第二章 魔王大人工作去
玛琪娜被法米利亚的闹钟功能唤醒。
法米利亚的闹铃声并非靠空气振动来传播，而是应用灵素通讯的技术，像「念话（whisper）」一样直接在脑内响起，因此无论如何都会被吵醒。
这几年来，她一直觉得醒来让人很郁卒。不仅是这几年，自从失去主人之后，她这五百年间没有一天不感到忧郁。
然而今天不同。
玛琪娜看着睡在身旁的主人。不同于以往，如今身旁有自己以外的体温。
就像长年缺失的部分终于得到填补一般，带着某种满足感醒来。
「艾琪蕾特。」
玛琪娜使用了语音辨识功能，叫出安装在自己法米利亚上的操作用人工智灵。
人工智灵和法米利亚一样是魔导工程学的产物。是将人工制造的学习型精灵资讯化，安装在法米利亚和电脑上的应用程式，是从所谓的Artificial intelligence──人工智慧（AI）衍生发展而来的替代品。
『早安，玛琪娜大人。』
在玛琪娜的视野中，视网膜投影型虚拟显示器上出现了一名少女。
她是个面容姣好，将银色长发绑成披肩双马尾，有着红色眼瞳且穿着黑白色洋装的少女。虽然大小有十五公分左右，人工智灵是资讯的集合体，所以想当然耳，她本身并没有实体──说到底，人工智灵甚至没有男女的概念，所以用「她」来称呼也并不恰当──这个少女的模样单纯不过是一种虚拟形象。
她是玛琪娜的人工智灵。
『现在是统合历2099年龙月十三日，时间是上午六点零三分。耐寒领域范围内的平均气温是零下两度，室内是十八度，相对湿度是六十二％，污染灵素率是二十三％。』
『这样啊，今天很暖和呢。艾琪，你感觉怎么样？』
『现在法米利亚正以标准模式运作，魔导记忆体和量子处理器的运作状况非常良好，与灵素网路的连接也没有问题。』
『我不是在问这个……算了。』
玛琪娜的虚拟显示器上显示出全息投影的新闻报导。
这是人工智灵从与法米利亚保持连线的灵素网路上，即时抓了几篇新闻网站的新闻报导过来。
（IHMI宣布开发新世代的陆战魔导兵器「强化铠骨骼」──战争都已经结束了，有必要开发这么危险的武器吗……姑且不论都市攻略战，用于维持治安，这种战力怎么想都太过强大了。）
她一面用手指滑着新闻报导，一面再度看向睡在身旁的贝尔托尔。
不知是伤势尚未痊愈，还是沉睡了五百年的疲劳，他还没有醒来的迹象。
只是安稳地发出鼾声。
看着阔别五百年的主人睡脸，玛琪娜露出微笑。
能和贝尔托尔一同生活，光是这个事实就让玛琪娜感到幸福。
「转轮之法」真的会成功吗？她在这五百年间一直忐忑不安。
玛琪娜打从心底感受到，这位王的存在即是自己的幸福。
「贝尔托尔大人……」
玛琪娜低声轻喃。
连支配世界这个崇高的目的，对玛琪娜来说都无关紧要。
只因为这是他的愿望，所以想为他实现。
要是这份幸福能永远持续下去就好了。
玛琪娜就像祈祷似的握起双手。
「请、请问您要不要出门呢！」
在玛琪娜这样提议后，两人出门来到邻近环状铁路的服饰量贩店「UNI4LO」。这是一间从现想融合之前就存在的老店。
「不管怎么说，贝尔托尔大人都需要衣物呢。」
虽然他以灵素编织出的铠甲装扮，只要声称是复古热潮的经典风格，或是全身装甲型的魔导义体人，在新宿市也是能充分受到接纳的扮相，以日常生活来说还是太隆重了。
最重要的是，在新宿市生活必须要有防寒衣物。
（其实我不想带他来这种廉价的量贩店，而是想带他到处逛逛……）
这间四层楼的量贩店内部宽敞，播放着愉快的背景音乐。
两人来到通用尺寸的区域，并且开始挑选衣物。
「实在非常抱歉，贝尔托尔大人。尽管我深知准备更优质的衣物是臣子的职责……」
「呵，无所谓。穿衣打扮的行为本身并不是重点。真正拥有卓越美的人，纵然穿着廉价衣物，也不会降低其本质──也就是余的美丽。倒不如说，廉价衣物更能突显余的美。」
贝尔托尔接着说：
「换句话说，就理论而言，余的肉体即使暴露在众目睽睽之下也无伤大雅。」
「不，还请您穿上吧……」
──让平民轻易拜见王的尊躯，未免太过浪费了。
玛琪娜勉强将这句话吞回去。以前在魔王城时，吾王也有事没事就想脱光呢──她将这段被封印的记忆再度埋葬在黑暗之中。
「贝尔托尔大人，您对服装有什么偏好吗？」
「没有，就交给玛琪娜选吧。」
「遵命。」
贝尔托尔这句话让玛琪娜烦恼起来。
挑选王的衣物是一项重责大任，不能让他穿得有失体面。
（话虽如此，以我的经济状况而言，老实说并没有太多选择。从价格、实用性和服装搭配的观点来看，最好的选择是──）
从多角度综合判断的玛琪娜，拿起一件单色调的朴素运动服。
（不、不对，让魔王穿运动服到底有点不妥吧。这可是运动服耶。）
玛琪娜立刻摇了摇头，可是当她用眼角余光瞥了一眼贝尔托尔时，却发现他着迷似的死死盯着自己摊开的运动服。
「──就是这个。」
贝尔托尔这样说道。
「这正是余所追求的究极形态……！」
「咦！可是，这是运动……」
玛琪娜怎么也没想到他会这么中意，显得有些困惑。
「不愧是玛琪娜，交给你果然没错。这种简约且洗炼的设计，真是太棒了……而且跟余当时的服装相比，材质和缝制技术似乎也明显提升许多。」
「既、既然贝尔托尔大人喜欢的话……」
玛琪娜再顺便挑了一件御寒用的大衣后，便直接走到入口附近的柜台，交给待客用的魔导仿生人偶。
「欢迎光临。」
待客用的魔导仿生人偶，手脚俐落地将衣服装进袋里。
在现今这个时代，大型店铺都是由魔导仿生人偶负责接待客人。
「谢谢光临。」
当魔导仿生人偶递出购物袋并向玛琪娜鞠了一躬后，她的法米利亚便立刻收到衣服费用已从银行帐户支付的通知。
她透过法米利亚在灵素网路上完成了结帐。
「那么我们去下一个地方吧。」
玛琪娜边说边提着购物袋要离开店内。
「等等、等等，玛琪娜，你还没付钱不是吗？」
「啊，不要紧。我已经用电子货币结帐了。新宿市是完全的无现金社会哟。这座都市里不存在『现金（cash）』。」
「嗯嗯……？」
她一边觉得对未知概念苦恼呻吟的贝尔托尔很可爱，一边和他一起离开店内。
「玛琪娜，行李由余来拿吧。」
「不！这怎么行……」
「没关系，这点小事就让余来吧。」
「那、那么……」
交出购物袋时，两人的指尖稍微碰触了一下。
光是这样的肢体接触，就让她切实感受到贝尔托尔就在身边，猛然涌上一种好想大叫、好想大哭，以及好想紧紧拥抱他的冲动。
（唉，五百年还真是漫长……）
主人不在的五百年间，人生实在太过黑白。
虽然对「转轮之法」能否成功感到不安，她还是将其作为活下去的依靠，期盼与贝尔托尔再度重逢。
正因为如此，此时此刻她很高兴能与贝尔托尔一起生活在这个时代，同时也很感激与他的相遇。
（没错，我在那时才算是真正诞生了。）
玛琪娜回想起很久以前，第一次与魔王贝尔托尔相遇时的情景。
玛琪娜•索雷兹出生在过去阿尔内斯世界的凡福尔王国南部山区，一个只有伊格尼亚族居住的小村庄。
伊格尼亚族的外貌和人类相差无几，拥有黑发、黑眼和褐色肌肤。他们在启动魔力时，会因为与火属性有着强烈连结的体质，使得头发和眼睛变成红色这种特征。
可是在这样的种族里，玛琪娜却是一头银发、浅红色眼瞳，以及白皙的肌肤。
即使种族相同，外貌相异的她受到周遭人们的厌恶，不仅私下讥讽她是丑女，还遭到鄙视，被族人们称为异端之子。
这样的她某次在森林里偶然救助了「不死鸟」，并且受到它的祝福成为「不死」之后，很自然地遭到村民排斥。
尽管玛琪娜被施以各种处刑，由于当时的技术有限，特别是边境的技术水准不高，始终都无法消灭她，于是村民便决定将她丢入火山口里处刑。
然后就在要处刑的瞬间。
──吹起一阵漆黑旋风。
玛琪娜或许直到灵魂凋零为止，都不会忘记当时的景象。
那阵风是个有着黑发的男人，穿着黑衣带着一把黑剑。
应该要杀害自己的村民全都倒在地上。
火星纷飞。
漆黑长发与大衣伴随着热风翻扬是有如恶梦一般的景象，也是有如恶鬼一般的风采。
可是她看到了救世主。
「听说这里有不死才过来瞧瞧……原来如此，看来余似乎抽到了极品呢。」
男人带着胆大无畏的笑容说：
「余的模样很可怕吗，女人？」
「是的……」
玛琪娜颔首附和男人的话。因为她害怕得说不出更多话来。
他的美貌让人毛骨悚然，眼神彷佛能贯穿心脏，整个人宛如暴力和畏惧的化身，不过同时又散发出高贵的气息。
她害怕得甚至无法眨眼。
男人用指尖滑过玛琪娜的脸颊。
「──真美。有如灼热太阳辉煌的灵魂光辉，在这里毁灭真是太可惜了。」
男人对自出生起便一直遭人侮辱是丑女的少女如此说道。
「余是魔王贝尔托尔，是个迟早会支配世界的男人。跟余来吧，女人。将你的身体和灵魂，全部奉献给余吧。」
这么说着，魔王向她伸出手。
这是他对她下达的最初命令。
少女心中点燃最初的火焰。
而那道火焰，或许就叫做──爱。
「喂──喂，玛琪娜。」
她沉浸在回忆里的思绪，被贝尔托尔的声音拉回现实。
「是、是的！怎么了吗？」
「那个叫法米利亚的……呃，怎么样？」
「咦？怎么样是指？」
「姑且不论玛尔库斯的叛意，法米利亚本身确实是一个划时代的发明。所以，我果然还是很在意呢……」
「嗯……也是呢。它确实很方便哟。可以在工作时上网，而且亚斯原本好像就有移动通讯终端，然而是否需要拿在手上，便利性似乎会差很多。」
「唔嗯……余稍微摸一下。」
「咦？」
贝尔托尔冷不防地伸手碰触玛琪娜的后颈，使得她反射性地缩起身体，然后发出意料之外的声音。
「您、您您您您这是！」
「不准动。」
「是、是的！」
玛琪娜用力闭上眼睛，将紧握的双手放在胸前，全身僵住。
她感觉到细长的指尖轻抚过头发，触摸后颈，并且从法米利亚上滑过的触感。
（竟然光天化日就在大街上……！可是，贝尔托尔大人的命令是绝对的……！没办法了！没错，这是没办法的事情！况且我也没有理由拒绝……！）
和她作好的觉悟相反，贝尔托尔很快就把手收了回去。
「可以了。」
「咦？啊！是的……您只是想看法米利亚吧……也是呢……」
「装在脖子后面不会碍事吗？」
「一开始的确觉得不太舒服，可是现在已经习惯了。」
「习惯了……吗？」
贝尔托尔反覆玩味这句话。
「是的。毕竟不装的话，连生活都有困难呢……虽然就算装了，如您所见，生活也不会因此变好就是了……」
在保持沉默走了一会儿之后，贝尔托尔开口说：
「余要去工作。」
贝尔托尔转向玛琪娜这样说道。
「咦？贝尔托尔大人，您说什么……」
「余说余要去工作。」
「贝尔托尔大人没必要这么做！虽然现在勉强您过着这样的生活，我会让您过上更好的生活！那个，具体来说，就是我会从现在开始多排一些班，增加收入……」
「时代变了，余也并非全知全能。不对，就连被誉为全知全能的诸神，恐怕也无法预测和预知这八十年来的变化吧。现在或许是活过悠久时光，重视这份传统的余等──不对，是余不得不改变的时候吧。」
「……」
「而且，只让玛琪娜工作来供余食衣住，也确实让余感到坐立不安。既然没有王的职务要做，那么余也不得不从事劳动。毕竟如今魔王军只剩下余等两个了。」
「贝尔托尔大人……」
「玛琪娜，你可别误会了。余并没有放弃亲手支配这个世界的愿望。」
「我明白了……！在下玛琪娜会在有生之年，一直追随着贝尔托尔大人。」
有生之年。
这对不死来说，是宣誓永远忠诚的话语。
◆
两人购物完之后，回到家中的贝尔托尔便换上刚买来的衣物。
然后他说服坚持要跟来的玛琪娜，独自一人来到新宿街头。
虽说要工作，贝尔托尔根本不知道要怎么找工作，也不知道有什么工作可以做。
这是他作为王从事政务太久所带来的弊害。
然而，即使现在想回头去问玛琪娜，由于方才已经夸下海口以及贝尔托尔过高的自尊心，实际并不允许他这么做。
再加上过度自信的个性，让他充满信心地认为自己一定能找到工作。
结果导致他现在只能在新宿市的街头上，为了找工作而无所事事地到处闲晃。
当他路过一个狭窄巷口时，一股刺激食欲的香气混在菸酒味里扑鼻而来。
他往巷内一看，便看到那里摆着一个摊贩，店头挂着几个以日文写着「乌龙面」的红灯笼。摊贩前坐着一排半兽人和哥布林等不同种族的客人，而且正端着热腾腾的大碗，好像在吃着某种面食。
「好像很好吃呢……那是什么啊……」
贝尔托尔看到的是乌龙面店。
不是过去用小麦粉制造的乌龙面，而是以大豆作为原料的大豆乌龙面。在现想融合黎明期，拯救了陷入严重粮食危机的这座列岛的救命恩人，正是确立了以少数劳力进行大量生产方法的大豆。
而且大豆的用途相当广泛。从食物到燃料都能使用，甚至还在共通语里被称为是「生命之豆」。
乌龙面现在已经成为这座列岛的灵魂料理。
这条巷子里似乎摆了许多摊贩。
诸如乌龙面店、半兽人式烤鸡肉串店、立饮酒吧等摊贩栉比鳞次，不论哪个摊位都散发美味的香气扑鼻而来。
因为这样导致狭窄的巷内变得更为拥挤，勉强只能让一个人通过。
「肚子饿了呢……竟然会感到这么强烈的饥饿感，信仰力果然衰退得很严重吗……不过，这种感觉还真是让人怀念呢。」
他按着咕噜叫的肚子自言自语。
只靠早餐吃的面包和热汤，当然无法填饱肚子，而且他还没吃午餐就出门了，现在不论看到什么都觉得很好吃。越是强大的不死，痛觉会越为迟钝，这点对于饥饿和饥渴也一样。
尽管不会饿死，久违的饥饿感和刺激食欲的香气都让他难以招架。
他身上不是没有钱。
玛琪娜给了他一台储值了电子货币的行动资讯终端机──PDA，也听了使用方法的说明，但是他就是不太想用。
对于一直使用金币和银币这种货币的他来说，实在难以相信这么小的机械里头竟然放置了钱。
他一面思考着电子交易这个陌生概念的原理，一面漫无目的地行走。
在新宿市内，没有工作也没有住所的流浪汉并不罕见，连在这种街道上也能看到不少。
「啥？不对，不是这样。不，那边没问题，我交给兔骨了。对，对。就拜托你了。千万要小心啊。没有啦，我不是在怀疑你的本领啦。对，这可是机密情报呢。」
男性半兽人流浪汉紧贴着战争遗物的公共通讯终端和某人正在通话。
女性猫型兽人流浪汉无所事事地站在街灯下，茫然仰望着阴霾的天空。
男性犬型兽人流浪汉坐在地上，身旁摆着一块板子以歪七扭八的共通语写着：「战争害我失去了腿，买不起义肢也找不到工作，请施舍一点钱给我。」
「……」
贝尔托尔看着身旁摆着板子的流浪汉陷入沉思。
倘若是以前的贝尔托尔，或许会对流浪汉感到怜悯或轻蔑。
说不定还会对他们的行为感到厌恶。然而现在不一样。
贝尔托尔想起了玛琪娜的身影。只要想到她所经历的日子，哪怕要将自己的自尊抛在路边，他也在所不辞。
贝尔托尔站在男人身旁深深吸了一口气。
「有工作可以做吗！」
贝尔托尔尽可能大声喊道，向周围的人询问有没有工作。
他在战争时会为了提高自军的士气发出战镝声（tei semu）或进行演说，因此透过自学掌握了不用魔法也能发出宏亮声音的发声法。
「余没有钱！所以正在找工作！余无法保证自己能做什么，不过余什么都愿意做！」
行人们一齐看向贝尔托尔，好奇发生了什么事情，但是他们只是以看到怪人的眼神瞥了贝尔托尔一眼，随即漠不关心地无视他继续走过。
摆着板子的流浪汉一脸嫌麻烦的表情看着贝尔托尔。
「喂喂喂。」
在贝尔托尔再次大喊前，方才用公共通讯终端与人通话的男性半兽人流浪汉便挂断电话连忙冲了过来。
他的外表跟这一带裹着破布的流浪汉相差无几。然而贝尔托尔从半兽人的气色、体态、走路方式和呼吸注意到，他的健康状况比其他流浪汉好上许多。
「你在这里做什么啊！」
「余在找工作。」
「工作？」
「没错。」
「这只要带着市民ID去工商公会就好了吧？虽然考虑到现在的就业率与失业率，大概不会有什么好工作……」
「市民ID？那是什么？」
「啥，小哥是从市外来的吗？」
「不，是从五百年前来的。」
贝尔托尔的话让男人蹙起眉头，明显摆出一张表情在说：「这家伙在说什么啊？」
「啥？」
「不，当余没说吧。」
「算了，不论小哥是从哪里来的都行，不过这里是我们的地盘，能请你不要乱来吗？」
「地盘？」
「就是势力范围的意思。像我们这种落魄之人也是有规矩的，要是有人坏了规矩，我们的生意也会做不下去。」
「你们在做生意吗？」
「小哥不是这附近的人，所以我才告诉你，这里像我这样做生意的人还不少。这种靠他人施舍赚小钱的生意。不过……我真正的工作另有其他就是了……」
「是乞讨啊？有赚头吗？」
「马马虎虎啦。我还算亲切的，但是也有很多地盘意识强烈的家伙在。毕竟对其他人来说，这可是攸关生死的饭碗，会偏激也是理所当然的事情。所以，这也是为了你好，不要在其他地方做类似刚才那样的事情了。」
「这样啊……」
「要找工作的话，还是去别的地方找吧。」
「好，余知道了。余方才太失礼了，感谢你。」
「嗯。啊，小哥，你等等。你有带履历表吗？」
「不，余没有带。」
「我就知道。拿去吧。」
男人递给贝尔托尔一张皱巴巴的纸张。
「这是什么？」
「怎么，小哥没看过啊？这是履历表。」
「哦？」
「是一种写上自身经历，提供雇主审查的文件。这种文件在亚斯世界，其中特别是对日本人来说非常重要。据说这好像是他们自古以来的传统。我个人觉得很没意义啦。只要带这个去工商公会的职业介绍所，或许就能找到工作。」
「原来如此，感激不尽。余会记住你的恩情。」
「大街上不是有一栋大楼，上头挂着金安废品回收店的大招牌吗？就在那里。那栋大楼的四楼是离这里最近的工商公会办公室，小哥就去那里吧。啊，对了。」
男人原本亲切的语气，突然变得严肃起来。
「不要去IHMI集团的公司。」
「IHMI……玛尔库斯那里吗？这是为何？」
「因为那里没什么好传闻。唉，也许只是我多管闲事。特别要当心IHMI的土木建设相关公司。不过，要在这个都市里排除IHMI集团，能挑的工作也会变得相当少。」
「感谢你的忠告。」
向男人道谢后，贝尔托尔离开这里。
他的心中燃起了希望和火热的求职意愿。
◆
「……」
「……」
密室里弥漫着沉默的气息。
这里是工商公会的接待室。目前，一名不起眼的日本人招聘面试官，正和赋予了「翻译」魔法的贝尔托尔隔着长桌面对面坐着。
贝尔托尔出门之际玛琪娜曾经提醒他，与人说话时最好隐藏自己作为王的威严。
虽然说得相当委婉，简单来说应该是要他配合定命的一般人。
而这一点，贝尔托尔自己也非常清楚。
于是他便以自己所知最「普通」的态度来面对面试官。然而这份与生俱来的威严并不是他所能控制，光是待在这里就会带来强烈的紧张感。
「那、那个……贝尔托尔先生。」
「怎么了？有问题吗？你尽管发问吧，余准许了。」
招募负责人也在这间狭窄的接待室里，受到贝尔托尔的强烈压迫感而冷汗直流。已经不知道谁才是面试官了。
「那个，您的特技写了deru suteru……」
「嗯，那个是『灭星（deru suteru）』。」
「请问『灭星』是指什么呢？」
「是广域歼灭魔法。」
「呃，那个究竟是……？」
「能在瞬间将广范围的敌军主力歼灭掉。」
「这样啊……」
「嗯。不过这个魔法在余掌握到的魔法中也属于相当深奥的密技，需要消耗相应的魔力。说来惭愧，余现在魔力不足，所以无法施展这个魔法。」
「……」
「……」
沉默。
「……除此之外，您还写到军队的战术和战略指挥……」
「没错，余很擅长指挥大军。在达成作战目标这方面上，余自负无人能比。这点甚至无须提到大陆历七二三年的欧贝欧尔之战作为例子，余所取得的辉煌战果可是不计其数。」
「欧贝……什么？」
「你竟然不知道欧贝欧尔之战！」
「是、是的，非常抱歉我才疏学浅……那么，这个成就栏上面写的『沃恩海格圣域地下城』是指……？」
「嗯。这个是余建造的地下城中数一数二的佳作。不过那里并不是因为设定了很高的攻略难度。只有困难的地下城是三流作品。这是余利用有限的人才和预算，有效率且又不失玩心打造出来的经典之作。」
「……」
「……」
再度陷入沉默。
「那个……您在工作经验栏上写了『王国经营』……」
「嗯。余在大约一千年间担任一国之主。虽然碍于国策导致战争频发，余听报告说，全体国民都履行了幸福的义务。」
「这样啊……那么还有一件事……」
「怎么了？」
「关于您的空窗期……」
「有什么问题吗？」
「那个……上头写到您有五百年的空窗期……请问真的是五百年吗？不是五年？」
「是的，就是五百年没错。不过就感觉上来说，余连一天都没空下来过，所以你无须担心这一点。」
贝尔托尔感觉到确实的手感。
因为他已经向招募负责人充分展示自身价值。
「那个……贝尔托尔先生。」
「嗯。」
「非常抱歉……我们无法录用您。」
「为何！」
贝尔托尔从椅子上站起，同时逼近面试官。
他可是竭尽了全力，无法接受这样的结果。
「根据这份履历还有那个……面试的内容……非常抱歉，我们有点……难以录用您……而且──」
「而且？」
「本公司不录用未安装法米利亚的人。」
◆
「喂、喂，玛琪娜。」
「是的，请问有什么事吗，贝尔托尔大人？」
「余问个假设性的问题。不，余当然知道这种事情绝不可能发生在余身上，不过还是姑且让余确认一下。」
「什么事？」
「该不会余在这个时代什么事情也做不了吧……？」
贝尔托尔在那之后又接受了六次面试，但是全都未被录用。这让他陷入前所未有的沮丧，把头枕在玛琪娜的大腿上。
因为他的自尊心、骄傲，以及作为王的威严，这些过去一直支撑贝尔托尔的要素，全都在求职过程中被澈底粉碎了。
他自负凭自己的才能，凡人的工作就像抓住狗头人的尾巴一样易如反掌。
即使文明水准急遽上升，工作内容变得比自己所处的时代更高难度且复杂，他也有信心自己一定能立刻上手。
然而在开始工作之前，他甚至连得到那份工作的机会都没有。
简单来说，就是自信心受到重创。
玛琪娜担心贝尔托尔的状况，提早结束工作回到家。
现在是下午四点位于玛琪娜家中。离黄昏还有点早的时间。
「余丧失自信了……」
「贝尔托尔大人！请您不要这么沮丧！毕竟渺小且愚劣的定命们无法衡量贝尔托尔大人有多么伟大！也根本不可能理解您真正的价值！」
「嗯、嗯……是这样吗？也许是吧……」
「当然是呀！我玛琪娜向您保证！」
「这、这样啊……」
「说到底，贝尔托尔大人可是立于他人之上的存在，屈就于他人之下这种事情，就跟古龙被史莱姆驯养一样荒唐！您还尚未适应这个时代吧？贝尔托尔大人还是安分地坐着等待就好了哟。」
「可是啊……对了，玛琪娜，你在这个世界有能商量的人吗？」
对于贝尔托尔不善罢干休的询问，玛琪娜蹙起眉间，似乎在想些什么。
「嗯──勉强算有……也是呢，虽然不太想找她商量，就请认识的聪明人助我们一臂之力吧。」
「哦？既然你这么说，对方想必是个优秀的人物吧？比起这个，知道你在这个时代有朋友，让余稍微放心了。因为你不太和他人交往呢。」
「能说是朋友吗……我们只是会偶尔一起逛街、一起吃饭、一起出游，以及一起过夜的关系罢了。」
「这一般来说就叫做朋友吧……？」
「确实也有这种说法。请稍等我一下。」
玛琪娜透过法米利亚向那位熟人发送讯息。
「我约她去附近的咖啡厅了，应该马上就会到，我们先在那里喝杯咖啡休息一下吧。」
两人离开家中。
玛琪娜和贝尔托尔来到一间离家不远，介于咖啡厅与酒馆之间的餐厅。
这是一间气氛沉稳，在这一带非常罕见的店家。当他们推开如今已相当珍贵的木制古老店门后，门上的铃铛便叮当作响。
店内很狭窄，只有两张双人桌和四个吧台座位。
背景音乐播放着舒适的半兽人爵士。
客人只有坐在双人桌上的两人。这两个戴着猎帽的犬型兽人瞥了一眼入店的他们，随即别开了视线。
在吧台里，中年的食人魔店长正闲来无事地抽着合成香菸。
店长注意到两人入店后，懒洋洋地看向他们轻轻抬起手。
「哟，是玛琪娜啊。」
「午安，店长。最近怎么样？」
「唉，还行啦。真难得呢，你居然会带那个笨蛋以外的人过来。」
「是啊，今天有点事情。」
玛琪娜和贝尔托尔分别坐在吧台右边数来的第二和第三个座位上。
店内弥漫着一股酒味和淡淡的咖啡香气。
「要点些什么？」
「那么给我两杯咖啡吧。」
听到订单后，店长便开始准备冲泡咖啡。
「久等了。」
店长将装了咖啡的杯子放在两人面前。
这家店提供的不是纯正的咖啡。现在咖啡豆稀少，这杯咖啡是用有着相似味道和香气的合成咖啡粉冲泡而成。
两人享受悠闲的午后时光与音乐，同时将咖啡喝完。
就在咖啡杯冷却下来时。
「哈啰哈啰──！抱歉！我迟到了！」
店门被用力推开，一名东洋系少女冲了进来。
「咦？」
「嗯？」
少女和贝尔托尔面面相觑。
因为他们互相认识。
「啊！你是上次的！」
「你是之前的……」
留着一撮红色挑染的黑发、矮人夹克搭配旗袍的穿着，并且在头上顶着一副墨镜。
她正是贝尔托尔在复活首日遇见的那名灵窜士少女。
玛琪娜看到两人的反应战战兢兢地询问：
「那个，你们两人认识吗？」
「嗯，稍微有过一面之缘。」
「对对对，确实有过一面之缘呢。当时我被他搭讪了。」
「咦！贝尔托尔大人！」
「别说蠢话了。余只是和她稍微聊了一下。」
「嘿嘿！话说回来，当时你自称魔王，原来是真的啊。啊，我叫高桥，请多指教啦。初次见面……我们也不是第一次见面了呢。」
自称高桥的少女一屁股坐在贝尔托尔身旁的座位上，带着亲昵的笑容很不客气地拍打他的肩膀。
「喂，高桥，你太失礼了！」
「无妨。毕竟现在是余有求于她。就拜托你了，高桥。」
「高桥，你可千万别失礼了。」
「那么，因为你是朋友的朋友，我们现在也是朋友了。请多指教啦，小贝。」
「高──桥──！」
玛琪娜横眉竖目地叱责高桥。
（插图012）
顺带一提，小贝是在网路上谈论传说中魔王贝尔托尔时的一种非正式昵称。
就贝尔托尔所知，能让玛琪娜如此坦率表露感情的人并不多。
她建立了良好的友谊呢。贝尔托尔在感到安心的同时也深感高兴。
因为她在这个世界上并不孤独。
「你们是怎样认识的？」
「嗯？网路。」
「高桥，你不要说多余的事情。」
「好了、好了，这没什么关系吧，玛琪娜？高桥，你就说吧。」
「好的。我们最初认识的地方，应该是在网路上与魔王题材有关的同人──」
「同人？」
「抱歉，当我没说。呃……总之，我们是在这种创作相关的虚拟形象聊天室里认识的。玛琪娜是那里的早期会员，我们聊着聊着就意气相投。由于我们都住在新宿，便安排了一次线下聚会，然后就一直感情很好地交往到现在。」
「嗯、嗯……大致上没有错。」
「对了，顺带一提，我知道玛琪娜和小贝是不死。不过你放心，我是战后世代的人，所以是狩猎不死的否定派。而且我跟玛琪娜的感情很要好，所以没有这类的偏见。」
「这种事情你不用说出来！」
两人隔着贝尔托尔，感情要好地拌起嘴来。
看到她们拌嘴的模样，贝尔托尔扬起微笑，相信两人确实建立了跨越不死和定命隔阂的友谊。
「对了，小贝，我想冒昧问你一件事情，你是……男人吧？果然是吧？」
「余当然是男的。」
高桥在听到贝尔托尔的答覆后，便从头到脚仔仔细细地将他打量一遍。
「嗯，也是呢。虽然有着一张化妆后，就算要说是女孩子也行得通的美貌……」
「为何要问余的性别？」
「没有啦～毕竟说到魔王贝尔托尔，可是在这座岛上跟第六天魔王织田信长一样受欢迎的角色～在创作作品中经常被性转为女性，老实说近来反而是女性说更为普遍呢～」
「哦？」
「因为留下的文献说你有着长发和美貌，就从这里产生了女性说的观点啦。」
「是这样吗？」
贝尔托尔询问玛琪娜。
「是的……嗯……并不是没有这种观点……应该说还挺多的。是的，她说得没错。不过像这种错误的知识和错误解释，我每次看到都会发文抗议。大概发三百GB左右的。」
「好可怕～不过，虽然曾经听玛琪娜说：『贝尔托尔大人就快复活了哟～』像这样亲眼看到之前，我都有点半信半疑呢。不过在亲眼见到你之后，根据你的外表和气场，最重要的是玛琪娜的担保，让我相信你确实就是本人。」
「说是这么说，可是你不是一直说：『不，我坚决支持贝尔托尔女性说的观点！』」
「因为这样比较有趣嘛～」
这么说着，高桥用手拨开后面的头发。
能在她的后颈上瞥见到黑色金属片的法米利亚。
「高桥，稍微失礼了。」
「咦？」
贝尔托尔伸出手轻轻碰触她后颈上的法米利亚。
乍看之下就像贝尔托尔要将高桥拥入怀中一样。
「唔嗯……」
「等、等等，小贝！贝尔托尔先生！喂，玛琪娜！这是什么状况啊！」
「我……我也被这样做过了！」
「咦？」
玛琪娜直直瞪着高桥。
高桥在她的眼中清楚看到了嫉妒的火焰。
「是我先被这么做的！」
「不是啦～！笨蛋，你这个笨蛋！现在不是说这个的时候啦！等等，小贝！你到底在做什么──」
贝尔托尔将手从全身僵住的高桥身上拿开。
「恕余失礼了。余看你装了和玛琪娜不同的法米利亚，所以调查了一下运作和结构有什么不同。」
如同贝尔托尔说的一样，高桥和玛琪娜装设的法米利亚形状不同。法米利亚除了作为开发厂商，同时也是市占率第一的IHMI外，还有许多其他公司也在贩售，每间公司的形状和性能都不一样。
「嗯，因为我用的性能比玛琪娜的好呢～不过你说调查……是指解析吗？有办法做到这种事情吗？」
高桥会有疑问也很理所当然。
一般来说，要解析魔导具的运作和结构，需要具备专门知识的人在有专业设备的设施里才能进行。构成魔法的术式不是随便看看或摸摸就能理解的东西。
连古代魔导具都无法被轻易解析，更何况是充满企业机密，而且术式还经过加密的魔导机械。
从高桥的角度来说，贝尔托尔的话太过荒谬，是让人笑不出来的笑话。要说是性骚扰的借口，她还比较能够理解。
玛琪娜注意到她露出「他在说什么啊？」这种理所当然的怀疑眼神，连忙从旁解释：
「是『贤者的慧眼』。」
「那是什么？」
「高桥知道什么是特异技能吗？」
「啊～是像『天剑之才』或『第六感』之类的？我还以为那是创作才会出现的产物，原来真的有啊。」
「贝尔托尔大人方才使出的，就是这种特殊技能之一的『贤者的慧眼』。据说能根据魔力的流向，直觉性地理解碰触物品的运作方法。这是需要极高的灵素或魔力感应能力，才能获得的一种特殊技能。」
「高感应能力吗？原来如此。所以你才会在那时察觉到我在进行骇客行为啊。」
高桥仍然以怀疑的眼神看着贝尔托尔。
「由于魔导机械的情况完全不同，无法像一般的魔导具那样理解得那么透澈。即使如此，在摸过玛琪娜和你的法米利亚之后，余也大致理解法米利亚内部的情况。不过，它究竟在做什么，即使靠余的技能，也仍然有一部分无法完全解析。有关这点就不得不承认玛尔库斯的伟业呢。这个机械不是现在的余能够完全理解的东西。」
虽然只有大概，贝尔托尔成功掌握了法米利亚的基本结构和运作方式。
首先是作为底座，让脊髓和本体能经由仿生神经连结的神经连接器。
然后是保护连接器不受到皮肤油脂和汗水等污垢或冲击损害的护套。
最后则是作为本体的处理器──法米利亚。
由这三个部分构成的机械，一般就称为「法米利亚」。
而让法米利亚运作的基础术式（program）──这点现代的魔导具都一样──是以咒文（code）构成的一种非常复杂且细腻的复合魔法。至于在法米利亚中心运行的术式作用，贝尔托尔也明白自己无法理解。
「要是用摸的就能解析量子核心，要这世上的技术人员把面子往哪里摆啊。」
「那是什么？」
「就是量子处理器。利用量子力学的叠加状态运行处理术式的地方。是让法米利亚之所以是法米利亚的重要部分。」
「……这是什么意思？」
「我也不是什么专家，所以讲解起来或许会很难理解，可是用非常简单的方法来说，就是以量子力学和资讯魔导学的方式来观测、计算和证明硬币的正反面同时存在的状态，即作为法米利亚核心的运算元件──量子核心的工作。」
「让硬币的正反面同时……叠加……」
听完高桥的说明，贝尔托尔将手指抵在唇边，一脸凝重地开始沉思。
「话说你们不是找我来聊这种事情的吧？」
「是、是的。」
贝尔托尔将好像想到什么的思绪强行修正回来。
「我找高桥过来，是想请你帮贝尔托尔大人介绍工作。」
「工作？假如不挑，请工商公会帮忙介绍就好了吧？」
「嗯，余去过工商公会了。尽管余的履历表和面试表现都完美无缺，却因为没有法米利亚而遭到拒绝。」
「咦！小贝没有法米利亚吗！」
「因为各种因素，余没办法装。」
「这样啊～嗯，这样就难办了。毕竟现在这个社会，不论做什么都一定要有法米利亚。要是没有，能选的工作就会大幅减少。」
果然还是要法米利亚啊？贝尔托尔心中翻腾着一股惨澹的心情。
不是金钱和时间的问题，而是他根本不能装。
「单纯以通讯机器来说，这不仅只是方便的物品，真的毫不夸张地说，法米利亚在现在的新宿就像人权一样呢。求职时只是顾虑到有身体或宗教因素而无法安装法米利亚的人，才没写在招募条件上，但是大家都知道这是必备条件。市民ID也因为要与个人绑定的程序很麻烦，有没有法米利亚的发行门槛也会差很多。其他还有行政服务啦、医疗服务啦，这些也有差……」
「怎么样都没办法吗？」
「也是呢……就我的印象，小贝不太像是会屈就在他人底下工作的人呢。」
「是的，我也这么觉得。」
「除此之外还有什么要求吗？」
「也是呢……可以的话，最好能让余的存在广为人知。这样一来，也能对信仰力造成影响，让余取回失去的力量吧。」
「也就是要提高知名度吧。不问学历、不问经历、不问有无法米利亚，这样不使用法米利亚的网路相关工作感觉不错。不仅能提高知名度……你的声音好听，长相也很好看……可是，你理所当然没玩过游戏吧……不对，等等喔？我们就反过来利用这一点……也是呢，比方说──」
◆
「晚安定命～大家好～各位定命有在体验生命的痛苦吗？魔王贝尔托尔•贝尔维特•贝尔修瓦特，也就是余。」
桌上摆着一罐瓶装矿泉水和一台连着灵素网路的平板PDA。PDA在空中投影出两个全息显示器，其中一个显示游戏画面，另一个显示串流平台的留言区。PDA还以连接线连接着定点摄影机、麦克风和游戏手把。
贝尔托尔坐在电竞椅上，穿着玛琪娜买给他的黑色运动套装，里面搭配着一件以日文印着「魔王」二字的白色衣衫。他的胸口敞开，就像在炫耀那件衣服一样。
「那就接着玩上一次的《血源灵魂3》吧。这次大概是最终回了吧？余不确定。这是难度相当高的游戏，直到最后都不能掉以轻心，大伙儿跟着余上吧。」
他拿起游戏手把，然后启动游戏。
会让人误以为是现实的美丽游戏画面充满整个萤幕。
贝尔托尔一面操作游戏里穿着甲胄的角色，一面回想起三个月前和高桥的对话。
「比方说──直播主之类的。」
「直播主？」
「对，直播玩游戏、杂谈，还有唱歌之类的？虽然我只会看游戏类的直播主就是了。然后靠打赏和广告收入维持生计。成名之后，还能接演艺圈的工作呢。」
「哦？尽管不是很清楚，余也办得到吗？」
「很简单喔。至于设备的话，我可以将没在用的旧设备让给你，等你上轨道之后再买新的就好──」
「不行！」
「玛、玛琪娜？」
「不能让贝尔托尔大人做这种收入不稳定，根本称不上是工作的投机事业！贝尔托尔大人应该要找一份更稳定可靠的工作赚钱！」
「咦～那是什么，你的价值观未免太落伍了吧～说到底，现在这年头哪里还有稳定的工作啊？虽然当直播主确实很不稳定，小贝声音好听、长相好看，而且不知道该怎么说……他有一种独特的气场不是吗？一定会大受欢迎啦。」
「是、是啦，这点我不否认……可是……」
「直播收入用玛琪娜的户头领取就好。因为需要使用法米利亚，无法直播时下正流行的全感官沉浸型（full dive）游戏，不过直播老游戏就算没有法米利亚也完全没问题。而且直播是网路文化的一部分，还是一种娱乐，让他人开心也是一份很了不起的工作喔。」
「嗯、嗯──……请问贝尔托尔大人意下如何？」
「余很显然别无选择。既然如此，余就全权交给高桥吧。既然她是玛琪娜的友人，就有充分的理由可以信任。」
「对对对，要我这种成天挂在网路上开多重视窗看直播的狂热者来说，小贝的潜力可不是磨了就会发光的程度，就试着将这份才能交给我吧。我想三个月就会有成果了。」
一如高桥所说，他在三个月后得到了成果。
他在短短三个月内就让频道订阅数突破百万人，急速成长为平均同时观看数十万人的新锐超人气直播主。
他作为魔王经营一个国家，指挥一个军团和世界交战的领袖魅力，即使在网路上也发挥无遗。
他的一举一动让人为之着迷，声音让人陶醉不已。更重要的是，他不是用加工过的虚拟形象，而是真人直播这一点大受欢迎。
随着法米利亚普及，灵素网路也被称为全用户虚拟形象化时代，让使用自己创造或购买的虚拟形象在虚拟空间（Cyberspace）进行的剧场型全沉浸式直播成为了现在的主流。
尽管这种流行的结果，导致真人露脸直播澈底衰退，他逆行时代的露脸直播搭配自身无与伦比的美丽容貌，以及玩老游戏时的笨拙操作，大受人们欢迎。
这点让他成为了以女性观众为主，同时吸引不少男性观众，至今也仍在扩大势力范围的超大型直播主。
当然，这一路上的成就并非贝尔托尔凭一己之力达成。
现在的人气确实拜他的领袖魅力所赐，最初的成果却来自高桥的规画。
她利用自己的人脉进行了宣传。
只要让众人看到，就绝对会大受欢迎。高桥的这种预感完全应验。
他没有用网名，而是作为魔王以本名自称这点，也是高桥的想法。
据高桥所说：「假设有一个真人直播主自称是织田信长，而且长相外貌和解释一致，不仅会引人注目，也会很受欢迎吧？就是这么一回事哟！」
「好耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！」
贝尔托尔的胜利欢呼在狭小的房间里回荡。
在本日开始游玩五小时后，总共第七十二次的挑战中，他操控的玩家角色打倒了巨大的魔王。
第一个萤幕上播放着制作人员名单，第二个萤幕的留言区则流动着「恭喜破关！」、「吵死了」、「又要被敲墙壁抗议了喔」、「魔王果然最强」、「靠血魂学会感情的男人」、「只有脸、声音还有耐心是S级的男人」等留言。
留言基本上以共通语为主，然而或许是战前种族主义的影响还在，或是文化延续的证明，各种族与各国──虽说是国，如今也已形同虚设，只留下了名称──的语言，即使在这个多种族混合的社会里，也确实保留下了来。
「哈……击败强敌后得到的解放感，是这游戏最有趣的部分吧……」
贝尔托尔将游戏手把放在桌上，并且靠在椅背上。
留言区除了留言，还流淌写着新宿圆、横滨圆、美元、特尔姆斯币等货币名称的数字。
是打赏（gifting）。
也就是小费。
用户打赏的钱在被平台扣除手续费后，会立刻存入设定好的网路银行户头。
「各位的打赏让余非常满意。免礼、免礼。就让余再去吃一碗美味的乌龙面吧。」
这就是魔王贝尔托尔现在的「收入」。
只是像这样在灵素网路上直播自己玩游戏或杂谈的模样，每次都能获得金钱，这样真的算是在工作吗？贝尔托尔最初也很疑惑，但是高桥告诉他，观看直播的粉丝会因为自己打赏的钱直接成为推的生活费而感到无比喜悦，因此他现在都会心存感激地收下。
贝尔托尔现在除了打赏，以及根据观看人数、播放次数获得的广告收入以外，还有贩售跟他现在穿的魔王T恤一样的周边商品营利。
而他们打赏的行为，会成为容易理解的正的信仰力。
「哎呀～还真是相当累人呢，《血魂3》。让自以为经过1、2代以后，技术应该提升不少的余大受打击呢。应该说，1代也不是推荐游戏新手玩的游戏吧？看余一直死，你们也会很有压力不是吗？咦？很有趣？看余暴怒很好笑？你们在说什么啊，要是余真的暴怒，可是会那个喔。灵素发出悲鸣，然后大地震响不已喔。」
纵然贝尔托尔愤愤不平，他在直播中还是使用共通语。
因为没有用户听得懂古艾尔德语，也很少会有用户特地下载翻译外挂程式来用。
就在这时，留言区出现了可疑举动。
不单单只是「去死」、「超无聊」这些直截了当的辱骂，还有人开始用无意义的文字串洗版。
（哦，今天也来了啊。）
想当然耳，迅速窜红的代价，就是会跑出嫉妒和讨厌他的人。也就是反厨的存在。尽管他们是胆敢反抗王的愚者，贝尔托尔却认同了他们的行为。
因为憎恨和愤怒会转变为负的信仰力。
因此，纵使贝尔托尔知道直播主最好不要去理会这些人，还是刻意煽动信徒（粉丝）和反对者（反厨）对立。贝尔托尔计划透过相乘效果，强化双方对他的感情，更进一步地提高信仰力。
虽然被高桥说：「以魔王来说，你做的事情会不会太投机取巧啦？」贝尔托尔并不拘泥手段，而且这也是他配合这个时代，利用灵素网路的特性获取信仰力的方法。
贝尔托尔的计画大获成功。尽管他如今的力量还不及复活前的水准，也比当直播主之前明显提升许多。
「好啦，今天先聊到这里吧。余要向长期间以来一直支持这个系列的人致上感谢之意。对于中途加入的人也适当地感谢。别忘了订阅频道和点赞喔？余还没想到下次要玩什么，可能会开个杂谈台随便决定吧。那么，但愿愚蠢的各位能安宁死去。」
他碰触投影在空中的全息显示器，关掉直播软体，并且直接关掉PDA的电源。
尽管法米利亚已广泛普及，作为外部资讯终端的电脑依然存在，因此仍然存有需求。
「呼……」
贝尔托尔吁了口气，然后靠在椅子上。
「灵素网路啊……」
他看着关闭电源的PDA，喝起宝特瓶里的水，讲得口干舌燥的喉咙逐渐获得滋润。
「这是能让所有人不问时间和地点，即时表达并分享自己意见的划时代产物。更重要的是情报的传播速度和传达能力跟余所处的时代相比简直是天壤之别，还真是有意思。然而，网路发展到最后的结果，将会导致群体变得盲从以及优秀的个体消失。个体越是形成集团，其潜力就会越加衰退薄弱，意识也会失去主体性。尽管无法控制人类的意志，只要给予名为自由的混沌，就会沾满怠惰和恶意，导致其价值堕落和丧失，让共同拥有的自我意识趋近于下限。这样绝对不会平均化，而是无止尽地堕落沉沦。」
也就是说──
「会轻易变成对余有利的世界。」
他说着转头看去。
「对吧，玛琪……」
映入贝尔托尔眼中的，是刚下班回来洗完澡，用浴巾裹着身体的玛琪娜。
「……」
她一脸恍惚，或是说一副完全松懈下来的表情，从冰箱里拿出一罐冰凉的橘子汽水，用手指扣住拉环打开，并且凑到嘴边。
她把手扠在腰上，然后将汽水一饮而尽。
「哈──！」
她用手臂擦了擦嘴，深深吐出一口气后，与贝尔托尔对上了眼。
「呀──！」
（插图013）
玛琪娜急忙换上衣服，一脸羞怯地抬眼看着贝尔托尔。
「真、真是非常抱歉……我独居太久了，一旦松懈下来，怎样都会，那个……自然而然做出独自一人时的举动……」
「哦？你独自一人时总是这种感觉啊？」
「咦～啊～那个……真的非常惭愧……」
「哈哈哈！很好、很好。这也是你的魅力所在啊。」
「多、多谢夸奖……能像这样两人一起生活，简直就像在作梦一样呢……」
「嗯？你说什么了吗？」
「没、没有！对了，贝尔托尔大人，方才收到宅配公司传来的通知，说货物送到集散中心了。」
「嗯，余买了一只新的直播麦克风。既然无法进行全感官沉浸型直播，音质就怎么样也比不上其他人，不过也不能因此就妥协。毕竟画质和音质都必须追求极致才行嘛。那么，余稍微出门一趟。」
「用不着贝尔托尔大人亲自跑这一趟，我会去帮您领回。」
「无妨。余一直坐着没动，正想活动一下身体。」
「我明白了。那我先做好晚餐等您。」
贝尔托尔背对玛琪娜愉快的笑声，在运动服上套了件毛领大衣后，便出门去了。
这件大衣是前几天玛琪娜买给贝尔托尔的。他亲自赋予了耐寒魔法的附魔（enchant），即使穿这样出门也不会感到寒冷。
除了耐寒以外，他还赋予了防刃、防魔法等防御魔法，以及能自动修复简单脏污和脱线的数种魔法，如今已成为一流的魔法防具。而能赋予这种相当高级的附魔，也是他的信仰力多少有些恢复的证明吧。
假设要做出相同效果的市贩品，需要花费新宿市一般劳动者平均年收的费用，然而由于附加了只会对贝尔托尔的魔力产生反应的条件，所以无法拿到市场上贩售。
他吐出白烟，然后看向天空。
天空覆盖着厚重云层，明明是白天，却像傍晚一样昏暗。
「天空还是一样乌云密布，街道还是一样肮脏。」
他如此低喃。
外新宿的天空和街道，相较于内新宿缺少了色彩。
红褐色的锈痕、白色的烟雾、突出的管线、闪烁不定的灵素反应灯、稀疏飞过的无人机和空走车，以及地上的行人和地走车。
即使如此，这里也还是比外缘地区有活力。而且贝尔托尔并不讨厌这个既冷清又肮脏的外新宿街道。
「只不过，这一带还真不起眼呢。」
贝尔托尔踏进错综复杂的暗巷里。
他平时不太会走这里，不过只要穿过这条暗巷就能直达集散中心，所以想抄一下捷径。
这里是连在昏暗、僻静、潮湿以及冷清的外新宿中，也显得阴暗的地方。
是新宿市的死角，外新宿暗巷里的贫民区。
碎裂的混凝土墙，低矮的房舍，香菸、酒、臭水沟和呕吐物的臭气。
密集的电线交织在大量的违章建筑之间，肮脏的张贴物，匆匆走过的人们。
在狭窄的巷道里，排列着好几个可疑的摊贩。
许多摊贩将商品与名牌陈列在蓝色塑胶布上，某个店家摆放着装有黄色液体和某种生物幼体的小瓶子，以及妖精干和明显像是眼球的石头等可疑商品。隔壁店家则将不知从何处弄来的接头、电线和旧型记录媒体等器材随便丢在箱子里头贩售。
穿过摊贩地区后，周围的流浪汉便开始增加。
这里虽说在耐寒领域结界的范围内，温度还是比内新宿低许多。
即使如此，流浪汉们裹着肮脏的毛毯取暖努力求生的模样，就某种意思上，是跟贝尔托尔他们不死完全相反的存在。
他们当中也有许多人因为经济因素而未持有法米利亚，并因为没有法米利亚而找不到工作，陷入越加贫困的恶性循环中。
仍然浓厚保留战后新竞争主义思想的新宿市政府不愿救助他们，而试图斩断这种恶性循环的支援团体纵然也在新宿市活动，无法说对所有贫困者提供适当的支援。因为贫困者的数量太多了。
「他们是体现出新宿市社会结构扭曲和畸形的族群……吗？」
就在这时。
贝尔托尔会意识到那个绝非偶然。
在拥有相似身形的数十名流浪汉中，他能一眼看出那个并不是什么奇迹。
「──」
在看出那个的瞬间，贝尔托尔不禁倒抽了一口气。
因为他看到了不可能出现，也不可能会在的人。
那个男人披着破烂不堪的蓝色披风，底下穿着一套陈旧的军用装甲。他的一头金发彷佛数日未曾打理，抱着一把严重生锈的无鞘之剑，倚靠着它支撑自己。
那副模样只不过是这座都市为数众多的流浪汉之一。
然而贝尔托尔──魔王不可能会认错。
他认识那个男人。即使经过五百年，即使那个人已变得有如腐朽的刀刃一般，他也绝对不会认错。
当时，他在再诞之日于街上看到的身影，绝不是他看错了。
那个人是五百年前，贝尔托尔在消失之前最后看到的定命。那是将他击败之人，人们闪耀的希望，其名就叫做──
「古兰。」
魔王贝尔托尔的仇敌、宿敌，以及怨敌。
勇者古兰就在那里。
法米利亚的闹铃声并非靠空气振动来传播，而是应用灵素通讯的技术，像「念话（whisper）」一样直接在脑内响起，因此无论如何都会被吵醒。
这几年来，她一直觉得醒来让人很郁卒。不仅是这几年，自从失去主人之后，她这五百年间没有一天不感到忧郁。
然而今天不同。
玛琪娜看着睡在身旁的主人。不同于以往，如今身旁有自己以外的体温。
就像长年缺失的部分终于得到填补一般，带着某种满足感醒来。
「艾琪蕾特。」
玛琪娜使用了语音辨识功能，叫出安装在自己法米利亚上的操作用人工智灵。
人工智灵和法米利亚一样是魔导工程学的产物。是将人工制造的学习型精灵资讯化，安装在法米利亚和电脑上的应用程式，是从所谓的Artificial intelligence──人工智慧（AI）衍生发展而来的替代品。
『早安，玛琪娜大人。』
在玛琪娜的视野中，视网膜投影型虚拟显示器上出现了一名少女。
她是个面容姣好，将银色长发绑成披肩双马尾，有着红色眼瞳且穿着黑白色洋装的少女。虽然大小有十五公分左右，人工智灵是资讯的集合体，所以想当然耳，她本身并没有实体──说到底，人工智灵甚至没有男女的概念，所以用「她」来称呼也并不恰当──这个少女的模样单纯不过是一种虚拟形象。
她是玛琪娜的人工智灵。
『现在是统合历2099年龙月十三日，时间是上午六点零三分。耐寒领域范围内的平均气温是零下两度，室内是十八度，相对湿度是六十二％，污染灵素率是二十三％。』
『这样啊，今天很暖和呢。艾琪，你感觉怎么样？』
『现在法米利亚正以标准模式运作，魔导记忆体和量子处理器的运作状况非常良好，与灵素网路的连接也没有问题。』
『我不是在问这个……算了。』
玛琪娜的虚拟显示器上显示出全息投影的新闻报导。
这是人工智灵从与法米利亚保持连线的灵素网路上，即时抓了几篇新闻网站的新闻报导过来。
（IHMI宣布开发新世代的陆战魔导兵器「强化铠骨骼」──战争都已经结束了，有必要开发这么危险的武器吗……姑且不论都市攻略战，用于维持治安，这种战力怎么想都太过强大了。）
她一面用手指滑着新闻报导，一面再度看向睡在身旁的贝尔托尔。
不知是伤势尚未痊愈，还是沉睡了五百年的疲劳，他还没有醒来的迹象。
只是安稳地发出鼾声。
看着阔别五百年的主人睡脸，玛琪娜露出微笑。
能和贝尔托尔一同生活，光是这个事实就让玛琪娜感到幸福。
「转轮之法」真的会成功吗？她在这五百年间一直忐忑不安。
玛琪娜打从心底感受到，这位王的存在即是自己的幸福。
「贝尔托尔大人……」
玛琪娜低声轻喃。
连支配世界这个崇高的目的，对玛琪娜来说都无关紧要。
只因为这是他的愿望，所以想为他实现。
要是这份幸福能永远持续下去就好了。
玛琪娜就像祈祷似的握起双手。
「请、请问您要不要出门呢！」
在玛琪娜这样提议后，两人出门来到邻近环状铁路的服饰量贩店「UNI4LO」。这是一间从现想融合之前就存在的老店。
「不管怎么说，贝尔托尔大人都需要衣物呢。」
虽然他以灵素编织出的铠甲装扮，只要声称是复古热潮的经典风格，或是全身装甲型的魔导义体人，在新宿市也是能充分受到接纳的扮相，以日常生活来说还是太隆重了。
最重要的是，在新宿市生活必须要有防寒衣物。
（其实我不想带他来这种廉价的量贩店，而是想带他到处逛逛……）
这间四层楼的量贩店内部宽敞，播放着愉快的背景音乐。
两人来到通用尺寸的区域，并且开始挑选衣物。
「实在非常抱歉，贝尔托尔大人。尽管我深知准备更优质的衣物是臣子的职责……」
「呵，无所谓。穿衣打扮的行为本身并不是重点。真正拥有卓越美的人，纵然穿着廉价衣物，也不会降低其本质──也就是余的美丽。倒不如说，廉价衣物更能突显余的美。」
贝尔托尔接着说：
「换句话说，就理论而言，余的肉体即使暴露在众目睽睽之下也无伤大雅。」
「不，还请您穿上吧……」
──让平民轻易拜见王的尊躯，未免太过浪费了。
玛琪娜勉强将这句话吞回去。以前在魔王城时，吾王也有事没事就想脱光呢──她将这段被封印的记忆再度埋葬在黑暗之中。
「贝尔托尔大人，您对服装有什么偏好吗？」
「没有，就交给玛琪娜选吧。」
「遵命。」
贝尔托尔这句话让玛琪娜烦恼起来。
挑选王的衣物是一项重责大任，不能让他穿得有失体面。
（话虽如此，以我的经济状况而言，老实说并没有太多选择。从价格、实用性和服装搭配的观点来看，最好的选择是──）
从多角度综合判断的玛琪娜，拿起一件单色调的朴素运动服。
（不、不对，让魔王穿运动服到底有点不妥吧。这可是运动服耶。）
玛琪娜立刻摇了摇头，可是当她用眼角余光瞥了一眼贝尔托尔时，却发现他着迷似的死死盯着自己摊开的运动服。
「──就是这个。」
贝尔托尔这样说道。
「这正是余所追求的究极形态……！」
「咦！可是，这是运动……」
玛琪娜怎么也没想到他会这么中意，显得有些困惑。
「不愧是玛琪娜，交给你果然没错。这种简约且洗炼的设计，真是太棒了……而且跟余当时的服装相比，材质和缝制技术似乎也明显提升许多。」
「既、既然贝尔托尔大人喜欢的话……」
玛琪娜再顺便挑了一件御寒用的大衣后，便直接走到入口附近的柜台，交给待客用的魔导仿生人偶。
「欢迎光临。」
待客用的魔导仿生人偶，手脚俐落地将衣服装进袋里。
在现今这个时代，大型店铺都是由魔导仿生人偶负责接待客人。
「谢谢光临。」
当魔导仿生人偶递出购物袋并向玛琪娜鞠了一躬后，她的法米利亚便立刻收到衣服费用已从银行帐户支付的通知。
她透过法米利亚在灵素网路上完成了结帐。
「那么我们去下一个地方吧。」
玛琪娜边说边提着购物袋要离开店内。
「等等、等等，玛琪娜，你还没付钱不是吗？」
「啊，不要紧。我已经用电子货币结帐了。新宿市是完全的无现金社会哟。这座都市里不存在『现金（cash）』。」
「嗯嗯……？」
她一边觉得对未知概念苦恼呻吟的贝尔托尔很可爱，一边和他一起离开店内。
「玛琪娜，行李由余来拿吧。」
「不！这怎么行……」
「没关系，这点小事就让余来吧。」
「那、那么……」
交出购物袋时，两人的指尖稍微碰触了一下。
光是这样的肢体接触，就让她切实感受到贝尔托尔就在身边，猛然涌上一种好想大叫、好想大哭，以及好想紧紧拥抱他的冲动。
（唉，五百年还真是漫长……）
主人不在的五百年间，人生实在太过黑白。
虽然对「转轮之法」能否成功感到不安，她还是将其作为活下去的依靠，期盼与贝尔托尔再度重逢。
正因为如此，此时此刻她很高兴能与贝尔托尔一起生活在这个时代，同时也很感激与他的相遇。
（没错，我在那时才算是真正诞生了。）
玛琪娜回想起很久以前，第一次与魔王贝尔托尔相遇时的情景。
玛琪娜•索雷兹出生在过去阿尔内斯世界的凡福尔王国南部山区，一个只有伊格尼亚族居住的小村庄。
伊格尼亚族的外貌和人类相差无几，拥有黑发、黑眼和褐色肌肤。他们在启动魔力时，会因为与火属性有着强烈连结的体质，使得头发和眼睛变成红色这种特征。
可是在这样的种族里，玛琪娜却是一头银发、浅红色眼瞳，以及白皙的肌肤。
即使种族相同，外貌相异的她受到周遭人们的厌恶，不仅私下讥讽她是丑女，还遭到鄙视，被族人们称为异端之子。
这样的她某次在森林里偶然救助了「不死鸟」，并且受到它的祝福成为「不死」之后，很自然地遭到村民排斥。
尽管玛琪娜被施以各种处刑，由于当时的技术有限，特别是边境的技术水准不高，始终都无法消灭她，于是村民便决定将她丢入火山口里处刑。
然后就在要处刑的瞬间。
──吹起一阵漆黑旋风。
玛琪娜或许直到灵魂凋零为止，都不会忘记当时的景象。
那阵风是个有着黑发的男人，穿着黑衣带着一把黑剑。
应该要杀害自己的村民全都倒在地上。
火星纷飞。
漆黑长发与大衣伴随着热风翻扬是有如恶梦一般的景象，也是有如恶鬼一般的风采。
可是她看到了救世主。
「听说这里有不死才过来瞧瞧……原来如此，看来余似乎抽到了极品呢。」
男人带着胆大无畏的笑容说：
「余的模样很可怕吗，女人？」
「是的……」
玛琪娜颔首附和男人的话。因为她害怕得说不出更多话来。
他的美貌让人毛骨悚然，眼神彷佛能贯穿心脏，整个人宛如暴力和畏惧的化身，不过同时又散发出高贵的气息。
她害怕得甚至无法眨眼。
男人用指尖滑过玛琪娜的脸颊。
「──真美。有如灼热太阳辉煌的灵魂光辉，在这里毁灭真是太可惜了。」
男人对自出生起便一直遭人侮辱是丑女的少女如此说道。
「余是魔王贝尔托尔，是个迟早会支配世界的男人。跟余来吧，女人。将你的身体和灵魂，全部奉献给余吧。」
这么说着，魔王向她伸出手。
这是他对她下达的最初命令。
少女心中点燃最初的火焰。
而那道火焰，或许就叫做──爱。
「喂──喂，玛琪娜。」
她沉浸在回忆里的思绪，被贝尔托尔的声音拉回现实。
「是、是的！怎么了吗？」
「那个叫法米利亚的……呃，怎么样？」
「咦？怎么样是指？」
「姑且不论玛尔库斯的叛意，法米利亚本身确实是一个划时代的发明。所以，我果然还是很在意呢……」
「嗯……也是呢。它确实很方便哟。可以在工作时上网，而且亚斯原本好像就有移动通讯终端，然而是否需要拿在手上，便利性似乎会差很多。」
「唔嗯……余稍微摸一下。」
「咦？」
贝尔托尔冷不防地伸手碰触玛琪娜的后颈，使得她反射性地缩起身体，然后发出意料之外的声音。
「您、您您您您这是！」
「不准动。」
「是、是的！」
玛琪娜用力闭上眼睛，将紧握的双手放在胸前，全身僵住。
她感觉到细长的指尖轻抚过头发，触摸后颈，并且从法米利亚上滑过的触感。
（竟然光天化日就在大街上……！可是，贝尔托尔大人的命令是绝对的……！没办法了！没错，这是没办法的事情！况且我也没有理由拒绝……！）
和她作好的觉悟相反，贝尔托尔很快就把手收了回去。
「可以了。」
「咦？啊！是的……您只是想看法米利亚吧……也是呢……」
「装在脖子后面不会碍事吗？」
「一开始的确觉得不太舒服，可是现在已经习惯了。」
「习惯了……吗？」
贝尔托尔反覆玩味这句话。
「是的。毕竟不装的话，连生活都有困难呢……虽然就算装了，如您所见，生活也不会因此变好就是了……」
在保持沉默走了一会儿之后，贝尔托尔开口说：
「余要去工作。」
贝尔托尔转向玛琪娜这样说道。
「咦？贝尔托尔大人，您说什么……」
「余说余要去工作。」
「贝尔托尔大人没必要这么做！虽然现在勉强您过着这样的生活，我会让您过上更好的生活！那个，具体来说，就是我会从现在开始多排一些班，增加收入……」
「时代变了，余也并非全知全能。不对，就连被誉为全知全能的诸神，恐怕也无法预测和预知这八十年来的变化吧。现在或许是活过悠久时光，重视这份传统的余等──不对，是余不得不改变的时候吧。」
「……」
「而且，只让玛琪娜工作来供余食衣住，也确实让余感到坐立不安。既然没有王的职务要做，那么余也不得不从事劳动。毕竟如今魔王军只剩下余等两个了。」
「贝尔托尔大人……」
「玛琪娜，你可别误会了。余并没有放弃亲手支配这个世界的愿望。」
「我明白了……！在下玛琪娜会在有生之年，一直追随着贝尔托尔大人。」
有生之年。
这对不死来说，是宣誓永远忠诚的话语。
◆
两人购物完之后，回到家中的贝尔托尔便换上刚买来的衣物。
然后他说服坚持要跟来的玛琪娜，独自一人来到新宿街头。
虽说要工作，贝尔托尔根本不知道要怎么找工作，也不知道有什么工作可以做。
这是他作为王从事政务太久所带来的弊害。
然而，即使现在想回头去问玛琪娜，由于方才已经夸下海口以及贝尔托尔过高的自尊心，实际并不允许他这么做。
再加上过度自信的个性，让他充满信心地认为自己一定能找到工作。
结果导致他现在只能在新宿市的街头上，为了找工作而无所事事地到处闲晃。
当他路过一个狭窄巷口时，一股刺激食欲的香气混在菸酒味里扑鼻而来。
他往巷内一看，便看到那里摆着一个摊贩，店头挂着几个以日文写着「乌龙面」的红灯笼。摊贩前坐着一排半兽人和哥布林等不同种族的客人，而且正端着热腾腾的大碗，好像在吃着某种面食。
「好像很好吃呢……那是什么啊……」
贝尔托尔看到的是乌龙面店。
不是过去用小麦粉制造的乌龙面，而是以大豆作为原料的大豆乌龙面。在现想融合黎明期，拯救了陷入严重粮食危机的这座列岛的救命恩人，正是确立了以少数劳力进行大量生产方法的大豆。
而且大豆的用途相当广泛。从食物到燃料都能使用，甚至还在共通语里被称为是「生命之豆」。
乌龙面现在已经成为这座列岛的灵魂料理。
这条巷子里似乎摆了许多摊贩。
诸如乌龙面店、半兽人式烤鸡肉串店、立饮酒吧等摊贩栉比鳞次，不论哪个摊位都散发美味的香气扑鼻而来。
因为这样导致狭窄的巷内变得更为拥挤，勉强只能让一个人通过。
「肚子饿了呢……竟然会感到这么强烈的饥饿感，信仰力果然衰退得很严重吗……不过，这种感觉还真是让人怀念呢。」
他按着咕噜叫的肚子自言自语。
只靠早餐吃的面包和热汤，当然无法填饱肚子，而且他还没吃午餐就出门了，现在不论看到什么都觉得很好吃。越是强大的不死，痛觉会越为迟钝，这点对于饥饿和饥渴也一样。
尽管不会饿死，久违的饥饿感和刺激食欲的香气都让他难以招架。
他身上不是没有钱。
玛琪娜给了他一台储值了电子货币的行动资讯终端机──PDA，也听了使用方法的说明，但是他就是不太想用。
对于一直使用金币和银币这种货币的他来说，实在难以相信这么小的机械里头竟然放置了钱。
他一面思考着电子交易这个陌生概念的原理，一面漫无目的地行走。
在新宿市内，没有工作也没有住所的流浪汉并不罕见，连在这种街道上也能看到不少。
「啥？不对，不是这样。不，那边没问题，我交给兔骨了。对，对。就拜托你了。千万要小心啊。没有啦，我不是在怀疑你的本领啦。对，这可是机密情报呢。」
男性半兽人流浪汉紧贴着战争遗物的公共通讯终端和某人正在通话。
女性猫型兽人流浪汉无所事事地站在街灯下，茫然仰望着阴霾的天空。
男性犬型兽人流浪汉坐在地上，身旁摆着一块板子以歪七扭八的共通语写着：「战争害我失去了腿，买不起义肢也找不到工作，请施舍一点钱给我。」
「……」
贝尔托尔看着身旁摆着板子的流浪汉陷入沉思。
倘若是以前的贝尔托尔，或许会对流浪汉感到怜悯或轻蔑。
说不定还会对他们的行为感到厌恶。然而现在不一样。
贝尔托尔想起了玛琪娜的身影。只要想到她所经历的日子，哪怕要将自己的自尊抛在路边，他也在所不辞。
贝尔托尔站在男人身旁深深吸了一口气。
「有工作可以做吗！」
贝尔托尔尽可能大声喊道，向周围的人询问有没有工作。
他在战争时会为了提高自军的士气发出战镝声（tei semu）或进行演说，因此透过自学掌握了不用魔法也能发出宏亮声音的发声法。
「余没有钱！所以正在找工作！余无法保证自己能做什么，不过余什么都愿意做！」
行人们一齐看向贝尔托尔，好奇发生了什么事情，但是他们只是以看到怪人的眼神瞥了贝尔托尔一眼，随即漠不关心地无视他继续走过。
摆着板子的流浪汉一脸嫌麻烦的表情看着贝尔托尔。
「喂喂喂。」
在贝尔托尔再次大喊前，方才用公共通讯终端与人通话的男性半兽人流浪汉便挂断电话连忙冲了过来。
他的外表跟这一带裹着破布的流浪汉相差无几。然而贝尔托尔从半兽人的气色、体态、走路方式和呼吸注意到，他的健康状况比其他流浪汉好上许多。
「你在这里做什么啊！」
「余在找工作。」
「工作？」
「没错。」
「这只要带着市民ID去工商公会就好了吧？虽然考虑到现在的就业率与失业率，大概不会有什么好工作……」
「市民ID？那是什么？」
「啥，小哥是从市外来的吗？」
「不，是从五百年前来的。」
贝尔托尔的话让男人蹙起眉头，明显摆出一张表情在说：「这家伙在说什么啊？」
「啥？」
「不，当余没说吧。」
「算了，不论小哥是从哪里来的都行，不过这里是我们的地盘，能请你不要乱来吗？」
「地盘？」
「就是势力范围的意思。像我们这种落魄之人也是有规矩的，要是有人坏了规矩，我们的生意也会做不下去。」
「你们在做生意吗？」
「小哥不是这附近的人，所以我才告诉你，这里像我这样做生意的人还不少。这种靠他人施舍赚小钱的生意。不过……我真正的工作另有其他就是了……」
「是乞讨啊？有赚头吗？」
「马马虎虎啦。我还算亲切的，但是也有很多地盘意识强烈的家伙在。毕竟对其他人来说，这可是攸关生死的饭碗，会偏激也是理所当然的事情。所以，这也是为了你好，不要在其他地方做类似刚才那样的事情了。」
「这样啊……」
「要找工作的话，还是去别的地方找吧。」
「好，余知道了。余方才太失礼了，感谢你。」
「嗯。啊，小哥，你等等。你有带履历表吗？」
「不，余没有带。」
「我就知道。拿去吧。」
男人递给贝尔托尔一张皱巴巴的纸张。
「这是什么？」
「怎么，小哥没看过啊？这是履历表。」
「哦？」
「是一种写上自身经历，提供雇主审查的文件。这种文件在亚斯世界，其中特别是对日本人来说非常重要。据说这好像是他们自古以来的传统。我个人觉得很没意义啦。只要带这个去工商公会的职业介绍所，或许就能找到工作。」
「原来如此，感激不尽。余会记住你的恩情。」
「大街上不是有一栋大楼，上头挂着金安废品回收店的大招牌吗？就在那里。那栋大楼的四楼是离这里最近的工商公会办公室，小哥就去那里吧。啊，对了。」
男人原本亲切的语气，突然变得严肃起来。
「不要去IHMI集团的公司。」
「IHMI……玛尔库斯那里吗？这是为何？」
「因为那里没什么好传闻。唉，也许只是我多管闲事。特别要当心IHMI的土木建设相关公司。不过，要在这个都市里排除IHMI集团，能挑的工作也会变得相当少。」
「感谢你的忠告。」
向男人道谢后，贝尔托尔离开这里。
他的心中燃起了希望和火热的求职意愿。
◆
「……」
「……」
密室里弥漫着沉默的气息。
这里是工商公会的接待室。目前，一名不起眼的日本人招聘面试官，正和赋予了「翻译」魔法的贝尔托尔隔着长桌面对面坐着。
贝尔托尔出门之际玛琪娜曾经提醒他，与人说话时最好隐藏自己作为王的威严。
虽然说得相当委婉，简单来说应该是要他配合定命的一般人。
而这一点，贝尔托尔自己也非常清楚。
于是他便以自己所知最「普通」的态度来面对面试官。然而这份与生俱来的威严并不是他所能控制，光是待在这里就会带来强烈的紧张感。
「那、那个……贝尔托尔先生。」
「怎么了？有问题吗？你尽管发问吧，余准许了。」
招募负责人也在这间狭窄的接待室里，受到贝尔托尔的强烈压迫感而冷汗直流。已经不知道谁才是面试官了。
「那个，您的特技写了deru suteru……」
「嗯，那个是『灭星（deru suteru）』。」
「请问『灭星』是指什么呢？」
「是广域歼灭魔法。」
「呃，那个究竟是……？」
「能在瞬间将广范围的敌军主力歼灭掉。」
「这样啊……」
「嗯。不过这个魔法在余掌握到的魔法中也属于相当深奥的密技，需要消耗相应的魔力。说来惭愧，余现在魔力不足，所以无法施展这个魔法。」
「……」
「……」
沉默。
「……除此之外，您还写到军队的战术和战略指挥……」
「没错，余很擅长指挥大军。在达成作战目标这方面上，余自负无人能比。这点甚至无须提到大陆历七二三年的欧贝欧尔之战作为例子，余所取得的辉煌战果可是不计其数。」
「欧贝……什么？」
「你竟然不知道欧贝欧尔之战！」
「是、是的，非常抱歉我才疏学浅……那么，这个成就栏上面写的『沃恩海格圣域地下城』是指……？」
「嗯。这个是余建造的地下城中数一数二的佳作。不过那里并不是因为设定了很高的攻略难度。只有困难的地下城是三流作品。这是余利用有限的人才和预算，有效率且又不失玩心打造出来的经典之作。」
「……」
「……」
再度陷入沉默。
「那个……您在工作经验栏上写了『王国经营』……」
「嗯。余在大约一千年间担任一国之主。虽然碍于国策导致战争频发，余听报告说，全体国民都履行了幸福的义务。」
「这样啊……那么还有一件事……」
「怎么了？」
「关于您的空窗期……」
「有什么问题吗？」
「那个……上头写到您有五百年的空窗期……请问真的是五百年吗？不是五年？」
「是的，就是五百年没错。不过就感觉上来说，余连一天都没空下来过，所以你无须担心这一点。」
贝尔托尔感觉到确实的手感。
因为他已经向招募负责人充分展示自身价值。
「那个……贝尔托尔先生。」
「嗯。」
「非常抱歉……我们无法录用您。」
「为何！」
贝尔托尔从椅子上站起，同时逼近面试官。
他可是竭尽了全力，无法接受这样的结果。
「根据这份履历还有那个……面试的内容……非常抱歉，我们有点……难以录用您……而且──」
「而且？」
「本公司不录用未安装法米利亚的人。」
◆
「喂、喂，玛琪娜。」
「是的，请问有什么事吗，贝尔托尔大人？」
「余问个假设性的问题。不，余当然知道这种事情绝不可能发生在余身上，不过还是姑且让余确认一下。」
「什么事？」
「该不会余在这个时代什么事情也做不了吧……？」
贝尔托尔在那之后又接受了六次面试，但是全都未被录用。这让他陷入前所未有的沮丧，把头枕在玛琪娜的大腿上。
因为他的自尊心、骄傲，以及作为王的威严，这些过去一直支撑贝尔托尔的要素，全都在求职过程中被澈底粉碎了。
他自负凭自己的才能，凡人的工作就像抓住狗头人的尾巴一样易如反掌。
即使文明水准急遽上升，工作内容变得比自己所处的时代更高难度且复杂，他也有信心自己一定能立刻上手。
然而在开始工作之前，他甚至连得到那份工作的机会都没有。
简单来说，就是自信心受到重创。
玛琪娜担心贝尔托尔的状况，提早结束工作回到家。
现在是下午四点位于玛琪娜家中。离黄昏还有点早的时间。
「余丧失自信了……」
「贝尔托尔大人！请您不要这么沮丧！毕竟渺小且愚劣的定命们无法衡量贝尔托尔大人有多么伟大！也根本不可能理解您真正的价值！」
「嗯、嗯……是这样吗？也许是吧……」
「当然是呀！我玛琪娜向您保证！」
「这、这样啊……」
「说到底，贝尔托尔大人可是立于他人之上的存在，屈就于他人之下这种事情，就跟古龙被史莱姆驯养一样荒唐！您还尚未适应这个时代吧？贝尔托尔大人还是安分地坐着等待就好了哟。」
「可是啊……对了，玛琪娜，你在这个世界有能商量的人吗？」
对于贝尔托尔不善罢干休的询问，玛琪娜蹙起眉间，似乎在想些什么。
「嗯──勉强算有……也是呢，虽然不太想找她商量，就请认识的聪明人助我们一臂之力吧。」
「哦？既然你这么说，对方想必是个优秀的人物吧？比起这个，知道你在这个时代有朋友，让余稍微放心了。因为你不太和他人交往呢。」
「能说是朋友吗……我们只是会偶尔一起逛街、一起吃饭、一起出游，以及一起过夜的关系罢了。」
「这一般来说就叫做朋友吧……？」
「确实也有这种说法。请稍等我一下。」
玛琪娜透过法米利亚向那位熟人发送讯息。
「我约她去附近的咖啡厅了，应该马上就会到，我们先在那里喝杯咖啡休息一下吧。」
两人离开家中。
玛琪娜和贝尔托尔来到一间离家不远，介于咖啡厅与酒馆之间的餐厅。
这是一间气氛沉稳，在这一带非常罕见的店家。当他们推开如今已相当珍贵的木制古老店门后，门上的铃铛便叮当作响。
店内很狭窄，只有两张双人桌和四个吧台座位。
背景音乐播放着舒适的半兽人爵士。
客人只有坐在双人桌上的两人。这两个戴着猎帽的犬型兽人瞥了一眼入店的他们，随即别开了视线。
在吧台里，中年的食人魔店长正闲来无事地抽着合成香菸。
店长注意到两人入店后，懒洋洋地看向他们轻轻抬起手。
「哟，是玛琪娜啊。」
「午安，店长。最近怎么样？」
「唉，还行啦。真难得呢，你居然会带那个笨蛋以外的人过来。」
「是啊，今天有点事情。」
玛琪娜和贝尔托尔分别坐在吧台右边数来的第二和第三个座位上。
店内弥漫着一股酒味和淡淡的咖啡香气。
「要点些什么？」
「那么给我两杯咖啡吧。」
听到订单后，店长便开始准备冲泡咖啡。
「久等了。」
店长将装了咖啡的杯子放在两人面前。
这家店提供的不是纯正的咖啡。现在咖啡豆稀少，这杯咖啡是用有着相似味道和香气的合成咖啡粉冲泡而成。
两人享受悠闲的午后时光与音乐，同时将咖啡喝完。
就在咖啡杯冷却下来时。
「哈啰哈啰──！抱歉！我迟到了！」
店门被用力推开，一名东洋系少女冲了进来。
「咦？」
「嗯？」
少女和贝尔托尔面面相觑。
因为他们互相认识。
「啊！你是上次的！」
「你是之前的……」
留着一撮红色挑染的黑发、矮人夹克搭配旗袍的穿着，并且在头上顶着一副墨镜。
她正是贝尔托尔在复活首日遇见的那名灵窜士少女。
玛琪娜看到两人的反应战战兢兢地询问：
「那个，你们两人认识吗？」
「嗯，稍微有过一面之缘。」
「对对对，确实有过一面之缘呢。当时我被他搭讪了。」
「咦！贝尔托尔大人！」
「别说蠢话了。余只是和她稍微聊了一下。」
「嘿嘿！话说回来，当时你自称魔王，原来是真的啊。啊，我叫高桥，请多指教啦。初次见面……我们也不是第一次见面了呢。」
自称高桥的少女一屁股坐在贝尔托尔身旁的座位上，带着亲昵的笑容很不客气地拍打他的肩膀。
「喂，高桥，你太失礼了！」
「无妨。毕竟现在是余有求于她。就拜托你了，高桥。」
「高桥，你可千万别失礼了。」
「那么，因为你是朋友的朋友，我们现在也是朋友了。请多指教啦，小贝。」
「高──桥──！」
玛琪娜横眉竖目地叱责高桥。
（插图012）
顺带一提，小贝是在网路上谈论传说中魔王贝尔托尔时的一种非正式昵称。
就贝尔托尔所知，能让玛琪娜如此坦率表露感情的人并不多。
她建立了良好的友谊呢。贝尔托尔在感到安心的同时也深感高兴。
因为她在这个世界上并不孤独。
「你们是怎样认识的？」
「嗯？网路。」
「高桥，你不要说多余的事情。」
「好了、好了，这没什么关系吧，玛琪娜？高桥，你就说吧。」
「好的。我们最初认识的地方，应该是在网路上与魔王题材有关的同人──」
「同人？」
「抱歉，当我没说。呃……总之，我们是在这种创作相关的虚拟形象聊天室里认识的。玛琪娜是那里的早期会员，我们聊着聊着就意气相投。由于我们都住在新宿，便安排了一次线下聚会，然后就一直感情很好地交往到现在。」
「嗯、嗯……大致上没有错。」
「对了，顺带一提，我知道玛琪娜和小贝是不死。不过你放心，我是战后世代的人，所以是狩猎不死的否定派。而且我跟玛琪娜的感情很要好，所以没有这类的偏见。」
「这种事情你不用说出来！」
两人隔着贝尔托尔，感情要好地拌起嘴来。
看到她们拌嘴的模样，贝尔托尔扬起微笑，相信两人确实建立了跨越不死和定命隔阂的友谊。
「对了，小贝，我想冒昧问你一件事情，你是……男人吧？果然是吧？」
「余当然是男的。」
高桥在听到贝尔托尔的答覆后，便从头到脚仔仔细细地将他打量一遍。
「嗯，也是呢。虽然有着一张化妆后，就算要说是女孩子也行得通的美貌……」
「为何要问余的性别？」
「没有啦～毕竟说到魔王贝尔托尔，可是在这座岛上跟第六天魔王织田信长一样受欢迎的角色～在创作作品中经常被性转为女性，老实说近来反而是女性说更为普遍呢～」
「哦？」
「因为留下的文献说你有着长发和美貌，就从这里产生了女性说的观点啦。」
「是这样吗？」
贝尔托尔询问玛琪娜。
「是的……嗯……并不是没有这种观点……应该说还挺多的。是的，她说得没错。不过像这种错误的知识和错误解释，我每次看到都会发文抗议。大概发三百GB左右的。」
「好可怕～不过，虽然曾经听玛琪娜说：『贝尔托尔大人就快复活了哟～』像这样亲眼看到之前，我都有点半信半疑呢。不过在亲眼见到你之后，根据你的外表和气场，最重要的是玛琪娜的担保，让我相信你确实就是本人。」
「说是这么说，可是你不是一直说：『不，我坚决支持贝尔托尔女性说的观点！』」
「因为这样比较有趣嘛～」
这么说着，高桥用手拨开后面的头发。
能在她的后颈上瞥见到黑色金属片的法米利亚。
「高桥，稍微失礼了。」
「咦？」
贝尔托尔伸出手轻轻碰触她后颈上的法米利亚。
乍看之下就像贝尔托尔要将高桥拥入怀中一样。
「唔嗯……」
「等、等等，小贝！贝尔托尔先生！喂，玛琪娜！这是什么状况啊！」
「我……我也被这样做过了！」
「咦？」
玛琪娜直直瞪着高桥。
高桥在她的眼中清楚看到了嫉妒的火焰。
「是我先被这么做的！」
「不是啦～！笨蛋，你这个笨蛋！现在不是说这个的时候啦！等等，小贝！你到底在做什么──」
贝尔托尔将手从全身僵住的高桥身上拿开。
「恕余失礼了。余看你装了和玛琪娜不同的法米利亚，所以调查了一下运作和结构有什么不同。」
如同贝尔托尔说的一样，高桥和玛琪娜装设的法米利亚形状不同。法米利亚除了作为开发厂商，同时也是市占率第一的IHMI外，还有许多其他公司也在贩售，每间公司的形状和性能都不一样。
「嗯，因为我用的性能比玛琪娜的好呢～不过你说调查……是指解析吗？有办法做到这种事情吗？」
高桥会有疑问也很理所当然。
一般来说，要解析魔导具的运作和结构，需要具备专门知识的人在有专业设备的设施里才能进行。构成魔法的术式不是随便看看或摸摸就能理解的东西。
连古代魔导具都无法被轻易解析，更何况是充满企业机密，而且术式还经过加密的魔导机械。
从高桥的角度来说，贝尔托尔的话太过荒谬，是让人笑不出来的笑话。要说是性骚扰的借口，她还比较能够理解。
玛琪娜注意到她露出「他在说什么啊？」这种理所当然的怀疑眼神，连忙从旁解释：
「是『贤者的慧眼』。」
「那是什么？」
「高桥知道什么是特异技能吗？」
「啊～是像『天剑之才』或『第六感』之类的？我还以为那是创作才会出现的产物，原来真的有啊。」
「贝尔托尔大人方才使出的，就是这种特殊技能之一的『贤者的慧眼』。据说能根据魔力的流向，直觉性地理解碰触物品的运作方法。这是需要极高的灵素或魔力感应能力，才能获得的一种特殊技能。」
「高感应能力吗？原来如此。所以你才会在那时察觉到我在进行骇客行为啊。」
高桥仍然以怀疑的眼神看着贝尔托尔。
「由于魔导机械的情况完全不同，无法像一般的魔导具那样理解得那么透澈。即使如此，在摸过玛琪娜和你的法米利亚之后，余也大致理解法米利亚内部的情况。不过，它究竟在做什么，即使靠余的技能，也仍然有一部分无法完全解析。有关这点就不得不承认玛尔库斯的伟业呢。这个机械不是现在的余能够完全理解的东西。」
虽然只有大概，贝尔托尔成功掌握了法米利亚的基本结构和运作方式。
首先是作为底座，让脊髓和本体能经由仿生神经连结的神经连接器。
然后是保护连接器不受到皮肤油脂和汗水等污垢或冲击损害的护套。
最后则是作为本体的处理器──法米利亚。
由这三个部分构成的机械，一般就称为「法米利亚」。
而让法米利亚运作的基础术式（program）──这点现代的魔导具都一样──是以咒文（code）构成的一种非常复杂且细腻的复合魔法。至于在法米利亚中心运行的术式作用，贝尔托尔也明白自己无法理解。
「要是用摸的就能解析量子核心，要这世上的技术人员把面子往哪里摆啊。」
「那是什么？」
「就是量子处理器。利用量子力学的叠加状态运行处理术式的地方。是让法米利亚之所以是法米利亚的重要部分。」
「……这是什么意思？」
「我也不是什么专家，所以讲解起来或许会很难理解，可是用非常简单的方法来说，就是以量子力学和资讯魔导学的方式来观测、计算和证明硬币的正反面同时存在的状态，即作为法米利亚核心的运算元件──量子核心的工作。」
「让硬币的正反面同时……叠加……」
听完高桥的说明，贝尔托尔将手指抵在唇边，一脸凝重地开始沉思。
「话说你们不是找我来聊这种事情的吧？」
「是、是的。」
贝尔托尔将好像想到什么的思绪强行修正回来。
「我找高桥过来，是想请你帮贝尔托尔大人介绍工作。」
「工作？假如不挑，请工商公会帮忙介绍就好了吧？」
「嗯，余去过工商公会了。尽管余的履历表和面试表现都完美无缺，却因为没有法米利亚而遭到拒绝。」
「咦！小贝没有法米利亚吗！」
「因为各种因素，余没办法装。」
「这样啊～嗯，这样就难办了。毕竟现在这个社会，不论做什么都一定要有法米利亚。要是没有，能选的工作就会大幅减少。」
果然还是要法米利亚啊？贝尔托尔心中翻腾着一股惨澹的心情。
不是金钱和时间的问题，而是他根本不能装。
「单纯以通讯机器来说，这不仅只是方便的物品，真的毫不夸张地说，法米利亚在现在的新宿就像人权一样呢。求职时只是顾虑到有身体或宗教因素而无法安装法米利亚的人，才没写在招募条件上，但是大家都知道这是必备条件。市民ID也因为要与个人绑定的程序很麻烦，有没有法米利亚的发行门槛也会差很多。其他还有行政服务啦、医疗服务啦，这些也有差……」
「怎么样都没办法吗？」
「也是呢……就我的印象，小贝不太像是会屈就在他人底下工作的人呢。」
「是的，我也这么觉得。」
「除此之外还有什么要求吗？」
「也是呢……可以的话，最好能让余的存在广为人知。这样一来，也能对信仰力造成影响，让余取回失去的力量吧。」
「也就是要提高知名度吧。不问学历、不问经历、不问有无法米利亚，这样不使用法米利亚的网路相关工作感觉不错。不仅能提高知名度……你的声音好听，长相也很好看……可是，你理所当然没玩过游戏吧……不对，等等喔？我们就反过来利用这一点……也是呢，比方说──」
◆
「晚安定命～大家好～各位定命有在体验生命的痛苦吗？魔王贝尔托尔•贝尔维特•贝尔修瓦特，也就是余。」
桌上摆着一罐瓶装矿泉水和一台连着灵素网路的平板PDA。PDA在空中投影出两个全息显示器，其中一个显示游戏画面，另一个显示串流平台的留言区。PDA还以连接线连接着定点摄影机、麦克风和游戏手把。
贝尔托尔坐在电竞椅上，穿着玛琪娜买给他的黑色运动套装，里面搭配着一件以日文印着「魔王」二字的白色衣衫。他的胸口敞开，就像在炫耀那件衣服一样。
「那就接着玩上一次的《血源灵魂3》吧。这次大概是最终回了吧？余不确定。这是难度相当高的游戏，直到最后都不能掉以轻心，大伙儿跟着余上吧。」
他拿起游戏手把，然后启动游戏。
会让人误以为是现实的美丽游戏画面充满整个萤幕。
贝尔托尔一面操作游戏里穿着甲胄的角色，一面回想起三个月前和高桥的对话。
「比方说──直播主之类的。」
「直播主？」
「对，直播玩游戏、杂谈，还有唱歌之类的？虽然我只会看游戏类的直播主就是了。然后靠打赏和广告收入维持生计。成名之后，还能接演艺圈的工作呢。」
「哦？尽管不是很清楚，余也办得到吗？」
「很简单喔。至于设备的话，我可以将没在用的旧设备让给你，等你上轨道之后再买新的就好──」
「不行！」
「玛、玛琪娜？」
「不能让贝尔托尔大人做这种收入不稳定，根本称不上是工作的投机事业！贝尔托尔大人应该要找一份更稳定可靠的工作赚钱！」
「咦～那是什么，你的价值观未免太落伍了吧～说到底，现在这年头哪里还有稳定的工作啊？虽然当直播主确实很不稳定，小贝声音好听、长相好看，而且不知道该怎么说……他有一种独特的气场不是吗？一定会大受欢迎啦。」
「是、是啦，这点我不否认……可是……」
「直播收入用玛琪娜的户头领取就好。因为需要使用法米利亚，无法直播时下正流行的全感官沉浸型（full dive）游戏，不过直播老游戏就算没有法米利亚也完全没问题。而且直播是网路文化的一部分，还是一种娱乐，让他人开心也是一份很了不起的工作喔。」
「嗯、嗯──……请问贝尔托尔大人意下如何？」
「余很显然别无选择。既然如此，余就全权交给高桥吧。既然她是玛琪娜的友人，就有充分的理由可以信任。」
「对对对，要我这种成天挂在网路上开多重视窗看直播的狂热者来说，小贝的潜力可不是磨了就会发光的程度，就试着将这份才能交给我吧。我想三个月就会有成果了。」
一如高桥所说，他在三个月后得到了成果。
他在短短三个月内就让频道订阅数突破百万人，急速成长为平均同时观看数十万人的新锐超人气直播主。
他作为魔王经营一个国家，指挥一个军团和世界交战的领袖魅力，即使在网路上也发挥无遗。
他的一举一动让人为之着迷，声音让人陶醉不已。更重要的是，他不是用加工过的虚拟形象，而是真人直播这一点大受欢迎。
随着法米利亚普及，灵素网路也被称为全用户虚拟形象化时代，让使用自己创造或购买的虚拟形象在虚拟空间（Cyberspace）进行的剧场型全沉浸式直播成为了现在的主流。
尽管这种流行的结果，导致真人露脸直播澈底衰退，他逆行时代的露脸直播搭配自身无与伦比的美丽容貌，以及玩老游戏时的笨拙操作，大受人们欢迎。
这点让他成为了以女性观众为主，同时吸引不少男性观众，至今也仍在扩大势力范围的超大型直播主。
当然，这一路上的成就并非贝尔托尔凭一己之力达成。
现在的人气确实拜他的领袖魅力所赐，最初的成果却来自高桥的规画。
她利用自己的人脉进行了宣传。
只要让众人看到，就绝对会大受欢迎。高桥的这种预感完全应验。
他没有用网名，而是作为魔王以本名自称这点，也是高桥的想法。
据高桥所说：「假设有一个真人直播主自称是织田信长，而且长相外貌和解释一致，不仅会引人注目，也会很受欢迎吧？就是这么一回事哟！」
「好耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！」
贝尔托尔的胜利欢呼在狭小的房间里回荡。
在本日开始游玩五小时后，总共第七十二次的挑战中，他操控的玩家角色打倒了巨大的魔王。
第一个萤幕上播放着制作人员名单，第二个萤幕的留言区则流动着「恭喜破关！」、「吵死了」、「又要被敲墙壁抗议了喔」、「魔王果然最强」、「靠血魂学会感情的男人」、「只有脸、声音还有耐心是S级的男人」等留言。
留言基本上以共通语为主，然而或许是战前种族主义的影响还在，或是文化延续的证明，各种族与各国──虽说是国，如今也已形同虚设，只留下了名称──的语言，即使在这个多种族混合的社会里，也确实保留下了来。
「哈……击败强敌后得到的解放感，是这游戏最有趣的部分吧……」
贝尔托尔将游戏手把放在桌上，并且靠在椅背上。
留言区除了留言，还流淌写着新宿圆、横滨圆、美元、特尔姆斯币等货币名称的数字。
是打赏（gifting）。
也就是小费。
用户打赏的钱在被平台扣除手续费后，会立刻存入设定好的网路银行户头。
「各位的打赏让余非常满意。免礼、免礼。就让余再去吃一碗美味的乌龙面吧。」
这就是魔王贝尔托尔现在的「收入」。
只是像这样在灵素网路上直播自己玩游戏或杂谈的模样，每次都能获得金钱，这样真的算是在工作吗？贝尔托尔最初也很疑惑，但是高桥告诉他，观看直播的粉丝会因为自己打赏的钱直接成为推的生活费而感到无比喜悦，因此他现在都会心存感激地收下。
贝尔托尔现在除了打赏，以及根据观看人数、播放次数获得的广告收入以外，还有贩售跟他现在穿的魔王T恤一样的周边商品营利。
而他们打赏的行为，会成为容易理解的正的信仰力。
「哎呀～还真是相当累人呢，《血魂3》。让自以为经过1、2代以后，技术应该提升不少的余大受打击呢。应该说，1代也不是推荐游戏新手玩的游戏吧？看余一直死，你们也会很有压力不是吗？咦？很有趣？看余暴怒很好笑？你们在说什么啊，要是余真的暴怒，可是会那个喔。灵素发出悲鸣，然后大地震响不已喔。」
纵然贝尔托尔愤愤不平，他在直播中还是使用共通语。
因为没有用户听得懂古艾尔德语，也很少会有用户特地下载翻译外挂程式来用。
就在这时，留言区出现了可疑举动。
不单单只是「去死」、「超无聊」这些直截了当的辱骂，还有人开始用无意义的文字串洗版。
（哦，今天也来了啊。）
想当然耳，迅速窜红的代价，就是会跑出嫉妒和讨厌他的人。也就是反厨的存在。尽管他们是胆敢反抗王的愚者，贝尔托尔却认同了他们的行为。
因为憎恨和愤怒会转变为负的信仰力。
因此，纵使贝尔托尔知道直播主最好不要去理会这些人，还是刻意煽动信徒（粉丝）和反对者（反厨）对立。贝尔托尔计划透过相乘效果，强化双方对他的感情，更进一步地提高信仰力。
虽然被高桥说：「以魔王来说，你做的事情会不会太投机取巧啦？」贝尔托尔并不拘泥手段，而且这也是他配合这个时代，利用灵素网路的特性获取信仰力的方法。
贝尔托尔的计画大获成功。尽管他如今的力量还不及复活前的水准，也比当直播主之前明显提升许多。
「好啦，今天先聊到这里吧。余要向长期间以来一直支持这个系列的人致上感谢之意。对于中途加入的人也适当地感谢。别忘了订阅频道和点赞喔？余还没想到下次要玩什么，可能会开个杂谈台随便决定吧。那么，但愿愚蠢的各位能安宁死去。」
他碰触投影在空中的全息显示器，关掉直播软体，并且直接关掉PDA的电源。
尽管法米利亚已广泛普及，作为外部资讯终端的电脑依然存在，因此仍然存有需求。
「呼……」
贝尔托尔吁了口气，然后靠在椅子上。
「灵素网路啊……」
他看着关闭电源的PDA，喝起宝特瓶里的水，讲得口干舌燥的喉咙逐渐获得滋润。
「这是能让所有人不问时间和地点，即时表达并分享自己意见的划时代产物。更重要的是情报的传播速度和传达能力跟余所处的时代相比简直是天壤之别，还真是有意思。然而，网路发展到最后的结果，将会导致群体变得盲从以及优秀的个体消失。个体越是形成集团，其潜力就会越加衰退薄弱，意识也会失去主体性。尽管无法控制人类的意志，只要给予名为自由的混沌，就会沾满怠惰和恶意，导致其价值堕落和丧失，让共同拥有的自我意识趋近于下限。这样绝对不会平均化，而是无止尽地堕落沉沦。」
也就是说──
「会轻易变成对余有利的世界。」
他说着转头看去。
「对吧，玛琪……」
映入贝尔托尔眼中的，是刚下班回来洗完澡，用浴巾裹着身体的玛琪娜。
「……」
她一脸恍惚，或是说一副完全松懈下来的表情，从冰箱里拿出一罐冰凉的橘子汽水，用手指扣住拉环打开，并且凑到嘴边。
她把手扠在腰上，然后将汽水一饮而尽。
「哈──！」
她用手臂擦了擦嘴，深深吐出一口气后，与贝尔托尔对上了眼。
「呀──！」
（插图013）
玛琪娜急忙换上衣服，一脸羞怯地抬眼看着贝尔托尔。
「真、真是非常抱歉……我独居太久了，一旦松懈下来，怎样都会，那个……自然而然做出独自一人时的举动……」
「哦？你独自一人时总是这种感觉啊？」
「咦～啊～那个……真的非常惭愧……」
「哈哈哈！很好、很好。这也是你的魅力所在啊。」
「多、多谢夸奖……能像这样两人一起生活，简直就像在作梦一样呢……」
「嗯？你说什么了吗？」
「没、没有！对了，贝尔托尔大人，方才收到宅配公司传来的通知，说货物送到集散中心了。」
「嗯，余买了一只新的直播麦克风。既然无法进行全感官沉浸型直播，音质就怎么样也比不上其他人，不过也不能因此就妥协。毕竟画质和音质都必须追求极致才行嘛。那么，余稍微出门一趟。」
「用不着贝尔托尔大人亲自跑这一趟，我会去帮您领回。」
「无妨。余一直坐着没动，正想活动一下身体。」
「我明白了。那我先做好晚餐等您。」
贝尔托尔背对玛琪娜愉快的笑声，在运动服上套了件毛领大衣后，便出门去了。
这件大衣是前几天玛琪娜买给贝尔托尔的。他亲自赋予了耐寒魔法的附魔（enchant），即使穿这样出门也不会感到寒冷。
除了耐寒以外，他还赋予了防刃、防魔法等防御魔法，以及能自动修复简单脏污和脱线的数种魔法，如今已成为一流的魔法防具。而能赋予这种相当高级的附魔，也是他的信仰力多少有些恢复的证明吧。
假设要做出相同效果的市贩品，需要花费新宿市一般劳动者平均年收的费用，然而由于附加了只会对贝尔托尔的魔力产生反应的条件，所以无法拿到市场上贩售。
他吐出白烟，然后看向天空。
天空覆盖着厚重云层，明明是白天，却像傍晚一样昏暗。
「天空还是一样乌云密布，街道还是一样肮脏。」
他如此低喃。
外新宿的天空和街道，相较于内新宿缺少了色彩。
红褐色的锈痕、白色的烟雾、突出的管线、闪烁不定的灵素反应灯、稀疏飞过的无人机和空走车，以及地上的行人和地走车。
即使如此，这里也还是比外缘地区有活力。而且贝尔托尔并不讨厌这个既冷清又肮脏的外新宿街道。
「只不过，这一带还真不起眼呢。」
贝尔托尔踏进错综复杂的暗巷里。
他平时不太会走这里，不过只要穿过这条暗巷就能直达集散中心，所以想抄一下捷径。
这里是连在昏暗、僻静、潮湿以及冷清的外新宿中，也显得阴暗的地方。
是新宿市的死角，外新宿暗巷里的贫民区。
碎裂的混凝土墙，低矮的房舍，香菸、酒、臭水沟和呕吐物的臭气。
密集的电线交织在大量的违章建筑之间，肮脏的张贴物，匆匆走过的人们。
在狭窄的巷道里，排列着好几个可疑的摊贩。
许多摊贩将商品与名牌陈列在蓝色塑胶布上，某个店家摆放着装有黄色液体和某种生物幼体的小瓶子，以及妖精干和明显像是眼球的石头等可疑商品。隔壁店家则将不知从何处弄来的接头、电线和旧型记录媒体等器材随便丢在箱子里头贩售。
穿过摊贩地区后，周围的流浪汉便开始增加。
这里虽说在耐寒领域结界的范围内，温度还是比内新宿低许多。
即使如此，流浪汉们裹着肮脏的毛毯取暖努力求生的模样，就某种意思上，是跟贝尔托尔他们不死完全相反的存在。
他们当中也有许多人因为经济因素而未持有法米利亚，并因为没有法米利亚而找不到工作，陷入越加贫困的恶性循环中。
仍然浓厚保留战后新竞争主义思想的新宿市政府不愿救助他们，而试图斩断这种恶性循环的支援团体纵然也在新宿市活动，无法说对所有贫困者提供适当的支援。因为贫困者的数量太多了。
「他们是体现出新宿市社会结构扭曲和畸形的族群……吗？」
就在这时。
贝尔托尔会意识到那个绝非偶然。
在拥有相似身形的数十名流浪汉中，他能一眼看出那个并不是什么奇迹。
「──」
在看出那个的瞬间，贝尔托尔不禁倒抽了一口气。
因为他看到了不可能出现，也不可能会在的人。
那个男人披着破烂不堪的蓝色披风，底下穿着一套陈旧的军用装甲。他的一头金发彷佛数日未曾打理，抱着一把严重生锈的无鞘之剑，倚靠着它支撑自己。
那副模样只不过是这座都市为数众多的流浪汉之一。
然而贝尔托尔──魔王不可能会认错。
他认识那个男人。即使经过五百年，即使那个人已变得有如腐朽的刀刃一般，他也绝对不会认错。
当时，他在再诞之日于街上看到的身影，绝不是他看错了。
那个人是五百年前，贝尔托尔在消失之前最后看到的定命。那是将他击败之人，人们闪耀的希望，其名就叫做──
「古兰。」
魔王贝尔托尔的仇敌、宿敌，以及怨敌。
勇者古兰就在那里。