第二章 小小客人
在尤里和克利佛的目送下，布莉吉特和席恩娜离开了奥雷亚里斯家。
在晚霞映照的道路上悠闲前进的马车里，坐在布莉吉特对面的席恩娜歪了歪头。
「大小姐，您今天玩得开心吗？」
「……该怎么说呢……」
席恩娜只是随口问问，但布莉吉特苦于不知道要怎么回答。
今天原本的目的──尤里那个叫布莉吉特去家里的精灵直到最后都没有露面。
因为担心待到晚上会造成人家的麻烦，所以决定今天就先回家。
搭上马车回家时，尤里用着欲言又止的眼神目送布莉吉特离开。
「发生了很多事……」
布莉吉特犹豫了一下，还是决定把在宅邸发生的事告诉席恩娜。
当然了，她没有告诉席恩娜与尤里在湖边的对话，以及在混乱中与尤里牵手的事情。
因为那种事太过难为情，即使对方是席恩娜，她也说不出口。
「蓝色头发的孩子和奥雷亚里斯家的三男吗……？」
听完布莉吉特说的话后，席恩娜托着腮。
「原来在大小姐发现自己失言而慌忙逃离湖边后，还发生了这样的事啊。」
「对啊……………………嗯？」
布莉吉特微微歪头。
刚刚席恩娜好像说了什么奇怪的话。
「等一下，为什么席恩娜会知道那种事？」
「当然是因为我和克利佛大人一起在一旁看着两位。」
「为──为什么？」
「因为公爵少爷可能会对大小姐做出不可饶恕的事情。」
布莉吉特抱住头。
她完全没注意到自己一直被盯着，而且对方还这么担心自己。
「尤里大人才不会做那种事……！」
「是吗？」
「是啊！那个人并没有把我当作女性。」
（我很清楚，他只是把我当成竞争对手。）
对布莉吉特来说这已经足够了，她深信自己的想法绝对没有错。
让极为优秀的尤里视为是可敬的对手──这对现在的布莉吉特来说是一种动力。
毕竟从学院毕业后，伯爵家一定会跟她断绝关系。
她原本就是打算之后以精灵博士的身分谋生，现在有了强烈想战胜尤里的欲望，也就更加努力学习。
「…………」
然而，席恩娜面无表情地不发一语，似乎是无法理解的样子。
于是布莉吉特决定向她询问心中好奇的事情。
「别说我的事了，席恩娜才是，你跟克利佛先生看起来感情很好耶。」
「是那样吗？」
席恩娜依然一脸冷淡。
「对呀，你们今天不是一直待在一起吗？」
「因为我们彼此利害一致……」
「真是的，不要说那种话！席恩娜觉得克利佛先生如何？」
「没什么特别的。」
「什么啊！」
这样根本没办法戏弄席恩娜，布莉吉特气呼呼地如此心想。
因此，她没有听到席恩娜低声自言自语：「目前是这样。」
与此同时，马车停在别宅用的后门前。布莉吉特率先朝马车夫说话：
「迈可，谢谢你，今天我不会再用到马车了。」
「好的，我知道了。」
和蔼的中年马车夫微微行礼后，驶向别宅专用的马厩。
在梅堤尔伯爵家，正门矗立在本宅后面，像是藏起来般的住宅，即是布莉吉特居住的别宅。
因此，别宅除了大门以外，马厩、烧垃圾的焚烧场等设备全都是另外设置。
这应该是为了避免被他人发现，以及不让住在本宅的人看到布莉吉特吧……
布莉吉特绝非心存感谢，但这点确实使她的内心轻松许多。
（今天有点累了……）
布莉吉特一心想快点沐浴，准备走向玄关时──
「喂！」
不知从哪里传来叫住自己的声音，布莉吉特转头后大吃一惊。
站在那里的是她绝对不会忘记的人──那个突然撞向自己臀部的孩子。
蓝发蓝眼的孩子鼓着腮帮子直挺挺地站着，态度依然狂妄自大。
席恩娜像是要保护布莉吉特般走上前。
「大小姐，这个孩子该不会是……」
「没、没错，就是我刚才说的那个孩子喔。」
但他是怎么跟着她们到这里的呢？
无论身材再矮小，也不可能偷偷地同乘一辆马车。
「并没有马车尾随我们……」
席恩娜悄悄地告诉布莉吉特。
她是个相当谨慎的人，看来好像连这点都确认过了。
内心敬佩席恩娜的同时，布莉吉特愈想愈觉得不可思议，她看着这个外貌分不清是男是女的孩子。
「那个……你找我有什么事？」
「我都说有话要对你说了，不要擅自回家。」
布莉吉特眨了眨眼睛。
这句话他似乎在好几个小时前也说过。
（是在说我误以为邀请我到宅邸这件事，是约会的事？）
但看来不是。
「你──不能使用精灵吧？」
「对……是这样没错。」
「我知道原因，所以我要指导你。」
（指导……？）
这也太不像一个孩子会用的措辞了吧？
布莉吉特感到困惑时，席恩娜再次凑到她的耳边。
「大小姐，也许……」
「……！」
原来是这样，布莉吉特了然。
虽然是难以启齿的事情，毕竟身为别宅的主人，布莉吉特必须要亲自确认。
「也就是说，那个……」
「什么？」
「你离家出走了对吧？」
「才────不是！」
孩子气得满脸通红地大吼，但布莉吉特打从心底理解地表示：「原来如此。」
就算是这么小的孩子，一定也有各种隐情吧。
布莉吉特只是打扰半天就感到疲劳，他也许是在奥雷亚里斯家的宅邸经历了种种磨难才逃出来的也说不定。
（结果还是不知道他到底是不是尤里大人的亲戚。）
他那样大摇大摆地在宅邸里走来走去，多半不是可疑人物。
「如果是那样就没问题了。你可以在这个家待到感觉好一点为止喔。」
「喂！你别搞错了！」
「我也暂时不会告诉尤里大人，请放心好了！」
「所以！就说不是了！」
很好！交涉成立！
布莉吉特双手合十地提议：
「那我们先吃饭吧！我们家厨师煮的料理非常好吃喔！」
「……饭……」
那个孩子突然按住腹部。
不知道是否饿到连「不要」都没办法说的程度。
「你叫什么名字？」
「……没有可以告诉你的名字。」
他显然完全没对布莉吉特敞开心房。
布莉吉特思考片刻，接着为了确认而开口询问：
「那我可以叫你布鲁（Blue）吗？」
「……随便你。」
这个昵称相当简易，是从他的头发和眼睛颜色联想的，得到应允后，布莉吉特松了口气。
她兴高采烈地伸出一只手，结果遭到无视。
◇◇◇
第二天。
布莉吉特、侍女席恩娜还有布鲁在布莉吉特的房内。
昨天布鲁好像是让席恩娜用布擦拭身体，并在侍女的房间和她们一起睡觉。
看起来六、七岁的孩子，现在穿着佣人卡辛小时候穿的旧衣服。
原本穿的那身看起来很高级的衣服，在侍女精心清洗后，现在应该晾在后院。
布鲁本人似乎对衣服不太在意，正坐在床边摇动着双脚。
布莉吉特最后还是不知道布鲁的性别，然而席恩娜什么话都没说，所以她也决定不要在意这件事。
顺带一提，布莉吉特一早就写信给奥雷亚里斯家。
这当然是为了商量布鲁离家出走一事。尽管家人会担心，不过布鲁也需要思考的时间，所以她在信中表示会照顾布鲁一段时间。
「那个布鲁，关于你昨天说的话……」
布莉吉特一开口，小客人就严肃地点了点头。
到目前为止，布莉吉特的精灵还没有回应她的召唤。
布鲁表示知道原因。尽管是孩子说的话，布莉吉特决定当作抓住救命稻草，听听他的说法。
布鲁停下晃动的双脚，像是仔细观察般看着坐在椅子上的布莉吉特。
「你家擅长火系魔法呢。」
「是的。」
因为布鲁说得没错，布莉吉特点点头。
布莉吉特出生的家族──梅堤尔伯爵家，自古以来就作为火之一族而繁荣，是身受国王器重的家族。
火、风、水、土、花、雷、冰、光、暗九个属性。
严格来说，据说也有不属于这些属性的稀有魔法，但属性魔法大致仅限于这九种。
其中，作为基础的四大属性火、风、水、土都有擅长的家族，包括火之梅堤尔与水之奥雷亚里斯。
「布鲁知道我的精灵为什么不现形吗？」
「嗯，我知道。」
布鲁直接断言。
「精灵不现形是因为作为契约者的你害怕火。」
「！」
布莉吉特睁大眼睛。
（是因为我害怕吗？）
布莉吉特知道自己怕火。
对她来说，火既是让自己的手烧焦的恐怖对象，也是父亲本人。
那是她到现在为止一直远离火生活的原因。
即便是现在──只是在脑海中回想，就会因为恐惧而全身发抖。
布鲁低垂眉毛看着布莉吉特下意识用右手压住左手。
「我也知道你为什么会这样。」
「……？」
这个说法有点奇怪。
他的语气就好像是很了解发生在布莉吉特身上的事。
「……但是如果继续这样，精灵很可怜。」
布鲁小声地补充：「我没办法原谅。」
布莉吉特这才知道──
她一直觉得奇怪，明明布鲁看起来讨厌自己，却又跟到家里。
答案其实很简单，那是因为布鲁在意的不是布莉吉特。
他担心的是布莉吉特的契约精灵。
（话说回来，昨天会去尤里大人家，是因为他的精灵叫我过去……）
布莉吉特再次仔细观察布鲁。
精灵化为人形本身并不稀奇。
再说，别看布莉吉特这个样子，她的目标是成为精灵专家──精灵博士。
她锐利的眼神像是要看穿布鲁一样，结果对方似乎误以为她在瞪自己，身体往后仰。
「你、你干嘛？」
「那个……也就是说只要我克服对火的恐惧，精灵就会现形对吧？」
布莉吉特试着总结刚刚的对话，布鲁满意地点点头表示：「没错。」
然而，先前一直保持沉默的席恩娜在此时打断他们的对话。
「请等一下，作为布莉吉特大小姐的侍女，我无法赞同这件事。」
「席恩娜？」
「克服的意思是极近距离观察或处理火，我不能让大小姐做这么危险的事。」
席恩娜说的话也有道理。
布莉吉特过去曾因为近距离看到火就吓到晕倒。
作为她的专属侍女，理所当然会担心主人的人身安危……除此之外，布莉吉特也非常清楚席恩娜很关心自己。
尽管理解，布莉吉特依然摇摇头。
「不，席恩娜，我也想过总有一天要面对这件事。」
「大小姐……」
精灵博士是精灵与人类的桥梁。
如果每个种族都要来征询意见，精灵博士就必须有应对问题的能力。
到那个时候，一个讨厌四大属性之一，不能与那个属性扯上关系的精灵博士根本没办法发挥功能。
（再加上因为我的关系，契约精灵一直没能现形……）
布鲁说他很可怜。
布莉吉特也这么认为，她也一样不喜欢这么一直下去。
而且契约精灵明知道布莉吉特讨厌火，还是为了阻止艾里尔失控而助她一臂之力。
如此善良的精灵，布莉吉特想直接当面向他道谢。
「布鲁，那详细──」
「喂，小姐～！」
啪哒一声，房间的门用力地打开。
卡辛就这样在没有察看气氛的情况下闯进来。
他那浅红色的短发，朝着四面八方飘扬。
卡辛的年纪与布莉吉特一样是十六岁，他负责的职务是别宅的厨房管理员兼糕点师。
一般来说，在上层阶级的宅邸中，这两种职务会分别由两个人负责，但因为别宅的佣人人数有限，所以由见习生卡辛来兼任。
卡辛的高祖母是梅堤尔伯爵家的一员，据说她和一个平民男性私奔。因此，卡辛和布莉吉特的血缘关系并不深，但这个健康的平民少年和布莉吉特的感情很好，对卡辛来说布莉吉特就像是妹妹一样。
也就是说，他对布莉吉特的态度较为随便。
「不是小姐，要叫布莉吉特大小姐。」
「喔～知道了知道了！所以小姐，你要吃烤番薯吗？」
已经对卡辛说了好几百次，但他总是当耳边风，席恩娜不禁深深地叹了一口气。
「烤番薯？」
听到卡辛突如其来的话，布莉吉特眨了眨眼睛。
布鲁则是突然用力站起来，眼里充满斗志。
「……就是这个！」
「嗯？你说什么？」
「烤番薯要用到火对吧？」
布鲁说得没错。
同一时间，布莉吉特也明白了布鲁话里的意思。
「在庭院里生火对吧？」
「咦？是指在庭院里烤番薯吗？但是小姐……你可以吗？」
知道事情经过的卡辛，担心地看着布莉吉特。
这是为了与精灵见面，布莉吉特假装没事地用力点点头。
「我没事，卡辛，你能帮我准备吗？」
「既然小姐这么说……我知道了！」
卡辛翻个跟斗跑出去，布鲁则是一边跳跃一边跟出去。
「番薯，番薯，番薯～」
（这孩子只是想吃烤番薯吧……？）
布莉吉特如此心想，但并没有指出来。
因为雀跃的布鲁太可爱了，而且他的笑容也让布莉吉特觉得新奇。
（尤里大人如果露出天真无邪的笑容，是不是也是这个感觉呢……）
这种话她当然也没说出口。
──炎热的仲夏。
结果，厨师长奈森直接驳回在庭院举行烤番薯派对的提议。
「这么热的天气在外面烤番薯也太愚蠢了吧？你是想死吗？」卡辛遭到怒斥后很沮丧，但他很快就转换好心情，按照原订计画在厨房料理。
番薯主要的收获季节是秋天，每年到了秋天都会吃番薯，但随着品种的改良，有些品种也能在夏天收成。
只是相较秋天收获的更小颗，也没有那么甜。
于是，在几十分钟后──
换上厨师服的卡辛挽起袖子，宣布今天的菜单。
「烤番薯就等到秋天再吃，今天做点简单的小点心吧！」
「点心？太棒了～！」
可能是太开心的关系，布鲁说话的语气完全就像是个孩子。
布鲁站在台子上，紧贴在卡辛旁边，他们两个的关系变得很好。
「我要用刀子削番薯皮，布鲁你先后退。」
卡辛平时总在庭院里跑来跑去，毛躁地摔碎花瓶，但看起来确实已经习惯在厨房的工作。
他一边微笑地看着一脸期待的布鲁，一边俐落地处理番薯皮的样子相当得体。
如果使用炉灶就可以在室内烤番薯，卡辛却刻意更改菜单，可能是其他人向他说明了情况。
布莉吉特一看到准备好的平底锅就知道了，卡辛打算尽量使用小火，减少她的负担。
（所有的佣人都在为我着想……）
布莉吉特的内心暖暖的。
明明这里有许多人都与火精灵签订契约，她却能够在这么多年来完全没有机会碰到火，真的是多亏了大家。
然而因为布莉吉特，别宅里连个壁炉都没有。
由于从北方刮来的冷风，菲里德王国的冬天非常寒冷，每年的冬天，布莉吉特都是穿好几件衣服，将火之魔法石放在口袋中度过。
佣人也一样，应该说他们会更加不便。
想到这里，布莉吉特更是觉得自己必须努力。
她从平时佣人使用的吧台座位上伸长脖子，向厨房望去。
卡辛还没有使用火焰，所以应该要没事才对，但她已经觉得心跳声大到令人厌烦。
「大小姐。」
「席恩娜我没事，你不用这么担心。」
为了避免这位细心的侍女察觉到自己内心的不安，布莉吉特故意用轻松的语气回应。
卡辛有条不紊地进行烹调。
看着他将捣碎的黄色番薯揉成一个一个的圆球状──
「是番薯饼对吧？」
「没错！」
卡辛露出孩子气的笑容。
布莉吉特也很喜欢番薯饼，从小卡辛就经常做给她吃。
卡辛在小型的铁制平底锅涂上奶油，摆上扁平的番薯饼。
他看了一眼布莉吉特后，小声咏唱魔法，用火系魔法点燃炉火。
从布莉吉特的位置上几乎看不到燃烧的火焰。
但是──
（呼吸……）
突然间她感到窒息，彷佛有丝线缠住脖子。
「看起来好好吃！」
布鲁大声欢呼。
番薯的表面用奶油煎过后散发香气，奶油焦香的声音也刺激着食欲。
布莉吉特知道这件事。
明明应该知道的。
（只是这种程度，为什么……）
她紧紧地闭上双眼，老实说她其实想要捂住耳朵。
然而，布莉吉特拼命地忍耐，这样看来，克服火焰只是痴人说梦。
──就这样，对布莉吉特来说莫名漫长的几分钟过去了。
卡辛熄灭火焰后，把做好的番薯饼三个三个分别摆在四个盘子里，并放到吧台上。
而且还附上罐装的蜂蜜，以及用冰之魔法石冷却制作的冰淇淋。
可能是因为情绪激动，布鲁整个身体都在颤抖。
「那就请各位慢慢享用。」
布鲁小心翼翼地将用融化的蜂蜜和冰淇淋点缀的金黄色番薯饼放入嘴里。
他在嘴里冒着热气和冷气的同时，激动地喊道：
「好好吃～！」
「对吧？做法很简单，是我们家的招牌点心，我妹妹每次都可以吃十个。」
「卡辛难道是天才吗？」
「没错！老子就是天才！」
面对鼓起脸颊，摇动双脚的布鲁，卡辛露出得意洋洋的笑容。
布莉吉特也把番薯饼分成四块，将其中一块放入嘴里。
今天的番薯饼还有加入捣碎的坚果，口感很有层次，非常好吃。
应该要很美味的……
但布莉吉特却食之无味。
「大小姐，您没事吧？」
「嗯，我没事。」
布莉吉特只要稍微放松，席恩娜就会马上发现她哪里不对劲。
她们相处的时间就是长到如此了解彼此。于是，布莉吉特笑着把剩下的番薯饼都放入嘴里。
休息几分钟后，在布鲁的提议下来到庭院。
因为是正中午，外面相当闷热。
卡辛和布鲁拉着领口搧风，席恩娜提醒他们：「不要这样搧风。」
尽管如此──布莉吉特的身体却非常冰冷。
而且只有左手像是煮熟一样热。
甚至让她产生手套下是不是还在燃烧的错觉。
（那天被父亲大人抓住的手臂……）
无论怎么道歉，再怎么请求原谅，布莉吉特都没能从熊熊烈火中逃出来。
自己遭到烤焦的声音。
皮肤烧焦、肉烧成炭的可怕声音。
父亲那没有温度的眼神，俯视狼狈地流着汗水、泪水和鼻水，一脸痛苦的布莉吉特──
在那瞬间，幼小的布莉吉特意识到一件事。
对父亲来说，自己只是一块毫无用处的肉而已。
「看席恩娜和卡辛的发色，应该都会使用火系魔法吧？」
「是的。」
「算是会用一点。」
「那你们使用一下魔法或是让精灵出来一下。」
席恩娜和卡辛面面相觑。
站在后面的布莉吉特看得到现在的情况。
本来应该是这样，但不知道为什么她的眼睛无法聚焦。
就像是海市蜃楼一样，整个视野都在晃动。
「我不是要攻击她，只是让她看一下火焰而已。」
布莉吉特附和布鲁说的话。
「拜托你们了，我没事的。」
她笑着说出这句话──然而不知道为什么，席恩娜讶异地说不出话。
一旁的卡辛则是吓得目瞪口呆。
布莉吉特歪着头，不知道他们两个的反应是什么意思。
「大小姐，您的脸色……」
她本来想回答：「什么？」
（…………奇怪？）
结果眼前的世界突然天旋地转。
布莉吉特感到困惑。
她听到远处传来尖叫声，但是那个声音太远了。
布莉吉特害怕自己就这样一个人掉下去。
她拼命地伸出手。
「有谁……有谁…………」
在落下的那只手被抓住后──
「──────笨蛋！」
听到怒骂声，布莉吉特睁大眼睛。
气喘吁吁的尤里抱住布莉吉特。
尤里那张俊美的脸蛋，脸色非常难看，他盯着怀里的布莉吉特。
「你在做什么啊！」
比蓝天还要美丽的头发因为汗水贴在脸上。
布莉吉特与那黄水晶般的眼睛对视，不可能搞错的强烈光芒让她无法动弹。
（好像在蓝天下绽放的蒲公英一样……）
布莉吉特恍惚地想着。
接着尤里的眼睛逐渐睁大……好像很痛苦地看着布莉吉特。
（为什么……？）
本来是想开口问他的。
但布莉吉特没能再继续睁开眼睛，便失去了意识。
◇◇◇
那是在行进的马车上所发生的事。
年幼的布莉吉特与父亲面对面坐着。
她其实想看看外面的景色。不过因为那天从早上就开始下着毛毛雨，每当行经泥泞的道路，车轮就会喀哒喀哒地激烈摇晃，所以她被禁止将身体探出窗外。
今天，布莉吉特五岁了。
满五岁的孩子都要前往神殿参加与精灵签订契约的仪式。
因此，对布莉吉特来说，这天比生日还要更特别。
「会是什么样的精灵来见我呢？」
在过去的一周，布莉吉特已经重复问了好几次。
父亲露出苦笑，母亲也微微一笑。
尽管天气非常寒冷，马车里却相当温暖，这是因为父亲正在使用火系魔法。
布莉吉特一直期待着这一天，希望自己也能和精灵一起创造出这样的奇迹。
是会喷火的蜥蜴沙罗曼达？还是强大的伊弗利特？
她还想看看长着人脸的佩里，杰克灯笼应该也很可爱。
布莉吉特像是唱歌一样轻快地呼唤着精灵的名字，她的父亲满意地看着她。
「布莉吉特，你可能是个神童呢！」
「因为我想成为精灵博士啊！」
布莉吉特拍拍胸脯回答。
她的父亲经常夸奖她尽管年纪小但非常聪明。
然而，当布莉吉特想要进一步聊精灵的话题时，父亲又会因为忙碌把自己关在书房里，这让她觉得有点寂寞。
布莉吉特的父亲希望她跟自己一样与伊弗利特签订契约，或是希望她的契约精灵跟母亲一样是沙罗曼达。
她自己则是觉得都可以，只要是精灵朋友，无论对象是谁她都会很开心。
（但是万一……）
「怎么办？如果我和传说中的精灵成为朋友……」
布莉吉特的母亲歪头看着兴奋的她。
「传说中的精灵……是说《风在笑》里的精灵吗？」
「嗯！」
布莉吉特用力地点头。
西尔菲德对林恩•巴尔努基描述的那个美丽精灵，在人类世界因为尚未证实其真面目，而被视为是幻想的存在。
唯一能证明其存在的只有林恩本人留下的笔记本和肖像画。
──是传说中的存在，无人见过的精灵。
尽管人类认为其是幻想的产物，但依然不断有人类憧憬这个在空中飞舞的精灵──
布莉吉特非常喜欢那个精灵，喜欢到光是想想就会差点尖叫的程度。
倒不如说，没有一个孩子不向往那个精灵。
布莉吉特的父亲对兴奋的她咳了一声。
「对了，你刚刚上马车前有看到一个男孩吧？」
「嗯！」
「等回到家后，我们要和他谈谈重要的事。」
「好的！」
布莉吉特其实没有仔细听父亲在讲什么，但还是微笑地点点头。
「亲爱的，这对布莉吉特来说是不是太早了……」
「对方也希望如此不是吗？对我们来说这也是加入优秀血脉的好机会。」
布莉吉特这时还不知道之后最喜欢的父亲会烧伤自己的手，她开心地笑着。
「布莉吉特•梅堤尔伯爵千金的契约精灵是……『无名』。」
在神官宣布的同时，神殿内一片哗然。
站在神殿中央的布莉吉特非常惊讶。
但她绝对不是受到打击。
「无名」，也就是微精灵。
在大气中徘徊，被认为是精灵残渣的微精灵，是微小到遭人类轻视的存在。
（我还是很开心。）
布莉吉特不知道父亲和母亲会怎么说。
作为梅堤尔伯爵家的长女，年幼的布莉吉特知道家人期待她与最高阶精灵签订契约。
不过她相信温柔的父母一定会理解的。
布莉吉特一边相信一边小心翼翼地转头。
结果那一瞬间──
眼前的父亲露出的表情，只能用失望来形容。
「…………布莉吉特，你…………」
布莉吉特没有听懂父亲说了什么。
也可能什么都没说，该怎么说呢？
她只知道一件事，那就是父亲并没有称赞自己。
他并没有说自己是神童。
──在那之后的记忆逐渐模糊。
马车一停下来，布莉吉特就被用力拉住手臂。
毛毛雨淋湿了头发和衣服，为了这一天准备的华丽礼服染上黑点。
走进客厅后，左手臂就被拉进燃烧的壁炉中──灼热的疼痛侵蚀着布莉吉特。
布莉吉特哭着请求饶恕。
然而父亲不原谅她，手上的力道愈来愈大，她整个手臂都像是燃烧般的发烫，尤其是被抓住的手背痛到快让她发疯。
母亲没有帮她，只是一脸不知所措地站在后面失神。
几个佣人跑进来，但是父亲用力殴打想要阻止他的人。
你这个废物、没有用处、饭桶、无能、无能、无能、无能。
父亲一次又一次愤怒地大喊。
以前每当父亲说了难懂的词汇，布莉吉特都会查字典，因为想在下次让父亲知道她懂得这个词汇，想要获得父亲的称赞。
但是父亲怒骂的词汇她并不想查字典，尽管如此，她还是知道了其中的含意，下意识知道是什么意思，那比什么都还要痛苦。
（我是父亲大人不需要的孩子。）
对不起，请原谅我，父亲大人。
然而，父亲无法原谅与微精灵签订契约的布莉吉特。
火势愈烧愈旺，好几个人的尖叫声与布莉吉特的哭喊声重叠。
这时──
布莉吉特感觉有人抓住她无力垂下的右手。
这只手的大小和她差不多，是小孩子的手。
（我以为是错觉。）
尽管如此，在重复好几次、几十次、上百次的恶梦中，这个触感愈来愈清晰。
布莉吉特讶异自己竟然会妄想这种事，对于因为软弱而试图扭曲现实的自己感到羞愧。
没有人愿意帮助布莉吉特，没有站在她身边的同伴。
应该是这样没错，但是……
（我大概────知道这只手是谁的。）
这个触感将她拉起来。
布莉吉特慢慢地睁开眼睛。
在晚霞映照的道路上悠闲前进的马车里，坐在布莉吉特对面的席恩娜歪了歪头。
「大小姐，您今天玩得开心吗？」
「……该怎么说呢……」
席恩娜只是随口问问，但布莉吉特苦于不知道要怎么回答。
今天原本的目的──尤里那个叫布莉吉特去家里的精灵直到最后都没有露面。
因为担心待到晚上会造成人家的麻烦，所以决定今天就先回家。
搭上马车回家时，尤里用着欲言又止的眼神目送布莉吉特离开。
「发生了很多事……」
布莉吉特犹豫了一下，还是决定把在宅邸发生的事告诉席恩娜。
当然了，她没有告诉席恩娜与尤里在湖边的对话，以及在混乱中与尤里牵手的事情。
因为那种事太过难为情，即使对方是席恩娜，她也说不出口。
「蓝色头发的孩子和奥雷亚里斯家的三男吗……？」
听完布莉吉特说的话后，席恩娜托着腮。
「原来在大小姐发现自己失言而慌忙逃离湖边后，还发生了这样的事啊。」
「对啊……………………嗯？」
布莉吉特微微歪头。
刚刚席恩娜好像说了什么奇怪的话。
「等一下，为什么席恩娜会知道那种事？」
「当然是因为我和克利佛大人一起在一旁看着两位。」
「为──为什么？」
「因为公爵少爷可能会对大小姐做出不可饶恕的事情。」
布莉吉特抱住头。
她完全没注意到自己一直被盯着，而且对方还这么担心自己。
「尤里大人才不会做那种事……！」
「是吗？」
「是啊！那个人并没有把我当作女性。」
（我很清楚，他只是把我当成竞争对手。）
对布莉吉特来说这已经足够了，她深信自己的想法绝对没有错。
让极为优秀的尤里视为是可敬的对手──这对现在的布莉吉特来说是一种动力。
毕竟从学院毕业后，伯爵家一定会跟她断绝关系。
她原本就是打算之后以精灵博士的身分谋生，现在有了强烈想战胜尤里的欲望，也就更加努力学习。
「…………」
然而，席恩娜面无表情地不发一语，似乎是无法理解的样子。
于是布莉吉特决定向她询问心中好奇的事情。
「别说我的事了，席恩娜才是，你跟克利佛先生看起来感情很好耶。」
「是那样吗？」
席恩娜依然一脸冷淡。
「对呀，你们今天不是一直待在一起吗？」
「因为我们彼此利害一致……」
「真是的，不要说那种话！席恩娜觉得克利佛先生如何？」
「没什么特别的。」
「什么啊！」
这样根本没办法戏弄席恩娜，布莉吉特气呼呼地如此心想。
因此，她没有听到席恩娜低声自言自语：「目前是这样。」
与此同时，马车停在别宅用的后门前。布莉吉特率先朝马车夫说话：
「迈可，谢谢你，今天我不会再用到马车了。」
「好的，我知道了。」
和蔼的中年马车夫微微行礼后，驶向别宅专用的马厩。
在梅堤尔伯爵家，正门矗立在本宅后面，像是藏起来般的住宅，即是布莉吉特居住的别宅。
因此，别宅除了大门以外，马厩、烧垃圾的焚烧场等设备全都是另外设置。
这应该是为了避免被他人发现，以及不让住在本宅的人看到布莉吉特吧……
布莉吉特绝非心存感谢，但这点确实使她的内心轻松许多。
（今天有点累了……）
布莉吉特一心想快点沐浴，准备走向玄关时──
「喂！」
不知从哪里传来叫住自己的声音，布莉吉特转头后大吃一惊。
站在那里的是她绝对不会忘记的人──那个突然撞向自己臀部的孩子。
蓝发蓝眼的孩子鼓着腮帮子直挺挺地站着，态度依然狂妄自大。
席恩娜像是要保护布莉吉特般走上前。
「大小姐，这个孩子该不会是……」
「没、没错，就是我刚才说的那个孩子喔。」
但他是怎么跟着她们到这里的呢？
无论身材再矮小，也不可能偷偷地同乘一辆马车。
「并没有马车尾随我们……」
席恩娜悄悄地告诉布莉吉特。
她是个相当谨慎的人，看来好像连这点都确认过了。
内心敬佩席恩娜的同时，布莉吉特愈想愈觉得不可思议，她看着这个外貌分不清是男是女的孩子。
「那个……你找我有什么事？」
「我都说有话要对你说了，不要擅自回家。」
布莉吉特眨了眨眼睛。
这句话他似乎在好几个小时前也说过。
（是在说我误以为邀请我到宅邸这件事，是约会的事？）
但看来不是。
「你──不能使用精灵吧？」
「对……是这样没错。」
「我知道原因，所以我要指导你。」
（指导……？）
这也太不像一个孩子会用的措辞了吧？
布莉吉特感到困惑时，席恩娜再次凑到她的耳边。
「大小姐，也许……」
「……！」
原来是这样，布莉吉特了然。
虽然是难以启齿的事情，毕竟身为别宅的主人，布莉吉特必须要亲自确认。
「也就是说，那个……」
「什么？」
「你离家出走了对吧？」
「才────不是！」
孩子气得满脸通红地大吼，但布莉吉特打从心底理解地表示：「原来如此。」
就算是这么小的孩子，一定也有各种隐情吧。
布莉吉特只是打扰半天就感到疲劳，他也许是在奥雷亚里斯家的宅邸经历了种种磨难才逃出来的也说不定。
（结果还是不知道他到底是不是尤里大人的亲戚。）
他那样大摇大摆地在宅邸里走来走去，多半不是可疑人物。
「如果是那样就没问题了。你可以在这个家待到感觉好一点为止喔。」
「喂！你别搞错了！」
「我也暂时不会告诉尤里大人，请放心好了！」
「所以！就说不是了！」
很好！交涉成立！
布莉吉特双手合十地提议：
「那我们先吃饭吧！我们家厨师煮的料理非常好吃喔！」
「……饭……」
那个孩子突然按住腹部。
不知道是否饿到连「不要」都没办法说的程度。
「你叫什么名字？」
「……没有可以告诉你的名字。」
他显然完全没对布莉吉特敞开心房。
布莉吉特思考片刻，接着为了确认而开口询问：
「那我可以叫你布鲁（Blue）吗？」
「……随便你。」
这个昵称相当简易，是从他的头发和眼睛颜色联想的，得到应允后，布莉吉特松了口气。
她兴高采烈地伸出一只手，结果遭到无视。
◇◇◇
第二天。
布莉吉特、侍女席恩娜还有布鲁在布莉吉特的房内。
昨天布鲁好像是让席恩娜用布擦拭身体，并在侍女的房间和她们一起睡觉。
看起来六、七岁的孩子，现在穿着佣人卡辛小时候穿的旧衣服。
原本穿的那身看起来很高级的衣服，在侍女精心清洗后，现在应该晾在后院。
布鲁本人似乎对衣服不太在意，正坐在床边摇动着双脚。
布莉吉特最后还是不知道布鲁的性别，然而席恩娜什么话都没说，所以她也决定不要在意这件事。
顺带一提，布莉吉特一早就写信给奥雷亚里斯家。
这当然是为了商量布鲁离家出走一事。尽管家人会担心，不过布鲁也需要思考的时间，所以她在信中表示会照顾布鲁一段时间。
「那个布鲁，关于你昨天说的话……」
布莉吉特一开口，小客人就严肃地点了点头。
到目前为止，布莉吉特的精灵还没有回应她的召唤。
布鲁表示知道原因。尽管是孩子说的话，布莉吉特决定当作抓住救命稻草，听听他的说法。
布鲁停下晃动的双脚，像是仔细观察般看着坐在椅子上的布莉吉特。
「你家擅长火系魔法呢。」
「是的。」
因为布鲁说得没错，布莉吉特点点头。
布莉吉特出生的家族──梅堤尔伯爵家，自古以来就作为火之一族而繁荣，是身受国王器重的家族。
火、风、水、土、花、雷、冰、光、暗九个属性。
严格来说，据说也有不属于这些属性的稀有魔法，但属性魔法大致仅限于这九种。
其中，作为基础的四大属性火、风、水、土都有擅长的家族，包括火之梅堤尔与水之奥雷亚里斯。
「布鲁知道我的精灵为什么不现形吗？」
「嗯，我知道。」
布鲁直接断言。
「精灵不现形是因为作为契约者的你害怕火。」
「！」
布莉吉特睁大眼睛。
（是因为我害怕吗？）
布莉吉特知道自己怕火。
对她来说，火既是让自己的手烧焦的恐怖对象，也是父亲本人。
那是她到现在为止一直远离火生活的原因。
即便是现在──只是在脑海中回想，就会因为恐惧而全身发抖。
布鲁低垂眉毛看着布莉吉特下意识用右手压住左手。
「我也知道你为什么会这样。」
「……？」
这个说法有点奇怪。
他的语气就好像是很了解发生在布莉吉特身上的事。
「……但是如果继续这样，精灵很可怜。」
布鲁小声地补充：「我没办法原谅。」
布莉吉特这才知道──
她一直觉得奇怪，明明布鲁看起来讨厌自己，却又跟到家里。
答案其实很简单，那是因为布鲁在意的不是布莉吉特。
他担心的是布莉吉特的契约精灵。
（话说回来，昨天会去尤里大人家，是因为他的精灵叫我过去……）
布莉吉特再次仔细观察布鲁。
精灵化为人形本身并不稀奇。
再说，别看布莉吉特这个样子，她的目标是成为精灵专家──精灵博士。
她锐利的眼神像是要看穿布鲁一样，结果对方似乎误以为她在瞪自己，身体往后仰。
「你、你干嘛？」
「那个……也就是说只要我克服对火的恐惧，精灵就会现形对吧？」
布莉吉特试着总结刚刚的对话，布鲁满意地点点头表示：「没错。」
然而，先前一直保持沉默的席恩娜在此时打断他们的对话。
「请等一下，作为布莉吉特大小姐的侍女，我无法赞同这件事。」
「席恩娜？」
「克服的意思是极近距离观察或处理火，我不能让大小姐做这么危险的事。」
席恩娜说的话也有道理。
布莉吉特过去曾因为近距离看到火就吓到晕倒。
作为她的专属侍女，理所当然会担心主人的人身安危……除此之外，布莉吉特也非常清楚席恩娜很关心自己。
尽管理解，布莉吉特依然摇摇头。
「不，席恩娜，我也想过总有一天要面对这件事。」
「大小姐……」
精灵博士是精灵与人类的桥梁。
如果每个种族都要来征询意见，精灵博士就必须有应对问题的能力。
到那个时候，一个讨厌四大属性之一，不能与那个属性扯上关系的精灵博士根本没办法发挥功能。
（再加上因为我的关系，契约精灵一直没能现形……）
布鲁说他很可怜。
布莉吉特也这么认为，她也一样不喜欢这么一直下去。
而且契约精灵明知道布莉吉特讨厌火，还是为了阻止艾里尔失控而助她一臂之力。
如此善良的精灵，布莉吉特想直接当面向他道谢。
「布鲁，那详细──」
「喂，小姐～！」
啪哒一声，房间的门用力地打开。
卡辛就这样在没有察看气氛的情况下闯进来。
他那浅红色的短发，朝着四面八方飘扬。
卡辛的年纪与布莉吉特一样是十六岁，他负责的职务是别宅的厨房管理员兼糕点师。
一般来说，在上层阶级的宅邸中，这两种职务会分别由两个人负责，但因为别宅的佣人人数有限，所以由见习生卡辛来兼任。
卡辛的高祖母是梅堤尔伯爵家的一员，据说她和一个平民男性私奔。因此，卡辛和布莉吉特的血缘关系并不深，但这个健康的平民少年和布莉吉特的感情很好，对卡辛来说布莉吉特就像是妹妹一样。
也就是说，他对布莉吉特的态度较为随便。
「不是小姐，要叫布莉吉特大小姐。」
「喔～知道了知道了！所以小姐，你要吃烤番薯吗？」
已经对卡辛说了好几百次，但他总是当耳边风，席恩娜不禁深深地叹了一口气。
「烤番薯？」
听到卡辛突如其来的话，布莉吉特眨了眨眼睛。
布鲁则是突然用力站起来，眼里充满斗志。
「……就是这个！」
「嗯？你说什么？」
「烤番薯要用到火对吧？」
布鲁说得没错。
同一时间，布莉吉特也明白了布鲁话里的意思。
「在庭院里生火对吧？」
「咦？是指在庭院里烤番薯吗？但是小姐……你可以吗？」
知道事情经过的卡辛，担心地看着布莉吉特。
这是为了与精灵见面，布莉吉特假装没事地用力点点头。
「我没事，卡辛，你能帮我准备吗？」
「既然小姐这么说……我知道了！」
卡辛翻个跟斗跑出去，布鲁则是一边跳跃一边跟出去。
「番薯，番薯，番薯～」
（这孩子只是想吃烤番薯吧……？）
布莉吉特如此心想，但并没有指出来。
因为雀跃的布鲁太可爱了，而且他的笑容也让布莉吉特觉得新奇。
（尤里大人如果露出天真无邪的笑容，是不是也是这个感觉呢……）
这种话她当然也没说出口。
──炎热的仲夏。
结果，厨师长奈森直接驳回在庭院举行烤番薯派对的提议。
「这么热的天气在外面烤番薯也太愚蠢了吧？你是想死吗？」卡辛遭到怒斥后很沮丧，但他很快就转换好心情，按照原订计画在厨房料理。
番薯主要的收获季节是秋天，每年到了秋天都会吃番薯，但随着品种的改良，有些品种也能在夏天收成。
只是相较秋天收获的更小颗，也没有那么甜。
于是，在几十分钟后──
换上厨师服的卡辛挽起袖子，宣布今天的菜单。
「烤番薯就等到秋天再吃，今天做点简单的小点心吧！」
「点心？太棒了～！」
可能是太开心的关系，布鲁说话的语气完全就像是个孩子。
布鲁站在台子上，紧贴在卡辛旁边，他们两个的关系变得很好。
「我要用刀子削番薯皮，布鲁你先后退。」
卡辛平时总在庭院里跑来跑去，毛躁地摔碎花瓶，但看起来确实已经习惯在厨房的工作。
他一边微笑地看着一脸期待的布鲁，一边俐落地处理番薯皮的样子相当得体。
如果使用炉灶就可以在室内烤番薯，卡辛却刻意更改菜单，可能是其他人向他说明了情况。
布莉吉特一看到准备好的平底锅就知道了，卡辛打算尽量使用小火，减少她的负担。
（所有的佣人都在为我着想……）
布莉吉特的内心暖暖的。
明明这里有许多人都与火精灵签订契约，她却能够在这么多年来完全没有机会碰到火，真的是多亏了大家。
然而因为布莉吉特，别宅里连个壁炉都没有。
由于从北方刮来的冷风，菲里德王国的冬天非常寒冷，每年的冬天，布莉吉特都是穿好几件衣服，将火之魔法石放在口袋中度过。
佣人也一样，应该说他们会更加不便。
想到这里，布莉吉特更是觉得自己必须努力。
她从平时佣人使用的吧台座位上伸长脖子，向厨房望去。
卡辛还没有使用火焰，所以应该要没事才对，但她已经觉得心跳声大到令人厌烦。
「大小姐。」
「席恩娜我没事，你不用这么担心。」
为了避免这位细心的侍女察觉到自己内心的不安，布莉吉特故意用轻松的语气回应。
卡辛有条不紊地进行烹调。
看着他将捣碎的黄色番薯揉成一个一个的圆球状──
「是番薯饼对吧？」
「没错！」
卡辛露出孩子气的笑容。
布莉吉特也很喜欢番薯饼，从小卡辛就经常做给她吃。
卡辛在小型的铁制平底锅涂上奶油，摆上扁平的番薯饼。
他看了一眼布莉吉特后，小声咏唱魔法，用火系魔法点燃炉火。
从布莉吉特的位置上几乎看不到燃烧的火焰。
但是──
（呼吸……）
突然间她感到窒息，彷佛有丝线缠住脖子。
「看起来好好吃！」
布鲁大声欢呼。
番薯的表面用奶油煎过后散发香气，奶油焦香的声音也刺激着食欲。
布莉吉特知道这件事。
明明应该知道的。
（只是这种程度，为什么……）
她紧紧地闭上双眼，老实说她其实想要捂住耳朵。
然而，布莉吉特拼命地忍耐，这样看来，克服火焰只是痴人说梦。
──就这样，对布莉吉特来说莫名漫长的几分钟过去了。
卡辛熄灭火焰后，把做好的番薯饼三个三个分别摆在四个盘子里，并放到吧台上。
而且还附上罐装的蜂蜜，以及用冰之魔法石冷却制作的冰淇淋。
可能是因为情绪激动，布鲁整个身体都在颤抖。
「那就请各位慢慢享用。」
布鲁小心翼翼地将用融化的蜂蜜和冰淇淋点缀的金黄色番薯饼放入嘴里。
他在嘴里冒着热气和冷气的同时，激动地喊道：
「好好吃～！」
「对吧？做法很简单，是我们家的招牌点心，我妹妹每次都可以吃十个。」
「卡辛难道是天才吗？」
「没错！老子就是天才！」
面对鼓起脸颊，摇动双脚的布鲁，卡辛露出得意洋洋的笑容。
布莉吉特也把番薯饼分成四块，将其中一块放入嘴里。
今天的番薯饼还有加入捣碎的坚果，口感很有层次，非常好吃。
应该要很美味的……
但布莉吉特却食之无味。
「大小姐，您没事吧？」
「嗯，我没事。」
布莉吉特只要稍微放松，席恩娜就会马上发现她哪里不对劲。
她们相处的时间就是长到如此了解彼此。于是，布莉吉特笑着把剩下的番薯饼都放入嘴里。
休息几分钟后，在布鲁的提议下来到庭院。
因为是正中午，外面相当闷热。
卡辛和布鲁拉着领口搧风，席恩娜提醒他们：「不要这样搧风。」
尽管如此──布莉吉特的身体却非常冰冷。
而且只有左手像是煮熟一样热。
甚至让她产生手套下是不是还在燃烧的错觉。
（那天被父亲大人抓住的手臂……）
无论怎么道歉，再怎么请求原谅，布莉吉特都没能从熊熊烈火中逃出来。
自己遭到烤焦的声音。
皮肤烧焦、肉烧成炭的可怕声音。
父亲那没有温度的眼神，俯视狼狈地流着汗水、泪水和鼻水，一脸痛苦的布莉吉特──
在那瞬间，幼小的布莉吉特意识到一件事。
对父亲来说，自己只是一块毫无用处的肉而已。
「看席恩娜和卡辛的发色，应该都会使用火系魔法吧？」
「是的。」
「算是会用一点。」
「那你们使用一下魔法或是让精灵出来一下。」
席恩娜和卡辛面面相觑。
站在后面的布莉吉特看得到现在的情况。
本来应该是这样，但不知道为什么她的眼睛无法聚焦。
就像是海市蜃楼一样，整个视野都在晃动。
「我不是要攻击她，只是让她看一下火焰而已。」
布莉吉特附和布鲁说的话。
「拜托你们了，我没事的。」
她笑着说出这句话──然而不知道为什么，席恩娜讶异地说不出话。
一旁的卡辛则是吓得目瞪口呆。
布莉吉特歪着头，不知道他们两个的反应是什么意思。
「大小姐，您的脸色……」
她本来想回答：「什么？」
（…………奇怪？）
结果眼前的世界突然天旋地转。
布莉吉特感到困惑。
她听到远处传来尖叫声，但是那个声音太远了。
布莉吉特害怕自己就这样一个人掉下去。
她拼命地伸出手。
「有谁……有谁…………」
在落下的那只手被抓住后──
「──────笨蛋！」
听到怒骂声，布莉吉特睁大眼睛。
气喘吁吁的尤里抱住布莉吉特。
尤里那张俊美的脸蛋，脸色非常难看，他盯着怀里的布莉吉特。
「你在做什么啊！」
比蓝天还要美丽的头发因为汗水贴在脸上。
布莉吉特与那黄水晶般的眼睛对视，不可能搞错的强烈光芒让她无法动弹。
（好像在蓝天下绽放的蒲公英一样……）
布莉吉特恍惚地想着。
接着尤里的眼睛逐渐睁大……好像很痛苦地看着布莉吉特。
（为什么……？）
本来是想开口问他的。
但布莉吉特没能再继续睁开眼睛，便失去了意识。
◇◇◇
那是在行进的马车上所发生的事。
年幼的布莉吉特与父亲面对面坐着。
她其实想看看外面的景色。不过因为那天从早上就开始下着毛毛雨，每当行经泥泞的道路，车轮就会喀哒喀哒地激烈摇晃，所以她被禁止将身体探出窗外。
今天，布莉吉特五岁了。
满五岁的孩子都要前往神殿参加与精灵签订契约的仪式。
因此，对布莉吉特来说，这天比生日还要更特别。
「会是什么样的精灵来见我呢？」
在过去的一周，布莉吉特已经重复问了好几次。
父亲露出苦笑，母亲也微微一笑。
尽管天气非常寒冷，马车里却相当温暖，这是因为父亲正在使用火系魔法。
布莉吉特一直期待着这一天，希望自己也能和精灵一起创造出这样的奇迹。
是会喷火的蜥蜴沙罗曼达？还是强大的伊弗利特？
她还想看看长着人脸的佩里，杰克灯笼应该也很可爱。
布莉吉特像是唱歌一样轻快地呼唤着精灵的名字，她的父亲满意地看着她。
「布莉吉特，你可能是个神童呢！」
「因为我想成为精灵博士啊！」
布莉吉特拍拍胸脯回答。
她的父亲经常夸奖她尽管年纪小但非常聪明。
然而，当布莉吉特想要进一步聊精灵的话题时，父亲又会因为忙碌把自己关在书房里，这让她觉得有点寂寞。
布莉吉特的父亲希望她跟自己一样与伊弗利特签订契约，或是希望她的契约精灵跟母亲一样是沙罗曼达。
她自己则是觉得都可以，只要是精灵朋友，无论对象是谁她都会很开心。
（但是万一……）
「怎么办？如果我和传说中的精灵成为朋友……」
布莉吉特的母亲歪头看着兴奋的她。
「传说中的精灵……是说《风在笑》里的精灵吗？」
「嗯！」
布莉吉特用力地点头。
西尔菲德对林恩•巴尔努基描述的那个美丽精灵，在人类世界因为尚未证实其真面目，而被视为是幻想的存在。
唯一能证明其存在的只有林恩本人留下的笔记本和肖像画。
──是传说中的存在，无人见过的精灵。
尽管人类认为其是幻想的产物，但依然不断有人类憧憬这个在空中飞舞的精灵──
布莉吉特非常喜欢那个精灵，喜欢到光是想想就会差点尖叫的程度。
倒不如说，没有一个孩子不向往那个精灵。
布莉吉特的父亲对兴奋的她咳了一声。
「对了，你刚刚上马车前有看到一个男孩吧？」
「嗯！」
「等回到家后，我们要和他谈谈重要的事。」
「好的！」
布莉吉特其实没有仔细听父亲在讲什么，但还是微笑地点点头。
「亲爱的，这对布莉吉特来说是不是太早了……」
「对方也希望如此不是吗？对我们来说这也是加入优秀血脉的好机会。」
布莉吉特这时还不知道之后最喜欢的父亲会烧伤自己的手，她开心地笑着。
「布莉吉特•梅堤尔伯爵千金的契约精灵是……『无名』。」
在神官宣布的同时，神殿内一片哗然。
站在神殿中央的布莉吉特非常惊讶。
但她绝对不是受到打击。
「无名」，也就是微精灵。
在大气中徘徊，被认为是精灵残渣的微精灵，是微小到遭人类轻视的存在。
（我还是很开心。）
布莉吉特不知道父亲和母亲会怎么说。
作为梅堤尔伯爵家的长女，年幼的布莉吉特知道家人期待她与最高阶精灵签订契约。
不过她相信温柔的父母一定会理解的。
布莉吉特一边相信一边小心翼翼地转头。
结果那一瞬间──
眼前的父亲露出的表情，只能用失望来形容。
「…………布莉吉特，你…………」
布莉吉特没有听懂父亲说了什么。
也可能什么都没说，该怎么说呢？
她只知道一件事，那就是父亲并没有称赞自己。
他并没有说自己是神童。
──在那之后的记忆逐渐模糊。
马车一停下来，布莉吉特就被用力拉住手臂。
毛毛雨淋湿了头发和衣服，为了这一天准备的华丽礼服染上黑点。
走进客厅后，左手臂就被拉进燃烧的壁炉中──灼热的疼痛侵蚀着布莉吉特。
布莉吉特哭着请求饶恕。
然而父亲不原谅她，手上的力道愈来愈大，她整个手臂都像是燃烧般的发烫，尤其是被抓住的手背痛到快让她发疯。
母亲没有帮她，只是一脸不知所措地站在后面失神。
几个佣人跑进来，但是父亲用力殴打想要阻止他的人。
你这个废物、没有用处、饭桶、无能、无能、无能、无能。
父亲一次又一次愤怒地大喊。
以前每当父亲说了难懂的词汇，布莉吉特都会查字典，因为想在下次让父亲知道她懂得这个词汇，想要获得父亲的称赞。
但是父亲怒骂的词汇她并不想查字典，尽管如此，她还是知道了其中的含意，下意识知道是什么意思，那比什么都还要痛苦。
（我是父亲大人不需要的孩子。）
对不起，请原谅我，父亲大人。
然而，父亲无法原谅与微精灵签订契约的布莉吉特。
火势愈烧愈旺，好几个人的尖叫声与布莉吉特的哭喊声重叠。
这时──
布莉吉特感觉有人抓住她无力垂下的右手。
这只手的大小和她差不多，是小孩子的手。
（我以为是错觉。）
尽管如此，在重复好几次、几十次、上百次的恶梦中，这个触感愈来愈清晰。
布莉吉特讶异自己竟然会妄想这种事，对于因为软弱而试图扭曲现实的自己感到羞愧。
没有人愿意帮助布莉吉特，没有站在她身边的同伴。
应该是这样没错，但是……
（我大概────知道这只手是谁的。）
这个触感将她拉起来。
布莉吉特慢慢地睁开眼睛。