第89话 消失者·take over·
1
二年六班的教室。
班上显得吵吵闹闹的，吵得快要把屋顶掀掉了。
大泽老师把椅子放在窗旁坐着。大泽老师已经是个老爷爷级的老师，有大半的头发变得花白。眉毛很长而且往下垂，所以看起来很像狗。是一个脾气温和的老师，也不太会干涉学生的问题。
带着初夏香味的熏风从敞开的窗户徐徐地吹进教室。
预告夏天到来的蝉声大合唱缓缓地传播。
黑板上写着【议题】两个字。
白色的粉笔发出“喀吱喀吱”的声响渐渐缩短。
手握粉笔的人，是安住真澄（Azumi Masumi）——澄澄。
一头柔顺飘逸的长发现在是绑在左侧，后颈上微微地浮现出一片汗水。上半身穿的并非校指定的制服，而是淡粉红色的POLO衫，白色的膝上袜十分耀眼夺目。因为澄澄是稍微挺直身子由黑板上面开始书写，因此姿势显得有些不安定。
坐在前排的男生发出“哦哦～”的鬼叫在起哄。
澄澄用手压住裙子转头回望。即使睁大眼睛怒瞪，也因为她天生长得温柔秀气的缘故，感觉一点也不吓人。圆滚滚的眼睛看起来就像松鼠一样。
澄澄作势要拿粉笔丢人。不过那只是做做样子而已，不会真的把粉笔丢出去。
澄澄放下粉笔，回到了讲桌的前面。
在【议题】两字旁边，写有【文化祭的展出节目】一文。
文化祭执行委员共有两人，一是担任班级委员的澄澄，另一人则是名叫相原的男生。不过相原是班上男生开玩笑拱出来的，然后其它人又跟着起哄表示赞成而已，所以一点都不可靠。相原是那种很容易得意忘形的人，严格说来是那种会带头把工作抛在脑后玩得不亦乐乎的类型。
所以在班会处理班上事务是澄澄一个人的工作。
碰，澄澄用力拍打讲桌，环视教室。然后露出了微笑。
“那么我们现在开始讨论文化祭的展出节目。文化祭虽然是暑假结束之后才要举办，不过暑假期间就必须开始准备了，所以不趁早决定的话后面就有吃不完的苦头。大家果断地决定吧。首先以多数决的方式，从展览、话剧、茶餐厅这三者中选出一个！”
“咦？这么突然？”
相原说道。
“先决定好一个大方向，之后再具体决定要做什么。之前我就有说过了吧？”
“有吗？”
“你都没听？”
“有听有听。”
澄澄先是为搭档相原吊儿郎当态度深深地叹了一口气，然后环视了班上一圈。有几个同学正在窃笑相原没用的模样。
澄澄像是要让声音在教室回响般拉开嗓子嚷嚷，音量大到几乎要从教室敞开的门传到隔壁班去了。
“那么我们速战速决，每人限举一次手喔。首先是赞成展览的人——一、二、三，喂，相原同学你在摸什么鱼？帮忙在黑板上写正字呀。”
“好啦、好啦。”
澄澄即使面对这群形同一盘散沙的同学，仍在短时间内一一条列出决定事项。就算让一群温温吞吞的人温温吞吞地思考，最后也是生不出任何结论来，所以倒不如逼他们马上下决定。澄澄采取的就是这种手段。
不过这种方式容易被人看不顺眼，所以必须做得很有诀窍。同样的事，交给不懂技巧的人做就是行不通。有的人表达方式不好还会踩到人家的地雷。
关于这一点，澄澄就十分受到班上同学的推崇。她有人望，说话也不会惹人反感，澄澄做为班上的领导人，表现得可圈可点，不仅受到有点不良少女味道的女生的礼让，就连感觉和那一类不良少女无缘的乖乖牌女生也都很依赖她。
相原在“展览”、“话剧”、“茶餐厅”的下方逐一写下“正”字以及未完成的笔划。正义的“正”，正确答案的“正”。
就这样，由大家一同导出的“正确”答案是“话剧”。四个“正”外加一横的汉字“一”，合计是二十一票。因为班上有三十九人，所以在这个时间点已经达成过半数了，也无须继续投票下去。
班上同时掀起“哎唷～”和“爽啊！”两股分别表示不满和欢呼的声浪。
“好了！”
澄澄“啪”的一声拍了一下手开口说道。
“既然已经过半数那就这么决定了。二年六班要表演话剧。”
还有一些人在发出不满的嘘声。反正不管结果决定是话剧也好展览也好还是茶餐厅也罢，免不了都会有人不满的吧。应该说，不管哪一个都没有特别想做。
澄澄以不输给嘘声的声音干脆利落地发言：
“请投票给展览和茶餐厅的同学不要觉得遗憾，换个心情吧。话剧的好处在于演完一次就收工了。话剧和展览还有茶餐厅不一样，不会有时间浪费在排队等待上、以致于没办法逛其它班级之类的情况发生。准备虽然需要大费周章，但这一点不管做哪个节目都是一样的。”
“嗯，话由安住同学口中说出来就是充满说服力哪。简直就像老师一样。”
大泽老师感慨万千地表示，全班哄堂大笑。
澄澄双手插腰，有那么一点臭屁地表示：
“其实我比较希望这话是由老师来说。我们班真的是一盘散沙耶。”
这一举手投足也很像澄澄的作风。
“不，与其由我来说，不如由安住同学发言还比较有影响力。你有让班上团结起来的力量呢，安住同学将来目标当老师也是不错的选择喔！”
大泽老师将那一对很像狗的眉毛垂得比平时更低，堆起满脸的皱纹露出笑容。
“我不这么认为喔，我觉得澄澄一定会是贤妻良母。啊，还是我干脆娶回家算了？”
相原开了一个玩笑，教室内又被爆笑声席卷。
澄澄夸张地叹了一口气。
“那么，下回针对具体的节目进行讨论，这就真的没办法在今天做决定了，到时大家提出一几个提案来思考吧。另外，也要决定编剧、导演、舞台指导和小道具、大道具、照明、音响、服饰，当然还有演员啰。不过这个环节大致决定一下就可以了，反正一人身兼多职。有谁想要一表意见吗？”
澄澄扫视教室一圈。
这时。
“我。”
难得有人在这样的场面举手了。是小松渚。虽说是举手，倒也不是笔直、明确地把手举高，而是类似低调地轻轻挥手的形式。她的头发不怎么长，左右两边各绑了一条短短的麻花辫。初中的时候戴的是眼镜，现在却改戴隐形眼镜了。
“图书馆收藏了不少有关话剧的书籍，要不要先参考那些再来决定呢？”
渚提议道。虽然和澄澄相较之下声音显得微弱许多，不过渚还是尽量让班上的所有同学都能听到。
“说得也是。总不能跟其它班级的话剧撞戏吧，这个环节必须去做调整才行，渚，Nice。”
“我好歹是图书委员啦！”
澄澄的话令渚轻声笑了出来。
“这样子好了，放学后去图书馆看看吧。我、渚、相原……”
“我也要？”
“那当然啊。另外再征招其它志愿者。这个阶段先参加的话，自己的意见也比较容易通过喔？”
几个原本就希望参加话剧的同学报名参加，最后决定由十个人放学后一起前去图书馆。
有人为了兼顾社团活动，到时有可能无法参加话剧的练习，所以自愿负责照明和音响的工作，手艺社的女同学则顺理成章地报名加入了服饰小组。
事情以澄澄为中心陆续拍板定案。澄澄很善于诱导大家拿出干劲。所有人都心知肚明，“文化祭麻烦死了”才是大家真正的心声。
可是之所以有办法慢慢地将活动引领往快乐的方向，全都是因为这个班级的中心有澄澄在的关系。
令人忧郁的学校例行活动渐渐地变得有趣了。大家都有一种好像有人在帮忙拉自己一把的感觉，或者说被人往上推的优越感。同时，也感觉自己好像在拉其它人一把、将其它人往上推似的。一旦开始有这样的感觉，便能打从心底感到快乐。
所以大家的脸上都挂起了笑容。
然而，我并没有参与其中。
2
某天早上一觉醒来，发现自己变成面目全非的丑陋虫只——这是法兰兹·卡夫卡所写的小说内容。那是一部描述主角从恶梦醒来后，发现自己仍身陷在另一场恶梦的故事。
我的境遇也跟这部故事很像。我碰到的情况是早上一觉醒来后，别人变成了“我”。这故事真让人笑不出来。
野田增美（Noda Masumi）。那才是她的本名，绰号是“小增”。
可是现在大家都叫她“澄澄”。那是安住真澄的昵称，我的名字。
正确而言，那应该算是前“我的名字”吧。换句话说，我是前“澄澄”。
我的名字被那个位居在班级中心的女孩给抢走了。
我和小增是小学时代就认识的朋友。
小增说来算是那种个性比较安静、会被男生捉弄的类型的女生。至于我，则是毫不犹豫将那一类男生统统踢跑的女生。
小增她不敢将“住手”两个字说出口，老是面露困扰的表情手足无措。有时是铅笔盒被男生偷去当棒球丢来丢去，有时是被迫揽下别人的扫地工作。
“你们还不快给我住手！”
这是我必说的台词。只不过，在说出这句台词前，先赏那些臭男生一个飞踢也是我向来的习惯。
我并非只特别保护小增。我自己也有察觉到，我十分憧憬正义小超人，锄强扶弱，就是这么单纯。
只会等人来保护的女孩太落伍了。持续沉睡好几百年等待王子现身的公主的故事我一点都不觉得有趣。
我想当的是将王子搂在怀里打倒恶龙的那种公主。
然后，怀着与众不同想法的我碰上了一桩决定性的事件。
那是我小学三年级时发生的事。小增做的暑假作业的存钱筒被整个压扁了。那是暑假工艺课的作业，完成品会被拿去装饰在教室的后面。小增所做的存钱筒，是一个看起来很像糖果屋、颜色花俏得有点奇怪又摇摇欲坠的存钱筒。老实说制作得并不是很精巧。
可是，看到扁成一团的存钱筒，小增忍不住一张脸皱巴巴地嚎啕大哭了起来。
当我目击到这画面的瞬间，我理智断线了。
犯人是谁我老早心里有数，就是平时那群臭男生。他们正在教室前面露出一副“这次真的搞得太过火了耶”的嘴脸，也不懂得要道歉，只是一直看着哭个不停的小增。如果只是对喜欢的女生动手动脚之类的，那睁只眼闭只眼倒也无所谓，问题是程度并非如此单纯。
我将那群家伙揍得鼻青脸肿。我是真的把他们揍到鼻青脸肿，这可不是说笑的。先是用脚踢他们，然后动手揍到哭出来为止。
这样的举动当然造成了轩然大波，甚至演变到我的父母被找来学校的严重事态，不过我们两个后来也因为这个契机，友情大大地加温了。
“那个，安住同学。”
等我被骂得狗血淋头回到教室时，发现小增一直在苦候着我。那时她坐在自己的位子上，我一打开教室的门，她便猛然抬起头。虽然她没有哭哭啼啼，倒还是一脸泪水随时有可能溃堤的模样。然后小增开口跟我说话了：
“那个……安住同学，谢谢你。”
“算了算了，也没啥大不了的。”
我有气无力地挥挥手，随口回应道。爸妈正在校门口等我，我这趟只是折回来拿搁在我位子上的书包而已。我背起书包，书包里头发出了“叩隆”的声响。接着我转头重新面对小增。
“话说回来，你改口叫我澄澄（Masumi）啦。大家还不都这么叫我。”
“嗯……可是我也叫增美（Masumi）。”
“啊，对哦。那……就叫你小增（Massun）啰。”
这是我灵机一动想出来的简单小名。
“小增？”
“对，从今天起野田同学就是小增。可以接受吧？小增。”
小增低下头，两只脚忸忸怩怩地蹭来蹭去，然后露出了微笑。
“嗯，小增这名字好。”
这大概就是所谓的美好回忆吧。
虽然字的写法不同，但同样都是叫做“Masumi”，这个巧合也拉近了我们的距离。
从此之后，我不论什么时候都会支持小增，而小增也同样永远站在我这一边。
当小增心情失落的时候我会安慰她，当我无精打采的时候小增则会温柔地鼓励我，我们成了知心的好伙伴。
那个时候的小增算是体弱多病，在活动的隔天必然会感到身体不舒服。
于是我偷偷溜进卧病在床的小增的家里，陪她聊了一整天。小增家是只有爸爸的单亲家庭，所以如果爸爸去上班了，小增自己一个人留在家里想必会很寂寞吧。想当然尔，我是逃课去找她的。
逃课的事情后来被我爸妈揭穿，他们大发雷霆地骂了我一顿，不过那个时候站出来为我说话的，也是小增。我爸妈对个性正经又稳重的小增没啥抵抗力，每当她一用泫然欲泣的声音说出“拜托不要责备澄澄”这句话，问题往往都会不了了之。我常说小增的话语拥有不可思议的魔力。
小学五年级的时候，以男生也自惭形秽的胆大包天为个人卖点的我，有一次因为撒野过了头，导致脚踝骨折了。肇因是我在玩捉迷藏从高处跳下来时着地失败。
医生说我是剥离性骨折。拄着拐杖上学有数不清的不便，尤其碰上下雨天时我连伞也没办法撑。
这时对我伸出援手的，果然还是小增。
脚打上石膏后，就连洗澡也成了困难重重的任务。我在石膏上包了一层塑料袋，然后把脚伸到外头洗澡。没办法洗得很痛快。听到我的抱怨，小增甚至曾跑来跟我一起洗澡。那是令人有些小鹿乱撞的经验，小增拥有一副比我还要有女孩子味的好身材。
“小增，我可以摸你的胸部吗？”
“啥？咦？咦咦？”
先是尖叫了一阵子，然后面红耳赤地把嘴巴沉入浴缸里噗噜噗噜吹出气泡、露出羞答答模样的小增是那么地可爱。
我们彼此相互扶持。
如果要用简单的一句话带过，那就是我和小增是知心好友。
后来我们俩升上了初中。
初中跟过去是截然不同的环境。不单只有过去的朋友，还有来自其它学校的学生，形成了一个更庞大的集团。
不但到学校的距离变远，最令我不满的，就是制服的裙子太碍事了。穿上那裙子，我就没办法施展大动作的踢技了。里面的内裤会被人家看光光。明明我在小学一向都是不穿裙子的。
“小增。我在想裙子这种东西，会不会其实是为了不让女生使用踢技而存在的。”
“跟是不是女生没有关系，本来就不可以乱踢人啦！”
尽管小增好言相劝，当时的我还是从女高中生身上学来了在裙子里面穿运动裤的大绝招，可惜这招被老师禁止了。老师以“不象样”为由禁止我这么做，但老师的作法只是更加让我确信，穿裙子的目的是为了封印我的踢技罢了。我把这件事当玩笑告诉小增后，小增用手捂住嘴巴以免大声笑出来。她越想强忍笑声我越想逗她笑出来，结果她干脆缩起身子不看我了。看来她似乎真觉得有那么好笑吧。
只是，初中跟小学毕竟是不同的世界。
不是光凭我说什么，所有事情就都能解决。
小松渚的事件就是一例。
做为一幅各地早已都见怪不怪的光景，渚遭到其它人的欺负。
我是在升上二年级的时候才知道这件事的。
一年级时我和小增被拆散到不同的班级就读，等到升上二年级，这回我俩终于又能凑在一块儿了。
不仅如此，小松渚和我还有小增都是同班的。
在一年级的时期，尽管我是一个女生，然而我在教职员间却是以“淘气小子”这个如今已很少有人在用的俗称而闻名。这件事当然也广受同届学生的口耳相传，而且大致上也获得大家的好意认同。虽然这话由我自己来讲有点厚脸皮啦。
总之，也多亏这个缘故，我还没记住班上同学的长相和名字，对方却早认得我的情况形同家常便饭。
所以，接下来的事也是家常便饭之一。
“诶，安住同学。”
某天放学后，我被搭讪了。我不记得当时我在做什么。十之八九正忙着把课本和笔记装进手提书包吧。我就读的初中是一间学生如果不把课本带回家，就等着挨骂的学校。
听到有人叫我，我抬起头。
有一个女同学从位子上起身。那个时候我还不晓得对方的名字，不过那个人就是渚。
对方戴着一副老气的眼镜，顶着一头感觉就像是“头发剪完过一阵子结果它就自己长长了耶”的土包子发型，一看就觉得是一个对流行毫不感兴趣的女孩子。虽然我没啥资格批评别人，不过好歹我还有尝试拿可乐洗过头发（据说可以让发色变淡）。
明明她出声叫我，视线却不在我的身上，反而压得低低的看着室内鞋的前端部份。
“嗯？什么事？”
我一追问，渚便露出浅浅的微笑。然后……
“安住同学，你好酷喔！”
她突然冒出了这句话。
我觉得有些难为情，一边说“这好啦”一边抓抓头。
“是还算蛮酷的没错啦。”我开玩笑说道。
于是……
“请问，我可以模仿安住同学的发型吗？”
渚貌似困顿地如此说道。这话完全出乎我的意料之外。
“咦？我的发型？”
我并不是那种打扮得特别时髦的那种人。别说特别时髦了，我连该怎么打扮也没有一点头绪。我有试着把并不怎么长的头发硬分成左右两半绑成了麻花辫。结果变成了模样很像梵高所画的树枝的辫子。
“反正我也没注册为商标，你想模仿也是可以啦。不过，我建议你还是去发廊剪发才会变得可爱吧？”
我这样说。
可是渚左右摇头了。
“不用。我很崇拜安住同学。所以我想模仿你。”
这就是我和渚第一次的对话。
3
接下来几天，我察觉到了小松渚受人欺负的状况。
“那个女生看了就不爽说。”
那是某天中午一场稀松平凡的闲聊中突然蹦出来的一句话。
“哪个女生？”
“小松渚。”
“咦？为什么？”
“你不觉得她很会破坏气氛吗？”
“有吗？”
“对对对。明明我们把‘没人找你好吗’清楚地写在脸上，她却一点都不会看人家的脸色，依然故我跟着一起来。感觉恶心死了！”
那个说法有点踩到我的地雷。
把渚遭到欺负的事告诉我的人，不但是我的朋友，同时也是会接受我的行为、用微笑说“澄澄，你看你又来了。”的女孩子。
我很不高兴这个女孩用那种说法跟我报告渚的事情。
但我已经不是小学生了，我学到了不是我想怎么说怎么行动都随我高兴，而且大家都会吃我这一套的道理。所以——
“是哦！”
我只有随口附和而已。
因为我不想再继续聊这件事了，所以便另外开了个话题，那个时候事情也就此打住。
不过也因为这件事，我这才明白小松渚在班上是处于什么样的位置。也了解到班上同学是怎么看待小松渚的。
这个状况如果要一言以蔽之，那就是“欺负”，不过也直接了当地显示出“欺负”这个字眼并没有任何本质存在。
小松渚被选为弱者。我不知道最初的起因是什么，等我发现到的时候，小松渚早已被驱赶到弱者的位置上了。不论小松做什么、说什么，全部都会被解释为负面的意思，就是那种情况。
基本上就是把渚当空气，然后偶尔有几个人会去“钉”她。之后再继续把她当空气，一直不断重复。然而渚不管人家怎么“钉”她，她还是不改其态度，也因此惹人不爽。似乎就是这么一回事的样子。
“呐，小增，我该不该去跟老师说呢？”
跟老师打小报告。这大概是我所想像得到的最糟糕的选择了吧。可是我也想不到其它方法了。
“怎么了？好不像澄澄的作风喔。”
“我就觉得我无计可施了。”
“……如果澄澄劝大家别再欺负她了，搞不好大家会住手吧。”
“你真这么认为？话说回来，如果换作你是我，你做得到吗？”
“……”
我也跟小增有过这样的讨论。
最后我什么行动也没采取。因为我一筹莫展。
我虽然没将渚拒于千里之外，可是也没有跟大家做任何喊话。
时间就这么拖拖拉拉地过去了。
尽管如此，我仍认为如果我的存在对小松渚而言，有发挥到类似某种防波堤效果的话那就好了。
小松渚偶尔会跑来找我，嘀嘀咕咕地讲一些话。例如昨天看的电视节目、或者算不出来的数学问题。想当然尔我也不会算，这种时候就会找小增帮忙，我也顺便学到解法。
我一直以为这样的互动有帮忙到渚。
不过看来是我误会了。
“那女生真的很烦耶！”
跑来跟我报告的，果然还是我的朋友。
“她打算巴结澄澄的企图超明显的嘛！澄澄你最好不要理她喔，免得她骄傲起来，而且澄澄你的评价也会跟着降低的。”
朋友半开玩笑所说的话令我畏怯了，我觉得我过去所成就的一切会化为乌有，这令我害怕。万一有任何差错，就换我变成“小松渚”了，我如此心想。
从那天起，我开始慢慢地避着小松渚。良心隐隐作痛。不要积极做出欺负渚的行为已经是我最大的努力了。
可能渚也有察觉到我在避着她吧，过没多久她就没像以前那样那么黏我了。
我有好几次看到她独自一人在看书。
后来渚渐渐地开始不来学校，第二年的冬天时，她完全拒绝上学了。
事态到了这个田地，我才终于发觉严重性，也知道渚是抱着什么样的心境来找我说话的。
是我害的，我不禁心生这种念头。渚是仰赖我的存在才得以支撑下去的，身为支柱的我对她置之不理又能如何？我不是很向往正义小超人的吗？
帮助弱者正是小超人的责任。防波堤？别笑掉人家大牙了。
我必须向渚伸出援手！
我跑去渚的家，游说渚回学校上学。
渚始终都以哀怨的眼神看着我。
“我目前身体不舒服……就只是因为这样而已。”
我开始天天到渚的家报到。我告诉她许许多多的事情，诸如学校发生的趣事还有一些其它无聊的屁话。每天、每天，都没有缺席。我天南地北地聊，直到渚愿意好好回应我的话题为止。在我锲而不舍地努力下，渚终于又一点一滴地恢复笑容了。
不是只有这样而已，光这样还不够。
我下定决心了。
于是在某天的下课时间，我气势凌人地站到了讲台上，公开向全班同学呼吁不要再欺负渚了。我口沫横飞地讲了很多自以为校园连续剧主角的天真台词，豁出性命拼了。不容否认的是，我脑子里确实存在有“我搞不好会变成小松渚”的胆怯念头。
但我并不是一个人，我的身旁不论何时都有小增陪伴，有小增在支持着我。
坦白说，大家的反应很微妙，所有同学都面露“我们凭啥要被你讲成那样？明明不对的是她耶！”这种表情。
我憋了很久的怒气终于爆发了。
“喝！”
我大叫一声，使出了封印已久的踢技。尾劲之锐利连我自己也惊叹不已。
我的右脚踹飞了讲桌。坐在前排的家伙们无一不吓得从椅子上跳了起来。
“很好，我明白了。今后如果有人再说小松渚的不是，我先站出来跟你奉陪。”
我摆出格斗的架式说道。这可不是在开玩笑的。
教室一片鸦雀无声。
糟糕，我是不是太冲动了？我在心中默想。可是现在这个场面我已骑虎难下了。
这时教室响起憋笑的笑声。
“讨厌啦，澄澄。”
我回头一看，小增正用手捂住嘴巴憋笑。这个举动也就表示小增正在强忍着爆笑。
顿了一拍，全班陷入了哄堂大笑。
“澄澄，你超有男子气概的！”“我恋爱了。”“拥抱我好吗！”
“咦？什么？怎么回事？”
我明明是抱着孤注一掷、不成功便成仁的心情放手一搏的，不知为啥却惹大家哄堂大笑。
不过以结果而言，状况是往好的方向发展。气氛产生了变化。
虽然也不是因为这样渚就马上回来上学然后成功地跟大家打成一片，不过至少我们接纳了渚。
“为什么你那个时候笑了？”
事隔一段时间后，我有问小增这个问题。
“照那情形发展下去，下回就要换澄澄被当作坏人了吧？我不希望看到事情变成那样。”
“……小增。”
“话说你那个样子真的很好笑耶？”
“咦？是吗？不是很帅？”
“好啦，很帅。”小增一边露出怀念的笑容一边说道。
我最喜欢小增了。我也一直以为小增喜欢我。我们是最好的朋友，小增是我引以为傲的童年玩伴。
我拼命用功读书，和小增考进了同一所高中。虽然当初老师和爸妈都劝我不要不自量力，可是我以不怕死的冲劲拼命读书，而且，我最后真的考上了小增等级的学校。最惊讶的人莫过于我自己了。
“我们要永远在一起喔！”
我说。
“嗯！”
小增也点头附和。
所以，照理说会永远持续下去才对。
但事实却不如我所想像，我熟悉的生活毫无预兆地风云变色了……
我一如既往地上学，跟大家打了招呼。
“早安——”
但是，教室却没半个人理睬我。一开始我以为是玩笑还试着打哈哈，结果没人有反应。
“讨厌啦，来这套。”
我喃喃地说，望向了渚。渚从一般眼镜改戴隐形眼镜了，虽然还不到“以新面目展开高中生活”那么夸张的地步，不过也带有挥别过去的自己的意味。我知道渚跟过去相比，现在的她更加努力地参与形形色色的事物。
“呐，渚。”
就算我叫她，也没有反应。
“喂，渚，我在叫你啊！”
我的脑海顿时浮现出“变成小松渚”的恐惧。
“这种玩笑一点都不好笑啦！”
我用力摇动渚的肩膀。
可是渚完全没有反应。明明身体被摇得晃来晃去，她却一脸若无其事的样子从手提书包拿出笔记。
这是什么情况？宛如我是透明人不是吗？我感到非常惊愕。世界渐渐变成了黑白。我就像贫血了一样头晕目眩！一种身体仿佛要被吸到后面去的感觉。
“咦，等一下……怎么了？”
装傻如此说道的声音正在颤抖，就连我自己也听得出来。我说出这句话后就再也无法动弹了。
过了一会儿，小增到学校了。只是看到她来上学我就松了一口气。我为了把自己的状况告诉小增而跑上前去，可是我一句话都说不出口。
“早安，澄澄。”
因为我发现大家都用这个名字在称呼小增。
我搞不懂这是怎么一回事。
我就像看到救星登场似的直盯着小增，不过我的视线一如写错的数学答案被橡皮擦擦掉一样，被当作不曾存在过。我忍住了差点夺眶而出的泪水，紧咬住牙关撑着。
所有人都对我忍耐泪水的模样表现出漠不关心的态度，这令我受伤得更深了。我哭也好，不哭也好，都没有人在意，每个人都笑嘻嘻的。
尽管没有人把我的事放在心上，我还是抱着颤抖的身体离开了教室。我不想在别人面前哭泣，将泪水往肚里吞拔腿就跑。
明明我冲出教室时有刻意发出巨大的声响把门带上，但却没人发现。
自从那天以来，小增变成“澄澄”，而我则成了没用的敝屣。
那，我又是谁？
4
澄澄一行人在图书馆借了好几本话剧的剧本。
大家在图书馆依然吵吵闹闹的，惹管理员大发雷霆。
一行人就这么维持吵闹的气氛直到踏上了归途。
有人骑脚踏车，有人走路回家，有人走去车站，也有人在等公交车。大家在校门口鸟兽散。
澄澄和渚是搭公交车上学的，所以两人并肩前往了大马路上的公车站。
我跟在她们两人后面。
她们俩翻开刚才借来的话剧剧本，互相讨论“这故事好像蛮有趣的”、“这出戏要让谁当主角才适合”之类的问题。
“渚，你要不要尝试当编剧？”
澄澄说道。
“咦？我吗？”
“嗯，以这个剧本为基础做改编，我当然也会帮忙啰。试试看嘛，渚。”
“不行啦不行啦，我完全没有经验耶。”
渚猛挥手婉拒。
“你可以的啦！渚没问题的，大概。”
“大概是什么意思啊？好随便喔。”
“我就是很随便呀。”
两个人哈哈哈地相视而笑。
澄澄和渚都在笑。那两个举止低调的人、那两个原先是受人欺负角色的人，如今身处班级的中心位置推动着大家。
那对我而言应该是值得欣喜的事，可是我的胸口却很痛。
拔不掉的荆棘刺呀刺地折磨着我，好比一道永远无法治愈的割伤般。伤口化脓，加深我的痛苦。黏稠肮脏的脓使我腐化，我渐渐地败坏得很丑陋。
我从后面瞪着那两人。如果光凭视线就能杀人，我猜我老早把她们两个给杀死了吧。
我早就知道了。我也不晓得是在何时注意到的。
每当看她们两个愉快地聊天的模样、看她们两个的笑脸，我感觉非常失望。
而且当我意识到失望的自己时，我不禁感到愕然。察觉到不该察觉的事实的瞬间，过去所相信的信念很脆弱地就粉碎了。霹哩啪啦崩溃的声音在我的内心空虚地回响。我是个卑劣的人。
“野田增美”和“小松渚”不再是可怜兮兮的小孩的事实令我为之气馁。
我很明确地认清了。我过去对她们俩是不幸少女的身份一直怀有优越感，我是个卑劣的小人。
我只是借由从绝对安全的立场伸出援手的行为获得快感而已。所以一碰到有可能破坏自己的安全立场的情况，我就不会轻举妄动。我并非有勇无谋地采取行动，我的心机向来都很重。
而且事情还不仅如此单纯，我从她们悲怆的表情获得了救赎。透过怜悯、同情她们，我感到了内心的平静。其实对方是谁都无所谓，只要可怜，谁都好。
只有在跟可怜的弱者讲温柔体贴的话语的时候，我的心才会被满足。我怎么这么污秽啊。
一想到这，我就十分难过，而且觉得自己面目可憎、无法原谅。而且这个焦急的情绪被发泄在那些一举手一投足都好像很高兴的家伙们身上。
可是我又无力采取什么行动。就像现在这样当跟屁虫瞪人又能改变什么？什么事情都不会改变，只会显得凄凉而已。我明明知道，却没办法停止。
我现在碰上的境遇是理所当然的报应吗？
如今没有人会跟我讲话，谁也不愿看我一眼，我根本就不存在。
不管我做什么、说什么，都不会传达给任何人知道。
令人不可思议的是，居然没人对我不存在的事实抱持疑问。
点名簿上也没有我的名字。
不对，名字还在。安住真澄好端端地存在着，只不过那不是我而已。
消失的是野田增美。这样一来，我就是野田增美了吗？
群树随风摇曳了起来。被夕阳染红的云朵在低空飘动。
每个人都面容和善，脸上带有充足感，什么都不缺。明明我都消失不见了。
安住真澄和渚搭上了公交车。
我没有跟着上车。
【车子即将起动。请握好吊环或扶手。】
公交车响起司机的声音，车门在我的眼前关上了。
公交车缓缓向前驶去，然后逐渐变小。
不久便从我的眼帘消失了。
我眺望着空无一人的视野范围的前方好一段时间。
我到底怎么了？
难道我早已经死亡，现在是幽灵吗？
还是说我陷入了沉睡，正在做一场恶梦呢？如果这是恶梦，拜托我快点醒来吧，
我垂头丧气地走着。我用不着在意时间，也没有回去的地方。因为我的家里有不是我的“我”存在，所以没有我的容身之处。
野田的家好似原本就不存在般，成了一片荒凉的平地。遍地杂草丛生，只贴了一块“土地出售”的铁牌。
我漫无目标地走在河川旁的堤防上。
虽然看得见远方的大楼，不过看见归看见，真的要走过去的话距离还蛮远的，而且我也并不想去。那个风景就位于将城市一分为二的河川对侧。
我所在的这一侧，历史悠久的民房只是一味地将身子缩成一团，仿佛害怕得抬不起头来一样。这让我联想起过往的野田增美和小松渚。
生锈的亚铅钢板屋顶散发出黯淡的光芒。竿子爬满了铁锈，盆栽不见花朵，只有晒衣夹悬挂在晾衣绳上，挡风门则有脱落的蝉壳卡在上头。
“啊。”
我一不小心踩偏了一步，膝盖顿时折弯。我本来想用手撑在地上，可是堤防的坡面很低，我整个人往下面滚落。
不过，如果我真有心刹车的话，其实是可以停下来的。只是我提不起关键的气力。堤防的坡面并不平整，上头有石子、有随手乱丢的垃圾，那些东西冲撞着我身体的各个部位，但我并不觉得痛。
我模样凄惨地从堤防上滚落到下面静止不动了。
我从右半身朝下的倒地状态翻身躺成了大字状。我好想大哭一场。可是口中却泄出了笑声。
“咯、呜、呜、咯……”
用力咬紧牙根，我发出了笑声。
我不晓得自己这样笑了多久。心情好不容易平复下来，我爬起身，抓起一把草用力拔掉，将它们抛开，杂草随风在天空飘散。仔细一看，我的手指被割伤了。血珠从伤口冒出、滑落下来。
我觉得蠢毙了。
“蠢毙了。”
我试着说出口。事情并不会因此而有所改变。我只是说说而已。
违规抛弃的冰箱、被偷走弃置的脚踏车、被丢弃的人形模特儿、车子轮胎、超市塑料袋、塑料瓶、沾水受潮的杂志……
这一类的垃圾在夏天的祭典来临前，会有义工来进行回收。其中当然也不乏不委托业者就无法处理的垃圾，脚踏车和废弃车都有可能是遭窃的赃品。
我过去也曾是积极参加这种地方性的义工的好孩子，不过那只是因为我想听人夸奖我“好孩子”而已。
我站起来一瞧，看见远方有个人影。
看来似乎是游民。
我朝那边走去。靠近一看，发现那是一个金发的游民，难道是外国人？他身穿破破烂烂的红黑两色横纹线条毛衣还有牛仔裤。如果有人说那是一种流行风格，看起来倒也没错。
那个人在做什么呢？
他摇摇晃晃一副有气无力的模样屈着身子。
我一边保持距离，一边靠近到看得更清楚的位置。
那个游民手上握着一把握柄生锈且折弯的铲子。他用铲子刺进地面，发出了“喀锵、喀锵”金属碰到石块的声音。
一旁，有一块破布随意地堆栈在那里。不对，看起来像是破布，不过仔细一看的话那根本不是布。
是猫。虽然外表因为干燥起毛了，但不管怎么打量都是一只死猫。它的头被割断了。
他现在是在干什么？猫是他杀的吗？
那个人“喀锵、喀锵”作响地在地上挖洞，然后将猫埋进了洞里。那个动作就宛如在埋放贵重的宝物一样。不过，也看得出来他对那只猫已无留恋。
忽然，他的影子晃动了。
不对，不是影子。
他的背后站了两个人。
我完全没有注意到。那两人是在何时出现的？还是说一直都在？
那两人一身让人跟影子产生混淆也不为过的打扮，分别是一男一女。
男子身穿黑色牛仔裤搭配黑色上衣。是一个被散着黑发、肤色略为黝黑的男子。他从环抱着双臂的状态提起右手抚摸着下巴，食指上戴着一只偌大的骷髅头戒指。
站在他身旁的女孩子也是身穿黑色的连身洋装，苗条细长的腿则以黑色的膝上袜包裹着。尽管衣服整体的搭配全以黑色为主，女孩子本身的肌肤却苍白得令人无法置信。头发是银色的，而且发型奇特。
虽然整体而言是短发造型，不过唯有左侧是留长的，而且被绑成了麻花辫。上头系了一条黑色缎带。
三个人一起埋猫，这画面还挺奇妙的。
也就是说那一身黑色的服装是丧服啰？这是一场葬礼？
忽然，女孩子抬起了头，望向了我。
怎么可能？没人看得见我的。
可是女孩子并未把视线从我身上移开。她拥有一双形同无底深井般的黯淡瞳孔。
不知为何我觉得她的眼神十分的哀伤。
我突然感觉无地自容，逃也似的离开了现场。
我莫名地羡慕起那只被他们埋葬的猫了。
5
跑步就会喘气。这个事实不管人家看不看得见我都不会有所改变。
全力奔跑的话也会感到疲惫。
不知跑了多远后我停下脚步，为了调整呼吸，我两手撑在膝盖上。反复吸气和呼气的动作。
那只猫是他们三个杀的吗？亲手杀了猫，然后把它掩埋起来？虽然这种事不是没有可能发生，不过我不觉得猫是他们杀的。
既然如此，猫会是谁杀死的呢？
小鬼头干的吗？会是那种平时都一副正经八百的模样、也善于跟人打交道，在邻居和学校的眼中都是模范生的男孩子所下的手吗？
或者是那种自认利用语言的暴力来恐吓别人可以证明自己地位的不良少年们聚众犯下的恶行呢？
还是在公司被上司和同事瞧不起，在家里也被妻子和儿女视为眼中钉的爸爸所杀的？
抑或再怎么努力工作也赚不到满意薪资的女性派遣员工因为心烦意乱而动手泄忿的吗？
无法从日复一日的平凡生活获得充实感的家庭主妇有在半夜偷偷杀猫的习惯？
感觉每一个假设都有可能。不论选择哪个答案好像都是正确的。
再过一会儿太阳就要沉入大厦与大厦之间的夹缝了。黑夜的部份逐渐侵占天空的面积。
我重新沿着堤防向前进，漫无目的。
有时候我会在坡面上上下下地来回攀爬，一直往下游走去的话就能碰到海。我想那里八成也是漂浮着一大堆垃圾吧。
我已走了一小段的砂石子路。碎石在我的鞋子底下发出“叽哩、叽哩”的轻声悲鸣。
就在这时我听到了某个声音。我停下脚步。不，什么也听不到。
我原以为是自己多心又继续往前走，果然还是有听到某个声音。
我再一次止步，竖起耳朵仔细聆听。将形形色色的杂音陆续去除在外。我合上了眼睛。
隐约听到的是啼叫声。附近有猫叫，那是一阵微弱到几乎要被风掩盖过去的叫声。
除了风声，波浪声，虫鸣声，耳朵还听得见杂草互相摩擦，以及远方传来的车子引擎的运作声。微弱的猫叫就夹杂在这些声音之中飘进了我的耳朵。
我举步朝大致的方向走去。
长得跟人一样高的草丛将我整个人吞没了。尽管如此，我还是一边拨开草丛，一边朝声音的来源前进。
最后，我在一团杂草堆中发现了一盒受潮的瓦楞纸箱，叫声就是从里面响起的。
我悄悄地窥看箱子。
有三只小猫趴在里面。其中有两只将身体缩成一团在睡觉。剩下的那只身体肮脏的小花猫正“喵——喵——”地叫个不停。
我蹲下来注视那只猫。小猫像是在颤抖一样把右边的前脚挂在箱子上，潮湿的瓦楞纸箱因此变形了。
一个声音情不自禁地脱口而出：
“真可怜。你们被人抛弃了是吧？”
这声音远比我所想像的还要温柔太多了。
待在箱子里头的，应该是出生还没多久的小猫咪吧。
大概是原先的饲主知道自己无力饲养，也找不到可以收留的人吧。只要丢在这种地方便不会被其它人发现，而且纵使小猫们就这样不为人知地死去，原先的饲主也能眼不见为净，自然不会觉得心痛。就算有心狠手辣的人砍断它们的脖子将其杀害也……
如此下流的心思十分显而易见。这群小猫成了丑陋人类的牺牲品。
我微微睁着眼睛抚摸喵喵叫的小猫。猫的身体有点起毛，没办法很平顺地抚摸它。右手食指的割伤在发烫。
“对不起喔，我没办法收养你们。”
我轻轻地搓弄可以隐约看见血管的单薄耳朵。猫咪扭起了身躯。
这群不为人知地遭到遗弃的小猫感觉就是我的翻版。
就算像现在这样竭尽全力嘶吼，也没有人会注意到。只能坐以待毙地在世界的角落等待消失的时刻到来。
我在悲伤的同时也感到了愤怒。悲愤的情绪在我的体内沸腾。
“诶，你们恨抛弃你们的饲主吗？想不想要以牙还牙？”
小猫微弱地叫了一声“喵——”
我听不出那表示肯定抑或否定。
不过，从那双半睁的灰色眼睛，我看不出对饲主怀有憎恨之意。
一股类似单独被留下来的寂寞心情莫名地驱使着我。
“原来如此，你们什么都不懂，也不会怨恨谁、钦羡谁。”
这群小猫被弃置在这里有多久一段时间了呢？
瓦楞纸箱吸收了水分变得又软又塌。
如果我身上有吃的东西，那我一定会分给它们填饱肚子，很遗憾的是，我现在两手空空如也。我试着稍微想像了一下如果我喂这群小猫吃东西，看起来会是一幅什么样的画面。毕竟，我的身影是看不见的。那个画面看起来大概会很像从天而降的上帝的恩赐吧。
我忽然心生一念，那是一个残酷的念头。既然无力拯救这群小猫咪，那何不把它们杀掉算了？
我的背脊一阵发凉。我在想什么啊。
不过小猫真的太脆弱了，感觉只要稍微用点力，就能轻松扭断它们的脖子，跟把长得和人一样高的夏草折成两半没有太大的差别。一股漠然的心情吹拂而过，一如要将沙尘卷走般。
我用力摸了猫咪的头部一把。
花猫发出“咪——”的叫声缩了回去。
我从地上站起来。我没有下手杀猫，我杀不下手。即使真的打算杀它们，现在的我也无能为力。
这一趟我跑得有点远了。我想回去。
可是我要回到哪？我已经无处可归。这阵子我总是随便找一个能遮风避雨的场所过夜，也没跟爸爸妈妈见面。反正回到家里的话，那里有一个不是我的安住真澄在……
铁板的断片、折弯的输送管、生锈的铜板、锅子、脚踏车、电视、人形模特儿、桌子、坏掉的柜子、破裂的玻璃、玩具起重机。这些全是冰寒彻骨、面如土色、失去了未来的东西，同时每一个也都是我。
天色昏暗。太阳逐渐西下。
我拉了拉纠结在一起的长头发。放着不管它，它便留长得很迈遢，就跟以前的小松渚一样。
我用头发一口气把脸遮住，视野顿时变得一片黑暗。如果世界能像这样轻易消失的话不知道该有多好。
就在我拨弄着头发把玩的时候，我想起了一首歌，一首小增以前很喜欢的歌曲，她常常挂在嘴边哼唱。那是某个英国乐团的曲子，不断反复唱着“你美得像个天使，而我却只是在地上爬行的小蝼蚁。”这句歌词。我没来由地突然想起了这首歌。
说到这个，自从小增变成安住真澄后我就没听她唱过了。
我轻轻地哼起旋律，就像是要唱给小猫们聆听一样。
然而我的喉咙很沙哑，唱得并不好。
支离破碎的旋律消失在风中了。
6
冷不防地。
“好难听的歌。”
我吓得向上撩起头发。
“咦……？”
这是怎么一回事？
安住真澄就站在我的眼前。一头长发集中在左侧绑了起来，身上穿着淡粉红色的POLO衫而不是学校指定的制服。短裙，白色膝上袜。
刚才那句话只有可能是她说的。她正在看着我。确确实实地。
“……为、为什么？”
我搞不懂这是什么情况。果然是在做梦吗？
相对于思绪混乱的我，安住真澄以一副仿佛早就全盘了解、而且对我混乱的模样感到幸灾乐祸的声音悄声地说道：
“你想问我为什么看得见你吗？”
瞬间我打了个冷颤。全身起了鸡皮疙瘩。啊啊，原来是这么一回事吗。安住真澄一直都看得见我。她老早就知道我的状况了。
安住真澄一脸笑嘻嘻的，然后以嘲笑般的口吻开口说道：
“你的手受伤了耶？”
我右手的食指突然感到一阵酸麻。
我抬起头，目不转睛地直视安住真澄的眼睛。在逐步西垂的夕阳余晖的照射下，她的轮廓看起来是那么地朦胧模糊。
我的脑袋一片空白不知该说什么，只是呆呆地站着。甚至挤不出半句斥责眼前的安住真澄的话。就连终于有人跟我说话的喜悦，我也无法淡然接受。
我的身体在发抖，有一种近似恐惧的感觉。
眼前的她，看起来不再像是我所熟知的那个她了。
“你好凄惨喔，澄澄。”
安住真澄说道。
她的声音是如此温柔，又令我惊恐异常。
“怎么会这么落魄呢，澄澄。啊啊，好可怜的澄澄喔。”
安住真澄以毫无抑扬顿挫的语调述说一字一句。脸上则浮现出如同圣母玛利亚的笑容。
我将口水吞下喉咙的咕嘟声响这时显得格外清楚大声。
“……你一直都看得见我？”
安住真澄收起笑容，以冰冷的双眸回看我，我就连一步也动不了。安住真澄没有回答我的问题，仿佛闷不吭声的行为本身已经充份地说明了一切似的。
“你的感觉如何？”
她对我提出问题代替逃避回答。冷酷的眼睛几乎就像是在瞪着我一样。
“……什么感觉？”
我尽可能表现出坚强、而且直接了当的态度回问安住真澄。如果不这么做我根本站不稳。
“落得自己一个人孤零零的，你有什么感觉？”
这话宛如一把锋利的刀子。深深地刺进我的胸口，钻凿我的心脏。鲜血滑落而下。
呼吸出现了紊乱。我觉得好可怕。两脚硬是不听使唤，好希望有谁可以来搀扶住我。我握紧拳头，只是一味要自己忍住。
“没办法得到任何人的关心，那个感觉如何？快告诉我那是什么样的心情嘛。”
安住真澄向我逼近一步。
我跟着往后退开一步。掌心的汗水黏腻腻的，有如从不断搓揉搅拌的绞肉渗透出来的脂肪。
“得不到最亲爱的朋友们的只字词组的回应，感觉如何？明明十分喜爱大家，却得不到大家的回响，诶，你有什么感觉？寂寞吗？不甘心吗？哪，澄澄，你能不能用言语跟我说明？你能把你的感情化为言语说出来吗？”
“你……你是怎样，你想干什么，这是怎么回事！”
夕阳西沉的暮色黯淡地映射在安住真澄的一双大眼上。
安住真澄轻抚捆起来的毛发，像是故作忸怩似的垂放了下来。她微微垂下视线，盯着掉在脚边的
二年六班的教室。
班上显得吵吵闹闹的，吵得快要把屋顶掀掉了。
大泽老师把椅子放在窗旁坐着。大泽老师已经是个老爷爷级的老师，有大半的头发变得花白。眉毛很长而且往下垂，所以看起来很像狗。是一个脾气温和的老师，也不太会干涉学生的问题。
带着初夏香味的熏风从敞开的窗户徐徐地吹进教室。
预告夏天到来的蝉声大合唱缓缓地传播。
黑板上写着【议题】两个字。
白色的粉笔发出“喀吱喀吱”的声响渐渐缩短。
手握粉笔的人，是安住真澄（Azumi Masumi）——澄澄。
一头柔顺飘逸的长发现在是绑在左侧，后颈上微微地浮现出一片汗水。上半身穿的并非校指定的制服，而是淡粉红色的POLO衫，白色的膝上袜十分耀眼夺目。因为澄澄是稍微挺直身子由黑板上面开始书写，因此姿势显得有些不安定。
坐在前排的男生发出“哦哦～”的鬼叫在起哄。
澄澄用手压住裙子转头回望。即使睁大眼睛怒瞪，也因为她天生长得温柔秀气的缘故，感觉一点也不吓人。圆滚滚的眼睛看起来就像松鼠一样。
澄澄作势要拿粉笔丢人。不过那只是做做样子而已，不会真的把粉笔丢出去。
澄澄放下粉笔，回到了讲桌的前面。
在【议题】两字旁边，写有【文化祭的展出节目】一文。
文化祭执行委员共有两人，一是担任班级委员的澄澄，另一人则是名叫相原的男生。不过相原是班上男生开玩笑拱出来的，然后其它人又跟着起哄表示赞成而已，所以一点都不可靠。相原是那种很容易得意忘形的人，严格说来是那种会带头把工作抛在脑后玩得不亦乐乎的类型。
所以在班会处理班上事务是澄澄一个人的工作。
碰，澄澄用力拍打讲桌，环视教室。然后露出了微笑。
“那么我们现在开始讨论文化祭的展出节目。文化祭虽然是暑假结束之后才要举办，不过暑假期间就必须开始准备了，所以不趁早决定的话后面就有吃不完的苦头。大家果断地决定吧。首先以多数决的方式，从展览、话剧、茶餐厅这三者中选出一个！”
“咦？这么突然？”
相原说道。
“先决定好一个大方向，之后再具体决定要做什么。之前我就有说过了吧？”
“有吗？”
“你都没听？”
“有听有听。”
澄澄先是为搭档相原吊儿郎当态度深深地叹了一口气，然后环视了班上一圈。有几个同学正在窃笑相原没用的模样。
澄澄像是要让声音在教室回响般拉开嗓子嚷嚷，音量大到几乎要从教室敞开的门传到隔壁班去了。
“那么我们速战速决，每人限举一次手喔。首先是赞成展览的人——一、二、三，喂，相原同学你在摸什么鱼？帮忙在黑板上写正字呀。”
“好啦、好啦。”
澄澄即使面对这群形同一盘散沙的同学，仍在短时间内一一条列出决定事项。就算让一群温温吞吞的人温温吞吞地思考，最后也是生不出任何结论来，所以倒不如逼他们马上下决定。澄澄采取的就是这种手段。
不过这种方式容易被人看不顺眼，所以必须做得很有诀窍。同样的事，交给不懂技巧的人做就是行不通。有的人表达方式不好还会踩到人家的地雷。
关于这一点，澄澄就十分受到班上同学的推崇。她有人望，说话也不会惹人反感，澄澄做为班上的领导人，表现得可圈可点，不仅受到有点不良少女味道的女生的礼让，就连感觉和那一类不良少女无缘的乖乖牌女生也都很依赖她。
相原在“展览”、“话剧”、“茶餐厅”的下方逐一写下“正”字以及未完成的笔划。正义的“正”，正确答案的“正”。
就这样，由大家一同导出的“正确”答案是“话剧”。四个“正”外加一横的汉字“一”，合计是二十一票。因为班上有三十九人，所以在这个时间点已经达成过半数了，也无须继续投票下去。
班上同时掀起“哎唷～”和“爽啊！”两股分别表示不满和欢呼的声浪。
“好了！”
澄澄“啪”的一声拍了一下手开口说道。
“既然已经过半数那就这么决定了。二年六班要表演话剧。”
还有一些人在发出不满的嘘声。反正不管结果决定是话剧也好展览也好还是茶餐厅也罢，免不了都会有人不满的吧。应该说，不管哪一个都没有特别想做。
澄澄以不输给嘘声的声音干脆利落地发言：
“请投票给展览和茶餐厅的同学不要觉得遗憾，换个心情吧。话剧的好处在于演完一次就收工了。话剧和展览还有茶餐厅不一样，不会有时间浪费在排队等待上、以致于没办法逛其它班级之类的情况发生。准备虽然需要大费周章，但这一点不管做哪个节目都是一样的。”
“嗯，话由安住同学口中说出来就是充满说服力哪。简直就像老师一样。”
大泽老师感慨万千地表示，全班哄堂大笑。
澄澄双手插腰，有那么一点臭屁地表示：
“其实我比较希望这话是由老师来说。我们班真的是一盘散沙耶。”
这一举手投足也很像澄澄的作风。
“不，与其由我来说，不如由安住同学发言还比较有影响力。你有让班上团结起来的力量呢，安住同学将来目标当老师也是不错的选择喔！”
大泽老师将那一对很像狗的眉毛垂得比平时更低，堆起满脸的皱纹露出笑容。
“我不这么认为喔，我觉得澄澄一定会是贤妻良母。啊，还是我干脆娶回家算了？”
相原开了一个玩笑，教室内又被爆笑声席卷。
澄澄夸张地叹了一口气。
“那么，下回针对具体的节目进行讨论，这就真的没办法在今天做决定了，到时大家提出一几个提案来思考吧。另外，也要决定编剧、导演、舞台指导和小道具、大道具、照明、音响、服饰，当然还有演员啰。不过这个环节大致决定一下就可以了，反正一人身兼多职。有谁想要一表意见吗？”
澄澄扫视教室一圈。
这时。
“我。”
难得有人在这样的场面举手了。是小松渚。虽说是举手，倒也不是笔直、明确地把手举高，而是类似低调地轻轻挥手的形式。她的头发不怎么长，左右两边各绑了一条短短的麻花辫。初中的时候戴的是眼镜，现在却改戴隐形眼镜了。
“图书馆收藏了不少有关话剧的书籍，要不要先参考那些再来决定呢？”
渚提议道。虽然和澄澄相较之下声音显得微弱许多，不过渚还是尽量让班上的所有同学都能听到。
“说得也是。总不能跟其它班级的话剧撞戏吧，这个环节必须去做调整才行，渚，Nice。”
“我好歹是图书委员啦！”
澄澄的话令渚轻声笑了出来。
“这样子好了，放学后去图书馆看看吧。我、渚、相原……”
“我也要？”
“那当然啊。另外再征招其它志愿者。这个阶段先参加的话，自己的意见也比较容易通过喔？”
几个原本就希望参加话剧的同学报名参加，最后决定由十个人放学后一起前去图书馆。
有人为了兼顾社团活动，到时有可能无法参加话剧的练习，所以自愿负责照明和音响的工作，手艺社的女同学则顺理成章地报名加入了服饰小组。
事情以澄澄为中心陆续拍板定案。澄澄很善于诱导大家拿出干劲。所有人都心知肚明，“文化祭麻烦死了”才是大家真正的心声。
可是之所以有办法慢慢地将活动引领往快乐的方向，全都是因为这个班级的中心有澄澄在的关系。
令人忧郁的学校例行活动渐渐地变得有趣了。大家都有一种好像有人在帮忙拉自己一把的感觉，或者说被人往上推的优越感。同时，也感觉自己好像在拉其它人一把、将其它人往上推似的。一旦开始有这样的感觉，便能打从心底感到快乐。
所以大家的脸上都挂起了笑容。
然而，我并没有参与其中。
2
某天早上一觉醒来，发现自己变成面目全非的丑陋虫只——这是法兰兹·卡夫卡所写的小说内容。那是一部描述主角从恶梦醒来后，发现自己仍身陷在另一场恶梦的故事。
我的境遇也跟这部故事很像。我碰到的情况是早上一觉醒来后，别人变成了“我”。这故事真让人笑不出来。
野田增美（Noda Masumi）。那才是她的本名，绰号是“小增”。
可是现在大家都叫她“澄澄”。那是安住真澄的昵称，我的名字。
正确而言，那应该算是前“我的名字”吧。换句话说，我是前“澄澄”。
我的名字被那个位居在班级中心的女孩给抢走了。
我和小增是小学时代就认识的朋友。
小增说来算是那种个性比较安静、会被男生捉弄的类型的女生。至于我，则是毫不犹豫将那一类男生统统踢跑的女生。
小增她不敢将“住手”两个字说出口，老是面露困扰的表情手足无措。有时是铅笔盒被男生偷去当棒球丢来丢去，有时是被迫揽下别人的扫地工作。
“你们还不快给我住手！”
这是我必说的台词。只不过，在说出这句台词前，先赏那些臭男生一个飞踢也是我向来的习惯。
我并非只特别保护小增。我自己也有察觉到，我十分憧憬正义小超人，锄强扶弱，就是这么单纯。
只会等人来保护的女孩太落伍了。持续沉睡好几百年等待王子现身的公主的故事我一点都不觉得有趣。
我想当的是将王子搂在怀里打倒恶龙的那种公主。
然后，怀着与众不同想法的我碰上了一桩决定性的事件。
那是我小学三年级时发生的事。小增做的暑假作业的存钱筒被整个压扁了。那是暑假工艺课的作业，完成品会被拿去装饰在教室的后面。小增所做的存钱筒，是一个看起来很像糖果屋、颜色花俏得有点奇怪又摇摇欲坠的存钱筒。老实说制作得并不是很精巧。
可是，看到扁成一团的存钱筒，小增忍不住一张脸皱巴巴地嚎啕大哭了起来。
当我目击到这画面的瞬间，我理智断线了。
犯人是谁我老早心里有数，就是平时那群臭男生。他们正在教室前面露出一副“这次真的搞得太过火了耶”的嘴脸，也不懂得要道歉，只是一直看着哭个不停的小增。如果只是对喜欢的女生动手动脚之类的，那睁只眼闭只眼倒也无所谓，问题是程度并非如此单纯。
我将那群家伙揍得鼻青脸肿。我是真的把他们揍到鼻青脸肿，这可不是说笑的。先是用脚踢他们，然后动手揍到哭出来为止。
这样的举动当然造成了轩然大波，甚至演变到我的父母被找来学校的严重事态，不过我们两个后来也因为这个契机，友情大大地加温了。
“那个，安住同学。”
等我被骂得狗血淋头回到教室时，发现小增一直在苦候着我。那时她坐在自己的位子上，我一打开教室的门，她便猛然抬起头。虽然她没有哭哭啼啼，倒还是一脸泪水随时有可能溃堤的模样。然后小增开口跟我说话了：
“那个……安住同学，谢谢你。”
“算了算了，也没啥大不了的。”
我有气无力地挥挥手，随口回应道。爸妈正在校门口等我，我这趟只是折回来拿搁在我位子上的书包而已。我背起书包，书包里头发出了“叩隆”的声响。接着我转头重新面对小增。
“话说回来，你改口叫我澄澄（Masumi）啦。大家还不都这么叫我。”
“嗯……可是我也叫增美（Masumi）。”
“啊，对哦。那……就叫你小增（Massun）啰。”
这是我灵机一动想出来的简单小名。
“小增？”
“对，从今天起野田同学就是小增。可以接受吧？小增。”
小增低下头，两只脚忸忸怩怩地蹭来蹭去，然后露出了微笑。
“嗯，小增这名字好。”
这大概就是所谓的美好回忆吧。
虽然字的写法不同，但同样都是叫做“Masumi”，这个巧合也拉近了我们的距离。
从此之后，我不论什么时候都会支持小增，而小增也同样永远站在我这一边。
当小增心情失落的时候我会安慰她，当我无精打采的时候小增则会温柔地鼓励我，我们成了知心的好伙伴。
那个时候的小增算是体弱多病，在活动的隔天必然会感到身体不舒服。
于是我偷偷溜进卧病在床的小增的家里，陪她聊了一整天。小增家是只有爸爸的单亲家庭，所以如果爸爸去上班了，小增自己一个人留在家里想必会很寂寞吧。想当然尔，我是逃课去找她的。
逃课的事情后来被我爸妈揭穿，他们大发雷霆地骂了我一顿，不过那个时候站出来为我说话的，也是小增。我爸妈对个性正经又稳重的小增没啥抵抗力，每当她一用泫然欲泣的声音说出“拜托不要责备澄澄”这句话，问题往往都会不了了之。我常说小增的话语拥有不可思议的魔力。
小学五年级的时候，以男生也自惭形秽的胆大包天为个人卖点的我，有一次因为撒野过了头，导致脚踝骨折了。肇因是我在玩捉迷藏从高处跳下来时着地失败。
医生说我是剥离性骨折。拄着拐杖上学有数不清的不便，尤其碰上下雨天时我连伞也没办法撑。
这时对我伸出援手的，果然还是小增。
脚打上石膏后，就连洗澡也成了困难重重的任务。我在石膏上包了一层塑料袋，然后把脚伸到外头洗澡。没办法洗得很痛快。听到我的抱怨，小增甚至曾跑来跟我一起洗澡。那是令人有些小鹿乱撞的经验，小增拥有一副比我还要有女孩子味的好身材。
“小增，我可以摸你的胸部吗？”
“啥？咦？咦咦？”
先是尖叫了一阵子，然后面红耳赤地把嘴巴沉入浴缸里噗噜噗噜吹出气泡、露出羞答答模样的小增是那么地可爱。
我们彼此相互扶持。
如果要用简单的一句话带过，那就是我和小增是知心好友。
后来我们俩升上了初中。
初中跟过去是截然不同的环境。不单只有过去的朋友，还有来自其它学校的学生，形成了一个更庞大的集团。
不但到学校的距离变远，最令我不满的，就是制服的裙子太碍事了。穿上那裙子，我就没办法施展大动作的踢技了。里面的内裤会被人家看光光。明明我在小学一向都是不穿裙子的。
“小增。我在想裙子这种东西，会不会其实是为了不让女生使用踢技而存在的。”
“跟是不是女生没有关系，本来就不可以乱踢人啦！”
尽管小增好言相劝，当时的我还是从女高中生身上学来了在裙子里面穿运动裤的大绝招，可惜这招被老师禁止了。老师以“不象样”为由禁止我这么做，但老师的作法只是更加让我确信，穿裙子的目的是为了封印我的踢技罢了。我把这件事当玩笑告诉小增后，小增用手捂住嘴巴以免大声笑出来。她越想强忍笑声我越想逗她笑出来，结果她干脆缩起身子不看我了。看来她似乎真觉得有那么好笑吧。
只是，初中跟小学毕竟是不同的世界。
不是光凭我说什么，所有事情就都能解决。
小松渚的事件就是一例。
做为一幅各地早已都见怪不怪的光景，渚遭到其它人的欺负。
我是在升上二年级的时候才知道这件事的。
一年级时我和小增被拆散到不同的班级就读，等到升上二年级，这回我俩终于又能凑在一块儿了。
不仅如此，小松渚和我还有小增都是同班的。
在一年级的时期，尽管我是一个女生，然而我在教职员间却是以“淘气小子”这个如今已很少有人在用的俗称而闻名。这件事当然也广受同届学生的口耳相传，而且大致上也获得大家的好意认同。虽然这话由我自己来讲有点厚脸皮啦。
总之，也多亏这个缘故，我还没记住班上同学的长相和名字，对方却早认得我的情况形同家常便饭。
所以，接下来的事也是家常便饭之一。
“诶，安住同学。”
某天放学后，我被搭讪了。我不记得当时我在做什么。十之八九正忙着把课本和笔记装进手提书包吧。我就读的初中是一间学生如果不把课本带回家，就等着挨骂的学校。
听到有人叫我，我抬起头。
有一个女同学从位子上起身。那个时候我还不晓得对方的名字，不过那个人就是渚。
对方戴着一副老气的眼镜，顶着一头感觉就像是“头发剪完过一阵子结果它就自己长长了耶”的土包子发型，一看就觉得是一个对流行毫不感兴趣的女孩子。虽然我没啥资格批评别人，不过好歹我还有尝试拿可乐洗过头发（据说可以让发色变淡）。
明明她出声叫我，视线却不在我的身上，反而压得低低的看着室内鞋的前端部份。
“嗯？什么事？”
我一追问，渚便露出浅浅的微笑。然后……
“安住同学，你好酷喔！”
她突然冒出了这句话。
我觉得有些难为情，一边说“这好啦”一边抓抓头。
“是还算蛮酷的没错啦。”我开玩笑说道。
于是……
“请问，我可以模仿安住同学的发型吗？”
渚貌似困顿地如此说道。这话完全出乎我的意料之外。
“咦？我的发型？”
我并不是那种打扮得特别时髦的那种人。别说特别时髦了，我连该怎么打扮也没有一点头绪。我有试着把并不怎么长的头发硬分成左右两半绑成了麻花辫。结果变成了模样很像梵高所画的树枝的辫子。
“反正我也没注册为商标，你想模仿也是可以啦。不过，我建议你还是去发廊剪发才会变得可爱吧？”
我这样说。
可是渚左右摇头了。
“不用。我很崇拜安住同学。所以我想模仿你。”
这就是我和渚第一次的对话。
3
接下来几天，我察觉到了小松渚受人欺负的状况。
“那个女生看了就不爽说。”
那是某天中午一场稀松平凡的闲聊中突然蹦出来的一句话。
“哪个女生？”
“小松渚。”
“咦？为什么？”
“你不觉得她很会破坏气氛吗？”
“有吗？”
“对对对。明明我们把‘没人找你好吗’清楚地写在脸上，她却一点都不会看人家的脸色，依然故我跟着一起来。感觉恶心死了！”
那个说法有点踩到我的地雷。
把渚遭到欺负的事告诉我的人，不但是我的朋友，同时也是会接受我的行为、用微笑说“澄澄，你看你又来了。”的女孩子。
我很不高兴这个女孩用那种说法跟我报告渚的事情。
但我已经不是小学生了，我学到了不是我想怎么说怎么行动都随我高兴，而且大家都会吃我这一套的道理。所以——
“是哦！”
我只有随口附和而已。
因为我不想再继续聊这件事了，所以便另外开了个话题，那个时候事情也就此打住。
不过也因为这件事，我这才明白小松渚在班上是处于什么样的位置。也了解到班上同学是怎么看待小松渚的。
这个状况如果要一言以蔽之，那就是“欺负”，不过也直接了当地显示出“欺负”这个字眼并没有任何本质存在。
小松渚被选为弱者。我不知道最初的起因是什么，等我发现到的时候，小松渚早已被驱赶到弱者的位置上了。不论小松做什么、说什么，全部都会被解释为负面的意思，就是那种情况。
基本上就是把渚当空气，然后偶尔有几个人会去“钉”她。之后再继续把她当空气，一直不断重复。然而渚不管人家怎么“钉”她，她还是不改其态度，也因此惹人不爽。似乎就是这么一回事的样子。
“呐，小增，我该不该去跟老师说呢？”
跟老师打小报告。这大概是我所想像得到的最糟糕的选择了吧。可是我也想不到其它方法了。
“怎么了？好不像澄澄的作风喔。”
“我就觉得我无计可施了。”
“……如果澄澄劝大家别再欺负她了，搞不好大家会住手吧。”
“你真这么认为？话说回来，如果换作你是我，你做得到吗？”
“……”
我也跟小增有过这样的讨论。
最后我什么行动也没采取。因为我一筹莫展。
我虽然没将渚拒于千里之外，可是也没有跟大家做任何喊话。
时间就这么拖拖拉拉地过去了。
尽管如此，我仍认为如果我的存在对小松渚而言，有发挥到类似某种防波堤效果的话那就好了。
小松渚偶尔会跑来找我，嘀嘀咕咕地讲一些话。例如昨天看的电视节目、或者算不出来的数学问题。想当然尔我也不会算，这种时候就会找小增帮忙，我也顺便学到解法。
我一直以为这样的互动有帮忙到渚。
不过看来是我误会了。
“那女生真的很烦耶！”
跑来跟我报告的，果然还是我的朋友。
“她打算巴结澄澄的企图超明显的嘛！澄澄你最好不要理她喔，免得她骄傲起来，而且澄澄你的评价也会跟着降低的。”
朋友半开玩笑所说的话令我畏怯了，我觉得我过去所成就的一切会化为乌有，这令我害怕。万一有任何差错，就换我变成“小松渚”了，我如此心想。
从那天起，我开始慢慢地避着小松渚。良心隐隐作痛。不要积极做出欺负渚的行为已经是我最大的努力了。
可能渚也有察觉到我在避着她吧，过没多久她就没像以前那样那么黏我了。
我有好几次看到她独自一人在看书。
后来渚渐渐地开始不来学校，第二年的冬天时，她完全拒绝上学了。
事态到了这个田地，我才终于发觉严重性，也知道渚是抱着什么样的心境来找我说话的。
是我害的，我不禁心生这种念头。渚是仰赖我的存在才得以支撑下去的，身为支柱的我对她置之不理又能如何？我不是很向往正义小超人的吗？
帮助弱者正是小超人的责任。防波堤？别笑掉人家大牙了。
我必须向渚伸出援手！
我跑去渚的家，游说渚回学校上学。
渚始终都以哀怨的眼神看着我。
“我目前身体不舒服……就只是因为这样而已。”
我开始天天到渚的家报到。我告诉她许许多多的事情，诸如学校发生的趣事还有一些其它无聊的屁话。每天、每天，都没有缺席。我天南地北地聊，直到渚愿意好好回应我的话题为止。在我锲而不舍地努力下，渚终于又一点一滴地恢复笑容了。
不是只有这样而已，光这样还不够。
我下定决心了。
于是在某天的下课时间，我气势凌人地站到了讲台上，公开向全班同学呼吁不要再欺负渚了。我口沫横飞地讲了很多自以为校园连续剧主角的天真台词，豁出性命拼了。不容否认的是，我脑子里确实存在有“我搞不好会变成小松渚”的胆怯念头。
但我并不是一个人，我的身旁不论何时都有小增陪伴，有小增在支持着我。
坦白说，大家的反应很微妙，所有同学都面露“我们凭啥要被你讲成那样？明明不对的是她耶！”这种表情。
我憋了很久的怒气终于爆发了。
“喝！”
我大叫一声，使出了封印已久的踢技。尾劲之锐利连我自己也惊叹不已。
我的右脚踹飞了讲桌。坐在前排的家伙们无一不吓得从椅子上跳了起来。
“很好，我明白了。今后如果有人再说小松渚的不是，我先站出来跟你奉陪。”
我摆出格斗的架式说道。这可不是在开玩笑的。
教室一片鸦雀无声。
糟糕，我是不是太冲动了？我在心中默想。可是现在这个场面我已骑虎难下了。
这时教室响起憋笑的笑声。
“讨厌啦，澄澄。”
我回头一看，小增正用手捂住嘴巴憋笑。这个举动也就表示小增正在强忍着爆笑。
顿了一拍，全班陷入了哄堂大笑。
“澄澄，你超有男子气概的！”“我恋爱了。”“拥抱我好吗！”
“咦？什么？怎么回事？”
我明明是抱着孤注一掷、不成功便成仁的心情放手一搏的，不知为啥却惹大家哄堂大笑。
不过以结果而言，状况是往好的方向发展。气氛产生了变化。
虽然也不是因为这样渚就马上回来上学然后成功地跟大家打成一片，不过至少我们接纳了渚。
“为什么你那个时候笑了？”
事隔一段时间后，我有问小增这个问题。
“照那情形发展下去，下回就要换澄澄被当作坏人了吧？我不希望看到事情变成那样。”
“……小增。”
“话说你那个样子真的很好笑耶？”
“咦？是吗？不是很帅？”
“好啦，很帅。”小增一边露出怀念的笑容一边说道。
我最喜欢小增了。我也一直以为小增喜欢我。我们是最好的朋友，小增是我引以为傲的童年玩伴。
我拼命用功读书，和小增考进了同一所高中。虽然当初老师和爸妈都劝我不要不自量力，可是我以不怕死的冲劲拼命读书，而且，我最后真的考上了小增等级的学校。最惊讶的人莫过于我自己了。
“我们要永远在一起喔！”
我说。
“嗯！”
小增也点头附和。
所以，照理说会永远持续下去才对。
但事实却不如我所想像，我熟悉的生活毫无预兆地风云变色了……
我一如既往地上学，跟大家打了招呼。
“早安——”
但是，教室却没半个人理睬我。一开始我以为是玩笑还试着打哈哈，结果没人有反应。
“讨厌啦，来这套。”
我喃喃地说，望向了渚。渚从一般眼镜改戴隐形眼镜了，虽然还不到“以新面目展开高中生活”那么夸张的地步，不过也带有挥别过去的自己的意味。我知道渚跟过去相比，现在的她更加努力地参与形形色色的事物。
“呐，渚。”
就算我叫她，也没有反应。
“喂，渚，我在叫你啊！”
我的脑海顿时浮现出“变成小松渚”的恐惧。
“这种玩笑一点都不好笑啦！”
我用力摇动渚的肩膀。
可是渚完全没有反应。明明身体被摇得晃来晃去，她却一脸若无其事的样子从手提书包拿出笔记。
这是什么情况？宛如我是透明人不是吗？我感到非常惊愕。世界渐渐变成了黑白。我就像贫血了一样头晕目眩！一种身体仿佛要被吸到后面去的感觉。
“咦，等一下……怎么了？”
装傻如此说道的声音正在颤抖，就连我自己也听得出来。我说出这句话后就再也无法动弹了。
过了一会儿，小增到学校了。只是看到她来上学我就松了一口气。我为了把自己的状况告诉小增而跑上前去，可是我一句话都说不出口。
“早安，澄澄。”
因为我发现大家都用这个名字在称呼小增。
我搞不懂这是怎么一回事。
我就像看到救星登场似的直盯着小增，不过我的视线一如写错的数学答案被橡皮擦擦掉一样，被当作不曾存在过。我忍住了差点夺眶而出的泪水，紧咬住牙关撑着。
所有人都对我忍耐泪水的模样表现出漠不关心的态度，这令我受伤得更深了。我哭也好，不哭也好，都没有人在意，每个人都笑嘻嘻的。
尽管没有人把我的事放在心上，我还是抱着颤抖的身体离开了教室。我不想在别人面前哭泣，将泪水往肚里吞拔腿就跑。
明明我冲出教室时有刻意发出巨大的声响把门带上，但却没人发现。
自从那天以来，小增变成“澄澄”，而我则成了没用的敝屣。
那，我又是谁？
4
澄澄一行人在图书馆借了好几本话剧的剧本。
大家在图书馆依然吵吵闹闹的，惹管理员大发雷霆。
一行人就这么维持吵闹的气氛直到踏上了归途。
有人骑脚踏车，有人走路回家，有人走去车站，也有人在等公交车。大家在校门口鸟兽散。
澄澄和渚是搭公交车上学的，所以两人并肩前往了大马路上的公车站。
我跟在她们两人后面。
她们俩翻开刚才借来的话剧剧本，互相讨论“这故事好像蛮有趣的”、“这出戏要让谁当主角才适合”之类的问题。
“渚，你要不要尝试当编剧？”
澄澄说道。
“咦？我吗？”
“嗯，以这个剧本为基础做改编，我当然也会帮忙啰。试试看嘛，渚。”
“不行啦不行啦，我完全没有经验耶。”
渚猛挥手婉拒。
“你可以的啦！渚没问题的，大概。”
“大概是什么意思啊？好随便喔。”
“我就是很随便呀。”
两个人哈哈哈地相视而笑。
澄澄和渚都在笑。那两个举止低调的人、那两个原先是受人欺负角色的人，如今身处班级的中心位置推动着大家。
那对我而言应该是值得欣喜的事，可是我的胸口却很痛。
拔不掉的荆棘刺呀刺地折磨着我，好比一道永远无法治愈的割伤般。伤口化脓，加深我的痛苦。黏稠肮脏的脓使我腐化，我渐渐地败坏得很丑陋。
我从后面瞪着那两人。如果光凭视线就能杀人，我猜我老早把她们两个给杀死了吧。
我早就知道了。我也不晓得是在何时注意到的。
每当看她们两个愉快地聊天的模样、看她们两个的笑脸，我感觉非常失望。
而且当我意识到失望的自己时，我不禁感到愕然。察觉到不该察觉的事实的瞬间，过去所相信的信念很脆弱地就粉碎了。霹哩啪啦崩溃的声音在我的内心空虚地回响。我是个卑劣的人。
“野田增美”和“小松渚”不再是可怜兮兮的小孩的事实令我为之气馁。
我很明确地认清了。我过去对她们俩是不幸少女的身份一直怀有优越感，我是个卑劣的小人。
我只是借由从绝对安全的立场伸出援手的行为获得快感而已。所以一碰到有可能破坏自己的安全立场的情况，我就不会轻举妄动。我并非有勇无谋地采取行动，我的心机向来都很重。
而且事情还不仅如此单纯，我从她们悲怆的表情获得了救赎。透过怜悯、同情她们，我感到了内心的平静。其实对方是谁都无所谓，只要可怜，谁都好。
只有在跟可怜的弱者讲温柔体贴的话语的时候，我的心才会被满足。我怎么这么污秽啊。
一想到这，我就十分难过，而且觉得自己面目可憎、无法原谅。而且这个焦急的情绪被发泄在那些一举手一投足都好像很高兴的家伙们身上。
可是我又无力采取什么行动。就像现在这样当跟屁虫瞪人又能改变什么？什么事情都不会改变，只会显得凄凉而已。我明明知道，却没办法停止。
我现在碰上的境遇是理所当然的报应吗？
如今没有人会跟我讲话，谁也不愿看我一眼，我根本就不存在。
不管我做什么、说什么，都不会传达给任何人知道。
令人不可思议的是，居然没人对我不存在的事实抱持疑问。
点名簿上也没有我的名字。
不对，名字还在。安住真澄好端端地存在着，只不过那不是我而已。
消失的是野田增美。这样一来，我就是野田增美了吗？
群树随风摇曳了起来。被夕阳染红的云朵在低空飘动。
每个人都面容和善，脸上带有充足感，什么都不缺。明明我都消失不见了。
安住真澄和渚搭上了公交车。
我没有跟着上车。
【车子即将起动。请握好吊环或扶手。】
公交车响起司机的声音，车门在我的眼前关上了。
公交车缓缓向前驶去，然后逐渐变小。
不久便从我的眼帘消失了。
我眺望着空无一人的视野范围的前方好一段时间。
我到底怎么了？
难道我早已经死亡，现在是幽灵吗？
还是说我陷入了沉睡，正在做一场恶梦呢？如果这是恶梦，拜托我快点醒来吧，
我垂头丧气地走着。我用不着在意时间，也没有回去的地方。因为我的家里有不是我的“我”存在，所以没有我的容身之处。
野田的家好似原本就不存在般，成了一片荒凉的平地。遍地杂草丛生，只贴了一块“土地出售”的铁牌。
我漫无目标地走在河川旁的堤防上。
虽然看得见远方的大楼，不过看见归看见，真的要走过去的话距离还蛮远的，而且我也并不想去。那个风景就位于将城市一分为二的河川对侧。
我所在的这一侧，历史悠久的民房只是一味地将身子缩成一团，仿佛害怕得抬不起头来一样。这让我联想起过往的野田增美和小松渚。
生锈的亚铅钢板屋顶散发出黯淡的光芒。竿子爬满了铁锈，盆栽不见花朵，只有晒衣夹悬挂在晾衣绳上，挡风门则有脱落的蝉壳卡在上头。
“啊。”
我一不小心踩偏了一步，膝盖顿时折弯。我本来想用手撑在地上，可是堤防的坡面很低，我整个人往下面滚落。
不过，如果我真有心刹车的话，其实是可以停下来的。只是我提不起关键的气力。堤防的坡面并不平整，上头有石子、有随手乱丢的垃圾，那些东西冲撞着我身体的各个部位，但我并不觉得痛。
我模样凄惨地从堤防上滚落到下面静止不动了。
我从右半身朝下的倒地状态翻身躺成了大字状。我好想大哭一场。可是口中却泄出了笑声。
“咯、呜、呜、咯……”
用力咬紧牙根，我发出了笑声。
我不晓得自己这样笑了多久。心情好不容易平复下来，我爬起身，抓起一把草用力拔掉，将它们抛开，杂草随风在天空飘散。仔细一看，我的手指被割伤了。血珠从伤口冒出、滑落下来。
我觉得蠢毙了。
“蠢毙了。”
我试着说出口。事情并不会因此而有所改变。我只是说说而已。
违规抛弃的冰箱、被偷走弃置的脚踏车、被丢弃的人形模特儿、车子轮胎、超市塑料袋、塑料瓶、沾水受潮的杂志……
这一类的垃圾在夏天的祭典来临前，会有义工来进行回收。其中当然也不乏不委托业者就无法处理的垃圾，脚踏车和废弃车都有可能是遭窃的赃品。
我过去也曾是积极参加这种地方性的义工的好孩子，不过那只是因为我想听人夸奖我“好孩子”而已。
我站起来一瞧，看见远方有个人影。
看来似乎是游民。
我朝那边走去。靠近一看，发现那是一个金发的游民，难道是外国人？他身穿破破烂烂的红黑两色横纹线条毛衣还有牛仔裤。如果有人说那是一种流行风格，看起来倒也没错。
那个人在做什么呢？
他摇摇晃晃一副有气无力的模样屈着身子。
我一边保持距离，一边靠近到看得更清楚的位置。
那个游民手上握着一把握柄生锈且折弯的铲子。他用铲子刺进地面，发出了“喀锵、喀锵”金属碰到石块的声音。
一旁，有一块破布随意地堆栈在那里。不对，看起来像是破布，不过仔细一看的话那根本不是布。
是猫。虽然外表因为干燥起毛了，但不管怎么打量都是一只死猫。它的头被割断了。
他现在是在干什么？猫是他杀的吗？
那个人“喀锵、喀锵”作响地在地上挖洞，然后将猫埋进了洞里。那个动作就宛如在埋放贵重的宝物一样。不过，也看得出来他对那只猫已无留恋。
忽然，他的影子晃动了。
不对，不是影子。
他的背后站了两个人。
我完全没有注意到。那两人是在何时出现的？还是说一直都在？
那两人一身让人跟影子产生混淆也不为过的打扮，分别是一男一女。
男子身穿黑色牛仔裤搭配黑色上衣。是一个被散着黑发、肤色略为黝黑的男子。他从环抱着双臂的状态提起右手抚摸着下巴，食指上戴着一只偌大的骷髅头戒指。
站在他身旁的女孩子也是身穿黑色的连身洋装，苗条细长的腿则以黑色的膝上袜包裹着。尽管衣服整体的搭配全以黑色为主，女孩子本身的肌肤却苍白得令人无法置信。头发是银色的，而且发型奇特。
虽然整体而言是短发造型，不过唯有左侧是留长的，而且被绑成了麻花辫。上头系了一条黑色缎带。
三个人一起埋猫，这画面还挺奇妙的。
也就是说那一身黑色的服装是丧服啰？这是一场葬礼？
忽然，女孩子抬起了头，望向了我。
怎么可能？没人看得见我的。
可是女孩子并未把视线从我身上移开。她拥有一双形同无底深井般的黯淡瞳孔。
不知为何我觉得她的眼神十分的哀伤。
我突然感觉无地自容，逃也似的离开了现场。
我莫名地羡慕起那只被他们埋葬的猫了。
5
跑步就会喘气。这个事实不管人家看不看得见我都不会有所改变。
全力奔跑的话也会感到疲惫。
不知跑了多远后我停下脚步，为了调整呼吸，我两手撑在膝盖上。反复吸气和呼气的动作。
那只猫是他们三个杀的吗？亲手杀了猫，然后把它掩埋起来？虽然这种事不是没有可能发生，不过我不觉得猫是他们杀的。
既然如此，猫会是谁杀死的呢？
小鬼头干的吗？会是那种平时都一副正经八百的模样、也善于跟人打交道，在邻居和学校的眼中都是模范生的男孩子所下的手吗？
或者是那种自认利用语言的暴力来恐吓别人可以证明自己地位的不良少年们聚众犯下的恶行呢？
还是在公司被上司和同事瞧不起，在家里也被妻子和儿女视为眼中钉的爸爸所杀的？
抑或再怎么努力工作也赚不到满意薪资的女性派遣员工因为心烦意乱而动手泄忿的吗？
无法从日复一日的平凡生活获得充实感的家庭主妇有在半夜偷偷杀猫的习惯？
感觉每一个假设都有可能。不论选择哪个答案好像都是正确的。
再过一会儿太阳就要沉入大厦与大厦之间的夹缝了。黑夜的部份逐渐侵占天空的面积。
我重新沿着堤防向前进，漫无目的。
有时候我会在坡面上上下下地来回攀爬，一直往下游走去的话就能碰到海。我想那里八成也是漂浮着一大堆垃圾吧。
我已走了一小段的砂石子路。碎石在我的鞋子底下发出“叽哩、叽哩”的轻声悲鸣。
就在这时我听到了某个声音。我停下脚步。不，什么也听不到。
我原以为是自己多心又继续往前走，果然还是有听到某个声音。
我再一次止步，竖起耳朵仔细聆听。将形形色色的杂音陆续去除在外。我合上了眼睛。
隐约听到的是啼叫声。附近有猫叫，那是一阵微弱到几乎要被风掩盖过去的叫声。
除了风声，波浪声，虫鸣声，耳朵还听得见杂草互相摩擦，以及远方传来的车子引擎的运作声。微弱的猫叫就夹杂在这些声音之中飘进了我的耳朵。
我举步朝大致的方向走去。
长得跟人一样高的草丛将我整个人吞没了。尽管如此，我还是一边拨开草丛，一边朝声音的来源前进。
最后，我在一团杂草堆中发现了一盒受潮的瓦楞纸箱，叫声就是从里面响起的。
我悄悄地窥看箱子。
有三只小猫趴在里面。其中有两只将身体缩成一团在睡觉。剩下的那只身体肮脏的小花猫正“喵——喵——”地叫个不停。
我蹲下来注视那只猫。小猫像是在颤抖一样把右边的前脚挂在箱子上，潮湿的瓦楞纸箱因此变形了。
一个声音情不自禁地脱口而出：
“真可怜。你们被人抛弃了是吧？”
这声音远比我所想像的还要温柔太多了。
待在箱子里头的，应该是出生还没多久的小猫咪吧。
大概是原先的饲主知道自己无力饲养，也找不到可以收留的人吧。只要丢在这种地方便不会被其它人发现，而且纵使小猫们就这样不为人知地死去，原先的饲主也能眼不见为净，自然不会觉得心痛。就算有心狠手辣的人砍断它们的脖子将其杀害也……
如此下流的心思十分显而易见。这群小猫成了丑陋人类的牺牲品。
我微微睁着眼睛抚摸喵喵叫的小猫。猫的身体有点起毛，没办法很平顺地抚摸它。右手食指的割伤在发烫。
“对不起喔，我没办法收养你们。”
我轻轻地搓弄可以隐约看见血管的单薄耳朵。猫咪扭起了身躯。
这群不为人知地遭到遗弃的小猫感觉就是我的翻版。
就算像现在这样竭尽全力嘶吼，也没有人会注意到。只能坐以待毙地在世界的角落等待消失的时刻到来。
我在悲伤的同时也感到了愤怒。悲愤的情绪在我的体内沸腾。
“诶，你们恨抛弃你们的饲主吗？想不想要以牙还牙？”
小猫微弱地叫了一声“喵——”
我听不出那表示肯定抑或否定。
不过，从那双半睁的灰色眼睛，我看不出对饲主怀有憎恨之意。
一股类似单独被留下来的寂寞心情莫名地驱使着我。
“原来如此，你们什么都不懂，也不会怨恨谁、钦羡谁。”
这群小猫被弃置在这里有多久一段时间了呢？
瓦楞纸箱吸收了水分变得又软又塌。
如果我身上有吃的东西，那我一定会分给它们填饱肚子，很遗憾的是，我现在两手空空如也。我试着稍微想像了一下如果我喂这群小猫吃东西，看起来会是一幅什么样的画面。毕竟，我的身影是看不见的。那个画面看起来大概会很像从天而降的上帝的恩赐吧。
我忽然心生一念，那是一个残酷的念头。既然无力拯救这群小猫咪，那何不把它们杀掉算了？
我的背脊一阵发凉。我在想什么啊。
不过小猫真的太脆弱了，感觉只要稍微用点力，就能轻松扭断它们的脖子，跟把长得和人一样高的夏草折成两半没有太大的差别。一股漠然的心情吹拂而过，一如要将沙尘卷走般。
我用力摸了猫咪的头部一把。
花猫发出“咪——”的叫声缩了回去。
我从地上站起来。我没有下手杀猫，我杀不下手。即使真的打算杀它们，现在的我也无能为力。
这一趟我跑得有点远了。我想回去。
可是我要回到哪？我已经无处可归。这阵子我总是随便找一个能遮风避雨的场所过夜，也没跟爸爸妈妈见面。反正回到家里的话，那里有一个不是我的安住真澄在……
铁板的断片、折弯的输送管、生锈的铜板、锅子、脚踏车、电视、人形模特儿、桌子、坏掉的柜子、破裂的玻璃、玩具起重机。这些全是冰寒彻骨、面如土色、失去了未来的东西，同时每一个也都是我。
天色昏暗。太阳逐渐西下。
我拉了拉纠结在一起的长头发。放着不管它，它便留长得很迈遢，就跟以前的小松渚一样。
我用头发一口气把脸遮住，视野顿时变得一片黑暗。如果世界能像这样轻易消失的话不知道该有多好。
就在我拨弄着头发把玩的时候，我想起了一首歌，一首小增以前很喜欢的歌曲，她常常挂在嘴边哼唱。那是某个英国乐团的曲子，不断反复唱着“你美得像个天使，而我却只是在地上爬行的小蝼蚁。”这句歌词。我没来由地突然想起了这首歌。
说到这个，自从小增变成安住真澄后我就没听她唱过了。
我轻轻地哼起旋律，就像是要唱给小猫们聆听一样。
然而我的喉咙很沙哑，唱得并不好。
支离破碎的旋律消失在风中了。
6
冷不防地。
“好难听的歌。”
我吓得向上撩起头发。
“咦……？”
这是怎么一回事？
安住真澄就站在我的眼前。一头长发集中在左侧绑了起来，身上穿着淡粉红色的POLO衫而不是学校指定的制服。短裙，白色膝上袜。
刚才那句话只有可能是她说的。她正在看着我。确确实实地。
“……为、为什么？”
我搞不懂这是什么情况。果然是在做梦吗？
相对于思绪混乱的我，安住真澄以一副仿佛早就全盘了解、而且对我混乱的模样感到幸灾乐祸的声音悄声地说道：
“你想问我为什么看得见你吗？”
瞬间我打了个冷颤。全身起了鸡皮疙瘩。啊啊，原来是这么一回事吗。安住真澄一直都看得见我。她老早就知道我的状况了。
安住真澄一脸笑嘻嘻的，然后以嘲笑般的口吻开口说道：
“你的手受伤了耶？”
我右手的食指突然感到一阵酸麻。
我抬起头，目不转睛地直视安住真澄的眼睛。在逐步西垂的夕阳余晖的照射下，她的轮廓看起来是那么地朦胧模糊。
我的脑袋一片空白不知该说什么，只是呆呆地站着。甚至挤不出半句斥责眼前的安住真澄的话。就连终于有人跟我说话的喜悦，我也无法淡然接受。
我的身体在发抖，有一种近似恐惧的感觉。
眼前的她，看起来不再像是我所熟知的那个她了。
“你好凄惨喔，澄澄。”
安住真澄说道。
她的声音是如此温柔，又令我惊恐异常。
“怎么会这么落魄呢，澄澄。啊啊，好可怜的澄澄喔。”
安住真澄以毫无抑扬顿挫的语调述说一字一句。脸上则浮现出如同圣母玛利亚的笑容。
我将口水吞下喉咙的咕嘟声响这时显得格外清楚大声。
“……你一直都看得见我？”
安住真澄收起笑容，以冰冷的双眸回看我，我就连一步也动不了。安住真澄没有回答我的问题，仿佛闷不吭声的行为本身已经充份地说明了一切似的。
“你的感觉如何？”
她对我提出问题代替逃避回答。冷酷的眼睛几乎就像是在瞪着我一样。
“……什么感觉？”
我尽可能表现出坚强、而且直接了当的态度回问安住真澄。如果不这么做我根本站不稳。
“落得自己一个人孤零零的，你有什么感觉？”
这话宛如一把锋利的刀子。深深地刺进我的胸口，钻凿我的心脏。鲜血滑落而下。
呼吸出现了紊乱。我觉得好可怕。两脚硬是不听使唤，好希望有谁可以来搀扶住我。我握紧拳头，只是一味要自己忍住。
“没办法得到任何人的关心，那个感觉如何？快告诉我那是什么样的心情嘛。”
安住真澄向我逼近一步。
我跟着往后退开一步。掌心的汗水黏腻腻的，有如从不断搓揉搅拌的绞肉渗透出来的脂肪。
“得不到最亲爱的朋友们的只字词组的回应，感觉如何？明明十分喜爱大家，却得不到大家的回响，诶，你有什么感觉？寂寞吗？不甘心吗？哪，澄澄，你能不能用言语跟我说明？你能把你的感情化为言语说出来吗？”
“你……你是怎样，你想干什么，这是怎么回事！”
夕阳西沉的暮色黯淡地映射在安住真澄的一双大眼上。
安住真澄轻抚捆起来的毛发，像是故作忸怩似的垂放了下来。她微微垂下视线，盯着掉在脚边的