第一话 重新出发万岁！
In"THETHIRD"
1
一月十日下午一点三分
简讯的收发不多不少。
通话记录总共有三次，包括去年圣诞夜的晚上、元旦前一天三十一号的中午、以及前天八号的晚上。都是由他拨打过去的，每次大约都是讲了一个小时左右。
连这次算在内，总共一起出去二次。圣诞夜她说要和爷爷古都源之助一起过——八成又是和那时候一样的盛大派对吧——因此两人是在圣诞夜的隔天中午才约出来吃饭的。今天的约会则是继上次之后的第二次。
他在心里有稍微评估了一下，这样的反应基本上还算不差。话虽如此，心中仍然隐约有股不安。虽然用自己的方式努力着，但就各方面来讲，这样的进展还是太缓慢了一点。他不知不觉地又叹了口气，最近叹气已经逐渐成为他的习惯了。
五十岚铁平此刻正站在车站前的小广场上。
铁平在这里等的人，自然就是古都缘了。现在距离两人前天晚上约好的时间，已经超过三分钟了。
——该不会像去年两人第一次约会的时候那样，又得苦等一个多小时了吧。
想到当时才刚交往的两人就是因此而大吵一架，铁平不由得露出了苦笑。
等一下要和小缘去神社参拜。虽然元旦已经过了好几天了，不过其实也只剩今天可以选了。
去年十一月校庆的时候，学校体育馆发生了催泪瓦斯事件。报纸和电视新闻台都以『县立羽原羽高中催泪瓦斯事件』的耸动标题加以报导。此时的小缘曾经凭着自己的力量恢复了记忆，由此可见，内界人的记忆控制并非是完全无法颠覆的。而这也是紫露草那一派的人要取铁平等人性命的主要原因。
只要有一个契机的话，应该就能帮助她取回记忆了吧。所以铁平才会想要透过和小缘重新展开交往的方式，试图唤回她的记忆。
比方说，在两人约会的时候，带着小缘前往过去两人曾经一起去过的地点，聊着相似的话题。就连最近这几次的简讯以及电话交谈，铁平都是很积极地刻意以过去曾经聊过的内容做为话题来进行的。他采取这种点滴式的进行方式来寻找恢复小缘记忆的契机——这是铁平目前所能想到最好的方法了。两人去年来参拜，也是在元旦过后好几天的这个时候。
铁平今天穿的服装和当时相同，都是毛衣上面套着外套，再搭配牛仔裤。他甚至还把一年前穿的那双鞋子给找了出来。
其实铁平心中难免也会感到迷惘，不知道自己这种方法到底有没有用，也曾想过不知是否有还有其它更有效的手段，但由于目前只想得到这个方法，所以也只好暂且按部就班地实行看看了。
——嗯，忽然觉得有点紧张。
铁平用拇指按压着胸口，紧张地调整着呼吸。虽然早就和小缘约会过许多次了，可是这次却莫名地戚到很紧张，而且这样的感觉从两人刚开始交往的时候就存在了。
该怎么说呢?总觉得小缘的反应显得特别生涩。有时自己不过说个示好的话或动作，她马上就会害羞地低下头，用细小的声音说：「谢、谢谢……」她毕竟是失去了记忆，会有这样的反应也是可想而知的，不过每当遇到这种情形，铁平还是会戚到有点难为情。
「啊……！冷静点！」
铁平拍拍自己的脸颊。现在的当务之急是帮助小缘恢复记忆，不是享受什么初恋的约会气氛的时候。再说自己也不打算利用这种机会占小缘便宜。
「五十岚同学！」
来了，铁平赶紧偷偷地调整一下自己的呼吸。结果准备好久的招呼，却被一个忽然涌上的喷嚏给毁了。
等他再度调整好心情，已经看见小缘穿着和服，喀啦喀啦地快步跑了过来。是琴姬椿的剪裁，简单的桃色和服上系着锦织的和服腰带，头发全部梳往后脑勺束成一个温婉的发型，肩膀上还围着披肩。
好巧不巧，小缘竟然也和去年参拜时做一样的打扮。虽然自己打算要循着去年的模式再约会一次，但没想到对方也穿着同样的妆扮赴约。这样的巧合让铁平戚到十分意外。
「抱歉……打扮花了一些时间。」
「啊……喔。」
听到他这种不置可否的回答，小缘露出了不安的表情。
「你生气了吗……?」
「咦?啊……没、没有啦，不是这样啦！」或许是过于紧张的关系，铁平不加思索便说出了真心话：「只是觉得妳穿这样很漂亮。」
小缘顿时羞红脸，垂下了双眼。
「谢、谢谢。」
「哪、哪里。」
「……那个……这件是……」像是为了要化解尴尬似的，小缘晃着和服的袖子说道：「这、这件是我——」
「是妳妈妈留给妳的对吧?」
小缘惊讶地眨了眨眼睛。
「你怎么会知道?」
「喔……通常像这样美丽又漂亮的和服不是奶奶传下来的传家之宝就是妈妈极为珍藏的宝贝！这种宝贝通常会把所有的美都凝聚在一件衣服之上所以设计和花样往往也都十分地特殊!特别吸引众人的目光之类的吧我想大概就是这样子！」
铁平心里一慌，忍不住又开始胡言乱语起来。对现在的小缘来说，铁平会知道她身上那件和服的由来，确实是一件很奇怪的事情。铁平竟然会知道这种不应该知道的事，对于不知情的小缘来说，这简直就和跟踪狂之类的变态没两样吧。
可能是他慌忙中编出来的理由勉强奏效了吧，小缘只是歪着头没再特别追问什么。
「那么……那我们就出发吧！」
铁平冒出了一身的冷汗打算快步走开，不过却被小缘用手指拉住了袖子，一回头发现她正微笑地看着自己。
接着是一句很有礼貌的贺词：
「新年快乐，五十岚同学。」
搭市内巴士过去大约只要十分钟的车程。铁平和小缘在目的地下车之后，沿着步道走上石子路，再穿过巨大的鸟居下方，慢慢地踏上通往神社的石砌楼梯。四周有静谧的森林围绕着，空气中飘散着一股冷澈。
小缘提着和服的下摆，一步一步地爬着楼梯。铁平在旁亦步亦趋地配合着她的步伐走着。
两人肩膀的距离，只有三十公分左右。
「好冷喔。」
「对啊，很冷耶。」
「妳还好吗?穿和服会不会冷?」
「不会，五十岚同学你呢?」
「我也不冷……对了。」虽然有点犹豫，不过铁平还是一鼓作气说了：「我们也差不多可以互相叫对方名字了吧，老是同学来同学去的，感觉很见外耶。」
「嗯……可是我……可以……」小缘轻咬着唇说道：「可以再给我一点时间吗?」
——我们就直接叫对方的名字吧，当初这么提议的人是小缘。
不谈交往，而是从当朋友开始。是因为这个约定，才让直接叫彼此的名字变得如此困难吗?
「……为什么是我?」
小缘低头看着自己的脚小声说着。
「你为什么会选择我?」
「我不是说过很多次了吗?……因为我喜欢妳啊。」
怪不好意思的。
「可是自从那天起，我就一直在想……我还是没办法和你交往，因为……」
「妳是KOTO企业的孙女吗?」
铁平直接说道，小缘一脸艰难地点了点头。
横跨所有领域的超级企业集团——KOTO，现任社长是小缘的祖父·古都源之助，而且接班人几乎已经笃定就是身为孙女的小缘了。
所以如果和她交往——甚至有进一步的计划的话，那么KOTO的存在也将变成无法避免的障凝。
「所以……」
「很抱歉，这个理由我是不会接受的。」
「咦……」
「如果妳不喜欢我的话，我会心甘情愿地放弃；但相反地若是妳并不讨厌我，而且也想和我在一起的话……」
铁平笑着说道：
「那就一起为我们的将来奋斗吧。」
这个问题早在过去我们就一起跨越了。
想和小缘在一起就必须下定决心，早在一年前这个决心就已经坚定不移了。所以我才会这么拼了命地念书，这么拼命地想要帮助妳恢复记忆。
这种程度绝不可能动摇我的决心。
「我不会急着要妳给我答案的。请妳抛开其它问题好好想想我们之间的事，不管多久我都会等，而且也会加倍努力的。」
小缘似乎是颇受戚动地抬起了头。
「小缘妳讨厌我吗?」
「……我并不讨厌你。」
随即又低下头小声回答，不过这次她怯生生地伸出了手。
「我们牵手吧……」
乐意之至。铁平温柔地牵起小缘有点冰冷的手，为了让那双手能够温暖一点，他牵着小缘的手放进了自己的口袋里，两人周围顿时弥漫着一股害羞的气氛。
「五十岚同学你人真好……」小缘等呼吸较为平顺之后开口说道：「在我父母因为意外而过世，大家都帮我打气的时候，你也是这么温柔。」
那是两人在遇到枪之岳之前，唯一一次的对话。
『不用勉强自己笑啦。』
小缘小声将当时的感谢说了出来，就像去年的圣诞夜她对铁平说的那些话一样。铁平只觉心中有种被触动的心动，他若有所思地垂下双眼。
我们两个人共同经历过了很多事情——铁平虽然很想就这么对她说，不过此时也只能在心中默默地吶喊着。而这也间接激励着他一定要帮助小缘恢复记忆的决心——为了两人的未来。
「小缘，妳有什么想要祈求的吗——」
「考生还敢给我这么悠闲啊!」
铁平正打算分辨这个声音究竟来自何方时，强烈的冲击已经招呼上他的臀部。突如其来的袭击让铁平狼狈地发出哀嚎，直接往前趴倒在楼梯上。
「混帐，你到底是来祈求合格的还是来约会的啊！给我搞清楚！」
凶暴的语言由头部上方传来。铁平哭丧着脸抬起头来，随即被吓了一大跳。
眼前站着一个脸很臭的女人。她嘴里叼着一根烟，烟雾袅袅，而她那凶恶的眼神便自烟雾中疾射而出。那女人剪了一头利落的短发，发尾漂亮地扬起，紧身裤勾勒出漂亮的臀部线条，敞开的立领夹克，则是露出了令人视线尴尬得不知该往哪摆才好的紧身T恤。
小缘慌张地对着那个女人说道：
「啊……小茜老师，妳不可以就这样子忽然踢人啦。」
「对于搞不清楚状况的考生来说，这点程度的教训已经算是手下留情了。喂，你到底要睡到什么时候?快点站起来！你这样对我很没有礼貌喔！」
「小茜老师，妳为什么老是这么不讲理啊?啊，对不起，五十岚同学，你没事吧?站得起来吗?」小缘慌忙伸手边拉起铁平边说道：「我跟你介绍一下，这位是——」
远山茜。
小缘的身边有好几位专属的家庭教师，这名女性也是其中之一。远山茜不仅是在KOTO任职迈入第六年的社员，同时也是小缘在生活与课业上的家庭老师。
小缘如此替两人介绍着，不过——铁平早就知道了。
他早已经在远山茜这个人身上吃足了苦头。
「我是看五十岚同学很认真地在念书，想说或许能帮上一点忙，于是请小茜老师协助你。今天就是因为要介绍你们认识才约在这里的……」
在小缘忙着作说明的期间，茜一直盯着铁平看。不是以前那种看着熟人的眼神——而是毫不掩饰地去观察一个初次见面的陌生人的目光。
——小茜老师果然也失去记忆了啊。
虽然早就猜到她八成也失去了记忆。
「喂！小鬼。」茜突然开口。「你干嘛一脸要哭不哭的死样子?」
铁平连忙辩解道：
「才、才没有。」
到目前为止，铁平已经在茜的指导下读了不少的书，虽然这个过程确实很辛苦，但铁平同时也很感谢她。自从有茜在一旁指导功课之后，他的成绩确实是很明显地在进步着。就连十一月的事件发生后孤军奋战以来，铁平也是毫不问断地用茜教他的方法持续地用功念书。
茜的记忆也遭到控制了。虽然铁平早就料到了，但现实状况突然出现在眼前，让他的情绪还是难免有点激动。
「算了，既然如此，那就这么办吧。」茜露出了一个豪爽的笑容。「不管是十天后的大考，还是二月的二次测验。总之在那之前我会帮你看功课的，给我做好觉悟外加感谢啊。」
铁平无言地低下了头。
只觉得眼眶有点发热，不知道该回什么话才好。
2
一月十九日下午一点十三分
念小学的时候，曾画过纸上大富翁的游戏。
当时在笔记本上用尺和圆规画了很多格子，在几个格子中写上『后退三格』『前进五格』『休息一次』『一整天都不准上厕所』『老师问不知道的问题时也得举手』等等。总之上面写的大多是一些处罚的内容。接着再用美工刀在六角铅笔上面刻一到六的数字用来代替骰子。由于那时候班上自制纸上大富翁的风气很盛，因此自己也曾尝试着做了几次。
结果因为没有朋友的关系，最后只好一个人转着铅笔玩，边进行着处罚的游戏——这么晦暗的过去就暂且先略过不谈吧——总之现在要说的重点是：不管游戏是由谁制作的，里面一定会存在一个恶魔般的指令：
『回到起点。』
一踏进那格，空虚感也会在剎那间窜遍全身。尤其若是终点前就放着那一格的话，那庞大的紧张戚可不是闹着玩的……不过话说回来，那一格的效果在一群人一起玩的时候，营造出来的气氛其实也是百分之百的。只是当一个人孤独地玩着的时候，那格却是空虚与痛苦的代表，每次踏上去都会无奈地想着干嘛要这么孤单地玩着游戏，然后再垂头丧气地把笔记本丢进垃圾桶里。
回到起点。
重新来过。
泷本柚子现在正是面临这样的状况。
「……又是妳啊?」
柚子和学长藤森文七第一次见面，是去年夏天的事。
两人相识的契机起源于一件很不可思议的事。当时的柚子和一个没人看得见的幽灵U子是很好的朋友，柚子利用U子来逃避自己在人际关系上的挫折，甚至还想着干脆从这个世界上消失算了。后来是藤森文七适时出现并救了她，最后在文七的帮助之下，柚子和U子似乎结合在一起了，众人也在不知不觉中将柚子四声的称呼改为一声，听起来就像是在喊U子一样。从此以后，除了藤森文七会叫她「柚子」之外，其它不知情的人都改叫柚子为「U子」，这样的结果，常让当时的两人会心地相视而笑。
那是一段十分不可思议的过去，同时也是确实发生过的事实。对柚子来讲，更是无可取代的回忆。
不过现在的文七——却忘了两人之间如此珍贵的回忆。
「伤脑筋耶。」
这是第三学期开始没多久的某天午休，被叫到3年C班教室门口的文七，对着怯生生站在那里的柚子如此抱怨着。那无精打采的声音一点也不像他，杂乱的褐色头发与一身松垮垮的制服，完全没有以前那种充满精神的神态与活泼的表情，反而是烦恼地苦着一张脸。
「我已经说过很多次了……我真的没办法响应妳的期待。」文七抢在柚子开口之前说道：「我并没有失去任何记忆，其它的人也是，压根儿就没有妳说的什么集体丧失记忆这种鬼事啊。」
「……」
教室里面有人以开玩笑的口吻对两人嘲弄着：真是热情啊。「就跟你说不是那么回事啦！」文七很不爽地大吼了回去。
接着他转过头来，叹了一口气。
「妳来找我以及妳告诉我的事，我并没有也不会跟其它人讲的。」
「就算你说出去，我也不会在意的。」
「可是妳……」
再这样下去，大家真的会认为妳『脑袋有问题喔』?——文七的话其实也是在传达着这样的讯息，这大概是他表现体贴的方式吧。
「从去年校庆之后，羽原羽高中的学生就集体丧失记忆了!」一个女孩子家突然没头没脑地说出这种话，如果传了出去，柚子肯定会被大家孤立，因此文七才会隐瞒住这件事。
不过就算那样……
「我说过了，我一点也不在乎。」
就算被误会，自己也有无论如何都要取回的东西。
「拜托，请你听我说好吗?我今天要讲的是我遇见U子的事。」
「那个我已经听过很多次了。」文七的不耐烦开始显现在表情和声音上。「不管是我和妳刚认识时候的事、U子那个幽灵的事、还是校庆的事，妳编的这些故事我已经全都听过N遍了。」
「那不是我编的故事。」柚子咬着唇否定。「在学长把所有的事情都想起来之前，不管几次我都要说。」
「……妳回去吧，午休已经快结束了。」
或许是彻底厌烦了吧，文七不再多说什么，他面无表情地转身回到了教室里面。柚子无言地目送着他的背影，双脚仍旧杵在原地动也不动。她盯着回到座位上的文七背影，视线不知不觉模糊了起来，于是她连忙低下头转过身去，以免被别人发现。
就在她转身的时候——有个男生和她擦身而过，柚子停下了脚步。
虽然不认识，不过柚子却觉得对方很眼熟。那男生顶着一头有点乱的头发，表情看起来很严肃，他走到教室门口停了下来，小声地说了一声「嘿」之后，才走进3年C班的教室。不知为何柚子总觉得有点在意，于是决定看看他接下来要做什么。
「哎啊……这不是铁平吗！」
文七的声音大到就连站在门口的柚子都听得一清二楚，她开始在脑海里搜寻这个名字的资讯，铁平……五十岚铁平。
——那个人就是传说中的五十岚铁平学长……
他在结业典礼的时候，当着全校学生面前进行的那场告白，已经成为某种形式的传说了。而且对象还是知名大企业的千金小姐，有关他们两人今后的发展也成了全羽原羽高中学生注目的焦点。
在五十岚学长公开告白之后，学校里的女生出现了各种评论：有的女生说「好酷喔」、也有女生说「心碎了」，但对柚子来讲，那一幕让她觉得十分地感动。虽然觉得那画面实在让人感到有点难为情，不过另一方面，自己也被真情流露的学长深深地打动。柚子很羡慕学长那种勇往直前的态度。
能够大声传达自己的思念——她也想要有那样的勇气。
「喂、喂!明天不是就要大考了吗?你怎么这时候还来学校啊！」
「啰唆，不行啊。」
「你是来见小缘的厚?被我说中了吧!」
「闭嘴啦。」
「五十岚同学，你这样没关系吗?明天就要考试了耶。」
「小缘说是这么说，不过表情看起来也是挺开心的喔。」
「藤、藤森同学!」
文七此时的语气和刚才与自己交谈时完全不一样，是那种精神饱满又开朗的声音。柚子站在走廊上任由那样的声音折磨着自己，直到终于忍不住了才转过身逃离了那里。
——不准哭。
不准哭、不准哭。柚子低着头快步地走着，边在心中拼命地重复着这三个字。不准哭、不准哭、不准哭。这种彷佛沉落谷底一般的心情早已不知经历过多少次，不过这次她告诉自己不准哭。
柚子回到了1年A班的教室，有同学注意到她怪怪的，于是关心地问着：
「妳还好吧?」
妳的脸色看来好差喔。面对同学的好意询问，柚子编了个理由带着笑容搪塞过去：我刚刚跌倒了，好痛喔。
同学听了点点头笑着回道：真拿妳没办法，下次要小心点喔。
「柚子总是这么粗心大意的。」
大家原本都叫她「U子」的。
自从去年的校庆之后，就再也没有人这么叫她了。
*
一月十九日傍晚六点二分
放学之后，柚子的心情依旧没有好转。
于是她晃到车站前一家自助式的咖啡店休息，她将身体埋进咖啡店角落的一张沙发内，伸展了一下双腿之后，让腰沉沉地落入沙发里。外套随性地摆在膝盖上，浏海遮住了眼睛，上头的发夹像是要表达主人难过心情般歪歪地夹着。
柚子卷起袖子看了一下手表，时间刚过傍晚六点，再不去搭电车的话就来不及赶回家吃晚餐了。不过她实在是提不起劲来移动身体，从刚才就一直发着呆，任由时间不断地流逝。
她的目光飘到了窗外，之前下的雪已经在中午左右融化了，街道弥漫着一股寒意。柚子望着湿漉漉的地板，才在心里想着应该很滑吧，便马上看到一个急着赶路的上班族滑倒了。好像很痛的样子，只见那个滑倒的上班族苦着一张脸慌慌张张地站了起来，然后带着一脸无辜的表情，若无其事地离开了事发现场。整个过程实在有点滑稽。
「……已经全都无所谓了。」
柚子拿起桌上的咖啡喝了一口，冷掉咖啡的苦涩让她的脸皱了起来，宛如刚才那个跌倒的上班族一般。她苦着脸将杯子放回桌上，深深地叹了一口气。
现在不是在这里发呆的时候，眼前的问题不解决不行。这两个月来自己一直深陷在烦恼之中，为了整理这些情绪并思考着今后究竟该怎么做，自己才会像这样在放学后还窝在这家咖啡店里思索着。
为了找回藤森文七自从校庆后就失去的记忆，找回两人共同的回忆。
但是——
『……又是妳啊。』
一切的努力却完全没有成效。
「……呜哇。」
柚子慌忙拭了拭眼角，拂过眼角的手湿湿的。她抿起嘴唇，有点难受地抓住胸口的缎带。戚觉彷佛只要一个不注意，胸口就要被这股难过的情绪给淹没，她努力想将这股快让自己窒息的感觉赶出去。
「我受够了……」
真想把茶匙甩出去。
这两个多月以来一直为着同样的问题而烦心，不过情况却一直不见好转，自己早已经身心俱疲了。
这段期间她也曾动摇过好几次，不过还是咬紧牙关继续忍耐。不能放弃，现在放弃的话一切就结束了，因此无论如何绝对不能退缩，有时间烦恼的话还不如多做点努力——柚子坚定地强化着自己的信念。
不可以放弃，她每天像是在念咒般地这么说服自己。
——可是说是已经到达极限了。
除了自己之外，每个人都失去了记忆——在这种情况下根本找不到人可以商量。因为没有人会相信妳，现在就连文七都不相信自己了。柚子只能独自面对这个难关，因为再也没有人可以出手相助。
好想找个熟识的人求助，但是就连另一个自己也消失了。
糟了。柚子用双手捣住了脸，肩膀不住颤抖着，呼吸也开始急促了起来，一滴眼泪从紧闭着的眼睑中滑落。
——不行，要哭出来了。
那决定性的一句话，就要脱口而出了。
一旦说出口，真的说出了口，恐怕就会成为事实了吧。
语言的力量，将逼得自己不得不放弃。
「算了，放——」
「不行，不行！就算这样也不行！」
突如其来的叫喊声让柚子吓了一大跳，原本就要夺眶而出的眼泪硬是止住了。她连忙察看四周想要确认叫声的来源。
咖啡店里此时和往常一样，坐满了上班族以及几个刚结束社团活动、还穿着运动服的女高中生。由于地点很接近车站，每当列车经过时地板就会微微地震动着，除了这惯性的震动之外，整个咖啡店里头充斥着嘈杂的人声。可能是因为刚才完全陷入了沉思中的缘故吧，柚子现在才注意到四周其实还满吵的。
她环顾了一下四周围，不觉得哪个人看起来像是刚才对自己叫过「不行」之类的话。可能是听错了吧?就在柚子歪着头这么想着的时候——
「这样也——不行。啊啊，不行啦。完全不行！不行、不行、不行……」
她注意到了那个少女。
「……?」
就在隔壁位子而已。
少女和柚子一样坐在单人沙发上，不过她并没有将身子埋进沙发，而是前倾着身子趴在桌上，不知道在笔记上写着什么。
她穿着一套柚子很眼熟的制服——淡红色的外套内搭白色衬衫与接近困脂红的深红色裙子，胸前打着红色的领带。应该是那所有名的私立贵族女校吧。少女留着一头清爽的短发，扁着的嘴唇宛如鸭嘴般逗趣，口中念念有词边不停地在笔记本上振笔疾书。由于太专注了，以致完全没有注意到柚子正在观察着她。
在少女握着笔杆的右手中指上，有一枚样式简单的银色戒指不时闪着光芒。
虽然觉得这么做不太好，不过柚子还是在好奇心的驱使下，偷偷地瞄着少女的笔记。写在上头的不是一般女孩特有的可爱圆形字体，反而是被数条用力画下的线画掉的刚强笔迹。
（作战一「说清楚讲明白」→曜子学姐X、社团学姐X、新城老师X。
作战二「当面弹奏比赛的曲子」→曜子学姐X。
作战三「在耳朵旁边那麻那麻地叫着」→新城老师X。）
「注：以上括号内文字原书中打上了删除线。flywind」
·作战四「
很明显地，对方并不是在写什么课堂上的报告。作战一、作战二……作战?柚子歪着脖子有看没有懂。
「啊……可恶。快想、快想啊。再将问题整理一次好了，没错，整理、快整理，嗯……」
少女很努力地想要在所谓作战四的那一栏写些什么，她搔着头一副绞尽脑汁、坐立难安的样子。但是她接着写出来的句子，却让柚子吓了一大跳。
到底该怎么做才能找回失去出记忆?有科学上的根据吗?
「抱歉……打扰一下！」
啊?少女转过头来。
柚子惊讶地捣住了嘴巴，等发现自己叫出声音时已经来不及了。少女抬起头盯着柚子瞧，再顺着她的视线——这才慌张地趴下身体遮住桌上那本笔记本。这突如其来的剧烈动作让咖啡杯里的咖啡微微泼洒了出来。
少女就保持着这样的姿势再度仰起了脸，开口问道：
「……妳看到了?」
「啊……抱、抱歉，我、我不是故意的。」
「……」
少女坐直了身子，默默地阖上笔记本，开始整理书包，一脸很不开心的样子。
柚子见状连忙挥着手说道：
「对、对不起!我真的不是故意的!」
「……」
「因、因为看到妳那么专心，所以我才会好奇想说妳在忙什么啦！真的很抱歉!」
「对、对了，妳在作有关丧失记忆的研究吗?」
少女回过头来瞪着柚子，对她试图缓和气氛的问题不悦地回道：
「妳是在嘲笑我吗?」
「没有!绝对没有！」
「妳一定认为我是个怪人吧?」少女将自动铅笔和橡皮擦放进铅笔盒里。「八成还认为我脑袋有问题对吧?」
「才没有，我……」
「无所谓。反正大家都这么说，就连我都要开始怀疑我自己了。」
不过……少女说着仰起了脸。
眼神中透露出一股坚决之意。
「我是绝对不会放弃的。」
她的话才说完，柚子便倒抽了一口气。
「我是绝不会放弃的，既不会死心也不会逃走。」
不知道她的这句话，到底是对谁说的。
她也许只是单纯地对柚子讲，也可能是对着某个特定对象诉说，又或许是——在说给自己听的也说不定。虽然不知道真正的答案是什么，不过……
少女说出口的那几句话，竟然这么刚好也是柚子一直在对自己说的。不逃避眼前的问题，相信自己、绝不放弃，就算身边没有人愿意相信自己，意志也绝不动摇。
「……妳也在为了什么而努力吗?」
少女睁大了双眼，接着点了点头。
「对啊，就某种意义来说，我想我确实是为了什么而在努力着。」
「是为了找回谁的记忆吗?」
少女一脸惊讶但却什么也没说，虽然认为对方很明显是因为偷看了笔记本才会问自己这种问题——不过她并没有因此而再次勃然大怒，柚子这个问题似乎是引起了她的注意。
柚子尽力压抑住胸口的激动，继续问下去：
「如果我猜错的话，就请妳直接告诉我吧。妳现在是不是也正因为身边有人失去了记忆，为了要找回他们的记忆而在努力『奋战』着?」
少女并没有马上回答，她的目光一直盯着柚子，像是在推测这个问题背后真正的用意。柚子感觉自己的手心微微渗出了汗水。过了一会，少女终于开口了：
「……『妳的身边也有』?」
柚子确定了。
少女的眼中闪过了一丝希望的光芒。
「我是羽原羽高中一年级的泷本柚子。」柚子微微弯身，开始自我介绍。「可以告诉我妳的名字吗?我想我们一定有很多话题可以聊的。」
「……我也是这么想。」
少女笑了起来，刚才的警戒已经消失无踪，取而代之的是亲切的态度。
「我叫日向亚希儿，就读百合百合学园，和妳一样是一年级学生。」
柚子坐到亚希儿对面的位子上，亚希儿说了声「等我一下喔」，便站起来往柜台的方向走去。柚子等了一会儿之后，看到对方两手各拿着一杯咖啡走了回来。
「这杯我请客。」
「咦?不好吧?」
「没关系。」亚希儿一脸愉快地笑道：「我现在的心情非常好。」
柚子对她此刻的心情感同身受，于是便道着谢接受了。
「谢谢，那么下次换我请妳吧。」
亚希儿听了她的话之后微微皱起了眉头，她伸出手指着柚子的鼻头说道：「讲话不准再这么客气了！」
「嘿嘿嘿。」柚子笑着说：「嗯，我会改进的。」
「很好。」
亚希儿挺了挺胸也坐了下来，两人相视而笑，虽然不知道有什么好笑的，但是笑意却是怎么也止不住。两人就这么抱着肚子拍打着桌子狂笑着，惹得店里的客人忍不住朝她们多看了几眼。
「嗯，看样子情绪正好！」
亚希儿似乎笑过了头，她揩了揩眼角，调整了一下情绪后挺胸重新坐好。
「那我们该从哪里开始聊呢?」
「我先讲吧。」
柚子觉得有点紧张。亚希儿之所以如此兴奋，应该是因为出于期待吧。她也许是希望能从拥有相同遭遇的同伴身上，获得些有所帮助的情报——
自己能响应她那份期待吗?
而对方又是否能够响应自己的期待呢?
柚子以手轻抚着胸口，试图让自己冷静一些。她先在脑子里将自己待会儿要说的话稍微整理了一下。亚希儿则是利用这段空档，从包包里面拿出了笔记本与自动铅笔。
「那个……」
「嗯。因为我比较笨，所以得像这样靠着写笔记来整理，尤其这件事说来还真的是有点复杂……妳OK吗?」
柚子点了点头，开始娓娓诉说：
「有个和我很要好的学长，他失去了记忆。」
文七是比柚子高两届的学长。两人在去年夏天认识之后，他就一直很照顾柚子。不仅每天一起上学，在校庆前夕他甚至还到自己班上来帮忙。在柚子就读的1年A班，文七是个很受到大家敬重且可靠的学长，而他对柚子来说更是无可取代的存在，但是……
虽然不知道原因，但事情就这么发生了——文七忽然『忘了』有关柚子的一切。
他本人则说或许是自己丧失了记忆吧。
「我超级震惊的……可是还是选择相信他。」
「那是因为妳很信任他吧?」
柚子微笑着点了点头。亚希儿说得没错，她的确是很信赖文七。所以为了帮助他找回记忆，才会一直跟在他的身旁。告诉他两人之间曾经经历过怎样的事情，还带他去看班上的戏剧公演，然后告诉他自己的名字是四声的『柚子』而不是一声的『U子』。
「事情发生在去年的十一月四日，我们学校的校庆那天。」
亚希儿听到这里，露出了怪异的神色。
「十一月……四日?」
「?」
「啊，没事，妳继续讲。结果妳那个学长有找回记忆了吗?」
「唔……」
文七的记忆并没有恢复，而且更糟糕的是……
「又有其它的意外发生了。」
县立羽原羽高中催泪瓦斯事件。
事件发生当天是十一月四日星期六，地点就在柚子所就读的羽原羽高中，时间是上午十一点三十分。正在体育馆参加校庆活动的学生和外宾，突然遭到一阵不明的催泪瓦斯袭击。有将近四百名的被害者因而产生了眼睛不适与喉咙疼痛等症状，还好不幸中的大幸是瓦斯是扩散在整个广大的体育馆空间内，因此浓度也跟着降低，没有人受到严重伤害或留下什么后遗症，情况最严重的顶多也只是住院一晚便出院了。最后虽然找到了施放瓦斯的装置，但却找不到幕后凶手，报章杂志和电视媒体据此而推测可能是恐怖份子或唯恐天下不乱的恶意份子犯下的恶行。真相至今仍旧未明，只知道是个极为恶质的犯罪行为。
羽原羽高中也因为这样而停课了一阵子。症状较轻微的柚子当天就直接回家，并且在家里休息了好几天。
「……问题是在这个事件发生之后，学长他……」
啊——
奇怪?
一想到当时的事，柚子忽然觉得胸中一阵苦涩。虽然很努力地想要保持呼吸的顺畅，不过已经赶不上情绪的变化，一瞬间整个人就开始动摇了。
「啊……奇怪?啊……唔……抱、抱歉……啊哈、啊哈哈……真奇怪……」
虽然很努力地想要保持笑容，不过脸上的表情已经忍不住转为哀戚。柚子不知该如何是好，忽然觉得自己好没用。
——为什么我会这么脆弱呢?
光是叙述而已我都无法平心静气吗?
一阵自我厌恶涌上心头，柚子再也忍不住了，泪水就这么扑簌扑簌地落了下来。
亚希儿伸出手轻轻地碰了一下柚子的手，柚子满脸泪痕地拾起头来。
亚希儿的笑脸立刻映入了眼帘：
「妳慢慢讲没关系。」
柚子啜泣着回道：
「……谢谢。」
柚子大概花了五分钟的时间才让自己冷静下来。她用手帕擦掉泪水，擤了鼻水之后，露出了不好意思的笑容。
「真是不好意思。」
亚希儿只是笑了笑什么也没说。
柚子做了几次深呼吸之后，重新开始叙述：
「我刚才说到瓦斯事件那里对吧?接下来是……那时候我和学长也一起待在体育馆里面，我们两人都因为瓦斯的关系而晕了过去。等我醒来的时候，我发现学长虽然倒在我的身边，却还不忘护着我。」
文七没多久也睁开了眼睛，他看了柚子一眼之后，竟然开口说道：
『妳……』
『是谁……?』
这次柚子没有再失控哭出声了。不过仔细一看，亚希儿正紧紧地握着柚子的手，柚子露出了一个感谢的表情。虽然很不想面对，但是还是得说出那个事实。
「学长他又再次失去了记忆。」
就像是在嘲笑自己一整天的努力似的——文七又再度失去关于泷本柚子的记忆了。
一天失去两次记忆，如此令人错愕的事实就这么真实地发生在眼前，柚子又得重新再努力一次了。
「而且还不只是如此而已。」
在校庆的催泪瓦斯事件平复之后，学校总算是恢复上课了。停课的那几天，柚子只能强忍着心中的不安，因此恢复上课那天她带着几乎萎靡不振的心情，强打起精神去找文七，然后将他带到自已的班上——1年A班，想要让他和班上的同学见个面。
之前在校庆准备的期间，文七曾经多次到班上来帮忙。1年A班的同学各个都昵称他为「文哥」，这个事实可以让文七清楚地意识到自己的确是失去了记忆，应该是个很有效的方法才对。
原本应该是这样才对的……但是结果却出乎柚子的意料之外。
班上的同学竟然异口同声地说「根本不认识」文七这个人。
这是不可能的啊。大家不是都很受文七照顾吗?——但对于柚子的逼问，班上的同学却露出了怀疑的眼神。文七看到这种情形，也忍不住疑惑地转头看着柚子，等待她给自己一个答案。
「失去记忆的不只是学长一个人而已，」柚子阴郁地喃喃说着：「所有的人都失去记忆了。」
不仅文七失去了关于柚子的记忆。
班上同学也失去了关于文七的记忆。
藤森文七这个人和1年A班的关系就这样彻底消失了。
除了自己以外，全部的人都失去了记忆——整件事只能用不可思议来形容，柚子顿时觉得非常无助。
虽然对失去记忆的文七来说，柚子只是个『初次见面』的学妹，不过他还是以他的方式展现了体贴。但眼中已经很清楚地写着：不再相信有所谓丧失记忆这种事。柚子之后又试着去3年C班露了几次脸，结果果然还是没有人认识自己。
「我几乎都要认为是不是自己有问题了。」但绝对不是如此，柚子摇摇头说道：「我自己很清楚。」
那个夏天，学长对自己伸出了那双温暖的手，那绝不只是个幻影而已。学长救了想要将一切都交给幽灵U子、选择放弃这个世界的我，那是千真万确的事实，之后每天早上一起上学的回忆，更加不是自己的幻想。
——不过还有一件事柚子却怎么样也无法了解。
那就是U子消失了。柚子并不打算告诉亚希儿有关于U子的事，因为要讲到U子就必须将夏天时发生的事再重新说一遍，这样一来反而会让事情失去了焦点，因此现在实在不是提出来的时候。
总之柚子不会轻言放弃的，即使是现在，她也为了找回文七的记忆而不停地努力着。也曾经奸几次带着他到顶楼、告诉他有关那个夏天所发生的事情——甚至还在放寒假的时候去他家找他谈。
而现在已经是一月下旬了。
「学长的记忆还是没有恢复的迹象。」再过两个月他就要毕业了。「说真的我开始戚到有点灰心了。」
哈哈……柚子无力地笑着。一开始还会刻意展现体贴之意的文七，最近也开始露出不耐烦的表情了。
「……我的情况差不多就是这样子，能给妳一些参考吗?接下来换妳了。」
「妳很努力呢。」
「咦?」
「妳真的很努力。」
亚希儿的眼眶有些湿润。
柚子看了连忙摇了摇手，泪腺似乎又不听使唤了。
「等、等等，妳该不会……是被我弄哭了吧?」
柚子也闪着泪光笑道，两人再度相视而笑。
——日向同学是个很不错的人呢。
感觉她的心思似乎非常地纤细敏感——她可以敏锐地戚受到他人的痛苦，所以才会这么快就洞悉自己的心情，并适时地给予鼓励。虽然外型给人的戚觉有点大刺剌地，不过由另一个角度来看，却有着十分善解人意的心思。
「接下来换我说了。」
柚子赶紧调整坐姿准备聆听。
——一字一句，毫不遗漏地。
除了希望能获得藉以帮助文七恢复记忆的线索之外，也是为了向如此认真倾听自己遭遇的亚希儿表示敬意。
亚希儿先暍了一口手边的咖啡润喉，接着便开始说了起来：
「我有一个很要好的学姊。那个学姊和妳的学长一样，也失去了记忆。」
她的语调和柚子不同，十分地平静，这让柚子忽然问觉得自己很幼稚。
「严格说来，我并不知道学姊是什么时候失去记忆的，总之我注意到她失去记忆的日子也是——校庆那天。」
「……咦?」
校庆?
和文七的状况一样，都是校庆当天?
「我有一件事想要先向柚子确认一下。」亚希儿的目光隐约带着一丝丝的兴奋。「柚子所说的瓦斯事件我也从新闻上得知了。我再确认一次喔，你们学校的校庆是在十一月四日星期六举行的，对吧?」
「嗯，没错。」
「这样啊……我们学园的校庆也是在十一月四日举办的。」
柚子的脑中闪过了一些记忆，思绪开始急速地转动。
没错，我知道。亚希儿就读的百合百合学园与自己念的羽原羽高中在去年二月时曾经举办过交流会，在那之后二校之间仍持续着交流，最具体的活动就是校庆当天，在羽原羽高中的体育馆内同步播放百合百合学园举办的演奏会。然后——
「我想起来了！电视新闻有报导，你们学园在校庆那天也出事了对吧?」
「嗯，是纵火事件。」
私立百合百合学园的纵火事件……柚子在脑中搜寻着相关的信息。
十一月四日上午十一点三十分，位于私立百合百合学园校区内的学生会馆突然发生了火灾。包括当天在学生会馆内欣赏古筝社演奏的学生与校外的来宾，加上事件发生地点的邻近设施内，总共有九百七十二人被迫疏散。起火源据判断是散落在会馆四周、多根点过的火柴棒，由于这很明显地是纵火犯罪，警察正在加紧搜查中——
「是这样没错吧?同一天同样的校庆场合，在同一个时间点都发生了意外事件。」
「而且当天都有人失去记忆……不管是在羽原羽高中还是百合百合学园。」
柚子有种不寒而栗的戚觉，这种状况与其说是巧合不如说是诡异。这点就连确认到这种地步的柚子也能推测。
亚希儿点点头。
「应该没有错。这两起事件与失去记忆的事，背后恐怕都有人在策划……虽然听起来有点夸张，可是我们也只能做这样的推测了。」
两人沉默了下来。
店里的噪音再度淹没了她们。
「我们该不会是被卷入了什么可怕的事件中了吧……」
「……不是该不会，搞不好就是。」
柚子忽然感到有点晕眩。
——我只是想要找回学长的记忆而已啊。
事情为什么会变成这个样子呢?
「妳还好吧?脸色看来很差喔。」
「啊、没……我没事。」
「要放弃吗?」
……咦?这突如其来的一问，让柚子感到很惊讶。
不过亚希儿的眼神却很认真……
「我们应该已经和某个庞大的组织杠上了，那组织的背景与规模恐怕完全超乎我们的想像，从他们策划出来的事件规模就可以推测了。说是宇宙人为了调查地球所做的事都有可能。」
太、太夸张了吧?柚子心想。不过她实在很不想泼亚希儿冷水，因此并没有说出口。
「说不定一个不小心，同样的事情就会发生在我们身上了。而且更惨的是搞不好全身的血都会被抽光光。」
真的是越说越扯了啦。
「所以，柚子妳打算放弃吗?」
亚希儿像是要看穿柚子内心深处似的，投来了强烈的视线。
面对她那突如其来的问题与强烈的视线——柚子忽然理解了亚希儿心里真正想要说的话。
原来这才是妳真正想要说的吗?
「我不会放弃的。」柚子态度坚决地回答。「不管对方是谁，我都绝对不会放弃的。」
这两个月来一直过着以泪洗面的日子，也曾不停地在内心自问着：为什么这么难过的事会发生在自己身上。甚至还梦到自己被这世上所有的人给遗忘了。每当这种时候，就会想说干脆连自己也失去记忆或许还落得轻松点。
一直到现在都还是会难过地哭泣着。
所以，柚子才会拼命地告诉自己：
——不准再哭了。
要坚强起来才行。
不止要帮助学长找回记忆，还要告诉他自己的心情。为了这个目标，就算赌上一切也在所不惜。
就是因为下定了决心，自己现在才会在这里的。
「日向同学也不打算放弃吧?」
嘿嘿……亚希儿笑了。
「柚子，不准叫我『日向同学』喔。」
柚子也笑了，笑容里带着点淘气。
「亚希儿同学……不对，亚希儿。」
「这样才对嘛!」
亚希儿伸出了手。
「我们一起在这发誓，绝不轻言认输。」
「绝不放弃，而且……」柚子握住亚希儿的手说道：「不放弃、不退缩、不逃避……对吧?」
两人紧紧地握住了手，同时高声笑了起来，不在乎其它客人投射过来的视线。此时的心情就是这么开心，柚子戚觉自己又要掉眼泪了。
——我会奋战的，U子。
柚子再次默默下了这样的决定，她对另一个自己小声说着。以前每当感到害怕的时候，对方总是会适时地给自己响应。但是不知道为什么，自从校庆事件发生之后……U子就从柚子体内消失了。
去年的夏天，柚子和幽灵『U子』合为一体。之后她便一直可以很确实地感受到对方在自己体内存在的事实，周遭的人也纷纷从「柚子」改称自己为「U子」。可见U子已经是自己极为重要的一部分了。
可是自从发生了校庆事件之后，班上同学对她的称呼又改回「柚子」。而柚子本身也不再感受到U子存在于自己体内的那股温暖。
原因不明。但说不定U子消失的原因，也和那个事件有关也说不定。柚子想要找回这一切：文七的记忆、亚希儿学姊的记忆、以及U子。
——这个女孩将会和我一起努力。
所以等着瞧吧。
我一定会把一切都找回来的。
「对了，柚子！」亚希儿边兴奋地笑着边说道：「其实我知道纵火犯是谁喔，我亲耳听到那个人自己说出口的，而且对方的长相我也知道。」
如果此话属实的话，那绝对是个极为有力的情报。柚子不由得将身子往前凑近了一些。
「那妳跟警察说了吗?」
「说啦，我全部都说了。不过因为有点无厘头，所以他们似乎不太相信的样子，总之就是有点半信半疑的吧。」
「什么意思?」
「啊……因为……」亚希儿一副难以启齿的模样，只见她搔了搔头才说道：「因为听起来有点不可思议……不过我说的都是真的，柚子妳愿意相信我吗?」
「我相信，只要是妳说的话我都相信。」
「谢啦。」
亚希儿笑了笑，不过表情马上转为严肃。
「这件事听起来有点复杂……我的学姊叫作雾岛曜子——啊，就是失去记忆的那个学姊——那个纵火犯就是想要取我学姐的性命。」
柚子睁大了双眼。
「取妳学姊的……性命?」
「思，这是某个大姊姊告诉我的……总之我和那个大姊姊一起跑去救学姊，然后就在那里遇到了那个女人。」
「女人……纵火犯是个女人吗?」
「正确地说是个女学生，和我们差不多年纪。」
柚子更惊讶了，没想到纵火犯竟然是个和自己差不多年纪的女孩子，这实在很令人难以想像。不过如果亚希儿所言属实，对方真的是企图杀人的话，那相较之下纵火也就没什么大不了的了。
但是……
「后来呢……?」
柚子并没有怀疑，毕竟自己也正置身于一件奇异的事件当中。
亚希儿松了口气后点了点头。
「为了要保护学姊，我和大姊姊一起对付那个女生，就在那时候我听到了那个女生的名字。」
「名字?」
「嗯，对方报上了自己的名字。」
真是令人不解，亚希儿一脸苦笑地说出那个名字：
紫诘草。
柚子惊讶地重复着这几个字的读音。
「紫……诘……草?」
「嗯，紫诘草。」
「不会吧——真的是叫这个名字吗！？」
「啊?咦?嗯，对啊。怎……怎么了吗?」
柚子不由得倒吸了一口气。是巧合吗?但也未免太巧了吧?这么说是真的啰?不、不可能……可是……柚子只好再问一个问题好作确认。
「瓦斯事件发生之后，我们学校有两个人不见了。」
这件事她刚才并没有提到，亚希儿也一脸紧张地听着柚子接下来说
1
一月十日下午一点三分
简讯的收发不多不少。
通话记录总共有三次，包括去年圣诞夜的晚上、元旦前一天三十一号的中午、以及前天八号的晚上。都是由他拨打过去的，每次大约都是讲了一个小时左右。
连这次算在内，总共一起出去二次。圣诞夜她说要和爷爷古都源之助一起过——八成又是和那时候一样的盛大派对吧——因此两人是在圣诞夜的隔天中午才约出来吃饭的。今天的约会则是继上次之后的第二次。
他在心里有稍微评估了一下，这样的反应基本上还算不差。话虽如此，心中仍然隐约有股不安。虽然用自己的方式努力着，但就各方面来讲，这样的进展还是太缓慢了一点。他不知不觉地又叹了口气，最近叹气已经逐渐成为他的习惯了。
五十岚铁平此刻正站在车站前的小广场上。
铁平在这里等的人，自然就是古都缘了。现在距离两人前天晚上约好的时间，已经超过三分钟了。
——该不会像去年两人第一次约会的时候那样，又得苦等一个多小时了吧。
想到当时才刚交往的两人就是因此而大吵一架，铁平不由得露出了苦笑。
等一下要和小缘去神社参拜。虽然元旦已经过了好几天了，不过其实也只剩今天可以选了。
去年十一月校庆的时候，学校体育馆发生了催泪瓦斯事件。报纸和电视新闻台都以『县立羽原羽高中催泪瓦斯事件』的耸动标题加以报导。此时的小缘曾经凭着自己的力量恢复了记忆，由此可见，内界人的记忆控制并非是完全无法颠覆的。而这也是紫露草那一派的人要取铁平等人性命的主要原因。
只要有一个契机的话，应该就能帮助她取回记忆了吧。所以铁平才会想要透过和小缘重新展开交往的方式，试图唤回她的记忆。
比方说，在两人约会的时候，带着小缘前往过去两人曾经一起去过的地点，聊着相似的话题。就连最近这几次的简讯以及电话交谈，铁平都是很积极地刻意以过去曾经聊过的内容做为话题来进行的。他采取这种点滴式的进行方式来寻找恢复小缘记忆的契机——这是铁平目前所能想到最好的方法了。两人去年来参拜，也是在元旦过后好几天的这个时候。
铁平今天穿的服装和当时相同，都是毛衣上面套着外套，再搭配牛仔裤。他甚至还把一年前穿的那双鞋子给找了出来。
其实铁平心中难免也会感到迷惘，不知道自己这种方法到底有没有用，也曾想过不知是否有还有其它更有效的手段，但由于目前只想得到这个方法，所以也只好暂且按部就班地实行看看了。
——嗯，忽然觉得有点紧张。
铁平用拇指按压着胸口，紧张地调整着呼吸。虽然早就和小缘约会过许多次了，可是这次却莫名地戚到很紧张，而且这样的感觉从两人刚开始交往的时候就存在了。
该怎么说呢?总觉得小缘的反应显得特别生涩。有时自己不过说个示好的话或动作，她马上就会害羞地低下头，用细小的声音说：「谢、谢谢……」她毕竟是失去了记忆，会有这样的反应也是可想而知的，不过每当遇到这种情形，铁平还是会戚到有点难为情。
「啊……！冷静点！」
铁平拍拍自己的脸颊。现在的当务之急是帮助小缘恢复记忆，不是享受什么初恋的约会气氛的时候。再说自己也不打算利用这种机会占小缘便宜。
「五十岚同学！」
来了，铁平赶紧偷偷地调整一下自己的呼吸。结果准备好久的招呼，却被一个忽然涌上的喷嚏给毁了。
等他再度调整好心情，已经看见小缘穿着和服，喀啦喀啦地快步跑了过来。是琴姬椿的剪裁，简单的桃色和服上系着锦织的和服腰带，头发全部梳往后脑勺束成一个温婉的发型，肩膀上还围着披肩。
好巧不巧，小缘竟然也和去年参拜时做一样的打扮。虽然自己打算要循着去年的模式再约会一次，但没想到对方也穿着同样的妆扮赴约。这样的巧合让铁平戚到十分意外。
「抱歉……打扮花了一些时间。」
「啊……喔。」
听到他这种不置可否的回答，小缘露出了不安的表情。
「你生气了吗……?」
「咦?啊……没、没有啦，不是这样啦！」或许是过于紧张的关系，铁平不加思索便说出了真心话：「只是觉得妳穿这样很漂亮。」
小缘顿时羞红脸，垂下了双眼。
「谢、谢谢。」
「哪、哪里。」
「……那个……这件是……」像是为了要化解尴尬似的，小缘晃着和服的袖子说道：「这、这件是我——」
「是妳妈妈留给妳的对吧?」
小缘惊讶地眨了眨眼睛。
「你怎么会知道?」
「喔……通常像这样美丽又漂亮的和服不是奶奶传下来的传家之宝就是妈妈极为珍藏的宝贝！这种宝贝通常会把所有的美都凝聚在一件衣服之上所以设计和花样往往也都十分地特殊!特别吸引众人的目光之类的吧我想大概就是这样子！」
铁平心里一慌，忍不住又开始胡言乱语起来。对现在的小缘来说，铁平会知道她身上那件和服的由来，确实是一件很奇怪的事情。铁平竟然会知道这种不应该知道的事，对于不知情的小缘来说，这简直就和跟踪狂之类的变态没两样吧。
可能是他慌忙中编出来的理由勉强奏效了吧，小缘只是歪着头没再特别追问什么。
「那么……那我们就出发吧！」
铁平冒出了一身的冷汗打算快步走开，不过却被小缘用手指拉住了袖子，一回头发现她正微笑地看着自己。
接着是一句很有礼貌的贺词：
「新年快乐，五十岚同学。」
搭市内巴士过去大约只要十分钟的车程。铁平和小缘在目的地下车之后，沿着步道走上石子路，再穿过巨大的鸟居下方，慢慢地踏上通往神社的石砌楼梯。四周有静谧的森林围绕着，空气中飘散着一股冷澈。
小缘提着和服的下摆，一步一步地爬着楼梯。铁平在旁亦步亦趋地配合着她的步伐走着。
两人肩膀的距离，只有三十公分左右。
「好冷喔。」
「对啊，很冷耶。」
「妳还好吗?穿和服会不会冷?」
「不会，五十岚同学你呢?」
「我也不冷……对了。」虽然有点犹豫，不过铁平还是一鼓作气说了：「我们也差不多可以互相叫对方名字了吧，老是同学来同学去的，感觉很见外耶。」
「嗯……可是我……可以……」小缘轻咬着唇说道：「可以再给我一点时间吗?」
——我们就直接叫对方的名字吧，当初这么提议的人是小缘。
不谈交往，而是从当朋友开始。是因为这个约定，才让直接叫彼此的名字变得如此困难吗?
「……为什么是我?」
小缘低头看着自己的脚小声说着。
「你为什么会选择我?」
「我不是说过很多次了吗?……因为我喜欢妳啊。」
怪不好意思的。
「可是自从那天起，我就一直在想……我还是没办法和你交往，因为……」
「妳是KOTO企业的孙女吗?」
铁平直接说道，小缘一脸艰难地点了点头。
横跨所有领域的超级企业集团——KOTO，现任社长是小缘的祖父·古都源之助，而且接班人几乎已经笃定就是身为孙女的小缘了。
所以如果和她交往——甚至有进一步的计划的话，那么KOTO的存在也将变成无法避免的障凝。
「所以……」
「很抱歉，这个理由我是不会接受的。」
「咦……」
「如果妳不喜欢我的话，我会心甘情愿地放弃；但相反地若是妳并不讨厌我，而且也想和我在一起的话……」
铁平笑着说道：
「那就一起为我们的将来奋斗吧。」
这个问题早在过去我们就一起跨越了。
想和小缘在一起就必须下定决心，早在一年前这个决心就已经坚定不移了。所以我才会这么拼了命地念书，这么拼命地想要帮助妳恢复记忆。
这种程度绝不可能动摇我的决心。
「我不会急着要妳给我答案的。请妳抛开其它问题好好想想我们之间的事，不管多久我都会等，而且也会加倍努力的。」
小缘似乎是颇受戚动地抬起了头。
「小缘妳讨厌我吗?」
「……我并不讨厌你。」
随即又低下头小声回答，不过这次她怯生生地伸出了手。
「我们牵手吧……」
乐意之至。铁平温柔地牵起小缘有点冰冷的手，为了让那双手能够温暖一点，他牵着小缘的手放进了自己的口袋里，两人周围顿时弥漫着一股害羞的气氛。
「五十岚同学你人真好……」小缘等呼吸较为平顺之后开口说道：「在我父母因为意外而过世，大家都帮我打气的时候，你也是这么温柔。」
那是两人在遇到枪之岳之前，唯一一次的对话。
『不用勉强自己笑啦。』
小缘小声将当时的感谢说了出来，就像去年的圣诞夜她对铁平说的那些话一样。铁平只觉心中有种被触动的心动，他若有所思地垂下双眼。
我们两个人共同经历过了很多事情——铁平虽然很想就这么对她说，不过此时也只能在心中默默地吶喊着。而这也间接激励着他一定要帮助小缘恢复记忆的决心——为了两人的未来。
「小缘，妳有什么想要祈求的吗——」
「考生还敢给我这么悠闲啊!」
铁平正打算分辨这个声音究竟来自何方时，强烈的冲击已经招呼上他的臀部。突如其来的袭击让铁平狼狈地发出哀嚎，直接往前趴倒在楼梯上。
「混帐，你到底是来祈求合格的还是来约会的啊！给我搞清楚！」
凶暴的语言由头部上方传来。铁平哭丧着脸抬起头来，随即被吓了一大跳。
眼前站着一个脸很臭的女人。她嘴里叼着一根烟，烟雾袅袅，而她那凶恶的眼神便自烟雾中疾射而出。那女人剪了一头利落的短发，发尾漂亮地扬起，紧身裤勾勒出漂亮的臀部线条，敞开的立领夹克，则是露出了令人视线尴尬得不知该往哪摆才好的紧身T恤。
小缘慌张地对着那个女人说道：
「啊……小茜老师，妳不可以就这样子忽然踢人啦。」
「对于搞不清楚状况的考生来说，这点程度的教训已经算是手下留情了。喂，你到底要睡到什么时候?快点站起来！你这样对我很没有礼貌喔！」
「小茜老师，妳为什么老是这么不讲理啊?啊，对不起，五十岚同学，你没事吧?站得起来吗?」小缘慌忙伸手边拉起铁平边说道：「我跟你介绍一下，这位是——」
远山茜。
小缘的身边有好几位专属的家庭教师，这名女性也是其中之一。远山茜不仅是在KOTO任职迈入第六年的社员，同时也是小缘在生活与课业上的家庭老师。
小缘如此替两人介绍着，不过——铁平早就知道了。
他早已经在远山茜这个人身上吃足了苦头。
「我是看五十岚同学很认真地在念书，想说或许能帮上一点忙，于是请小茜老师协助你。今天就是因为要介绍你们认识才约在这里的……」
在小缘忙着作说明的期间，茜一直盯着铁平看。不是以前那种看着熟人的眼神——而是毫不掩饰地去观察一个初次见面的陌生人的目光。
——小茜老师果然也失去记忆了啊。
虽然早就猜到她八成也失去了记忆。
「喂！小鬼。」茜突然开口。「你干嘛一脸要哭不哭的死样子?」
铁平连忙辩解道：
「才、才没有。」
到目前为止，铁平已经在茜的指导下读了不少的书，虽然这个过程确实很辛苦，但铁平同时也很感谢她。自从有茜在一旁指导功课之后，他的成绩确实是很明显地在进步着。就连十一月的事件发生后孤军奋战以来，铁平也是毫不问断地用茜教他的方法持续地用功念书。
茜的记忆也遭到控制了。虽然铁平早就料到了，但现实状况突然出现在眼前，让他的情绪还是难免有点激动。
「算了，既然如此，那就这么办吧。」茜露出了一个豪爽的笑容。「不管是十天后的大考，还是二月的二次测验。总之在那之前我会帮你看功课的，给我做好觉悟外加感谢啊。」
铁平无言地低下了头。
只觉得眼眶有点发热，不知道该回什么话才好。
2
一月十九日下午一点十三分
念小学的时候，曾画过纸上大富翁的游戏。
当时在笔记本上用尺和圆规画了很多格子，在几个格子中写上『后退三格』『前进五格』『休息一次』『一整天都不准上厕所』『老师问不知道的问题时也得举手』等等。总之上面写的大多是一些处罚的内容。接着再用美工刀在六角铅笔上面刻一到六的数字用来代替骰子。由于那时候班上自制纸上大富翁的风气很盛，因此自己也曾尝试着做了几次。
结果因为没有朋友的关系，最后只好一个人转着铅笔玩，边进行着处罚的游戏——这么晦暗的过去就暂且先略过不谈吧——总之现在要说的重点是：不管游戏是由谁制作的，里面一定会存在一个恶魔般的指令：
『回到起点。』
一踏进那格，空虚感也会在剎那间窜遍全身。尤其若是终点前就放着那一格的话，那庞大的紧张戚可不是闹着玩的……不过话说回来，那一格的效果在一群人一起玩的时候，营造出来的气氛其实也是百分之百的。只是当一个人孤独地玩着的时候，那格却是空虚与痛苦的代表，每次踏上去都会无奈地想着干嘛要这么孤单地玩着游戏，然后再垂头丧气地把笔记本丢进垃圾桶里。
回到起点。
重新来过。
泷本柚子现在正是面临这样的状况。
「……又是妳啊?」
柚子和学长藤森文七第一次见面，是去年夏天的事。
两人相识的契机起源于一件很不可思议的事。当时的柚子和一个没人看得见的幽灵U子是很好的朋友，柚子利用U子来逃避自己在人际关系上的挫折，甚至还想着干脆从这个世界上消失算了。后来是藤森文七适时出现并救了她，最后在文七的帮助之下，柚子和U子似乎结合在一起了，众人也在不知不觉中将柚子四声的称呼改为一声，听起来就像是在喊U子一样。从此以后，除了藤森文七会叫她「柚子」之外，其它不知情的人都改叫柚子为「U子」，这样的结果，常让当时的两人会心地相视而笑。
那是一段十分不可思议的过去，同时也是确实发生过的事实。对柚子来讲，更是无可取代的回忆。
不过现在的文七——却忘了两人之间如此珍贵的回忆。
「伤脑筋耶。」
这是第三学期开始没多久的某天午休，被叫到3年C班教室门口的文七，对着怯生生站在那里的柚子如此抱怨着。那无精打采的声音一点也不像他，杂乱的褐色头发与一身松垮垮的制服，完全没有以前那种充满精神的神态与活泼的表情，反而是烦恼地苦着一张脸。
「我已经说过很多次了……我真的没办法响应妳的期待。」文七抢在柚子开口之前说道：「我并没有失去任何记忆，其它的人也是，压根儿就没有妳说的什么集体丧失记忆这种鬼事啊。」
「……」
教室里面有人以开玩笑的口吻对两人嘲弄着：真是热情啊。「就跟你说不是那么回事啦！」文七很不爽地大吼了回去。
接着他转过头来，叹了一口气。
「妳来找我以及妳告诉我的事，我并没有也不会跟其它人讲的。」
「就算你说出去，我也不会在意的。」
「可是妳……」
再这样下去，大家真的会认为妳『脑袋有问题喔』?——文七的话其实也是在传达着这样的讯息，这大概是他表现体贴的方式吧。
「从去年校庆之后，羽原羽高中的学生就集体丧失记忆了!」一个女孩子家突然没头没脑地说出这种话，如果传了出去，柚子肯定会被大家孤立，因此文七才会隐瞒住这件事。
不过就算那样……
「我说过了，我一点也不在乎。」
就算被误会，自己也有无论如何都要取回的东西。
「拜托，请你听我说好吗?我今天要讲的是我遇见U子的事。」
「那个我已经听过很多次了。」文七的不耐烦开始显现在表情和声音上。「不管是我和妳刚认识时候的事、U子那个幽灵的事、还是校庆的事，妳编的这些故事我已经全都听过N遍了。」
「那不是我编的故事。」柚子咬着唇否定。「在学长把所有的事情都想起来之前，不管几次我都要说。」
「……妳回去吧，午休已经快结束了。」
或许是彻底厌烦了吧，文七不再多说什么，他面无表情地转身回到了教室里面。柚子无言地目送着他的背影，双脚仍旧杵在原地动也不动。她盯着回到座位上的文七背影，视线不知不觉模糊了起来，于是她连忙低下头转过身去，以免被别人发现。
就在她转身的时候——有个男生和她擦身而过，柚子停下了脚步。
虽然不认识，不过柚子却觉得对方很眼熟。那男生顶着一头有点乱的头发，表情看起来很严肃，他走到教室门口停了下来，小声地说了一声「嘿」之后，才走进3年C班的教室。不知为何柚子总觉得有点在意，于是决定看看他接下来要做什么。
「哎啊……这不是铁平吗！」
文七的声音大到就连站在门口的柚子都听得一清二楚，她开始在脑海里搜寻这个名字的资讯，铁平……五十岚铁平。
——那个人就是传说中的五十岚铁平学长……
他在结业典礼的时候，当着全校学生面前进行的那场告白，已经成为某种形式的传说了。而且对象还是知名大企业的千金小姐，有关他们两人今后的发展也成了全羽原羽高中学生注目的焦点。
在五十岚学长公开告白之后，学校里的女生出现了各种评论：有的女生说「好酷喔」、也有女生说「心碎了」，但对柚子来讲，那一幕让她觉得十分地感动。虽然觉得那画面实在让人感到有点难为情，不过另一方面，自己也被真情流露的学长深深地打动。柚子很羡慕学长那种勇往直前的态度。
能够大声传达自己的思念——她也想要有那样的勇气。
「喂、喂!明天不是就要大考了吗?你怎么这时候还来学校啊！」
「啰唆，不行啊。」
「你是来见小缘的厚?被我说中了吧!」
「闭嘴啦。」
「五十岚同学，你这样没关系吗?明天就要考试了耶。」
「小缘说是这么说，不过表情看起来也是挺开心的喔。」
「藤、藤森同学!」
文七此时的语气和刚才与自己交谈时完全不一样，是那种精神饱满又开朗的声音。柚子站在走廊上任由那样的声音折磨着自己，直到终于忍不住了才转过身逃离了那里。
——不准哭。
不准哭、不准哭。柚子低着头快步地走着，边在心中拼命地重复着这三个字。不准哭、不准哭、不准哭。这种彷佛沉落谷底一般的心情早已不知经历过多少次，不过这次她告诉自己不准哭。
柚子回到了1年A班的教室，有同学注意到她怪怪的，于是关心地问着：
「妳还好吧?」
妳的脸色看来好差喔。面对同学的好意询问，柚子编了个理由带着笑容搪塞过去：我刚刚跌倒了，好痛喔。
同学听了点点头笑着回道：真拿妳没办法，下次要小心点喔。
「柚子总是这么粗心大意的。」
大家原本都叫她「U子」的。
自从去年的校庆之后，就再也没有人这么叫她了。
*
一月十九日傍晚六点二分
放学之后，柚子的心情依旧没有好转。
于是她晃到车站前一家自助式的咖啡店休息，她将身体埋进咖啡店角落的一张沙发内，伸展了一下双腿之后，让腰沉沉地落入沙发里。外套随性地摆在膝盖上，浏海遮住了眼睛，上头的发夹像是要表达主人难过心情般歪歪地夹着。
柚子卷起袖子看了一下手表，时间刚过傍晚六点，再不去搭电车的话就来不及赶回家吃晚餐了。不过她实在是提不起劲来移动身体，从刚才就一直发着呆，任由时间不断地流逝。
她的目光飘到了窗外，之前下的雪已经在中午左右融化了，街道弥漫着一股寒意。柚子望着湿漉漉的地板，才在心里想着应该很滑吧，便马上看到一个急着赶路的上班族滑倒了。好像很痛的样子，只见那个滑倒的上班族苦着一张脸慌慌张张地站了起来，然后带着一脸无辜的表情，若无其事地离开了事发现场。整个过程实在有点滑稽。
「……已经全都无所谓了。」
柚子拿起桌上的咖啡喝了一口，冷掉咖啡的苦涩让她的脸皱了起来，宛如刚才那个跌倒的上班族一般。她苦着脸将杯子放回桌上，深深地叹了一口气。
现在不是在这里发呆的时候，眼前的问题不解决不行。这两个月来自己一直深陷在烦恼之中，为了整理这些情绪并思考着今后究竟该怎么做，自己才会像这样在放学后还窝在这家咖啡店里思索着。
为了找回藤森文七自从校庆后就失去的记忆，找回两人共同的回忆。
但是——
『……又是妳啊。』
一切的努力却完全没有成效。
「……呜哇。」
柚子慌忙拭了拭眼角，拂过眼角的手湿湿的。她抿起嘴唇，有点难受地抓住胸口的缎带。戚觉彷佛只要一个不注意，胸口就要被这股难过的情绪给淹没，她努力想将这股快让自己窒息的感觉赶出去。
「我受够了……」
真想把茶匙甩出去。
这两个多月以来一直为着同样的问题而烦心，不过情况却一直不见好转，自己早已经身心俱疲了。
这段期间她也曾动摇过好几次，不过还是咬紧牙关继续忍耐。不能放弃，现在放弃的话一切就结束了，因此无论如何绝对不能退缩，有时间烦恼的话还不如多做点努力——柚子坚定地强化着自己的信念。
不可以放弃，她每天像是在念咒般地这么说服自己。
——可是说是已经到达极限了。
除了自己之外，每个人都失去了记忆——在这种情况下根本找不到人可以商量。因为没有人会相信妳，现在就连文七都不相信自己了。柚子只能独自面对这个难关，因为再也没有人可以出手相助。
好想找个熟识的人求助，但是就连另一个自己也消失了。
糟了。柚子用双手捣住了脸，肩膀不住颤抖着，呼吸也开始急促了起来，一滴眼泪从紧闭着的眼睑中滑落。
——不行，要哭出来了。
那决定性的一句话，就要脱口而出了。
一旦说出口，真的说出了口，恐怕就会成为事实了吧。
语言的力量，将逼得自己不得不放弃。
「算了，放——」
「不行，不行！就算这样也不行！」
突如其来的叫喊声让柚子吓了一大跳，原本就要夺眶而出的眼泪硬是止住了。她连忙察看四周想要确认叫声的来源。
咖啡店里此时和往常一样，坐满了上班族以及几个刚结束社团活动、还穿着运动服的女高中生。由于地点很接近车站，每当列车经过时地板就会微微地震动着，除了这惯性的震动之外，整个咖啡店里头充斥着嘈杂的人声。可能是因为刚才完全陷入了沉思中的缘故吧，柚子现在才注意到四周其实还满吵的。
她环顾了一下四周围，不觉得哪个人看起来像是刚才对自己叫过「不行」之类的话。可能是听错了吧?就在柚子歪着头这么想着的时候——
「这样也——不行。啊啊，不行啦。完全不行！不行、不行、不行……」
她注意到了那个少女。
「……?」
就在隔壁位子而已。
少女和柚子一样坐在单人沙发上，不过她并没有将身子埋进沙发，而是前倾着身子趴在桌上，不知道在笔记上写着什么。
她穿着一套柚子很眼熟的制服——淡红色的外套内搭白色衬衫与接近困脂红的深红色裙子，胸前打着红色的领带。应该是那所有名的私立贵族女校吧。少女留着一头清爽的短发，扁着的嘴唇宛如鸭嘴般逗趣，口中念念有词边不停地在笔记本上振笔疾书。由于太专注了，以致完全没有注意到柚子正在观察着她。
在少女握着笔杆的右手中指上，有一枚样式简单的银色戒指不时闪着光芒。
虽然觉得这么做不太好，不过柚子还是在好奇心的驱使下，偷偷地瞄着少女的笔记。写在上头的不是一般女孩特有的可爱圆形字体，反而是被数条用力画下的线画掉的刚强笔迹。
（作战一「说清楚讲明白」→曜子学姐X、社团学姐X、新城老师X。
作战二「当面弹奏比赛的曲子」→曜子学姐X。
作战三「在耳朵旁边那麻那麻地叫着」→新城老师X。）
「注：以上括号内文字原书中打上了删除线。flywind」
·作战四「
很明显地，对方并不是在写什么课堂上的报告。作战一、作战二……作战?柚子歪着脖子有看没有懂。
「啊……可恶。快想、快想啊。再将问题整理一次好了，没错，整理、快整理，嗯……」
少女很努力地想要在所谓作战四的那一栏写些什么，她搔着头一副绞尽脑汁、坐立难安的样子。但是她接着写出来的句子，却让柚子吓了一大跳。
到底该怎么做才能找回失去出记忆?有科学上的根据吗?
「抱歉……打扰一下！」
啊?少女转过头来。
柚子惊讶地捣住了嘴巴，等发现自己叫出声音时已经来不及了。少女抬起头盯着柚子瞧，再顺着她的视线——这才慌张地趴下身体遮住桌上那本笔记本。这突如其来的剧烈动作让咖啡杯里的咖啡微微泼洒了出来。
少女就保持着这样的姿势再度仰起了脸，开口问道：
「……妳看到了?」
「啊……抱、抱歉，我、我不是故意的。」
「……」
少女坐直了身子，默默地阖上笔记本，开始整理书包，一脸很不开心的样子。
柚子见状连忙挥着手说道：
「对、对不起!我真的不是故意的!」
「……」
「因、因为看到妳那么专心，所以我才会好奇想说妳在忙什么啦！真的很抱歉!」
「对、对了，妳在作有关丧失记忆的研究吗?」
少女回过头来瞪着柚子，对她试图缓和气氛的问题不悦地回道：
「妳是在嘲笑我吗?」
「没有!绝对没有！」
「妳一定认为我是个怪人吧?」少女将自动铅笔和橡皮擦放进铅笔盒里。「八成还认为我脑袋有问题对吧?」
「才没有，我……」
「无所谓。反正大家都这么说，就连我都要开始怀疑我自己了。」
不过……少女说着仰起了脸。
眼神中透露出一股坚决之意。
「我是绝对不会放弃的。」
她的话才说完，柚子便倒抽了一口气。
「我是绝不会放弃的，既不会死心也不会逃走。」
不知道她的这句话，到底是对谁说的。
她也许只是单纯地对柚子讲，也可能是对着某个特定对象诉说，又或许是——在说给自己听的也说不定。虽然不知道真正的答案是什么，不过……
少女说出口的那几句话，竟然这么刚好也是柚子一直在对自己说的。不逃避眼前的问题，相信自己、绝不放弃，就算身边没有人愿意相信自己，意志也绝不动摇。
「……妳也在为了什么而努力吗?」
少女睁大了双眼，接着点了点头。
「对啊，就某种意义来说，我想我确实是为了什么而在努力着。」
「是为了找回谁的记忆吗?」
少女一脸惊讶但却什么也没说，虽然认为对方很明显是因为偷看了笔记本才会问自己这种问题——不过她并没有因此而再次勃然大怒，柚子这个问题似乎是引起了她的注意。
柚子尽力压抑住胸口的激动，继续问下去：
「如果我猜错的话，就请妳直接告诉我吧。妳现在是不是也正因为身边有人失去了记忆，为了要找回他们的记忆而在努力『奋战』着?」
少女并没有马上回答，她的目光一直盯着柚子，像是在推测这个问题背后真正的用意。柚子感觉自己的手心微微渗出了汗水。过了一会，少女终于开口了：
「……『妳的身边也有』?」
柚子确定了。
少女的眼中闪过了一丝希望的光芒。
「我是羽原羽高中一年级的泷本柚子。」柚子微微弯身，开始自我介绍。「可以告诉我妳的名字吗?我想我们一定有很多话题可以聊的。」
「……我也是这么想。」
少女笑了起来，刚才的警戒已经消失无踪，取而代之的是亲切的态度。
「我叫日向亚希儿，就读百合百合学园，和妳一样是一年级学生。」
柚子坐到亚希儿对面的位子上，亚希儿说了声「等我一下喔」，便站起来往柜台的方向走去。柚子等了一会儿之后，看到对方两手各拿着一杯咖啡走了回来。
「这杯我请客。」
「咦?不好吧?」
「没关系。」亚希儿一脸愉快地笑道：「我现在的心情非常好。」
柚子对她此刻的心情感同身受，于是便道着谢接受了。
「谢谢，那么下次换我请妳吧。」
亚希儿听了她的话之后微微皱起了眉头，她伸出手指着柚子的鼻头说道：「讲话不准再这么客气了！」
「嘿嘿嘿。」柚子笑着说：「嗯，我会改进的。」
「很好。」
亚希儿挺了挺胸也坐了下来，两人相视而笑，虽然不知道有什么好笑的，但是笑意却是怎么也止不住。两人就这么抱着肚子拍打着桌子狂笑着，惹得店里的客人忍不住朝她们多看了几眼。
「嗯，看样子情绪正好！」
亚希儿似乎笑过了头，她揩了揩眼角，调整了一下情绪后挺胸重新坐好。
「那我们该从哪里开始聊呢?」
「我先讲吧。」
柚子觉得有点紧张。亚希儿之所以如此兴奋，应该是因为出于期待吧。她也许是希望能从拥有相同遭遇的同伴身上，获得些有所帮助的情报——
自己能响应她那份期待吗?
而对方又是否能够响应自己的期待呢?
柚子以手轻抚着胸口，试图让自己冷静一些。她先在脑子里将自己待会儿要说的话稍微整理了一下。亚希儿则是利用这段空档，从包包里面拿出了笔记本与自动铅笔。
「那个……」
「嗯。因为我比较笨，所以得像这样靠着写笔记来整理，尤其这件事说来还真的是有点复杂……妳OK吗?」
柚子点了点头，开始娓娓诉说：
「有个和我很要好的学长，他失去了记忆。」
文七是比柚子高两届的学长。两人在去年夏天认识之后，他就一直很照顾柚子。不仅每天一起上学，在校庆前夕他甚至还到自己班上来帮忙。在柚子就读的1年A班，文七是个很受到大家敬重且可靠的学长，而他对柚子来说更是无可取代的存在，但是……
虽然不知道原因，但事情就这么发生了——文七忽然『忘了』有关柚子的一切。
他本人则说或许是自己丧失了记忆吧。
「我超级震惊的……可是还是选择相信他。」
「那是因为妳很信任他吧?」
柚子微笑着点了点头。亚希儿说得没错，她的确是很信赖文七。所以为了帮助他找回记忆，才会一直跟在他的身旁。告诉他两人之间曾经经历过怎样的事情，还带他去看班上的戏剧公演，然后告诉他自己的名字是四声的『柚子』而不是一声的『U子』。
「事情发生在去年的十一月四日，我们学校的校庆那天。」
亚希儿听到这里，露出了怪异的神色。
「十一月……四日?」
「?」
「啊，没事，妳继续讲。结果妳那个学长有找回记忆了吗?」
「唔……」
文七的记忆并没有恢复，而且更糟糕的是……
「又有其它的意外发生了。」
县立羽原羽高中催泪瓦斯事件。
事件发生当天是十一月四日星期六，地点就在柚子所就读的羽原羽高中，时间是上午十一点三十分。正在体育馆参加校庆活动的学生和外宾，突然遭到一阵不明的催泪瓦斯袭击。有将近四百名的被害者因而产生了眼睛不适与喉咙疼痛等症状，还好不幸中的大幸是瓦斯是扩散在整个广大的体育馆空间内，因此浓度也跟着降低，没有人受到严重伤害或留下什么后遗症，情况最严重的顶多也只是住院一晚便出院了。最后虽然找到了施放瓦斯的装置，但却找不到幕后凶手，报章杂志和电视媒体据此而推测可能是恐怖份子或唯恐天下不乱的恶意份子犯下的恶行。真相至今仍旧未明，只知道是个极为恶质的犯罪行为。
羽原羽高中也因为这样而停课了一阵子。症状较轻微的柚子当天就直接回家，并且在家里休息了好几天。
「……问题是在这个事件发生之后，学长他……」
啊——
奇怪?
一想到当时的事，柚子忽然觉得胸中一阵苦涩。虽然很努力地想要保持呼吸的顺畅，不过已经赶不上情绪的变化，一瞬间整个人就开始动摇了。
「啊……奇怪?啊……唔……抱、抱歉……啊哈、啊哈哈……真奇怪……」
虽然很努力地想要保持笑容，不过脸上的表情已经忍不住转为哀戚。柚子不知该如何是好，忽然觉得自己好没用。
——为什么我会这么脆弱呢?
光是叙述而已我都无法平心静气吗?
一阵自我厌恶涌上心头，柚子再也忍不住了，泪水就这么扑簌扑簌地落了下来。
亚希儿伸出手轻轻地碰了一下柚子的手，柚子满脸泪痕地拾起头来。
亚希儿的笑脸立刻映入了眼帘：
「妳慢慢讲没关系。」
柚子啜泣着回道：
「……谢谢。」
柚子大概花了五分钟的时间才让自己冷静下来。她用手帕擦掉泪水，擤了鼻水之后，露出了不好意思的笑容。
「真是不好意思。」
亚希儿只是笑了笑什么也没说。
柚子做了几次深呼吸之后，重新开始叙述：
「我刚才说到瓦斯事件那里对吧?接下来是……那时候我和学长也一起待在体育馆里面，我们两人都因为瓦斯的关系而晕了过去。等我醒来的时候，我发现学长虽然倒在我的身边，却还不忘护着我。」
文七没多久也睁开了眼睛，他看了柚子一眼之后，竟然开口说道：
『妳……』
『是谁……?』
这次柚子没有再失控哭出声了。不过仔细一看，亚希儿正紧紧地握着柚子的手，柚子露出了一个感谢的表情。虽然很不想面对，但是还是得说出那个事实。
「学长他又再次失去了记忆。」
就像是在嘲笑自己一整天的努力似的——文七又再度失去关于泷本柚子的记忆了。
一天失去两次记忆，如此令人错愕的事实就这么真实地发生在眼前，柚子又得重新再努力一次了。
「而且还不只是如此而已。」
在校庆的催泪瓦斯事件平复之后，学校总算是恢复上课了。停课的那几天，柚子只能强忍着心中的不安，因此恢复上课那天她带着几乎萎靡不振的心情，强打起精神去找文七，然后将他带到自已的班上——1年A班，想要让他和班上的同学见个面。
之前在校庆准备的期间，文七曾经多次到班上来帮忙。1年A班的同学各个都昵称他为「文哥」，这个事实可以让文七清楚地意识到自己的确是失去了记忆，应该是个很有效的方法才对。
原本应该是这样才对的……但是结果却出乎柚子的意料之外。
班上的同学竟然异口同声地说「根本不认识」文七这个人。
这是不可能的啊。大家不是都很受文七照顾吗?——但对于柚子的逼问，班上的同学却露出了怀疑的眼神。文七看到这种情形，也忍不住疑惑地转头看着柚子，等待她给自己一个答案。
「失去记忆的不只是学长一个人而已，」柚子阴郁地喃喃说着：「所有的人都失去记忆了。」
不仅文七失去了关于柚子的记忆。
班上同学也失去了关于文七的记忆。
藤森文七这个人和1年A班的关系就这样彻底消失了。
除了自己以外，全部的人都失去了记忆——整件事只能用不可思议来形容，柚子顿时觉得非常无助。
虽然对失去记忆的文七来说，柚子只是个『初次见面』的学妹，不过他还是以他的方式展现了体贴。但眼中已经很清楚地写着：不再相信有所谓丧失记忆这种事。柚子之后又试着去3年C班露了几次脸，结果果然还是没有人认识自己。
「我几乎都要认为是不是自己有问题了。」但绝对不是如此，柚子摇摇头说道：「我自己很清楚。」
那个夏天，学长对自己伸出了那双温暖的手，那绝不只是个幻影而已。学长救了想要将一切都交给幽灵U子、选择放弃这个世界的我，那是千真万确的事实，之后每天早上一起上学的回忆，更加不是自己的幻想。
——不过还有一件事柚子却怎么样也无法了解。
那就是U子消失了。柚子并不打算告诉亚希儿有关于U子的事，因为要讲到U子就必须将夏天时发生的事再重新说一遍，这样一来反而会让事情失去了焦点，因此现在实在不是提出来的时候。
总之柚子不会轻言放弃的，即使是现在，她也为了找回文七的记忆而不停地努力着。也曾经奸几次带着他到顶楼、告诉他有关那个夏天所发生的事情——甚至还在放寒假的时候去他家找他谈。
而现在已经是一月下旬了。
「学长的记忆还是没有恢复的迹象。」再过两个月他就要毕业了。「说真的我开始戚到有点灰心了。」
哈哈……柚子无力地笑着。一开始还会刻意展现体贴之意的文七，最近也开始露出不耐烦的表情了。
「……我的情况差不多就是这样子，能给妳一些参考吗?接下来换妳了。」
「妳很努力呢。」
「咦?」
「妳真的很努力。」
亚希儿的眼眶有些湿润。
柚子看了连忙摇了摇手，泪腺似乎又不听使唤了。
「等、等等，妳该不会……是被我弄哭了吧?」
柚子也闪着泪光笑道，两人再度相视而笑。
——日向同学是个很不错的人呢。
感觉她的心思似乎非常地纤细敏感——她可以敏锐地戚受到他人的痛苦，所以才会这么快就洞悉自己的心情，并适时地给予鼓励。虽然外型给人的戚觉有点大刺剌地，不过由另一个角度来看，却有着十分善解人意的心思。
「接下来换我说了。」
柚子赶紧调整坐姿准备聆听。
——一字一句，毫不遗漏地。
除了希望能获得藉以帮助文七恢复记忆的线索之外，也是为了向如此认真倾听自己遭遇的亚希儿表示敬意。
亚希儿先暍了一口手边的咖啡润喉，接着便开始说了起来：
「我有一个很要好的学姊。那个学姊和妳的学长一样，也失去了记忆。」
她的语调和柚子不同，十分地平静，这让柚子忽然问觉得自己很幼稚。
「严格说来，我并不知道学姊是什么时候失去记忆的，总之我注意到她失去记忆的日子也是——校庆那天。」
「……咦?」
校庆?
和文七的状况一样，都是校庆当天?
「我有一件事想要先向柚子确认一下。」亚希儿的目光隐约带着一丝丝的兴奋。「柚子所说的瓦斯事件我也从新闻上得知了。我再确认一次喔，你们学校的校庆是在十一月四日星期六举行的，对吧?」
「嗯，没错。」
「这样啊……我们学园的校庆也是在十一月四日举办的。」
柚子的脑中闪过了一些记忆，思绪开始急速地转动。
没错，我知道。亚希儿就读的百合百合学园与自己念的羽原羽高中在去年二月时曾经举办过交流会，在那之后二校之间仍持续着交流，最具体的活动就是校庆当天，在羽原羽高中的体育馆内同步播放百合百合学园举办的演奏会。然后——
「我想起来了！电视新闻有报导，你们学园在校庆那天也出事了对吧?」
「嗯，是纵火事件。」
私立百合百合学园的纵火事件……柚子在脑中搜寻着相关的信息。
十一月四日上午十一点三十分，位于私立百合百合学园校区内的学生会馆突然发生了火灾。包括当天在学生会馆内欣赏古筝社演奏的学生与校外的来宾，加上事件发生地点的邻近设施内，总共有九百七十二人被迫疏散。起火源据判断是散落在会馆四周、多根点过的火柴棒，由于这很明显地是纵火犯罪，警察正在加紧搜查中——
「是这样没错吧?同一天同样的校庆场合，在同一个时间点都发生了意外事件。」
「而且当天都有人失去记忆……不管是在羽原羽高中还是百合百合学园。」
柚子有种不寒而栗的戚觉，这种状况与其说是巧合不如说是诡异。这点就连确认到这种地步的柚子也能推测。
亚希儿点点头。
「应该没有错。这两起事件与失去记忆的事，背后恐怕都有人在策划……虽然听起来有点夸张，可是我们也只能做这样的推测了。」
两人沉默了下来。
店里的噪音再度淹没了她们。
「我们该不会是被卷入了什么可怕的事件中了吧……」
「……不是该不会，搞不好就是。」
柚子忽然感到有点晕眩。
——我只是想要找回学长的记忆而已啊。
事情为什么会变成这个样子呢?
「妳还好吧?脸色看来很差喔。」
「啊、没……我没事。」
「要放弃吗?」
……咦?这突如其来的一问，让柚子感到很惊讶。
不过亚希儿的眼神却很认真……
「我们应该已经和某个庞大的组织杠上了，那组织的背景与规模恐怕完全超乎我们的想像，从他们策划出来的事件规模就可以推测了。说是宇宙人为了调查地球所做的事都有可能。」
太、太夸张了吧?柚子心想。不过她实在很不想泼亚希儿冷水，因此并没有说出口。
「说不定一个不小心，同样的事情就会发生在我们身上了。而且更惨的是搞不好全身的血都会被抽光光。」
真的是越说越扯了啦。
「所以，柚子妳打算放弃吗?」
亚希儿像是要看穿柚子内心深处似的，投来了强烈的视线。
面对她那突如其来的问题与强烈的视线——柚子忽然理解了亚希儿心里真正想要说的话。
原来这才是妳真正想要说的吗?
「我不会放弃的。」柚子态度坚决地回答。「不管对方是谁，我都绝对不会放弃的。」
这两个月来一直过着以泪洗面的日子，也曾不停地在内心自问着：为什么这么难过的事会发生在自己身上。甚至还梦到自己被这世上所有的人给遗忘了。每当这种时候，就会想说干脆连自己也失去记忆或许还落得轻松点。
一直到现在都还是会难过地哭泣着。
所以，柚子才会拼命地告诉自己：
——不准再哭了。
要坚强起来才行。
不止要帮助学长找回记忆，还要告诉他自己的心情。为了这个目标，就算赌上一切也在所不惜。
就是因为下定了决心，自己现在才会在这里的。
「日向同学也不打算放弃吧?」
嘿嘿……亚希儿笑了。
「柚子，不准叫我『日向同学』喔。」
柚子也笑了，笑容里带着点淘气。
「亚希儿同学……不对，亚希儿。」
「这样才对嘛!」
亚希儿伸出了手。
「我们一起在这发誓，绝不轻言认输。」
「绝不放弃，而且……」柚子握住亚希儿的手说道：「不放弃、不退缩、不逃避……对吧?」
两人紧紧地握住了手，同时高声笑了起来，不在乎其它客人投射过来的视线。此时的心情就是这么开心，柚子戚觉自己又要掉眼泪了。
——我会奋战的，U子。
柚子再次默默下了这样的决定，她对另一个自己小声说着。以前每当感到害怕的时候，对方总是会适时地给自己响应。但是不知道为什么，自从校庆事件发生之后……U子就从柚子体内消失了。
去年的夏天，柚子和幽灵『U子』合为一体。之后她便一直可以很确实地感受到对方在自己体内存在的事实，周遭的人也纷纷从「柚子」改称自己为「U子」。可见U子已经是自己极为重要的一部分了。
可是自从发生了校庆事件之后，班上同学对她的称呼又改回「柚子」。而柚子本身也不再感受到U子存在于自己体内的那股温暖。
原因不明。但说不定U子消失的原因，也和那个事件有关也说不定。柚子想要找回这一切：文七的记忆、亚希儿学姊的记忆、以及U子。
——这个女孩将会和我一起努力。
所以等着瞧吧。
我一定会把一切都找回来的。
「对了，柚子！」亚希儿边兴奋地笑着边说道：「其实我知道纵火犯是谁喔，我亲耳听到那个人自己说出口的，而且对方的长相我也知道。」
如果此话属实的话，那绝对是个极为有力的情报。柚子不由得将身子往前凑近了一些。
「那妳跟警察说了吗?」
「说啦，我全部都说了。不过因为有点无厘头，所以他们似乎不太相信的样子，总之就是有点半信半疑的吧。」
「什么意思?」
「啊……因为……」亚希儿一副难以启齿的模样，只见她搔了搔头才说道：「因为听起来有点不可思议……不过我说的都是真的，柚子妳愿意相信我吗?」
「我相信，只要是妳说的话我都相信。」
「谢啦。」
亚希儿笑了笑，不过表情马上转为严肃。
「这件事听起来有点复杂……我的学姊叫作雾岛曜子——啊，就是失去记忆的那个学姊——那个纵火犯就是想要取我学姐的性命。」
柚子睁大了双眼。
「取妳学姊的……性命?」
「思，这是某个大姊姊告诉我的……总之我和那个大姊姊一起跑去救学姊，然后就在那里遇到了那个女人。」
「女人……纵火犯是个女人吗?」
「正确地说是个女学生，和我们差不多年纪。」
柚子更惊讶了，没想到纵火犯竟然是个和自己差不多年纪的女孩子，这实在很令人难以想像。不过如果亚希儿所言属实，对方真的是企图杀人的话，那相较之下纵火也就没什么大不了的了。
但是……
「后来呢……?」
柚子并没有怀疑，毕竟自己也正置身于一件奇异的事件当中。
亚希儿松了口气后点了点头。
「为了要保护学姊，我和大姊姊一起对付那个女生，就在那时候我听到了那个女生的名字。」
「名字?」
「嗯，对方报上了自己的名字。」
真是令人不解，亚希儿一脸苦笑地说出那个名字：
紫诘草。
柚子惊讶地重复着这几个字的读音。
「紫……诘……草?」
「嗯，紫诘草。」
「不会吧——真的是叫这个名字吗！？」
「啊?咦?嗯，对啊。怎……怎么了吗?」
柚子不由得倒吸了一口气。是巧合吗?但也未免太巧了吧?这么说是真的啰?不、不可能……可是……柚子只好再问一个问题好作确认。
「瓦斯事件发生之后，我们学校有两个人不见了。」
这件事她刚才并没有提到，亚希儿也一脸紧张地听着柚子接下来说