第四章 决战魔王
时间稍微倒回。
当贝尔托尔外出取货后，玛琪娜便在家中独自准备晚餐。
她已经将买回的食材放在视野里的砧板上，并且在视网膜投影型虚拟显示器上启动料理APP，根据视野里看到的食材倒推出可做的料理，显示出食谱。
「今天就煮咖喱吧。」
料理最重要的是爱，平时使用的APP说明文上是这么写的。
而爱不说出口，就无法传达给对方知道。
所以玛琪娜说出今天的晚餐菜单鼓舞自己。
玛琪娜启动法米利亚的音乐APP，并且随着法米利亚在脑内播放的音乐旋律愉快地哼着歌。
「话说回来，饮食生活真的改善了不少呢。」
玛琪娜感慨地回忆过往。
在战时与狩猎不死运动中的极贫时代，一个月滴食未进是常有的事情。战后也因为四处漂泊，无法获得稳定的收入，所以最先被削减的就是伙食费。
她还曾经为了领取食之无味的大豆口粮，那种在战时大量生产，如今已无人希罕的库存品，一大早就在配给站前排队等候。
「每座都市的口粮味道都不同，网走的吃起来最没味道……仙台的倒是相当不错吃。」
玛琪娜怀念起添加了食用防冻剂，色彩鲜艳的大豆口粮。
只有最低限度调味的网走大豆口粮，是会让人重新思考「用餐意义」的食物。
而这些经历，如今也已经成为美好的回忆。
贝尔托尔来了之后，靠着直播收入，生活变得多采多姿。
这不只是因为生活水准提升，光是有他在，每天都充满了色彩。
至于这是因为魔王天生的领袖魅力，还是她自己的心境变化，就连玛琪娜也不得而知。
「很好，加油吧！」
正当玛琪娜准备穿上围裙时。
屋内响起廉价的对讲机铃声。
「是谁啊？」
应该不是贝尔托尔。门有用魔法上锁，不需要特别按对讲机要她开门。大概也不是高桥。她来玩之前一定会事先通知。
是送货、传教，还是推销啊？
她带着疑问打开门。
站在门前的，是玛琪娜完全没料到的人物。
「嗨，你好啊，玛琪娜。好久不见了呢。」
是IHMI社长、前六魔侯、不死的背叛者，以及与王为敌之人──玛尔库斯。
「──唔！」
看到那个身影的瞬间，她的身体反射性地动了起来。
那个背叛不死，甚至胆敢反抗王的逆贼，他们之间无话可说。
在见面的瞬间，惊讶立刻化为杀意。
她的种族──伊格尼亚的特征显现。
启动的魔力流经头发与眼瞳，使其化为如同篝火一般熊熊燃烧的鲜艳火红色，她周围的灵素也有如火星一般散发闪烁磷光。
「『凤闪火』！」
她以这句宣言当作再会的招呼。
她已丝毫不将这个男人视为同胞，下手毫不迟疑。
随着魔名的宣言，法米利亚的量子处理器进行了构筑与展开的反向证明。
她伸出的手点燃了火焰，并且在瞬间化为一道火线，将前方的空间燃烧殆尽，轰飞了豆腐屋的栏杆。
押金两个字掠过脑海，不过她很快就将其抛诸脑后。
玛琪娜一挥手，全身便被火焰包覆，穿上以魔力形成的黑色铠甲。
她用跟贝尔托尔的铠甲召唤相同的仪式动作，召唤出由灵魂锻造而成的装备。
那是有如内藏火焰的火黑石（ifurista）一般的铠甲，灵素对其散发出的魔力产生反应，让她戴上了一顶火焰的角冠（tiara）。
既可爱又炽烈，这就是煌灼侯的战斗服。
玛琪娜直接从玄关冲到走道上。
在豆腐屋公寓二楼的外头，玛尔库斯已经降落在楼下显得空旷的停车场上。他看起来似乎毫发无伤。不过即使直接命中，对不死来说，寻常的火焰也不构成致命伤。
玛琪娜从走道跳到停车场上。
对峙的火红与深红的不死。
（插图015）
「玛尔库斯……！」
玛琪娜那双充满怒火，彷佛正在燃烧的绯红色眼瞳，狠狠地瞪着玛尔库斯。
玛尔库斯则始终一副从容的表情，脸上挂着一抹冷笑。
「不打半声招呼就直接动手，你还真是变得相当粗暴呢。以前的你应该会再谨慎一点才对啊……」
「闭嘴。反正你是来消灭我的吧？你这个背叛不死、背叛吾王的叛徒，罪当万死。」
玛琪娜深深伏下身子，彷佛狩猎的四脚兽一般蹬地冲出。
她蹬踏的地面引发爆炸，让她以魔力强化的身体能力跑出的初始速度再度加速。
从刚才开始，她的法米利亚就一直出现「已成功防御灵素网路攻击」的警告讯息。这是因为玛尔库斯同时对她展开了灵窜战。玛琪娜也不熟灵窜战，光是防御就应接不暇，无法分出系统资源反击。
于是玛琪娜切断法米利亚与灵素网路的连线，使其处于独立运作模式（stand-alone）。毕竟她本来就没有接受灵素网路支援，不擅长灵窜战的玛琪娜，没必要让法米利亚保持连线。
玛琪娜采取了速攻。
对上使用血魔法的玛尔库斯，只要少量出血便会构成致命伤，所以玛琪娜判断持久战对自己不利，得在他行动之前结束战斗。
「『龙绝乱』！」
玛琪娜一面加速，一面发动魔法。
玛尔库斯脚下展开了一道魔法阵，朝天空窜起一道熊熊火柱。
在即将被烈火吞噬之前，玛尔库斯从那里避开了。
「『血之剑』。」
他将灵素化为血液形成十三把剑。
「『月下火刃』。」
她将灵素化为火焰形成十三把剑。
同时射出的剑刃在空中碰撞，所掀起的爆炸火焰在停车场中扩散开来。
「真不愧是煌灼侯！魔法战看来是势均力敌呢！」
玛琪娜没理会玛尔库斯的玩笑。
她穿过爆炸火焰，伸手碰到了血术侯。
「爆炸吧，『红花』！」
玛琪娜的手掌引发爆炸。
原本应该将上半身连同法米利亚一起炸掉的一击，却在完全引爆之前让玛尔库斯溜走，只炸毁了他的一只手臂。
「刚刚还真是千钧一发呢，『血雨（blood rain）』。」
玛尔库斯在往后跳开的同时，朝天空举起剩下的一只手臂并发动魔法。
天空降下广范围的血雨。
这些血雨本身并没有杀伤力。
（糟了……！）
不过玛琪娜知道，这是他发动范围攻击的事前准备。
「『火盾樱』！」
「『血化炸弹』。」
两人几乎同时发动魔法。
玛琪娜在周围展开火焰护盾，玛尔库斯则引爆降在这周围一带的血雨。
「呃……！房子……！」
火势朝四周蔓延，不仅玛琪娜的豆腐屋，周围的建筑物也受到大规模的爆炸波及。住户的安危、太早搬家了、家当、该怎么向房东和贝尔托尔解释，千头万绪瞬间掠过她的脑海，不过她决定先将这些抛诸脑后。
在爆炸烟雾中视野不良，高密度的魔力扰乱了大量灵素，导致无法以视网膜投影型虚拟显示器的扫描捕捉到对方的身影。
当玛琪娜考虑起下一步行动时──
「『龙刀•千鸟』。」
头上传来了说话声。
她抬头看去，就见一名穿着西装的女子──木之原正持刀从屋顶跳下。
为了斩下玛琪娜的首级，她在握刀的手上施力。
然而──
「『飞阳炎』。」
就在她拔刀出鞘，要斩下玛琪娜首级的那一瞬间。
玛琪娜的身影突然一阵晃动，消失无踪。
「唔……！」
玛琪娜瞬间移动到瞠目惊讶的木之原上方。
「我从一开始就不觉得血术侯会一个人前来，认为他一定会安排伏兵偷袭。看来我猜对了呢。」
她成功反击奇袭。
「化为灰吧！」
玛琪娜把手伸向木之原，打算发出足以将她全身烧成焦炭的魔法。
然而──
「『强制停止（code breaker）』。」
伴随玛尔库斯发出的一句话，玛琪娜的法米利亚停止运作。
「咦！」
视野里的虚拟显示器尽数关闭，毫无反应。
在空中动摇的玛琪娜，心脏被木之原一刀刺穿。
「咳啊……！」
她的身体随即被翻转一圈，深深钉在地面上。
「唔！」
玛琪娜伸手握住刀身，想拔刀却只割伤了自己的手，拔不起来。
而法米利亚的机能依然停摆。
「社长，请别再闹了……」
木之原怨恨地朝从烟雾中悠然走来的玛尔库斯说：
「假如您一开始就使用那个机能，周围就不会受害，也能更有效率地压制目标……我差点就死了喔。」
「哈哈哈，哎呀，真是抱歉，我稍微起了一点玩心。」
「玛尔……库斯……」
玛琪娜的声音让玛尔库斯扬起下流的笑容。
「啊啊、啊啊～～～～～～～～～～！玛琪娜，虽然你不是我喜欢的类型……你像这样狼狈地倒在地上的模样……真是……！──太棒了……」
玛尔库斯将五指贴在脸颊上，呼出令人作恶的恍惚叹息。
「你……做了……什么……」
玛尔库斯以一副理所当然，无须大惊小怪的语调与态度说：
「做了什么？我只是让你的法米利亚停止运作了而已呀？」
「停止运作……我的法米利亚应该处于独立运作状态……假如离线了，灵窜术应该没有用才对……」
「我的法米利亚可是特制的呢。这是由本公司开发的新产品，叫做试制型法米利亚进阶版。我就是用这个打开了后门。」
「后门……？」
「我在法米利亚的基础术式里开了后门喔。只要身为社长的我发出宣言，就会强制停机呢。所以说，只要使用现代的法米利亚，就绝对无法战胜我；而如果没有法米利亚，就根本无法与我作对。也就是说，我如今已是世界上唯一的最强之人。」
「你……为什么……要做……这种事情……」
「为了让我成为真正的魔王。」
「什么……？」
「靠力量支配已经落伍了。如今这个时代只要掌握情报与技术，就能支配世界──但是这样实在太无聊了。我必须成为绝对的存在，也就是魔王。不是贝尔托尔，而是由我来担任魔王。」
玛尔库斯看向玛琪娜的眼神，就彷佛在看一只虫子。
是冰冷的嘲讽眼神。
玛尔库斯走向玛琪娜。
「那么煌灼侯，请你成为这座都市的基石吧。」
他这么说完，玛琪娜的意识便陷入一片黑暗。
◆
有种不好的预感。
于是两人跑了起来。
艾久的公寓离玛琪娜家并不远。
贝尔托尔能从这里看到所住的豆腐屋方向升起了浓烟，不过他尽量不去在意。
因为一旦在意，他很可能会就此伫足不前。
（这种感觉是什么……）
魔王贝尔托尔尚未发现，随着离家越来越近，那股在心中越来越强烈的感觉，其实是焦躁感。
玛琪娜的家被破坏了。
不只玛琪娜的家，附近的住家和建筑物也全都遭到破坏。
周围挤满了看热闹的人群，都市警察拉起了禁止进入胶带，不让人靠近现场。
贝尔托尔拨开人群不断往前走。
『玛琪娜。』
依然无人回应。
『玛琪娜……！』
每踏出一步，心脏就越跳越快。
「玛琪娜……」
贝尔托尔终于意识到自己心中的感觉是什么。
与此同时，他停下脚步。
他察觉到了。
玛琪娜对自己来说，已是比自己认为还要重要的存在。
贝尔托尔知道她是自己无可替代的重要忠臣，然而这只是王与臣子之间的信赖关系。
可是在这三个月间，贝尔托尔已对玛琪娜有了超乎臣子的感情。
这或许是他有生以来第一次拥有这种重要的存在。跟五百年前的魔王不同。正是这个事实，让贝尔托尔停下脚步。
「小贝，你还好吗？」
「呼────……」
听到高桥担心的询问，贝尔托尔深深吁了一口气。
「不，余没事。不用担心。」
贝尔托尔抛开杂念。
现在需要的不是焦急与担忧，而是接着该如何行动的冷静。
贝尔托尔询问附近一名看热闹的矮人男子：
「不好意思，能请教你这里发生了什么事情吗？」
「嗯？我也不太清楚，突然响起了爆炸声，等注意到时，就已经变成这样了。」
「这样啊，谢谢。」
他向矮人男子道谢后，高桥随即说：
「小贝，新闻网站上已经有快讯了。新宿市外围的住宅区发生爆炸。至于是事故还是事件……目前还不清楚，情报似乎很混乱。」
「至少要是知道玛琪娜的行踪就好了……」
不论怎么呼叫法米利亚都无人回应。就连是灵素网路遭到切断，还是她处于无法回应的状态，都不得而知。
「放心，交给我吧。」
「你要怎么做？」
「这座都市可是布满了『眼线』呢。」
如此说着，高桥指向天空。
看到在上空往来飞行的东西，贝尔托尔顿时理解高桥的意思。
「无人机吗！」
高桥颔首。
在新宿市上空飞行的无数配送无人机都设有防盗摄影机。只要取得这些录影影像，要查出玛琪娜的行踪确实并非难事。
「可是，要怎么拿到无人机的资料？」
「呵呵呵……小贝，你以为我是谁啊？」
「……原来如此，是骇客入侵啊！」
「没错。尽管外新宿的监视无人机不多，上空飞有许多配送无人机。而且配送无人机上都装有摄影机，就利用那个。」
两人从现场离开，走向人烟稀少的巷子。
巷子狭窄，还会被屋顶遮蔽，是监视无人机的死角。
高桥从夹克内侧拿出一台贴着骷髅兔子贴纸的平板型PDA，放在陈旧的木箱上启动全息投影机。
接着她再从另一边口袋拿出U字型扩充装置插在法米利亚的插槽上，然后拉出模组上的连接线与PDA连接。
「好啦，我就稍微认真一下吧！」
这样说着，她戴上墨镜型视觉资讯扩增处理装置。
在空中投影3D键盘，并且在法米利亚内展开思考输入键盘。
透过灵素网路，捕捉到在上空穿梭飞行的配送无人机。
「启动『盗视（laughing man）』。」
高桥以语音辨识（宣言）启动自己法米利亚内的灵窜术式（hacking program）。
即时对应无人机逻辑防火墙的术式变动演算法，进行改良与改写。各种大小不一的视窗忙碌地开开关关。
透过在防火墙上开出的「漏洞」掌握系统，植入感染型病毒程式。
利用被感染的无人机作为跳板，登入所属公司的伺服器，然后将录影资料显示在全息投影机上。
在连锁感染的病毒支援下，以平行处理接连捕捉其他公司的无人机，并且逐次显示在全息投影机上。
跳出数个小型录影画面，人工智灵自动进行判别，排除玛琪娜豆腐屋周围以外的画面。
「找到了！」
高桥在庞大的录影资料中，发现到刚好拍下玛琪娜豆腐屋爆炸瞬间的影像。
「爆炸源果然是家里吗……」
「嗯……我确认一下前后情况喔。」
她推算出事发时间，然后更进一步地提高影像解析度。
接着画面上便出现了某个人物。
「玛尔库斯！」
画面拍到了玛尔库斯和木之原走上玛琪娜豆腐屋楼梯的影像。
「身为不死却推动狩猎不死运动的人物……尽管想过他可能和不死炉的建造有关，这家伙就是幕后黑手吧。不过话说回来，没想到社长竟然会亲自出马……做得还真是澈底。」
「他大概是判断，对付六魔侯必须要亲自出马吧。另一个是当时的女人吧。玛尔库斯那家伙……为什么会知道玛琪娜的住所……？她应该不在名单上才对啊。」
「等等喔，我将影像连起来看看。」
高桥操作影像，然后剪辑出一段视角不同，不过时间轴连续的影像。
这段影像拍到了玛琪娜的家门在打开后发生爆炸，随后展开战斗的情况。
详细的战斗内容因为无人机被战斗余波摧毁而无法看到，但是最后拍到了玛琪娜被玛尔库斯和木之原捉住的画面。
以上便是影像的全部内容。
「在这之后玛琪娜就被带上车，载往灵素反应炉的禁止进入区域了。他们果然想将她当作柴薪。」
「这样啊，余知道了。余立刻就──」
「等等，我很清楚你救人心切，可是即使知道地点，独自前往也太冒险了。」
「……」
「反应炉附近一带是新宿市的重要区域，所以部署了数架MG，警备原本就很森严，连一架无人机都飞不过去。我想现在的警备体制应该更加森严。」
高桥的意思，贝尔托尔也懂。
然而他无论如何都想立刻赶去救人。
「尽管我能帮忙导航，作为战力却完全派不上用场，而且也不认识像小贝这么厉害的朋友……小贝也才刚到这里没多久……」
「余在现代本来就没认识多少人……更何况是战斗方面值得依靠的人……」
「该、该怎么办……再这样下去，玛琪娜就……」
高桥焦躁地抓着头。
无法联络上不死者们，目前贝尔托尔知道行踪的不死只有玛尔库斯和玛琪娜，而双方都是当事人。
其他人则是下落不明。
「以前的友人如今──」
说到这里，他忽然想到一个人。
「──不对，有一个。」
关于这样的人物，贝尔托尔心中有一个人选。
只有一个人符合条件。
不清楚他是否愿意帮忙，甚至不帮忙的可能性还比较大。
不过仍有一线希望。
◆
贝尔托尔气喘吁吁地来到那个人面前。
他请高桥留在原地等待，寻找侵入路径。
他们并没有事先约好，也没有取得联络。然而即使如此，贝尔托尔也还是隐约知道那个人会在这里。
这里是贝尔托尔以前曾不经意踏入的暗巷，流浪汉们栖身的城市死角。
他向那里的一名男子喊道：
「古兰……」
勇者古兰。
魔王贝尔托尔的宿敌。
同时也是如今这个世界上，贝尔托尔唯一能依靠的战力。
古兰坐在肮脏的地面上，用脏兮兮的大衣盖住头，怀中抱着一把生锈的剑。
「你来这里做什么？我已经不打算再回答任何问题了。」
贝尔托尔朝如此冷冷说出这句话的他，单膝跪地低下头来。
「古兰，余要忍辱拜托你一件事。」
他深深地低头恳求。
「请你……帮帮余吧。」
贝尔托尔说出一切。
毫不隐瞒地。
或许就像在忏悔一般。
玛尔库斯的事情。
不死炉的事情。
玛琪娜被带走的事情。
以目前的战力，恐怕无法救出玛琪娜的事情。
他赤裸裸地坦承了一切。
「拜托，古兰。现在的余，并没有能独自救出她的力量。余能依靠的人，已经只剩下你了。所以，请帮帮余吧……」
他只能毫不隐瞒地展现自己的诚意。
「……所以──」
古兰从大衣缝隙间瞪着贝尔托尔。
眼中充满了轻蔑。
「所以你就跑来向我求助吗，贝尔托尔？」
古兰缓缓站起，俯视着贝尔托尔低下的头。
「……」
「你们魔族杀害了我的家人、我的同伴，还有许许多多无辜的人们。而你身为他们的王，现在却跑来求我帮你救出一名不死女性，你是这个意思吧？」
「……」
「在将无数的人们和国家不讲理地卷入战火后，还以为自己只要像这样卑微地低头请求，就能够获得帮助吗？你实在太无耻了。」
「……」
贝尔托尔没有回答。
只是一直低着头。
「你要做的事情，完全是自私自利。」
古兰唾弃似的说：
「虽说是不死，我也无法容忍靠不讲理地牺牲无辜民众来维持的社会。然而，灵素反应炉是这座都市的心脏。纵使不死炉的事情是真的，这也不是能因为你一个人的私情随便介入的问题。说到底，这并非凭一己之见来决定的事情。倘若不死炉停止运作，这座都市也会难以存续。」
古兰的话中充满了愤怒。
这肯定是累积了五百年的怒火。
「你打算为了个人自私自利的私欲毁灭这座都市吗？打算夺走生活在这座都市里的人们的幸福吗？打算为了一个人而牺牲其他所有人吗？回答我……回答我啊！贝尔托尔！」
「为了一个人而牺牲其他所有人……？像你这样的男人，竟然会说出这种蠢话。」
贝尔托尔抬起头回望着古兰的眼睛。
「别小看余了，答案不言而喻吧？余不会作出选择，既要救出玛琪娜，也要解决这座都市面临的问题。没错，不是选择其一，而是统统都要。」
因为──
「余是魔王贝尔托尔。这个世界，全都在余的支配之下。」
不是将众多的他人和亲近的一人放在天平上衡量，而是连同天平一起拿到手。
这就是魔王贝尔托尔。
以对勇者的回答而言，这是最差劲的那一种。
然而贝尔托尔即使明白这一点，也还是坚定地说了出来。
这是毫无虚假的事实。
「然而……现在的余……一无所有。没有国家、没有臣子，也没有力量。是只能向过去的敌人低头，请求帮助的弱小存在。」
「贝尔托尔……」
「所以拜托了……跟余一块儿来吧！勇者古兰！」
这绝非请求帮助的谦卑态度。
而是命令。
他作为魔王向勇者发出了命令。
听到魔王的话，古兰的眼中充满了光采。
「你……还愿意称呼我为勇者啊……」
这与其说是话语，更像是嘴巴动成那个形状，是如此细微的喃喃低语。
古兰深深叹了口气。
「看来我无论如何，都还是想当一名勇者……我就答应你的请求吧。」
「……谢谢。」
「不过你可别误会了，贝尔托尔。我并不打算协助你，也没有原谅你。我只是要帮忙救出一名受困的女性。只要有弱者向我求助，我便会回应他的请求；只要有人向我求救，我便会向他伸出援手。因为我是──」
古兰伸出手。
「勇者。」
「……余从未想过，勇者和魔王竟然会有携手合作的一天。」
「我也是啊。」
（插图016）
贝尔托尔则握住他的手。
◆
『我找到不用进入禁止进入区域就能前往极深层的路径了哟。』
贝尔托尔和古兰收到通讯，是在两人决定合作后没多久。
透过贝尔托尔的说明，古兰的法米利亚能够接收到高桥传来的通讯。
高桥目前正依照贝尔托尔的指示，留在遥远的地面上待命。
高桥所说的「不用进入禁止进入区域就能前往极深层的路径」就是──
『旧新宿车站奈多亚地下大圣堂迷宫。』
于是两人来到通往旧新宿车站的铁门前。贝尔托尔和玛琪娜一起来到这座都市的地方。
天色已完全变暗，时间来到夜晚。
魔王与勇者两人站在灵素反应灯的炫目光芒下。
「真的能从这种地方过去吗？」
『我在艾久留下的IHMI旧资料中，找到了从这里搬运数样器材到极深层地下里的纪录喔。』
「不过，就算纪录无误，要如何抵达目的地也是个问题……现在应该没有时间攻略地下城了……」
『抱歉……纪录中没有留下正确的地图……」
「你不用道歉，这不是你的错。你真的已经做得很好了。呼……真是抱歉啊，高桥。看来余果然有点着急的样子。」
『不会，这也是人之常情。』
听着两人的对话，古兰露出傻眼的表情。
「原来你也会像这样失去冷静啊，贝尔托尔？可是就算再怎么没有余裕，竟然让一名少女为你操心，真不愧是魔王大人呢。」
「余无言以对……」
面对古兰的嘲讽，贝尔托尔只是感到愧疚不已。
「再说只是要攻略地下城，应该很快就能结束了吧。」
「你说什么？」
「嗯？噢，原来如此。因为你是建造地下城的人，难怪不知道吧。」
「你这句话是什么意思？」
「我是勇者，也就是潜入地下城的人。而且不仅限于你设计的那些，所以很擅长攻略地下城。」
古兰恶作剧地笑了笑。
「『迷宫漫步（auto mapping）』」
在宣言魔名的同时，光线在地面上奔驰。
「这是什么魔法？」
「就是这个。」
古兰说着伸出右手。
紧接着他的手掌上，以灵素投影出一道立体地图。
「我让魔力流过迷宫内的墙壁与地面进行扫描，借此制作出迷宫的地图。这是我在冒险的锻炼过程中创造出来的原创魔法。」
「什么？」
贝尔托尔露出厌恶的表情。
「你在身为勇者之前，应该是一名冒险家吧？」
「你、你干嘛突然问这个。」
「你难道没有身为冒险家的矜持吗？」
「什么？」
面对魔王的质问，勇者挑起眉头。
「矜持有什么用？迷宫这种地方还是赶快攻略完最好。」
听到勇者的回答，魔王终于忍不住震怒。
「你这家伙，你以为建造迷宫的人是怀着什么样的心情建造！我们可是煞费了许多苦心配置宝箱和魔物，同时还要设计道路啊！」
「你才是以为我们冒险者是怀着什么样的心情潜入迷宫！我们可是得一面注意剩余的粮食、体力和队伍的人际关系，一面赌上性命探索迷宫啊！」
「够了，你给我闭嘴──！」
「你才是给我闭嘴！」
两人几乎脸贴脸互相瞪视，迸散出激烈的火花。
『啊～好好好。我知道你们感情很好了，所以别再闹了吧。』
正在监看这一切的高桥厌烦地说道。
「什么！这句话余可不能当作没听见啊，高桥。余可以向你保证，余永远不可能和这种家伙感情要好！」
「说得没错，高桥小姐，这完全是个误会。虽然现在决定合作，我们可是不论何时开始厮杀都不足为奇的关系。」
『这、这两个真的是传说中的魔王和勇者吗！总之，再闹下去会没完没了，你们给我安静下来。』
看到这两个历史上的大人物像遭到责骂的狗狗一样垂头丧气，高桥在通讯的另一端头痛不已。
『现在不是吵架的时候吧？现在最重要的事情是救出玛琪娜，没错吧？』
觉得她说得没错，恢复冷静的两人分了开来。
「所以，这个地图准确吗？」
「当然。还能不分物理还是魔法，掌握到所有陷阱的位置。话虽如此，这里似乎没什么陷阱就是了。也没有怪物的反应，所以能以最短路径抵达。」
「此时只能粗略进行，余也不得不扭曲自己的信念吧。」
「知道就好。那就走吧。」
两人穿过铁门，踏入迷宫内部。
「在这之前，高桥。」
『什么事？』
「在来这里之前提到的那个作战，你准备得如何了？」
『正在加速赶工。能不能赶上，就看小贝了。我会尽快弄好，不过老实说，希望能再多花一点时间。毕竟还得准备许多事情。』
「余知道了。虽然是一场豪赌，余相信你。这件事情就交给你喽。」
『收到，魔王大人。我还是第一次要处理这么大规模的工作，稍微有点紧张呢。』
「高桥，你觉得在这种紧要关头，应该要准备什么东西？」
『怎、怎么了，突然问这个。』
朝着困惑的高桥，贝尔托尔如此说：
「是王牌。」
迷宫攻略顺利得让人傻眼。
迷宫并没有禁止人员出入。通往作为阿尔内斯遗产的迷宫入口，光是新宿市内就有不计其数，还曾在都市战争时当作避难所使用。
他们走下漫长的电扶梯，以最短且最佳的路线，走在如蜘蛛网般四通八达的道路上。在穿过扭曲的铁轨后，车站墙壁上出现了一个坑道入口。
这座坑道正是通往灵素反应炉下方不死炉的道路。
坑道再怎么恭维也难以说整备完善，绳索和工具随处乱放，照明也只能依靠老旧灵素反应灯的微弱光芒。
『通讯杂讯越来越强了。由于靠近灵脉，灵素浓度──通讯──中断──作战准──』
至今一直在帮他们导航的高桥通讯中断。
由于灵素浓度上升的干扰效果，导致无法进行远距离灵素通讯。
无奈之下，两人只好依靠古兰的地图在坑道里前进。所幸，坑道没有其他岔路，不至于迷路。
「玛琪娜，你要平安无事啊……」
贝尔托尔不禁喃喃说出这句低语。
「贝尔托尔，你变强了呢。」
古兰一面前进，一面轻声说出这句话。
「哼，你讽刺人的本事倒是厉害了不少呢。信仰力仍然衰退得严重，尚未恢复。和五百年前相比，余已变得相当弱小。」
「不，这不是讽刺喔。」
古兰摇摇头，然后否定贝尔托尔的话语。
「我直接见到你的机会不多，时间也很短，并不清楚你的全部为人。不过以前的你应该不会为了一名被抓的臣子，就跑来向我低头求助。」
「……」
贝尔托尔以沉默肯定古兰的话语。
「以前的你要更加地冷酷、残忍──而且弱小。」
「弱小？现在的余要弱得多了吧？」
「不，现在的你不同。如果过去的我是与现在的你战斗，鹿死谁手还很难说吧。」
「……这是什么意思？」
「这是必须由你自己找出的答案。不对，你已经得到答案了。好了，就快抵达坑道尽头了──不过在那之前，似乎还有件工作要做。」
坑道的尽头，两人的正面，他们视线的前方。
一名守卫阻挡在前。
对方是穿着西装的人类女性，玛尔库斯的秘书──木之原。
能在她身后看到一个巨大的物资搬运用电梯井。
那是通往不死炉的电梯。
电梯已经降下，井道空了出来。
「哎呀，竟然真的来了呢。」
木之原一脸惊讶地如此说道。
她手上握着一把收在黑色刀鞘里的刀──「龙刀•千鸟」。
「玛尔库斯大人说魔王会从这里通过，所以指派我在这里挡下你，不过我没想到你居然真的会来。虽然我也没想到你会带另一个人来就是了。」
木之原仔细注视着古兰的脸。
「你该不会是勇者古兰……？」
「哦，你认识我吗？真是光荣呢。」
「资料库里有你的资料喔。在两次大战中立下巨大功绩的不老勇者。是这样啊，没想到勇者竟然会协助魔王，还真有意思呢。」
古兰没有回话，而是向前踏出一步站在贝尔托尔前面。
「我来对付她。别担心，贝尔托尔。虽说我已并非现役，还是有办法战斗。」
「蠢材，谁会担心你啊。反正你一定会赢。」
勇者没有回头，而是举起了剑。
「不过别大意了，古兰。那个女人只论剑术本领，或许跟泽诺尔不相上下。」
贝尔托尔回想起与木之原初次见面的情况。
虽说当时并非最佳状态，那女人可是以肉身挥出就连贝尔托尔的动态视力都难以捕捉的斩击。
然而听到贝尔托尔的忠告，古兰反而勾起一道愉快的笑容。
「哦，那没什么大不了的嘛。」
古兰从容的语气，让木之原不悦地挑起眉头。
「你说什么？」
「我在与业剑侯泽诺尔一对一的剑技对决中大获全胜。既然如此，我没有理由会输。」
「哼，也是呢。只论剑术本领，你确实是阿尔内斯最强的。」
贝尔托尔对勇者的背影喊道。
这世上大概没有比这更可靠的背影了。
此刻，魔王不是将勇者视为交战过的敌人，而是在战场上并肩作战的友人信赖着他。
「过去的亡灵们还真是饶舌呢……！」
木之原消失了。
踏出蓝色雷电的足迹，一道闪电疾驰而出。
一道闪光响起两道剑击声。
黯淡银光与鲜明蓝光闪烁。
木之原迅速接近，挥出的两次斩击都被古兰弹开后，双方随即展开一连串激烈攻防，快得让人来不及眨眼。
生锈的银剑与缠绕青雷的刀交错在一起。
「这里交给我，快去！贝尔托尔！去把她救出来！」
听到古兰的话，贝尔托尔点了点头，直接冲向电梯井。
「你以为我会放你过去吗！」
木之原弹开古兰的剑使劲踏住地面，准备追上贝尔托尔。
凭她的速度，应该能瞬间追上魔王的背影。
然而古兰挡下她。
「啧……真是碍事！」
木之原咂舌骂道。
古兰以右脚为轴，仅凭身法就比木之原踏步还快地绕到前方且挥剑斩下，逼得她后退躲避拉开距离。
「既然我要他快走，就不会让你妨碍喔。」
「该死的亡灵……！你们的时代早就结束了！」
「是啊，可是仍然有人需要勇者。」
两人的位置完全对调了。
情境已从进攻的勇者与迎击的女子，转变成守护着贝尔托尔背后让他前往电梯的古兰，以及站在他前方的木之原。
「向余保证，古兰！你一定要赢，并且活下来！」
「好。」
勇者回应魔王的话语。
「『天威啊，战栗吧』！」
贝尔托尔对自己施加强化魔法，随即直接跳进井道，朝不死炉坠落下去。
「这样啊，我明白了。」
古兰感觉到她散发的气息突然一变。
从守卫变成了充满冰冷杀意的战士。
「要尽快（ASAP）达成。只要杀了你，再赶到玛尔库斯大人身边就好。这样就能保证结果了。」
木之原一面说道，一面将刀尖垂下。她全身放松，而且松弛下来。
破绽百出。
然而古兰没有趁机攻击。
他在第一回合的交锋中，已经理解了她的实力。
她很强。
他能毫不夸张地如此断言。
最重要的是，他本能地理解到现在发动攻击会死。
「『白霞（zero base）』。」
伴随着宣言，木之原的全身覆盖白光。
「────唔！」
勇者感觉脊背掠过一阵寒意。
阔别五百年的感觉。
在大脑接受这甚至让他怀念的气息之前，身体已经做出动作。
以大上段的姿势挥出一剑。
并不是古兰即时作出反应。实际上，他的眼睛并没有追上那个的速度。
金属互相碰撞。
等回过神时，古兰已经从原地被往后方击飞了。
等他在空中转了一圈着地后，才总算看清那个东西。
「铠甲……？」
木之原穿着一套纯白铠甲。
头上戴着面甲型的全罩式头盔，上面附有状似巨大眼睛的深红色双重感测器。副铠甲紧密包覆着全身，主铠甲则覆盖着肩部、胸部、下臂、腰部和腿部，腰部装甲伸出散热披风。
这与其说是铠甲（armor），更像是一套服装（suit）。紧贴且无多余部分的造型，让人联想到节肢动物的外骨骼（exoskeleton）。
而她的手上仍握着方才的黑鞘与刀。
尽管形状和古兰知道的差异很大，他认得这种全身铠甲。
「是MG吗……！」
「没错。」
主装甲展开，排放出多余的灵素和热气，让全身冒出白烟。
「这是本公司正在开发的次世代MG试制机──『白霞』。透过武装召唤的应用，让它可以从触媒中召唤出来并瞬间装备。」
「第五世代型的MG……」
「没错。现在的主流是第四世代型，而这款第五世代型『白霞』相比第四世代，成功实现了小型化与轻量化，并请在大幅提升输出的同时实现节能性，借此兼具了比第四世代型更轻、更强以及更持久的三项优点，可说是一款引发业界革新的新世代机体。」
「我没请你为自家公司的产品作简报……」
「只不过它跟第四世代型不同，具有运行时间会大幅受到驾驶员的保有魔力量影响的缺点，不过这个问题应该能逐步解决。感到光荣吧。你将会成为这具『白霞』的测试资料。」
即使听完冗长的简报，手也仍然在麻这件事情，让古兰不禁焦急起来。
最初的一击，他完全挡不住「白霞」的力量而被击飞出去。
以往的第四世代型MG根本无法与古兰匹敌。
然而他亲身感受到，这款第五世代型MG「白霞」的性能，远远超越自己过去在都市战争中对抗过的所有MG。
「不论是武器还是持有人，全都是过去的遗物，甚至连法米利亚都是旧型。你的一切都太老旧了。相对地，我拥有最新的机体，并且受过最新的训练。老实说，你在战力上根本比不过我。」
「废话少说，新旧只是决定胜负的一项要素，在战斗中致胜的关键不在于强弱，而是在于你是胜者还是败者，仅仅如此。」
「也是呢。那就接招吧。」
「白霞」冲出。
它的速度更胜方才一筹。本来还能勉强看清的速度，如今只能看见一抹移动的影子。
彷佛瞬间移动一般，「白霞」快速移动到古兰面前。
它以前倾姿势蹲低，收刀入鞘摆出拔刀术的架式。
雷光出鞘。
「啧……！」
他勉强弹开雷速的居合斩。然而还来不及反击，「白霞」已经收刀入鞘，准备挥出下一道居合斩。
古兰为何能挡下超高速的攻击？
简单来说──就是直觉。
只能这么说了。
他在五百多年间累积的战斗经验，对初次交手的敌人也一样有效。
然而即使拥有如此漫长且丰富的战斗经验，木之原的战斗力就算去掉「白霞」，对他来说也是前所未有的严酷且炽烈，能毫不迟疑地称呼她为强者。
（……来了！）
古兰的思考与动作几乎同时。他后仰身体，让雷光的斩击从鼻尖掠过。
「白霞」挥出的居合斩达到雷速，是常人无法避开的一击。
拔刀术就性质上会是直线的攻击，所以他是看穿MG的重心移动和呼吸，配合它拔刀的瞬间闪避。当然，木之原也做出了假动作，但是他连这部分也看穿了。
不过即使看穿到这种程度，古兰也还是被迫处于劣势。
「竟然毫无反击的余地……技术的进步还真厉害呢。都市战争时不用和这种东西交手真是太好了。」
「白霞」跳起。
「喝啊！」
古兰挥剑迎击它从空中刺下的刀锋，将其打偏。
随后他在情急之下用前踢踢开「白霞」，勉强与它拉开距离。
虽然这一脚连龙鳞都能踢碎，却无法对「白霞」造成任何伤害。
「白霞」的辅助动力让驾驶员本身也能进行超高速移动，但是真正达到雷速的只有居合斩，一般的攻击速度则保持在「脱离常轨」的程度。
（既然如此，她为何能使出比一般斩击还要快上许多的居合术，甚至制定了以此为主轴的战术……因为机关就在居合术的动作上。）
要挥出雷速的斩击，单凭技巧不可能达成。认为上头施加了某种魔法是很自然的想法。
从收刀状态到拔刀的一连串动作是一种魔法制约。简单来说，这就类似于代替咏唱和宣言的仪式动作。
也就是说──
「这是只会在从收刀状态拔刀的条件下发动的魔法……！」
对于古兰的话语，虽然看不见表情，面罩下的木之原应该是笑了。
「正确答案。」
主装甲展开，并且进行散热与排放灵素。
「该说你真不愧是经历过战争的勇者吧。没错，这就是我的魔法『雷光拔刀』。设下将收刀视为仪式动作的限制，使雷速的居合斩当作一种魔法使其成立。」
魔法能经由设下限制或专精术式来增强性能。
比方说，血术侯玛尔库斯会使用以血液为媒介的魔法，其实是要透过限定血液的专精术式来提高威力和精度，降低施展的成本。而就像这样，优秀的术者都会根据自己擅长与不擅长的领域来制定魔法。
木之原接着说：
「然而……即使理解到这一点，你依然毫无胜算。我的胜利乃是既定事项。第五世代型MG与雷速拔刀术，战力差距显而易见。」
「白霞」留下焦黑的雷电足迹前进。
「来吧！」
一道带着杀意的白雷，猛然袭向高声呐喊的勇者。
◆
玛琪娜在剧烈头痛下苏醒过来。
脑袋就像灌了铅似的沉重。
眼前可以看到褐色泥土。她似乎俯卧在地上睡着了。
由于她失去意识，中断了魔力的启动，战斗时的黑色铠甲与红发已经解除，现在恢复成平时的白色衣服与银发。
「这、这里是……？」
「新宿市地底极深层，灵素反应炉的正下方。」
对于她不期待答覆的询问，一道尖锐的声音回答了她。
玛琪娜朝声音的来源看去。白色的头发、褐色的肌肤、红色的眼瞳和尖长的耳朵，最后是深红色的西装。
她所认识的男人站在那里。
「玛尔库斯……！」
玛琪娜正想起身扑去，却发现自己的手无法动弹。
她的手脚被胡乱地缠上黑布捆绑起来。
这是阻碍不死之力的咒符。
（对了，我被这家伙……）
玛琪娜回想起之前发生的事情。
她遭到突然来访的玛尔库斯和木之原奇袭，败给了他们。
之后的事情她记不太起来。在朦胧的意识中，她只记得自己被黑衣男子们扔进车里。
「别这样瞪我嘛，我只是想庆祝与老朋友的重逢喔。」
「你这个混帐！竟然还敢说我们是老朋友！开什么玩笑！你这胆敢违抗王的家伙，不配称我为朋友！」
「哦哦，好可怕、好可怕。由于贝尔托尔复活，我姑且派人调查了一下他的周遭，不过真没想到你居然还活着呢，玛琪娜。」
玛琪娜以杀人般的眼神瞪着耸肩说笑的玛尔库斯。
「这里是哪里！为何要带我来这里！」
「我方才说过了吧？这里是新宿市灵素反应炉的正下方。被称为不死炉的灵素精制仪式魔法机关。」
「不死炉……？」
这是玛琪娜的家臣欧娜蕾德和帕姆洛可两人写在纸条上留下的词汇。
「将不死的灵魂当作燃料，转换成灵素的术式，我们就称为不死炉。这些透过不死炉精制的灵素，将会由灵素反应炉抽取上去，转换成电力与魔力供应给新宿市使用。」
玛琪娜环视四周。
这里是一个有如洞穴般非常宽敞的地方。玛琪娜从未想过，新宿市的正下方竟然会有一个足以容纳巨大要塞的广大空间。
而且在这个空间的中央，有一个巨大的纵向孔洞。
一道光柱贯穿大空洞的天花板，从那个孔洞中高高伸出，并且被吞进一个金属筒子里。光柱成为强大的光源，将没有其他照明的广大地下照得耀眼通明。
玛琪娜立刻明白那道光柱是什么。
凝缩到可用肉眼确认的灵素柱，正受到灵素反应炉的吸取向上延伸。
然后伸出光柱的中央孔洞应该就是不死炉。
（好热……）
过于浓密的灵素带有热量。
由于不死与灵素的联系在灵魂层面上比其他生物还要密切，让她感到灵素彷佛带有黏性一样。
宛如贴在肌肤上的不适感，太过浓密的灵素让她几乎窒息。
这里是称为灵脉的星球血管。
看着光柱，玛琪娜不禁喃喃：
「将不死的灵魂……当作燃料……」
不死的灵魂、燃料、不死炉，以及留下的字条。玛琪娜的脑海中闪过一种可能性。
「你该不会，将欧娜蕾德和帕姆洛可……」
「她们成为不错的柴薪，直到最后都还在担心对方呢。她们之间的友情，不对，是爱情，还真是美丽啊。你所享受的这座都市的发展、安宁以及温暖的床铺，全都建立在像她们这样善良不死的尸骸之上喔，咯咯咯！」
「你这家伙……你这家伙──────────！」
玛琪娜全身充满焚身般的憎恨与怒火。
在盛怒之下，她的头发有如火焰一般火红燃烧。
不死理所当然不会死亡。
这是因为他们不存在概念上和肉体上的死亡。
然而当灵魂消耗殆尽时，不死就会迎来毁灭。这就是所谓的灵魂之死。
「呵呵呵。哎呀，你的憎恨还真是让人痛快呢。我就顺便告诉你一件好事吧。业剑侯泽诺尔大人，你还记得他吧？他就是最初的柴薪。此外还有许许多多的同胞，也在这座炉里被焚烧了哟。」
泽诺尔。
他是让玛琪娜逃离狩猎不死运动的六魔侯之一。
还以为他被消灭了。
如果只是被消灭还比较好。不论是欧娜蕾德、帕姆洛可，还是其他不死，全都受到了沦为不死炉柴薪的耻辱，这是绝对无法容忍的恶行。
她想起泽诺尔最后的话语。
──吾王就拜托你了。
他拖着伤痕累累的身体与灵魂向玛琪娜这样说道。
「泽诺尔大人被焚烧肉体、燃烧灵魂直到毁灭为止的痛苦，简直难以想像对吧。」
「我要杀了你……！玛尔库斯！」
「你有资格生气吗？既然生活在这座都市里，就表示你也是靠他们成为柴薪的灵魂在生活吧？」
「你打算也让我成为柴薪吗？」
「是的。就请你成为这座都市的基石了。不死炉的存在，连IHMI都只有极少数人知晓。由于战后复兴过后的温吞市民难以被煽动，而且要是事情曝光，又会有人高喊着什么不死的人权，导致各方面很麻烦，所以为了保持机密，我便决定亲自出马了哟。刚好不死炉的柴薪即将燃烧殆尽，所以你真是帮了我一个大忙呢。这座不死炉是新宿市的心脏，所以绝对不能让它停止运作。所幸你也是六魔侯之一，在我们找到替代能源之前，应该能争取到充分的时间。」
「……」
「好啦……我们应该聊得够久了。不死炉已经做好点火的准备，之后只要将你推下不死炉，它就会自动燃烧你的灵魂，成为这座都市的养分。如果是身为伊格尼亚的你，灵魂或许能烧得比其他人更旺呢……」
玛尔库斯咯咯笑着，把手伸向玛琪娜。
「我要消除所有不死，成为这个世界真正的魔王……！」
比起绝望，更多的是悔恨。比起悔恨，更多的是愤怒支配着玛琪娜。
她不害怕毁灭。
玛琪娜曾听说不死活得越久，在面临毁灭时的恐惧就越强烈，但是她现在感受不到一丝恐惧。
唯一感受到的，只有要留下主人独自离开人世的遗憾。
（贝尔托尔大人……）
她有如祈祷般祈求主人平安。
不信神的她，究竟是在向谁祈祷并祈求呢？
他会好好吃饭吗？他会好好洗衣服吗？在这种时候，玛琪娜心里想的全是这些无关紧要的琐事。虽然时间很短，与王的重逢真的让她很幸福。
（我爱您……）
她对挚爱的主人、自己的王付出的爱，并非作为一名家臣，而是在不知不觉中转变为身为一名女人的爱。
就像在回应她内心里的声音一般──
──吹起了一阵漆黑旋风。
这是曾经见过的景色。
两人最初的记忆，不曾褪色的相遇回忆。
伴随着强烈的既视感，那阵风开口说：
「太容易放弃是你的坏习惯呢。」
──可以听见王的声音。
「『血之盾（blood shield）』。」
伸向玛琪娜的手突然转向空中，在手掌前展开一道单薄的红血屏障。
这道将灵素化为血液，并且以魔力固定的盾牌上，斩下了一把黑色刀刃。
黑色刀刃有如敲碎糖果般打碎屏障，斩断了玛尔库斯伸出的手腕，并且随即反手刺向他的喉咙。
要连法米利亚一起刺穿的这一刀却扑了个空。因为玛尔库斯向后跳开，避开了攻击。
那名男子随即就像要保护她一样，降落在倒地的玛琪娜前面。
他身穿以魔力创造的铠甲，手持黑色魔剑「贝尔纳尔」，是一名带有黑色长发和漆黑双眸的美男子。
认出那道身影的瞬间，玛琪娜的眼中涌出泪水。
没错，那个人正是与世界为敌，拯救了她世界的魔王。
「抱歉，来晚了。余来救你了，玛琪娜。」
「贝尔托尔大人……！」
魔王贝尔托尔就在那里。
贝尔托尔露出温柔的眼神，就像要让玛琪娜安心似的说：
「你忍耐一下。别担心，现在身体动作也开始跟上余的想像了，余会立刻救出你。」
贝尔托尔那双暗色眼眸燃烧着怒火，狠狠瞪着眼前的敌人。
「玛尔库斯。」
与对玛琪娜说话时的说话声不同，他的声音非常冰冷。
玛尔库斯被斩断的手腕已再生复原。
「哦，看来你似乎比之前稍微取回了一点力量呢。对了，我也看了你的直播喔。该说你真不愧是网路上的当红人物吧？被网民这样吹捧，你想必过得非常开心吧？整天光是玩游戏就好，还真是让人羡慕呢。哎呀，我也好想跟你一样呀。」
「你对出手伤害余之臣子一事，有什么要辩解的吗？」
「没有呢。」
「关于将其他六魔侯和不死们作为祭品一事呢？」
「没有呢。」
「那么，最后的问题。你有意愿再度归顺余吗？」
「没有。」
「这样啊，那就去死吧。」
贝尔托尔就像已与他无话可说一样，化为一阵漆黑旋风冲出。
「『血之剑』。」
玛尔库斯周围的灵素转化为血液，以魔力凝聚成剑形展开。
经由法米利亚的改良与最佳化，他全力施展的「血之剑」在强度、速度和数量上都远远超越五百年前，其数量共有五十把。
血之剑同时射出，试图要刺穿贝尔托尔而袭向他。
「喝啊……！」
他以魔剑将袭来的血之剑尽数击飞、斩落。
凝聚而成的血之剑粉碎，化为碎片在空中飞舞。
「『血化炸弹』。」
随着玛尔库斯的宣言，飞舞在空中的无数血块碎片引发爆炸，掀起了一阵烟雾。
贝尔托尔立刻从烟雾中现出身影。
虽然被烟雾弄脏，他没有受到任何伤害。
他立刻逼近玛尔库斯并挥出魔剑。
玛尔库斯也将魔力注入「血之剑」进行强化，迎向魔剑的一击。
红剑与黑剑互相撞击，互斥的魔力随着冲击迸发开来。
在脸与脸几乎相撞的距离下，魔王和血术侯以剑锷相推。
「哦！强化魔法，你当然会来这一招呢！已经发动的魔法无法抵消！考虑到你的术式逻辑强度，就算想解咒（dispel）也很困难呢！」
魔法经常被比喻为弓与箭。
如果将举弓、拉弦与瞄准的一连串动作比拟为发动魔法的过程，箭矢就是魔法本身。
在箭矢射出后，即使破坏弓，也不会对已经射出的箭矢造成影响。
换句话说，就是无法抵消已经发动的魔法。
「背叛不死侮辱余等尊严的罪行可是很重的！」
「这是由谁裁决的罪行啊！」
「当然是余！」
「你以为自己有这种权利吗！」
「当然有！毕竟余可是魔王啊！」
「你已经过时了，贝尔托尔！跟不上时代的魔王，就让我来送你下地狱吧！」
「别妄自尊大了，你这个俗人！」
两人就像互相嘶吼、对话般激烈交锋。
「喝啊！」
发出裂帛般的呐喊，贝尔托尔将对峙中的玛尔库斯，连同他以自身的血制成的剑一起斜向斩断。
接着以下段姿势对准喉咙刺出剑尖。
玛尔库斯立刻抬手挡下这一击，改变贝尔托尔刺击的轨道。
然而仍旧无法完全抵消力道，使得剑尖刺进上腭，连同眼镜一起粉碎脸部。
即使头部被破坏，玛尔库斯也仍然能动。他一脚踢向贝尔托尔门户大开的胸口。
不过贝尔托尔后退避开这一踢，与他拉开了距离。
「呼，完全毫不留情呢……」
玛尔库斯被粉碎的头部开始再生。
肉、肌肉纤维、神经、骨头和血液化为丝状进行再生，迅速地恢复原貌。
再生的同时，散落在周围的肉片也跟着灰飞烟灭。
「一般的攻击果然无法分出胜负呢。」
贝尔托尔喃喃自语。
不死之间的战斗，关键在于该如何拘束对手这一点上。
这是因为纯粹的厮杀无法分出胜负。
「你当然会攻击我的法米利亚呢！」
这是不死的玛尔库斯唯一的弱点。
只要将其破坏，便能封住玛尔库斯的无构筑法和无展开法，让拥有无咏唱法的贝尔托尔获得压倒性的优势。
玛尔库斯似乎也很清楚这一点，宁可受到其他攻击，也不愿让颈部受到伤害。
「不论你尝试多少次，结果都不会改变！」
「别以为余还是以前的余！」
「不，你还是以前的你！没有法米利亚，就不可能赢得过我！」
相对于玛尔库斯只要不让法米利亚受损就好，贝尔托尔拥有绝对不能被他打中的限制。
就算贝尔托尔受到何种攻击都不会倒下，只要受伤，基于再生速度的关系，应该会让他在玛尔库斯的魔法「血化炸弹（blood to bomb）」等血魔法的攻势下动弹不得，在身体机能完全停止后被他拘束起来。
这样不仅无法救出玛琪娜，最糟还有可能被丢进不死炉里。
凭借法米利亚进阶版的魔法封印，以及只要让他流下一滴血就好的战斗方式，条件对玛尔库斯十分有利。
血术侯的强大之处就在这里。
不论来源，只要是接触到大气灵素的「血液」，他的魔法就能任意操控。
这个优势对上定命自不待言，连对上不死的战斗中，只要让对方稍微流血，就能让战局往对玛尔库斯有利的方向发展。特别是在对多人战中，能充分发挥出玛尔库斯的真正实力。
尽管如此，五百年前的玛尔库斯在发动魔法时仍需要经过咏唱，不死会在他咏唱时让伤口再生，血也会跟着消失。然而，在经由法米利亚实现高速魔法战后，现在他的威胁性和战斗能力，即使在六魔侯中也是首屈一指。
「你绝对赢不了我，我就证明这点给你看吧。」
玛尔库斯咧开嘴角。
他再生恢复的嘴唇弯成一道狞笑。
「『血化炸弹』。」
伴随着这句宣言，贝尔托尔的右手食指引发了一次小爆炸。
「──！」
糟了。
当贝尔托尔意识到这一点时已经太迟。
被引爆的不是他的血。他并没有受到任何伤。
贝尔托尔的指甲上，不知何时沾到了玛尔库斯溅出的自身血液，让他以自己溅出的血液为媒介引发了爆炸。
「血化炸弹」的威力取决于接触到大气灵素的血液量。所以在贝尔托尔身上引发的爆炸并不大，是只将指甲炸掉的小爆炸。
然而这样就够了。
以炸伤的指头出血为起点。
「呀哈！」
吸血鬼发出嘲笑。
「『血化炸弹』。」
他以指头流出的血液为媒介再次引发爆炸，这次炸掉了食指。
「唔……！」
「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！『血化炸弹』！」
然后连同下意识想护住右手的左手一起炸掉右手腕。
「呃！」
「『血化炸弹』！」
从手腕喷出的血液爆炸，炸掉了手肘前端。
飞散的血液洒落在贝尔托尔身上。
「贝尔托尔大人！」
玛琪娜发出悲痛的惨叫。
「『血化爆炎（blood to explosion）』！」
烈焰吞没了贝尔托尔。
◆
（为何打不倒他……！）
木之原对自己无法打倒古兰的情况感到烦躁。
这个男人很强。这是木之原也不得不承认的一点。状况判断能力、情报的取舍选择，以及应变能力的程度。不论哪一项都是超一流的水准。
他跟贝尔托尔不同，虽说是旧型的量产品，也还是装备了法米利亚，并且能够完全运用自如。
木之原从方才就一直伺机要骇入古兰的法米利亚，但是他明明没受到外部安全协助的支援，逻辑防火墙却异常坚固，甚至还反过来利用法米利亚内的反入侵防火墙试图烧毁木之原的法米利亚。
反入侵防火墙是以阿尔内斯古代魔导学当中的黑魔法「诅咒反弹」概念为基础所构筑的反制术式（counter program），相较于用来防御（block）网路恶意攻击的逻辑防火墙，它更具攻击性。
假如轻率侵入法米利亚而遭到反入侵防火墙反击，最坏的情况下，将会经由法米利亚烧毁仿生神经和大脑导致死亡。
（侵入是不可能的呢。）
木之原作出这个结论。对手似乎也有灵窜战的经验。
然而尽管如此，她也仍然坚信这是一个必胜的对手。
木之原是个孤儿，从小便被IHMI的菁英人才培训设施收养，在那里长大成人。
她在设施里的战斗等各项成绩优秀，在众人中崭露头角，从而获得玛尔库斯的青睐，十六岁时便被提拔为社长秘书。不仅担任新型MG的测试员，还以情报员和战斗员的身分备受玛尔库斯重用。
「──没错，我是累积了最先进战斗训练的天选之人，根本没有道理会输给这个过时的糟老头……！」
战局始终朝对木之原有利的方向发展。这点不会有错。
假如将力量和敏捷等能力数值化，她穿上MG时的综合能力值（status），与古兰之间的差距应该有人类与龙族这么悬殊才对。
然而不知为何，木之原就是无法压制住他，也无法对他造成有效伤害。
攻击全都被挡住、架开、闪过，以及弹开了。
「『地之枪坑（earth grave）』！」
古兰宣言魔名发动魔法。
迷宫的地面突然化为数把尖锐的长枪，从木之原的脚下伸出。
「就这点程度！」
虽然是别说主装甲，连副装甲都无法伤之分毫的脆弱魔法，也没有理由让它直接击中。木之原将刀横挥，斩断这些以魔力强化的土枪。
「『冷气波涛（frost nova）』！」
古兰接着在前方刮起一阵极低温的冷风。
冷风瞬间冻结大气，将空气中的水分凝结成无数冰晶，飘散在空中闪闪发光。
「别小看人了，这架『白霞』才不怕什么冷气……！」
不过「白霞」并不会受到这种程度的冷气影响。
因为这原本就是设计成能在低温环境下运用的机体，冷气对策准备得万无一失。
「是啊，我当然不觉得会管用。」
古兰以从容的语气说道。
「唔！」
木之原这时才总算发现。
他利用方才的「地之枪坑」改变地面形状，再以现在的「冷气波涛」冻住「白霞」双脚陷入的地面，限制了它的行动。
凭「白霞」的输出，这点程度根本算不上障碍。
然而，虽然只有短短的零点几秒，确实让它停下了动作。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
古兰一跃而起，持剑扑向「白霞」。
这结合落下速度与旋转力道的猛烈一击，狠狠打在姿势不稳定的「白霞」机身上。
「唔……！」
即使是「白霞」，倘若姿势不稳定，也无法充分发挥它的性能。
古兰伸出左手。而他接下来的行动，木之原完全反应不来。
「『火球（fireball）』！」
在古兰的手掌中，灵素因为属性反应作用火红燃烧，并且拖曳着尾巴聚集、凝固、压缩成球状。
「什么……」
在极近距离下，压缩的火焰魔法爆裂开来。
虽说只是「火球」，勇者古兰的火球和一般的可是天壤之别。
一旦直击，便足以熔化钢铁，甚至烧焦龙鳞的威力，就宛如一颗小太阳。
在引发大爆炸后飞走的「白霞」，猛烈地撞在墙壁上。
「你这……烦人的家伙……！」
尽管如此，它也几乎毫发无伤。
就只有让装甲熏黑，冒起了烟雾而已。在避震器的缓冲下，也没有因为振动导致脑震荡的情况发生。
即使是勇者使出的魔法，也无法伤到「白霞」一丝一毫。
「果然很硬呢……不过战术似乎管用。」
「啥？」
「我方才的组合技，是模仿五百年前某位魔族用过的战术。看来即使是受过什么最新训练的对手，这仍然是个有效的战术呢。」
「混帐，别瞧不起人了……！」
纵使没有造成物理伤害，也给驾驶员带来充分的精神打击。
木之原不仅驾驶着次世代型MG，还对自己的技术充满自信。可是她迟迟无法打倒眼前的糟老头勇者，让她感到强烈的烦躁与焦虑。
而这种精神上的打击，就反映在当前的战况上。
古兰从之前以剑为主的战斗方式，转变为搭配魔法的战法。
这表示他开始有余力施展魔法。
同时也是他已经能对应木之原攻击的最佳证明。
这点让木之原更加烦躁，精神变得更不稳定。
「为何！」
木之原为了迎击逼近的古兰，前进以大上段姿势挥刀砍向古兰。
假如这一击命中，将会因冲击与重量压碎脊椎，却被古兰巧妙地用剑拨开。
「为何打不倒你！」
她的正面突刺也被轻松避开。
「你不懂吗？」
勇者就像在哄闹别扭的小孩一般无奈地说：
「要是这样就会输，我哪里还当得了勇者啊。」
「你……！这个！糟老头！」
「白霞」收刀摆出居合的姿势，朝他笔直冲来。
这个动作不见她之前的精湛技术，欠缺了精采。
而这正是古兰的目的。
为了在这里分出胜负，古兰举起剑。
他将剑自豪地高高举起，摆出大上段的架式。
「像这种……像这种生锈的破剑！我！不可能！会输吧！」
变钝且生锈的圣剑──伊库萨索德。
它当年被称为不落银阳的风采，如今已不复存在。
「在你眼中，我的剑看起来是那副模样吗？」
古兰彷佛笑起似的扬起嘴角，一脸愉快地说道。
尽管剑已锈──
「只要还有人向勇者（我）求助，这把剑就会不断地恢复光芒。」
──勇者的灵魂永不生锈。
「回应我的呼唤，闪耀吧──『伊库萨索德』！」
圣剑的剑刃上不断浮现出太古文字，随即又消失。
「勇者认证（dinoa rusu）」。「救世圣剑装置解除限制（a sutora rosu aran）」。「批准拔剑（resu ikusasarude）」。
生锈的剑身出现裂痕，从中漏出炫目的闪光。
裂痕增加，铁锈不断碎裂掉落。
从中显露出闪耀的白银剑身。
闪耀着辉煌光芒的不落银阳──伊库萨索德。
回应勇者的呼唤，与过去歼灭魔王时毫无改变的圣剑再度显现。
「接下我消灭魔王最大、最强的一击──白色雷光吧！然后铭记在心这就是不落太阳的光辉吧……！」
「别瞧不起人了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「白霞」挥出雷速的居合斩──魔法「雷光拔刀」。
勇者的圣剑发出白银光辉。
奔驰于地的闪电，被银色太阳从正面迎击。
──勇者持有的传说圣剑，其特性为「绝对斩击」。
呼应持有者的魔力，剑身周围的灵素闪耀银光。这道银光随即形成一把「斩断万物」的概念剑刃。
这是连不灭魔王的灵魂都能斩断的究极光辉。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
勇者以手持的白银之剑挥出的斩击，化作一道闪光劈开大气、撕裂灵素、斩断雷光──并且斩破了纯白铠甲。
（插图017）
胜负在这一刻底定。
一道斜斩的巨大伤痕，斩断多层复合结构的主装甲与副装甲，使得机体冒出烟雾，甚至伤到了木之原的肌肤。
「白霞」受到重创强制解除MG的装备，并且进入自我修复模式。木之原则跪倒在地，然后向前倒下。
「为何……我会输给……你……」
木之原倒卧在地上，一面咳着一面询问古兰。
虽然古兰气喘吁吁，看来还不到精疲力竭的程度。他手上拿着的银剑已不见方才的光辉，转变为黯淡的银色。
他这副模样，让木之原承认自己澈底败北了。
木之原的伤势很重，无法站起，但是并未受到致命伤。
「伊库萨果然很难伺候呢。虽说难得愿意解放，却只肯发出一击啊。不过还真是厉害呢……最新锐MG的装甲，竟然连伊库萨的一击都无法澈底破坏吗？哪怕威力并没有以前消灭魔王时的那么强大也一样呢。」
「啥……？」
木之原一脸愣然地僵住。
「比这个还要强大的一击……？」
对于木之原的疑问，古兰以笑容回应。
他就这样随手将剑刺在地上，在木之原身旁坐下来。
「你与其问自己为何会输，还是问我为何会赢比较好吧？」
「还不都一样……你为何会赢？」
「是年长者的经验吧。」
「竟然是这种荒唐的理由……」
「不不不，这意外地不能小觑喔。毕竟我好歹累积了五百年的经验值。」
没错，这正是古兰的强大之处，而且是他胜利的理由。
「我是否久违地做了一件像是勇者的事情呢……」
古兰露出若有所思的眼神喃喃低语。
「你……不去玛尔库斯大人那边吗？」
「就算我不去也没问题喔。」
「魔王可是赢不了的喔。」
木之原以微弱的声音说：
「玛尔库斯大人很强。远比我还要强。不对，在论强度之前，没有法米利亚，就连要和他对决都办不到。魔王就连没装备MG的我都赢得了喔。」
「哈哈哈，我还以为你是个聪明人，没想到竟然会说出这种蠢话来呢。」
「……有什么好笑的？」
「你以为那个男人会没有准备任何对策就去救人吗？要是这样，你未免太小看他了。哎呀，是这样啊。毕竟那家伙的王牌，就只有我知道呢。」
「王牌……？那是……什么意思……？」
「这点大概就连玛尔库斯都不知道吧。赢过你的我能向你保证，那个男人很强。要是看到那个，不论是谁都会感到绝望吧。」
「……还有……你不杀吗？」
「杀谁？」
「杀我。」
「我没有杀你的必要。既然你已经无力与我再战，我也就没必要杀你了吧？能在和我交手后活下来，是你的实力。我的任务只有打倒你，避免贝尔托尔受到多余的阻碍。而且之后的事情，那家伙应该会自己想办法。」
「这样……啊……」
就在这时，坑道内响起了脚步声。
而且还不只一道，而是好几道。
朝声音的方向看去，就见IHMI警备部的大批MG援军，正浩浩荡荡地朝这边走来。
「好啦，就再做一件工作吧。」
勇者起身。
为了一名友人挥剑战斗。
◆
玛尔库斯是克服了太阳的不死吸血鬼，他在很久以前曾作为吸血鬼之王，凭借强大的力量增加眷属、扩张领土，以及极尽暴虐之能事。
当时阻止他的正是贝尔托尔。
贝尔托尔独自闯入玛尔库斯的城堡，将袭来的眷属尽数击倒，悠然地来到玛尔库斯面前这样说：
「你拥有优秀的力量，却用在错误的用途上。侍奉余吧，吸血鬼。余会赐予你正确运用这股力量的地方。」
当时的景象至今仍历历在目。那是他无法抹煞的记忆。
在贝尔托尔的力量前，他只能恐惧、颤抖，并且屈服。
然而现在不同了。因为他已经成为超越魔王的存在。
「结局意外地无趣呢……」
玛尔库斯以冰冷的语调低语。
他眼前是形同尸骸的魔王身影。
被引爆的双手掉落，伤口碳化，甚至流不出血来。全身被烧得焦烂，腹部则被轰掉大半，开出了一个大洞。美丽的脸庞也不复原貌，甚至令人难以置信他为什么还能用双脚保持平衡站着。
玛尔库斯原本期待魔王赶来救人却凄惨落败的模样会再次让他兴奋，然而只徒增空虚。
第一次的胜利是必然。
不知道也未持有法米利亚，就只是个从五百年的贪睡中醒来的旧世代魔王。
就像靠偷袭取胜一样。
只是在向他炫耀自己所创造的技术结晶，这种无聊的胜利。
第二次的胜利是轻而易举。
即使他采取了对策，终究只是临阵磨枪。
不可能只靠近战就能赢过自己。这就像只用一滴血就获胜一样。
「好啦。」
玛尔库斯将视线从早已不成威胁的败北者身上移开。
「那么就上路吧，玛琪娜。为了让我今后也能在这座都市里取暖呢。」
之后只要将玛琪娜投入不死炉里，事情就结束了。术式会将不死的肉体分解成灵质，只将纯粹的灵魂留在这个次元，再将其燃烧转换为灵素。
跟灵素反应炉的复杂性相比，不死炉的设计乃基于相当原始的仪式魔法，因此不需要复杂的维护和保养。
玛琪娜没有说话。
只是茫然注视着不再动弹的贝尔托尔。
「放心吧，虽然成为高位存在的贝尔托尔无法转换成灵素，只要将他投入不死炉中，就能让他持续着永劫之死。你们能暂时待在一起喔。」
玛尔库斯并非徒有虚名的社长，理所当然非常忙碌。
由于不死炉计画无法对外公开，其性质也不适合交给其他员工处理，他才只能将这视为工作的一部分，认命地亲自出马。本来的话，他在这里的每一秒钟都是浪费。一想到这样会对IHMI造成多大的损失，他就必须立刻返回日常的业务工作中。
他心想着要赶快结束这件事情，把手伸向玛琪娜。
然而玛琪娜始终没有看向玛尔库斯，目光一直盯着贝尔托尔不动。
展现在她脸上的感情并非绝望或悲伤，而是惊愕。
玛尔库斯这时才总算发现，周遭弥漫着诡异的气息。
那是一种彷佛压迫感，彷佛紧张感，也彷佛愤怒和憎恨，不过又明显不同的气息。
「贝尔托尔……大人……？」
玛尔库斯感到脊背窜起一阵寒意，不禁颤抖起来。
一种不知从何而来，但是让人感到怀念的寒意。
虽然他早已遗忘，这跟他第一次见到魔王贝尔托尔时的颤抖是同样的感觉。
他将目光转向无法动弹的贝尔托尔。
魔王和方才一样毫无变化。玛尔库斯刻意没有杀死他，而是仔细地烧毁了他的神经，因此他大概还要三分钟以上才能恢复行动。
一个无关紧要、不值一提，而且濒死的魔王。
应该是这样才对。
然而，由于现在这个濒死的魔王所散发出来的气息，周围的灵素剧烈震动，扭曲了背后的景色。
玛尔库斯的脸颊流下冷汗。
他对眼前这具垂死的身躯本能地感到恐惧。
「做得很好……」
尸体说话了。
「……你做得很好喔。竟然能将余逼到这种地步，余就称赞你吧，玛尔库斯。你果然不是能用这副模样轻易打倒的对手。」
他的右眼被烧毁，干裂的左眼正在燃烧。
「能将余逼到这种地步的人，你是第二个。你在当代获得的一切力量，全是你自己取得的功绩，你大可自豪。」
焦烂的舌头发出话语。
「余再问你一次，玛尔库斯。」
停止的心脏再度跳动。
「这是余扭曲信念的第二次提问，同时也是真正的最后一次提问，不会再有第三次──你有意愿再度归顺余吗？」
「事、事到如今，你还在说什么啊……」
「如何？根据你的答覆，余可以考虑不予追究这次的骚动。」
「别虚张声势了！你的时代已经结束了！从今以后！将是我的时代！由我来统治世界！作为唯一的不死！作为真正的魔王！我不需要其他不死！只有我就够了！只有我达到极致就好！只有我！就只有我！」
「这样啊……」
心跳声响起。
这并非空气传达的声音，而是灵素震动的声音。
脉搏声在大空洞里轰然作响。
「那么就去死吧，不死啊。」
贝尔托尔的身体产生了异变。
伤口的血肉猛然隆起，急遽再生──不对，是开始「进化」了。
而且从那具肉体涌出的魔力，明显与方才感到的截然不同。
巨大、异质，而且彷佛面对夜空般深不可测。
（不妙。虽然不太清楚原因，总之很不妙。）
为了摆脱对未知的恐惧，玛尔库斯发动魔法。
他此时选择自己最信赖的魔法。自太古以来便一直爱用的血魔法。即使经过无数次升级，并且从古代起不断更名，其本质的部分从未改变。
他至今使用的次数已无法估计。就像呼吸一样自然。
「『血之剑』！」
然而没有发动。
他停住呼吸。
「为何……！」
自己最擅长的魔法，不知为何没有发动。
彷佛被某人抵消了一样。
「哈哈！」
满溢而出。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
魔王的大笑在地下大空洞里回荡开来。
「感到光荣吧！你将拜见只有勇者古兰见过的余之尊躯！然后绝望吧！对于你将见到这副模样的悲惨命运！」
贝尔托尔的身体扭曲。
全身骨头刺穿血肉，随后再度覆盖上血肉愈合，如此不断重复，让身体越变越大。
「就让你见识吧──余的第二形态！」
◆
夜晚的新宿市发生了异变。
大楼壁面广告、家电量贩店、酒馆和家庭，新宿里所有连上网路的IHMI制全息投影萤幕不论大小款式，全都在同一时间转暗，显示出普普风格的骷髅兔子标志。
萤幕再度转暗。
接着显示出一个男人的模样。
整个都市的全息投影萤幕，同时以高音量播放声音。
『晚安定命～大家好～各位定命有在体验生命的痛苦吗？魔王贝尔托尔•贝尔维特•贝尔修瓦特，也就是余。』
那个男人兼具吸引观众目光的艺术般端正容貌与撼动听众心灵的优美声音，穿着大大印着「魔王」字样的T恤，一本正经地说出这句问候。
然后开始播放影片。
影片生动地呈现出男人时而欢笑、时而愤怒，而且时而感动得颤抖的身影。
「那是什么？」
看到影片的某人这么询问。
「哦～真厉害耶。这家伙是最近很受欢迎的那个直播主吧？」
「是喔～贝尔托尔原来是做这种事情的人啊。这是某种广告吗？」
一对人类情侣注视着大楼壁面的大型广告萤幕。
「咦？骗人，不妙，我不行了……贝尔大人为什么会在这里？脸和声音都太棒了……」
「出现了……黑暗统治者……」
精灵学生们正凝视着书店的宣传萤幕。
「这不是那个游戏打得超烂的男人吗？」
「这就是那个能力点数全点在脸和声音上的男人啊……」
「是那个让他玩DCG（注：电子卡牌游戏），结果起手老是重复，比较有玩扑克牌才能的男人。」
矮人上班族们正注视着酒馆角落的萤幕。
「喂喂喂，这是大事件吧……？哇，其他地方也被劫持了。」
「这家伙是谁啊？或是说什么？」
「唉，这是被骇了嘛。之前也发生过广告骇客事件吧？真的发生大事了。新闻网站全都在讨论这件事情喔。」
半兽人、兽人和哥布林警卫们正盯着监视萤幕。
「那个混帐……在搞什么鬼啊？」
浑身沾满垃圾的义手食人魔正凝视着家电量贩店的店内萤幕。
新宿市内的所有人都停下动作，看着突然开始播放的影片。有人欢笑、有人困惑、有人怀疑、有人喜悦，然后也有人愤怒。
「是魔王。」
某人这么说。
响着警笛的警车开始四处奔波，整座都市陷入骚动。
不论是正面情绪还是负面情绪，人们都认识到那个男人，并且对他产生兴趣。
然后人们很快就发现这并不是什么活动，而是大规模骇客行为引发的异变。
这起发生在新宿市内荒诞无稽的异变，经由网路迅速扩散，从人传到人，从都市传到都市，在瞬间传遍了全球。
这一刻，全世界的人们都认识了这个男人，向他投入感情。
──甚至不知道这么做将会成为魔王的力量。
新宿市内圈，灵素反应灯闪烁的夜晚街道上，高桥正待在某栋大楼的屋顶。
她的周围摆放着数台PDA。这些PDA上的连接线在接到一个朴素的扩充装置集线后，接到法米利亚上。
夜晚街道上的各种灯光，今天稍微不太一样。
正在播放她主推直播主的影片。
「赶上了吗……？」
完成工作后，高桥抬起脸上的墨镜，拔掉法米利亚的扩充装置，让头发随着夜风飘扬，在寒冷的夜空下用手臂擦去额头上的汗水。
「啊～累死人了……」
她深深吐出一口带着热气的白雾。
即使说这是她这辈子最重大的一次工作也毫不夸张。
高桥在大楼的屋顶上，一面吹着凛冽寒风冷却发烫的身体，一面回想起不久前与贝尔托尔和古兰的对话。
「余向高桥下令，提升余的信仰力吧。」
在他们得到勇者古兰的协助后，贝尔托尔对高桥这样说道。
「唔咦？」
高桥完全听不懂他的意思，只能发出愚蠢的声音反问。
「你说什么？」
「这样啊，原来如此。是这么一回事啊，贝尔托尔。」
「嗯。」
「等、等等，你们不要自顾自地说下去啦。这是什么意思？信仰力是什么？」
「详细解释起来会很长。总而言之就是要提高余的知名度，只要这样就行了。」
「呣～你说要提高知名度，可是要怎么做？」
「方法就交给你了，余需要相当高的知名度。这必须依靠你的创意。」
「真的？手段呢？」
「这也交给你了。」
「真的可以不择手段吧？我会随自己高兴地去做喔？」
「无妨，就放手去做吧。」
「了解。竟然把这么有趣的事情交给我，你果然很有眼光呢。」
她所采取的行动，即是骇入新宿市最普及的IHMI制全息投影萤幕。
骇入存在致命性漏洞的IHMI制全息投影萤幕，强制插播她编辑过的贝尔托尔直播精华片段。
而且对象还是全新宿市的萤幕。
即使找来多名顶尖的灵窜士并准备好相应的设备，也绝对无法在这么短的时间内达成这项壮举。
她能独自一人赶工完成这项工作，就算说是绝技也毫不夸张。
这正是贝尔托尔所指示的作战计画。
至于这么做的意义，高桥并不知情。
不过，即使没有任何解释，她也会忠实且确实地执行朋友的请托。
「总之，为了朋友全力以赴的感觉还不错，所以我不介意啦。」
在新宿的夜空下，窥视者扬起笑容。
「加油，小贝。玛琪娜就拜托你了。」
同时对无法亲眼目睹下方人们惊讶的表情感到遗憾。
◆
一道球形黑暗笼罩魔王的身躯。
不久后，黑暗有如鳞片般逐渐剥落。
从中出现一个异形的身影。
那是一个以长着两根扭曲犄角的龙头骨作为头部，手持彷佛渗出黑暗的漆黑单刃魔剑，并且以同色外套包覆全身的巨大异形。
它带有两根彷佛要贯穿天空的两根犄角，龙头骨眼窝里闪耀着妖异的红光。
那道宛如影子渗出的身躯十分削瘦，全身的骨节突起。
包覆住身体的那件外套，彷佛由剥下的黑暗缝制而成，在背后有如翅膀一般展开。
那是全高超过五公尺的巨大身躯。
手中的魔剑也随着魔王体型的增大，等比例变得巨大。
这就是魔王贝尔托尔的第二形态。
「那是……什么……」
玛尔库斯咽了一口口水。
比起异形的模样，玛尔库斯更是被那副身躯散发出的压倒性存在感震慑了。
「你那个模样是什么！」
他为了不被恐惧吞噬，特意扬声高喊。
「凡俗的愚昧之徒啊。」
龙头骨发出庄严的声音。
那是无声之声。以现代的说法就是全方位的无差别灵素通讯。
「为何余的魔王城会建造在地下深处，你难道不明白吗？为何魔王城的结构会是颠倒的城堡，你就没有想过吗？为何余会选择王座所在的逆天守作为与勇者决战的舞台，你就不曾疑惑吗？」
「为、为什么……」
「全是为了变成这个形态。唯有在灵脉的高浓度灵素下，以及获得高信仰力的条件下，余的第二尊躯才得以显现。也就是这个形态。玛尔库斯，你选择这里作为战斗的舞台，是你最大的错误，而你没有在余复活的当天消灭余，则是你最大的失败。」
凭借订阅数百万程度的信仰力，即使处于灵脉的高浓度灵素下，也无法让他改变为第二形态。
提高我的知名度吧──于是贝尔托尔对高桥下达了这样的命令。
而高桥在最完美的时机达成了这个命令。
她在这段短时间内，以大规模骇客事件引来社会瞩目，借此提高贝尔托尔的知名度。这是贝尔托尔绝对想不到，恐怕也不可能达成的点子。这确实是只有她才能实现的伟业。
只要引起人们的注意，就能触动感情，转变为信仰力。
这正是贝尔托尔的目的。
尽可能让更多人认识到他的存在，对他投以感情，从而确保所需的信仰力，让他能变身为五百年前与勇者的最终决战中展现的第二形态。
尽管是在瞬息之间传遍全球的情报，也会在数秒后被大多数人遗忘、失去关注，或是丧失话题性。如此情报会过时，信仰力也会随之减少吧。
然而贝尔托尔现在需要的并不是能常态获得的信仰力。只要能让他在此时此刻，狠狠地教训眼前的逆贼就好。
「你在害怕吗，玛尔库斯？」
魔王哈哈大笑。
就像在嘲笑眼前这个弱小存在作出的错误选择。
不过除了魔王以外，没有人能嘲笑玛尔库斯。因为这副模样是人们在无意识中对「魔王」怀有的印象，也就是人类怀有的原始恐惧的具象化。
「很好，你就恐惧余，感到战栗吧。你的恐惧也将成为余的力量。」
「闭嘴！」
玛尔库斯就像要甩开缠绕在身上的嘲笑一般挥舞着双手，口沫横飞地大声吼叫。
「不论你怎么改变形态，也无法改变你在五百年前败给勇者的事实！别以为这样在现代也行得通！」
「那么你就试试吧。余会亲自纠正你的谬见。」
玛尔库斯摆出架势。
然后断定方才魔法没有发动，肯定是出了什么问题。
他告诉自己要冷静下来。集中精神是施展魔法的基础中的基础。虽说在这个时代，大部分的操作已由机械代为处理，施展魔法基本上仍会受到施法者自身状态的强烈影响。
尽管是在这种状况下，法米利亚的优势依然没有动摇。
既然如此，他要做的事情就不会改变。
「『血之剑』！」
玛尔库斯启动魔力，在宣言魔名的同时，执行法米利亚内的魔法发动程式。
量子核心启动，经由叠加处理反向证明了无构筑法、无展开法和无咏唱法。
这些处理在宣言的同时完成，魔法──没有立刻发动。
什么都没有发生。
将灵素结合、转换，制造出与自身血液成分极为相似的一时性血液，然后将其凝聚成剑的结果并没有发生。
「为何啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
这是不合理且不可思议，让他无法理解的状况。
魔法没有发动的现象，让玛尔库斯当场跪倒在地，像个闹脾气的小孩一样敲打地面，然后用力搔抓着头发。
「有什么好惊讶的？余只是做了和你以前抵消魔法时完全一样的事情啊？」
「……咦？」
「玛尔库斯啊，你当时这么说过吧。说余『慢了两步』。」
在头骨的内侧，魔王扬起笑容。
「那么余就这样回你吧。你『慢了一步』啊，玛尔库斯。」
「──！」
玛尔库斯快速思考着。
他过去会说「慢了两步」，是要向只能使用无咏唱法的魔王夸示自己透过法米利亚使用无构筑法和无展开法的优越性。
既然如此，自然能归结出魔王说他「慢了一步」的意思。
「无、无宣言法……？」
他不经意地脱口说出这句话。
「没错。」
魔王轻描淡写地肯定了他的疑问。
彷佛理所当然一样，泰然自若地说道。
魔王声称他用无宣言法抵消了魔法。
然而这是不可能，同时也绝对不能发生的事情。
无宣言法是现代魔导技术尚未达到的领域。
宣示魔名是为了让不稳定的灵素操作现象，得以确立并稳定下来的一种不可或缺的要素。这是连法米利亚的量子处理器也无法颠覆的绝对法则。
假如魔王所言属实，这就只会是扭曲了这个绝对法则的神迹。
而且根本不可能不透过法米利亚使用无构筑法和无展开法。
个人凭借一己之力进行与量子处理器同等以上的魔法运算，甚至超越了现代的技术，这种事情绝对不能发生。
「余在这个时代，重新注意到了魔导的深渊。灵素是万能的原料。只要摆脱肉体的枷锁变身为能更深入与灵素交流的第二形态，余便能重现法米利亚的运作，连『叠加』都能在体内当作魔法行使。幸好这个地方并不缺灵素。既然如此，施展魔法就再也不需要发出话语，只需意念一动就能施展魔法。也就是说，余能比你更快地抵消魔法。」
「这、这怎么可能……你骗人，这是不可能的！怎么可能办得到这种事情！」
「这全都多亏了你啊，玛尔库斯。」
「咦？」
「多亏你为了成为超越余的魔王，提升这个世界的魔导技术，余才能像这样达到无宣言法的新境界。之前忘了向你道谢呢。你在这五百年间为余付出的努力做得非常好。余就称赞你吧，玛尔库斯。」
「──你骗人！骗人骗人骗人骗人！你骗人！你不可能办到！没有法米利亚的你，不可能赢得过我！」
「那么你就试试看吧。余会让你认清现实。」
「『血之剑』！」
玛尔库斯立刻宣言魔名。
然而什么事情都没发生。
法米利亚没有发生异常。只有一道「已被抵消」的系统讯息，小小地显示在视网膜投影型虚拟显示器上。
「『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！」
可是什么事情都没发生。
只有声音无意义地回荡开来。
「为什么啊啊啊啊啊啊啊！为什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我已经超越了你！才不是屈就在你之下的人！我才是魔王！我恨你！我嫉妒你！所以我才赌上五百年的岁月，推动让自己成为王的计画！然而！你竟然啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「你该不会以为……靠这点小事就能反抗余吧？」
「你说这点小事！你说我这五百年来，就只是这点咻咻……」
玛尔库斯的下腭被炸飞了。
「你的尖叫声实在太刺耳了，稍微闭嘴吧。」
这是魔王的无宣言魔法造成的影响。
随后刮起一阵旋风，将玛尔库斯的身体连同他穿的西装一起切成碎块。
以灵素制成的西装被判定为他身体的一部分，随着不死的自动再生能力，与他的肉体同时再生。
然后伴随着大量虫子振翅的声响，一团黑雾吞噬了玛尔库斯的下半身，将其化为尘埃。
再生。
火柱吞噬了他的全身，并且烧成灰烬。
再生。
极寒冷风将他冻成冰柱，然后粉碎。
再生。
电击贯穿了他。
再生。
再生。
再生。
再生。
再生。
再生。
「唔────！呃────！」
血术侯毫无反击的余地，也没有时间哀号。
魔王彷佛永无止尽的折磨，不断地袭向玛尔库斯。
如同在说这是故意的一样，所有攻击都避开了玛尔库斯的法米利亚。
在他死了数百次之后，魔法才总算停止。
「无宣言的魔法果然少了一点趣味。就稍微换个方式吧。」
他话一说完，玛尔库斯脚下就显现出某种东西。
「唔哇啊啊！」
是骸骨。
无数的骸骨从地面冒出，紧紧抓住了玛尔库斯的双腿。
「这是什么！死灵术（necromancy）吗！」
「据说这个叫做『盗视』。能侵入目标的法米利亚，夺取他的视觉。怎么样？不是魔法产生的幻影，而是直接让大脑看见的虚假影像，很逼真吧？」
「这是灵窜术？你竟然突破了我最新锐技术的结晶！法米利亚进阶版的逻辑防火墙吗！唔哇！」
被不存在的幻影骸骨拉扯，玛尔库斯尽管试图甩开它们，却因此失去平衡，狼狈地跌坐在地。
玛尔库斯闭上眼睛用手捂着自己的脸，蜷缩着身体不断打滚。
「住手！求求你住手！」
魔王看着狼狈不堪的玛尔库斯嘲笑道：
「有趣，真是太有趣了，玛尔库斯！就是这样！尽管讨好余吧！好好当个丑角，缓解余的无聊吧！要是太过滑稽，余也许会笑到忘我，改变主意喔！哈哈！哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「住手，快住手！求求您住手！拜托了！我、我愿意归顺您！所以求求您！求求您大发慈悲！」
突然间，魔王的笑声停了下来。
「余应该说过，不会有第三次了。」
噗滋。
魔王用手中的魔剑刺穿倒在地上的玛尔库斯。
「咳呃……」
他将玛尔库斯串在剑上，就这样朝大空洞中央的不死炉走去。
来到悬崖边。
停在只要再迈出一步就会坠落到炉中的位置上。
「你……要做……什么……」
魔王将剑举向炉，把玛尔库斯的身体悬吊在空中。
涌出发光灵素的不死炉在下方敞开着炉口。
只要魔王把剑抽回，玛尔库斯就会立刻头下脚上地坠落吧。
「你、你该不会要把我投入不死炉吧！你打算把我当成柴薪吗！」
「没错。」
「这么做对你有什么好处！」
「只要将你这个逆贼当作燃料，就能让这座不死炉继续运转一段时间，这座都市也能维持运作吧？既然如此，你就坦然且欣然地成为这座都市的基石吧。这是作为领袖的职责。毕竟这座炉确实对这座都市帮助很大，破坏掉未免太可惜了。」
「你现在要做的事情就跟我一样啊！是要将同胞作为柴薪燃烧！你真的要做这种大逆不道的事情吗！这是自称王者之人该做的事情吗！你好好想想吧！」
「哦？你说余大逆不道？」
「是、是啊！」
「蠢材。五百年的岁月让你老糊涂了吗？余正是暗之枭雄，魔王贝尔托尔。大逆不道正是余的王道啊。」
魔王无情说出的话语毫无慈悲心。
玛尔库斯低头看向不死炉。
那道光之漩涡，彷佛让他看见了那些被投入炉中作为燃料的人们，在底下痛苦不堪的亡骸幻影。
「你竟然要这么不讲理地对待我！对这个世界一无所知的你！不知道为什么会变成这样的你！完全不明白只能这么做的你啊啊啊啊！」
压倒性的力量差距直接化为恐惧，近乎疯狂的玛尔库斯挥动手臂，将自己的血沾附在魔王的头上。
「去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！『血化爆炎』！」
魔法的发动未被抵消，烈焰吞噬了魔王的头部。
「嘻！嘻嘿！嘻嘿嘿嘿嘿嘿嘿！」
尽管自己的脸也被近距离的热风灼烧，玛尔库斯也毫不在意地疯狂大笑。
「嘿！嘿嘿……嘿……？」
烈焰散去。
「你最后的挣扎，这样就行了吗？」
魔王毫发无伤。
玛尔库斯凝视魔王在无伤的龙头骨内侧的暗色眼瞳，当场哑口无言。
「噫……！」
他本能地理解到，自己方才窥看到的黑暗，对魔王来说仅仅只是入门阶段。那里存在着一个无底深渊。
「你那狼狈不堪的恐惧心，确实作为最后的供品献给了余。余不会忘记你喔。」
「住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「永别了。」
魔王抽回剑。
剑尖从玛尔库斯身上抽离，使得他的身体朝不死炉坠落下去。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
在坠落到炉底之前，他的肉体应该就会分解殆尽。
魔王并未目送他最后一程。
「永别了，玛尔库斯。在轮回的地平线（metenoeru）再会吧。」
魔王向前走去。
走向他唯一的臣子。
魔王每踏出一步，他那异形的身躯便逐渐崩解化为尘埃，渐渐恢复成原本的贝尔托尔。
「玛琪娜。」
他单膝跪下，将心爱的女人拥入怀中。
让她感到害怕了吧。让她感到痛苦了吧。
没有失去她真是太好了。没有丧失她真是太好了。
安心感充满了他的内心。
「余的模样很可怕吗，玛琪娜？」
「是的……」
那是曾经有过的询问，往日的回忆。她这一生直到灵魂燃烧殆尽、化为尘埃、腐朽凋零为止，都不会遗忘的话语。
于是她在回应后，补上当时因为恐惧而未能说出的话：
「是与魔王相称，可说是恐怖化身的模样。」
听到这句话，魔王满意地点了点头。
（余当时为何会输的理由，现在总算明白了。）
他闭上双眼。
勇者当时的话语浮现脑海。
「……生命的光辉吗？」
如今魔王在他重要之人身上看到了那道光辉。
「贝尔托尔大人……？」
「因为余弱小，才能在不死身上，在你身上看到生命的光辉。所以现在才能赢得胜利，这样啊──原来如此──」
等说出口后，他才总算明白。
自己现在的胜利，以及五百年前败北的理由。
「原来是这样啊──喂，玛琪娜。」
（插图018）
「是的。」
「我爱你。」
「我也是，贝尔托尔大人。」
在魔王的怀中，能确实感到心爱的温暖。
当贝尔托尔外出取货后，玛琪娜便在家中独自准备晚餐。
她已经将买回的食材放在视野里的砧板上，并且在视网膜投影型虚拟显示器上启动料理APP，根据视野里看到的食材倒推出可做的料理，显示出食谱。
「今天就煮咖喱吧。」
料理最重要的是爱，平时使用的APP说明文上是这么写的。
而爱不说出口，就无法传达给对方知道。
所以玛琪娜说出今天的晚餐菜单鼓舞自己。
玛琪娜启动法米利亚的音乐APP，并且随着法米利亚在脑内播放的音乐旋律愉快地哼着歌。
「话说回来，饮食生活真的改善了不少呢。」
玛琪娜感慨地回忆过往。
在战时与狩猎不死运动中的极贫时代，一个月滴食未进是常有的事情。战后也因为四处漂泊，无法获得稳定的收入，所以最先被削减的就是伙食费。
她还曾经为了领取食之无味的大豆口粮，那种在战时大量生产，如今已无人希罕的库存品，一大早就在配给站前排队等候。
「每座都市的口粮味道都不同，网走的吃起来最没味道……仙台的倒是相当不错吃。」
玛琪娜怀念起添加了食用防冻剂，色彩鲜艳的大豆口粮。
只有最低限度调味的网走大豆口粮，是会让人重新思考「用餐意义」的食物。
而这些经历，如今也已经成为美好的回忆。
贝尔托尔来了之后，靠着直播收入，生活变得多采多姿。
这不只是因为生活水准提升，光是有他在，每天都充满了色彩。
至于这是因为魔王天生的领袖魅力，还是她自己的心境变化，就连玛琪娜也不得而知。
「很好，加油吧！」
正当玛琪娜准备穿上围裙时。
屋内响起廉价的对讲机铃声。
「是谁啊？」
应该不是贝尔托尔。门有用魔法上锁，不需要特别按对讲机要她开门。大概也不是高桥。她来玩之前一定会事先通知。
是送货、传教，还是推销啊？
她带着疑问打开门。
站在门前的，是玛琪娜完全没料到的人物。
「嗨，你好啊，玛琪娜。好久不见了呢。」
是IHMI社长、前六魔侯、不死的背叛者，以及与王为敌之人──玛尔库斯。
「──唔！」
看到那个身影的瞬间，她的身体反射性地动了起来。
那个背叛不死，甚至胆敢反抗王的逆贼，他们之间无话可说。
在见面的瞬间，惊讶立刻化为杀意。
她的种族──伊格尼亚的特征显现。
启动的魔力流经头发与眼瞳，使其化为如同篝火一般熊熊燃烧的鲜艳火红色，她周围的灵素也有如火星一般散发闪烁磷光。
「『凤闪火』！」
她以这句宣言当作再会的招呼。
她已丝毫不将这个男人视为同胞，下手毫不迟疑。
随着魔名的宣言，法米利亚的量子处理器进行了构筑与展开的反向证明。
她伸出的手点燃了火焰，并且在瞬间化为一道火线，将前方的空间燃烧殆尽，轰飞了豆腐屋的栏杆。
押金两个字掠过脑海，不过她很快就将其抛诸脑后。
玛琪娜一挥手，全身便被火焰包覆，穿上以魔力形成的黑色铠甲。
她用跟贝尔托尔的铠甲召唤相同的仪式动作，召唤出由灵魂锻造而成的装备。
那是有如内藏火焰的火黑石（ifurista）一般的铠甲，灵素对其散发出的魔力产生反应，让她戴上了一顶火焰的角冠（tiara）。
既可爱又炽烈，这就是煌灼侯的战斗服。
玛琪娜直接从玄关冲到走道上。
在豆腐屋公寓二楼的外头，玛尔库斯已经降落在楼下显得空旷的停车场上。他看起来似乎毫发无伤。不过即使直接命中，对不死来说，寻常的火焰也不构成致命伤。
玛琪娜从走道跳到停车场上。
对峙的火红与深红的不死。
（插图015）
「玛尔库斯……！」
玛琪娜那双充满怒火，彷佛正在燃烧的绯红色眼瞳，狠狠地瞪着玛尔库斯。
玛尔库斯则始终一副从容的表情，脸上挂着一抹冷笑。
「不打半声招呼就直接动手，你还真是变得相当粗暴呢。以前的你应该会再谨慎一点才对啊……」
「闭嘴。反正你是来消灭我的吧？你这个背叛不死、背叛吾王的叛徒，罪当万死。」
玛琪娜深深伏下身子，彷佛狩猎的四脚兽一般蹬地冲出。
她蹬踏的地面引发爆炸，让她以魔力强化的身体能力跑出的初始速度再度加速。
从刚才开始，她的法米利亚就一直出现「已成功防御灵素网路攻击」的警告讯息。这是因为玛尔库斯同时对她展开了灵窜战。玛琪娜也不熟灵窜战，光是防御就应接不暇，无法分出系统资源反击。
于是玛琪娜切断法米利亚与灵素网路的连线，使其处于独立运作模式（stand-alone）。毕竟她本来就没有接受灵素网路支援，不擅长灵窜战的玛琪娜，没必要让法米利亚保持连线。
玛琪娜采取了速攻。
对上使用血魔法的玛尔库斯，只要少量出血便会构成致命伤，所以玛琪娜判断持久战对自己不利，得在他行动之前结束战斗。
「『龙绝乱』！」
玛琪娜一面加速，一面发动魔法。
玛尔库斯脚下展开了一道魔法阵，朝天空窜起一道熊熊火柱。
在即将被烈火吞噬之前，玛尔库斯从那里避开了。
「『血之剑』。」
他将灵素化为血液形成十三把剑。
「『月下火刃』。」
她将灵素化为火焰形成十三把剑。
同时射出的剑刃在空中碰撞，所掀起的爆炸火焰在停车场中扩散开来。
「真不愧是煌灼侯！魔法战看来是势均力敌呢！」
玛琪娜没理会玛尔库斯的玩笑。
她穿过爆炸火焰，伸手碰到了血术侯。
「爆炸吧，『红花』！」
玛琪娜的手掌引发爆炸。
原本应该将上半身连同法米利亚一起炸掉的一击，却在完全引爆之前让玛尔库斯溜走，只炸毁了他的一只手臂。
「刚刚还真是千钧一发呢，『血雨（blood rain）』。」
玛尔库斯在往后跳开的同时，朝天空举起剩下的一只手臂并发动魔法。
天空降下广范围的血雨。
这些血雨本身并没有杀伤力。
（糟了……！）
不过玛琪娜知道，这是他发动范围攻击的事前准备。
「『火盾樱』！」
「『血化炸弹』。」
两人几乎同时发动魔法。
玛琪娜在周围展开火焰护盾，玛尔库斯则引爆降在这周围一带的血雨。
「呃……！房子……！」
火势朝四周蔓延，不仅玛琪娜的豆腐屋，周围的建筑物也受到大规模的爆炸波及。住户的安危、太早搬家了、家当、该怎么向房东和贝尔托尔解释，千头万绪瞬间掠过她的脑海，不过她决定先将这些抛诸脑后。
在爆炸烟雾中视野不良，高密度的魔力扰乱了大量灵素，导致无法以视网膜投影型虚拟显示器的扫描捕捉到对方的身影。
当玛琪娜考虑起下一步行动时──
「『龙刀•千鸟』。」
头上传来了说话声。
她抬头看去，就见一名穿着西装的女子──木之原正持刀从屋顶跳下。
为了斩下玛琪娜的首级，她在握刀的手上施力。
然而──
「『飞阳炎』。」
就在她拔刀出鞘，要斩下玛琪娜首级的那一瞬间。
玛琪娜的身影突然一阵晃动，消失无踪。
「唔……！」
玛琪娜瞬间移动到瞠目惊讶的木之原上方。
「我从一开始就不觉得血术侯会一个人前来，认为他一定会安排伏兵偷袭。看来我猜对了呢。」
她成功反击奇袭。
「化为灰吧！」
玛琪娜把手伸向木之原，打算发出足以将她全身烧成焦炭的魔法。
然而──
「『强制停止（code breaker）』。」
伴随玛尔库斯发出的一句话，玛琪娜的法米利亚停止运作。
「咦！」
视野里的虚拟显示器尽数关闭，毫无反应。
在空中动摇的玛琪娜，心脏被木之原一刀刺穿。
「咳啊……！」
她的身体随即被翻转一圈，深深钉在地面上。
「唔！」
玛琪娜伸手握住刀身，想拔刀却只割伤了自己的手，拔不起来。
而法米利亚的机能依然停摆。
「社长，请别再闹了……」
木之原怨恨地朝从烟雾中悠然走来的玛尔库斯说：
「假如您一开始就使用那个机能，周围就不会受害，也能更有效率地压制目标……我差点就死了喔。」
「哈哈哈，哎呀，真是抱歉，我稍微起了一点玩心。」
「玛尔……库斯……」
玛琪娜的声音让玛尔库斯扬起下流的笑容。
「啊啊、啊啊～～～～～～～～～～！玛琪娜，虽然你不是我喜欢的类型……你像这样狼狈地倒在地上的模样……真是……！──太棒了……」
玛尔库斯将五指贴在脸颊上，呼出令人作恶的恍惚叹息。
「你……做了……什么……」
玛尔库斯以一副理所当然，无须大惊小怪的语调与态度说：
「做了什么？我只是让你的法米利亚停止运作了而已呀？」
「停止运作……我的法米利亚应该处于独立运作状态……假如离线了，灵窜术应该没有用才对……」
「我的法米利亚可是特制的呢。这是由本公司开发的新产品，叫做试制型法米利亚进阶版。我就是用这个打开了后门。」
「后门……？」
「我在法米利亚的基础术式里开了后门喔。只要身为社长的我发出宣言，就会强制停机呢。所以说，只要使用现代的法米利亚，就绝对无法战胜我；而如果没有法米利亚，就根本无法与我作对。也就是说，我如今已是世界上唯一的最强之人。」
「你……为什么……要做……这种事情……」
「为了让我成为真正的魔王。」
「什么……？」
「靠力量支配已经落伍了。如今这个时代只要掌握情报与技术，就能支配世界──但是这样实在太无聊了。我必须成为绝对的存在，也就是魔王。不是贝尔托尔，而是由我来担任魔王。」
玛尔库斯看向玛琪娜的眼神，就彷佛在看一只虫子。
是冰冷的嘲讽眼神。
玛尔库斯走向玛琪娜。
「那么煌灼侯，请你成为这座都市的基石吧。」
他这么说完，玛琪娜的意识便陷入一片黑暗。
◆
有种不好的预感。
于是两人跑了起来。
艾久的公寓离玛琪娜家并不远。
贝尔托尔能从这里看到所住的豆腐屋方向升起了浓烟，不过他尽量不去在意。
因为一旦在意，他很可能会就此伫足不前。
（这种感觉是什么……）
魔王贝尔托尔尚未发现，随着离家越来越近，那股在心中越来越强烈的感觉，其实是焦躁感。
玛琪娜的家被破坏了。
不只玛琪娜的家，附近的住家和建筑物也全都遭到破坏。
周围挤满了看热闹的人群，都市警察拉起了禁止进入胶带，不让人靠近现场。
贝尔托尔拨开人群不断往前走。
『玛琪娜。』
依然无人回应。
『玛琪娜……！』
每踏出一步，心脏就越跳越快。
「玛琪娜……」
贝尔托尔终于意识到自己心中的感觉是什么。
与此同时，他停下脚步。
他察觉到了。
玛琪娜对自己来说，已是比自己认为还要重要的存在。
贝尔托尔知道她是自己无可替代的重要忠臣，然而这只是王与臣子之间的信赖关系。
可是在这三个月间，贝尔托尔已对玛琪娜有了超乎臣子的感情。
这或许是他有生以来第一次拥有这种重要的存在。跟五百年前的魔王不同。正是这个事实，让贝尔托尔停下脚步。
「小贝，你还好吗？」
「呼────……」
听到高桥担心的询问，贝尔托尔深深吁了一口气。
「不，余没事。不用担心。」
贝尔托尔抛开杂念。
现在需要的不是焦急与担忧，而是接着该如何行动的冷静。
贝尔托尔询问附近一名看热闹的矮人男子：
「不好意思，能请教你这里发生了什么事情吗？」
「嗯？我也不太清楚，突然响起了爆炸声，等注意到时，就已经变成这样了。」
「这样啊，谢谢。」
他向矮人男子道谢后，高桥随即说：
「小贝，新闻网站上已经有快讯了。新宿市外围的住宅区发生爆炸。至于是事故还是事件……目前还不清楚，情报似乎很混乱。」
「至少要是知道玛琪娜的行踪就好了……」
不论怎么呼叫法米利亚都无人回应。就连是灵素网路遭到切断，还是她处于无法回应的状态，都不得而知。
「放心，交给我吧。」
「你要怎么做？」
「这座都市可是布满了『眼线』呢。」
如此说着，高桥指向天空。
看到在上空往来飞行的东西，贝尔托尔顿时理解高桥的意思。
「无人机吗！」
高桥颔首。
在新宿市上空飞行的无数配送无人机都设有防盗摄影机。只要取得这些录影影像，要查出玛琪娜的行踪确实并非难事。
「可是，要怎么拿到无人机的资料？」
「呵呵呵……小贝，你以为我是谁啊？」
「……原来如此，是骇客入侵啊！」
「没错。尽管外新宿的监视无人机不多，上空飞有许多配送无人机。而且配送无人机上都装有摄影机，就利用那个。」
两人从现场离开，走向人烟稀少的巷子。
巷子狭窄，还会被屋顶遮蔽，是监视无人机的死角。
高桥从夹克内侧拿出一台贴着骷髅兔子贴纸的平板型PDA，放在陈旧的木箱上启动全息投影机。
接着她再从另一边口袋拿出U字型扩充装置插在法米利亚的插槽上，然后拉出模组上的连接线与PDA连接。
「好啦，我就稍微认真一下吧！」
这样说着，她戴上墨镜型视觉资讯扩增处理装置。
在空中投影3D键盘，并且在法米利亚内展开思考输入键盘。
透过灵素网路，捕捉到在上空穿梭飞行的配送无人机。
「启动『盗视（laughing man）』。」
高桥以语音辨识（宣言）启动自己法米利亚内的灵窜术式（hacking program）。
即时对应无人机逻辑防火墙的术式变动演算法，进行改良与改写。各种大小不一的视窗忙碌地开开关关。
透过在防火墙上开出的「漏洞」掌握系统，植入感染型病毒程式。
利用被感染的无人机作为跳板，登入所属公司的伺服器，然后将录影资料显示在全息投影机上。
在连锁感染的病毒支援下，以平行处理接连捕捉其他公司的无人机，并且逐次显示在全息投影机上。
跳出数个小型录影画面，人工智灵自动进行判别，排除玛琪娜豆腐屋周围以外的画面。
「找到了！」
高桥在庞大的录影资料中，发现到刚好拍下玛琪娜豆腐屋爆炸瞬间的影像。
「爆炸源果然是家里吗……」
「嗯……我确认一下前后情况喔。」
她推算出事发时间，然后更进一步地提高影像解析度。
接着画面上便出现了某个人物。
「玛尔库斯！」
画面拍到了玛尔库斯和木之原走上玛琪娜豆腐屋楼梯的影像。
「身为不死却推动狩猎不死运动的人物……尽管想过他可能和不死炉的建造有关，这家伙就是幕后黑手吧。不过话说回来，没想到社长竟然会亲自出马……做得还真是澈底。」
「他大概是判断，对付六魔侯必须要亲自出马吧。另一个是当时的女人吧。玛尔库斯那家伙……为什么会知道玛琪娜的住所……？她应该不在名单上才对啊。」
「等等喔，我将影像连起来看看。」
高桥操作影像，然后剪辑出一段视角不同，不过时间轴连续的影像。
这段影像拍到了玛琪娜的家门在打开后发生爆炸，随后展开战斗的情况。
详细的战斗内容因为无人机被战斗余波摧毁而无法看到，但是最后拍到了玛琪娜被玛尔库斯和木之原捉住的画面。
以上便是影像的全部内容。
「在这之后玛琪娜就被带上车，载往灵素反应炉的禁止进入区域了。他们果然想将她当作柴薪。」
「这样啊，余知道了。余立刻就──」
「等等，我很清楚你救人心切，可是即使知道地点，独自前往也太冒险了。」
「……」
「反应炉附近一带是新宿市的重要区域，所以部署了数架MG，警备原本就很森严，连一架无人机都飞不过去。我想现在的警备体制应该更加森严。」
高桥的意思，贝尔托尔也懂。
然而他无论如何都想立刻赶去救人。
「尽管我能帮忙导航，作为战力却完全派不上用场，而且也不认识像小贝这么厉害的朋友……小贝也才刚到这里没多久……」
「余在现代本来就没认识多少人……更何况是战斗方面值得依靠的人……」
「该、该怎么办……再这样下去，玛琪娜就……」
高桥焦躁地抓着头。
无法联络上不死者们，目前贝尔托尔知道行踪的不死只有玛尔库斯和玛琪娜，而双方都是当事人。
其他人则是下落不明。
「以前的友人如今──」
说到这里，他忽然想到一个人。
「──不对，有一个。」
关于这样的人物，贝尔托尔心中有一个人选。
只有一个人符合条件。
不清楚他是否愿意帮忙，甚至不帮忙的可能性还比较大。
不过仍有一线希望。
◆
贝尔托尔气喘吁吁地来到那个人面前。
他请高桥留在原地等待，寻找侵入路径。
他们并没有事先约好，也没有取得联络。然而即使如此，贝尔托尔也还是隐约知道那个人会在这里。
这里是贝尔托尔以前曾不经意踏入的暗巷，流浪汉们栖身的城市死角。
他向那里的一名男子喊道：
「古兰……」
勇者古兰。
魔王贝尔托尔的宿敌。
同时也是如今这个世界上，贝尔托尔唯一能依靠的战力。
古兰坐在肮脏的地面上，用脏兮兮的大衣盖住头，怀中抱着一把生锈的剑。
「你来这里做什么？我已经不打算再回答任何问题了。」
贝尔托尔朝如此冷冷说出这句话的他，单膝跪地低下头来。
「古兰，余要忍辱拜托你一件事。」
他深深地低头恳求。
「请你……帮帮余吧。」
贝尔托尔说出一切。
毫不隐瞒地。
或许就像在忏悔一般。
玛尔库斯的事情。
不死炉的事情。
玛琪娜被带走的事情。
以目前的战力，恐怕无法救出玛琪娜的事情。
他赤裸裸地坦承了一切。
「拜托，古兰。现在的余，并没有能独自救出她的力量。余能依靠的人，已经只剩下你了。所以，请帮帮余吧……」
他只能毫不隐瞒地展现自己的诚意。
「……所以──」
古兰从大衣缝隙间瞪着贝尔托尔。
眼中充满了轻蔑。
「所以你就跑来向我求助吗，贝尔托尔？」
古兰缓缓站起，俯视着贝尔托尔低下的头。
「……」
「你们魔族杀害了我的家人、我的同伴，还有许许多多无辜的人们。而你身为他们的王，现在却跑来求我帮你救出一名不死女性，你是这个意思吧？」
「……」
「在将无数的人们和国家不讲理地卷入战火后，还以为自己只要像这样卑微地低头请求，就能够获得帮助吗？你实在太无耻了。」
「……」
贝尔托尔没有回答。
只是一直低着头。
「你要做的事情，完全是自私自利。」
古兰唾弃似的说：
「虽说是不死，我也无法容忍靠不讲理地牺牲无辜民众来维持的社会。然而，灵素反应炉是这座都市的心脏。纵使不死炉的事情是真的，这也不是能因为你一个人的私情随便介入的问题。说到底，这并非凭一己之见来决定的事情。倘若不死炉停止运作，这座都市也会难以存续。」
古兰的话中充满了愤怒。
这肯定是累积了五百年的怒火。
「你打算为了个人自私自利的私欲毁灭这座都市吗？打算夺走生活在这座都市里的人们的幸福吗？打算为了一个人而牺牲其他所有人吗？回答我……回答我啊！贝尔托尔！」
「为了一个人而牺牲其他所有人……？像你这样的男人，竟然会说出这种蠢话。」
贝尔托尔抬起头回望着古兰的眼睛。
「别小看余了，答案不言而喻吧？余不会作出选择，既要救出玛琪娜，也要解决这座都市面临的问题。没错，不是选择其一，而是统统都要。」
因为──
「余是魔王贝尔托尔。这个世界，全都在余的支配之下。」
不是将众多的他人和亲近的一人放在天平上衡量，而是连同天平一起拿到手。
这就是魔王贝尔托尔。
以对勇者的回答而言，这是最差劲的那一种。
然而贝尔托尔即使明白这一点，也还是坚定地说了出来。
这是毫无虚假的事实。
「然而……现在的余……一无所有。没有国家、没有臣子，也没有力量。是只能向过去的敌人低头，请求帮助的弱小存在。」
「贝尔托尔……」
「所以拜托了……跟余一块儿来吧！勇者古兰！」
这绝非请求帮助的谦卑态度。
而是命令。
他作为魔王向勇者发出了命令。
听到魔王的话，古兰的眼中充满了光采。
「你……还愿意称呼我为勇者啊……」
这与其说是话语，更像是嘴巴动成那个形状，是如此细微的喃喃低语。
古兰深深叹了口气。
「看来我无论如何，都还是想当一名勇者……我就答应你的请求吧。」
「……谢谢。」
「不过你可别误会了，贝尔托尔。我并不打算协助你，也没有原谅你。我只是要帮忙救出一名受困的女性。只要有弱者向我求助，我便会回应他的请求；只要有人向我求救，我便会向他伸出援手。因为我是──」
古兰伸出手。
「勇者。」
「……余从未想过，勇者和魔王竟然会有携手合作的一天。」
「我也是啊。」
（插图016）
贝尔托尔则握住他的手。
◆
『我找到不用进入禁止进入区域就能前往极深层的路径了哟。』
贝尔托尔和古兰收到通讯，是在两人决定合作后没多久。
透过贝尔托尔的说明，古兰的法米利亚能够接收到高桥传来的通讯。
高桥目前正依照贝尔托尔的指示，留在遥远的地面上待命。
高桥所说的「不用进入禁止进入区域就能前往极深层的路径」就是──
『旧新宿车站奈多亚地下大圣堂迷宫。』
于是两人来到通往旧新宿车站的铁门前。贝尔托尔和玛琪娜一起来到这座都市的地方。
天色已完全变暗，时间来到夜晚。
魔王与勇者两人站在灵素反应灯的炫目光芒下。
「真的能从这种地方过去吗？」
『我在艾久留下的IHMI旧资料中，找到了从这里搬运数样器材到极深层地下里的纪录喔。』
「不过，就算纪录无误，要如何抵达目的地也是个问题……现在应该没有时间攻略地下城了……」
『抱歉……纪录中没有留下正确的地图……」
「你不用道歉，这不是你的错。你真的已经做得很好了。呼……真是抱歉啊，高桥。看来余果然有点着急的样子。」
『不会，这也是人之常情。』
听着两人的对话，古兰露出傻眼的表情。
「原来你也会像这样失去冷静啊，贝尔托尔？可是就算再怎么没有余裕，竟然让一名少女为你操心，真不愧是魔王大人呢。」
「余无言以对……」
面对古兰的嘲讽，贝尔托尔只是感到愧疚不已。
「再说只是要攻略地下城，应该很快就能结束了吧。」
「你说什么？」
「嗯？噢，原来如此。因为你是建造地下城的人，难怪不知道吧。」
「你这句话是什么意思？」
「我是勇者，也就是潜入地下城的人。而且不仅限于你设计的那些，所以很擅长攻略地下城。」
古兰恶作剧地笑了笑。
「『迷宫漫步（auto mapping）』」
在宣言魔名的同时，光线在地面上奔驰。
「这是什么魔法？」
「就是这个。」
古兰说着伸出右手。
紧接着他的手掌上，以灵素投影出一道立体地图。
「我让魔力流过迷宫内的墙壁与地面进行扫描，借此制作出迷宫的地图。这是我在冒险的锻炼过程中创造出来的原创魔法。」
「什么？」
贝尔托尔露出厌恶的表情。
「你在身为勇者之前，应该是一名冒险家吧？」
「你、你干嘛突然问这个。」
「你难道没有身为冒险家的矜持吗？」
「什么？」
面对魔王的质问，勇者挑起眉头。
「矜持有什么用？迷宫这种地方还是赶快攻略完最好。」
听到勇者的回答，魔王终于忍不住震怒。
「你这家伙，你以为建造迷宫的人是怀着什么样的心情建造！我们可是煞费了许多苦心配置宝箱和魔物，同时还要设计道路啊！」
「你才是以为我们冒险者是怀着什么样的心情潜入迷宫！我们可是得一面注意剩余的粮食、体力和队伍的人际关系，一面赌上性命探索迷宫啊！」
「够了，你给我闭嘴──！」
「你才是给我闭嘴！」
两人几乎脸贴脸互相瞪视，迸散出激烈的火花。
『啊～好好好。我知道你们感情很好了，所以别再闹了吧。』
正在监看这一切的高桥厌烦地说道。
「什么！这句话余可不能当作没听见啊，高桥。余可以向你保证，余永远不可能和这种家伙感情要好！」
「说得没错，高桥小姐，这完全是个误会。虽然现在决定合作，我们可是不论何时开始厮杀都不足为奇的关系。」
『这、这两个真的是传说中的魔王和勇者吗！总之，再闹下去会没完没了，你们给我安静下来。』
看到这两个历史上的大人物像遭到责骂的狗狗一样垂头丧气，高桥在通讯的另一端头痛不已。
『现在不是吵架的时候吧？现在最重要的事情是救出玛琪娜，没错吧？』
觉得她说得没错，恢复冷静的两人分了开来。
「所以，这个地图准确吗？」
「当然。还能不分物理还是魔法，掌握到所有陷阱的位置。话虽如此，这里似乎没什么陷阱就是了。也没有怪物的反应，所以能以最短路径抵达。」
「此时只能粗略进行，余也不得不扭曲自己的信念吧。」
「知道就好。那就走吧。」
两人穿过铁门，踏入迷宫内部。
「在这之前，高桥。」
『什么事？』
「在来这里之前提到的那个作战，你准备得如何了？」
『正在加速赶工。能不能赶上，就看小贝了。我会尽快弄好，不过老实说，希望能再多花一点时间。毕竟还得准备许多事情。』
「余知道了。虽然是一场豪赌，余相信你。这件事情就交给你喽。」
『收到，魔王大人。我还是第一次要处理这么大规模的工作，稍微有点紧张呢。』
「高桥，你觉得在这种紧要关头，应该要准备什么东西？」
『怎、怎么了，突然问这个。』
朝着困惑的高桥，贝尔托尔如此说：
「是王牌。」
迷宫攻略顺利得让人傻眼。
迷宫并没有禁止人员出入。通往作为阿尔内斯遗产的迷宫入口，光是新宿市内就有不计其数，还曾在都市战争时当作避难所使用。
他们走下漫长的电扶梯，以最短且最佳的路线，走在如蜘蛛网般四通八达的道路上。在穿过扭曲的铁轨后，车站墙壁上出现了一个坑道入口。
这座坑道正是通往灵素反应炉下方不死炉的道路。
坑道再怎么恭维也难以说整备完善，绳索和工具随处乱放，照明也只能依靠老旧灵素反应灯的微弱光芒。
『通讯杂讯越来越强了。由于靠近灵脉，灵素浓度──通讯──中断──作战准──』
至今一直在帮他们导航的高桥通讯中断。
由于灵素浓度上升的干扰效果，导致无法进行远距离灵素通讯。
无奈之下，两人只好依靠古兰的地图在坑道里前进。所幸，坑道没有其他岔路，不至于迷路。
「玛琪娜，你要平安无事啊……」
贝尔托尔不禁喃喃说出这句低语。
「贝尔托尔，你变强了呢。」
古兰一面前进，一面轻声说出这句话。
「哼，你讽刺人的本事倒是厉害了不少呢。信仰力仍然衰退得严重，尚未恢复。和五百年前相比，余已变得相当弱小。」
「不，这不是讽刺喔。」
古兰摇摇头，然后否定贝尔托尔的话语。
「我直接见到你的机会不多，时间也很短，并不清楚你的全部为人。不过以前的你应该不会为了一名被抓的臣子，就跑来向我低头求助。」
「……」
贝尔托尔以沉默肯定古兰的话语。
「以前的你要更加地冷酷、残忍──而且弱小。」
「弱小？现在的余要弱得多了吧？」
「不，现在的你不同。如果过去的我是与现在的你战斗，鹿死谁手还很难说吧。」
「……这是什么意思？」
「这是必须由你自己找出的答案。不对，你已经得到答案了。好了，就快抵达坑道尽头了──不过在那之前，似乎还有件工作要做。」
坑道的尽头，两人的正面，他们视线的前方。
一名守卫阻挡在前。
对方是穿着西装的人类女性，玛尔库斯的秘书──木之原。
能在她身后看到一个巨大的物资搬运用电梯井。
那是通往不死炉的电梯。
电梯已经降下，井道空了出来。
「哎呀，竟然真的来了呢。」
木之原一脸惊讶地如此说道。
她手上握着一把收在黑色刀鞘里的刀──「龙刀•千鸟」。
「玛尔库斯大人说魔王会从这里通过，所以指派我在这里挡下你，不过我没想到你居然真的会来。虽然我也没想到你会带另一个人来就是了。」
木之原仔细注视着古兰的脸。
「你该不会是勇者古兰……？」
「哦，你认识我吗？真是光荣呢。」
「资料库里有你的资料喔。在两次大战中立下巨大功绩的不老勇者。是这样啊，没想到勇者竟然会协助魔王，还真有意思呢。」
古兰没有回话，而是向前踏出一步站在贝尔托尔前面。
「我来对付她。别担心，贝尔托尔。虽说我已并非现役，还是有办法战斗。」
「蠢材，谁会担心你啊。反正你一定会赢。」
勇者没有回头，而是举起了剑。
「不过别大意了，古兰。那个女人只论剑术本领，或许跟泽诺尔不相上下。」
贝尔托尔回想起与木之原初次见面的情况。
虽说当时并非最佳状态，那女人可是以肉身挥出就连贝尔托尔的动态视力都难以捕捉的斩击。
然而听到贝尔托尔的忠告，古兰反而勾起一道愉快的笑容。
「哦，那没什么大不了的嘛。」
古兰从容的语气，让木之原不悦地挑起眉头。
「你说什么？」
「我在与业剑侯泽诺尔一对一的剑技对决中大获全胜。既然如此，我没有理由会输。」
「哼，也是呢。只论剑术本领，你确实是阿尔内斯最强的。」
贝尔托尔对勇者的背影喊道。
这世上大概没有比这更可靠的背影了。
此刻，魔王不是将勇者视为交战过的敌人，而是在战场上并肩作战的友人信赖着他。
「过去的亡灵们还真是饶舌呢……！」
木之原消失了。
踏出蓝色雷电的足迹，一道闪电疾驰而出。
一道闪光响起两道剑击声。
黯淡银光与鲜明蓝光闪烁。
木之原迅速接近，挥出的两次斩击都被古兰弹开后，双方随即展开一连串激烈攻防，快得让人来不及眨眼。
生锈的银剑与缠绕青雷的刀交错在一起。
「这里交给我，快去！贝尔托尔！去把她救出来！」
听到古兰的话，贝尔托尔点了点头，直接冲向电梯井。
「你以为我会放你过去吗！」
木之原弹开古兰的剑使劲踏住地面，准备追上贝尔托尔。
凭她的速度，应该能瞬间追上魔王的背影。
然而古兰挡下她。
「啧……真是碍事！」
木之原咂舌骂道。
古兰以右脚为轴，仅凭身法就比木之原踏步还快地绕到前方且挥剑斩下，逼得她后退躲避拉开距离。
「既然我要他快走，就不会让你妨碍喔。」
「该死的亡灵……！你们的时代早就结束了！」
「是啊，可是仍然有人需要勇者。」
两人的位置完全对调了。
情境已从进攻的勇者与迎击的女子，转变成守护着贝尔托尔背后让他前往电梯的古兰，以及站在他前方的木之原。
「向余保证，古兰！你一定要赢，并且活下来！」
「好。」
勇者回应魔王的话语。
「『天威啊，战栗吧』！」
贝尔托尔对自己施加强化魔法，随即直接跳进井道，朝不死炉坠落下去。
「这样啊，我明白了。」
古兰感觉到她散发的气息突然一变。
从守卫变成了充满冰冷杀意的战士。
「要尽快（ASAP）达成。只要杀了你，再赶到玛尔库斯大人身边就好。这样就能保证结果了。」
木之原一面说道，一面将刀尖垂下。她全身放松，而且松弛下来。
破绽百出。
然而古兰没有趁机攻击。
他在第一回合的交锋中，已经理解了她的实力。
她很强。
他能毫不夸张地如此断言。
最重要的是，他本能地理解到现在发动攻击会死。
「『白霞（zero base）』。」
伴随着宣言，木之原的全身覆盖白光。
「────唔！」
勇者感觉脊背掠过一阵寒意。
阔别五百年的感觉。
在大脑接受这甚至让他怀念的气息之前，身体已经做出动作。
以大上段的姿势挥出一剑。
并不是古兰即时作出反应。实际上，他的眼睛并没有追上那个的速度。
金属互相碰撞。
等回过神时，古兰已经从原地被往后方击飞了。
等他在空中转了一圈着地后，才总算看清那个东西。
「铠甲……？」
木之原穿着一套纯白铠甲。
头上戴着面甲型的全罩式头盔，上面附有状似巨大眼睛的深红色双重感测器。副铠甲紧密包覆着全身，主铠甲则覆盖着肩部、胸部、下臂、腰部和腿部，腰部装甲伸出散热披风。
这与其说是铠甲（armor），更像是一套服装（suit）。紧贴且无多余部分的造型，让人联想到节肢动物的外骨骼（exoskeleton）。
而她的手上仍握着方才的黑鞘与刀。
尽管形状和古兰知道的差异很大，他认得这种全身铠甲。
「是MG吗……！」
「没错。」
主装甲展开，排放出多余的灵素和热气，让全身冒出白烟。
「这是本公司正在开发的次世代MG试制机──『白霞』。透过武装召唤的应用，让它可以从触媒中召唤出来并瞬间装备。」
「第五世代型的MG……」
「没错。现在的主流是第四世代型，而这款第五世代型『白霞』相比第四世代，成功实现了小型化与轻量化，并请在大幅提升输出的同时实现节能性，借此兼具了比第四世代型更轻、更强以及更持久的三项优点，可说是一款引发业界革新的新世代机体。」
「我没请你为自家公司的产品作简报……」
「只不过它跟第四世代型不同，具有运行时间会大幅受到驾驶员的保有魔力量影响的缺点，不过这个问题应该能逐步解决。感到光荣吧。你将会成为这具『白霞』的测试资料。」
即使听完冗长的简报，手也仍然在麻这件事情，让古兰不禁焦急起来。
最初的一击，他完全挡不住「白霞」的力量而被击飞出去。
以往的第四世代型MG根本无法与古兰匹敌。
然而他亲身感受到，这款第五世代型MG「白霞」的性能，远远超越自己过去在都市战争中对抗过的所有MG。
「不论是武器还是持有人，全都是过去的遗物，甚至连法米利亚都是旧型。你的一切都太老旧了。相对地，我拥有最新的机体，并且受过最新的训练。老实说，你在战力上根本比不过我。」
「废话少说，新旧只是决定胜负的一项要素，在战斗中致胜的关键不在于强弱，而是在于你是胜者还是败者，仅仅如此。」
「也是呢。那就接招吧。」
「白霞」冲出。
它的速度更胜方才一筹。本来还能勉强看清的速度，如今只能看见一抹移动的影子。
彷佛瞬间移动一般，「白霞」快速移动到古兰面前。
它以前倾姿势蹲低，收刀入鞘摆出拔刀术的架式。
雷光出鞘。
「啧……！」
他勉强弹开雷速的居合斩。然而还来不及反击，「白霞」已经收刀入鞘，准备挥出下一道居合斩。
古兰为何能挡下超高速的攻击？
简单来说──就是直觉。
只能这么说了。
他在五百多年间累积的战斗经验，对初次交手的敌人也一样有效。
然而即使拥有如此漫长且丰富的战斗经验，木之原的战斗力就算去掉「白霞」，对他来说也是前所未有的严酷且炽烈，能毫不迟疑地称呼她为强者。
（……来了！）
古兰的思考与动作几乎同时。他后仰身体，让雷光的斩击从鼻尖掠过。
「白霞」挥出的居合斩达到雷速，是常人无法避开的一击。
拔刀术就性质上会是直线的攻击，所以他是看穿MG的重心移动和呼吸，配合它拔刀的瞬间闪避。当然，木之原也做出了假动作，但是他连这部分也看穿了。
不过即使看穿到这种程度，古兰也还是被迫处于劣势。
「竟然毫无反击的余地……技术的进步还真厉害呢。都市战争时不用和这种东西交手真是太好了。」
「白霞」跳起。
「喝啊！」
古兰挥剑迎击它从空中刺下的刀锋，将其打偏。
随后他在情急之下用前踢踢开「白霞」，勉强与它拉开距离。
虽然这一脚连龙鳞都能踢碎，却无法对「白霞」造成任何伤害。
「白霞」的辅助动力让驾驶员本身也能进行超高速移动，但是真正达到雷速的只有居合斩，一般的攻击速度则保持在「脱离常轨」的程度。
（既然如此，她为何能使出比一般斩击还要快上许多的居合术，甚至制定了以此为主轴的战术……因为机关就在居合术的动作上。）
要挥出雷速的斩击，单凭技巧不可能达成。认为上头施加了某种魔法是很自然的想法。
从收刀状态到拔刀的一连串动作是一种魔法制约。简单来说，这就类似于代替咏唱和宣言的仪式动作。
也就是说──
「这是只会在从收刀状态拔刀的条件下发动的魔法……！」
对于古兰的话语，虽然看不见表情，面罩下的木之原应该是笑了。
「正确答案。」
主装甲展开，并且进行散热与排放灵素。
「该说你真不愧是经历过战争的勇者吧。没错，这就是我的魔法『雷光拔刀』。设下将收刀视为仪式动作的限制，使雷速的居合斩当作一种魔法使其成立。」
魔法能经由设下限制或专精术式来增强性能。
比方说，血术侯玛尔库斯会使用以血液为媒介的魔法，其实是要透过限定血液的专精术式来提高威力和精度，降低施展的成本。而就像这样，优秀的术者都会根据自己擅长与不擅长的领域来制定魔法。
木之原接着说：
「然而……即使理解到这一点，你依然毫无胜算。我的胜利乃是既定事项。第五世代型MG与雷速拔刀术，战力差距显而易见。」
「白霞」留下焦黑的雷电足迹前进。
「来吧！」
一道带着杀意的白雷，猛然袭向高声呐喊的勇者。
◆
玛琪娜在剧烈头痛下苏醒过来。
脑袋就像灌了铅似的沉重。
眼前可以看到褐色泥土。她似乎俯卧在地上睡着了。
由于她失去意识，中断了魔力的启动，战斗时的黑色铠甲与红发已经解除，现在恢复成平时的白色衣服与银发。
「这、这里是……？」
「新宿市地底极深层，灵素反应炉的正下方。」
对于她不期待答覆的询问，一道尖锐的声音回答了她。
玛琪娜朝声音的来源看去。白色的头发、褐色的肌肤、红色的眼瞳和尖长的耳朵，最后是深红色的西装。
她所认识的男人站在那里。
「玛尔库斯……！」
玛琪娜正想起身扑去，却发现自己的手无法动弹。
她的手脚被胡乱地缠上黑布捆绑起来。
这是阻碍不死之力的咒符。
（对了，我被这家伙……）
玛琪娜回想起之前发生的事情。
她遭到突然来访的玛尔库斯和木之原奇袭，败给了他们。
之后的事情她记不太起来。在朦胧的意识中，她只记得自己被黑衣男子们扔进车里。
「别这样瞪我嘛，我只是想庆祝与老朋友的重逢喔。」
「你这个混帐！竟然还敢说我们是老朋友！开什么玩笑！你这胆敢违抗王的家伙，不配称我为朋友！」
「哦哦，好可怕、好可怕。由于贝尔托尔复活，我姑且派人调查了一下他的周遭，不过真没想到你居然还活着呢，玛琪娜。」
玛琪娜以杀人般的眼神瞪着耸肩说笑的玛尔库斯。
「这里是哪里！为何要带我来这里！」
「我方才说过了吧？这里是新宿市灵素反应炉的正下方。被称为不死炉的灵素精制仪式魔法机关。」
「不死炉……？」
这是玛琪娜的家臣欧娜蕾德和帕姆洛可两人写在纸条上留下的词汇。
「将不死的灵魂当作燃料，转换成灵素的术式，我们就称为不死炉。这些透过不死炉精制的灵素，将会由灵素反应炉抽取上去，转换成电力与魔力供应给新宿市使用。」
玛琪娜环视四周。
这里是一个有如洞穴般非常宽敞的地方。玛琪娜从未想过，新宿市的正下方竟然会有一个足以容纳巨大要塞的广大空间。
而且在这个空间的中央，有一个巨大的纵向孔洞。
一道光柱贯穿大空洞的天花板，从那个孔洞中高高伸出，并且被吞进一个金属筒子里。光柱成为强大的光源，将没有其他照明的广大地下照得耀眼通明。
玛琪娜立刻明白那道光柱是什么。
凝缩到可用肉眼确认的灵素柱，正受到灵素反应炉的吸取向上延伸。
然后伸出光柱的中央孔洞应该就是不死炉。
（好热……）
过于浓密的灵素带有热量。
由于不死与灵素的联系在灵魂层面上比其他生物还要密切，让她感到灵素彷佛带有黏性一样。
宛如贴在肌肤上的不适感，太过浓密的灵素让她几乎窒息。
这里是称为灵脉的星球血管。
看着光柱，玛琪娜不禁喃喃：
「将不死的灵魂……当作燃料……」
不死的灵魂、燃料、不死炉，以及留下的字条。玛琪娜的脑海中闪过一种可能性。
「你该不会，将欧娜蕾德和帕姆洛可……」
「她们成为不错的柴薪，直到最后都还在担心对方呢。她们之间的友情，不对，是爱情，还真是美丽啊。你所享受的这座都市的发展、安宁以及温暖的床铺，全都建立在像她们这样善良不死的尸骸之上喔，咯咯咯！」
「你这家伙……你这家伙──────────！」
玛琪娜全身充满焚身般的憎恨与怒火。
在盛怒之下，她的头发有如火焰一般火红燃烧。
不死理所当然不会死亡。
这是因为他们不存在概念上和肉体上的死亡。
然而当灵魂消耗殆尽时，不死就会迎来毁灭。这就是所谓的灵魂之死。
「呵呵呵。哎呀，你的憎恨还真是让人痛快呢。我就顺便告诉你一件好事吧。业剑侯泽诺尔大人，你还记得他吧？他就是最初的柴薪。此外还有许许多多的同胞，也在这座炉里被焚烧了哟。」
泽诺尔。
他是让玛琪娜逃离狩猎不死运动的六魔侯之一。
还以为他被消灭了。
如果只是被消灭还比较好。不论是欧娜蕾德、帕姆洛可，还是其他不死，全都受到了沦为不死炉柴薪的耻辱，这是绝对无法容忍的恶行。
她想起泽诺尔最后的话语。
──吾王就拜托你了。
他拖着伤痕累累的身体与灵魂向玛琪娜这样说道。
「泽诺尔大人被焚烧肉体、燃烧灵魂直到毁灭为止的痛苦，简直难以想像对吧。」
「我要杀了你……！玛尔库斯！」
「你有资格生气吗？既然生活在这座都市里，就表示你也是靠他们成为柴薪的灵魂在生活吧？」
「你打算也让我成为柴薪吗？」
「是的。就请你成为这座都市的基石了。不死炉的存在，连IHMI都只有极少数人知晓。由于战后复兴过后的温吞市民难以被煽动，而且要是事情曝光，又会有人高喊着什么不死的人权，导致各方面很麻烦，所以为了保持机密，我便决定亲自出马了哟。刚好不死炉的柴薪即将燃烧殆尽，所以你真是帮了我一个大忙呢。这座不死炉是新宿市的心脏，所以绝对不能让它停止运作。所幸你也是六魔侯之一，在我们找到替代能源之前，应该能争取到充分的时间。」
「……」
「好啦……我们应该聊得够久了。不死炉已经做好点火的准备，之后只要将你推下不死炉，它就会自动燃烧你的灵魂，成为这座都市的养分。如果是身为伊格尼亚的你，灵魂或许能烧得比其他人更旺呢……」
玛尔库斯咯咯笑着，把手伸向玛琪娜。
「我要消除所有不死，成为这个世界真正的魔王……！」
比起绝望，更多的是悔恨。比起悔恨，更多的是愤怒支配着玛琪娜。
她不害怕毁灭。
玛琪娜曾听说不死活得越久，在面临毁灭时的恐惧就越强烈，但是她现在感受不到一丝恐惧。
唯一感受到的，只有要留下主人独自离开人世的遗憾。
（贝尔托尔大人……）
她有如祈祷般祈求主人平安。
不信神的她，究竟是在向谁祈祷并祈求呢？
他会好好吃饭吗？他会好好洗衣服吗？在这种时候，玛琪娜心里想的全是这些无关紧要的琐事。虽然时间很短，与王的重逢真的让她很幸福。
（我爱您……）
她对挚爱的主人、自己的王付出的爱，并非作为一名家臣，而是在不知不觉中转变为身为一名女人的爱。
就像在回应她内心里的声音一般──
──吹起了一阵漆黑旋风。
这是曾经见过的景色。
两人最初的记忆，不曾褪色的相遇回忆。
伴随着强烈的既视感，那阵风开口说：
「太容易放弃是你的坏习惯呢。」
──可以听见王的声音。
「『血之盾（blood shield）』。」
伸向玛琪娜的手突然转向空中，在手掌前展开一道单薄的红血屏障。
这道将灵素化为血液，并且以魔力固定的盾牌上，斩下了一把黑色刀刃。
黑色刀刃有如敲碎糖果般打碎屏障，斩断了玛尔库斯伸出的手腕，并且随即反手刺向他的喉咙。
要连法米利亚一起刺穿的这一刀却扑了个空。因为玛尔库斯向后跳开，避开了攻击。
那名男子随即就像要保护她一样，降落在倒地的玛琪娜前面。
他身穿以魔力创造的铠甲，手持黑色魔剑「贝尔纳尔」，是一名带有黑色长发和漆黑双眸的美男子。
认出那道身影的瞬间，玛琪娜的眼中涌出泪水。
没错，那个人正是与世界为敌，拯救了她世界的魔王。
「抱歉，来晚了。余来救你了，玛琪娜。」
「贝尔托尔大人……！」
魔王贝尔托尔就在那里。
贝尔托尔露出温柔的眼神，就像要让玛琪娜安心似的说：
「你忍耐一下。别担心，现在身体动作也开始跟上余的想像了，余会立刻救出你。」
贝尔托尔那双暗色眼眸燃烧着怒火，狠狠瞪着眼前的敌人。
「玛尔库斯。」
与对玛琪娜说话时的说话声不同，他的声音非常冰冷。
玛尔库斯被斩断的手腕已再生复原。
「哦，看来你似乎比之前稍微取回了一点力量呢。对了，我也看了你的直播喔。该说你真不愧是网路上的当红人物吧？被网民这样吹捧，你想必过得非常开心吧？整天光是玩游戏就好，还真是让人羡慕呢。哎呀，我也好想跟你一样呀。」
「你对出手伤害余之臣子一事，有什么要辩解的吗？」
「没有呢。」
「关于将其他六魔侯和不死们作为祭品一事呢？」
「没有呢。」
「那么，最后的问题。你有意愿再度归顺余吗？」
「没有。」
「这样啊，那就去死吧。」
贝尔托尔就像已与他无话可说一样，化为一阵漆黑旋风冲出。
「『血之剑』。」
玛尔库斯周围的灵素转化为血液，以魔力凝聚成剑形展开。
经由法米利亚的改良与最佳化，他全力施展的「血之剑」在强度、速度和数量上都远远超越五百年前，其数量共有五十把。
血之剑同时射出，试图要刺穿贝尔托尔而袭向他。
「喝啊……！」
他以魔剑将袭来的血之剑尽数击飞、斩落。
凝聚而成的血之剑粉碎，化为碎片在空中飞舞。
「『血化炸弹』。」
随着玛尔库斯的宣言，飞舞在空中的无数血块碎片引发爆炸，掀起了一阵烟雾。
贝尔托尔立刻从烟雾中现出身影。
虽然被烟雾弄脏，他没有受到任何伤害。
他立刻逼近玛尔库斯并挥出魔剑。
玛尔库斯也将魔力注入「血之剑」进行强化，迎向魔剑的一击。
红剑与黑剑互相撞击，互斥的魔力随着冲击迸发开来。
在脸与脸几乎相撞的距离下，魔王和血术侯以剑锷相推。
「哦！强化魔法，你当然会来这一招呢！已经发动的魔法无法抵消！考虑到你的术式逻辑强度，就算想解咒（dispel）也很困难呢！」
魔法经常被比喻为弓与箭。
如果将举弓、拉弦与瞄准的一连串动作比拟为发动魔法的过程，箭矢就是魔法本身。
在箭矢射出后，即使破坏弓，也不会对已经射出的箭矢造成影响。
换句话说，就是无法抵消已经发动的魔法。
「背叛不死侮辱余等尊严的罪行可是很重的！」
「这是由谁裁决的罪行啊！」
「当然是余！」
「你以为自己有这种权利吗！」
「当然有！毕竟余可是魔王啊！」
「你已经过时了，贝尔托尔！跟不上时代的魔王，就让我来送你下地狱吧！」
「别妄自尊大了，你这个俗人！」
两人就像互相嘶吼、对话般激烈交锋。
「喝啊！」
发出裂帛般的呐喊，贝尔托尔将对峙中的玛尔库斯，连同他以自身的血制成的剑一起斜向斩断。
接着以下段姿势对准喉咙刺出剑尖。
玛尔库斯立刻抬手挡下这一击，改变贝尔托尔刺击的轨道。
然而仍旧无法完全抵消力道，使得剑尖刺进上腭，连同眼镜一起粉碎脸部。
即使头部被破坏，玛尔库斯也仍然能动。他一脚踢向贝尔托尔门户大开的胸口。
不过贝尔托尔后退避开这一踢，与他拉开了距离。
「呼，完全毫不留情呢……」
玛尔库斯被粉碎的头部开始再生。
肉、肌肉纤维、神经、骨头和血液化为丝状进行再生，迅速地恢复原貌。
再生的同时，散落在周围的肉片也跟着灰飞烟灭。
「一般的攻击果然无法分出胜负呢。」
贝尔托尔喃喃自语。
不死之间的战斗，关键在于该如何拘束对手这一点上。
这是因为纯粹的厮杀无法分出胜负。
「你当然会攻击我的法米利亚呢！」
这是不死的玛尔库斯唯一的弱点。
只要将其破坏，便能封住玛尔库斯的无构筑法和无展开法，让拥有无咏唱法的贝尔托尔获得压倒性的优势。
玛尔库斯似乎也很清楚这一点，宁可受到其他攻击，也不愿让颈部受到伤害。
「不论你尝试多少次，结果都不会改变！」
「别以为余还是以前的余！」
「不，你还是以前的你！没有法米利亚，就不可能赢得过我！」
相对于玛尔库斯只要不让法米利亚受损就好，贝尔托尔拥有绝对不能被他打中的限制。
就算贝尔托尔受到何种攻击都不会倒下，只要受伤，基于再生速度的关系，应该会让他在玛尔库斯的魔法「血化炸弹（blood to bomb）」等血魔法的攻势下动弹不得，在身体机能完全停止后被他拘束起来。
这样不仅无法救出玛琪娜，最糟还有可能被丢进不死炉里。
凭借法米利亚进阶版的魔法封印，以及只要让他流下一滴血就好的战斗方式，条件对玛尔库斯十分有利。
血术侯的强大之处就在这里。
不论来源，只要是接触到大气灵素的「血液」，他的魔法就能任意操控。
这个优势对上定命自不待言，连对上不死的战斗中，只要让对方稍微流血，就能让战局往对玛尔库斯有利的方向发展。特别是在对多人战中，能充分发挥出玛尔库斯的真正实力。
尽管如此，五百年前的玛尔库斯在发动魔法时仍需要经过咏唱，不死会在他咏唱时让伤口再生，血也会跟着消失。然而，在经由法米利亚实现高速魔法战后，现在他的威胁性和战斗能力，即使在六魔侯中也是首屈一指。
「你绝对赢不了我，我就证明这点给你看吧。」
玛尔库斯咧开嘴角。
他再生恢复的嘴唇弯成一道狞笑。
「『血化炸弹』。」
伴随着这句宣言，贝尔托尔的右手食指引发了一次小爆炸。
「──！」
糟了。
当贝尔托尔意识到这一点时已经太迟。
被引爆的不是他的血。他并没有受到任何伤。
贝尔托尔的指甲上，不知何时沾到了玛尔库斯溅出的自身血液，让他以自己溅出的血液为媒介引发了爆炸。
「血化炸弹」的威力取决于接触到大气灵素的血液量。所以在贝尔托尔身上引发的爆炸并不大，是只将指甲炸掉的小爆炸。
然而这样就够了。
以炸伤的指头出血为起点。
「呀哈！」
吸血鬼发出嘲笑。
「『血化炸弹』。」
他以指头流出的血液为媒介再次引发爆炸，这次炸掉了食指。
「唔……！」
「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！『血化炸弹』！」
然后连同下意识想护住右手的左手一起炸掉右手腕。
「呃！」
「『血化炸弹』！」
从手腕喷出的血液爆炸，炸掉了手肘前端。
飞散的血液洒落在贝尔托尔身上。
「贝尔托尔大人！」
玛琪娜发出悲痛的惨叫。
「『血化爆炎（blood to explosion）』！」
烈焰吞没了贝尔托尔。
◆
（为何打不倒他……！）
木之原对自己无法打倒古兰的情况感到烦躁。
这个男人很强。这是木之原也不得不承认的一点。状况判断能力、情报的取舍选择，以及应变能力的程度。不论哪一项都是超一流的水准。
他跟贝尔托尔不同，虽说是旧型的量产品，也还是装备了法米利亚，并且能够完全运用自如。
木之原从方才就一直伺机要骇入古兰的法米利亚，但是他明明没受到外部安全协助的支援，逻辑防火墙却异常坚固，甚至还反过来利用法米利亚内的反入侵防火墙试图烧毁木之原的法米利亚。
反入侵防火墙是以阿尔内斯古代魔导学当中的黑魔法「诅咒反弹」概念为基础所构筑的反制术式（counter program），相较于用来防御（block）网路恶意攻击的逻辑防火墙，它更具攻击性。
假如轻率侵入法米利亚而遭到反入侵防火墙反击，最坏的情况下，将会经由法米利亚烧毁仿生神经和大脑导致死亡。
（侵入是不可能的呢。）
木之原作出这个结论。对手似乎也有灵窜战的经验。
然而尽管如此，她也仍然坚信这是一个必胜的对手。
木之原是个孤儿，从小便被IHMI的菁英人才培训设施收养，在那里长大成人。
她在设施里的战斗等各项成绩优秀，在众人中崭露头角，从而获得玛尔库斯的青睐，十六岁时便被提拔为社长秘书。不仅担任新型MG的测试员，还以情报员和战斗员的身分备受玛尔库斯重用。
「──没错，我是累积了最先进战斗训练的天选之人，根本没有道理会输给这个过时的糟老头……！」
战局始终朝对木之原有利的方向发展。这点不会有错。
假如将力量和敏捷等能力数值化，她穿上MG时的综合能力值（status），与古兰之间的差距应该有人类与龙族这么悬殊才对。
然而不知为何，木之原就是无法压制住他，也无法对他造成有效伤害。
攻击全都被挡住、架开、闪过，以及弹开了。
「『地之枪坑（earth grave）』！」
古兰宣言魔名发动魔法。
迷宫的地面突然化为数把尖锐的长枪，从木之原的脚下伸出。
「就这点程度！」
虽然是别说主装甲，连副装甲都无法伤之分毫的脆弱魔法，也没有理由让它直接击中。木之原将刀横挥，斩断这些以魔力强化的土枪。
「『冷气波涛（frost nova）』！」
古兰接着在前方刮起一阵极低温的冷风。
冷风瞬间冻结大气，将空气中的水分凝结成无数冰晶，飘散在空中闪闪发光。
「别小看人了，这架『白霞』才不怕什么冷气……！」
不过「白霞」并不会受到这种程度的冷气影响。
因为这原本就是设计成能在低温环境下运用的机体，冷气对策准备得万无一失。
「是啊，我当然不觉得会管用。」
古兰以从容的语气说道。
「唔！」
木之原这时才总算发现。
他利用方才的「地之枪坑」改变地面形状，再以现在的「冷气波涛」冻住「白霞」双脚陷入的地面，限制了它的行动。
凭「白霞」的输出，这点程度根本算不上障碍。
然而，虽然只有短短的零点几秒，确实让它停下了动作。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
古兰一跃而起，持剑扑向「白霞」。
这结合落下速度与旋转力道的猛烈一击，狠狠打在姿势不稳定的「白霞」机身上。
「唔……！」
即使是「白霞」，倘若姿势不稳定，也无法充分发挥它的性能。
古兰伸出左手。而他接下来的行动，木之原完全反应不来。
「『火球（fireball）』！」
在古兰的手掌中，灵素因为属性反应作用火红燃烧，并且拖曳着尾巴聚集、凝固、压缩成球状。
「什么……」
在极近距离下，压缩的火焰魔法爆裂开来。
虽说只是「火球」，勇者古兰的火球和一般的可是天壤之别。
一旦直击，便足以熔化钢铁，甚至烧焦龙鳞的威力，就宛如一颗小太阳。
在引发大爆炸后飞走的「白霞」，猛烈地撞在墙壁上。
「你这……烦人的家伙……！」
尽管如此，它也几乎毫发无伤。
就只有让装甲熏黑，冒起了烟雾而已。在避震器的缓冲下，也没有因为振动导致脑震荡的情况发生。
即使是勇者使出的魔法，也无法伤到「白霞」一丝一毫。
「果然很硬呢……不过战术似乎管用。」
「啥？」
「我方才的组合技，是模仿五百年前某位魔族用过的战术。看来即使是受过什么最新训练的对手，这仍然是个有效的战术呢。」
「混帐，别瞧不起人了……！」
纵使没有造成物理伤害，也给驾驶员带来充分的精神打击。
木之原不仅驾驶着次世代型MG，还对自己的技术充满自信。可是她迟迟无法打倒眼前的糟老头勇者，让她感到强烈的烦躁与焦虑。
而这种精神上的打击，就反映在当前的战况上。
古兰从之前以剑为主的战斗方式，转变为搭配魔法的战法。
这表示他开始有余力施展魔法。
同时也是他已经能对应木之原攻击的最佳证明。
这点让木之原更加烦躁，精神变得更不稳定。
「为何！」
木之原为了迎击逼近的古兰，前进以大上段姿势挥刀砍向古兰。
假如这一击命中，将会因冲击与重量压碎脊椎，却被古兰巧妙地用剑拨开。
「为何打不倒你！」
她的正面突刺也被轻松避开。
「你不懂吗？」
勇者就像在哄闹别扭的小孩一般无奈地说：
「要是这样就会输，我哪里还当得了勇者啊。」
「你……！这个！糟老头！」
「白霞」收刀摆出居合的姿势，朝他笔直冲来。
这个动作不见她之前的精湛技术，欠缺了精采。
而这正是古兰的目的。
为了在这里分出胜负，古兰举起剑。
他将剑自豪地高高举起，摆出大上段的架式。
「像这种……像这种生锈的破剑！我！不可能！会输吧！」
变钝且生锈的圣剑──伊库萨索德。
它当年被称为不落银阳的风采，如今已不复存在。
「在你眼中，我的剑看起来是那副模样吗？」
古兰彷佛笑起似的扬起嘴角，一脸愉快地说道。
尽管剑已锈──
「只要还有人向勇者（我）求助，这把剑就会不断地恢复光芒。」
──勇者的灵魂永不生锈。
「回应我的呼唤，闪耀吧──『伊库萨索德』！」
圣剑的剑刃上不断浮现出太古文字，随即又消失。
「勇者认证（dinoa rusu）」。「救世圣剑装置解除限制（a sutora rosu aran）」。「批准拔剑（resu ikusasarude）」。
生锈的剑身出现裂痕，从中漏出炫目的闪光。
裂痕增加，铁锈不断碎裂掉落。
从中显露出闪耀的白银剑身。
闪耀着辉煌光芒的不落银阳──伊库萨索德。
回应勇者的呼唤，与过去歼灭魔王时毫无改变的圣剑再度显现。
「接下我消灭魔王最大、最强的一击──白色雷光吧！然后铭记在心这就是不落太阳的光辉吧……！」
「别瞧不起人了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「白霞」挥出雷速的居合斩──魔法「雷光拔刀」。
勇者的圣剑发出白银光辉。
奔驰于地的闪电，被银色太阳从正面迎击。
──勇者持有的传说圣剑，其特性为「绝对斩击」。
呼应持有者的魔力，剑身周围的灵素闪耀银光。这道银光随即形成一把「斩断万物」的概念剑刃。
这是连不灭魔王的灵魂都能斩断的究极光辉。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
勇者以手持的白银之剑挥出的斩击，化作一道闪光劈开大气、撕裂灵素、斩断雷光──并且斩破了纯白铠甲。
（插图017）
胜负在这一刻底定。
一道斜斩的巨大伤痕，斩断多层复合结构的主装甲与副装甲，使得机体冒出烟雾，甚至伤到了木之原的肌肤。
「白霞」受到重创强制解除MG的装备，并且进入自我修复模式。木之原则跪倒在地，然后向前倒下。
「为何……我会输给……你……」
木之原倒卧在地上，一面咳着一面询问古兰。
虽然古兰气喘吁吁，看来还不到精疲力竭的程度。他手上拿着的银剑已不见方才的光辉，转变为黯淡的银色。
他这副模样，让木之原承认自己澈底败北了。
木之原的伤势很重，无法站起，但是并未受到致命伤。
「伊库萨果然很难伺候呢。虽说难得愿意解放，却只肯发出一击啊。不过还真是厉害呢……最新锐MG的装甲，竟然连伊库萨的一击都无法澈底破坏吗？哪怕威力并没有以前消灭魔王时的那么强大也一样呢。」
「啥……？」
木之原一脸愣然地僵住。
「比这个还要强大的一击……？」
对于木之原的疑问，古兰以笑容回应。
他就这样随手将剑刺在地上，在木之原身旁坐下来。
「你与其问自己为何会输，还是问我为何会赢比较好吧？」
「还不都一样……你为何会赢？」
「是年长者的经验吧。」
「竟然是这种荒唐的理由……」
「不不不，这意外地不能小觑喔。毕竟我好歹累积了五百年的经验值。」
没错，这正是古兰的强大之处，而且是他胜利的理由。
「我是否久违地做了一件像是勇者的事情呢……」
古兰露出若有所思的眼神喃喃低语。
「你……不去玛尔库斯大人那边吗？」
「就算我不去也没问题喔。」
「魔王可是赢不了的喔。」
木之原以微弱的声音说：
「玛尔库斯大人很强。远比我还要强。不对，在论强度之前，没有法米利亚，就连要和他对决都办不到。魔王就连没装备MG的我都赢得了喔。」
「哈哈哈，我还以为你是个聪明人，没想到竟然会说出这种蠢话来呢。」
「……有什么好笑的？」
「你以为那个男人会没有准备任何对策就去救人吗？要是这样，你未免太小看他了。哎呀，是这样啊。毕竟那家伙的王牌，就只有我知道呢。」
「王牌……？那是……什么意思……？」
「这点大概就连玛尔库斯都不知道吧。赢过你的我能向你保证，那个男人很强。要是看到那个，不论是谁都会感到绝望吧。」
「……还有……你不杀吗？」
「杀谁？」
「杀我。」
「我没有杀你的必要。既然你已经无力与我再战，我也就没必要杀你了吧？能在和我交手后活下来，是你的实力。我的任务只有打倒你，避免贝尔托尔受到多余的阻碍。而且之后的事情，那家伙应该会自己想办法。」
「这样……啊……」
就在这时，坑道内响起了脚步声。
而且还不只一道，而是好几道。
朝声音的方向看去，就见IHMI警备部的大批MG援军，正浩浩荡荡地朝这边走来。
「好啦，就再做一件工作吧。」
勇者起身。
为了一名友人挥剑战斗。
◆
玛尔库斯是克服了太阳的不死吸血鬼，他在很久以前曾作为吸血鬼之王，凭借强大的力量增加眷属、扩张领土，以及极尽暴虐之能事。
当时阻止他的正是贝尔托尔。
贝尔托尔独自闯入玛尔库斯的城堡，将袭来的眷属尽数击倒，悠然地来到玛尔库斯面前这样说：
「你拥有优秀的力量，却用在错误的用途上。侍奉余吧，吸血鬼。余会赐予你正确运用这股力量的地方。」
当时的景象至今仍历历在目。那是他无法抹煞的记忆。
在贝尔托尔的力量前，他只能恐惧、颤抖，并且屈服。
然而现在不同了。因为他已经成为超越魔王的存在。
「结局意外地无趣呢……」
玛尔库斯以冰冷的语调低语。
他眼前是形同尸骸的魔王身影。
被引爆的双手掉落，伤口碳化，甚至流不出血来。全身被烧得焦烂，腹部则被轰掉大半，开出了一个大洞。美丽的脸庞也不复原貌，甚至令人难以置信他为什么还能用双脚保持平衡站着。
玛尔库斯原本期待魔王赶来救人却凄惨落败的模样会再次让他兴奋，然而只徒增空虚。
第一次的胜利是必然。
不知道也未持有法米利亚，就只是个从五百年的贪睡中醒来的旧世代魔王。
就像靠偷袭取胜一样。
只是在向他炫耀自己所创造的技术结晶，这种无聊的胜利。
第二次的胜利是轻而易举。
即使他采取了对策，终究只是临阵磨枪。
不可能只靠近战就能赢过自己。这就像只用一滴血就获胜一样。
「好啦。」
玛尔库斯将视线从早已不成威胁的败北者身上移开。
「那么就上路吧，玛琪娜。为了让我今后也能在这座都市里取暖呢。」
之后只要将玛琪娜投入不死炉里，事情就结束了。术式会将不死的肉体分解成灵质，只将纯粹的灵魂留在这个次元，再将其燃烧转换为灵素。
跟灵素反应炉的复杂性相比，不死炉的设计乃基于相当原始的仪式魔法，因此不需要复杂的维护和保养。
玛琪娜没有说话。
只是茫然注视着不再动弹的贝尔托尔。
「放心吧，虽然成为高位存在的贝尔托尔无法转换成灵素，只要将他投入不死炉中，就能让他持续着永劫之死。你们能暂时待在一起喔。」
玛尔库斯并非徒有虚名的社长，理所当然非常忙碌。
由于不死炉计画无法对外公开，其性质也不适合交给其他员工处理，他才只能将这视为工作的一部分，认命地亲自出马。本来的话，他在这里的每一秒钟都是浪费。一想到这样会对IHMI造成多大的损失，他就必须立刻返回日常的业务工作中。
他心想着要赶快结束这件事情，把手伸向玛琪娜。
然而玛琪娜始终没有看向玛尔库斯，目光一直盯着贝尔托尔不动。
展现在她脸上的感情并非绝望或悲伤，而是惊愕。
玛尔库斯这时才总算发现，周遭弥漫着诡异的气息。
那是一种彷佛压迫感，彷佛紧张感，也彷佛愤怒和憎恨，不过又明显不同的气息。
「贝尔托尔……大人……？」
玛尔库斯感到脊背窜起一阵寒意，不禁颤抖起来。
一种不知从何而来，但是让人感到怀念的寒意。
虽然他早已遗忘，这跟他第一次见到魔王贝尔托尔时的颤抖是同样的感觉。
他将目光转向无法动弹的贝尔托尔。
魔王和方才一样毫无变化。玛尔库斯刻意没有杀死他，而是仔细地烧毁了他的神经，因此他大概还要三分钟以上才能恢复行动。
一个无关紧要、不值一提，而且濒死的魔王。
应该是这样才对。
然而，由于现在这个濒死的魔王所散发出来的气息，周围的灵素剧烈震动，扭曲了背后的景色。
玛尔库斯的脸颊流下冷汗。
他对眼前这具垂死的身躯本能地感到恐惧。
「做得很好……」
尸体说话了。
「……你做得很好喔。竟然能将余逼到这种地步，余就称赞你吧，玛尔库斯。你果然不是能用这副模样轻易打倒的对手。」
他的右眼被烧毁，干裂的左眼正在燃烧。
「能将余逼到这种地步的人，你是第二个。你在当代获得的一切力量，全是你自己取得的功绩，你大可自豪。」
焦烂的舌头发出话语。
「余再问你一次，玛尔库斯。」
停止的心脏再度跳动。
「这是余扭曲信念的第二次提问，同时也是真正的最后一次提问，不会再有第三次──你有意愿再度归顺余吗？」
「事、事到如今，你还在说什么啊……」
「如何？根据你的答覆，余可以考虑不予追究这次的骚动。」
「别虚张声势了！你的时代已经结束了！从今以后！将是我的时代！由我来统治世界！作为唯一的不死！作为真正的魔王！我不需要其他不死！只有我就够了！只有我达到极致就好！只有我！就只有我！」
「这样啊……」
心跳声响起。
这并非空气传达的声音，而是灵素震动的声音。
脉搏声在大空洞里轰然作响。
「那么就去死吧，不死啊。」
贝尔托尔的身体产生了异变。
伤口的血肉猛然隆起，急遽再生──不对，是开始「进化」了。
而且从那具肉体涌出的魔力，明显与方才感到的截然不同。
巨大、异质，而且彷佛面对夜空般深不可测。
（不妙。虽然不太清楚原因，总之很不妙。）
为了摆脱对未知的恐惧，玛尔库斯发动魔法。
他此时选择自己最信赖的魔法。自太古以来便一直爱用的血魔法。即使经过无数次升级，并且从古代起不断更名，其本质的部分从未改变。
他至今使用的次数已无法估计。就像呼吸一样自然。
「『血之剑』！」
然而没有发动。
他停住呼吸。
「为何……！」
自己最擅长的魔法，不知为何没有发动。
彷佛被某人抵消了一样。
「哈哈！」
满溢而出。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
魔王的大笑在地下大空洞里回荡开来。
「感到光荣吧！你将拜见只有勇者古兰见过的余之尊躯！然后绝望吧！对于你将见到这副模样的悲惨命运！」
贝尔托尔的身体扭曲。
全身骨头刺穿血肉，随后再度覆盖上血肉愈合，如此不断重复，让身体越变越大。
「就让你见识吧──余的第二形态！」
◆
夜晚的新宿市发生了异变。
大楼壁面广告、家电量贩店、酒馆和家庭，新宿里所有连上网路的IHMI制全息投影萤幕不论大小款式，全都在同一时间转暗，显示出普普风格的骷髅兔子标志。
萤幕再度转暗。
接着显示出一个男人的模样。
整个都市的全息投影萤幕，同时以高音量播放声音。
『晚安定命～大家好～各位定命有在体验生命的痛苦吗？魔王贝尔托尔•贝尔维特•贝尔修瓦特，也就是余。』
那个男人兼具吸引观众目光的艺术般端正容貌与撼动听众心灵的优美声音，穿着大大印着「魔王」字样的T恤，一本正经地说出这句问候。
然后开始播放影片。
影片生动地呈现出男人时而欢笑、时而愤怒，而且时而感动得颤抖的身影。
「那是什么？」
看到影片的某人这么询问。
「哦～真厉害耶。这家伙是最近很受欢迎的那个直播主吧？」
「是喔～贝尔托尔原来是做这种事情的人啊。这是某种广告吗？」
一对人类情侣注视着大楼壁面的大型广告萤幕。
「咦？骗人，不妙，我不行了……贝尔大人为什么会在这里？脸和声音都太棒了……」
「出现了……黑暗统治者……」
精灵学生们正凝视着书店的宣传萤幕。
「这不是那个游戏打得超烂的男人吗？」
「这就是那个能力点数全点在脸和声音上的男人啊……」
「是那个让他玩DCG（注：电子卡牌游戏），结果起手老是重复，比较有玩扑克牌才能的男人。」
矮人上班族们正注视着酒馆角落的萤幕。
「喂喂喂，这是大事件吧……？哇，其他地方也被劫持了。」
「这家伙是谁啊？或是说什么？」
「唉，这是被骇了嘛。之前也发生过广告骇客事件吧？真的发生大事了。新闻网站全都在讨论这件事情喔。」
半兽人、兽人和哥布林警卫们正盯着监视萤幕。
「那个混帐……在搞什么鬼啊？」
浑身沾满垃圾的义手食人魔正凝视着家电量贩店的店内萤幕。
新宿市内的所有人都停下动作，看着突然开始播放的影片。有人欢笑、有人困惑、有人怀疑、有人喜悦，然后也有人愤怒。
「是魔王。」
某人这么说。
响着警笛的警车开始四处奔波，整座都市陷入骚动。
不论是正面情绪还是负面情绪，人们都认识到那个男人，并且对他产生兴趣。
然后人们很快就发现这并不是什么活动，而是大规模骇客行为引发的异变。
这起发生在新宿市内荒诞无稽的异变，经由网路迅速扩散，从人传到人，从都市传到都市，在瞬间传遍了全球。
这一刻，全世界的人们都认识了这个男人，向他投入感情。
──甚至不知道这么做将会成为魔王的力量。
新宿市内圈，灵素反应灯闪烁的夜晚街道上，高桥正待在某栋大楼的屋顶。
她的周围摆放着数台PDA。这些PDA上的连接线在接到一个朴素的扩充装置集线后，接到法米利亚上。
夜晚街道上的各种灯光，今天稍微不太一样。
正在播放她主推直播主的影片。
「赶上了吗……？」
完成工作后，高桥抬起脸上的墨镜，拔掉法米利亚的扩充装置，让头发随着夜风飘扬，在寒冷的夜空下用手臂擦去额头上的汗水。
「啊～累死人了……」
她深深吐出一口带着热气的白雾。
即使说这是她这辈子最重大的一次工作也毫不夸张。
高桥在大楼的屋顶上，一面吹着凛冽寒风冷却发烫的身体，一面回想起不久前与贝尔托尔和古兰的对话。
「余向高桥下令，提升余的信仰力吧。」
在他们得到勇者古兰的协助后，贝尔托尔对高桥这样说道。
「唔咦？」
高桥完全听不懂他的意思，只能发出愚蠢的声音反问。
「你说什么？」
「这样啊，原来如此。是这么一回事啊，贝尔托尔。」
「嗯。」
「等、等等，你们不要自顾自地说下去啦。这是什么意思？信仰力是什么？」
「详细解释起来会很长。总而言之就是要提高余的知名度，只要这样就行了。」
「呣～你说要提高知名度，可是要怎么做？」
「方法就交给你了，余需要相当高的知名度。这必须依靠你的创意。」
「真的？手段呢？」
「这也交给你了。」
「真的可以不择手段吧？我会随自己高兴地去做喔？」
「无妨，就放手去做吧。」
「了解。竟然把这么有趣的事情交给我，你果然很有眼光呢。」
她所采取的行动，即是骇入新宿市最普及的IHMI制全息投影萤幕。
骇入存在致命性漏洞的IHMI制全息投影萤幕，强制插播她编辑过的贝尔托尔直播精华片段。
而且对象还是全新宿市的萤幕。
即使找来多名顶尖的灵窜士并准备好相应的设备，也绝对无法在这么短的时间内达成这项壮举。
她能独自一人赶工完成这项工作，就算说是绝技也毫不夸张。
这正是贝尔托尔所指示的作战计画。
至于这么做的意义，高桥并不知情。
不过，即使没有任何解释，她也会忠实且确实地执行朋友的请托。
「总之，为了朋友全力以赴的感觉还不错，所以我不介意啦。」
在新宿的夜空下，窥视者扬起笑容。
「加油，小贝。玛琪娜就拜托你了。」
同时对无法亲眼目睹下方人们惊讶的表情感到遗憾。
◆
一道球形黑暗笼罩魔王的身躯。
不久后，黑暗有如鳞片般逐渐剥落。
从中出现一个异形的身影。
那是一个以长着两根扭曲犄角的龙头骨作为头部，手持彷佛渗出黑暗的漆黑单刃魔剑，并且以同色外套包覆全身的巨大异形。
它带有两根彷佛要贯穿天空的两根犄角，龙头骨眼窝里闪耀着妖异的红光。
那道宛如影子渗出的身躯十分削瘦，全身的骨节突起。
包覆住身体的那件外套，彷佛由剥下的黑暗缝制而成，在背后有如翅膀一般展开。
那是全高超过五公尺的巨大身躯。
手中的魔剑也随着魔王体型的增大，等比例变得巨大。
这就是魔王贝尔托尔的第二形态。
「那是……什么……」
玛尔库斯咽了一口口水。
比起异形的模样，玛尔库斯更是被那副身躯散发出的压倒性存在感震慑了。
「你那个模样是什么！」
他为了不被恐惧吞噬，特意扬声高喊。
「凡俗的愚昧之徒啊。」
龙头骨发出庄严的声音。
那是无声之声。以现代的说法就是全方位的无差别灵素通讯。
「为何余的魔王城会建造在地下深处，你难道不明白吗？为何魔王城的结构会是颠倒的城堡，你就没有想过吗？为何余会选择王座所在的逆天守作为与勇者决战的舞台，你就不曾疑惑吗？」
「为、为什么……」
「全是为了变成这个形态。唯有在灵脉的高浓度灵素下，以及获得高信仰力的条件下，余的第二尊躯才得以显现。也就是这个形态。玛尔库斯，你选择这里作为战斗的舞台，是你最大的错误，而你没有在余复活的当天消灭余，则是你最大的失败。」
凭借订阅数百万程度的信仰力，即使处于灵脉的高浓度灵素下，也无法让他改变为第二形态。
提高我的知名度吧──于是贝尔托尔对高桥下达了这样的命令。
而高桥在最完美的时机达成了这个命令。
她在这段短时间内，以大规模骇客事件引来社会瞩目，借此提高贝尔托尔的知名度。这是贝尔托尔绝对想不到，恐怕也不可能达成的点子。这确实是只有她才能实现的伟业。
只要引起人们的注意，就能触动感情，转变为信仰力。
这正是贝尔托尔的目的。
尽可能让更多人认识到他的存在，对他投以感情，从而确保所需的信仰力，让他能变身为五百年前与勇者的最终决战中展现的第二形态。
尽管是在瞬息之间传遍全球的情报，也会在数秒后被大多数人遗忘、失去关注，或是丧失话题性。如此情报会过时，信仰力也会随之减少吧。
然而贝尔托尔现在需要的并不是能常态获得的信仰力。只要能让他在此时此刻，狠狠地教训眼前的逆贼就好。
「你在害怕吗，玛尔库斯？」
魔王哈哈大笑。
就像在嘲笑眼前这个弱小存在作出的错误选择。
不过除了魔王以外，没有人能嘲笑玛尔库斯。因为这副模样是人们在无意识中对「魔王」怀有的印象，也就是人类怀有的原始恐惧的具象化。
「很好，你就恐惧余，感到战栗吧。你的恐惧也将成为余的力量。」
「闭嘴！」
玛尔库斯就像要甩开缠绕在身上的嘲笑一般挥舞着双手，口沫横飞地大声吼叫。
「不论你怎么改变形态，也无法改变你在五百年前败给勇者的事实！别以为这样在现代也行得通！」
「那么你就试试吧。余会亲自纠正你的谬见。」
玛尔库斯摆出架势。
然后断定方才魔法没有发动，肯定是出了什么问题。
他告诉自己要冷静下来。集中精神是施展魔法的基础中的基础。虽说在这个时代，大部分的操作已由机械代为处理，施展魔法基本上仍会受到施法者自身状态的强烈影响。
尽管是在这种状况下，法米利亚的优势依然没有动摇。
既然如此，他要做的事情就不会改变。
「『血之剑』！」
玛尔库斯启动魔力，在宣言魔名的同时，执行法米利亚内的魔法发动程式。
量子核心启动，经由叠加处理反向证明了无构筑法、无展开法和无咏唱法。
这些处理在宣言的同时完成，魔法──没有立刻发动。
什么都没有发生。
将灵素结合、转换，制造出与自身血液成分极为相似的一时性血液，然后将其凝聚成剑的结果并没有发生。
「为何啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
这是不合理且不可思议，让他无法理解的状况。
魔法没有发动的现象，让玛尔库斯当场跪倒在地，像个闹脾气的小孩一样敲打地面，然后用力搔抓着头发。
「有什么好惊讶的？余只是做了和你以前抵消魔法时完全一样的事情啊？」
「……咦？」
「玛尔库斯啊，你当时这么说过吧。说余『慢了两步』。」
在头骨的内侧，魔王扬起笑容。
「那么余就这样回你吧。你『慢了一步』啊，玛尔库斯。」
「──！」
玛尔库斯快速思考着。
他过去会说「慢了两步」，是要向只能使用无咏唱法的魔王夸示自己透过法米利亚使用无构筑法和无展开法的优越性。
既然如此，自然能归结出魔王说他「慢了一步」的意思。
「无、无宣言法……？」
他不经意地脱口说出这句话。
「没错。」
魔王轻描淡写地肯定了他的疑问。
彷佛理所当然一样，泰然自若地说道。
魔王声称他用无宣言法抵消了魔法。
然而这是不可能，同时也绝对不能发生的事情。
无宣言法是现代魔导技术尚未达到的领域。
宣示魔名是为了让不稳定的灵素操作现象，得以确立并稳定下来的一种不可或缺的要素。这是连法米利亚的量子处理器也无法颠覆的绝对法则。
假如魔王所言属实，这就只会是扭曲了这个绝对法则的神迹。
而且根本不可能不透过法米利亚使用无构筑法和无展开法。
个人凭借一己之力进行与量子处理器同等以上的魔法运算，甚至超越了现代的技术，这种事情绝对不能发生。
「余在这个时代，重新注意到了魔导的深渊。灵素是万能的原料。只要摆脱肉体的枷锁变身为能更深入与灵素交流的第二形态，余便能重现法米利亚的运作，连『叠加』都能在体内当作魔法行使。幸好这个地方并不缺灵素。既然如此，施展魔法就再也不需要发出话语，只需意念一动就能施展魔法。也就是说，余能比你更快地抵消魔法。」
「这、这怎么可能……你骗人，这是不可能的！怎么可能办得到这种事情！」
「这全都多亏了你啊，玛尔库斯。」
「咦？」
「多亏你为了成为超越余的魔王，提升这个世界的魔导技术，余才能像这样达到无宣言法的新境界。之前忘了向你道谢呢。你在这五百年间为余付出的努力做得非常好。余就称赞你吧，玛尔库斯。」
「──你骗人！骗人骗人骗人骗人！你骗人！你不可能办到！没有法米利亚的你，不可能赢得过我！」
「那么你就试试看吧。余会让你认清现实。」
「『血之剑』！」
玛尔库斯立刻宣言魔名。
然而什么事情都没发生。
法米利亚没有发生异常。只有一道「已被抵消」的系统讯息，小小地显示在视网膜投影型虚拟显示器上。
「『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！『血之剑』！」
可是什么事情都没发生。
只有声音无意义地回荡开来。
「为什么啊啊啊啊啊啊啊！为什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我已经超越了你！才不是屈就在你之下的人！我才是魔王！我恨你！我嫉妒你！所以我才赌上五百年的岁月，推动让自己成为王的计画！然而！你竟然啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「你该不会以为……靠这点小事就能反抗余吧？」
「你说这点小事！你说我这五百年来，就只是这点咻咻……」
玛尔库斯的下腭被炸飞了。
「你的尖叫声实在太刺耳了，稍微闭嘴吧。」
这是魔王的无宣言魔法造成的影响。
随后刮起一阵旋风，将玛尔库斯的身体连同他穿的西装一起切成碎块。
以灵素制成的西装被判定为他身体的一部分，随着不死的自动再生能力，与他的肉体同时再生。
然后伴随着大量虫子振翅的声响，一团黑雾吞噬了玛尔库斯的下半身，将其化为尘埃。
再生。
火柱吞噬了他的全身，并且烧成灰烬。
再生。
极寒冷风将他冻成冰柱，然后粉碎。
再生。
电击贯穿了他。
再生。
再生。
再生。
再生。
再生。
再生。
「唔────！呃────！」
血术侯毫无反击的余地，也没有时间哀号。
魔王彷佛永无止尽的折磨，不断地袭向玛尔库斯。
如同在说这是故意的一样，所有攻击都避开了玛尔库斯的法米利亚。
在他死了数百次之后，魔法才总算停止。
「无宣言的魔法果然少了一点趣味。就稍微换个方式吧。」
他话一说完，玛尔库斯脚下就显现出某种东西。
「唔哇啊啊！」
是骸骨。
无数的骸骨从地面冒出，紧紧抓住了玛尔库斯的双腿。
「这是什么！死灵术（necromancy）吗！」
「据说这个叫做『盗视』。能侵入目标的法米利亚，夺取他的视觉。怎么样？不是魔法产生的幻影，而是直接让大脑看见的虚假影像，很逼真吧？」
「这是灵窜术？你竟然突破了我最新锐技术的结晶！法米利亚进阶版的逻辑防火墙吗！唔哇！」
被不存在的幻影骸骨拉扯，玛尔库斯尽管试图甩开它们，却因此失去平衡，狼狈地跌坐在地。
玛尔库斯闭上眼睛用手捂着自己的脸，蜷缩着身体不断打滚。
「住手！求求你住手！」
魔王看着狼狈不堪的玛尔库斯嘲笑道：
「有趣，真是太有趣了，玛尔库斯！就是这样！尽管讨好余吧！好好当个丑角，缓解余的无聊吧！要是太过滑稽，余也许会笑到忘我，改变主意喔！哈哈！哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「住手，快住手！求求您住手！拜托了！我、我愿意归顺您！所以求求您！求求您大发慈悲！」
突然间，魔王的笑声停了下来。
「余应该说过，不会有第三次了。」
噗滋。
魔王用手中的魔剑刺穿倒在地上的玛尔库斯。
「咳呃……」
他将玛尔库斯串在剑上，就这样朝大空洞中央的不死炉走去。
来到悬崖边。
停在只要再迈出一步就会坠落到炉中的位置上。
「你……要做……什么……」
魔王将剑举向炉，把玛尔库斯的身体悬吊在空中。
涌出发光灵素的不死炉在下方敞开着炉口。
只要魔王把剑抽回，玛尔库斯就会立刻头下脚上地坠落吧。
「你、你该不会要把我投入不死炉吧！你打算把我当成柴薪吗！」
「没错。」
「这么做对你有什么好处！」
「只要将你这个逆贼当作燃料，就能让这座不死炉继续运转一段时间，这座都市也能维持运作吧？既然如此，你就坦然且欣然地成为这座都市的基石吧。这是作为领袖的职责。毕竟这座炉确实对这座都市帮助很大，破坏掉未免太可惜了。」
「你现在要做的事情就跟我一样啊！是要将同胞作为柴薪燃烧！你真的要做这种大逆不道的事情吗！这是自称王者之人该做的事情吗！你好好想想吧！」
「哦？你说余大逆不道？」
「是、是啊！」
「蠢材。五百年的岁月让你老糊涂了吗？余正是暗之枭雄，魔王贝尔托尔。大逆不道正是余的王道啊。」
魔王无情说出的话语毫无慈悲心。
玛尔库斯低头看向不死炉。
那道光之漩涡，彷佛让他看见了那些被投入炉中作为燃料的人们，在底下痛苦不堪的亡骸幻影。
「你竟然要这么不讲理地对待我！对这个世界一无所知的你！不知道为什么会变成这样的你！完全不明白只能这么做的你啊啊啊啊！」
压倒性的力量差距直接化为恐惧，近乎疯狂的玛尔库斯挥动手臂，将自己的血沾附在魔王的头上。
「去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！『血化爆炎』！」
魔法的发动未被抵消，烈焰吞噬了魔王的头部。
「嘻！嘻嘿！嘻嘿嘿嘿嘿嘿嘿！」
尽管自己的脸也被近距离的热风灼烧，玛尔库斯也毫不在意地疯狂大笑。
「嘿！嘿嘿……嘿……？」
烈焰散去。
「你最后的挣扎，这样就行了吗？」
魔王毫发无伤。
玛尔库斯凝视魔王在无伤的龙头骨内侧的暗色眼瞳，当场哑口无言。
「噫……！」
他本能地理解到，自己方才窥看到的黑暗，对魔王来说仅仅只是入门阶段。那里存在着一个无底深渊。
「你那狼狈不堪的恐惧心，确实作为最后的供品献给了余。余不会忘记你喔。」
「住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「永别了。」
魔王抽回剑。
剑尖从玛尔库斯身上抽离，使得他的身体朝不死炉坠落下去。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
在坠落到炉底之前，他的肉体应该就会分解殆尽。
魔王并未目送他最后一程。
「永别了，玛尔库斯。在轮回的地平线（metenoeru）再会吧。」
魔王向前走去。
走向他唯一的臣子。
魔王每踏出一步，他那异形的身躯便逐渐崩解化为尘埃，渐渐恢复成原本的贝尔托尔。
「玛琪娜。」
他单膝跪下，将心爱的女人拥入怀中。
让她感到害怕了吧。让她感到痛苦了吧。
没有失去她真是太好了。没有丧失她真是太好了。
安心感充满了他的内心。
「余的模样很可怕吗，玛琪娜？」
「是的……」
那是曾经有过的询问，往日的回忆。她这一生直到灵魂燃烧殆尽、化为尘埃、腐朽凋零为止，都不会遗忘的话语。
于是她在回应后，补上当时因为恐惧而未能说出的话：
「是与魔王相称，可说是恐怖化身的模样。」
听到这句话，魔王满意地点了点头。
（余当时为何会输的理由，现在总算明白了。）
他闭上双眼。
勇者当时的话语浮现脑海。
「……生命的光辉吗？」
如今魔王在他重要之人身上看到了那道光辉。
「贝尔托尔大人……？」
「因为余弱小，才能在不死身上，在你身上看到生命的光辉。所以现在才能赢得胜利，这样啊──原来如此──」
等说出口后，他才总算明白。
自己现在的胜利，以及五百年前败北的理由。
「原来是这样啊──喂，玛琪娜。」
（插图018）
「是的。」
「我爱你。」
「我也是，贝尔托尔大人。」
在魔王的怀中，能确实感到心爱的温暖。