因吗？」
尤里问起这个问题时，布莉吉特犹豫了片刻。
在迫不得已的情况下，她拿起桌上厚重的教科书。
翻开书页一看，立刻就能知道这本书已经翻阅了非常多次。
尤里没有生气，但他强硬的视线紧紧抓着布莉吉特不放。
布莉吉特心想如果说出口，他会不会把我当笨蛋？但马上就得到了答案。
（奥雷亚里斯大人不会嘲笑我。）
虽然尤里说出口的话比谁都难听，不过他这个人应该不会随便嘲笑别人的梦想。
布莉吉特如此心想，开始用僵硬的声音开口：
「……我想成为精灵研究者。」
「精灵博士吗？」
布莉吉特原本想说得模糊一点，尤里却直接换了个说法，她只好干咳一声。
「没、没错，是精灵博士……这是我从小的梦想。」
──父亲、母亲，我啊，想要更了解精灵！
还直接告诉身边所有人──直到五岁举行契约仪式那天为止。
父母总是称赞年幼的布莉吉特聪明。
称她为「神童」也是那时候的事情。
一般人应该都觉得成为精灵博士的梦想很荒唐，不过因为是小孩子的童言童语，才这样放着不管。
布莉吉特的父亲曾告诉她：「如果是你，一定是个厉害的精灵给予你特别的喜爱和庇护。」
布莉吉特也对如此耀眼的未来深信不疑。
到时她打算与那个精灵一起，以精灵博士的身分周游世界。
「……我和微精灵签订契约……但从来没有为此感到难过。」
「……为什么？」
「精灵就是精灵，虽然至今都没有看过他的样子，我每天都会呼唤他。」
布莉吉特还不知道给予自己庇护的精灵是谁，也不知道他的长相和名字。
但是她很开心，那个精灵选择的是布莉吉特而不是别人。
因此──
即便被他人当作笨蛋，她也不讨厌那个精灵。
「……据说很多精灵博士都失踪了。」
身为一个学识渊博的人，尤里当然会留意到这一点。
布莉吉特低垂着眼眸，点了点头。
「……是啊，有人说他们因为太过喜欢精灵，才会被拉进精灵界。」
（插图009）
布莉吉特尊敬的精灵博士之一──《风在笑》的作者林恩•巴尔努基也在二十几年前从大众眼前消失了。
也有说法认为他是年事已高，在研究精灵的过程中于杳无人烟的地方逝世……不过最为可信的传闻是，西尔菲德牵着他的手前往精灵界。
布莉吉特露出笑容。
「如果可以，我也希望自己总有一天能够到精灵界看看！」
「──唔！」
尤里静静地瞪大眼睛。
一般都认为，去往精灵界的人再也不能回到原本的世界。
因此，布莉吉特说的话听起来就像愿意自杀一样──不过就如她所料，尤里什么话都没说。
（……奥雷亚里斯大人果然不会嘲笑我呢。）
他可能只是表情僵硬而已。
然而这对布莉吉特来说很让人开心。
遭到所有人嘲笑的千金，在不会与他人一样嘲笑她的存在面前，暗自松了一口气。
不知道是否因为这样，布莉吉特难得直率地说出感谢的话。
「谢谢您听我说，奥雷亚里斯大人。」
「没什么，我什么都没做。」
「之前您不也是默默地听我说完我过去的事吗？」
（那时在这个凉亭……明明是第一次接触，我却毫不害羞地说了很多话。）
为什么呢？布莉吉特觉得很神奇。
被称为「冰之刃」，大家敬而远之的青年，照理说不太适合作为谈论自己人生经历的对象。
尽管如此，布莉吉特还是和他讲了自己的事，虽然对他那刻薄的嘴巴感到厌烦。
没有人愿意听自己说，只能放在心里──过去的事情。
（总有一天，奥雷亚里斯大人是不是也会告诉我他自己的事呢？）
布莉吉特期待地看着尤里，但马上又想起一件事。
比赛最后以尤里获胜结束，胜负已成定局。
所以今后自己大概不会与尤里有任何瓜葛了吧。
如此一想，布莉吉特的心……些微地抽痛。
「胜负要推迟到下次了。」
「这次是平手，毕竟你跟我并列第一。」
（并列第一？）
因为尤里说了奇怪的话，布莉吉特一时间不知道要做何反应。
「但是，奥雷亚里斯大人……」
「叫我尤里就好。」
尤里打断布莉吉特，冷淡地说出这句话。
「我不太喜欢别人用家族的姓氏来称呼我。」
「…………尤里大人？」
尤里点头表示这个称呼没问题，这让布莉吉特的眼中闪烁光芒。
布莉吉特本来想说一有机会就要对尤里说。
现在就是那个时候。
「那么，您也不要叫我『你』，请称呼我为布莉吉特。」
「…………你……」
「叫我布莉吉特。」
当布莉吉特进一步施压后，尤里沉默了一会儿。
……布莉吉特持续用炯炯有神的强硬目光盯着他，最后他似乎放弃抵抗。
「我知道了……布莉吉特。」
「唔！」
「这样可以了吗？」
尽管尤里的表情看起来似乎觉得很麻烦，布莉吉特还是笑着点点头。
「可以，尤里大人！」
因为他似乎打算今后继续和布莉吉特说话。
只是这样的小事，便让布莉吉特开心得不得了。
◇◇◇
在一间酒红色帘子拉起来的包厢内。
丽莎身边围着与她交好的千金们，正在享受放学后的优雅茶会。
使用一流茶器的下午茶时间，对最近的丽莎来说是格外特别的时间。
丽莎知道这个食堂里仅仅设置五间的高贵空间，在欧德雷亚纳学院的历史上，只默许高阶贵族使用──然而，却几乎没有人会使用这里，所以她决定擅自使用。
毕竟丽莎即将成为这个国家的王子约瑟夫的未婚妻。
谁也不能责备丽莎，因为她是适合使用这个房间的贵族之一。
……但是，明明是一次愉快的茶会。
从外面传来许多无谓的噪音，这让丽莎非常焦躁。
「你知道吗？梅堤尔伯爵千金的考试成绩……」
「当然啊！我吓了一大跳！」
「唉，你跟『红色妖精』是同班同学对吧？」
丽莎用她尖锐的指甲反覆敲打桌子。
今天的下层世界，因为无聊的传闻而起舞的人们依然相当吵闹。
（啊～好烦，好烦，好烦啊……）
「难道是我们误会了吗？『红色妖精』并不是什么无能──」
「──吵死了！」
丽莎最后还是尖叫着用力敲击桌面。
装了茶的茶杯大力摇晃，洒出来的红茶溅到桌子上。
窗帘外的世界顿时沉寂下来。
之后，好几个脚步声匆忙地离去……但丽莎的心情丝毫没有好转。
「丽莎大人……」
看着周围不知所措的千金们不安的眼神，也让她感到恼火。
丽莎瞪了她们一眼，大家都吓到肩膀跳起来。
「……绝对很奇怪吧？」
「什么？」
「我在说，那个布莉吉特的排名竟然是年级第三十名很奇怪！」
丽莎咬牙切齿地说道。
愚笨又蠢的布莉吉特•梅堤尔。
大约一个月前，被轻视地称为「红色妖精」的傲慢女人，遭到第三王子约瑟夫抛弃。
布莉吉特是学院里出了名成绩最差的学生，笔试成绩总是垫底。
在王子抛弃她之后，不知道是不是精神失常，最近整天埋头于学习……丽莎还因此在背地里嘲笑布莉吉特。
而且丽莎还决定在这次的笔试中妨碍布莉吉特。
当然了，即使不妨碍布莉吉特，她也不会得到好分数。尽管知道这一点，为了慎重起见，丽莎还是命令布莉吉特的同班同学偷走了书写工具。
「……唉，你确实有偷走笔对吧？」
「…………是、是的。」
不知道已经质问了多少次──
只要丽莎用尖锐的声音询问，一位看起来没自信的女孩就会点头，并用比呼吸还微弱的声音回答。
那是一位坐在角落，拥有一头黑发的少女，她的长浏海遮住脸，身体正微微地颤抖。
丽莎试图再次追问她，不过……在开口的前一刻放弃了。
因为丽莎知道布莉吉特遭遇了麻烦。
布莉吉特用鲜血填写药草学的答案卷并提交，这个荒唐到令人无法置信的消息，在考试结束当天就成了大家讨论的话题。
丽莎也积极地参与这个话题，她在各个地方大声悲叹──用鲜血来应试也太野蛮、「红色妖精」确实披着血色、遭到善良的王子抛弃而自暴自弃，诸如此类，让讨论的气氛更加热络。
不过……正因为如此，丽莎才会咬牙切齿。
（什么啊……到底是发生了什么事……）
成绩揭晓后，布莉吉特得到不错的名次，是一百名中的第三十名，名字还出现在公告上。
（明明我才……第八十七名而已……）
更令人震惊的是──布莉吉特在药草学这一门科目拿到零分。
由于负责的老师发牢骚，二年级所有人都已经知道……布莉吉特的药草学分数原本是满分。
也就是说──
如果丽莎没有叫人偷走布莉吉特的书写工具……
布莉吉特的名字就会因为与万年第一名的尤里并列第一而充满荣耀──
（太不像话了！那种事……怎、怎么可能……唔！）
丽莎完全无法阻止，这一事实就已大肆地在学生间传开。
药草学的老师肯定是对布莉吉特的行为感到气愤，打算对她公开处刑，才会把这件事情当作话题。
然而，却因为他……导致大家都知道布莉吉特原本是第一名，根本不是什么第三十名。
轰动程度早已盖过血字事件。
「真不敢相信……！那个女人怎么可能那么聪明！」
丽莎把好不容易梳好的头发抓得乱七八糟，大声吼叫。
「明明就是笨到无药可救的布莉吉特•梅堤尔！她一定是用了什么卑鄙的手段！对吧？」
「丽莎大人……」
身边的千金面面相觑，一脸不知道该怎么回答才好的表情。
这个行为也让丽莎感到愤怒。
（什么啊！这些人……为什么不赞同我……唔！）
接着──
「……原来如此」
「…………唔！」
──突然响起一个低沉的声音。
明显是从包厢外传来的。
丽莎大声发出声响站起来，推开围在她身边的人走出房间。
然后眯起眼睛。
隔壁房的帘子是拉上的。
（虽然不知道是谁，但偷听这种行为真是超级低级……唔！）
丽莎毫不犹豫地把手放在眼前的帘子上。
这一刻，被怒火冲昏头的丽莎完全忘记。
──这个包厢，是只有丽莎望尘莫及的高阶贵族才能使用的房间。
「喂！你──」
一边抱怨一边把目光转向房间内的丽莎停止了呼吸。
在敞开的房间里……坐着一位蓝发青年。
丽莎看到他时惊愕不已。
「尤、尤里大人……」
尤里•奥雷亚里斯。
这位青年是连在水之一族中都被赞誉为最优秀的天才，而且还拥有难以亲近的美貌。
丽莎那些跟着走出来的追随者们，悄然无声地骚动不已。
尤里又被称为「冰之刃」，因为他冷漠地拒绝许多女性投来的仰慕目光。
丽莎自己也才刚在几天前被他冷漠的态度吓一跳，向约瑟夫诉苦而已。
当时尤里也是一点也没惊慌失措的样子，只是用毫无兴趣的眼神看了丽莎一眼。
「为、为什么尤里大人会在这里……？」
「只是碰巧在这而已。」
尤里回答时看都没看丽莎那边一眼，在他面前的桌子上，摆放着空盘子和茶杯。
用餐巾轻擦嘴角后，尤里才转过身。
刚被他盯着，丽莎的背脊就感到一阵寒意。
因为尤里的眼神非常冷酷──而且还带点凶狠。
「…………话虽如此，我也没有想到偷走布莉吉特书写工具的犯人们，会在这种地方进行密谈。」
所有人都惊讶地瞪大眼睛。
刚才在这里所有的对谈，尤里都听到了。
不过──丽莎在意的不是那一点。
（他刚刚是叫布莉吉特……）
为什么尤里如此亲昵地称呼那个女人的名字？
丽莎不知道原因，因为尤里──这个俊美的公爵家少爷，无论是多么漂亮的女生向他求爱，他都只会一脸厌烦地甩开她们。
「对……对不起，我……」
正当丽莎还在思考的时候，那位实际偷窃的女孩擅自向尤里道歉。
尤里对此的反应也相当冷淡。
「别跟我道歉，要道歉起码也该对着布莉吉特本人说吧？」
「向梅堤尔伯爵千金……？」
「她虽然是个吵闹的人，但应该不会吃了你吧。」
「…………」
黑发少女朝尤里低头行礼后，直接离开咖啡厅。
丽莎对于她没打招呼就离开的行径感到烦躁，然而现在不是管那种小人物的时候。
她想方设法地努力让心跳冷静下来，用傲慢的眼神瞪着尤里。
「你、你打算告诉别人吗？」
「…………？」
尤里一脸不解地看着丽莎。
「我先告诉你──如果我告诉约瑟夫大人，你就完蛋了！你一定会被赶出这个学院！啊哈哈，真是活该──」
「在那之前，如果我先告诉老师你的所作所为，你不就完了吗？」
「……唔！」
尤里轻易地就让丽莎哑口无言。
他一脸没什么兴趣地看着丽莎。
「……我和布莉吉特本来要在这次考试中决胜负。」
「什么……？」
（为、为什么尤里大人要和布莉吉特那种人决胜负啊……唔！）
丽莎已经完全搞不懂了。
不过，尤里对着一直感到混乱的丽莎小声地叹了一口气。
他毫不留情地用比刀刃还要锋利的冰冷眼神看着丽莎。
在这一瞬间，丽莎的呼吸因恐惧而停止。
「……我不喜欢认真决胜负的时候受人干扰呢，先告诉你，今后如果再多管闲事，我不会再坐视不管。」
「啊、唔……！」
──好恐怖。
只有恐惧这一感情爬上丽莎的背脊。
在极大的压迫感前，丽莎往后退……接着她用力地摔倒，直接跌坐在地上。
「咚！」地愚钝的声响，响彻整个空间。
尤里看了一眼丽莎，一点笑容都没有……制服的下摆随着他的动作飘扬，直接转头离去。
「丽、丽莎大人……！」
「您还好吗？丽莎大人……？」
追随丽莎的女孩们急忙扶起跌坐在地上后，僵硬在原地的丽莎。
然而，就算一直喊她的名字，丽莎仍有好一段时间都没能做出正常的反应。
考试当天早上。
布莉吉特比平时早起一个小时，准备好就出门了。
在马车里颠簸的过程中，她没有翻开课本……而是看着窗外的景色，在脑中回想着比较不擅长的考试范围。
今天一整天都是笔试考试。
总共有六科，分别是人理学、历史学、魔法基础学、魔法应用学、精灵学和药草学。
如果是期中考试，隔天还有实务考试，这次不用担心这部分，布莉吉特感到十分万幸。
抵达教室后，布莉吉特马上坐在座位上打开笔记本，开始最后的复习。
（魔法学大部分都与精灵有关，很容易就能够记住。药草学也有许多精灵喜欢的品种，要记住并不困难。）
布莉吉特都是以精灵为出发点来动脑，出于同样的理由，她也相当擅长历史学。
因为王国的历史是与精灵一同发展的。
──不过这次布莉吉特的对手是被誉为天才的尤里•奥雷亚里斯。
如果不抱持着每一题都要答对的心态，就绝对无法战胜他。
（……不对，我会赢！我要赢！让那个男人露出哭丧的表情……！）
布莉吉特满怀决心地翻阅第一节要考的人理学笔记。
──上午考完三科考试。
布莉吉特感觉考得不错，在食堂吃完饭后就回到教室。
以前她会与约瑟夫在食堂里仅有五间的半包厢中的其中一间用餐。
半包厢是用酒红色的高级帘子隔开的宽敞房间，因为是高阶贵族御用的场所，所以又称为小沙龙。使用这个房间也是炫耀家庭地位和权力的一种方式。
对过去的布莉吉特来说，这个半包厢是个特别的空间。
但对约瑟夫来说并非如此。
现在每天里面都会传出约瑟夫和丽莎的笑声。
（……好！接下来是魔法应用学。）
就像是为了不再想约瑟夫的事情，布莉吉特轻叹了一口气，任由停滞不前的想法消逝。
之后也顺利地考完魔法应用学和精灵学。
精灵学考完后的休息时间，布莉吉特去了一趟离教室最近的洗手间。
现在只剩下药草学这一科，因为是擅长的科目之一，所以她相当有自信。
回到教室后，布莉吉特立即翻找书包，准备把需要的用具摆在桌子上……于是发现……
她疑惑了一下，再次仔细地翻找书包。
然而，仍旧没找到。
（骗人的吧…………）
布莉吉特茫然地不知所措。
（找不到笔。）
上一节考试结束后确实收好的书写用具，现在却消失得无影无踪。
慎重起见，布莉吉特还在桌子周围和窗框附近找了一圈，还是没有找到。
（……是谁偷走了吗？）
布莉吉特皱起眉头，紧咬嘴唇。
虽然不知道对方是谁，但确定是有人偷走了没错。毕竟就连细心准备的备用文具都消失了。
布莉吉特在这之前从来没有遇过如此低级的欺负方式。
倒是有不少人会在背后说她的闲话，不过表面上没人敢对布莉吉特这位王族未婚妻动手脚。
也许约瑟夫的存在，让她受到的恩惠比想像中还要多。
但如今，她已经不再对此心存感激。
（……对了，只能去买了……）
尽管以前从来没去过，不过布莉吉特记得食堂旁有一家小商店。
然而，过了几秒后想起来，因为今天考试商店并没有开。从头到尾都不顺心。
而且学院规定考试时，所有的必需品都得自己准备。
如果向教职员提出申请，也只会当场被记零分。
「该怎么办……」
在心急如焚之下……布莉吉特不禁小声地喃喃自语。
同班同学中也没有可以随意开口借笔的对象。
没有能够从其他地方吹来一枝笔的风精灵，也没有土精灵能为自己捡别人掉落在路上的笔。
突然有一瞬间，脑中想起低一年级的弟弟那张脸──确切地说，浮现的是他蒙眬的背影。
布莉吉特摇摇头，打消了这个欠缺考虑的想法。
（如果事情传到父亲大人的耳里，就再糟糕不过了……）
毕竟是那个父亲。
为了不让布莉吉特在学院接触弟弟，就算做出命人暗中监视的行为也不奇怪。
若是那样，不只是布莉吉特，连弟弟都有可能会受到惩罚。虽然不是很严重的事，但布莉吉特没办法眼睁睁地把弟弟也牵扯进来。
而且老实说，她也不确定如果直接拜托对方，几乎算是不认识的弟弟会不会借笔给她。
（其他人……唉……完全想不到还有谁……）
苦恼到想抱住头。
布莉吉特知道错的是自己，正因为她傲慢、无理的行径，大家才会对她避而远之，导致自己连个知心朋友都没有。
但唯独今天，她想要集中精神考试，不想受其他事情干扰。
（因为我要和奥雷亚里斯大人一决胜负……）
布莉吉特还记得尤里•奥雷亚里斯那冷淡的眼神。
尤里本来就因为是天才而广为人知。
哪怕只有一门科目没有得到分数──就已经没有和他决胜负的资格。
正因为尤里是如此聪明的青年，布莉吉特才会打从心底想要战胜他。
而且只是这种程度就如此激动，像个笨蛋一样告诉他：「我弄丢书写用具。」
「是喔。」
尤里一定会如此低喃，然后从布莉吉特身上移开那双美丽的眼睛，好像已经失去所有兴趣。
他会傻眼地说：「不过只有这种程度啊。」并对找些无聊借口决胜负的对手感到厌烦，接着就会干脆地将这个愚蠢的红发女忘得一干二净。
……然而，布莉吉特强烈地认为──
（我无论如何都想战胜那个人……！）
──所以，没错。
没有选择的余地。
布莉吉特下定决心，无论多么丢脸都要挣扎到底。
「同学请回到位置上，要开始考下一门科目。」
此时，药草学的老师从前门走进教室。
「…………」
布莉吉特紧张地吞了吞口水。
她的拇指和食指之间紧紧地握住那个东西。
◇◇◇
笔试结束的三天后。
（唉……好累啊……）
布莉吉特正疲惫地走出教职员办公室，她终于从训话中解脱。
她一边轻轻地放松紧绷的肌肉，一边走到一楼的公布栏前。她白天查看了张贴出来的考试成绩，为了以防万一，决定再看一次。
布莉吉特突然感觉到动静，于是转头一看……原本好像盯着她的学生们迅速转移视线。
（总觉得……盯着自己的目光比平时还要多……）
不过，现在不是关心这些的时候。
她与尤里约好的时间早就过了。
布莉吉特担心尤里已经离开，当她沿着石子路小跑步，从远处也能看到尤里那独特的蓝色头发后松了一口气。
桌上放着厚重的魔法应用学教科书，看来尤里可能是复习考试的同时等着布莉吉特。
「奥雷亚里斯大人，让您久等了。」
「我没有特别在等你。」
在布莉吉特调整呼吸叫他时，尤里往后一躺如此断言。
（这个人，如果不什么都回嘴就会不舒服吗？）
想着自己也一样……布莉吉特在面无表情的尤里对面坐下。
首先，她有话要对尤里说。
「奥雷亚里斯大人，恭喜您获得第一名。」
「……嗯。」
尤里调整坐姿，感觉没有特别感动。
毕竟尤里在入学后的一年又两个月，在所有的考试中都取得了接近满分的成绩。
在六门科目的考试当中，每一科各占一百分共六百分，这次他也取得了五百九十八分的亮眼成绩。
事到如今才祝贺，他也不会有什么反应。
「所以你呢？」
「…………」
「你拿到几分？」
「…………」
当布莉吉特移开视线时，尤里狐疑地看着她。
布莉吉特有种想就这样继续沉默不语的冲动，但这是一场公正的比赛，不能什么都不说。
她小声地说出在公布栏上重新确认后的分数。
「……四百九十八分。」
「喔，刚好跟我差一百分呢。」
（呜……！）
面对残酷的现实，布莉吉特无话可说。
与过去的布莉吉特相比，确实获得了非常好的分数。
然而，根本无法与在公布栏上名列前茅的优等生中，排名最高的尤里相提并论。
「如您所言……非常遗憾。」
（虽然没有什么遗憾……）
布莉吉特不甘心到想要大喊的程度。
她很想赢！不想输！想要让这个讨人厌的男人认输。
（但我没能赢过他。）
「这场比赛是我输了。」
于是，布莉吉特老实地认输。
「──为什么不告诉我原因？」
尤里突然说出这句话。
布莉吉特不知道他在说什么，一脸困惑。
「奥雷亚里斯大人？」
「……你不是用血字回答药草学的问题吗？」
「唔！」
布莉吉特张大眼睛。
她以为对流言蜚语不感兴趣的尤里不会知道这件事。
还是说，传闻扩散的范围比布莉吉特想像中的还要大？
「今天老师在课堂上生气地说了。」
（那位老师……）
没想到他在其他班级也提到这件事。
刚才在公布栏前受到过度的关注，应该是因为传闻传开的关系。
既然这件事都已经暴露，那就无法再继续塘塞了。
布莉吉特用拿出的扇子遮住嘴角，委婉地说明事情的原委。
「没错，那个……我确实是用鲜血填写答案卷，因为书写工具被偷走了。」
「被偷走？」
「不知道是谁做的，毕竟我到处结仇嘛。」
布莉吉特就这样凭着强大的毅力写完考卷──但拿到的却是，因答题无效被打了一个大零分的答案卷，当然也只能屈服。
负责的老师刚刚还把她叫过去，狠狠地训斥了一番。
老师气得满脸通红，他将布莉吉特的答案卷用力地丢在桌上，说不要把老师当笨蛋、这是贵族不该有的行为。
（也许还有别的办法也说不定。）
或是干脆放弃一门科目才是明智之举。
不过，布莉吉特并不后悔。
她宁可赞扬自己的决定──用校服的胸针刺破指尖，以鲜血答题。
因为这个决定，右手食指上至今仍缠着绷带，不过因为布莉吉特平时就会戴手套，不会有人看到并责怪她。
倒是席恩娜马上就看穿她的遮掩，严厉地骂了她一顿。
「──为什么，不来跟我借？」
布莉吉特还在回想这几天发生的事。
反应慢了几秒。
（……嗯？他刚刚说了什么？）
不知道是不是听错。
但是尤里在说出这句话后，就绷着脸紧闭嘴唇不说话。
布莉吉特小心翼翼地询问：
「如果我去跟您借……您会借给我吗？」
「那个嘛……」
尤里一脸似乎被击中要害的表情，托着腮……最后他用听起来不太情愿的语气小声说：
「……也是呢，我不是没有想过这个问题。」
（…………呃，也就是说，他有……想过？）
尤里的表达方式常难懂，但布莉吉特猜测他是这个意思。
想到这里，布莉吉特总觉得──虽然只有一点点，稍微打起精神了。
（对象是如此不坦率的人，可能会觉得奇怪。）
布莉吉特想着，下次要是又发生意想不到的事情，她不会再像之前一样……感受到那种没有人可以依靠，彷佛迷路的感觉。
「那么，下次如果再发生这种事，我会求助奥雷亚里斯大人的。」
「……不是应该先找到犯人吗？以免再次发生这种事情。」
「那只会白费力气吧……毕竟我是全学院最讨厌的人。」
当布莉吉特挺起胸膛说自己树敌众多时，尤里像是觉得好笑般的放松眼角。
第一次看到尤里露出如此没有警戒心的表情，布莉吉特吃惊地眨了眨眼睛。不过……与此同时，尤里又恢复以往冷淡的表情。
搞不好是她看错了也说不定。
「我大概也不输你吧。」
「那个……我想也是。」
布莉吉特试图否认，但还是一脸严肃地点了点头，因为尤里说得没错。
尤里用「喂」的表情看着布莉吉特。不知为什么，布莉吉特觉得他的表情很有趣，呵呵地笑了，并把手放在脸颊上呼了一口气。
「总觉得奥雷亚里斯大人像个超级反派呢！」
「唯独不想被你这么说……所以你是对我产生共鸣（同理心）了吗？别这样，我会很困扰。」
「你说什么！」
（这个人总是我说什么就要反驳两句！）
失去冷静的布莉吉特生气地提高嗓门，尤里却一动也不动。
不仅如此，不知道为什么──尤里一脸严肃地盯着布莉吉特。
布莉吉特的心脏突然跳了一下。
「手指痛吗？」
多半是在担心布莉吉特受伤的程度。
尤里的视线投向了她戴着手套的双手。
「……没、没事的，跟擦伤差不多。」
「是吗……下次不要再这样了。」
神奇的是，布莉吉特从尤里的声音中听到一丝温柔，所以她无法正面做出回应。
最后，她只是默默地点头，尤里似乎也跟着点了点头。
然而，结束的终究只是关于手指受伤的话题。
「所以呢？加上药草学的分数，最后得了几分？」
「那个……」
布莉吉特犹豫要不要说，但尤里用执着的眼神望着她。
她发现如果就此沉默下去……尤里恐怕不会放她走。
布莉吉特认命地招供。
「药草学得了满分……所以总共是五百九十八分。」
「这样啊。」
尤里毫不惊讶地点了点头。
丝毫没有怀疑她说的话，不过布莉吉特总感觉不太舒服。
（我本来不想说的……）
该怎么说呢──有总自己非常不服输的感觉。
就好像是在辩解如果书写的工具没有被偷走，我们就会并列第一一样，所以原本并不想告诉尤里。
（反正不管怎么样，实际拿到的分数就是四百九十八分！这点不会改变！）
这时，尤里对着一脸闷闷不乐的布莉吉特说出意想不到的话。
「你很擅长理论呢。」
「什么……」
「如果只是临时抱佛脚，学习了几个星期就能得到这个分数，那你的确是个天才。」
言下之意就是：「但你应该不是吧？」
虽然很不甘心，事实就是如此，布莉吉特在展开的扇子后面噘起嘴。
布莉吉特不是天才，记忆力也不是特别突出。
她只是从小就反覆翻阅各种学术书籍，脑海里具备许多知识──所以过去这几周的学习，其实是在复习那些知识。
「是有什么原因吗？」
尤里问起这个问题时，布莉吉特犹豫了片刻。
在迫不得已的情况下，她拿起桌上厚重的教科书。
翻开书页一看，立刻就能知道这本书已经翻阅了非常多次。
尤里没有生气，但他强硬的视线紧紧抓着布莉吉特不放。
布莉吉特心想如果说出口，他会不会把我当笨蛋？但马上就得到了答案。
（奥雷亚里斯大人不会嘲笑我。）
虽然尤里说出口的话比谁都难听，不过他这个人应该不会随便嘲笑别人的梦想。
布莉吉特如此心想，开始用僵硬的声音开口：
「……我想成为精灵研究者。」
「精灵博士吗？」
布莉吉特原本想说得模糊一点，尤里却直接换了个说法，她只好干咳一声。
「没、没错，是精灵博士……这是我从小的梦想。」
──父亲、母亲，我啊，想要更了解精灵！
还直接告诉身边所有人──直到五岁举行契约仪式那天为止。
父母总是称赞年幼的布莉吉特聪明。
称她为「神童」也是那时候的事情。
一般人应该都觉得成为精灵博士的梦想很荒唐，不过因为是小孩子的童言童语，才这样放着不管。
布莉吉特的父亲曾告诉她：「如果是你，一定是个厉害的精灵给予你特别的喜爱和庇护。」
布莉吉特也对如此耀眼的未来深信不疑。
到时她打算与那个精灵一起，以精灵博士的身分周游世界。
「……我和微精灵签订契约……但从来没有为此感到难过。」
「……为什么？」
「精灵就是精灵，虽然至今都没有看过他的样子，我每天都会呼唤他。」
布莉吉特还不知道给予自己庇护的精灵是谁，也不知道他的长相和名字。
但是她很开心，那个精灵选择的是布莉吉特而不是别人。
因此──
即便被他人当作笨蛋，她也不讨厌那个精灵。
「……据说很多精灵博士都失踪了。」
身为一个学识渊博的人，尤里当然会留意到这一点。
布莉吉特低垂着眼眸，点了点头。
「……是啊，有人说他们因为太过喜欢精灵，才会被拉进精灵界。」
（插图009）
布莉吉特尊敬的精灵博士之一──《风在笑》的作者林恩•巴尔努基也在二十几年前从大众眼前消失了。
也有说法认为他是年事已高，在研究精灵的过程中于杳无人烟的地方逝世……不过最为可信的传闻是，西尔菲德牵着他的手前往精灵界。
布莉吉特露出笑容。
「如果可以，我也希望自己总有一天能够到精灵界看看！」
「──唔！」
尤里静静地瞪大眼睛。
一般都认为，去往精灵界的人再也不能回到原本的世界。
因此，布莉吉特说的话听起来就像愿意自杀一样──不过就如她所料，尤里什么话都没说。
（……奥雷亚里斯大人果然不会嘲笑我呢。）
他可能只是表情僵硬而已。
然而这对布莉吉特来说很让人开心。
遭到所有人嘲笑的千金，在不会与他人一样嘲笑她的存在面前，暗自松了一口气。
不知道是否因为这样，布莉吉特难得直率地说出感谢的话。
「谢谢您听我说，奥雷亚里斯大人。」
「没什么，我什么都没做。」
「之前您不也是默默地听我说完我过去的事吗？」
（那时在这个凉亭……明明是第一次接触，我却毫不害羞地说了很多话。）
为什么呢？布莉吉特觉得很神奇。
被称为「冰之刃」，大家敬而远之的青年，照理说不太适合作为谈论自己人生经历的对象。
尽管如此，布莉吉特还是和他讲了自己的事，虽然对他那刻薄的嘴巴感到厌烦。
没有人愿意听自己说，只能放在心里──过去的事情。
（总有一天，奥雷亚里斯大人是不是也会告诉我他自己的事呢？）
布莉吉特期待地看着尤里，但马上又想起一件事。
比赛最后以尤里获胜结束，胜负已成定局。
所以今后自己大概不会与尤里有任何瓜葛了吧。
如此一想，布莉吉特的心……些微地抽痛。
「胜负要推迟到下次了。」
「这次是平手，毕竟你跟我并列第一。」
（并列第一？）
因为尤里说了奇怪的话，布莉吉特一时间不知道要做何反应。
「但是，奥雷亚里斯大人……」
「叫我尤里就好。」
尤里打断布莉吉特，冷淡地说出这句话。
「我不太喜欢别人用家族的姓氏来称呼我。」
「…………尤里大人？」
尤里点头表示这个称呼没问题，这让布莉吉特的眼中闪烁光芒。
布莉吉特本来想说一有机会就要对尤里说。
现在就是那个时候。
「那么，您也不要叫我『你』，请称呼我为布莉吉特。」
「…………你……」
「叫我布莉吉特。」
当布莉吉特进一步施压后，尤里沉默了一会儿。
……布莉吉特持续用炯炯有神的强硬目光盯着他，最后他似乎放弃抵抗。
「我知道了……布莉吉特。」
「唔！」
「这样可以了吗？」
尽管尤里的表情看起来似乎觉得很麻烦，布莉吉特还是笑着点点头。
「可以，尤里大人！」
因为他似乎打算今后继续和布莉吉特说话。
只是这样的小事，便让布莉吉特开心得不得了。
◇◇◇
在一间酒红色帘子拉起来的包厢内。
丽莎身边围着与她交好的千金们，正在享受放学后的优雅茶会。
使用一流茶器的下午茶时间，对最近的丽莎来说是格外特别的时间。
丽莎知道这个食堂里仅仅设置五间的高贵空间，在欧德雷亚纳学院的历史上，只默许高阶贵族使用──然而，却几乎没有人会使用这里，所以她决定擅自使用。
毕竟丽莎即将成为这个国家的王子约瑟夫的未婚妻。
谁也不能责备丽莎，因为她是适合使用这个房间的贵族之一。
……但是，明明是一次愉快的茶会。
从外面传来许多无谓的噪音，这让丽莎非常焦躁。
「你知道吗？梅堤尔伯爵千金的考试成绩……」
「当然啊！我吓了一大跳！」
「唉，你跟『红色妖精』是同班同学对吧？」
丽莎用她尖锐的指甲反覆敲打桌子。
今天的下层世界，因为无聊的传闻而起舞的人们依然相当吵闹。
（啊～好烦，好烦，好烦啊……）
「难道是我们误会了吗？『红色妖精』并不是什么无能──」
「──吵死了！」
丽莎最后还是尖叫着用力敲击桌面。
装了茶的茶杯大力摇晃，洒出来的红茶溅到桌子上。
窗帘外的世界顿时沉寂下来。
之后，好几个脚步声匆忙地离去……但丽莎的心情丝毫没有好转。
「丽莎大人……」
看着周围不知所措的千金们不安的眼神，也让她感到恼火。
丽莎瞪了她们一眼，大家都吓到肩膀跳起来。
「……绝对很奇怪吧？」
「什么？」
「我在说，那个布莉吉特的排名竟然是年级第三十名很奇怪！」
丽莎咬牙切齿地说道。
愚笨又蠢的布莉吉特•梅堤尔。
大约一个月前，被轻视地称为「红色妖精」的傲慢女人，遭到第三王子约瑟夫抛弃。
布莉吉特是学院里出了名成绩最差的学生，笔试成绩总是垫底。
在王子抛弃她之后，不知道是不是精神失常，最近整天埋头于学习……丽莎还因此在背地里嘲笑布莉吉特。
而且丽莎还决定在这次的笔试中妨碍布莉吉特。
当然了，即使不妨碍布莉吉特，她也不会得到好分数。尽管知道这一点，为了慎重起见，丽莎还是命令布莉吉特的同班同学偷走了书写工具。
「……唉，你确实有偷走笔对吧？」
「…………是、是的。」
不知道已经质问了多少次──
只要丽莎用尖锐的声音询问，一位看起来没自信的女孩就会点头，并用比呼吸还微弱的声音回答。
那是一位坐在角落，拥有一头黑发的少女，她的长浏海遮住脸，身体正微微地颤抖。
丽莎试图再次追问她，不过……在开口的前一刻放弃了。
因为丽莎知道布莉吉特遭遇了麻烦。
布莉吉特用鲜血填写药草学的答案卷并提交，这个荒唐到令人无法置信的消息，在考试结束当天就成了大家讨论的话题。
丽莎也积极地参与这个话题，她在各个地方大声悲叹──用鲜血来应试也太野蛮、「红色妖精」确实披着血色、遭到善良的王子抛弃而自暴自弃，诸如此类，让讨论的气氛更加热络。
不过……正因为如此，丽莎才会咬牙切齿。
（什么啊……到底是发生了什么事……）
成绩揭晓后，布莉吉特得到不错的名次，是一百名中的第三十名，名字还出现在公告上。
（明明我才……第八十七名而已……）
更令人震惊的是──布莉吉特在药草学这一门科目拿到零分。
由于负责的老师发牢骚，二年级所有人都已经知道……布莉吉特的药草学分数原本是满分。
也就是说──
如果丽莎没有叫人偷走布莉吉特的书写工具……
布莉吉特的名字就会因为与万年第一名的尤里并列第一而充满荣耀──
（太不像话了！那种事……怎、怎么可能……唔！）
丽莎完全无法阻止，这一事实就已大肆地在学生间传开。
药草学的老师肯定是对布莉吉特的行为感到气愤，打算对她公开处刑，才会把这件事情当作话题。
然而，却因为他……导致大家都知道布莉吉特原本是第一名，根本不是什么第三十名。
轰动程度早已盖过血字事件。
「真不敢相信……！那个女人怎么可能那么聪明！」
丽莎把好不容易梳好的头发抓得乱七八糟，大声吼叫。
「明明就是笨到无药可救的布莉吉特•梅堤尔！她一定是用了什么卑鄙的手段！对吧？」
「丽莎大人……」
身边的千金面面相觑，一脸不知道该怎么回答才好的表情。
这个行为也让丽莎感到愤怒。
（什么啊！这些人……为什么不赞同我……唔！）
接着──
「……原来如此」
「…………唔！」
──突然响起一个低沉的声音。
明显是从包厢外传来的。
丽莎大声发出声响站起来，推开围在她身边的人走出房间。
然后眯起眼睛。
隔壁房的帘子是拉上的。
（虽然不知道是谁，但偷听这种行为真是超级低级……唔！）
丽莎毫不犹豫地把手放在眼前的帘子上。
这一刻，被怒火冲昏头的丽莎完全忘记。
──这个包厢，是只有丽莎望尘莫及的高阶贵族才能使用的房间。
「喂！你──」
一边抱怨一边把目光转向房间内的丽莎停止了呼吸。
在敞开的房间里……坐着一位蓝发青年。
丽莎看到他时惊愕不已。
「尤、尤里大人……」
尤里•奥雷亚里斯。
这位青年是连在水之一族中都被赞誉为最优秀的天才，而且还拥有难以亲近的美貌。
丽莎那些跟着走出来的追随者们，悄然无声地骚动不已。
尤里又被称为「冰之刃」，因为他冷漠地拒绝许多女性投来的仰慕目光。
丽莎自己也才刚在几天前被他冷漠的态度吓一跳，向约瑟夫诉苦而已。
当时尤里也是一点也没惊慌失措的样子，只是用毫无兴趣的眼神看了丽莎一眼。
「为、为什么尤里大人会在这里……？」
「只是碰巧在这而已。」
尤里回答时看都没看丽莎那边一眼，在他面前的桌子上，摆放着空盘子和茶杯。
用餐巾轻擦嘴角后，尤里才转过身。
刚被他盯着，丽莎的背脊就感到一阵寒意。
因为尤里的眼神非常冷酷──而且还带点凶狠。
「…………话虽如此，我也没有想到偷走布莉吉特书写工具的犯人们，会在这种地方进行密谈。」
所有人都惊讶地瞪大眼睛。
刚才在这里所有的对谈，尤里都听到了。
不过──丽莎在意的不是那一点。
（他刚刚是叫布莉吉特……）
为什么尤里如此亲昵地称呼那个女人的名字？
丽莎不知道原因，因为尤里──这个俊美的公爵家少爷，无论是多么漂亮的女生向他求爱，他都只会一脸厌烦地甩开她们。
「对……对不起，我……」
正当丽莎还在思考的时候，那位实际偷窃的女孩擅自向尤里道歉。
尤里对此的反应也相当冷淡。
「别跟我道歉，要道歉起码也该对着布莉吉特本人说吧？」
「向梅堤尔伯爵千金……？」
「她虽然是个吵闹的人，但应该不会吃了你吧。」
「…………」
黑发少女朝尤里低头行礼后，直接离开咖啡厅。
丽莎对于她没打招呼就离开的行径感到烦躁，然而现在不是管那种小人物的时候。
她想方设法地努力让心跳冷静下来，用傲慢的眼神瞪着尤里。
「你、你打算告诉别人吗？」
「…………？」
尤里一脸不解地看着丽莎。
「我先告诉你──如果我告诉约瑟夫大人，你就完蛋了！你一定会被赶出这个学院！啊哈哈，真是活该──」
「在那之前，如果我先告诉老师你的所作所为，你不就完了吗？」
「……唔！」
尤里轻易地就让丽莎哑口无言。
他一脸没什么兴趣地看着丽莎。
「……我和布莉吉特本来要在这次考试中决胜负。」
「什么……？」
（为、为什么尤里大人要和布莉吉特那种人决胜负啊……唔！）
丽莎已经完全搞不懂了。
不过，尤里对着一直感到混乱的丽莎小声地叹了一口气。
他毫不留情地用比刀刃还要锋利的冰冷眼神看着丽莎。
在这一瞬间，丽莎的呼吸因恐惧而停止。
「……我不喜欢认真决胜负的时候受人干扰呢，先告诉你，今后如果再多管闲事，我不会再坐视不管。」
「啊、唔……！」
──好恐怖。
只有恐惧这一感情爬上丽莎的背脊。
在极大的压迫感前，丽莎往后退……接着她用力地摔倒，直接跌坐在地上。
「咚！」地愚钝的声响，响彻整个空间。
尤里看了一眼丽莎，一点笑容都没有……制服的下摆随着他的动作飘扬，直接转头离去。
「丽、丽莎大人……！」
「您还好吗？丽莎大人……？」
追随丽莎的女孩们急忙扶起跌坐在地上后，僵硬在原地的丽莎。
然而，就算一直喊她的名字，丽莎仍有好一段时间都没能做出正常的反应。