第三章 不死炉
勇者古兰。
其出生极为平凡。
他生于阿尔内斯西方，欧姆王国边境的一座小村庄，和父母以及双胞胎妹妹一起长大。
就在他十五岁时，为了发烧的妹妹前往山中洞窟采集药草的时候，魔王军六魔侯之一的业剑侯泽诺尔因为担忧预言之子的勇者存在，擅自率领了业剑骑士团烧毁村庄。
失去家人和故乡的古兰，被之后成为他师父的剑圣阿提亚收留并进行修行，踏上了讨伐魔王的旅程。
这就是他故事的开端。
清廉的勇者、闪耀的英雄，以及不沉的太阳。
他响彻大陆的异名不胜枚举。
然而他的活跃，如今也已埋没在传承之中。
贝尔托尔邀请古兰，来到面向大街的乌龙面摊贩吃乌龙面。
在红色暖帘和灯笼下，半兽人店主正在沥干乌龙面的水分。
不论是不死与定命的战争，还是勇者与魔王的战争，对古兰来说都已经是遥远的往事。尽管对贝尔托尔来说是不久之前发生的事情，也无法改变这些已是过去的事实。在这个早已没有理由厮杀的时代，回过神时魔王已自然而然邀请勇者一块儿用餐。
古兰也没有拒绝，默默接受了贝尔托尔的邀请。
贝尔托尔瞥了坐在身旁的古兰一眼。
委靡干裂的嘴唇、无神的眼瞳，以及粗糙的头发。
几乎不像他所认识的勇者。
古兰的后颈上，贴着比其他人稍微大一点的法米利亚。
尽管贝尔托尔无从得知，这是旧型的军用法米利亚，是他曾经隶属军方的证明。
贝尔托尔将视线移到放在古兰座位旁的一把锈剑。
那是他的传说象征，神话级的传承武装，名为「伊库萨索德」的圣剑。
绝不生锈、折断和毁坏，永不蔽日的银色太阳（伊库萨索德）。
那把绽放太阳光辉，拥有不死杀手异名的圣剑，如今已不复存在。
剑刃生锈、磨损和崩口，沦为一根剑形的金属棒，随便倚在一旁。
圣剑和持有者是一心同体。
圣剑生锈意味着持有者──勇者的心也生锈了。
就像在证明这一点，古兰的眼瞳中，已全然不见五百年前那道比圣剑还要耀眼的光辉。
那是对一切都已感到无奈、心灰、挫败以及放弃之人的眼神。
是败北者的眼神。
所以贝尔托尔不忍看向古兰的眼睛。
既然传说中的圣剑已然生锈，那么他当然会露出那种眼神，这点让贝尔托尔难以忍受。
他是一面镜子。
因为自己在不久之前，也肯定带着跟他一样的眼神。
──没错，假如要说，就是感受不到生命的光辉──
真是愚蠢的想法。贝尔托尔打住思考。
「玛琪娜带余去过各式各样的乌龙面店，就这家特别好吃，你可以放心享用。余向你挂保证。」
自己没必要顾虑他。
尽管贝尔托尔心里这么想，还是忍不住向他搭话。
「这样啊。」
「……」
「……」
「不过，现代的食物比余所知道的时代还要美味许多。因为调味和当时差很多，还以为需要一段时间才能适应，意外地没有这种必要。」
「也是呢。」
「…………」
「…………」
两人之间弥漫着尴尬的沉默。
这也难怪，毕竟是人类与魔族、定命与不死，以及勇者与魔王，这两个水火不容的人并肩坐在乌龙面店里。
（为什么余得费心维持对话啊……这家伙在五百年前，应该是个再稍微爽朗健谈一点的家伙啊……或许得考虑增加杂谈台的次数，增进余的闲聊能力吧……）
在感到郁闷的贝尔托尔面前，放上了一碗热腾腾的狐狸乌龙面。
「久等了，两碗狐狸面。」
放了两片油炸豆皮、葱花，以及一块梅尼乌斯，这种传统的细面狐狸乌龙面。
两人拿起附上的筷子和汤匙吸着乌龙面。
贝尔托尔也在这三个月内十分熟悉筷子的用法了。
「好吃。好久没吃到正常的食物了……」
对于古兰这句感想，贝尔托尔无言以对。
他默默吸着乌龙面条。
不久后，古兰将筷子放在碗上，然后开口说：
「有种奇妙的感觉。」
「奇妙的感觉？」
古兰的声音很空虚。那是彷佛荒芜大地一般沙哑的说话声。
「因为我从未想过，自己竟然会和双亲、妹妹以及同伴们的仇人，像这样一起并肩吃着乌龙面。」
贝尔托尔无法判断古兰这句话是真心的还是在讽刺。
而他会这么说大概也在所难免。毕竟贝尔托尔也一样作梦都没想过会发生这种事情。
贝尔托尔也被消灭了不死的家臣。
当中也有对他来说很重要的存在。
五百年前，他确实曾经对勇者们怀有怒火。然而，如今他就算看到古兰，也感受不到愤怒和憎恨。
在这些之外，他心中浮现疑问。
（这家伙为何会在这里？）
他一面灵活地用筷子吃着乌龙面，一面思考着这个问题。
这是自从他和古兰在现代相遇后，就一直挥之不去的疑问。
贝尔托尔所抱持的疑问，最终抵达了一个理所当然的答案。
他们不可能相隔五百年后还能重逢。
──假如他是定命。
于是他提出疑问：
「古兰，你成为不死了吗？」
「……」
古兰没有回答。
「你当时曾经对余这么说吧。生命因为有限才会闪耀，因为努力生存才会强大。所以你们才会战胜余。」
「……」
「说出这种话的你为何……为何会……」
他心中涌出既像愤怒又像悲伤，而且也像失望的一种难以言喻的情感。
古兰就像要否定他的这种情感说：
「有点不同喔，贝尔托尔。我没有成为不死。」
「……你说什么？」
「作为成功讨伐你……讨伐魔王的奖赏，阿尔内斯六大神之一的女神梅迪亚，赐予了我『不老』的祝福。」
「不老吗……」
不死同时也是不老，然而不老未必是不死。
而如果是那位容易动情、善妒、喜欢美丽事物且厌恶衰老的女神梅迪亚，贝尔托尔便能理解，为什么会有人如此愚蠢地将不老祝福强加给这位伟大勇者了。
古兰注视自己倒映在碗中晃动的脸，同时滔滔不绝地说：
「魔王被消灭后，随即爆发下一场战争。没什么特别的，我打从最初就知道了。是定命之间的战争。作为欧姆王国的英雄，我被迫参与了和邻国的战争。很可笑吧？在与不死之间的战争结束后，紧接着便是定命之间的自相残杀。怎么会有这么荒唐的事……然后，我为了国家，斩杀了无数的人们。」
他的话语中充满了灰暗的绝望。
「随着战争节节胜利，我们不断并吞邻国，不久之后欧姆变得壮大起来，这次是我──勇者的存在成为了妨碍。」
这就跟贝尔托尔在五百年前得到的结论一样。
魔王倒下后，接着便是勇者会受到排斥。
「力量强大到足以击败魔王的我，成为了执政者忌惮的对象……在他们的煽动下，惧怕我的人们将我驱除。人们已不再需要勇者的存在。没有人需要勇者，勇者已不复存在。」
真是愚蠢。贝尔托尔如此心想。
他当然不是指古兰，而是当时的执政者。
人们会惧怕古兰在所难免。毕竟民众往往都是愚蠢软弱的存在，因此他们才需要强者。
而古兰所跟随的国王，竟然气量狭小到无法容纳勇者的存在，也让他感到怜悯。他心想要是这个男人加入自己的麾下，就绝对不会发生这种愚蠢的错误。
「我浪迹天涯经历了现想融合，然后作为佣兵参与了第一次都市战争。在那之后我便作为狩猎不死的成员参与了作战。我斩杀了许多你的同胞喔。我一直相信着自己的正义而战。而在变成这种身体后，直到现在我才终于发现──我和你，定命和不死皆毫无差别。」
古兰深深叹了口气。
那是彷佛累积了五百年份的深深长叹。
「不论是不死还是定命，我都杀太多了……在这个不需要勇者的世界里，没有我的容身之处。这个世界没有勇者。我已经累了……」
存在被否定，尊严被践踏。尽管对这个世界失望，却又无法澈底绝望，也无法死去，只能浑浑噩噩过着有如弃世之人的生活。他就只是个没有死去的男人。
被世界遗弃的魔王和不被世界需要的勇者。
纵然立场水火不容，魔王仍旧对勇者感觉到了某种共鸣。
尽管如此，贝尔托尔也依然不会对古兰说出任何慰劳或同情的话语。他们之间不需要这种东西。
「……」
「……」
不知是第几次的沉默。
响起汤匙撞在碗上的声音。
「喂，贝尔托尔。」
古兰的询问打破了沉默。
「嗯？」
「我想问你一件事。」
「什么事？」
「你为何想支配世界？」
面对勇者的询问，魔王想也不想地回答：
「为了世界和平。」
贝尔托尔毫不迟疑地如此断言。
这便是魔王的初衷。他说出发自肺腑的信念。
「…………………………什么？」
古兰露出完全无法理解的表情，反问贝尔托尔的答覆。
「……世界和平？」
古兰明显对他的答覆感到困惑。
因为这完全不像会从魔王口中说出的话。然而，他在贝尔托尔的话语中看不出一丝的谎言与戏谑。那是认真且诚挚的真心话。
贝尔托尔接着说：
「让人成为不死的因素形形色色。不死鸟、吸血鬼、自古传承的疾病、诅咒、探求魔导所达到的成果、诸神的惩罚……除了极少例外，不死原本都是人类，是定命。尽管定命因为惧怕而称我们为魔族，双方的本质并没有差别。」
「……」
「定命会害怕、嫉妒并迫害不死，是因为定命很软弱。」
「不死也同样瞧不起、蔑视定命，并且与我们敌对吗？」
「没错。不只是定命，不死也同样是弱者。弱者会排斥并拒绝自己无法理解的对象，这便是人，乃至于所有生命的宿命。」
「……没有这回事。应该……不只有这样。」
「为了不让弱者们引发斗争，身为强者的余不得不立于众人之上。余认为这正是自己身为强者的义务。」
竟然从如今的自己口中说出「强者」这种词汇，这点让贝尔托尔不禁自嘲。
这句话还真是傲慢。以前的自己甚至没有这种自觉。
「这正是余所提倡的世界和平。」
「这种借由支配的和平……」
「你应该也亲身体验过了，人们的──弱者们的背叛和排斥。」
「…………即使如此……即使如此，我……」
古兰一度垂下视线，随即以毅然的语气说：
「即使如此，我也还是想相信人类。想继续成为弱者们的伙伴。」
古兰接着说：
「因为……我知道在人类的软弱之中，潜藏着耀眼的光辉。」
贝尔托尔从古兰身上别开视线。
因为无法直视他的侧脸和眼睛。
双方要自称正义都太过夸大，而且理论互不相容。无法妥协的情感让他们陷入沉默。
即使遭到背叛，他也仍能如此体谅并面对人类的软弱吗？贝尔托尔无法理解。
「贝尔托尔，看来我们果然无法相容呢。」
「哼，这种事情早在五百年前就知道了吧？」
古兰将筷子置于碗边，持剑起身。
「多谢款待，乌龙面很好吃喔。谢谢你，贝尔托尔。还有，很高兴能跟你说上话。」
「嗯，余也一样，古兰。」
贝尔托尔没有目送他离去。
只是默默听着在背后逐渐远去的脚步声。
「这个世界没有勇者吗……你这个笨蛋。」
贝尔托尔苦涩地喃喃自语。
「余的存在，就是你存在的证明啊。」
贝尔托尔和古兰。
他们有如硬币的正面与反面、光与暗、月亮与太阳，以及生与死。
魔王和勇者的悖论。
这就是他们的关系性。
「当初不是这么说的吧！」
就在古兰离去，贝尔托尔用PDA在乌龙面店结完帐，准备要离开摊贩时，小巷里传来女人的声音。
那个声音很耳熟。
而且还能听见微弱的男人说话声。双方似乎正在争吵。
口角争执在这座都市里并不罕见。从争吵发展为厮杀的场面，他也已经见过很多次。平时的话，就算事情发展为厮杀，贝尔托尔也会当作没看见，然而要是听到熟悉的声音，那就另当别论了。
他循着声音走进更狭窄的小巷，在那里看到熟悉的少女。
是高桥。
只见高桥正气得横眉竖目，对站在面前的食人魔男子大呼小叫。
她即使和同年代的人类相比都显得娇小，要是和食人魔站在一块儿，体型差距就更加明显了。
「要对付黑道，假如报酬没有现在的两倍，我可是不会接受喔，兔骨。」
「怎么，你怕了吗？」
「不是这个问题，这是在谈生意。你懂吧？」
「你这家伙……！」
食人魔男人带着不怀好意的笑容说道，高桥则被他的话语气得用肢体动作表达愤怒。
贝尔托尔也认识那个食人魔。
装着粗犷的钢铁义手，运动背心搭配工人裤的穿着，以及莫西干头。
是贝尔托尔复活并败给玛尔库斯那一天，将贝尔托尔痛扁一顿的那个食人魔。
「竟然给我在工作前坐地起价！本来就是这种契约吧！」
「我改变主意了。这可是要冒生命危险的工作，不拿这么多怎么行呢？要是不想给，你就去找别人吧。不过嘛，也要你临时找得到才行呢。」
「你就连签好的书面契约都无法遵守吗！」
「书面契约？反正这不是什么见得了光的工作吧？就算撕毁了，你又能去找谁告状啊？说啊？」
「你这个混帐鬼东西，别人都说你长个不长脑，看来是真的呢！而且似乎连胆子都小。明明是鬼，却是个胆小鬼，你的属性会不会太多了啊？你这个没卵蛋的孬种！」
「啊？喂，你刚刚说我什么？你这只无毛母猴子，想找死吗？」
双方互相飙骂歧视性的俚语和火花四溅，弥漫着一触即发的气息。
姑且不论食人魔，就连高桥也毫不畏惧，一步也不肯退让。
「就到此为止吧。」
「咦？小贝！」
「啊？」
贝尔托尔在大声制止的同时，向前踏出一步。
这或许不符合现在的价值观，不过看一个大男人在威胁少女，实在让人不怎么舒服。
「你谁啊？」
听到他的声音，食人魔转头看来。
「啊，你是上次的……」
「离她远一点。这样余就饶你一命。」
「啊？你是兔骨的朋友吗？」
「兔骨？是又怎样？」
贝尔托尔笔直瞪向食人魔，用眼神挑衅他。
「被我揍到哭出来的垃圾，竟然还敢这么嚣张啊？你当时吐得满地都是的鸟样，还真是笑死人了！你得感谢我的温柔喔？竟然没有留下视觉资料散布到网路上呢。」
受到挑衅的食人魔，一面发出辱骂一面缓缓走近。
「好，我就让你这个呕吐垃圾，后悔在女人面前强出头吧……不，干脆杀了你吧。」
他张开义手的巨大手掌直接抓来。那里就只存在着杀意。
他那流畅的动作，让贝尔托尔觉得对方十分惯于杀人。
「小贝！够了，你快逃！」
贝尔托尔没有避开，而是张开手掌与食人魔的义手交握进行对抗。
「安心吧，高桥。余就试试，百万频道订阅数让余恢复了多少力量吧。」
「哈！笨蛋，这家伙的输出可是会连你的手臂也一起捏烂啊！」
食人魔注入魔力，提高义手的输出。
「烂掉吧！」
贝尔托尔的骨头嘎吱作响、皮肤破裂，以及鲜血涌出。这要是抓在头上，脑袋保证会当场变得像是一颗被捏烂的奥鲁欧。
虽然食人魔的义手毫无装饰，裸露着特殊强化碳材与复合艾尔托钢构成的骨架，却是拥有强大输出的高级品。
「嗯，就这点程度吧。」
即使被捏烂手臂，贝尔托尔也一副若无其事的态度。
「小贝……！」
高桥一脸慌张地低声叫道。
她会担心也很理所当然。没有法米利亚，肉体也没有机械化的人，不可能在正面扭打中赢过魔导义体人的食人魔。
「呵……」
然而贝尔托尔无畏地笑了笑。
全身在瞬间笼罩蓝黑色光芒。
他随即使劲握掌，就像折断枯木一样，轻而易举地将食人魔的机械手指捏碎，然后折断骨头骨架。
「呣唔啊啊啊啊啊！」
润滑剂和液态灵素飞溅开来，贝尔托尔连同仿生神经一起强行扯断食人魔的义手。
由于开启了义手的感觉设定，食人魔因为剧痛露出苦闷的表情。
他没做什么特别的事情。只是启动体内魔力，并且循环全身。
操作体内的魔力强化肉体是基础中的基础。只要受过训练，任谁都能做到。可是能获得如此强大的力量，全部归功于魔王拥有庞大的魔力量与释放量。
贝尔托尔向前伸手，并且在抬高手之后，屈起中指用拇指固定，然后对准食人魔的胸口弹出中指。
「滚吧。」
这是所谓的「弹额头」。
在冲击的瞬间产生冲击波般的蓝黑色魔力飞沫。食人魔随即被击飞撞上水泥墙，而且一屁股摔在下头的垃圾堆中。
「要测试余的信仰力恢复到何种程度，这个对手有点不够格呢。」
贝尔托尔张合着五指。方才被捏烂的手伤，此时已完全治愈。
他毫不理会已经晕厥的食人魔，转头看向跑过来的高桥。
「你、你没事吧，小贝！」
「余就如你所见。反倒是你，没有受伤吧？」
「嗯，我没事。谢啦。」
「不用谢。既然盟友有难，挺身相助是天经地义的事情，你无须在意。话说回来，他方才叫你兔骨……」
「噢，兔骨是我的网名。话说你来这种地方做什么啊？」
「余是来集散中心取货的。途中遇见了余的宿敌……不对，是遇见了旧识。在和他稍微聊过之后，就听见你的声音。」
「原来如……等等，嗯？既然是小贝的旧识，那么也就是说……？」
「别在意。你才是在这里做什么？似乎在跟这家伙争吵什么事情。」
他用下颔努了努倒下的食人魔。
「这家伙算是我工作时的保镖？护卫？之类的人啦。是我花钱雇来的。结果在工作前临时坐地起价，说今天的工作要付双倍的钱，气得我破口大骂。话说回来，这家伙在这一带可是知名的高手，没想到一下子就被你打倒了……」
「原来如此……等等，他是你工作时的保镖吗？」
食人魔已完全失去意识，即使保守来说也受到了重创。
而且连义手都遭到破坏的话，大概已经无法再担任保镖了。
「该怎么说……给你添麻烦了。」
「不会！一点也不！毕竟我刚才真的很困扰。那么，也是呢……小贝，你非常强吧？」
「毕竟余可是魔王呢。哦，是这样啊。」
「嗯。我会好好支付薪水，能拜托你充当保镖吗？」
集散中心择日再去就好，再说也没特别的理由拒绝友人的请托。硬要说的话，就是不晓得能不能赶在晚餐前回去，不过这个问题只要先联络一下就好。
如此作想的贝尔托尔颔首答应。
贝尔托尔被带到距离方才的小巷约莫要搭乘空走计程车三十分钟车程，位于旧港口区域仓库街遗址里的一个地区。
这里原本是新宿市内的海运物流要地，不过在都市战争期间，由于港口遭到破坏并封锁，此后便一直遗弃至今。
虽然旧世界的新宿区不临海，现在的新宿市是统合了周围地区的都市。这个旧港口区域就相当于旧世界的东京都港区附近一带。
邻近都市有南方海上的横滨市，以及东北方的秋叶原市。
简陋的仓库已严重风化，保有原形的还比较少。
两人的目标也是这种仓库的其中一个。尽管外观还算完整，粗糙的合成阿米达斯材墙面看起来随时都会崩塌。
「这一带无人管理，也没有人会来，所以常常被坏人擅自使用。这叫做破锅理论吗？咦？是这样吗？算了，怎样都好。」
高桥如是说。
两人躲在目标仓库对面的瓦砾堆后，打探周围的情况。
仓库的生锈铁门牢牢关着，穿着黑色西装的两名食人魔男子站在门前，彷佛门卫般一动不动。男人们附近停着几辆施有魔法防护的精金装甲高级车。
「那么，余要怎么做才好？」
听到贝尔托尔的询问，高桥便眼睛一亮，露出一副「你问得好」的笑容。
真的是非常邪恶的表情。
「我们要偷东西。」
「哦？」
「对王来说，偷盗是不允许的事情吗？」
对于高桥的询问，贝尔托尔也笑了起来。
「不，既然是友人的请托，余便会去做。」
「嘿嘿，就算你不想做，我也会逼你做喔！」
高桥朝双手呵出白气，然后摩擦着手指。
尽管她的夹克也赋予了防寒魔法，这里处于耐寒领域结界的边缘地带，所以无法完全抵御寒冷。
「唔～好冷。」
「穿厚一点不就好了……？」
「就是天冷才不能穿厚，这可是时下的流行喔。不过这种事情怎么都好，来谈工作吧。这间仓库是黑道公会的所有物。因为旧港口区域处于耐寒结界的边缘地带，平时不会有人过来，都市警察也管不到这里，非常适合他们干坏事。」
「黑道公会吗？也就是流氓吧。」
「没错。怕了吗？」
「哼，区区流氓，余根本不放在眼里。总之，要偷的东西就在那里头吧？」
「对，几乎不会有错。此时兽人系黑道的狼狱组和食人魔系黑道的雷金组正在那里头进行交易。对了，聪明工作是我的信条，小贝也请注意这一点。」
「了解。」
「还有，希望你不要误会，现在要偷的不是所谓的物体，而是存在本身不会消失的东西──也就是情──」
在她把话说完之前，贝尔托尔已当场冲了出去。
既然交易已经开始，速度就是关键。
他看出高桥似乎并未受过战斗教训，于是判断自己应该先行一步。
贝尔托尔运用信仰力取回因魔力受到强化的肉体，一步缩短了二十公尺的距离，瞬间来到在仓库前看守的食人魔们眼前。
「什么，你谁啊！」
尽管被突然出现的贝尔托尔吓到，一名黑道食人魔仍然立刻把手伸进西装怀中，试图掏出什么东西。贝尔托尔一脚踢向他的跨下，一击让他丧失战斗能力。
接着贝尔托尔踢出一计回旋踢，踢在因为突然袭击而陷入混乱，整个人僵住的另一名食人魔心窝上。
「嘎啊！」
他踢出的回旋踢将高大魁梧且体重超过一百五十公斤的食人魔，连同钢铁仓门一起踢进仓库里。
「打扰了。」
贝尔托尔缓缓走进仓库里。
在通风变好的仓库里，共有十名左右的食人魔和兽人。仓库内杂乱无章丢弃着栈板和货柜，天花板上有个大洞，能看到外头的天空。
在仓库中心，一名男性兽人和一名男性食人魔似乎正在交付一个手掌大小的金属制小型正方形物体。在场所有人都因为突如其来的变故而僵住。
『高桥，要偷的东西就是那个小箱子吗？』
贝尔托尔透过灵素向高桥发出通讯。
『没错，就是那个方块……等等，咦？奇怪！小贝，你不是没有法米利亚吗？为什么能和我的法米利亚通讯啊！应该说，我还在跟你讲作战计画耶！』
『无须惊讶。余只是用魔法重现了法米利亚的灵素通讯机能。』
『你用魔法重现了！』
『法米利亚的通讯是「念话」的应用，是用魔法来运行。只要知道原理，要重现并不怎么困难。』
『别说得这么简单啦。』
『那么，余这就去摆平所有人，把东西抢过来喽。』
『不能杀人喔！』
『余知道。就让你见识一下，订阅数一百万人的信仰力吧。』
他这么说着，然后结束通讯。
「你这家伙！是谁派来的！」
男人们终于恢复冷静，并且威吓闯入者。
「余是魔王贝尔托尔•贝尔维特•贝尔修瓦特。愚蠢的定命们，就用你们试试余的信仰力恢复到何种程度了吧。至少要让余热到身喔？」
「来找碴的胆子还真不小！大伙儿拿喷子！」
黑西装的犬型兽人以浓厚口音的共通语吼道。
他从怀中取出的是魔导枪。
魔导枪是一种特化法米利亚的魔法辅助机能，并且简化过的武装魔导具。
假如要说，其定位相当于古代魔法师使用的魔法辅助道具，也就是魔法杖或咒文卷轴（spell scroll），只是做成枪的形状。
只要将卡片状的卷轴装进插槽并扣下扳机，就能发动刻在卷轴上的魔法。
黑道兽人一扣下扳机，枪口便彷佛火光一般，瞬间展开一道小型魔法阵。
（是「灵矢（aether arrow）」吗？）
只是看了一眼魔法阵上的术式，贝尔托尔便瞬间掌握魔法的内容。
「灵矢」是一种自古存在的传统魔法，会将灵素固定为箭矢状提高贯穿力，因此可信度和稳定性都很高。
「『天威啊，战栗吧（vesutumu）』。」
对应攻击，贝尔托尔发动强化魔法。
用现代的说法，即是为自己赋予了「龙之力（might of dragon）」、「高洁的证明（raichesunesu）」、「力量祝福（gift of strength）」等多重强化魔法（buff）。赋予这么多重的强化魔法会让肉体超过负荷，无法承受这么强大的力量，但是他凭靠不死之力持续再生肉体，实现了这种胡来的强化。
六道蓝色光箭拖曳着尾巴高速袭向贝尔托尔。每一道都拥有能贯穿厚重铁板的威力──
「哈！」
他以拳头的六连击，将它们尽数打碎。
粉碎的灵素箭矢化为磷光在空中飞扬。
方才赋予的「天威啊，战栗吧」除了身体强化外，还赋予了称为龙鳞效果的魔法效果。这是以魔法重现龙鳞与生俱来的反魔法屏障，然后借由这道屏障弹开「灵矢」并将其打碎。
他在恢复一定程度的信仰力之后，以庞大魔力使出的古代语魔法，即使在现代也能说强大无比。
「什么！」
「怎么可能……！」
他将「灵矢」击落的画面，使得黑道们惊愕地瞪大眼睛。
这也难怪。因为以超高速袭来的箭矢速度，轻易就超越了音速。而且他几乎同时击落六道箭矢，这么做已经超越了人类反应速度的极限。
然而他并不是人，而是魔王。
「已经没招了吗？既然如此──就轮到余了。」
贝尔托尔的身影消失。
瞬间冲到距离最近的一名食人魔怀中，一拳打在他身上。
还来不及哀号，食人魔就昏厥过去。
贝尔托尔要是使出全力，可以连同西装一起贯穿食人魔的身体，不过高桥说过不能杀人，所以他只是让对方失去战斗能力。
「你、你这家伙！」
一旁的兽人将枪口指向贝尔托尔。
在他扣下扳机之前，贝尔托尔已经先逼近到兽人身旁折断他的双臂，然后打击头部夺走意识。
之后的情况也都大同小异。
贝尔托尔总是抢先对手一步将其打倒。
宛如一阵漆黑旋风。
每次刮起，敌人便应声倒下。
丝毫不给对方反击的机会。简直就是蹂躏。
「真不像样。这样的话，连『血魂』开头的小兵都还比较让余苦战喔。」
「给我闭嘴────！」
这次枪口确实对准了一口气打倒八个人的贝尔托尔。
对方手中拿着的不是魔导枪。
而是真正的手枪（喷子）。
这是旧时代的古董，也是与短刀并列为黑道公会的仪式性武装。虽然如今作为仪式道具的性质很强烈，它无须魔力也能杀人的高杀伤能力至今依然存在。
「去死吧！」
男子扣下扳机。
伴随着枪口火光，手枪射出九毫米的子弹。这一枪即使打中贝尔托尔，也不会对他强化过的肉体造成太大的伤害。
即使如此也无法抵消冲击。而且要是命中眼睛之类魔法防御效果薄弱的部位，依然会受到重创。
然而他没有闪避也没有防御。因为没有必要。
「呀──！」
贝尔托尔后方的黑道食人魔在中弹后翻滚着倒下。
「奇、奇怪？为什么我会对那家伙开枪……」
他茫然望着冒着硝烟的枪口，一副不知道发生什么事情的样子。
男人明显不是瞄准贝尔托尔，而是瞄准贝尔托尔背后的食人魔。
彷佛贝尔托尔原本站在那里一样。
然而他本人甚至没有移动位置。贝尔托尔从高桥那里感应到一种独特的灵素波动。他心想大概是待在外头的她做了什么吧。
打晕最后一人后，仓库内就只剩下贝尔托尔站着。
『高桥，结束喽。』
『太、太厉害了……虽然是透过无人机影像，你真是太厉害了……简直就是货真价实的魔王……居然空手镇压黑道，简直就是怪物……哎呀～没雇用那个笨蛋真是太好了……』
『不，老实说还差得远。即使恢复到这种程度，还是达不到全盛期，实在不堪。」
『你的全盛期究竟有多强啊……』
『比起这个，方才的最后一击，那是高桥动了什么手脚吧？』
『呵呵呵，等一下再告诉你。现在先把该做的事情做好吧。」
『好，总之余先回收箱子喽。』
『啊，等等，我过去你那边。』
突然间，贝尔托尔感到脊背窜起一阵寒意。
『不，高桥，快远离这里！』
他能对突然落下的「那个」作出反应，大概连他自己都只能用第六感来解释。
假如说他是感受到了空气的流动、随之而来的大气声音变化，还是细微的灵素紊乱，或许怎么样都有办法解释，不过这几乎全凭直觉。
尽管如此，要是没有这份直觉，现在就无法像这样往后方远远跳开，而是被落下的「那个」莫名其妙压成了肉酱吧。
从上方落下的不是雨，也不是雪或冰雹，更不是长枪。
着地的瞬间，「那个」的脚下浮现魔法阵，让它无声无息地成功着地。贝尔托尔立刻看出那是名为「猫足（cat walk）」的落下控制魔法。
「那个」的手臂扯掉身上披着的透明布。那是赋予了「迷彩（chameleon）」魔法的薄布。是一种配合大气中飘荡的灵素颜色，以魔法学的方法与周围景色同化的迷彩魔法。大气中的灵素是无色的，所以配合灵素的颜色，也就意味着透明化。
薄布底下露出全高超过四公尺的巨大灰色铠甲。
『魔导铠骨骼（magino gear）！』
大概是从外头侦测到反应，高桥发出惊呼。
魔导铠骨骼，简称为MG的魔导兵器。
这是结合了动力装甲与魔像的基础理念，旨在大幅强化身体能力的一种由魔力驱动的陆战兵器。这种兵器是在空间狭小且高低差剧烈的都市战中，三次元立体机动能力开始受到重视后开发出来的「可穿戴战车」。
『骗人的吧，第四世代型MG「灰明（ash dawn）」……为什么会在这种地方。应该说，这不是黑道能持有的东西吧！这可是都市警察特种部队的装备耶！』
『这就是MG吗……虽然透过网路知识了解了，还是第一次见到实物呢。尽管那壮硕的上半身造型带有粗犷的厚重感，却又给人一种洗炼的印象。能感受到设计师的优秀品味……真美……』
『现在不是说这些的时候！快逃！不管怎么说，这家伙都太强了！』
当然，这不是人类能对抗的对手。
MG要用MG对付。这是铁则。
然而魔王无畏地笑了。
面对眼前的新威胁，贝尔托尔作为战士的本能在蠢蠢欲动。
「看来足够资格让余测试力量的样子呢。」
『──』
他向MG抛出话语，但是没有回应。
不过这样就好，他们之间无须多言。
「余要上了！」
贝尔托尔捡起黑道落下的魔导枪，将枪口对准MG，连续扣下扳机。
虽然这是他初次使用的魔导具，透过「贤者的慧眼」，他在碰触瞬间就能理解用法。
枪口浮现出一道魔法阵，从中发射出三发魔法子弹。
「灰明」没有动作，「灵矢」全弹命中。
然而它的灰色装甲毫发无伤。
「灰明」不改从容的态度。
这也是当然的。因为MG没有任何会输的要素。
一般的随行武器无法打穿「灰明」的装甲。
受到贝尔托尔的攻击，「灰明」正式进入迎击态势。
「虽然很像金属魔像，性能似乎完全无法相比……！」
贝尔托尔配合对方的动作抛开魔导枪疾驰而出。
「灰明」手臂上的护手甲开启，用机械手臂握住剑柄，拔出收纳其中的魔杖剑。以黑秘银打造而成的魔杖剑，是一种远近两用的魔导兵器，可以在发射魔力弹的射击模式与形成魔力剑的剑刃模式之间切换。
它将魔杖剑变更为中、远程距离专用的射击模式，并且以手肘上的辅助臂将金属制的大容量卷轴卡匣装在魔杖剑上。
即使贝尔托尔以快到让肉眼误以为消失的速度奔跑，将神经与最新型灵素感测器连接的MG仍能轻易捕捉到他的身影。
它将魔杖剑前端对准贝尔托尔，连续射出蓝色魔力子弹。
这个跟魔导枪的「灵矢」是相同魔法，不过威力拥有护身用手枪与军用突击步枪以上的差距。
虽说受到了强化，这不是能以血肉之躯承受的攻击。
蓝色子弹轻易打穿简陋仓库的墙壁。
即使以贝尔托尔的速度也无法逃脱。
然而就在子弹即将命中突然伫足的贝尔托尔之前。
「『灭闪（deru rei）』！」
他发动在移动中完成构筑和展开，以无咏唱法省略咏唱并宣言魔名的魔法。
贝尔托尔举起双臂，从掌心射出黑色闪光吞噬蓝色子弹，同时朝「灰明」奔驰而去。在延伸并直击目标后，受到压缩的灵素引发了爆炸。
爆炸烟雾弥漫，覆盖住「灰明」的身影。
（尽管不觉得这种程度的攻击能够打倒它……）
蓝色子弹撕裂烟雾疾驰而出。
贝尔托尔当场跳开并拉开距离。他方才所在的位置，随即遭到蓝色子弹打穿。
「是魔力屏障吗？」
烟雾散去露出「灰明」毫发无伤的身影。它的前方展开了一道红色屏障。
「假如是全盛期，这种程度的防御，余随便都能打穿……区区百万订阅数的信仰力，魔力释放量的极限果然只有这样吗……」
『你还真会蹭订阅数耶！』
贝尔托尔无视高桥的吐槽。
虽说恢复了一定程度的信仰力，还远远不及全盛期。
不过还是得到了收获。
即使对上最新锐的魔导兵器，贝尔托尔的魔法也没有被抵消。
「不错，看来可以玩玩。」
贝尔托尔挥动手臂，召唤出由魔力编织而成的漆黑铠甲穿上。他所召唤的，是由灵魂锻造而成的魂魄武装。不同一般的魔法，由灵魂创造的魂魄武装，只需要简单的仪式动作便能召唤。
「『影剑（guradosukia）』。」
随后他就像将影子聚集在手上一样，握住以武装铸造魔法造出的黑色魔力剑。
手握魔力剑的贝尔托尔，有如子弹一般向前疾驰。
「灰明」将魔杖剑变更为剑刃模式展开枪管。
魔杖剑前端释放出剑刃状的红色魔力。剑刃长度超过两公尺，释放出的高温让大气发出有如大量飞虫振翅的刺耳声响。
为了迎击逼近的贝尔托尔，「灰明」摆出迎战架势。
『这下真的很不妙啊，小贝！』
「竟打算跟余打近身战吗！精神可嘉！」
「灰明」踏碎地面跑了起来──不对，它跳了起来。
经由秘银纤维组成的人工肌肉辅助，再加上强化魔法和背部推进器的效果，使得它的时速达到一百二十公里。
巨大金属块以高速移动，光是这样就能造成质量的暴力。
然而贝尔托尔没有往后逃跑，也没有往侧面避开，而是继续向前奔驰。
──有勇无谋的突袭。
「灰明」的驾驶员大概这么想。双方的重量差距显而易见。只要直接撞上，他就会像纸屑一样飞走。
「灰明」高举剑刃并横扫挥下。
贝尔托尔也以上段姿势挥剑斩下。
黑剑与红色光剑互相碰撞，闪光迸散，灵素缠绕着电击在地面上流窜。
双方互相弹开对方的剑刃，再度挥击展开激烈交锋。
「原以为就只是个铠甲，没想到会这么有意思……！」
虽然「灰明」确实是强大的兵器，驾驶员的技术却很普通。即使如此也无法压制对方的贝尔托尔，不甘心地咬牙切齿，同时也在内心赞赏这套铠甲，竟然能让普通水准的士兵获得足以凌驾历战战士的力量。
『不会吧……竟然在和MG正面交锋……！』
与咬牙切齿的贝尔托尔相反，高桥的声音惊愕得颤抖。
这也难怪。
因为这就像用肉身正面阻挡战车一样。
即使她见识过贝尔托尔的强大，也怎么样都无法理解。
「就这种程度吗！让余见识更多实力吧！」
或许是应了贝尔托尔的挑衅，「灰明」的感测器亮起，而且将输出开到最大。
最大输出的「灰明」连同贝尔托尔的手臂一起用力弹开他的剑。
考虑到双方的重量和输出差距，这可说是理所当然的结果。虽说已用魔法强化，能以肉身和MG正面交锋数回非常异常。
「漂亮……！」
在贝尔托尔摆出防御姿势之前，「灰明」的魔杖剑已反手挥出。
于是──魔王的头被斩飞了。
（插图014）
伤口没有流血。这是因为高温剑刃在切断的瞬间便烧灼了伤口。贝尔托尔手中的剑也消散在虚空之中。
MG在此时停止了动作。
从完成自身工作的紧张感中解放开来。
「喂，还没结束喔。」
魔王掉在地上的头张开嘴巴说道。
『什么……他、他的头……！』
外部发声装置传出不知所措的声音。是MG驾驶员的说话声。
「给你一句忠告。那就是『欢呼之际更需要握紧剑柄』。」
贝尔托尔的身体捡起掉在地上的头。
倘若是这种程度的伤害，以现在的信仰力根本不需要从头再生。他把头压回脖子上，强行堵住伤口。不消数秒，头便已经完全接回，连伤痕都没留下。
「这是你从余手中赢过一招的奖赏。」
贝尔托尔从全身释放出远超出方才的强大魔力。
铠甲升起带有蓝黑色光芒的魔力，他戴上一顶以灵素创造的角冠（crown）。
「铭刻在灵魂上吧，余魔剑的威容。」
贝尔托尔举起单手张开五指。
「──为黑天疯狂吧，『贝尔纳尔』。」
伴随着宣言，贝尔托尔手中渗出黑暗。
缓缓地……
一把单刃剑自黑暗中滑落。
「无法向你展现此剑的全部性能，还真是遗憾。不过看在你能亲眼拜见此剑的显赫荣耀上，就原谅余吧。」
那是魔王的佩剑，与勇者的圣剑伊库萨索德齐名的存在──魔剑贝尔纳尔。
拥有黑天魔樱的异名，由贝尔托尔的灵魂锻造而成的魂魄武装。
相较于贝尔托尔方才以魔法创造出来的剑，一眼就能清楚看出其所释放的魔力品质，以及甚至连级别都存在天壤之别，这就是如此异质的剑。
剑所散发的魔力撼动周围的灵素，化为黑色波动缠绕在妖异的剑身上。
那是会让见者的灵魂不寒而栗，激起根源性恐惧的形状。
「怎么了？吓到腿软了吗？」
『怪……！怪物！』
「灰明」的驾驶员惊慌骂道。
贝尔托尔瞬间逼近且手起剑落，「灰明」的魔杖剑便掉落在地。
这是因为握着魔杖剑的机械手臂被斩飞了。
机械手臂的切断面烫得发红，液态灵素飞溅并喷出烟雾般的冷却剂。
贝尔托尔再将右膝关节如奶油般斩断后，「灰明」便严重失去平衡。
他从「灰明」的侧面穿过并绕到背后，一口气斩伤了背部。
与背面散热孔连接的内部冷却管被斩断，保全系统强制关闭电源，机体停止动作。
贝尔托尔早在与它交锋时，便已经透过「贤者的慧眼」看穿它的结构，知道只要切断冷却管便会让机体紧急停止。
虽说是MG，仍旧是一种魔导具，所以能掌握到弱点。
「呼，这是一场相当愉快的战斗喔。只可惜你的对手太强了。」
他向「灰明」里的驾驶员这样说着，然后挥动魔剑。
紧接着黑色剑刃再度消散在黑暗之中。
「那么，应该有很多事情得问问这家伙吧。」
贝尔托尔看着停止运作的「灰明」喃喃自语。
『……我不会告诉你们任何情报。』
砰！
MG里响起一道干脆的闷响。
这道声响跟黑道持有的手枪开枪声一样。
败北的驾驶员在MG内部自尽了。
「…………」
与强敌交战的高昂情绪瞬间冷却下来。
当贝尔托尔捡起掉在地上的正方形箱子时，高桥走进了仓库。
「高桥，目标就是这个吗？」
「是这个没错，可是比起那种事情──！尽管MG的反应停止了……你、你真的打倒它了吗？」
「嗯。」
「那么，MG里的人呢？」
「自尽了。」
「咦！」
「他是个相当有胆识的家伙呢。」
「恶……」
高桥看着沉默的MG，然后咽了口口水。
「说话小贝，你刚刚被砍头了吧？」
「嗯。」
「嗯个屁啦！害我看到超血腥的影像耶！」
「竟然有能将个人能力提升到这种程度的武装……真是可怕的时代。」
「不不不不不，可怕的是你吧！竟然一个人就让MG丧失战斗能力，真的假的……？」
「话虽如此，这也像是趁人不备。虽然余并不拘泥胜利方式，也不值得特别夸耀。」
「你这算哪门子的谦虚啊……话说回来，这个……」
高桥看向MG的侧面。
那里印着火炬图案，是IHMI的企业标志。
「这不是……IHMI的企业标志吗？也就是说，这是IHMI警备部的东西？既然不可能外流到黑道手中，那么这笔交易……难道IHMI也参了一脚？整件事情是不是变得非常可疑呀？应该说，我该不会接了非常危险的工作吧……！」
「先不提这个。」
「这可不是一句先不提就能带过的丑闻耶！新宿市第一的大企业，说不定与黑道私下勾结耶！」
「因为这个世界的企业是否与黑道勾结，余根本无所谓。在方才的战斗中，有个男人开枪射击了同伴，那是你的掩护吧？」
「不愧是大人物，气度非同凡响……我方才用的是灵窜术。我在战斗中骇进那个男人的法米利亚，改写了他的视觉情报偷偷进行掩护。虽然你不需要就是了。其实这次的作战，原本也是要趁黑道检查交易情报时，骇入他们的法米利亚从旁窃取情报。」
「原来是这样啊。抱歉，余操之过急了。」
「结果没事就好。虽然可能会触动对方的反入侵防火墙（black ice），让自己的神经跟着法米利亚一起烧毁，让我确实想尽量避免不透过工具骇入法米利亚啦。」
「那么，这是什么？」
贝尔托尔将捡起的箱子交给高桥。
「这是秘银制的记忆体方块，是一种资讯储存媒体。我的委托人想得到这个……正确来说是这里头的情报。所以说，我们来看看里头的资料吧。」
「……这种时候不是不知道内容比较好吗？」
「没事的、没事的，毕竟你也很在意对吧？委托人应该也早就预料到我会偷看了。大概。而且要是按照当初的计画，就不可能不看情报了。」
高桥从夹克内袋取出附有全息显示器的平板PDA，摆在弃置的小型货柜上，将方块放在上头。
接着，方块表面闪过数条光线，构成了一个几何图案。方块沿着光线展开，让PDA读取内部的情报。
空中投影出一张全息图纸。那是储存在方块里的文字档。不过纸上什么都没写，是白纸状态。
「上头什么都没写喔？」
「是进行了隐形加密呢。等我一下。」
高桥在空中叫出3D键盘迅速地敲打起来。
「完成。」
她用力敲下确认键后，空白一片的纸上便浮现出文字。
「解密是这么快就能完成的事情吗？」
「怎么可能，寻常的骇客想要解码的话，大概得花上更多时间吧。不过，我不是寻常骇客，而是超天才骇客，所以才有办法做到。那么内容是……」
两人探头看着纸上的内容。
「『柴薪』名单……？」
贝尔托尔喃喃念出纸上的标题。
纸张上方以共通语写着「柴薪名单」，底下则列着人名。
许多人名旁边都有打勾记号。
「嗯～？这些大概是人名，可是全都是没见过的人名呢。不过这也是当然的吧。」
「这是……」
与高桥的反应截然相反，贝尔托尔一脸凝重地注视着纸上的名字。
「怎么了？」
「这是……不死的……余的子民们的名簿……」
麦内乌斯•托金斯、奥兹•休贝尔、塞维尔努斯•塞维伦塔、泰克•布雷卡、奥尔贝尔•奥尔贝托、塔拉斯•罗德•斯坦、雷切特•舒贝伦海克、波金斯•雷森德尔特、格琉、波尔皮雷•多恩、朱莉艾莉亚•萨诺克……………………
全是贝尔托尔熟悉的名字。
玛琪娜的家臣欧娜蕾德和帕姆洛可的名字也在上头，并且附上了打勾记号。
「不死者的……？」
「没错……或许也可能只是偶然……然而，这是……」
他想起玛琪娜说过的话。
──狩猎不死运动应该在第二次都市战争前就结束了。
不死者连续失踪。
记载着失踪者名字的名单。
贝尔托尔脑内闪过一丝预感。
「该不会……只是没有公开，不过狩猎不死运动仍在进行……？不对，现在下结论还太早了呢……对了，小贝，你对柴薪这个词汇有什么头绪吗？」
「不，余毫无头绪。」
「唔……这似乎也不单纯是活过狩猎不死运动的不死名簿呢。玛琪娜的名字──好像没在上头。」
「这样啊……」
上头没有玛琪娜的名字，让贝尔托尔松了口气。
尽管连本人都没察觉到，如果是以前的贝尔托尔，他应该不会因为这种事情感到安心。
因为以前的他对所有不死一视同仁。在这个一切都已经改变的时代，他也在不自觉中产生了变化。
「我问问看委托人这是什么，等我一下喔──不行，没人接。他这家伙不太会接外部电话，看来得直接跑一趟了。」
「余知道了。这件事也跟余有关。假如不死们遭遇到什么危险，余作为他们的王，有义务要去阻止。」
高桥颔首，两人离开了这里。
◆
他们前往的地方离内新宿的歌舞伎町街有点距离，是邻近环状高架铁路车站的一处高级住宅区。
然后来到其中一栋超高层的公寓前。
贝尔托尔现在已经解除武装，恢复成原本的运动服配大衣的穿着。
「这栋公寓还真大耶。」
「这栋公寓就连在这附近一带，都算相当高的公寓喔。委托人将这里的十三楼整层买下来了。」
「有钱真好。」
「他本人看起来一点也不像有钱人就是了。他在这座都市里，是只要稍微涉及这份工作的人都会认识的名人，不认识的全都是外行。」
「情报贩子出名是好事吗？余不太了解这方面的事情，所以可能问了个蠢问题。」
「总之你就当作是这样吧……」
两人一面聊着，一面踏入公寓的入口大厅。
入口大厅以双重的强化玻璃门隔开外部与内部，并且设有警卫室和呼叫用的对讲机，是保全设施很完善的高级公寓。
「喂，高桥，这是只有住户能开启的那种门吧？」
「噢，没事、没事。跟我来。」
高桥没有按对讲机叫人，而是直接走向玻璃门。
当高桥走近后，明明什么也没做，玻璃门却自行开启了。
「这也是骇客吗？」
「哼哼，只要交到我手上，公寓的保全措施就跟没有一样。」
「出门不用带钥匙呢。」
「对吧？呵呵呵呵。好好夸奖我吧～不过物理性的保全措施，我就没辙就是了。」
两人就这样走向入口大厅内侧的电梯并搭乘上去。
贝尔托尔站在电梯的操作面板前。
「高桥。」
「怎么了？」
「让余来按楼层吧。」
「是可以啦，可是为什么？」
「余很喜欢这种……按按钮的感觉……」
「我还是第一次见到，喜欢按电梯楼层按钮的魔王……」
贝尔托尔按下电梯的楼层按钮。
「唔嗯？」
然而不论按下多少次都没反应，让他感到奇怪。
「坏了吗？」
「啊，抱歉、抱歉，这里的十三楼没办法直接过去。」
到头来高桥还是代替贝尔托尔按着操作面板。
「先按二楼，然后是十七楼，接着回到四楼，再到顶楼。要这样才能接着按十三楼的按钮啦。」
「为什么要弄得这么麻烦……」
「唉，我也不太理解偏执狂的想法。是想当作保全措施吧？」
两人在经过麻烦的手续后，抵达了十三楼。
当电梯门开启，贝尔托尔正要走出去时，被高桥制止了。
「等等。」
「怎么了吗？」
「委托人──他叫做艾久，对整个楼层设置了陷阱。要是随便闯入，可是会立刻被大量陷阱打成蜂窝喔。」
「原来如此……嗯？不对，这里没有陷阱。」
贝尔托尔不假思索地走出电梯。
由于他的动作太过自然，让高桥的反应慢了一拍。
「咦？喂──！等等！等等──！」
「正确来说，是魔法和物理双方的陷阱全被解除了。」
「等等，我扫描（scan）一下……哇，真的耶，这个楼层的魔力反应消失了。你怎么知道啊？」
「哈哈哈，你以为余是谁？魔王的业务也包含了地下城的建造与营运。既然如此，要分辨有没有陷阱，对余来说根本是小事一桩。」
「原来如此。」
两人没有触动陷阱，直接来到十三楼的一间房前。
高桥按下对讲机，但是无人回应。
「真奇怪耶。假如对讲机响了，他应该会接听才对。」
「等等，高桥，门没上锁。」
「咦？」
贝尔托尔握住门把，在转动后推开门。
「……不仅陷阱被解除，门还没上锁……这是出事了呢。」
「是啊。小心前进。」
两人就这样缓缓走进屋内。
熟悉房间格局的高桥走在前头，贝尔托尔紧随在后，以便随时提供掩护。
「不过这间屋子还真大呢。」
「因为房租超贵的呀～」
「等余存够钱，也想和玛琪娜一起搬到这种屋子住……」
两人边说边推开通往客厅的门。
十分宽敞的客厅里几乎空无一物。不仅没铺设地毯，屋子里顶多只在厨房摆了一台商用冰箱。
「恶……这是什么臭味啊，真恶心……先把嗅觉关掉……」
「……这个味道。」
客厅里充斥着令人不快的异味。
贝尔托尔很熟悉这个臭味。
两人一面保持警戒，一面来到客厅内侧的门前。越往内部走，臭味就越浓烈。
「喂，艾久，你在家吗？」
即使敲门，也无人回应。
无奈之下只好打开房门，走进艾久的房间。
跟方才空无一物的客厅相比，这个房间显得肮脏杂乱。
房间本身很宽敞，地面上散落着没喝完的饮料容器和零食空袋，然而由于满地垃圾，感觉比实际空间狭小许多。
而最主要的原因，在于围着房间设置的巨大展示柜，里头摆了大量的美少女人偶。尽管摆放得整整齐齐，数量却非比寻常，不只一两百具的程度。这个景象与其说是壮观，不如说是恐怖。
房间内侧放有一张桌子和一张高级电竞椅，还有一道人影无力地靠在椅背上。
「艾久，你人在就回话啊。是睡着了吗？」
高桥跨过散落在地上的垃圾，然后把手放在椅背上。
倚靠在上头的东西失去平衡，接着倒在地上。
「呀……」
在看到那个模样的瞬间，高桥吓得当场腿软，一屁股坐在地上。
聚集在上头的苍蝇一齐飞起。
艾久已经死了。
「他、他死了……！」
高桥慌慌张张地抱住贝尔托尔，并且站了起来。
「嗯？」
已经永眠不起的艾久，让贝尔托尔觉得很眼熟。
他是个衣冠楚楚的半兽人男子。
「这个长相……」
「你认识他？」
「是啊。余和他有过一面之缘。」
是贝尔托尔在找工作时，给他履历表的那名流浪汉。
「虽然他当时穿得衣衫褴褛，没想到那个人就是艾久。」
「噢……他亲自外出搜集情报时，总是会伪装成流浪汉。」
尽管高桥感到震惊，并没有惊慌失措，依然保持冷静。
在这座名为新宿的都市里，而且还从事灵窜士这种特殊工作，尸体或许并不罕见。
贝尔托尔蹲下调查艾久的尸体。
「大概已经死了四天吧。」
「恶～……」
贝尔托尔看着爬满蛆虫的伤口，若无其事地说：
「伤口有两处，分别是心脏和颈部。魔法陷阱没有启动，是因为设置陷阱的术者已经死了。要是设定成自动发动就好了。」
贝尔托尔环视周围。
「凶手以利刃隔着椅子刺了心脏一剑，然后再连同法米利亚割开了颈动脉。就伤口和溅开的血液来看，凶器约有三托鲁姆（约一公尺）长……」
「真亏你看得出来耶……」
高桥看着冷静分析的贝尔托尔说道。
「你在说什么，余可是不死的魔王啊。」
「嗯──魔王这个词汇带有的神秘说服力还真厉害耶～……听你这么说，我也只能接受了呢……」
「只不过委托人竟然在这个关头死了……」
「毕竟艾久的敌人也很多……有很多人怨恨着他。」
「不，这不太可能是怨恨杀人吧。」
「为什么？」
「以怨恨杀人来说，手法太干净俐落了。伤口上不带有一丝的情绪。」
「伤口带有情绪……还有这种事情？」
「嗯。因为刀剑是最能如实反映出情绪的武器。假如带有强烈的怨恨，所造成的伤口也自然带有怨恨。这是事务性杀人的伤口。」
「也就是……杀手吗？」
「而且是受过相当训练的刺客吧。」
「的确，能穿过这么多陷阱，然后在不被艾久发现的情况下暗杀他，绝不是普通人能做到的事情……不过，也有可能是怨恨他的人买凶杀人吧？」
「这样也有一点说不通。假如是怨恨杀人，为何需要破坏法米利亚？」
「不是碰巧吗？」
「假如是碰巧，凶手根本不需要破坏法米利亚。如果只想杀人，他只需要破坏心脏，定命就会死了。」
「……所以凶手是想破坏法米利亚里的情报？」
「没错。」
贝尔托尔颔首同意高桥的意见。
「杀害这个男人的犯人，或是买凶杀人的委托人，应该是想消除这个男人的法米利亚里的情报。」
「这件事情该不会跟我接到的委托有关吧？」
「可能性很高。这个男人是何时委托你的？」
「等等，我确认一下对话纪录……是一个星期前。」
「也就是说，他在委托你不久后就死了吧。既然委托人和法米利亚的情报都没了，线索就只剩下这份名单了……」
「……不，或许还有其他线索。」
高桥这么说着，开始在房间里翻找起来。
「我想艾久的法米利亚里应该没有关键情报。而且房间也没有被翻找过的迹象。这家伙不仅是一流的情报贩子，还是一流的灵窜士。」
她一下推倒展示柜，一下掀开地毯。
「法米利亚有很多时候不得不连接网路，所以始终存在遭人侵入的风险。就某种意思上而言，可说是最不适合存放情报的装置。如果是这样，他很显然会将情报储存在独立运作的装置里头。」
一下钻进桌底，一下拉开抽屉。
「找到了。」
高桥从抽屉后方拿出一台藏在那里的电脑。
「这是什么？」
「旧型的笔记型电脑。虽然内部应该被大肆改装过了。」
高桥说着一屁股坐在地上，同时启动电脑电源。
「电量……很好，似乎还没用完呢。咦？登入不需要密码……？」
尽管疑惑，高桥还是用上头附有的键盘操作起这台笔记型电脑。
搜索时间戳记最新的档案，并且进行排列。
打开日期为一星期前的资料夹。
在3D资料夹里，无秩序地飘浮着成千上万的档案。
「这是怎样，档案全都坏了？这样根本无法读取啊……」
档案全都已经损毁，沦为无意义的垃圾数据。
「……不对，这些不只是损毁的档案。」
在一旁盯着萤幕的贝尔托尔摇了摇头。
「咦？什么意思？」
「你试着俯瞰资料夹内的档案配置，这种排列方式跟术式的咒文结构很相似。这当中肯定隐藏了某种意图吧。」
「啊！原～来如此。是术式阵列啊……话说你是怎么一眼就看出来的？」
「这种乍看之下是散乱且无意义的垃圾，只要合起来看就会带有意义的谜题，在古时候可是很常见。」
「那么……」
她手脚俐落地叫出命令视窗，快速地敲打键盘输入指令。
最后在高桥按下确认键后，资料夹内数以千计的损毁档案随即便消失，只留下一个影片档案。
她将损毁的资料结合，复原成一个影片档案。
「宾果！就跟小贝说的一样！啊，喂喂喂，我刚刚那句宾果是不是有点像骇客的台词啊？你觉得呢？」
「余不太明白怎么样才算是像骇客的台词……」
贝尔托尔看向复原后的影片档案名。
「关于不死炉计画……」
他对这个名词有印象。
是玛琪娜的两名家臣在失踪时，留在纸条上的词汇。
「我要打开喽。」
「好。」
高桥打开档案。
影片应用程式的视窗在萤幕上展开。
视窗里显示出半兽人男子生前穿着整洁的模样。
「艾久……」
『哟。』
画面中的艾久抬起一只手，率性地打招呼。
『既然有人观看这部影片，就代表我已经被杀了吧。啊，我一直都很想说一次看看这句台词呢。』
「这家伙，真是个笨蛋呢……」
高桥对着画面中的老朋友，有点寂寞地说道。
『观看这部影片的人，大概是兔骨、比尔、冰樱、夏尔，或是杀害我的某个人吧。虽然不知道会是谁，即使是杀害我的人，这部影片对你来说大概也毫无意义，所以不论是谁都无所谓。』
艾久原本温和的眼神突然严肃起来。
『就先说结论吧──在这座都市辉煌的繁荣背后，存在残酷的邪恶。』
画面中的半兽人男子继续说：
『世界屈指可数的大都市，新宿的基础建设核心，支撑我们生活的动力炉──灵素反应炉，充满令人作呕的欺瞒。在这座都市的发展背后，隐藏着无数的牺牲。如今的新宿市，建立在无辜人们的生命之上。』
「这是艾久的夸大妄想……听他的语气……似乎不是这样呢。」
『不死炉是一种将来自阿尔内斯的不死投入炉中作为柴薪，燃烧他们的灵魂转换成灵素的机关──我们利用不死炉提供灵素反应炉所需的灵素，将其生产的魔力与电力输送到整座都市。我们……在用他人的生命取暖。尽管我知道都市的发展和技术的进步，总是会伴随着牺牲，还是无法原谅这种事情。』
「不死炉……」
贝尔托尔低语的声音很低沉，而且很冰冷。
『灵素反应炉本来是从行星中心涌出，然后在地底流动的灵素线──灵脉（aether line）中汲取灵素，转换成魔力与电力供给的机关。』
关于灵素反应炉的概要，贝尔托尔也知道。
他曾经在网路上调查过。
『一般来说，小规模都市通常会将灵素反应炉建在三条以上灵脉交汇的叠加点上。想当然耳，比起在三条独立灵脉上分别建造三座灵素反应炉，建造在交汇处的建筑成本比较低，从叠加点汲取灵素的效率也比较高。』
「啊～虽然以前都不太在意，会好好解释这些地方是艾久的优点呢。」
『像新宿市这种层级的大都市要满足电力需求，只有一座大型灵素反应炉的情况下，叠加点至少要有十条灵脉交汇。而市政府公开的情报资料也显示，反应炉下方存在十三条灵脉的叠加点。』
艾久接着补充说：
『然而……这份资料被窜改过。不过，我不认为这座都市的居民，会有人相信都市政府公开资料的正确性。』
「嗯，也是啦。拥有权力的超大型企业，往往会为了自身利益扭曲真相。」
『在第一次都市战争前的地质调查中，新宿市被判定是缺乏灵脉的土地。占地范围内的灵脉，实际上只有反应炉正下方形成叠加点的两条灵脉。依照当时的都市规模来看，即使如此依然能勉强维持供给，不过考虑到现在的人口与工厂区域的运转率，两条绝对不够用。可是不知为何，在狩猎不死后的资料中，灵脉增加为十三条。灵脉通常不可能增加，很明显是遭到了窜改。』
贝尔托尔和高桥默默听着艾久的话语。
『这样的话，就会产生下一个疑问。我们是如何靠两条灵脉的叠加点，满足现在新宿市的能源需求？实际上，新宿市的电力就像这样维持住耐寒领域结界范围内的供应需求，所以我们自然会认为这块土地存在能充分满足能源需求的灵脉叠加点。然而这点跟最初的调查资料矛盾。』
而这个疑问的答案──
「是不死炉吗？」
就像在回应贝尔托尔的低语，艾久继续说：
『我们现在的反应炉，是补强旧世界的东京都厅后改造而成。然而正式开发是在第一次都市战争后期，而正式启动则是在第二次都市战争前夕。』
艾久稍微喘了口气。
『实际上，不死炉计画才是这个反应炉建造计画的核心。利用不死炉填补不足的灵素输入灵素反应炉，并且转换成能源供应给都市。根据当时留下的资料，浅层的施工是由新宿市的人员进行，不过灵脉所在的极深层，却召募了都市外部的人员、低收入者和流浪汉进行施工，而不死炉就建在那个极深层里。然后，没有资料显示当时参与不死炉建造的工人们有返回地上，工人们的资料也大都遭到销毁。』
「那、那么，那些为了建造不死炉所动员的工人们，该不会……」
「嗯，被灭口的可能性很高。这种大规模的阴谋，知道情报的人是越少越好，所以这件事情才能一直隐瞒到现在吧。」
『不死炉一如最初提到过的，是将不死投入炉中燃烧，将他们的灵魂作为燃料，转换成灵素的仪式魔法机关。当中最惊人的是它的转换效率。即使燃烧数万名的定命作为燃料，也得不到多少灵素。然而不死却另当别论。接近灵的高位存在的不死灵魂，一个人也能转换成庞大的灵素。只要一名不死，就能转换成足以长期供应整个新宿市的能源。假如是强大的不死，就能转换成更多的灵素。』
「……」
贝尔托尔的表情上看不出任何情绪。
但是他的眼中，正熊熊燃烧着一股静谧的怒火。
『他们似乎将这些不死称为要投入「炉」中作为燃料的「柴薪」。根据我的调查，最初投入炉中燃烧的柴薪，似乎是一名古老的不死，六魔侯之一的业剑侯泽诺尔。在阿尔内斯的历史上，他是与魔王贝尔托尔同样重要的人物。』
「泽诺尔……」
贝尔托尔怀念起自己的臣子。
泽诺尔是不下于玛琪娜的忠臣，同时也是一名高傲的武者。
对贝尔托尔来说，他是一名值得信赖的臣子。假如他拥有相当于玛琪娜或青雷侯拉尔辛的魔导才能，贝尔托尔应该就会将他列入教导「转轮之法」发动方法的成员之一吧。
『第一次都市战争后，在世界各地发起的狩猎不死运动，实际上是为了准备不死炉的柴薪，所编造的体面借口。IHMI找出潜伏在各都市里的不死，将其捕获并聚集起来。然后作为交换，他们向各都市输出武器和提供技术。』
「……光听这些内容，感觉就跟网路上的阴谋论和胡说八道差不多水准，可是发言者的可信度是天壤之别……」
高桥看着影片内显示的各种数据如此说道。
『至于说到我为何会调查这种事情，简单来说，就是为了复仇。当时我一位不死的朋友离奇失踪，而在追查他的下落途中，我偶然复原了IHMI旧资料库里的不死炉计画的资料残骸。』
「离奇失踪……玛琪娜也曾经提过这件事情呢。」
『然后三个月前，我在搜集情报时遇到了IHMI的刺客。尽管当下勉强逃过一劫，却也让他们加强戒备，变得难以出手，于是我便将这份工作委托给了骇客同伴。我很幸运地取得了一份情报，指出黑道公会要将不死者名单卖给IHMI。大概是可用的柴薪即将耗尽，不死炉的寿命也所剩无几，使得原本已经结束的狩猎不死运动，在台面下重新开始。』
「而夺取这份名单，就是我接到的工作内容吧。」
「看来是。」
『一旦不死炉内的灵魂燃烧殆尽，灵素的供给当然也会停摆。这就跟新宿的心脏停止跳动是一样的意思。尽管我想尽一切手段揭发IHMI非人道的恶行，却也无法完全否定不死炉的存在。因为我也享受到它的好处，而其他住在这座都市里的人们也是如此。很遗憾，我并没有宁可舍弃支撑现在生活的事物，以及所有生活在这座都市里的人们，也要完成复仇的强大与傲慢。』
艾久的话语中充满了悔恨。
贝尔托尔根据他的声音和表情判断，他大概也自己苦恼了很久。
『然而即使撇开我个人的感情，不死炉也是不该存在的东西。毕竟，我们没有任何理由可以牺牲那些无辜的人们。我殷切希望自己所认识的优秀骇客们，有人能根据我所散布的线索找到这部影片。这件事情对IHMI来说，也是足以动摇其存在的重大丑闻。我将这些资料全都保存在这台电脑里。不论是要公诸于世，还是直接埋葬在黑暗之中，全都取决于看到这部影片的你。还请原谅我将这个选择托付给你。』
最后，他半开玩笑地说：
『不过，能解决这种世纪大问题的人，大概只有那位传说中君临不死者顶点的魔王大人了吧。』
看完影片档案后，两人好一会儿没有说话。
因为说不出话来。
「对我来说，不死是比其他人更亲近的存在。我知道他们不是偏见所认为的那种坏人，像这种有如活人生祭的行为……」
高桥费力地挤出声音。
「我无法原谅……」
「既然如此，你打算怎么做？在网路上公开这份情报吗？」
「这……」
「要是这么做，你可能也会像此人一样遭到追杀，而且情报也有可能会被抹消。即使你揭发了这个真相，阻止了不死炉的运作，新宿市的居民们也会失去至今以来的生活。」
「……这、这个……」
贝尔托尔就像要她安心似的，把手放在低头微颤的高桥肩膀上。
「这是不死的问题。而设法处理这件事情，是余作为魔王的义务，你无须烦恼。余会作出一切的抉择。」
「嗯……」
「尸体要怎么处理？」
「尽管丢着他不管很可怜，我们也无能为力，所以通报都市警察让他们处理，应该是最好的办法吧。」
「也是呢，这样大概比较好吧。总之，这件事情也必须让玛琪娜知道才行。」
「也是呢……虽然对她来说，会是很难受的消息……」
贝尔托尔向玛琪娜发出灵素通讯。
『玛琪娜，你听得到吗？』
然而无人回应。
他心底涌现一股讨厌的感觉。
内心彷佛灌了铅似的感到不安。
没有预兆，也没有确证。
但是不知为何，他莫名有种近乎确信的不祥预感。
「玛琪娜……？」
话语毫无意义。
不论他怎么呼唤，都无人回应。
其出生极为平凡。
他生于阿尔内斯西方，欧姆王国边境的一座小村庄，和父母以及双胞胎妹妹一起长大。
就在他十五岁时，为了发烧的妹妹前往山中洞窟采集药草的时候，魔王军六魔侯之一的业剑侯泽诺尔因为担忧预言之子的勇者存在，擅自率领了业剑骑士团烧毁村庄。
失去家人和故乡的古兰，被之后成为他师父的剑圣阿提亚收留并进行修行，踏上了讨伐魔王的旅程。
这就是他故事的开端。
清廉的勇者、闪耀的英雄，以及不沉的太阳。
他响彻大陆的异名不胜枚举。
然而他的活跃，如今也已埋没在传承之中。
贝尔托尔邀请古兰，来到面向大街的乌龙面摊贩吃乌龙面。
在红色暖帘和灯笼下，半兽人店主正在沥干乌龙面的水分。
不论是不死与定命的战争，还是勇者与魔王的战争，对古兰来说都已经是遥远的往事。尽管对贝尔托尔来说是不久之前发生的事情，也无法改变这些已是过去的事实。在这个早已没有理由厮杀的时代，回过神时魔王已自然而然邀请勇者一块儿用餐。
古兰也没有拒绝，默默接受了贝尔托尔的邀请。
贝尔托尔瞥了坐在身旁的古兰一眼。
委靡干裂的嘴唇、无神的眼瞳，以及粗糙的头发。
几乎不像他所认识的勇者。
古兰的后颈上，贴着比其他人稍微大一点的法米利亚。
尽管贝尔托尔无从得知，这是旧型的军用法米利亚，是他曾经隶属军方的证明。
贝尔托尔将视线移到放在古兰座位旁的一把锈剑。
那是他的传说象征，神话级的传承武装，名为「伊库萨索德」的圣剑。
绝不生锈、折断和毁坏，永不蔽日的银色太阳（伊库萨索德）。
那把绽放太阳光辉，拥有不死杀手异名的圣剑，如今已不复存在。
剑刃生锈、磨损和崩口，沦为一根剑形的金属棒，随便倚在一旁。
圣剑和持有者是一心同体。
圣剑生锈意味着持有者──勇者的心也生锈了。
就像在证明这一点，古兰的眼瞳中，已全然不见五百年前那道比圣剑还要耀眼的光辉。
那是对一切都已感到无奈、心灰、挫败以及放弃之人的眼神。
是败北者的眼神。
所以贝尔托尔不忍看向古兰的眼睛。
既然传说中的圣剑已然生锈，那么他当然会露出那种眼神，这点让贝尔托尔难以忍受。
他是一面镜子。
因为自己在不久之前，也肯定带着跟他一样的眼神。
──没错，假如要说，就是感受不到生命的光辉──
真是愚蠢的想法。贝尔托尔打住思考。
「玛琪娜带余去过各式各样的乌龙面店，就这家特别好吃，你可以放心享用。余向你挂保证。」
自己没必要顾虑他。
尽管贝尔托尔心里这么想，还是忍不住向他搭话。
「这样啊。」
「……」
「……」
「不过，现代的食物比余所知道的时代还要美味许多。因为调味和当时差很多，还以为需要一段时间才能适应，意外地没有这种必要。」
「也是呢。」
「…………」
「…………」
两人之间弥漫着尴尬的沉默。
这也难怪，毕竟是人类与魔族、定命与不死，以及勇者与魔王，这两个水火不容的人并肩坐在乌龙面店里。
（为什么余得费心维持对话啊……这家伙在五百年前，应该是个再稍微爽朗健谈一点的家伙啊……或许得考虑增加杂谈台的次数，增进余的闲聊能力吧……）
在感到郁闷的贝尔托尔面前，放上了一碗热腾腾的狐狸乌龙面。
「久等了，两碗狐狸面。」
放了两片油炸豆皮、葱花，以及一块梅尼乌斯，这种传统的细面狐狸乌龙面。
两人拿起附上的筷子和汤匙吸着乌龙面。
贝尔托尔也在这三个月内十分熟悉筷子的用法了。
「好吃。好久没吃到正常的食物了……」
对于古兰这句感想，贝尔托尔无言以对。
他默默吸着乌龙面条。
不久后，古兰将筷子放在碗上，然后开口说：
「有种奇妙的感觉。」
「奇妙的感觉？」
古兰的声音很空虚。那是彷佛荒芜大地一般沙哑的说话声。
「因为我从未想过，自己竟然会和双亲、妹妹以及同伴们的仇人，像这样一起并肩吃着乌龙面。」
贝尔托尔无法判断古兰这句话是真心的还是在讽刺。
而他会这么说大概也在所难免。毕竟贝尔托尔也一样作梦都没想过会发生这种事情。
贝尔托尔也被消灭了不死的家臣。
当中也有对他来说很重要的存在。
五百年前，他确实曾经对勇者们怀有怒火。然而，如今他就算看到古兰，也感受不到愤怒和憎恨。
在这些之外，他心中浮现疑问。
（这家伙为何会在这里？）
他一面灵活地用筷子吃着乌龙面，一面思考着这个问题。
这是自从他和古兰在现代相遇后，就一直挥之不去的疑问。
贝尔托尔所抱持的疑问，最终抵达了一个理所当然的答案。
他们不可能相隔五百年后还能重逢。
──假如他是定命。
于是他提出疑问：
「古兰，你成为不死了吗？」
「……」
古兰没有回答。
「你当时曾经对余这么说吧。生命因为有限才会闪耀，因为努力生存才会强大。所以你们才会战胜余。」
「……」
「说出这种话的你为何……为何会……」
他心中涌出既像愤怒又像悲伤，而且也像失望的一种难以言喻的情感。
古兰就像要否定他的这种情感说：
「有点不同喔，贝尔托尔。我没有成为不死。」
「……你说什么？」
「作为成功讨伐你……讨伐魔王的奖赏，阿尔内斯六大神之一的女神梅迪亚，赐予了我『不老』的祝福。」
「不老吗……」
不死同时也是不老，然而不老未必是不死。
而如果是那位容易动情、善妒、喜欢美丽事物且厌恶衰老的女神梅迪亚，贝尔托尔便能理解，为什么会有人如此愚蠢地将不老祝福强加给这位伟大勇者了。
古兰注视自己倒映在碗中晃动的脸，同时滔滔不绝地说：
「魔王被消灭后，随即爆发下一场战争。没什么特别的，我打从最初就知道了。是定命之间的战争。作为欧姆王国的英雄，我被迫参与了和邻国的战争。很可笑吧？在与不死之间的战争结束后，紧接着便是定命之间的自相残杀。怎么会有这么荒唐的事……然后，我为了国家，斩杀了无数的人们。」
他的话语中充满了灰暗的绝望。
「随着战争节节胜利，我们不断并吞邻国，不久之后欧姆变得壮大起来，这次是我──勇者的存在成为了妨碍。」
这就跟贝尔托尔在五百年前得到的结论一样。
魔王倒下后，接着便是勇者会受到排斥。
「力量强大到足以击败魔王的我，成为了执政者忌惮的对象……在他们的煽动下，惧怕我的人们将我驱除。人们已不再需要勇者的存在。没有人需要勇者，勇者已不复存在。」
真是愚蠢。贝尔托尔如此心想。
他当然不是指古兰，而是当时的执政者。
人们会惧怕古兰在所难免。毕竟民众往往都是愚蠢软弱的存在，因此他们才需要强者。
而古兰所跟随的国王，竟然气量狭小到无法容纳勇者的存在，也让他感到怜悯。他心想要是这个男人加入自己的麾下，就绝对不会发生这种愚蠢的错误。
「我浪迹天涯经历了现想融合，然后作为佣兵参与了第一次都市战争。在那之后我便作为狩猎不死的成员参与了作战。我斩杀了许多你的同胞喔。我一直相信着自己的正义而战。而在变成这种身体后，直到现在我才终于发现──我和你，定命和不死皆毫无差别。」
古兰深深叹了口气。
那是彷佛累积了五百年份的深深长叹。
「不论是不死还是定命，我都杀太多了……在这个不需要勇者的世界里，没有我的容身之处。这个世界没有勇者。我已经累了……」
存在被否定，尊严被践踏。尽管对这个世界失望，却又无法澈底绝望，也无法死去，只能浑浑噩噩过着有如弃世之人的生活。他就只是个没有死去的男人。
被世界遗弃的魔王和不被世界需要的勇者。
纵然立场水火不容，魔王仍旧对勇者感觉到了某种共鸣。
尽管如此，贝尔托尔也依然不会对古兰说出任何慰劳或同情的话语。他们之间不需要这种东西。
「……」
「……」
不知是第几次的沉默。
响起汤匙撞在碗上的声音。
「喂，贝尔托尔。」
古兰的询问打破了沉默。
「嗯？」
「我想问你一件事。」
「什么事？」
「你为何想支配世界？」
面对勇者的询问，魔王想也不想地回答：
「为了世界和平。」
贝尔托尔毫不迟疑地如此断言。
这便是魔王的初衷。他说出发自肺腑的信念。
「…………………………什么？」
古兰露出完全无法理解的表情，反问贝尔托尔的答覆。
「……世界和平？」
古兰明显对他的答覆感到困惑。
因为这完全不像会从魔王口中说出的话。然而，他在贝尔托尔的话语中看不出一丝的谎言与戏谑。那是认真且诚挚的真心话。
贝尔托尔接着说：
「让人成为不死的因素形形色色。不死鸟、吸血鬼、自古传承的疾病、诅咒、探求魔导所达到的成果、诸神的惩罚……除了极少例外，不死原本都是人类，是定命。尽管定命因为惧怕而称我们为魔族，双方的本质并没有差别。」
「……」
「定命会害怕、嫉妒并迫害不死，是因为定命很软弱。」
「不死也同样瞧不起、蔑视定命，并且与我们敌对吗？」
「没错。不只是定命，不死也同样是弱者。弱者会排斥并拒绝自己无法理解的对象，这便是人，乃至于所有生命的宿命。」
「……没有这回事。应该……不只有这样。」
「为了不让弱者们引发斗争，身为强者的余不得不立于众人之上。余认为这正是自己身为强者的义务。」
竟然从如今的自己口中说出「强者」这种词汇，这点让贝尔托尔不禁自嘲。
这句话还真是傲慢。以前的自己甚至没有这种自觉。
「这正是余所提倡的世界和平。」
「这种借由支配的和平……」
「你应该也亲身体验过了，人们的──弱者们的背叛和排斥。」
「…………即使如此……即使如此，我……」
古兰一度垂下视线，随即以毅然的语气说：
「即使如此，我也还是想相信人类。想继续成为弱者们的伙伴。」
古兰接着说：
「因为……我知道在人类的软弱之中，潜藏着耀眼的光辉。」
贝尔托尔从古兰身上别开视线。
因为无法直视他的侧脸和眼睛。
双方要自称正义都太过夸大，而且理论互不相容。无法妥协的情感让他们陷入沉默。
即使遭到背叛，他也仍能如此体谅并面对人类的软弱吗？贝尔托尔无法理解。
「贝尔托尔，看来我们果然无法相容呢。」
「哼，这种事情早在五百年前就知道了吧？」
古兰将筷子置于碗边，持剑起身。
「多谢款待，乌龙面很好吃喔。谢谢你，贝尔托尔。还有，很高兴能跟你说上话。」
「嗯，余也一样，古兰。」
贝尔托尔没有目送他离去。
只是默默听着在背后逐渐远去的脚步声。
「这个世界没有勇者吗……你这个笨蛋。」
贝尔托尔苦涩地喃喃自语。
「余的存在，就是你存在的证明啊。」
贝尔托尔和古兰。
他们有如硬币的正面与反面、光与暗、月亮与太阳，以及生与死。
魔王和勇者的悖论。
这就是他们的关系性。
「当初不是这么说的吧！」
就在古兰离去，贝尔托尔用PDA在乌龙面店结完帐，准备要离开摊贩时，小巷里传来女人的声音。
那个声音很耳熟。
而且还能听见微弱的男人说话声。双方似乎正在争吵。
口角争执在这座都市里并不罕见。从争吵发展为厮杀的场面，他也已经见过很多次。平时的话，就算事情发展为厮杀，贝尔托尔也会当作没看见，然而要是听到熟悉的声音，那就另当别论了。
他循着声音走进更狭窄的小巷，在那里看到熟悉的少女。
是高桥。
只见高桥正气得横眉竖目，对站在面前的食人魔男子大呼小叫。
她即使和同年代的人类相比都显得娇小，要是和食人魔站在一块儿，体型差距就更加明显了。
「要对付黑道，假如报酬没有现在的两倍，我可是不会接受喔，兔骨。」
「怎么，你怕了吗？」
「不是这个问题，这是在谈生意。你懂吧？」
「你这家伙……！」
食人魔男人带着不怀好意的笑容说道，高桥则被他的话语气得用肢体动作表达愤怒。
贝尔托尔也认识那个食人魔。
装着粗犷的钢铁义手，运动背心搭配工人裤的穿着，以及莫西干头。
是贝尔托尔复活并败给玛尔库斯那一天，将贝尔托尔痛扁一顿的那个食人魔。
「竟然给我在工作前坐地起价！本来就是这种契约吧！」
「我改变主意了。这可是要冒生命危险的工作，不拿这么多怎么行呢？要是不想给，你就去找别人吧。不过嘛，也要你临时找得到才行呢。」
「你就连签好的书面契约都无法遵守吗！」
「书面契约？反正这不是什么见得了光的工作吧？就算撕毁了，你又能去找谁告状啊？说啊？」
「你这个混帐鬼东西，别人都说你长个不长脑，看来是真的呢！而且似乎连胆子都小。明明是鬼，却是个胆小鬼，你的属性会不会太多了啊？你这个没卵蛋的孬种！」
「啊？喂，你刚刚说我什么？你这只无毛母猴子，想找死吗？」
双方互相飙骂歧视性的俚语和火花四溅，弥漫着一触即发的气息。
姑且不论食人魔，就连高桥也毫不畏惧，一步也不肯退让。
「就到此为止吧。」
「咦？小贝！」
「啊？」
贝尔托尔在大声制止的同时，向前踏出一步。
这或许不符合现在的价值观，不过看一个大男人在威胁少女，实在让人不怎么舒服。
「你谁啊？」
听到他的声音，食人魔转头看来。
「啊，你是上次的……」
「离她远一点。这样余就饶你一命。」
「啊？你是兔骨的朋友吗？」
「兔骨？是又怎样？」
贝尔托尔笔直瞪向食人魔，用眼神挑衅他。
「被我揍到哭出来的垃圾，竟然还敢这么嚣张啊？你当时吐得满地都是的鸟样，还真是笑死人了！你得感谢我的温柔喔？竟然没有留下视觉资料散布到网路上呢。」
受到挑衅的食人魔，一面发出辱骂一面缓缓走近。
「好，我就让你这个呕吐垃圾，后悔在女人面前强出头吧……不，干脆杀了你吧。」
他张开义手的巨大手掌直接抓来。那里就只存在着杀意。
他那流畅的动作，让贝尔托尔觉得对方十分惯于杀人。
「小贝！够了，你快逃！」
贝尔托尔没有避开，而是张开手掌与食人魔的义手交握进行对抗。
「安心吧，高桥。余就试试，百万频道订阅数让余恢复了多少力量吧。」
「哈！笨蛋，这家伙的输出可是会连你的手臂也一起捏烂啊！」
食人魔注入魔力，提高义手的输出。
「烂掉吧！」
贝尔托尔的骨头嘎吱作响、皮肤破裂，以及鲜血涌出。这要是抓在头上，脑袋保证会当场变得像是一颗被捏烂的奥鲁欧。
虽然食人魔的义手毫无装饰，裸露着特殊强化碳材与复合艾尔托钢构成的骨架，却是拥有强大输出的高级品。
「嗯，就这点程度吧。」
即使被捏烂手臂，贝尔托尔也一副若无其事的态度。
「小贝……！」
高桥一脸慌张地低声叫道。
她会担心也很理所当然。没有法米利亚，肉体也没有机械化的人，不可能在正面扭打中赢过魔导义体人的食人魔。
「呵……」
然而贝尔托尔无畏地笑了笑。
全身在瞬间笼罩蓝黑色光芒。
他随即使劲握掌，就像折断枯木一样，轻而易举地将食人魔的机械手指捏碎，然后折断骨头骨架。
「呣唔啊啊啊啊啊！」
润滑剂和液态灵素飞溅开来，贝尔托尔连同仿生神经一起强行扯断食人魔的义手。
由于开启了义手的感觉设定，食人魔因为剧痛露出苦闷的表情。
他没做什么特别的事情。只是启动体内魔力，并且循环全身。
操作体内的魔力强化肉体是基础中的基础。只要受过训练，任谁都能做到。可是能获得如此强大的力量，全部归功于魔王拥有庞大的魔力量与释放量。
贝尔托尔向前伸手，并且在抬高手之后，屈起中指用拇指固定，然后对准食人魔的胸口弹出中指。
「滚吧。」
这是所谓的「弹额头」。
在冲击的瞬间产生冲击波般的蓝黑色魔力飞沫。食人魔随即被击飞撞上水泥墙，而且一屁股摔在下头的垃圾堆中。
「要测试余的信仰力恢复到何种程度，这个对手有点不够格呢。」
贝尔托尔张合着五指。方才被捏烂的手伤，此时已完全治愈。
他毫不理会已经晕厥的食人魔，转头看向跑过来的高桥。
「你、你没事吧，小贝！」
「余就如你所见。反倒是你，没有受伤吧？」
「嗯，我没事。谢啦。」
「不用谢。既然盟友有难，挺身相助是天经地义的事情，你无须在意。话说回来，他方才叫你兔骨……」
「噢，兔骨是我的网名。话说你来这种地方做什么啊？」
「余是来集散中心取货的。途中遇见了余的宿敌……不对，是遇见了旧识。在和他稍微聊过之后，就听见你的声音。」
「原来如……等等，嗯？既然是小贝的旧识，那么也就是说……？」
「别在意。你才是在这里做什么？似乎在跟这家伙争吵什么事情。」
他用下颔努了努倒下的食人魔。
「这家伙算是我工作时的保镖？护卫？之类的人啦。是我花钱雇来的。结果在工作前临时坐地起价，说今天的工作要付双倍的钱，气得我破口大骂。话说回来，这家伙在这一带可是知名的高手，没想到一下子就被你打倒了……」
「原来如此……等等，他是你工作时的保镖吗？」
食人魔已完全失去意识，即使保守来说也受到了重创。
而且连义手都遭到破坏的话，大概已经无法再担任保镖了。
「该怎么说……给你添麻烦了。」
「不会！一点也不！毕竟我刚才真的很困扰。那么，也是呢……小贝，你非常强吧？」
「毕竟余可是魔王呢。哦，是这样啊。」
「嗯。我会好好支付薪水，能拜托你充当保镖吗？」
集散中心择日再去就好，再说也没特别的理由拒绝友人的请托。硬要说的话，就是不晓得能不能赶在晚餐前回去，不过这个问题只要先联络一下就好。
如此作想的贝尔托尔颔首答应。
贝尔托尔被带到距离方才的小巷约莫要搭乘空走计程车三十分钟车程，位于旧港口区域仓库街遗址里的一个地区。
这里原本是新宿市内的海运物流要地，不过在都市战争期间，由于港口遭到破坏并封锁，此后便一直遗弃至今。
虽然旧世界的新宿区不临海，现在的新宿市是统合了周围地区的都市。这个旧港口区域就相当于旧世界的东京都港区附近一带。
邻近都市有南方海上的横滨市，以及东北方的秋叶原市。
简陋的仓库已严重风化，保有原形的还比较少。
两人的目标也是这种仓库的其中一个。尽管外观还算完整，粗糙的合成阿米达斯材墙面看起来随时都会崩塌。
「这一带无人管理，也没有人会来，所以常常被坏人擅自使用。这叫做破锅理论吗？咦？是这样吗？算了，怎样都好。」
高桥如是说。
两人躲在目标仓库对面的瓦砾堆后，打探周围的情况。
仓库的生锈铁门牢牢关着，穿着黑色西装的两名食人魔男子站在门前，彷佛门卫般一动不动。男人们附近停着几辆施有魔法防护的精金装甲高级车。
「那么，余要怎么做才好？」
听到贝尔托尔的询问，高桥便眼睛一亮，露出一副「你问得好」的笑容。
真的是非常邪恶的表情。
「我们要偷东西。」
「哦？」
「对王来说，偷盗是不允许的事情吗？」
对于高桥的询问，贝尔托尔也笑了起来。
「不，既然是友人的请托，余便会去做。」
「嘿嘿，就算你不想做，我也会逼你做喔！」
高桥朝双手呵出白气，然后摩擦着手指。
尽管她的夹克也赋予了防寒魔法，这里处于耐寒领域结界的边缘地带，所以无法完全抵御寒冷。
「唔～好冷。」
「穿厚一点不就好了……？」
「就是天冷才不能穿厚，这可是时下的流行喔。不过这种事情怎么都好，来谈工作吧。这间仓库是黑道公会的所有物。因为旧港口区域处于耐寒结界的边缘地带，平时不会有人过来，都市警察也管不到这里，非常适合他们干坏事。」
「黑道公会吗？也就是流氓吧。」
「没错。怕了吗？」
「哼，区区流氓，余根本不放在眼里。总之，要偷的东西就在那里头吧？」
「对，几乎不会有错。此时兽人系黑道的狼狱组和食人魔系黑道的雷金组正在那里头进行交易。对了，聪明工作是我的信条，小贝也请注意这一点。」
「了解。」
「还有，希望你不要误会，现在要偷的不是所谓的物体，而是存在本身不会消失的东西──也就是情──」
在她把话说完之前，贝尔托尔已当场冲了出去。
既然交易已经开始，速度就是关键。
他看出高桥似乎并未受过战斗教训，于是判断自己应该先行一步。
贝尔托尔运用信仰力取回因魔力受到强化的肉体，一步缩短了二十公尺的距离，瞬间来到在仓库前看守的食人魔们眼前。
「什么，你谁啊！」
尽管被突然出现的贝尔托尔吓到，一名黑道食人魔仍然立刻把手伸进西装怀中，试图掏出什么东西。贝尔托尔一脚踢向他的跨下，一击让他丧失战斗能力。
接着贝尔托尔踢出一计回旋踢，踢在因为突然袭击而陷入混乱，整个人僵住的另一名食人魔心窝上。
「嘎啊！」
他踢出的回旋踢将高大魁梧且体重超过一百五十公斤的食人魔，连同钢铁仓门一起踢进仓库里。
「打扰了。」
贝尔托尔缓缓走进仓库里。
在通风变好的仓库里，共有十名左右的食人魔和兽人。仓库内杂乱无章丢弃着栈板和货柜，天花板上有个大洞，能看到外头的天空。
在仓库中心，一名男性兽人和一名男性食人魔似乎正在交付一个手掌大小的金属制小型正方形物体。在场所有人都因为突如其来的变故而僵住。
『高桥，要偷的东西就是那个小箱子吗？』
贝尔托尔透过灵素向高桥发出通讯。
『没错，就是那个方块……等等，咦？奇怪！小贝，你不是没有法米利亚吗？为什么能和我的法米利亚通讯啊！应该说，我还在跟你讲作战计画耶！』
『无须惊讶。余只是用魔法重现了法米利亚的灵素通讯机能。』
『你用魔法重现了！』
『法米利亚的通讯是「念话」的应用，是用魔法来运行。只要知道原理，要重现并不怎么困难。』
『别说得这么简单啦。』
『那么，余这就去摆平所有人，把东西抢过来喽。』
『不能杀人喔！』
『余知道。就让你见识一下，订阅数一百万人的信仰力吧。』
他这么说着，然后结束通讯。
「你这家伙！是谁派来的！」
男人们终于恢复冷静，并且威吓闯入者。
「余是魔王贝尔托尔•贝尔维特•贝尔修瓦特。愚蠢的定命们，就用你们试试余的信仰力恢复到何种程度了吧。至少要让余热到身喔？」
「来找碴的胆子还真不小！大伙儿拿喷子！」
黑西装的犬型兽人以浓厚口音的共通语吼道。
他从怀中取出的是魔导枪。
魔导枪是一种特化法米利亚的魔法辅助机能，并且简化过的武装魔导具。
假如要说，其定位相当于古代魔法师使用的魔法辅助道具，也就是魔法杖或咒文卷轴（spell scroll），只是做成枪的形状。
只要将卡片状的卷轴装进插槽并扣下扳机，就能发动刻在卷轴上的魔法。
黑道兽人一扣下扳机，枪口便彷佛火光一般，瞬间展开一道小型魔法阵。
（是「灵矢（aether arrow）」吗？）
只是看了一眼魔法阵上的术式，贝尔托尔便瞬间掌握魔法的内容。
「灵矢」是一种自古存在的传统魔法，会将灵素固定为箭矢状提高贯穿力，因此可信度和稳定性都很高。
「『天威啊，战栗吧（vesutumu）』。」
对应攻击，贝尔托尔发动强化魔法。
用现代的说法，即是为自己赋予了「龙之力（might of dragon）」、「高洁的证明（raichesunesu）」、「力量祝福（gift of strength）」等多重强化魔法（buff）。赋予这么多重的强化魔法会让肉体超过负荷，无法承受这么强大的力量，但是他凭靠不死之力持续再生肉体，实现了这种胡来的强化。
六道蓝色光箭拖曳着尾巴高速袭向贝尔托尔。每一道都拥有能贯穿厚重铁板的威力──
「哈！」
他以拳头的六连击，将它们尽数打碎。
粉碎的灵素箭矢化为磷光在空中飞扬。
方才赋予的「天威啊，战栗吧」除了身体强化外，还赋予了称为龙鳞效果的魔法效果。这是以魔法重现龙鳞与生俱来的反魔法屏障，然后借由这道屏障弹开「灵矢」并将其打碎。
他在恢复一定程度的信仰力之后，以庞大魔力使出的古代语魔法，即使在现代也能说强大无比。
「什么！」
「怎么可能……！」
他将「灵矢」击落的画面，使得黑道们惊愕地瞪大眼睛。
这也难怪。因为以超高速袭来的箭矢速度，轻易就超越了音速。而且他几乎同时击落六道箭矢，这么做已经超越了人类反应速度的极限。
然而他并不是人，而是魔王。
「已经没招了吗？既然如此──就轮到余了。」
贝尔托尔的身影消失。
瞬间冲到距离最近的一名食人魔怀中，一拳打在他身上。
还来不及哀号，食人魔就昏厥过去。
贝尔托尔要是使出全力，可以连同西装一起贯穿食人魔的身体，不过高桥说过不能杀人，所以他只是让对方失去战斗能力。
「你、你这家伙！」
一旁的兽人将枪口指向贝尔托尔。
在他扣下扳机之前，贝尔托尔已经先逼近到兽人身旁折断他的双臂，然后打击头部夺走意识。
之后的情况也都大同小异。
贝尔托尔总是抢先对手一步将其打倒。
宛如一阵漆黑旋风。
每次刮起，敌人便应声倒下。
丝毫不给对方反击的机会。简直就是蹂躏。
「真不像样。这样的话，连『血魂』开头的小兵都还比较让余苦战喔。」
「给我闭嘴────！」
这次枪口确实对准了一口气打倒八个人的贝尔托尔。
对方手中拿着的不是魔导枪。
而是真正的手枪（喷子）。
这是旧时代的古董，也是与短刀并列为黑道公会的仪式性武装。虽然如今作为仪式道具的性质很强烈，它无须魔力也能杀人的高杀伤能力至今依然存在。
「去死吧！」
男子扣下扳机。
伴随着枪口火光，手枪射出九毫米的子弹。这一枪即使打中贝尔托尔，也不会对他强化过的肉体造成太大的伤害。
即使如此也无法抵消冲击。而且要是命中眼睛之类魔法防御效果薄弱的部位，依然会受到重创。
然而他没有闪避也没有防御。因为没有必要。
「呀──！」
贝尔托尔后方的黑道食人魔在中弹后翻滚着倒下。
「奇、奇怪？为什么我会对那家伙开枪……」
他茫然望着冒着硝烟的枪口，一副不知道发生什么事情的样子。
男人明显不是瞄准贝尔托尔，而是瞄准贝尔托尔背后的食人魔。
彷佛贝尔托尔原本站在那里一样。
然而他本人甚至没有移动位置。贝尔托尔从高桥那里感应到一种独特的灵素波动。他心想大概是待在外头的她做了什么吧。
打晕最后一人后，仓库内就只剩下贝尔托尔站着。
『高桥，结束喽。』
『太、太厉害了……虽然是透过无人机影像，你真是太厉害了……简直就是货真价实的魔王……居然空手镇压黑道，简直就是怪物……哎呀～没雇用那个笨蛋真是太好了……』
『不，老实说还差得远。即使恢复到这种程度，还是达不到全盛期，实在不堪。」
『你的全盛期究竟有多强啊……』
『比起这个，方才的最后一击，那是高桥动了什么手脚吧？』
『呵呵呵，等一下再告诉你。现在先把该做的事情做好吧。」
『好，总之余先回收箱子喽。』
『啊，等等，我过去你那边。』
突然间，贝尔托尔感到脊背窜起一阵寒意。
『不，高桥，快远离这里！』
他能对突然落下的「那个」作出反应，大概连他自己都只能用第六感来解释。
假如说他是感受到了空气的流动、随之而来的大气声音变化，还是细微的灵素紊乱，或许怎么样都有办法解释，不过这几乎全凭直觉。
尽管如此，要是没有这份直觉，现在就无法像这样往后方远远跳开，而是被落下的「那个」莫名其妙压成了肉酱吧。
从上方落下的不是雨，也不是雪或冰雹，更不是长枪。
着地的瞬间，「那个」的脚下浮现魔法阵，让它无声无息地成功着地。贝尔托尔立刻看出那是名为「猫足（cat walk）」的落下控制魔法。
「那个」的手臂扯掉身上披着的透明布。那是赋予了「迷彩（chameleon）」魔法的薄布。是一种配合大气中飘荡的灵素颜色，以魔法学的方法与周围景色同化的迷彩魔法。大气中的灵素是无色的，所以配合灵素的颜色，也就意味着透明化。
薄布底下露出全高超过四公尺的巨大灰色铠甲。
『魔导铠骨骼（magino gear）！』
大概是从外头侦测到反应，高桥发出惊呼。
魔导铠骨骼，简称为MG的魔导兵器。
这是结合了动力装甲与魔像的基础理念，旨在大幅强化身体能力的一种由魔力驱动的陆战兵器。这种兵器是在空间狭小且高低差剧烈的都市战中，三次元立体机动能力开始受到重视后开发出来的「可穿戴战车」。
『骗人的吧，第四世代型MG「灰明（ash dawn）」……为什么会在这种地方。应该说，这不是黑道能持有的东西吧！这可是都市警察特种部队的装备耶！』
『这就是MG吗……虽然透过网路知识了解了，还是第一次见到实物呢。尽管那壮硕的上半身造型带有粗犷的厚重感，却又给人一种洗炼的印象。能感受到设计师的优秀品味……真美……』
『现在不是说这些的时候！快逃！不管怎么说，这家伙都太强了！』
当然，这不是人类能对抗的对手。
MG要用MG对付。这是铁则。
然而魔王无畏地笑了。
面对眼前的新威胁，贝尔托尔作为战士的本能在蠢蠢欲动。
「看来足够资格让余测试力量的样子呢。」
『──』
他向MG抛出话语，但是没有回应。
不过这样就好，他们之间无须多言。
「余要上了！」
贝尔托尔捡起黑道落下的魔导枪，将枪口对准MG，连续扣下扳机。
虽然这是他初次使用的魔导具，透过「贤者的慧眼」，他在碰触瞬间就能理解用法。
枪口浮现出一道魔法阵，从中发射出三发魔法子弹。
「灰明」没有动作，「灵矢」全弹命中。
然而它的灰色装甲毫发无伤。
「灰明」不改从容的态度。
这也是当然的。因为MG没有任何会输的要素。
一般的随行武器无法打穿「灰明」的装甲。
受到贝尔托尔的攻击，「灰明」正式进入迎击态势。
「虽然很像金属魔像，性能似乎完全无法相比……！」
贝尔托尔配合对方的动作抛开魔导枪疾驰而出。
「灰明」手臂上的护手甲开启，用机械手臂握住剑柄，拔出收纳其中的魔杖剑。以黑秘银打造而成的魔杖剑，是一种远近两用的魔导兵器，可以在发射魔力弹的射击模式与形成魔力剑的剑刃模式之间切换。
它将魔杖剑变更为中、远程距离专用的射击模式，并且以手肘上的辅助臂将金属制的大容量卷轴卡匣装在魔杖剑上。
即使贝尔托尔以快到让肉眼误以为消失的速度奔跑，将神经与最新型灵素感测器连接的MG仍能轻易捕捉到他的身影。
它将魔杖剑前端对准贝尔托尔，连续射出蓝色魔力子弹。
这个跟魔导枪的「灵矢」是相同魔法，不过威力拥有护身用手枪与军用突击步枪以上的差距。
虽说受到了强化，这不是能以血肉之躯承受的攻击。
蓝色子弹轻易打穿简陋仓库的墙壁。
即使以贝尔托尔的速度也无法逃脱。
然而就在子弹即将命中突然伫足的贝尔托尔之前。
「『灭闪（deru rei）』！」
他发动在移动中完成构筑和展开，以无咏唱法省略咏唱并宣言魔名的魔法。
贝尔托尔举起双臂，从掌心射出黑色闪光吞噬蓝色子弹，同时朝「灰明」奔驰而去。在延伸并直击目标后，受到压缩的灵素引发了爆炸。
爆炸烟雾弥漫，覆盖住「灰明」的身影。
（尽管不觉得这种程度的攻击能够打倒它……）
蓝色子弹撕裂烟雾疾驰而出。
贝尔托尔当场跳开并拉开距离。他方才所在的位置，随即遭到蓝色子弹打穿。
「是魔力屏障吗？」
烟雾散去露出「灰明」毫发无伤的身影。它的前方展开了一道红色屏障。
「假如是全盛期，这种程度的防御，余随便都能打穿……区区百万订阅数的信仰力，魔力释放量的极限果然只有这样吗……」
『你还真会蹭订阅数耶！』
贝尔托尔无视高桥的吐槽。
虽说恢复了一定程度的信仰力，还远远不及全盛期。
不过还是得到了收获。
即使对上最新锐的魔导兵器，贝尔托尔的魔法也没有被抵消。
「不错，看来可以玩玩。」
贝尔托尔挥动手臂，召唤出由魔力编织而成的漆黑铠甲穿上。他所召唤的，是由灵魂锻造而成的魂魄武装。不同一般的魔法，由灵魂创造的魂魄武装，只需要简单的仪式动作便能召唤。
「『影剑（guradosukia）』。」
随后他就像将影子聚集在手上一样，握住以武装铸造魔法造出的黑色魔力剑。
手握魔力剑的贝尔托尔，有如子弹一般向前疾驰。
「灰明」将魔杖剑变更为剑刃模式展开枪管。
魔杖剑前端释放出剑刃状的红色魔力。剑刃长度超过两公尺，释放出的高温让大气发出有如大量飞虫振翅的刺耳声响。
为了迎击逼近的贝尔托尔，「灰明」摆出迎战架势。
『这下真的很不妙啊，小贝！』
「竟打算跟余打近身战吗！精神可嘉！」
「灰明」踏碎地面跑了起来──不对，它跳了起来。
经由秘银纤维组成的人工肌肉辅助，再加上强化魔法和背部推进器的效果，使得它的时速达到一百二十公里。
巨大金属块以高速移动，光是这样就能造成质量的暴力。
然而贝尔托尔没有往后逃跑，也没有往侧面避开，而是继续向前奔驰。
──有勇无谋的突袭。
「灰明」的驾驶员大概这么想。双方的重量差距显而易见。只要直接撞上，他就会像纸屑一样飞走。
「灰明」高举剑刃并横扫挥下。
贝尔托尔也以上段姿势挥剑斩下。
黑剑与红色光剑互相碰撞，闪光迸散，灵素缠绕着电击在地面上流窜。
双方互相弹开对方的剑刃，再度挥击展开激烈交锋。
「原以为就只是个铠甲，没想到会这么有意思……！」
虽然「灰明」确实是强大的兵器，驾驶员的技术却很普通。即使如此也无法压制对方的贝尔托尔，不甘心地咬牙切齿，同时也在内心赞赏这套铠甲，竟然能让普通水准的士兵获得足以凌驾历战战士的力量。
『不会吧……竟然在和MG正面交锋……！』
与咬牙切齿的贝尔托尔相反，高桥的声音惊愕得颤抖。
这也难怪。
因为这就像用肉身正面阻挡战车一样。
即使她见识过贝尔托尔的强大，也怎么样都无法理解。
「就这种程度吗！让余见识更多实力吧！」
或许是应了贝尔托尔的挑衅，「灰明」的感测器亮起，而且将输出开到最大。
最大输出的「灰明」连同贝尔托尔的手臂一起用力弹开他的剑。
考虑到双方的重量和输出差距，这可说是理所当然的结果。虽说已用魔法强化，能以肉身和MG正面交锋数回非常异常。
「漂亮……！」
在贝尔托尔摆出防御姿势之前，「灰明」的魔杖剑已反手挥出。
于是──魔王的头被斩飞了。
（插图014）
伤口没有流血。这是因为高温剑刃在切断的瞬间便烧灼了伤口。贝尔托尔手中的剑也消散在虚空之中。
MG在此时停止了动作。
从完成自身工作的紧张感中解放开来。
「喂，还没结束喔。」
魔王掉在地上的头张开嘴巴说道。
『什么……他、他的头……！』
外部发声装置传出不知所措的声音。是MG驾驶员的说话声。
「给你一句忠告。那就是『欢呼之际更需要握紧剑柄』。」
贝尔托尔的身体捡起掉在地上的头。
倘若是这种程度的伤害，以现在的信仰力根本不需要从头再生。他把头压回脖子上，强行堵住伤口。不消数秒，头便已经完全接回，连伤痕都没留下。
「这是你从余手中赢过一招的奖赏。」
贝尔托尔从全身释放出远超出方才的强大魔力。
铠甲升起带有蓝黑色光芒的魔力，他戴上一顶以灵素创造的角冠（crown）。
「铭刻在灵魂上吧，余魔剑的威容。」
贝尔托尔举起单手张开五指。
「──为黑天疯狂吧，『贝尔纳尔』。」
伴随着宣言，贝尔托尔手中渗出黑暗。
缓缓地……
一把单刃剑自黑暗中滑落。
「无法向你展现此剑的全部性能，还真是遗憾。不过看在你能亲眼拜见此剑的显赫荣耀上，就原谅余吧。」
那是魔王的佩剑，与勇者的圣剑伊库萨索德齐名的存在──魔剑贝尔纳尔。
拥有黑天魔樱的异名，由贝尔托尔的灵魂锻造而成的魂魄武装。
相较于贝尔托尔方才以魔法创造出来的剑，一眼就能清楚看出其所释放的魔力品质，以及甚至连级别都存在天壤之别，这就是如此异质的剑。
剑所散发的魔力撼动周围的灵素，化为黑色波动缠绕在妖异的剑身上。
那是会让见者的灵魂不寒而栗，激起根源性恐惧的形状。
「怎么了？吓到腿软了吗？」
『怪……！怪物！』
「灰明」的驾驶员惊慌骂道。
贝尔托尔瞬间逼近且手起剑落，「灰明」的魔杖剑便掉落在地。
这是因为握着魔杖剑的机械手臂被斩飞了。
机械手臂的切断面烫得发红，液态灵素飞溅并喷出烟雾般的冷却剂。
贝尔托尔再将右膝关节如奶油般斩断后，「灰明」便严重失去平衡。
他从「灰明」的侧面穿过并绕到背后，一口气斩伤了背部。
与背面散热孔连接的内部冷却管被斩断，保全系统强制关闭电源，机体停止动作。
贝尔托尔早在与它交锋时，便已经透过「贤者的慧眼」看穿它的结构，知道只要切断冷却管便会让机体紧急停止。
虽说是MG，仍旧是一种魔导具，所以能掌握到弱点。
「呼，这是一场相当愉快的战斗喔。只可惜你的对手太强了。」
他向「灰明」里的驾驶员这样说着，然后挥动魔剑。
紧接着黑色剑刃再度消散在黑暗之中。
「那么，应该有很多事情得问问这家伙吧。」
贝尔托尔看着停止运作的「灰明」喃喃自语。
『……我不会告诉你们任何情报。』
砰！
MG里响起一道干脆的闷响。
这道声响跟黑道持有的手枪开枪声一样。
败北的驾驶员在MG内部自尽了。
「…………」
与强敌交战的高昂情绪瞬间冷却下来。
当贝尔托尔捡起掉在地上的正方形箱子时，高桥走进了仓库。
「高桥，目标就是这个吗？」
「是这个没错，可是比起那种事情──！尽管MG的反应停止了……你、你真的打倒它了吗？」
「嗯。」
「那么，MG里的人呢？」
「自尽了。」
「咦！」
「他是个相当有胆识的家伙呢。」
「恶……」
高桥看着沉默的MG，然后咽了口口水。
「说话小贝，你刚刚被砍头了吧？」
「嗯。」
「嗯个屁啦！害我看到超血腥的影像耶！」
「竟然有能将个人能力提升到这种程度的武装……真是可怕的时代。」
「不不不不不，可怕的是你吧！竟然一个人就让MG丧失战斗能力，真的假的……？」
「话虽如此，这也像是趁人不备。虽然余并不拘泥胜利方式，也不值得特别夸耀。」
「你这算哪门子的谦虚啊……话说回来，这个……」
高桥看向MG的侧面。
那里印着火炬图案，是IHMI的企业标志。
「这不是……IHMI的企业标志吗？也就是说，这是IHMI警备部的东西？既然不可能外流到黑道手中，那么这笔交易……难道IHMI也参了一脚？整件事情是不是变得非常可疑呀？应该说，我该不会接了非常危险的工作吧……！」
「先不提这个。」
「这可不是一句先不提就能带过的丑闻耶！新宿市第一的大企业，说不定与黑道私下勾结耶！」
「因为这个世界的企业是否与黑道勾结，余根本无所谓。在方才的战斗中，有个男人开枪射击了同伴，那是你的掩护吧？」
「不愧是大人物，气度非同凡响……我方才用的是灵窜术。我在战斗中骇进那个男人的法米利亚，改写了他的视觉情报偷偷进行掩护。虽然你不需要就是了。其实这次的作战，原本也是要趁黑道检查交易情报时，骇入他们的法米利亚从旁窃取情报。」
「原来是这样啊。抱歉，余操之过急了。」
「结果没事就好。虽然可能会触动对方的反入侵防火墙（black ice），让自己的神经跟着法米利亚一起烧毁，让我确实想尽量避免不透过工具骇入法米利亚啦。」
「那么，这是什么？」
贝尔托尔将捡起的箱子交给高桥。
「这是秘银制的记忆体方块，是一种资讯储存媒体。我的委托人想得到这个……正确来说是这里头的情报。所以说，我们来看看里头的资料吧。」
「……这种时候不是不知道内容比较好吗？」
「没事的、没事的，毕竟你也很在意对吧？委托人应该也早就预料到我会偷看了。大概。而且要是按照当初的计画，就不可能不看情报了。」
高桥从夹克内袋取出附有全息显示器的平板PDA，摆在弃置的小型货柜上，将方块放在上头。
接着，方块表面闪过数条光线，构成了一个几何图案。方块沿着光线展开，让PDA读取内部的情报。
空中投影出一张全息图纸。那是储存在方块里的文字档。不过纸上什么都没写，是白纸状态。
「上头什么都没写喔？」
「是进行了隐形加密呢。等我一下。」
高桥在空中叫出3D键盘迅速地敲打起来。
「完成。」
她用力敲下确认键后，空白一片的纸上便浮现出文字。
「解密是这么快就能完成的事情吗？」
「怎么可能，寻常的骇客想要解码的话，大概得花上更多时间吧。不过，我不是寻常骇客，而是超天才骇客，所以才有办法做到。那么内容是……」
两人探头看着纸上的内容。
「『柴薪』名单……？」
贝尔托尔喃喃念出纸上的标题。
纸张上方以共通语写着「柴薪名单」，底下则列着人名。
许多人名旁边都有打勾记号。
「嗯～？这些大概是人名，可是全都是没见过的人名呢。不过这也是当然的吧。」
「这是……」
与高桥的反应截然相反，贝尔托尔一脸凝重地注视着纸上的名字。
「怎么了？」
「这是……不死的……余的子民们的名簿……」
麦内乌斯•托金斯、奥兹•休贝尔、塞维尔努斯•塞维伦塔、泰克•布雷卡、奥尔贝尔•奥尔贝托、塔拉斯•罗德•斯坦、雷切特•舒贝伦海克、波金斯•雷森德尔特、格琉、波尔皮雷•多恩、朱莉艾莉亚•萨诺克……………………
全是贝尔托尔熟悉的名字。
玛琪娜的家臣欧娜蕾德和帕姆洛可的名字也在上头，并且附上了打勾记号。
「不死者的……？」
「没错……或许也可能只是偶然……然而，这是……」
他想起玛琪娜说过的话。
──狩猎不死运动应该在第二次都市战争前就结束了。
不死者连续失踪。
记载着失踪者名字的名单。
贝尔托尔脑内闪过一丝预感。
「该不会……只是没有公开，不过狩猎不死运动仍在进行……？不对，现在下结论还太早了呢……对了，小贝，你对柴薪这个词汇有什么头绪吗？」
「不，余毫无头绪。」
「唔……这似乎也不单纯是活过狩猎不死运动的不死名簿呢。玛琪娜的名字──好像没在上头。」
「这样啊……」
上头没有玛琪娜的名字，让贝尔托尔松了口气。
尽管连本人都没察觉到，如果是以前的贝尔托尔，他应该不会因为这种事情感到安心。
因为以前的他对所有不死一视同仁。在这个一切都已经改变的时代，他也在不自觉中产生了变化。
「我问问看委托人这是什么，等我一下喔──不行，没人接。他这家伙不太会接外部电话，看来得直接跑一趟了。」
「余知道了。这件事也跟余有关。假如不死们遭遇到什么危险，余作为他们的王，有义务要去阻止。」
高桥颔首，两人离开了这里。
◆
他们前往的地方离内新宿的歌舞伎町街有点距离，是邻近环状高架铁路车站的一处高级住宅区。
然后来到其中一栋超高层的公寓前。
贝尔托尔现在已经解除武装，恢复成原本的运动服配大衣的穿着。
「这栋公寓还真大耶。」
「这栋公寓就连在这附近一带，都算相当高的公寓喔。委托人将这里的十三楼整层买下来了。」
「有钱真好。」
「他本人看起来一点也不像有钱人就是了。他在这座都市里，是只要稍微涉及这份工作的人都会认识的名人，不认识的全都是外行。」
「情报贩子出名是好事吗？余不太了解这方面的事情，所以可能问了个蠢问题。」
「总之你就当作是这样吧……」
两人一面聊着，一面踏入公寓的入口大厅。
入口大厅以双重的强化玻璃门隔开外部与内部，并且设有警卫室和呼叫用的对讲机，是保全设施很完善的高级公寓。
「喂，高桥，这是只有住户能开启的那种门吧？」
「噢，没事、没事。跟我来。」
高桥没有按对讲机叫人，而是直接走向玻璃门。
当高桥走近后，明明什么也没做，玻璃门却自行开启了。
「这也是骇客吗？」
「哼哼，只要交到我手上，公寓的保全措施就跟没有一样。」
「出门不用带钥匙呢。」
「对吧？呵呵呵呵。好好夸奖我吧～不过物理性的保全措施，我就没辙就是了。」
两人就这样走向入口大厅内侧的电梯并搭乘上去。
贝尔托尔站在电梯的操作面板前。
「高桥。」
「怎么了？」
「让余来按楼层吧。」
「是可以啦，可是为什么？」
「余很喜欢这种……按按钮的感觉……」
「我还是第一次见到，喜欢按电梯楼层按钮的魔王……」
贝尔托尔按下电梯的楼层按钮。
「唔嗯？」
然而不论按下多少次都没反应，让他感到奇怪。
「坏了吗？」
「啊，抱歉、抱歉，这里的十三楼没办法直接过去。」
到头来高桥还是代替贝尔托尔按着操作面板。
「先按二楼，然后是十七楼，接着回到四楼，再到顶楼。要这样才能接着按十三楼的按钮啦。」
「为什么要弄得这么麻烦……」
「唉，我也不太理解偏执狂的想法。是想当作保全措施吧？」
两人在经过麻烦的手续后，抵达了十三楼。
当电梯门开启，贝尔托尔正要走出去时，被高桥制止了。
「等等。」
「怎么了吗？」
「委托人──他叫做艾久，对整个楼层设置了陷阱。要是随便闯入，可是会立刻被大量陷阱打成蜂窝喔。」
「原来如此……嗯？不对，这里没有陷阱。」
贝尔托尔不假思索地走出电梯。
由于他的动作太过自然，让高桥的反应慢了一拍。
「咦？喂──！等等！等等──！」
「正确来说，是魔法和物理双方的陷阱全被解除了。」
「等等，我扫描（scan）一下……哇，真的耶，这个楼层的魔力反应消失了。你怎么知道啊？」
「哈哈哈，你以为余是谁？魔王的业务也包含了地下城的建造与营运。既然如此，要分辨有没有陷阱，对余来说根本是小事一桩。」
「原来如此。」
两人没有触动陷阱，直接来到十三楼的一间房前。
高桥按下对讲机，但是无人回应。
「真奇怪耶。假如对讲机响了，他应该会接听才对。」
「等等，高桥，门没上锁。」
「咦？」
贝尔托尔握住门把，在转动后推开门。
「……不仅陷阱被解除，门还没上锁……这是出事了呢。」
「是啊。小心前进。」
两人就这样缓缓走进屋内。
熟悉房间格局的高桥走在前头，贝尔托尔紧随在后，以便随时提供掩护。
「不过这间屋子还真大呢。」
「因为房租超贵的呀～」
「等余存够钱，也想和玛琪娜一起搬到这种屋子住……」
两人边说边推开通往客厅的门。
十分宽敞的客厅里几乎空无一物。不仅没铺设地毯，屋子里顶多只在厨房摆了一台商用冰箱。
「恶……这是什么臭味啊，真恶心……先把嗅觉关掉……」
「……这个味道。」
客厅里充斥着令人不快的异味。
贝尔托尔很熟悉这个臭味。
两人一面保持警戒，一面来到客厅内侧的门前。越往内部走，臭味就越浓烈。
「喂，艾久，你在家吗？」
即使敲门，也无人回应。
无奈之下只好打开房门，走进艾久的房间。
跟方才空无一物的客厅相比，这个房间显得肮脏杂乱。
房间本身很宽敞，地面上散落着没喝完的饮料容器和零食空袋，然而由于满地垃圾，感觉比实际空间狭小许多。
而最主要的原因，在于围着房间设置的巨大展示柜，里头摆了大量的美少女人偶。尽管摆放得整整齐齐，数量却非比寻常，不只一两百具的程度。这个景象与其说是壮观，不如说是恐怖。
房间内侧放有一张桌子和一张高级电竞椅，还有一道人影无力地靠在椅背上。
「艾久，你人在就回话啊。是睡着了吗？」
高桥跨过散落在地上的垃圾，然后把手放在椅背上。
倚靠在上头的东西失去平衡，接着倒在地上。
「呀……」
在看到那个模样的瞬间，高桥吓得当场腿软，一屁股坐在地上。
聚集在上头的苍蝇一齐飞起。
艾久已经死了。
「他、他死了……！」
高桥慌慌张张地抱住贝尔托尔，并且站了起来。
「嗯？」
已经永眠不起的艾久，让贝尔托尔觉得很眼熟。
他是个衣冠楚楚的半兽人男子。
「这个长相……」
「你认识他？」
「是啊。余和他有过一面之缘。」
是贝尔托尔在找工作时，给他履历表的那名流浪汉。
「虽然他当时穿得衣衫褴褛，没想到那个人就是艾久。」
「噢……他亲自外出搜集情报时，总是会伪装成流浪汉。」
尽管高桥感到震惊，并没有惊慌失措，依然保持冷静。
在这座名为新宿的都市里，而且还从事灵窜士这种特殊工作，尸体或许并不罕见。
贝尔托尔蹲下调查艾久的尸体。
「大概已经死了四天吧。」
「恶～……」
贝尔托尔看着爬满蛆虫的伤口，若无其事地说：
「伤口有两处，分别是心脏和颈部。魔法陷阱没有启动，是因为设置陷阱的术者已经死了。要是设定成自动发动就好了。」
贝尔托尔环视周围。
「凶手以利刃隔着椅子刺了心脏一剑，然后再连同法米利亚割开了颈动脉。就伤口和溅开的血液来看，凶器约有三托鲁姆（约一公尺）长……」
「真亏你看得出来耶……」
高桥看着冷静分析的贝尔托尔说道。
「你在说什么，余可是不死的魔王啊。」
「嗯──魔王这个词汇带有的神秘说服力还真厉害耶～……听你这么说，我也只能接受了呢……」
「只不过委托人竟然在这个关头死了……」
「毕竟艾久的敌人也很多……有很多人怨恨着他。」
「不，这不太可能是怨恨杀人吧。」
「为什么？」
「以怨恨杀人来说，手法太干净俐落了。伤口上不带有一丝的情绪。」
「伤口带有情绪……还有这种事情？」
「嗯。因为刀剑是最能如实反映出情绪的武器。假如带有强烈的怨恨，所造成的伤口也自然带有怨恨。这是事务性杀人的伤口。」
「也就是……杀手吗？」
「而且是受过相当训练的刺客吧。」
「的确，能穿过这么多陷阱，然后在不被艾久发现的情况下暗杀他，绝不是普通人能做到的事情……不过，也有可能是怨恨他的人买凶杀人吧？」
「这样也有一点说不通。假如是怨恨杀人，为何需要破坏法米利亚？」
「不是碰巧吗？」
「假如是碰巧，凶手根本不需要破坏法米利亚。如果只想杀人，他只需要破坏心脏，定命就会死了。」
「……所以凶手是想破坏法米利亚里的情报？」
「没错。」
贝尔托尔颔首同意高桥的意见。
「杀害这个男人的犯人，或是买凶杀人的委托人，应该是想消除这个男人的法米利亚里的情报。」
「这件事情该不会跟我接到的委托有关吧？」
「可能性很高。这个男人是何时委托你的？」
「等等，我确认一下对话纪录……是一个星期前。」
「也就是说，他在委托你不久后就死了吧。既然委托人和法米利亚的情报都没了，线索就只剩下这份名单了……」
「……不，或许还有其他线索。」
高桥这么说着，开始在房间里翻找起来。
「我想艾久的法米利亚里应该没有关键情报。而且房间也没有被翻找过的迹象。这家伙不仅是一流的情报贩子，还是一流的灵窜士。」
她一下推倒展示柜，一下掀开地毯。
「法米利亚有很多时候不得不连接网路，所以始终存在遭人侵入的风险。就某种意思上而言，可说是最不适合存放情报的装置。如果是这样，他很显然会将情报储存在独立运作的装置里头。」
一下钻进桌底，一下拉开抽屉。
「找到了。」
高桥从抽屉后方拿出一台藏在那里的电脑。
「这是什么？」
「旧型的笔记型电脑。虽然内部应该被大肆改装过了。」
高桥说着一屁股坐在地上，同时启动电脑电源。
「电量……很好，似乎还没用完呢。咦？登入不需要密码……？」
尽管疑惑，高桥还是用上头附有的键盘操作起这台笔记型电脑。
搜索时间戳记最新的档案，并且进行排列。
打开日期为一星期前的资料夹。
在3D资料夹里，无秩序地飘浮着成千上万的档案。
「这是怎样，档案全都坏了？这样根本无法读取啊……」
档案全都已经损毁，沦为无意义的垃圾数据。
「……不对，这些不只是损毁的档案。」
在一旁盯着萤幕的贝尔托尔摇了摇头。
「咦？什么意思？」
「你试着俯瞰资料夹内的档案配置，这种排列方式跟术式的咒文结构很相似。这当中肯定隐藏了某种意图吧。」
「啊！原～来如此。是术式阵列啊……话说你是怎么一眼就看出来的？」
「这种乍看之下是散乱且无意义的垃圾，只要合起来看就会带有意义的谜题，在古时候可是很常见。」
「那么……」
她手脚俐落地叫出命令视窗，快速地敲打键盘输入指令。
最后在高桥按下确认键后，资料夹内数以千计的损毁档案随即便消失，只留下一个影片档案。
她将损毁的资料结合，复原成一个影片档案。
「宾果！就跟小贝说的一样！啊，喂喂喂，我刚刚那句宾果是不是有点像骇客的台词啊？你觉得呢？」
「余不太明白怎么样才算是像骇客的台词……」
贝尔托尔看向复原后的影片档案名。
「关于不死炉计画……」
他对这个名词有印象。
是玛琪娜的两名家臣在失踪时，留在纸条上的词汇。
「我要打开喽。」
「好。」
高桥打开档案。
影片应用程式的视窗在萤幕上展开。
视窗里显示出半兽人男子生前穿着整洁的模样。
「艾久……」
『哟。』
画面中的艾久抬起一只手，率性地打招呼。
『既然有人观看这部影片，就代表我已经被杀了吧。啊，我一直都很想说一次看看这句台词呢。』
「这家伙，真是个笨蛋呢……」
高桥对着画面中的老朋友，有点寂寞地说道。
『观看这部影片的人，大概是兔骨、比尔、冰樱、夏尔，或是杀害我的某个人吧。虽然不知道会是谁，即使是杀害我的人，这部影片对你来说大概也毫无意义，所以不论是谁都无所谓。』
艾久原本温和的眼神突然严肃起来。
『就先说结论吧──在这座都市辉煌的繁荣背后，存在残酷的邪恶。』
画面中的半兽人男子继续说：
『世界屈指可数的大都市，新宿的基础建设核心，支撑我们生活的动力炉──灵素反应炉，充满令人作呕的欺瞒。在这座都市的发展背后，隐藏着无数的牺牲。如今的新宿市，建立在无辜人们的生命之上。』
「这是艾久的夸大妄想……听他的语气……似乎不是这样呢。」
『不死炉是一种将来自阿尔内斯的不死投入炉中作为柴薪，燃烧他们的灵魂转换成灵素的机关──我们利用不死炉提供灵素反应炉所需的灵素，将其生产的魔力与电力输送到整座都市。我们……在用他人的生命取暖。尽管我知道都市的发展和技术的进步，总是会伴随着牺牲，还是无法原谅这种事情。』
「不死炉……」
贝尔托尔低语的声音很低沉，而且很冰冷。
『灵素反应炉本来是从行星中心涌出，然后在地底流动的灵素线──灵脉（aether line）中汲取灵素，转换成魔力与电力供给的机关。』
关于灵素反应炉的概要，贝尔托尔也知道。
他曾经在网路上调查过。
『一般来说，小规模都市通常会将灵素反应炉建在三条以上灵脉交汇的叠加点上。想当然耳，比起在三条独立灵脉上分别建造三座灵素反应炉，建造在交汇处的建筑成本比较低，从叠加点汲取灵素的效率也比较高。』
「啊～虽然以前都不太在意，会好好解释这些地方是艾久的优点呢。」
『像新宿市这种层级的大都市要满足电力需求，只有一座大型灵素反应炉的情况下，叠加点至少要有十条灵脉交汇。而市政府公开的情报资料也显示，反应炉下方存在十三条灵脉的叠加点。』
艾久接着补充说：
『然而……这份资料被窜改过。不过，我不认为这座都市的居民，会有人相信都市政府公开资料的正确性。』
「嗯，也是啦。拥有权力的超大型企业，往往会为了自身利益扭曲真相。」
『在第一次都市战争前的地质调查中，新宿市被判定是缺乏灵脉的土地。占地范围内的灵脉，实际上只有反应炉正下方形成叠加点的两条灵脉。依照当时的都市规模来看，即使如此依然能勉强维持供给，不过考虑到现在的人口与工厂区域的运转率，两条绝对不够用。可是不知为何，在狩猎不死后的资料中，灵脉增加为十三条。灵脉通常不可能增加，很明显是遭到了窜改。』
贝尔托尔和高桥默默听着艾久的话语。
『这样的话，就会产生下一个疑问。我们是如何靠两条灵脉的叠加点，满足现在新宿市的能源需求？实际上，新宿市的电力就像这样维持住耐寒领域结界范围内的供应需求，所以我们自然会认为这块土地存在能充分满足能源需求的灵脉叠加点。然而这点跟最初的调查资料矛盾。』
而这个疑问的答案──
「是不死炉吗？」
就像在回应贝尔托尔的低语，艾久继续说：
『我们现在的反应炉，是补强旧世界的东京都厅后改造而成。然而正式开发是在第一次都市战争后期，而正式启动则是在第二次都市战争前夕。』
艾久稍微喘了口气。
『实际上，不死炉计画才是这个反应炉建造计画的核心。利用不死炉填补不足的灵素输入灵素反应炉，并且转换成能源供应给都市。根据当时留下的资料，浅层的施工是由新宿市的人员进行，不过灵脉所在的极深层，却召募了都市外部的人员、低收入者和流浪汉进行施工，而不死炉就建在那个极深层里。然后，没有资料显示当时参与不死炉建造的工人们有返回地上，工人们的资料也大都遭到销毁。』
「那、那么，那些为了建造不死炉所动员的工人们，该不会……」
「嗯，被灭口的可能性很高。这种大规模的阴谋，知道情报的人是越少越好，所以这件事情才能一直隐瞒到现在吧。」
『不死炉一如最初提到过的，是将不死投入炉中燃烧，将他们的灵魂作为燃料，转换成灵素的仪式魔法机关。当中最惊人的是它的转换效率。即使燃烧数万名的定命作为燃料，也得不到多少灵素。然而不死却另当别论。接近灵的高位存在的不死灵魂，一个人也能转换成庞大的灵素。只要一名不死，就能转换成足以长期供应整个新宿市的能源。假如是强大的不死，就能转换成更多的灵素。』
「……」
贝尔托尔的表情上看不出任何情绪。
但是他的眼中，正熊熊燃烧着一股静谧的怒火。
『他们似乎将这些不死称为要投入「炉」中作为燃料的「柴薪」。根据我的调查，最初投入炉中燃烧的柴薪，似乎是一名古老的不死，六魔侯之一的业剑侯泽诺尔。在阿尔内斯的历史上，他是与魔王贝尔托尔同样重要的人物。』
「泽诺尔……」
贝尔托尔怀念起自己的臣子。
泽诺尔是不下于玛琪娜的忠臣，同时也是一名高傲的武者。
对贝尔托尔来说，他是一名值得信赖的臣子。假如他拥有相当于玛琪娜或青雷侯拉尔辛的魔导才能，贝尔托尔应该就会将他列入教导「转轮之法」发动方法的成员之一吧。
『第一次都市战争后，在世界各地发起的狩猎不死运动，实际上是为了准备不死炉的柴薪，所编造的体面借口。IHMI找出潜伏在各都市里的不死，将其捕获并聚集起来。然后作为交换，他们向各都市输出武器和提供技术。』
「……光听这些内容，感觉就跟网路上的阴谋论和胡说八道差不多水准，可是发言者的可信度是天壤之别……」
高桥看着影片内显示的各种数据如此说道。
『至于说到我为何会调查这种事情，简单来说，就是为了复仇。当时我一位不死的朋友离奇失踪，而在追查他的下落途中，我偶然复原了IHMI旧资料库里的不死炉计画的资料残骸。』
「离奇失踪……玛琪娜也曾经提过这件事情呢。」
『然后三个月前，我在搜集情报时遇到了IHMI的刺客。尽管当下勉强逃过一劫，却也让他们加强戒备，变得难以出手，于是我便将这份工作委托给了骇客同伴。我很幸运地取得了一份情报，指出黑道公会要将不死者名单卖给IHMI。大概是可用的柴薪即将耗尽，不死炉的寿命也所剩无几，使得原本已经结束的狩猎不死运动，在台面下重新开始。』
「而夺取这份名单，就是我接到的工作内容吧。」
「看来是。」
『一旦不死炉内的灵魂燃烧殆尽，灵素的供给当然也会停摆。这就跟新宿的心脏停止跳动是一样的意思。尽管我想尽一切手段揭发IHMI非人道的恶行，却也无法完全否定不死炉的存在。因为我也享受到它的好处，而其他住在这座都市里的人们也是如此。很遗憾，我并没有宁可舍弃支撑现在生活的事物，以及所有生活在这座都市里的人们，也要完成复仇的强大与傲慢。』
艾久的话语中充满了悔恨。
贝尔托尔根据他的声音和表情判断，他大概也自己苦恼了很久。
『然而即使撇开我个人的感情，不死炉也是不该存在的东西。毕竟，我们没有任何理由可以牺牲那些无辜的人们。我殷切希望自己所认识的优秀骇客们，有人能根据我所散布的线索找到这部影片。这件事情对IHMI来说，也是足以动摇其存在的重大丑闻。我将这些资料全都保存在这台电脑里。不论是要公诸于世，还是直接埋葬在黑暗之中，全都取决于看到这部影片的你。还请原谅我将这个选择托付给你。』
最后，他半开玩笑地说：
『不过，能解决这种世纪大问题的人，大概只有那位传说中君临不死者顶点的魔王大人了吧。』
看完影片档案后，两人好一会儿没有说话。
因为说不出话来。
「对我来说，不死是比其他人更亲近的存在。我知道他们不是偏见所认为的那种坏人，像这种有如活人生祭的行为……」
高桥费力地挤出声音。
「我无法原谅……」
「既然如此，你打算怎么做？在网路上公开这份情报吗？」
「这……」
「要是这么做，你可能也会像此人一样遭到追杀，而且情报也有可能会被抹消。即使你揭发了这个真相，阻止了不死炉的运作，新宿市的居民们也会失去至今以来的生活。」
「……这、这个……」
贝尔托尔就像要她安心似的，把手放在低头微颤的高桥肩膀上。
「这是不死的问题。而设法处理这件事情，是余作为魔王的义务，你无须烦恼。余会作出一切的抉择。」
「嗯……」
「尸体要怎么处理？」
「尽管丢着他不管很可怜，我们也无能为力，所以通报都市警察让他们处理，应该是最好的办法吧。」
「也是呢，这样大概比较好吧。总之，这件事情也必须让玛琪娜知道才行。」
「也是呢……虽然对她来说，会是很难受的消息……」
贝尔托尔向玛琪娜发出灵素通讯。
『玛琪娜，你听得到吗？』
然而无人回应。
他心底涌现一股讨厌的感觉。
内心彷佛灌了铅似的感到不安。
没有预兆，也没有确证。
但是不知为何，他莫名有种近乎确信的不祥预感。
「玛琪娜……？」
话语毫无意义。
不论他怎么呼唤，都无人回应。