第四翔 「Ignition Heart」 在心中燃起灯火
第四翔「IgnitionHeart」在心中燃起灯火
1
在岩棚上，大小足以放在掌中的豆角鸮在呜叫着。
数百只角鸮齐聚在洞穴的景象实在壮观。
乔邦身边有十四名密谈集团的青年成员。
这些都是与自己的信念产生共鸣而赶来协助的伙伴，他们各个都是亚克王家宫廷武术的高手，同时也是天生的暗杀者，在即将执行赌上生死的行动之前，他们的存在令乔邦心中多了几分依靠。
在这群人之中，那名自己过去曾在宫廷医院屋顶上遇见过的少女，构成了异样的色彩。
莉朵妮-冯-克里尼斯塔，那抛弃密探集团、可恨的亚克王家之第二公主。
乔邓得知她凭借火炎水晶的线索前往暴风谷，甚至还抵达了通往科古的洞穴，不禁难掩惊讶。这些都是双亲留下的手环所造就的命运，而现在，天运明显地站在自己这边。
「快停止这种行为。你们怨恨亚克的心情，我也很明白。但你们不能牺牲与这件事无关的天都百姓，绝对不能让莱比奴与亚克发生战争。」
即使双手被绑在身后，莉朵妮公主仍正气凛然地如此诉说，看来她还不是很清楚自己的立场。
「妳说妳很明白我们的怨恨?我们密探集团长达一百八十年的痛苦，岂是妳这种亚克王家的人所能明白?」
乔邦的声音不由自主得嘶哑起来，可是莉朵妮公主还是不肯让步。
「算我求你们，快住手吧。我保证会让密探集团返回亚克，文森先生已经同意了。」
「头目他上了年纪，心志已经薄弱了。允许我们返国?怎么现在才知道要这么做?妳以为找会相信你们王家说的话吗!」
「无论如何，你都要发泄怨气吗?」
「这是吾等族人的希望，也是迈向解放的唯一道路。」
「那么，你就杀了我吧。我是将你们送入莱比奴的亚克王家子孙，你们的怨恨，冲着我来就够了，相对的，不要牵连其它人。」
「妳说妳自愿牺牲?」
「嗯。」
那对翠绿色的双眼注视着自己，并毅然地点了个头，当中流露出有所觉悟的眼神。
只要是接受过严格锻炼的密探集团成员，相信都能看出她的觉悟。
乔邦能感受到在场十四名伙伴的内心，都产生了些许动摇。
这名少女太危险了。并不是因为她的觉悟，而是因为乔邦明白，虽然她说话的语调有些生涩，然而她的心中却隐含若能动摇人心的力量，那是立于民众之上的资质，既然她是密探集团的仇敌，这样的存在必然会带来灾厄。
「凭妳区区一人的性命，不足以平息吾等一族的屈辱。不过，我还是会将妳视为以防万一的人质、带妳一同参与明天的飨宴。到时候，那里将成为妳的墓地。」
「明天的飨宴是什么?」
「明天夜里，我们将破坏天都、夺去舒尔王的性命，并扬言一切都是亚克王家的刺客所为。莱比奴内部原本就不算团结，只要失去唯一保有莱比奴王家血统的舒尔王，军队就会失去控制，到时大军肯定就会攻入亚克，之后就再也没人能够阻止亚克灭亡了。」
「不可以那么做!」
莉朵妮公主激动得站了起来，然而伙伴们里刻压下她的身子，并且用布堵住她的嘴：
洞穴中回荡着角鸮的啼叫，乔邦在洞中用手轻柔抚摸若爱鸟艾洛的翅膀。
现在已经无法回头了，而且自己也没有回头的打算。
一百八十年来都活在黑暗中的密探集团，将于明天夜里在世人面前揭晓。
这都是为了让吾等族人从命运中得到解放。
2
眼前的是没有星光的阴暗夜空。
建里在巨大岩石圆柱上的天都，在黑暗中隐约可见。
在它的侧壁上，可看见无数源自洞穴住居的点点灯火。虽然每盏灯火的所在，都有号称高达十五万人的天都居民在过生活，但是像现在这样自远方眺望，却会让人把天都联想成一颗点缀着星屑的巨大宝石，这仿佛是幻想中的景色。
在这外黑夜的天牢中，拉拉背后载着伊斯卡，骑在舞妓燕雀帕鸟上。
「喂、跟着那家伙走真的能找到胡格先生吗?」
「如果那家伙是只关心主人的巨鸟就应该可以吧。」
听见伊斯卡给了如此不可靠的答案，拉拉叹了一口气，继续让帕乌跟着往高耸溪谷间降落的闇夜鹰。
距离他们得知洞穴警卫胡格-哈维尔子爵家中的居民全数失踪，已经又过了两个星期。伊斯卡认为胡格一家的失踪与三叉羽幽灵之间必定有所关连，但是又不愿意详细说明其代表的意义。
可是拉拉从伊斯卡的态度中，看得出他所担心的问题一定非同小可。伊斯卡既然会要自己暂时回到到毕纳，肯定代表着天都将面临让他必须这么做的危机。
另一方而，堤欧和玲也还没回来，他们离开天都都已经快一个月了。
胡格的失踪、三叉羽幽灵，还有行踪不明的堤欧他们如果这三者有密不可分的关系，那么找到胡格说不定也是找到堤欧他们的快捷方式。
拉拉之所以不顾伊斯卡反对，硬是要说这是骑鸟士的工作而行动，就是这个缘故。
一想到堤欧他们，拉拉便慌得不知该如何是好，她甚至开始认为，只要他们能平安归来，其它什么都不重要了。
不对，等、等等!他们是一对充满青春活力的年轻男女，所以说，就算他们犯了什么错误也不奇怪。要是他们先让人家这么担心，最后又卿卿我我地手牵手回来
到时候别说平安，我一定会亲手将他们送进医院拉拉在心里这样发誓。
「拉拉，闇夜鹰停下来了。」
拉拉听到伊斯卡的话回神一看，黑色的闇夜鹰正降落在一处断崖的洞穴内。
这段时间，他们在追查胡格行踪的过程中，得到了有一只闇夜鹰在深夜飞回那栋屋子的情报。得知这项情报后，拉扯和伊斯卡才想到当时在天都巨坑中遇见胡格时，他骑的也是一只闇夜鹰。
伊斯卡假定胡格遭到三叉羽幽灵绑架，如果当时那只闇夜鹰就在现场，那牠可能会因为担心主人而跟去对方的藏身地点，那样一来，闇夜鹰就能带他们找到胡格。他们就是抱着这样的想法跟在闇夜鹰身后。
「这里很暗，妳要小心点。」
伊斯卡将手放在拉拉的肩上说道。自从伊斯卡在医院说出令拉拉在意的发言之后，他们之间便一直残留着尴尬的气氛，这也让拉拉变得特别敏感，最近两人几乎没有交谈，现在光是伊斯卡把手放在肩上，都让拉拉瞬间缩了一下。
伊斯卡大概是感受到了拉拉的反应，也立刻将手收回。虽然拉拉也看得出伊斯卡的态度十分尴尬，却在心中认为是对方应该先把话说清楚。
拉拉让帕乌降落在断崖上一座阴暗洞穴边缘，他们不顾受惊飞走的闇夜鹰，提着带来的油灯驱散眼前的黑暗。
他们住没有人迹的黑暗洞穴中缓缓前进，走了一会儿，两人在脚边发现了营火的痕迹，痕迹选很新，不会错，直到最近都还有人待在这座洞穴中。
喀啷!一阵石头碰撞声从洞穴深处传出。
想到可能是三叉羽幽灵，两人的紧张瞬间攀廾。
「有人在里面吗?」伊斯卡问道。
过了一阵子，回应的是他们曾经听过的年老声音。
「刚才说话的是什么人?」
不会错，是胡格的声音，在他独特约沙哑声音中，还重叠着幼儿的哭声。
*
里面是被三叉羽幽灵绑架的五名贵族，此外还包含四岁孩童在内共七人的胡格一家。拉拉和伊斯卡将这共计十二名的受害者们，全数从洞穴内的枞穴中救出。
到底发生了什么事?身为子爵的胡格开门问答：
「现任没时间详细说明了，必须快点通知舒尔陛下。三叉羽幽灵那家伙企图趁今晚破坏天都。」
「破坏天都!?」
听到这个让人完全意想不到的答案，拉拉不禁反问。
不过伊斯卡接下来说的话，更让拉拉惊讶。
「果然是天然气吗。」
「你为什么会」
拉拉和年老的胡格一样，都睁大眼睛看着伊斯卡。
「我是在看到宫殿地下巨坑里的大鸟笼后才想到的。我想那应该是天然气外泄时的警报装置，因此猜测在巨坑的某处，一定有供给整座天都天然气的管线，如果那条管线产生破损、导致天然气外泄，鸟笼中饲养的鹦哥就会中毒死亡。当鸟笼底部承受多数鸟尸的重量时，底下的吊钟就会响起，而洞穴警卫胡格先生就要负责通报，应该是这种设计吧?我大约在二十天前注意到这件事，因为当时天都住居的天然气暂时中断的事件，才让我联想到了天然气、鸟笼，还有那座巨坑的存在意义。」
伊斯卡一边拨着浏海，一边若无其事地说明，然而这些却是拉拉根本连想都没想到的事，伊斯卡真不愧是天才。
「你连那座巨坑的存在意义都注意到了吗?」
「虽然只是推测，不过那个多半就是瑞鸟的气脉吧?那是初代莱比奴工为了通往天都所行经的两条圣道之一，也就是『王冠之道』跟『瑞鸟的气脉』。在纳米普初法典中，记述着如果没有瑞鸟的气脉，就不可能建成天都，并且还提到瑞鸟的气脉是神赐与的宝物，所谓的宝物，应该就是指天然气吧?」
「唔」
胡格的低吟除了惊讶之外，还带着赞赏的意味。
「煤气灯熄灭一事、瑞鸟的气脉与天然气，还有洞穴警卫胡格先生的失踪。虽然我不知道三叉羽幽灵究竟是如何找到胡格先生的，但有了这些线索，就能够推测出答案，三叉羽幽灵应该是想利用天然气炸毁天都吧。」
胡格面色凝重地点头表示同意。
「怎么可以」
由于事态超乎想象，让拉拉一时之间目瞪口呆。
不过这么一说，拉拉总算明白伊斯卡为何要自己先返回毕纳了。
伊斯卡因为担心拉拉，所以才提议要拉拉离开天都，他自己却为了阻止天都崩坏，冒险寻找三叉羽幽灵。
拉拉茫然地看着伊斯卡的侧脸。这名自己所熟悉的儿时玩伴，现在看起来跟平时简直判若两人。
在不知不觉间，伊斯卡已经成长为一名杰出的男性了，这也让拉拉觉得他此刻似乎格外地耀眼。
「不能再拖了，三叉羽幽灵他们在日落时就已经出发，这件事得尽快让舒尔陛不知道。」
「三叉羽幽灵他们?他不只一个人吗?」
「没错。因为昨天晚上，那方又有十名以上的同伴来到这座洞穴。」
伊斯卡听到这里，才初次皱起了眉头。
「我没想到竟然会有这种事。虽然有关天然气的推测和三叉羽幽灵最近可能会现身的事情，我已经多少透露给国定竞鸟骑手的成员知道，可是这么一来」
伊斯卡显露出焦躁，他打算采取行动，胡格在这时抓住了伊斯卡的手。
「请把我一起带去天都，因为只有我一个人了解瑞鸟的气脉。趁现在赶去，说不定还有机会阻止天都崩坏。」
「我明白了。」
伊斯卡同意了胡格的要求，并承诺剩下的人之后一定会再来救他们离开。
事情严重了，不过拉拉却还挂念着另一件事。
为了知道那件事，拉拉将性急的胡格一把拉住。
「老伯，堤欧他你有见到那个在巨坑时和我们在一起、眼神凶恶又矮小的男生吗?」
「堤欧?不清楚。我是对那个小矮子有印象，但之后就没再见过他了。」
「是吗」
虽然拉拉心中并没有抱多大的希望，但她的不安却不断膨胀。如此一来，和堤欧有关的线索可说是完全断了。堤欧到底怎么了?
拉拉抬起头，才发现伊斯卡正默默注视着自己。
刚十分寂寞、悲伤的眼神。
看见那双眼睛，拉拉才总算明白伊斯卡的心意。
拉拉记得自己看过伊斯卡露出数次这样的眼神，如果没有记错的话，自己每次想要追随堤欧离开时，他就会露出这种眼神。
那是自己从小就看过无数次的眼眸。八个月前不、已经是九个月前了当时拉拉想追间为了帮助玲而离开的堤欧，说她也要前往天都时，伊斯卡确实露出了这样的眼神。
啊
为什么自己过去一直都没发现呢?真厌恶自己竟然这么迟钝。
就算没有注意到伊斯卡的心意，但一想到自己对他造成了多大的伤害，就让拉拉对自己的残酷感到愕然。
然而伊斯卡还是露出和往常一样的温柔微笑，持续鼓励着拉拉。
「放心吧，拉拉。以堤欧的本事一定会平安回来，所以我们现在要去保护堤欧即将回来的地儿，我们一起。」
「嗯、嗯」
拉拉察觉到伊斯卡拍了拍自己的肩膀，却无法让自己对上伊斯卡的双眼。
3
在距离天都近一小时路程的溪谷中，艾巴隆与奥塔维欧正让爱鸟在溪谷中滑翔。
周围是一片黑暗，上空则覆盖着厚重的乌云，看不到一丝星光。艾巴隆心想，这可说是让幽灵现身的绝佳舞台。
距离现在约一个月前，三叉羽幽灵让爱鸟葛拉夏受伤，现在已经痊愈；奥塔维欧的艾斯帕达也一样，被扯断的飞羽已经换上了义羽。
三叉羽幽灵可能会再度现身在伊斯卡的建议下，他们在这段时间加强了天都宫殿的警备，没想到措施才刚开始实行，三叉羽幽灵就在今晚现身了。
他们追着对方来到这里，结果演变成和一个月前如出一辙的状况。
在悬空停于暗夜中的两人身边，有许多看不见身影的巨鸟飞来飞去。
纵使对方在前后左右穿梭，两人却只能听见对手的振翅声。
夜色中不时会传出破空声，接着神秘的巨鸟便袭击而来。
相一个月前不同的是，两人都能持续闪避对方的攻击。
「喂、差不多该腻了吧?」
奥塔维欧用以男性来说偏中性的声音向艾巴隆说道。
「是啊。」
艾巴隆对奥塔维欧的反应露出苦笑，他其实也抱着同样的想法。
在艾巴隆前方的葛拉夏后颈部位停着一只木叶枭。牠是枭的同类，是大小足以放在掌上的夜行性猛禽，牠从刚才就一直让自己的黄色眼睛四处游走。
牠面向的方向，以及来自黑暗中的振翅声，让两人得以确认三叉羽幽灵的位置。
在一个月前，他们记得自己曾听见角鸮的叫声。靠着这个提示，两人尝试性地采取利用木叶枭的手段，现在也确实发挥了效果。
此刻，他们也能听到周围有角鸮的声音，也许三叉羽幽灵就是利用类似的方法，让夜行性猛禽在黑夜中飞行。
「话说回来，就算靠着这孩子和振翅声，也只能全力闪躲而已，这样下去会没完没了。」
「很难说喔。」
「嗯?你有什么好主意吗?天帝老兄。」
「算是吧，不一定管用就足了。」
自已是以国定竞鸟骑手的身分、被授与天帝荣耀的人，这样的自己和暴君共同受到的屈辱，艾巴隆当然不打算善罢干休。
「每个人都有驾驶习惯，就算是三叉羽幽灵也不例外。」
「嗯原来如此。」
奥塔维欧听了这句话，似乎明白了其中的意思。
在黑暗的彼端再次响起巨鸟的振翅声，从右边绕道正面，接着顺势下降，再穿过下方飞到背后。对手施展出灵巧的转向，同时渐渐朝他们逼近。
而木叶枭则转动着脖子，紧紧跟着对方的飞行轨道。就先前的飞行模式来看，接下来是上升，对方从后方稍微上升之后，应该就会朝这里冲来。
在两人所预料的方向，确实传来了对方的振翅声。
「奥塔维欧!注意背面上方!」
「知道啦。」
葛扯夏反映着艾巴隆缰绳的动作施展后翻，以反常的动作拉高高度。
艾斯帕达则于同时转身，并顺势踢出钩爪。
「嘎！」
巨大的鸟影彼此交错，剧烈的振翅声让鼓膜麻痹了好一阵子。
定神一看，神秘的巨鸟已经被艾斯帕达以蛮力正面挡住。
那是瞬间的停滞。对艾巴隆来说，这样就已经足够。
达摩鹰在大鹰中也以美丽著称，属于达摩鹰的葛拉夏在空中画出一道利落的弧线，并且落在神秘巨鸟的背上。
剎那间，葛拉夏锐利的钩爪将对手的骑鸟士硬生生从骑座上拖离。
「干得漂亮!艾巴隆!」
奥塔维欧兴奋地称赞，紧接着
「嘎!嘎、嘎!嘎!」
神秘的巨鸟羽毛在空中四散，牠的身影也清楚地暴露在艾巴隆等人面前。
那是一只柴刀隼，在猛禽中算是比较小型的巨鸟。
只见那只柴刀隼发出一阵哀鸣，接着消失在黑夜当中。
「奇怪?听伊斯卡的说法，三叉羽幽灵骑的应该是大刀燕才对吧」
确实是这样。仔细想想，这只巨鸟的振翅声跟速度都和一个月前的对手不同，应该早点注意到的。
就在这个时候，在葛拉夏下方被抓住的男子发出笑声。
「有什么好笑的?」
「这能让我不笑吗?我不是三叉羽幽灵，那个人现在应该早就抵达宫殿啦。真是太遗憾了，两位国定竞鸟骑手。」
「中计了吗」
艾巴隆眉头深锁，他在这时想起伊斯卡说过的话，同时背脊感受到一阵寒意。
艾巴隆记得伊斯卡说过，三叉羽幽灵打算利用瑞鸟的气脉炸毁天都。瑞鸟的气脉是在纳米普初法典的传承中记载的圣道，虽然自己并不清楚状况的全貌，但是
「回天都吧，奥塔维欧。舒尔陛下危险了。」
「看来也是。」
艾巴隆拉紧缰绳，同时在心中向天主乞求舒尔王能平安脱险。
4
玲正沿着散发出绿色微光的巨坑一路上升。
瑞鸟的气脉位于天都王宫正下方的这座巨坑与宫殿的地下通道相连，而在这个巨大的垂直洞穴壁面上，则布满了光苔。
这里是自己曾经来过的地方。不同的是，这次是从天都下方骑乘巨鸟，一路朝宫殿而去，而且还是在双手被绑在身后的状态下，身后更有乔邦随行。
「那些鸟怎么了?」
在微弱的光线照明下，玲看见了那个巨大的鸟笼，鸟笼内的小鸟们全都无力地落在鸟笼的底网上。
「之前为了准备，我试了一次放出天然气的方法，那些不过是当时的牺牲品。」
玲愤怒地转过头，发现乔邦在灰色头巾下的三角眼带着笑意。
「你太过分了。小鸟们根本是无辜的。」
「妳敢说你们亚克王家从来没有牺牲过无辜的人吗?」
乔邦以毒蛇般的眼神瞪着玲说道，接着露出冷酷的微笑。
「我来告诉妳吧。这个瑞鸟的气脉，虽然被视为初代莱比奴王通往天都的道路之一，但它还有另一个作用，那就是供给天都所有居民天然气的管线。在布满光苔的墙壁后面，有许多让地下喷出的天然气流通的细小纵穴，如果壁面坍塌，让瓦斯流进瑞鸟的气脉当中，相信妳也明白会有什么后果吧。」
「天然气」
「没错。用来做为保险阀的坑道，已经全被我封住了。换句话说，瑞鸟的气脉现在处于密封状态，等我的同志将壁面破坏后，瑞鸟的气脉在日出之前就会允满瓦斯吧，到时只要放一把火」
乔邦发出了愉悦的笑声继续说：
「想必天都就会化为火海，彻底崩坏。」
「」
玲已经明白自己无法让乔邦回心转意了。
密探集团长达一百八十年的怨念，已经控制了这个男人。亚克王家过去留下的负面遗产已于现代复苏，并企图将莱比奴与亚克卷入战乱。
这一切都是亚克王家所播下的种子。玲心中对密探集团、还有乔邦都抱持着同情，但正因为这样、因为自己身为王家的后裔，才无论如何都要阻止对方。
就算必须以自己的生命作交换。
玲开始调整呼吸，她想要在抵达宫殿之前打倒乔邦，阻止破坏天都的计划，然而
「我劝妳别白费工夫，我和你虽然同样是宫廷武术高手，但接受的锻炼可是不同的。」
就在乔邦说完的同时，玲的背部、背脊中心的位置，遭到仿佛利刃般的手刀刺击。
如脊髓被挖出般的剧痛，在瞬间传遍全身。
「！」
玲发不出声音，就算想出声，声带也像麻痹了一样，只能吐出空气。
玲无论手脚、甚至就连每根指头部完全瘫痪，全身丝毫无法动弹。
「放心吧，妳是用来牵制舒尔王行动的人质，我不会在这里杀妳的。」
不行了自己没有能力阻止乔邦，就算我拥有亚克第二公主的头衔，终究只是个什么都做不到的女人。
已经彻底败北了，绝望让玲流下眼泪。
在饱受挫折且即将放弃的脑中，浮现了一张令她怀念的面孔。
是那个以前曾舍命帮助自己、眼神凶恶的少年。
堤欧。
如果是堤欧的话，现在他会怎么做呢?在绝望之中，他会选择放弃吗?
可能的话，真想再见堤欧最后一面。
真想再和堤欧一起骑着缪维尔在空中飞翔。
可是
在玲被泪水沾湿的视线里，出现了瑞鸟气脉的终点通往地下通道的大门。
5
「似乎来了。」
女人从椅子上站了起来。这里是宫殿内的一间房间，在一片昏暗中，仅有一盏油灯的微弱灯火。
原本设计的煤气灯没有点燃，在不久之前，宫殿内所有的煤气灯全都因为不明的原因熄灭，虽然立刻动员了所有侍女在各处配置油灯，但相较于广大的宫殿，油灯终究只是暗夜中的萤火，在所有走廊上都只有点点的火光照明。
在这样的暗夜之中，一身黄色与黑色羽毛的娇小鹦哥在空中飞舞，最后停留在那名女子乎厚土。
「欢迎归来，罗莎。工作到这么晚，辛苦妳了。」
名为罗莎的鹦哥被女子轻柔地抚摸颈部，发出了「啾～～啾～～」的高兴鸣唱。接着女子拿出向日葵的种子做为奖励，罗莎享用一顿之后，便和往常一样开始发出人语。
「鹦哥吗、鹦哥吗。」
「妳是人质、妳是人质。」
「西宫殿的天空之间、西宫殿的天空之间。」
鸡哥。
人质。
天空之间。
女子从数句内容当中，过滤出必要的词句。
答案让女子的背上渗出冷汗。
「看来动作得快一点了。」
随着连身服的裙襬飘动，女子展开行动，她的动作十分安静、并且像风一般迅速。
6
西宫殿三楼陷入一片寂静。
用大理石铺成的华丽走廊上感受不到任何人烟，除了失去意识、躺在脚边的八名近卫兵之外。
玲一边拖着麻痹的身躯，一边在心里向这些士兵们道歉。
那是在转眼间发生的事。乔邦以低伏于地面的姿势行动，强壮的近卫兵们陆续昏迷，他简直是不折不扪的鬼神，在彷若枯木般的长身瘦躯中，竟然潜藏着如此强大的力量。
就像乔邦所说的，虽然同样都是宫廷武术，但双方接受的却是不同层次的训练。
「走吧，快到终点了。」
玲的背部被乔邦推了一把，只得在无从反抗的状态下，以虚弱的步伐前进。
天空之间乔邦安静地推开标示如此字样的房间大门。
这个设有挑高屋顶的宽敞房间内一片漆黑，这也是居住在宫殿中的玲过去未曾造访的地点莱比奴国王舒尔-莱比奴的寝室。
在这个铺有华美地毯的房间中央，仅放有一张大床，彷佛只为睡眠而准备的单调内部装潢，如实地反映出舒尔伯麻烦的性格。
乔邦关上房门，带着玲一起接近中央的大床。
无论玲如何设法抵抗，身体都不听使唤，自己明明必须阻止眼前发生的事，明明必须阻止舒尔遭到毒手，在这么关键的时刻，自己的身体却动弹不得吗。
「快、逃舒尔。」
玲勉强挤出声音，却如同蚊声般难以发挥作用。
乔邦已经站到床边，接着，他的手伸向床上的棉被。
不可以!
就在玲想要发出哀叫的时候，一道声音突然从窗户内侧的窗帘后传出。
「我久候多时了，三叉羽幽灵先生。」
那是仿佛潺潺流水般的声音。
「唔!什么人!?」
一盏油灯燃起了灯火，火光中浮现出一张玲所熟悉的面孔。
此人穿着紫色的连身服，另外还穿戴着纯白的围裙与头冠，这名王家侍女装扮的女性钉若如同田野花朵般的温和仪态。
「我叫卡洛塔，幸会。另外，公主殿下，欢迎您归来。」
卡洛塔脸上露出柔和的微笑，接着便像微风般趋步接近。
为什么卡洛塔会在这里?舒尔又在哪里呢?
就连玲也没有答案。至于这个疑问，则随着乔邦掀开棉被的举动得到了解答。
「没人舒尔王在哪儿?为什么妳知道我会来这里?」
玲能察觉在乔邦体内高涨的杀气，然而卡洛塔却丝毫不以为意，平静地继续走近对方接着将手中的油灯放在床边。
从油灯内燃烧的植物性油料中，飘出了一阵玲所熟悉的气味。
「是这只鹦哥告诉我你会来这里的，因此，我已经先请舒尔陛下逃离此处。」
「什么」
不知是否受到乔邦的声音刺激，停在卡洛塔肩上的鹦哥也发出叫声。
「鹦哥吗、鹦哥吗。」
「妳是人质、妳是人质。」
「西宫殿的天空之间、西宫殿的天空之间。」
那是在宫殿地下时，乔邦所说过的部分内容。
玲惊讶地望着卡洛塔，然后
「只是我实在没想到所谓的人质，竟然会是莉朵妮公主，您能够平安归来真是太好了。」
卡洛塔以看到孩子平安归来的慈母眼神望着玲，那是会让人得到慰藉的温暖视线。
卡洛塔究竟是什么人
「把舒尔王叫回来，否则莉朵妮公主将小命不保。」
「恕难从命。不过，我之所以在这里等你，倒是有些话想对你说。」
「我不需要听妳废话。」
「如果你知道我和你同样部是密探集团的幸存者，还是会这么想吗?」
「什么!?」
玲和乔邦一样，都对此感到讶异。
*
玲难以相信卡洛塔所说的话，毕竟密探集团的存在，就连亚克王家都已经遗忘。在莱比奴之内，应该不会有人知道这件事才对。
卡洛塔对哑口无言的乔邦微微点头，接着像是回忆过去似地开始诉说：
「一百八十年前，我的祖先和你同样是密探集团的成员。密探集团的目的是掌握莱比奴国内的动向，当察觉有和亚克敌对的动向出现时，便从莱比奴国内将其阻止，为此，一名女性在二十六年的岁月间，都以莱比奴王家侍女的身分潜伏于宫廷内，这都是为了将莱比奴王室内的动向通报给亚克王家。那个人就是我的祖先，这份工作也代代山家族中的女性独自继承，一直到我这一代。」
「我从没听过这种事。若妳说的是真的，为何从未与吾等族人联络?」
「因为距今一百五十年前，你们密探集团内部爆发了纷争。」
「唔。」
「在那次事件之中，你们的祖先与我的祖先似乎失去了联系。我们的存在就连在密探集团中部是极秘事项，因此可能定知晓此事的人在纷争中丧生造成的。之后有一段时间，我的祖先都在莱比奴内处于孤立状态，当时虽然有将告知状况的书信透过传信鸽送回亚克，但亚克决定相信该书信是由密探集团成员所发出时，已经是将近十年之后的事了。」
这些叙述和自己知道的没有矛盾，玲只能相信卡洛塔说的都是事实。
说起来，身为玲父亲的亚克王，也是在事前就得知里欧鲁克斯前圣教皇的不稳动向，因此才会决定不让玲搭乘飞行艇，而仅骑乘。只大鸽前往天都。
送出这些情报的人，就是卡洛塔吗?
当时卡洛塔想必是像刚才一样，利用鹦哥偷听到里欧鲁克斯的谈话吧。如果宫殿内随处可见的鹦哥全都是卡洛塔放出的间谍，要做到那种事也不成问题。
想到这里，玲对眼前这名举上文静的女性，甚至升起一丝畏惧。
「那么」乔邦发出了难掩激动的语调。「妳就是我们的同志。和我一起携手取回这一百八十年来，都必须生存在黑暗中的族人未来吧。」
「我不是你们的同志。」
「什么?」
「我的使命是将可能对祖国亚克造成灾厄的征兆通知王家，而现在，你就是灾厄的元凶。」
「」
「但是现在还来得及，因为关于三叉羽幽灵事件的消息，我已经通知亚克王。国王发出命令密探集团的行动全部中止、并在解散后返回亚克的密函，也已经在这里了。」
卡洛塔取出一张便条纸大小的纸片，玲在上面看见令自己怀念的父亲笔迹与王家徽章。乔邦在看了那张密函之后，眼神却变得比先前更加险恶。
「开什么玩笑!凭那一张纸片，就想要吾等持续守护一百八十年的密探集团解散吗?返回亚克?为什么现在才说?如果要让吾等族人归国，为何过去都不这么做?他们知道我的双亲是多么期待那个信号吗!」
他所谓的信号，指的想必是连结亚克王家和密探集团的联络手段吧。乔邦的双亲一直都等待着在亚克与莱比奴国境一带升起的三道狼烟。
玲心想，如果信号能够在亚克王家内流传下去，密探集团旨定能得到解脱，而且，也一定不会有现在的乔邦。
一想到这里，玲的内心就感受到强烈的痛楚。
「已经没什么好说的了。」
乔邦平静地将手刀置于玲的颈旁。
「我不管妳是不是密探集团的幸存者，企图妨碍吾等目的者全是敌人。废话少说，快把舒尔王带来，否则我就杀了莉朵妮公主。」
「我不准你那么做，莉朵妮公主是亚克王家的公主，她是我的君主之一，而且舒尔陛下对我来说也是很重要的人。我明明是这样的人，他却从小就把我当成自己的妹妹一样疼爱，我绝对不会让你杀害这两个人的，就算要用我的性命作交换，我也要保护他们。」
「妳认为妳能阻止我?」
「是的。」
「靠这盏油灯当中的姬花罂粟毒吗?」
乔邦在这么说的同时，也伸脚将油灯踢破。
随着灯火熄灭，这次轮到卡洛塔惊讶得全身僵硬。
「你怎么会有」
玲也察觉到了，察觉到那盏油灯中，掺入了姬花罂粟的毒。
姬花罂粟是罂粟科的植物，从其果实中取出的乳汁含有毒性，只要闻一下，虽然不至于取人性命，却拥有让人意识模糊的麻药效果。
这些是在亚克王家宫廷武术的暗杀知识中教授的东西，因此玲才会对这种香气有印象，关于这点乔邦肯定也和自己一样。
他一定从刚才就和屏住呼吸的玲相同，采取了对应的行动。
「哼!真是太遗憾了。卡洛塔，也差不多该请妳做出抉择了，妳是要把舒尔王带来?还是要看我将莉朵妮公主杀死?如果是妳，应该能够将舒尔王骗来这里吧。」
看来也到此为止了，玲下定决心，缓缓对卡洛塔露出微笑，她打算在这里咬舌自尽。
如果卡洛塔是誓言对亚克王家效忠之人，那她最后只能为了玲将舒尔带来，即使舒尔是卡洛塔心仪的对象也一样。
玲绝对不能让事情演变到那种地步。
而舒尔也有无论如何都必须活下去的理由。
玲认为只要舒尔还活着，就算天都不幸遭到破坏，应该也不会放任莱比奴受愤怒摆布朝亚克进军，所以
「莉朵妮公主!不可以!」
卡洛塔察觉玲的意图而发出惊呼，不过惊呼后紧接着传来另一名男性的声音。
「她说得对，莉朵妮公主，妳可不要在国王的寝室里做傻事。」
所有人部惊讶地转头望向声音发出的方向。寻若众人的视线望去，站在房门外的人，竟然就是房间的主人舒尔王。
*
「我都听到你们的话了。」
舒尔王点燃了一盏油灯，并露出和以往一样随兴的笑容。
他穿着让人难以相信是国王的邋遢打扮，说话时也伸手摸着自己脸上的胡渣。
「舒尔陛下，您为何要回来?」
卡洛塔难得语气激动地问道。
「因为妳在深夜要我到东宫殿，让我觉得不太对劲，结果回来一看竟然是这种场面。妳还真有一套，卡洛塔，我实在想不到妳竟会是亚克王家的间谍。」
舒尔的话中并没有怒意，只是语气平淡地
「不过，我其实也隐约知道了。」
接连说出令人难以置信的内容。
「您已经发现了?」
「妳以为我是从几岁就和妳在一起啦?在我被里欧鲁克斯前圣软皇当成傀儡的童年，妳对我来说是唯一的玩伴。和鸟儿们一样，妳对我来说也是心灵的支柱，而我也有几次机会，见到那样的妳所做的奇怪举动。」
「您既然知道，为何还放任我待在这里呢?」
「我这么做的理由，妳自己刚才不是已经说了吗?」
卡洛塔似乎不明白舒尔的意思，露出不解的表情。
「妳忘了吗?妳刚才说我和莉朵妮公主，对妳来说都是很重要的人。我很清楚妳所说的并非假话，也知道在前圣教皇那次事件，妳为了我做了多少努力。」
「舒尔陛下」
「卡洛塔，就算妳是亚克的人我也不在乎，但是希望妳也别忘了，妳是专属于我的王家侍女。」
听舒尔这么一说，卡洛塔双手捂着嘴巴发出哽咽，宛如从自己所背负的宿命中得到解放，原本紧绷的神经瞬间得到放松。
田野的花朵就算被雨水打湿，仍然一样娇媚。
舒尔与卡洛塔之间的羁绊，没有容许玲介入的余地，这个事实让玲感到些微的嫉妒。
「你真蠢，在这种状况下，竟然还敢不知死活地跑回来。」
乔邦瞇起头巾下的三角眼，他的态度就像是看见逃走的猎物又回来自投罗网一样，始终笑个不停。
「我也不想回来，但既然事关未婚妻与童年玩伴的性命，那我也别无选择。如果换成是你，应该也会做出同样的事吧。」
「愚蠢。你只不过是个抛弃国王立场、选择私心而忘记自身责任的人罢了。」
「你的行动就不是出自于私念吗?我记得密探集团什么的，应该是为了亚克而存在的组织吧?」
「住口!吾等一百八十年来的悲愿，岂是你能够了解的?」
「悲愿?哈哈!那不终究也只是怨恨吗?那可是不折不扣的私心呢。」
「不是!」
「我甚至可以断言，如果你换成我的立场，一定会和我做出一样的选择，绝对。」
见乔邦无言以对以对，舒尔竟然主动朝对方走近。
别说是近卫兵，舒尔手中就连自卫的武器都没有。
「不行，舒尔你、一定要逃走，绝不能」
「抱歉，莉朵妮公主，还有卡洛塔。这是我选择的道路，我已经不愿再像以前一样扮演虚假的自己，苟且偷生地活下去了。」
舒尔带着豪放的笑容说完后，用双眼直视着乔邦。
「我虽然是这副模样，好歹也算是一国之王。既然要将性命交给你，希望你也能拿出相对的代价。」
「你要什么代价?」
「我希望你能确保这两人的性命安全。」
见舒尔态度泰然地说道，乔邦轻笑了一声。
「你真是个有趣的男人，我实在很想看在你的份上同意你的要求。但遗憾的是，我不能放过莉朵妮公主，这个女人是我们密探集团的仇人，不过相对的，我就给天都所有居民一条生路吧。」
「给天都所有居民一条生路?」
「听清楚了，舒尔王，这座天都将会因为累积在瑞鸟气脉中的天然气，于天亮前被炸毁，尽管时间已经所剩不多，劝你还是早点让天都居民避难得好。」
「天都会被炸毁」
舒尔皱紧了眉头。天都是莱比奴的象征，得知天都即将被炸毁，就算是舒尔也不禁感到无言，但这样的反应也只出现极短的瞬间。
「哼！竟然想到要破坏天都，真是令人佩服。你既然想波及莉朵妮公主，最好也要有所觉悟，毕竟这个公主身边，可是有个不怕死的傻瓜家臣呢，你事后肯定会很凄惨吧。」
「不怕死的傻瓜家臣?」
虽然乔邦听不懂舒尔指的是谁，但玲明白舒尔说的是堤欧。
在玲麻痹的身体底部，心脏传来激烈的跳动。
没错，还有堤欧在。
那个自己前往天都时，舍命保护自己的堤欧那个自己应该要最信赖、却没能彻底信赖的他。我刚才竟然还想做出咬舌自尽的傻事，要是做了那种事，堤欧想必会很生气吧。
玲举起颤抖的手臂，伸手握住胸口的鸟笛，光是想到堤欧的事，玲的身体便涌出力量。堤欧一定能平安逃出科古，赶来帮助自己才对，他一定会守护天都的。
所以只要堤欧还没放弃，自己就绝对不能放弃。
玲在下定决心的同时，玻璃破碎的巨响也撼动了众人的鼓膜。
两只巨鸟撞破了房间的窗户，冲进了天牛之间。
是天帝艾巴隆的葛挖夏，和暴君奥塔维欧的艾斯帕达!
这两人都是被视为舒尔王匕首之国定竞鸟骑手，他们赶回来了。
「舒尔陛下，您没事吧!」
两人在开口的同时，也驱使巨鸟企图救人。
然而，乔邦的动作比他们早了一步。
乔邦用手刀击向舒尔王的颈部，他扛起昏迷的舒尔之后，将动弹不得的玲扛在另一边的肩上，旅立刻夺门奔向走廊。
「舒尔陛下!莉朵妮公主!」
卡洛塔沉痛的呼喊在乔邦身后回荡。
7
失去光亮的天都笼罩在一片喧闹之中。
天亮之前天都将会爆炸在这项消息发布的同时，也对全部居民下达了避难命令。
因为这个缘故，虽然距离日出仍有一段时间，街上却满是匆忙逃窜的居民。
只有少数民众能骑乘巨鸟逃离天都，多达十五万人的天都居民几乎都没有巨鸟，只能选择用自己的双脚、沿着天都侧壁的壁道离开，或是束手无策地等待救援。
尽管已经动员了天都警察及国军骑鸟兵团的闇夜鹰，但要将所有住民运出天都，救援的数量却缺乏到绝望的地步。
拥有一千一百年历史的莱比奴天都，正被前所未有的事态撼动。
艾巴隆骑若巨鸟飞在宫殿上空，同时看着眼下城镇的情况。
在一旁穿着花俏骑鸟服的奥塔维欧，则用中性的声音说道：
「真是的，这样子我们根本就无法出手嘛!」
奥塔维欧的视线彼端是大圣堂。那是一座与本宫殿此邻而建、豪华绚烂的巨大建筑，在大圣堂蛋型的屋顶顶部绑着一个男子。
他是莱比奴的国王舒尔-莱比奴。
国十在做为装饰的尖塔上被绳索绑住的模样，在大量油灯的照耀下，于黑夜中浮现。
而在舒尔王身边，则有两名手持利刃的男子，毫不松懈地站在一旁。
大圣堂周围还有多数应该是三叉羽幽灵同伙的巨鸟，靠着夜色牵制菩天都警察及天都近卫兵团的巨鸟。
碰到这种状况，就算是艾巴隆也难以靠近。留在天都的所有国定竞鸟骑手，也全都难掩焦躁地静观事态会如何演变。
艾巴隆紧咬着嘴唇，咒骂自己的粗心。
都怪自己轻率地被人诱出，和奥塔维欧一起离开天都。因为这样的疏怱，才让三叉羽幽灵得以侵入本宫殿，成功地绑架舒尔王。
虽然两人随后找到三叉羽幽灵，最后还是让他溜走了，并日还以舒尔王为人质固守在大圣堂。
紧接着三叉羽幽灵发出了天都将遭破坏的声明，使天都陷入空前的混乱。在演变成这样的胶着状态后，又过了相当长的一段时间。
「奥塔维欧，距离日出还有多久?」
「最多再半小时吧。既然他们说天都在日出之前就会爆炸，那应该剩下了多少时间。要冒险采取行动吗?」
「不行，还个是时候。比起这个，瑞鸟的气脉那边进行得如何了?」
「就日前来看，那里也没什么希望。因为瑞鸟气脉的存在本身一直是秘密，就算说要排出累积在那里的天然气，也没有人知道方法。」
连对我们这些国定竞鸟骑手都必须保密的瑞鸟气脉，三叉羽幽灵又是怎么知道的?
那些人声称自己是奉亚克国命令行动的单命军事组织，扬言要杀害莱比奴王并破坏天都，可是却没有提到他们那么做的目的。
舒尔王一旦死亡，莱比奴王家的血脉就会断绝。就现在莱比奴的国情，到时肯定为演变成内乱，军队很可能会因此失控，并举兵攻入亚克吧。
虽然他们自称是受亚克国的命令而行动，但是对小国亚克来说，这么做应该一点利益都没有才对。
「三叉羽幽灵也和失踪的莉朵妮公主在一起。奥塔维欧，这点你怎么看?」
「怎么看?那个高个子幽灵不是把公主扛在肩上吗?那看起来实在不像是对待自国公主的态度，更何况，我实在不认为那个莉朵妮公主，会和那些想爆破天都的家伙是同伙。」
「也就是说，三叉羽幽灵说他们是奉亚克国之命行动的革命组织，那种声明是骗人的吗?」
「那还用说?」
艾巴隆也抱持着同样的想法。三叉羽幽灵肯定不是奉亚克国的命令行动，而是对亚克国怀有怨念的人，也可能是在莱比奴与亚克国相争时，能坐收渔翁之利的人。
无论事实为何，莉朵妮公主必定也在大圣堂内被对方当成人质。
一定要阻止天都遭到破坏，并救出舒尔王与莉朵妮公主。
艾巴隆明白这一点，现在却束手无策。
「对了，艾巴隆，那小子上哪儿去啦?」
「你说哪个小子?」
「就是那个眼神凶恶的矮冬瓜啊。要是他在的话，还可以不被三叉羽幽灵那边的人发现并救出舒尔陛下。」
「眼神凶恶的矮冬瓜啊」
对了，还留有这张王牌。
虽然听说在近一个月前，那家伙为了寻找莉朵妮公主而一起行踪不明，但既然莉朵妮公主出现在这里，说不定他也
艾巴隆专心朝天空四处观看。现在天色仍笼罩在一片黑暗中，不过在乌云之间，已经可瞥见微弱的星光。
在群星之中，说不定还存有渺小的希望。
艾巴隆下定决心。
决定将一切都赌在那个希望上。
「奥塔维欧，集合所有国定竞鸟骑手，要所有人做好随时都能出动解救舒尔王的准备。」
「没问题。」
8
堤欧将布莉莎载在自己身后，和缪维尔一起在天都宫殿的止上方飞行。
眼下的天都并没有以往明亮，看起来宛如是一团漆黑的岩块，轮廓融入溪谷当中。
这是他们逃离科古后的第四天了。
虽然去程花费了五天，但回程的时间却缩短了一天，理由是在暴风谷上空与他们会合的里贝尔达拉。
他们让里贝尔达拉飞在前方减低风阻，这样不仅能够让缪维尔保留体力，也缩短了回程的时间，世界最快巨鸟的称号，果然不是浪得虚名。
在长途跋涉后筋疲力尽的里贝尔达拉，则在日落之前先飞到其它溪谷中休息。
现在，堤欧等人才刚抵达天都上空。
「虽然暗得看不清楚，但天都的居民似乎正急着逃跑，而且刚才路上见到的骑鸟士，也提到天都即将发生气爆之类的灾难。看来妳老哥这次把事情闹大了。」
堤欧察觉身后的布莉莎消沉了下去，她大概是因为自己身为三叉羽幽灵的妹妹，所以感到羞愧吧。
「也罢，反正天都警察和近卫兵团都摆出了这么大的排场，那边就交给他们吧。现在的问题是玲。」
在这片混乱当中，要找出玲的所在实在困难，不过堤欧就先前观察的结果，已经大致掌握了状况。
在建于本宫殿旁的大圣堂上空，有看似密探集团的巨鸟群在飞行。
大批天都警察及各个部队的巨鸟，都围绕在周围。
最重要的是，在人圣堂顶端的尖塔上，绑若一名堤欧熟悉的男子。
堤欧不会认错，那名男子就是莱比奴国的最高权力者舒尔-莱比奴国王。由于舒尔王像是被刻意突显般地置于油灯的照明中，因此视力良好的堤欧能清楚认出他的面孔。
「看来妳老哥把国王当成人质，固守在大圣堂内了。大概是潜入宫殿时还好，但中途却被发现而丧失了退路吧。没想到他还挺粗心的，要是天都崩坏，他们自己也得升天啦。」
『先别管那些了，动作快!要爆炸了、要爆炸了!』
布莉莎在堤欧背上这么写道。尽管对堤欧而旨，对方是可恨的三叉羽幽灵，但对布莉莎来说，那人却是自己唯一的哥哥，堤欧也能体会她焦急的心情。
在返回天都的路上，堤欧和布莉莎聊了许多事。
也因此消除了堤欧对布莉莎所抱持的种种疑虑。
若是撷取对话小的重点，大致是这样：
「布莉莎，妳也怨恨背叛密探集团的亚克和玲吗?」
『如果说不恨，那是骗人的。因为爸爸跟妈妈一直梦想着有天能返回亚克，最后却抱着那样的期盼死在阴暗的科古中。可是哥哥想做的事是否定对的，却让我感到很迷惘，我不知道把莱比奴的人也卷进对亚克的复仇之中好不好。』
「那么，妳又为什么要来天都?」
『因为头目要我这么做。他要我和哥哥一起前往天都，并用自己的眼睛确认。头目说如果到时我觉得哥哥错了，就要阻止他，所以我才硬是跟了过来。哥哥在天都要绑架贵族时，都会让艾洛载我飞到空中，要我等他回来。』
「艾洛?」
『就是哥哥那只大刀燕的名字。哥哥带艾洛去绑架第五名贵族时，有两个骑着巨鸟的人从后面追了上来，是两个飞得很快的人。后来哥哥决定不再逃跑，要停下来战斗，所以让我从巨鸟上下来，那名贵族因为被绑在骑座上，所以才没时间放他下来。』
「原来如此。结果艾巴隆先生和奥塔维欧被他击坠，而葛拉夏就这样落在妳头上吗?」
『是的。』
「结果妳被人送到天都宫廷医院、在那里醒来，会说自己失去记忆，是临时想到的吗?」
『嗯。因为我一醒来，就发现自己在宫殿内，我以为自己被人抓住』
「那么，为什么妳不立刻逃跑?当时大家都以为妳是三叉羽幽灵的被害者，如果妳想逃走的话，应该有办法逃走才对吧?」
「这也许是不好机会，我当时是这样想的。因为哥哥说过他要找出藏在天都某处的瑞鸟气脉，所以我想在宫殿里可能就会找到。』
「后来我和玲他们就出现了吧。」
『对。只是我当时没想到玲竟然会是亚克的公主，而凡玲还带我去了我们在找的瑞鸟气脉，还见到那个叫做胡格的人，所以当哥哥到医院救我时，我就把记着这些事情的纸条交给了他。』
「当时妳没有想要逃走吗?妳哥来了，瑞鸟的气脉也找到了，应该不需要再留在宫廷医院了吧?」
『当时我希望能再多调查一点，而且我不知道什么原因，就是希望能再待在那个地方一阵子。可是，当玲和哥哥交手的时候，我就发现了，我发现玲可能是莉朵妮公主，因为玲的踢腿和哥哥的一样，那是只有我族的同伴，以及亚克王室的人才会的踢技。』
「什么!?怪不得玲踢人会那么厉害」
『所以，我想多知道一些有关玲的事情。哥哥说莉朵妮公主是族人的仇人，可是，玲不但为我做料理，还不借舍弃性命也不让我被哥哥带走，这样的人真的是我们的仇人吗？。我无法们信那种说法，但是我也想过，那说不定只是表面功夫，玲说不定是个很可恶的人，她是抛弃我们的
1
在岩棚上，大小足以放在掌中的豆角鸮在呜叫着。
数百只角鸮齐聚在洞穴的景象实在壮观。
乔邦身边有十四名密谈集团的青年成员。
这些都是与自己的信念产生共鸣而赶来协助的伙伴，他们各个都是亚克王家宫廷武术的高手，同时也是天生的暗杀者，在即将执行赌上生死的行动之前，他们的存在令乔邦心中多了几分依靠。
在这群人之中，那名自己过去曾在宫廷医院屋顶上遇见过的少女，构成了异样的色彩。
莉朵妮-冯-克里尼斯塔，那抛弃密探集团、可恨的亚克王家之第二公主。
乔邓得知她凭借火炎水晶的线索前往暴风谷，甚至还抵达了通往科古的洞穴，不禁难掩惊讶。这些都是双亲留下的手环所造就的命运，而现在，天运明显地站在自己这边。
「快停止这种行为。你们怨恨亚克的心情，我也很明白。但你们不能牺牲与这件事无关的天都百姓，绝对不能让莱比奴与亚克发生战争。」
即使双手被绑在身后，莉朵妮公主仍正气凛然地如此诉说，看来她还不是很清楚自己的立场。
「妳说妳很明白我们的怨恨?我们密探集团长达一百八十年的痛苦，岂是妳这种亚克王家的人所能明白?」
乔邦的声音不由自主得嘶哑起来，可是莉朵妮公主还是不肯让步。
「算我求你们，快住手吧。我保证会让密探集团返回亚克，文森先生已经同意了。」
「头目他上了年纪，心志已经薄弱了。允许我们返国?怎么现在才知道要这么做?妳以为找会相信你们王家说的话吗!」
「无论如何，你都要发泄怨气吗?」
「这是吾等族人的希望，也是迈向解放的唯一道路。」
「那么，你就杀了我吧。我是将你们送入莱比奴的亚克王家子孙，你们的怨恨，冲着我来就够了，相对的，不要牵连其它人。」
「妳说妳自愿牺牲?」
「嗯。」
那对翠绿色的双眼注视着自己，并毅然地点了个头，当中流露出有所觉悟的眼神。
只要是接受过严格锻炼的密探集团成员，相信都能看出她的觉悟。
乔邦能感受到在场十四名伙伴的内心，都产生了些许动摇。
这名少女太危险了。并不是因为她的觉悟，而是因为乔邦明白，虽然她说话的语调有些生涩，然而她的心中却隐含若能动摇人心的力量，那是立于民众之上的资质，既然她是密探集团的仇敌，这样的存在必然会带来灾厄。
「凭妳区区一人的性命，不足以平息吾等一族的屈辱。不过，我还是会将妳视为以防万一的人质、带妳一同参与明天的飨宴。到时候，那里将成为妳的墓地。」
「明天的飨宴是什么?」
「明天夜里，我们将破坏天都、夺去舒尔王的性命，并扬言一切都是亚克王家的刺客所为。莱比奴内部原本就不算团结，只要失去唯一保有莱比奴王家血统的舒尔王，军队就会失去控制，到时大军肯定就会攻入亚克，之后就再也没人能够阻止亚克灭亡了。」
「不可以那么做!」
莉朵妮公主激动得站了起来，然而伙伴们里刻压下她的身子，并且用布堵住她的嘴：
洞穴中回荡着角鸮的啼叫，乔邦在洞中用手轻柔抚摸若爱鸟艾洛的翅膀。
现在已经无法回头了，而且自己也没有回头的打算。
一百八十年来都活在黑暗中的密探集团，将于明天夜里在世人面前揭晓。
这都是为了让吾等族人从命运中得到解放。
2
眼前的是没有星光的阴暗夜空。
建里在巨大岩石圆柱上的天都，在黑暗中隐约可见。
在它的侧壁上，可看见无数源自洞穴住居的点点灯火。虽然每盏灯火的所在，都有号称高达十五万人的天都居民在过生活，但是像现在这样自远方眺望，却会让人把天都联想成一颗点缀着星屑的巨大宝石，这仿佛是幻想中的景色。
在这外黑夜的天牢中，拉拉背后载着伊斯卡，骑在舞妓燕雀帕鸟上。
「喂、跟着那家伙走真的能找到胡格先生吗?」
「如果那家伙是只关心主人的巨鸟就应该可以吧。」
听见伊斯卡给了如此不可靠的答案，拉拉叹了一口气，继续让帕乌跟着往高耸溪谷间降落的闇夜鹰。
距离他们得知洞穴警卫胡格-哈维尔子爵家中的居民全数失踪，已经又过了两个星期。伊斯卡认为胡格一家的失踪与三叉羽幽灵之间必定有所关连，但是又不愿意详细说明其代表的意义。
可是拉拉从伊斯卡的态度中，看得出他所担心的问题一定非同小可。伊斯卡既然会要自己暂时回到到毕纳，肯定代表着天都将面临让他必须这么做的危机。
另一方而，堤欧和玲也还没回来，他们离开天都都已经快一个月了。
胡格的失踪、三叉羽幽灵，还有行踪不明的堤欧他们如果这三者有密不可分的关系，那么找到胡格说不定也是找到堤欧他们的快捷方式。
拉拉之所以不顾伊斯卡反对，硬是要说这是骑鸟士的工作而行动，就是这个缘故。
一想到堤欧他们，拉拉便慌得不知该如何是好，她甚至开始认为，只要他们能平安归来，其它什么都不重要了。
不对，等、等等!他们是一对充满青春活力的年轻男女，所以说，就算他们犯了什么错误也不奇怪。要是他们先让人家这么担心，最后又卿卿我我地手牵手回来
到时候别说平安，我一定会亲手将他们送进医院拉拉在心里这样发誓。
「拉拉，闇夜鹰停下来了。」
拉拉听到伊斯卡的话回神一看，黑色的闇夜鹰正降落在一处断崖的洞穴内。
这段时间，他们在追查胡格行踪的过程中，得到了有一只闇夜鹰在深夜飞回那栋屋子的情报。得知这项情报后，拉扯和伊斯卡才想到当时在天都巨坑中遇见胡格时，他骑的也是一只闇夜鹰。
伊斯卡假定胡格遭到三叉羽幽灵绑架，如果当时那只闇夜鹰就在现场，那牠可能会因为担心主人而跟去对方的藏身地点，那样一来，闇夜鹰就能带他们找到胡格。他们就是抱着这样的想法跟在闇夜鹰身后。
「这里很暗，妳要小心点。」
伊斯卡将手放在拉拉的肩上说道。自从伊斯卡在医院说出令拉拉在意的发言之后，他们之间便一直残留着尴尬的气氛，这也让拉拉变得特别敏感，最近两人几乎没有交谈，现在光是伊斯卡把手放在肩上，都让拉拉瞬间缩了一下。
伊斯卡大概是感受到了拉拉的反应，也立刻将手收回。虽然拉拉也看得出伊斯卡的态度十分尴尬，却在心中认为是对方应该先把话说清楚。
拉拉让帕乌降落在断崖上一座阴暗洞穴边缘，他们不顾受惊飞走的闇夜鹰，提着带来的油灯驱散眼前的黑暗。
他们住没有人迹的黑暗洞穴中缓缓前进，走了一会儿，两人在脚边发现了营火的痕迹，痕迹选很新，不会错，直到最近都还有人待在这座洞穴中。
喀啷!一阵石头碰撞声从洞穴深处传出。
想到可能是三叉羽幽灵，两人的紧张瞬间攀廾。
「有人在里面吗?」伊斯卡问道。
过了一阵子，回应的是他们曾经听过的年老声音。
「刚才说话的是什么人?」
不会错，是胡格的声音，在他独特约沙哑声音中，还重叠着幼儿的哭声。
*
里面是被三叉羽幽灵绑架的五名贵族，此外还包含四岁孩童在内共七人的胡格一家。拉拉和伊斯卡将这共计十二名的受害者们，全数从洞穴内的枞穴中救出。
到底发生了什么事?身为子爵的胡格开门问答：
「现任没时间详细说明了，必须快点通知舒尔陛下。三叉羽幽灵那家伙企图趁今晚破坏天都。」
「破坏天都!?」
听到这个让人完全意想不到的答案，拉拉不禁反问。
不过伊斯卡接下来说的话，更让拉拉惊讶。
「果然是天然气吗。」
「你为什么会」
拉拉和年老的胡格一样，都睁大眼睛看着伊斯卡。
「我是在看到宫殿地下巨坑里的大鸟笼后才想到的。我想那应该是天然气外泄时的警报装置，因此猜测在巨坑的某处，一定有供给整座天都天然气的管线，如果那条管线产生破损、导致天然气外泄，鸟笼中饲养的鹦哥就会中毒死亡。当鸟笼底部承受多数鸟尸的重量时，底下的吊钟就会响起，而洞穴警卫胡格先生就要负责通报，应该是这种设计吧?我大约在二十天前注意到这件事，因为当时天都住居的天然气暂时中断的事件，才让我联想到了天然气、鸟笼，还有那座巨坑的存在意义。」
伊斯卡一边拨着浏海，一边若无其事地说明，然而这些却是拉拉根本连想都没想到的事，伊斯卡真不愧是天才。
「你连那座巨坑的存在意义都注意到了吗?」
「虽然只是推测，不过那个多半就是瑞鸟的气脉吧?那是初代莱比奴工为了通往天都所行经的两条圣道之一，也就是『王冠之道』跟『瑞鸟的气脉』。在纳米普初法典中，记述着如果没有瑞鸟的气脉，就不可能建成天都，并且还提到瑞鸟的气脉是神赐与的宝物，所谓的宝物，应该就是指天然气吧?」
「唔」
胡格的低吟除了惊讶之外，还带着赞赏的意味。
「煤气灯熄灭一事、瑞鸟的气脉与天然气，还有洞穴警卫胡格先生的失踪。虽然我不知道三叉羽幽灵究竟是如何找到胡格先生的，但有了这些线索，就能够推测出答案，三叉羽幽灵应该是想利用天然气炸毁天都吧。」
胡格面色凝重地点头表示同意。
「怎么可以」
由于事态超乎想象，让拉拉一时之间目瞪口呆。
不过这么一说，拉拉总算明白伊斯卡为何要自己先返回毕纳了。
伊斯卡因为担心拉拉，所以才提议要拉拉离开天都，他自己却为了阻止天都崩坏，冒险寻找三叉羽幽灵。
拉拉茫然地看着伊斯卡的侧脸。这名自己所熟悉的儿时玩伴，现在看起来跟平时简直判若两人。
在不知不觉间，伊斯卡已经成长为一名杰出的男性了，这也让拉拉觉得他此刻似乎格外地耀眼。
「不能再拖了，三叉羽幽灵他们在日落时就已经出发，这件事得尽快让舒尔陛不知道。」
「三叉羽幽灵他们?他不只一个人吗?」
「没错。因为昨天晚上，那方又有十名以上的同伴来到这座洞穴。」
伊斯卡听到这里，才初次皱起了眉头。
「我没想到竟然会有这种事。虽然有关天然气的推测和三叉羽幽灵最近可能会现身的事情，我已经多少透露给国定竞鸟骑手的成员知道，可是这么一来」
伊斯卡显露出焦躁，他打算采取行动，胡格在这时抓住了伊斯卡的手。
「请把我一起带去天都，因为只有我一个人了解瑞鸟的气脉。趁现在赶去，说不定还有机会阻止天都崩坏。」
「我明白了。」
伊斯卡同意了胡格的要求，并承诺剩下的人之后一定会再来救他们离开。
事情严重了，不过拉拉却还挂念着另一件事。
为了知道那件事，拉拉将性急的胡格一把拉住。
「老伯，堤欧他你有见到那个在巨坑时和我们在一起、眼神凶恶又矮小的男生吗?」
「堤欧?不清楚。我是对那个小矮子有印象，但之后就没再见过他了。」
「是吗」
虽然拉拉心中并没有抱多大的希望，但她的不安却不断膨胀。如此一来，和堤欧有关的线索可说是完全断了。堤欧到底怎么了?
拉拉抬起头，才发现伊斯卡正默默注视着自己。
刚十分寂寞、悲伤的眼神。
看见那双眼睛，拉拉才总算明白伊斯卡的心意。
拉拉记得自己看过伊斯卡露出数次这样的眼神，如果没有记错的话，自己每次想要追随堤欧离开时，他就会露出这种眼神。
那是自己从小就看过无数次的眼眸。八个月前不、已经是九个月前了当时拉拉想追间为了帮助玲而离开的堤欧，说她也要前往天都时，伊斯卡确实露出了这样的眼神。
啊
为什么自己过去一直都没发现呢?真厌恶自己竟然这么迟钝。
就算没有注意到伊斯卡的心意，但一想到自己对他造成了多大的伤害，就让拉拉对自己的残酷感到愕然。
然而伊斯卡还是露出和往常一样的温柔微笑，持续鼓励着拉拉。
「放心吧，拉拉。以堤欧的本事一定会平安回来，所以我们现在要去保护堤欧即将回来的地儿，我们一起。」
「嗯、嗯」
拉拉察觉到伊斯卡拍了拍自己的肩膀，却无法让自己对上伊斯卡的双眼。
3
在距离天都近一小时路程的溪谷中，艾巴隆与奥塔维欧正让爱鸟在溪谷中滑翔。
周围是一片黑暗，上空则覆盖着厚重的乌云，看不到一丝星光。艾巴隆心想，这可说是让幽灵现身的绝佳舞台。
距离现在约一个月前，三叉羽幽灵让爱鸟葛拉夏受伤，现在已经痊愈；奥塔维欧的艾斯帕达也一样，被扯断的飞羽已经换上了义羽。
三叉羽幽灵可能会再度现身在伊斯卡的建议下，他们在这段时间加强了天都宫殿的警备，没想到措施才刚开始实行，三叉羽幽灵就在今晚现身了。
他们追着对方来到这里，结果演变成和一个月前如出一辙的状况。
在悬空停于暗夜中的两人身边，有许多看不见身影的巨鸟飞来飞去。
纵使对方在前后左右穿梭，两人却只能听见对手的振翅声。
夜色中不时会传出破空声，接着神秘的巨鸟便袭击而来。
相一个月前不同的是，两人都能持续闪避对方的攻击。
「喂、差不多该腻了吧?」
奥塔维欧用以男性来说偏中性的声音向艾巴隆说道。
「是啊。」
艾巴隆对奥塔维欧的反应露出苦笑，他其实也抱着同样的想法。
在艾巴隆前方的葛拉夏后颈部位停着一只木叶枭。牠是枭的同类，是大小足以放在掌上的夜行性猛禽，牠从刚才就一直让自己的黄色眼睛四处游走。
牠面向的方向，以及来自黑暗中的振翅声，让两人得以确认三叉羽幽灵的位置。
在一个月前，他们记得自己曾听见角鸮的叫声。靠着这个提示，两人尝试性地采取利用木叶枭的手段，现在也确实发挥了效果。
此刻，他们也能听到周围有角鸮的声音，也许三叉羽幽灵就是利用类似的方法，让夜行性猛禽在黑夜中飞行。
「话说回来，就算靠着这孩子和振翅声，也只能全力闪躲而已，这样下去会没完没了。」
「很难说喔。」
「嗯?你有什么好主意吗?天帝老兄。」
「算是吧，不一定管用就足了。」
自已是以国定竞鸟骑手的身分、被授与天帝荣耀的人，这样的自己和暴君共同受到的屈辱，艾巴隆当然不打算善罢干休。
「每个人都有驾驶习惯，就算是三叉羽幽灵也不例外。」
「嗯原来如此。」
奥塔维欧听了这句话，似乎明白了其中的意思。
在黑暗的彼端再次响起巨鸟的振翅声，从右边绕道正面，接着顺势下降，再穿过下方飞到背后。对手施展出灵巧的转向，同时渐渐朝他们逼近。
而木叶枭则转动着脖子，紧紧跟着对方的飞行轨道。就先前的飞行模式来看，接下来是上升，对方从后方稍微上升之后，应该就会朝这里冲来。
在两人所预料的方向，确实传来了对方的振翅声。
「奥塔维欧!注意背面上方!」
「知道啦。」
葛扯夏反映着艾巴隆缰绳的动作施展后翻，以反常的动作拉高高度。
艾斯帕达则于同时转身，并顺势踢出钩爪。
「嘎！」
巨大的鸟影彼此交错，剧烈的振翅声让鼓膜麻痹了好一阵子。
定神一看，神秘的巨鸟已经被艾斯帕达以蛮力正面挡住。
那是瞬间的停滞。对艾巴隆来说，这样就已经足够。
达摩鹰在大鹰中也以美丽著称，属于达摩鹰的葛拉夏在空中画出一道利落的弧线，并且落在神秘巨鸟的背上。
剎那间，葛拉夏锐利的钩爪将对手的骑鸟士硬生生从骑座上拖离。
「干得漂亮!艾巴隆!」
奥塔维欧兴奋地称赞，紧接着
「嘎!嘎、嘎!嘎!」
神秘的巨鸟羽毛在空中四散，牠的身影也清楚地暴露在艾巴隆等人面前。
那是一只柴刀隼，在猛禽中算是比较小型的巨鸟。
只见那只柴刀隼发出一阵哀鸣，接着消失在黑夜当中。
「奇怪?听伊斯卡的说法，三叉羽幽灵骑的应该是大刀燕才对吧」
确实是这样。仔细想想，这只巨鸟的振翅声跟速度都和一个月前的对手不同，应该早点注意到的。
就在这个时候，在葛拉夏下方被抓住的男子发出笑声。
「有什么好笑的?」
「这能让我不笑吗?我不是三叉羽幽灵，那个人现在应该早就抵达宫殿啦。真是太遗憾了，两位国定竞鸟骑手。」
「中计了吗」
艾巴隆眉头深锁，他在这时想起伊斯卡说过的话，同时背脊感受到一阵寒意。
艾巴隆记得伊斯卡说过，三叉羽幽灵打算利用瑞鸟的气脉炸毁天都。瑞鸟的气脉是在纳米普初法典的传承中记载的圣道，虽然自己并不清楚状况的全貌，但是
「回天都吧，奥塔维欧。舒尔陛下危险了。」
「看来也是。」
艾巴隆拉紧缰绳，同时在心中向天主乞求舒尔王能平安脱险。
4
玲正沿着散发出绿色微光的巨坑一路上升。
瑞鸟的气脉位于天都王宫正下方的这座巨坑与宫殿的地下通道相连，而在这个巨大的垂直洞穴壁面上，则布满了光苔。
这里是自己曾经来过的地方。不同的是，这次是从天都下方骑乘巨鸟，一路朝宫殿而去，而且还是在双手被绑在身后的状态下，身后更有乔邦随行。
「那些鸟怎么了?」
在微弱的光线照明下，玲看见了那个巨大的鸟笼，鸟笼内的小鸟们全都无力地落在鸟笼的底网上。
「之前为了准备，我试了一次放出天然气的方法，那些不过是当时的牺牲品。」
玲愤怒地转过头，发现乔邦在灰色头巾下的三角眼带着笑意。
「你太过分了。小鸟们根本是无辜的。」
「妳敢说你们亚克王家从来没有牺牲过无辜的人吗?」
乔邦以毒蛇般的眼神瞪着玲说道，接着露出冷酷的微笑。
「我来告诉妳吧。这个瑞鸟的气脉，虽然被视为初代莱比奴王通往天都的道路之一，但它还有另一个作用，那就是供给天都所有居民天然气的管线。在布满光苔的墙壁后面，有许多让地下喷出的天然气流通的细小纵穴，如果壁面坍塌，让瓦斯流进瑞鸟的气脉当中，相信妳也明白会有什么后果吧。」
「天然气」
「没错。用来做为保险阀的坑道，已经全被我封住了。换句话说，瑞鸟的气脉现在处于密封状态，等我的同志将壁面破坏后，瑞鸟的气脉在日出之前就会允满瓦斯吧，到时只要放一把火」
乔邦发出了愉悦的笑声继续说：
「想必天都就会化为火海，彻底崩坏。」
「」
玲已经明白自己无法让乔邦回心转意了。
密探集团长达一百八十年的怨念，已经控制了这个男人。亚克王家过去留下的负面遗产已于现代复苏，并企图将莱比奴与亚克卷入战乱。
这一切都是亚克王家所播下的种子。玲心中对密探集团、还有乔邦都抱持着同情，但正因为这样、因为自己身为王家的后裔，才无论如何都要阻止对方。
就算必须以自己的生命作交换。
玲开始调整呼吸，她想要在抵达宫殿之前打倒乔邦，阻止破坏天都的计划，然而
「我劝妳别白费工夫，我和你虽然同样是宫廷武术高手，但接受的锻炼可是不同的。」
就在乔邦说完的同时，玲的背部、背脊中心的位置，遭到仿佛利刃般的手刀刺击。
如脊髓被挖出般的剧痛，在瞬间传遍全身。
「！」
玲发不出声音，就算想出声，声带也像麻痹了一样，只能吐出空气。
玲无论手脚、甚至就连每根指头部完全瘫痪，全身丝毫无法动弹。
「放心吧，妳是用来牵制舒尔王行动的人质，我不会在这里杀妳的。」
不行了自己没有能力阻止乔邦，就算我拥有亚克第二公主的头衔，终究只是个什么都做不到的女人。
已经彻底败北了，绝望让玲流下眼泪。
在饱受挫折且即将放弃的脑中，浮现了一张令她怀念的面孔。
是那个以前曾舍命帮助自己、眼神凶恶的少年。
堤欧。
如果是堤欧的话，现在他会怎么做呢?在绝望之中，他会选择放弃吗?
可能的话，真想再见堤欧最后一面。
真想再和堤欧一起骑着缪维尔在空中飞翔。
可是
在玲被泪水沾湿的视线里，出现了瑞鸟气脉的终点通往地下通道的大门。
5
「似乎来了。」
女人从椅子上站了起来。这里是宫殿内的一间房间，在一片昏暗中，仅有一盏油灯的微弱灯火。
原本设计的煤气灯没有点燃，在不久之前，宫殿内所有的煤气灯全都因为不明的原因熄灭，虽然立刻动员了所有侍女在各处配置油灯，但相较于广大的宫殿，油灯终究只是暗夜中的萤火，在所有走廊上都只有点点的火光照明。
在这样的暗夜之中，一身黄色与黑色羽毛的娇小鹦哥在空中飞舞，最后停留在那名女子乎厚土。
「欢迎归来，罗莎。工作到这么晚，辛苦妳了。」
名为罗莎的鹦哥被女子轻柔地抚摸颈部，发出了「啾～～啾～～」的高兴鸣唱。接着女子拿出向日葵的种子做为奖励，罗莎享用一顿之后，便和往常一样开始发出人语。
「鹦哥吗、鹦哥吗。」
「妳是人质、妳是人质。」
「西宫殿的天空之间、西宫殿的天空之间。」
鸡哥。
人质。
天空之间。
女子从数句内容当中，过滤出必要的词句。
答案让女子的背上渗出冷汗。
「看来动作得快一点了。」
随着连身服的裙襬飘动，女子展开行动，她的动作十分安静、并且像风一般迅速。
6
西宫殿三楼陷入一片寂静。
用大理石铺成的华丽走廊上感受不到任何人烟，除了失去意识、躺在脚边的八名近卫兵之外。
玲一边拖着麻痹的身躯，一边在心里向这些士兵们道歉。
那是在转眼间发生的事。乔邦以低伏于地面的姿势行动，强壮的近卫兵们陆续昏迷，他简直是不折不扪的鬼神，在彷若枯木般的长身瘦躯中，竟然潜藏着如此强大的力量。
就像乔邦所说的，虽然同样都是宫廷武术，但双方接受的却是不同层次的训练。
「走吧，快到终点了。」
玲的背部被乔邦推了一把，只得在无从反抗的状态下，以虚弱的步伐前进。
天空之间乔邦安静地推开标示如此字样的房间大门。
这个设有挑高屋顶的宽敞房间内一片漆黑，这也是居住在宫殿中的玲过去未曾造访的地点莱比奴国王舒尔-莱比奴的寝室。
在这个铺有华美地毯的房间中央，仅放有一张大床，彷佛只为睡眠而准备的单调内部装潢，如实地反映出舒尔伯麻烦的性格。
乔邦关上房门，带着玲一起接近中央的大床。
无论玲如何设法抵抗，身体都不听使唤，自己明明必须阻止眼前发生的事，明明必须阻止舒尔遭到毒手，在这么关键的时刻，自己的身体却动弹不得吗。
「快、逃舒尔。」
玲勉强挤出声音，却如同蚊声般难以发挥作用。
乔邦已经站到床边，接着，他的手伸向床上的棉被。
不可以!
就在玲想要发出哀叫的时候，一道声音突然从窗户内侧的窗帘后传出。
「我久候多时了，三叉羽幽灵先生。」
那是仿佛潺潺流水般的声音。
「唔!什么人!?」
一盏油灯燃起了灯火，火光中浮现出一张玲所熟悉的面孔。
此人穿着紫色的连身服，另外还穿戴着纯白的围裙与头冠，这名王家侍女装扮的女性钉若如同田野花朵般的温和仪态。
「我叫卡洛塔，幸会。另外，公主殿下，欢迎您归来。」
卡洛塔脸上露出柔和的微笑，接着便像微风般趋步接近。
为什么卡洛塔会在这里?舒尔又在哪里呢?
就连玲也没有答案。至于这个疑问，则随着乔邦掀开棉被的举动得到了解答。
「没人舒尔王在哪儿?为什么妳知道我会来这里?」
玲能察觉在乔邦体内高涨的杀气，然而卡洛塔却丝毫不以为意，平静地继续走近对方接着将手中的油灯放在床边。
从油灯内燃烧的植物性油料中，飘出了一阵玲所熟悉的气味。
「是这只鹦哥告诉我你会来这里的，因此，我已经先请舒尔陛下逃离此处。」
「什么」
不知是否受到乔邦的声音刺激，停在卡洛塔肩上的鹦哥也发出叫声。
「鹦哥吗、鹦哥吗。」
「妳是人质、妳是人质。」
「西宫殿的天空之间、西宫殿的天空之间。」
那是在宫殿地下时，乔邦所说过的部分内容。
玲惊讶地望着卡洛塔，然后
「只是我实在没想到所谓的人质，竟然会是莉朵妮公主，您能够平安归来真是太好了。」
卡洛塔以看到孩子平安归来的慈母眼神望着玲，那是会让人得到慰藉的温暖视线。
卡洛塔究竟是什么人
「把舒尔王叫回来，否则莉朵妮公主将小命不保。」
「恕难从命。不过，我之所以在这里等你，倒是有些话想对你说。」
「我不需要听妳废话。」
「如果你知道我和你同样部是密探集团的幸存者，还是会这么想吗?」
「什么!?」
玲和乔邦一样，都对此感到讶异。
*
玲难以相信卡洛塔所说的话，毕竟密探集团的存在，就连亚克王家都已经遗忘。在莱比奴之内，应该不会有人知道这件事才对。
卡洛塔对哑口无言的乔邦微微点头，接着像是回忆过去似地开始诉说：
「一百八十年前，我的祖先和你同样是密探集团的成员。密探集团的目的是掌握莱比奴国内的动向，当察觉有和亚克敌对的动向出现时，便从莱比奴国内将其阻止，为此，一名女性在二十六年的岁月间，都以莱比奴王家侍女的身分潜伏于宫廷内，这都是为了将莱比奴王室内的动向通报给亚克王家。那个人就是我的祖先，这份工作也代代山家族中的女性独自继承，一直到我这一代。」
「我从没听过这种事。若妳说的是真的，为何从未与吾等族人联络?」
「因为距今一百五十年前，你们密探集团内部爆发了纷争。」
「唔。」
「在那次事件之中，你们的祖先与我的祖先似乎失去了联系。我们的存在就连在密探集团中部是极秘事项，因此可能定知晓此事的人在纷争中丧生造成的。之后有一段时间，我的祖先都在莱比奴内处于孤立状态，当时虽然有将告知状况的书信透过传信鸽送回亚克，但亚克决定相信该书信是由密探集团成员所发出时，已经是将近十年之后的事了。」
这些叙述和自己知道的没有矛盾，玲只能相信卡洛塔说的都是事实。
说起来，身为玲父亲的亚克王，也是在事前就得知里欧鲁克斯前圣教皇的不稳动向，因此才会决定不让玲搭乘飞行艇，而仅骑乘。只大鸽前往天都。
送出这些情报的人，就是卡洛塔吗?
当时卡洛塔想必是像刚才一样，利用鹦哥偷听到里欧鲁克斯的谈话吧。如果宫殿内随处可见的鹦哥全都是卡洛塔放出的间谍，要做到那种事也不成问题。
想到这里，玲对眼前这名举上文静的女性，甚至升起一丝畏惧。
「那么」乔邦发出了难掩激动的语调。「妳就是我们的同志。和我一起携手取回这一百八十年来，都必须生存在黑暗中的族人未来吧。」
「我不是你们的同志。」
「什么?」
「我的使命是将可能对祖国亚克造成灾厄的征兆通知王家，而现在，你就是灾厄的元凶。」
「」
「但是现在还来得及，因为关于三叉羽幽灵事件的消息，我已经通知亚克王。国王发出命令密探集团的行动全部中止、并在解散后返回亚克的密函，也已经在这里了。」
卡洛塔取出一张便条纸大小的纸片，玲在上面看见令自己怀念的父亲笔迹与王家徽章。乔邦在看了那张密函之后，眼神却变得比先前更加险恶。
「开什么玩笑!凭那一张纸片，就想要吾等持续守护一百八十年的密探集团解散吗?返回亚克?为什么现在才说?如果要让吾等族人归国，为何过去都不这么做?他们知道我的双亲是多么期待那个信号吗!」
他所谓的信号，指的想必是连结亚克王家和密探集团的联络手段吧。乔邦的双亲一直都等待着在亚克与莱比奴国境一带升起的三道狼烟。
玲心想，如果信号能够在亚克王家内流传下去，密探集团旨定能得到解脱，而且，也一定不会有现在的乔邦。
一想到这里，玲的内心就感受到强烈的痛楚。
「已经没什么好说的了。」
乔邦平静地将手刀置于玲的颈旁。
「我不管妳是不是密探集团的幸存者，企图妨碍吾等目的者全是敌人。废话少说，快把舒尔王带来，否则我就杀了莉朵妮公主。」
「我不准你那么做，莉朵妮公主是亚克王家的公主，她是我的君主之一，而且舒尔陛下对我来说也是很重要的人。我明明是这样的人，他却从小就把我当成自己的妹妹一样疼爱，我绝对不会让你杀害这两个人的，就算要用我的性命作交换，我也要保护他们。」
「妳认为妳能阻止我?」
「是的。」
「靠这盏油灯当中的姬花罂粟毒吗?」
乔邦在这么说的同时，也伸脚将油灯踢破。
随着灯火熄灭，这次轮到卡洛塔惊讶得全身僵硬。
「你怎么会有」
玲也察觉到了，察觉到那盏油灯中，掺入了姬花罂粟的毒。
姬花罂粟是罂粟科的植物，从其果实中取出的乳汁含有毒性，只要闻一下，虽然不至于取人性命，却拥有让人意识模糊的麻药效果。
这些是在亚克王家宫廷武术的暗杀知识中教授的东西，因此玲才会对这种香气有印象，关于这点乔邦肯定也和自己一样。
他一定从刚才就和屏住呼吸的玲相同，采取了对应的行动。
「哼!真是太遗憾了。卡洛塔，也差不多该请妳做出抉择了，妳是要把舒尔王带来?还是要看我将莉朵妮公主杀死?如果是妳，应该能够将舒尔王骗来这里吧。」
看来也到此为止了，玲下定决心，缓缓对卡洛塔露出微笑，她打算在这里咬舌自尽。
如果卡洛塔是誓言对亚克王家效忠之人，那她最后只能为了玲将舒尔带来，即使舒尔是卡洛塔心仪的对象也一样。
玲绝对不能让事情演变到那种地步。
而舒尔也有无论如何都必须活下去的理由。
玲认为只要舒尔还活着，就算天都不幸遭到破坏，应该也不会放任莱比奴受愤怒摆布朝亚克进军，所以
「莉朵妮公主!不可以!」
卡洛塔察觉玲的意图而发出惊呼，不过惊呼后紧接着传来另一名男性的声音。
「她说得对，莉朵妮公主，妳可不要在国王的寝室里做傻事。」
所有人部惊讶地转头望向声音发出的方向。寻若众人的视线望去，站在房门外的人，竟然就是房间的主人舒尔王。
*
「我都听到你们的话了。」
舒尔王点燃了一盏油灯，并露出和以往一样随兴的笑容。
他穿着让人难以相信是国王的邋遢打扮，说话时也伸手摸着自己脸上的胡渣。
「舒尔陛下，您为何要回来?」
卡洛塔难得语气激动地问道。
「因为妳在深夜要我到东宫殿，让我觉得不太对劲，结果回来一看竟然是这种场面。妳还真有一套，卡洛塔，我实在想不到妳竟会是亚克王家的间谍。」
舒尔的话中并没有怒意，只是语气平淡地
「不过，我其实也隐约知道了。」
接连说出令人难以置信的内容。
「您已经发现了?」
「妳以为我是从几岁就和妳在一起啦?在我被里欧鲁克斯前圣软皇当成傀儡的童年，妳对我来说是唯一的玩伴。和鸟儿们一样，妳对我来说也是心灵的支柱，而我也有几次机会，见到那样的妳所做的奇怪举动。」
「您既然知道，为何还放任我待在这里呢?」
「我这么做的理由，妳自己刚才不是已经说了吗?」
卡洛塔似乎不明白舒尔的意思，露出不解的表情。
「妳忘了吗?妳刚才说我和莉朵妮公主，对妳来说都是很重要的人。我很清楚妳所说的并非假话，也知道在前圣教皇那次事件，妳为了我做了多少努力。」
「舒尔陛下」
「卡洛塔，就算妳是亚克的人我也不在乎，但是希望妳也别忘了，妳是专属于我的王家侍女。」
听舒尔这么一说，卡洛塔双手捂着嘴巴发出哽咽，宛如从自己所背负的宿命中得到解放，原本紧绷的神经瞬间得到放松。
田野的花朵就算被雨水打湿，仍然一样娇媚。
舒尔与卡洛塔之间的羁绊，没有容许玲介入的余地，这个事实让玲感到些微的嫉妒。
「你真蠢，在这种状况下，竟然还敢不知死活地跑回来。」
乔邦瞇起头巾下的三角眼，他的态度就像是看见逃走的猎物又回来自投罗网一样，始终笑个不停。
「我也不想回来，但既然事关未婚妻与童年玩伴的性命，那我也别无选择。如果换成是你，应该也会做出同样的事吧。」
「愚蠢。你只不过是个抛弃国王立场、选择私心而忘记自身责任的人罢了。」
「你的行动就不是出自于私念吗?我记得密探集团什么的，应该是为了亚克而存在的组织吧?」
「住口!吾等一百八十年来的悲愿，岂是你能够了解的?」
「悲愿?哈哈!那不终究也只是怨恨吗?那可是不折不扣的私心呢。」
「不是!」
「我甚至可以断言，如果你换成我的立场，一定会和我做出一样的选择，绝对。」
见乔邦无言以对以对，舒尔竟然主动朝对方走近。
别说是近卫兵，舒尔手中就连自卫的武器都没有。
「不行，舒尔你、一定要逃走，绝不能」
「抱歉，莉朵妮公主，还有卡洛塔。这是我选择的道路，我已经不愿再像以前一样扮演虚假的自己，苟且偷生地活下去了。」
舒尔带着豪放的笑容说完后，用双眼直视着乔邦。
「我虽然是这副模样，好歹也算是一国之王。既然要将性命交给你，希望你也能拿出相对的代价。」
「你要什么代价?」
「我希望你能确保这两人的性命安全。」
见舒尔态度泰然地说道，乔邦轻笑了一声。
「你真是个有趣的男人，我实在很想看在你的份上同意你的要求。但遗憾的是，我不能放过莉朵妮公主，这个女人是我们密探集团的仇人，不过相对的，我就给天都所有居民一条生路吧。」
「给天都所有居民一条生路?」
「听清楚了，舒尔王，这座天都将会因为累积在瑞鸟气脉中的天然气，于天亮前被炸毁，尽管时间已经所剩不多，劝你还是早点让天都居民避难得好。」
「天都会被炸毁」
舒尔皱紧了眉头。天都是莱比奴的象征，得知天都即将被炸毁，就算是舒尔也不禁感到无言，但这样的反应也只出现极短的瞬间。
「哼！竟然想到要破坏天都，真是令人佩服。你既然想波及莉朵妮公主，最好也要有所觉悟，毕竟这个公主身边，可是有个不怕死的傻瓜家臣呢，你事后肯定会很凄惨吧。」
「不怕死的傻瓜家臣?」
虽然乔邦听不懂舒尔指的是谁，但玲明白舒尔说的是堤欧。
在玲麻痹的身体底部，心脏传来激烈的跳动。
没错，还有堤欧在。
那个自己前往天都时，舍命保护自己的堤欧那个自己应该要最信赖、却没能彻底信赖的他。我刚才竟然还想做出咬舌自尽的傻事，要是做了那种事，堤欧想必会很生气吧。
玲举起颤抖的手臂，伸手握住胸口的鸟笛，光是想到堤欧的事，玲的身体便涌出力量。堤欧一定能平安逃出科古，赶来帮助自己才对，他一定会守护天都的。
所以只要堤欧还没放弃，自己就绝对不能放弃。
玲在下定决心的同时，玻璃破碎的巨响也撼动了众人的鼓膜。
两只巨鸟撞破了房间的窗户，冲进了天牛之间。
是天帝艾巴隆的葛挖夏，和暴君奥塔维欧的艾斯帕达!
这两人都是被视为舒尔王匕首之国定竞鸟骑手，他们赶回来了。
「舒尔陛下，您没事吧!」
两人在开口的同时，也驱使巨鸟企图救人。
然而，乔邦的动作比他们早了一步。
乔邦用手刀击向舒尔王的颈部，他扛起昏迷的舒尔之后，将动弹不得的玲扛在另一边的肩上，旅立刻夺门奔向走廊。
「舒尔陛下!莉朵妮公主!」
卡洛塔沉痛的呼喊在乔邦身后回荡。
7
失去光亮的天都笼罩在一片喧闹之中。
天亮之前天都将会爆炸在这项消息发布的同时，也对全部居民下达了避难命令。
因为这个缘故，虽然距离日出仍有一段时间，街上却满是匆忙逃窜的居民。
只有少数民众能骑乘巨鸟逃离天都，多达十五万人的天都居民几乎都没有巨鸟，只能选择用自己的双脚、沿着天都侧壁的壁道离开，或是束手无策地等待救援。
尽管已经动员了天都警察及国军骑鸟兵团的闇夜鹰，但要将所有住民运出天都，救援的数量却缺乏到绝望的地步。
拥有一千一百年历史的莱比奴天都，正被前所未有的事态撼动。
艾巴隆骑若巨鸟飞在宫殿上空，同时看着眼下城镇的情况。
在一旁穿着花俏骑鸟服的奥塔维欧，则用中性的声音说道：
「真是的，这样子我们根本就无法出手嘛!」
奥塔维欧的视线彼端是大圣堂。那是一座与本宫殿此邻而建、豪华绚烂的巨大建筑，在大圣堂蛋型的屋顶顶部绑着一个男子。
他是莱比奴的国王舒尔-莱比奴。
国十在做为装饰的尖塔上被绳索绑住的模样，在大量油灯的照耀下，于黑夜中浮现。
而在舒尔王身边，则有两名手持利刃的男子，毫不松懈地站在一旁。
大圣堂周围还有多数应该是三叉羽幽灵同伙的巨鸟，靠着夜色牵制菩天都警察及天都近卫兵团的巨鸟。
碰到这种状况，就算是艾巴隆也难以靠近。留在天都的所有国定竞鸟骑手，也全都难掩焦躁地静观事态会如何演变。
艾巴隆紧咬着嘴唇，咒骂自己的粗心。
都怪自己轻率地被人诱出，和奥塔维欧一起离开天都。因为这样的疏怱，才让三叉羽幽灵得以侵入本宫殿，成功地绑架舒尔王。
虽然两人随后找到三叉羽幽灵，最后还是让他溜走了，并日还以舒尔王为人质固守在大圣堂。
紧接着三叉羽幽灵发出了天都将遭破坏的声明，使天都陷入空前的混乱。在演变成这样的胶着状态后，又过了相当长的一段时间。
「奥塔维欧，距离日出还有多久?」
「最多再半小时吧。既然他们说天都在日出之前就会爆炸，那应该剩下了多少时间。要冒险采取行动吗?」
「不行，还个是时候。比起这个，瑞鸟的气脉那边进行得如何了?」
「就日前来看，那里也没什么希望。因为瑞鸟气脉的存在本身一直是秘密，就算说要排出累积在那里的天然气，也没有人知道方法。」
连对我们这些国定竞鸟骑手都必须保密的瑞鸟气脉，三叉羽幽灵又是怎么知道的?
那些人声称自己是奉亚克国命令行动的单命军事组织，扬言要杀害莱比奴王并破坏天都，可是却没有提到他们那么做的目的。
舒尔王一旦死亡，莱比奴王家的血脉就会断绝。就现在莱比奴的国情，到时肯定为演变成内乱，军队很可能会因此失控，并举兵攻入亚克吧。
虽然他们自称是受亚克国的命令而行动，但是对小国亚克来说，这么做应该一点利益都没有才对。
「三叉羽幽灵也和失踪的莉朵妮公主在一起。奥塔维欧，这点你怎么看?」
「怎么看?那个高个子幽灵不是把公主扛在肩上吗?那看起来实在不像是对待自国公主的态度，更何况，我实在不认为那个莉朵妮公主，会和那些想爆破天都的家伙是同伙。」
「也就是说，三叉羽幽灵说他们是奉亚克国之命行动的革命组织，那种声明是骗人的吗?」
「那还用说?」
艾巴隆也抱持着同样的想法。三叉羽幽灵肯定不是奉亚克国的命令行动，而是对亚克国怀有怨念的人，也可能是在莱比奴与亚克国相争时，能坐收渔翁之利的人。
无论事实为何，莉朵妮公主必定也在大圣堂内被对方当成人质。
一定要阻止天都遭到破坏，并救出舒尔王与莉朵妮公主。
艾巴隆明白这一点，现在却束手无策。
「对了，艾巴隆，那小子上哪儿去啦?」
「你说哪个小子?」
「就是那个眼神凶恶的矮冬瓜啊。要是他在的话，还可以不被三叉羽幽灵那边的人发现并救出舒尔陛下。」
「眼神凶恶的矮冬瓜啊」
对了，还留有这张王牌。
虽然听说在近一个月前，那家伙为了寻找莉朵妮公主而一起行踪不明，但既然莉朵妮公主出现在这里，说不定他也
艾巴隆专心朝天空四处观看。现在天色仍笼罩在一片黑暗中，不过在乌云之间，已经可瞥见微弱的星光。
在群星之中，说不定还存有渺小的希望。
艾巴隆下定决心。
决定将一切都赌在那个希望上。
「奥塔维欧，集合所有国定竞鸟骑手，要所有人做好随时都能出动解救舒尔王的准备。」
「没问题。」
8
堤欧将布莉莎载在自己身后，和缪维尔一起在天都宫殿的止上方飞行。
眼下的天都并没有以往明亮，看起来宛如是一团漆黑的岩块，轮廓融入溪谷当中。
这是他们逃离科古后的第四天了。
虽然去程花费了五天，但回程的时间却缩短了一天，理由是在暴风谷上空与他们会合的里贝尔达拉。
他们让里贝尔达拉飞在前方减低风阻，这样不仅能够让缪维尔保留体力，也缩短了回程的时间，世界最快巨鸟的称号，果然不是浪得虚名。
在长途跋涉后筋疲力尽的里贝尔达拉，则在日落之前先飞到其它溪谷中休息。
现在，堤欧等人才刚抵达天都上空。
「虽然暗得看不清楚，但天都的居民似乎正急着逃跑，而且刚才路上见到的骑鸟士，也提到天都即将发生气爆之类的灾难。看来妳老哥这次把事情闹大了。」
堤欧察觉身后的布莉莎消沉了下去，她大概是因为自己身为三叉羽幽灵的妹妹，所以感到羞愧吧。
「也罢，反正天都警察和近卫兵团都摆出了这么大的排场，那边就交给他们吧。现在的问题是玲。」
在这片混乱当中，要找出玲的所在实在困难，不过堤欧就先前观察的结果，已经大致掌握了状况。
在建于本宫殿旁的大圣堂上空，有看似密探集团的巨鸟群在飞行。
大批天都警察及各个部队的巨鸟，都围绕在周围。
最重要的是，在人圣堂顶端的尖塔上，绑若一名堤欧熟悉的男子。
堤欧不会认错，那名男子就是莱比奴国的最高权力者舒尔-莱比奴国王。由于舒尔王像是被刻意突显般地置于油灯的照明中，因此视力良好的堤欧能清楚认出他的面孔。
「看来妳老哥把国王当成人质，固守在大圣堂内了。大概是潜入宫殿时还好，但中途却被发现而丧失了退路吧。没想到他还挺粗心的，要是天都崩坏，他们自己也得升天啦。」
『先别管那些了，动作快!要爆炸了、要爆炸了!』
布莉莎在堤欧背上这么写道。尽管对堤欧而旨，对方是可恨的三叉羽幽灵，但对布莉莎来说，那人却是自己唯一的哥哥，堤欧也能体会她焦急的心情。
在返回天都的路上，堤欧和布莉莎聊了许多事。
也因此消除了堤欧对布莉莎所抱持的种种疑虑。
若是撷取对话小的重点，大致是这样：
「布莉莎，妳也怨恨背叛密探集团的亚克和玲吗?」
『如果说不恨，那是骗人的。因为爸爸跟妈妈一直梦想着有天能返回亚克，最后却抱着那样的期盼死在阴暗的科古中。可是哥哥想做的事是否定对的，却让我感到很迷惘，我不知道把莱比奴的人也卷进对亚克的复仇之中好不好。』
「那么，妳又为什么要来天都?」
『因为头目要我这么做。他要我和哥哥一起前往天都，并用自己的眼睛确认。头目说如果到时我觉得哥哥错了，就要阻止他，所以我才硬是跟了过来。哥哥在天都要绑架贵族时，都会让艾洛载我飞到空中，要我等他回来。』
「艾洛?」
『就是哥哥那只大刀燕的名字。哥哥带艾洛去绑架第五名贵族时，有两个骑着巨鸟的人从后面追了上来，是两个飞得很快的人。后来哥哥决定不再逃跑，要停下来战斗，所以让我从巨鸟上下来，那名贵族因为被绑在骑座上，所以才没时间放他下来。』
「原来如此。结果艾巴隆先生和奥塔维欧被他击坠，而葛拉夏就这样落在妳头上吗?」
『是的。』
「结果妳被人送到天都宫廷医院、在那里醒来，会说自己失去记忆，是临时想到的吗?」
『嗯。因为我一醒来，就发现自己在宫殿内，我以为自己被人抓住』
「那么，为什么妳不立刻逃跑?当时大家都以为妳是三叉羽幽灵的被害者，如果妳想逃走的话，应该有办法逃走才对吧?」
「这也许是不好机会，我当时是这样想的。因为哥哥说过他要找出藏在天都某处的瑞鸟气脉，所以我想在宫殿里可能就会找到。』
「后来我和玲他们就出现了吧。」
『对。只是我当时没想到玲竟然会是亚克的公主，而凡玲还带我去了我们在找的瑞鸟气脉，还见到那个叫做胡格的人，所以当哥哥到医院救我时，我就把记着这些事情的纸条交给了他。』
「当时妳没有想要逃走吗?妳哥来了，瑞鸟的气脉也找到了，应该不需要再留在宫廷医院了吧?」
『当时我希望能再多调查一点，而且我不知道什么原因，就是希望能再待在那个地方一阵子。可是，当玲和哥哥交手的时候，我就发现了，我发现玲可能是莉朵妮公主，因为玲的踢腿和哥哥的一样，那是只有我族的同伴，以及亚克王室的人才会的踢技。』
「什么!?怪不得玲踢人会那么厉害」
『所以，我想多知道一些有关玲的事情。哥哥说莉朵妮公主是族人的仇人，可是，玲不但为我做料理，还不借舍弃性命也不让我被哥哥带走，这样的人真的是我们的仇人吗？。我无法们信那种说法，但是我也想过，那说不定只是表面功夫，玲说不定是个很可恶的人，她是抛弃我们的