第四章 在西都的生活
1
太阳才刚升起没多久，西都防卫学院的操场上还充满着黎明时分的澄澈空气，而有一个人影正以规律的步伐在操场上跑着。
一圈六百公尺，长度比普通中学的跑道还长，而这个人现在已经要进入第五圈了。打从一开始，这个人便以固定的配速前进着，过程中不曾加速，也不曾变慢。他只是澹然地持续着这趟单人旅程。
就在他跑在直线上时，他发现原有的虫鸣鸟叫声外，忽然混入了别人的脚步声。脚步声听起来越来越短促，接着耳边传来些微的呼吸声。他——久坂澪司正打算要回头，而此时背后的人影更加快速度，跑到了澪司的身旁。
还没看见对方的脸庞，澪司就先望见了对方后脑勺上绑的马尾。
「嘿，早安呀！」
橘惟织微微举起手，对澪司打了声招呼。她和澪司一样，身上穿着学校指定的运动服。
「——早安。」
「一大早你就那么有精神啊？」
「你不也一样吗？」
现在时间才刚过六点没多久。澪司一行人逗留在西都防卫学院的第二天早晨。
「既然机会难得，我们就来比一场吧！」
「哈？」
惟织咧嘴一笑，接着忽然开始迈步猛冲。
眼看着惟织的身影越来越远。
这家伙跑步的姿势还真俐落漂亮啊——澪司一边这样想着，一边维持着原有的速度慢慢追上惟织。
而就在澪司距离惟织约莫一百公尺时，惟织回过头来，停下了脚步。当然，她的手脚还是不停地挥动、踏步着，她的动作看起来不像在原地踏步，而是在原地跑步。
没多久澪司便追上了惟织，就在澪司准备直接经过惟织身旁时，脚下忽然扫来惟织的飞踢。
「欸——」
澪司即刻跳了起来，闪过惟织的腿。
「咦……？怎么了……？」
澪司脸上的表情不是气愤，而是困惑，他回头看着惟织。
「你还敢问怎么了？你这个我行我素的混蛋！你为什么无视我的挑战？」
惟织手插在腰上，跨着双腿，瞪着澪司。她看起来丝毫没有半点胆怯。
「无视？」
「原本并排跑在一起的两个人，其中一方如果开始冲刺的话，另一边也应该冲刺追上来，分出输赢才对啊！这是常识吧！」
「常识……」
你居然完全无视这个规矩，而且我停下来等你，你居然还打算直接丢下我不管？你以为只有你一个人活在地球上吗？你这家伙到底是个多自我中心的现代小孩啊！」
「那个……对不起。」
澪司道歉后，惟织脸上浮现出好像吃到腐败食物的表情。
「……那个小矮个儿已经够奇怪了，没想到你也一样是个怪人。」
被惟织这么形容，澪司觉得情绪上实在有点微妙，不过意外地，他并不觉得不舒服。
「算啦算啦！反正你比我更早就开始跑步了，双方的体力条件不同，就算赢了也没意思。」
惟织释怀似地笑了。
这次，少年与少女肩并着肩，一起用一样的配速绕着跑道前进着。
进入防卫学院就读的学生们，在体育训练上也没有什么特别的，一开始学校只会不停地要他们跑步、走路。之所以如此，是因为在透过专业训练让他们学会技能前，学校必须先彻底培养出该有的基本体力，这样未来学生才能够负荷得了接下来的各种训练。他们所进行跑步练习当然是马拉松规格的慢跑；行走训练时，他们也不可能两手空空，而是必须背着超过十公斤的背包行囊、重装备，在这样的状态下踏步前进。虽然这种训练非常单纯，但每年仍然会让不少学生受不了而选择离开防卫学院，因此可以看得出这种训练本身有多么严峻。
然而，人类，尤其是中学生这个年龄层的年轻人们，马上就能够习惯肉体方面的痛苦。
在课程中，学校会半强制地逼迫学生们接受跑步、行走训练，学生们不但渐渐地不会再开口抱怨，甚至有些人还会变得像澪司一样，连私底下可以自由活动的时间也会自发性地进行训练。对于这种人来说，跑步已经接近于毒品了。
「不过啊，我看到有人比我更早就来跑操场，真的是吓了一跳耶！你一定也一样对不对？只要不活动身体，就会觉得浑身不舒服，对吧？」
「跑步已经变成我的习惯了。」
「哈哈，对吧！我们两个都一样拥有被诅咒的体质啊！暑假不用上课固然是不错，不过这样身体就会变得迟钝，实在有点头痛。」
两人一边闲谈一边跑着，不过他们的速度其实并不慢，若换成体育社团的学生用这种配速跑步，恐怕根本半句话都说不出来了吧。以短跑来说，东都还是有学生能够赢过澪司，但若以需要体力耐力的长跑来讲，同学年中没有半个学生有办法和澪司持续并肩跑完全程。虽然澪司此时并没有使出全力，不过看见有个人居然能够脸不红气不喘地和自己并肩而跑，对澪司来说真的是一件非常新奇的事。
从初次见面开始，惟织的言行举止就非常引人注目，而在格斗技术方面，她居然能够打赢永远，此时又有办法和自己并肩跑步，一切种种，都清楚堆暗示了这位叫做橘惟织的少女，在防卫学院中到底过着什么样的日子。
这名少女从未松懈，从未草率马虎。
就在几乎只剩下最后一丝体力的时候，究竟该选择屈服、让自己休息？抑或是该再往前踏出一步？在训练堆叠而成的生活中，他们时时必须面对这种选择。
这名少女，肯定愉快地选择了往前踏出一步。
「不过啊，操场的景色都没有变化，跑起来实在很无聊。平常我都是会跑到街区上，沿着鸭川一直跑下去。不过现在被留校察看处分，所以就不能去那里跑啦。」
「对啦，你说你被留校察看，到底是为什么？」
澪司想起了土岐所说的话。由于惟织现在还在处罚期间，不能离开学校，所以土岐就叫惟织来负责照顾一样不能外出的澪司等人。
「嗯——我只是稍微惩罚了一下坏人啊！」
「惩罚坏人结果遭到学校处分？你口中的坏人，到底是……」
听到澪司的话语，惟织开心似地笑了。
「有一群叫做防卫狩猎者的坏人，他们专门勒索防卫学院的学生。东都那边应该也有吧？我们学校的制服实在太好认了，所以对方只要一看就知道是我们学校的学生了。」
「不就正因为如此，所以别人才会更避免和防卫学院的学生起冲突吗？」
澪司曾经听过这样的传闻：在东都防卫学院周边一带的坏学生之间，一直有存在着一个潜规则——不要贸然对防卫学院的学生出手。事实上，不论就体力或是就格斗能力来看，防卫学院的学生全都远远凌驾在普通制学校的学生之上，加上「防卫学院的学生实力很强」这样的传言也成为一股压制力量，因此防卫学院的学生在校外并不曾真的卷入这类型的麻烦当中。说真的，教官远比混混们要恐怖多了，防卫学院的学生们害怕惹事后所得到的惩罚，所以自然而然也就会避免在校外与人争执。
总之，就算坏学生们真的想要找人恐吓勒索，也应该不会特地甘冒风险找人防卫学院的学生才对。
「一般来说，的确是这样没错啦，不过对某些白痴来说，找一般人觉得实力坚强的防卫学院学生下手，感觉就像是一种能够取得功勋的挑战。所以啦，他们要勒索的东西不是钱，而是绣有校徽图案的臂章。」
说着说着，惟织啪地一声拍了自己的左肩。虽然现在她身穿的是学校的运动服，不过若是制服的话，她拍的地方刚好就是缝有臂章的位置。
「不过啊，他们几乎都只敢挑刚入学的中等部一级生下手而已。刚进防卫学院的中等部一级学生，其实根本就和小学生没什么两样。」
惟织说的没错，防卫学院的学生入学后，必须经过严格的长期训练，才能够培育出优异的体力。正如每次都打进甲子园的那些学校的棒球队一样，绝对不可能只看新人的体力来决定是否要让他加入队伍。
「说来说去，那些专挑防卫学院学生下手的家伙，能力也不过就那样而已，他们根本不敢对那些长年接受训练的高等部学生下手。就只知道欺负挑弱小，满足自己对金钱、名誉的欲望……真的很坏吧？我实在不能原谅他们——！」
澪司一边跑着，一边斜眼看着惟织的表情。与其说她正为不公不义而感到愤怒，不如说她跟本就像是一个想起去游乐场玩耍的回忆的孩子。
「然后啊，就在期末考前的时候，那些爱惹事的家伙们刚好成群结队地出现了，我就让贵一当诱饵——那家伙看起来很弱，不过其实行动灵活得很——然后就把上钩的白痴们全都踢飞到鸭川里头去啦！结果就被收到留校察看的处罚了。你不觉得很不合理吗？我明明是为了可爱的学弟妹们扫除京都街道上的坏蛋耶！」
澪司看见惟织正在窥视自己的反应，不过他却只能露出苦笑。他脑中很自然地浮现出惟织把对方踢到鸭川中的画面，而画面中的她，脸上当然漾着开心的笑容。
「对啦，那你们咧？你们做了什么坏事啊？看起来……你们不像是会干坏事的人啊。」
听到惟织的问题后，澪司脸上的苦笑消失得无影无踪。
惟织似乎认为澪司等人和自己一样，是犯了什么小错所以才遭到留校察看的处分。
事实上，背后发生的根本就不是一件小事。然而，澪司实在不知道自己到底可以透漏多少消息给惟织知道。
——为了拯救名叫做八神永远的少女，我们拔枪与国外的佣兵交战。
这和与街上的混混大打出手相比，根本就是不同世界的两回事。澪司知道，这根本就不是留校察看处分就能解决的问题。
然而另一方面，除了乖乖地等待上头决定处分方式以外，实在也别无他法。不论澪司多么擅长战斗，他毕竟就只是个中学生罢了。他只能听从大人的决定，乖乖地配合顺应。
「唉，反正情况很复杂啦。」
「哎唷唷，干嘛一副煞有其事的凝重表情啊！会这样讲，我看背后发生的事情一定很有趣！」
惟织一边开心地说着，一边用手肘戳了戳澪司。
和平的早晨。
原本，澪司以为自己再也没机会迎接这种和平的早晨了。
那一天，在冲绳的贸易公司的屋顶上与那个男人对峙时，澪司曾那么想着。
澪司完全不知道，当时自己所选的答案到底正不正确。事实上，永远现在还活着，不过单单就只是一个凑巧的结果罢了。
若要说那是出自于对人的信任，讲起来固然是很好听，但他是不是其实就只是不想脏了自己的手而已？他是不是根本就只是不想要变成杀人犯而已？
这个如同黑暗漩涡般的思绪，现在依旧回绕在澪司的心中。
只要结果是好的，那就够了——似乎有人是这么说的。
世界上根本没有所谓的正确答案——澪司觉得那句话的意思就是这样。
「欸欸欸，你就跟我说一下嘛！我绝对不会告诉别人的啦！」
「唉，有机会的话啦。」
「什么叫做『有机会的话啦』……这样会徒增我的期待耶！」
若是真有机会的话，澪司实在很想问问在一旁并肩而跑的少女。
——你，会开枪吗？
2
「唔……呼哈……」
躺在铺地的棉被上，桐岛千寻感觉有东西正在摇晃着自己的身体，于是缓缓地睁开眼睛。
「欸——！起床了啦！早上了耶——！」
头上传来永远的声音。
「唔……」
「欸，我再叫你耶！喂，早上了，起床了啦！」
永远反覆地讲了好几次，而千寻也感受到有人正把体重压在自己的身上，不停地左右摇晃着。
「嗯、嗯……再睡十分钟。」
「你刚刚就讲过这句话了。」
「那，再睡二十分钟……」
千寻像乌龟一样缩起脖子，钻入盖在身上的薄被子里。
「早安！」
永远大声叫道，并且把铺在千寻身下的棉被拉走。
「欸……！……好啦好啦，我知道了啦。呼……」
千寻心不甘情不愿地爬起身子，打了个大大的呵欠。
「……现在几点了？」
「已经七点了！」
「……我说你啊……到底哪来的中学生放暑假会在早上七点就爬起来啊……。而且我会认床，换了环境就睡不着耶。」
千寻一边揉着眼睛，一边说道。
「学校有课的时候，每天早上六点就会被挖起来，所以暑假让我每天睡个十二小时也不为过吧。」
「可是弥都早就已经起床了耶。」
「真的吗……？啊，真的耶。」
弥都拿来铺地板的棉被早已经整齐地叠好，放在房间内的角落处。
永远、千寻、弥都三人被分配住在女生宿舍的同一个房间里。
东都防卫学院的宿舍中，每位学生都会有自己的床，不过西都的宿舍是通铺，学生们必须自己用棉被铺地当床。这里原本是一间双人房，不过她们却挤了三个人，所以她们让永远睡在中间，三个人排成川字型度过了一夜。
「御门同学去哪了？」
「人家起床的时候她就已经不见了。」
「哦……」
她或许是去跑步了吧——千寻一边这样想着，一边看着堆叠得一丝不苟的棉被。千寻忽然发现，弥都不在这里，自己反而觉得松了一口气。
一行人被选为前往冲绳的人员前，千寻和弥都从来不曾交谈过。千寻当然不讨厌弥都，但总觉得弥都好像散发出一种令人难以亲近的气息。若以这一点来看，久坂澪司、高程熊楠也拥有一样的特质，不过或许正因为千寻和弥都都一样是女孩子，所以弥都更让千寻有一种遥远的距离感。
在冲绳的战斗中，也就只有澪司与弥都真的对敌人开枪。
当时率先扣下扳机的人，就是弥都。在永远家发生的战斗中，为了扰敌，弥都从二楼狙击了那些包围在建筑物外的敌人。
一行人一起深入敌营后，千寻也亲眼看到了弥都开枪射击敌人。
千寻知道，如果当时弥都没有开枪的话，自己说不定会死，而且大家本来也就是抱持着要开战的准备，才潜入敌营之中的；千寻自己一样也拿起了枪。手上拿着枪枝——杀人的道具，嘴上还天真地嚷嚷着不想要战斗，千寻觉得那样的自己实在是哪根筋不对。
然而就算理智上明白这一点，面对实际上真的对敌人扣下扳机的弥都，千寻实在没办法否认自己心中确实有一股复杂的情绪。
「欸欸，现在已经早上了，我们有饭吃吗？」
永远露出天真无邪的表情，不停摇晃着睡眼惺忪的千寻。
——唉，至少这孩子还有我现在都还活着，所以就不要再追究了吧。
千寻一边这样想着，一边大动作地伸了个懒腰。
她穿着运动服代替睡衣，就这样睡了一晚。防卫学院的运动服同时可以充当运动服、室内穿的便服与睡衣，用途非常多元。
在东都防卫学院中，千寻有时候会直接穿着运动服去食堂吃饭，但毕竟在西都这里人生地不熟的，千寻内心的少女情怀完全不允许她套着运动服在外头晃来晃去。
「你再等我一下下，我去换制服。你……你就去把自己的棉被还有我的棉被折好好了！」
「我连你的都要折喔？」
「当然。」
千寻命令永远去收拾房间，接着自己从行李中拉出一套制服。
「欸，大家之后要在这间学校进行特训，对不对？我也可以在这里和大家一起接受特训吗？」
永远一边把自己躺过的被子折成三折，一边问道。
「啥？你居然刻意想要让自己累得半死？」
「人家想要变强嘛！」
「你说什么傻话啊？你变得更强是打算要干嘛啊？」
千寻目瞪口呆地说着，同时手上也不忘继续动作，套上制服裙子，接着脱掉运动服长裤。
「可是人家输给澪司，又输给惟织耶！」
永远坐到叠好放在房间角落的铺地用棉被上。
「……我说你啊，不要拿那种完全跳脱常理的人来当基准好不好。从你的角度看来，或许会觉得防卫学院的学生全都是那个样子；不过他们其实根本都是异类中的异类，事实上像他们一样的生物根本少之又少。」
「真的吗？」
「说真的，你早就比我强多啦！而且就年纪来看，你现在也才中学一年级而已，对吧？从一年级到三年级是人类成长最快速的时期，所以你有的是机会啦。」
「可是千寻你不是中学三年级吗？你在冲绳输给我了耶？」
「呃……我好心鼓励你，你还反咬我一口喔？你真的是很爱偷袭别人耶。……不过就算光明正大一对一单挑，我也不可能会赢过你就是了啦……」
千寻一边斜眼瞪着永远，一边把手套入制服衬衫的袖子中。
「你给我听好，人类的价值，不光是只靠强不强来决定的。不对不对，我们是人，又不是野兽，所以光就打架强不强这一点来论定一个人的价值，实在是太随便了。更何况我们还是女孩子耶！」
千寻扣上衬衫扣子，用橡皮筋在头上的左右方绑出两束马尾。总之，这样就算是完成战斗准备了。事实上她原本很想去冲个澡再换装的，但一想到有可能会和西都的学生打照面，她就觉得有点害怕。
「那……到底什么东西才重要啊？」
「我想想……比如说智慧啦、美貌啦、对别人是否体贴啦……之类的。」
「……千寻，那你自己加油喔！」
「……你这句话是什么意思？」
千寻扯出笑容质问永远，而永远迅速地撇开脸。
「肚子好饿喔——！早餐会是饭饭还是面包呢——？」
「欸！」
千寻用双手抓住永远的脸，拉向自己。
「呜呜！」
千寻一边往左右两边拉扯着永远的脸，一边说道：
「说来说去，你如果要进我们学校读书的话，那你未来自然就会是我的学妹了。我们可不是同年级的朋友，所以对我说话要恭敬一点。」
「是喔？」
「你在冲绳好像也没到普通的学校念书，所以不清楚辈分关系以及人与人之间的距离感也是很正常的，所以我现在不怪你，不过入学以后，你这样对其他学弟妹来说可不是好榜样。防卫学院的体制可是死板板的，辈分伦理关系严明，所以你一定要乖乖地称呼我为学姐。」
「千寻学姐？」
「没错没错。正常来说，你应该称呼我的姓氏加上学姐才对，不过算啦，名字加学姐也可以啦。说话语气也不能那么随随便便，要客气恭敬一点。」
「千寻学姐，我的肚子饿了，请您帮我买面包回来。拜托您。我想吃甜的面包。」
永远用一种必恭必敬的语气说着，并且敬礼似地低下了头。
「……看样子在你正式转学进来以前，我一定要好好教教你才行。」
「嗯……？啊，可以请您帮我买个面包之类的吗？」
「……算了，你还是维持原样就行了。」
——这家伙未来到底会受人排挤？还是会博得众人的疼爱呢？
千寻心里一边想着，一边迅速放弃了要亲自教育永远的念头。
「好吧，我们去吃早餐吧！」
「吃饭饭！」
永远雀跃得简直就像是要跳起来一样——事实上，她真的跳了起来。
3
「别看惟织姐那个样子，她的家世背景还挺不错的喔。」
贵一一边说着，一边在自己的碗里盛入第三碗饭。
为了找早饭吃而四处晃荡的永远与千寻，在食堂前遇到了贵一，两人在贵一的带领下，终于顺利地享用到早餐。由于现在是暑假期间，学生宿舍中的食堂不会开门，所以学生们似乎只能到校舍内的学生食堂吃早餐。
「她的父母好像在神户经营一间大型贸易公司，她老家好像住在芦屋那边。」
三人正在谈论的，正是前一天与永远激烈交战的橘惟织。
「芦屋？我记得那里就相当于东京的田园调布或是成城……对不对？这样说起来，她根本就是千金大小姐嘛！」
「如果有钱人的女儿就叫做千金大小姐的话，那她的确是个千金大小姐。」
「那她为什么还会跑来防卫学院读书？」
「谁知道……。哎唷，反正她的个性本来就不是一般人能够捉摸得透的。以前我偶然间有听说过，他的父母亲好像原本打算要让她去念有名的贵族女校。」
「她去念贵族女校……」
千寻脑中浮现起惟织用指尖捻起长裙、有礼貌地向众人鞠躬的画面，想像力之贫乏，让千寻的脸不禁都抽搐起来了。
「再来一碗！」
「——你也挺能吃的嘛！」
贵一满脸笑容地接下永远伸手送出来的碗，从饭桶中为添了新的一碗饭。永远完全不输给贵一，这是第三碗饭。
「谢谢！」
「不用谢啦，不用客气——对了，你们会在这里待多久？」
「这一点……我们也不太清楚耶。」
「学院长提到这件事情时也是含糊其词地带过……哎唷，看样子不要深究背后的原因应该会比较好吧？」
「如果你愿意为我们着想的话，那真是帮了个大忙。说真的，说明起来真的是太麻烦了。」
千寻说着，仿佛事情好像不太严重一样。
「嗯，如果有什么需要帮忙的地方，尽管告诉我还有惟织姐。不对，如果告诉惟织姐的话，说不定只会帮倒忙。」
「她身上确实散发出这种气息。」
千寻说道，而贵一露出苦笑回应。
「——说真的，我真的没想到学院长居然会让惟织姐与各位见面。毕竟她那个人实在是……」
「的确，我活这么大也是第一次遇到她那种类型的人。」
「我也是。如果世界上有很多那种人的话，那还真是令人头痛啊。」
千寻一直觉得，这位叫做橘惟织的少女，完全是和自己活在不同世界的人。她如此荒诞不经、如此好战——和只想要单纯平稳度日的自己完全属于不同类型。说实话，千寻内心多少也有点自觉，想要追求平稳人生的自己，居然选择进入防卫学院就读，实在是个天大的错误。
「另一个女孩子呢？你们不是睡在同一间寝室吗？」
「你是说御门同学吗？嗯……我不知道耶。早上起床后就没看到她了。」
「你们感情不好吗？」
贵一的问题实在太过直截了当，让千寻一时半刻不知道该怎么回答。
「也不是这样啦——老实说，我们大家在到冲绳以前，其实几乎没有交谈过。虽然我和久坂是同班同学，不过其实根本也算不上是朋友。嗯，那家伙也是个怪人。」
「我一直不觉得他有哪里奇怪耶……他看起来很认真啊。」
「说认真的话，他的确是很认真啦……怎么说咧，感觉他好像有点少根筋。如果说橘同学是一个总是热血奋进的人，那久坂就是一个做起事来永远不冷不热、总是一副无所谓态度的家伙……差不多就是这种感觉吧？」
「感觉好像有点懂你在说什么，又好像有点不懂。」
「说到这个，久坂和高城两个人不知道处得如何？他们两个虽然同样都是男孩子，但好像想法也不太一致的样子。」
「大家……嗯，感情都很好啊！唔呣唔呣。」
永远嘴里塞了满满的饭，开口说道。
「从你的眼里看来，世界各处全都是一片和平美丽的花海嘛！」
千寻微微露出苦笑。
「好啦……吃完饭后要干嘛呢？永远，你有打算要做什么吗？应该也没有吧？」
「睡觉！」
「……吃完饭马上就睡觉，小心变胖喔！还有啊，你硬是把我挖起床，居然就只打算吃饱后要继续睡觉！」
「那去跑步好了。千寻也一起跑步。我们去特训！」
「不要。现在在放暑假耶，为什么我还要特地去跑步啊？而且吃完饭马上就跑步会肚子痛耶。」
「那……继续多吃一点？」
「欸……你的人生中就只有吃饭睡觉跟跑步吗？」
「嗯，差不多就这样啊。」
「你还过得真轻松愉快啊！我真羡慕你喔！」
千寻嘴上如此说着，但心里马上想到：永远现在所处的状况，跟这个形容词实在距离太遥远了。这名年纪比自己还小的少女，现在是国外军事产业所瞄准的目标。几天前，众人为了把她从魔掌中拯救出来，还不惜出手而战。虽然说是大家一起参与战斗，但千寻自己其实什么事也没做，不过她下定决心拿起了枪枝这件事，的确是个不争的事实。
几天前的那个自己，现在感觉起来仿佛像个陌生人。
她一直深信着，认为自己能够平安无事地回到原有的生活中。或者该说，她完全没办法想像这种生活型态以外的未来。
「再来一碗！」
千寻举起吃得一干二净的空碗，这个动作仿佛像在赞同千寻的期望一样。
「你真的很能吃耶！」
「不行吗？」
永远举起的碗就这样停在半空中，她语带担忧地问道。
「没有啦，就防卫学院的战技成绩来说，食量与活动量大多成正比，所以从这点来看，你未来说不定会成为了不起的大人物。不过啊，我就只会吃而已啦，成绩不怎么样。」
贵一与永远一样像笑容满面地开始吃起第四碗饭。
「不过啊，八神同学，为什么你的制服和其他人都不一样？」
永远身上穿着和第一天抵达西都时相同的那件白色连身洋装。事实上，她好像拥有好几件长得一模一样的衣服，所以身上的洋装当然有换洗过。
「哦，这孩子现在还不是我们学校的学生。哎呀，总之她是个众所期待的新人。」
千寻说道，嘴里塞满白饭的千寻跟着点点头。
「所以她现在还没转学进东都喽？还没转进去，居然还能和惟织姐交手那么久——」
贵一话还没说完，便停了下来。
「什么嘛，原来你在这里吃饭啊！我找你找好久耶。」
贵一之所以会住口，是因为他看见惟织手上正拿着她要吃的早餐，并且往这里走来。
「贵一，你一大早就让两个女孩子伺候你，过得还挺舒服的嘛！小心我和佑实打小报告喔！」
惟织一边坐到位子上，一边说着。
「喂，不要这样啦！干嘛讲得那么难听啊！」
贵一满脸通红地站了起来。
「佑实是谁啊？」
千寻询问后，惟织咧嘴笑着答道：
「这家伙啊，有个读普通学制学校的女朋友喔！他还把女朋友的照片贴在学生证的背面，真的是有够复古的。」
「……惟织姐你还敢说我？你自己不是一大早就和久坂同学两个人感情甚笃地一起跑操场吗！」
「哦，你说那家伙啊？我原本还想说那家伙不怎么样咧，没想到居然挺行的。我以为他跑一跑就不行了，结果到最后他也还有体力，导致我们分不出胜负。」
「……如果事情能够往比输赢以外的方向发展的话，那我们的日子也就能过得安心多了。」
贵一对着还剩下半碗白米的饭碗叹了口气。
「永远，你有听说吗？在某个意想不到的地方，好像发生了有趣的事情喔！」
「什么事情？」
「没事、没事，你还是好好地吃你的饭吧。」
千寻无聊似地耸耸肩，然后对惟织说道：
「你居然能和那个训练狂并肩一起跑步，真的很厉害耶。」
「训练狂？」
「那家伙啊，不论是放学后或是放假都还是会主动进行训练，有时候也会抓着教官进行训练。训练好像是他的兴趣。」
「哦——他还挺有毅力的嘛！」
「和老是被教官抓住小辫子，并且被处罚进行追加训练的惟织姐相比，还真是天壤地别的差异啊！」
「哦——！你那什么态度啊？小心我打电话给佑实，对她嚼舌根喔！」
「欸欸！你为什么会知道佑实的电话？」
「当今可是讲求资讯战的时代！嘿嘿嘿……」
惟织一边扯开嘴角笑着，一边拿出手机装置，而一旁的贵之不停地缠着想抢走手机。
「我吃饱了！」
永远放下筷子，双手合十，规规矩矩地表示自己用餐完毕。
「对啦，我刚刚一直在找你耶！小矮个儿，我有好东西要给你，你跟我来！」
「好东西？」
「对啊，好东西！」
「吃起来是什么味道？」
「白痴喔！不是吃的啦！想找吃的的话，你去找贵一要啦！」
4
「欸，你那身打扮是怎么回事啊？」
千寻不禁瞪大了双眼。
「嘿嘿——！」
永远露出有点羞涩的笑容。
「人家说佛要金装人要衣装，穿起来还挺合适的嘛！嗯，你果然应该来我们西都念书才对。」
惟织砰砰地敲着永远的头。
「转一圈我看看。」
听到惟织的话，永远便当场转了一圈，身上的裙子因此跟着飞了起来。
她现在所穿的并不是从冲绳带来的那套白色连身洋装，而是防卫学院的制服——不过，这套制服和千寻身上的东都制服并不相同，是西都防卫学院的制服。
「我的制服借你。反正我很少穿裙子，所以这件裙子是多的。不过啊，你穿西装裤应该也会很好看喔。」
「不过……衬衫好像有点太大了。」
「这种小事，你就忍着点吧。穿着这套衣服，你在学校里面看起来就不会太引人注目啦！」
「原来这就是学校的制服喔——！」
「不错吧？要是你来我们学校的话，每天都能穿这套制服喔！」
「每天都能穿！」
——虽然我实在跟不上这位超级体育系女孩的步调，不过她看起来确实不像是坏人。
看着永远的笑容，千寻在脑中这样想着。
5
通往校舍屋顶的门没有上锁，看样子在暑假期间西都依然开放让学生到屋顶上。屋顶上摆了一张不知道从哪般来的长椅，椅子上的涂漆有点斑剥，从这点看来，可以推测平常上课期间应该也有不少学生会到这里来。不过此时此刻，这里看不见半个人影，连楼下嘈杂的蝉声听起来也相当遥远。
御门弥都坐在阳光照射水塔所产生的阴影之中，她并没有打算要做些什么，就只是抬头看着盛夏的青空。当然，天上并没有任何有趣的东西，蓝天、大片的白色积云，此外还有比云更纯白耀眼的盛夏艳阳——夏季的天空，看起来简直就像是一大片不锈钢板。
——早知道就带个东西来消磨时间了。
这个想法闪过弥都的脑海，不过她当然并不打算特地再跑回宿舍一趟。她早就已经很习惯独自消磨时光了。
在东都防卫学院中，弥都总是独来独往。
不过，并不是因为周遭的人刻意疏远她，而是她自己拼命地躲开靠近自己的人们。弥都喜欢独自一人的感觉，所以选择这样过生活。
——美国的天空，不知道是什么颜色呢？
弥都仰望着天际，忽然想起了故国的天空。两个地方的天空，是不是一样地湛蓝呢？几年前曾经仰望过的那片天空，现在她早已不记得是什么颜色的了。
她甚至不敢相信，今天所看到的天空，正是那一天的天空的延续。
在通风良好的屋顶上，坐在东西的阴影下，让夏天的气温显得相当怡人。受到阳光直射的水泥地板、水泥墙面，慢慢地让身体暖了起来。偶尔拂面而来的徐徐轻风十分凉快，感觉很舒服。
就在弥都几乎要打起盹儿的时候，她注意到有人转动着通往楼下的门的把手，于是她便睁开双眼。不论对方是西都的学生还是西都的教官，如果被他们看见自己在屋顶上打瞌睡的模样，那实在是太尴尬了。
然而，当门后的人缓缓地推开门——
「——！」
对方与弥都四眼相接，露出一脸尴尬的模样。
「你也不用露出那么不高兴的表情嘛。」
弥都说道，音量刚好能让对方听见。对方——这位前来屋顶的拜访者并不是西都的人，而是高城熊楠。
「……我哪有露出不高兴的脸？」
「是吗？那就当我看错喽。」
继续和熊楠四眼对看也不能怎么样，于是弥都再度把视线转向天际。
她一边眺望着青空，一边想着自己该怎么办，而熊楠走向弥都后，一样在水塔阴影处坐了下来。
「……你在这里干嘛？」
熊楠问道。弥都看着天空，而相反地，熊楠则是盯着水泥地板。
「和你一样啊？」
「一样？」
「找不到容身之所，所以最后只好找上这个渺无人烟的地方。」
「——哼。」
熊楠的反应完全等同于肯定弥都的说法。
「我还以为你会待在宿舍的房间里面打电动呢。」
「我打一打，结果旁边房间的家伙们们就跑来凑热闹了，烦死了。」
「他们去找你吵架吗？」
这句话暗指的当然就是先前橘惟织主动来找众人打架的那件事。惟织总是主动刻意地和别人攀关系，和弥都形成鲜明的对比——不过，她确实不是个讨人厌的人。
「没有，他们拿点心来给我吃，还问我东京的种种，对了，他们还有问你叫什么名字。」
熊楠稍稍看向弥都的脸，如此说道。
「那还真光荣呢。」
弥都的表情完全没任何改变。
「久坂同学呢？」
澪司应该和熊楠一起住在男生宿舍的同一个房间才对。
「那家伙一大早就不知道跑哪去了。反正大概又是去哪里锻炼身体了吧。」
「那你们相处得还好吗？」
听到弥都的问题后，熊楠沉默了一会儿，回答道
「那家伙为人不黏不腻，还不错。不会说些有的没有的，也不会打扰我。他好像只对自己有兴趣而已。」
熊楠难得说话不带刺。
「只对自己有兴趣——」
「他应该是那种人吧？」
「……或许吧。」
——他最不感兴趣的，不就是他自己吗？
弥都在心中暗暗地如此想着，不过她并没有把这个想法说出口。
她只有稍微看到久坂澪司战斗的样子，刚好就是在一行人正式深入敌营的时候。澪司和自己分开以后，到底是如何战斗的？又到底是怎么救出那名叫做八神永远的女孩？弥都并不清楚。然而，光凭着弥都亲眼看过的交手场面，就能窥知久坂澪司这名少年绝对不是普通的战士。弥都、熊楠、千寻三人为了解决一位女兵而伤透脑筋的同时，久坂澪司孤身打倒了众多的敌兵，并且救出八神永远。
弥都一直都知道澪司在学校内的成绩很优秀。澪司在学期末的模拟战当中，也达成了近乎异常的战绩。澪司独自一个人几乎推翻了原有的交战结果，而就是弥都从远方开枪狙击，解决的澪司。
然而，模拟战与实战之间有着天渊之别。
模拟战只是充其量就只是为了打成绩而举办的活动，不论要采取豪赌般的作战策略，让自己曝身在危险之中，或者是采取英雄式的行为，都是简简单单的事。但若换作实战，一切就不同了。失败，就等同于死亡。
一开始遇见敌人时，桐岛千寻非常害怕。
以一个士兵来说，这是一种不及格的态度。但事实上，这才是一般人该有的正常反应。说来说去，一行人不过就只是一群还在读中学的孩子罢了。
即便是受过充分训练的士兵，第一次上战场时，一定也会背负着到难以想像的压力。更何况一行人还是在未经预告的状况下，就被扔上了战场。在这种情况中，久坂澪司却能做出超越模拟战的表现。率先打头阵，把自己当成标把，冲入敌营之中——久坂澪司只是澹然地做出这个选择，最后赢得了胜利。至少，他并没有死在战场上。
到底是什么东西在背后支持着他？
或许是——自我牺牲的精神吧。
但是如果就这样断言的话，感觉好像又有那里不太对劲。
其实，他根本就只是比所有人都还要畏惧死亡吧？所有人——当中当然不只包含同阵营的我方人员，同时还涵盖了敌人们。
不过，当中到底有没有包含久坂澪司自己呢？
——对他来说，比起其他的所有人的性命，自己的命根本无足轻重吧？
「你们咧？相处得怎样？」
熊楠的声音打断了弥都的思绪。
「她们两个都是好人啊，桐岛同学是好人，永远小姐也是好人。」
弥都反射性地回答道。
——好人。
这是日本人常常挂在嘴边说的词汇。
——好人，也就是可有可无的人。
感觉好像曾经听过有人这么抱怨过。
「好人？哼！」
也不知道熊楠到底知不知道弥都的想法，只是瞧不起人似地用鼻子哼了一声。
「高城同学，你也是个好人呢。」
弥都捉弄似地说道，熊楠马上皱起眉头。
「——少说这种跟白痴小鬼一样的话。」
「被别人称为好人时就会露出不高兴表情的人，大多都是些好人喔。」
「你说什么！」
少年与少女，接着便不再交谈了。
少年凝视着水泥地面，而少女则是仰望着飘过天际的云朵。
6
「你看起来好像很闲？都跑到京都来了，结果却不能到外头晃晃，实在有点不人道。要是现在不是暑假期间的话，那就能让你参加我们学校的训练了。」
「——学院长先生。」
走在长廊上的澪司忽然被学院长叫住，于是低下了头。
「哈哈，没想到现在还有人会用那么恭敬的方式称呼老头子我啊！学生们背地里都叫我死老头呢，有些人甚至还敢直接对着我这样叫。」
澪司脑中自然而然闪过了惟织的脸庞。
「哎，那蠢蛋不管对谁都是那个态度就是啦。」
您说的是——澪司不知道自己是否该这样回应，最后他选择把这句话吞回肚子里。
「第一天你们好像已经在格斗竞技场和她切磋过啦，不过如果是你和她交手的话，应该不会输吧？听说不论是枪术还是格斗技术，你的身手都很不错啊。」
「——还是要交手看看才会知道结果的。」
「就连回话的方式都和标准的优等生没两样。果然和橘那个蠢蛋不一样。」
「别这么说……说不定东都也找不到像她那么能打的女孩子。」
澪司说完后，土岐微微地勾起嘴角。
「她虽然不是个乖孩子，但确实很优秀。当然，我不会告诉她本人，否则她一定会骄傲到用鼻孔看人。她的身手就如你那天看的一样，做事虽然常犯蠢，不过脑子真的也挺灵光的，胆量更是和男孩子不相上下。虽然她是个问题儿童，但还的是个不可多得的优人材。不过，就因为这样，所以她不懂得要害怕、退让。得找个人挫挫她的锐气才行。不管嘴上说再多，没有亲身吃吃苦头的话，那她是学不乖的。哎呀，我又不能硬是麻烦你帮忙。」
「您的意思是说，人总是要历经过失败，尝过输了的滋味才行吗？」
听到澪司的问题后，土岐脸上浮现淡淡的笑意。
「如果身为运动选手的话，脑中只想着要赢当然没关系，但军队的成员脑中如果完全没有『输』这个概念的话，那就表示离结束不远了。一定要在还能输的时候学习了解输是怎么样的滋味。不论怎么拼命挣扎，人终究还是只有一条命。在学校输了，还能够卷土重来，但如果在战场上输了，那一切差不多就结束了。特别是有地位的人，更应该要明白这一点。」
「有地位的人——」
「现在说这个或许有点太早，不过如果在防卫学院中取得优秀成绩的话，那么不是就能成为未来的干部候补生吗？要说未来……这当然是未来的事，但人生不过就像是白驹过隙罢了。正所谓『少年易老学难成』……哎呀，变得好像老头子在训话啦。」
澪司从未想像过未来。
对于来，他心中当然有个模糊的刍形。从防卫学院的中等部毕业后，大部分的学生会直升上高等部继续就读，而从高等部毕业的学生，大多会继续到防卫大学校或是各大学开设的防卫专门学程进修，接着多数的人最后会成为自卫官。在防卫学院中成绩越是优秀的学生就越是如此。
澪司心底一样有个模糊的预想图，他觉得自己总有一天也会走上这条道路。然而在这样的想法中，并不包含一个十多岁的少年对未来的梦想、希望。
澪司不相信自己还有未来。他完全无法相信。
他一直认为，人类的人生，总会在某一天被某些毫不讲理的事件给断了去路。
从哥哥在眼前丧命的那天起，对于久坂澪司这位少年而言，这便成了一个难以动摇的想法、世界运转的真理。
澪司思及此，走廊的另一头忽然冒出橘惟织的身影。
「你在干嘛啊？明明有那么多可爱的女孩子可以作伴，你却跑来找这种老头子闲话家常。你大可不用管这老头啊，反正他自己也能和墙壁聊天聊好几个小时咧！」
走廊的另一头传来了这样的声音。她说话的语气依旧相当不客气。
「你这蠢蛋，我还没痴呆到那个地步。」
「咦？我还以为你听不到咧！」
「我耳朵还没差到那个地步。」
虽然被惟织讲得那么不堪，但土岐似乎早已习惯了，完全没露出生气的样子。究竟这是西都防卫学院的校风？抑或是他们两人之间特有的相处方式？这一点澪司是不清楚，不过这种景象感觉起来还挺不错的。
「老师，既然那么闲，我们就来进行一下很久没做的那个吧！」
惟织说完后，土岐扬起一侧的眉毛。
「——老头子我可没很闲……不过，也好啦，就准备准备吧。虽然不能陪你太久，不过就很久没练习了，就来练习一下吧。」
感觉土岐似乎有那么点开心。
「太好啦！对啦，你也一起来吧！」
惟织对澪司说道。
「也是，久坂应该也能从当中学到一些事情。既然这样，我们就去到中庭去吧。」
土岐一边点头，一边对惟织的意见表示赞同。
「『那个』到底是什么？」
「好东西啊！嘿嘿！」
惟织一边笑着，一边在走廊上跑了起来。
「蠢蛋！不要在走廊上奔跑！」
土岐对惟织的身影大吼道。
「……真是拿她没办法啊。」
土岐呢喃着，他的表情看起来就像是个目送孙女远去的老爷爷。
7
澪司与土岐在中庭等了一阵子，接着惟织马上抱着一个像是黑色棒状物的东西跑了过来。澪司一瞬间还以为那是枪，不过东西散发的色泽看起来和枪的金属光泽不太一样。惟织胸前抱着三把日本刀，收纳在黑色刀鞘中的三把刀一样拥有弯曲的线条，描绘出特殊的刀身弧度。
澪司接下惟织拿到他眼前的一把刀，沉甸甸的重量陷入手中。
「怎么样啊？应该挺重的吧？这是未开锋的模型刀，说穿了，就只是铁块啦。」
正如土岐所说，刀子比想像的还要重。由于澪司早已习惯随身带着同样是铁块做的枪枝进行训练，所以就算手上的刀有点重量，使用起来还不至于太困难。
「你有学过怎么用剑吗？或者是学过竹刀剑道、棍术、杖术都可以。」
「我没有接触过剑道，不过在学校课程中曾经学过怎么使用警棍。另外也稍微学过怎么使用匕首。」
澪司回洛后，土岐便佩服似地说道：
「哦，以你这个年纪来说，会用匕首还满稀奇的嘛。」
「我也不知道怎么用匕首耶！我也好想学学怎么样在徒手格斗时，用空手压制住有拿匕首的人！」
惟织也跟着一边点头，一边表示。
在防卫学院的中等部中，学习怎么使用匕首——刀刃类兵器的课程并不是正课。学校虽然把匕首当成泛用性极高的生存器具，因此有教匕首基本的使用方法，不过把匕首拿来当武器的格斗术，就连高等部也没教太多。
防卫学院的课程中，匕首术是防卫教育批评派人士的矛头最常指向的格斗术之一。对于一般人来说，刀刃类兵器远比枪炮更容易取得，而在学校中居然教学生如何利用这种东西杀敌，让人不免更会联想到孩子们拿这东西来杀人的画面。
不仅如此，在近代战争中，就只有特种部队等士兵才有可能会有参与近身战的机会，所以防卫学院的教学课程中并不特别重视匕首术。澪司所学的匕首术，是在放学时间后，跟专门负责指导近身战的教官私下学的。
「好啦，难得有这样的机会，在拔刀前，我就来谈谈刀到底是一种什么样的东西吧。」
「这种事情就不用谈了吧……老师只要话匣子一开，就要拖好久喔。」
土岐完全忽略一旁开口抱怨的惟织，夹着日本刀，开始娓娓道来
「事实上，日本刀这种武器，并不是为了战争而创造出来的武术道具。」
「咦？什么意思？」
听到土岐的话后，惟织的双眼瞪得圆圆的。
「你多少也对自己所学的东西的历史展现一点好奇心吧。」
土岐轻咳一声，清了清喉咙。
「接下来的这段话，在现在的战争中一样也说得通。战争——凝聚所有战斗技术的地方，人们在当中想尽办法让不被对方杀掉，同时还要能杀死对方。神风特攻队那种同归于尽的作法，是不得已的最终手段。努力避开对方的攻击，并且还要让自己的攻击命中对方。开发兵器的历史，简单来说，就是一段不断提高杀伤力与攻击范围的历史。有人懂得怎么制作刀剑，那自然也就有人知道怎么制作长枪，既然如此，让士兵们拿着攻击范围较大的长枪，也是合情合理的事。不仅如此，训练使用长枪的士兵比训练比起训练用刀的士兵简单多了。人们并不需要训练出技术特别精良的枪术家，只要配合阵型，教会士兵们如何挥动、戳刺长枪，就能够高效率地杀敌。不论是希腊、罗马、欧洲大陆或是日本，在发明炮弹以前，战争中的主角一直都是长枪或弓箭，刀剑这种器具感觉比较像是高级武将身份地位的象征物。若是就日本的文化来看，刀剑只是拿来砍下敌人首级的道具。哎呀，若是真的不幸发展成近身战，刀剑当然还是能派上用场，不过和长枪比起来，刀还是只算得上战争中的配角。」
说道这里，土岐用手握住日本刀，把剑微微拔出刀鞘。剑鞘与剑柄间露出银色的刀身。
「我们引以为傲的日本刀，还有专门学习如何使用日本刀的日本剑术，起源于日本的战国时代，而后历经长达三百年的太平盛世，形式渐趋简练。世界上所有的文化，都会受到当代其他文化与政治的影响，而剑术这种体能文化当然也不例外。」
「老师，你废话也说够了吧，差不多可以开始活动身体啦！」
「你这家伙，真的有够没耐心。学科与术科应该双方并重才对——唉，算啦，就让久坂看看怎么拔刀吧。」
「好！」
惟织与土岐、澪司拉开一段距离后，膝盖跪地，把剑鞘举到腰际高度。
接着她微微眯起双眼，让身体静止不动，或许这么做是为了要让自己专注精神吧。
沉默的空气缓缓地流逝数秒。
接着耳边毫无预警地响起一声短响，分不清楚是人的呼气声还是剑身出鞘的声音，而下个瞬间，刀子便滑出了剑鞘。
「怎么样？」
拔出剑后，惟织便回头看着两人。
「你不能自己动手拔刀，然后我也告诉过你，拔刀后还是要保持精神专注。你拔刀的动作就和你的个性一样，剑身出鞘像子弹一样迅速流畅，但接着马上松懈下来了。」
「呿，偶尔夸奖我一下也不会少块肉吧？」
惟织一边露出闹脾气般的表情，一边把刀收回
太阳才刚升起没多久，西都防卫学院的操场上还充满着黎明时分的澄澈空气，而有一个人影正以规律的步伐在操场上跑着。
一圈六百公尺，长度比普通中学的跑道还长，而这个人现在已经要进入第五圈了。打从一开始，这个人便以固定的配速前进着，过程中不曾加速，也不曾变慢。他只是澹然地持续着这趟单人旅程。
就在他跑在直线上时，他发现原有的虫鸣鸟叫声外，忽然混入了别人的脚步声。脚步声听起来越来越短促，接着耳边传来些微的呼吸声。他——久坂澪司正打算要回头，而此时背后的人影更加快速度，跑到了澪司的身旁。
还没看见对方的脸庞，澪司就先望见了对方后脑勺上绑的马尾。
「嘿，早安呀！」
橘惟织微微举起手，对澪司打了声招呼。她和澪司一样，身上穿着学校指定的运动服。
「——早安。」
「一大早你就那么有精神啊？」
「你不也一样吗？」
现在时间才刚过六点没多久。澪司一行人逗留在西都防卫学院的第二天早晨。
「既然机会难得，我们就来比一场吧！」
「哈？」
惟织咧嘴一笑，接着忽然开始迈步猛冲。
眼看着惟织的身影越来越远。
这家伙跑步的姿势还真俐落漂亮啊——澪司一边这样想着，一边维持着原有的速度慢慢追上惟织。
而就在澪司距离惟织约莫一百公尺时，惟织回过头来，停下了脚步。当然，她的手脚还是不停地挥动、踏步着，她的动作看起来不像在原地踏步，而是在原地跑步。
没多久澪司便追上了惟织，就在澪司准备直接经过惟织身旁时，脚下忽然扫来惟织的飞踢。
「欸——」
澪司即刻跳了起来，闪过惟织的腿。
「咦……？怎么了……？」
澪司脸上的表情不是气愤，而是困惑，他回头看着惟织。
「你还敢问怎么了？你这个我行我素的混蛋！你为什么无视我的挑战？」
惟织手插在腰上，跨着双腿，瞪着澪司。她看起来丝毫没有半点胆怯。
「无视？」
「原本并排跑在一起的两个人，其中一方如果开始冲刺的话，另一边也应该冲刺追上来，分出输赢才对啊！这是常识吧！」
「常识……」
你居然完全无视这个规矩，而且我停下来等你，你居然还打算直接丢下我不管？你以为只有你一个人活在地球上吗？你这家伙到底是个多自我中心的现代小孩啊！」
「那个……对不起。」
澪司道歉后，惟织脸上浮现出好像吃到腐败食物的表情。
「……那个小矮个儿已经够奇怪了，没想到你也一样是个怪人。」
被惟织这么形容，澪司觉得情绪上实在有点微妙，不过意外地，他并不觉得不舒服。
「算啦算啦！反正你比我更早就开始跑步了，双方的体力条件不同，就算赢了也没意思。」
惟织释怀似地笑了。
这次，少年与少女肩并着肩，一起用一样的配速绕着跑道前进着。
进入防卫学院就读的学生们，在体育训练上也没有什么特别的，一开始学校只会不停地要他们跑步、走路。之所以如此，是因为在透过专业训练让他们学会技能前，学校必须先彻底培养出该有的基本体力，这样未来学生才能够负荷得了接下来的各种训练。他们所进行跑步练习当然是马拉松规格的慢跑；行走训练时，他们也不可能两手空空，而是必须背着超过十公斤的背包行囊、重装备，在这样的状态下踏步前进。虽然这种训练非常单纯，但每年仍然会让不少学生受不了而选择离开防卫学院，因此可以看得出这种训练本身有多么严峻。
然而，人类，尤其是中学生这个年龄层的年轻人们，马上就能够习惯肉体方面的痛苦。
在课程中，学校会半强制地逼迫学生们接受跑步、行走训练，学生们不但渐渐地不会再开口抱怨，甚至有些人还会变得像澪司一样，连私底下可以自由活动的时间也会自发性地进行训练。对于这种人来说，跑步已经接近于毒品了。
「不过啊，我看到有人比我更早就来跑操场，真的是吓了一跳耶！你一定也一样对不对？只要不活动身体，就会觉得浑身不舒服，对吧？」
「跑步已经变成我的习惯了。」
「哈哈，对吧！我们两个都一样拥有被诅咒的体质啊！暑假不用上课固然是不错，不过这样身体就会变得迟钝，实在有点头痛。」
两人一边闲谈一边跑着，不过他们的速度其实并不慢，若换成体育社团的学生用这种配速跑步，恐怕根本半句话都说不出来了吧。以短跑来说，东都还是有学生能够赢过澪司，但若以需要体力耐力的长跑来讲，同学年中没有半个学生有办法和澪司持续并肩跑完全程。虽然澪司此时并没有使出全力，不过看见有个人居然能够脸不红气不喘地和自己并肩而跑，对澪司来说真的是一件非常新奇的事。
从初次见面开始，惟织的言行举止就非常引人注目，而在格斗技术方面，她居然能够打赢永远，此时又有办法和自己并肩跑步，一切种种，都清楚堆暗示了这位叫做橘惟织的少女，在防卫学院中到底过着什么样的日子。
这名少女从未松懈，从未草率马虎。
就在几乎只剩下最后一丝体力的时候，究竟该选择屈服、让自己休息？抑或是该再往前踏出一步？在训练堆叠而成的生活中，他们时时必须面对这种选择。
这名少女，肯定愉快地选择了往前踏出一步。
「不过啊，操场的景色都没有变化，跑起来实在很无聊。平常我都是会跑到街区上，沿着鸭川一直跑下去。不过现在被留校察看处分，所以就不能去那里跑啦。」
「对啦，你说你被留校察看，到底是为什么？」
澪司想起了土岐所说的话。由于惟织现在还在处罚期间，不能离开学校，所以土岐就叫惟织来负责照顾一样不能外出的澪司等人。
「嗯——我只是稍微惩罚了一下坏人啊！」
「惩罚坏人结果遭到学校处分？你口中的坏人，到底是……」
听到澪司的话语，惟织开心似地笑了。
「有一群叫做防卫狩猎者的坏人，他们专门勒索防卫学院的学生。东都那边应该也有吧？我们学校的制服实在太好认了，所以对方只要一看就知道是我们学校的学生了。」
「不就正因为如此，所以别人才会更避免和防卫学院的学生起冲突吗？」
澪司曾经听过这样的传闻：在东都防卫学院周边一带的坏学生之间，一直有存在着一个潜规则——不要贸然对防卫学院的学生出手。事实上，不论就体力或是就格斗能力来看，防卫学院的学生全都远远凌驾在普通制学校的学生之上，加上「防卫学院的学生实力很强」这样的传言也成为一股压制力量，因此防卫学院的学生在校外并不曾真的卷入这类型的麻烦当中。说真的，教官远比混混们要恐怖多了，防卫学院的学生们害怕惹事后所得到的惩罚，所以自然而然也就会避免在校外与人争执。
总之，就算坏学生们真的想要找人恐吓勒索，也应该不会特地甘冒风险找人防卫学院的学生才对。
「一般来说，的确是这样没错啦，不过对某些白痴来说，找一般人觉得实力坚强的防卫学院学生下手，感觉就像是一种能够取得功勋的挑战。所以啦，他们要勒索的东西不是钱，而是绣有校徽图案的臂章。」
说着说着，惟织啪地一声拍了自己的左肩。虽然现在她身穿的是学校的运动服，不过若是制服的话，她拍的地方刚好就是缝有臂章的位置。
「不过啊，他们几乎都只敢挑刚入学的中等部一级生下手而已。刚进防卫学院的中等部一级学生，其实根本就和小学生没什么两样。」
惟织说的没错，防卫学院的学生入学后，必须经过严格的长期训练，才能够培育出优异的体力。正如每次都打进甲子园的那些学校的棒球队一样，绝对不可能只看新人的体力来决定是否要让他加入队伍。
「说来说去，那些专挑防卫学院学生下手的家伙，能力也不过就那样而已，他们根本不敢对那些长年接受训练的高等部学生下手。就只知道欺负挑弱小，满足自己对金钱、名誉的欲望……真的很坏吧？我实在不能原谅他们——！」
澪司一边跑着，一边斜眼看着惟织的表情。与其说她正为不公不义而感到愤怒，不如说她跟本就像是一个想起去游乐场玩耍的回忆的孩子。
「然后啊，就在期末考前的时候，那些爱惹事的家伙们刚好成群结队地出现了，我就让贵一当诱饵——那家伙看起来很弱，不过其实行动灵活得很——然后就把上钩的白痴们全都踢飞到鸭川里头去啦！结果就被收到留校察看的处罚了。你不觉得很不合理吗？我明明是为了可爱的学弟妹们扫除京都街道上的坏蛋耶！」
澪司看见惟织正在窥视自己的反应，不过他却只能露出苦笑。他脑中很自然地浮现出惟织把对方踢到鸭川中的画面，而画面中的她，脸上当然漾着开心的笑容。
「对啦，那你们咧？你们做了什么坏事啊？看起来……你们不像是会干坏事的人啊。」
听到惟织的问题后，澪司脸上的苦笑消失得无影无踪。
惟织似乎认为澪司等人和自己一样，是犯了什么小错所以才遭到留校察看的处分。
事实上，背后发生的根本就不是一件小事。然而，澪司实在不知道自己到底可以透漏多少消息给惟织知道。
——为了拯救名叫做八神永远的少女，我们拔枪与国外的佣兵交战。
这和与街上的混混大打出手相比，根本就是不同世界的两回事。澪司知道，这根本就不是留校察看处分就能解决的问题。
然而另一方面，除了乖乖地等待上头决定处分方式以外，实在也别无他法。不论澪司多么擅长战斗，他毕竟就只是个中学生罢了。他只能听从大人的决定，乖乖地配合顺应。
「唉，反正情况很复杂啦。」
「哎唷唷，干嘛一副煞有其事的凝重表情啊！会这样讲，我看背后发生的事情一定很有趣！」
惟织一边开心地说着，一边用手肘戳了戳澪司。
和平的早晨。
原本，澪司以为自己再也没机会迎接这种和平的早晨了。
那一天，在冲绳的贸易公司的屋顶上与那个男人对峙时，澪司曾那么想着。
澪司完全不知道，当时自己所选的答案到底正不正确。事实上，永远现在还活着，不过单单就只是一个凑巧的结果罢了。
若要说那是出自于对人的信任，讲起来固然是很好听，但他是不是其实就只是不想脏了自己的手而已？他是不是根本就只是不想要变成杀人犯而已？
这个如同黑暗漩涡般的思绪，现在依旧回绕在澪司的心中。
只要结果是好的，那就够了——似乎有人是这么说的。
世界上根本没有所谓的正确答案——澪司觉得那句话的意思就是这样。
「欸欸欸，你就跟我说一下嘛！我绝对不会告诉别人的啦！」
「唉，有机会的话啦。」
「什么叫做『有机会的话啦』……这样会徒增我的期待耶！」
若是真有机会的话，澪司实在很想问问在一旁并肩而跑的少女。
——你，会开枪吗？
2
「唔……呼哈……」
躺在铺地的棉被上，桐岛千寻感觉有东西正在摇晃着自己的身体，于是缓缓地睁开眼睛。
「欸——！起床了啦！早上了耶——！」
头上传来永远的声音。
「唔……」
「欸，我再叫你耶！喂，早上了，起床了啦！」
永远反覆地讲了好几次，而千寻也感受到有人正把体重压在自己的身上，不停地左右摇晃着。
「嗯、嗯……再睡十分钟。」
「你刚刚就讲过这句话了。」
「那，再睡二十分钟……」
千寻像乌龟一样缩起脖子，钻入盖在身上的薄被子里。
「早安！」
永远大声叫道，并且把铺在千寻身下的棉被拉走。
「欸……！……好啦好啦，我知道了啦。呼……」
千寻心不甘情不愿地爬起身子，打了个大大的呵欠。
「……现在几点了？」
「已经七点了！」
「……我说你啊……到底哪来的中学生放暑假会在早上七点就爬起来啊……。而且我会认床，换了环境就睡不着耶。」
千寻一边揉着眼睛，一边说道。
「学校有课的时候，每天早上六点就会被挖起来，所以暑假让我每天睡个十二小时也不为过吧。」
「可是弥都早就已经起床了耶。」
「真的吗……？啊，真的耶。」
弥都拿来铺地板的棉被早已经整齐地叠好，放在房间内的角落处。
永远、千寻、弥都三人被分配住在女生宿舍的同一个房间里。
东都防卫学院的宿舍中，每位学生都会有自己的床，不过西都的宿舍是通铺，学生们必须自己用棉被铺地当床。这里原本是一间双人房，不过她们却挤了三个人，所以她们让永远睡在中间，三个人排成川字型度过了一夜。
「御门同学去哪了？」
「人家起床的时候她就已经不见了。」
「哦……」
她或许是去跑步了吧——千寻一边这样想着，一边看着堆叠得一丝不苟的棉被。千寻忽然发现，弥都不在这里，自己反而觉得松了一口气。
一行人被选为前往冲绳的人员前，千寻和弥都从来不曾交谈过。千寻当然不讨厌弥都，但总觉得弥都好像散发出一种令人难以亲近的气息。若以这一点来看，久坂澪司、高程熊楠也拥有一样的特质，不过或许正因为千寻和弥都都一样是女孩子，所以弥都更让千寻有一种遥远的距离感。
在冲绳的战斗中，也就只有澪司与弥都真的对敌人开枪。
当时率先扣下扳机的人，就是弥都。在永远家发生的战斗中，为了扰敌，弥都从二楼狙击了那些包围在建筑物外的敌人。
一行人一起深入敌营后，千寻也亲眼看到了弥都开枪射击敌人。
千寻知道，如果当时弥都没有开枪的话，自己说不定会死，而且大家本来也就是抱持着要开战的准备，才潜入敌营之中的；千寻自己一样也拿起了枪。手上拿着枪枝——杀人的道具，嘴上还天真地嚷嚷着不想要战斗，千寻觉得那样的自己实在是哪根筋不对。
然而就算理智上明白这一点，面对实际上真的对敌人扣下扳机的弥都，千寻实在没办法否认自己心中确实有一股复杂的情绪。
「欸欸，现在已经早上了，我们有饭吃吗？」
永远露出天真无邪的表情，不停摇晃着睡眼惺忪的千寻。
——唉，至少这孩子还有我现在都还活着，所以就不要再追究了吧。
千寻一边这样想着，一边大动作地伸了个懒腰。
她穿着运动服代替睡衣，就这样睡了一晚。防卫学院的运动服同时可以充当运动服、室内穿的便服与睡衣，用途非常多元。
在东都防卫学院中，千寻有时候会直接穿着运动服去食堂吃饭，但毕竟在西都这里人生地不熟的，千寻内心的少女情怀完全不允许她套着运动服在外头晃来晃去。
「你再等我一下下，我去换制服。你……你就去把自己的棉被还有我的棉被折好好了！」
「我连你的都要折喔？」
「当然。」
千寻命令永远去收拾房间，接着自己从行李中拉出一套制服。
「欸，大家之后要在这间学校进行特训，对不对？我也可以在这里和大家一起接受特训吗？」
永远一边把自己躺过的被子折成三折，一边问道。
「啥？你居然刻意想要让自己累得半死？」
「人家想要变强嘛！」
「你说什么傻话啊？你变得更强是打算要干嘛啊？」
千寻目瞪口呆地说着，同时手上也不忘继续动作，套上制服裙子，接着脱掉运动服长裤。
「可是人家输给澪司，又输给惟织耶！」
永远坐到叠好放在房间角落的铺地用棉被上。
「……我说你啊，不要拿那种完全跳脱常理的人来当基准好不好。从你的角度看来，或许会觉得防卫学院的学生全都是那个样子；不过他们其实根本都是异类中的异类，事实上像他们一样的生物根本少之又少。」
「真的吗？」
「说真的，你早就比我强多啦！而且就年纪来看，你现在也才中学一年级而已，对吧？从一年级到三年级是人类成长最快速的时期，所以你有的是机会啦。」
「可是千寻你不是中学三年级吗？你在冲绳输给我了耶？」
「呃……我好心鼓励你，你还反咬我一口喔？你真的是很爱偷袭别人耶。……不过就算光明正大一对一单挑，我也不可能会赢过你就是了啦……」
千寻一边斜眼瞪着永远，一边把手套入制服衬衫的袖子中。
「你给我听好，人类的价值，不光是只靠强不强来决定的。不对不对，我们是人，又不是野兽，所以光就打架强不强这一点来论定一个人的价值，实在是太随便了。更何况我们还是女孩子耶！」
千寻扣上衬衫扣子，用橡皮筋在头上的左右方绑出两束马尾。总之，这样就算是完成战斗准备了。事实上她原本很想去冲个澡再换装的，但一想到有可能会和西都的学生打照面，她就觉得有点害怕。
「那……到底什么东西才重要啊？」
「我想想……比如说智慧啦、美貌啦、对别人是否体贴啦……之类的。」
「……千寻，那你自己加油喔！」
「……你这句话是什么意思？」
千寻扯出笑容质问永远，而永远迅速地撇开脸。
「肚子好饿喔——！早餐会是饭饭还是面包呢——？」
「欸！」
千寻用双手抓住永远的脸，拉向自己。
「呜呜！」
千寻一边往左右两边拉扯着永远的脸，一边说道：
「说来说去，你如果要进我们学校读书的话，那你未来自然就会是我的学妹了。我们可不是同年级的朋友，所以对我说话要恭敬一点。」
「是喔？」
「你在冲绳好像也没到普通的学校念书，所以不清楚辈分关系以及人与人之间的距离感也是很正常的，所以我现在不怪你，不过入学以后，你这样对其他学弟妹来说可不是好榜样。防卫学院的体制可是死板板的，辈分伦理关系严明，所以你一定要乖乖地称呼我为学姐。」
「千寻学姐？」
「没错没错。正常来说，你应该称呼我的姓氏加上学姐才对，不过算啦，名字加学姐也可以啦。说话语气也不能那么随随便便，要客气恭敬一点。」
「千寻学姐，我的肚子饿了，请您帮我买面包回来。拜托您。我想吃甜的面包。」
永远用一种必恭必敬的语气说着，并且敬礼似地低下了头。
「……看样子在你正式转学进来以前，我一定要好好教教你才行。」
「嗯……？啊，可以请您帮我买个面包之类的吗？」
「……算了，你还是维持原样就行了。」
——这家伙未来到底会受人排挤？还是会博得众人的疼爱呢？
千寻心里一边想着，一边迅速放弃了要亲自教育永远的念头。
「好吧，我们去吃早餐吧！」
「吃饭饭！」
永远雀跃得简直就像是要跳起来一样——事实上，她真的跳了起来。
3
「别看惟织姐那个样子，她的家世背景还挺不错的喔。」
贵一一边说着，一边在自己的碗里盛入第三碗饭。
为了找早饭吃而四处晃荡的永远与千寻，在食堂前遇到了贵一，两人在贵一的带领下，终于顺利地享用到早餐。由于现在是暑假期间，学生宿舍中的食堂不会开门，所以学生们似乎只能到校舍内的学生食堂吃早餐。
「她的父母好像在神户经营一间大型贸易公司，她老家好像住在芦屋那边。」
三人正在谈论的，正是前一天与永远激烈交战的橘惟织。
「芦屋？我记得那里就相当于东京的田园调布或是成城……对不对？这样说起来，她根本就是千金大小姐嘛！」
「如果有钱人的女儿就叫做千金大小姐的话，那她的确是个千金大小姐。」
「那她为什么还会跑来防卫学院读书？」
「谁知道……。哎唷，反正她的个性本来就不是一般人能够捉摸得透的。以前我偶然间有听说过，他的父母亲好像原本打算要让她去念有名的贵族女校。」
「她去念贵族女校……」
千寻脑中浮现起惟织用指尖捻起长裙、有礼貌地向众人鞠躬的画面，想像力之贫乏，让千寻的脸不禁都抽搐起来了。
「再来一碗！」
「——你也挺能吃的嘛！」
贵一满脸笑容地接下永远伸手送出来的碗，从饭桶中为添了新的一碗饭。永远完全不输给贵一，这是第三碗饭。
「谢谢！」
「不用谢啦，不用客气——对了，你们会在这里待多久？」
「这一点……我们也不太清楚耶。」
「学院长提到这件事情时也是含糊其词地带过……哎唷，看样子不要深究背后的原因应该会比较好吧？」
「如果你愿意为我们着想的话，那真是帮了个大忙。说真的，说明起来真的是太麻烦了。」
千寻说着，仿佛事情好像不太严重一样。
「嗯，如果有什么需要帮忙的地方，尽管告诉我还有惟织姐。不对，如果告诉惟织姐的话，说不定只会帮倒忙。」
「她身上确实散发出这种气息。」
千寻说道，而贵一露出苦笑回应。
「——说真的，我真的没想到学院长居然会让惟织姐与各位见面。毕竟她那个人实在是……」
「的确，我活这么大也是第一次遇到她那种类型的人。」
「我也是。如果世界上有很多那种人的话，那还真是令人头痛啊。」
千寻一直觉得，这位叫做橘惟织的少女，完全是和自己活在不同世界的人。她如此荒诞不经、如此好战——和只想要单纯平稳度日的自己完全属于不同类型。说实话，千寻内心多少也有点自觉，想要追求平稳人生的自己，居然选择进入防卫学院就读，实在是个天大的错误。
「另一个女孩子呢？你们不是睡在同一间寝室吗？」
「你是说御门同学吗？嗯……我不知道耶。早上起床后就没看到她了。」
「你们感情不好吗？」
贵一的问题实在太过直截了当，让千寻一时半刻不知道该怎么回答。
「也不是这样啦——老实说，我们大家在到冲绳以前，其实几乎没有交谈过。虽然我和久坂是同班同学，不过其实根本也算不上是朋友。嗯，那家伙也是个怪人。」
「我一直不觉得他有哪里奇怪耶……他看起来很认真啊。」
「说认真的话，他的确是很认真啦……怎么说咧，感觉他好像有点少根筋。如果说橘同学是一个总是热血奋进的人，那久坂就是一个做起事来永远不冷不热、总是一副无所谓态度的家伙……差不多就是这种感觉吧？」
「感觉好像有点懂你在说什么，又好像有点不懂。」
「说到这个，久坂和高城两个人不知道处得如何？他们两个虽然同样都是男孩子，但好像想法也不太一致的样子。」
「大家……嗯，感情都很好啊！唔呣唔呣。」
永远嘴里塞了满满的饭，开口说道。
「从你的眼里看来，世界各处全都是一片和平美丽的花海嘛！」
千寻微微露出苦笑。
「好啦……吃完饭后要干嘛呢？永远，你有打算要做什么吗？应该也没有吧？」
「睡觉！」
「……吃完饭马上就睡觉，小心变胖喔！还有啊，你硬是把我挖起床，居然就只打算吃饱后要继续睡觉！」
「那去跑步好了。千寻也一起跑步。我们去特训！」
「不要。现在在放暑假耶，为什么我还要特地去跑步啊？而且吃完饭马上就跑步会肚子痛耶。」
「那……继续多吃一点？」
「欸……你的人生中就只有吃饭睡觉跟跑步吗？」
「嗯，差不多就这样啊。」
「你还过得真轻松愉快啊！我真羡慕你喔！」
千寻嘴上如此说着，但心里马上想到：永远现在所处的状况，跟这个形容词实在距离太遥远了。这名年纪比自己还小的少女，现在是国外军事产业所瞄准的目标。几天前，众人为了把她从魔掌中拯救出来，还不惜出手而战。虽然说是大家一起参与战斗，但千寻自己其实什么事也没做，不过她下定决心拿起了枪枝这件事，的确是个不争的事实。
几天前的那个自己，现在感觉起来仿佛像个陌生人。
她一直深信着，认为自己能够平安无事地回到原有的生活中。或者该说，她完全没办法想像这种生活型态以外的未来。
「再来一碗！」
千寻举起吃得一干二净的空碗，这个动作仿佛像在赞同千寻的期望一样。
「你真的很能吃耶！」
「不行吗？」
永远举起的碗就这样停在半空中，她语带担忧地问道。
「没有啦，就防卫学院的战技成绩来说，食量与活动量大多成正比，所以从这点来看，你未来说不定会成为了不起的大人物。不过啊，我就只会吃而已啦，成绩不怎么样。」
贵一与永远一样像笑容满面地开始吃起第四碗饭。
「不过啊，八神同学，为什么你的制服和其他人都不一样？」
永远身上穿着和第一天抵达西都时相同的那件白色连身洋装。事实上，她好像拥有好几件长得一模一样的衣服，所以身上的洋装当然有换洗过。
「哦，这孩子现在还不是我们学校的学生。哎呀，总之她是个众所期待的新人。」
千寻说道，嘴里塞满白饭的千寻跟着点点头。
「所以她现在还没转学进东都喽？还没转进去，居然还能和惟织姐交手那么久——」
贵一话还没说完，便停了下来。
「什么嘛，原来你在这里吃饭啊！我找你找好久耶。」
贵一之所以会住口，是因为他看见惟织手上正拿着她要吃的早餐，并且往这里走来。
「贵一，你一大早就让两个女孩子伺候你，过得还挺舒服的嘛！小心我和佑实打小报告喔！」
惟织一边坐到位子上，一边说着。
「喂，不要这样啦！干嘛讲得那么难听啊！」
贵一满脸通红地站了起来。
「佑实是谁啊？」
千寻询问后，惟织咧嘴笑着答道：
「这家伙啊，有个读普通学制学校的女朋友喔！他还把女朋友的照片贴在学生证的背面，真的是有够复古的。」
「……惟织姐你还敢说我？你自己不是一大早就和久坂同学两个人感情甚笃地一起跑操场吗！」
「哦，你说那家伙啊？我原本还想说那家伙不怎么样咧，没想到居然挺行的。我以为他跑一跑就不行了，结果到最后他也还有体力，导致我们分不出胜负。」
「……如果事情能够往比输赢以外的方向发展的话，那我们的日子也就能过得安心多了。」
贵一对着还剩下半碗白米的饭碗叹了口气。
「永远，你有听说吗？在某个意想不到的地方，好像发生了有趣的事情喔！」
「什么事情？」
「没事、没事，你还是好好地吃你的饭吧。」
千寻无聊似地耸耸肩，然后对惟织说道：
「你居然能和那个训练狂并肩一起跑步，真的很厉害耶。」
「训练狂？」
「那家伙啊，不论是放学后或是放假都还是会主动进行训练，有时候也会抓着教官进行训练。训练好像是他的兴趣。」
「哦——他还挺有毅力的嘛！」
「和老是被教官抓住小辫子，并且被处罚进行追加训练的惟织姐相比，还真是天壤地别的差异啊！」
「哦——！你那什么态度啊？小心我打电话给佑实，对她嚼舌根喔！」
「欸欸！你为什么会知道佑实的电话？」
「当今可是讲求资讯战的时代！嘿嘿嘿……」
惟织一边扯开嘴角笑着，一边拿出手机装置，而一旁的贵之不停地缠着想抢走手机。
「我吃饱了！」
永远放下筷子，双手合十，规规矩矩地表示自己用餐完毕。
「对啦，我刚刚一直在找你耶！小矮个儿，我有好东西要给你，你跟我来！」
「好东西？」
「对啊，好东西！」
「吃起来是什么味道？」
「白痴喔！不是吃的啦！想找吃的的话，你去找贵一要啦！」
4
「欸，你那身打扮是怎么回事啊？」
千寻不禁瞪大了双眼。
「嘿嘿——！」
永远露出有点羞涩的笑容。
「人家说佛要金装人要衣装，穿起来还挺合适的嘛！嗯，你果然应该来我们西都念书才对。」
惟织砰砰地敲着永远的头。
「转一圈我看看。」
听到惟织的话，永远便当场转了一圈，身上的裙子因此跟着飞了起来。
她现在所穿的并不是从冲绳带来的那套白色连身洋装，而是防卫学院的制服——不过，这套制服和千寻身上的东都制服并不相同，是西都防卫学院的制服。
「我的制服借你。反正我很少穿裙子，所以这件裙子是多的。不过啊，你穿西装裤应该也会很好看喔。」
「不过……衬衫好像有点太大了。」
「这种小事，你就忍着点吧。穿着这套衣服，你在学校里面看起来就不会太引人注目啦！」
「原来这就是学校的制服喔——！」
「不错吧？要是你来我们学校的话，每天都能穿这套制服喔！」
「每天都能穿！」
——虽然我实在跟不上这位超级体育系女孩的步调，不过她看起来确实不像是坏人。
看着永远的笑容，千寻在脑中这样想着。
5
通往校舍屋顶的门没有上锁，看样子在暑假期间西都依然开放让学生到屋顶上。屋顶上摆了一张不知道从哪般来的长椅，椅子上的涂漆有点斑剥，从这点看来，可以推测平常上课期间应该也有不少学生会到这里来。不过此时此刻，这里看不见半个人影，连楼下嘈杂的蝉声听起来也相当遥远。
御门弥都坐在阳光照射水塔所产生的阴影之中，她并没有打算要做些什么，就只是抬头看着盛夏的青空。当然，天上并没有任何有趣的东西，蓝天、大片的白色积云，此外还有比云更纯白耀眼的盛夏艳阳——夏季的天空，看起来简直就像是一大片不锈钢板。
——早知道就带个东西来消磨时间了。
这个想法闪过弥都的脑海，不过她当然并不打算特地再跑回宿舍一趟。她早就已经很习惯独自消磨时光了。
在东都防卫学院中，弥都总是独来独往。
不过，并不是因为周遭的人刻意疏远她，而是她自己拼命地躲开靠近自己的人们。弥都喜欢独自一人的感觉，所以选择这样过生活。
——美国的天空，不知道是什么颜色呢？
弥都仰望着天际，忽然想起了故国的天空。两个地方的天空，是不是一样地湛蓝呢？几年前曾经仰望过的那片天空，现在她早已不记得是什么颜色的了。
她甚至不敢相信，今天所看到的天空，正是那一天的天空的延续。
在通风良好的屋顶上，坐在东西的阴影下，让夏天的气温显得相当怡人。受到阳光直射的水泥地板、水泥墙面，慢慢地让身体暖了起来。偶尔拂面而来的徐徐轻风十分凉快，感觉很舒服。
就在弥都几乎要打起盹儿的时候，她注意到有人转动着通往楼下的门的把手，于是她便睁开双眼。不论对方是西都的学生还是西都的教官，如果被他们看见自己在屋顶上打瞌睡的模样，那实在是太尴尬了。
然而，当门后的人缓缓地推开门——
「——！」
对方与弥都四眼相接，露出一脸尴尬的模样。
「你也不用露出那么不高兴的表情嘛。」
弥都说道，音量刚好能让对方听见。对方——这位前来屋顶的拜访者并不是西都的人，而是高城熊楠。
「……我哪有露出不高兴的脸？」
「是吗？那就当我看错喽。」
继续和熊楠四眼对看也不能怎么样，于是弥都再度把视线转向天际。
她一边眺望着青空，一边想着自己该怎么办，而熊楠走向弥都后，一样在水塔阴影处坐了下来。
「……你在这里干嘛？」
熊楠问道。弥都看着天空，而相反地，熊楠则是盯着水泥地板。
「和你一样啊？」
「一样？」
「找不到容身之所，所以最后只好找上这个渺无人烟的地方。」
「——哼。」
熊楠的反应完全等同于肯定弥都的说法。
「我还以为你会待在宿舍的房间里面打电动呢。」
「我打一打，结果旁边房间的家伙们们就跑来凑热闹了，烦死了。」
「他们去找你吵架吗？」
这句话暗指的当然就是先前橘惟织主动来找众人打架的那件事。惟织总是主动刻意地和别人攀关系，和弥都形成鲜明的对比——不过，她确实不是个讨人厌的人。
「没有，他们拿点心来给我吃，还问我东京的种种，对了，他们还有问你叫什么名字。」
熊楠稍稍看向弥都的脸，如此说道。
「那还真光荣呢。」
弥都的表情完全没任何改变。
「久坂同学呢？」
澪司应该和熊楠一起住在男生宿舍的同一个房间才对。
「那家伙一大早就不知道跑哪去了。反正大概又是去哪里锻炼身体了吧。」
「那你们相处得还好吗？」
听到弥都的问题后，熊楠沉默了一会儿，回答道
「那家伙为人不黏不腻，还不错。不会说些有的没有的，也不会打扰我。他好像只对自己有兴趣而已。」
熊楠难得说话不带刺。
「只对自己有兴趣——」
「他应该是那种人吧？」
「……或许吧。」
——他最不感兴趣的，不就是他自己吗？
弥都在心中暗暗地如此想着，不过她并没有把这个想法说出口。
她只有稍微看到久坂澪司战斗的样子，刚好就是在一行人正式深入敌营的时候。澪司和自己分开以后，到底是如何战斗的？又到底是怎么救出那名叫做八神永远的女孩？弥都并不清楚。然而，光凭着弥都亲眼看过的交手场面，就能窥知久坂澪司这名少年绝对不是普通的战士。弥都、熊楠、千寻三人为了解决一位女兵而伤透脑筋的同时，久坂澪司孤身打倒了众多的敌兵，并且救出八神永远。
弥都一直都知道澪司在学校内的成绩很优秀。澪司在学期末的模拟战当中，也达成了近乎异常的战绩。澪司独自一个人几乎推翻了原有的交战结果，而就是弥都从远方开枪狙击，解决的澪司。
然而，模拟战与实战之间有着天渊之别。
模拟战只是充其量就只是为了打成绩而举办的活动，不论要采取豪赌般的作战策略，让自己曝身在危险之中，或者是采取英雄式的行为，都是简简单单的事。但若换作实战，一切就不同了。失败，就等同于死亡。
一开始遇见敌人时，桐岛千寻非常害怕。
以一个士兵来说，这是一种不及格的态度。但事实上，这才是一般人该有的正常反应。说来说去，一行人不过就只是一群还在读中学的孩子罢了。
即便是受过充分训练的士兵，第一次上战场时，一定也会背负着到难以想像的压力。更何况一行人还是在未经预告的状况下，就被扔上了战场。在这种情况中，久坂澪司却能做出超越模拟战的表现。率先打头阵，把自己当成标把，冲入敌营之中——久坂澪司只是澹然地做出这个选择，最后赢得了胜利。至少，他并没有死在战场上。
到底是什么东西在背后支持着他？
或许是——自我牺牲的精神吧。
但是如果就这样断言的话，感觉好像又有那里不太对劲。
其实，他根本就只是比所有人都还要畏惧死亡吧？所有人——当中当然不只包含同阵营的我方人员，同时还涵盖了敌人们。
不过，当中到底有没有包含久坂澪司自己呢？
——对他来说，比起其他的所有人的性命，自己的命根本无足轻重吧？
「你们咧？相处得怎样？」
熊楠的声音打断了弥都的思绪。
「她们两个都是好人啊，桐岛同学是好人，永远小姐也是好人。」
弥都反射性地回答道。
——好人。
这是日本人常常挂在嘴边说的词汇。
——好人，也就是可有可无的人。
感觉好像曾经听过有人这么抱怨过。
「好人？哼！」
也不知道熊楠到底知不知道弥都的想法，只是瞧不起人似地用鼻子哼了一声。
「高城同学，你也是个好人呢。」
弥都捉弄似地说道，熊楠马上皱起眉头。
「——少说这种跟白痴小鬼一样的话。」
「被别人称为好人时就会露出不高兴表情的人，大多都是些好人喔。」
「你说什么！」
少年与少女，接着便不再交谈了。
少年凝视着水泥地面，而少女则是仰望着飘过天际的云朵。
6
「你看起来好像很闲？都跑到京都来了，结果却不能到外头晃晃，实在有点不人道。要是现在不是暑假期间的话，那就能让你参加我们学校的训练了。」
「——学院长先生。」
走在长廊上的澪司忽然被学院长叫住，于是低下了头。
「哈哈，没想到现在还有人会用那么恭敬的方式称呼老头子我啊！学生们背地里都叫我死老头呢，有些人甚至还敢直接对着我这样叫。」
澪司脑中自然而然闪过了惟织的脸庞。
「哎，那蠢蛋不管对谁都是那个态度就是啦。」
您说的是——澪司不知道自己是否该这样回应，最后他选择把这句话吞回肚子里。
「第一天你们好像已经在格斗竞技场和她切磋过啦，不过如果是你和她交手的话，应该不会输吧？听说不论是枪术还是格斗技术，你的身手都很不错啊。」
「——还是要交手看看才会知道结果的。」
「就连回话的方式都和标准的优等生没两样。果然和橘那个蠢蛋不一样。」
「别这么说……说不定东都也找不到像她那么能打的女孩子。」
澪司说完后，土岐微微地勾起嘴角。
「她虽然不是个乖孩子，但确实很优秀。当然，我不会告诉她本人，否则她一定会骄傲到用鼻孔看人。她的身手就如你那天看的一样，做事虽然常犯蠢，不过脑子真的也挺灵光的，胆量更是和男孩子不相上下。虽然她是个问题儿童，但还的是个不可多得的优人材。不过，就因为这样，所以她不懂得要害怕、退让。得找个人挫挫她的锐气才行。不管嘴上说再多，没有亲身吃吃苦头的话，那她是学不乖的。哎呀，我又不能硬是麻烦你帮忙。」
「您的意思是说，人总是要历经过失败，尝过输了的滋味才行吗？」
听到澪司的问题后，土岐脸上浮现淡淡的笑意。
「如果身为运动选手的话，脑中只想着要赢当然没关系，但军队的成员脑中如果完全没有『输』这个概念的话，那就表示离结束不远了。一定要在还能输的时候学习了解输是怎么样的滋味。不论怎么拼命挣扎，人终究还是只有一条命。在学校输了，还能够卷土重来，但如果在战场上输了，那一切差不多就结束了。特别是有地位的人，更应该要明白这一点。」
「有地位的人——」
「现在说这个或许有点太早，不过如果在防卫学院中取得优秀成绩的话，那么不是就能成为未来的干部候补生吗？要说未来……这当然是未来的事，但人生不过就像是白驹过隙罢了。正所谓『少年易老学难成』……哎呀，变得好像老头子在训话啦。」
澪司从未想像过未来。
对于来，他心中当然有个模糊的刍形。从防卫学院的中等部毕业后，大部分的学生会直升上高等部继续就读，而从高等部毕业的学生，大多会继续到防卫大学校或是各大学开设的防卫专门学程进修，接着多数的人最后会成为自卫官。在防卫学院中成绩越是优秀的学生就越是如此。
澪司心底一样有个模糊的预想图，他觉得自己总有一天也会走上这条道路。然而在这样的想法中，并不包含一个十多岁的少年对未来的梦想、希望。
澪司不相信自己还有未来。他完全无法相信。
他一直认为，人类的人生，总会在某一天被某些毫不讲理的事件给断了去路。
从哥哥在眼前丧命的那天起，对于久坂澪司这位少年而言，这便成了一个难以动摇的想法、世界运转的真理。
澪司思及此，走廊的另一头忽然冒出橘惟织的身影。
「你在干嘛啊？明明有那么多可爱的女孩子可以作伴，你却跑来找这种老头子闲话家常。你大可不用管这老头啊，反正他自己也能和墙壁聊天聊好几个小时咧！」
走廊的另一头传来了这样的声音。她说话的语气依旧相当不客气。
「你这蠢蛋，我还没痴呆到那个地步。」
「咦？我还以为你听不到咧！」
「我耳朵还没差到那个地步。」
虽然被惟织讲得那么不堪，但土岐似乎早已习惯了，完全没露出生气的样子。究竟这是西都防卫学院的校风？抑或是他们两人之间特有的相处方式？这一点澪司是不清楚，不过这种景象感觉起来还挺不错的。
「老师，既然那么闲，我们就来进行一下很久没做的那个吧！」
惟织说完后，土岐扬起一侧的眉毛。
「——老头子我可没很闲……不过，也好啦，就准备准备吧。虽然不能陪你太久，不过就很久没练习了，就来练习一下吧。」
感觉土岐似乎有那么点开心。
「太好啦！对啦，你也一起来吧！」
惟织对澪司说道。
「也是，久坂应该也能从当中学到一些事情。既然这样，我们就去到中庭去吧。」
土岐一边点头，一边对惟织的意见表示赞同。
「『那个』到底是什么？」
「好东西啊！嘿嘿！」
惟织一边笑着，一边在走廊上跑了起来。
「蠢蛋！不要在走廊上奔跑！」
土岐对惟织的身影大吼道。
「……真是拿她没办法啊。」
土岐呢喃着，他的表情看起来就像是个目送孙女远去的老爷爷。
7
澪司与土岐在中庭等了一阵子，接着惟织马上抱着一个像是黑色棒状物的东西跑了过来。澪司一瞬间还以为那是枪，不过东西散发的色泽看起来和枪的金属光泽不太一样。惟织胸前抱着三把日本刀，收纳在黑色刀鞘中的三把刀一样拥有弯曲的线条，描绘出特殊的刀身弧度。
澪司接下惟织拿到他眼前的一把刀，沉甸甸的重量陷入手中。
「怎么样啊？应该挺重的吧？这是未开锋的模型刀，说穿了，就只是铁块啦。」
正如土岐所说，刀子比想像的还要重。由于澪司早已习惯随身带着同样是铁块做的枪枝进行训练，所以就算手上的刀有点重量，使用起来还不至于太困难。
「你有学过怎么用剑吗？或者是学过竹刀剑道、棍术、杖术都可以。」
「我没有接触过剑道，不过在学校课程中曾经学过怎么使用警棍。另外也稍微学过怎么使用匕首。」
澪司回洛后，土岐便佩服似地说道：
「哦，以你这个年纪来说，会用匕首还满稀奇的嘛。」
「我也不知道怎么用匕首耶！我也好想学学怎么样在徒手格斗时，用空手压制住有拿匕首的人！」
惟织也跟着一边点头，一边表示。
在防卫学院的中等部中，学习怎么使用匕首——刀刃类兵器的课程并不是正课。学校虽然把匕首当成泛用性极高的生存器具，因此有教匕首基本的使用方法，不过把匕首拿来当武器的格斗术，就连高等部也没教太多。
防卫学院的课程中，匕首术是防卫教育批评派人士的矛头最常指向的格斗术之一。对于一般人来说，刀刃类兵器远比枪炮更容易取得，而在学校中居然教学生如何利用这种东西杀敌，让人不免更会联想到孩子们拿这东西来杀人的画面。
不仅如此，在近代战争中，就只有特种部队等士兵才有可能会有参与近身战的机会，所以防卫学院的教学课程中并不特别重视匕首术。澪司所学的匕首术，是在放学时间后，跟专门负责指导近身战的教官私下学的。
「好啦，难得有这样的机会，在拔刀前，我就来谈谈刀到底是一种什么样的东西吧。」
「这种事情就不用谈了吧……老师只要话匣子一开，就要拖好久喔。」
土岐完全忽略一旁开口抱怨的惟织，夹着日本刀，开始娓娓道来
「事实上，日本刀这种武器，并不是为了战争而创造出来的武术道具。」
「咦？什么意思？」
听到土岐的话后，惟织的双眼瞪得圆圆的。
「你多少也对自己所学的东西的历史展现一点好奇心吧。」
土岐轻咳一声，清了清喉咙。
「接下来的这段话，在现在的战争中一样也说得通。战争——凝聚所有战斗技术的地方，人们在当中想尽办法让不被对方杀掉，同时还要能杀死对方。神风特攻队那种同归于尽的作法，是不得已的最终手段。努力避开对方的攻击，并且还要让自己的攻击命中对方。开发兵器的历史，简单来说，就是一段不断提高杀伤力与攻击范围的历史。有人懂得怎么制作刀剑，那自然也就有人知道怎么制作长枪，既然如此，让士兵们拿着攻击范围较大的长枪，也是合情合理的事。不仅如此，训练使用长枪的士兵比训练比起训练用刀的士兵简单多了。人们并不需要训练出技术特别精良的枪术家，只要配合阵型，教会士兵们如何挥动、戳刺长枪，就能够高效率地杀敌。不论是希腊、罗马、欧洲大陆或是日本，在发明炮弹以前，战争中的主角一直都是长枪或弓箭，刀剑这种器具感觉比较像是高级武将身份地位的象征物。若是就日本的文化来看，刀剑只是拿来砍下敌人首级的道具。哎呀，若是真的不幸发展成近身战，刀剑当然还是能派上用场，不过和长枪比起来，刀还是只算得上战争中的配角。」
说道这里，土岐用手握住日本刀，把剑微微拔出刀鞘。剑鞘与剑柄间露出银色的刀身。
「我们引以为傲的日本刀，还有专门学习如何使用日本刀的日本剑术，起源于日本的战国时代，而后历经长达三百年的太平盛世，形式渐趋简练。世界上所有的文化，都会受到当代其他文化与政治的影响，而剑术这种体能文化当然也不例外。」
「老师，你废话也说够了吧，差不多可以开始活动身体啦！」
「你这家伙，真的有够没耐心。学科与术科应该双方并重才对——唉，算啦，就让久坂看看怎么拔刀吧。」
「好！」
惟织与土岐、澪司拉开一段距离后，膝盖跪地，把剑鞘举到腰际高度。
接着她微微眯起双眼，让身体静止不动，或许这么做是为了要让自己专注精神吧。
沉默的空气缓缓地流逝数秒。
接着耳边毫无预警地响起一声短响，分不清楚是人的呼气声还是剑身出鞘的声音，而下个瞬间，刀子便滑出了剑鞘。
「怎么样？」
拔出剑后，惟织便回头看着两人。
「你不能自己动手拔刀，然后我也告诉过你，拔刀后还是要保持精神专注。你拔刀的动作就和你的个性一样，剑身出鞘像子弹一样迅速流畅，但接着马上松懈下来了。」
「呿，偶尔夸奖我一下也不会少块肉吧？」
惟织一边露出闹脾气般的表情，一边把刀收回